del

UNIVERSIDAD N A C I O N A L D E QUILMES

Daniel G m e z

Jorge Flores

Del

a la

Universidad
f S l Nacional
\WtM de Quilines
XI
Editorial
Bernal, 2007

Cuadernos

Universitarios

NDICE

Coleccin dirigida por Jorge Flores

Bianchi, Susana
Historia social del mundo occidental : del feudalismo a
la sociedad a - 1 a ed 2a reimp - Bernal :

Introduccin

11

C a p t u l o I La sociedad feudal
1. De la a n t i g e d a d al feudalismo: los tres legados

21
21

Universidad Nacional de Quilmes, 2007

280 p 20x15 - (Cuadernos Universitarios 10)
ISBN 0
1 Historia Universal I o
C D D

I a edicin: 2005
I a reimpresin: 2006
2 a reimpresin: 2007
Susana Bianchi. 2005
Universidad Nacional de Quilmes. 2005
Roque Senz Pea 180 - Bernal - ( B 1 8 7 6 B X D ) Pcia. de Buenos Aires
(5411) 4365-7100
http://www.unq.edu.ar
editorial@unq.edu.ar
ISBN:

978-987-558-048-0

Edicin y diseo de interiores: Rafael Centeno

Diseo de tapa: Lorenzo Shakespear

Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723
Impreso

en

Argentina

El legado romano . .

21

E l cristianismo
Los germanos
La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIII)

25
2
27

2. La sociedad feudal

28

Seores y campesinos
M o n a r q u a s y nobleza feudal
Propiedad y familia seorial
La Iglesia y el orden ecumnico
3. Las transformaciones de la sociedad feudal
El proceso de expansin
Las transformaciones de la sociedad
Los cambios de las mentalidades
4. La crisis del siglo XIV
La crisis del feudalismo

30
33
34
35
37
37
42
50
56
56

Cronologa
Referencias bibliogrficas

64
69

C a p t u l o II. La p o c a de la transicin: de la sociedad feudal

a la sociedad burguesa (siglos XV-XVIIl)
1. La expansin del siglo XVI
La formacin de los imperios coloniales

71
71
72

Las transformaciones del m u n d o rural. Agricultura comercial

y refeudalizacin
Las transformaciones de las manufacturas y el comercio. C a p i t a l
mercantil y produccin manufacturera
2. El Estado a y la sociedad

73
75
7

La formacin del Estado a

: continuidades, rupturas y significados

La guerra y la revolucin

5
202

La crisis e c o n m i c a
La crisis de la poltica: el fascismo

211
220

Las resistencias al Estado : s campesinas

y revoluciones s
Aristocracias y . La corte y la ciudad

82

. Las transformaciones del pensamiento

87

2. La sociedad c o n t e m p o r n e a

235

La divisin de la cristiandad
Las nuevas actitudes frente al conocimiento. D e l desarrollo del
pensamiento cientfico a la Ilustracin
. La "crisis" del siglo I

87

El m u n d o de la posguerra

La evolucin del m u n d o capitalista

La evolucin del socialismo "real"

249
256

Cronologa
Leferencias bibliogrficas

91
97
99
102

Captulo III. La p o c a de las revoluciones burguesas (1780-1848) . . 105

. La p o c a de la "doble revolucin"
La Revolucin Industrial en Inglaterra
La Revolucin Francesa
. El ciclo de las revoluciones s
Las revoluciones de 0
Las revoluciones de 1848: " l a primavera de los "
a
.eferencias s
Cap tulo . El apogeo del m u n d o s )

105
106
120

144
147
14

. El triunfo del capitalismo

14
Capitalismo e industrializacin
149
D e l capitalismo liberal al imperialismo
156
. Las transformaciones de la sociedad
162
El m u n d o de la burguesa
163
El m u n d o del o

Un m u n d o a la defensiva: aristcratas y campesinos

175
. Las ideas y los movimientos polticos y sociales
178
Las transformaciones del liberalismo: democracia y nacionalismos
militantes
178
El desafo a la sociedad burguesa: socialismo y revolucin
184

nexo. Acerca de las unificaciones de Italia y de A l e m a n i a

fonologa

187
190

.eferencias bibliogrficas

194

)aptulo . E l siglo X X : l a sociedad a )

. El m u n d o en crisis rsts st )

qq5
st 5

Anexo. De los frentes populares a la Guerra C i v i l espaola

Anexo. El otro c o m u n i s m o: la Revolucin C h i n a
Anexo. Los conflictos de M e d i o Oriente
Cronologa
Referencias bibliogrficas

261
263
270
274
278

INTRODUCCIN

El curso de H i s t o r i a social general se propone como inicio en el conocimiento histrico, a partir del anlisis de los mismos procesos histricos,
dando una clave para su interpretacin, de m o d o de otorgarles los marcos
generales apropiados para comprender los procesos especficos. Para ello, el
curso se centra en el m b i t o de lo que J o s Luis Romero llam la cultura
occidental, es decir, la peculiar sociedad que se constituye en E u r o p a a partir de la disolucin del Imperio Romano.
La fusin de los legados romano, germnico y cristiano, la constitucin de la sociedad feudal y la insercin en dicha sociedad del m u n d o burgus, los procesos de transicin al capitalismo y su emergencia a travs de
las revoluciones burguesas, el apogeo de la sociedad burguesa y liberal, las
distintas expansiones del ncleo europeo, la crisis del m u n d o burgus, el
desarrollo del m u n d o socialista y del "tercer" m u n d o , y los principales desarrollos c o n t e m p o r n e o s - c o m o el neoliberalismo y la disolucin de la
U n i n Sovitica son las principales etapas del proceso a analizar. Sobre este proceso histrico, en el que consideramos pueden encontrarse las claves
de nuestro pasado, aspiramos a iniciar a los estudiantes en la perspectiva de
la historia social, entendida, segn seala E r i c J . , como "historia de la sociedad". 1
Se trata de alcanzar, desde la perspectiva de sus actores, la percepcin
de la realidad histrica entendida como un proceso nico, complejo y a la
vez coherente y contradictorio. Para ello consideramos fundamental partir
del anlisis especfico de los distintos niveles que - c o m o veremos- lo constituyen: el de las estructuras socioeconmicas, el de los sujetos sociales y sus
conflictos, el de los procesos polticos, el de las mentalidades e ideologas. A
partir de este anlisis se establecern las relaciones especficas que vinculan
a estos niveles y que permiten su integracin dentro de un proceso general.

e Hobsbawm, Eric J. , "De la historia social a la historia de las

sociedades", en Tendencias actuales de la historia social y demogrfica, , a

de Educacin a (SepSetentas).

SUSANA I

12

Acerca de la historia social

El concepto de historia social

Qu entendemos por historia social? En , el historiador s L u d e n Febvre :
No hay historia e c o n m i c a y social. Hay historia sin ms, en su unidad. La historia es por definicin absolutamente social. En mi o p i n i n , la historia es el estudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas
creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco
de sociedades extremadamente variadas [...].2

En sntesis, para los fundadores de la escuela de los Armales, el eje de la

pr eo c upa c in de los historiadores, el objetivo de la historia, estaba dado
por el h o m b re y sus actividades creadoras. S i n embargo, c o m o aclaran C a r doso y Prez B r i g n o l i , es preciso evitar las confusiones de vocabulario. 3 El
en el sentido que lo empleaban los
trmino hombre no significaba
historiadores del siglo XIX, que consideraban a la historia como el resultado de las acciones de individuos destacados en el campo de la guerra y la
poltica. El trmino hombre inclua un sentido colectivo. En esta direccin,
el m i s m o L u c i e n Febvre agregaba: "[...] el objeto de nuestros estudios no
es un fragmento de lo real, uno de los aspectos aislados de la actividad h u mana, sino el hombre m i s m o , considerado en el seno de los grupos de que
es m i e m b r o " .
En otras palabras, la historia social, en sus orgenes, intentaba ser no
una especializacin (como la historia econmica, la historia poltica o la historia demogrfica), sino una historia global de la "sociedad en movimiento".
En rigor, tambin existe una concepcin de la historia social como una
especialidad, junto con la historia econmica, la demogrfica, la poltica, etc.
Su objeto est delimitado al estudio de los grandes conjuntos: los grupos, las
clases sociales, los sectores socioprofesionales. C o m o lo expresaba A l b e r t
Soboul: " L a historia social quiere ser tambin una disciplina particular
dentro del conjunto de las ciencias histricas. En este sentido m s preciso,
aparece vinculada al estudio de la sociedad y de los grupos que la constituyen [...]." S i n embargo, desde la visin de los fundadores deAnnales, la his-

Febvre, Lucien (1970), Combates por la historia, Barcelona, Ariel.

Cardoso, Ciro F. S. y , r , Los mtodos de la historia,

, , pp. .

A L D E L O L

13

toria social deba constituirse en una de los diferentes aspectos de la

vida de la sociedad. Para ello, para c u m p l i r con esta vocacin de sntesis, se
consideraba necesario a d e m s recurrir a la colaboracin de las distintas
ciencias sociales, fundamentalmente de la geografa, de la sociologa y de la
economa.
Cules son los requisitos metodolgicos necesarios para poder alcanzar esta "vocacin de sntesis"? C m o encarar una historia que debe integrar
los resultados obtenidos por la historia demogrfica, la historia e c o n m i c a ,
la historia poltica, la historia de las ideas? S e g n George D u b y , la historia
social debe construir un camino de convergencia entre una historia de la
civilizacin material y una historia de las mentalidades colectivas. Y para
alcanzar este objetivo fija tres principios metodolgicos. En primer lugar,
c o m o ya analizamos, destaca que "el hombre en sociedad constituye el objeto final de la investigacin histrica". La necesidad del anlisis es lo que
lleva, en la totalidad del conjunto, a disociar diferentes de anlisis,
a disociar los factores ec o n m ic os de los polticos o de los mentales: " S u
vocacin propia es la sntesis. Le toca recoger los resultados de investigaciones llevadas a cabo s i m u l t n e a m e n t e en todos esos d o m in io s, y reunirlos en
la u n i d a d de una visin g l o b a l . " 4
El segundo principio que plantea D u b y es "ocuparse de descubrir, en
el seno de una globalidad, las articulaciones verdaderas". Y tratar de descubrir las "articulaciones verdaderas" significa establecer las vinculaciones relevantes, las relaciones significativas entre los diferentes niveles de anlisis
que hacen comprensible la totalidad de la sociedad. En sntesis, en este
p r i n c i p i o se plantea la necesidad de establecer los complejos nexos entre lo
e c o n m i c o , lo poltico y lo mental.
El tercer p r i n c i p i o se refiere a otro problema de gran complejidad: el
tiempo histrico. " L a investigacin de las articulaciones evidencia, desde
un p r i n c i p i o , que cada fuerza en accin, aunque dependiente del m o v i miento de todas las otras, se halla animada sin embargo de un impulso que
le es propio, [...] cada una se desarrolla en el interior de una duracin relativamente a u t n o m a . " En sntesis, se trata del problema de la duracin, de
los ritmos diferentes que afectan a cada nivel de la vida social. De este modo, D u b y remarca la necesidad de estudiar, dentro de la globalidad, la evolucin de los distintos niveles, tanto en sus sincronas como en sus
diacronas.

e , George , Hombres y estructuras de la Edad Media, Madrid, -

glo XXI, pp. 250-271.

14

SUSANA I

Los niveles de anlisis

Indudablemente, la historia social encuentra en la e c o n o m a un punto de
referencia imprescindible. C o m o sealan Cardoso y Prez B r i g n o l i : " N i n g n historiador podra negar hoy que la estratificacin social, la constitucin de los grupos humanos, la estructuracin de las relaciones sociales
entre grupos e individuos, puedan estudiarse, siquiera comprenderse, sin
tener en cuenta las bases materiales de la produccin y distribucin del excedente e c o n m i c o " . Resulta indudable que cada sociedad distribuye socialmente su excedente e c o n m i c o segn reglas especficas y en esta
distribucin se fundamentan las jerarquas sociales. A d e m s , en esta distrib u c i n se fundamentan las relaciones de fuerza entre los distintos grupos
sociales y en ella se encuentran, muchas veces, las motivaciones de los conflictos sociales. T a m b i n es necesario advertir contra un excesivo "economicismo": en los comportamientos de los grupos sociales, en sus relaciones de
fuerzas, en las bases de sus conflictos se encuentran muchos otros elementos a d e m s del inters e c o n m i c o . Es imposible reducir el estudio de las jerarquas sociales a su sola base e c o n m i c a sin tener en cuenta otros
elementos c o m o la distribucin del poder y la configuracin de las mentalidades. No obstante, el estudio del fundamento e c o n m i c o de la sociedad
constituye un punto de partida indispensable.
El segundo nivel de anlisis se refiere a la misma sociedad. Desde la
perspectiva de la historia social, se trata de un nivel particularmente relevante, porque all se ubican los sujetos del proceso histrico, entendiendo
por sujeto a "aquel al que se refieren las acciones". Desde la a n t i g e d a d se
reconoci la diferencia social. Textos tan dismiles como la Odisea o el Antiguo Testamento se refieren a "ricos" y "pobres", a "libres" y "esclavos". Pero slo el racionalismo de los siglos I y XIX c o m e n z a explicar esta
diferenciacin en trminos de clases sociales. En este sentido, el mismo
l M a r x reconoci su deuda con la obra de historiadores como G u i z o t .
Desde la perspectiva marxista, las clases sociales se configuran a partir
de la propiedad (o no) de los medios de p r o d u c c i n. En este sentido, las
relaciones sociales (definidas como relaciones de p r o d u c c i n ) aparecen
tambin vinculadas a un cierto tipo de divisin del trabajo y a un cierto
grado de evolucin de las fuerzas productivas. En sntesis, el concepto de
clase social se comprende en el contexto de un m o d o de p r o d u c c i n (esclavismo, feudalismo, capitalismo) determinado. Es el m o d o de p r o d u c c i n
el que determina la estructura de clases. A partir de all, la relacin se presenta c o m o relacin de dependencia: las clases poseedoras son las clases dominantes, y las clases desposedas, las dominadas. T a m b i n para el

A SOCIAL DEL M U N D O L

15

marxismo tiene una importancia fundamental el problema de la conciencia de clase, es decir, la percepcin que cada clase tiene de su situacin en
una estructura social determinada. Puede diferenciarse entre una clase sin
conciencia de sus intereses (clase en s) de una clase con conciencia de ellos
(clase para s) y se considera que una clase plenamente constituida es la que
ha alcanzado esta ltima situacin. (Cabe agregar que M a r x no escribi
n i n g n texto especfico sobre las clases sociales, aunque hay numerosas referencias a lo largo de su obra.)
Resultan indudables los aportes del marxismo para la c o m p r e n s i n de
la estructura social. S i n embargo, tambin es cierto que en el anlisis de los
procesos histricos concretos (la Revolucin Francesa o la Revolucin Industrial, por ejemplo) muchas veces los sujetos no corresponden estrictamente a la divisin de clases. Se trata de sujetos que an no han constituido
una "clase" -se trata de clases en f o r m a c i n - o que amalgaman a diferentes sectores. M u c h a s veces son sujetos que no es posible definirlos exclusivamente en trminos clasistas (el Ej rcito, la Iglesia). O son sujetos (el
"pueblo") que incluyen a diversas extracciones segn el anlisis de clase. En
sntesis, en el anlisis de los sujetos reales toda una serie de grupos o categoras escapa de la clasificacin en clases. De all la preferencia de algunos
historiadores de elegir para el anlisis de la sociedad conceptos como sectores o grupos sociales, que hacen referencia a la complejidad de la constitucin de los sujetos histricos.
O t r a manera de enfocar el problema es el anlisis en trminos de estratificacin social. En este sentido, la primera teora importante fue la de M a x
Weber quien distingui en la jerarquizacin social tres dimensiones analticas: el poder e c o n m i c o (estratificacin en "clases"), el poder poltico (estratificacin en "partidos") y el honor social (estratificacin en "estamentos"). 5
Pero fue fundamentalmente la sociologa funcionalista norteamericana la que defini el concepto de estratificacin social a partir de la necesidad de la sociedad de una distribucin interna de sus actividades y
funciones. A diferencia del anlisis marxista, el funcionalismo presenta la
estratificacin social no como un corte tajante del cuerpo social sino como
la gradacin, dentro de un continuum, entre quienes tienen mayor o menor prestigio social, entre quienes tienen mayores o menores ingresos.
D e n t r o de este nivel, el de la sociedad, tambin se incluye el estudio de
los movimientos sociales, indisoluble, muchas veces, del nivel de la poltica.

Vase Weber, Max (1984), Economa y sociedad, Mxico, Fondo de Cultura

E c o n m i c a, pp. 244-248.

16

SUSANA

C o m o sealan Cardoso y Prez B r i g n o l i , nos enfrentamos a q u c o n una

historia de masas: campesinos, esclavos, obreros, bandoleros sociales. Al decir de George Rude, es la m u l t i t u d la que irrumpe en la historia. Disear
una clasificacin de los movimientos, los conflictos y las luchas sociales no
es una tarea simple: su explicacin se refiere necesariamente a los distintos
tipos de estructura e c o n m i c a y social en los que se desarrollan (movimientos campesinos, preindustriales, industriales, etc.) y con un tipo de mentalidad especfica.
De este m o d o , es vlido preguntarse: cules son las principales cuestiones a plantear en el estudio de un movimiento social? Rude, en este sentido, proporciona una gua valiosa: se trata, en primer lugar, de ubicar el
estallido de violencia en su m o m e n t o histrico; de delimitar la composicin y la d i m e n s i n de la m u l t i t u d en accin; de establecer los blancos de
sus ataques. Esto permitir establecer la identidad del pueblo llano que participa del curso de la historia. Permitir responder a la cuestin de quines?
Pero, segn Rude, esto no es suficiente y es necesario tambin responder a
la pregunta: por qu*
Es necesario establecer, dentro de los diferentes movimientos sociales,
los objetivos a corto y a largo plazo, distinguir la lnea entre las motivaciones s o c i o e c o n m i c a s y las polticas. Y fundamentalmente, es necesario rastrear el conjunto de ideas subyacentes, toda la gama de convicciones y
creencias que hay debajo de la accin social o poltica.
Y esta cuestin nos remite a otro nivel de anlisis fundamental para la
constitucin de la historia social: el de las mentalidades. La introduccin
del estudio de las mentalidades implic un doble cambio. Por un lado, las
explicaciones basadas exclusivamente en las motivaciones mentales de los
"grandes hombres" (sus intereses o sus desintereses, su e g o s m o o su altruismo) fueron dejadas de lado a favor de lo colectivo, que en todos sus matices y manifestaciones hicieron su ingreso en el campo de la investigacin
historiogrfica. Por otro lado, dej de considerarse a la psicologa h u m a n a
c o m o un dato invariable y fue considerada como algo cambiante dentro
del contexto histrico-social. S i n embargo, tampoco puede plantearse una
vinculacin demasiado mecanicista entre las estructuras econmico-sociales y las mentalidades. Ellas evolucionan con un ritmo particular, tal vez
m s lentamente que el de la sociedad global. De all que Braudel haya pod i d o definir las mentalidades c o mo "crceles de larga d u r a c i n ".

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

C m o abordar un campo tan amplio que incluye desde creencias, actitudes y valores hasta los aspectos m s prosaicos de la vida cotidiana? 7
S e g n Robert M a n d r o u , es posible encarar la cuestin desde una doble perspectiva. En primer lugar, es necesario reconstruir las herramientas
mentales propias de los distintos grupos o las distintas clases sociales: hbitos de pensamiento, ideas socialmente trasmitidas y admitidas, concepciones del m u n d o . Estos son, en sntesis, los instrumentos mentales de que
disponen los hombres en una poca y en una sociedad determinada. Entre
estos instrumentos mentales, el problema del lenguaje, con sus mutaciones
no constituye una cuestin menor. En segundo lugar, es necesario definir
los climas de sensibilidad, las influencias, los contactos, la p r o p a g a c i n de
ideas y de corrientes de pensamiento.
Es necesario t a m b i n conocer c m o se forman, se difunden, se transforman y se perpetan esos instrumentos mentales: en este sentido, la educacin, entendida en el sentido m s amplio de los intercambios entre los
individuos y su grupo, y la informacin resultan reas claves para el anlisis. A esto se suma la indagacin de creencias, mitos y rituales, representaciones colectivas a las que se puede acceder a travs de los s m b o l o s y
formas de expresin. D e n t r o del nivel de las mentalidades p o d r a n sumarse muchas otras cuestiones, lo importante es destacar el desplazamiento del
centro de inters de los historiadores desde lo i n d i v i d u a l a lo colectivo.
En resumen, la aspiracin a la sntesis entre los distintos niveles de
anlisis (la economa, la sociedad, la poltica, las mentalidades), propia de la
historia social, sobre todo a partir de 1960, m o s t r un pronunciado dinam i s m o y d i o resultados de indudable calidad.

H i s t o r i a social / historia narrativa / " m i c r o h i s t o r i a " :

los cambios en las perspectivas historiogrficas
A partir del desarrollo de la historia social, los historiadores consideraron
desprestigiada la forma tradicional de relatar la historia segn una descripcin ordenada c r o no l gic a m ente de los acontecimientos. Esta actividad fue
calificada, despectivamente, por los seguidores de
c o m o "l'histoire vnementielle". S i n embargo, desde fines de la dcada de 1970, c o m o seala Lawrence Stone, parece registrarse entre algunos historiadores una

Rude, George (1981), Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona,

pp. 15-48.
6

17

Le s (1980) "Las mentalidades. Una historia en Le

s y Pierre Nora (din) Hacer la historia. III. Nuevos temas, Laia pp.
81-97.

SUSANA BIANCHI

18

vuelta a la narrativa. Qu significa narrativa en este nuevo contexto? El

trmino se refiere a la organizacin del material historiografa) en un relato nico y coherente, y con una ordenacin que acenta la descripcin antes que el anlisis. Se ocupa a d e m s de lo particular y especfico antes que
de lo colectivo y lo estadstico. En sntesis, segn Stone, la historia narrativa es un nuevo m o d o de escritura histrica, pero que afecta y es afectado
por el contenido y el m t o d o . 8
Cules fueron las causas de esta vuelta a la narrativa? Segn Stone, concurrieron varios factores. Un determinismo mecanicista en las explicaciones
socioeconmicas haba dejado de lado el papel de los hombres - i n d i v i d u o s
y grupos- en la toma de decisiones. Esto haba minimizado el papel de la
poltica -incluidas las acciones militares- dentro de la historia. T a m b i n el
resultado de los mtodos cuantitativos fue modesto en relacin con las expectativas, sobre todo por la falta de confiabilidad de los datos para determinados perodos histricos. Y estos desencantos llevaron a algunos historiadores a reformular las caractersticas de su oficio.
Qu caractersticas asume entonces esta historia narrativa? En primer
lugar, su m o d o de escritura es el relato. Frente a una historia de "especialistas", la historia narrativa procura llegar a un o m s amplio: intenta que sus hallazgos resulten accesibles a un crculo de lectores, que sin ser
expertos en la materia, estn deseosos de conocer estos nuevos e innovadores planteos. En segundo lugar, el inters por las normas de comportamiento, por las emociones, los valores, los estados mentales de los hombres y las
mujeres llevaron a que, dentro del anlisis historiografa), la e c o n o m a y la
sociologa fueran sustituidas por la antropologa.
En efecto, la antropologa ense a los historiadores c m o un sistema
social puede ser iluminado por un registro minucioso y elaborado de un
suceso particular, ubicado en la totalidad de su contexto. En este sentido,
el modelo arquetpico fue la "descripcin densa" efectuada por el antroplogo norteamericano C l i f f o r d Geertz. 9
C o m o seala Stone, es cierto que los historiadores no pueden hacer,
c o m o los a n t r o p l o g o s , acto de presencia ante los sucesos que describen,
pero tambin es cierto que, en las fuentes, es posible encontrar un sinnmero de testimonios que pueden indicarle c m o fue haber estado en el l u gar de los hechos.

Vase Stone, Lawrence (1986), El pasado y el presente, Mxico, Fondo de Cultura

E c o n m ic a, pp. .
Vase Geertz, Clifford (1987), La interpretacin de las culturas, Mxico, Gedisa,
"Juego profundo: notas sobre la ria de gallos en Bali", pp. 339-372.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O

19

Y esta tendencia tambin llev entonces a la narracin de un suceso

nico, al desarrollo de una historia, la micro historia que se desarrollaba a
una escala menor, cronolgica y espacial. Los ejemplos son muchos. Entre
otros, puede citarse el caso de George D u b y , quien tras haber investigado
durante muchos aos a la sociedad feudal francesa segn las pautas de la
historia social, escribi un libro, Le dimanche de Bouvines, sobre u n suceso
nico, la batalla de Bouvines, y a travs de esto busc esclarecer las caractersticas del feudalismo de comienzos del siglo XIII. Es tambin la lnea trabajada por C a r i o G i n z b u r g quien, en El queso y los gusanos, realiz una
minuciosa descripcin de la visin de la cosmologa de un oscuro molinero italiano del siglo XVI para mostrar el impacto de las ideas de la reforma
religiosa. E m a n u e l Le R o y Ladurie, en Le carnaval de Romans, narr un
nico y sangriento episodio ocurrido en un p e q u e o pueblo del sur de
Francia para revelar las tendencias antagnicas que desgarraban a la sociedad. Y los ejemplos podran multiplicarse.
S i n embargo, Stone seala las diferencias que se establecen entre esta
nueva historia y la narrativa tradicional. En primer lugar, esta nueva narrativa se interesa por la vida, las actitudes y los valores de los pobres y annimos y no tanto por los poderosos y por los "grandes hombres". En segundo
lugar, la descripcin que presenta es indisociable del anlisis: pretende responder no slo a la pregunta cmo?, sino tambin al por qu? En tercer
lugar, es una historia que se abre a nuevas fuentes, que busca nuevos m todos y formas innovadoras no slo de exposicin sino tambin de acceso
al conocimiento. Y por ltimo, su diferencia fundamental: el relato sobre
una persona o sobre un hecho nico no indica que el inters est centrado
sobre los mismos, interesan en tanto arrojen una nueva luz sobre las culturas y las sociedades del pasado.
Para Stone, el surgimiento de la historia narrativa implicaba el fin de
una era, el de las explicaciones coherentes y globalizadoras de la historia social. S i n embargo, es vlido establecer esta oposicin entre historia social
y microhistoria? Y sobre este interrogante reflexion E r i c J. H o b s b a w m en
su rplica al trabajo de Stone.
Desde la perspectiva de H o b s b a w m no es vlida la afirmacin de Lawrence Stone acerca de que los historiadores hayan dejado de tener inters
en responder a los grandes "por qu?", de que se hayan desentendido de
encontrar las explicaciones globales de los procesos h i s t r i c o s . 1 0 Si bien reconoce que ha ganado terreno -sobre todo en Inglaterra- una historia
8

Hobsbawm, Eric J. , " E l renacimiento de la historia narrativa: algunos

comentarios", en Historias, . 14, julio-septiembre, Mxico.

20

SUSANA BIANCHI

"neoconservadora", dedicada a una descripcin minuciosa de hechos polticos que niega la existencia de algn significado histrico profundo, m s
all de vaivenes accidentales, H o b s b a w m considera que esta forma de hacer historia no indica c m o se constituyen las tendencias generales:

CAPTULO I
LA SOCIEDAD FEUDAL

Casi para la mayor parte de ellas el acontecimiento, el individuo, hasta la recuperacin de cierta atmsfera o de cierta manera de pensar el pasado, no son
fines en s mismos, sino medios para iluminar algn asunto m s amplio, lo
cual rebasa a la historia particular y a sus personajes.
En pocas palabras, los historiadores que n creen en la posibilidad de ge-

r sobre las sociedades humanas y sus desarrollos, siguen interesados en

las grandes preguntas del por qu, aunque algunas s puedan enfocar en interrogantes diferentes a aquellos en los que se concentraron hace e o treinta .

Es cierto que el rechazo a un excesivo y mecanicista determinismo econm i c o llev a abrirse a nuevas cuestiones, a nuevas reas del conocimiento,
pero la ampliacin del campo de la historia no est en conflicto con el esfuerzo de producir una sntesis, entendida como una explicacin coherente
del pasado. La nueva historia de hombres, mentalidades y acontecimientos
puede ser vista, por lo tanto, como algo que complementa pero que no suplanta el anlisis de los procesos socioeconmicos. En este sentido no hay
n entre la obra general a por George D u b y y su estudio sobre la batalla de q : ambos rs s apuntan a la ts r c o m prensin de la sociedad feudal francesa. C o m o q a H o b s b a w m :
No tiene nada de nuevo r ver el mundo a s de un microscopio y no
con un telescopio. En la medida en e aceptemos e estamos estudiando el

1. De la d al feudalismo: los tres legados

A partir del siglo I tr a a q e en Europa occidental una
a sociedad, la sociedad feudal, que alcanz su punto de mayor madurez en el siglo . Sus antecedentes fueron remotos y complejos y se enraizaron en distintas tradiciones culturales. Por lo tanto, el problema que
vamos a analizar es c m o a partir de una serie de elementos provenientes
de la a n t i g e d a d se constituy esa nueva sociedad.
D e d n d e procedieron esos elementos? Por un lado, del Imperio
R o m a n o ; por otro, del m u n d o germnico, y por ltimo, del cristianismo.
Sin duda, son legados de distinta naturaleza: tanto el legado romano como
el g e r m n i c o constituan slidas realidades -estructuras econmicas y sociales a d e m s de visiones del m u n d o ; el legado hebreocristiano, en cambio, consista en una opinin acerca de los problemas de la trascendencia
que condicionaba los modos de vida. Este t o legado se encarnaba en
gentes q s pertenecientes a los otros legados materiales y culturales,
a c o m o d n d o s e a las distintas realidades; sin embargo, su importancia radic en que pronto se transform en un importante elemento de fusin.

mismo cosmos, la eleccin entre microcosmos y macrocosmos es asunto de seleccionar la a apropiada. Resulta o e en la actualidad sean
ms historiadores los e encuentran l al microscopio, pero esto no significa necesariamente e rechacen los telescopios e s n pasados de
moda.

En sntesis, la oposicin entre historia social y microhistoria no parece ser

insuperable.

El legado romano
El legado romano proceda de ese enorme imperio que, a partir del siglo III a . C ,
se constituy en torno al mar Mediterrneo con centro en la ciudad de Roma.
Era un m b i t o vasto y heterogneo en el que las tradiciones locales haban quedado sumergidas bajo el peso del orden impuesto por los conquistadores, y cuya unidad estaba dada por un extenso sistema de vas y
caminos que unan a distintas ciudades que, en mayor o menor medida,
copiaban el modelo que proporcionaba R o m a , con sus foros, sus termas,
su plaza, su anfiteatro, su circo. El m u n d o urbano era el principal elemento que tena en c o m n el Imperio Romano.

 A I

22

Ese m u n d o urbano estaba habitado por los ciudadanos, o que

tena una doble acepcin. Los ciudadanos eran quienes vivan en las ciudades pero tambin quienes pertenecan a la misma sociedad poltica rigindose por el mismo derecho. A d e m s de compartir un derecho y una lengua
- e l l a t n - , los ciudadanos c o m p a r t a n un estilo de vida civilizado, es decir,
Esto implicaba propio de las ciudades (ciudad en latn,
nes familiares , creencias comunes y un m i s m o tipo de sociabilidad que se desarrollaba en esos espacios que marcaban las comodidades
que ofreca la ciudad: teatros y anfiteatros, gimnasios, plazas de mercado,
columnatas, arcos de triunfo, templos.
Los ciudadanos c o m p a r t a n tambin una misma visin del m u n d o .
C o m o seala J o s Luis Romero, esta visin del m u n d o estaba impregnada
de un vigoroso realismo: lo importante era el a q u y el ahora, con ideas
m u y vagas y difusas acerca del trasmundo. 1 Esta n eriga en valores absolutos la idea del bien c o m n , de la colectividad y del Estado. La
m isma religin a a al m i s m o fin al otorgar un carcter sagrado
al Estado y al asignarle una radical trascendencia a los deberes del duo frente a la c o m u n i d a d . De n t r o de esta n del m u n d o , el ideal de
a era el del ciudadano que sirve al Estado y a la c o m u n i d a d .
Los s tiempos de la a y los primeros del Imperio - e l
"principado" como suele llamrselo, del siglo II a.C. al II d . C , constituyeron el perodo de florecimiento de ese ideal de vida. Posteriormente - c o m o
ya analizaremos-, el resquebrajamiento del orden poltico, en el que la vida
pblica dejaba de ser la expresin de los intereses de la c o m u n i d a d , la degradacin de la concepcin de ciudadana y un Estado autocrtico que destrua la nocin de la dignidad del ciudadano transformndolo en un
subdito, hicieron que esta cosmovisin y esos ideales decayeran. Fue entonces cuando el realismo a d o p t otra forma, el hedonismo. El o se
a a travs del goce, a travs del disfrute de la vida. En esta n hedonista, lo importante era el placer sensorial. A m b o s ideales parecen contradictorios, sin embargo c o m p a r t an el mismo realismo: lo importante era
el a q u y el ahora, m i n i m i z a n d o la idea de trasmundo.
Esos ciudadanos que c o m p a r t a n el mismo derecho, los mismos m o dos de vida, la misma concepcin del m u n d o constituan dentro del
Imperio R o m a n o una absoluta minora. Por debajo de esa delgada capa
que conformaba el m u n d o urbano, se extenda el m u n d o rural que inclua
la parte m s numerosa de la sociedad. Ese m u n d o rural estaba habitado, en
parte, por campesinos libres que cultivaban sus parcelas, pero la organizaVase Romero, Jos Luis (1984), pp. 7-25.

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

cin predominante del trabajo difundida por los romanos se basaba en la

esclavitud: propiedades de distinta extensin eran trabajadas por esclavos.
De all que podamos definir a la sociedad romana, entre los siglos III a.C.
y el III d . C , c o m o una sociedad esclavista.
G r a n parte de la mano de obra esclava haba sido obtenida en esas guerras de conquista que haban permitido a R o m a , desde su ubicacin en el
Lacio, controlar ese enorme territorio que rodeaba el Mediterrneo. En efecto, las c a m p a a s militares haban provisto una gran cantidad de cautivos de
guerra que fueron sometidos a la esclavitud. De ellos dependa la produccin
agrcola y tambin la produccin manufacturera. En sntesis, los esclavos
eran la gran maquinaria que impulsaba a toda la economa romana.
Por q u esta compleja estructura, que durante m u c h o tiempo pareci
ser la base de la magnificencia romana, dej de funcionar?
Las razones fueron indudablemente mltiples y complejas. Pero lo i m portante es desentraar las tendencias que venan desarrollndose tras el
velo de la prosperidad.
La
augusta, la estabilizacin de los lmites del Imperio a fines del
siglo I a . C , los pasos que dieron los emperadores para terminar con las
guerras y la piratera trajeron prosperidad, pero tambin perjudicaron a la
esclavitud c o m o institucin, ya que agotaron la principal fuente de suministros de esclavos. El o de s que nacan en la casa del amo era
bastante alto, pero resultaba escaso para satisfacer las necesidades de mano
de obra; se deba recurrir por lo tanto a la compra, en un p e q u e o goteo,
de esclavos en la frontera. Esto tambin resultaba insuficiente.
El debilitamiento de la d o pronto sus consecuencias. Los
antiguos centros manufactureros entraron en decadencia y se registr un
traslado de la p r o d u c c i n hacia s perifricas donde, como en la G a l i a ,
la manufactura dispona, si no de esclavos, s de una abundante mano de
obra libre dispuesta a dedicarse al trabajo manual. De este m o d o , ese traslado gradual de los talleres, de las ciudades a las aldeas, confirm el carcter esencialmente agrario del Imperio R o m a n o sobre los elementos urbanos
que haban producido sus desarrollos m s significativos.
En el m b i t o rural, el agotamiento progresivo de las fuentes de mano
de obra esclava oblig tambin a los terratenientes a buscar otros trabajadores. Se recurri entonces en forma creciente a los colonos, es decir, a labradores-arrendatarios que reciban una parcela de tierra, e incluso las
herramientas, del propietario y, a cambio, pagaban con parte de la cosecha.
Pero esto t a m b i n pareca insuficiente. A d e m s , la contraccin de los recursos era a c o m p a a d a por el constante aumento del costo de la administracin imperial que deba recaudar los crecientes impuestos, poner

24

A I

guarniciones en fronteras cada m s dbiles, reclutar ejrcitos - i n c l u s o

entre los soldados germanos-, limpiar las aguas de la piratera, mantener
en orden los caminos.
En el siglo III la crisis se o abierta y catastrfica. La cada de la productividad agrcola se reflej en una cada demogrfica. T a m b i n estallaron
los conflictos sociales: sublevaciones populares y fundamentalmente campesinas, c o m o las bagaudas palabra de origen celta que posiblemente signifique "hombres en r e b e l d a " - que desde el ao 284 sacudieron la G a l i a .
Al m i s m o tiempo, los pueblos germanos presionaban sobre la frontera. Los
ejrcitos que ocupaban las provincias, prontos a rebelarse al mando de un
general ambicioso, desbarataron la maquinaria de gobierno, y la guerra c i v i l dio origen al caos.
De la crisis del siglo III el Imperio R o m a n o sali profundamente transformado. La base del Estado ya no o en el o de los ciudadanos, sino en la a militar. Pero a d e m s el Estado a s u m i rasgos cada
m s autoritarios, en manos de emperadores autcratas que, segn el modelo que proporcionaban los dspotas orientales, eran revestidos con rasgos
de d i v i n i d a d . El brillo de la n y la estructura del derecho romano se encontraban en retirada ante las exigencias de su propia creacin, el
Estado imperial.
Pero todo esto tambin implic un cambio en la sociedad. Las guerras,
la inseguridad creciente y la carga de los impuestos haban llevado a muchos
campesinos libres a escapar, pero slo haba un refugio: un terrateniente
poderoso. Esto, o con la difusin del sistema de colonato, fue transformando las relaciones sociales. s de dependencia personal n
a r a los productores con un seor. La tendencia se acentu cuando
el Estado, cada con menos recursos, a transferir sus funciones
a los terratenientes. Un decreto del emperador Valente (364-378), por
, los o responsables de la recaudacin de los impuestos a que estaban obligados sus colonos. De este m o d o , la idea de derecho y la idea de
Estado n a diluirse, el campesino deba obediencia a un seor
que paulatinamente se fue transformando en un amo. Bajo este sistema, el
legado del m u n d o romano se transmiti a tiempos posteriores.
El crecimiento del poder de los terratenientes era t a m b i n un s n t o m a
de la d e s c o m p o s i c i n del Estado. Pero al debilitarse la autoridad central,
t a m b i n se debilitaban las defensas. As las invasiones encontraron poca resistencia efectiva en un m u n d o desgarrado, con una sociedad fracturada y
una e c o n o m a irreparablemente debilitada.

A SOCIAL DEL O L

El cristianismo
T o d o ese proceso haba entrado en conflicto con los ideales romanos de v i da. En un Estado autocrtico no haba posibilidad de carrera poltica, anulndose definitivamente ese viejo ideal romano del i n d i v i d u o que se
realizaba al servicio del Estado y de la c o m u n i d a d . De este m o d o , cuando
a s del siglo III la ciudadana se extendi a todos los hombres l i bres del Imperio, la concepcin republicana del ciudadano ya estaba profundamente degradada. Pero las mltiples dificultades tambin haban
hecho entrar en crisis al hedonismo, esa idea de que el hombre estaba en el
m u n d o para gozarlo. De este m o d o , la crisis de esos ideales fuertemente
realistas permite comprender el xito que comenzaron a tener diversas religiones orientales que entraron en el Imperio poniendo su acento en el salvacionismo. S e g n estas creencias, los hombres no se realizaban en esta
tierra sino en una trascendencia que ubicaban en el trasmundo.
Entre esa serie de religiones orientales, hubo una que alcanz un particular xito: el cristianismo. Originado en algunos movimientos de renovacin del judaismo, en sus primeros tiempo, el cristianismo fue considerado
por los romanos como una supersticin cuyos practicantes se caracterizaban
por su cerrada intolerancia. Fueron perseguidos entonces, repetidas veces,
por la prctica de un culto no autorizado y por asociacin ilcita, dos delitos ya previstos por las leyes romanas. Sin embargo, en el siglo III, el nmero de quienes se autodesignaban "cristianos" haba crecido tanto que el
Estado p o d a considerarlos como un peligro pblico.
En efecto, los ideales romanos y el cristianismo representaban dos concepciones antitticas de la vida. Principios como "dar al Csar lo que es del
Csar y a D i o s lo que es de D i o s " resultaban inadmisibles en un Estado autocrtico donde el emperador estaba revestido de divinidad. Para los ideales
romanos, la vida se realizaba sobre el m u n d o terreno y el ms all despus de
la muerte era slo ese vago reino de sombras que V i r g i l i o haba descripto en
la Eneida. Pero el cristianismo condenaba esta concepcin: desde su perspectiva, vanidad era la riqueza y la gloria de la "ciudad terrestre", contrapuesta
a la "ciudad celeste", la verdadera "ciudad de D i o s " . Y esta concepcin pudo
prender en la conciencia romana, quiz por el escepticismo acerca de las posibilidades que se abran en un m u n d o en crisis. D a d o el crecimiento del nmero de cristianos, que comenzaban a transformar las viejas visiones del
m u n d o romanas, el emperador Constantino manteniendo la idea de la necesidad de un fundamento religioso para el Estado- lo admiti (313), poniendo fin a las persecuciones. Finalmente, Teodosio (379-395) dio un paso
ms: declar al cristianismo la nica religin oficial del Imperio.

26

A I

De este m o d o , al transformarse el cristianismo en religin de Estado,

la Iglesia se n el esquema que le proporcionaba el Imperio,
con su centro en R o m a y sus subdivisiones en provincias y dicesis. Pero
no fue slo esto, sino que la Iglesia a s u m i en alto grado una cultura romana - e l latn hasta avanzado el siglo se mantuvo como lengua eclesist i c a - que, en gran parte, lleg a nosotros a travs del cristianismo.
Fundamentalmente conserv la tradicin ecumnica del Imperio, la idea
de que deba existir un orden universal.

Los germanos
El emperador Teodosio haba legado el Imperio a sus dos hijos, entonces
q u e d d i v i d i d o en los Imperios de Oriente y Occidente (395). Pero la suerte del Imperio R o m a n o de Occidente fue efmera. A comienzos del siglo V,
tribus germnicas cruzaban la frontera del R i n e iniciaban la invasin. En
poco tiempo, el territorio se o cubierto por pueblos que buscaban d n d e
instalarse y reducan al poder imperial a una total impotencia. Los intentos de controlar y canalizar esta invasin fracasaron rotundamente: el I m perio de Occidente no era m s que una sombra. En 476, fue depuesto el
emperador R m u l o o y ya nadie pens en designarle un sucesor.
Los s incorporaron al Imperio el legado germnico. Estos pueblos, que haban estado ubicados en las fronteras del Imperio, en la regin
central de Europa desde el Bltico hasta el M a r Negro, hablaban distintos
dialectos de una lengua de origen indoeuropeo, y aunque no formaban un
Estado unificado - p o r el contrario, se agrupaban en poblaciones independientes que c o n frecuencia luchaban entre s - , posean una organizacin
s o c i o e c o n m i c a y una cultura semejantes.
Los germanos eran agricultores organizados en aldeas o comunidades
campesinas, que reconocan vnculos de parentesco o, por lo menos, un
mtico tronco c o m n . La tierra era de la c o m u n i d a d y todos los aos los
jefes de aldea decidan la parte del suelo que iba a ser cultivada y la distribuan entre los clanes y familias que cultivaban de manera colectiva. En
tiempos de pa no haba jefaturas sobre todo un pueblo; slo en pocas de
guerra se elega a un jefe militar. S i n embargo, los germanos m a n t e n a n
una peculiar concepcin de la guerra, que era considerada c o m o una actividad estacional. Durante aquellos meses en que la agricultura no exiga
demasiados brazos, hacan la guerra, saqueaban y obtenan el botn que repartan entre los guerreros. Esto a entonces a destacar, dentro de la sociedad germnica, la importancia del varn adulto, a la vez campesino y

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

27

guerrero, hombre libre que participaba en la asamblea de guerreros, rgano supremo para decidir los asuntos de la c o m u n i d a d .
Pero tambin la concepcin de vida germnica se encontraba estrechamente vinculada a la guerra. Su ideal de vida, como lo demuestra su mitologa, era el ideal heroico en el que el hombre se realizaba mediante una
hazaa. El respeto se ganaba siendo un buen guerrero y los actos heroicos
eran los que daban la fama. No haba bien ms legtimamente ganado que
el botn de guerra, ni mejor muerte que la obtenida en el campo de batalla.
H a c i a el siglo V, cuando los germanos invadieron el Imperio, ya haban sufrido importantes transformaciones, que se dieron precisamente por
los contactos que haban tenido con los romanos. En efecto, uno de los ob s de la guerra era obtener s que se vendan en la frontera del

Imperio R o m a n o . La guerra se transform entonces en un negocio lucrativo y c o m e n z a generar diferencias. H u b o quienes abandonaron la agricultura d e d i c n d o s e exclusivamente a la guerra y surgieron linajes m s ricos y
poderosos. Estos guerreros profesionales n a rodearse de pequeos ejrcitos privados, su squito armado, que ser un elemento importante para comprender la organizacin de la sociedad feudal.

La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIIl)

Sobre la base de estos tres legados, a partir del siglo V, cuando quedaron
constituidos los llamados reinos r o m a n o - g e r m n i c o s, c o m e n z un lentsimo proceso de fusin.
D e n t r o de esos nuevos reinos, mientras se profundizaban los rasgos de
la crisis del Imperio con la decadencia urbana y mercantil, se evolucionaba
hacia una e c o n o m a predominantemente rural. En esa e c o n o m a agraria,
sobre la base de la sociedad romana los campesinos dependientes de un
terrateniente-, los germanos incorporaron un gran n m e r o de hombres l i bres. S i n embargo, en una situacin de gran inestabilidad, sin un Estado
, no haba quin defendiera a los ms dbiles de la inseguridad
y de las presiones de los poderosos. La b s q u e d a de proteccin significaba
someter la persona, pagar contribuciones o incluso entregar la parcela que
se tiene en propiedad a un seor, para recibirla en usufructo y pagarla con
parte de la cosecha. En sntesis, la lnea de h o m o l o g a c i n que c o m e n z a
darse fue la de situacin de dependencia. 2
Las aristocracias terratenientes se conformaron por la confluencia de
2

Vase Duby, G . (1985), pp. 39-60.

 A I

los terratenientes romanos y los guerreros germanos que ocuparon tierras.

Entre ellos, sobre todo al p r i n c i p i o , no hubo una poltica de exterminio sino de convivencia, que se acentu despus de la conversin de los germanos al cristianismo. En la conformacin de estas aristocracias, las monarquas c u m p l i e r on un papel importante. C u a n d o los reyes organizaron la
administracin de sus territorios enviaron a los miembros de su squito a
gobernar o controlar algunas regiones del reino (condados o marcas) consolidando una nueva nobleza. Pero esto tambin fue una inagotable fuente de conflictos ya que muchos no consideraron tener un poder delegado
del rey, sino que trataron a esas regiones como propias.
El problema radicaba en la inexistencia de normas que regularan el poder, que permita que cada uno se impusiera al otro segn su fuerza relativa. Pero tambin el problema estaba en la persistencia de esa concepcin
heroica de la vida que consideraba al botn de guerra, a las tierras obtenidas en batalla, los bienes m s legtimamente ganados: el hombre mostraba
su superioridad en la hazaa. Fue una concepcin de vida de larga permanencia y que a n perduraba en el Poema de
Cid, cantar de gesta c o m puesto a mediados del siglo . En efecto, el rey haba despojado de su
patrimonio al C i d , que deba entonces ir a tierra de moros, a luchar para
hacerse de un nuevo patrimonio. Pero esto no era todo, fundamentalmente deba realizar una hazaa, para demostrar que era un hroe.
A n t e la violencia que reiteraba los conflictos, la Iglesia emergi como
un elemento de m o d e r a c i n , i m p o n i e n d o ciertas normas de convivencia.
Los monarcas encontraron en la Iglesia una tradicin en la que apoyarse
- l a tradicin bblica de la realeza- que p o d a combinarse con la tradicin
del Estado romano. De all la b s q u e d a de que fuese la Iglesia, a travs de
los obispos o del papa, la responsable de coronar a los reyes y al emperador
para reafirmar la idea de que el poder vena de D i o s . Pero frente a una monarqua que se apoyaba en los legados romano y cristiano, la nobleza afirmaba las tradiciones del legado germano: la asamblea de guerreros como
r g a n o supremo. sta deba elegir al jefe (en este caso al monarca) entre
uno de ellos; el rey slo era el primus nter pares, el primero entre sus iguales, y por lo tanto deba acatar las decisiones de la asamblea. Y el conflicto
entre ambas tradiciones hubo de marcar un largo perodo.

2. La sociedad feudal
En el ao 7 7 1 , Carlos - c o n o c i d o posteriormente como C a r l o m a g n o - haba
sido consagrado rey de los francos. Pronto emprendi una serie de campa-

HISTORIA SOCIAL DEL

29

as militares que le permitieron extender considerablemente sus dominios.

D e s p u s de la conquista de Italia, se proclam Emperador de R o m a , en una
ceremonia en la que el papa le impuso la corona imperial (800). De este m o do, con apoyo de la Iglesia, Carlomagno se propona restaurar el Imperio,
reconstituir el orden ecumnico. Sin embargo, a pesar de la vasta tarea organizativa, este Imperio tuvo corta vida. A la muerte de Carlomagno lo sucedi su hijo Ludovico, pero fue entre sus nietos que se desencaden una
larga lucha por el poder cuyo resultado fue la divisin del Imperio (Tratado
de Verdn, 843).
A partir de la disgregacin del Imperio carolingio, las guerras civiles y
la oleada de invasiones del siglo I (musulmanes, eslavos y magiares, y normandos) crearon graves condiciones de inseguridad que debilitaron las m o narquas y aumentaron el poder de la nobleza. En efecto, primero los
prncipes, luego los condes, por ltimo los seores locales se autonomizaron respecto del poder central: se apropiaron de las prerrogativas que les
haban sido delegadas, les otorgaron carcter hereditario y las incorporaron
a dinastas que quedaron confirmadas de hecho. Esta fragmentacin
a que los marcos territoriales fueran cada vez m s reducidos, ajustados a las
posibilidades de ejercer una autoridad efectiva. Pero esta fragmentacin,
fundamentalmente, implicaba una adaptacin de la organizacin poltica a
las estructuras de la vida ec o n m ic a. De este m o d o , se afianzaron las condiciones que permitieron el establecimiento de relaciones feudales que alcanzaron su punto de madurez en el siglo .
El feudalismo no se dio en forma totalmente e en toda E u r o pa. La parte central del feudalismo europeo - d o n d e se dio en su forma m s
c l s i c a - se puede encontrar en aquellas regiones donde hubo una sntesis
equilibrada de elementos romanos y elementos germnicos, especialmente
en el norte de Francia y algunas de sus zonas limtrofes. Al sur, sobre todo
en la Provenza y en Italia, hubo un predominio del legado romano. All,
por ejemplo, la vida urbana nunca declin completamente y se mantuvieron normas del derecho romano. En el este y en el norte (Inglaterra, A l e mania, , donde los elementos romanos haban echado races
m u y dbiles, h u b o un predominio del legado germnico: se puede sealar,
por ejemplo, la permanencia de agricultores libres organizados en aldeas.
Incluso, en A l e m a n i a , el feudalismo se consolid slo en el siglo . De un
m o d o u otro, a pesar de diferencias de matices o de desfasajes cronolgicos, es indudable que el feudalismo apareci en Europa como la cin social predominante.

 A I

Seores y campesinos

es el ? Es la n de la d basada en dos grupos sociales fundamentales: seores y campesinos.

Los campesinos eran los productores directos. A ellos n los
s de n (arados, hoces y s de ) c o n los que tra n la a a r de la mano de obra . El o l
de esta a a era la . n embargo, ten an que
r un v o l u m e n r al o ya que tambin tenan que proveer el sustento de la nobleza, el clero y otros sectores que no trabajaban
directamente la tierra, pasando el excedente a esos otros grupos sociales d i rectamente o a travs del mercado. A u n q u e tambin h u b o asentamientos
dispersos, una caracterstica de la vida campesina, en la mayor parte de E u ropa, era la asociacin de familias en comunidades mayores, s o aldeas,
r e a s las bases de esa .
D e n t r o de la d campesina se desarrollaron formas de cooperacin r a que, n R o d n e y , n la base de una d . Esta n r a era a r el o a
agrcola. En los campos abiertos que rodeaban las s de tipo nuclear se
n las s de terreno de las distintas explotaciones familiares
y all se trabajaba sin distincin alguna entre las tierras de uno u otro campesino. A d e m s , para evitar el desgaste del suelo, sobre todo en la zona norte de Europa, se aplic el sistema de rotacin trienal, donde las parcelas se
agrupaban en tres sectores: mientras uno se a con cereales -base de
la a l i m e n t a c i n - los otros se n en barbecho. M s all de los campos
de , se extendan los bosques y baldos, que podan ser utilizados por
la c o m u n i d a d aldeana para la recoleccin y para la pastura de su ganado. 3
D e n t r o de la aldea se desarrollaban tambin otras actividades. En estas e c o n o m a s de autoabastecimiento, el hilado y el telar eran una ocupacin accesoria corriente entre las mujeres campesinas. Pero a d e m s haba
artesanos m s especializados en trabajar la madera, el cuero y los metales.
Si bien la mayora de los campesinos eran capaces de reparar e incluso fabricar sus herramientas, en algunos casos se requera el concurso de especialistas. El m s importante era el herrero, que a las s para
arados y carretas, herraba caballos y bueyes, a hoces, g u a d a a s y cuchillos, y proporcionaba los ganchos y s para las construcciones. C o mo seala H i l t o n , la a del herrero era uno de los centros de la a rural
y los misterios de su oficio le otorgaban un prestigio casi r .
3

Vase Hilton, Rodney (1984), pp. 7-78.

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

31

La d campesina no era una c o m u n i d a d de iguales. La estratificacin surga de la polarizacin de fortunas entre un aldeano m s pobre
y otro m s rico, entre quien slo contaba c o n sus manos y rsticos instrumentos para trabajar la tierra y quien contaba con una o dos yunta de bueyes, o entre quienes tenan una parcela m s extensa y los minifundistas que
deban completar su sustento trabajando en la tierra de los m s ricos. S i n
embargo, nadie dudaba de que pertenecan a un m i s m o grupo social. Las
barreras sociales que los separaban de los seores resultaban infranqueables
y haban sido construidas para tal fin: evitar el ascenso social aun en los n i veles inferiores de la aristocracia.
O t r o de los grupos que formaban parte de las comunidades rurales era
el de los asalariados carentes de tierra. E r a n una p e q u e a minora - s u carcter mayoritario hubiera puesto fin al campesinado, caracterizado por la
explotacin de tipo familiar-, pero constituan un elemento importante.
U n a parte significativa de ellos estaba formada por quienes estaban ocupados en el d o m i n i o o reserva seorial c o m o aradores, carreteros, boyeros o
pastores. M u c h o s de los que trabajaban directamente las tierras del seor
vivan en barracas, trabajaban a cambio de la c o m i da y su situacin era p r x i m a a la de la esclavitud.
La situacin de los campesinos variaba m u c h o : desde la de campesino
libre hasta la de siervo, pasando por distintos tipos de condicin semiserv i l . S i n embargo, a partir del siglo , en toda Europa hubo una tendencia
a absorber al campesinado libre s o m e t i n d o l o al poder seorial, generalizando los lazos de servidumbre. Esto implicaba para los campesinos una serie de obligaciones a cambio, tericamente, de la proteccin que a
el seor. La principal obligacin y la m s pesada era el pago del censo, una
parte importante de la cosecha que p o d a variar segn las regiones y la codicia seorial. A d e m s , los campesinos deban realizar prestaciones personales en las tierras del seor, algunos das de la semana o en algunas pocas
del a o , cuando la cosecha o la vendimia exigan m s mano de obra. A esto se sumaba el pago de distintos derechos que tenan que ser pagados con
moneda o c o n la mejor res, por ejemplo, el de contraer m a t r i m o n i o o aun
el de "heredar la condicin servil".
U n a pregunta queda en pie: de d n d e provena el poder que los seores ejercan sobre los campesinos? Los seores fundaban sus derechos, en
parte, en el d o m i n i o sobre tierras que haban obtenido por derecho de c o n quista o por otorgamiento del rey. Pero fundamentalmente se consideraba
que esos derechos se basaban en la proteccin que, mediante las armas, los
seores ofrecan a los campesinos, p r i n c i p i o que - c o m o veremos- fue sistematizado por la Iglesia en un modelo de orden e c u m n ic o.

 A I

32

O t r o s factores tambin concurrieron para afirmar el d o m i n i o seorial

y derivaron del proceso de fragmentacin del poder real. En rigor, la a d m i nistracin de la a constitua la caracterstica esencial de la m o n a r q u a :
el poder del rey se expresaba en su capacidad para otorgar justicia, en funcin de la interpretacin de los textos sagrados o de la costumbre, es decir,
el derecho consuetudinario. Por lo tanto, cuando se fragment el poder
m o n r q u i c o , lo que se fragment fue precisamente esa capacidad para administrar la justicia. Y ese poder que pas a los seores bajo la forma del
derecho de
La costumbre estableca que el derecho de ban se ejerca sobre un territorio que se p o d a recorrer en una jornada de cabalgata: all el ejercicio
de la justicia adquira la forma del cobro de multas y peajes e incluso de saqueos sistemticos sobre las posesiones de los campesinos. Para poder ejercer este derecho, los seores del ban tuvieron que recurrir a numerosos
auxiliares, los ministeriales, que participaban de los beneficios y que por lo
tanto fueron los agentes m s activos de este derecho. S i n embargo, haba
un lmite para a las exacciones: el lmite estaba fijado por la costumbre y la
m e m o r i a colectiva. Si los seores intentaban sobrepasar ese lmite p o d a n
surgir las formas de solidaridad campesina y fundamentalmente las formas
de resistencia que, como ocurri en el siglo , p o d a n desembocar en
abiertas rebeliones contra el poder seorial.
La nobleza terrateniente tambin era una clase profundamente estratificada. Los miembros de los niveles superiores de esa jerarqua nobiliaria,
relacionados por vnculos familiares y que controlaban grandes extensiones
de tierra, d o m i n a b a n toda la sociedad incluido el resto de la nobleza. Por
debajo de esa p e q u e a minora, se encontraban tanto familias nobles que
contaban c o n cuantiosas riquezas y capacidad de influencia c o mo pequeos terratenientes cuyos recursos no superaban a los de los campesinos ms
ricos. Pero esa jerarqua nobiliaria no mostraba una moderada graduacin:
las distancias entre los escasos nobles realmente poderosos y la masa de notables locales era m u y grande. S i n embargo, esta distancia proceda de la
disparidad de riquezas y de poder, pero no una disociacin en diferentes
rangos nobiliarios. Todos ellos pertenecan a la clase seorial y la distancia
que los separaba de los otros grupos sociales era abismal.

que a o o bandera, de ah se
n a q n con el nombre de este derecho: 1.
grupo de gente armada y 2. parcialidad o st o de gente que favorece y e el partido de alguno. La q n de este trmino en espaol es banda de la
Real 1992).
4

El trmino ban deriva del gtico

desprenden dos acepciones que

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

33

Monarquas y nobleza feudal

O t r a de las caractersticas de esa jerarqua nobiliaria era el hecho de que sus
miembros estaban ligados verticalmente por lazos de fidelidad y dependencia. En efecto, la fragmentacin del poder era una situacin de hecho que
los reyes n y n e s de , es
, por vnculos voluntarios directos de persona a persona. A travs de
este sistema, el monarca entregaba un feudo, normalmente en forma de
d o m i n i o territorial, a un seor a cambio de un juramento de fidelidad, j u ramento que transformaba al beneficiario en vasallo del rey. Pero el proced i m i e n t o p o d a repetirse: los grandes vasallos del rey p o d a n entregar
feudos a cambio de juramentos de fidelidad a otros seores, teniendo as a
sus propios vasallos, y as sucesivamente. De este m o d o , se conformaba una
sociedad jerarquizada, en cuya cspide estaba el rey, pero cuyo poder efectivo quedaba reducido al que p o d a ejercer sobre esos vasallos directos que
le deban fidelidad.
Los vasallos tenan a su vez obligaciones con su seor. Las principales
eran dos: consejo y ayuda. Para prestar "consejo", los vasallos deban acud i r cuando el seor los convocaba para dar su o p i n i n sobre temas que
iban desde la administracin del seoro hasta cuestiones de paz y de guerra. Esas reuniones indudablemente recreaban la asamblea de guerreros de
la tradicin a y resultaban la n propicia para que el seor
a a sus s con torneos y banquetes. De este m o d o , la portancia a de estas reuniones radicaba en constituir una a
d e m o s t r a c i n de la influencia, de la a y del poder seorial.
La segunda obligacin era m s pesada. Poda incluir distintos tipos de
"ayuda", pero fundamentalmente implicaba el auxilio militar: el vasallo deba participar con su seor en la guerra. Para ello, deban mantener un nmero, a veces m u y elevado, de caballeros y escuderos que vivan en el
castillo con el seor y que constituan su hueste. En castellano antiguo, esta hueste se denominaba , porque los jvenes destinados a la caballera se criaban junto con el seor y junto a l aprendan el oficio de las
armas. Estos caballeros tambin estaban ligados al seor por un juramento
de fidelidad y deban a c o m p a a r l o en sus empresas de guerra: los enemigos de su seor eran sus enemigos.
De este m o d o , el ejrcito feudal estaba formado por los aportes de las
huestes seoriales, segn vnculos de fidelidad establecidos por juramento.
Si el rey quera hacer la guerra, dependa bsicamente de la fidelidad de sus
vasallos. Es cierto que el rey tena la posibilidad de quitar las tierras y desterrar del reino a los que no c u m p l a n con su juramento. As, por ejemplo,

 A I

34

a fines del siglo , el rey A l f o n s o VI de Castilla p r o c l a m contra el C i d la

" i r a regia", y lo expuls del reino despus de retirarle el seoro de Vivar.
Pero esto sucedi en E s p a a , cuyas fronteras lindaban c o n tierras ocupadas
por los musulmanes. En este caso, los reyes n m s poder por ser
los s directos de los ejrcitos y por poseer - c u a n d o la suerte de las armas los favoreca m s tierras para repartir entre sus vasallos.
En cambio, en otras regiones de E u r o p a (sobre todo en las actuales
Francia y Alemania), los reyes fueron perdiendo cada m s un poder poltico y militar que q u e d en manos de la clase feudal. A partir del siglo ,
en una amplia zona de Europa los seores n de reconocer a los reyes
su derecho a retirarle las tierras que, de este m o d o , se transformaron en
propiedad de las grandes familias seoriales. Fue entonces cuando se consolid el poder de la a feudal que, a d e m s del poder militar, detentaba de manera inalienable el poder e c o n m i c o a travs de la tierra. Al
m i s m o tiempo c o m e n z a desarrollarse un nuevo concepto de la libertad:
si anteriormente se consideraba que todos los hombres libres deban estar
sometidos a la autoridad real, a partir de la consolidacin del feudalismo,
la libertad fue concebida c o m o un privilegio - e l de escapar a las obligaciones deshonrosas y especialmente a las fiscales- que sustrajo enteramente al
clero y a la nobleza de las presiones del poder.

Propiedad y familia

seorial

La Iglesia t a m b i n participaba del poder feudal. En efecto, durante m u c h o

tiempo reyes y seores le haban entregado tierras en calidad de donaciones
c o n el objetivo de salvar sus almas. De este m o d o , los altos dignatarios eclesisticos, c o mo los obispos o los abades de los monasterios, posean seoros eclesisticos que incluso, en algunos casos, gozaban de inmunidades,
es decir, estaban exentos de la administracin de la justicia real. En sntesis, estos grandes dignatarios formaban parte de la nobleza feudal. Esto no
quiere decir que todo el clero formara parte de la clase seorial. Dentro del
seoro p o d a haber clrigos que prestaban sus servicios profesionales anlogos a los del molinero o del encargado del horno. D e n t r o de la aldea poda haber algn sacerdote que a cambio de sus servicios recibiera una
parcela para cultivar con su familia. Este sector del clero estaba m u c h o m s
cerca de los campesinos que de los seores, pero es indudable que la Iglesia c o m o n y sus altos dignatarios integraban el poder feudal.
Los seores laicos y los seores eclesisticos adems de formar parte de la
m i s m a clase social t a m b i n estaban relacionados por estrechos vnculos de

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

35

parentesco. S e g n la tradicin germana, a la muerte del padre la tierra se d i vida entre todos sus hijos. Pero en la sociedad feudal, para evitar una excesiva fragmentacin se instaur el mayorazgo, por el que heredaba nicamente el hijo mayor. De este modo, los hijos segundones entraban al servicio de
la Iglesia donde, dado su origen social, pronto alcanzaban altas posiciones.
T a m b i n las hijas solteras menores de las familias seoriales deban entrar en
la Iglesia: ingresaban a algn convento en el que, por su carcter de nobles
y por la dote que aportaban, ocupaban cargos importantes. S i n embargo, estas jvenes profesaban -es decir, hacan sus votos perpetuos- a edad consideradas avanzadas en la poca, previendo que, ante la muerte de sus hermanas mayores, tuvieran que casarse para perpetuar los linajes.
Los varones tercerones o que se negaban a entrar en la Iglesia p o d a n
quedar en el castillo formando parte de la hueste de su hermano mayor. Pero los que se negaban a esta suerte generalmente partan en aventura c o n
el objetivo de hacerse un nuevo patrimonio. Podan hacerse mercenarios
bajo el mando de algn caudillo o simplemente deambular por el m u n d o
en busca de una fortuna, que p o d a concretarse en el m a t r i m o n io con alguna rica heredera. La literatura recogi las aventuras y los amores de esta
que cantaron los trovadores provenzales del siglo I y, posteriormente, las novelas de caballera. En cierto sentido o s m s adel a n t e - estos s fueron parte del " m o t o r " que i m p u l s la expansin
europea. A ellos los encontraremos, a partir del siglo , engrosando los
contingentes de las s que partan hacia Tierra Santa e incluso, a
partir del siglo , participando de la conquista de Amrica.

La Iglesia y el orden ecumnico

Un rasgo de la sociedad feudal fue el alto nivel de sus conflictos. En primer
lugar, stos se dieron entre la Iglesia y los poderes seculares. C o m o muchos
obispados eran tambin feudos tenan una doble dependencia: por un lado,
en tanto sedes eclesisticas, dependan del papado, y por otro, en tanto feudos d e p e n d a n de un rey o del Emperador del Sacro Imperio R o m a n o Germ n i c o a quien deban vasallaje.
Esta situacin, desde fines del siglo , se constituy en la fuente de un
prolongado conflicto conocido c o m o la Querella de las . Pero
t a m b i n , entre los seores, el ejercicio del derecho de ban, el establecimiento de los lmites entre los distintos d o m i n i o s y la permanencia de una m e n talidad heroica que consideraba al botn c o m o el bien m s legtimamente
ganado se encontraban en las bases de interminables combates. La guerra

 A I

36

era considerada una d normal de las clases seoriales. Y los saqueos

y depredaciones afectaban sobre todo a la e c o n o m a campesina, im p o n iendo una e c o n o m a que se basaba en el pillaje.
S i n embargo, desde las ltimas etapas de la feudalizacin, la Iglesia i n tervino c o m o factor de m o d e r a c i n , im po niendo lo que se conoci c o m o
la Paz de D i o s . El f e n m e no al sur de la G a l i a , pero a lo largo del
siglo I se extendi por toda Europa occidental. C o m o seala George
D u b y , los principios de la Pa de D i o s eran m u y simples: D i o s haba delegado en los reyes la misin de la paz y la justicia, pero c o m o stos eran i n capaces de c u m p l i r l a , Dios haba reasumido estos poderes y los haba
entregado a sus servidores los obispos, auxiliados por los seores locales. 5
Para ejecutar este principio, los obispos reunan a los grandes nobles en
C o n c i l i o s donde se impusieron ciertas normas sobre la guerra y se estableci que quien las violara caera en la excomunin. Esas reglas fueron m u y
sencillas: no se poda combatir ciertos das de la semana, en fiestas religiosas o en los das de mercado; no se poda luchar en ciertos lugares como en
los atrios de las iglesias o en los cruces de los caminos; no se p o d a atacar a
los sectores considerados ms vulnrales como los clrigos y los pobres. Es
cierto que la eficacia de la Paz de Dios fue relativa y que Europa no de
estar libre de tumultos seoriales. Sin embargo, al imponerse algunas normas se pudieron registrar ciertos cambios en los comportamientos.
S i n duda o influencia en las estructuras ms profundas de la a
e c o n m i c a : al r que se impusiera una e c o n o m a basada en el pillaje, favoreci la consolidacin del feudalismo. Pero fundamentalmente, la Paz de
D i o s cre una nueva moral acerca de la guerra, una nueva moral que desvi los poderes de agresin que contena la sociedad feudal fuera de los lmites de la cristiandad. Si contra los cristianos no se p o d a luchar, contra
los "infieles", contra los enemigos de Dios no slo era lcito sino deseable
combatirlos. En sntesis, de la Paz de Dios deriv el "espritu de cruzada"
de esos seores que se dirigieron a Tierra Santa en defensa de la religin.
Pero hay algo m s : al bendecir a los cruzados y sus espadas, la Iglesia legitim la funcin guerrera de la nobleza feudal, transformndola en el brazo
armado de la cristiandad.
Esta moral d e s e m b o c en una peculiar imagen de la sociedad que contribuy a la consolidacin de sus estructuras. En efecto, hacia el ao
lleg a su madure el modelo de los tres rdenes, teora lentamente elaborada entre los intelectuales eclesisticos. Esta teora, que inclua sin d if ic ultad las relaciones de s u b o r d i n a c i n y dependencia, presentaba las
5 Vase Duby, G . (1985), pp. 199-342.

HISTORIA SOCIAL D E L

O L

37

desigualdades sociales formando parte de un plan d i v i n o . Segn su f o r m ulacin, desde la creacin Dios haba otorgado a los hombres tareas especficas que determinaban una particular y jerarquizada organizacin de la
sociedad. E n la e se colocaba el primer orden, el de los oratores, el
clero que tena la misin de orar por la salvacin de todos; en segundo l u gar, estaban los bellatores (del latn, bella = guerra), es decir, la nobleza guerrera que c o m b a t a para defender al resto de sociedad; por ltimo, los
laboratores, es decir, los campesinos que deban trabajar la tierra para m a n tener con su trabajo a la gente de oracin y a la gente de guerra.
Este esquema se impuso m u y e en la conciencia colectiva
sosteniendo un o consenso acerca de c m o deba funcionar el
cuerpo social: presentaba una visin organicista de la sociedad percibida
como un todo a r m n i c o , en el que cada una de sus partes d e s e m p e a b a
una funcin designada por D i o s . De este m o d o , este modelo de sociedad,
que se consideraba ecumnico, se impuso c o n la misma fuerza de la naturaleza: era un orden sagrado y, por lo tanto, inmutable. Permita fundamentalmente legitimar la explotacin seorial considerada el precio de la
seguridad que los seores ofrecan.

3. Las transformaciones de la sociedad feudal

El proceso de expansin
H a c i a el siglo I c o m e n z a registrarse una serie de sntomas: las fuentes sealan que las iglesias eran ms grandes y lujosas, que haba ms animacin
en los caminos, que los mercados eran ms activos. Eran signos de una expansin e c o n m i c a e incluso demogrfica, expansin estrechamente lada c o n la consolidacin del feudalismo y con un mayor desarrollo de las
s .

La expansin

demogrfica y agrcola

El aumento de la d se con la introduccin de una serie de perfeccionamientos tcnicos. El proceso no fue simple ni lineal. Es
cierto que n influa una mentalidad que consideraba que el trabajo no
era cuestin de seores. Pero tambin es cierto que la revalorizacin del trabajo que hizo la Iglesia a travs de las rdenes religiosas, c o m o la de San
Benito de N u r s i a que consideraba que "labrar es o r a r " - junto con la necesidad de aumentar el excedente permitieron introducir nuevas tcnicas: los

38

A I

molinos hidrulicos, que exigieron obras de e o endicamiento; el

empleo de arados de hierro, el uso de la traccin animal con un collar de
estructura rgida que permita un aprovechamiento intensivo de la fuerza
de los animales; el herrado y un paulatino reemplazo de los bueyes por los
caballos. Algunos seores fueron activos difusores de estas tcnicas. Los
condes de Flandes, por ejemplo, en los Pases Bajos alentaron y sostuvieron
la construccin de diques para ganar tierras al mar y contener los ros. M s
tarde, los prncipes alemanes llamaron a estos tcnicos flamencos para desecar las mrgenes del Elba inferior.
El aumento de la produccin agrcola permita alimentar a ms gente.
De all que pronto se reflejara en un aumento de la poblacin. Pero esta expansin demogrfica tambin cre problemas. La ocupacin humana se h i zo excesivamente densa en las zonas ms antiguamente pobladas del rea
romanogermnica y las tierras se volvieron escasas: era necesario incorporar
nuevas tierras a la actividad productiva. A partir de las ltimas dcadas del
siglo XI se c o m e n z entonces llevar a cabo un amplio movimiento de roturacin, es decir, crear campos de cultivo a expensas de las extensiones i n c u l tas. Esto fue posible por el e demogrfico, pero tambin por los
perfeccionamientos tcnicos que permitieron desecar pantanos, endicar ros
y, con la aparicin de la sierra hidrulica, atacar bosque de maderas duras.
Los primeros movimientos de roturacin fueron de iniciativa campesina. Los campesinos ampliaron el claro aldeano, ganando las tierras i n c u l tas que rodeaban a la aldea. Estas s tierras se dedicaban en los
primeros tiempos a las pasturas - l o que benefici la cra de animales de t i ro y m e j o r el equipo de arar- y luego al cultivo de cereales, lo que aument la produccin de alimentos. Pero adems de esta ampliacin del claro
aldeano, los campesinos iniciaron movimientos ms audaces como la creacin de nuevos ncleos de poblamiento. El motor de este o fuer o n los ms pobres, los s de familias campesinas demasiado numerosas
que no p o d a n hallar alimento en las tierras familiares. Esto implicaba trasladarse al n de los espacios incultos, en los que nadie o m u y pocos
haban penetrado anteriormente, para atacarlos desde su interior: all los
campesinos, roturando y desecando tierras, creaban nuevos ncleos de poblamiento y nuevos espacios para el cultivo.
Pero los seores m s sensibles al espritu de lucro tambin advirtieron
las ventajas del procedimiento. De este modo, las roturaciones se transformaron en una empresa seorial, en un movimiento que cubri el siglo X I I .
Esto consisti muchas s en la apertura de s tierras, muchas s
m u y distantes del o originario, generalmente, en las s .
U n o de los casos m s notables lo constituy el de los seores alemanes que

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

39

conquistaron las tierras de los eslavos. Estos seores impulsaron una sa n en los territorios ubicados en las mrgenes derechas de los
ros Elba y Saale, que fueron ocupados por campesinos de a y de T u ringia y que permiti un e posterior de la n que en el siglo XIII alcanz hasta Lituania y el golfo de Finlandia.
Este tipo de n implicaba el o de poblaciones
a distancias m u y largas y adquiri la forma de una verdadera empresa en la
que el seor deba adelantar fondos para instalar colonos, roturar, desecar
pantanos, talar bosques. A d e m s , para alentar a los campesinos a trasladarse se les p r o m e t a n ciertas ventajas: por acuerdos orales o escriros, los pobladores de estas
quedaban liberados de algunas cargas. D a d a
la m a gn itud de la empresa, los seores debieron incluso contratar a locutores, verdaderos agentes de colonizacin, encargados de dar a conocer a los
campesinos las condiciones de la empresa, de trasladarlos y de distribuir las
tierras. De este m o d o , el primitivo ncleo europeo comenzaba a expandir
sus fronteras.

La expansin hacia la periferia

La expansin hacia la periferia se encontraba estrechamente vinculada con
la oleada de invasiones que desde el siglo VIII en el caso de los musulmanes, en el M e d i t e r r n e o, y desde el siglo IX en el caso de los normandos, en
el norte, y de magiares y eslavos, en el este, haban asolado a Europa. C o mo ya sealamos, estas s haban demostrado la impotencia de los
poderes centrales frente a las amenazas sobre sus extensas fronteras y consolid el poder de los seores a quienes correspondi la proteccin de sus
tierras. Pero estas invasiones tambin atrajeron la atencin hacia las ni
zonas de las que provena el ataque y hacia las que se dirigi, ms tarde, i
enrgica contraofensiva.
En efecto, en la defensa primero, y en el ataque despus, el pri
ncleo europeo estableci contactos con regiones con las que hasta
ees haba tenido m u y escasa c o m u n ic a c i n. Es cierto que, en
momento, los invasores haban producido un fuerte retroceso i
las costas del Mediterrneo, del mar del N o r t e y del Bltico y i
del Elba y del D a n u b i o . Pero a mediados del siglo , la cor
los agresores d i s m i n u y , mientras aumentaba la capacidad
seores: de este m o d o , en el siglo I una enrgic
La Paz de Dios a d e m s haba confirmado a la nobleza ep
fensora de la cristiandad: era necesario combatir a los
migos de D i o s .

A I

D o n d e primero se manifest la capacidad a fue sobre las

fronteras del Elba y del D a n u b i o donde se movan eslavos y magiares, contraofensiva que permiti una expansin hacia el este, en donde los seores
alemanes iniciaron el proceso de colonizacin agrcola al que ya nos referimos. El o de expansin hacia el norte adquiri caractersticas d i ferentes. Durante los siglos I y , los normandos haban lanzado una serie
de ataques desde las costas del Bltico y del M a r del N o r t e y haban hecho
pie en el continente: en el a o 9 1 1 , el rey de Francia, Carlos el Simple, debe cederles un territorio, la N o r m a n d a , donde se estableci un seoro
normando. En Italia, a lo largo del siglo , los seores de L o m b a r d a haban llamado a grupos normandos para luchar contra los musulmanes y a
cambio de estos servicios haban entregado tierras a los principales jefes de
estas bandas. En sntesis, aparecieron enclaves normandos que se convirtier o n en puntos de contacto c o n el rea del Bltico y del M a r del N o r t e . A d e m s , la conversin del m u n d o nrdico al cristianismo permiti que la
organizacin eclesistica se transformara en una importante va de conex i n . De este m o d o se establecieron con zonas perifricas lazos e c o n m i cos, polticos y culturales que transformaron al primitivo ncleo europeo
en el centro de un m b i t o mucho ms vasto.

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

41

debo omitir hablar de aquellos que, llenos de celo por nuestra muy santa ex-

pedicin, no teman navegar a travs de los vastos y desconocidos espacios del

mar Mediterrneo y del Ocano. Los ingleses, informados de la empresa que tena por objeto vengar a Nuestro Seor Jesucristo de aquellos que se haban apoderado indignamente de la tierra natal del Seor y de sus apstoles, entraron en
el mar de Inglaterra, hicieron la vuelta de Espaa despus de haber atravesado
el O c a n o , y surcando enseguida el mar Mediterrneo llegaron despus de grandes esfuerzos al puerto de Antioqu a. Los navios de esos ingleses nos fueron entonces infinitamente . Gracias a ellos tuvimos los medios para r a cabo
las operaciones de sitio y para comerciar con la isla de Chipre y otras islas (Ray-

mond D'Agiles, Historia Francorum qui ceperunt Hierusalem).

Pero ta m bin la expansin a la periferia se dirigi hacia el rea del M e diterrneo oriental a travs de una enrgica ofensiva de los seores en su
calidad de defensores de la fe contra los musulmanes de Levante. La noticia de la cada de Jerusaln en manos de los "infieles" m o v i , desde el si-

A esos enclaves cristianos transformados en emporios m a r t i m o s llegaron

psanos, venecianos, genoveses, ingleses y normandos que abrieron una i m portante corriente mercantil y m u y rpidamente la posibilidad de importar mercaderas de Oriente q u e d en manos de navegantes y mercaderes
cristianos. Este comercio martimo se complementaba con el comercio por
tierra que benefici sobre todo a las ciudades-puertos del Mediterrneo como Genova, Venecia, Marsella, Barcelona. Estas ciudades se tranformaron
en importantes centros mercantiles donde se concentraban los productos
orientales de q : especias, tinturas, orfebrera y, sobre todo, telas de fabricacin oriental, los damascos provenientes de Damasco, las gasas de G a z a
y las muselinas de M o u s u l .

glo I y con el objetivo de rescatar el Santo Sepulcro, a organizar esas

empresas militares que se conocen como las Cruzadas. C o m o resultado de
la primera C r u z a d a (1095) -a la que marcharon seores franceses, alemanes, flamencos y los normandos del sur de Italia- se establecieron algunos
seoros cristianos en Antioqua, Trpoli y Jerusaln. Esos seoros tuvieron
una existencia efmera pero ejercieron una influencia fundamental, no slo en la regin donde estaban enclavados, sino en toda el rea del M e d i t e rrneo, al intensificar las comunicaciones, sobre todo cuando esos enclaves
cristianos se transformaron en importantes emporios martimos.

T a m b i n en el norte se estableci una fuerte corriente comercial, sobre todo en las ciudades alemanas que, a travs de los pasos alpinos, se conectaban con Venecia y otras ciudades italianas. Aparecieron as importantes ncleos c o m o C o l o n i a , Brujas, H a m b u r g o , L b e c k que controlaban el
comercio de telas, pieles, sal y maderas duras que se extenda por el Bltico,
el M a r del N o r t e y el Atlntico. Incluso estas ciudades formalizaron sus relaciones para proteger la navegacin, unificar los esfuerzos y llegar a acuerdos comerciales. As surgi esa liga de ciudades conocida c o m o la Liga
Hansetica o Hansa G e r m n i c a .

La expansin mercantil y urbana

El o de las s q u e d estrechamente vinculado a una i n tensa corriente mercantil. En efecto, la "defensa de la fe" y las actividades
comerciales m u y pronto quedaron confundidas. R a y m o n d D'Agiles, capelln del C o n d e de Toulouse, era explcito al respecto:

De este m o d o , la expansin a la periferia permiti el surgimiento de

dos grandes reas comerciales martimas, el Mediterrneo y el rea del Blt i c o - M a r del N o r t e , que a su vez se comunicaron entre s por vas fluviales
y terrestres dando origen a una vasta red mercantil. Esta red tena como
uno de sus principales centros la zona de Champagne, en Francia, en d o n de se desarrollaban ferias anuales que pronto se transformaron en el p r i n cipal centro del comercio internacional.
Al calor de las actividades mercantiles crecieron las ciudades: se repo-

rsrt A

42

t I

blaron los antiguos centros urbanos, pero tambin surgieron nuevos. Esto
fue posible a d e m s por otros factores: por el crecimiento demogrfico que
caracteriz al largo perodo que se extiende entre los siglos

I y I y por el
aumento de la produccin agrcola que permita alimentar a un creciente
n m e r o de personas dedicadas a tareas no agrarias. En sntesis, a partir del
siglo I tambin se registr un movimiento de expansin de la vida urbana.

En Italia, el comercio internacional permiti el crecimiento de ciudades-puertos c o m o Venecia, , Pisa, A m a l f i . A d e m s , crecieron otras
en la medida que el desarrollo del comercio favoreca la p r o d u c c i n de manufacturas: fue el caso de Florencia, donde se desarrollaron las artesanas de
p a o s finos, de seda, de perfumes y pieles, o de las ciudades flamencas como Gantes, Ypres y Bruselas especializadas en tejidos finos, encajes y tapices. Pero t a m b i n la misma a n i m a c i n que comenzaba a suceder en los
caminos fue un factor de crecimiento urbano: fue el caso de Pars, situada
en el punto estratgico de cruce de varias rutas, y fue el caso de aquellas
que jalonaban los caminos hacia R o m a o hacia Santiago de Compostela
convertidas en centros de peregrinacin. Y las ciudades se transformaron
en centros de actividades estrechamente vinculadas al surgimiento de nuevos grupos sociales.

Las transformaciones de la sociedad

Los burgueses en el mundo feudal
En el primer tercio del siglo , conforme a el desarrollo mercantil,
apareci y se difundi un o tipo social: el mercader profesional. 6
s , los mercaderes haban surgido de los m s humildes i n i cios. El crecimiento demogrfico y la escasez de tierras haban empujado a
muchos, casi menesterosos, al vagabundeo y a ocuparse de actividades m u y
marginales c o m o , por ejemplo, recoger en las playas restos de naufragios.
C o m o resultado de algunos encuentros afortunados, algunos p o d a n transformarse en buhoneros -vendedores ambulantes de baratijas-, amasar algunas monedas y unirse a las caravanas que se dirigan a Oriente o al
Bltico. Podan entonces comprar algunos productos y trasladarse de feria
en feria transformndose en mercaderes profesionales. En sntesis, de la
masa de menesterosos pudieron salir algunos nuevos ricos.

Vase Gurevic, Aron J. (1990), pp. 255-294.

HISTORIA SOCIAL DEL

s O t L

43

Aventureros y siempre ambulantes, estos mercaderes realizaban viajes

a lugares m u y lejanos ya que la escasez de los productos aumentaba su valor y les permita poner a sus mercancas precios altos. Pero luego tambin
iban en busca de sus clientes: desembalaban sus existencias en los castillos,
en donde se haban reunido los vasallos para prestar consejo; en las entradas de las iglesias de centros de peregrinacin duranre los grandes festejos
que atraan a los nobles. Esto constitua una novedad: antes aprovisionarse era para los seores una empresa aventurada en la que deban enviar a
sus servidores en b s q u e d a de los objetos exticos. A h o r a , en cambio, el
mercader se adelantaba a sus deseos, los tentaba a comprar.
Para comprar, los seores entonces debieron recurrir a sus reservas de
metales preciosos: se acuaron nuevas monedas con la plata de las copas,
los brazaletes y los ornamentos del altar. A u n q u e tambin la pimienta en
saco y las pepitas de oro se utilizaban como instrumentos de cambio, fueron las monedas las que comenzaron a circular m s rpidamente. Al ser
m s comunes, las monedas tuvieron menos valor y en los ltimos aos del
siglo I se registr un alza de precios, imposible de evaluar, pero que continu regularmente. Pero los hombres rambin advirtieron que las monedas salidas de los numerosos talleres de acuacin no eran todas idnticas.
De all el surgimiento de una nueva nocin, la de la cotizacin de las monedas, y el surgimiento de nuevos oficios, c o mo cambistas, pesadores, recortadores y, por ltimo, prestamistas de dinero.
Los comerciantes de los siglos I y I eran vagabundos que llevaban
sus gneros sobre sus espaldas o, m s a menudo, sobre los lomos de los animales de carga. Salvo los meses ms crudos del invierno, en los que la nieve cerraba los caminos, se encontraban siempre de viaje; de all el nombre
de "polvorientos" que recibieron en los pases anglo-normandos. El mercader era entonces un forastero o de a y de escndalo, pues
se enriqueca de m o d o visible vendiendo con ganancia lo que sus p r j i m o s
necesitaban, pero su paso tambin despertaba la codicia. Las dificultades y
los peligros hicieron que los comerciantes formaran asociaciones -llamadas
Guildas en los Pases Bajos, es decir, c o m p a a s de mercaderes que poco a
poco fueron logrando establecer una mayor seguridad en los caminos, negociar con los seores para que les redujeran razonablemente los peajes o
los derechos de mercado en los territorios de su jurisdiccin, ya que el paso de las caravanas de mercaderes despertaba la avidez seorial.
En efecro, en sus s de largas distancias, para r por la propia seguridad, los mercaderes por lo n n en grupos, s disciplinadas y armadas s a una expedicin m i l i t a r - que reunan a
los comerciantes de una misma ciudad o que deban recorrer un m i s m o ca-

44

m i n o . Pero esto muchas s no era suficiente contra los peligros de un

m u n d o en el que cada seor local tena toda suerte de derechos sobre los
forasteros que atravesaban sus d o m i n i o s. Es cierto que la Paz de D i o s o b l i gaba a no daar a los mercaderes, pero la a de las s qued verdaderamente asegurada mediante una institucin nueva, el conducto:
al ingresar en un territorio seorial, los mercaderes quedaban o la proteccin del seor a cambio de un impuesto especial, el " que se convirti en una especie de un seguro contra la expoliacin.
Pero tambin era necesario asegurar la paz de las ferias, esas grandes
reuniones de negocios, que permitan a los mercaderes entrar en contacto.
Algunos grandes seores, c o m o los de Champagne, los de Flandes o los
abades de Saint Denis, deseosos de fomentar estas actividades por los recursos que obtenan, fueron eficaces en otorgar proteccin a los mercaderes de m o d o tal que esos centros se convirtieron, en fechas fijas durante
algunos das del a o , en el siglo XII, en los focos m s animados de la renovacin comercial. Sobre todo, c o m o ya sealamos, fueron las ferias de
Champagne las que se transformaron en el centro del comercio internacional. All los comerciantes que llegaban desde las costas del mar del N o r t e ,
o desde Italia se reunan, intercambiaban sus productos, ajustaban sus
cuentas y se separaban despus para distribuir las mercaderas por sus distintas zonas de accin. Pero las ferias de Champagne no fueron slo un l u gar de intercambio de mercancas, sino que all comenzaron a desarrollarse
los primeros sistemas de crdito y a circular las letras de cambio. De este
m o d o , muchos mercaderes se transformaron tambin en banqueros - l l a m a dos as porque ajustaban sus cuentas en los bancos de la feria- y financistas.
C o m o ya dijimos, la reactivacin del comercio y la intensificacin de
la circulacin monetaria favorecieron el desarrollo de la p r o d u c c i n m a n u facturera, fundamentalmente de artculos suntuarios, es decir, productos
de alto precio y calidad y bajo v o l u m e n que se destinaban a mercados m u y
restringidos (a la nobleza feudal, a seores eclesisticos, a iglesias, a cortes
seoriales). Esta p r o d u c c i n manufacturera se desarrollaba en talleres artesanales muchas s sobre la base de la mano de obra familiar.
Pero la n de los talleres tambin presentaba una mayor
complejidad: estaban integrados por un maestro, el m s experto en el oficio, a c o m p a a d o de varios oficiales y "aprendices." Estos s eran s que deseaban aprender el oficio, que convivan con el maestro y su
familia y que, a cambio de su trabajo, obtenan su m a n u t e n c i n .
En teora, los aprendices p o d a n llegar a ser oficiales, y los oficiales,
maestros cuando dominaran perfectamente el oficio. Pero en la prctica,
para los oficiales result m u y difcil poder instalar un taller para llegar a ser

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

45

maestros. Y esto ocurri porque los viejos maestros pronto controlaron las
corporaciones gremiales -llamadas Artes en Italia- que monopolizaban los
oficios. Las corporaciones, cuyo origen databa del siglo XI, haban surgido
como sociedades de "ayuda mutua", destinadas a proteger a sus miembros de
diversas dificultades, sobre todo, la inseguridad de los caminos. Pero, al mismo ritmo de la expansin econmica y la circulacin monetaria, sus objetivos cambiaron: regularon la produccin -tanto en calidad como en cantid a d - , fijaron los precios, controlaron los mercados. En sntesis, ejercieron un
firme m o n o p o l i o sobre cada actividad. El monopolio fue as un rasgo distintivo de las corporaciones gremiales que, desde fines de siglo XII y sobre todo
en el siglo XIII, quedaron controladas por maestros que impusieron una rgida organizacin estamentaria. En este sentido, por su carcter , las
corporaciones n el carcter mismo de la sociedad feudal.
El paso de los s durante el , la residencia en o de
estos profesionales de los negocios, y el desarrollo de s financieras y de las manufacturas, c o m o sealamos, a n i m la funcin de las ciudades. En las proximidades de las antiguas ciudades romanas, de algunos
castillos importantes, y de monasterios poderosos se formaron barrios nue , los burgos, muchas s situados en antiguas s destinadas a
la proteccin de la poblacin circundanre. Algunas s eran slo una lnea de cabanas, de aspecto m u y rstico, alrededor de la plaza donde se disp o n a el mercado.
El burgo era, sin embargo, el centro de las s s y otorg su nombre, burgueses, a aquellos que lo habitaban. Al p r in c ip io , el burgo no estaba demasiado separado del medio rural, ni los burgueses parecan
en sus hbitos y en su mentalidad demasiado diferentes de los campesinos.
Incluso, estos burgueses como los campesinos se encontraban sometidos al
derecho de ban de un seor que los someta a su justicia y les arrancaba
contribuciones.
Pero pronto se estableci la diferencia. Los jefes de las familias burguesas d e s e m p e a b a n un "oficio", es decir, un trabajo especializado, diferente
del trabajo c o m n que era la tierra. A d e m s sus actividades dejaban una ganancia directa en dinero. Y esto sealaba la principal caracterstica de la burguesa: la naturaleza de su fortuna. Y otra gran diferencia: los habitantes de
los burgos por su misma riqueza en dinero eran ms libres, estaban mejor
protegidos de las exacciones arbitrarias del seor. En sntesis, los burgueses
comenzaban a perfilarse como un grupo social claramente diferenciado.
La sociedad urbana se haba conformado a partir de diferentes elementos sociales: mercaderes y artesanos; siervos que huan de los campos buscando mejores condiciones de vida; p e q u e a nobleza, muchas veces sin

46

tierras que haba logrado juntar un capital y asociarse a algn comerciante, y t a m b i n extranjeros. Por q u extranjeros? Los seores muchas veces
haban querido fomentar las nuevas actividades econmicas - e l cobro de
peajes y de derechos de mercado eran importantes fuentes de recursos- y
para ello estimularon su desarrollo trayendo desde otros lugares a grupos
especializados. En las fuentes es frecuente encontrar menciones a comerciantes alemanes en las ciudades del , a franceses en el norte de Esp a a , a lombardos en Inglaterra. Sin embargo, pese a sus orgenes
heterogneos, pronto se c o n f o r m una sociedad urbana relativamente hom o g n e a . H o m o g n e a en su interior, pero esencialmente diferente al contexto de la sociedad feudal.

Los conflictos sociales: los

antiseoriales

Los burgueses constituan un grupo social extrao al orden tradicional, estaban fuera de ese modelo de los tres rdenes (los oradores, los guerreros y
los labradores) al que la Iglesia haba atribuido un carcter sagrado y ecumnico. En sntesis, no tenan una existencia reconocida. De all que las fuentes, cuando se refieren a ellos como "extranjeros" (en latn, advenae) no slo
indican las comarcas de procedencia de muchos, sino fundamentalmente su
carcter de "advenedizos", de gente que es diferente a la del contexto.
Pero, como seala J o s Luis Romero, los nuevos sectores sociales, a
partir de su experiencia c o m n , a travs de las distintas formas de vida social - e n el mercado, en la plaza del burgo, en el seno de sus propias asociaciones- fueron tomando cierta conciencia de grupo. Se saban excluidos de
la c o m u n i d a d rradicional y fundamentalmente, se sentan expoliados por
la clase seorial. Incluso descubran las normas en c o m n que posean y la
coincidencia en ciertos valores. Surgidos del cambio m i s m o , los grupos
burgueses descubran lo que les era hostil y lo que constitua un obstculo
para el desarrollo de sus actividades y para su propio ascenso y pronto parecieron dispuestos a modificar esas condiciones. 7
Entre los burgueses se n entonces los vnculos a travs de la
conjura, expresada en la prctica de la "amistad", un juramento de fraternidad destinado a consolidar la propia seguridad. La carta de Aire-sur-laLys, en la Francia del siglo , resulta explcita del carcter de estas
conjuras: "Todos los que pertenecen a la amistad de la ciudad han firmado
por la fe y el juramento que cada uno ayudar al otro como a un hermano

Vase Romero, Jos Luis (1967), tercera parte, cap. 1 "Los enfrentamientos sociales".

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

47

en lo til y lo honesto". Pero m u y pronto esta asociacin para proteccin

mutua -o C o m u n a , como se la llamaba en la p o c a - fue cubriendo otros
objetivos. Por "proteccin" se entenda tambin negociar con los seores
del burgo algunas exigencias que molestaban particularmente a estos h o m bres de negocios: los impuestos arbitrarios e imprevisibles, peajes demasiado pesados que alejaban a los viandantes, procedimientos judiciales
demasiado primitivos que se ajustaban mal a las nuevas actividades mercantiles, requisas militares que cerraban los caminos. E incluso se fue m s
all: cuando el grupo adquiri m s fuerza reclam que la C o m u n a fuera la
responsable de administrar los asuntos de la ciudad.
s , los acuerdos con el seor fueron pacficos. Los burgueses tenan el dinero que tanto tentaba a la nobleza y, a cambio de cuantiosos donativos y de impuestos regulares, algunos seores concedieron las
"franquicias" o "cartas francas" que, sin suprimirlo totalmente, limitaban
dentro de la ciudad el poder seorial. Pero otras veces, frente a la disidencia, los seores acudieron al principio de autoridad. Fue el caso, sobre todo,
de los seoros eclesisticos, all donde el seor era un obispo o el abad de un
monasterio. En efecto, estos hombres de Iglesia -menos necesitados de d i nero, ya que contaban con las ricas limosnas burguesas y nobiliarias, y celosos custodios del orden constituido fueron los primeros en denunciar la
a de estos , en denunciar "esas execrables instituciones de la C o m u n a en la que se ve a los siervos, contra toda a y todo
derecho, sustraerse violentamente a la legtima autoridad de los seores"
(Guibert de Noguent, De vita sua, 1112).

Frente a la aspiracin seorial de considerar a los burgueses como sus

siervos, los burgueses aspiraban al reconocimiento de sus libertades, entendidas como "libertades" concretas frente a prohibiciones taxativas,
franquicias para transitar, para contar con seguridad en las ferias, para explotar los molinos y los lagares. De all que los conflictos no tardaran en
esrallar, con una violencia cuya magnitud estaba dada por los intereses en
juego. M u c h a s veces los motivos de la insurreccin p o d a n ser ocasionales:
un nuevo impuesto, un nuevo peaje que el seor quera cobrar p o d a ser la
chispa que encenda el movimiento. La confiscacin de un barco de un r i co negociante por el arzobispo suscit en C o l o n i a una vigorosa rebelin
(1074). El uso de las aguas de un ro cuyo derecho reivindicaban los tintoreros de Beauvais fue el origen de un difcil conflicto (1099). La prohibicin
de viajar establecida por el conde de Flandes m o v i a los mercaderes de
Brujas a rebelarse contra l (1127). En general, en los siglos I y , en
Francia, A l e m a n i a e Italia estos s parecan difundirse cada vez
con m s intensidad.

 A I

48

s s los insurrectos podan ver en la sublevacin slo una

o p o r t u n i d a d para el saqueo, para satisfacer venganzas personales, para asesinar al seor o al ejecutor visible de los actos de expoliacin. Pero tambin
en el seno de la insurreccin las aspiraciones se definan y adquiran mayor
precisin. Y desafiando la misma e x c o m u n i n con que la Iglesia los castigaba, los movimientos desembocaban en la aspiracin al ejercicio del poder: al establecimiento de la C o m u n a en el gobierno de la ciudad. C u a n d o
estos movimientos triunfaban, quedaba claro que estos nuevos grupos sociales escapaban poco a poco -aunque con dificultades e intermitencias al
poder de los seores, al m i s m o tiempo que se ponan en tela de juicio los
fundamentos de ese orden tradicional considerado eterno e inmutable.

Oligarquas urbanas e insurrecciones populares

La burguesa que p o d a acceder al gobierno de la ciudad ya no constitua
un grupo h o m o g n e o . Un grupo, generalmente conocido como el patriciado, se desprendi del conjunto y adquiri desde el siglo I una singular
posicin de predominio en todas las ciudades. Eran indudablemente los
sectores burgueses m s ricos y poderosos. En algunas s ciudades de los
Pases Bajos o de Italia, se confundan con una baja nobleza que no d u d
en emprender negocios lucrativos, se instal en las ciudades y pronto estableci vnculos con los prsperos grupos de comerciantes. En otras ciudades, el patriciado se constituy por el libre o de la fortuna que les
p e r m i t i a algunos el acceso a ciertos smbolos de diferenciacin social, como el uso de armas y de caballo, y a afortunados matrimonios nobiliarios.
A s por ejemplo, en Parma (Italia), las damas nobles solan casarse con los
ricos burgueses de San D o n i n o ; mientras que en los Pases Bajos, la familia burguesa de Erembauld, de , haba logrado casar a sus hijas c o n
caballeros de alta posicin. Lo cierto es que la memoria de los orgenes serviles se borraba, mientras se conformaban linajes de familias cuyo poder,
riqueza e influencia dominaban la ciudad.
Fuera de esas oligarquas urbanas, que cerraron sus filas creando una
verdadera barrera para el ascenso, quedaban muchos otros grupos. C o m e r ciantes, grandes empresarios y banqueros de gran poder e c o n m i c o aunque sin una influencia decisiva; grupos marginales dedicados al prstamo
de dinero, como judos y lombardos; clrigos y frailes mendicantes, bur cratas del gobierno urbano, e incluso profesionales como notarios, mdicos y farmacuticos, formaban parte de una sociedad urbana cada vez ms
diversificada. Por debajo, haba tambin otros grupos que se abarcaban en
una designacin generalizada, plebe, poplo minuto, cuya misma vaguedad

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

49

sealaba su falta de prestigio y significacin. Eran p e q u e o s comerciantes

y artesanos y quienes ejercan profesiones consideradas menores, como carniceros y taberneros, que se confundan en un amplio abanico con una i n definida masa de gente sin oficio y un sector de asalariados. Estos ,
ubicados en los estratos m s s de la sociedad urbana, sin embargo adquirieron una considerable gravitacin que les permiti imponer, en alguna medida, sus puntos de a sociales y polticos.
En efecto, las manufacturas textiles, la a e incluso la industria a haban creado en algunas ciudades un grupo de asalariados
bien diferenciados del resto, que constituyeron el ncleo en la lucha contra las oligarquas urbanas: los nuevos conflictos se relacionaban con las reivindicaciones e c o n m i c a s de los m s pobres confundidas c o n las
aspiraciones de aquellos ms ricos que haban quedado excluidos del poder
urbano. A mediados del siglo , las insurrecciones se hicieron graves y tumultuosas. El o se aceler particularmente all donde los grupos
populares encontraron un jefe resuelto como ocurri en Lieja en 1253.
A d e m s , la agitacin no tard en extenderse por todos los Pases Bajos y en
Francia. M o v i m i e n t o s anlogos se registraban en diversas ciudades italianas, como Parma, Siena, Novara, Pistoia, Brescia y Pisa en la ltima dcada del siglo .
Los enfrentamientos de los sectores populares c o n las oligarquas urbanas, si bien tuvieron en cada caso una fisonoma local, fueron un fenmeno general europeo que reflejaba el aumento de las tensiones sociales. La
novedad m s significativa apareci en las estrategias de lucha. A d e m s de
los actos violentos y de los motines, se encontr un m t o d o que afectaba
los intereses m s caros de la burguesa: el abandono del trabajo cuando la
jornada se haca insoportable o los salarios eran insuficientes comenzaron
a conformar la huelga como una nueva forma de accin. El m t o d o fue
particularmente significativo en aquellas ciudades como Arras y Gantes
que concentraban grandes sectores de asalariados (1274).
Estos s no aspiraban a soluciones generales abiertas al futuro - c o m o transformar el orden social y poltico sino respuestas ante problemas concretos. El o inmediato de muchos fue la n de la
poltica econmica y fiscal de las oligarquas urbanas. Para otros, el objetivo
era participar del poder poltico y del poder e c o n m i co por el privilegio que
esto significaba. De este modo, all donde los movimientos se impusieron
debieron introducirse algunas modificaciones en la constitucin de la C o muna, creando nuevas magistraturas que representaban los intereses de los
nuevos sectores en ascenso o, como en el caso de Florencia, garantizando la
participacin de los gremios, las Artes, en el gobierno de la ciudad.

A I

S i n embargo, estos s n tambin algunas repercusiones de m s largo alcance. Las oligarquas urbanas, hostigadas por el ascenso de las nuevas burguesas y la inestabilidad poltica que frecuentemente
sigui a las insurrecciones, necesitaban un poder fuerte que restaurara la
paz y el orden en la vida pblica y restringiera las aspiraciones de los grupos en ascenso. En este sentido, en algunas regiones, donde los reinos haban comenzado a constituirse con fuerza progresiva, c o mo en Francia, en
Castilla y en Inglaterra, recurrieron al auxilio del poder real. Esto i m p l i c a ba la prdida de algunas de las viejas a u t o n o m a s urbanas, pero la integracin en esos m b i t o s mayores que eran los reinos permita regularizar la
situacin de muchas ciudades. En este sentido, el patriciado la exp a n s i n de las m o n a r q u a s .
Pero t a m b i n h u b o otra salida. En las ciudades italianas, cuando el orden fundado en el equilibrio de los distintos grupos pareci difcil de sostener, las comunas ensayaron otro tipo de autoridad, encarnada en el

podest. Se trataba de una autoridad unipersonal y ajena a las facciones, con

la que se ensayaba una nueva concepcin del Estado entendido c o m o un
poder equidistante que se apoyaba en normas . S i n embargo, con
la n de la lucha de facciones, el poder personal a adquirir rasgos definidos. Quien lo alcanzaba, con el apoyo de la a m i l i tar o de un grupo suficientemente fuerte, procuraba o y muchos
p u d i e r o n trasmitir el poder a sus , fundando dinastas que tuvieron un
nuevo p r i n c i p i o de legitimidad. Surga as, donde los conflictos sociales y
polticos haban sido m s agudos y m s largos, la seora italiana.

Los cambios de Las mentalidades

Las formas de mentalidad seorial
Cules fueron las concepciones del m u n d o y las formas de vida que se organizaron e impusieron en la sociedad feudal? C o m o seala Jos Luis Romero,
es posible advertirlas a travs de los ideales de vida que se fueron formulando, elaborados como respuestas a las exigencias que planteaba el entorno. 8
Eran ideales que correspondan a aquellos, los seores, que buscaban incidir
sobre el conjunto de la sociedad imponiendo sus normas y sus valores. Por
debajo de ellos, quedaban vastos grupos sociales faltos de a u t o n o m a para
8
Vase Romero, Jos Luis (1967), primera parte, cap. III, punto I "Las formas de
mentalidad seorial".

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

51

elaborar e imponer sus propias tendencias, pero que tambin posean aspiraciones definidas que irrumpiran cuando se agrietase el orden feudal.
Mientras perdur la situacin de inseguridad (tras la disolucin del
Imperio de C a r l o m a g n o , las guerras civiles, las invasiones), las actitudes
dominantes mantuvieron rasgos semejantes a los de la poca de la conquista: se luchaba por la tierra, por el prestigio, por el poder. La mentalidad baronial naca de las exigencias de la accin, en un medio donde se haba
quebrado todo ordenamiento jurdico y que, al mismo tiempo, abra i n f i nitas posibilidades a la accin i n d i v i d u a l . C o n una fuerte perduracin del
viejo legado cultural germnico, en un m u n d o donde se i m p o n a el m s
fuerte, el ideal de vida era el del seor que se realizaba en una hazaa, defendiendo su tierra o arrebatndosela a los invasores o a sus vecinos, en esas
interminables guerras seoriales. Primaban as actitudes fuertemente i n d i vidualistas que dificultaban el ordenamiento social.
Sin embargo, la certeza de haber alcanzado una situacin de hegemona
modific las actitudes, los sentimientos y los valores. Los seores, junto con
los miembros de su entorno -anteriormente nmades, movilizados cada primavera por las expediciones militares o, en los inrervalos, por las partidas de
caza en las zonas incultas-, comenzaron a instalarse. Ya era posible abandonar las armas para gozar, en el mbito de la corte, las riquezas y la posicin
adquiridas. De este m o d o , las primeras manifestaciones de la mentalidad corts, se esbozaron en el siglo , en el M e d i o d a francs, donde nunca haba
desaparecido totalmente ese legado romano que sealaba al hedonismo como ideal de vida y a donde pronto llegaron las influencias musulmanas. Pero desde all, los rasgos de esta mentalidad se difundieron sobre Europa en
una tendencia que los cronistas -hombres de la Iglesia n alarmante.
La felicidad terrenal, hecha fundamentalmente de sensualidad, se
transformaba en la aspiracin suprema. La a descubra la posibilidad
de mltiples ocios refinados. La corte, en el m b i t o del castillo seorial, fue
el escenario de estas nuevas formas de convivencia.
Distintas ocasiones permitan la celebracin de fiestas: la coronacin
de un rey, la consagracin como caballero del hijo de un noble, las bodas de
una hija. En este sentido, se pueden recordar los quince das que duraron
los festejos de las bodas de las hijas del C i d con los infantes de C a r r i n . La
corte era t a m b i n el m b i t o de justas y torneos, de banquetes y de diversos
entretenimientos. En estas formas de a cortesana, n un papel
central los s y s que con versos y cantos no slo alegraban
la vida de los nobles, sino que al ir de corte en corte, relatando las maravillas vistas, despertaron el espritu de emulacin de los seores. De este modo, difundieron y dieron homogeneidad a la vida cortesana.

52

A I

El legendario o de la corte del rey A r t u r o , de los caballeros de

la Tabla Redonda, excitaba la fantasa y creca enriquecido por la imaginacin y el artificio de los juglares. Los poetas relataban las reglas a las que se
s o m e t a n huspedes y anfitriones, los objetos que ornaban los castillos, las
vestimentas de damas y seores, y los esplndidos obsequios que se p r o d igaban. De este m o d o , pronto se esboz un nuevo ideal de vida: que se d i fundiera la fama, la riqueza, la generosidad y la cortesa de un seor. La
exhibicin del lujo era la prueba de la superioridad social de aquellos que
p o d a n desplegarlo.

HISTORIA SOCIAL DEL

'

En rigor, el prestigio de los antiguos s guerreros no haba decado totalmente. M u c h o s de estos valores se transformaron en aventuras ldicas sometidas a reglas, c o m o las justas, los torneos y las caceras; pero
fundamentalmente la guerra continuaba siendo una necesidad. No slo era
necesario luchar en esas interminables guerras seoriales para mantener o
acrecentar lo adquirido, sino que los seores deban ser fundamentalmente el brazo armado de la cristiandad segn las normas impuestas por la Iglesia. De este m o d o , si la consolidacin del privilegio y la seguridad adquiridos por la nobleza estimularon el ideal del goce, t a m b i n favorecieron la
aceptacin de una nueva moral que implicaba la aceptacin de los ideales
cristianos de vida.
De este m o d o , tambin comenzaba a esbozarse la mentalidad caballeresca. El ideal del caballero era la guerra, pero ahora se haca la guerra en
nombre de D i o s : se luchaba para defender la fe. Su legitimidad radicaba en
la funcin que la Iglesia haba otorgado a los seores. As, la nobleza terrateniente y militar, cuyo poder haba estado basado en el derecho de conquista, se vea justificada por una misin trascendental. Pero esto implicaba
t a m b i n la aceptacin de ideales cristianos de vida. De este m o d o , se configur una mentalidad que ya no era individualista, sino que se i m p o n a n
normas de convivencia expresadas bajo la forma de virtudes morales: el honor, la verdad, la generosidad, la modestia eran las virtudes del caballero.

53

Estos ideales desembocaron en una doctrina de perfeccin espiritual y

una concepcin monacal de la a seglar que se plasmaron en reducidsimos sectores de la nobleza y que condujeron, en el siglo , a la formacin
de las r d e n e s de Caballera, c o mo la de los Caballeros del T e m p l o . r d e nes religiosas integradas por guerreros, sus miembros eran a la vez caballeros y sacerdotes consagrados al servicio de D i o s . La novedad de la "nueva
m i l i c i a " , e n t u s i a s m , a comienzos del siglo , a muchos de sus contemporneos:

Estas s formas de sociabilidad tambin incorporaron a las mujeres. C o b r a b a mayor importancia el amor, cantado por los trovadores que
dieron origen a la poesa lrica medieval.
De esta manera, el ideal del seor tambin p o d a ser el de realizarse en
una hazaa, pero ya no en el combate por tierras, sino en una justa o torneo, con el objetivo de ganar el amor de su dama. De esre m o d o , el erotismo se enmascaraba en el ennoblecimiento de la figura femenina. La
cortesa -transformada en una verdadera filosofa de v i d a - recubra los i m pulsos y llevaba a obrar segn las reglas de convivencia que i m p o n a n los
nuevos ideales de vida.

O L

Lo que para m es tan admirable como evidentemente raro es ver las dos cosas
reunidas, ver a un mismo hombre ceir con coraje a un mismo tiempo la doble espada y el doble tahal. El guerrero que reviste al mismo tiempo su alma
con la coraza de la fe y su cuerpo con la coraza de hierro, no puede sino ser intrpido,

e o su doble armadura no teme al hombre

militia ad milites

ni al diablo (San

Bernardo, Lber de

La "nueva m i l i c i a " de sacerdotes-guerreros, si bien no p o d a dejar de estar

reducida a esos p e q u e o s ncleos de seores dispuestos a "abandonar el
m u n d o " , constituy un importante fermento para d i f u n d i r los nuevos
ideales de vida. Pero tambin se transform en una nueva fuente de problemas. En efecto, estas s de Caballera quedaron como poseedoras
de la mayor parte de las tierras que conquistaron, a las que se agregaron i m portantes donaciones de reyes y seores. Se constituyeron as en una vanante de poder feudal que por la influencia y el podero que alcanzaron
pronto entraron en conflicto con reyes y con las mismas autoridades eclesisticas. Fue el caso, por ejemplo, de los Templarios, cuya orden fue d i suelta en 1312 por el papa Clemente V.

Las
La expansin e c o n m ic a, el surgimiento de nuevas actividades y de nuevos
grupos sociales, y la expansin hacia la periferia fueron factores que incidieron profundamente en las mentalidades. Mercaderes trashumantes, pero
tambin escolares y monjes de las grandes rdenes internacionales, peregrinos y juglares, dentro de la misma rea romano-germnica, contribuyeron a
establecer un nuevo sistema de comunicacin entre diversas regiones y a d i fundir formas de vida antes desconocidas, que permitan confrontar las propias actitudes con otras semejantes o diferentes.
M s decisivos an que la trashumancia dentro de la antigua rea rom a n o - g e r m n i c a fueron los contactos establecidos con el m u n d o m u s u l -

A qrst I

54

HISTORIA SOCIAL DEL

O ssr L

55

m a n y el bizantino. Se descubran nuevas culturas, cuyos fundamentos podan parecer condenables, pero que indudablemente posean un fuerte
atractivo: el refinamiento y el lujo, la abundancia de ciertos bienes, la fison o m a de las ciudades constituan insospechadas revelaciones. No slo se
c o n m o v a n los fundamentos de la visin ecumnica e inmutable que d i funda la Iglesia, sino que los contactos favorecieron el intercambio de
ideas. Desde el siglo , en los reinos hispnicos y en las Dos Sicilias surgieron centros intelectuales en los que se c o m e n z a traducir al hebreo y al
latn obras filosficas y cientficas de origen m u s u l m n y griego. De este
m o d o , la vida intelectual se abra a nuevos problemas vivificando la enseanza en las escuelas conventuales y en las universidades.

En esa a imagen del hombre, el o no estaba predestinado, sino que era el d u e o de su propio destino. Posea "bienes interiores"
(su libertad, su capacidad para trabajar, para pensar, para elegir) que le permitan emprender la aventura individual. Es cierto que la experiencia de
sentirse solo frente a innumerables s posibles hizo tambin que
surgiera la idea del azar, de la fortuna ciega; sin embargo, la confianza en
los propios "bienes interiores" otorgaron la certeza de que gran parte del
propio destino p o d a ser encaminado segn los propios designios. De all,
el orgullo las fuentes siempre se refieren a la vanidad y soberbia de los r i cos burgueses- de sentir el propio triunfo, el orgullo del hombre que se ha
hecho a s mismo.

Dos cambios de mentalidades afectaron a toda la sociedad feudal. En el

seno de la nobleza, se un cambio de actitud econmica. Algunos
eligieron un estilo de a distinto al tradicional, abandonaron sus castillos
y se instalaron en esas s ciudades que comenzaban a dominar el entorno rural. Otros, como vimos, prefirieron quedarse en sus castillos pero
modificando sus costumbres n el modo de a corts. Incluso, el cambio tambin pareci reflejarse en las clases rurales que comenzaron a retirar
paulatinamente el consenso que antes haban otorgado al orden feudal.

Pero el hombre tambin descubra que era un ser de la naturaleza, que

posea un cuerpo dotado de pasiones. La novedad radicaba tal vez, no en
su negacin, sino en su reconocimiento. Los eclesisticos denunciaban que
este "nuevo" hombre "es esclavo de todos los vicios y a todos aloja en s",
denunciando el triunfo del hedonismo. Lo importante era la alegra de v i vir, el disfrute del ocio en esos espacio de sociabilidad que contena la c i u dad y que proporcionaba esparcimientos antes reservados a los seores. La
conversacin misma era un hecho nuevo en los ambientes abiertos urbanos
-plazas, mercados, atrios de iglesias- donde se cambiaban opiniones, d o n de se escuchaban relatos inocentes o desvengonzados, donde se reciban
noticias de lugares remotos. Pero fue sobre todo la taberna contracara de
la corte el lugar por excelencia de la nueva sociabilidad: la conversacin, la
msica, el juego y la bebida daban las nuevas satisfacciones vitales.

Sin embargo, los cambios m s notables de mentalidad se registraron

en los nuevos grupos sociales, las burguesas, que surgan al calor de las
nuevas actividades e c o n m i c a s. Estos grupos se haban caracterizado por
un rpido ascenso social y por estar fuera del orden tradicional. H a b a n
afrontado situaciones nuevas, situaciones de riesgo y, como respuesta, haban generado nuevas actitudes y nuevos valores, de un m o d o espontneo
y casi tumultuoso, sin n i n g n tipo de sistematizacin. En este sentido, i m porta marcar el carcrer inestable y heterogneo de estas nuevas mentalidades que estaban lejos de ser algo acabado y m s bien se encontraban en un
proceso de gestacin: estaban naciendo de la misma experiencia.
El principal rasgo de la experiencia de los s grupos sociales fue el
haber escapado de los vnculos de dependencia, el haberse colocado fuera
del orden tradicional en una situacin insegura pero que se abra a mltiples posibilidades. Librado a sus propias fuerzas, el hombre, como dice Jos Luis R o m er o, tomaba conciencia de ser " n i criatura de D i o s ni hombre
de su seor, sino, simplemente in d iv id uo lanzado a una aventura desconoI cida". Y la idea de ser un in d iv id uo modific profundamente la concepcin
que el hombre tena de s m i s m o . 9

Vase Romero, Jos Luis (1967), cuarta parte "La formacin del orden feudo-

burgus. Los cambios de mentalidad", caps. 1, 2, y 3.

Reconocerse como un ser de la naturaleza implicaba evadirse de las

normas impuestas por la vida social. De all, la exaltacin de la embriaguez
y del erotismo que aparecan expresadas en ese conjunto de canciones que
conformaron el Carmina Burana. Pero el hombre descubra t a m b i n , entre
sus "bienes interiores", que estaba dotado de razn. Y la razn le permita
no slo moderar sus pasiones, sino que tambin era un instrumento para
actuar y conocer. Y un nuevo tipo de conocimiento fue ejercitado tambin
para comprender la naturaleza.
La ciudad, las actividades manufactureras o mercantiles implicaban
para el hombre un alejamiento, que permiti precisamente modificar la
imagen de la naturaleza. Era la distancia la que permita observar la naturaleza y descubrir en ella un objeto de placer esttico; pero tambin la distancia hizo posible conocerla, preguntarse por sus causas e incluso operar
y experimentar sobre ella. Se abran as mltiples posibilidades: instrumentalizar la naturaleza a travs de nuevas actitudes tcnicas, obtener resultados tiles para los hombres, pero tambin tener acceso a un conocimiento

 A I
m e t d i c o que encerraba los grmenes de lo que posteriormente se organizara c o m o pensamiento cientfico.
En estas s mentalidades tambin se transformaba la idea de D i o s
y, sobre todo, de la trascendencia. Segn las nuevas concepciones, D i o s haba colocado a los hombres en el m u n d o , no slo para que ganaran su salvacin eterna, sino tambin para disfrutarlo y para realizar all esa aventura
del ascenso i n d i v i d u a l . De este m o d o , la naturaleza y la sociedad se transformaban en intermediarios entre el hombre y un D i o s que se tornaba m s
distante. La exaltacin de la vida no borr la esperanza en la vida eterna ni
la esperanza de salvacin, pero esta mentalidad burguesa posterg esas
preocupaciones: no pareci necesario vivir para la muerte, sino vivir la v i da y confiar en el valor de un oportuno acto de contricin.
Esta concepcin inmanente de la a ofreci a los hombres un o
tipo de trascendencia diferente a la religiosa, la trascendencia profana. Se
b u s c as permanecer, aun despus de la muerte, en la memoria de los
hombres. Se buscaba permanecer pero no en un m u n d o incgnito, sino en
el recuerdo, en la c o n t in u id ad de la vida. Esta trascendencia profana p o d a
adquirir mltiples formas. Se p o d a acuar una fortuna que heredaran los
hijos y los hijos de los hijos. Se p o d a crear belleza en una obra de arte o
adquirir nuevos conocimientos que daran la fama de sabio. Pero t a m b i n
los retratos, las ricas tumbas, los epitafios laudatorios fueron instrumentos
eficaces para perdurar en la memoria.
Y a tono con las nuevas situaciones, la elaboracin de esta nueva mentalidad constituy a los ojos de muchos el testimonio m s inequvoco e i n quietante de las transformaciones de la sociedad.

4 . L a crisis del siglo X I V

La crisis del feudalismo

Tras la expansin de los siglos I y , en las ltimas dcadas del siglo I comenzaron a registrarse los primeros signos de estancamiento. Se frenaba el
movimiento de roturaciones y se observaban retrocesos: suelos perifricos,
agotados por los cultivos, paulatinamente fueron abandonados. El retroceso
de la agricultura se puede explicar, en parte, por razones climticas - l a "pequea edad del hielo", es decir, el enfriamiento del hemisferio norte- pero sobre
todo por el estado de las tcnicas que no lograban salvar ciertos obstculos.
La rotacin trienal no permita, en zonas menos frtiles, que los suelos
descansaran lo suficiente; para aumentar el rendimiento hubiera sido nece-

HISTORIA SOCIAL DEL

O L

57

sario abonar la tierra, pero el abono - e l estircol- resultaba insuficiente. Para obtener mayor cantidad de abono hubiera sido necesario aumentar el nmero de animales. Pero esto resultaba m u y difcil para las comunidades
rurales pequeas, por la imposibilidad de alimentarlo: aumentar los campos
de pastura significaba reducir los campos de cereales. D i c h o de otra manera, la alimentacin del ganado era incompatible con la alimentacin h u m a na. A esto se sumaban otros problemas, el desmonte intensivo (sobre todo
despus que se c o m e n z a aplicar la sierra hidrulica) determin la falta de
madera, pero a d e m s el agua no contenida por los bosques destruy las capas arables superficiales. En sntesis, los cultivos disminuyeron.
D e n t r o de las manufacturas, bsicamente en la textil, tambin comenzaron a registrarse dificultades. Es cierto que en este sector las tcnicas haban continuado desarrollndose, pero las prescripciones de los gremios
muchas veces prohiban emplearlas. Fue el caso, por ejemplo, del torno de
hilar. Estas medidas no eran slo producto de una mentalidad ra, deseosa de mantener la calidad del producto, sino que atendan al carcter limitado de sus mercados. La introduccin de tcnicas p o d a
aumentar la p r o d u c c i n generando una crisis de s o b r e p r o d u c c i n, con la
consiguiente cada de los precios.
T a m b i n se detuvo la expansin a la periferia. Por ejemplo, los seores alemanes detuvieron su expansin en Lituania; en los reinos espaoles,
la frontera con los musulmanes se mantuvo durante dos siglos en el reino
de Granada. T a m b i n el movimiento de las Cruzadas lleg a su fin despus
del fracaso del efmero Imperio latino en Oriente, y la cada de San Juan de
Acre (1291) puso fin a la aventura. Se haba cerrado la etapa de los largos
viajes: el m i s m o ttulo de la obra de M a r c o Polo, el Libro de las
era explcito del carcrer excepcional de su expedicin (1271-1295). Junto
con los viajes, se redujo la actividad comercial: las ciudades del Hansa redujeron su rea de influencia y las ferias de Champagne entraban en decadencia (1300) mientras eran reemplazadas por otras vas secundarias.
Esta reduccin comercial tambin se vincul con la escasez de moneda,
con la falta de metlico. En efecto, los monarcas comenzaban - c o m o m o s - a recuperar su poder e intentaban r sus reinos. Pero para ello necesitaban metlico: necesitaban pagar ejrcitos que se impusiesen a las
autonomas feudales, necesitaban pagar una burocracia que organizara el Estado. Para esto recurrieron en gran escala a los prstamos, lo que provoc la
crisis de varios banqueros - c o m o el caso de los Bousignori en 1297-; pero
tambin, para aumentar la masa monetaria, los reyes comenzaron a acuar
moneda con distintas aleaciones, lo que produjo devaluacin y problemas de
inflacin que repercutieron en la inseguridad de las transacciones comerciales.

A I

58

Todos estos sntomas se acentuaron en el curso del siglo . Sin d u da, el m s grave fue la d i s m i n u c i n de la superficie cultivada (que oblig a
algunas ciudades italianas a importar cereales de Danzig), que demostraba
la fragilidad de la e c o n o m a . Entre 1313 y 1317 se o la primera de
las muchas crisis que se dieron a lo largo del siglo. U n a mala cosecha p r o n to se traduca en falta de alimentos y hambrunas, y una poblacin mal alimentada resultaba presa fcil de pestes y epidemias. Pero el problema
radicaba en que el ciclo caresta-hambruna-epidemia se reproduca a s mism o . En efecto, la hambruna y la peste despoblaban los campos, no slo por
el aumento de la mortandad sino por la huida de los campesinos hacia las
ciudades, generalmente r abastecidas por las polticas comunales. El
resultado era la falta de mano de obra para las tareas rurales, una a mala cosecha, caresta, hambruna y epidemias. A mediados de siglo, la G u e rra de los C i e n A o s conflicto en el que participaron varios pases
europeos pero fundamentalmente Inglaterra y Francia (1339-1453) acentu la crisis agrcola, sobre todo, en los campos franceses. Los incendios y
las depredaciones que las caballadas inglesas infligan a los campesinos y sus
sembrados provocaron m s muertes que las mismas acciones blicas. En
sntesis, a las malas cosechas, las hambrunas y las epidemias se sumaban los
efectos de la guerra. 1 0
En 1348, llegaba a Europa la Peste Negra. Era la peste b u b n i c a , de
origen asitico, trasmitida por las pulgas de las ratas que c o m e n z a propagarse desde los puertos del Mediterrneo, y que al caer sobre una poblacin
profundamente debilitada por hambrunas y epidemias caus s
estragos. En 1348, la Peste Negra llegaba a Italia y a Francia; en 1349, alcanzaba a Inglaterra y a A l e m a n i a ; en , a los pases escandinavos. De
este m o d o , la poblacin europea quedaba reducida a sus dos terceras partes. La cada demogrfica slo pudo recuperarse en el siglo .
Pero la crisis del siglo V fue fundamentalmente una crisis social: la
crisis de las estructuras feudales. En el transcurso de la Guerra de los C i e n
A o s , los cambios en las tcticas militares, con mayor peso de la infantera
y la arquera (incluso la artillera en las primeras dcadas del siglo ) conmovieron la funcin guerrera de la nobleza feudal, a caballo y con pesadas
armaduras.
Incluso, la importancia que comenzaba a adquirir la arquera quedaba
reflejada en las leyendas que comenzaron a madurar en el siglo , como
las de R o b i n H o o d y G u i l l e r m o Tell. Pero el poder de la nobleza se vio debilitado fundamentalmente por la crisis de la agricultura y la huida de los
1

Vase Romano, Ruggiero (1972), "La crisis del siglo XIV...", pp. 3-39.

HISTORIA SOCIAL DEL

OCCIDENTAL

59

campesinos: la cada de la produccin significaba la disminucin de las rentas. Es cierto que los seores intentaron solucionar el problema aumentando las cargas sobre los , es decir reforzando la , como
ocurri por o en Europa oriental. Pero en otras regiones esto slo sir para acentuar los problemas de alimentacin y la huida de los campos.
El abandono de los campos de o posibilit la extensin de las
pasturas y de la ganadera, sobre todo ovina, que transformaron a E s p a a
y a Inglaterra en los grandes productores de lana para las manufacturas europeas. Pero tambin la existencia de tierras que haban quedado vacantes
permiti apropiarse de ellas a algunos campesinos que vieron mejorar su situacin. Esto o a la formacin de una clase de medianos y pequeos
propietarios libres que en Inglaterra fueron llamados
que ya no
d e p e n d a n de n i n g n seor, sino que se vinculaban directamente con el
mercado. Algunos de ellos acuaron fortuna, campesinos ricos como los
squire en Inglaterra o los
en A l e m a n i a - que aspiraron a formas de
ennoblecimiento y, sobre todo, a tener alguna participacin en la administracin poltica.
Estos s propietarios ya no p o d a n invocar antiguos derechos
consuetudinarios sobre los campesinos, por lo tanto, para explotar la tierra
debieron - d a d a la extensin de su propiedad y una mayor complejidad de
los c u l t i v o s - contratar mano de obra asalariada. T a m b i n los seores debieron contratar trabajadores asalariados o, m s frecuentemente, arrendar sus
tierras a campesinos libres. De un modo u otro, esto significaba la d i s m i nucin de la servidumbre y, por lo tanto, de la base del orden feudal. Al
mismo tiempo, comenzaba a conformarse un mercado de mano de obra
asalariada rural.
La crisis tambin se sinti dentro de las manufacturas. Afect, sobre
todo, la p r o d u c c i n suntuaria, de alto costo y de alta calidad, controlada
por los gremios, que entr en crisis por la falta de moneda y por la restriccin de sus reducidos mercados. Sin embargo, esto tambin abri la posibilidad de otras transformaciones. Algunos comerciantes, para escapar de
la rigidez de las corporaciones urbanas, comenzaron a aprovechar la larga
tradicin textil campesina. Estos comerciantes compraban la materia p r i ma y la entregaban a los campesinos que realizaban el o con sus propios instrumentos, luego el comerciante recoga el producto terminado,
pagando por la cantidad producida, y se encargaba de su comercializacin.
Comenzaban a desarrollarse as las manufacturas domsticas rurales.
Si bien el acabado y el teido de los tejidos se efectuaba en las ciudades, dentro del m b i t o de las corporaciones, muchas veces los gremios de
tejedores urbanos vieron en las manufacturas domsticas una fuerte c o m -

SUSANA BIANCHI

petencia. En algunas ciudades, c o mo en Gantes, los gremios urbanos organizaron expediciones armadas para destruir los telares campesinos. A pesar
de esto, la a forma de p r o d u c c i n manufacturera se extendi ampliamente, sobre todo en las zonas de d ganadera, c o mo un complemento de las tareas rurales. Esto ocurri en Inglaterra, pero tambin en los
Pases Bajos, A l e m a n i a , Italia y Francia. Esta a p r o d u c c i n textil era de
ms a calidad que los antiguos p a os o la p r o d u c c i n de extendi
al lino y al , sin embargo, tuvo amplia acogida entre la burguesa y
los sectores campesinos m s ricos que ya dejaban de hilar y tejer. A d e m s de
textiles, con el mismo sistema comenzaron a producirse cuchillos, clavos y
objetos de madera. En sntesis, como consecuencia de la crisis tanto la agricultura como las manufacruras sufrieron importantes transformaciones que
pusieron en jaque los pilares del antiguo orden social.
La crisis del antiguo orden implic tambin profundos conflictos sociales. En primer lugar, s campesinos. La inquietud social en el m bito rural se haba expresado en la huida de los campos, y muchas veces esta inquietud t o m la forma de la marginalidad y el vagabundeo, o incluso
de estallidos desesperados, violentos y cortos. Pero hubo tambin m o v im ientos de mayor envergadura que expresaron las dificultades de reacomodamiento, derivadas de los cambios que se estaban viviendo, c o mo la
francesa de 1358 y el levantamiento ingls de 1381. C o m o seala Fossier, estos movimientos no fueron el resultado de una miseria exacerbada sino la
reaccin de campesinos que haban comenzado a mejorar y teman perder
su s i t u a c i n . 1 1 Los motivos que estaban atrs de los levantamientos - l a falta
de consideracin de los nobles, el desorden de la hacienda real, las fluctuaciones monetarias- dejaban indiferentes a los ms miserables pero eran asuntos de importancia para los campesinos medios en la medida que constituan
el marco de su vida social. En este sentido, estos , n sin demasiada organizacin ni s precisos, n las transformaciones
que se estaban produciendo en la esrructura de la sociedad.
T a m b i n la poca fue propicia para los movimientos urbanos. Desde
fines del siglo I y a lo largo del siglo , se ampliaron los movimientos
en contra del poder poltico de las oligarquas urbanas: h u b o agitacin social en las ciudades flamencas (1280); se levantaron Gantes, Lieja y Brujas
por nuevos impuestos (1292); hubo estallidos en Florencia y otras ciudades italianas (1300); se amotinaron los artesanos de Pars (1306). Pero tambin apareci un nuevo tipo de movimiento que marcaba la crisis de las
antiguas corporaciones. Se comenzaban a invocar el derecho al trabajo - e n
11

Vase Fossier, Roberc (1996), pp. 371-477.

HISTORIA SOCIAL DEL

OCCIDENTAL

61

1337, al grito de "Libertad y trabajo" se amotinaron los bataneros de G a n tes y problemas vinculados a contratos y salarios, c o mo en los levantamientos de tejedores en los Pases Bajos entre 1320 y 1332; en la rebelin
de los ciompi (tejedores) en Florencia en 1378, y en los disturbios en varias
ciudades de Francia entre 1379 y 1383. Los movimientos urbanos - c o m o
los rurales- fueron duramente reprimidos pero tambin permitan percibir
la quiebra de las antiguas formas corporativas.
M u c h o s de estos movimientos estuvieron revestidos de ideas religiosas.
Si la religin era el sistema cultural e ideolgico de toda la sociedad, tambin la protesta a s u m a lenguaje y formas religiosas. La protesta religiosa
asumi varias formas. En Francia, ya desde 1256, s de ambos sexos,
dedicados al o y la mendicidad, engrosaron las bandas de msticos
que llevaban una vida de pobreza dedicados al trabajo manual. En Inglaterra, pese a la represin, durante mucho tiempo persisti el
o de los "lolardos", cuyas ideas resonaron en la rebelin campesina de 1381. En efecto, los lolardos haban recogido y llevado hasta sus ltimas consecuencias algunos de los principios de John W y c l y f f (1320-1384)
- m o n j e de O x f o r d considerado hertico, quien pretenda demoler el funcionamiento de las estructuras clericales de su poca a travs del m i t o del retorno al cristianismo primitivo. Los lolardos condenaron la corrupcin, la
molicie, la riqueza y el lujo desmesurado que corroan a la Iglesia en una crtica religiosa que se confunda con la crtica social. En toda Europa, aparecieron tambin los "flagelantes", bandas de hombres que recorran las
ciudades autocastigndose con correas con puntas de hierro (1349). M o v i miento milenarista, ellos se preparaban para el fin del m u n d o y el advenimiento de la "edad de oro", edad que caracterizaban como un m u n d o ms
justo sin ricos ni pobres.
En sntesis, los movimientos religiosos que estallaron en el siglo V
fueron movimientos herticos e igualitarios y estaban sealando la crisis de
la conciencia cristiana colectiva. Y esto se vinculaba tambin con el profundo impacto que la crisis produca sobre las mentalidades. La presencia
constante de la muerte, sobre todo durante los aos de la Peste Negra que
diezm a la p o b l a c i n europea, transformaba la imagen de D i o s : el D i o s
paternal era reemplazado por la imagen de un D i o s vengativo, el D i o s de
la ira. Pero se transformaba tambin la misma idea de la muerte. Si antes
la muerte era representada c o m o un ngel, como un trnsito i n d o l o r o , a
partir de 1350, c o m e n z a representarse c o mo un ser cadavrico armado
que causaba estragos a su alrededor. La muerte fue personificada c o m o un
poder a u t n o m o , independiente de D i o s , que p o d a actuar arbitrariamente por propia iniciativa.

SUSANA BIANCHI

62

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

63

A n t e la idea de la arbitrariedad de la muerte surgieron entonces actitudes polarizadas. U n o s procuraron r el alma, asumiendo una religiosidad m s pura que permita prepararse para la muerte. Y esta idea de
purificacin aliment a los movimientos herticos. Pero tambin, la cercana de la muerte reforz las actitudes hedonistas. A n t e lo efmero de la v i da, se valor el goce, el erotismo y los placeres sensoriales. Esta fue la
actitud que q u e d plasmada en dos importantes textos literarios de la p o ca, el Decamern de Boccaccio (1313-1375) y los Cuentos de Canterbury,
de Chaucer ( 1 3 4 0 - 1 4 0 0 ) .

cada vez con m s vigor una cultura laica que p o n a su acento en la razn.
Es cierto que los s fueron condenados a la hoguera y que muchos i n telectuales fueron perseguidos y enviados a . Incluso, el O b i s p o de
Pars lleg a condenar una serie de proposiciones de T o m s de A q u i n o a
pesar de que haba sido canonizado en 1 3 2 3 - donde se distingua la fe de la
razn para unirlas despus en una relacin necesaria. Sin embargo, el m o v i miento continu para culminar en la constitucin de una cultura laica que
tendr su primera expresin en el H u m a n i s m o de los siglos XV y XVI.

Pero la literatura tambin c o m e n z recoger y registrar manifestaciones

-antes desechadas- de la cultura popular de tono fuertemente satrico. La
"cencerrada", por ejemplo, era un alborotador y ruidoso ritual -apostrofes,
clamores, gestos obscenos y de b u r l a - que los jvenes dedicaban a las personas de mayor edad que haban cometido algn acto de transgresin: el
m s frecuente era el m a t r i m o n i o que violaba los lmites habituales de la
edad. Pero muchas veces, t a m b i n la "cencerrada," en sus burlas mostraba
elementos de crtica social, al mismo tiempo que con la msica, el ruido,
los bailes, los gestos proclamaban el triunfo del placer de sensorial. La Iglesia era hostil a estos rituales por su carcter licenciosos y por las mscaras
que deformaban la figura natural del hombre hecha por D i o s a su semejanza. De all que en 1329 se a m e n a z , vanamente, con la e x c o m u n i n a sus
participantes. Pero esto tampoco im p id i que la "cencerrada" fuera recogida por otros sectores sociales: como el culto autor de la Romn de Fauvel. 12

Ciudades y monarquas

En sntesis, si bien la cristiandad continuaba siendo presenrada como

un todo a r m n i c o y el cristianismo segua siendo el sistema cultural e ideolgico de toda la sociedad, la crisis del siglo V c o m e n z a manifestar las
rupturas. En primer lugar, la crtica al sistema eclesistico y a lo que se consideraban "falsos" valores religiosos anunciaba la ruptura que implic la Reforma en el siglo . A d e m s , c o mo veremos, comenzaba a conformarse

1 2

Obra blasfematoria y crtica, el R o m n de Fauvel satirizaba el estado deplorable

de la corte de los reyes Felipe IV y Felipe V y enunciaba una profeca sobre el siniestro
fin de ese mundo. Segn el argumento, Fauvel -que viva en un establo- es conducido
por la Fortuna al palacio real donde rpidamente -en medio de los halagos cortesanosse transforma en el seor ms poderoso de mundo. En su esplndida corte, contrae matrimonio con la Dama Vana Gloria, unin de la que nacern innumerables pequeos
"Fauveles" que se esparcirn como una plaga por el mundo entero. En 1316, un amigo
del autor, tambin magistrado de la Corte de Pars, puso msica a la obra a partir de
partituras originales (compuestas por Philippe de Vitry para tal fin) o adaptando otras
composiciones anteriores (algunas de las cuales se remontan a fines del siglo XII).

El efecto m s notable de la crisis del siglo XIV fue el crecimiento de las c i u dades. La multiplicacin de barrios , adosados a las ciudades, pro una brusca dilatacin del espacio urbano. Esta ampliacin q u e d
registrada en la construccin de s murallas: la mayora de ellas se levantaron entre 1300 y 1380. El caso de Pars es p a r a d i g m t i c o : si las m u rallas del siglo XII rodeaban 275 hectreas, las construidas en 1360
contenan 450 hectreas. Eran ciudades tambin donde la preocupacin
por la apariencia resultaba ms notable. Las disposiciones municipales buscaban el decoro ordenaban la limpieza de las inmundicias, procuraban
que los carniceros establecieran los mataderos fuera de las murallas al mismo tiempo que las casas burguesas aparecan con nuevos adornos. Era una
ciudad - d e una gran heterogeneidad s o c i a l - donde claramente los m s r i cos i m p o n a n un "orden burgus".
Era tambin una ciudad que se vinculaba cada vez ms con el campo.
En efecto, la quiebra de los marcos seoriales permiti a la ciudad extender
el d o m i n i o sobre su entorno. Los burgueses ricos acentuaron las s
rurales, pero eran hombres que no estaban acostumbrados a las tareas agrcolas, por lo tanto, arrendaban las tierras o las explotaban con la ayuda de
un administrador. Lo significativo era tal vez el cambio de actitud: la bsqueda permanente y consciente de la ganancia, expresada en el dinero que
se transformaba en la medida del poder. En sntesis, la crisis nobiliaria abra
las puertas del comercio de la tierra a nuevos inversores urbanos.
Junto con esta poderosa burguesa urbana, tambin se recortaron cada
vez con mayor claridad nuevos grupos sociales, reclutados de las filas burguesas: los juristas -hombres de leyes-, o los nuevos funcionarios al servicio de la administracin. La presencia de stos, c o mo la de los jefes de las
bandas de guerreros mercenarios que actuaban mediante un contrato o
condona - d e all la figura del condottiero-, se vinculaba estrechamente c o n
las modificaciones que se estaban produciendo dentro de las m o n a r q u a s .

SUSANA BIANCHI

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

ta con la que intenta reconstituir el antiguo Imperio Romano de Occi-

Indudablemente, la debilidad de los seores feudales permita el mayor fortalecimiento de las m o n a r q u a s , la consolidacin de esas entidades territoriales que constituan los reinos. La prueba m s notable la constituy tal
vez la Guerra de los C i e n Aos que iniciada en 1339 c o m o una lucha feudal c u l m i n a mediados del siglo XV como una lucha entre m o n a r q u a s . En

dente y que le vali el nombre de Carlomagno.

800

El papa L e n III corona Emperador a Carlomagno, en Roma.

814

840

D e s p u s de la muerte de Ludovico P o , comienza la guerra civil entre sus

la muerte de Carlomagno, el trono pasa a su hijo Ludovico Po.

hijos por el ttulo imperial.

sntesis, la profesionalizacin de la guerra, la aparicin de sistemas fiscales

para mantenerla, la validacin de la poltica y la administracin c o m o una

65

Se intensifican los ataques normandos sobre Europa occidental.

843

Por el Tratado de V e r d n se desmembra el Imperio Carolingio. Lotario

o c u p a c i n sent las bases del poder de los reyes y de la formacin de los

recibe el ttulo de emperador, meramente honorfico, y territorios en Ita-

nuevos estados.

lia; Luis, la Germania, y Carlos II el Calvo, la actual Francia.

El rey Carlos II el Calvo establece la obligatoriedad del juramento de fi-

Cronologa13
395

Muere Teodosio, quien divide el Imperio Romano entre sus hijos Hono-

406

Grupos g e r m n i c o s invaden el Imperio Romano de Occidente. Se esta-

delidad a los vasallos.

899
911

n a r q u a electiva.
En Francia, Carlos el Simple otorga a los normandos el ducado de la

blecen en distintas regiones y comienzan a operar la d i s g r e g a c i n p o l t i ca de la antigua unidad imperial.

Se establece el reino visigodo en E s p a a .

476

Es depuesto el l t i m o emperador romano de Occidente, R m u l o A u -

486

Clovis establece el reino franco en la Galia; se inicia la dinasta de los me-

gstulo.
rovingios.
493

Teodorico funda el reino ostrogodo en Italia.

518

Justino, quien establece las bases del Estado bizantino, asume el trono del
Imperio Romano de Oriente.

632

Muere Mahoma d e s p u s de haber dado unidad en el islamismo al mundo rabe. Lo sucede el califa A b u Beker, quien comienza la poltica de expansin.

713

Los musulmanes triunfan en la batalla de Guadalete y ocupan el territo-

732

El mayordomo del reino franco, el duque Carlos Martel, impide el avan-

rio visigodo, excepto algunos valles del C a n t b r i c o .

ce de los musulmanes al derrotarlos en la batalla de Poitiers.
750

E n E s p a a se constituye un emirato bajo dependencia del Califa de Damasco con capital en C r d o b a .

751

Pipino el Breve, que h a b a heredado de su padre Carlos Martel el cargo

Normanda
912

A d b e r r a m n III inicia el p e r o d o de mayor desarrollo del Emirato de

El duque de Sajonia, O t n I el Grande, ocupa el trono de Germania

Crdoba.
(Alemania), y hace prestar juramento de fidelidad a los duques alemanes.
962

mano G e r m n i c o .
980

Los daneses comienzan la conquista de Inglaterra.

987

Hugo Capero es coronado rey de Francia, reemplazando a la d i n a s t a ca-

1016

Tras completar la conquista del territorio, el d a n s Canuto el Grande es

1028

Canuto el Grande conquista Noruega, estableciendo un poderoso reino

rolingia.
rey de Dinamarca e Inglaterra.
anglodans.
1037

Fernando 1, rey de Castilla, obtiene L e n .

105

Es electo en el trono del Sacro Imperio Romano G e r m n i c o , Enrique IV,

1059

Los normandos se instalan en el sur de Italia y comienzan la conquista

de Sicilia.

de la casa de Franconia.

U n s n o d o establece la eleccin del Papa por voto secreto, para evitar las

rando as la d i n a s t a carolingia.
Carlos, hijo y heredero de Pipino el Breve, inicia la p o l t i c a de conquis-

Tras rechazar a los invasores que asolaban las fronteras y conquistar Italia, O t n I el Grande se corona emperador, creando el Sacro Imperio Ro-

de mayordomo del reino, despoja del trono franco a Childerico, inaugu771

E n Alemania, tras la muerte del carolingio Luis el G e r m n i c o , los grandes s e o r e s de Sajonia, Franconia, Suavia y Baviera establecen una mo-

rio, emperador de Occidente, y Arcadio, de Oriente.

466

Comienzan los ataques magiares sobre la frontera este de Europa occidental.

influencias de los poderes p o l t i c o s .

66

El duque de N o r m a n d a , Guillermo el Conquistador, tras triunfar en la

batalla de Hasting, conquista Inglaterra.

073
'3 Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), pp. 108-211.

Gregorio VII es designado Papa; su objetivo es consolidar el poder de la

Iglesia y la autoridad papal.

SUSANA BIANCHI

6 6

1075
1077

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

Comienza la Querella de las Investiduras, sobre a quin le corresponde in-

1202

vestir a los obispos, entre el papado y el emperador Enrique IV.

1204

C o m o el Papa h a b a excomulgado al Emperador y, en consecuencia, liberado a los nobles del juramento de fidelidad, en la " h u m i l l a c i n de Ca-

1085

En la guerra contra los musulmanes, Alfonso VI de Castilla y L e n toma

1095

El papa Urbano II convoca en Clemont un Concilio que decide la orga-

o que se transforma en la capital del reino.

n i z a c i n de las Cruzadas.

1099

El papa Inocencio III convoca la cuarta Cruzada.

Se funda el e f m e r o Imperio Latino de Oriente del que Balduino de Flandes es el primer emperador.

1212

nosa" el emperador Enrique IV se somete a Gregorio VII. Sin embargo,

poco d e s p u s se reiniciaron las hostilidades.

67

Alfonso VIII de Castilla derrota a los musulmanes en las Navas de Tolosa, e n c e r r n d o l o s en A n d a l u c a .

1214

El rey de Francia, Felipe Augusto, derrota a los ingleses en la batalla de

Boivines.

1215

En Inglaterra, los nobles imponen al rey Juan Sin Tierras la Carta Mag-

1228

El emperador Federico II organiza la quinta Cruzada, sin el concurso de

na, que establece garantas contra la autoridad de los reyes.

La primera Cruzada es organizada por seores normandos, franceses, ale-

la Iglesia, por sus conflicros con el papado. Realiza negociaciones con los

manes y flamencos.

musulmanes por las que obtiene Jerusaln y ventajas que favorecieron el

movimiento comercial.

Los cruzados toman Jerusaln. Se establece un seoro cristiano, bajo la

autoridad de Godofredo de Bouillon que roma el t t u l o de Protector del

1236

El rey de Castilla, Fernando III el Santo, conquista C r d o b a .

Los musulmanes reconquistan definitivamente J e r u s a l n .

Santo Sepulcro.

1244

1118

El rey de A r a g n , Alfonso I, conquista Zaragoza.

1248

El rey de Francia, Luis IX - m s tarde San Luis- organiza la sexta Cruzada,

1119

Se funda la Orden de los Caballeros de Templo.

1250

Tras la muerte de Federico II, por p r e s i n del papado, la corona imperial

1122

El Concordato de Worms, entre el papa Calixto II y el emperador E n -

que riene como objetivo Egipto, la base m s fuerte del poder m u s u l m n .

rique V, pone fin a la Querella de las Investiduras, aunque los conflic-

queda vacante por un largo p e r o d o . El "gran interregno a l e m n " favore-

tos entre el papado y el Emperador por la s u p r e m a c a del poder conti-

ce el desarrollo de las ciudades libres en Italia y Alemania. El Reino de las

Dos Sicilias es entregado a Carlos de Anjou, hermano del rey de Francia,

nuarn.
1127

Ciudades flamencas obtienen cartas de franquicias.

1138

Comienzan los conflictos entre dos grandes partidos que se forman en

Luis IX que llega a ser el m s poderoso arbitro de los asuntos europeos.

1252

reorganiza el orden p o l t i c o y j u r d i c o del reino de acuerdo a los princi-

Alemania e Italia: g e l f o s , partidarios del Papa, y gibelinos, partidarios

pios del derecho romano.

del Emperador.
1147
1152

Se organiza la segunda Cruzada bajo el liderazgo de los Hohenstaufen,

1258

de Oxford, que establecen la obligacin del rey de gobernar asistido por

Federico I Barbarroja, de la casa de Suavia, de la familia de los Hohens-

un consejo de nobles.

taufen, es electo Emperador. Sus intenciones de afirmar el poder impe-

Inglaterra y Francia firman el o de Pars que pone fin a los conflic-

rial intensifican el enfrentamiento con el papado.

tos entre ambos reinos. Sin embargo, las relaciones no fueron cordiales

En Francia, Enrique de Plantagenet, duque de N o r m a n d a y conde de

ya que la p o s e s i n de la Guyena (Aquitania) p o n a al rey de Inglaterra en

Enrique de Plantagenet es coronado rey de Inglaterra, como Enrique II.

La guerra feudal se convierte en la guerra entre dos reinos, Francia e In-

c o n d i c i n de vasallo del de Francia y ambos reinos tenan intereses encontrados en Flandes.

1270

Luis IX organiza la ltima Cruzada que fracasa en parte por la muerte del

1273

Finaliza el "interregno a l e m n " y Rodolfo de Habsburgo es electo emperador.

rey frente a T n e z .

glaterra.
1176

Federico Barbarroja es derrotado en la batalla de Legnano por la Liga

1187

El s u l t n Saladino toma J e r u s a l n .

1189

Se inicia la tercera Cruzada encabezada por el emperador Federico Bar-

Lombarda, formada por las ciudades italianas por i n s p i r a c i n del papado.

barroja, el rey de Inglaterra, Ricardo C o r a z n de L e n , y el rey de Francia, Felipe Augusto.

E n Inglaterra, los seores hacen suscribir al rey Enrique III los Estatutos

con la alianza del rey de Francia Luis VII.

Anjou, se subleva contra Luis V I L

1154

El rey de Castilla, Alfonso X el Sabio, dicta las Siete Partidas por las que

Los cruzados toman San Juan de Acre.

Federico II Hohenstaufen es electo emperador. C o n t i n a n las luchas con
el papado.

1282

E n las "vsperas sicilianas", los franceses son expulsados de Sicilia que es

ocupada por los aragoneses.

J315
327

Comienza en Europa la crisis a g r c o l a con hambrunas generalizadas.

Sube al trono de Inglaterra Eduardo III, a quien se debe la divisin del parlamento en dos c m a r a s , la de los lores y la de los comunes.
Comienza la Guerra de los Cien A o s . Ante la falta de descendencia de
los l t i m o s reyes franceses, Eduardo III de Inglaterra, alegando sus dere-

SUSANA BIANCHI

68

chos como nieto de Felipe el Hermoso, r e c l a m el trono de Francia. La

e l e c c i n recay, sin embargo, en Felipe de Valois, que fue coronado co-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

1453

69

La victoria francesa de Castillon pone fin a la Guerra de los Cien A o s .

Los turcos toman Constantinopla.

mo Felipe VI. Se iniciaron entonces las hostilidades.

1346

Los ingleses derrotan a Felipe VI en la batalla de Crecy y se apoderan del

1348

Comienza la Peste Negra que o b l i g a los beligerantes a una tregua.

puerto de Calais.
135

Referencias bibliogrficas

Reanudada la lucha, el hijo del rey de Inglaterra, el P r n c i p e Negro, derrota y toma prisionero al rey francs Juan el Bueno, sucesor de Felipe V I .
La Bula de O r o establece el sistema de d e s i g n a c i n de los emperadores
que queda a cargo de siete electores. T a m b i n se establece una Dieta que
se reserva la resolucin de los asuntos m s importantes del imperio.

1358

Levantamientos urbanos y campesinos (la jacquerie) en Francia.

1360

Se forma la paz de Bretigny, por la que Francia estipula el retorno del rey

1378

La ofensiva francesa, a cargo de Bertrand du Guesclin, reduce a los inva-

y la c o m p e n s a c i n a los ingleses en dinero y territorios.

sores ingleses al puerto de Calais.

Duby, George (1985), Guerreros y campesinos. Desarrollo inicial de la economa euro-

pea, Madrid, Siglo X X I , primera parte, cap. 2 "Las estructuras sociales", tercera
parte "Las conquistas campesinas. Mediados del siglo Xl-fines del siglo X I I " ,
pp. 39-60 y 199-342, respectivamente.
Fossier, Robert (1996), La sociedad Barcelona, Crtica, tercera parte " L a
aceleracin, 1270-1520", pp. 371-477.
Gurevic, Aron J. , " E l mercader", en Jacques Le GofF (ed.), El hombre
Madrid, Alianza, pp. 255-294.
Hilton, Rodney (1984), Los y

1381

Levantamiento campesino en Inglaterra.

1388

Inglaterra y Francia pactan una tregua.

el ingls de 1381, Siglo X X I , I n t r o d u c c i n y cap. 1 "La natu-

En Inglaterra, los nobles se sublevan contra el rey Ricardo II que es de-

raleza de la e c o n o m a campesina medieval", Madrid, pp. 7-78.

puesto por el Parlamento. El jefe de los insurrectos, Enrique de Lancaster, es coronado como Enrique IV.
1407

En Francia, se entabla la lucha por el poder entre el Duque de Orleans,

que ejerca la regencia por la incapacidad del rey Carlos V I , y Juan Sin
Miedo, duque de B o r g o a .

1415

Enrique V de Inglaterra reinicia las hostilidades contra Francia y triunfa

en la batalla de Azincourt, a p o d e r n d o s e de la N o r m a n d a . El duque de
B o r g o a , que se haba apoderado de Flandes y los Pases Bajos, rompe
con el rey de Francia y formaliza su alianza con el monarca ingls.

1420

Se firma el Tratado de Troyes por el que se establece la futura u n i n de

los reinos de Francia e Inglaterra. Para ello se deshereda al delfn Carlos
y se da en matrimonio a Enrique V una hija de Carlos vi para que el descendiente pueda asumir la doble corona.

1422

A la muerte de los reyes de Francia e Inglaterra, Enrique, de un a o de

edad, es coronado en ambos reinos. Comienzan los conflictos con quienes reconocen al delfn como Carlos VII, rey de Francia.

1429

Juana de Arco encabeza la lucha francesa. Cae el sitio de Orleans y Car-

1431

Juana de Arco es condenada a morir en la hoguera tras ser apresada por

los VII es coronado en Reims.

los partidarios del duque de B o r g o a y entregada a los ingleses.
1435

Por medio del Tratado de Arras se firma la paz entre los b o r g o e s e s y

Carlos V I L

1436
1449

Carlos VII toma Pars.

Se inicia la c a m p a a francesa para desalojar a los ingleses de N o r m a n d a
y Guyena.

Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), The Penguin Atlas of World

History. Vol. I: From the Beginnig to the Eve of the French Revolution, Middlesex-Nueva York, Penguin Books, pp. 108-211.
Romano, Ruggiero y Tenenti, Alberto (1972), Los findamentos del mundo moderno, Historia Universal Siglo X X I , vol. 12, Madrid, Siglo X X I , cap. 1 " L a 'crisis'
del siglo X I V " , pp. 3-39.
Romero, J o s Luis (1967), La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos
Aires, Sudamericana, tercera parte, cap. 1 "Los enfrentamientos sociales";
primera parte, cap. 3, punto I "Las formas de mentalidad s e o r i a l " ; cuarta
parte " L a f o r m a c i n del orden f e u d o b u r g u s . Los cambios de mentalidad",
caps. 1, 2, y 3.
(1984), La cultura occidental, Buenos Aires, Legasa, cap. I " I n t r o d u c c i n "
y cap. II "Los legados".

 O II
LA A DE LA : DE LA SOCIEDAD

F E U D A L A LA S O C I E D A D B U R G U E S A (SIGLOS XV-XVIII)

Comprender el trnsito, en Europa occidental, de la sociedad feudal (caracterizada por el predominio del trabajo servil) a la sociedad burguesa,
donde d o m i n a n relaciones de tipo capitalista (caracterizadas por la separacin entre o y medios de produccin y por la conformacin de un
mercado libre de o asalariado) implica el anlisis de una serie de etapas, marcadas por profundas transformaciones econmicas y sociales.

1. La e x p a n s i n del siglo XVI

C o m o ya sealamos en el captulo I, a partir de 1317 comenzaron a registrarse en Europa las primeras crisis cclicas que sacudieron las bases del sistema feudal. Malas cosechas - p o r problemas climticos y fundamentalmente por tierras desgastadas se tradujeron en hambrunas y epidemias. La
mortandad fue a c o m p a a d a por la huida de los campesinos que abandonaban los campos. De este m o d o , en 1348, la peste negra cay sobre una
poblacin ya profundamente debilitada y cre verdaderos vacos demogrficos. El problema principal fue la falta de mano de obra, de brazos que trabajasen la tierra.
La crisis del siglo XIV fue una crisis econmica (llamada por algunos
autores, como E r i c H o b s b a w m , la crisis de la "agricultura feudal"), pero
fundamentalmente fue una crisis social: el debilitamiento de los vnculos
de servidumbre puso en jaque las bases del poder de los seores feudales. 1
Los movimientos campesinos (la jacquerie, en Francia en 1358, y los
levantamientos ingleses de 1381, entre otros menores) fueron expresin de
esta crisis. Pero tambin el ascenso de las burguesas urbanas con la imposicin de nuevas formas econmicas y el predominio del dinero constituy
otra amenaza para el poder de los seores feudales.
1

Vase Hobsbawm, EricJ. (1982).

72

SUSANA BIANCHI

SOCIAL D E L M U N D O

73

A pesar del fuerte impacto que para las sociedades europeas signific
la crisis del siglo XIV, sin embargo, sta trajo los grmenes del posterior desarrollo: las transformaciones de la produccin agropecuaria y de las manufacturas, la aparicin de nuevas reas comerciales y el desarrollo de los
mercados locales. Incluso, el debilitamiento del poder feudal implic la
consolidacin de las monarquas que se transformaron en importantes
agentes e c o n m i c o s .

ca se transformaron en el trpode que permitieron a la e c o n o m a europea

La formacin de los imperios coloniales

cin l de la economa que se expresaba en la necesidad de reservarse para s todos los mercados y que consideraba el m o n o p o l i o como la
garanta para una mayor acumulacin.

A fines del siglo XV tras un largo perodo de estancamiento- comenzaron

a detectarse los primeros sntomas de reactivacin que dieron origen a un
proceso de expansin e c o n m i ca a lo largo del siglo XVI. El f e n m e no ms
notable fue el proceso de expansin hacia la periferia iniciado por E s p a a
y Portugal que c u l m i n con la creacin de dos inmensos imperios coloniales. La e c o n o m a europea se transformaba en una e c o n o m a m u n d i a l .
Tanto E s p a a como Portugal contaban - p o r distintas razones, fundamentalmente, la guerra contra los musulmanes- con poderes monrquicos
tempranamente consolidados. Eran adems poderes dispuestos a apoyar
empresas de gran envergadura que ampliaran el horizonte e c o n m i c o : queda de nuevas rutas y reas de influencia, control de circuitos econmicos cada vez ms amplios. Los motivos pueden encontrarse tal vez en la
necesidad de encontrar una salida a la tensin social, a s situaciones internas: en Castilla, por , una nobleza de hidalgos empobrecidos esperaba que la corona les abriera la posibilidad de conseguir las tierras
que no tenan. A esto se unan otros factores que posibilitaron las empresas:
una buena tradicin marinera, desarrolladas tcnicas de navegacin (la carabela se conoca desde 1440), un adecuado desarrollo en astronoma y cartografa, una favorable posicin geogrfica sobre el ocano Atlntico.
Esta expansin hacia la periferia c u l m i n , entre fines del siglo XV y las
primeras dcadas del siglo XVI, de un modo notable: en 1488, Bartolom
D a z llegaba al sur de frica, al C a b o de Buena Esperanza; en 1492, C o ln a Amrica; en 1498 Vasco de G a m a a Calcuta; entre 1519 y 1520 la
expedicin de Magallanes realizaba el primer viaje de circunnavegacin.
Tras una etapa de exploracin, comenzaron los asentamientos que dieron origen a dos imperios coloniales que prcticamente se dividieron el
m u n d o . 2 Metales americanos, pimienta desde Oriente, esclavos desde fri2

Vase Mackenney, Richard (1996), cap. II "Los sntomas de la expansin".

transformarse en una e c o n o m a m u n d i a l .
Los dos imperios tuvieron caractersticas diferentes. El portugus fue
una extensa lnea de puntos en la costa (puertos, depsitos, factoras) destinada a controlar el trfico martimo. El espaol, en cambio, se apoy en la
conquista de territorios y poblaciones. Sin embargo, ambos compartieron
una misma concepcin de la economa: se consideraba que la riqueza no se
creaba, sino que se acumulaba. Era una concepcin esttica de la riqueza
que la consideraba (como la tierra) un bien inmvil. Era n una concep-

Las transformaciones del mundo rural. Agricultura comercial

y

refeudalizacin

T a m b i n en Europa comenzaron a detectarse los sntomas de reanimacin:

aumento d e m o g r f ic o, desarrollo de la agricultura y de la produccin manufacturera. C o m o seala Peter Kriedte, el primer in d ic io lo constituy el
crecimiento de la p o b l a c i n . 3
Ya a partir de mediados del siglo XV comenzaron a aflojarse los controles demogrficos. Si durante la crisis, una de las formas de mantener una
adecuada proporcin entre poblacin y alimentos haba sido mantener alta la edad de los casamientos y favorecer el celibato, estos mecanismos comenzaron a aligerarse: decreca la edad de los matrimonios - l o que era
signo de tierras disponibles, de que las nuevas familias podan tener una
fuente de ingresos- y esto se traduca en un aumento de la tasa de natalidad. H a c i a el siglo XVI, la poblacin europea haba alcanzado nuevamente
los niveles anteriores a la crisis del siglo XIV sin embargo, haba cambios:
el mayor crecimiento de la poblacin se concentraba en las regiones del
oeste y norte de Europa, en detrimento de las regiones del Mediterrneo.
Es un dato que el e e c o n m i c o europeo estaba comenzando a cambiar.
El crecimiento demogrfico exiga una mayor produccin de alimentos, fundamentalmente cereales. C o m o consecuencia, otra vez se roturaron
tierras que haban sido abandonadas y se expandi la superficie cultivada.
Pero los cambios tambin se registraron en las formas que a sum a la organizacin de p r o d u c c i n. C o m o seala Kriedte, la organizacin de la pro3

Vase Kriedte, Peter (1986), cap. I "La poca de la revolucin de los precios".

74

SUSANA BIANCHI

duccin c o m e n z a desarrollarse en formas qrsttt s en Europa occidental y en Europa oriental. Los polos m s extremos fueron, por un lado, Inglaterra, donde se desarroll una agricultura comercial con incipientes
relaciones capitalistas; por otro, Polonia y el oriente de los territorios alemanes en donde la expansin agrcola se realiz sobre el reforzamiento de
la servidumbre feudal.
En algunas regiones, la necesidad de expandir los campos de cultivo
entr en contradiccin con las caractersticas que la p r o d u c c i n agropecuaria haba adquirido tras la crisis del siglo X I V : los campos de labranza que
haban quedado vacos se haban convertido en tierras de pastoreo. En Inglaterra, las tierras se transformaron en pasturas dedicadas a enormes rebaos de sts cuya lana era el principal abastecimiento de las manufacturas
del continente. C o m o T o m s M o r o denunciaba en Utopa, "las sts se
c o m a n a los hombres". La necesidad de conciliar la alimentacin de los
hombres con la alimentacin de los animales reforz el sistema de explotacin agropecuaria rotativa. Las tierras de labranza eran transformadas peridicamente en praderas, para convertirlas despus en campos de labor. La
roturacin peridica y el estircol mejoraron a d e m s la calidad de la tierra.
Este sistema tuvo un profundo impacto en el m u n d o rural: c o m e n z
a transformar la antigua estructura de la aldea campesina, con su antigua
organizacin basada en campos abiertos (open field) y o comunitario.
En efecto, la rotacin agropecuaria, es decir la c o m b i n a c i n de agricultura y pastoreo, era slo posible en campos aislados o cercados. Era necesario entonces dar un ts o diseo a las tenencias: concentrar y unificar
las p e q u e a s parcelas para aumentar su eficiencia e c o n m i c a . Los promotores de los cercamientos fueron principalmente los grandes terratenientes
que p o d a n exigir precios de arrendamientos m s altos en las tierras cercadas. A pesar de que en la nueva redistribucin de la tierra se deban respetar los derechos proporcionales anteriores, para los campesinos la suerte fue
dispar. A l g u n o s pudieron aprovechar la situacin y transformarse en arrendatarios, incluso, arrendatarios ricos. Pero para la mayor parte la nica salida, ante la prdida de la tierra, fue transformarse en trabajadores
asalariados. En sntesis, las leyes del mercado comenzaban a modificar la
sociedad agraria inglesa.
En la zona centro-oriental de Europa, en particular en Polonia, tambin hubo una importante expansin del cultivo de cereales, que se destinaban a la exportacin. Para ello, los cereales eran trasladados en balsa por
el ro Vstula hasta D a n z i g , el principal puerto del Bltico. Los grandes seores eran quienes impulsaban esta agriculrura con destino al mercado:
para aumentar la p r o d u c c i n y obtener el excedente exportable m ultiplic a -

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

75

ron entonces los censos e intensificaron las cargas serviles sobre los campesinos. S i n embargo, esto no fue una simple vuelta al pasado. Este reforzamiento de la servidumbre se dio dentro de un tipo de e c o n o m a que se
organizaba ya no en funcin del seoro sino en funcin del mercado de
exportacin.
Entre ambos polos -agricultura comercial y refeudalizacin- se registraba una gran srtq d de situaciones intermedias donde se combinaban
srt s y ts s elementos. En el sur de Francia, por tt , se difundi
el sistema de aparcera, en donde el terrateniente le entregaba tierras a un
campesino, le adelantaba la semilla, el costo de los tiles de labranza e i n cluso lo necesario para la m a n u t e n c i n de la familia a cambio de la mitad
de la p r o d u c c i n en bruto. Era un sistema donde elementos nuevos c o m o
el arrendamiento se confunda con antiguos vnculos sociales y que fcilmente - t a l c o m o en muchos casos o c u r r i - p o d a deslizarse a un tipo de
relacin feudal.
A pesar de la existencia de situaciones diversas, la organizacin de la
expansin agrcola en dos polos divergentes fue la principal caracterstica
de la expansin del siglo X V I . En sus contradicciones - c o m o veremos m s
adelante-, algunos autores encuentran alguna de las claves de la "crisis" del
siglo X V I I .

Las transformaciones de las manufacturas y el comercio.

Capital mercantil y produccin manufacturera
La crisis del siglo X I V haba afectado menos a la e c o n o m a manufacturera
que a la agricultura. Se haban visto trastocadas las industrias de lujo, organizada en rgidas corporaciones, dedicadas a elaborar - c o m o los p a o s de
F l o r e n c i a - productos de alto precio y calidad, dirigidos a un mercado restringido, pero no haba perjudicado a la industria domiciliaria rural, que se
basaba en la capacidad para tejer de la familia campesina.
Y este tipo de industria domiciliaria habr de sentar las bases de la expansin manufacturera del siglo X V I .
Las manufacturas fueron reactivadas por el aumento de una demanda
que surga del crecimiento de la poblacin y de los mercados que nacan
con la expansin de ultramar. La principal manufactura c o n t i n u siendo
- c o n excepcin de algunos casos regionales- la produccin textil, que llena una necesidad humana bsica despus de la alimentacin. S i n duda el
autoabastecimiento era an m u y alto en una sociedad donde el m u n d o rural segua siendo dominante, pero el aumento de la demanda y la diversi-

76

SUSANA BIANCHI

ficacin de la sociedad permiti el desarrollo de las new draperies, gneros

relativamente baratos hechos con lana cardada. Estos desarrollos permitier o n , a d e m s , consolidar y colocar en un primer plano formas organizativas
de la p r o d u c c i n que ya se ubicaban claramente fuera de las antiguas corporaciones medievales.
En efecto, en las pequeas ciudades y en el campo se afianz el sistema de o a d o m i c i l i o . Eran pequeos productores que dependan de
un comerciante que los abasteca de materia prima, les otorgaba crdito y
luego recoga el producto para distribuirlo muchas veces en mercados m u y
distantes. En sntesis, era el capital mercantil el que organizaba y d o m i n a ba la p r o d u c c i n .
La expansin del comercio fue otra de las caractersticas de este perodo. El mercado de ultramar transform, como ya sealamos, al mercado
europeo en un mercado m u n d i a l , en el cual holandeses e ingleses comenzaron a disputar a Portugal su predominio en Oriente. Se trataba todava
de un comercio que mantena caracrersticas tradicionales: especias y metales preciosos, es decir, productos de precio alto, dirigidos a una demanda
restringida. Sin embargo, en algunas regiones, como en el Bltico y en el
M a r del N o r t e , el comercio comenzaba a adquirir caractersticas modernas:
ganado, cereales, textiles, es decir, productos de mayor v o l u m en y bajo precio, dirigidos a una demanda masiva. El intercambio tambin reflejaba los
cambios m s profundos de la esfera econmica.
La expansin del siglo XVI se daba, sin embargo, dentro de marcos que
a n eran predominantemente rurales. La imposibilidad de romper con estos marcos llev a este proceso expansivo a encontrar sus propios lmites.
C o m o veremos, la "crisis" del siglo XVII, al borrar estos obstculos cre las
condiciones para el advenimiento del capitalismo.

2. El Estado absolutista y la sociedad

La formacin del Estado absolutista

La crisis del siglo XIV, al debilitar el poder feudal, favoreci no slo la consolidacin territorial de los reinos, sino tambin el fortalecimiento del poder de los reyes, poder que tendi cada vez ms hacia el modelo de la
Monarqua absoluta.^ S e g n este modelo, que se afianz en los siglos XVI y

Vase Schiera, Pierangelo (1987).

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

77

XVII, el poder del rey deba situarse en la cspide de la sociedad, sin n i n g u na otra instancia a la que se pudiera apelar. D e n t r o de las m o n a r q u a s feudales -pese a la fragmentacin del p o d e r - siempre haba permanecido la
dea de una ltima instancia un poco imprecisa, el Papa o el Emperador,
que a d e m s controlaba y legitimaba ese poder real. D e n t r o de la nueva
concepcin de la m o n a r q u a , la idea de esta instancia superior desapareca:
por encima del rey slo se encontraba Dio s . Los lmites al poder monrquico solo p o d a n ser puestos por las leyes de la naturaleza o por las leyes
divinas. El modelo finalmente fue organizado en su forma ms precisa por
Jacques Bossuet (1627-1704), quien formul la teora del origen divino del
poder real.
Este aumento del poder de los reyes haba surgido de una situacin de
hecho; era necesario, por lo tanto, consolidarlo y legitimarlo. Para ello, las
monarquas encontraron un formidable instrumento en el viejo derecho
romano. Este derecho que rega las relaciones entre el Estado y sus subditos otorgaba a los reyes la base de su soberana: la lex. Tal como formul este p r i n c i p i o , otro de los tericos del absolutismo, Jean B o d i n , a fines del
siglo XVI, el rey era soberano por su facultad para hacer leyes y hacerlas c u m plir. Mediante la legislacin, los reyes podan modificar costumbres y tradiciones, borrar el viejo derecho consuetudinario que rega a la sociedad e
imponer nuevas condiciones.
Al mismo tiempo que la soberana se fundamentaba en la capacidad
para legislar, el poder real perda sus atributos personales: el rey personificaba al Estado. Sus acciones deban encaminarse de acuerdo con criterios y
normas de comportamiento poltico segn el principio de la "razn de Estado" que haba formulado el florentino Nicols Maquiavelo (1469-1527)
en El Prncipe. El objetivo era alcanzar "la felicidad del reino" entendida como la prosperidad y la seguridad de todos los subditos. 5
El funcionamiento del Estado absoluto necesitaba tambin de instrumentos adecuados: organizar los impuestos, el aparato burocrtico, los ejrcitos y la diplomacia. De all las innovaciones institucionales que comenzaron a registrarse desde comienzos del siglo XVI. En primer lugar, se organiz
un o sistema fiscal y, fundamentalmente, la recaudacin de impuestos:
la talla (dedicada al mantenimiento de los ejrcitos) y los impuestos indirectos que gravaban el tabaco, el vino y la sal. La cuestin no fue simple. Las
necesidades crecientes del Estado llevaron a que los impuestos aumentaran
constantemente a lo largo de este perodo. La situacin ms difcil fue para

Anderson, Perry (1985), pp. 9-37.

78

SUSANA BIANCHI

los campesinos ya que, muchas veces, los impuestos reales se sumaban a los
censos seoriales. De all las constantes sublevaciones que tuvieron como
objeto de su ira al recaudador real.
T a m b i n fue necesario organizar un aparato burocrtico. Pero el Estado, con necesidad creciente de recursos, lo organiz a travs de la venta de
cargos. Los cargos eran comprados tanto por la p e q u e a nobleza, que aspiraba a las compensaciones monetarias, como por la burguesa, que encontr en la c o m p r a de cargos una forma de ascenso social: fue una va para
acceder al ennoblecimiento, para integrar la nobleza de toga, responsable
de la burocracia estatal. Esta mercantilizacin de la funcin a i m p l i c para la m o n a r q u a un beneficio doble: obtener recursos, pero a d e m s ,
romper las viejas alianzas, alejar del manejo del Estado a la conflictiva nobleza de sangre o de espada y asegurarse la lealtad de funcionarios que deban al rey -y slo al rey- las posibilidades del ascenso social.
La necesidad permanente de recursos se deba fundamentalmente a la
necesidad de mantener los ejrcitos, integrados en su gran mayora por soldados mercenarios extranjeros, que preferentemente ni la lengua del pas
conocieran. Se consideraba que esto - l a imposibilidad de c o m u n i c a c i n ayudaba a una de las funciones que estos ejrcitos deban desempear:
aplastar las sublevaciones campesinas. A d e m s de mantener el orden interno, la funcin de estos ejrcitos era sostener las guerras externas. Los siglos
XVI y XVII fueron pocas de constantes conflictos entre los distintos estados. Esto encuentra su fundamento en esa concepcin esttica de la riqueza, expresada en el mercantilismo, que consideraba que sta - c o m o ya
s e a l a m o s - no se produca, sino que se acumulaba. Esta concepcin se traduca en polticas belicistas: la forma ms rpida y legtima de obtener recursos era conquistar territorios y poblaciones sobre las que aplicar el fisco.
Tales son, por ejemplo, los objetivos de las interminables guerras que sostuvieron en Italia, el emperador Carlos V y Francisco I de Francia y que
continuaron sus herederos (1522-1559); la anexin de Portugal hecha por
Felipe II de Espaa, y las guerras mantenidas por Luis V en funcin del
principio de las "fronteras naturales" (1667-1697). C o m o seala Perry A n derson, los estados absolutistas eran "maquinarias construidas para el campo de batalla".
La diplomacia, que adquiri estabilidad en este perodo, se constituy
en el complemento pacfico de la guerra. Pero su objetivo continuaba siendo el m i s m o : la anexin de territorios. Este objetivo se alcanzaba a travs
de alianzas que asuman principalmente la forma de alianzas matrimoniales. A partir de una concepcin que consideraba an al territorio como pat r i m o n i o de una dinasta era posible mediante adecuados matrimonios

HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L

79

incorporar nuevas tierras a la corona. En este sentido, el imperio de Carlos V

fue el producto ms notable del sistema de alianzas matrimoniales.

papel c u m p l i el absolutismo en este proceso de trnsito hacia el

capitalismo? C o m o seala Perry Anderson, tras una aparente modernidad,
el Estado absoluto se organiz n una racionalidad arcaica. En a
instancia, su funcin fue proteger a una nobleza amenazada por la suble n campesina y el ascenso de la burguesa. Es cierto que, dentro de los
marcos del Estado absoluto, la nobleza perdi su a funcin poltica, pero pudo mantener intacta su posicin econmica y sus privilegios sociales.
Si una nobleza debilitada no poda contener la liberacin campesina ni obtener nuevas tierras, estas funciones corrieron por cuenta del Estado. D i cho de otra manera, el Estado absoluto fue la a forma poltica que
adquiri el feudalismo, slo que el punto de referencia ya no fue el seoro sino que se a m p l i a los marcos territoriales del reino. Segn Anderson:
" L a d o m i n a c i n del Estado absolutista fue la d o m i n a c i n de la nobleza
feudal en la poca de la transicin al capitalismo. Su final sealara la crisis
del poder de esa clase: la llegada de las revoluciones burguesas y la aparicin del Estado capitalista."

Las resistencias al Estado absolutista: sublevaciones campesinas

y revoluciones burguesas
El Estado absolutista constituy bsicamente un modelo al que las distintas monarquas intentaban acercarse logrndolo con distintos grados de
xito. En rigor, la coincidencia con el modelo nunca fue total por la existencia de poderosos obstculos. Cuerpos como los Estados Generales (que
representaban a los tres rdenes: el clero, la nobleza y el estado llano), en
Francia; las Cortes, en Espaa; el Parlamento, en Inglaterra, constituan lmites al poder real. Estos cuerpos estaban todava m u y lejos de ser instituciones representativas de carcter moderno; por el contrario, tenan an un
fuerte espritu medieval: constituan, en ltima instancia, la institucionalizacin del "consejo" que los vasallos deban prestar al seor. A u n la designacin de Pares dada a la alta nobleza guardaba la memoria de la imagen del
rey como el "primero entre los iguales". En este sentido, constituan un fuerte obstculo a la consolidacin del absolutismo.
Es cierto que, a lo largo del siglo XVI, las monarquas se impusieron sore esos cuerpos: en Francia, los ltimos Estados Generales, antes de la Re n Francesa (1789), se reunieron en 1615; en Espaa, antes de las
guerras napolenica, las s cortes se reunieron en 1665; en Inglaterra,

SUSANA BIANCHI

80

la corona disolvi al Parlamento en 1629. Pero no poda borrarse fcilmente la larga tradicin que sealaba que el monarca deba gobernar con el consejo de los grandes nobles, de los pares del reino. Esta cuestin de la
participacin de la nobleza en el poder se haca evidente, sobre todo, en los
perodos de minoridad del rey: el reino quedaba a cargo de un Regente, m u chas veces to del monarca, asesorado por un Consejo Real. C u a n d o el rey
alcanzaba su mayora de edad, resultaba muy difcil quitar a los nobles esa
participacin que haban tenido en el poder.
Pero los lmites al Estado absolutista tambin se debieron a las resistencias que partan de la sociedad: nobles que pugnaban ante la prdida de su
poder poltico, pero fundamentalmente campesinos sublevados y burguesas
que resistan a favor de las autonomas urbanas. En 1548, por ejemplo, estall la "gran " de la Guyena que uni a campesinos. A n te un o impuesto que cargaba la sal, elemento l para la economa
domstica, los sublevados pusieron en fuga a los recaudadores reales y sitiaron las ciudades en las que se refugiaron; algunas de estas ciudades, como
Burdeos, incluso fueron tomadas y los cuerpos destrozados de los recaudadores arrojados al ro. La represin no se hizo esperar: se apres a los cabecillas, se los juzg y ajustici, y se quitaron las campanas de las aldeas.
C o m o seala Oscar Di Simplicio, esta sublevacin campesina puede
considerarse un "modelo" ya que present todos los elementos que caracterizaron las revueltas posreriores, incluso fuera de Francia: malestar social,
fiscalidad en aumento, frente unido de aldeas en lucha, cabecillas de diferente extraccin social, hostilidad a la burguesa y a la ciudad en su conjunto, y por ltimo, represin de la corona. 6
T a m b i n las burguesas resistieron. Dentro de ese "feudalismo reorganizado" que fue el Estado absoluto, la burguesa tambin pudo consolidar
sus posiciones, dentro de los lmites que impona una sociedad mayoritariamente rural. El crecimiento del comercio a travs de las empresas coloniales y las c o m p a a s mercantiles, el desarrollo de las manufacturas, las
nuevas formas de inversin creadas por el mismo Estado fueron los medios
por los que la burguesa pudo imponer al dinero, cada vez ms, como medida de la riqueza. En este sentido, el resurgimiento del derecho romano
tambin puede vincularse con el ascenso de la burguesa. En efecto, sta haba puesto en marcha un tipo de economa que difcilmente se ajustaba al
viejo derecho consuetudinario. En cambio, el derecho romano proporcionaba principios, como el de propiedad privada absoluta, que se ajustaba
m s adecuadamente a sus actividades.

Vase D i Simplicio, Oscar (1989), pp. 67-94.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

Pero el Estado absolutista tambin i m p o n a lmites. Dentro de una

concepcin centralizada del poder no haba mrgenes para ningn tipo de
a u t o n o m a , ni para los seoros, ni para las ciudades. De all, las sublevaciones burguesas en defensa de los privilegios urbanos. Pero tambin dentro de las ciudades, el abuso de poder de las oligarquas urbanas era factor
de conflicto: artesanos y pequeos comerciantes exigan una mayor participacin. De este m o d o las revueltas urbanas - c o m o la de Bourdeos en
1635, Rouen y Caen en 1639 o de M o u l i n s en 1640 tuvieron una c o m posicin diversificada. El d o m i n i o numrico era, sin duda, de los sectores
populares urbanos, pero tambin participaban miembros del clero, intelectuales, burgueses acaudalados e incluso algunos miembros de la p e q u e a
nobleza. En estas revueltas, c o m o en el caso de las sublevaciones campesinas, el conflicto social estaba presente, pero el componente poltico constitua su signo distintivo.
Los resultados de estas resistencias sociales sealaron caminos divergentes para las m o n a r q u a s en Francia y en Inglaterra. En Francia, el movimiento conocido como " L a Fronda", que estall en Pars a partir de
1648, y que pronto se extendi a otras provincias, s u m distintas protestas: desde las resistencias de la nobleza ante el aumento del poder m o n r quico hasta el descontento generalizado de campesinos, burguesa y
sectores populares urbanos por los altos impuestos destinados a saldar las
deudas contradas durante la Guerra de los Treinta A o s . El movimiento,
que creci alentado por los sucesos que estaban ocurriendo en Inglaterra,
alcanz una magnitud sin precedentes hasta que finalmente fue sofocado
por los ejrcitos reales. C o m o resultado, el poder del rey q u e d indudablemente fortalecido.
En Inglaterra, en cambio, el proceso fue inverso. Los intentos de i m plantar una m o n a r q u a absoluta durante los reinados de Jacobo I y de Carlos I -sumados a los conflictos religiosos- provocaron una agitacin social
que d e s e m b o c en una guerra c i v i l , en la que Carlos I fue derrotado, tomado prisionero y ejecutado (1648). Durante un perodo, g o b e r n O l i v e no C r o m w e l l como L o r d Protector y se instaur la Repblica, iniciando un
perodo que asent la futura supremaca martima y comercial de G r a n
Bretaa al firmarse las Leyes de Navegacin (1651) que protega los intereses navales ingleses. 7
Si bien posteriormente se restaur la m o n a r q u a con Carlos II, durante el gobierno de su sucesor, Jacobo II, volvieron a reanudarse los conflictos entre el monarca y el Parlamento. Tras la "gloriosa revolucin" (1688),
7

Vase Rud, George (1981), pp. 105-103.

SUSANA BIANCHI

82

los nuevos monarcas, G u i l l e r m o y M a r a , debieron aceptar la Declaracin

de Derechos. All se estableca que el rey deba pertenecer a la Iglesia anglicana y que no p o d a convocar ejrcitos, ni establecer o suspender leyes o
cobrar nuevos impuestos sin autorizacin del Parlamento. En sntesis, se
establecieron los principios de la monarqua limitada, sobre la que construy su teora poltica el filsofo ingls John Locke (1632-1702), y que se
transform en modelo para aquellos que lucharon contra el poder absoluto de los reyes.
Y en estos caminos divergentes que recorrieron Francia e Inglaterra
puede encontrarse una de las claves de la evolucin posterior que configurar el carcter de las "revoluciones burguesas".

Aristocracias y burguesas. La corte y la ciudad

En donde pudieron controlarse las resistencias, c o m o en el caso de Francia, la m o n a r q u a q u e d fortalecida y el poder del rey consolidado. La nobleza mantuvo su d o m i n i o e c o n m i c o y su prestigio social pero perdi,
c o m o sealamos, poder poltico. Fue alejada de las regiones donde tena
peso e influencia: en las provincias haban sido reemplazados por los intendentes, funcionarios que hacan sentir la autoridad monrquica. S i n sus viejas funciones, la nobleza fue reducida a c u m p l i r un papel ornamental en la
corte del rey. En efecto, desde 1664, en Francia, la corte de Luis X I V se haba instalado en Versalles, donde c u l m i n la representacin del poder absoluto. La otrora turbulenta nobleza francesa apareca all encerrada - c o m o
seala Robert M a n d r o u - en una jaula de oro pero encerrada al fin, girando alrededor de la persona del rey en una serie de ceremonias que regan la
vida cotidiana. 8
Todas ellas estaban regladas por la etiqueta hasta en sus ms m nim os detalles. El rey, en el centro de la corte, ofreca un espectculo con los mayores
nombres de la nobleza de Francia atento a sus gestos, a sus menores deseos.
Ta m bin los das transcurran entre fiestas, llamadas los Placeres de la Isla Encantada, funciones de ballet, y representaciones teatrales. Porque la
corte era t a m b i n el m u n d o de Lully, nombrado intendente de msica real,
de Racine y de M o l i e r e .
Y todo este espectculo c u m p l a un importante papel: la vida de la corte deba dar una imagen de ocio y felicidad permanente, deba mostrar un
m u n d o atemporal, no alterado por el cambio.
8

Vase Mandrou, Robert (1966), primera parte, cap. V , punto B.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

83

Qu funcin cumpla entonces la corte? En primer lugar, dotaba a la

m o n a r q u a del brillo necesario para reforzar la idea de absolutismo. En segundo lugar, alejaba a la nobleza de la funcin poltica, pero al mismo
tiempo mostraba su superioridad colocndola en un m u n d o inaccesible para el resto de la sociedad. Por eso la vida en la corte era un espectculo que
se desarrollaba c o m o en un escenario: el pblico estaba constituido por el
resto de la sociedad.
En rigor, la corte constitua el sm bo lo ms claro de la sociedad estamental, en la que cada persona - p o r nacimiento o por privilegio ocupaba
un lugar determinado por sus vnculos con el poder, los fundamentos materiales de su existencia, y por el honor, es decir, un prestigio especfico. 9
Indudablemente, cada estamento (nobles, burgueses, campesinos) conoca una profunda diferenciacin interna; sin embargo, a cada estamento
le correspondan smbolos sociales propios -expresados en costumbres, moral, indumentaria, sociabilidad- que mantenan su cohesin y los separaba
de los dems.
Los nobles integraban el estamento dominante, caracterizado por el
privilegio. Pero la nobleza cortesana, la alta nobleza, constitua una m i n o ra estrictamente delimitada. Por debajo, p o d a situarse la nueva nobleza
togada - q u e si bien ascenda poltica y socialmente no era an reconocida
plenamente por la vieja nobleza de sangre- y, fundamentalmente, la amplia capa de la baja nobleza o nobleza rural. Y en este ltimo grupo se expres con claridad lo que algunos autores definieron como "la crisis de la
aristocracia". En efecto, muchas familias nobles se encontraban empobrecidas y endeudadas. S i n embargo, esto no significaba que no pudieran sustentarse con las rentas de sus tierras. Sus problemas radicaban en el
imperativo de la ostentacin, o que surga de las reglas estamentales y que frecuentemente exceda sus posibilidades materiales. En este
sentido, la racionalidad de la vida nobiliaria era radicalmente diferente a la
de la burguesa: el honor era para el noble ms importante que la acumulacin de riqueza.
En E u r o p a occidental, Francia constituy tal z el modelo m s acabado de sociedad estamental. Sin embargo, el f e n m e n o no fue exclusivamente francs. En Espaa, por , la capa ms alta de la nobleza, los
grandes" constituan una poderosa minora; por debajo, los caballeros e
hidalgos constituan una baja nobleza, muchas veces, empobrecida. Los h i dalgos tuvieron un papel importante en la creacin del imperio colonial,
para tratar de conseguir en ultramar lo que en E s p a a les era negado: re9

Vase Dulmen, Richard (1984), pp. 92-134.

86

SUSANA BIANCHI

de diferentes maneras. Y sobre todo conviva con la pobreza, la c r i m i n a l i dad y la discriminacin social. Las transformaciones de la agricultura haban empujado a muchos a la vagancia, mientras el n m e r o de pobres
aumentaba notablemente. En todos las regiones existan mendigos y vagabundos, en particular, en Inglaterra, a causa de los cercamientos y en Francia, a causa de las guerras. S i n embargo, fue E s p a a el pas de la vagancia
por antonomasia y donde se le mostrara a d e m s el m s alto grado de tolerancia. D o n d e el trabajo fsico se consideraba denigrante, los mendigos
trataban de vivir de la abundancia de los ricos que a su vez necesitaban de
la mendicidad para demostrar su rango social, ya que dar limosna era consustancial a la ostentacin. De este m o d o , parece conformarse una sociedad parasitaria -favorecida en el siglo XVI por la afluencia del oro
a m e r i c a n o- en donde hasta los mendigos p o d a n tener un sirviente. Acaso el Lazarillo de Tormes era algo diferente de la situacin que se retrata?
De este m o d o , en Europa occidental, la vagancia y la marginalidad se
transformaron en f e n m e n os absolutamente normales. Y de all surgi un
grupo abigarrado y de n i n g n modo h o m o g n e o de aventureros, artistas,
saltimbanquis, soldados mercenarios licenciados, peregrinos, buhoneros,
gitanos y mendigos provenientes de las clases m s empobrecidas e incluso
de marginales proscriptos que constituan un m u n d o particular c o n sus
propios cdigos, su lengua y su cultura. Los hombres eran en l mayoritarios, aunque el n m e r o de mujeres tampoco era despreciable. Y la frontera
entre la pobreza y la vagancia y entre la vagancia y el delito se volva cada
vez m s tenue. Algunos grupos alcanzaban un alto grado de cohesin como las bandas de ladrones o las "hermandades" de mendigos especializadas
en diferentes tipos de delitos. Era el m u n d o que Cervantes describi magistralmente en Rinconete y Cortadillo, una de sus Novelas ejemplares, en
que muestra este s u b m u n d o como la contracara del brillo de las cortes.
T a m b i n los piratas y los corsarios -importante elemento de lucha para los estados se reclutaban de estos grupos socialmente desclasados, pero
no era extrao que entre ellos hubiera algunos representantes de la nobleza empobrecida que esperaban hallar en el mar la suerte que no haban tenido en la tierra. Estos formaban un m u n d o propio, ya que haban
quemado todas las naves de regreso a la sociedad burguesa, y vivan exclusivamente del robo y el saqueo no perdonando ni a los barcos de guerra ni
a los mercantes.
Para impedir estas situaciones sera necesario definir la contravencin
de las normas del nuevo orden estatal, con lo que se penalizara por primera vez toda una gama de comportamientos populares.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

87

3. Las transformaciones del pensamiento

La divisin de la cristiandad
Durante la p o c a feudal, a pesar de la fragmentacin del poder poltico,
siempre se haba aceptado la idea de que exista -o pot lo menos, deba
existir- una instancia superior que unificaba a la cristiandad. Era una concepcin heredada del Imperio R o m a n o , representada en el ideal de un orden e c u m n i c o . De esta manera se consideraba que esa unidad se
encontraba representada por el Emperador, en el plano poltico, y por el
Papa, en el plano religioso.
Pero ese ideal de una unidad ecumnica c o m e n z a perderse con el ascenso de las m o n a r q u a s absolutas: cada rey en su reino era la autoridad suprema, no se reconoca ninguna otra instancia superior a la que se pudiera
apelar. Pero esta ruptura de la idea de unidad no se dio solamente en el plano poltico, sino tambin en el plano religioso. Desde el siglo XIV, muchos
movimientos considerados herticos por la Iglesia haban reclamado una
espiritualidad m s pura y haban condenado la conducta corrupta de los
eclesisticos. En el siglo XVI estos movimientos adquirieron la coherencia
necesaria para d i v i d i r a Europa en dos reas: la catlica y la reformada. 1 2
En 1515, el e alemn Martn Lutero haba colocado en las puertas del castillo de W i t t e n b e r g sus clebres 95 tesis o p o n i n d o s e a la venta
de las indulgencias. Lutero no aspiraba a dar origen a un movimiento reformista pero, en la medida que sus crticas se difundieron rpidamente,
fue definiendo con mayor precisin su doctrina: la libre interpretacin de
la B i b l i a , la fe c o mo el nico medio de salvacin, y el dilogo con D i o s como un acto directo e i n d i v i d u a l . La condena de su doctrina por el Papado
(1519) y su posterior e x c o m u n i n tuvieron efectos distintos a los buscados
por R o m a : a partir de all se inici el movimiento conocido c o mo la Reforma, que se difundi por el norte y centro de Europa, dando origen a n u merosas interpretaciones locales.
Entre estas interpretaciones locales, la m s importante fue la desarrollada en Suiza por Juan C a l v i n o (1509-1564). En efecto, el calvinismo gener una d i n m i c a que a largo plazo contribuy a transformar a la sociedad
influenciando sobre todo el protestantismo e incluso sobre el mismo catolicismo. Excluyendo cualquier a religiosa de carcter mgico-catlica, a r de una severa a eclesistica, consideraba a la fe no como
un mero reconocimiento intelectual sino c o m o una conducta que se refle12

Tenenti, Alberto (1985), pp. 188-217.

88

SUSANA BIANCHI

jaba en la vida cotidiana, tanto en la esfera familiar como en la praxis estatal. En sntesis, el calvinismo im p uls una vida comunitaria activa que i m pregn todos los m b i t o s de la existencia.
L a influencia del calvinismo sobre el catolicismo se advierte en el jansenismo, movimiento que se form en Francia por oposicin a la influencia
que los jesutas ejercan dentro de la Iglesia romana. Contrarios a toda manifestacin religiosa externa de pompa y lujo, los jansenistas abogaban por
un rigorismo tico. Si bien el movimiento, indudablemente elitista, haba
surgido en crculos clericales pronto se extendi a capas de la nobleza y de
la burguesa letrada. Incluso, su relacin con crculos literarios y cientficos
- R a c i n e y Pascal fueron jansenistas a u m e n t su prestigio social. A pesar
de la condena papal a comienzos del siglo XVIII, la influencia del jansenism o , fuera y dentro de Francia, se extendi hasta entrado el siglo XIX.
La rebelin contra R o m a lleg tambin a Inglaterra. En un primer m o mento, el rey Enrique V I I I (1509-1547) se haba opuesto al movimiento reformista e incluso escribi un manifiesto en contra de Lutero que le vali el
ttulo de "defensor de la fe". Sin embargo, pronto se iniciaron los conflictos
religiosos. La Iglesia catlica en Inglaterra posea grandes bienes, fundamentalmente tierras, y privilegios polticos que eran considerados por la corona
un obstculo para la consolidacin de un poder m o n r q u i c o fuerte y centralizado. El conflicto estall en 1527 a raz del pedido que hizo Enrique
V I I I al Papa sobre la anulacin de su matrimonio. La a del Papa le
dio a Enrique V I I I la oportunidad de romper con R o m a y controlar los bienes eclesisticos. El rey se proclam e de la Iglesia dando origen a la Iglesia Anglicana, que se consolid durante el reinado de su a Isabel I.
El protestantismo, en particular el , era la confesin de los
sectores altos de la sociedad, fundamentalmente, urbanos. En efecro, el r i gor intelectual y moral que se exiga, la necesidad de la lectura para la libre
interpretacin de la Biblia, ofrecan escasas posibilidades de participacin
a los campesinos cuyo apego, adems, a los ritos catlico-mgicos era difcil de desarraigar. S i n embargo, en algunas regiones, algunos seguidores de
la Reforma tambin orientaron el movimiento hacia la esfera social: los
predicadores llamados "evangelistas" partieron de la regin de Turingia y
Sajonia y difundieron una doctrina que pronto se confundi con los conflictos sociales. En 1524, en el sudeste de A l e m a n i a se inici un to campesino que reclamaba, en nombre de la religin s
c o m o la abolicin de los censos y de las prestaciones personales. Al a o siguiente sus demandas se ampliaron e incluan reformas polticas: queran
la instauracin de la C i u d a d de D i o s en la Tierra. De esta manera, en Franconia se intent poner en prctica una reforma que incluyera a toda la so-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

89

ciedad y a sus bienes buscando formas de vida ms igualitarias. El m o v i miento se extendi y alcanz regiones de Austria y del T i r o l , adoptando
distintas expresiones. En Turingia, Thomas r (1489-1525) predicaba entre los campesinos no slo la comunidad de bienes sino tambin la
necesidad de la muerte de los "enemigos de D i o s " que para l eran los nobles y el clero. Sin embargo, estas expresiones igualitarias no entraban dentro de la reforma propuesta por Lutero, que no d u d en alentar a la nobleza
para que reprimiera a los campesinos y restaurara la autoridad poltica.
En Suiza, las ideas de Lutero fueron reelaboradas tambin por U l r i c o
Z w i n g l i o a partir de la exclusiva aceptacin de la Ley de Dios revelada en
las Escrituras. A partir de este principio, Z w i n g l i o estableci en h un
gobierno teocrtico, donde l, llamado El Profeta, era quien diriga las decisiones de la c o m u n a . S i n embargo, esto no fue totalmente aceptado. Los
cantones suizos se dividieron en protestantes y catlicos y c o m e n z una
guerra civil que concluy con la muerte de Z w i n g l i o (1531) y el acuerdo
de que la eleccin de religin y la organizacin de la Iglesia deberan ser decididas por cada cantn.
Al mismo tiempo, en Suiza c o m e n z a difundirse otro movimiento religioso de gran aceptacin entre los sectores populares, tanto rurales como
urbanos. Llamados anabaptistas, sostenan que nadie deba ser bautizado
hasta no comprender el contenido de la fe. Proponan entonces un segundo bautismo para los adultos. La difusin del anabaptismo que organiz
comunidades en Alemania y los Pases Bajos- tambin provoc conflictos.
El ms grave ocurri en la ciudad de Munster, al norte de A l e m a n i a en
donde los anabaptistas expulsaron a todos los que no aceptaban el segundo bautismo y durante un ao organizaron una comunidad llamada "Jerusalem Celeste" en donde impusieron la c o m u n i d a d de bienes y la abolicin
del matrimonio para prepararse para el Apocalipsis considerado como el
fin del m u n d o . La n de r fue reprimida por un ejrcito
de nobles y sus principales cabecillas fueron ejecutados (1535). S i n embargo, a pesar de la represin a la que fueron sometidos, muchos de ellos mantuvieron sus creencias y se difundieron por distintas ciudades de Europa.
A n t e el avance de estos movimientos, la Iglesia romana decidi tomar
una serie de medidas que se conocen como Contrarreforma o Reforma catlica. U n a de las principales medidas fue la a del C o n c i l i o de
Trento (1545-1563) que el dogma y estableci un estricto control sobre el clero y las rdenes religiosas. Pero era a d e m s necesario reforzar la
debilitada autoridad papal. Para ello, la Iglesia se apoy en la C o m p a a de
Jess, recientemente fundada por Ignacio de Loyola (1534), caracterizada
por su disciplina y su obediencia al Papa, cuyo objetivo era la enseanza

90

SUSANA BIANCHI

para robustecer las creencias catlicas. A d e m s , para la vigilancia de los fieles, evitar desviaciones y controlar los avances protestantes se reorganiz el
T r i b u n a l de la Inquisicin.
En rigor, la Iglesia catlica procuraba cambiar la actitud frente a la religin: la " no p o d a ser una cuestin i n d i v i d u a l , sino que deba
involucrar a toda la sociedad. Se trataba de reemplazar una actitud contemplativa por una accin militante definida como "apostolado". C o n este fin
organizaron misiones para la conversin de los "infieles" en Asia y Amrica. Pero esto no significa desconocer ni m i n i m i z a r las acciones que se desarrollaron dentro de la misma Europa, en particular entre los campesinos.
Las antiguas fiestas populares, muchas de viejo carcter pagano que persistan fuertemente, fueron transformadas adoptando un carcter religioso.
Algunos cultos campesinos, sospechosos de escasa ortodoxia como el culto
a los santos y a la V i r g e n Mara, fueron reorganizados y autorizados, e i n cluso, el "marianismo" fue firmemente estimulado. Se trataba de d i f u n d ir
entre los pobres una religin que fundamentalmente apelara a los "sentimientos," en contraposicin al fro rigorismo protestante.
Entre los campesinos, era necesario adems desterrar s creencias
populares, consideradas supersticiosas, y sobre todo los sueos de una a
sin opresiones. Se trataba tambin de hacer desaparecer prcticas como la
estrechamente ligada a usos tradicionales. En efecto, la "creencia
en las brujas" junto con la astrologa y la magia estaban ampliamente d i fundidas en las sociedades agrarias, como expresin de sentimientos de dependencia directa de la naturaleza dentro de la vida cotidiana. Sin
embargo, a partir del siglo X V I y durante el siglo XVII c o m e n z a persegursela con particular e n s a a m i e n t o: muchos -y sobre todo, muchas mujeresfueron condenados a morir en la hoguera acusados de brujera. Y al mismo
tiempo que se la c o m b a t a surga la imagen de la brujera como una conspiracin coherente inspirada por el demonio -es decir, una contrarrelig i n - c o n su propia organizacin expresada en el sabbat (o en vasco,
aquelarre, es decir, la reunin de brujas).
De la lectura de los procesos de brujera, puede afirmarse que todos los
condenados eran inocentes y los delitos de los que los acusaban inexistentes (a menos que estemos convencidos de la posibilidad de trasladarse por
los aires, reunirse en el sabbat, tener relaciones sexuales c o n el demonio,
etc.). Sin embargo, para esa poca, la brujera constitua una realidad. E n tre los condenados haba confesiones espontneas, por histeria o autosugestin - n o podemos olvidar el uso de alucingenos en algunas prcticas
populares- y tambin arrancadas por el tormento. Pero tal vez, para c o m prender la extensin del f e n m e n o , la clave est en preguntarse quines

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

91

eran los condenados. A u n q u e tambin hubo procesos resonantes, como el

caso de L o u n d u n , en general, los principales afectados provenan de los estratos m s pobres y marginales de la sociedad: hombres y sobre todo m u jeres como Eva, s m b o l o de la naturaleza y la sexualidad-, nios, viejos,
deformes y proscriptos sociales. 1 3
Si la creencia generalizada era que los marginados sociales p o d a n enfrentar la discriminacin por un pacto con el demonio, y desarrollaban formas de conducta que, de hecho, producan un efecto amenazador sobre las
clases amantes del orden, tambin era creencia generalizada la necesidad de
su exterminio. Entre los campesinos, la misma persecucin permita adems consolidar la imagen de las brujas como las responsables de sus catstrofes: no eran vctimas de reyes y seores, sino de algn vecino o vecina
que practicaba sus malas artes... De este m o d o, el Estado y la Iglesia, como
responsables de las c a m p a a s contra estos enemigos imaginarios de la sociedad, no slo desplazaban responsabilidades sino que p o d a n consolidar
su posicin y transformarse en elementos insoslayables para asegurar el orden y la paz social.
En sntesis, tras la Reforma, Europa haba quedado d i v i d i d a en dos
grandes reas religiosas. Sin embargo, la ruptura de la unidad tambin se
aceler por una "nacionalizacin" de las iglesias locales que quedaron cada
vez ms subordinadas a la autoridad del Estado. La situacin fue m u y clara en el rea reformada donde, como en el caso de Inglaterra, el rey era la
cabeza de la Iglesia; o en Alemania, donde la difusin del luteranismo estuvo estrechamente relacionada con la accin de los prncipes alemanes.
Pero tambin el f e n m e n o se dio en el rea catlica. En muchos pases, la
Inquisicin fue una institucin religiosa, pero fundamentalmente un instrumento de la m o n a r q u a para mantener el orden social y poltico. En
Francia, las doctrinas galicanas en el siglo XVII consideraron a la Iglesia u n
aparato de la estructura del Estado. El Estado absolutista tambin inclua
la esfera religiosa, al mismo tiempo que la prdida del ideal e c u m n i c o permita tambin construir una incipiente idea de "nacionalidad".

Las
actitudes frente al conocimiento. Del desarrollo
del pensamiento cientfico a la Ilustracin
Desde el m u n d o urbano, el distanciamiento de la naturaleza haba permitido transformarla en una fuente de placer esttico, en una actitud que c u l 1 3

Vase Kamen, Henry (1990), pp. 182-213 y 259-285.

92

SUSANA BIANCHI

m i n en el llamado Renacimiento. Pero el distanciamiento tambin permita observarla, preguntarse sobre sus causas, y actuar sobre ella. De este m o do, esas actitudes frente al conocimiento, que haban comenzado a
esbozarse desde el siglo XI, tambin c u l m i n a r o n en este p e r o d o , en lo que
puede considerarse la conformacin del pensamiento cientfico.
La expansin geogrfica y del descubrimiento de Amrica haban causado un profundo impacto sobre el conocimiento. En primer lugar, sobre
los conocimientos s (astronoma nutica, tcnicas de navegacin,
cartografa). Pero a d e m s produjo un fuerte impacto sobre muchas concepciones admitidas. Ideas anteriormente aceptadas -sobre las dimensiones
de la Tierra, sobre los continentes que la c o n f o r m a b a n- debieron ser abandonadas. Ya no era suficiente la aceptacin d o g m t i c a de la verdad, segn
las afirmaciones de los Sagradas Escrituras, Aristteles o Ptolomeo. Para conocer se haca necesario observar reiteradamente, corregir, comparar. Se
poda conocer y operar sobre la naturaleza.
La nueva actitud ante el conocimiento result evidente en el desarrollo de la astronoma. El primer paso fue dado por s C o p r n i c o
(1473-1543). Tras comparar las teoras de Aristteles y Ptolomeo c o n las
observaciones hechas por los rabes pronto advirti sus contradicciones.
De esta manera, lleg a formular una teora que - s i bien conservaba todava rasgos de la astronoma antigua- introduca una novedad sustancial: el
doble m o v i m i e n t o de los planetas sobre s mismos y alrededor del Sol. C o n
Juan Kepler (1571-1630) acab por derrumbarse la astronoma antigua:
sus leyes afirmaron que las rbitas planetarias son elipses. Pero si C o p r n i co y Kepler revolucionaron la astronoma terica, fue Galileo G a l i l e i
(1564-1642), con el telescopio, quien transform la astronoma de observacin. Pero estas audacias tuvieron tambin sus lmites. Por su defensa del
sistema de C o p r n i c o -que contradeca la opinin de los telogos que consideraban la idea sobre el movimiento de la tierra opuesta a las Sagradas Escrituras-, Galileo debi retractarse ante la Inquisicin (1633).
El conflicto radicaba en que comenzaba a derribarse el edificio de la
sabidura heredada, se ponan en tela de juicio los conocimientos admitidos y el principio de autoridad. Comenzaba a caer un sistema jerrquico y
eran vlidas todas las preguntas. Los interrogantes planteaban cuestiones
que p o n a n en tela de juicio el saber d o g m t i c o : cul era el lugar del h o m bre en el Universo y, fundamentalmente, cul era el lugar de D i o s . G i o r d a no B r u n o (1548-1600), uno de los filsofos ms originales del siglo X V I ,
ya haba intentado dar una respuesta: toda la naturaleza es la manifestacin
infinita de D i o s . Pero, por eso mismo, acab en la hoguera, condenado por
hereje. En efecto, ante la quiebra de una concepcin a del Univer-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

93

so la primera reaccin o de las iglesias: no slo la Inquisicin catlica c o n d e n a los que impugnaban el saber heredado, tambin C a l v i n o cond e n a m o r i r en la hoguera al m d i c o M i g u e l Servet (1511-1553), quien
haba descubierto la circulacin pulmonar de la sangre.
Pero la represin no pudo impedir la principal caracterstica de las nuevas actitudes mentales. C o m o seala J o s Luis Romero, se haba operado la
distincin entre realidad e irrealidad: se desglosaba la realidad natural o sensible como cognocible, de la irrealidad (o realidad sobrenatural, si se prefiere) admitiendo que sta no era cognocible por las mismas vas que la
anterior. De esta manera, la filosofa comenz a interrogarse sobre la posibilidad del conocimiento, por la relacin entre la realidad natural como objeto del conocimiento, y el individuo como sujeto de ese conocimiento.
Tambin comenzaron entonces a plantearse los problemas de m t o d o : era
importante q u se conoca, pero tambin c m o se lo conoca. Estos eran los
tpicos problemas de la filosofa moderna, de Descartes (1596-1650), quien
formul las reglas del m t o d o , y de Francis Bacon (1561-1626), quien estableci las bases del m t o d o experimental. 1 4
Finalmente, la construccin del pensamiento cientfico moderno -es
decir, el de las vas para el conocimiento de la realidad- c u l m i n con Isaac
N e w t o n (1642-1727), quien formul las leyes de la gravitacin: el Universo poda ser tratado como un enorme mecanismo que funcionaba de acuerdo con leyes fsicas. D i o s lo haba creado - a n no se pona en d u d a - , pero
funcionaba de acuerdo con sus propias leyes como un sistema mecnico
desligado de cualquier dea moral o trascendente. La fsica poda transformarse entonces en el instrumento del hombre culto contra la supersticin.
Las transformaciones del pensamiento culminaron en el siglo XVIII - e l
Siglo de las L u c e s - en el desarrollo de un movimiento intelectual conocido como la Ilustracin, que abarc distintas ramas del conocimiento: la filosofa, las ciencias naturales, la fsica, la e c o n o m a , la educacin, la
poltica. Los intelectuales de la Ilustracin fueron llamados "filsofos", trm i n o que se origin en Francia, donde stos eran ms activos e influyentes
(Montesquieu, Diderot, Voltaire, Rousseau, D ' A l e m b e r t , BufTon, Turgor,
Condorcet, entre otros). A d e m s fueron quienes condensaron su pensamiento en la Enciclopedia, publicada por D i d e r o t y D ' A l e m b e r t , en los 17
volmenes que se editaron entre 1751 y 1 7 7 2 . 1 5
La Enciclopedia fue el intento de coordinar todo el saber adquirido en
la poca: un balance o una suma que se consider necesaria en un tiempo
14

Vase Romero, Jos Luis (1987), pp. 26-137.

15

Vase Rud, George (1982), pp. 184-215.

94

SUSANA BIANCHI

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

95

en el que se reconoci la imposibilidad de dominar todas las ciencias en un

solo pensamiento. Pero era tambin el deseo de abrir perspectivas, de dominar los descubrimientos y de buscar un orden para el m u n d o . Era una
ventana a un porvenir que los filsofos queran y crean mejor. La Enciclopedia no a p o r t una doctrina ya que, ante los grandes problemas de la p o ca que cotidianamente se discutan, los filsofos no tenan una postura
c o m n . Entre ellos haba divergencias, pero tambin es cierto que compartan ciertas actitudes bsicas.

zacin poltica inglesa, plante limitar el poder de la m o n a r q u a , para evitar que el poder absoluto se transformase en despotismo, mediante la d i v i sin de poderes. Para ello propuso la creacin de cuerpos intermedios que
sirvieran de control y de contrapeso al absolutismo de la corona, cuerpos
que deban estar formados por la aristocracia. En sntesis, a pesar de que
Montesquieu puede considerarse como uno de los tericos del parlamentarismo moderno, su intencin fue la defensa de los derechos de las aristocracias frente a la m o n a r q u a .

Cules fueron estas actitudes? Todos ellos pusieron en tela de juicio

los conocimientos heredados del pasado y rechazaron la religin revelada
- a u n q u e algunos de ellos, como Voltaire, no dejaron de reconocer su utilidad como instrumento de control social para las clases populares proclives al desorden-. Fundamentalmente se o p o n a n al dogma; su confianza
radicaba en la razn, a la que consideraban capaz de comprender el sistema del m u n d o sin necesidad de recurrir a explicaciones teolgicas. Todos
ellos consideraron que sus conocimientos no eran especulativos, sino que
aspiraban a construir una "filosofa prctica" capaz de introducir transformaciones sociales y polticas. C o m p a r t a n a d e m s una confianza bsica, un
o p t i m i s m o profundo en dos cosas: en primer lugar, en la capacidad de los
hombres para d o m i n ar y comprender la naturaleza; en segundo lugar, en el
futuro de los hombres, en su capacidad de perfeccionamiento y en la posibilidad de alcanzar la felicidad. A d e m s de compartir estos principios, los
filsofos c o m p a r t a n la conciencia de formar una lite, un p e q u e o grupo
de hombres ilustrados capaces de influir en la sociedad y en la poltica mediante la difusin de sus ideas.

Voltaire (1694-1778), a diferencia de Montesquieu, se o p o n a a los

privilegios de la aristocracia. Los lmites al poder de la corona no estaban,
desde su perspectiva, en la creacin de cuerpos intermedios sino en la formacin de m o n a r q u a s ilustradas. Los filsofos deba transformarse en
"asesores" de los monarcas para que stos pudieran desarrollar polticas racionales que condujeran a la "felicidad del reino". C o n o c i d o como poeta y
dramaturgo, Voltaire debi h u i r de Pars tras la publicacin de Cartas filosficas (1734), pero esto no le impidi continuar difundiendo sus ideas en
novelas
ensayos {Ensayo sobre
poemas {Discurso sobre el
obras histricas, cartas, libelos y fundamentalmente, desde
las
1760, en su Diccionario filosfico.
U n a perspectiva de anlisis diferente se perfil en Jean Jacques Rousseau (1712-1778). Rousseau haba publicado en 1755 el Discurso sobre la
desigualdad. Desde su perspectiva, la igualdad se encontraba en el estado
primitivo de la naturaleza; la prdida de la igualdad y la libertad - l o mismo que la prdida de la inocencia primitiva de los hombres- se produca
por la influencia corruptora de la sociedad. En sntesis, Rousseau sostena
una visin negativa de la sociedad, tal como tambin aparece reflejada en
Emilio (1762), su libro sobre educacin.

Los filsofos haban recibido la influencia de los pensadores del siglo

XVII, como Descartes o Francis Bacon, respecto a las posibilidades de alcanzar el conocimiento, e incluso de N e w t o n . Entre ellos cobraba fuerza la idea
de que si era posible conocer las leyes de funcionamiento del m u n d o fsico,
tambin era posible conocer las leyes de funcionamiento de la sociedad y la
poltica. Lo importante era alcanzar saberes que permitieran su transformacin. En este sentido, haban sido fuertemente impactados por John Locke
y su Tratado sobre el gobierno civil (1690): la idea de la m o n a r q u a limitada,
la idea de que entre los monarcas y los subditos se establece un "contrato",
y que si el rey no lo cumple el pueblo tiene derecho a romper (tal como haba ocurrido en las "revoluciones inglesas" de 1640 y 1688).

Pero la pregunta a la que Rousseau buscaba responder era: c m o los

hombres pueden recuperar su libertad y su igualdad? La respuesta la form u l en el Contrato social (1762). S l o mediante un "contrato", a travs
del cual los hombres se unan para vivir en sociedad puede conseguirse una
mayor libertad y dignidad humana. Ese "contrato social" deba expresarse
en leyes que emanen no slo del rey sino de la "voluntad general", es decir,
de la voluntad de los hombres reunidos en sociedad por medio del contrato. Las leyes deban representar esa "voluntad general" y todos deban c u m plirlas, tanto los monarcas como los subditos.

M o n t e s q u i e u (1687-1755), en 1721, haba escrito Cartas persas, d o n de bajo la mscara de un visitante persa, hizo el comentario crtico de las
costumbres e instituciones polticas de Francia. Pero su obra fundamental
fue El espritu de las leyes (1748), donde teniendo como modelo la organi-

Estas ideas tuvieron una amplia acogida entre algunos monarcas europeos que buscaban dar una base racional a sus gobiernos: Francisco II de
rusia invit a Voltaire a su corte; J o s II de Austria se apoy en Montesquieu y en Rousseau para dar una base cientfica a su gobierno; Catalina

96

SUSANA BIANCHI

de Rusia, tambin invit a Voltaire y a Diderot. Pero tambin tuvieron

fuertes opositores. La principal oposicin provino de la Iglesia catlica, no
slo por la ruptura con las concepciones jerrquicas del Universo y la sociedad que implicaba el pensamiento ilustrado, sino sobre todo, por su carcter antirreligioso. De este m o d o , la Enciclopedia, la obra de Voltaire y de
Rousseau, entre otros, figur en el Index de libros condenados y prohibidos por la Iglesia. Esto no i m p i d i , sin embargo, que algunos miembros
del clero leyeran a los pensadores ilustrados y se transformaran incluso en
sus difusores.

e quines se difundieron las ideas de la Ilustracin? En primer l u gar, se difundieron en las cortes y entre las aristocracias; y entre las burguesas adineradas - h a y que pensar en el alto costo de los libros. Pero
fundamentalmente se propagaron entre cierta burguesa letrada que comenzaba a crecer: funcionarios, abogados, profesores, periodistas. Se d i fundieron a travs de la lectura de libros, pero tambin de peridicos y
folletos publicados deliberadamente para la difusin de estas deas. Los m bitos fueron las academias cientficas, las sociedades literarias, salas de lectura y los salones, una de las formas de sociabilidad m s caracterstica de la
poca. En los salones, las mujeres de la aristocracia o de la burguesa eran
quienes convocaban a veladas cientficas o literarias que paulatinamente
adquirieron un sesgo ms poltico: eran lugares de cita de acadmicos y de
filsofos donde se lean y discutan las nuevas ideas en ese "aire de libertad"
que, a juicio de Diderot, caracterizaba el siglo. Pero ta m bin haba una d i fusin "boca a boca", en esos otros mbitos de sociabilidad que comienzan
a difundirse en las grandes ciudades como Pars y Londres: las "casas de
consumo de caf", que pronto se transformaron en centros privilegiados
para la reunin y las largas conversaciones de un pblico masculino.
Un lugar clave para la difusin de las nuevas ideas lo constituy la masonera, una sociedad secreta que se remontaba a orgenes corporativos
medievales- caracterizada por ritos iniciticos y ceremonias estrictamente
reservadas a sus miembros; se difundi rpidamente en Francia a medida
que transcurra el Siglo de las Luces. En 1771, por ejemplo, ya haba 154
logias en Pars y m s de trescientas en las ciudades de provincia.
Pero los ideales masnicos de renovacin estuvieron lejos de quedar
circunscriptos a Francia. A travs de la sublime inocencia de La flauta mgica (1791), de sus personajes ingenuos y mgicos, M o z a r t que tambin
poda pensar en trminos ideolgicos cuando escriba su m s i c a - transmiti
muchos de los s m b o l o s y de los principios de la masonera: los principios
de amor por la h u m a n i d a d, la idea del triunfo de la luz y la razn sobre el
odio y la oscuridad. Y no d u d en mantener el libreto en alemn - c u a n d o

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

97

la pera "culta" exiga el italiano-, para realizar una de las primeras grandes obras de arte dedicadas a la propaganda.
A travs de sus formas de difusin, resulta claro que las ideas de la Ilustracin fueron primordialmente un f e n m e no urbano, del que los sectores
populares haban quedado excluidos. En primer lugar, porque si bien la alfabetizacin creci l maestro de escuela apareca como un nuevo tipo soc i a l - , los progresos an no fueron notables. En segundo lugar, por el temor
de los mismos ilustrados, ante los potenciales efectos de estas ideas sobre
los pobres. En el campo, como seala , si Rousseau o Voltaire tu n un lector, se era el cura de la aldea. En su inmensa mayora, si los
campesinos ocuparon su lugar en la Revolucin despus de haber reclamado la abolicin de diezmos y de cargas- fue en funcin de antagonismos
sociales y no por la propaganda filosfica.

4. La "crisis" del siglo XVII

Hacia fines del siglo X V I nuevamente se registraron signos de contraccin:
malas cosechas seguidas de hambrunas y pestes, cada demogrfica, crisis
en las manufacturas. Fue adems, como ya sealamos, una poca de guerras y levantamientos campesinos. S i n embargo, el proceso parece contradictorio. Algunas regiones, como la Europa mediterrnea, fueron m s
afectadas: descendieron las importaciones y las exportaciones, la produccin agrcola y manufacturera disminuy. En cambio, otras regiones, como Inglaterra y los Pases Bajos, aunque ms lentamente hacia mediados
del siglo, mantenan los signos de expansin. Esto llev a que entre los historiadores (E. H o b s b a w m , 1954; R. , r Roper, 1959;
G. , 1978; . , ) se iniciara un debate - t o d a v a no cerrado- acerca de la adecuacin del concepto de crisis para definir las transformaciones del siglo XVII y sobre la naturaleza de los cambios. E n general,
puede decirse que el siglo XVII no conoci una depresin generalizada, pero
bien puede aplicarse el trmino "crisis" si con l nos referimos a los desajustes que caracterizaron la e c o n o m a europea de la poca.
U n a interpretacin ya clsica de la crisis - l a de E r i c Hobsbawm considera que el problema bsico lo constituyeron los lmites de la expansin
del siglo X V I . 1 6
El comercio y las manufacturas haban permitido acumular capitales
que no pudieron ser reinvertidos de manera productiva. C o n sus grandes
1 6

Vase Hobsbawm, Eric J. (1983).

98

SUSANA BIANCHI

ganancias, la burguesa adquira tierras - l o que constitua una va para el

e n n o b l e c i m i e n t o - o gastaba en bienes suntuarios. En rigor, los palacios y
las obras de arte renacentistas pueden considerarse efectivamente desde el
punto de vista e c o n m i c o como una gran n . Sin embargo, los "hombres de negocios" haban actuado con plena sensatez: no
tenan muchas otras posibilidades de inversin.
El obstculo para invertir productivamente estaba dado por la falta de
un mercado extenso, por los lmites que i m p o n a una sociedad que continuaba siendo mayoritariamente rural. Las formas de autoabastecimiento,
el poco consumo y bajo nivel adquisitivo constituan una poderosa barrera para encontrar nuevas formas de inversin. En esta contradiccin de la
expansin del siglo XVI - q u e no alcanz a romper c o n los marcos que le
i m p o n a la estructura de la sociedad r u r a l - H o b s b a w m encuentra la clave
de la "crisis". Pero el problema no era slo de los mercados internos. En
cierta medida, la especializacin de Europa oriental en la produccin de cereales para la exportacin haba permitido la relativa especializacin de las
ciudades de Europa occidental en el comercio y las manufacturas. Pero, como ya sealamos, la expansin de la produccin cerealera, por o en
el caso de Polonia, haba intensificado la servidumbre (es decir, la falta de
capacidad de pago y refuerzo de las formas de autoabastecimiento) y haba
beneficiado a un p e q u e o grupo de grandes seores. En sntesis, Europa
oriental no pudo constituirse en un amplio mercado, limitando las posibilidades del desarrollo de las manufacturas en Europa occidental. De este
m o d o , al darse dentro de las estructuras rurales que n d o m in a b an en E u ropa, al no poder hacer "estallar" esas estructuras, la expansin encontr
sus lmites. De all, la llegada de la crisis.
S i n embargo, hubo regiones que estaban resguardadas. Era el caso de
Inglaterra, donde los cambios cualitativos en la e c o n o m a -paralelos a procesos de cambio social y a transformaciones polticas (las revoluciones i n glesas del siglo XVII)- permitieron aprovechar los efectos de la crisis, en
particular la concentracin de la riqueza (tierras, capitales y mercados). La
crisis permiti que los grandes terratenientes prosperaran a expensas de los
campesinos y p e q u e o s propietarios en un proceso que c u l m i n en la "revolucin agraria" del siglo XVIII.
La crisis de los gremios urbanos -que fueron eliminados de la produccin a gran escala- permiti la concentracin de las manufacturas bajo el
control del capital mercantil. A s i m i s m o , la concentracin del poder econm i c o en las e c o n o m as martimas, y el flujo creciente del comercio colonial, estimul el crecimiento de las industrias de la metrpoli.
En este sentido, la "crisis" barri con los obstculos y cre las condicio-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

99

nes para el advenimiento del capitalismo. Se pudo, de esta manera, ingresar

en la a etapa: la del triunfo del sistema capitalista, en la segunda mitad
del siglo XVIII. Se entraba en el perodo de las "revoluciones burguesas".

Cronologa17
1455

En Inglaterra comienza la Guerra de las Dos Rosas, por la que se impone la d i n a s t a de los Tudor en el trono ingls.

1456

Gutenberg, en Maguncia, imprime el primer libro.

1468

Sube al trono Isabel de Castilla.

1473

Nace en Polonia N i c o l s C o p r n i c o , quien enuncia en su obra Las revo-

1488

El marino p o r t u g u s B a r t o l o m D a z alcanza el extremo meridional de

1492

En E s p a a , los Reyes C a t l i c o s toman Granada. C r i s t b a l C o l n llega a

1494

El Trarado de Tordesillas ratifica la d i v i s i n territorial de un hemisferio

1497

Vasco de Gama inicia el viaje que le permitir alcanzar Calcuta.

luciones del mundo celeste, la p o s i c i n heliocntrica.

frica.
Amrica.
occidental e s p a o l y otro oriental, p o r t u g u s .
1502

Primer envo de esclavos negros a A m r i c a . Comienzan a difundirse las

cartas de A m r i c o Vespucio sobre la existencia de un continente nuevo.

1503

Comienza el reinado del papa Julio II, uno de los grandes mecenas del
Renacimiento.

1515

El Papado inicia la venta de las indulgencias, es decir, la r e m i s i n de los

pecados, con el objetivo de obtener recursos para terminar la construcc i n de la Baslica de San Pedro. En Alemania, comienza la protesta de
Lutero.
Francisco I es rey de Francia.

1516

Carlos de Habsburgo sube al trono de E s p a a como Carlos I. H a heredado del trono de sus abuelos maternos, Isabel de Castilla y Fernando de
Aragn.
S o l s llega al R o de la Plata.

'519

Carlos de Habsburgo, nieto por rama paterna de Maximiliano de Austria y M a r a de B o r g o a , es consagrado emperador de Alemania como
Carlos V .
Magallanes comienza el viaje de c i r c u n n a v e g a c i n .

520

El Papado condena a Lutero como hereje. La reforma se extiende de Alemania a los Pases Bajos.
Se desata la guerra entre el emperador Carlos V y Francisco I, rey de
Francia por el control de territorios en Italia.
17

Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), pp. 212-287.

100

SUSANA BIANCHI

1527

La Reforma llega a Suecia y Dinamarca.

1531

En Inglaterra, por iniciativa de Enrique VIII, la Iglesia se separa de Roma.

Tras la decisin del emperador Carlos V de defender la Iglesia romana,
los prncipes alemanes forman la Liga de Esmalcalda para preparase para la lucha.

1536

1542

1598

Se constituye la C o m p a a de J e s s , fundada por Ignacio de Loyola.

El papa Pablo III confirma el Tribunal de la I n q u i s i c i n para perseguir
las herejas.
M a r a Estuardo es reina de Escocia.

1603

Primeros intentos franceses de colonizacin de C a n a d .

F u n d a c i n de la C o m p a a francesa de las Indias orientales.

1609

Comienza la l t i m a e x p u l s i n de los moros en E s p a a . Se funda el Banco de m s t e r d a m .

1610

Tras el asesinato de Enrique IV, Luis XIII es rey de Francia. Durante el peLa d i n a s t a de los Romanov llega al trono de Rusia.

rodo de minoridad es regente su madre, M a r a de Mdicis.

En el marco de la contrarreforma catlica, se rene el Concilio de Trento.

1613

1553

Los franceses derrotan a Carlos V en la batalla de Metz.

1614

En Alemania, tras la derrota de Carlos V, se firma la paz de Ausburgo.

su hermano, Fernando, es consagrado Emperador.

1557

Los intentos del emperador Fernando I de restaurar el catolicismo en

Alemania choca contra la o p o s i c i n de los p r n c i p e s alemanes.

1558

Isabel I, hija de Enrique VIII, es reina de Inglaterra.

1559

Se firma el tratado de Cateau-Cambresis entre E s p a a y Francia.

1562

Comienzan en Francia las Guerras de R e l i g i n . Los c a t l i c o s encabeza-

1618

cana en Inglaterra.
1567

Felipe II enva al Duque de Alba a somerer la s u b l e v a c i n de los Pases

1570

Los turcos toman Chipre.

1571

La baralla de Lepanto termina con la d o m i n a c i n turca en el Mediterrneo.

Bajos.

Durante la guerra de corsarios, Francis Drake araca las posiciones espa-

culmina en una lucha por la h e g e m o n a europea.

Los "Padres Peregrinos" llegan a A m r i c a del Norte.

1621

En E s p a a llega al trono Felipe IV; el gobierno queda a cargo de su favorito, el conde-duque de Olivares. Comienza la decadencia del comercio de Sevilla.
Se funda la C o m p a a holandesa de las Indias occidentales.
En Francia, durante el reinado de Luis XIII, el cardenal Richelieu sienta
las bases del Estado absolutista.

1624

1581

1625

Carlos I hereda el trono de Inglaterra.

1629

Carlos I de Inglaterra disuelve el Parlamento.

1635

Los ingleses se asientan en la India.

1642

Contra los intentos absolutistas de Carlos I estalla la guerra civil en Inglaterra. En Francia, llega al trono Luis X I V , durante su minoridad gobierna su madre Ana de Ausrria.

Juan de Garay funda Buenos Aires.

1643

Los rusos comienzan la conquista de Siberia.

1648

1588

1649

Tras el Trarado de Westfalia, Holanda se independiza del poder e s p a o l .

Carlos I es ejecutado en Inglaterra; Cromwell establece el C o m m o n -

Para acabar con la hostilidad de Inglaterra, Felipe II de E s p a a organiza

wealth.
1653

Cromwell es designado Lord Protector de Inglaterra, instaurando una

dictadura.

r o d o de la h e g e m o n a comercial de Inglaterra.
1593

Fin de la Guerra de los Treinta A o s .

El papa Gregorio XIII reforma el calendario.

la Armada Invencible, que es derrotada por los ingleses. Comienza el pe-

1591

El cardenal Mazarino se hace cargo de los negocios p b l i c o s en Francia.

En Francia estalla La Fronda.

La regin norte de los Pases Bajos adopta el nombre de Provincias Uni1582

Francia declara la guerra a E s p a a .

1640

Felipe II de E s p a a anexa el reino de Portugal.

das y declara su independencia.

Comienza la c o n s t r u c c i n del palacio de Versalles, s m b o l o del absolutismo francs.

olas en A m r i c a .
1580

Comienza la Guerra de los Treinta A o s como un conflicto religioso que

1620

U n i n Protestante.
Fin del Concilio de Trenro. Establecimiento definitivo de la Iglesia angli-

Los holandeses fundan Nueva Amsterdam (actualmente Nueva York), en

la isla de Manhattan.

dos por Enrique de Guisa forman la Santa Liga para combatir contra la
1563

Al morir Isabel I sin herederos directos, el trono pasa a Jacobo I, de la di-

1604

Nace Miguel de Cervantes uno de los m s grandes prosistas espaoles.

Carlos V abdica el trono. Su hijo, Felipe II, hereda el trono de E s p a a y

F u n d a c i n de la C o m p a a holandesa de las Indias orientales.

nasta Estuardo, t a m b i n rey de Escocia.

1545

1555

En Francia, el Edicto de Nantes garantiza a los hugonotes (protesrantes)

En E s p a a , hereda el trono Felipe III.

1600

1547

1556.

101

una limitada libertad de culto e igualdad p o l t i c a .

Calvino da a conocer los fundamentos de su doctrina reformista, expuesta en su obra La institucin cristiana.

1540

HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L

Primera e x p e d i c i n de Inglaterra a la India.

1659

Tras abjurar del protestantismo ("Pars bien vale una misa"), Enrique IV,

1660

Se firma la Paz de los Pirineos entre E s p a a y Francia.

En Inglaterra se restaura la m o n a r q u a , Carlos II en el trono.

de la dinasta B o r b n , asume el trono de Francia.

1661

Comienza el reinado absoluto de Luis X I V .

SUSANA BIANCHI

102
1664

F u n d a c i n de la C o m p a a francesa de las Indias orientales.

1665

Carlos II es rey de E s p a a , bajo la regencia de su madre Ana M a r a de

Ausrria.

1667

Luis X I V inicia operaciones para tomar po sesin de Flandes. Se desata la

llamada Guerra de D e v o l u c i n .

1670
1672

Francia ocupa Lorraine.

Comienza la guerra entre Francia y Holanda, auxiliada por E s p a a y el
Emperador de Alemania.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

103

D i Simplicio, Oscar (1989), Las revueltas campesinas en Europa, Barcelona, Crrica,

segunda parte, cap. II "Las revueltas en Francia", pp. 67-94.
Hobsbawm, Eric J. (1982): " D e l feudalismo al capitalismo", en Hilton, Rodney
(ed.), La transicin del feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica.
(1983), " L a crisis' del siglo XVII", en Aston, Trevor (comp.), Crisis en

Europa, 560-1660, Madrid, Alianza.

Kamen, Henry (1990), La Inquisicin espaola, M x i c o , Grijalbo, cap. VIII "Orga-

1680

Se establece el imperio colonial francs en A m r i c a del Norte.

n i z a c i n y conrrol social" y cap. XI "Cultura popular y contrarreforma", pp.

1681

Francia anexa Esrrasburgo.

182-213 y 259-285.

1685
1688

Jacobo II llega al trono de Inglaterra intensificndose los problemas reli-

Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1974), The Penguin Atlas of World

giosos y polticos.

History. Volume 1: From the Beginnig to the Eve of the French Revolution,

La "gloriosa revolucin" establece los principios de la m o n a r q u a limira-

Middlesex-Nueva York, Penguin Books, pp. 212-287.

da, Guillermo de Orange desembarca en Inglaterra y ocupa el trono.

1694

Se crea el Banco de Inglaterra.

1697

Paz de Ryswick entre Francia y E s p a a , Inglaterra y Holanda.

1698

Comienzan los conflictos por la s u c e s i n del trono de E s p a a .

1701

Tras la muerte de Carlos II, l t i m o rey de la d i n a s t a Habsburgo, comienza la Guerra de S u c e s i n en E s p a a .

Kriedte, Peter (1986), Feudalismo tardo y capitalismo mercantil, Barcelona, C r t i c a ,

cap. I "La p o c a de la revolucin de los precios".
Mackenney, Richard (1996), La Europa del siglo XVI, Madrid, Akal, cap. II "Los sntomas de la e x p a n s i n " .
Mandrou, Robert (1966), "La Francia moderna y c o n t e m p o r n e a " (primera parte,
cap. V, punto B " E l rey. Versalles"), en Duby, George y Mandrou, Robert,

1702

Ana es reina de Inglaterra.

1707

U n i n de Escocia con Inglaterra.

1713

Por el Tratado de Utrech se reconoce a Felipe V, rey de E s p a a a cambio

Romero, J o s Luis (1987), Estudio de la mentalidad burguesa, Buenos Aires,

de su renuncia a la corona francesa. Se inicia la d i n a s t a de los Borbones.

Alianza, cap. II " T e o r a de la mentalidad burguesa" y cap. III "Los contenidos

Diderot comienza a publicar la Enciclopedia.

1714

Jorge I, de la casa Hannover, es rey de Inglaterra.

1715

Luis XV es rey de Francia bajo la regencia de Felipe de Orleans.

1718

Se forma la C u d r u p l e Alianza (Austria, Holanda, Francia e Inglaterra)

contra E s p a a .

1727

Jorge II es rey de Inglaterra; Pedro II, zar de Rusia.

1733

E s p a a participa junto con Francia en la Guerra de S u c e s i n de Polonia.

1746

Fernando VI es rey de E s p a a .

1759

Carlos III sucede en el trono de E s p a a ; comienzan a aplicarse las polticas "ilustradas".

1762

Sube al trono Caralina la Grande, con el proyecto de occidentalizar Rusia.

Historia de la civilizacin francesa, M x i c o , Fondo de Cultura E c o n m i c a .

de la mentalidad burguesa", pp. 26-137.

R u d , George (1981), Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, Crrica, Tercera parte, cap. I " L a revolucin inglesa", pp. 105-123.
(1982), Europa en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafio burgus, Madrid,
Alianza, cap. 10 "Ilustracin", pp. 184-215.
Schiera, Pierangelo (1987), "Absolutismo", en Bobbio, Norberto y Matteucci, N i cola, Diccionario de poltica, vol. I, M x i c o , Siglo XXI.
Tenenti, Alberto (1985), La formacin del mundo moderno, Barcelona, C r t i c a ,
segunda parte, cap. II "Reforma religiosa y conflictos europeos", pp. 188-217.
Van Dulmen, Richard (1984), Los inicios de la Europa moderna (1550-1648), Madrid,
Siglo XXI, cap. 2 "La sociedad estamental y el dominio poltico", pp. 92-134.

Referencias b i b l i o g r f i c a s
Anderson, Perry (1985), El Estado absolutista, Madrid, Siglo XXI, cap. I " E l Estado
absolutista en Occidente", pp. 9-37.
Burke, Peter (1993), El Renacimiento, Barcelona, Crtica.

 O III

L A A D E LAS R E V O L U C I O N E S
B U R G U E S A S (1780-1848)

En este captulo analizaremos el proceso que c u l m i n con el triunfo de una

sociedad burguesa y capitalista. Para evaluar la magnitud del cambio podemos considerar algunos de los trminos que durante estos aos fueron i n ventados o adquirieron su significado c o n t e m p o r n e o : " i n d u s t r i a " ,
"fbrica", "clase media", "proletariado", "capitalismo", "socialismo", "ferrocarril", "liberal", "conservador", "ingeniero", "nacionalismo", "estadstica"
y muchos otros m s . Imaginar un m u n d o sin esos trminos, y los conceptos y las realidades a las que hacen referencia, nos permiten medir la profundidad de las transformaciones.

1. La p o c a de la "doble revolucin"
Dentro de una sociedad predominantemente rural, con sociedades profundamente jerarquizadas, en una Europa donde n la mayora de las naciones estaba dominada por monarquas absolutas, las transformaciones
comenzaron en dos pases rivales, pero de los que ningn c o n t e m p o r n e o
negara su carcter dominante en el occidente europeo: Inglaterra y Francia.
Constituyeron, como veremos, dos procesos diferentes, pero, por su carcter paralelo y por sentar las bases del m u n d o contemporneo, fueron definidos por el historiador ingls Eric H o b s b a w m como la "doble .
Es cierto que la "doble " ocurri en regiones m u y restringidas de Europa n parte de Francia, en algunas zonas de , sin
embargo sus resultados alcanzaron dimensiones mundiales. La ,
por , entre pases "avanzados" y pases "atrasados" encontr all sus
antecedentes m s inmediatos. Es cierto que estas revoluciones permitieron
el ascenso de la sociedad burguesa, pero tambin dieron origen a otros grupos sociales que pondran en tela de juicio los fundamentos de su dominacin. En este sentido, es l recordar que el ciclo se cierra en 1848, el ao

106

SUSANA BIANCHI

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

de la a n burguesa", y en el que K a r l x publicaba el Manifiesto Comunista.

Los orgenes de la

107

Por q u esta revolucin "estall" en Inglaterra a fines del siglo XVIII? O,

La

en

Inglaterra

significa decir que "estall" la Revolucin Industrial? Significa que en

algn momento, entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra - c o mo el caso de M a n c h e s t e r- c o m e n z a registrarse un aceleramiento del crecimiento e c o n m i c o . El fenmeno que actualmente los economistas
llaman el "despegue" mostraba que la capacidad a superaba lmites y obstculos y pareca capaz de una ilimitada multiplicacin de
hombres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una simple aceleracin
del crecimiento e c o n m i c o , sino que implicaba cambios cualitativos: las
transformaciones se p r o d u c a n en y a travs de una e c o n o m a capitalista.
Ha habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner
Sombart (1928), lo consideraron como un "espritu" que impregnaba la v i da de una poca. Ese espritu era una sntesis del espritu de empresa o de
aventura con la actitud burguesa de clculo y racionalidad. Para otros, como Pirenne (1914), el capitalismo consista en la organizacin de la prod u c c i n para un mercado distante. Dadas las dificultades temporales de
estas conceptualizaciones, consideraremos el capitalismo como un sistema
de p r o d u c c i n pero tambin de relaciones sociales. En este sentido, la p r i n cipal caracrerstica del capitalismo es el trabajo proletario, es decir, de quienes venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Para que esto
ocurra debe haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no
tienen otra forma de susbsistencia porque han perdido -a diferencia de los
artesanos o de los campesinos la propiedad de los medios de pr o d uc c i n.
Por lo tanto, la principal caracterstica del capitalismo es la separacin entre los productores directos, la fuerza de trabajo, y la concentracin de los
medios de produccin en manos de otra clase social, la burguesa.
Indudablemente el proceso de constitucin del capitalismo tuvo varios
hitos. En el siglo XIV, la crisis feudal; en el siglo XVI, el desarrollo del sistema domiciliario rural; en el siglo XVII, la crisis que desintegr las antiguas
formas de p r o d u c c i n y, en Inglaterra, las s que q n
reformas polticas. Pero fue en el siglo XVIII que la Revolucin Industrial
a f i r m el desarrollo de las relaciones capitalistas, en la medida en que la
aparicin de la fbrica termin por afirmar la separacin entre trabajo y
medios de pr o d uc c i n.

planteado de otro m o d o , cules fueron las condiciones especficamente i n glesas que posibilitaron a los hombres de negocios "revolucionar" la produccin? 1
En Inglaterra, a partir del desarrollo de una agricultura comercial - c o n
las transformaciones en la organizacin del rq o y en las formas de prod u c c i n - , la e c o n o m a agraria se encontraba profundamente transformada.
Los cercamientos, desde el siglo XVI, haban llevado a un p u a d o de
terratenientes c o n mentalidad mercantil casi a monopolizar la tierra, c u l t i vada por arrendatarios que empleaban mano de obra asalariada. En sntesis, a mediados del siglo XVIII, el rea capitalista de la agricultura inglesa se
encontraba extendida y en vas de una posterior ampliacin. Es cierto que
n quedaban importantes residuos de la e c o n o m a aldeana, pero eficaces
polticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a travs de las Leyes de Cercamientos (1760-1830). El proceso era a c o m p a a d o por mtodos de labranza m s eficientes, abono s i s t e m t i c o de la tierra,
perfeccionamientos tcnicos e introduccin de nuevos cultivos (como papa, maz, centeno), que configuraban una "revolucin agrcola" que p e r m i ta sobrepasar por primera vez el lmite del problema del hambre. Los
productos del campo, tanto los agrcolas como las manufacturas a travs
del sistema domstico, dominaban los mercados.
De este m o d o , la agricultura se encontraba preparada para c u m p l i r
con sus funciones bsicas en un proceso de industrializacin. En primer l u gar, en la medida en que la n agrcola" implicaba un aumento de
la productividad, permita alimentar a m s gente. Pero no slo esto, sino
que - m s importante a n - permita alimentar a gente que ya no trabajaba
la tierra, a una creciente poblacin no agraria. En este sentido, muchos historiadores consideran que los cambios de la agricultura fueron el m o t o r
fundamental para el nacimiento de la sociedad industrial. En segundo l u gar, al modernizar la agricultura y al destruir las antiguas formas de produccin campesinas -basadas en el rq o familiar y c o m u n a l - , la
n agrcola" acab con las posibilidades de subsistencia de muchos
campesinos que debieron trabajar como arrendatarios - l o s que corrieron
mejor suerte pudieron llegar a ser arrendatarios ricos-, o ms frecuentemente como jornaleros. Y muchos tambin debieron emigrar a las ciuda-

Vase Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 34-53.

108

SUSANA BIANCHI

des en busca de mejor suerte: se creaba as un cupo de potenciales reclutas

para el trabajo industrial.
Pero la destruccin de las antiguas formas de trabajo no slo liberaba
mano de obra, sino que al destruir las formas de autoabastecimiento que
caracterizaban a la e c o n o m a campesina, creaba consumidores, gente que
reciba ingresos monetarios y que para satisfacer sus necesidades bsicas deban dirigirse al mercado. T o d o el m u n d o , por pobre que fuese, deba vestirse y alimentarse. De all, la constitucin de un mercado interno estable
y extenso, que p r o p o r c i o n una importante salida para los productos bsicos. A partir de ese mercado interno, recibieron un importante estmulo las
industrias textiles, de alimentos (molinos harineros y fbricas de cervezas),
y la p r o d u c c i n de c a r b n, principal combustible de gran n m e r o de hogares urbanos. Incluso la p r o d u c c i n de hierro -aunque en m u y menor
m e d i d a - se reflej en la demanda de enseres d o m s t i c o s como cacerolas y
estufas.
Pero tambin Inglaterra contaba con un mercado exterior. Las plantaciones de las Indias occidentales salida tambin para la venta de esclavosproporcionaban cantidad suficiente de a l g o d n para proveer a la indusrria
britnica. Pero las colonias, formales e informales, ofrecan tambin un
mercado en constante crecimiento, y aparentemente i l i m i t a d o , para los
textiles ingleses. Y era a d e m s un mercado sostenido por la agresiva poltica exterior del gobierno britnico que no slo consolidaba un inmenso i m perio colonial, donde se m o n o p o l i z el comercio de los textiles, sino que
estaba dispuesto destruir toda competencia. El caso de la India resulta
ejemplar. Si bien las Indias orientales haban sido las grandes exportadoras
de mercancas de a l g o d n , comercio que haba quedado en manos britnicas a travs de la C o m p a a de las Indias orientales, cuando los nuevos
intereses comenzaron a prevalecer, la India fue sisremticamente desindustrializada y se transform a su vez en receptora de los textiles ingleses.
Y esto nos lleva al tercer factor que explica la peculiar posicin de Inglaterra en el siglo XVIII: el gobierno. La "gloriosa revolucin" de 1688, haba instaurado una m o n a r q u a limitada por el Parlamento integrado por la
C m a r a de los Lores -representativa de las antiguas aristocracias-, pero tambin por la C m a r a de los C o m u n e s , donde participaban hombres de negocios, dispuestos a desarrollar polticas sistemticas de conquista de mercados
y de proteccin a comerciantes y armadores britnicos. A diferencia de otros
pases, como Francia, Inglaterra estaba dispuesta a subordinar su poltica a
los fines e c o n m i c o s.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

El desarrollo
La etapa del algodn

109

Industrial

Los papeles jugados por el mercado interno y por el mercado externo en el

desarrollo de la Revolucin Industrial britnica fue tema de debate entre
los historiadores. S e g n E r i c J. H o b s b a w m , el mercado exterior fue la
"chispa" que encendi la s t n Industrial, ya que mientras la demanda interior se extenda, la exterior se multiplicaba. A d e m s considera que
la primera manufactura que se industrializ - e l a l g o d n - estaba vinculada
esencialmente al comercio ultramarino. Esto no im plic a para H o b s b a w m
negar la importancia del mercado interno - l o considera como la base para
la generalizacin de una e c o n o m a industrializada-, pero lo coloca en una
posicin subordinada al mercado exterior. Para H o b s b a w m , el mercado i n terior d e s e m p e el papel de "amortiguador" para las industrias de exportacin frente a las fluctuaciones del mercado.
Otros historiadores, como el italiano G i o r g i o M o r i , ponen, en cambio, el acento en el mercado interno. Consideran que el papel del comercio exterior fue espordico e irregular, mientras que el impulso para la
industrializacin provino fundamentalmente de la demanda interna. Para
M o r i , el impulso provino de la existencia de una masa de consumidores
-incluso "pobres" en constante expansin por los precios bajos de los nuevos productos, sobre todo, textiles. 2
Sin embargo, no hay dudas de que la constante ampliacin de la demanda - i n t e r n a , externa o ambas- de textiles ingleses fue el impulso que
llev los empresarios a mecanizar la p r o d u c c i n : para responder a esa creciente demanda era necesario introducir una tecnologa que permitiera ampliar esa p r o d u c c i n . De este m o d o, la primera industria "en revolucin"
fue la industria de los textiles de a l g o d n . 3
La introduccin de nuevas tcnicas se desarroll paso a paso. Para aumentar la p r o d u c c i n, en primer lugar, fue necesario superar el desequilibrio entre el hilado y el tejido. El torno de hilar, lento y poco productivo,
no era suficiente para abastecer a los telares manuales que no slo se m u l tiplicaban sino que se aceleraban por la introduccin de la "lanzadera lante". De all la necesidad de introducir innovaciones tecnolgicas que
aceleraron el proceso del hilado y que, desde 1780, exigieron la produccin
en fbricas. De este m o d o , las primeras fbricas de la Revolucin Industrial

Vase Mori, Giorgio (1983), pp. 20-43.

V a s e Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 55-74.

SUSANA BIANCHI

110

fueron establecimientos donde se cardaba el a l g o d n para hilarlo y, fundamentalmente, hilanderas.

En un primer momento, el aumento del hilado multiplic el o
de telares y s manuales, tanto de los que n de acuerdo con
el antiguo sistema d o m ic ilia r io como de los que comenzaban a ser concentrados en grandes talleres. Es cierto que los s salarios y la abundancia
de s conspiraron en contra de la tecnificacin de los telares; sin
embargo, la abundancia de hilado y la apertura de mercados en el continente europeo despus de las guerras napolenicas, en 1 8 1 5 - llevaron
ta m bin a la introduccin del telar mecnico.
En rigor, la n Industrial requiri pocos refinamientos intelectuales. Sus s tcnicos fueron sumamente modestos, ninguno de
ellos como la lanzadera volante, la m q u i n a para hilar o el huso mecnico estaban fuera del alcance de artesanos experimentados o de la capacidad constructiva de los carpinteros. La m q u i n a ms cientfica que se
produjo, la giratoria de vapor (James Watt, 1784), no estaba ms all de los
conocimientos fsicos difundidos en la poca - i n c l u s o , la teora de la mquina de vapor fue desarrollada posteriormente por el francs C a r n o t , en
1820 y su aplicacin requiri de una prctica que posterg su empleo,
con excepcin del caso de la minera.
En sntesis, las m q u i n a s de hilar, los husos y, posteriormente, los telares mecnicos eran innovaciones tecnolgicas sencillas y, fundamentalmente, baratas. Estaban al alcance de p e q u e o s empresarios - l o s hombres
del siglo , que haban acumulado las grandes fortunas de origen mercantil o agropecuario, no parecan demasiado dispuestos invertir en la nueva forma de produccin y r p i d a m e n te compensaban los bajos gastos de
inversin. A d e m s , la expansin de la actividad industrial se financiaba fcilmente por los fantsticos beneficios que produca a partir del crecimiento de los mercados. De este m o d o , la industria algodonera por su tipo de
mecanizacin y el uso masivo de mano de obra barata permiti una rpida
transferencia de ingresos del trabajo al capital y contribuy - m s que n i n guna otra i n d u s t r i a - al proceso de acumulacin. El nuevo sistema, que los
c o n t e m p o r n e o s vean ejemplificado sobre todo en la regin de Lancashire donde se haban dado estas nuevas formas productivas, revolucionaba la
industria.

La etapa del ferrocarril

A pesar de su xito, una industrializacin limitada y basada en un sector de
la industria textil no p o d a ser estable ni duradera. Las primeras dificulta-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

111

des se constataron a mediados de la dcada de 1830, cuando la industria

textil atraves su primera crisis. C o n la tecnificacin la produccin se haba multiplicado, pero los mercados no crecan con la rapidez necesaria; de
este m o d o , los precios cayeron al m is mo tiempo que los costos de produccin no se reducan en la misma proporcin. Y una prueba de la crisis fue
la marea de descontento social que durante estos aos se extendi sobre
G r a n Bretaa.
Pero haba algo ms. Indudablemente, la industria textil estimul el
desarrollo tecnolgico. Pero tambin es cierto que ninguna e c o n o m a i n dustrial puede desarrollarse m s all de cierto punto hasta poseer una adecuada capacidad de bienes de p r o d u c c i n . Y en este sentido, la
industrializacin basada en el algodn ofreca lmites: la industria textil no
demandaba o demandaba en m n im as proporciones- carbn, hierro o
acero. En sntesis, careca de capacidad directa para estimular el desarrollo
de las industrias pesadas de base.
La demanda de hierro para la produccin de armamentos haba conocido un importante incremento durante el perodo de las guerras napolenicas, pero despus de 1815 la d ism inuc in de lo requerido tambin haba
sido notable. En sntesis, las demandas militares tampoco eran la va para
transformar a G r a n Bretaa en un pas descollante en la produccin de hierro. Sin embargo, el estmulo provino de los mismos cambios que se estaban viviendo: el crecimiento de las ciudades generaba un constante
aumento de la demanda de carbn, principal combustible domstico.
El crecimiento urbano haba extendido la explotacin de las minas de
carbn que, ya desde mediados del siglo XVIII, empleaba las ms antiguas
m q u i n a s de vapor para sondeos y extracciones. Y la produccin fue lo suficientemente amplia como para estimular el invento que transform radicalmente la industria: el ferrocarril. En efecto, las minas no slo
necesitaban m q u i n a s de vapor de gran potencia para la explotacin, sino
tambin un eficiente medio de transporte para trasladar el carbn desde la
galera a la bocamina y fundamentalmente desde sta hasta el punto de embarque. De acuerdo con esto, la primera lnea de ferrocarril "moderna"
uni la zona minera de D u r h a m con la costa (1825). De este m o d o , el ferrocarril fue un resultado directo de las necesidades de la minera, especialmente en el norte de Inglaterra.
La construccin de ferrocarriles, de vagones, vagonetas y locomotoras,
y el extendido de vas frreas, desde 1830 hasta 1850, generaron una demanda que triplicaron la produccin de hierro y carbn, permitiendo i n gresar en una fase de industrializacin ms avanzada. H a c i a 1850, en G r a n
Bretaa, la red ferroviaria bsica ya estaba instalada: alcanzaba lejanos p u n -

112

SUSANA BIANCHI

tos rurales y los centros de las principales ciudades, en un complejo gigantesco a escala nacional. A d e m s , su organizacin y sus m t o d o s de trabajo
mostraban una escala no igualada por ninguna otra industria y su recurso
a las nuevas tecnologas careca de precedentes. De este m o d o , ya en la dcada de 1840, el ferrocarril se haba transformado en s i n n i m o de lo ultramoderno.
T a m b i n la construccin de ferrocarriles presentaba un problema: su
alto costo. Pero este problema se transform en su principal ventaja. Por
qu? Las primeras generaciones de industriales haban acumulado riqueza
en tal cantidad que exceda la posibilidad de invertirla o de gastarla. H o m bres ahorrativos m s que derrochadores -volveremos sobre esto- vean cmo sus fortunas se acrecentaban da a da sin posibilidades de reinvertir:
suponiendo que el volumen de la industria algodonera se multiplicase, el
capital necesario absorbera slo una fraccin del supervit. Y estos h o m bres encontraron en el ferrocarril una nueva forma de inversin. De este
m o d o , las construcciones ferroviarias movilizaron acumulaciones de capital con fines industriales, generaron nuevas fuentes de empleo y se transformaron en el estmulo para la industria de productos de base. En sntesis,
el ferrocarril fue la solucin para la crisis de la primera fase de la industria
capitalista.

Las transformaciones de la sociedad

La expresin Revolucin Industrial fue empleada por primera vez por escritores franceses en la dcada de 1820. Y fue acuada en explcita analoga con la Revolucin Francesa de 1789. Se consideraba que si sta haba
transformado a Francia, la Revolucin Industrial haba transformado a Inglaterra. Los cambios podan ser diferentes pero eran comparables en un
aspecto: haban producido una nueva sociedad.
Y esto es importante de sealar, porque significa que desde sus comienzos la expresin Revolucin Industrial, implic la idea de profundas
transformaciones sociales.
La sociedad se volva irreconocible para sus mismos c o n t e m p o r n e o s .
Desde L o r d Byr on hasta Robert O w e n , desde distintas perspectivas, dejaron testimonios dismiles pero que coincidan en describir a esa sociedad
en trminos pesimistas: el trabajo infantil, el h u m o de las fbricas, el deterioro de las condiciones de vida, las largas jornadas laborales, el hacinamiento en las ciudades, las epidemias, la desmoralizacin, el descontento
generalizado. Sin embargo, tambin es cierto que no para todos los resultados de la Revolucin Industrial resultaron sombros.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

113

Qu tipo de sociedad se configur a partir de la Revolucin

Industrial? Las antiguas aristocracias no sufrieron cambios demasiado notables. Por el contrario, con las transformaciones econmicas pudieron engrosar sus rentas. La modernizacin de la agricultura dejaba pinges
beneficios, y a stos se agregaron los que proporcionaban los ferrocarriles
que atravesaban sus posesiones. Eran propietarios del suelo y tambin del
subsuelo, por lo tanto la expansin de la minera y la explotacin del carbn concurra en su beneficio. C o m o seala H o b s b a w m , los nobles ingleses no tuvieron que dejar de ser feudales porque haca ya m u c h o tiempo
que haban dejado de serlo y no tuvieron grandes problemas de adaptacin
frente a los nuevos m t o d o s comerciales ni frente a la e c o n o m a que se
abra en la " p o c a del vapor".' 4
T a m b i n para las antiguas burguesas mercantiles -sobre todo las v i n culadas al comercio c o l o n i a l - y financieras, los cambios implicaron slidos
beneficios. Ya se encontraban slidamente instaladas en la poderosa y extensa red mercantil, que desde el siglo XVIII haba sido una de las bases de
la prosperidad inglesa, y las transformaciones econmicas les posibilitaron
ampliar su radio de accin. M u c h o s de ellos se haban beneficiado por un
proceso de asimilacin: eran considerados "caballeros" (gentlemen), con su
correspondiente casa de campo, con una esposa tratada c o m o "dama"
(lady), y c o n hijos que estudiaban en O x f o r d o Cambridge dispuestos a
emprender carreras en la poltica. A estas antiguas burguesas, el xito poda incluso permitirles ingresar en las filas de la nobleza.
La posibilidad de asimilacin en las clases ms altas tambin se dio para los primeros industriales textiles del siglo XVIII: para algunos millonarios
del algodn, el ascenso social corra paralelo al e c o n m i c o . Es el caso, por
ejemplo, de sir Robert Peel (1750-1839), que iniciado como uno de los
primeros industriales textiles, lleg a ser miembro del Parlamento. A su
muerte no slo a una cuantiosa fortuna, sino tambin un hijo a p u n to de ser designado Primer M i n i s t r o (aunque tambin es cierto que ese P r i mer M i n i s t r o , en algunos medios cerradamente aristocrticos, muchas
veces no lograba hacer olvidar que era hijo de un fabricante ennoblecido
de Lancashire que empleaba a 15.000 obreros).
En sntesis, con lmites, algunos pudieron ser asimilados. Sin embargo, el proceso de industrializacin generaba a muchos "hombres de negocios , que aunque haban acumulado fortuna, eran demasiados para ser
absorbidos por las clases m s altas. M u c h o s haban salido de modestos or-

Vase Hobsbawm, EricJ. (1982), pp. 77-93.

SUSANA BIANCHI

106

de la a n burguesa", y en el que K a r l x publicaba el Ma-

nifiesto

La

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

Los orgenes de

107

Industrial

Comunista.

Industrial en

Inglaterra

significa decir que "estall" la Revolucin Industrial? Significa que en

algn m o m e n t o , entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra - c o mo el caso de Manchester c o m e n z a registrarse un aceleramiento del crec i m i e n t o e c o n m i c o . El f e n m e no que actualmente los economistas
llaman el "despegue"
mostraba que la capacidad a superaba lmites y obstculos y pareca capaz de una ilimitada multiplicacin de
hombres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una simple aceleracin
del crecimiento e c o n m i c o , sino que implicaba cambios cualitativos: las
transformaciones se producan en y a travs de una e c o n o m a capitalista.

Ha habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner

Sombart (1928), lo consideraron como un "espritu" que impregnaba la v i da de una poca. Ese espritu era una sntesis del espritu de empresa o de
aventura con la actitud burguesa de clculo y racionalidad. Para otros, como Pirenne (1914), el capitalismo consista en la organizacin de la prod u c c i n para un mercado distante. Dadas las dificultades temporales de
estas conceptualizaciones, consideraremos el capitalismo como un sistema
de p r o d u c c i n pero tambin de relaciones sociales. En este sentido, la p r i n cipal caracterstica del capitalismo es el trabajo proletario, es decir, de quienes venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Para que esto
ocurra debe haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no
tienen otra forma de susbsistencia porque han perdido a diferencia de los
artesanos o de los campesinos- la propiedad de los medios de p r o d u c c i n .
Por lo tanto, la principal caracterstica del capitalismo es la separacin entre los productores directos, la fuerza de trabajo, y la concentracin de los
medios de p r o d u c c i n en manos de otra clase social, la burguesa.
Indudablemente el proceso de constitucin del capitalismo tuvo varios
hitos. En el siglo X I V , la crisis feudal; en el siglo X V I , el desarrollo del sistem a domiciliario rural; en el siglo X V I I , la crisis que desintegr las antiguas
formas de p r o d u c c i n y, en Inglaterra, las s que n
reformas polticas. Pero fue en el siglo XVIII que la Revolucin Industrial
afirm el desarrollo de las relaciones capitalistas, en la medida en que la
aparicin de la fbrica termin por afirmar la separacin entre trabajo y
medios de p r o d u c c i n .

Por q u esta revolucin "estall" en Inglaterra a fines del siglo XVIII? O ,

planteado de otro m o d o , cules fueron las condiciones especficamente i n glesas que posibilitaron a los hombres de negocios "revolucionar" la produccin?1
En Inglaterra, a partir del desarrollo de una agricultura comercial - c o n
las transformaciones en la organizacin del o y en las formas de prod u c c i n - , la e c o n o m a agraria se encontraba profundamente transformada.
Los cercamientos, desde el siglo X V I , haban llevado a un p u a d o de
terratenientes con mentalidad mercantil casi a monopolizar la tierra, cultivada por arrendatarios que empleaban mano de obra asalariada. En sntesis, a mediados del siglo XVIII, el rea capitalista de la agricultura inglesa se
encontraba extendida y en vas de una posterior ampliacin. Es cierto que
n quedaban importantes residuos de la e c o n o m a aldeana, pero eficaces
polticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a travs de las Leyes de Cercamientos (1760-1830). El proceso era a c o m p a a d o por m t o dos de labranza m s eficientes, abono s i s t e m t i c o de la tierra,
perfeccionamientos tcnicos e introduccin de nuevos cultivos (como papa, maz, centeno), que configuraban una "revolucin agrcola" que permita sobrepasar por primera vez el lmite del problema del hambre. Los
productos del campo, tanto los agrcolas como las manufacturas -a travs
del sistema d o m s t i c o - , dominaban los mercados.
De este m o d o , la agricultura se encontraba preparada para c u m p l i r
con sus funciones bsicas en un proceso de industrializacin. En primer l u gar, en la medida en que la n agrcola" implicaba un aumento de
la productividad, permita alimentar a m s gente. Pero no slo esto, sino
que - m s importante a n - permita alimentar a gente que ya no trabajaba
la tierra, a una creciente poblacin no agraria. En este sentido, muchos historiadores consideran que los cambios de la agricultura fueron el motor
fundamental para el nacimiento de la sociedad industrial. En segundo l u gar, al modernizar la agricultura y al destruir las antiguas formas de produccin campesinas -basadas en el o familiar y c o m u n a l - , la
n agrcola" acab con las posibilidades de subsistencia de muchos
campesinos que debieron trabajar como arrendatarios -los que corrieron
mejor suerte pudieron llegar a ser arrendatarios ricos-, o m s frecuentemente como jornaleros. Y muchos tambin debieron emigrar a las ciuda-

Vase Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 34-53.

108

SUSANA BIANCHI

des en busca de mejor suerte: se creaba as un cupo de potenciales reclutas

para el trabajo industrial.
Pero la destruccin de las antiguas formas de trabajo no slo liberaba
mano de obra, sino que al destruir las formas de autoabastecimiento que
caracterizaban a la e c o n o m a campesina, creaba consumidores, gente que
reciba ingresos monetarios y que para satisfacer sus necesidades bsicas deban dirigirse al mercado. T o d o el m u n d o , por pobre que fuese, deba vestirse y alimentarse. De all, la constitucin de un mercado interno estable
y extenso, que p r o p o r c i o n una importante salida para los productos bsicos. A partir de ese mercado interno, recibieron un importante estmulo las
industrias textiles, de alimentos (molinos harineros y fbricas de cervezas),
y la p r o d u c c i n de carbn, principal combustible de gran n m e r o de hogares urbanos. Incluso la p r o d u c c i n de hierro -aunque en m u y menor
m e d i d a - se reflej en la demanda de enseres domsticos c o m o cacerolas y
estufas.
Pero tambin Inglaterra contaba con un mercado exterior. Las plantaciones de las Indias occidentales -salida tambin para la venta de esclavosproporcionaban cantidad suficiente de algodn para proveer a la industria
britnica. Pero las colonias, formales e informales, ofrecan tambin un
mercado en constante crecimiento, y aparentemente ilimitado, para los
textiles ingleses. Y era a d e m s un mercado sostenido por la agresiva poltica exterior del gobierno britnico que no slo consolidaba un inmenso i m perio colonial, donde se m o n o p o l i z el comercio de los textiles, sino que
estaba dispuesto destruir toda competencia. El caso de la India resulta
ejemplar. Si bien las Indias orientales haban sido las grandes exportadoras
de mercancas de a l g o d n , comercio que haba quedado en manos britnicas a travs de la C o m p a a de las Indias orientales, cuando los nuevos
intereses comenzaron a prevalecer, la India fue sistemticamente desindustrializada y se transform a su vez en receptora de los textiles ingleses.
Y esto nos lleva al tercer factor que explica la peculiar posicin de Inglaterra en el siglo XVIII: el gobierno. La "gloriosa revolucin" de 1688, haba instaurado una m o n a r q u a limitada por el Parlamento integrado por la
C m a r a de los Lores -representativa de las antiguas aristocracias-, pero tambin por la C m a r a de los Comunes, donde participaban hombres de negocios, dispuestos a desarrollar polticas sistemticas de conquista de mercados
y de proteccin a comerciantes y armadores britnicos. A diferencia de otros
pases, como Francia, Inglaterra estaba dispuesta a subordinar su poltica a
los fines e c o n m i c o s .

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

El desarrollo
La etapa del algodn

109

Industrial

Los papeles jugados por el mercado interno y por el mercado externo en el

desarrollo de la Revolucin Industrial britnica fue tema de debate entre
los historiadores. S e g n Eric J. H o b s b a w m , el mercado exterior fue la
"chispa" que encendi la n Industrial, ya que mientras la demanda interior se extenda, la exterior se multiplicaba. A d e m s considera que
la primera manufactura que se industrializ el a l g o d n - estaba vinculada
esencialmente al comercio ultramarino. Esto no im plic a para H o b s b a w m
negar la importancia del mercado interno - l o considera como la base para
la generalizacin de una e c o n o m a industrializada-, pero lo coloca en una
posicin subordinada al mercado exterior. Para H o b s b a w m , el mercado i n terior d e s e m p e el papel de "amortiguador" para las industrias de exportacin frente a las fluctuaciones del mercado.
Otros historiadores, como el italiano G i o r g i o M o r i , ponen, en cambio, el acento en el mercado interno. Consideran que el papel del comercio exterior fue espordico e irregular, mientras que el impulso para la
industrializacin provino fundamentalmente de la demanda interna. Para
M o r i , el impulso provino de la existencia de una masa de consumidores
incluso "pobres" en constante expansin por los precios bajos de los nuevos productos, sobre todo, textiles. 2
Sin embargo, no hay dudas de que la constante ampliacin de la demanda interna, externa o ambas de textiles ingleses fue el impulso que
llev los empresarios a mecanizar la p r o d u c c i n : para responder a esa creciente demanda era necesario introducir una tecnologa que permitiera ampliar esa p r o d u c c i n . De este m o d o, la primera industria "en revolucin"
fue la industria de los textiles de a l g o d n . 3
La introduccin de nuevas tcnicas se desarroll paso a paso. Para aumentar la p r o d u c c i n , en primer lugar, fue necesario superar el desequilibrio entre el hilado y el tejido. El torno de hilar, lento y poco productivo,
no era suficiente para abastecer a los telares manuales que no slo se m u l tiplicaban sino que se aceleraban por la introduccin de la "lanzadera lante". De all la necesidad de introducir innovaciones tecnolgicas que
aceleraron el proceso del hilado y que, desde 1780, exigieron la p r o d u c c i n
en fbricas. De este m o d o , las primeras fbricas de la Revolucin Industrial

Vase Mori, Giorgio (1983), pp. 20-43.

V a s e Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 55-74.

110

SUSANA BIANCHI

fueron establecimientos donde se cardaba el algodn para hilarlo y, fundamentalmente, hilanderas.

En un primer momento, el aumento del hilado multiplic el o
de telares y s manuales, tanto de los que n de acuerdo con
el antiguo sistema domiciliario como de los que comenzaban a ser concentrados en grandes talleres. Es cierto que los s salarios y la abundancia
de s conspiraron en contra de la tecnificacin de los telares; sin
embargo, la abundancia de hilado y la apertura de mercados en el continente europeo despus de las guerras napolenicas, en 1815 llevaron
tambin a la introduccin del telar mecnico.
En rigor, la n Industrial requiri pocos refinamientos intelectuales. Sus s tcnicos fueron sumamente modestos, ninguno de
ellos - c o m o la lanzadera volante, la m q u i n a para hilar o el huso mecnic o - estaban fuera del alcance de artesanos experimentados o de la capacidad constructiva de los carpinteros. La m q u i n a ms cientfica que se
produjo, la giratoria de vapor (James Watt, 1784), no estaba ms all de los
conocimientos fsicos difundidos en la poca - i n c l u s o , la teora de la mquina de vapor fue desarrollada posteriormente por el francs Carnot, en
1 8 2 0 - y su aplicacin requiri de una prctica que posterg su empleo,
con excepcin del caso de la minera.
En sntesis, las m q u i n a s de hilar, los husos y, posteriormente, los telares mecnicos eran innovaciones tecnolgicas sencillas y, fundamentalmente, baratas. Estaban al alcance de pequeos empresarios -los hombres
del siglo , que haban acumulado las grandes fortunas de origen mercantil o agropecuario, no parecan demasiado dispuestos invertir en la nueva forma de p r o d u c c i n - y r p i d a m e n te compensaban los bajos gastos de
inversin. A d e m s , la expansin de la actividad industrial se financiaba fcilmente por los fantsticos beneficios que produca a partir del crecimiento de los mercados. De este m o d o , la industria algodonera por su tipo de
mecanizacin y el uso masivo de mano de obra barata permiti una rpida
transferencia de ingresos del trabajo al capital y contribuy ms que n i n guna otra i n d u s t r i a - al proceso de acumulacin. El nuevo sistema, que los
c o n t e m p o r n e o s vean ejemplificado sobre todo en la regin de Lancashire donde se haban dado estas nuevas formas productivas, revolucionaba la
industria.

La etapa del ferrocarril

A pesar de su xito, una industrializacin limitada y basada en un sector de
la industria textil no poda ser estable ni duradera. Las primeras dificulta-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

111

des se constataron a mediados de la dcada de 1830, cuando la industria

textil atraves su primera crisis. C o n la tecnificacin la produccin se haba multiplicado, pero los mercados no crecan con la rapidez necesaria; de
este m o d o , los precios cayeron al m is mo tiempo que los costos de produccin no se reducan en la misma proporcin. Y una prueba de la crisis fue
la marea de descontento social que durante estos aos se extendi sobre
G r a n Bretaa.
Pero haba algo ms. Indudablemente, la industria textil estimul el
desarrollo tecnolgico. Pero tambin es cierto que ninguna e c o n o m a i n dustrial puede desarrollarse m s all de cierto punto hasta poseer una adecuada capacidad de bienes de p r o d u c c i n . Y en este sentido, la
industrializacin basada en el algodn ofreca lmites: la industria textil no
demandaba o demandaba en m n i m a s proporciones carbn, hierro o
acero. En sntesis, careca de capacidad directa para estimular el desarrollo
de las industrias pesadas de base.
La demanda de hierro para la produccin de armamentos haba conocido un importante incremento durante el perodo de las guerras napolenicas, pero despus de 1815 la disminucin de lo requerido tambin haba
sido notable. En sntesis, las demandas militares tampoco eran la va para
transformar a G r a n Bretaa en un pas descollante en la produccin de hierro. Sin embargo, el estmulo provino de los mismos cambios que se estaban viviendo: el crecimiento de las ciudades generaba un constante
aumento de la demanda de carbn, principal combustible domstico.
El crecimiento urbano haba extendido la explotacin de las minas de
carbn que, ya desde mediados del siglo XVIII, empleaba las m s antiguas
mquinas de vapor para sondeos y extracciones. Y la produccin fue lo suficientemente amplia como para estimular el invento que transform radicalmente la industria: el ferrocarril. En efecto, las minas no slo
necesitaban mquinas de vapor de gran potencia para la explotacin, sino
tambin un eficiente medio de transporte para trasladar el carbn desde la
galera a la bocamina y fundamentalmente desde sta hasta el punto de embarque. De acuerdo con esto, la primera lnea de ferrocarril "moderna"
uni la zona minera de D u r h a m con la costa (1825). De este m o d o , el ferrocarril fue un resultado directo de las necesidades de la minera, especialmente en el norte de Inglaterra.
La construccin de ferrocarriles, de vagones, vagonetas y locomotoras,
y el extendido de vas frreas, desde 1830 hasta 1850, generaron una demanda que triplicaron la produccin de hierro y carbn, permitiendo i n gresar en una fase de industrializacin ms avanzada. H a c i a 1850, en G r a n
Bretaa, la red ferroviaria bsica ya estaba instalada: alcanzaba lejanos p u n -

112

SUSANA BIANCHI

tos rurales y los centros de las principales ciudades, en un complejo gigantesco a escala nacional. A d e m s , su organizacin y sus m t o d o s de trabajo
mostraban una escala no igualada por ninguna otra industria y su recurso
a las nuevas tecnologas careca de precedentes. De este m o d o , ya en la dcada de 1840, el ferrocarril se haba transformado en s i n n i m o de lo ultramoderno.
T a m b i n la construccin de ferrocarriles presentaba un problema: su
alto costo. Pero este problema se transform en su principal ventaja. Por
qu? Las primeras generaciones de industriales haban acumulado riqueza
en tal cantidad que exceda la posibilidad de invertirla o de gastarla. H o m bres ahorrativos ms que derrochadores -volveremos sobre esto- vean cmo sus fortunas se acrecentaban da a da sin posibilidades de reinvertir:
suponiendo que el volumen de la industria algodonera se multiplicase, el
capital necesario absorbera slo una fraccin del supervit. Y estos h o m bres encontraron en el ferrocarril una nueva forma de inversin. De este
m o d o , las construcciones ferroviarias movilizaron acumulaciones de capital con fines industriales, generaron nuevas fuentes de empleo y se transformaron en el estmulo para la industria de productos de base. En sntesis,
el ferrocarril fue la solucin para la crisis de la primera fase de la industria
capitalista.

Las transformaciones de la sociedad

La expresin Revolucin Industrial fue empleada por primera vez por escritores franceses en la dcada de 1820. Y fue acuada en explcita analoga con la Revolucin Francesa de 1789. Se consideraba que si sta haba
transformado a Francia, la Revolucin Industrial haba transformado a Inglaterra. Los cambios podan ser diferentes pero eran comparables en un
aspecto: haban producido una nueva sociedad.
Y esto es importante de sealar, porque significa que desde sus comienzos la expresin Revolucin Industrial, implic la idea de profundas
transformaciones sociales.
La sociedad se volva irreconocible para sus mismos c o n t e m p o r n e o s .
Desde L o r d Byr on hasta Robert O w e n , desde distintas perspectivas, dejaron testimonios dismiles pero que coincidan en describir a esa sociedad
en trminos pesimistas: el trabajo infantil, el h u m o de las fbricas, el deterioro de las condiciones de vida, las largas jornadas laborales, el hacinamiento en las ciudades, las epidemias, la desmoralizacin, el descontento
generalizado. Sin embargo, tambin es cierto que no para todos los resultados de la Revolucin Industrial resultaron sombros.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

113

Qu tipo de sociedad se configur a partir de la Revolucin

Industrial? Las antiguas aristocracias no sufrieron cambios demasiado notables. Por el contrario, con las transformaciones econmicas pudieron engrosar sus rentas. La modernizacin de la agricultura dejaba pinges
beneficios, y a stos se agregaron los que proporcionaban los ferrocarriles
que atravesaban sus posesiones. Eran propietarios del suelo y tambin del
subsuelo, por lo tanto la expansin de la minera y la explotacin del carbn concurra en su beneficio. C o m o seala H o b s b a w m , los nobles ingleses no tuvieron que dejar de ser feudales porque haca ya m u c h o tiempo
que haban dejado de serlo y no tuvieron grandes problemas de adaptacin
frente a los nuevos m t o d o s comerciales ni frente a la e c o n o m a que se
abra en la " p o c a del vapor". 4
T a m b i n para las antiguas burguesas mercantiles -sobre todo las v i n culadas al comercio c o l o n i a l - y financieras, los cambios implicaron slidos
beneficios. Ya se encontraban slidamente instaladas en la poderosa y extensa red mercantil, que desde el siglo XVIII haba sido una de las bases de
la prosperidad inglesa, y las transformaciones econmicas les posibilitaron
ampliar su radio de accin. M u c h o s de ellos se haban beneficiado por un
proceso de asimilacin: eran considerados "caballeros" (gentlemen), con su
correspondiente casa de campo, con una esposa tratada c o m o "dama"
(lady), y c o n hijos que estudiaban en O x f o r d o Cambridge dispuestos a
emprender carreras en la poltica. A estas antiguas burguesas, el xito poda incluso permitirles ingresar en las filas de la nobleza.
La posibilidad de asimilacin en las clases ms altas tambin se dio para los primeros industriales textiles del siglo XVIII: para algunos millonarios
del algodn, el ascenso social corra paralelo al e c o n m i c o . Es el caso, por
ejemplo, de sir Robert Peel (1750-1839), que iniciado como uno de los
primeros industriales textiles, lleg a ser miembro del Parlamento. A su
muerte no slo a una cuantiosa fortuna, sino tambin un hijo a p u n to de ser designado Primer M i n i s t r o (aunque tambin es cierto que ese P r i mer M i n i s t r o , en algunos medios cerradamente aristocrticos, muchas
veces no lograba hacer olvidar que era hijo de un fabricante ennoblecido
de Lancashire que empleaba a 15-000 obreros).
En sntesis, con lmites, algunos pudieron ser asimilados. Sin embargo, el proceso de industrializacin generaba a muchos "hombres de negocios , que aunque haban acumulado fortuna, eran demasiados para ser
absorbidos por las clases m s altas. M u c h o s haban salido de modestos or-

Vase Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 77-93.

114

SUSANA BIANCHI

genes -aunque nunca de la ms estricta pobreza-, haban consolidado sus

posiciones, y a partir de 1812, comenzaron a definirse a s mismos como
"clase media". C o m o tal reclamaban derechos y poder. Eran hombres que
se haban hecho "a s mismos", que deban m u y poco a su nacimiento, a su
familia o a su educacin. Estaban imbuidos del orgullo del triunfo y dispuestos a batallar contra los obstculos que se pusieran en su camino. Estaban dispuestos a derribar los privilegios que n mantenan los "intiles"
aristcratas - p o r los que esta "clase media" senta un profundo desprecioy fundamentalmente a combatir contra las demandas de los trabajadores
que, en su o p i n i n , no se esforzaban lo suficiente ni estaban dispuestos totalmente a aceptar su direccin.
Para estos hombres, al cabo de una o dos generaciones, la vida se haba transformado radicalmente. Pero el cambio no los desorganiz. C o n t a ban con las normas que les proporcionaba los principios de la e c o n o m a
liberal -difundidos por peridicos y folletos- y la gua de la religin. Sus
fortunas crecan da a da, y para ellos era la prueba ms contundente de
que la Providencia los premiaba por sus vidas austeras y laboriosas. Indudablemente eran hombres que trabajaban duro. Vestidos siempre de levitas
negras, vivan en casas confortables distantes de sus fbricas en las que i n gresaban m u y temprano y permanecan hasta la noche controlando y d i r i giendo los procesos productivos. Su austeridad -que les impeda pensar en
el derroche o en tiempos improductivos dedicados al o c i o - era resultado
de la tica religiosa, pero tambin constitua un elemento funcional para
esas primeras pocas de la industrializacin, donde las ganancias deban
reinvertirse. S l o el temor frente a un futuro incierto los atormentaba: la
pesadilla de las deudas y de la bancarrota que dejaron a muchos en el cam i n o . Pero estas amenazas no i m p i d i e r o n que estos nuevos hombres de negocios, esta nueva burguesa industrial fuera la clase triunfante de la
Revolucin Industrial.
Los nuevos m t o d o s de produccin modificaron profundamente el
m u n d o de los trabajadores. Evidentemente, para lograr esas transformaciones en la estructura y el ritmo de la produccin debieron introducirse i m portantes cambios en la cantidad y la calidad del . Y esos cambios
constituyeron una ruptura que se transforma en la cuestin central cuando
se toman en cuenta los "resultados humanos" de la n Industrial.
Es indudable que, con la produccin en la fbrica, surgi una nueva
clase social: el proletariado o clase obrera. Sin embargo, el proceso de form a c i n de esta clase no fue simple ni lineal. De all que Eric J. H o b s b a w m
prefiera emplear para este perodo - p o r lo menos hasta 1 8 3 0 - el trmino
"trabajadores pobres" para referirse a aquellos que constituyeron la fuerza

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

115

laboral. Esto es debido a que el proletariado n estaba emergiendo de la

m u l t i t u d de antiguos artesanos, s domiciliarios y campesinos de
la sociedad pre-industrial. Se trataba de una clase "en formacin", que n
no haba adquirido un perfil definido.
A d e m s , la Revolucin Industrial, en sus primeras etapas, lejos de
desaparecerlas, reforz formas pre-industriales de produccin como el sistema de trabajo domiciliario. El xito de las hilanderas multiplic entre
1790 y 1830 el n m e r o de tejedores y calceteros en las unidades domsticas. Posteriormente cuando la tejedura se mecaniz, en ciudades como
Londres, a u m e n t notablemente el nmero de costureras y sastreras domsticas. S i n embargo, ya no se trataba del mismo trabajo, profundamente transformado por la Revolucin Industrial. De una o c u p a c i n
complementaria, con las tareas del ama de casa o con el cultivo de una parcela o c o n el ciclo de la cosecha, se transform en una ocupacin de tiempo completo cada vez ms dependiente de una fbrica o de un taller. El
sistema d o m i c i l i a r i o comenzaba a transformarse en un trabajo "asalariado".
En estas primeras etapas, result e el aporte de la mano de obra femenina e infantil. C o n una remuneracin menor que los , las m u s constituyeron la base de la intensificacin del o y muchas s
fueron la a (por o en la tejedura) a los costos de la mecanizacin. C o m o seala M a x i n e Berg, los nios y las mujeres constituyeron
la gran reserva de mano de obra de los nuevos empresarios. 5
Dentro de la unidad domstica, eran las mujeres las que trabajaban,
pero tambin enseaban y supervisaban el trabajo de los ms jvenes; al
mismo tiempo que se ocupaban de sus hijos, trasmitan las "habilidades" a
las nuevas generaciones de la fuerza de trabajo industrial.
De la heterogeneidad de formas productivas con la que se inici la
Revolucin Industrial dependi la pluralidad de grupos sociales que conformaban a los "trabajadores pobres." Sin embargo, con la expansin del
sistema fabril, sobre todo en la dcada de 1820, con el avance poderoso de
la maquinacin, el proletariado industrial - e n algunas regiones y en algunas ramas de la i n d u s t r i a - c o m e n z a adquirir un perfil ms definido: ya
era la clase obrera fabril. Cules son sus caractersticas? En primer lugar, se
trata de "proletarios", es decir, de quienes no tienen otra fuente de ingresos
digna de mencin ms que vender su fuerza de o a cambio de un salario. En segundo lugar, el proceso de mecanizacin les exigi concentrarse en un o lugar de , la fbrica, que impuso al proceso de

Vase Berg, Maxine (1987), pp. 145-172.

116

SUSANA BIANCHI

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

117

p r o d u c c i n un carcter colectivo, como actividad de un equipo en parte

h u m a n o y en parte mecnico. El resultado fue un incremento de la d i v i sin del o a un grado de complejidad desconocido hasta entonces.

. Es cierto que, por un lado, disciplin al . Pero, por

Y esto modific profundamente las conductas laborales: las des del r deban adecuarse cada vez ms al ritmo y regularidad de
un proceso mecnico. D i c h o de otro modo, el trabajo mecanizado de la fbrica impuso una regularidad y una rutina completamente diferente a la
del trabajo pre-industrial. Era un tipo de trabajo que entraba en conflicto
no slo con las tradiciones, sino con todas las inclinaciones de hombres y
s n no condicionados. De all, las quejas de los patronos por la
" i n d o l e n c i a " de los trabajadores que se negaban, por ejemplo, a trabajar los
lunes. En efecto, para los empresarios constituy una ardua tarea desterrar
la costumbre del "lunes santo," da reservado por los jornaleros artesanales
para reponerse de la resaca dominguera.

ejemplos de accin: sus primeras agrupaciones se organizaron sobre la base que proporcionaba el modelo de la asamblea metodista.

El conflicto se planteaba entre las distintas medidas del tiempo. El trabajo pre-industrial se m e d a por los ciclos de las cosechas, en meses y en semanas; se m e d a por la necesidad y por las ganas de trabajar. En cambio, el
trabajo fabril se meda en das, horas y minutos. D i c h o de otro m o d o , la
industria trajo la tirana del reloj - q u e para los trabajadores c u l m i n con la
invencin de B e n j a m n F r a n k l i n , el "reloj registrador", hacia fines del siglo
XVIII. Es cierto que, a la larga, los trabajadores incorporaron e internalizaron la nueva medida de tiempo del trabajo industrial. Y con esto comenzar la lucha por la reduccin de la a laboral. Pero tambin es cierto
que, en los comienzos, fueron tambin notables las resistencias frente a este tipo de trabajo.
Frente a las resistencias, ante las dificultades de acondicionamiento al
nuevo tipo de trabajo, se forz a los trabajadores mediante un sistema de
coacciones que organizaba el mercado de trabajo y garantizaba la disciplina. Para esto concurrieron leyes, como la de 1823 que castigaba con la crcel a los obreros que no cumplieran con su trabajo o la Ley de Pobres de
1834 que reclua a los indigentes en asilos transformados en casas de trabajo. T a m b i n se obligaba a trabajar manteniendo bajos los salarios y a travs del pago por pieza producida, lo que obligaba al trabajador a la
concurrencia cotidiana.
Pero tambin se disciplin mediante formas ms sutiles. Y en ese sentido hay que destacar el papel que j u g la religin. El metodismo, de gran
difusin entre los sectores populares, insista particularmente en las v i r t u des disciplinadoras y el carcter sagrado del trabajo duro y la pobreza. En
las escuelas dominicales se daba particular importancia a ensear a los n i os el r del tiempo. Sin embargo, el papel o por el metodismo fue

otro lado, de formas de asistencia a los que por enfermedad o d i s problemas no podan trabajar. A d e m s provey a los trabajadores de

Para los trabajadores, las condiciones de vida se deterioraron. Hasta

mediados del siglo XIX, mantuvo su vigencia la teora del "fondo salarial"
que consideraba que cuanto ms bajos fueran los salarios de los obreros
ms altas seran los beneficios patronales. Los bajos salarios se combinaban
con las condiciones materiales en las que se desarrollaba la vida cotidiana.
Sobre todo despus de 1820, el trabajo industrial se concentr en las ciudades del oeste de Yorkshire y del sur de Lancashire, como Manchester,
Leeds, Bradford y otras concentraciones menores que prcricamente eran
barrios obreros interrumpidos slo por las fbricas. En este sentido, el desarrollo urbano de la primera mitad del siglo XIX fue un gran proceso de
segregacin que a a los s pobres a grandes concentraciones de miseria s de las s zonas residenciales de la burguesa.
Las condiciones de vida en estas concentraciones obreras, el hacinamiento,
la falta de servicios pblicos favoreci la reaparicin de epidemias, c o m o el
clera y el tifus que afectaron a Glasgow en la dcada de 1830.
Y estos problemas urbanos no slo afectaban las condiciones materiales de vida, sino que fundamentalmente la ciudad destrua las antiguas formas de convivencia. La experiencia, la tradicin, la moralidad pre-industrial no ofrecan una gua adecuada para un comportamiento idneo en
una sociedad industrial y capitalista. De all, la desmoralizacin y el incremento de problemas como la prostitucin y el alcoholismo.
U n o de los mbitos donde ms se adverta la incompatibilidad entre la
tradicin y la nueva racionalidad burguesa era el m b i t o de la "seguridad
social." D e n t r o de la moralidad pre-industrial se consideraba que el h o m bre tena derecho a trabajar, pero que si no poda hacerlo tena el derecho
a que la c o m u n i d a d se hiciese cargo de l. Esta tradicin se continuaba en
muchas zonas rurales, en algunas organizaciones de artesanos y res calificados, e incluso entre aquellos que participaban de la Iglesia metodista. Pero esta tradicin era algo completamente incompatible con la
lgica burguesa que basaba su triunfo en el "esfuerzo . A d e m s ,
como ya sealamos, si la burguesa consideraba su riqueza como el premio
de la Providencia a sus virtudes, resultaba lgica la asociacin entre pobreza y pecado (asociacin que hubo de tener una larga permanencia). De all
que la "caridad" burguesa funcionara como motor de degradacin ms que
de ayuda material.

118

SUSANA BIANCHI

Frente a la nueva sociedad que conformaba el capitalismo industrial,

los trabajadores p o d a n dificultosamente adaptarse al sistema e incluso i n tentar "mejorar": sobre todo, los calificados p o d a n hacer esfuerzos para i n gresar a la "clase media" o, por lo menos, seguir los preceptos de austeridad
y de ayuda a "s mismos" que propona la sociedad burguesa. T a m b i n podan, empobrecidos y enfrentados a una sociedad cuya lgica les resultaba
incomprensible, desmoralizarse. Pero an les quedaba otra salida: la rebelin. Y para esto la experiencia no era desdeable. Por un lado, estaban los
primeros movimientos de resistencia del siglo XVIII pocos articulados pero
de accin especfica y directa que brindaban modelos para actuar. Por otro
lado, las tradiciones jacobinas - d e l ala radical de la Revolucin Francesaque haban sido asumidas por artesanos que pronto se transformaron en los
lderes de los trabajadores pobres y de la incipiente clase obrera. De este
m o d o , pronto surgi la organizacin y la protesta. C o m o lo seala Edward
P. T h o m p s o n , la clase obrera fue "hecha" por la industria, pero tambin se
hizo a s misma en el proceso que permiti el pasaje de la "conciencia de
oficio" a la "conciencia de clase". 6
En las s dcadas del siglo XVIII, la primera forma de lucha en
contra de los nuevos m t o d o s de produccin, el ludismo, fue la destruccin de las m q u i n a s que c o m p e t a n con los trabajadores en la medida que
suplantaban a los operarios. C u a n d o ya fue claro que la tecnologa era un
proceso irreversible y que la destruccin de m q u i n a s no iba a contener la
tendencia a la industrializacin, esta forma de lucha c o n t i n u sin embargo
e m p l e n d o s e c o m o forma de expresin para obtener aumentos salariales y
d i s m i n u c i n de la jornada de trabajo. Y hacia 1811 y 1812 el movimiento
ludista adquiri tal extensin que las leyes implantaron la pena de muerte
para los destructores de mquinas.
Pero las demandas no se restringieron a la mejora de las condiciones
de trabajo ni al aumento de los salarios, sino que tambin aparecieron reivindicaciones vinculadas con la poltica. En este sentido, la influencia de la
n Francesa fue : el o haba dotado a los
viejos artesanos de una nueva ideologa, la lucha por la democracia y por
los derechos del hombre y del ciudadano. No fue una simple coincidencia
que en 1792 se publicara la obra de T h o m a s Paine, Los derechos del hombre
y que el zapatero T h o m a s H a r d y fundara la primera Sociedad de Correspondencia, asociacin secreta que agrupaba a los trabajadores. De esta manera, a pesar de una legislacin represiva - e n 1799 se anularon los derechos

Vase Thompson, Edward P. (1977), prlogo, t. I.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

119

de crear asociaciones-, comenzaron los movimientos que configuraban las

primeras formas de lucha obrera.
En las primeras dcadas del siglo XIX, las demandas de los trabajadores de una democracia poltica coincidieron con las aspiraciones de las nuevas "clases medias" a una mayor participacin en el poder poltico. Frente
a un sistema en que el sufragio era privilegio de las clases propietarias que
contaban con un determinado nivel de renta, la lucha se centr en la ampliacin del sistema electoral. El problema radicaba en que antiguos c o n dados anteriormente densamente habitados h a b a n d i s m i n u i d o su
poblacin -eran los llamados "burgos p o d r i d o s " - , pero, a pesar de esto,
conservaban la mayora en la representacin parlamentaria de m o d o tal
que a veces un solo propietario p o d a llegar a tener dos bancas en el Parlamento. Por el contrario, centros densamente poblados, como las nuevas regiones industriales, carecan de representacin.
Durante estos aos, la intensa movilizacin permiti a los trabajadores, sobre todo a los calificados, avanzar en el derecho de asociacin. En
1824, se anul la legislacin que prohiba asociarse y comenzaron a surgir
los sindicatos (Trade Unions), c u l m i n a n d o en 1830 con la f o r m a c i n de la
Unin General de Proteccin al Trabajo. Pero si avanzaron en organizacin, los trabajadores perdieron en la lucha por los derechos polticos. En
efecto, la lucha por la ampliacin del sistema poltico c u l m i n con la reforma electoral de 1832. Por esta reforma se supriman los "burgos podridos",
se otorgaba representacin a los nuevos centros industriales y acrecent el
nmero de electores (de 500.000 a 800.000) al disminuir la renta requerida para votar. Esto indudablemente favoreca a la "clase media", pero exclua a la clase obrera de los derechos polticos.
El fracaso de 1832 constituy un hito en la conformacin del miento laboral: estaba claro que los intereses de los s no podan
coincidir con los de la burguesa. Era necesario plantearse nuevas formas de
lucha. Esto coincida adems c o n una ofensiva de los patronos contra los sindicatos los empresarios se negaban emplear a trabajadores sindicalizados,
que los oblig a transformarse en asociaciones prcticamente clandestinas.
Sin embargo, la cuestin de los derechos polticos continu ocupando el centro del movimiento de trabajadores. En esta lnea, en 1838, la Asociacin de
Trabajadores de Londres confeccion un programa que se llam la Carta del
Pueblo: se exiga el derecho al sufragio universal, idntica divisin de los distritos electorales, dietas para los diputados, entre otras peticiones.
La Carta del Pueblo dio origen a un vasto movimiento, el carlismo,
que se extendi por toda G r a n Bretaa alcanzando, sobre todo hacia 1842,
una amplia resonancia. Sin embargo, el cartismo termin disgregndose.

120

SUSANA BIANCHI

En parte, porque sus dirigentes, por sus posiciones divididas -algunos buscaban una alianza con los sectores ms liberales de la burguesa, mientras
otros consideraban la huelga como nica forma de l u c h a - , no lograban
unificar acciones conjuntas. Pero en gran parte tambin, por la repercusin
que alcanz en Inglaterra el fracaso, como veremos, de las revoluciones del
48 en el continente.

La

Si la economa del m un do del siglo XIX se transform bajo la influencia de

la Revolucin Industrial inglesa, no cabe duda que la poltica y la ideologa
se formaron bajo el modelo de la Revolucin Francesa. Francia proporcion
el vocabulario y los programas de los partidos liberales y democrticos de la
mayor parte del m u n d o , y ofreci el concepto y los contenidos del nacionalismo. Fue una revolucin, adems, de repercusiones mundiales: no slo
signific un hito en la historia europea sino que sus efectos alcanzaron zonas m u y alejadas como Hispanoamrica. Hasta la Revolucin Rusa de
1917, la Francesa se transform en el modelo revolucionario.

Los orgenes de la Revolucin

Por q u esta revolucin ocurri en la Francia del siglo XVIII? En primer l u gar - s i bien no es algo exclusivo de Francia, all se registr con mayor i n tensidad- desde mediados del siglo XVIII, se haban producido profundos
cambios en el m b i t o de las ideas y de las concepciones del m u n d o .
Los "filsofos" de la Ilustracin, al fijar las fronteras del conocimiento,
haban destronado a la teologa: la religin, al integrar el terreno de las
"creencias," estaba fuera de lo racionalmenre verificable, es decir, del conocimiento cientfico. El pensamiento se alejaba de lo sagrado para afirmar
sus contenidos laicos. Pero esta separacin pona en tela de juicio las bases
de la m o n a r q u a absoluta. La naturaleza divina del poder real, fundamento de su legitimidad, no era aceptada por los filsofos que propusieron una
nueva instancia de legitimacin, la opinin pblica.
C o m o seala Roger Chartier, los cafs, los salones, los peridicos haban creado la esfera pblica de la poltica -llamada tambin por J r ge n
Habermas "esfera pblica burguesa"-, es decir, espacios donde los i n d i v i duos hacan un uso pblico de la r a z n . 7 Era un espacio de discusin, de
7

Vase Chartier, Roger (1995), pp. 33-50.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

121

comunicacin y de intercambio de las ideas, sustrado del Estado -es decir,

de la "esfera del poder poltico" donde se criticaban sus actos y fundamentos. A d e m s , en esa nueva esfera pblica, las personas que hacan uso de la
razn podan ser consideradas "iguales": ellas no se distinguan por su nacimiento, sino por la calidad de sus argumentaciones, es decir, por su capacidad. La esfera pblica no reconoca, por lo tanto, las jerarquas sociales
y las distinciones de rdenes sostenidas por el Estado absoluto.
Esto no significa, sin embargo, que la "opinin " fuese considerada la o p i n i n de la mayora: "pblico" no significaba "pueblo". Por el
contrario, la "opinin pblica" era la opinin de los hombres ilustrados, era
incluso la "opinin de los hombres de letras" opuestos al "populacho" de
opiniones mltiples y verstiles, plagadas de prejuicios y pasiones. La frontera estaba dada entre los que podan leer y escribir y entre quienes no podan hacerlo. Desde esta perspectiva, los hombres ilustrados, que
encarnaban la o p i n i n pblica, eran quienes deban erigirse en "representantes" del pueblo. En sntesis, dentro de la esfera pblica se conformaba
una nueva cultura poltica, con una nueva teora de la representacin, que
colocaba el centro de la autoridad, no en las decisiones del monarca, sino
en una opinin pblica, que a fines del siglo XVIII se transformaba en un
tribunal al que era necesario escuchar y convencer.
La nueva cultura poltica reflejaba la crisis de legitimidad de la monarqua absoluta que alcanzaba a amplios sectores sociales, a los campesinos, a
las clases populares urbanas.
En los Cuadernos de Quejas de 1789 -que se redactaron ante la convocatoria de los Estados Generales y que recogan los petitorios de los distintos grupos sociales en todo el territorio de Francia quedaron explcitos
los cambios en las imgenes del rey: se haba producido la desacralizacin
de la monarqua. Es cierto que n el trmino "sagrado" aparece unido al
nombre del monarca, pero tambin eran "sagradas" muchas otras cosas: los
diputados, los derechos de las personas. Era adems una sacralidad que haba cambiado su naturaleza, no estaba otorgada por Dios sino por la misma
nacin. Y segn algunos autores, como Roger Chartier, esta desacralizacin
fue lo que hizo posibles las profanaciones revolucionarias.
La crisis poltica se conjugaba con una peculiar situacin social y econmica. Durante el siglo XVIII, Francia fue la principal rival e c o n m i ca de
Inglaterra en el plano internacional: haba cuadruplicado su comercio exterior y contaba con un d i n m i c o imperio colonial. Pero, a diferencia de
Inglaterra, Francia era la ms poderosa m o n a r q u a absoluta de Europa, y
no estaba dispuesta a subordinar la poltica a la expansin econmica. Por
el contrario, esta expansin encontraba sus lmites en la rgida organizacin

SUSANA BIANCHI

122

mercantilista del antiguo rgimen, los reglamentos, los altos impuestos, los
aranceles aduaneros.
Los economistas de la Ilustracin, los fisicratas, haban planteado soluciones. Consideraban que era necesario una eficaz explotacin de la tierra,
la abolicin de las restricciones y una equitativa y racional tributacin que
anulara los viejos privilegios. Criticando las bases del mercantilismo, consideraban que la riqueza no estaba en la acumulacin sino en la produccin
-fundamentalmente agrcola-, por lo tanto, para que prosperara, era necesario levantar las trabas, "dejar hacer" (laissez-faire), dar libertad a los productores, a las empresas, al comercio. Pero los intentos de llevar a cabo estas
reformas en Francia fracasaron totalmente. El fisicrata Turgor, ministro de
Luis I entre 1774 y 1776, choc contra una e aristocracia
opuesta a un sistema o que tocara sus . En sntesis, el
conflicto entre los intereses del antiguo rgimen y el ascenso de nuevas fuerzas sociales era ms agudo en Francia que en cualquier otra parte de Europa. La "reaccin feudal" fue la chispa que encendi la 8
Para algunos historiadores, como , la n fue el producto del conflicto entre la aristocracia feudal y las burguesas vinculadas a las
nuevas actividades ec o n m ic as y, por lo tanto, la consideran el paso necesario para el traspaso del poder de una clase social a la otra y el establecimiento de la sociedad moderna. Pero esta posicin es enfrentada por las
corrientes "revisionistas" que niegan la existencia tanto de una reaccin nobiliaria como de una verdadera burguesa en la Francia del siglo XVIII. 9
Niegan por lo tanto, el carcter de revolucin "burguesa" a los acontecimientos que se desencadenaron a partir de 1789. Por el contrario, consideran que entre algunos sectores de la burguesa y de una nobleza "liberal"
haba amplio consenso respecto a la necesidad de reformas. De all que la
revolucin fuese una "revolucin de las lites" que el derapage (resbaln)
que sufri entre 1790 y 1794 fue por la intromisin de las masas campesinas y urbanas que se movilizaron en funcin de sus propias reivindicaciones. A n t e las posiciones "revisionistas", H o b s b a w m rescata nuevamente el
carcter de "revolucin burguesa". 1 0
Para H o b s b a w m el punto de partida est en el papel jugado por periodistas, profesores, abogados, notarios que defendan un sistema que se basaba no en el privilegio y el nacimiento, sino en el talento. Al defender un

Vase Vovelle, Michel (1984), pp. 11-78.

Vase Furet, Francois (1980).

1 0

Vase Hobsbawm, Eric J. (1992), pp. 17-56.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

123

nuevo orden social, estos burgueses -que no son exclusivamente los h o m bres de negocios- sentaron las bases para las posteriores transformaciones.

Las etapas de la Revolucin

La participacin de Francia en la guerra de independencia de los Estados
Unidos haba agravado los problemas financieros. Para sanear el dfict fiscal, los ministros de Luis X V I haban intentado el cobro de un impuesto
general a todas las clases propietarias, medida que afectaba el tradicional
privilegio de la nobleza. A n t e esto, la Asamblea de Notables, que reuna a
la aristocracia, en una cerrada oposicin a la medida, exigi a la corona la
convocatoria de los Estados Generales (1788). Estos Estados representaban
a los estamentos de la sociedad - e l clero, la nobleza y el estado llano y, ante los avances de la m o n a r q u a absoluta no se reunan desde 1615.
En sntesis, la revolucin c o m e n z con la rebelin de la nobleza que
intentaba afirmar sus privilegios frente a la m o n a r q u a . Pero, los efectos
fueron distintos a los esperados. La convocatoria de los Estados Generales,
la eleccin de los dipurados, la redaccin de los Cuadernos de s pro n una profunda n que pona en tela de juicio todo el andamiaje del antiguo rgimen.
Los Estados Generales n recogan la visin de la sociedad expresada
en el modelo de los "tres rdenes": los que rezan (el clero), los que guerrean
(la nobleza) y los que trabajan la tierra (los campesinos).
Los dos primeros Estados, el clero y la nobleza, reunan a los rdenes
privilegiados; como resultado del cambio social, el Tercer Estado o Estado
Llano inclua no slo a los campesinos sino a todos los grupos la mayor
parte de la sociedad- que carecan de privilegios: burguesa mercantil y financiera, artesanos, manufactureros, profesionales, pequeos comerciantes, ricos arrendatarios, jornaleros, etc. Si bien la representacin estaba
ejercida por los personajes ms influyentes de las ciudades, los sectores populares intervinieron activamente haciendo incluir sus reivindicaciones en
los Cuadernos de Quejas, que constituan el mandato que deban asumir
los diputados.
En mayo de 1789 los Estados Generales se reunieron en Pars. Inmediatamente comenzaron los debates sobre las formas de funcionamiento.
Ante la falta de acuerdos, ante la negativa de la corona de aceptar la reunin conjunta de los tres Estados, el Estado Llano o Tercer Estado se autoconvoc en una Asamblea Na c io na l. Pero, en la coyuntura, los s de
sus integrantes cambiaron: se propusieron redactar una Constitucin que,
n el modelo que proporcionaba Inglaterra, limitara el poder real.

124

SUSANA BIANCHI

La primera etapa de la
Las intenciones de Luis X V I de disolver la Asamblea N a c i o n a l por la fuerza provocaron el levantamiento popular que agudiz el proceso: el 14 de
o de 1789, la toma de la fortaleza de La Bastilla simboliz la cada del
absolutismo y el comienzo de un perodo de liberacin. Pronto la revolucin se extendi en ciudades y, fundamentalmente, en el campo. Oleadas
de levantamientos campesinos, el llamado " G r a n M i e d o " -saqueo de castillos, quema de los ttulos de los derechos seoriales-, en slo dos semanas quebraron la estructura institucional de Francia. El establecimiento de
rganos de gobierno a u t n o m o s prcticamente haca desaparecer toda forma de poder descentralizado.
En agosto de 1789, la qrst n sr o su manifiesto formal: la
Asamblea a p r o b la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano.
La Declaracin se basaba en los principios de libertad, igualdad y fraternidad, considerado el gran legado de la qr s t n Francesa. La libertad se
entenda fundamentalmente como la libertad personal de los individuos
frente a las arbitrariedades del Estado, pero tambin libertad de empresa y
libertad de comercio; la igualdad significaba que todos los individuos eran
iguales ante la ley aboliendo de este modo los privilegios de sangre y de nacimiento; la fraternidad conformaba a la nacin, todos eran franceses, con
una sola patria y en tal sentido p o d a n considerarse "hermanos".
Art. Io Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Las distinciones sociales no pueden estar fundadas ms que sobre la utilidad c o m n .
Art. 2o El fin de toda asociacin poltica es la conservacin de los derechos naturales e imprescriptibles del hombre. Estos derechos son la libertad, la propiedad, la seguridad, la resistencia a la opresin.
Art. 3o El principio de toda soberana reside esencialmente en la nacin: ningn cuerpo, ningn individuo puede ejercer autoridad si no emana directamente de ella.

(Declaracin de Derechos del Hombre y el

Pocos das antes, la Asamblea - p o r la presin de los levantamientos campesinos- haba abolido el feudalismo. Es cierto que posteriores correcciones l i m i t a r o n sus efectos. El pago de rescate por las tierras, por ejemplo,
limit el proceso de liberacin campesina. Sin embargo, pese a esto, la i m portancia de la medida radicaba en echar las bases de un qr o derecho c i r l con fundamento en la libre tr . En la misma direccin concurri
la prohibicin de la existencia de las corporaciones, medida que apuntaba

HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L

125

a eliminar los q ts s gremios medievales que limitaban la libertad de

empresa y la libertad de trabajo. En sntesis, se comenzaba a construir el
"orden b u r g u s " .
T a m b i n se haca necesario socavar otros de los fundamentos del antiguo rgimen: las bases del poder de la Iglesia. A fines de 1789, se nacionalizaron los bienes del clero. En consecuencia, se expropiaron las tierras
eclesisticas que se pusieron en venta con el objetivo tambin de dar respaldo al "asignado", nuevo papel moneda. En julio de 1790, se dictaba la
C o n s t i t u c i n r l del C l e r o que colocaba a la Iglesia o el poder del Estado: los obispos y los curas se transformaban en funcionarios t s s elegidos en el marco de las qr s circunscripciones r . Es cierto
que esto gener un amplio conflicto que, durante m u c h o tiempo, enfrent al clero constitucional y al mayoritario clero "refractario" que se negaba
a aceptar la medida. Pero tambin quedaban cada vez m s claras las intenciones de establecer un nuevo orden. Ese m i s m o ao se decidieron los fesqss del primer rq o de la toma de la Bastilla: era la celebracin de
la fraternidad y de la abolicin de las antiguas rsq . El 14 de o se
transformaba en la fecha simblica del nacimiento de ese qr o orden.
Sin embargo, todava quedaban pendientes problemas, fundamentalmente, la cerrada oposicin de amplios sectores del clero y de la aristocracia frente al proceso que se desencadenaba. En efecto, muchas de las
medidas se tomaban frente a la hostilidad de la nobleza y del rey que i n tentaba bloquear las resoluciones. Sin embargo, la srt n popular result tr e para qrq r la situacin. Ya en octubre de 1789, una marcha
de qq s apoyadas por la G u a r d i a N a c i o n a l -fuerza armada que la A s a m blea N a c i o n a l haba reclutado entre los ciudadanos- se dirigi a Versalles y
oblig al rey a refrendar los primeros decretos. A n t e esto, muchos nobles
comenzaron a elegir el camino del exilio.
En septiembre de 1791, se aprobaba la C o n s t i t u c i n , prologada por la
Declaracin de los Derechos del H o m b r e y del C i u d a d a n o , que estableca
un sistema de m o n a r q u a limitada. El poder m o n r q u i c o quedaba controlado por una Asamblea Legislativa, cuyos miembros deban ser elegidos
mediante un sufragio restringido, derecho de los varones adultos propietarios. En este sentido quedaba claro que la "igualdad" de los hombres que
haba proclamado la revolucin era la igualdad c i v i l ante la ley, pero no i m plicaba en absoluto la igualdad poltica. C o n esto, como seala Vovelle,
culminaba la "revolucin burguesa". Y esta frmula de democracia l i m i t a da por el voto censatario constituy a lo largo del siglo XIX, como veremos,
el programa de la burguesa liberal europea.

SUSANA BIANCHI

126

La segunda etapa

La

jacobina

C o n el establecimiento de la m o n a r q u a limitada sobre la base de una participacin restringida, para muchos que planteaban la necesidad de llegar a
un acuerdo con el rey se haban c u m p l i d o los objetivos de la Revolucin.
Pero tambin eran muchos los que consideraban necesario seguir profundizando los contenidos revolucionarios. De este m o d o , dentro del Tercer
Estado pronto comenzaron a diferenciarse las distintas corrientes, que se
agrupaban en distintas asociaciones o clubes polticos. Algunos de estos
clubes, c o m o el de los jacobinos o el de los cordeleros - d o n d e se escuchaban a los oradores ms populares como Marat y D a n t o n - , estaban reservados a la lite poltica. Pero tambin los sectores populares ms radicalizados, que abarcaban a artesanos y jornaleros y a p e q u e o s propietarios de
tiendas y talleres, es decir, los sans-culottes -llamados as porque no usaban
las calzas que vestan los sectores ms acomodados sino simplemente pantalones-, se agrupaban en sociedades que se reunan en los barrios de las
ciudades con un ideario democrtico e igualitario. Esta red de asociaciones
que cubra el pas, junto con el aumento notable de la prensa revolucionaria, se transform pronto en el motor de la agitacin.
Las distintas tendencias tambin se expresaron en la Asamblea Legislativa y quedaron definidas por el lugar que ocupaban en el recinto de sesiones: en la "derecha" se agrupaban los sectores m s conservadores; en la
"izquierda", los ms radicales. Si los ms conservadores consideraban que
la Revolucin haba concluido y que era necesario desmontar la " m q u i n a
de las insurrecciones", los acontecimientos no se desarrollaron a su favor.
En primer lugar, una serie de malas cosechas y la n de los asignados n a una crisis e c o n m i ca que la n popular. En segundo lugar, el peligro de la n y de la guerra
afirm la influencia de los sectores ms radicalizados.
En efecto, ante el desarrollo de los acontecimientos, en o de 1791,
Luis X V I o con su familia haba intentado huir para reunirse con los
nobles exiliados en Austria. Pero la huida fue descubierta en la ciudad de
Verennes y la familia real, en medio de la indignacin popular, fue llevada
por la fuerza a Pars. Poco despus, Luis X V I fue forzado a prestar juramento a la C o n s t i t u c i n . Pero el intento de huida y la intencin del rey de unirse a los exiliados que complotaban en contra de la revolucin para restaurar
el poder absoluto fueron percibidos como un acto de "traicin a la Patria .
Y el descrdito de la m o n a r q u a afirm el prestigio de los ms radicalizados
que haban comenzado a trazar un ideario republicano.
Estaba tambin el peligro de la guerra. Los nobles emigrados haban

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

127

obtenido el apoyo del rey de Prusia y del emperador de Austria para organizar una fuerza militar con el objetivo de invadir Francia. Para las coronas
de Austria y de Prusia colaborar con la restauracin del absolutismo era no
slo un acto de solidaridad poltica y familiar con Luis X V I - c u y a esposa
Mara A n t o n i e t a era austraca- sino fundamentalmente una medida defensiva: evitar la expansin de esas ideas y de esos movimientos dentro de sus
propios reinos. Pero las amenazas exteriores tambin parecan vincularse
con conjuraciones internas. De este modo, la Asamblea Legislativa declar
la guerra a Austria en abril de 1792.
El estallido de la guerra favoreci la radicalizacin del proceso. tras los ejrcitos enemigos se acercaban a la frontera y comenzaban a invadir el territorio, se proclam la "Patria est en peligro" mientras acudan a
Pars los voluntarios de las provincias en defensa de la revolucin. Era el desenlace de un movimiento patritico en contra de la traicin. E n este clima, el rey fue depuesto y o a prisin (agosto de 1792), se la
Asamblea a y se la reemplaz por una n Nacional, elegida mediante sufragio . Para sealar el cambio incluso se estableci un o calendario que buscaba marcar el comienzo de una a era:
1792 se transformaba en el A o I de la . Se iniciaba as la segunda etapa de la revolucin, etapa en la que guerra impuso su propia lgica.
La C o n v e n c i n inici sus sesiones en septiembre de 1792, en medio
de difciles circunstancias: la revolucin pareca estar jaqueada desde adentro y desde afuera. Mientras los ejrcitos invadan, la mayora de las regiones estaban sublevadas y desconocan al gobierno. Era necesario tomar
medidas excepcionales: tal fue la accin de los s que pronto ganaron el control de la . C o n el apoyo de los sectores populares de
Pars y controlando mecanismos claves de gobierno como el C o m i t de
Salvacin Pblica, los jacobinos lograron que todo el pas fuese movilizado
con medidas que configuraban la guerra total. La leva en masa incorporaba al ejrcito a todo ciudadano apto para llevar un fusil, mientras se estableca una e c o n o m a de guerra rgidamente controlada: racionamiento y
precios m x i m o s . Las dificultades fueron muchas, pero las noticias de los
primeros triunfos del ejrcito francs que haba derrotado a los austracos
en la batalla de V a l m y (septiembre de 1792) permitan mantener el ardor
revolucionario.
Pero los enemigos no eran slo externos. Para asegurar el orden y acabar de raz con la oposicin interna se impuso esa rgida disciplina que se
conoci como el "Terror". Los sectores ms radicalizados plantearon la necesidad de condenar a muerte al rey por su acto de traicin: Luis X V I fue
ejecutado en la guillotina. C o n la suya, rodaron las cabezas de su esposa y

128

SUSANA BIANCHI

de otros nobles, pero tambin las cabezas de muchos antiguos revolucionarios que disentan con la conduccin jacobina. As m u r i , por ejemplo, en
1794, D a n t o n , uno de los polticos ms hbiles de la C o n v e n c i n , de gran
popularidad, cuya capacidad oratoria haba movilizado a la guerra por la
defensa de Francia y de los ideales republicanos.
En 1793 se haba promulgado una nueva C o n s t i t u c i n , de carcter
d e m o c r tic o, que estableca el sufragio universal, el derecho a la insurreccin y al trabajo, la supresin de los derechos feudales an existentes y la
abolicin de la esclavitud en las colonias. Pero esta C o n s t i t u c i n casi no tuvo vigencia. Su aplicacin fue suspendida por el mismo C o m i t de Salvacin Pblica, encabezado por Robesperrie, que prcticamente estableci
una dictadura para profundizar la poltica del Terror.
Pero Robespierre pronto se encontr aislado. Si bien haba eliminado
la corrupcin, las restticciones a la libertad disgustaban a muchos. Y tampoco agradaban sus incursiones ideolgicas como la c a m p a a de "descristianizacin" debida sobre todo al celo de los sans-culottes que buscaba
reemplazar las creencias tradicionales por una nueva religin cvica basada
en la razn y en el culto, c o n todos sus ritos, al Ser Supremo. Mientras, el
silbido de la guillotina recordaba a todos los polticos que nadie poda estar seguro de conservar su vida.

La tercera etapa de la La difcil

de la estabilidad
La repblica jacobina pudo mantenerse durante la poca ms difcil de la
guerra, pero hacia mediados de 1794 las circunstancias haban cambiado:
los ejrcitos franceses haban derrotado a los austracos en Fleurus y ocupado Blgica. En este contexto, una alianza de fuerzas opositoras dentro de la
, en o - e l mes thermidor del o calendario de 1794,
del poder a Robespierre y a sus seguidores que fueron .
Poco despus, en 1795, la C o n v e n c i n daba por terminadas sus funciones
y sancionaba la C o n s t i t u c i n del ao III de la Repblica.
El golpe de thermidor frenaba tambin a quienes aspiraban a cambios
m s profundos. En efecto, la Constitucin de 1795 restableca el sufragio
restringido a los ciudadanos propietarios. Al mismo tiempo se estableca un
poder legislativo bicameral y un poder ejecutivo, el Directorio, integrado
por cinco miembros. De este m o d o , se aspiraba a retornar al programa l i beral que haba sido impuesto durante la primera etapa de la Revolucin.
Sin embargo, la mayor dificultad fue la de lograr la estabilidad poltica.
En una situacin de difcil equilibrio, el gobierno del Directorio, sin

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

129

demasiados apoyos, se encontr jaqueado tanto por los sans-culottes - q u e

pronto lamentaron la cada de Robespierre- y los polticos ms radicalizados, como por la reaccin aristocrtica. Era necesario encontrar la frmula
para no r a caer en la a a ni retornar al antiguo rgimen.
Y el delicado equilibrio fue mantenido bsicamente por el ejrcito, responsable de reprimir y sofocar las peridicas conjuras y levantamientos. El ejrcito se transform, de esta manera, en el soporte del poder poltico.
El ejrcito fue uno de los hijos ms brillantes de la revolucin. N a c i d o
de la "leva en masa" de ciudadanos revolucionarios, pronto se convirti en
una fuerza profesional de combatientes. Pronto a d e m s m o s t r su capacidad en la guerra. Era a d e m s un ejrcito burgus, una de las carreras que
la revolucin haba abierto al talento. Los grados y los ascensos no se deban al privilegio ni al nacimiento, sino que se deban - c o m o en la sociedad burguesa- al mrito, transformado en la base de la jerarqua de valores.
Y uno de esos militares de carrera, N a p o l e n Bonaparte, fue finalmente
quien puso fin a la revolucin al mismo tiempo que institucionaliz sus logros. C o n l naca a d e m s uno de los grandes mitos de la historia.
e institucionalizacin de la

Napolen

Bonaparte

Los ejrcitos revolucionarios haban transformado el mapa de Europa. Se

haban puesto en marcha como respuesta a la agresin de las dinastas europeas que apoyaban a los nobles exiliados, pero haba algo ms. La Revolucin era considerada por muchos - c o m o posteriormente en 1917, la
Revolucin Rusa no como un acontecimiento que afectaba exclusivamente a Francia, sino como el comienzo de una nueva era para toda la humanidad. De all las tendencias expansionistas y la ocupacin de pases, con
ayuda de los partidos filojacobinos locales, donde transformaron el gobierno y la misma identidad nacional. De este m o d o , Blgica fue anexada en
1795; luego lo fue H o l a n d a que pas a constituir la Repblica Btava. Desde 1798, Suiza, constituy la Repblica Helvtica y en el norte de Italia se
estableci la Repblica Cisalpina. En sntesis, con los ejrcitos se expandan
tambin algunos de los logros revolucionarios, como el sistema republicano, ante el terror de las monarquas absolutas. Pero la guerra no slo fue
un enfrentamiento entre sistemas sociales y polticos, sino que tambin fue
el resultado de la rivalidad de las dos naciones que buscaban esrablecer su
hegemona sobre Europa: Francia e Inglaterra.
En ese ejrcito revolucionario haba hecho su carrera N a p o l e n Bonaparte, quien siendo m u y joven, a los 26 aos, haba logrado el grado de ge-

130

SUSANA BIANCHI

neral. Su prestigio fue en aumento en 1795, cuando ante una n

m o n r q u i c a estimulada por la cada de Robespierre, se le confi la defensa
de la C o n v e n c i n . Bonaparte logr conjurar el peligro y desde entonces su
posicin fue slida, no slo por la certidumbre u n n i m e de su capacidad
militar, sino por la influencia personal que fue alcanzando. En 1796, el D i rectorio le confi la c a m p a a militar a Italia y en 1798 -dispuesto a atacar
la fuente de recursos de Inglaterra- Bonaparte se propuso la conquista de
Egipto.
El sostenimiento de la guerra, o con las dificultades internas, debilit n ms al Directorio. En noviembre de 1799 - e l 1 de ,
un golpe entreg el mando de la guarnicin de Pars a Bonaparte. Poco
despus se formaba un nuevo poder ejecutivo, el Consulado, integrado por
tres miembros. La C o n s t i t u c i n del ao V I H (1800) - q u e a diferencia de
las precedentes no haca mencin a la Declaracin de los Derechos del
H o m b r e y del Ciudadano dio forma al nuevo sistema: se dispona que
u n o de los tres mandatarios ejerciera el cargo de Primer C n s u l , reduciendo a los otros dos a facultades consultivas y otorgndole supremaca sobre
el poder legislativo. El cargo de Primer C n s u l - q u e posteriormente fue
declarado se otorg a N a p o l e n Bonaparte que pudo r un
poder sin contrapesos.
C o m o ya sealamos, el sistema napolenico signific el fin de la agitacin . En primer lugar, se restringi la participacin popular. Es cierto que se o el sufragio l para todos los s
adultos, pero el sistema electoral indirecto, a travs de la "lista de notabilidades" locales por quienes se deba sufragar, limit sus efectos. C a d a vez
quedaba ms claro que, a pesar de que la Constitucin reafirmaba el p r i n cipio de la soberana popular, el poder vena "de arriba", y la participacin
popular se reduca a manifestaciones de confianza a travs de los plesbicitos. En segundo lugar, se estableci un rgido sistema de control sobre la
poblacin. El control se perfeccion sobre todo despus de 1804, cuando
el ministro de polica, Fo uc h , se encarg de eliminar todo asomo de protesta o disidencia. Iniciando una prctica de larga perdurabilidad, se confeccionaron "fichas" de funcionarios y de personalidades, bajo el pretexto
de confeccionar una estadstica " m o r a l " de la Europa napolenica. De este
m o d o , mediante una centralizacin cada z mayor del poder, se toda radicalizacin que a a la a .
Pero el sistema napolenico tambin institucionaliz muchos de los
logros revolucionarios. Para acabar con los conflictos religiosos y contar
c o n el apoyo del clero, N a p o l e n firm con el papa Po V I I un Concordato (1801). Segn sus trminos, el papado reconoca las expropiaciones de

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

131

los bienes eclesisticos que haba efectuado la Revolucin, a cambio, se establecan severas limitaciones a la libertad de cultos. El Estado francs, por
su parte, se reservaba el derecho de nombrar a los dignatarios eclesisticos,
pagarles un sueldo y exigirles un juramento de fidelidad. En sntesis, la
Iglesia francesa continuando una larga t r a d i c i n - quedaba subordinada al
Estado, anulando su potencial conflictivo.
Pero la obra ms importante fue la redaccin de un C d i g o - c o n o c i do como Cdigo Napolenico redactado por importantes s con la
participacin del mismo N a p o l e n que q u e d concluido en . All se
unific la legislacin y se institucionalizaron principios revolucionarios, como la anulacin de los privilegios sociales y la igualdad de todos los h o m bres frente a la ley. Pero el C d i g o no slo institucionalizaba la "revolucin
burguesa" en Francia. El C d i g o tambin se estableci en las regiones y
pases ocupados, expandiendo por Europa las bases de la Declaracin de
Derechos del H o m b r e y del Ciudadano.
El sistema napolenico tambin reorganiz la administracin y las finanzas y cre hasta un Banco N a c i o n a l , el ms patente s m b o l o de la estabilidad burguesa. La enseanza pblica fue tratada con particular celo: se
reorganiz la Universidad que q u e d responsable de todo lo referente a la
instruccin y se crearon los Liceos para la educacin de los hijos de las "clases medias", los futuros funcionarios que concurran al servicio del Estado.
Y durante el perodo napolenico se cre la jerarqua de funcionarios p blicos que constitua la base del funcionamiento estatal. Se abrieron las "carreras" de la vida pblica francesa - e n la administracin c i v i l , en la
enseanza, en la justicia- de acuerdo con una jerarqua de valores, el "escalafn", propia de la burguesa, que encontraba su base en el mrito. Qued establecido as un sistema de funcionamiento que ejercera gran
influencia y que logr larga perdurabilidad.
A comienzos de 1804, el descubrimiento de un complot permiti a
Bonaparte dar un paso m s : la instauracin del Imperio. De este m o d o , en
mayo de 1804, se sancionaba la Constitucin del ao VIII que estableca la
dignidad de "emperador de los franceses" para N a p o l e n , se fijaba el carcter hereditario del Imperio y se echaban las bases de una organizacin autocrtica y centralizada. El eje de toda la organizacin era el mismo
Napolen asisrido por una nobleza de o c u o , su familia y quienes podan ascender a ella no por nacimiento, sino a travs de sus mritos y de
os servicios prestados al Estado.
La constitucin del Imperio fue fundamentalmente el resultado de la
Poltica exterior napolenica: la nacin que aspiraba a dominar el continente tena que estar dirigida por una institucin que histricamente lleva-

132

SUSANA BIANCHI

ra implcita una funcin hegemnica. O l v i d a n d o peligrosamente los sentimientos nacionales, N a p o l e n haba proclamado: " E u r o p a es una provincia del m u n d o y una guerra entre europeos es una guerra c i v i l " . Dentro de
esa peculiar concepcin de la unidad continental, el Imperio supona la
afirmacin de la supremaca francesa. De este m o d o , la carrera poltica de
N a p o l e n c u l m i n en el fastuoso rito de la coronacin imperial. Al coronarlo (2 de diciembre de 1804), el papa Po V I I legitimaba la hegemona
napolenica. C o m o testimonio quedaron las transformaciones que se i n trodujeron en Pars: importantes monumentos destinados a restaurar la
idea romana del Imperio.
En la lucha de Francia por la hegemona europea, Inglaterra fue el enemigo inevitable. En la confrontacin blica ninguno de los dos pases haba conseguido xitos decisivos. De all que la lucha se trasladara al terreno
e c o n m i c o . Desde 1805, la marina britnica obstaculizaba las comunicaciones martimas para los franceses; la respuesta fue un contrabloqueo que
i m p e d a la conexin y las transacciones comerciales de las islas con el continente. En sntesis, bloqueo martimo y bloqueo continental eran los medios por los que Inglaterra y Francia intentaban asfixiarse mutuamente.
Para N a p o l e n , a d e m s , el bloqueo continental presenraba una doble ventaja: no slo aislaba a Inglaterra sino que subordinaba la e c o n o m a del continente a las necesidades de Francia.
Sin embargo, para Francia, los efectos del bloqueo fueron graves: ruina
de los puertos, falta de algodn y, sobre todo, la quiebra de los propietarios
agrcolas que, en los aos de buenas cosechas, no podan exportar el excedente. La situacin econmica hizo crisis en 1811. Ante la imposibilidad de
una victoria econmica, N a p o l e n decidi dar un vuelco decisivo a la guerra, mediante una contundente accin militar: la invasin de Rusia (1812).
Pero los resultados no fueron los esperados. Los rusos haban abandonado sus tierras destruyendo todo lo que pudiera servir al invasor, incluso
incendiaron la ciudad de M o s c para desguarnecer las tropas francesas. Se
comenzaron as a sufrir las consecuencias del crudo invierno ruso y se debi emprender una retirada que le cost al emperador lo mejor de sus tropas. El fracaso estimul a d e m s el estallido de movimientos nacionalistas
en los pases ocupados. El imperio napolenico se encontraba en las puertas de su fin. Las fuerzas aliadas de Prusia, Austria, Rusia y Suecia en la batalla de Leipzig (octubre de 1813) derrotaron a N a p o l e n que fue
confinado en la isla de Elba (1814).
La o c u p a c i n de Francia por los aliados permiti la restauracin de los
Borbones en el trono de Francia. Pero, ante la situacin generada por la
o c u p a c i n , las intenciones del monarca Luis I de retornar al antiguo

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

133

rgimen permitieron que internamente se organizara un movimiento favorable a N a p o l e n (marzo de 1815). De este m o d o , evadiendo su custodia
y con el apoyo de la fuerza militar, N a p o l e n pudo apoderarse de Pars, dispuesto a continuar la guerra. Pero slo logr mantenerse en el poder cien
das. En la batalla de Waterloo fue derrotado por el ejrcito ingls al mando del duque de W e l l i n g t o n (18 de junio de 1815). N a p o l e n abdic y fue
confinado en la lejana isla de Santa Elena, donde pas sus s aos.

2. El ciclo de las

burguesas

La cada de N a p o l e n llev a la definicin de un nuevo orden europeo, tarea que q u e d a cargo de los vencedores: G r a n Bretaa, Rusia, Austria y
Prusia. Dos - A u s t r i a y R u s i a - constituan monarquas absolutas; Inglaterra, por el contrario, como vimos, era una m o n a r q u a limitada por un Parlamento. Prusia era la nacin menos significativa; sin embargo, al
reconocrsele el papel de "gendarme" sobre las fronteras francesas, creci su
papel internacional y su influencia sobre los otros estados alemanes. En sntesis, el nuevo orden constituy un compromiso entre liberales y partidarios del antiguo rgimen, compromiso que no signific equilibrio ya que,
como lo demostraron las reuniones del Congreso de V i e n a (1815), el peso
predominante se volc hacia las viejas tradiciones.
El primer problema que tuvieron que afrontar fue el de rehacer el mapa de Europa: el objetivo era consolidar y acrecentar territorialmente a los
vencedores y crear "estados-tapones" que impidieran la expansin francesa.
Polonia fue distribuida entre Rusia y Prusia - q u e tambin obtuvo Sajorna-, sin escuchar los clamores polacos a favor de su a u t o n o m a . Inglaterra
obtuvo nuevas posesiones coloniales y Austria g a n algunas regiones italianas, aunque vio d i s m i n u i r su influencia dentro de los estados alemanes
frente al nuevo peso que ganaba Prusia. H o l a n d a y Blgica se unieron en
un solo reino, lo m is mo que Noruega y Suecia. En Italia, fuera de las reglones bajo control austraco, subsista una serie de estados menores. Espaa y Portugal n sus lmites, mientras Francia volva a los que
tenia antes de la Revolucin. Pero este mapa europeo dej planteados prolemas, como la cuestin de la "formacin de las naciones", que frecuentemente reaparecern a lo largo del siglo.
^

La obra del Congreso de V i e n a fue completada por la iniciativa del zar

Rusia, Alejandro I: la Santa Alianza. O r l a d o por el misticismo de su aut 0 r
' e ' P r y e c t o p r o p o n a la alianza de los monarcas absolutistas en defene sus principios religiosos y polticos contra los ataques de una ola
e

134

SUSANA BIANCHI

liberal que - c o n r a z n - se pensaba que no estaba totalmente aniquilada. El

misticismo de o I no cuadraba con un espritu realista y prctico
como el de M e t t e r n i c h , canciller de Austria, pero ste acept la propuesta:
desde su perspectiva, se trataba de contar con un instrumento que permitiera intervenir en la poltica europea (1815). Pese a que estuvo listo el instrumento con el que se intentara imponer el antiguo orden, la tarea no fue
sencilla, ya que la sociedad se encontraba profundamente transformada.

Las revoluciones de 1830

Las bases de las revoluciones: liberalismo, romanticismo, nacionalismo
La cerrada concepcin poltica que se intentaba imponer, las intenciones
de retornar al absolutismo, desat en la sociedad intensas resistencias. Las
ideas difundidas por la Revolucin - l a libertad, la igualdad- haban alcanzado suficiente consenso y el grado de madurez necesaria para agudizar el
clima de tensin social y poltica. De este m o d o , ante la "restauracin", se
polarizaron los liberales que aspiraban imponer los principios revolucionarios. El panorama se complejizaba adems por los movimientos nacionalistas que surgan en aquellos pases que se sentan deshechos u oprimidos por
los repartos territoriales del Congreso de V i e n a .
En algunos lugares, como en Italia y en Alemania, el liberalismo confluy c o n el nacionalismo ya que, para poder constituir las unidades nacionales, era necesario expulsar a m o n a r qu as extranjeras o liberarse de los
poderes autocrticos que dominaban. Para luchar por estos principios, surgieron sociedades secretas que adoptaron distintas formas de organizacin
y distintos nombres. Entre ellas, las ms conocidas fueron las logias masnicas y sociedades c o m o la de los carbonarios, llamadas as en Italia porque
sus miembros se reunan en los bosques para escapar del control de las autoridades austracas. En Francia se organiz la charbonnerie, n el modelo italiano, integrada sobre todo por s s y militares de
filiacin bonapartista. Los s que perseguan estas sociedades eran
variados pero coincidan en lneas generales. En Italia y A l e m a n i a , aspiraban a la unificacin de la nacin o una m o n a r q u a constitucional o - c o mo aspiraban los grupos m s radicalizados bajo un gobierno republicano.
En Francia y en Espaa, buscaban establecer un gobierno que respetara los
principios liberales. Pero en todas partes su caracterstica fue la organizacin secreta, una rgida disciplina y el propsito de llegar a la violencia, si
era necesario, para lograr sus objetivos.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

135

Ya en torno a 1820 se dieron los primeros sntomas de que era i m p o sible retornar al pasado segn el proyecto de la restauracin absolutista.
U n a revolucin liberal en E s p a a - q u e por un e tiempo impuso una
Constitucin a Fernando VII- y el o de Grecia que se independiz del Imperio turco constituyeron los primeros signos. Los mientos y tambin las ideas que los sustentaban - e l liberalismo, el
romanticismo, el nacionalismo- alcanzaban su madurez.
El liberalismo un trmino amplio e impreciso era una filosofa poltica orientada a salvaguardar las libertades, tanto las polticas y econmicas
generales como las que deban gozar los individuos. C o m o poltica econmica, el liberalismo logr su mayor madurez en G r a n Bretaa. Los p r i n c i pios del laissez-faire formulados por los fisicratas franceses, y tambin por
A d a m Smith en La riqueza de las naciones, llegaron a su mayor desarrollo
con la obra de economistas como D a v i d Ricardo. Sostenan que las leyes del
mercado actuaban como las leyes de la naturaleza, que "una mano invisible"
haca coincidir los objetivos individuales y los objetivos sociales. De all la
negativa a toda intervencin estatal que regulara la economa: esta intervencin slo poda quebrar un equilibrio natural. El Estado deba limitarse a
proteger los derechos de los individuos. Era adems el sistema ideolgico
que ms se a a las actividades y s de las nuevas burguesa.
El liberalismo tambin se constituy en un programa poltico: libertad
e igualdad civil protegidas por una Constitucin escrita, m o n a r q u a l i m i tada, sistema parlamentario, elecciones y partidos polticos eran las bases
de los sistemas que apoyaban la burguesa liberal. Pero tambin el temor a
los conflictos sociales llev a una concepcin restringida de la soberana
que negaba el sufragio universal: el voto deba ser derecho de los grupos
responsables que ejercan una ciudadana "activa", de quienes tenan un determinado nivel de riqueza o de cultura, es decir, la burguesa del dinero y
del talento. Desde nuestra perspectiva c o n t e m p o r n e a , este liberalismo que
implicaba una democracia restringida, resulta limitado e incluso notablemente conservador; sin embargo, en su poca, en la medida que fue la base de la destruccin del antiguo rgimen, constituy indudablemente una
fuerza revolucionaria.
Pero el liberalismo tambin se c o m b i n con otras tradiciones intelectuales. En efecto, el pensamiento que se haba a c u a d o en el siglo XVIII, el
racionalismo y el materialismo propios de la Ilustracin, tambin haba
despertado reaccciones. De este m o d o , el rechazo al racionalismo analtico
y 'a exaltacin de la "intuicin," y de las viejas tradiciones medievales se
transformaron en las principales caractersticas del romanticismo. Las p r i meras manifestaciones de esta nueva corriente fueron literarias, y se advier-

136

SUSANA BIANCHI

ten especialmente en Inglaterra, pero poco despus se propagarn por toda

Europa adquiriendo formas diversas.
En Francia, el romanticismo constituy, originariamente, un miento tradicionalista en reaccin contra la n Francesa. Es el caso de Chateaubriand, catlico y m o n r q u i c o , dedicado a exaltar el
medioevo -hasta entonces despreciado en sus principales obras, buscando exaltar el espritu nacional. Pero tambin fue romntico Vctor H u g o ,
republicano, liberal y revolucionario.
El romanticismo, tantas veces mal definido, no es, despus de todo, otra cosa
que el liberalismo en literatura [...] La libertad en el arte, la libertad en la sociedad, he ah el doble fin al cual deben tender, con un mismo paso, todos los
espritus consecuentes y lgicos; he ah la doble ensea que rene, salvo muy
pocas inteligencias, a toda esa juventud, tan fuerte y paciente, de hoy; y junto
a la juventud, y a su cabeza, lo mejor de la generacin que nos ha precedido
[...] (Victor Hugo, prefacio a la primera edicin de Hernani, 1830).

La exaltacin del espritu nacional, y la b s q u e d a de sus orgenes, permiti

que el romanticismo prendiera fuertemente en aquellos pases que se consideraban desmembrados u oprimidos por la d o m i n a c i n extranjera. En esta lnea, el polaco exiliado en Francia, Federico C h o p i n ; o Luis Beethoven,
constituyeron grandes exponentes del romanticismo musical.
Pese a las diferencias, qu tenan en c o m n los diversos exponentes
del romanticismo? El reemplazo de los mesurados modelos clsicos por un
estilo apasionado y desbordante; la decisin de romper con los s m o l des. De all que, ms que un conjunto coherente de ideas, el romanticismo
constituy una actitud. Era romntico sufrir, rezar, combatir, r a tierras s y exticas, comunicarse con la naturaleza, buscar el sentido de
la historia. Era romntico leer sobre el medioevo y la d clsica.
Era r o m n t i c o amar apasionadamente, ms all de los patrones morales y
convencionales. En sntesis, era el desafiante rechazo a todo lo que limitase el libre albedro de los individuos.
En este contexto, la poca fue favorable para los inicios del nacionalismo. Era n un trmino confuso, que aluda ms a un sentimiento que a
una doctrina sistemticamente elaborada. Pero lo cierto es que en muchos
pases europeos -y con mayor fuerza en los que se consideraban o p r i m i d o s - comenzaba a agitarse la idea de la nacin. Comenzaba a conformarse
la conciencia de pertenecer a una c o m u n i d a d ligada por la herencia c o m n
de la lengua y la cultura, unida por vnculos de sangre y con una especial
relacin con un territorio considerado como "el suelo de la patria". En sn-

H1STORIA SOCIAL D E L M U N D O OCCIDENTAL

137

tesis, cultura, raza o grupo tnico y espacio territorial confluan en la idea

de la nacin. Pero tambin el nacionalismo alcanz repercusiones polticas.
Se consideraba que el Estado deba coincidir con fronteras tnicas y l i n gsticas, y fundamentalmente, se afirmaba el principio de la autodeterminacin: el gobierno que diriga a cada grupo "nacional" deba estar libre de
cualquier instancia exterior.
U n o de los centros del nacionalismo europeo fue Pars, en donde se
encontraba exiliado J o s M a z z i n i , que haba constituido el grupo revolucionario la Joven Italia, destinado a luchar por la unificacin de los distintos estados de la pennsula y por su organizacin en un rgimen
republicano y democrtico. Pero fue, sobre todo, en las universidades alemanas donde se dieron las formulaciones tericas ms completas que permitieron generar en el n i m o de sus compatriotas la idea de una "patria"
unitaria. D i c h o de otro modo, el nacionalismo - c o m o el liberalismo y el
r o m a n t i c i s m o- fue un movimiento que se identific con las clases letradas.
Esto no significa que no hubiese vagos sentimientos nacionales entre
los sectores populares urbanos y entre los campesinos. Sin embargo, para
estas clases, sobre todo para las masas campesinas, la prueba de la identificacin no la constitua la nacionalidad sino la religin. Los italianos y espaoles eran " c a t l i c o s " , los alemanes "protestantes" o los rusos
"ortodoxos". En Italia, el sentimiento nacional pareca ser ajeno al localismo de la gran masa popular que ni siquiera hablaba un i d i o m a c o m n .
Adems, el hecho de que el nacionalismo estuviese encarnado en las burguesas acomodadas y cultas era suficiente para hacerlo sospechoso ante los
ms pobres. C u a n d o los revolucionarios polacos, como los carbonarios italianos trataron insistentemente de atraer a sus filas a los campesinos, con la
promesa de una reforma agraria, su fracaso fue casi total. Y este es un dato
de las dificultades que implicar la "construccin de las naciones" en el
marco de las revoluciones burguesas.

Los movimientos revolucionarios de 183(P

En Francia, tras la cada de N a p o l e n , los viejos sectores sociales y polticos, los ultras, haban desencadenado una violenta reaccin antiliberal i n tentando restaurar los principios del absolutismo. Pero eran muchas las
dificultades para retornar al antiguo orden: la sociedad se haba transformado y los principios de la revolucin se haban extendido. De all, la i n tensa resistencia.
9

Vase Hobsbawm, Eric J. (1997), pp. 116-137.

138

SUSANA BIANCHI

Luis X V I I I haba intentado, con oscilaciones, una poltica conciliatoria.

Incluso haba concedido una Carta Constitucional en la que se admitan con
limitaciones algunos derechos consagrados por la Revolucin de 1789. Pero
la situacin c a m b i despus de la muerte de Luis X V I I I (1824). Su sucesor
Carlos X, m s compenetrado de los principios del absolutismo, desencaden una persecucin contra todo lo que llevara el sello del liberalismo que
provoc el desarrollo de una oposicin fuertemente organizada. Se preparaban as los n i m o s para una accin violenta que no tard en llegar.
C u a n d o Carlos X p r o m u l g , sin intervencin del parlamento, en julio
de 1830, un conjunto de medidas restrictivas sobre la prensa y el sistema
electoral, un levantamiento popular estall en Pars. La represin fue i m potente y el combate, durante tres das 27, 28, y 29 de julio se instal
en las calles. Tras la abdicacin del rey, ante el temor de que la participacin popular desembocara en el retorno de la repblica jacobina, los liberales m s moderados se apresuraron a otorgar al duque Luis Felipe de
Orleans notoriamente l i b e r a l - la corona de Francia.
Luis Felipe, el "rey burgus" tanto por sus ideas como por su estilo de
vida, j u r la C o n s t i t u c i n (9 de agosto de 1830). El nuevo monarca reciba su titularidad no por un designio d i v i n o ni en una herencia histrica
depositada en su familia, sino de la voluntad de los representantes del pueblo en ejercicio pleno de la soberana nacional. De este m o d o , segn los
principios del liberalismo, se volva a instalar una m o n a r q u a limitada sobre la base del sufragio restringido. Pero esto tambin significaba la derrota definitiva de las aristocracias absolutistas.
La agitacin revolucionaria de 1830 no se limit a Francia, sino que
fue el estmulo para desencadenar otros movimientos que se extendieron
por gran parte de Europa, incluso a Inglaterra, donde se intensific la agitacin por la reforma electoral que, como , c u l m i n en 1832. Pero
los s fueron particularmente intensos en otros pases, donde los
principios del liberalismo coincidan con las aspiraciones nacionalistas.
La remodelacin del mapa de Europa que haba hecho el Congreso de
V i e n a haba unificado a Blgica y H o l a n d a . Pero todo separaba a los dos
pases, la lengua, la religin e incluso, la economa. En efecto, la burguesa
belga haba comenzado su industrializacin y reclamaba polticas proteccionistas, mientras que los holandeses, con hbitos seculares de comerciantes, se inclinaban por el librecambismo. Estas cuestiones, combinadas con
el incipiente nacionalismo, fueron las que impulsaron la n en Blgica. La libertad de prensa y la libertad de enseanza que reclamaban los
catlicos -para impedir que el gobierno holands propagara el protestantismo por medio de los programas escolares- fueron las banderas de lucha.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

139

De este m o d o , los belgas proclamaron su independencia y un Congreso

constituyente convocado en Bruselas eligi a Leopoldo de Sajonia-Coburgo, su primer monarca. Era la segunda vez que, en la oleada revolucionaria de 1830, un rey reciba sus poderes de un parlamento que representaba
a la nacin.
T a m b i n en septiembre de 1830 estallaron motines en las ciudades del
centro de A l e m a n i a , en noviembre la ola revolucionaria alcanz a Polonia,
y a comienzos de 1831 se extendi a los estados italianos. Pero estos m o v i mientos fueron sofocados. Los prncipes alemanes reprimieron a los liberales y controlaron fcilmente los focos de insurreccin. Los revolucionarios
polacos e italianos fueron impotentes frente a los estados absolutistas - R u sia y Austria, respectivamente- a los que estaban sometidos. Las diferencias
dentro de las fuerzas movilizadas, entre la burguesa y las masas populares
por un lado, entre quienes aspiraban a reformas m s radicales y entre los l i berales que aspiraban nicamente a modernizar el sistema poltico, por
otro, fueron factores que debilitaron a los revolucionarios. Sin embargo,
quedaba el impulso para un nuevo asalto.

Las revoluciones de 1848: "la primavera de los pueblos"

De las revoluciones de 1830 slo haba quedado un testigo, Blgica, independiente y con una Constitucin liberal. En Francia, el viraje conservador de la m o n a r q u a de Luis Felipe de Orleans supona para muchos la
traicin a la revolucin que lo haba llevado al trono. En Italia, los austracos mantenan su frrea presencia; en Alemania, se posponan los ideales de
unidad nacional mientras en muchos estados los prncipes gobernaban con
un rgimen prcticamente absolutista; en Polonia, los rusos haban suprimido todas las libertades. Pero en 1848 se intent el nuevo asalto: las similitudes c o n las revoluciones de la dcada de 1830 fueron muchas, pero
tambin se registraban significativas diferencias.

Las nuevas bases revolucionarias: democracia y socialismo

Los movimientos de 1848 fueron bsicamente movimientos democrticos.
En efecto, frente a ese liberalismo poltico que se defina por oposicin al
Antiguo R g i m e n , las revoluciones del 48 buscaron profundizar sus contenidos. Se c o m e n z a reivindicar el derecho de voto para todos los ciudadanos: no haba democracia sin sufragio universal. En el mismo sentido, se
prefera hablar de soberana popular en lugar de soberana nacional. Segn

140

SUSANA BIANCHI

se observaba, el trmino "nacin" pareca referirse a una entidad colectiva

abstracta; en la prctica esa soberana era ejercida nada m s que por una
minora. El trmino "pueblo," en cambio, subrayaba la totalidad de los i n dividuos; el "pueblo" al que invocaban los revolucionarios del 48 era el
conjunto de los ciudadanos y no una abstraccin jurdica. Y si el liberalismo se haba inclinado por las monarquas constitucionales como forma de
gobierno, esta democracia consideraba a la repblica como la forma poltica ms idnea para el ejercicio del sufragio universal, la soberana popular
y la garanta a las libertades. Pero haba ms. Se comenzaba a acusar al l i beralismo de predicar una igualdad estrictamente jurdica, de igualdad ante la ley, pero de permanecer insensible ante los contrastes sociales de
riqueza/pobreza, cultura/analfabetismo. Era necesario tambin luchar por
la reduccin de las desigualdades en el orden s o c i a l . 1 0
Incluso, ya haba comenzado a pronunciarse la palabra socialismo. En
Francia, por ejemplo, Charles Fourier fue uno de los principales exponentes de lo que se llam el "socialismo u t p i c o " . En su obra El nuevo mundo
industrial ) haba denunciado la propiedad privada, la competencia y
la libertad de comercio como las bases de la desigualdad social. Pero F o u rier no slo criticaba, sino que tambin p r o p o n a un proyecto para construir una sociedad racional y armnica el nuevo m u n d o i n d u s t r i a l basado en el principio de cooperacin. T a m b i n Etienne Cabet rescataba
las ideas comunitarias presentes en las viejas utopas para formular en su
novela Viaje por Icaria (1841) un proyecto de sociedad comunista. Pero fue
tal vez Louis Blanc quien mayor influencia ejerci en la formacin del socialismo francs: en su obra Organizacin del Trabajo (1840) propona, como medio para transformar la sociedad y suprimir el m o n o p o l i o burgus
sobre los medios de produccin, la creacin de "talleres sociales", cooperativas de produccin montadas con crditos estatales. En sntesis, delegaba
en el Estado la tarea de la "emancipacin del proletariado".
Pero no se trataba slo de pensadores tericos. Desde , haban
surgido organizaciones de trabajadores -embriones de los futuros sindicat o s - y peridicos c o m o el Journal des Ouvriers y Le Peuple se transformaban en los canales de difusin de las nuevas ideas. De este m o d o , Auguste
Blanqui que a diferencia de los otros socialistas propiciaba la insurreccin
armada como nico m t o d o vlido para la toma del poder p o l t i c o - inspir un movimiento organizativo. Mientras las agrupaciones carbonarias republicanas reclutaban a la burguesa letrada (profesionales, estudiantes
universitarios), las organizaciones blanquistas c o m o las Sociedades de las
1 0

Vase Agulhon, Maurice (1973), cap. 1.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

141

Familias, reclutaban adeptos entre los sectores populares y el incipiente

proletariado francs. En este sentido, las nuevas ideas reflejaban las transformaciones de la sociedad. En Francia, como veremos en el siguiente captulo, estaba inicindose el proceso de industrializacin. Es cierto que n
primaban las antiguas formas de o en los talleres tradicionales, pero
la mecanizacin de las industrias del algodn y la lana y, posteriormente, la
construccin de los ferrocarriles haban comenzado a conformar el ncleo
inicial de la clase obrera.
Si bien su doctrina, considerada la base del pensamiento anarquista,
fue sistematizada en la segunda mitad del siglo XIX, la obra de P. J. Proudhon
Qu es la propiedad? (1840) caus un fuerte impacto en los medios socialistas. Fuertemente antiautoritario, Proudhon consideraba que la propiedad privada implicaba la negacin de la libertad y de la igualdad, categoras que constituyeron el ncleo de su pensamiento. Para l, la nica forma
de asociacin vlida era la que derivaba del espritu solidario, es decir, el
mutualismo. Organizaciones de autogestin econmica y autoadministracin poltica deban multiplicarse por todo el territorio con independencia
de todo estatismo. De all surgira un estado de no gobierno, la anarqua,
al cual atribua una carga de orden capaz de contraponerse al desorden dominante en la e c o n o m a burguesa.

Los movimientos revolucionarios de 1848

La administracin de Luis Felipe, apoyndose en grupos de la burguesa financiera, controlaba un gobierno en el que la participacin electoral estaba
restringida a quienes tenan derecho de voto, el pas legal. Pero el descontento creca alimentado por las sospechas de que la administracin estaba corrompida y el Estado se dedicaba a beneficiar a especuladores y financistas.
La situacin se a por la crisis econmica que afectaba a Europa. En
efecto, desde 1846, una drstica reduccin en la cosecha de cereales haba
desatado oleadas de agitacin rural. Pero tambin el alza de los precios de
los alimentos y la reduccin del poder adquisitivo haban generado, en las
ciudades, la crisis del comercio y de las manufacturas, con las secuelas de
la desocupacin. Es cierto que las revoluciones estallaron, en 1848, cuando la situacin econmica haba comenzado a estabilizarse, pero la crisis, al
erosionar la autoridad y el crdito del Estado, intensific y sincroniz los
descontentos, preparando el terreno para la propaganda . En sntesis, las consecuencias de crisis se combinaban con el descontento poltico.
En ese contexto, la oposicin al gobierno de Luis Felipe c o m e n z a
realizar una " c a m p a a de banquetes" donde se reunan los representantes

142

SUSANA BIANCHI

de los distintos sectores polticos para tratar temas de la poltica reformista, fundamentalmente, la cuestin de la ampliacin del derecho de sufragio. El 22 de febrero de 1848, la prohibicin del ministro G u i z o t de uno
de esos banquetes, que deba celebrarse en un restaurant de los C a m p o s
Elseos, fue la seal para el estallido: durante dos das la muchedumbre se
a d u e de las calles, levant barricadas en los barrios de Pars y, en la noche del 24, asalt las Tulleras. A n t e el curso que haban tomado los acontecimientos, Luis Felipe abdic. La presin popular i m p i d i que se tomara
una solucin tibia: se p r o c l a m la Repblica y se estableci un G o b i e r n o
provisional donde se vislumbraba el compromiso entre todos los sectores
que haban participado en el levantamiento. En efecto, el G o b i e r n o , presidido por el poeta Alphonse Lamartine estaba compuesto por republicanos
liberales, demcratas, socialistas e incluso por un representante de los obreros de Pars. Se elabor un programa que estableca el sufragio universal, la
abolicin de la esclavitud en las colonias, la libertad de prensa y de reunin,
la supresin de la pena de muerte. Pero tambin se introdujeron los reclamos socialistas: derecho al trabajo, libertad de huelga, limitacin de la jornada laboral. Para atender las demandas sociales se estableci una comisin
que funcionaba en Luxemburgo, presidida por Louis Blanc, y para paliar
el problema del desempleo se crearon los Talleres Nacionales.
Pero pronto comenzaron las dificultades. Quienes aspiraban a la repblica "social" pronto fueron confrontados por quienes aspiraban a la repblica "liberal". Las elecciones de abril fueron la prueba decisiva: 500 escaos
para los republicanos liberales, 300 para los monrquicos y 80 para los socialistas establecieron el lmite. Las elecciones demostraban el dbil peso que
an tena la repblica, que los sentimientos monrquicos an tenan races
vivas. Pero sobre todo demostraban el temor de los franceses a la repblica
"social". El gobierno de Lamartine evolucion entonces hacia polticas ms
conservadoras. Se elabor un proyecto de construccin de ferrocarriles para
atemperar la desocupacin y, fundamentalmente, para alejar de Pars a los
obreros ferroviarios; y, en segundo lugar, se comenz a preparar la disolucin de los Talleres Nacionales, centros de propaganda socialista.
Las medidas tomadas por el gobierno de Lamartine dieron lugar a mar
nifestaciones de descontento que pronto se transformaron en un estallido
social (junio de 1848), que fue violentamente reprimido por Cavaignac,
ministro de Guerra. Se terminaba as toda expectativa sobre la "repblica
social". El tono autoritario que fue adquiriendo el gobierno se expres tambin en la nueva Constitucin (noviembre de 1848) que confera fuertes
poderes al Presidente de la Repblica y haba borrado de su p r e m b u l o toda declaracin sobre el derecho al trabajo. A fines de a o , a sum a la presi-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

143

dencia Luis N a p o l e n Bonaparte, apoyado por el Partido del O r d e n cuyo

programa defenda la propiedad, la religin, el reestablecimiento de la guillotina y negaba el derecho de asociacin. En sntesis, el temor a la "repblica social" haba llevado a la burguesa francesa a abrazar la reaccin.
Los acontecimientos franceses fueron inseparables de la ola revolucionaria que agit a Europa en 1848. Italia, los territorios alemanes, Prusia, el
imperio austraco se vieron agitados por movimientos que mostraban caractersticas comunes: a las reivindicaciones polticas, se agregaba la insurreccin social. En Italia se sumaba el componente nacionalista, la
expulsin de los austracos, como paso para la unificacin. Pero las insurrecciones populares, que siguiendo los postulados de M a z z i n i , se produjeron en Florencia, Venecia, R o m a - d e donde debi huir el P a p a - y otras
ciudades italianas pronto fueron sofocadas por la flota austraca y el ejrcito francs que envi Luis N a p o l e n Bonaparte. D e s p u s de los fracasos del
48, nicamente el reino de Piamonte-Cerdea, bajo el reinado de Vctor
M a n u e l III, contaba con una Constitucin liberal. De all saldrn las bases
para la posterior unificacin (1870).
La agitacin revolucionaria tambin se p r o p a g a Austria y a los estados alemanes. Mientras el pueblo de V i e n a se levantaba en armas y obligaba a huir al canciller M e t t e r n i c h , en otras regiones del Imperio - B o h e m i a ,
Hungra y los estados italianos del norte- estallaban las insurrecciones. En
Prusia, la n de Berln exigi al rey una constitucin, mientras los
dems estados alemanes se movilizaban y los partidarios de rgimen constitucional reunan en Francfort un congreso con el objetivo de unificar A l e mania. Pero los soberanos absolutistas se apoyaron mutuamente para
frustrar a los revolucionarios, de este modo, los levantamientos fueron sofocados por las fuerzas de las armas.
Las revoluciones del 48 rompieron c o m o grandes olas, y dejaron tras
de s poco ms que el m i t o y la promesa. Si haban anunciado la "primavera de los pueblos", fueron - e n efecto- tan breves como una primavera. Sin
embargo, de all se recogieron enseanzas. Los trabajadores aprendieron
que no obtendran ventajas de una revolucin protagonizada por la burguesa y que deban imponerse con su fuerza propia. Los sectores ms conservadores de la burguesa aprendieron que no podan ms confiar en la
fuerza de las barricadas. En lo sucesivo, las fuerzas del conservadurismo deberan defenderse de otra manera y tuvieron que aprender las consignas de la
"poltica del pueblo". La eleccin de Luis N a p o l e n - e l primer jefe de Estado moderno que gobern por medio de la demagogia- ense que la democracia del sufragio l era compatible con el orden social. Pero las
rr s del 48 significaron fundamentalmente - a l menos en Europa

144

SUSANA BIANCHI

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

145

el texto de La Marsellesa, himno de la revolucin; se rene la Conven-

occidental- el fin de la poltica tradicional y demostraron que el liberalismo,

la democracia poltica, el nacionalismo, las clases medias e incluso las clases
trabajadoras iban a ser protagonistas permanentes del panorama poltico.

cin que proclama la R e p b l i c a .

1792

Primera c o a l i c i n (Prusia, Austria y Piamonte) contra Francia. Victoria

francesa en Valmy. Francia anexa B l g i c a d e s p u s de la victoria de Jemmpes. C o n v e n c i n Nacional francesa: p r o c l a m a c i n de la R e p b l i c a .

1793

1760

Jorge III es coronado rey de Inglarerra.

1762

Catalina la Grande llega al trono de Rusia con el proyecto de occidentalizar las costumbres y el pensamiento.

1763

Tras la Guerra de los Siete A o s , se firma la Paz de Pars: Gran Breraa

obtiene C a n a d y Luisiana de Francia, y Florida de E s p a a .

1767
1774

E x p u l s i n de los jesutas de E s p a a .
Luis X V I , rey de Francia. Designa al fisicrata Turgor como ministro de
finanzas para la aplicacin de un programa de reformas que fracasa por
la o p o s i c i n nobliliaria.

1775

Comienza la guerra de la independencia en los Estados Unidos.

En Inglaterra, empieza la utilizacin industrial del vapor.

1776

D e c l a r a c i n de la independencia de los Estados Unidos.

1777

B e n j a m n Franklin es el primer embajador de los Estados Unidos en Pars.

1778

Francia se alia con Esrados Unidos en la guerra contra Inglaterra; el ministro de Finanzas intenta cubrir las deudas de guerra con la creacin de
nuevos impuestos.

1783

Se firma la Paz de Pars por la que Inglaterra reconoce la independencia

1785

Primera fbrica de hilados a vapor en Nottingham.

de los Estados Unidos.

1788

la guerra entre Francia e Inglaterra.

1794

de los Estados Generales. Sieyes publica el panfleto Qu es el Tercer Esen el gobierno.

toria francesa en Fleurus.

Francia firma tratados de paz con Prusia, Holanda y E s p a a .

1796

N a p o l e n Bonaparte es comandante en jefe del ejrcito francs; victorias

en Italia.

1798

En Francia, se r e n e n los Estado Generales; un levantamiento popular

toma de la Bastilla; se da a conocer la D e c l a r a c i n de los Derechos del

1799

Francia le declara la guerra a Austria. Tras el golpe del 18 brumario, Na-

1801

Se firma la paz entre Francia y Rusia.

1802

Francia firma la Paz de Amiens con Inglaterra; N a p o l e n es C n s u l V i -

1803

Se rompe la paz de Amiens.

1804

Se promulga el C d i g o n a p o l e n i c o . N a p o l e n es coronado Emperador;

1805

Tercera c o a l i c i n (Inglaterra, Austria y Prusia) contra Francia. Capitula-

p o l e n es designado C n s u l .

talicio.

se rompen las relaciones entre Francia y Rusia.

c i n a u s t r a c a en Ulms. En Trasfalgar, el almirante Nelson derrota a la
flota f r a n c o - e s p a o l a . Victoria francesa en Austerliz.
1806

1790

En Francia, se promulga la C o n s t i t u c i n Civil del Clero que ser condenada por el Papa.

1791

En Francia se promulga la C o n s t i t u c i n ; comienza a sesionar la Asamblea

legislativa; el rey Luis X V I fracasa en su intento de huida.

1792

francesas en Jena y Auestard. Francia establece el bloqueo continental.

1807

Las tropas de N a p o l e n ocupan Portugal.

1808

N a p o l e n anexa Roma d e s p u s de la ruptura de relaciones con el Papa.

E n E s p a a , tras la o c u p a c i n francesa, es coronado monarca J o s Bonaparte, hermano de N a p o l e n .

1809

Quinta c o a l i c i n (Inglaterra, E s p a a y Austria) contra Francia. Victoria

francesa en Wagram. N a p o l e n contrae matrimonio con la princesa austraca, M a r a Luisa, hija de Francisco I.

1810

S u b l e v a c i n general de las colonias e s p a o l a s en A m r i c a . En Rusia, el

zar Alejandro I rompe el bloqueo continental.

1811
1812

D e s r d e n e s ludistas en Gran Bretaa.

N a p o l e n invade Rusia donde sufre importantes derrotas. Sexta coalicin (Prusia, Rusia, Austria y Suecia) contra Francia. S i m n Bolvar ini-

Francia declara la guerra a Austria; Rouget de Lisie compone la m s i c a y

cia su c a m p a a libertadora en Venezuela.

1813

" Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1978), pp. 11-61.

Cuarta c o a l i c i n (Inglaterra, Prusia y Rusia) contra Francia. Victorias

Primeras invasiones inglesas en el R o de la Plata.

Hombre y el Ciudadano.
En Estados Unidos, George Washingron es el primer presidente.

E x p e d i c i n de N a p o l e n Bonaparte a Egipto. Segunda c o a l i c i n (Rusia

e Inglaterra) contra Francia.

Carlos IV, sucede a su padre, Carlos III, como rey de E s p a a .

1789

En Francia, estalla el golpe de thermidor; se organiza el Directorio. Vic-

1795

En Francia, la Asamblea de Notables intima al rey para la convocatoria

tado? que demandaba la participacin de los representantes de la nacin

En Francia se proclama la nueva C o n s t i t u c i n . El rey Luis X V I es guillotinado. Robespierre domina el C o m i t de S a l v a c i n P b l i c a . Se declara

Cronologa"

Concordato de Fontainebleau. Holanda proclama la independencia. Nap o l e n devuelve la corona de E s p a a a Fernando VII.

146

1814

1815

SUSANA BIANCHI

Tras la c a m p a a de Francia, los aliados entran en Pars. N a p o l e n abdi-

1838

Comienza la a g i t a c i n cartista en Gran B r e t a a .

ca y es llevado a la isla de Elba. En Francia se restaura la m o n a r q u a bor-

1840

La "guerra del opio" en China. Los ingleses llegan a Nueva Zelandia.

b n i c a con Luis XVIII.

1842

Los ingleses ocupan Hong-Kong.

Stephenson inventa la locomotora.

1843

Tras los "Cien d a s " , N a p o l e n es derrotado en la batalla de Waterloo y

Los ingleses en Natal. Los boers, colonos de origen holands, crean en

frica la R e p b l i c a Libre de Orange.

desterrado en la isla Santa Elena. El Congreso de Viena rehace el mapa

1844

de Europa. Se forma la Santa Alianza.

1845

Federico Engels publica La situacin de la clase obrera en Inglaterra.

Se organiza la C o n f e d e r a c i n g e r m n i c a integrada por 35 p r n c i p e s , en-

1847

Crisis e c o n m i c a en Europa. En California se descubre oro. Conferencia

tre ellos los reyes de Inglaterra (casa Hannover), Dinamarca (Holstein),

Las Provincias Unidas del R o de la Plata declaran la independencia.

Inglaterra comienza la guerra de conquista de la India.

internacional obrera en Londres. Marx y Engels escriben el Manifiesto

Pases Bajos (Luxemburgo).

1816

147

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

Comunista.
1848

Revoluciones en Europa. E n Francia se establece la repblica y el sufra-

1817

El Papa condena las independencias americanas.

gio universal. Insurrecciones en Italia, Alemania y Austria.

1819

En Alemania se crea la U n i n Aduanera (Zollverein).

Estados Unidos anexa los territorios mexicanos de Texas, Nuevo M x i c o

En Inglaterra comienza la m o v i l i z a c i n por la reforma electoral.

y Alta California.

1820

Levanramientos liberales en E s p a a y Portugal.

En Inglaterra Jorge IV llega al trono; queda firmemente establecido el sistema institucional, en el que alternan los partidos tory (conservador) y

whigs (liberal), con el predominio de la C m a r a de los Comunes mediante el estrecho control del gabinete de ministros.
1821

Referencias bibliogrficas
Agulhon, Maurice (1973), 1848 ou l'apprentissage de la Rpublique, Pars, Seuil,

Comienza la guerra de independencia de Grecia contra los turcos. Independencia de Per y de M x i c o .

1822

Independencia de Brasil.

1823

Reestablecimiento del absolutismo en E s p a a . Las Provincias Unidas de

cap. 1.
Berg, Maxine (1987), La era de las manufacturas, 1700-1820. q stq historia

de la Industrial britnica, Barcelona, C r t i c a , cap. 6 "La manufactura d o m s t i c a y el trabajo de las mujeres", pp. 145-172.

Centro A m r i c a (Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica) declaran la independencia.

1824

Chartier, Roger (1995), Espacio crtica y desacralizacin en el siglo XVIII. Los

Carlos X llega al trono de Francia intensificando las polticas absolutistas.

orgenes culturales de la Barcelona, Gedisa, cap. 2 "Espa-

Las victorias de B o l v a r en J u n n y de Sucre en Ayacucho consolidan las

cio p b l i c o y o p i n i n pblica", pp. 33-50.

independencias americanas.
1825

Segunda condena papal a las independencias americanas.

1830

Revoluciones liberales en Europa. Luis Felipe de Orleans es proclamado

Furet, Francois (1980), Pensar la Barcelona, Petrel.

Hobsbawm, Eric J. (1982), Industria e Imperio.

rey jurando obediencia a la C o n s t i t u c i n . B l g i c a se independiza de H o -

Industrial", cap. 3 " L a R e v o l u c i n Industrial, 1780-1840" y cap. 4 "Los re-

landa. Insurrecciones en los estados italianos y Polonia.

Guillermo IV llega al trono de Inglaterra.
1831

J o s Mazzini funda la "Joven Italia".

1832

En Inglaterra se aprueba el proyecto de reforma electoral del primer mi-

1833

Tras la muerte de Fernando VII hereda el trono de E s p a a su hija Isabel

nistro Gray que aumenta el n m e r o de ciudadanos con derecho al voto.

anulando la t r a d i c i n por la cual no p o d a n heredar el trono las mujeres.
Por la o p o s i c i n del infante don Carlos, hermano del rey, comienzan las
guerras carlistas.
1834

En Inglaterra se promulgan las "leyes de pobres".

Se promulga el manifiesro de la Joven Europa.

1837

E n Gran Bretaa, muere sin dejar herederos Guillermo IV, le sucede en

el trono su sobrina, Victoria, quien inicia un largo reinado (hasta 1901).

q historia econmica de Gran

Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel, cap. 2 " E l origen de la R e v o l u c i n

sultados humanos de la R e v o l u c i n Industrial", pp. 34-93.
.

(1992), Los ecos de La Marsellesa, Barcelona, Crtica, cap. 1 " U n a revoluc in de la clase media", pp. 17-56.
(1997), La era de la Buenos Aires, C r t i c a , cap. 6 "Las revoluciones", pp. 116-137.

Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1978), t Penguin Atlas of His-

tory. II: the to the Present, Middlesex-Nueva

York, Penguin Books, pp. 11-61.
Mori, Giorgio (1983), La Industrial. Economa y sociedad en Gran Bre-

taa en la segunda mitad del siglo XVIII, Barcelona, C r t i c a , cap. 2 " E l desarrollo del modo de p r o d u c c i n capitalista en Gran B r e t a a " , pp. 20-43.

SUSANA BIANCHI

Thompson, Edward P. (1977), La formacin histrica de la clase obrera en Inglaterra, 1780-1832, t. I, Barcelona, Laia, P r l o g o .
Vovelle, Michel (1984), Introduccin a la historia de la Barcelona, Crtica, pp. 11-78.

IV
EL APOGEO DEL M U N D O

S (1848-1914)

1. El triunfo del capitalismo

La segunda mitad del siglo X I X corresponde indudablemente a la poca del
triunfo del capitalismo. El triunfo se manifestaba en una sociedad que, habiendo asumido los valores burgueses, consideraba que el desarrollo econmico radicaba en las empresas s s y en un o
o entre un mercado barato para las compras - i n c l u y e n d o la mano de
o b r a - y un mercado caro para las . Se consideraba que una economa sobre tal fundamento, y descansando sobre una burguesa cuyos mritos y energas la haban elevado a su acrual posicin, iba a crear un m u n d o
no slo de riquezas correctamente distribuidas, sino tambin de razonamiento, ilustracin y oportunidades crecientes para todos. C o n el capitalismo triunfaban la burguesa y el liberalismo, en un clima de confianza y
optimismo que consideraba que cualquier obstculo para el progreso poda
ser superado sin mayores inconvenientes.

Capitalismo

industrializacin

En la segunda mitad del siglo X I X , el m u n d o se hizo capitalista y una significativa minora de pases se transformaron en economas industriales. Es
cierto que, por lo menos hasta 1870, Inglaterra mantuvo su primaca en el
proceso de industrializacin y su indiscutible hegemona dentro del rea
capitalista. La misma industrializacin que comenzaba a generarse en el
continente europeo ampli la demanda de carbn, de hierro y de maquinarias britnicas. Incluso, la prosperidad permita una mayor demanda de
bienes de consumo procedentes de Inglaterra. De este modo, una rama tradicional como la textil experiment un notable progreso basado en la mayor mecanizacin de la produccin: entre 1857 y 1874 el n m e r o de
telares mecnicos se haba elevado en 5 5 % . La minera y la siderurgia, por
s
u parte, tambin mantenan un elevado nivel de crecimiento: hacia 1870

150

SUSANA BIANCHI

todava ms de la mitad de la produccin mundial de hierro proceda de

Inglaterra. Esta primaca industrial estaba adems complementada con el
predominio en el comercio internacional.
S i n embargo, la posicin inglesa pareca amenazada. La misma
Revolucin Industrial haba desencadenado procesos de industrializacin
en un p u a d o de pases europeos como Francia, Blgica y A l e m a n i a , a los
que pronto se agregaran otros, ubicados fuera de Europa, como Estados
U n i d o s y J a p n . Eran sin duda una minora de pases, en un m u n d o que
continuaba siendo predominantemente rural, pero sus efectos resultaran
notables.
En Francia, durante el perodo del Segundo Imperio, al calor de la
prosperidad e c o n m i ca de los aos 1850-1870 y por polticas que la favorecan, la industria pudo conformar una estructura productiva moderna
donde se impuso el sistema fabril. Es cierto que, a diferencia de lo que ocurri en Inglaterra o en Alemania, la produccin en p e q u e a escala perdur
con tenacidad. s la industria moderna se concentraba en algunos
puntos - P a r s , L y o n , Marsella, la Lorena-, en el resto de pas se mantenan
las viejas estructuras productivas. La clave para explicar la lentitud de la i n dustrializacin francesa puede encontrarse en la sociedad agraria: el predom i n i o de la pequea propiedad frenaba la conformacin del mercado
interno y el xodo de la poblacin del campo. Hasta fines del siglo X I X ,
Francia continuaba siendo un pas mayoritariamente rural.
Sin embargo, el impulso para la industrializacin provino de las polticas del Estado y de sus necesidades estratgicas. D i c h o de otra manera, el
impulso dado por el Segundo Imperio a la construccin de ferrocarriles - a l
otorgar favorables condiciones a las empresas concesionarias, garantizar a
las lneas recin construidas un beneficio del 4% sobre el capital, y otorgar
prstamos que cubrieran buena parte de la inversin i n i c i a l - sentaron las
bases de la industria francesa. En efecto, el desarrollo ferroviario trajo aparejado una gran demanda para la siderurgia y estimul las s hacia la industria pesada. Incluso, el grueso de la produccin a se
concentr en grandes empresas cuyas fbricas no tenan precedentes en Inglaterra tanto por su t a m a o como por su organizacin.
La primera etapa de la Revolucin Industrial inglesa - l a de los textiles se haba basado en innovaciones tecnolgicas sencillas y de bajos costos pero ste no era el caso de Francia que se incorporaba al proceso de
industrializacin en una etapa mucho ms compleja - l a de los ferrocarriles- y que exiga una gran acumulacin de capitales. Sin embargo, el obstculo pudo ser superado por la capacidad de adaptacin del sistema
bancario francs que pudo concentrar el capital repartido entre millares de

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

151

pequeos ahorristas y orientarlo hacia las actividades productivas. En este

sentido, el sistema bancario francs pareca mostrarse ms permeable a los
requerimientos de la industria que el sistema britnico. No slo la alta banca tradicional orient parte de su cartera de crditos al sector industrial, sino que aparecieron nuevas casas bancarias adaptadas a tal fin. Es el caso,
por ejemplo, del Credit M o b i l i e r , fundado en 1852 por los hermanos Pereire, que estimul el ahorro para o hacia las empresas s e
industriales. Incluso, la ley de 1867 por la que el Estado autoriz la libre
constitucin de sociedades a n n i m as fue un instrumento que permita canalizar el p e q u e o ahorro y concentrar capitales para la inversin.
De este m o d o , a partir de las iniciativas del Estado y de la participacin del capital bancario, a pesar de las dificultades que desde 187 pudieron afectar el desarrollo del capitalismo industrial francs, ste mantuvo su
ritmo de constante crecimiento. As, en los primeros aos del siglo X X ,
Francia posea ya el perfil de un pas industrial moderno.
La industrializacin alemana - c o n su principal polo en P r u s i a - tambin arranc en la dcada de 1850 estrechamente ligada al desarrollo de
una red ferroviaria que, hacia 1870, era la ms densa del continente. La
construccin de ferrocarriles permiti cuadriplicar la produccin de hierro
entre 1850 y 1870, y en este ltimo a o , A l e m a n i a ya ocupaba el segundo
lugar entre los pases europeos productores de hulla. Incluso, la industria
qumica tuvo un importante desarrollo en la dcada de 1860 a travs de la
explotacin de las potasas de Stassfurt. De este m o d o , A l e m a n i a , m s que
ningn otro pas europeo, pudo basar su proceso de industrializacin en la
industria pesada, en la mecanizacin intensiva y en el pronto desarrollo de
grandes establecimientos fabriles. En esta lnea, su industrializacin alcanz un ritmo extraordinario: en 1893, A l e m a n i a ya superaba a Inglaterra en
la produccin de acero, y en 1903, en la produccin de hierro.
Cules fueron los factores que impulsaron el acelerado desarrollo del
capitalismo industrial en Alemania? En primer lugar, a diferencia de Francia, el m u n d o rural no constituy un obstculo para la industria. La concentracin de la tierra en grandes propiedades y la modernizacin de la
agricultura - q u e a los terratenientes a racionalizar sus explotaciones
mediante la m e c a n i z a c i n - oblig, sobre todo en las regiones orientales, a
millones de s agrcolas a abandonar el campo. M u c h o s emigraron al exterior, pero tambin muchos fueron absorbidos por Berln, H a m burgo y los nuevos centros industriales de A l e m a n i a occidental, sobre todo
en la regin del Rhur, formando una importante reserva de mano de obra
para la industria en expansin.
En segundo lugar, como en el caso de Francia, el sistema bancario t u -

152

SUSANA BIANCHI

vo una activa participacin en la financiacin de la industria. Ya desde la

dcada de 1840 los bancos privados jugaron un importante papel en la movilizacin del capital necesario para financiar la primera etapa de la expansin ferroviaria. D e s p u s de 1850 se fundaron tambin nuevos bancos con
orientacin industrial que mostraron gran capacidad de organizacin de
p r o m o c i n de las c o m p a a s industriales en las regiones de Renania-Westfalia, Silesia y Berln. En 1870 se p r o m u l g la ley que autorizaba la formacin de sociedades a n n i m a s - e n ese ao en Prusia surgieron 41 sociedades- que actuaron c o m o un poderoso agente de concentracin de capitales
dirigido a d e m s a la industria de la construccin, la minera, la metalurgia
y la industria textil.
A d e m s , tambin en el caso de Alemania, favoreci el desarrollo de la
industrializacin un marcado intervencionismo estatal. Ya desde antes de
la unificacin poltica, el gobierno de Prusia vinculaba estrechamente el
problema de la formacin y expansin del Estado alemn con el desarrollo
e c o n m i c o , principalmente, industrial. El objetivo era obtener una creciente autarqua e c o n m i ca y un eficaz podero militar. En este sentido, el
Estado particip directamente en la construccin de las lneas ferroviarias
percibidas como un instrumento de unificacin poltica y econmica. A d e m s , asegur los instrumentos jurdicos necesarios para la expansin de la
gran empresa y subsidi el surgimiento de actividades industriales consideradas estratgicas para la seguridad nacional. 1
Si bien slo unos cuantos pases se convertiran en e c o n o m as industriales, la expansin del capitalismo transformado en un sistema m u n d i a l
dejaba pocas reas que no estuvieran bajo su influencia. El m u n d o pareca
transformarse a un ritmo acelerado. En primer lugar, las ciudades crecan.
Es cierto que n Europa continuaba siendo predominantemente rural.
Pero el crecimiento de la poblacin (por s en la alimentacin y en la
higiene) y la introduccin de la mecanizacin en el campo generaba un excedente de mano de obra que no p o d a ser absorbido por las tareas rurales.
Y esto produjo un x o d o de poblacin rural. M u c h o s emigraron al extranjero -fue la poca de las grandes oleadas migratorias a Amrica y a Austral i a - , pero tambin muchos otros se dirigieron a las ciudades, donde la
oferta de trabajo era creciente y los salarios superiores.
De este m o d o , las ciudades comenzaron a crecer, pero como seala
H o b s b a w m , no era slo un cambio cuantitativo, las ciudades mismas se
transformaban rpidamente convirtindose en el smbolo indudable del capitalismo. La ciudad i m p o n a una creciente segregacin social entre los ba1

Vase Kemp.Tom (1976), pp. 79-166.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

153

rrios obreros y los nuevos barrios burgueses, con espacios verdes, con residencias iluminadas a gas y con calefaccin, y de varios pisos desde la aparicin del "ascensor". Incluso, los proyectistas urbanos consideraban que el
peligro potencial que significaban los pobres poda ser mitigado por la
construccin de avenidas y boulevares que permitieran contener toda amenaza de sedicin. Y en ese sentido, la remodelacin de Pars poda ser considerada p a r a d i g m t i c a . 2
En las ciudades tambin comenzaban a transformarse los m t o d o s de
circulacin y distribucin de mercancas. La aparicin de los "grandes almacenes" o "grandes tiendas" fue una novedad en Pars en 1850, que pronto se extendi a otras ciudades como Berln y Londres. El objetivo de estos
"grandes almacenes" era que el capital circulara , se haca necesario vender m u c h o , por lo tanto era necesario vender ms barato. Y esto transform la circulacin de los productos de consumo y signific la
ruina de muchos pequeos comerciantes e incluso de artesanos que todava haban podido sobrevivir.
Pero antes que la ciudad, era el ferrocarril el smbolo ms claro del capitalismo triunfante. No slo hubo una ampliacin notable de las vas frreas (en Europa, de 2.700 km en 1840, se pasa a 162.500 km en 1880),
sino que los ferrocarriles presentaron mejoras considerables en su construccin. Aumentaron la d y n de carga y los trenes para ros ganaron en confort: se diferenci entre los s de primera y segunda
clase - e n otra muestra de segregacin , al mismo tiempo que aparecan los cochecamas, los vagones restaurantes, la iluminacin a gas, los sistemas de calefaccin. Incluso se dio una mayor seguridad y regularidad en
la circulacin, sobre todo despus de la generalizacin del telgrafo.
Los ferrocarriles, como ya sealamos, tuvieron un importante papel
econmico en la construccin del capitalismo industrial. Constituyeron un
multiplicador de la economa global a travs de la demanda de productos
metalrgicos y de mano de obra. Pero tambin permitieron unificar mercados de bienes de consumo, de bienes de p r o d u c c i n y de trabajadores.
En sntesis, el ferrocarril desde 1850 fue el sector clave para el impulso de
la metalrgica y de las innovaciones tecnolgicas. Y este papel lo c u m p l i
hasta 1914, en que cedi su lugar a la industria armamentista.
La construccin de ferrocarriles se vincul estrechamente con el desarrollo de la navegacin martima. En rigor, muchas de las redes ferroviarias
fueron suplementarias de las grandes lneas de navegacin internacional.
En Amrica Latina, por ejemplo, los ferrocarriles unan a las regiones pro2

Vase Hobsbawm, Eric J. (1998), pp. 217-238.

154

SUSANA BIANCHI

ductoras de materias primas con los puertos que comunicaban con los pases industrializados. T a m b i n en Europa, las redes ferroviarias terminaban
en grandes puertos c o n instalaciones adecuadas para permitir la atracada de
navios de gran envergadura. Porque tambin la navegacin haba sufrido
cambios. Se aplicaba el vapor, y los barcos aumentaron sus dimensiones
permitiendo transportar mayores volmenes.
La construccin de grandes navios tambin produjo modificaciones en
otros aspectos. Su construccin exiga grandes volmenes de capitales por
los costos de p r o d u c c i n, que indudablemente estaban fuera del alcance de
los armadores tradicionales que paulatinamente fueron desplazados. Estos
fueron reemplazados por empresas de nuevo tiempo que concentraban
grandes capitales. En sntesis, la industria naviera - c o m o la construccin
de ferrocarriles- actu como un factor de concentracin del capital (problema sobre el que volveremos).
Estas transformaciones en el sistema de comunicaciones consolidaron
el capitalismo y le otorgaron una dimensin m u n d i a l . Permitieron que se
multiplicaran extraordinariamente las transacciones comerciales e
185 y , el comercio internacional a u m e n t en , dando como
resultado que e el m u n d o se transformara en una sola econom a interactiva. Era un sistema de comunicaciones que no tena precedentes en rapidez, volumen, regularidad e incluso bajos costos. Las redes que
una al m u n d o tendan a acortarse.
A n t e un m u n d o que se achicaba, en 1872 Julio Verne (1828-1905)
i m a g i n La vuelta al mundo en ochenta das, incluyendo las innumerables
peripecias que deba sufrir su infatigable protagonista Phileas Fogg. Cul
fue su recorrido? Fogg viaj de Londres a B r i n d i s i en barco a vapor y en
tren; luego volvi a embarcarse para cruzar el recin abierto C a n a l de Suez
y dirigirse a Bombay; desde all, por va martima lleg a H o n g - K o n g , Yokohama y, cruzando el Pacfico, a San Francisco en C a l i f o r n i a . En el recientemente inaugurado ferrocarril que cruzaba el continente norteamericano
-desafiando peligros como los ataques indios y las manadas de bisontesllegaba a N u e v a York, desde donde nuevamente en barco a vapor y en tren
retornaba a Londres. T o d o esto le llev a Phileas Fogg exactamente 81 das
incluyendo las mltiples aventuras -exigidas por el suspenso de la novelavividas. Hubiera sido posible hacer ese trayecto en 80 das, veinte aos antes? Indudablemente no. Sin el C a n a l de Suez ni ferrocarriles que cruzaban
el continente, sin la aplicacin del vapor en las comunicaciones un viaje semejante - s i n contar los das de puerto ni las aventuras v i v i d a s - no poda
durar menos de once meses, es decir, cuatro veces el tiempo que em ple
Phileas Fogg.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

155

El ejemplo de la novela de Verne nos sirve para mostrar q u queremos

decir con que el " m u n d o se achica". Pero tambin podemos preguntarnos
por q u Verne i m a g i n tal aventura. En ese sentido, Verne fue un hombre
de su tiempo. El tema de los viajeros, de aquellos que corren riesgos desconocidos -misioneros y exploradores en Africa, cazadores de mariposas en
las islas del sur, aventureros en el Pacfico-, apasionaba a los hombres de la
poca. Y esto era tambin consecuencia del "achicamiento" del m u n d o : el
hombre c o m n -desde la sala de su casa, en un confortable silln, leyendo
un l i b r o - p o d a vivir el proceso y descubrir regiones del m u n d o hasta entonces desconocidas.
C o m o decamos, las redes que unan al m u n d o comenzaban a acortarse, y en este sentido tuvo una importancia fundamental el telgrafo. Era un
invento reciente (1850) y alcanz gran difusin a partir del momento en
que se solucion el problema del tendido de los cables submarinos: en 1851
se unan Dover y Calais; en 1866, Europa y los Estados Unidos; en 1870,
la red llegaba a Oriente. El telgrafo tuvo una indudable importancia poltica y e c o n m i c a . Permita a los gobiernos comunicarse rpidamente con
los puntos m s alejados del territorio lo mismo que permita a los hombres
de negocios estar al tanto de la situacin de los mercados y la corizacin
del oro aun en lugares m u y distantes. Pero el uso m s significativo del telgrafo ocurri a parrir de 1851, cuando Reuter cre la primera agencia
telegrfica, configurando la noticia. o q u significaba? Que sucesos
que ocurran en los puntos m s lejanos de la tierra p o d a n estar a la maana siguiente en la mesa del desayuno de quien estaba leyendo el diario.
De este m o d o , se daba algo que, pocos aos antes, estaba totalmente fuera
de la imaginacin de la gente. La informacin estaba dirigida a d e m s al
gran pblico -favorecida por los progresos de la alfabetizacin- que permita a la gente dejar de v iv ir en una escala local, para vivir en una escala mayor, la escala del m u n d o . En sntesis, esta revolucin de las comunicaciones
permitan transformar al globo en una sola e c o n o m a interactiva y darle al
capitalismo una escala m u n d i a l .
Pero al m i s m o tiempo el resultado era paradjico: cada vez iban a ser
mayores las diferencias entre aquellos pases y regiones que p o d a n acceder
a la nueva tecnologa y aquellas partes del m u n d o donde todava la barca o
el buey marcaban la velocidad del transporte. El m u n d o se unificaba pero
tambin se agudizaban las distancias.
La expansin del capitalismo industrial tambin estuvo estrechamente vinculado c o n una aceleracin del progreso tecnolgico. En efecto, cada vez fue m s estrecha la relacin que se estableci entre ciencia,
tecnologa e industria. La Revolucin Industrial inglesa se haba desarro-

156

SUSANA BIANCHI

liado sobre la base de tcnicas simples, al alcance de hombres prcticos

con sentido c o m n y experiencia; en cambio, en la segunda m ita d del siglo X I X , el avance de la metalurgia, la industria q u m i c a , el surgimiento de
la industria elctrica se desarrollaban sobre la base de una tecnologa ms
elaborada. Los "inventos" pasaban ahora desde el laboratorio cientfico a
la fbrica. D i c h o de otra manera, el laboratorio del investigador pasaba a
formar parte del desarrollo industrial. En este sentido, el caso del clebre
Louis Pasteur (1822-1895) - u n o de los cientficos ms conocidos entre el
gran p b l i c o del siglo X I X - es ejemplificatorio: atrado por la bactereologa a travs de la q u m i c a industrial, a l se le deben tcnicas c o m o la "pasteurizacin".
En Europa, los laboratorios dependan por lo general de las universidades u otras instituciones cientficas, aunque se mantenan estrechamente vinculados a las empresas industriales; en Estados U n i d o s , en cambio, ya
haban aparecido los laboratorios comerciales que m u y pronto hicieron clebre a T h o m a s A l v a Edison (1847-1931) y a sus investigaciones sobre
electricidad. Y esta relacin entre ciencia, tecnologa e industria plante
una cuestin fundamental: los sistemas educativos se transformaron en elementos esenciales para el crecimiento e c o n m ic o. A partir de este m o m e n to, a los pases que les faltase una adecuada educacin masiva y adecuadas
instituciones de enseanza superior les habra de resultar m u y difcil transformarse en pases industriales, o por lo menos, quedaran rezagados. Y esto tambin permite explicar el atraso relativo que Inglaterra c o m e n z a
mostrar frente a Alemania donde los estudios universitarios fueron claramente orientados hacia la tecnologa.
Y la clara vinculacin entre ciencia, tecnologa e industria tambin
caus un profundo impacto en las conciencias. La ciencia, transformada en
una verdadera religin secular, fue percibida como la base de un "progreso" indefinido. Desde esta perspectiva se consideraba que no exista obstculo que no pudiera ser superado. C i e n c i a y progreso se transformaron en
dos conceptos fundamentales dentro de la ideologa burguesa.

Del capitalismo

liberal al

imperialismo

La "gran depresin"
A pesar del optimismo y de los xitos obtenidos, las dificultades no dejaban de plantearse. Tal como lo haba previsto Sismondi (1772-1842), uno
de los primeros crticos de la naciente economa capitalista, sta se vio so-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

157

metida a crisis peridicas, crisis inherentes a un sistema que se autocondenaba a momentos de saturacin del mercado por el crecimiento desigual de
la oferta y la demanda. De este m o d o , a los perodos de auge le sucedan
perodos de depresin en la que los precios caan d r a m t i c a m e n te e i n c l u so muchas empresas quebraban. A diferencia de las crisis anteriores -hasta
la de 1 8 4 7 - que eran crisis que se inciaban en la agricultura y que arrastraban tras de s a toda la e c o n o m a , estas otras eran ya crisis del capitalismo
industrial que se i m p o n a n a toda la vida e c o n m i c a . Sin embargo, pareca
que las mismas crisis generaban los elementos de equilibrio: cuando los
precios volvan a subir, se reactivaban las inversiones y comenzaba nuevamente el ciclo de auge. De este modo, las crisis eran percibidas como interrupciones temporales de un progreso que deba ser constante. D e n t r o de
la expansin de los a o s que transcurrieron entre 1850 y 1873, caracterizados por el alza constante de precios, salarios y beneficios, las crisis de
1857 y 1866 pudieron ser consideradas como manifestaciones de desequilibrios propias de una e c o n o m a en expansin.
Sin embargo, hacia los primeros aos de la dcada de 1870, las cosas
cambiaron. C u a n d o la confianza en la prosperidad pareca ilimitada se produjo la catstrofe: en Estados U n i d o s 39.000 s de lneas ferroviarias quedaron paralizadas por la quiebra, los bonos alemanes cayeron en
6 0 % y, hacia 1877, casi la mitad de los altos hornos dedicados a la produccin de hierro quedaron improductivos. Pero la crisis tena a d e m s un
componente que preocupaba a los hombres de negocios y que les adverta
que era m u c h o ms grave que las anteriores: su duracin. En efecto, en
1873 se iniciaba un largo perodo de recesin que se extendi hasta 1896
y que sus c o n t e m p o r n e o s llamaron la "gran depresin".
La cada de los precios, tanto agrcolas como industriales, era acompaada de rendimientos decrecientes del capital en relacin c o n el perodo
anterior de auge. A n t e un mercado de baja demanda, los stocks se acumulaban, no slo no tenan salida sino que se depreciaban; los salarios, en un
nivel de subsistencia, difcilmente podan ser reducidos; como consecuencia, los beneficios disminuan an ms rpidamente que los precios. El desnivel entre la oferta y la demanda se vea agravado por el incremento de
bienes producidos c o m o consecuencia de la irrupcin en el mercado m u n dial de aquellos pases que haban madurado sus procesos de industrializacin. La edad de oro del capitalismo "liberal" pareca haber terminado. Y
esto tambin iba a afectar la poltica.
En efecto, la crisis haba minado los sustentos del liberalismo: las prcticas proteccionistas pasaron entonces a formar parte corriente de la poltica econmica internacional. De este modo, ante la aparicin de nuevos

158

SUSANA BIANCHI

pases industriales, la depresin enfrent a las e c o n o m as nacionales, donde los beneficios de una parecan afectar la posicin de las otras. En sntesis, en el mercado no slo competan las empresas, sino tambin las
naciones. Pero si el proteccionismo fue casi una reaccin instintiva frente a
la depresin no fue sin embargo la respuesta e c o n m i ca m s significativa
del capitalismo a los problemas que lo afectaban. En el marco de las econ o m a s nacionales, las empresas debieron reorganizarse para adaptarse a las
nuevas caractersticas del mercado: intentando ampliar los mrgenes de beneficios, reducidos por la competitividad y la cada de los precios, la respuesta se encontr en la concentracin e c o n m i ca y en la racionalizacin
empresaria.
En primer lugar, se aceler la tendencia a la concentracin de capitales, es decir, a una creciente centralizacin en la organizacin de la produccin. En Francia, por , en 186 haba 395 altos hornos que
producan 960.000 toneladas de hierro colado, en 1890 haba 96 altos hornos que producan 2.000.000. En sntesis, la produccin aumentaba,
mientras que el n m e r o de empresas disminua. Si bien el proceso no fue
universal ni irreversible, lo cierto es que la competencia y la crisis eliminaron a las empresas menores, que desaparecieron o fueron absorbidas por las
mayores; las triunfantes grandes empresas, que pudieron producir en gran
escala, abaratando costos y precios, fueron las nicas que pudieron controlar el mercado.
En segundo lugar, la concentracin se c o m b i n dentro de las grandes
empresas c o n polticas de racionalizacin empresaria. Esto inclua una modernizacin tcnica que permita lograr el aumento de la productividad (y
dar a la empresa un mayor poder competitivo). Pero a d e m s la racionalizacin inclua la llamada "gestin cientfica" impulsada por F. W. Taylor. Segn Taylor, la forma tradicional y emprica de organizar las empresas ya no
era eficiente, era necesario por lo tanto darle a la gestin empresarial un carcter ms racional y cientfico. Para ello elabor una serie de pautas para
lograr un mayor rendimiento del trabajo. De este m o d o , el taylorismo se
expres en m t o d o s que aislaban a cada trabajador del resto y transferan
el control del proceso productivo a los representantes de la direccin, o que
d e s c o m p o n a n sistemticamente el proceso de trabajo en componentes
cronometrados e introduca incentivos salariales para los trabajadores ms
productivos. C o m o veremos ms adelante, a partir de 1918 el nombre de
Taylor fue asociado al de H e n r y Ford, identificados en la utilizacin racional de la maquinaria y de la mano de obra con el objetivo de maximizar la
produccin.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

159

La poca del imperialismo

Desde algunas perspectivas, el imperialismo fue la m s importante de las
salidas que se presentaba para superar los problemas del capitalismo despus de la "gran depresin". Los historiadores han debatido si ambos fenmenos p o d a n vincularse. Indudablemente no puede establecerse un nexo
mecnico de causa-efecto. Sin embargo, tambin es indudable que la presin de los inversores que buscaban para sus capitales salidas m s productivas, as c o m o la necesidad de encontrar nuevos mercados y fuentes de
aprovisionamiento de materias primas pudo contribuir a impulsar polticas
expansionistas que incluan el colonialismo. A d e m s , en un m u n d o cada
vez ms dividido entre pases ricos y pases pobres haba muchas posibilidades de encaminarse hacia un modelo poltico en donde los ms avanzados dominaran a los ms atrasados. Es decir, haba muchas posibilidades de
transformarse en un m u n d o imperialista.
De este modo, los aos que transcurren entre 1875 y 1914 constituyen el perodo conocido como la poca del imperialismo, en el que las potencias capitalistas parecan dispuestas a imponer su supremaca e c o n m i c a
y militar sobre el m u n d o . Era, en este sentido, una nueva forma de imperio sustancialmente diferente de las otras pocas imperiales de la historia.
Durante esos aos, dos grandes zonas del m u n d o fueron totalmente repartidas entre las potencias ms desarrolladas: el Pacfico asitico y frica. No
qued ningn Estado independiente en el Pacfico, totalmente dividido
entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses, estadounidenses y, en
una escala m s modesta, J a p n ; en la primera dcada del siglo XX, frica
perteneca -excepto algunas pocas regiones que resistan la conquista- a los
imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus y espaol.
De este modo, amplios territorios de Asia y de frica quedaron subordinados a la influencia poltica, militar y e c o n m i ca de Europa. T a m b i n a
Amrica Latina llegaron las presiones polticas y econmicas, aunque sin
necesidad de efectuar una conquista formal. En este sentido, los estados europeos parecan no sentir la necesidad de rivalizar con los Estados Unidos
desafiando la D o c t r i n a M o n r o e . 3
3

La Doctrina Monroe, que se expuso por primera vez en 1823 -y que se sinteti-

zaba en la consigna "Amrica para los americanos"-, expresaba la oposicin a cualquier

colonizacin o intervencin poltica de las potencias europeas en el hemisferio occidental. A medida que los Estados Unidos se fueron transformando en una potencia ms
poderosa, los europeos asumieron con mayor rigor los lmites que se les imponan. En
la prctica, la Doctrina Monroe fue interpretada paulatinamente como el derecho exclusivo de los Estados Unidos para intervenir en el continente americano.

SUSANA BIANCHI

160

El fuerte impacto que el desarrollo imperialista produjo entre sus mismos s a el o surgimiento de distintas teoras que
buscaban interpretarlo. Era, a los ojos de estos c o n t e m p o r n e o s , un fenmeno nuevo que incorpor el trmino imperialismo al vocabulario econm i c o y poltico desde 1890. C u a n d o los intelectuales comenzaron a
escribir sobre el tema, la palabra estaba en boca de todos; el economista britnico H o b s o n sealaba en 1900: "se utiliza para indicar el movimiento
m s poderoso del panorama actual del m u n d o occidental". Si bien en la
obra de K a r l M a r x (que haba muerto en 1883) no se registra el trmino
imperialismo, las interpretaciones ms significativas del f e n m e n o surgieron del campo del marxismo, desde donde sus tericos intentaban explicar
las nuevas caractersticas que asuma el capitalismo.
D e n t r o del marxismo, la interpretacin clsica fue la formulada por
L e n i n . Desde su perspectiva, el imperialismo constitua " l a fase superior
del capitalismo", y estaba referido a la baja tendencial de la tasa de ganancia por la competencia creciente entre capitalistas. En la medida en que la
competencia capitalista dejaba paso a la concentracin y a la formacin de
" m o n o p o l i o s " -y stos p o d a n influir sobre las polticas del E s t a d o - era cada vez m s necesario buscar nuevas reas de inversin que contrarrestara la
tendencia decreciente de la tasa de ganancia que se daba en las metrpolis.
De este m o d o , el "capital financiero", producto de la fusin entre el capital bancario y el capital industrial intentaba asegurarse el control de los
mercados a escala m u n d i a l . T a m b i n hubo -y h a y - teoras que interpretaban al imperialismo buscando, sobre todo, criticar la interpretacin marxisra. Estas trataban fundamentalmente de negar las races econmicas del
f e n m e n o para buscar explicaciones de otra naturaleza, estratgicas, polticas, culturales e ideolgicas. 4
S i n embargo, independientemente de las opiniones que pueda provocar la interpretacin de L e n i n , resulta indudable que sus mismos contemporneos atribuyeron al imperialismo razones e c o n m i c a s . El britnico
liberal J. H o b s o n (1900), partiendo del subconsumo de las clases ms pobres, interpretaba al imperialismo como la necesidad de buscar mercados
exteriores en donde vender e invertir. Pero a diferencia de L e n i n , que presentaba al imperialismo como un elemento estructural del desarrollo capitalista, H o b s o n consideraba al fenmeno como una "anomala" que era
necesario corregir a travs del aumento de la capacidad de consumo de los
trabajadores - l i g a d o a la funcin decisiva del gasto pblico que permitie-

Vase Fieldhouse, David K. (1977), pp. 74-101.

HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O OCCIDENTAL

161

ra un constante crecimiento y una regular absorcin de la produccin sin

necesidad de recurrir a la expansin imperialista.
C o m o seala E r i c J. H o b s b a w m , el imperialismo estuvo ligado i n d u dablemente a manifestaciones ideolgicas y polticas. Las consignas del i m perialismo constituyeron - c o m o veremos- un elemento de movilizacin de
los sectores populares que podan identificarse con la "grandeza de la nacin imperial". N i n g n hombre q u e d in m u ne de los impulsos emocionales, ideolgicos, patriticos e incluso raciales, asociados a la expansin
imperialista. En forma general, en las metrpolis, el imperialismo estimul a las masas -sobre todo a los sectores m s descontentos socialmente- a
identificarse c o n el Estado, dando n y legitimidad al sistema social y poltico que ese Estado representaba. Pero esto no implica negar las
poderosas motivaciones econmicas de tal expansin. Sin embargo, n
H o b s b a w m , la e del fenmeno no se encuentra en la necesidad de los
pases capitalistas de buscar nuevos mercados ni de nuevas reas de inversiones, tal c o m o sostena la teora clsica de L e n i n . En rigor, el 8 0 del comercio europeo -importaciones y exportaciones- se realiz entre pases
desarrollados y lo mismo sucedi con las inversiones que se efectuaban en
el extranjero. De este m o d o , la clave del fenmeno radica, desde la perspectiva de H o b s b a w m , en las exigencias del desarrollo tecnolgico. 5
En efecto, la nueva tecnologa dependa de materias primas que por razones geogrficas o azares de la geologa se encontraban ubicadas en lugares remotos. El motor de c o m b u s t i n que se desarroll durante este
perodo necesitaba, por ejemplo, petrleo y caucho. La industria elctrica
necesitaba del cobre y sus productores ms importantes se encontraban en
lo que en el siglo XX se denominara "tercer m u n d o " . Pero no se trataba slo de cobre, sino tambin de oro y de diamantes y de metales no frreos
que comenzaron a ser fundamentales para las aleaciones de acero. En este
sentido, las minas abrieron el m u n d o al imperialismo y sus beneficios fueron suficientemente importantes como para justificar la construccin de
ramales s en los puntos ms distantes.
Independientemente de las necesidades de la nueva tecnologa, el crecimiento del consumo de masas en los pases metropolitanos signific la rpida expansin del mercado de productos alimenticios. Y ese mercado se encontraba dominado por productos bsicos como cereales y carne, que se
producan a bajo costo y en grandes cantidades en diferentes zonas de asentamiento europeo en Amrica del Norte y Amrica del Sur, Rusia y Austra-

Vase Hobsbawm, Eric J. (1989), pp. 56-84.

162

SUSANA BIANCHI

lia. Pero tambin comenz a desarrollarse el mercado de los productos conocidos desde haca mucho tiempo como "productos coloniales" o de " u l tramar": azcar, t, caf, cacao. Incluso, gracias a la rapidez de las comunicaciones y al perfeccionamiento de los m t o d o s de conservacin
comenzaron a afluir los frutos tropicales (que posibilitaron la aparicin de
las "repblicas bananeras"). En esta lnea, las grandes plantaciones se transformaron en el segundo gran pilar de las economas imperialistas.
Estos acontecimientos, en los pases metropolitanos, crearon nuevas posibilidades para los grandes negocios, pero no cambiaron significativamente
sus estructuras econmicas y sociales. En cambio, transformaron radicalmente al resto del m u n d o , que q u e d o en un o o
de territorios coloniales o semicoloniales. Y estos territorios te se n en productores especializados en uno o dos productos bsicos para exportarlos al mercado mundial y de cuya fortuna dependan casi
por completo. Pero los efectos sobre los territorios dominados no fueron slo econmicos, sino que tambin afect a la poltica y produjo un importante impacto cultural: se transformaron imgenes, ideas y aspiraciones, a travs
de ese proceso que se defini como "occidentalizacin".
En rigor, el proceso de "occidentalizacin" afect e al reducido grupo de la lite colonial. Algunos recibieron una educacin de ripo occidental conformando una minora culta a la que se le abran las
distintas carreras que se ofrecan en el m b i t o colonial: era posible llegar a
ser profesional, maestro, funcionario o burcrata. Pero la creacin de una
"lite c o l o n i a l " occidentalizada tambin poda tener efectos paradjicos.
En este sentido, el mejor ejemplo lo ofrece M a h a t m a G a n d h i : un abogado
que haba recibido su formacin profesional y poltica en G r a n Bretaa.
Sus mismas ideas y su m t o d o de lucha, la resistencia pasiva, era una fusin de elementos occidentales - G a n d h i nunca neg su deuda con Ruskin
y Tolstoi y orientales. M u n i d o de tales instrumentos pudo transformarse
en la figura clave del movimiento independentista de la India. Y su caso no
es nico entre los pioneros de la liberacin colonial. En sntesis, tambin el
imperialismo cre las condiciones que permitieron la aparicin de los lderes antimperialistas y gener adems las condiciones que permitieron que
sus voces alcanzaran resonancia nacional.

2. Las transformaciones de la sociedad

En una Europa que se volva capitalista e industrial, la sociedad tambin se
transformaba rpidamente. Un primer anlisis muestra a dos clases que se

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

163

desarrollaban y afirmaban: la burguesa y el proletariado. Sin embargo, esto no impide desconocer la diversidad de condiciones y el pluralismo que
reinaba en la sociedad. M u c h o s ignoraban que su existencia acabara por
extinguirse y pugnaban por mantener sus posiciones en el nuevo orden:
aristcratas y campesinos a la defensiva, artesanos a punto de desaparecer.
En una sociedad profundamente heterognea, clases recin formadas convivan, no sin compromisos, con otras que an sobrevivan y se negaban a
no estar. C o m o seala Palmade, tal vez una sola lnea divisoria estaba ntidamente clara para los c o n t e m p o r n e o s : la barrera que separaba a aquellos
considerados "respetables" de los que no lo eran. Por un lado, la gente "respetable" -desde la p e q u e a burguesa hasta la ms alta nobleza- que admita un c d i g o c o m n donde se fundan los viejos valores aristocrticos y las
nuevas virtudes burguesas. Por otro lado, los excluidos, los trabajadores
manuales. Y dentro de cada uno de estos dos grandes sectores, m i l signos
distintivos, smbolos y comportamientos separaban y definan a las clases. 6

El mundo de la burguesa
La burguesa era indudablemente la clase triunfante del perodo, pero es
posible hablar de una "burguesa" unida, coherente y consciente de su poder? O, tal vez, es preferible hablar de "burguesas"? U n a parte de la burguesa se beneficiaba con el desarrollo capitalista, de la que era el motor, y
ocupaba un lugar en las esferas dirigentes. Pero subsista tambin una burguesa tradicional, lejos del h u m o de las fbricas, en pequeas ciudades de
provincia, que viva de rentas y se mantena en contacto con el m u n d o rural. En Inglaterra, por ejemplo, la burguesa se llamaba a s misma, "clase
media" y sta englobaba a los ricos industriales, a los prsperos comerciantes, a profesionales como mdicos y abogados, y en un nivel inferior a una
pequea burguesa de tenderos, maestros, empleados. Los lmites parecan
imprecisos.
Sin embargo, fue posible definir esos lmites. C o m o seala H o b s b a w m ,
en el plano ec o n m ic o, la quintaesencia de la burguesa era el "burgus capitalista", es decir, el propietario de un capital, el receptor de un ingreso derivado del mismo, el empresario productor de beneficios. En el plano social,
la principal caracterstica de la burguesa era la de constituir un grupo de
personas con poder e influencia, independientes del poder y la influencia

Vase Palmade, Guy (1978), pp. 133-164.

164

SUSANA BIANCHI

provenientes del nacimiento y del estatus tradicionales. Para pertenecer a ella,

era necesario ser "alguien", es decir, una persona que contase como individuo, gracias a su fortuna y a su capacidad para mandar sobre otros hombres.
Pertenecer a la burguesa significaba superioridad, era ser alguien al que nadie daba rdenes -excepto el Estado y D i o s - . Poda ser un empleado, un
empresario, un comerciante pero fundamentalmente era un "patrn": el
m o n o p o l i o del mando - e n su hogar, en la oficina, en la fbrica- era fundamental para definirse. Y esto alcanzaba incluso a otros sectores, cuya caracterizacin no era estrictamente econmica. En efecto, el principio de
autoridad no estaba - n i est ausente en el comportamiento del profesor
universitario, del m d i c o prestigioso o del artista consagrado. C o m o seala
H o b s b a w m , tal como K r u p p mandaba sobre su ejrcito de trabajadores, R i chard Wagner esperaba el sometimiento total de su audiencia. 7
De este m o d o , si algo unificaba a la burguesa c o m o clase, eran comportamientos, actitudes y valores comunes. Confiaban en el liberalismo
aunque, c o m o veremos, cada vez con mayores l m i t e s - , en el desarrollo
del capitalismo, en la empresa privada y competitiva, en la ciencia y en la
posibilidad de un progreso indefinido. Confiaban en un m u n d o abierto al
triunfo del emprendimiento y del talento. Esperaban influir sobre otros
hombres, en el terreno de la poltica, y aspiraban a sistemas representativos
que garantizasen los derechos y las libertades bajo el imperio de un orden
que mantuviese a los pobres -las clases "peligrosas"- en su lugar. Era una
clase segura y orgullosa de sus logros.
N a d i e dudaba de que entre los logros del m u n d o burgus de la segunda mitad del siglo X I X se encontraba el espectacular avance de la ciencia.
Desde las nuevas concepciones que se iban elaborando, la ciencia poda
constituirse en la base de un progreso indefinido, pero tambin p o d a des e m p e a r otro papel: tena la capacidad para dar las respuestas a todas las
incgnitas, incluso a aquellas reservadas a la religin. Y en este sentido result paradigmtica la figura de Charles D a r w i n (1809-1882) y el impacto que produjo la teora de la evolucin.
En efecto, D a r w i n se transform en una figura a de amplio renombre y su xito se d e b i a que el concepto de evolucin, que ciertamente no era nuevo, p o d a dar una explicacin -muchas veces vulgarizada
hasta el exceso del origen de las especies en un lenguaje accesible a los
hombres de la poca, ya que se haca cargo de uno de los conceptos ms
entraables de la e c o n o m a liberal, la competencia. La teora implicaba

Vase Hobsbawm, Eric J. (1998), pp. 239-259.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

165

adems una beligerante confrontacin con las fuerzas de la tradicin, del

conservadurismo y, fundamentalmente, de la religin. De esta manera, si
el triunfo de los evolucionistas fue rpido, esto se debi no slo a las abrumadoras pruebas cientficas - c o m o la existencia del crneo del hombre de
Neandertal ( 1 8 5 6 ) - sino fundamentalmente al clima ideolgico del m u n do burgus.
En rigor, t a m b i n la izquierda recibi alborozadamente el embate al
tradicionalismo que significaba la teora de la evolucin. K a r l M a r x dio la
bienvenida a El origen de las especies, c o mo "la base de nuestras ideas en
ciencias naturales" y ofreci a D a r w i n dedicarle el segundo volumen de El
Capital. Y el amable rechazo de D a r w i n - h o m b r e de una izquierda liberal
pero en absoluto un revolucionario- a tal oferta no i m p i d i , sin embargo,
que muchos marxistas, como Kautsky y la socialdemocracia alemana fueran explcitamente darwinistas. Pero esta afinidad de los socialistas con el
evolucionismo no neg la encendida defensa que a s u m i la burguesa de
una nueva teora que daba nuevas respuestas. Todos coincidan en que la
ciencia desplazaba a la religin.
Pero, en el m u n d o burgus, algo m s llevaba al entusiasmo evolucionista. La imagen liberal de una sociedad abierta al esfuerzo y al mriro contrastaba con la creciente polarizacin social. A comienzos de siglo, los
hombres haban considerado a sus riquezas que crecan da a d a - c o mo
el premio que les otorgaba la Providencia por sus vidas laboriosas y morales; pero los argumentos de la tica de la m o d er a c in y del esfuerzo ya no
eran visiblemente aplicables a esa opulenta burguesa, muchas veces ociosa, dispuesta a la ostentacin y a disfrutar sus fortunas, viviendo de rentas,
en sus confortables residencias campestres. A lo sumo, podan ser aplicados
para explicar las diferencias entre la esforzada pequea burguesa y las masas proletarias, consideradas por definicin "peligrosas", ebrias y licenciosas.
De all, la importancia de teoras alternativas, que con un fundamento "cientfico" pudieran explicar la superioridad como resultado de una seleccin natural, transmitida biolgicamente. En sntesis, la superioridad de
la burguesa c o m o clase c o m e n z a ser considerada como una determinacin de la biologa. El burgus era, si no una especie distinta, por lo menos
miembro de una clase superior que representaba a un nivel m s alto de la
evolucin humana. El resto de la sociedad era indudablemente inferior. S lo faltaba un paso para alcanzar el concepto de "raza" superior. Para los sometidos slo quedaba el camino de la aceptacin de su propia inferioridad
y del acatamiento de la d o m i n a c i n burguesa. Y esto no slo inclua al conjunto de las clases "peligrosas", sino tambin a las mujeres de todas las clases sociales.

166

SUSANA BIANCHI

l era el papel que deban desempear las mujeres en el m u n d o

burgus? Estas mujeres de la burguesa deban fundamentalmente demostrar la capacidad y mritos de los varones, ocultando los suyos en el ocio y
en el lujo. Su posicin de superioridad social slo poda ser demostrada a
travs de las rdenes que impartan a los criados, cuya presencia en los hogares distingua a la burguesa de las clases inferiores. Y este m b i t o de accin era el de la familia burguesa, un tipo de estructura familiar que se
consolid en la segunda mitad del siglo XIX: una autocracia patriarcal, apoyada en una red de dependencias personales. 8
No deja de resultar sorprendente que esta estructura familiar y los
ideales de la sociedad burguesa se presenten como absolutamente contradictorios. El ideal de una e c o n o m a lucrativa, el nfasis en la competencia
i n d i v i d u a l , las relaciones contractuales, el reclamo de libertades y de oportunidades para el mrito y la iniciativa que proclamaban las burguesas l i berales eran negados sistemticamente dentro del m b i t o familiar. El pater
familia era la cabeza indiscutible de una jerarqua de mujeres y nios consolidada sobre la base de vnculos de dependencia. Y la red culminaba en
su base con los criados - l a "servidumbre"- que, pese a su relacin de asalariados, por la convivencia cotidiana no tenan con su "seor" tanto un nexo monetario como personal. En sntesis, el punto crucial es que la
estructura de la familia burguesa contradeca de plano a la sociedad burguesa, ya que en ella no contaban la libertad, ni las oportunidades, ni la
persecucin del beneficio individual.
En rigor, la estructura familiar basada en la subordinacin de las m u qrsrs no era algo tr . La cuestin radica en rs r su contradiccin con
los ideales de una sociedad que no slo no la destruy ni la transform, sino que reforz sus rasgos, convirtindola en una isla privada inalterada por
el m u n d o exterior.
Incluso, parece advertirse la bsqueda de un contraste deliberado: si
las metforas de guerra acudan para describir al m u n d o pblico - l a econ o m a , la p o l r i c a - las metforas de armona, de paz y de felicidad eran las
que describan al m u n d o domstico. Es posible que la desigualdad esencial
sobre la que se basaba el capitalismo competitivo del siglo XIX encontrase
su necesaria expresin en la familia burguesa: frente a la inseguridad, la
inestabilidad y la competencia, frente a vnculos que tenan su nica expresin en el dinero, era necesario forjarse la ilusin de un m u n d o seguro, estable, basado en dependencias no monetarizadas. Era necesario crear el

Vase Perrot, Michelle (1987), pp. 93-104.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

167

m b ito del "reposo del guerrero". Pero la familia burguesa tambin c u m pli otro papel. N c l e o bsico de una red ms amplia de relaciones familiares, permiti a algunos, como a los Rothschild y a los K r u p p , crear
verdaderas dinastas a travs del intercambio de mujeres -vrgenes m o c a das- y dotes. Y estas alianzas e interconexiones familiares d o m i n a r o n m u chos aspectos de la historia empresarial del siglo XIX.
La vida familiar se desarrollaba en hogares donde la decoracin se sobreaada c o m o un elemento que enmascaraba la funcin. La impresin
ms inmediata del interior burgus de mediados de siglo es el apiamiento y la ocultacin, una masa de objetos cubiertos por colgaduras, manteles,
cojines, empapelados, fuese cual fuese su naturaleza, manufacturados. N i n guna pintura sin su marco dorado, ninguna silla sin tapizado, ninguna superficie sin mantel o sin un adorno, ninguna tela sin su borla. Pero los
objetos eran algo ms que tiles o signos de confort, eran los smbolos del
estatus y de los logros obtenidos. De all el abigarramiento de los interiores burgueses.
Pero haba algo ms. Los objetos deban ser slidos - t r m i n o usado
elogiosamenre para caracterizar a quienes los c o n s t r u a n - , estaban hechos
para perdurar y as lo hicieron. Pero tambin deban expresar aspiraciones
vitales ms elevadas y espirituales a travs de su belleza.
La dualidad, solidez y belleza expresaba la ntida divisin entre lo corporal y lo espiritual, lo material y lo ideal, tpica del m u n d o de la burguesa, aunque en realidad todo dependa de la materia y nicamente poda
expresarse a travs de la misma o, en ltima instancia, a travs del dinero
que p o d a comprarla.
El hogar era tambin la fortaleza que salvaguardaba la moralidad. La
dualidad entre materia y espritu que caracterizaba al m u n d o burgus, la
necesidad de enmascaramiento fue denunciada como una hipocresa o m nipresente en el m u n d o burgus. Y esto resultaba particularmente notable
en el m b i t o de la sexualidad. El mismo Sigm und Freud, en 1898, no d u d en calificar como "hipcrita" la moral sexual de su tiempo. 9
En rigor, el problema es ms complejo. Si la duplicidad de normas y
el enmascaramiento parecan ineludibles en algunas situaciones, como en el
caso de la homosexualidad, en general se aceptaban explcitamente ciertas
reglas de comportamiento: la castidad para las mujeres solteras y la fidelidad para las casadas; libertad sexual para los hombres solteros - c o n el lmite de las muchachas solteras de la b u r g u e s a - y tolerancia con la infidelidad

Vase Perrot, Michelle (1987), pp. 103-158.

168

SUSANA BIANCHI

de los casados, siempre y cuando esta infidelidad no pusiese en peligro la

estabilidad de la familia burguesa. Tal vez, la hipocresa surga cuando sup o n a a las mujeres -supuestamente despojadas de erotismo- completamente ajenas al juego sexual.
Sin embargo, estas normas no ocultan que el m u n d o burgus pareca
obsesionado por el sexo. Y esto es particularmente visible en los modos de
vestir, donde se conjugaban poderosos elementos de tentacin y prohibicin. Al m i s m o tiempo que se haca gran ostentacin de ropajes, que dejaban pocas partes del cuerpo visibles, la moda marcaba hasta el exceso las
caractersticas sexuales secundarias: la barba y el vello de los hombres; el cabello, pero tambin los senos, las caderas y las nalgas de las mujeres destacados por m o o s y artificios. C o m o seala H o b s b a w m , el impacto que
produjo el cuadro de M a n e t , Desayuno sobre la hierba (1863), deriv del
contraste entre la formalidad de los trajes masculinos y la desnudez de la
mujer. Si el m u n d o burgus, a travs de la dualidad permanente entre espritu y materia, afirmaba que las mujeres eran bsicamente seres espirituales, esto implicaba que los hombres no lo eran. De este m o d o , la atraccin
fsica obvia entre los sexos encajaba dificultosamente en este sistema de valores. Y la ruptura de estas normas poda llevar a la hipocresa, pero fundamentalmente a la angustia personal. La represin de los instintos se
consider un valor elevado sobre el que descansaba la civilizacin. Y sobre
este p r i n c i p i o , Freud construy su reora.
Si, como ya sealamos, en el m u n d o burgus se consideraba que la
ciencia era la clave de todo progreso y tena la posibilidad de dar todas las
respuestas, result indudable, durante este perodo, el descenso del peso de
la religin. D a r w i n haba derrotado a la Biblia. Entre los varones de la burguesa, el indiferentismo, el agnosticismo e, incluso, el atesmo eran las actitudes dominantes. El progreso implicaba la ruptura con las viejas
creencias y con las iglesias, consideradas baluartes del oscurantismo y la tradicin. De este m o d o , contra las iglesias, y fundamentalmente la catlica
que se a el derecho a definir la d y el m o n o p o l i o de los ritos
de e - c o m o bautismos, casamientos y entierros-, se una ola de
anticlericalismo.
En rigor, el fenmeno no fue o del m u n d o burgus. Las ideologas de izquierdas - e l marxismo, el anarquismo, el socialismo- compartan este belicoso anticlericalismo. No fue por azar que un herrero socialista
de la Romana, de apellido M u s s o l i n i , llamase a su hijo, Benito, en honor a
Jurez, el anticlerical presidente mexicano. Indiscutiblemente, la religin estaba en declive tambin en las grandes ciudades que crecan rpidamente y
donde, como las estadsticas lo demostraban, la participacin en el culto pa-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

169

recia retraerse. No slo la ciencia haba abatido a la teologa, sino que las
costumbres urbanas parecan alejarse de las prcticas y la moral religiosas.
Empero, las religiones persistieron. Entre la misma burguesa liberal comenz a registrarse cierta nostalgia por las viejas creencias. En primer lugar,
el fro racionalismo liberal no proporcionaba un sustituto emocional al r i tual colectivo de la religin. Comenzaron entonces a surgir ciertos "sustitutos", como complejos rituales laicos -alrededor del Estado, por ejemplo y
nuevas formas religiosas, m s acordes a los nuevos tiempos. En este sentido,
resulta notable el desarrollo alcanzado por el espiritismo dentro del m u n d o
burgus: en una poca que descrea de los "milagros", el espiritismo ofreca
la ventaja de asegurar una tranquilizadora supervivencia del alma, sobre las
"bases" de la ciencia experimental. Pero haba algo ms en esa nostalgia de
las religiones. En el m u n d o burgus, c o m enz a valorarse el papel tradicional de la religin como instrumento para mantener en el recato a los pobres
-y a las mujeres de todas las clases sociales- siempre proclives al desorden.
Las iglesias comenzaron a ser valoradas como pilares de la estabilidad y la
moralidad frente a los peligros que amenzaban el orden burgus.

El mundo del trabajo

U n a clase irrumpa en este perodo como capaz de desafiar al m u n d o burgus: la clase obrera. Y su importancia no era slo cualitativa sino tambin
cuantitativa ya que, entre 1850 y 1880, esta clase representaba en toda E u ropa enrre la cuarta y la tercera parte de la poblacin. Sin embargo, si bien
con el ocaso del o o artesanal y el paso del taller a la fbrica m o derna las condiciones de vida obrera haban tendido a uniformarse, an se
trataba, en muchos aspectos y en muchos lugares, de una clase en formacin. C o m o Federico Engels sealaba en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra (1845): " L a condicin proletaria no existe en su forma clasica
completamente acabada excepto en el Imperio Britnico y en particular, en
Inglaterra." En Francia, por ejemplo, subsista con tenacidad un artesanado organizado en gremios, con costumbres y tradiciones que los constituan en una especie de microsociedad.
De este m o d o , si bien era ya posible definir la situacin de los obreros
desde el punto de vista e c o n m i c o - f o r m a c i n de un mercado de trabajo
asalariado, concentracin en grandes centros industriales, trabajo disciplinado a m q u i n a - , desde una perspectiva social, muchos de los trabajadores a n no p o d a n ser incluidos estrictamente dentro de esa definicin
econmica de la clase obrera.

170

SUSANA BIANCHI

Sin embargo, pese a la variedad de situaciones, las condiciones de vida

tendan a uniformarse: tras varias generaciones, los trabajadores acabaron
por acostumbrarse a la vida de la ciudad, una vida apartada de las tradiciones rurales, siendo hijos de obreros y habiendo comenzado a trabajar desde
su infancia. La clase obrera adquira cada vez un perfil ms d e f i n i d o . 1 0
Pero esta u n i f o r m i d ad no impide distinguir que la misma clase obrera
distaba de ser una clase h o m o g n e a . En la e parecan ubicarse los
obreros "especializados", aquellos capaces de fabricar y reparar las m quinas. Eran los que indudablemente reciban un mejor pago, los que se encontraban en una mejor posicin para "negociar" con los patrones.
M u c h o s de ellos aspiraban a "mejorar": obtener las condiciones de vida de
la p e q u e a burguesa, lograr que sus hijos abandonaran el trabajo manual
e ingresaran entre los trabajadores de "cuello blanco" participando as de
los sectores "respetables". Y, en efecto, la prosperidad del perodo, la alfabetizacin y el desarrollo del sector terciario les permiti a algunos conseguir, sobre todo en ciertos pases como Inglaterra, lo que era considerado
un claro signo de ascenso social.
Por debajo de los trabajadores especializados, se ubicaba la gran masa
de los obreros y obreras de fbrica, con jornadas de trabajo de 15 o 16 horas diarias, con situaciones de trabajo precarias, bajo la amenaza de las peridicas crisis de desempleo. En Francia, por ejemplo, en 1857, la mitad de
los obreros debieron abandonar sus puestos de trabajo, mientras el precio
de los alimentos aumentaba bruscamente a raz de las malas cosechas. D e n tro de esta masa obrera, tanto en Francia como en Inglaterra, todava se registraba una fuerte presencia de mano de obra femenina e infantil. En la
industria algodonera, por ejemplo, las mujeres ocupaban la mitad de los
puestos de trabajo y los nios una cuarta parte.
Pero haba a d e m s , por debajo de la masa de obreros o obreras de fbrica, un tercer escaln: los recin emigrados del campo. Fue el caso, por
ejemplo, de Irlanda que tras la crisis de la papa (1845) enviaba a Inglaterra
cada ao 50.000 trabajadores nuevos. Eran quienes por su indigencia y su
resignacin p o d a n aceptar cualquier trabajo, por duro que fuese, a cambio
de un salario irrisorio. Pero, por esto mismo, c u m p l a n un papel fundamental en el desarrollo del capitalismo industrial: eran quienes, por su
constante oferta de mano de obra barata, contribuan a mantener el bajo
nivel salarial. Eran muchas veces peones que no tenan un trabajo fijo, trabajaban espordicamente en la construccin de ferrocarriles, en la excavacin de las grandes ciudades, en la descarga de navios.
1 0

Vase Hobsbawm, Eric J. (1987), pp. 216-237.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

171

Indudablemente, en el m u n d o del trabajo las condiciones de vida eran

difciles. Sin embargo, la prosperidad del perodo tendi a mejorar relativamente estas condiciones. H u b o progresos en la seguridad e higiene del
trabajo, y c o m e n z a d i s m i n u i r el empleo infantil. La jornada laboral tendi a reducirse, en parte por las presiones sindicales, pero tambin porque
el aumento de la productividad permita que en un tiempo menor los obreros produjeran m s . En A l e m a n i a -y esta fue su o r i g i n a l i d a d - incluso la
clase obrera mostraba ventajas decisivas sobre las d e m s : desde 0 y
0 comenzaron a implementarse sistemas de seguros en relacin con situaciones de enfermedad, accidentes, z y ; aunque tambin es
cierto que la aplicacin de esta legislacin social vio limitada su aplicacin
por la falta de inspecciones adecuadas. De un modo u otro, en toda Europa, el capitalismo desenfrenado tenda a suavizarse: comenzaba a admitirse que un obrero cansado produca menos valor, que un nio deformado
en las minas o en el trabajo fabril nunca llegara a ser un eficaz trabajador
robusto.
Durante este perodo tambin aumentaron los salarios. Si bien para la
masa de obreros y obreras de fbrica este aumento implic slo un pequeo aumento sobre el costo de vida, benefici notablemente al sector de "especializados": entre 1850 a 1865 los salario aumentaron en 2 5 % mientras
que el costo de vida ascenda en 10%. Y en esto, K a r l M a r x , en una carta a
Engels en 1863, encontraba una de las razones de lo que calificaba el aburguesamiento de esa "aristocracia" del trabajo que aspiraba a "mejorar": " L a
larga prosperidad ha desmoralizado terriblemente a las masas."
T a m b i n hubo mejoras parciales en las viviendas y en las ciudades
obreras. En Francia, algunos empresarios protestantes de M u l h o u s e fueron
responsables de la construccin de bloques de casas obreras, c m o d a s y sanas, rodeadas de . Pero estas expresiones paternalistas e tambin
se podan registrar en A l e m a n i a - eran excepcionales. Fueron fundamentalmente las administraciones municipales - c o m o en el caso de Inglaterra- las
que empezaron a preocuparse por el urbanismo y a crear instalaciones colectivas - i l u m i n a c i n , l i m p i e z a - que introducan progresos en la vida cotidiana. En sntesis, la mejora de las condiciones de vida fue indudable pero
tambin es cierto que fue un movimiento irregular que afect fundamentalmente al sector de obreros "especializados". Eran muchos los que todava permanecan en el hacinamiento y la inseguridad.
Pese a las diferencias internas que se registran en el m u n d o del trabajo es posible hablar de los "obreros" como una nica clase?, cul es el elemento que los unifica? C o m o seala H o b s b a w m , pese a estas diferencias,
el artesano "especializado", con un salario relativamente bueno, y el traba-

172

SUSANA BIANCHI

jador pobre, que no saba d n d e obtendra su p r x i m a comida, se encontraban unidos por un sentimiento c o m n hacia el trabajo manual y la explotacin, por un destino c o m n que los obligaba a ganarse un jornal con
sus manos. Se encontraban unidos tambin por la creciente segregacin a
que se vean sometidos por parte de una burguesa cuya opulencia aumentaba espectacularmente y se mostraba cada vez ms cerrada a los advenedizos que aspiraban al ascenso social. Y los obreros fueron empujados a esta
conciencia c o m n no slo por la segregacin sino por formas de vida compartidas, no slo en el espacio de la fbrica o el taller sino fundamentalmente en espacios de sociabilidad en los que la taberna, que fue llamada
la "iglesia del obrero", o c u p un lugar primordial que llevaron a conformar un m o d o de pensar c o m n . 1 1
La posibilidad de mejorar las condiciones de vida se abri tambin
mediante la organizacin colectiva. En Inglaterra, c o m e n z a desarrollarse
un sindicalismo o de toda connotacin poltica lo suficientemente fuerte como para poder presionar a los patronos, con tal xito que
la huelga muchas veces no era ms que una amenaza. Pero este sindicalismo estaba reservado para la lite obrera, para los "especializados" que se negaban a aceptar en sus filas a aquellos trabajadores no calificados por el
temor a perder capacidad de presin. En rigor, slo en 1889, despus de
una huelga de estibadores londinenses, el sindicalismo se abri a la masa
no especializada. En el continente, en cambio, la situacin fue diferente.
En efecto, en Francia, despus de las revoluciones del 48, las organizaciones obreras haban quedado estrictamente controladas. Algunas sobrevivieron c o m o mutuales y sociedades de socorros mutuos, aunque tambin
es cierto que tras esta fachada se encontraban asociaciones de resistencia a
los empresarios. Incluso, muchas de ellas seguan fieles a la idea de Proudhon
de que las sociedades de p r o d u c c i n y de ayuda mutua p o d a n ser eficaces
instrumentos para abolir el trabajo asalariado. Y en estas formas organizativas predominaba una clara desconfianza hacia el liberalismo burgus y
fundamentalmente indiferencia frente al juego poltico electoral. En A l e mania, hacia 1860, comenzaba a registrarse -a diferencia del apoliticismo
de los sindicatos ingleses un nuevo brote socialista. Pero no fueron slo
los obreros de las grandes empresas quienes n en su cabeza, sino
que fueron fundamentalmente los s artesanos s cultos, ms organizados y ms descontentos los que constituyeron el punto de partida del
socialismo. Sobre esta base, en 1863, se fundaba la U n i n de Asociaciones
de s alemanes que, algunos aos ms tarde , se habra de
1 1

Vase Hobsbawm, EricJ. (1998), pp. 217-238.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

173

transformar en el Partido Obrero Socialdemcrata. Naca as el primer gran

partido socialista europeo, que muchos otros, incluido L e n i n , algn da
querrn imitar. Pero no se trataba an de un socialismo "revolucionario".
Era un socialismo que trataba de utilizar al m x i m o los recursos de la democracia para actuar sobre el Estado, promover reformas y dar a la clase
obrera una influencia poltica.
La clase obrera que se constituy en este perodo fue la fuerza social v i sualizada como "peligrosa" para el orden constituido. M u c h o s contemporneos reconocan la gravedad de la "cuestin social" y vivan con el temor
a un levantamiento. La memoria de las revoluciones -de 1830 y de 1 8 4 8 estaba a n suficientemente fresca, de all que, pese a la seguridad de la burguesa en su fortaleza y en sus logros, el miedo a la insurreccin siempre estuvo presente. Sin embargo, la poca no fue favorable para revoluciones.
D e s p u s de 1848, el potencial movimiento revolucionario se encontraba
desarmado. S e g n K a r l M a r x , exiliado en Londres desde 1849, la derrota
del 48 se deba a que el movimiento haba surgido prematuramente, a causa de la crisis e c o n m i c a , pero la clase obrera no tena an la coherencia ni
la conciencia para encabezar un ciclo revolucionario. Desde su perspectiva,
era necesario por lo tanto abocarse a la organizacin, en espera de una nueva coyuntura en las crisis cclicas del capitalismo. Pero pronto advirti que
la espera iba a ser larga. M a r x tuvo entonces un perodo de intervalo poltico con muchas horas transcurridas en la biblioteca del Museo de L o n dres- que le permitieron madurar su teora: de esos aos fueron la
Contribucin a la crtica de La Economa Poltica (1858) y el primer tomo
de/Gz/>/W(1867).12
Sin embargo, tambin comenzaron a surgir algunas iniciativas en materia de organizacin que culminaron, en Londres, en 1864, con la formacin
de la Asociacin Internacional de Trabajadores (conocida posteriormente
como la Primera Internacional). 1 3 La iniciativa surgi de algunos sindicalistas ingleses, movidos por preocupaciones inmediatas, y de exiliados franceses, de miras m s largas y doctrinarias. Para los primeros, el objetivo era
presionar a la burguesa apoyando huelgas de dimensin europea; para los
segundos, se trataba de lograr la emancipacin de los trabajadores a travs
de una primera etapa de educacin poltica de las masas. De este modo, la
Internacional reuni a grupos de distintas vertientes e incluy a M a r x , responsable de la redaccin del Manifiesto Inaugural, en el comit organizativo.
La organizacin de la Internacional indudablemente fue motivo de
1 2

Vase Palmade, Guy (1978), pp. 196-212.

1 3

Vase Abendroth, Wolfang (1978), pp. 35-50.

174

SUSANA BIANCHI

profunda preocupacin para quienes la n como un o de

miles de conspiradores que se movan en las sombras prontos a derribar el
m u n d o burgus. Sin embargo, estos temores estaban justificados?, cul es
el balance que puede hacerse de la experiencia que constituy la Internacional? Es cierto que pudo apoyar eficazmente huelgas en 1867 y en 1868 y
que se constituy en un indudable polo de atraccin para los sindicatos europeos. Pero tambin sus limitaciones fueron muchas. Sus acciones fueron
muchas veces paralizadas por las interminables discusiones entre M a r x y los
anarquistas; pero, adems, si su objetivo era organizar al movimiento obrero ejerci mucha menos influencia sobre los obreros de las nuevas industrias
modernas que sobre los artesanos o de las manufacturas en regresin.
En rigor, la mayor debilidad de la Internacional procedi de su mismo
"internacionalismo", que se estrell contra el carcter nacional de los sindicatos. De este m o d o , pese a las constantes admoniciones sobre el carcter sin fronteras del proletariado, como de su clase adversaria, la burguesa,
cuando estall la guerra franco-alemana (1870), los trabajadores se asumieron primordialmente como franceses o alemanes y partieron al frente a l u char contra un enemigo que inclua a su propia clase. Los socialistas
debieron entonces enfrentar el problema de las nacionalidades, anunciando los desgarros de 1914. De este modo, en 1872, la Asociacin Internacional de los Trabajadores dejaba de existir: no pudo sobrevivir al impacto
de la guerra franco-prusiana, ni al fracaso de la C o m u n a de Pars (1871).
En efecto, la guerra franco-prusiana haba sido seguida de un singular
acontecimiento: la C o m u n a de Pars (marzo-mayo de 1871), en el que m u chos de sus c o n t e m p o r n e o s no dejaron de sealarla como un espectacular
episodio de la "lucha de clases". Cules fueron las causas de la sublevacin?
Evidentemente, la Internacional ejerci m uy poca influencia sobre ella. Al
terminar la guerra, en Pars, la federacin de la guardia nacional trat de
conservar las armas que posea, y poner a buen seguro los caones comprados gracias a una suscripcin pblica. Algunos quiz pensaban en oponerse a la o c u p a c in de una parte de Pars por parte de los prusianos tal como
rezaba una clusula del armisticio. De este modo, cuando Thiers, el nuevo
jefe del gobierno francs, envi tropas para retirar los caones, una muchedumbre enardecida ejecut a dos generales, sin que nadie haya dado la orden (marzo de 1871). Comenzaba as, el conflicto entre un gobierno
conservador - T h i e r s debi huir y refugiarse en Varsalles y el "pueblo" de
Pars, a travs de una revuelta espontnea, de objetivos poco claros, y de carcter popular y p e q u e o b u r g u s ms que estrictamente obrero. La direccin pronto q u e d a cargo no tanto de los socialistas participantes de la
Internacional -algunos fueron elegidos como miembros del Consejo que

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

175

gobernaba la C o m u n a - , sino de los jacobinos fascinados por los recuerdos

de las imgenes de las jornadas de 1789.
Los logros de la C o m u n a fueron modestos. Se a d o p t la bandera roja,
se tomaron algunas medidas anticlericales - i n c l u i d a la ejecucin del A r z o bispo de P a r s - y algunas pocas medidas sociales, como la supresin de los
alquileres. S i n embargo, pese a esta modestia y a su brevedad - m e n o s de
tres meses-, la C o m u n a se transform en un s m b o l o de la "lucha de clases". El terror que inspir en los gobiernos se en la brutal represin
que sigui: personas fueron , deportadas o exiliadas,
fue incalculable el o de muertos. Incluso, su recuerdo a que en
1873 se formara la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria y R u sia) para defenderse de ese radicalismo que amenazaba tronos e instituciones. Pero tambin fue un s m b o l o para la izquierda: L e n i n , despus de
octubre de 1917, contaba los das para finalmente poder decir: " H e m o s
durado ms que la C o m u n a " .
La C o m u n a fue fundamentalmente un s m b o l o . C o n ella terminaba la
poca de las grandes insurrecciones. El socialismo de la dcada de 1880 ya
no esperaba una pronta instauracin de la nueva sociedad. Su xito todava se limitaba a algunos sectores restringidos del proletariado y a una i m portante capa intelectual, pero su influencia era todava m u y escasa sobre
las amplias masas que conformaban el m u n d o del trabajo.

Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos

Las aristocracias europeas, si bien en retirada desde 1830, conservaban an
una importante cuota de poder. Hasta la dcada de 1880 dieron la tnica
en los crculos mundanos de Pars, Londres, Berln o V i e n a : la obra literaria de Proust todava rememoraba a esa aristocracia de saln que lanzaba
sus ltimos fulgores hacia finales del siglo. El poder de esta aristocracia se
sustentaba, en parte, en su riqueza. La explotacin de sus tierras continuaba, en efecto, e grandes rentas. En Inglaterra, r ,
n despus de la industrializacin, las mayores fortunas continuaban siendo las de los Pares del Reino. Pero tambin continuaban conservando una
importante cuota de influencia poltica: en el m u n d o rural ejerca un slido poder de hecho. En Francia, por ejemplo, si bien all la nobleza haba
perdido antes que en otras partes sus privilegios legales, hacia 1870 ocupaba una d c i m a parte de los puestos de alcaldes de p u e b l o . 1 4

1 4

Vase Palmade, Guy (1978), pp. 133-164.

176

SUSANA BIANCHI

En la segunda mitad del siglo XIX, la m s poderosa e influyente de las

aristocracias europeas era, sin duda, la aristocracia inglesa. E r a un grupo
que haba sabido adaptarse a la nueva situacin, y que haba hecho un sitio a la alta burguesa -a los gentlemen-, conformando poco a poco, sin
descartar diversas vas como la del m a t r i m o n i o , una nueva lite dirigente
que a s u m i gran parte de las tradiciones aristocrticas. La aristocracia alemana era m u c h o m s conservadora pero tambin m s dbil que la inglesa,
entre ella slo u n grupo contaba, la nobleza prusiana de los junker, que
controlaban una importante parte del suelo a donde haban podido introducir un verdadero capitalismo agrario. Si bien no era una nobleza siempre antigua -algunos burgueses haban logrado introducirse en ella por va
del m a t r i m o n i o o por compra de tierras- mantena un cerrado espritu de
casta, desprecio por la burguesa industrial y liberal, una actitud fuertemente conservadora en materia poltica y religiosa y gusto por el arte m i l i tar. Y tambin era la que controlaba gran parte de los puestos de la
administracin imperial.
En Francia, la aristocracia constitua una clase heterognea en la que
se codeaban la nobleza anterior a 1789, con la creada por N a p o l e n I durante el Imperio y la ms reciente de la Restauracin (1815-1830). Incluso, cerca de ellos se ubicaban aquellos burgueses m u y ricos que haban
tomado la costumbre de vivir como nobles: retirados en fincas campestres,
transcurran sus existencias ociosas. Pero si bien el poder efectivo de la aristocracia se haba d i l u i d o despus de 1830, continuaba manteniendo una
importante cuota de prestigio social. De este m o d o , resultaba casi "natur a l " confiarles el destino del pas en las horas graves: frente a crisis sociales
- t a n t o despus de la revolucin de 1848 como de los acontecimientos de la
C o m u n a de Pars (1871)-, los nobles ingresaron masivamente en las A s a m bleas nacionales elegidos por el sufragio universal. Incluso, hacia fines del
siglo, si bien ya no ocupaban altos cargos administrativos, de sus filas se reclutaban oficiales y embajadores.
C o m o seala Palmade, resulta curiosa esta supervivencia aristocrtica
en el m u n d o burgus. Es tal vez una supervivencia que pone en relieve los
lmites de la conquista burguesa. La burguesa experimentaba una especie
de complejo de inferioridad frente a las jerarquas heredadas del pasado. Y
m s que derribarlas totalmente buscaba imitarlas e insertarse en ellas. A u n que la burguesa posea el poder e c o n m i c o , no titubeaba en conferir a las
antiguas lites cierta delegacin del poder poltico y administrativo. Sin
embargo, tampoco hay dudas de que la aristocracia constitua una clase en
retirada cuya influencia decreca paulatinamente hacia fines del perodo.
En la Europa de la segunda mitad del siglo XIX, el m u n d o campesino

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

177

continuaba siendo una slida realidad. En rigor, la excepcin la constitua

Inglaterra: el campesinado, hacia 1880, constitua slo el 10% de la poblacin activa. All se haba impuesto una empresa agrcola que ya no mantena ninguna relacin con las tradiciones rurales sino que era un apndice
del m u n d o urbano e industrial, obedeciendo a las normas de gestin de
cualquier otra empresa. De este m o d o , Inglaterra abra una va que habrn
de seguir los pases del continente europeo con un siglo de atraso.
La situacin de A l e m a n i a y de Francia era, sin duda, diferente a la i n glesa. Es cierto que las transformaciones de la agricultura que posibilitaron
la industrializacin alemana - d e las que los junkers muchas s tomaron
la - haban producidos profundos cambios en el m u n d o rural. Sin
embargo, en algunas regiones, la presencia campesina an era notable.
Cul era la situacin de este campesinado? Resulta difcil generalizar sobre
situaciones m u y diversas. No se puede considerar con la misma medida a
la p e q u e a choza de las landas de Hannover y a la gran explotacin de Sajonia, ni al viticultor de la Moselle y al campesino de los macizos montaosos. En todas partes, sin embargo, pareca predominar un p e q u e o
campesinado propietario que explotaba personalmente la tierra con la ayuda familiar. Su situacin p o d a ser compleja -dificultades de c o m u n i c a c i n
por la falta de caminos comunales-, pero la secularizacin no alcanzaba a
modificar las costumbres y las viejas fiestas campesinas jalonaban el ciclo
del trabajo. Pese a los aos difciles por la competencia extranjera, como
entre 1870 y 1890, gracias a una adaptacin rpida y constante, a la cooperacin y el crdito agrcola, el campesinado alemn resista y lograba sobrevivir.
Francia, por su parte, era un pas de campesinos -entre 1850 y 1880
constituan la mitad de la poblacin activa- hostiles a toda innovacin. E n tre ellos haba muchos propietarios, pero tambin colonos o arrendatarios
instalados en las tierras de nobles o burgueses. Fuertemente individualistas
-a diferencia de los alemanes- los campesinos franceses se negaban a cualquier tipo de cooperacin. Esto no significa que su situacin fuese fcil: la
mayor parte de los campesinos que cultivaban menos de 10 h e c t r e a s obtena una renta inferior a la de los trabajadores urbanos en trminos monetarios. Sin embargo, la c o m p a r a c i n no es totalmente vlida: los campesinos obtenan alimento de sus huertos, c o n s u m a n lo que p r o d u c a n ,
obtenan madera en el bosque m s p r x i m o , satisfechos de no tener n i n gn patrn que dirigiese su trabajo. De este modo constituan un m u n d o
estable, sin reivindicaciones especiales.
En sntesis, frente a las transformaciones econmicas y sociales que se
vivan en Europa las clases sociales del antiguo orden buscaban sobrevivir,

SUSANA BIANCHI

178

procurando adaptarse o presentando resistencia frente a los cambios. Y la

inercia muchas veces triunfaba sobre las innovaciones. Pero tambin es
cierto que, pese a todas las resistencias, la expansin capitalista cambiaba al
m u n d o y consolidaba el apogeo de la burguesa.

3. Las ideas y los movimientos polticos y sociales

Las transformaciones del liberalismo: democracia

y nacionalismos militantes
Junto con la burguesa, tambin haba triunfado su principal fundamento
ideolgico, el liberalismo. Programa poltico y e c o n m i c o , se propona
conducir a Europa a un futuro mejor borrando todos los obstculos que se
o p o n a n a ese avance. Sin embargo, este programa c o m e n z a encontrar resistencias, y sufrir enconadas crticas que provenan tanto de la izquierda
c o m o de la derecha. De este m o d o , estas resistencias y los mismos cambios
que viva la sociedad no dejaron de impactar sobre un liberalismo que com e n z tambin a sufrir transformaciones.
En los s decenios del siglo XIX, caban pocas dudas de que el l i beralismo era el programa que se haba impuesto en gran parte de Europa
occidental. Era a d e m s el programa que gozaba de mayor prestigio: se lo
consideraba una fuerza progresista, la a con posibilidades de xito para desplazar a los resabios del tradicionalismo. En rigor, casos como las monarquas absolutas de la Rusia de los zares y del Imperio austrohngaro
eran casos extremos, excepcionales, y percibidos como anacrnicos. Pero
tambin es cierto que en Europa occidental, las fuerzas conservadoras, que
n mantenan algunas posiciones de poder, no dudaron en alinearse para
atacar al liberalismo, considerado como una doctrina errnea y peligrosa,
que irremediablemente conducira a la destruccin del orden s o c i a l . 1 5
De un m o d o u otro, era indudable que este conservadurismo se encontraba en retirada. Sus argumentos tradicionales, como el origen d i v i n o del
poder poltico y del orden social establecido, y la legitimidad exclusiva del
derecho tradicional, perdan cada vez ms fuerza en un m u n d o que se transformaba rpidamente. De esta manera, frente al liberalismo, los conservadores slo p o d a n proceder por reaccin, sin alcanzar propuestas positivas:
frente al "progreso" hacan hincapi en el "orden" y la "estabilidad"; y oponan las "tradiciones" frente a todo lo que significara cambio o novedad.
1 5

Vase Mommsen, Wolfgang (1973), pp. 5-34.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

179

Pero este conservadurismo en retirada encontr algunas fortalezas desde las

cuales resistir. Las iglesias fueron una de ellas.
En efecto, el anglicanismo en Inglaterra, el protestantismo en A l e m a nia y el catolicismo en los pases latinos -fieles a las m o n a r q u a s - , pronto
se transformaron en baluartes del conservadurismo. Todas estas Iglesias
eran profundamente antiliberales, aunque slo la mayor de ellas, la Iglesia
catlica se p r o n u n c i explcitamente en contra del liberalismo. En 1864, el
papa Po I X haba publicado el Syllabus, en el que se condenaban los errores modernos. En el documento se enumeraba ochenta errores: entre ellos,
el "naturalismo" - l a negacin de la accin de D i o s sobre el m u n d o - , el "racionalismo" - e l empleo de la razn sin referencia a D i o s - , el "indiferentism o " -considerar s a todas las religiones-, la "enseanza secular",
y la "separacin de la Iglesia y el Estado". El o de los errores sealados era precisamente el liberalismo.
La Iglesia poda ejercer una influencia conservadora sobre la sociedad
en la medida en que, a pesar de la innegable secularizacin, an mantena
ciertos controles. Y stos eran ejercidos sobre todo a travs de la familia
burguesa, institucin conservadora en s misma. La Iglesia introduca en el
m u n d o burgus efectivas quintacolumnas a travs de la piedad tradicional
de las mujeres, y ejerca su influencia a travs del control de las ceremonias
de bautismo, casamientos y entierros, y de una cuota considerable de la
educacin. Pero tambin es cierto que ya hacia la dcada de 1880, la Iglesia, bajo el embate de los liberales haba perdido muchos de estos controles: no slo la enseanza c o m e n z a secularizarse, sino que fue el Estado el
responsable de llevar los registros de nacimientos, matrimonios y muerte.
Pareca que el conservadurismo poco poda hacer frente al avance arrollador del liberalismo.
En rigor, muchas veces, las viejas capas aristocrticas podan mantenerse, a d a p t n d o s e a la nueva situacin, a travs de alianzas con la burguesa y con sectores del campesinado. Sin embargo, sta no era la estrategia
de aquellos sectores del conservadurismo reacios a toda transaccin con el
m u n d o "moderno". Para ellos, an quedaban bastiones que les permitan
salir en defensa de sus posiciones. Y el principal de estos bastiones fueron
las fuerzas armadas. La marina en Inglaterra y los ejrcitos en el continente -particularmente en A l e m a n i a - fueron el refugio donde se perpetuaban
las tradiciones aristocrticas, en un m u n d o burgus que incluso comenzaba a democratizarse.
El gran avance del liberalismo no se hizo sin conflictos. Y el principal
problema que se plante a la burguesa liberal fue precisamente el de la democracia. Estaba cada vez ms claro que las "masas", es decir, los "no res-

180

SUSANA BIANCHI

petables", la misma clase obrera, constituan un a m p l s i m o sector que cada

vez m s contaba en poltica. Estaba bastante claro que, tarde o temprano,
todos los sistemas polticos tendran que darles un lugar. Y esto era algo que
aterrorizaba a los "respetables", quienes consideraban a las masas ignorantes y peligrosas por definicin. El problema radicaba en que el liberalismo,
por un lado, careca de reservas tericas slidas contra los avances de la democracia. Si sus fundamentos polticos eran la participacin de la "nacin"
-entendida c o m o el conjunto de ciudadanos- en la vida poltica y la defensa de los derechos individuales, el liberalismo ofreca argumentos muy
pobres para negar derechos polticos, c o m o por ejemplo, el sufragio. 1 6
Se reconoca la necesidad de ampliar el derecho al voto, pero el problema que se planteaba era hasta qu lmite? Dentro de la masa, cules
eran los sectores que podan considerarse "respetables" y cules eran las clases "peligrosas"? Era tal vez posible movilizar a una pequea burguesa a la
que le era difcil decidir a quin tema ms si a los ricos o al proletariado.
Indudablemente, la pequea propiedad necesitaba igual defensa que la
gran propiedad frente a las amenazas del socialismo; los empleados de "cuello blanco" necesitaban diferenciarse de los simples trabajadores manuales.
Incluso, algunos conservadores estaban dispuestos a m s : Bismarck, por
ejemplo, confiaba en la lealtad tradicional de un electorado de masas y consideraba que el sufragio universal fortalecera ms a la izquierda que a la derecha (aunque tambin es cierto que prefiri no correr riesgos y mantuvo
en Prusia un sistema que le permita un estricto control sobre los votos).
Ya en el reavivamiento de las presiones populares en la dcada de 1860
hizo imposible que la poltica se aislara del debate sobre el sufragio universal. Y la mayora de los estados occidentales tuvieron que resignarse a lo
inevitable: durante este p e r o d o , en casi todos los estados europeos se realizaron ampliaciones ms o menos significativas del derecho al voto. Hacia
1873, nicamente la Rusia de los zares y el Imperio turco eran los nicos
pases que se mantenan como autocracias, sin ninguna forma de participacin poltica. En la dcada de 1870, haba habido una amplia extensin
del sufragio - e n teora, el sufragio universal para los varones- en Francia,
A l e m a n i a , Suiza y Dinamarca. En G r a n Bretaa, las leyes de 1867 y 1883
cuadruplicaron e el o de electores. En 1894, en Blgica una huelga general para obtener la reforma electoral permiti que el nmero de votantes pasara del 4% al 3 7 % de la poblacin masculina. En
1907, el sufragio universal se estableci en Austria y, en 1913, en Italia.

16

Vase Hobsbawm, Eric J. (1989), pp. 85-112.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

181

Y esta ampliacin del sufragio se debi no slo a las carencias tericas

del liberalismo y a las presiones que llegaban desde , sino al contundente hecho de que las burguesas necesitaban la "fuerza del n m e r o " . En
efecto, ni las viejas aristocracias ni las burguesas constituan mayoras, no
contaban con la "fuerza del nmero". Pero la diferencia radicaba en que las
aristocracias no necesitaban de esa fuerza: ejercan influencia de hecho y estaban parapetadas en instituciones que la protegan del voto. Las mismas
monarquas - l a forma predominante de gobierno en E u r o p a - les daban un
apoyo poltico sistemtico. Pero la burguesa, si bien confiaba en su riqueza, en su destino histrico y en ideas que eran los fundamentos de los estados modernos representativos, necesitaban de los votos: necesitaban, por
lo tanto, movilizar a los "no burgueses", a esas masas trabajadoras que constituan las mayoras. Y si el liberalismo se convirti en una fuerza poltica
considerable esto fue posible precisamente por su capacidad para movilizar
tambin a las capas ms bajas de la burguesa y de los trabajadores manuales. Y evidentemente el xito les sonri: por lo menos en las primeras dcadas de este perodo, los liberales, partido clsico de las burguesas
industriales y comerciantes se mantuvieron en el poder, salvo interrupciones ocasionales, en Inglaterra, H o l a n d a , Dinamarca, Blgica y Austria.
De un m o d o u otro, en este proceso de democratizacin, el liberalismo fue sacudido profundamente. Algunos, a partir de 1895, como Samuelson y H o b s o n , en Inglaterra, y Friedrich N a u m a n n , en Alemania,
comenzaron a plantear la necesidad de una renovacin del liberalismo. No
slo aspiraban a realizar el principio de la soberana mediante el sufragio
universal, sino que tambin comenzaron a considerar anticuados algunos
principios liberales como el del laissez-faire, principios que deban ser sustituidos por un vasto plan de "reformas" polticas y sociales bajo la responsabilidad del Estado. Consideraban que el liberalismo deba ser adaptado a
las necesidades de la sociedad generada por la industrializacin; consideraban a d e m s que este reformismo atraera a vastas capas de la poblacin y
permitira acabar con las supervivencias del poder aristocrtico. En sntesis, desde el liberalismo c o m e n z a conformarse una rama ms democrtica, que fue calificada como radical, progresista, o reformista.
Sin embargo, las tendencias ideolgicas y polticas de la poca fueron
por una direccin opuesta. M u c h o s teman que la democratizacin condujera irremediablemente al reino del terror de las masas. De all que la burguesa liberal comenzara a m i r a r cada vez c o n m s s i m p a t a al
conservadurismo. Sobre todo despus de los acontecimientos de la C o m u na de 1871, el empuje liberal fue perdiendo fuerza: concentr sus esfuerzos en mantener las posiciones conquistadas. Y en este proceso, el

182

SUSANA BIANCHI

conservadurismo provey a un liberalismo cada z m s conservador algunos conceptos polticos claves, entre ellos, el del nacionalismo.
El nacionalismo haba sido un concepto que en sus orgenes se vinculaba con el liberalismo y la democracia. La idea de nacin, como c o m u n i dad de todos los ciudadanos polticamente maduros estuvo ligada a los
principios liberales y democrticos: el liberalismo italiano, por ejemplo,
conceba la unidad nacional y la libertad poltica como dos aspectos que no
podan separarse. Sin embargo, el trmino mismo de nacionalismo no apareci hasta las postrimeras del siglo XIX. C o m e n z a emplearse para definir
grupos de idelogos de derecha, en Francia y en Italia, quienes agitaban la
bandera nacional contra los extranjeros, los liberales y los socialistas. Y este empleo no fue arbitrario. La idea de la nacin - q u e novedosamente se
defina en trminos tnicos y, especialmente, lingsticos- se transform
no slo en una fuerza aglutinante para amplios sectores sociales, sino que la
convirti en una militante ideologa que se adue de la derecha poltica.
Indudablemente, la idea de nacin fue un factor aglutinante. C o n el
declive de las comunidades reales a que estaba acostumbrada la gente - l a
aldea, la familia, la parroquia, el barrio, el gremio-, la comunidad imaginaria de la "nacin" llenaba ese vaco. Esto indudablemente estuvo vinculado al f e n m e no caracterstico del siglo XIX, de la "nacin-Estado". Era el
Estado el que creaba la nacin: a travs de los controles burocrticos de los
nacimientos, por ejemplo, era quien otorgaba la "nacionalidad". Pero haba ms, habindose debilitado los antiguos nexos sociales, el Estado deba
mantener la cohesin creando nuevos nexos de lealtad. No slo los smbolos nacionales se multiplicaron sino que la misma instruccin pblica estatal, al difundir la unidad lingstica e ideolgica, se transform en un
agente indispensable de la construccin de la nacin. C o m o seala Hobsbawm, hasta el triunfo de la televisin, ningn medio de propaganda poda compararse con la eficacia de las aulas.
Pero fue fundamentalmente el conservadurismo, atrincherado en las
fuerzas armadas, el que configur un nuevo concepto de nacionalismo
agresivo y militante. D i c h o concepto se basaba en la idea de la "grandeza
de la nacin", grandeza que se estableca a partir de la "superioridad" de
una nacin sobre las otras. Y hay un ejemplo p a r a d i g m t i c o : fue en estos
aos cuando la cancin Deutschland
Alies (Alemania sobre todos los
d e m s ) se consagr como el h i m n o nacional a l e m n . 1 7
Y este agresivo nacionalismo pronto se vincul con el imperialismo: para ser una "gran" nacin, no era suficiente ser una potencia europea, era neVase Hobsbawm, Eric J. (1991), pp. 101-130.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

183

cesario ser una "potencia m u n d i a l " . Se consideraba que nicamente las naciones capaces de transformarse en imperios se i m p o n d r a n en el futuro:
los imperios coloniales eran la condicin de la grandeza nacional. El advenimiento de este nacionalismo imperialista y militarista provoc un cambio en la conciencia poltica europea. Y la burguesa liberal acept
gustosamente esta ideologa conservadora que les daba la justificacin ideolgica de la expansin imperialista.
Este nacionalismo agresivo y militante - q u e contaba muchas veces con
el entusiasta apoyo de las masas-, daba, de este m o d o , su fundamento al
imperialismo. e se apoyaba en la "superioridad" de los conquistadores.
El mismo "humanitarismo" del poeta ingls Rudyard K i p l i n g (18651936), sobre " l a responsabilidad del hombre blanco", es decir, sobre el deber de transmitir a los pueblos conquistados los avances de la civilizacin
europea, se apoyaba en la firme conviccin de la "superioridad" de unos y
la "inferioridad" de los otros. E incluso, esto recibi la aprobacin "cientfica" de los social-darwinistas, que trasladaron la doctrina de la "lucha por
la existencia" a la vida de las naciones: de all se justificaba el d o m i n i o que
los "superiores" p o d a n y deban ejercer sobre los "inferiores".
En esta lnea, el concepto de nacin pronto deriv en el de raza. Las
razas blancas, y en especial las arias, parecan estar llamadas a d o m i n a r a los
pueblos de color gracias a su "superioridad" y mayor cultura. Dentro de este clima de ideas, el antisemitismo comenz a extenderse por toda Europa
hacia la dcada de 1880. En nombre de la "nacin" se n entonces
los antiguos postulados que reclamaban la asimilacin de los judos en las
diversas naciones, a travs de la renuncia a sus peculiaridades culturales y
religiosas. S i n embargo, esto tambin tuvo otros impactos: hacia mediados
de la dcada de 1890, Th eo d or H e r z l iniciaba el movimiento sionista entre
los judos, en nombre de un nacionalismo hasta ese momento desconocido.
Pero ta m bin el antisemitismo se profundiz. En muchos lugares de
Europa, junto con las exigencias de asimilacin, aparecieron s s
que pedan la exclusin radical de los judos del cuerpo de la "nacin". A p a recieron incluso quienes llegaban a formular oscuras amenazas de exterminio a aquellos que no decidiesen emigrar voluntariamente. Y este clima de
ideas permite valorar el significado del afluir Dreyfus (1894). En efecto,
cuando el oficial francs Alfred Dreyfus fue acusado y condenado por espionaje -a pesar de los fuertes debates y las denuncias de intelectuales como Emile - pocos dudaron de su culpabilidad: su condicin de judo
era la causa de su condena.
El terror a la democratizacin, el o nacionalismo, el racismo
fueron elementos que confluyeron en un o radical, de ex-

184

SUSANA BIANCHI

trema derecha, que en Francia encontr una cabeza indiscutible en Charles . Desde 1899, Accin Francesa propiciaba la creacin de un Estado o de carcter autoritario, basado en una idea m o n r q u i ca de
matriz clerical, mientras difunda una ideologa de fuerte atraccin emocional, donde las denuncias sobre la "decadencia burguesa" se confundan
con la apologa de un militante nacionalismo. Desde la perspectiva de A c cin Francesa, la nacin era el valor supremo, posicin que la llev a considerar - c u a n d o el capitn Dreyfus fue rehabilitado ( 1 9 0 6 ) - que un error
de la justicia careca de importancia si ste serva a los intereses de la nacin. De este m o d o , a fines del siglo XIX, en Europa se comenzaba a conformar una derecha que, en muchos aspectos, pareca anunciar el clima de
los futuros aos de entreguerras.

El desafio a la sociedad burguesa: socialismo y revolucin

C o m o seala M o m m s e n , mientras entre fines del siglo XIX y comienzos del
siglo XX se conformaba la derecha que constituira la principal amenaza al
liberalismo y la democracia, tambin dentro de la izquierda se agrupaban
contrincantes en un n m e r o cada vez ms considerable. C o m o en los aos
anteriores, las tendencias ideolgicas fueron variadas: anarquistas y socialistas, sindicalistas y reformistas debatan ardorosamente las formas que deba asumir la liberacin del proletariado del "yugo" de la sociedad
burguesa. Sin embargo, pronto el horizonte ideolgico se clarific: un socialismo de tipo marxista se pona a la cabeza de los distintos grupos de izquierda.
H a b a , por supuesto, excepciones en Espaa, Italia y Rusia, es decir,
sociedades con un fuerte componente rural y escaso desarrollo industrial,
el "socialismo cientfico" de M a r x y Engels, con su profeca del triunfo del
proletariado, tena mucho menos cabida que la imagen de una sociedad
descentralizada, con cooperativas agrcolas e industriales a u t n o m a s . De
all la persistencia del anarquismo. T a m b i n Inglaterra constituy un caso
aparte: tras la derrota del cartismo, el movimiento sindical aspiraba a discretas reformas sin conmover el sistema establecido. Y esta tendencia qued claramente expresada en la orientacin del Partido Laborista, fundado
hacia fines del siglo: poltica social reformista en el marco del sistema parlamentario y apoyo recproco entre partido y sindicatos.
Pero como ya hemos sealado, fue un socialismo de tipo marxista el
que se impuso en el continente. Y en este proceso c u m p l i un papel i m portante la socialdemocracia alemana. En efecto, en 1890, el Partido So-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

185

cialdemcrata alemn haba adoptado un programa, redactado por K a r l

Kautsky, su principal idelogo, que se ajustaba a los principios del marxismo. Sobre la base de tales principios, el programa declaraba que "la transformacin de la propiedad privada capitalista de los medios de produccin
en propiedad colectiva" era la condicin necesaria para la liberacin "no slo del proletariado, sino de toda la humanidad". Pero tambin se establecan las lneas a las que se ajustara la "lucha poltica": en primer lugar, la
"revolucin de las mentes", es decir, la preparacin ideolgica del proletariado para la revolucin socialista; en segundo lugar, un programa de reformas polticas, que el partido se c o m p r o m e t a a realizar, dentro del sistema
establecido, para mejorar las condiciones de los trabajadores.
En rigor, el programa alemn no era estrictamente "revolucionario".
En l subyaca la confianza en un proceso "evolucionista": el m is mo proceso histrico, gracias a la dinmica del desarrollo e c o n m i c o , dara a la clase obrera -siempre que sta mantuviera su unidad y su conciencia de clase- de forma casi irremediable y automtica, el poder poltico. Sin
embargo, pese a las crticas que se le hicieron desde la extrema izquierda,
este programa fue el que m s xito alcanz en Europa. A d e m s , el Partido
Socialdemcrata alemn, que se haba transformado en una fuerza poltica
sustentada p o r amplias masas populares, se transform en el modelo a alcanzar para los otros partidos socialistas europeos.
La influencia de la socialdemocracia alemana q u e d ampliamente demostrada en el congreso que organiz en Pars, en 1889, la Segunda Internacional Socialista. Es cierto que, en esa ocasin, tambin se tomaron
medidas "combativas", como la declaracin del Primero de M a y o , "da de
la lucha del movimiento obrero internacional a favor de la jornada de ocho
horas". En rigor, esto constituy una concesin de la socialdemocracia
-que hubiera preferido acciones ms legalistas- a la presin de los grupos
ms radicalizados: el Primero de M a y o se transform en una bandera del
movimiento socialista y en algunos pases, como en Francia, fue considerado un da de lucha contra el orden establecido. Pero tambin es cierto que
el programa alemn fue el que se impuso en la nueva organizacin. De este m o d o , durante la dcada de 1890, un socialismo de este tipo pareca i m ponerse en toda Europa: en varios pases, mientras decreca la influencia
anarquista, se organizaban partidos socialistas siguiendo el modelo alemn.
Incluso en Rusia, tambin se organizaba, en 1898, bajo la direccin de Plejanov, el Partido Obrero Socialdemcrata ruso, en la ms absoluta clandestinidad e ilegalidad.
Sin embargo, la unidad ideolgica dentro de la Segunda Internacional
no fue duradera. La cuestin que se plante fue precisamente, hasta qu

186

SUSANA BIANCHI

punto esa poltica reformista propuesta por la socialdemocracia no i m p l i caba colaborar con gobiernos "burgueses", es decir, con gobiernos que se
encontraban en manos de los "enemigos de clase"? Quienes propiciaban
una poltica de " p e q u e o s pasos" que implicaba el compromiso con otras
fuerzas polticas -tachados de "revisionistas" por sus oponentes-, se basaban en la introduccin que Engels escribiera en 1895 para una reedicin
de la obra de , La lucha de clases en Francia, donde afirmaba que la socialdemocracia alcanzara la revolucin socialista por la va parlamentaria
legal. El conflicto estall abiertamente en Francia, cuando el e del Partido Socialista, Alexandre , acept una cartera ministerial en el gobierno de . Si bien l intent justificarse sealando que
despus del affaire Dreyfus era necesario defender la repblica de sus enemigos de extrema derecha, sus argumentos no convencieron a quienes lo
calificaron de "traidor" a la clase obrera.
La socialdemocracia alemana estableci su punto de vista en la Segunda Internacional: el socialismo no deba participar en coaliciones burguesas,
ni colocarse en el terreno de un simple reformismo dentro del establecimiento. Evidentemente, n no se quera renunciar al mito revolucionario.
Pero esto tambin fue fuente de conflictos. La posicin "evolucionista" que
mantena la socialdemocracia, junto con la negativa a actuar junto con otras
fuerzas polticas conduca a un " i n m o v i l i s m o " , que fue denunciado por grupos que aspiraban recuperar el impulso revolucionario del marxismo.
Entre estos , la cuestin que se planteaba era la naturaleza que
deba asumir la "revolucin". Y tal vez porque se consideraba que las perspectivas de revolucin all eran posibles e inmediatas, el debate se dio p r i n cipalmente entre intelectuales marxistas del este de Europa, procedentes
del imperio de los Habsburgo o del imperio zarista. Y una de las cuestiones bsicas que se plante fue el de la huelga poltica. Huelgas generales cada vez m s amplias haban sacudido a varios pases europeos a comienzos
del siglo XX. Pero fundamentalmente, la Revolucin Rusa de 1905 haba
demostrado lo que podan esperar los trabajadores de una huelga de masas.
Rosa Luxemburgo, a partir de la experiencia rusa, fue una de las principales defensoras de la huelga general como m t o d o de lucha. En su obra
Huelga de masas, partido y sindicatos (1906), desarroll una a teora revolucionaria: huelgas espontneas, de a m p l i t u d e intensidad cada vez mayores, provocaran la cada de la sociedad burguesa permitiendo instaurar
la "dictadura del proletariado". En sntesis, para Rosa Luxemburgo, la revolucin socialista sera el resultado de la accin espontnea de las masas.
El " e s p o n t a n e s m o " de Rosa Luxemburgo se o p o n a a la estrategia que
L e n i n , del Partido Socialdemcrata ruso, haba diseado en su obra Qu

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

187

hacer? (1902). D a d a la clandestinidad en que la socialdemocracia deba

moverse en Rusia -y de la experiencia poltica que all se haba acumulad o - , L e n i n consideraba que el partido deba transformarse en una "organizacin de revolucionarios profesionales", dirigida autoritariamente. El
partido no deba tener por funcin organizar a las masas sino que deba
transformarse en una "vanguardia" que condujera a la revolucin. Esto no
significaba que las masas proletarias y sus representantes sindicales no deban participar en la lucha, sino que deban estar subordinados a la conduccin partidaria.
En un congreso del Partido Socialdemcrata ruso, celebrado en L o n dres en , L e n i n expuso su estrategia . Sus oponentes
fueron s en las . Y este memorable cisma dentro del socialismo ruso d i o origen a la d e n o m i n a c i n de los partidarios de L e n i n ,
s -es decir, m a y o r a - porque triunfaron sobre los mencheviques -es decir, m i n o r a - . Comenzaba as un nuevo ciclo para la izquierda
socialista. Y la crisis de las ideologas tradicionales - e l conservadurismo y
el liberalismo junto al desarrollo de una extensa gama - d e derecha a izq u i e r d a - de direcciones polticas eran simplemente el reflejo de las tensiones que cruzaban a la sociedad. Y stas ya anunciaban la guerra y la
revolucin.

A n e x o . Acerca de las unificaciones de Italia y de A l e m a n i a

La unidad italiana
El Congreso de V i e n a , al rehacer el mapa de Europa, haba formado en Italia siete estados distintos que conformaban bloques de distintas tendencias.
El reino lombardo-veneciano, los ducados de Parma y a y el gran d u cado de Toscana se encontraban o la influencia directa e indirecta de Austria; en el centro de la pennsula, los estados pontificios mantenan sus
antiguos territorios bajo la soberana absoluta del Papa, y en el sur, una rama borbnica haba obtenido nuevamente el Reino de las Dos Sicilias. n i camente el reino de Cerdea, integrado por Piamonte, Saboya, Genova,
N i z a y la isla de Cerdea, en manos de una dinasta italiana - l a casa de Sab o y a - mantena su a u t o n o m a en medio de difciles circunstancias.
La agitacin nacionalista y liberal, durante los convulsivos perodos de
1830 y 1848, se haba mostrado impotente frente a los estados, especialmente Austria, que respaldaban el orden establecido. Sin embargo, tras los
sucesos del 48, el reino de C e r d e a haba adquirido una fisonoma distin-

188

SUSANA BIANCHI

ta: se presentaba como un Estado autnticamente liberal e italiano. El rey

Carlos Alberto haba establecido un sistema constitucional de m o n a r q u a
limitada, que fue mantenido por su hijo y sucesor Vctor M a n u e l II, a pesar de las presiones de las potencias autocrticas para que volviera sobre sus
pasos. De este m o d o , la dinasta de los Saboya se transform en el baluarte del liberalismo italiano que aspiraba a la unidad. Y en este proyecto c u m pli un papel esencial C a m i l o Benzo, conde de Cavour, integrante del
gabinete del reino desde 1850, y quien fue el responsable de la reorganizacin del Estado sardo y de una estratgica alianza con Francia.
En 1859, Austria declar la guerra al reino de C e r d e a . Tras una bre-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

189

cheraba en los palacios del Vaticano declarndose a s mismo "prisionero

del Reino de Italia". La situacin - l a llamada "cuestin r o m a n a " - pronto
se transform en un smbolo de la relacin entre la Iglesia y el Estado dentro del nuevo clima del liberalismo y recin encontr una salida en 1929,
cuando el Papado firm con el gobierno de M u s s o l i n i los Tratados de Letrn que constituyeron un p e q u e o Estado independiente, la C i u d a d de
Vaticano.

La unidad alemana

e c a m p a a los austracos fueron derrotados por los ejrcitos sardo-franceses en las batallas de Magenta y Solferino. En m u y pocos das, Vctor
M a n u e l II haba logrado incorporar a su reino a Toscana, Parma y M d e na. Los ejrcitos italianos estaban dispuestos a marchar sobre Venecia en
una c a m p a a que les permitira dominar el norte de la pennsula. Sin embargo, un armisticio entre Francia y Austria - p o r el que Austria ceda la
L o m b a r d a a Francia, que a su vez la entregaba al reino sardo, y Francia reconoca el poder de Austria sobre V e n e c i a - detuvo los proyectos.
Al ao siguiente la situacin c a m b i . Mientras una serie de plebiscitos
confirmaban la decisin de los estados del centro de Italia - M d e n a , Parma, Florencia y B o l o n i a - de permanecer anexados al reino sardo y otros
consagraban la decisin de entregar N i z a y Saboya a Francia, como precio
por la ayuda recibida anteriormente, se reiniciaron las acciones militares.
Desde Sicilia, J o s G a r i b a l d i - u n ejemplo del caracterstico aventurero del
siglo XIX iniciaba una audaz c a m p a a que le permiti ocupar el reino de
a p l e s . Desde el norte, el ejrcito sardo inici operaciones que le permitieron apoderarse de los estados pontificios, con excepcin de R o m a , hasta unirse con las fuerzas de Garibaldi. Poco despus, mediante plebiscitos,
la Italia meridional y los estados papales resolvan anexarse al reino de Cerdea. De este modo, en marzo de 1861, Vctor M a n u e l II poda tomar el
ttulo de rey de Italia.
Sin embargo an quedaban problemas para concretar la unidad de Italia, y el principal era el planteado por la posesin de R o m a , residencia del
Papa. Y para muchos italianos, que consideraban a esta ciudad la capital
"natural" del reino, esto constitua una disminucin de su patrimonio nacional. El Papado se encontraba protegido por una guarnicin francesa
ubicada en R o m a desde la insurreccin de 1849, sin embargo, cuando se
retiraron esas fuerzas durante la guerra franco-prusiana, se plante la situacin propicia. El 2 de septiembre de 187 los tropas italianas ocupaban
R o m a y establecan all la capital del reino, mientras el papa Po IX se atrin-

En Alemania, como en Italia, los movimientos liberales y nacionalistas de

1830 y 1848 haban fracasado, sin embargo, tambin en la segunda mitad
del siglo XIX A l e m a n i a concret su camino hacia la unificacin, aunque en
este caso por vas alejadas del liberalismo. D e s p u s de 1815, el territorio
alemn haba quedado dividido en numerosos estados que se agrupaban en
una confederacin presidida por Austria. Sin embargo, el hecho poltico
ms relevante fue la posicin de predominio reconocida a Prusia, como
"gendarme" europeo. Pese a la actitud vigilante que mantena frente al ascendiente reino de Prusia, Austria no haba podido impedir que en 1819
organizara el Zollverein o U n i n Aduanera, sobre cuya base se afianz la
unidad entre diversos estados que pronto comenzaron a reconocer la hegemona prusiana.
En 1861, lleg al poder G u i l l e r m o I, cuyos proyectos de unificacin y
de d o m i n a c i n de Prusia eran conocidos. Estaba , adems, de
que esa unidad slo podra lograrse por la fuerza ya que era necesario neutralizar a Austria y para ello su principal objetivo fue la creacin de un ejrcito poderoso y bien organizado. Dadas las resistencias internas que se
levantaban contra sus planes, G u i l l e r m o I recurri al barn O t t o von Bismarck, a quien design canciller. Bismarck, enemigo acrrimo de todo l i beralismo y dispuesto a arrasar con las conquistas polticas que se haban
introducido en Prusia como las cmaras legislativas-, fue quien elabor
los instrumentos de accin para la ejecucin de los planes polticos. Y, en
estas condiciones, no vacil en lanzarse a la lucha. De este m o d o , las guerras conrra Dinamarca (1863-1864), contra Austria (1866) y contra Francia (1870) fueron las vas por las que Prusia extendi sus territorios y
asegur su hegemona.
El 18 de enero de 1871 los prncipes alemanes reunidos en Versalles
proclamaron el Imperio y reconocieron al rey de Prusia como emperador.
La capital quedaba establecida en Berln, donde residira el gobierno. Este

SUSANA BIANCHI

190

gobierno estaba constituido por el emperador y su gabinete presidido por

el C a n c i l l e r del Imperio responsable del poder ejecutivo. Sin embargo, las
presiones llevaron a realizar concesiones a los nuevos tiempos: se reconoca
un poder legislativo, el Reichstag, electo mediante el sufragio. El ttulo de
Emperador, otorgado en 1871 a G u i l l e r m o I, fue declarado hereditario en
la familia de los Hohenzollern. Se estableca as la unidad de Alemania.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

1860

191

J o s Garibaldi inicia la c a m p a a de Sicilia.

Abraham Lincoln es elegido presidente de los Estados Unidos.
Se firma el Tratado de Pekn, por el que se abre China al comercio y se
establecen embajadas europeas.

1861

V c t o r Manuel II es coronado rey de Italia.

Guillermo I llega al trono de Prusia; su canciller, el b a r n O t n von Bismarck cumple un papel primordial para consolidar la h e g e m o n a prusiana en el proceso de unificacin de Alemania.
En Esrados Unidos comienza la Guerra de S e c e s i n .

Cronologa
1848

Luis N a p o l e n Bonaparte es consagrado presidente de la Segunda R e p blica francesa.

1849

Alejandro II establece la abolicin de la servidumbre dentro de un pro-

17

grama de reformas tendientes a la m o d e r n i z a c i n de Rusia.

1862
1863

En Gran B r e t a a , el largo reinado de la reina Victoria (iniciado en 1837)

Comienza la guerra de Prusia y Austria contra Dinamarca que debe entregar los ducados de Schleswing y Holstein para que sean administrados

r o d o de libertad comercial.

por los vencedores.

La insurreccin liberal en Roma hace que Luis N a p o l e n establezca all

1850

1864

Se funda la A s o c i a c i n Internacional de Trabajadores (Primera Interna-

de de Cavour, figura clave en el proceso de la u n i f i c a c i n italiana.

En Francia, conflictos con la Asamblea Legislativa por el crecienre autorirarismo de Luis N a p o l e n Bonaparte haban planteado la necesidad de un

cional).
1866

U n intento de asesinato de Alejandro II intensifica la reaccin a u t o c r t i -

y Bonaparte es consagrado emperador como N a p o l e n III.

ca y t a m b i n la de los movimientos de la intelligentsia (populistas, nihi-

Comienza la guerra de Crimea, a causa de las disputas entre griegos ortodoxos y catlicos sobre los lugares santos de Jerusaln. N i c o l s I de Rusia demanda el protectorado sobre los cristianos ortodoxos. Tropas rusas

listas).
1867

invaden principados danubianos.

a m p l a el n m e r o de electores.
E n M x i c o , un consejo de guerra condena a muerte a Maximiliano.

c i n europea.

Marx publica el primer volumen de El Capital.

Se estrena en Roma, la pera / / Trovatore, de G . Verdi, compositor estre1854

Inglaterra, Francia y Austria intervienen en la guerra de Crimea. Floren-

Estados Unidos adquiere de Rusia, Alaska.

1868

La Paz de Pars pone fin a la guerra de Crimea.

1857

E n la India, estalla la rebelin de los cipayos en contra del poder ingls

nizacin.
1869

En Roma, se rene el Concilio Vaticano que declara la "infalibilidad" papal.

E n Italia, los austracos son derrotados en las batallas de Magenta y Solferino. Franceses y a u s t r a c o s firman el tratado de Zurich.
Charles Darwin explica la teora de la evolucin en El origen de las espe-

cies a travs de la seleccin natural.

Se inaugura el canal de Suez, importante va de c o m u n i c a c i n entre Inglaterra y sus posesiones orientales, en particular la India.

que fue vencida tras grandes esfuerzos.

1859

Una revolucin liberal derroca a Isabel II del trono de E s p a a .

En J a p n comienza la d i n a s t a Meiji que desarrolla polticas de moder-

ce Nightingale a c t a en el cuidado de los enfermos y heridos.

1856

E n Gran Bretaa, el ministro Benjamin Disraeli, jefe del partido conservador, hace aprobar un proyecto que al disminuir el requisito de renta

E l descubrimiento de oro en Transvaal (sur de frica) atrae la inmigra-

chamente comprometido con la unidad italiana.

Prusia inicia la guerra contra Austria, que queda excluida de los estados
alemanes. Prusia a m p l a sus dominios territoriales.

nuevo rgimen. Mediante un plebiscito, se restablece la dignidad imperial

1853

El archiduque de Austria, Maximiliano, es consagrado emperador de

Mxico.

En el gabinete de la m o n a r q u a de C e r d e a ingresa Camilo Benso, con-

1852

Ocupa la corona de Dinamarca Christian IX, quien o r g a n i z al Estado

de acuerdo a los principios liberales.

marca toda una p o c a . La d e r o g a c i n de leyes restrictivas, inicia un pe-

una g u a r n i c i n francesa en defensa del Papado.

N a p o l e n II de Francia comienza la invasin de M x i c o .

Se funda el Partido Obrero S o c i a l d e m c r a t a a l e m n .

1870

Las tropas italianas toman la ciudad de Roma y se establece all la capital del reino. Se desata la guerra franco-prusiana. Tras la derrota de Sed n , Francia pierde Alsacia y Lorena y debe pagar una fuerte indemnizac i n de guerra.

17

Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1978), pp. 62-121.

Estalla la Comuna de Pars.

192

SUSANA BIANCHI

Tras largas negociaciones el p r n c ipe Amadeo de Saboya es elegido para

ocupar el trono de E s p a a .
1871
1872

193

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

Italia establece el protectorado sobre Abisinia.

1890

La r e b e l i n de los Boxer, en China, ejecuta una matanza de cristianos in-

Se proclama el Imperio a l e m n y Guillermo I de Prusia es reconocido

cluido el embajador de Alemania.

emperador.

El Partido Obrero s o c i a l d e m c r a t a a l e m n adopta un programa marxis-

En Inglaterra, el ministro Gladstone, lder del partido liberal -rival de

Disraeli con quien alterna el poder- instituye el sistema de voto secreto

ta redactado por Karl Kautsky.

1891

para asegurar la libertad del electorado.

El papa L e n XIII publica la encclica De Rerum

establecien-

do la p o s i c i n de la Iglesia frente a la "cuestin social".

Se forma la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, A u s t r i a - H u n g r a y

Rusia).

1893

1873

Tras la a b d i c a c i n de Amadeo de Saboya, en E s p a a se instaura la R e p blica.

1894

1874

Se restaura la m o n a r q u a en E s p a a . Asume en poder Alfonso XII, hijo

En Rusia, llega al trono el zar N i c o l s II quien c o n t i n a la lnea a u t o c r -

de Isabel II.

tica de su antecesor.

En Alemania se establece el matrimonio civil.

Italia comienza la guerra contra Abisinia, tras la cual debe abandonar las

En Inglaterra se funda el Partido Laborista Independiente. Francia esrablece el protectorado sobre Laos.
En B l g i c a se proclama el sufragio universal.
El affaire Dreyfus sacude la o p i n i n pblica francesa.

1875

E n Francia se establece la Tercera R e p b l i c a .

1876

La reina Victoria de Inglaterra es coronada Emperatriz de la India, como

heredera del t t u l o de los conquistadores mongoles.

competencia europea con el Imperio britnico a travs de la e x p a n s i n

1877

Comienza la guerra entre Rusia y T u r q u a .

en zonas a n no ocupadas.

1878

Llega al rrono de Italia Humberto I.

En Francia se funda la C o n f e d e r a c i n General del Trabajo.

1879

Se forma la Liga Irlandesa que aplica la resistencia pasiva frente a la ocup a c i n britnica.

Los L u m i r e trabajan sobre la cinematografa.

1880

La c o n v e n c i n de Madrid establece los derechos de los pases europeos

sobre el sultanato de Marruecos.

1881

intenciones colonialistas.
1895

Fallece Louis Pasteur, fundador de la m i c r o b i o l o g a y uno de los cientficos m s populares de la p o c a .

1896

Francia establece el protectorado sobre T n e z .

Llega al rrono de Rusia el zar Alejandro III quien reafirma los poderes

1898

do de S u d n que queda finalmente bajo control ingls.

E n Francia, la legislacin secularizadora establece las escuelas pblicas

E n Francia, Emile Zola publica Yo acuso en donde denuncia las implicaciones del affaire Dreyfus. Se funda la organizacin de derecha Accin Fran-

Se funda el Partido Socialista italiano.

Friedrich Nierzsche publica As hablaba

cesa. Pedro y Mara Curie investigan sobre el radium.

Fallece Richard Wagner, s m b o l o del nacionalismo a l e m n , cuyas p e r a s ,

Se funda en Partido Obrero S o c i a l d e m c r a t a ruso.

1899

Comienza la Guerra de los Boers, entre los descendientes de colonos ho-

En Gran B r e t a a , una nueva ley propuesra por Gladstone a m p l a el n -

1900
1903

landeses y los britnicos.

Llega al trono de Italia V c t o r Manuel III.
Comienza en Italia el gobierno de Giolitti, primer ministro liberal.

mero de varones con acceso al sufragio.

1904

Estalla la guerra ruso-japonesa.

En Francia se establece el matrimonio civil.

1905

como la tetraloga El anillo del Nibelungo, estn inspiradas en la mitologa g e r m n i c a .

1884

Comienza la guerra entre E s p a a y Estados Unidos, a raz de la indepenEl incidente Fashoda enfrenta a britnicos y franceses por el protectora-

Gran B r e t a a ocupa Egipto.

para la e n s e a n z a elemental.

1883

Teodoro Herzl escribe El Estado base del movimiento sionista.

dencia de Cuba.

a u t o c r ticos.
1882

El primer ministro britnico, Joseph Chamberlain, intenta frenar la

En China se funda el Kuomintang (Partido Nacional del Pueblo).

1886

Comienza en E s p a a el reinado de Alfonso XIII bajo la regencia de su

1888

Cecil Rodhes obtiene Rodhesia. Los b r i t n i c o s t a m b i n controlan, en

1910

En E s p a a se proclama la R e p b l i c a .

frica, Somalia, Uganda y Kenia.

1914

Se abre el Canal de P a n a m tras diez a o s de c o n s t r u c c i n .

E n Rusia estalla la revolucin, tras una huelga general. El zar N i c o l s II

madre M a r a Crisrina de Austria (hasra 1902).

1889

Se funda la Segunda Internacional, con sede en Bruselas.

En Francia se conmemora el centenario de la R e v o l u c i n con la Feria
Mundial; se construye la Torre Eiffel.

promete la instalacin de la Duma (Parlamenro).

SUSANA BIANCHI

194

Referencias bibliogrficas

CAPTULO V

Abendroth, Wolfgang (1983), Historia social del movimiento obrero, Barcelona,

EL SIGLO X X : LA SOCIEDAD
(1914-1991)

Laia, cap. 2 " L a A s o c i a c i n Internacional de Trabajadores", pp. 35-50.

Fieldhouse, David K. (1977), Economa e imperio. La expansin de Europa, 18301914, Madrid, Siglo XXI, cap. 4 "Inrerpretaciones p o l t i c a s , populares y perifricas del imperialismo", pp. 74-101.

Gay, Peter (1992), La experiencia burguesa. De Victoria a Freud, l. La educacin de

los sentidos, M x i c o , Fondo de Cultura E c o n m i c a , cap. 2 "Dulces comuniones burguesas", pp. 103-158.
Hobsbawm, Eric (1987), El mundo del trabajo, Barcelona, Crtica, cap. 9 "La for-

1. El m u n d o en crisis (1914-1945)

m a c i n de la cultura obrera britnica", pp. 216-237.

(1989), La era de imperio (1875-1914), Barcelona, Labor, cap. 3 "La era del im-

1914: continuidades, rupturas y significados

perio" y cap. 4 "La poltica de la democracia", pp. 56-112.

(1991), Nations and Nationalism since 1780. Programme, Myth, Reality, Cambridge-Nueva York, Cambridge University Press, cap. 4 " T h e Transformation
of Nationalism", pp. 101-130.
(1998), La era del capital, 1848-1875, Buenos Aires, C r t i c a , cap. 12 "Ciudad,
industria y clase obrera" y cap. 13 " E l mundo b u r g u s " , pp. 217-259.

Kemp, T o m (1976), La Revolucin Industrial en la Europa del siglo XIX, Barcelona,

Fontanella, cap. 3 " E l desarrollo e c o n m i c o francs una paradoja?" y cap. 4
" E l nacimienro de la Alemania industrial", pp. 79-166.
Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner (1978), The Penguin Atlas of World His-

tory. Volume II: From the French Revolution to the Present, Middlesex-Nueva
York, Penguin Books, pp. 62-121.
Mommsen, Wolfgang (1973), La poca del Imperialismo, Madrid, Siglo XXI, cap. 1
"Las ideologas polticas", pp. 5-34.
Palmade, G u y (1978), La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI, pp. 133-164 y
196-212.
Perrot, Michelle (1987), "La famille triomphante", en Philippe Aries y George

Duby (dirs.), Histoire de la vie privee, vol. IV: De la Revolution a la Grande

Guerre, Pars.

l ao 1914 puede ser considerado un punto de inflexin en la historia?

En rigor, muchos de los elementos que caracterizan al siglo XX se originaron en el medio siglo que a desde la gran depresin a la guerra m u n d i a l :
los modernos partidos polticos, los sindicatos obreros, los sistemas de tipo
representativo, la internacionalizacin de la economa, concepciones de la
sociedad, el cine, el psicoanlisis, el automvil, etc. M u c h o s elementos parecen indicar m s continuidades que rupturas. De un modo u otro, 1914
fue considerado un punto de inflexin por sus propios contemporneos.
Para la mayor parte de los europeos de la poca, 1914 significaba el fin de
una era. Las preguntas entonces son: por qu los contemporneos vivieron as esta fecha?, cules son las razones de ese significado?
H a c i a 1914, nos encontramos con un m u n d o (sobre todo en las reas
geogrficas que interesan para nuestro anlisis, Europa y Estados Unidos)
densamente poblado. La poblacin europea, por , haba ascendido
de 200 millones en 1800, a 430 millones en 1900. Y esto sin tener en
cuenta los movimientos migratorios que haban trasladado europeos a
Amrica y Australia. Era un m u n d o cada vez ms integrado por el m o v imiento de personas, de bienes, de capitales, de servicios y de ideas. M o v i mientos que se vieron favorecidos por la t r a n s f o r m a c i n de las
comunicaciones: el ferrocarril, los barcos a , el l y, fundamentalmente, el telfono y el telgrafo, elementos bsicos para la c o m u n i cacin de masas. Y esta integracin estaba dada por la expansin del
capitalismo que, ya nadie dudaba, se haba transformado en un sistema
mundial.
Era un m u n d o integrado pero a la vez dividido en sociedades "avanzada 5 y "atrasadas", en regiones e c o n m i c a m e n t e ricas y pobres, en pases

196

SUSANA BIANCHI

poltica y militarmente fuertes y dbiles. Este panorama de integracin y

diferenciacin, que o ya claramente esbozado antes de 1914, se acent u en forma notable durante el siglo XX. La relacin de la renta per capitel, por , entre pases "desarrollados" y "subdesarrollados" fue, en
1880, de 1 a 2; en 1913, de 1 a 3; en 1950 de 1 a 5, y en 1970, de 1 a 7.
En sntesis, las diferencias se hicieron cada vez ms notables.
Esta diferenciacin es econmica pero tambin poltica. El desarrollo
tecnolgico, por , en los pases avanzados no tiene slo implicancias econmicas, sino tambin militares. C u a n d o N a p o l e n invadi Egipto, franceses y mamelucos se enfrentaron con equipos militares ms o
menos . Pero esta relacin de fuerza fue transformada con la i n dustrializacin: para los pases "avanzados" fue cada vez m s fcil conquistar a un pas "atrasado". Incluso, despus de 1914, la relacin entre los
pases avanzados q u e d expresada en trminos militares y de capacidad blica en una tendencia que lleg hasta el desarrollo de la tecnologa nuclear:
el m u n d o se dividi en reas que se reconocan en trminos de misiles, de
acuerdo con su capacidad destructiva. De esta manera se enfrentaron los
Estados U n i d o s y la U n i n Sovitica, hasta alcanzar niveles como el proyecto de la Guerra de las Galaxias durante el gobierno de R o n a l d Reagan.
En 1914 ya era m u y claro que existan pases avanzados y pases atrasados, slo que sus lmites no estaban claramente establecidos. Muchas zonas de Europa todava estaban afuera del lmite del desarrollo capitalista.
Rusia, por ejemplo, era un pas "atrasado", rea a d e m s de inversin imperialista para los capitales franceses. Su desarrollo era incomparablemente
inferior al de los Estados Unidos que en 1914 tena un ritmo de industrializacin que permita prever su futuro de gran potencia. Sin embargo, n i n g n c o n t e m p o r n e o culto dudaba de que Rusia (o por lo menos la
intelectualidad rusa) constitua uno de los m s poderosos bastiones de la
cultura europea. Eran nombres de las postrimeras del siglo XIX y de comienzos del siglo XX, Dostoievsky, Chaicovsky, Tolstoi, B o r o d i n , Chjov,
Rimski-Korsakov, etc. Eran adems nombres incomparables con los pocos
que p o d a n proporcionar los Estados Unidos: el escritor M a r k Twa in y el
poeta Wa lt W h i t m a n . Incluso, el novelista estadounidense H e n r y James
(que muere en 1916), se haba radicado en G r a n Bretaa en bsqueda de
un clima intelectual m s favorable para la creacin literaria. En sntesis, para cualquier europeo culto, Estados Unidos era s i n n i m o de o
mientras que Rusia era un qr e centro intelectual. Indudablemente,
los lmites se clarificaron en los aos siguientes.
El m u n d o "avanzado" se caracterizaba por una serie de procesos que
comenzaron antes de 1914 y que se intensificaron a lo largo del siglo X X .

HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L

197

En primer lugar, el crecimiento de las ciudades se caracteriz por procesos

de urbanizacin ligados a la industrializacin, a la transformacin de las estructuras agrcolas, a la mayor complejidad de los servicios y de la administracin privada y estatal. En segundo lugar, el desarrollo de modelos de
instituciones deseables: un pas deba constar de un Estado territorial hom o g n e o y soberano e integrado por "ciudadanos", es decir, individuos con
derechos legales y polticos. En rigor, estas dos cuestiones se vinculaban
con la irrupcin de las masas, fenmeno que se dio desde las postrimeras
del siglo XIX y que caracteriz al desarrollo de todo el siglo XX. Por un lado, las ciudades eran cada vez ms conglomerados de individuos, donde se
visualizaba con mayor nitidez la presencia de la gente " c o m n " ; por otro
lado, todo el m u n d o occidental (incluyendo a Rusia, desde 1905) avanzaba hacia un sistema poltico basado en un electorado cada vez ms amplio,
dominado por el peso de esa misma gente " c o m n " .
Esta irrupcin de las masas rs o como corolario la t n poltica de las masas, fundamentalmente en pocas eleccionarias. Esta m o v i l i zacin implic el desarrollo de partidos y organizaciones de masas,
polticas de propaganda y desarrollo de medios de c o m u n i c a c i n masiva.
La prensa "popular", en los aos previos al ao 1914, alcanz una importancia fundamental para los polticos que deban dirigirse a electorados cada vez m s masivos.
Quines integraban esta gente " c o m n " o esta masa? Por un lado, la
clase obrera, pero sobre todo los hombres y las mujeres integrantes de una
nueva clase media de "cuello blanco" (empleados de la administracin p blica y privada, por ejemplo) que procuraban diferenciarse de la clase obrera (de la que frecuentemente haban salido) a travs de la educacin, de
formas de vestirse y de vida diferentes. Y no slo aspiraban a diferenciarse
de la clase obrera, sino que tambin aspiraban a ascender socialmente a los
estratos superiores (ascenso que logran algunos a travs de la educacin
universitaria, por ejemplo). Pero muchos, la mayora, se senran entrampados entre los ricos y los obreros y defendieron sus posiciones a travs de distintas manifestaciones ideolgicas, que, c o m o veremos, integraban
elementos c o m o la xenofobia y el antisemitismo. El caso Dreyfus (19941906) constituye en este sentido un ejemplo significativo.
Los sectores dirigentes no tenan problemas en ampliar los marcos de
la participacin en tanto pudieran mantener los controles. En este sentido,
la gente p e q u e a se transform en la base de sus operaciones, la destinataria de un discurso d e m a g g i c o que apelaba a sus principales temores. M s
problemtica era la inclusin en el sistema poltico del socialismo y del m o vimiento obrero. Ya desde fines del siglo XIX y comienzos del XX, se dise-

198

SUSANA BIANCHI

aron entonces dos tipos de estrategias: en primer lugar, la incorporacin

de los sectores m s moderados al sistema parlamentario, lo que provoc el
aislamiento de las minoras ms radicalizadas que aspiraban a una salida revolucionaria; en segundo lugar, ante la conviccin de que cuanto menos
fueran los descontentos, menores seran los problemas: una salida fue el desarrollo de programas de asistencia social, que se alejaban del liberalismo
clsico y preanunciaban algunas polticas del Estado de bienestar. Ha c i a
comienzos de siglo, el triunfo de este sistema de participacin poltica ampliada llev cada vez ms a identificar la democracia con la estabilidad econ m i c a del capitalismo.
La irrupcin de las masas era tambin signo de que los viejos mecanismos de subordinacin social haban dejado de existir. Las antiguas lealtades
campesinas, las relaciones personalizadas de la aldea o a n de la fbrica desaparecan y eran cada vez ms reemplazadas por la imagen de una abstracta subordinacin de hombres (las mujeres carecan de derechos polticos)
supuestamente iguales frente al Estado. El problema era entonces c m o asegurar la lealtad de los ciudadanos al Estado o, dicho de otra manera, c m o
construir la legitimidad del Estado. Y esto se , como dice Hobsbawm, con la n de las tradiciones", 1 "tradiciones" difundidas por
el Esrado, a travs de circuitos institucionales, como por ejemplo, las escuelas. Es importante recordar que una tradicin, si bien hace alusin al pasado, no es un trozo inherte de ese pasado, sino una seleccin intencional que
hace referencia al presente. En sntesis, toda tradicin tiene fundamentalmente un significado contemporneo. Estas "tradiciones" se expresaron en
la creacin de smbolos y ritos que configuraron el cuerpo de la nacin. Los
aos previos a la guerra (1890-1914) fue el perodo de auge de la creacin
de smbolos patrios o de apropiacin o de incorporacin de smbolos: fue el
caso, por ejemplo, de La Marsellesa, que de h i m n o jacobino o "rojo" se
transform en el h i m n o nacional de Francia (lo que a su vez llev a que el
movimiento obrero tuviera que crear un contra-smbolo, la clebre marcha
" L a Internacional"). Pero el "patriotismo" tambin se confundi con un nacionalismo que sufri profundas transformaciones.
Un nacionalismo con prejuicios raciales prendi en amplios sectores
de las masas, antes y despus de la G r a n Guerra. El prejuicio racial permita a la gente c o m n , a los pequeos que aspiraban al ascenso social, participar de una ilusoria superioridad y, de este modo, canalizar resentimientos. D i c h o de otra manera, permita compensar la inferioridad social con

Vase Hobsbawm, EricJ. (1983), "Introduction: Inventing Traditions", pp. 1-14.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

199

la ilusin de la superioridad racial. El antisemitismo adems no slo permita esta c o m p e n s a c i n , sino que tambin poda exculpar de males al capitalismo. Al estar dirigido fundamentalmente hacia los banqueros y empresarios, a quienes se identificaba con los prejuicios que el capitalismo
infliga la gente c o m n , era fcil desplazar las responsabilidades. 2
La xenofobia y el nacionalismo afloraron en sus peores expresiones a
comienzos de la guerra. A pesar de que la Internacional, e incluso el Papado, recomendaron la neutralidad y la pacificacin, los europeos marcharon
con fervor patritico a la guerra. Los estados pudieron probar la lealtad de
los ciudadanos c o n una guerra que permiti construir la imagen de un "nosotros" vctima de una agresin, frente a un "otro" que representaba una
amenaza mortal para los valores que encarnaba el "nosotros".
Pese a las permanencias, los contemporneos percibieron el estallido
de la guerra, y los aos subsiguientes, como una ruptura. Por qu? Porque
las burguesas haban vivido durante la ltima dcada del siglo XIX anunciando un cataclismo, la guerra o la revolucin. Y durante esos aos se
cumplieron sus peores pesadillas: estall la G r a n Guerra y en Rusia se i m puso la revolucin bolchevique.
Por q u las burguesas haban esperado un cataclismo? Pese a la expansin e c o n m i c a que Europa viva desde 1890, la burguesa haban v i vido su situacin como algo cada vez ms incierto. En primer lugar, haba
sido desplazada de la influencia poltica por el ascenso de las masas. Excepto un grupo que se constituy en "grupo dirigente" o "clase poltica", la
burguesa haba dejado de pesar polticamente en un m u n d o que deba
contar con el apoyo de las mayoras. De all, su abandono del liberalismo
y su refugio en el conservadurismo. Pero en segundo lugar, el propio estatus de la burguesa estaba puesto en duda en una sociedad donde el ascenso social y la desaparicin de las antiguas jerarquas tornaban a las
diferencias de clase en algo cada vez m s borroso. La sociedad de 1914 era
una sociedad que le costaba reconocerse. La misma sociologa de comienzos de siglo expresa esta visin con sus interminables debates sobre clases y
estatus social, con el tcito objetivo de reclasificar a la sociedad.
Por un lado, los lmites entre burguesa y aristocracia eran cada vez
ms difusos: la burguesa no desdeaba los ttulos de nobleza y el dinero
era un criterio de aristocracia que opacaba los viejos criterios de nacimiento y la herencia. Pero tambin eran cada vez ms borrosos los criterios que
separaban a la burguesa de las otras clases subalternas. La dificultad co-

Vase Anderson, Benedict (1993).

200

SUSANA BIANCHI

menzaba con la expansin del sector terciario, de un o que era subalterno y asalariado pero que no era o manual y que exiga cierta calificacin y cierta educacin formal. Y, como sealbamos, es importante el
reconocimiento que de s mismos hacen esos sectores: se negaban a ser considerados clase obrera y aspiraban, aun a costa de grandes sacrificios, a i n corporar el estilo de vida de las clases respetables. De este m o d o , la
movilidad social, por un lado, y, por otro, la difusin de ciertos modos de
vida asociados a la burguesa, como el acceso a una educacin formal (incluso, universitaria), ciertas formas de ocio (como el turismo o la prctica
de un deporte) comenzaban a borrar los lmites de clases.
A esto se sumaba la aparicin de grupos sociales nuevos vinculados
con la complejizacin de la administracin pblica y privada: profesionales de alto rango, ejecutivos asalariados (como los gerentes) y los funcionarios ms elevados que m u y pronto se confundieron con los empresarios
estrictamente burgueses. En sntesis, la identidad burguesa haba entrado
en crisis.
La idea de ruptura expresa fundamentalmente esta crisis de la identidad burguesa. Y la cuestin apareca claramente esbozada en el campo de
la cultura. En efecto, la alta cultura dej de ser un coto de la burguesa. La
educacin de masas a m p l i el campo a nuevos sectores sociales: la msica,
la pera, el ballet comenzaron a ampliar su pblico. C a d a vez ms era el
n m e r o de nias de familias que buscaban signos de respetabilidad social,
abocadas al estudio del piano. Pero la democratizacin de la cultura se dio
fundamentalmente sobre la base de la c o m b i n a c i n entre tecnologa y descubrimiento del mercado de masas. La edicin de novelas baratas y la aparicin de la industria discogrfica fueron un claro ejemplo de esto.
Pero tal vez el signo ms importante de esta democratizacin de la cultura que sintetizaba tecnologa y mercado de masas fue la aparicin del cine. La cinematografa apareci poco antes de 1914 y, despus de la guerra,
se difundi espectacularmente como la forma de cultura popular por excelencia. La expansin del cine fue un fenmeno sin precedentes dentro del
campo de la cultura por la universalidad que alcanz. Las primeras imgenes en movimiento fueron exhibidas en ferias de diversiones entre 1895 y
1896 en Pars, Berln y N e w York. Slo diez aos despus, ya casi todas las
ciudades europeas y de Estados U n i d o s contaban con numerosas salas de
cine que apuntaban a un o popular. A d e m s , el cine se m o s t r muy
pronto como un buen negocio y gener una autntica industria: Universal
Films, Warner Brothers y M e t r o - G o l d w y n - M a y e r fueron las tres empresas
cinematogrficas que se iniciaron en Estados Unidos en 1905. En 1912 ya
se establece el film star system, sistema que creaban los estudios Universal

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

201

para su principal star, M a r y Pickford. D i c h o de otra manera, ya antes de

1914 se esbozaba el reinado del cine de H o l l y w o o d . Era todava cine " m u d o " (el cine sonoro comenzar en la dcada de 1920) lo que constitua una
ventaja porque estaba libre de las restricciones idiomticas.
A d e m s de esta democratizacin de la cultura, otra rea donde se expresa la crisis de identidad es en el m b ito de las ideas, o en un sentido ms
general, de las concepciones del m u n d o . Las ideas del progreso, percibido
como un progreso indefinido, y de la ciencia, los principios del positivismo y del evolucionismo haban sido los principios rectores del pensamiento en la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, en los aos previos a
1914, el sentimiento de la proximidad del cataclismo llevaron a perder
confianza en la razn y la idea del progreso indefinido. Las preocupaciones
pusieron entonces el acento en lo irracional. C o b r a r o n cada vez ms i m portancia aquellos aspectos de la realidad que aparecan como ocultos o
inexplicables. D i c h o de otra manera, la preocupacin por lo desconocido
o por lo incomprensible ocupaba el primer plano. De all el xito que alcanz S i g m u n d Freud.
Freud, psiquiatra austraco -a travs del psicoanlisis, una teora y una
teraputica-, sealaba que lo racional slo poda ser explicado por las manipulaciones de lo oculto, es decir, del inconsciente. Las teoras de Freud
tuvieron un alto impacto en ciertas lites ilustradas que ya hacia 1918 comenzaron a incorporar a su lenguaje trminos psicoanalticos. Y este xito
se debi no slo a esta intencin de develar lo oculto, de rescatar la importancia de la irracionalidad, sino tambin porque Freud incluy, como p u n to central de su teora, otra de las problemticas que preocupaba a sus
c o n t e m p o r n e o s : la sexualidad. Freud fue percibido como aquel que r o m pa con los tabes sexuales, que indagaba en un campo de la conducta h u mana que tambin perteneca al campo de lo oculto.
Si la aparicin del psicoanlisis, con su eje en la importancia de la irracionalidad, es uno de los indicios de la crisis de la identidad de la sociedad
burguesa, otro in d ic io de esta crisis lo encontramos en los desarrollos de la
sociologa, a partir de los primeros aos del siglo XX. Dos fueron los n o m bres de los socilogos ms significativos: E m i l e D u r k h e i m (francs) y M a x
Weber (alemn). La principal pregunta que cada uno por su lado intentaba responder fue: c m o mantienen la cohesin las sociedades cuando desaparecen de ellas los antiguos elementos de cohesin, como, por ejemplo,
la costumbre? La pregunta estaba referida precisamente a las sociedades de
masas y la preocupacin fundamental era tratar de mantener bajo control
los cambios sociales, c m o manejar las situaciones de "anomia", es decir, de
falta de normas. Y no es casual que ambos, D u r k h e i m y Weber -pese a ser

SUSANA BIANCHI

202

hombres manifiestamente ateos- hayan centrado sus estudios en el tema de

la religin, para sostener que toda sociedad necesitaba de una religin o de
un sustituto de religin para poder mantener su cohesin.
En sntesis, fue esta crisis de identidad social lo que llev a la espera de
un colapso expresado en la guerra o en la revolucin, y ambas llegaron finalmente: la guerra en 1914 y la revolucin en 1917. De all la percepcin
de estos aos como una ruptura, como el fin de una poca y el comienzo
de otra.

La guerra y la revolucin

1914: el comienzo de la guerra

El m is mo desarrollo capitalista haba conducido a la expansin imperialista y a la rivalidad entre potencias. Y finalmente, condujo al enfrentamiento blico. Esto no significa que los hombres de negocios conscientemente
hayan querido la guerra; de hecho, eran quiz de los pocos que no la queran: saban que la guerra significaba el disloque del m u n d o de los negocios
y la quiebra de los mercados. Estaba m u y claro que por el desarrollo tecnolgico alcanzado, por la capacidad de los estados para r a sus
ciudadanos y r ejrcitos a grandes distancias, la guerra que se anunciaba se presentaba c o m o la m s destructiva de bienes y de vidas. S i n embargo, el mismo desarrollo e c o n m i c o haba generado una serie de
rivalidades que presentaban la guerra como la nica va posible para ajustar las diferencias. Frente a G r a n Bretaa se levantaba Alemania, cuyo poder e c o n m i c o y su crecimiento industrial la haban colocado como la
primera potencia del continente europeo. C a d a vez m s se identificaba a
las grandes potencias por su poder e c o n m i c o , pero tambin por su poder
poltico, militar y tecnolgico. Y esta fusin entre poder e c o n m i c o y poder poltico-militar hizo al conflicto inevitable.
Hasta ahora la diplomacia, estableciendo claramente sus objetivos (determinando, por ejemplo, cules eran las zonas de influencia de cada pas),
haba limado las rivalidades, haba puesto lmites a la expansin. Sin embargo, la lgica de la acumulacin capitalista era diferente a la lgica de la
poltica. La acumulacin capitalista implica la ausencia de todo lmite. Para la Standard O i l , por ejemplo, su expansin dependa del control del petrleo est donde est, independiente de todo control diplomtico y de
toda zona de influencia. La Standard O i l no buscaba petrleo en las zonas
de influencia, sino que procur que el Estado estableciera su zona de i n -

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

203

fluencia all donde hubiera petrleo. D i c h o de otra manera, los antiguos lmites impuestos por la diplomacia tendan a desaparecer. 3
D e n t r o de esta lgica, la rivalidad de G r a n Bretaa y A l e m a n i a se i n tensific cuando A l e m a n i a no respet sus viejos lmites de potencia continental y c o m e n z la construccin de una gran armada que fue percibida
como una amenaza por el Imperio britnico. En medio del clima de nacionalismos triunfantes, esta prdida de lmites transform a las viejas rivalidades entre pases (por ejemplo, la de Francia y Alemania despus de la
guerra francoprusiana) en dos bloques rgidos y cada vez ms hostiles: por
un lado, G r a n Bretaa, Francia y Rusia; por otro, Alemania y el Imperio
A u s t r o - H n g a r o (posteriormente durante el transcurso de la guerra, Estados U n i d o s e Italia se habrn de agregar a los primeros y Bulgaria y el I m perio otomano, a los segundos).
En medio de una creciente tensin internacional, la crisis de los Balcanes encendi la . En , el Imperio o haba
anexado las provincias serbias de Bosnia y Herzegovina. El 28 de junio de
1914, el archiduque Francisco Fernando, sobrino del emperador Francisco
Jos y heredero del trono, fue asesinado en Sarajevo, por los nacionalistas
serbios. El incidente llev entonces a que el Imperio o declarase la guerra a Serbia. Crisis polticas semejantes ya haban ocurrido y se
haban zanjado con pactos diplomticos m s o menos satisfactorios para las
partes afectadas. Pero las intenciones de las cancilleras europeas de lograr
un nuevo equilibrio no funcionaron. Sera adems demasiado simplista
pensar que los gobiernos estaban ansiosos por ir a la guerra para superar sus
problemas internos (en Francia, el debate por el servicio militar; en Inglaterra, la cuestin irlandesa). Lo cierto es que los pases europeos se vieron
atrapados en una dinmica que los llev a un enfrentamiento de proporciones inditas.
Rusia, sostenida a su vez por las diplomacias britnica y francesa, declar su apoyo a Serbia. De este modo, el 28 de julio de 1914, cuando las
tropas imperiales atacaron el territorio serbio, comenzaba la guerra, conocida por sus c o n t e m p o r n e o s como la G r a n Guerra. Slo en dos semanas
cinco millones de hombres haban sido movilizados, agrupados en unidades militares, equipados para la guerra y enviados a las fronteras, en medio
de un clima de patriotismo casi religioso. Las pocas voces que llamaban a
la paz no fueron escuchadas, incluso fueron violentamente silenciadas: Jean
Jaurs, cabeza del Partido Socialista francs, fue asesinado por un fantico
nacionalista (julio de 1914).
3

Vase Hobsbawm, Eric (1995), pp. 29-61.

204

SUSANA BIANCHI

En realidad, se esperaba que la guerra fuera m u y breve. C a d a uno de

los estados mayores haba preparado un plan ofensivo que les permitiera
ganar una batalla decisiva en el menor tiempo posible. Pero en contra de
lo esperado, tras la batalla del M a m e (septiembre de 1914) que estabiliz
el frente occidental, la guerra se prolong hasta 1918. La moderna tecnologa la aviacin fue empleada en los ltimos aos del conflicto o, para
suplirla, inmensos contingentes de soldados (como los ocho millones de
rusos en el frente oriental) constituyeron la maquinaria ms mortfera conocida hasta el momento. De este modo, el fin del largo conflicto blico
mostraba a una Europa destruida, con campos calcinados, ciudades devastadas y una poblacin marcada por la muerte: la guerra haba cobrado ms
de ocho millones de vidas.
Indudablemente, la vida en las trincheras para los hombres que haban
estado en el frente haba sido m u y dura. Pero la guerra tambin haba afectado profundamente a la poblacin civil. Y a medida que pasaba el tiempo
y las condiciones se volvan cada vez ms difciles, las consignas nacionalistas que haban apoyado al conflicto se volvan cada vez ms vacas de contenido. Para mantener la maquinaria blica, los gobiernos necesitaban
controlar todo el aparato productivo. La economa de guerra implic entonces una estricta planificacin que se dio en Alemania en su m x i m a expres i n - que supeditaba el abastecimiento de la poblacin a las necesidades del
frente. Pero tambin el bloqueo e c o n m i co fue un arma de guerra. No slo se buscaba dificultar el aprovisionamiento de repuestos y suministros m i litares al enemigo, sino tambin la extensin del hambre entre los civiles
como eficaz medio de desmoralizacin. La situacin era tal que hasta para
los propios jefes militares resultaba evidente que no se poda sostener por
mucho tiempo el esfuerzo que la guerra implicaba: las protestas no tardaran
en llegar. Y as fue. Es cierto que, desde el punto de vista de la poltica i n terna, los gobiernos trataron de mantener la paz interior para canalizar todas las energas disponibles hacia la guerra. Pero esto no i m p i d i que desde
la izquierda se tratara de canalizar el descontento. En tal clima, en 1917, en
Rusia estallaba la : era el primer desafo abierto al capitalismo. Las
peores pesadillas de la burguesa parecan haberse cumplido.

La Revolucin Rusa de 1917

El anlisis de la Revolucin Rusa remite necesariamente a dos cuestiones:
la situacin de guerra que, como sealamos, agudiz los conflictos sociales
y, sobre todo, las condiciones especficamente rusas que llevaron a un movimiento revolucionario. Cul era la situacin de Rusia entre fines del si-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

205

glo XIX y comienzos del siglo XX? Comparada con otros pases de Europa
occidental, la Rusia zarista mostraba un notable atraso: un Estado a u t o c r tico se centraba en la figura del zar que ejerca un poder absoluto basado
en el p r i n c i p i o del derecho divino de los reyes. Ese Estado se apoyaba sobre una sociedad fuertemente polarizada: una aristocracia que basaba su
poder y su riqueza en la tierra y un campesinado que, hasta 1861, haba estado sometido a la servidumbre.
La permanencia del sistema zarista y la posicin privilegiada de la aristocracia en la sociedad rusa pareca verse favorecida por la falta de una burguesa fuerte, comparable con la de Europa occidental. Sin embargo, v i n culados a las universidades, en las s dcadas del siglo XIX comenzaron
a surgir algunos grupos de intelectuales, la intelligentsia, que pronto se reconocieron como un factor dinmico dentro de la sociedad. Si bien estaban
influenciados por ideas "occidentalistas" e incluso socialistas, no constituan
un grupo h o m o g n e o . Los narodnik (Amigos del Pueblo) consideraban que
la va capitalista no proporcionaba un modelo vlido, ya que la nica fuerza revolucionaria en Rusia la constitua el campesinado. Incluso, muchos
combatan la idea de un proceso de industrializacin porque consideraban
que slo conducira al empobrecimiento y la miseria del campesinado. Para
estos grupos, el modelo de socialismo estaba dada por el mir, la c o m u n i d a d
rural rusa. Para otros, en cambio, fascinados por los xitos de Europa occidental, defendan la industrializacin. Consideraban que sta sera el camino no slo de modernizar Rusia, sino tambin segn los principios marxistas de crear un proletariado como clase revolucionaria.
M s all de sus diferencias, estos grupos adoptaron similares formas:
organizaciones secretas, rgidamente centralizadas y disciplinadas, que se
consideraban el motor de la actividad revolucionaria destinada a derribar
el rgimen zarista (era un modelo de accin que tal vez L e n i n tuvo en cuenta cuando plante su tesis del partido como "vanguardia").
Y sus acciones pronto se dejaron sentir: en 1881, el zar Alejandro II
-que haba efectuado algunas reformas destinadas a la modernizacin, como
la liberacin de los siervos- caa asesinado por la bomba de un terrorista.
Su sucesor, Alejandro III, puso fin a todo intento de modernizacin y
concentr sus esfuerzos en restaurar los principios autocrticos. Para acabar con las influencias occidentales, llev a cabo un plan de "eslavificacion . Para ello, se iniciaron iniciaron los pogroms contra los judos y se
prohibieron las lenguas que no fueran la rusa y las religiones que no fueran
la ortodoxa (situacin que afect particularmente a algunas regiones c o m prendidas dentro del imperio zarista, como el caso de Polonia). En 1894,
'a llegada al trono de s II no las cosas: el nuevo zar continua-

206

SUSANA BIANCHI

ba convencido de que era la voz de Dios la que lo convocaba para mantener el poder autocrtico.
S i n embargo, paulatinamente la sociedad rusa comenzaba a transformarse. Desde 1890, capitales franceses haban sido invertidos en Rusia. Se
c o m e n z a llevar a cabo la construccin de los ferrocarriles -impulsados
por las necesidades estratgicas del Estado- que activ la industria y el comercio. Se empezaron a explotar las minas de carbn y de hierro en Ucrania y en los Urales; aparecieron fbricas en Kiev, en San Petersburgo y en
, que comenzaron a adquirir la forma de ciudades industriales. De
este m o d o , la incipiente industializacin comenzaba conformar una burguesa, m u y pequea numricamente y m u y dbil, que pronto a s u m i las
ideas del liberalismo. Comenzaba a exigirse participacin poltica dentro
de un sistema constitucional que limitase el poder m o n r q u i c o . C o n ese
objetivo se form el Kadete (Partido D e m c r a t a Constitucional), que aspiraba a conformar un Estado semejante a los de Europa occidental.
Pero la industrializacin tambin llev a la formacin de un proletariado. Era tambin dbil numricamente, se encontraba concentrado en las
pocas ciudades fabriles y estaba bajo la constante presin de los campesinos que, empujados por la miseria, se incorporaban al mercado de trabajo
urbano. S i n embargo, a pesar de que las organizaciones obreras debieron
permanecer clandestinas y moverse en marcos restrictivos -los sindicatos
estaban p r o h i b i d o s -, ya en 1890 comenzaron las primeras oleadas de huelgas. En ese clima, en 1897, se fundaba el Partido Obrero Socialdemcrata
ruso que aspiraba, como su modelo alemn, a transformarse en un gran
partido de masas.
En 1905 estall el o que a algunos tericos del marxismo, como Rosa Luxemburgo, a analizar el carcter revolucionario de las
huelgas. En efecto, en enero de 1905 (el "domingo sangriento") una masiva manifestacin fue reprimida duramente por las tropas zaristas: el saldo
fue m s de cien muertos y miles de heridos. La indignacin provoc una
ola de huelgas en las ciudades y s campesinos. Carecan de
objetivos claros, pero una resolucin de la Universidad de San Petersburgo
-aprobada por unanimidad por alumnos y profesores- se los proporcion:
se exiga la convocatoria a una asamblea constituyente, libertad de prensa,
derecho de asociacin y de huelga.
Mientras el movimiento de protesta se profundizaba -comenzaron a
organizarse los primeros soviets, es decir consejos elegidos por los trabajadores en las distintas fbricas-, una serie de derrotas durante la guerra ruso-japonesa mostraba las deficiencias internas del aparato estatal, sin que
el gobierno zarista se atreviese a emplear la fuerza para reprimir. A n t e la si-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

207

tuacin dada, el zar Nicols debi hacer algunas concesiones, incluida la

formacin de la D u m a , la asamblea legislativa. Sin embargo, la composicin de sta permita comprobar la ruptura entre la autocracia y la sociedad. La eleccin - 1 7 9 representantes del Kadete, 94 representantes
campesinos, 18 socialdemcratas y slo 15 fieles al zarismo- mostraba el
abismo que se abra entre la D u m a y el zar. A n t e la situacin, Nicols II no
d u d . U n a vez que hubo contado con capacidad represiva, disolvi la D u ma para convocar otra de clara composicin aristocrtica (1907). 4
La guerra acentu el descontento y la conflictividad. En febrero de
1917, la falta de abastecimiento de pan en Petrogrado - l a capital haba eslavizado su nombre en 1 9 1 4 - impuls una huelga que, despus de intiles
intentos de represin, d e s e m b o c en una abierta insurreccin. En rigor, la
fragilidad del rgimen q u e d de manifiesto cuando las tropas del zar, i n cluso los siempre leales cosacos, se negaron a atacar a la m u l t i t u d y comenzaron a fraternizar con ella. Intentando salvar lo que se poda salvar, la
D u m a solicit la abdicacin de Nicols II, que fue depuesto sin ninguna
resistencia, y design en su lugar un G o b i e r n o Provisional. Su objetivo era
crear una Rusia liberal con un rgimen constitucional.
Pero ello no ocurri. Lo que sobrevino fue un vaco de poder, en el que
convivan un impotente Gobierno Provisional, por un lado, y por otro,
una m u l t i t u d de soviets. C o m o seala Carr, se haba establecido "u n doble
poder". Sin embargo, los soviets que surgan espontneamente no tenan
objetivos demasiado ntidos. Diferentes partidos revolucionarios - b o l c h eviques, socialdemcratas y otras organizaciones menores que emergan de
la clandestinidad- intentaban conseguir que se adhirieran a su poltica, pero lo nico que quedaba claro era que los soviets ya no aceptaban ninguna
autoridad, ni siquiera la de los dirigentes revolucionarios. La exigencia de
los pobres urbanos era conseguir pan y la de los obreros, mayores salarios
y jornadas de trabajo reducidas. Y en cuanto al 80 por ciento de la poblacin rusa que viva de la agricultura reclamaba, como siempre, la tierra. Y
todos coincidan en el deseo de que concluyera la guerra.
En contra de la imagen de L e n i n que construy la mitologa de la guerra fra - q u e lo present como un hbil organizador de golpes de Estado-,
el o capital con que contaban los s fue el conocimiento de
estas aspiraciones que les indic c m o proceder. (Incluso cuando L e n i n
comprendi que los campesinos deseaban la tierra, n en contra del programa socialista, no d u d en comprometerse con el o agrario.) Las consignas "Pan, paz y tierra" y " T o d o el poder a los s
4

Vase Carr, Edward H . (1993), pp. 11-113.

208

SUSANA BIANCHI

articulaban las difusas aspiraciones de las masas. De all que los bolcheviques de L e n i n pudieran crecer de unos pocos miles en marzo, a casi
250.000 en julio de 1917.
En el mes de octubre, el afianzamiento de los bolcheviques en las pr incipales ciudades rusas, especialmente en Petrogrado y en , y el debilitamiento del G o b i e r n o l e todo cuando debi recabar el
apoyo de las fuerzas de los s para sofocar un intento de golpe encabezado por un general monrquico llev entonces a la decisin de la toma
del poder. El comit central de los bolcheviques a p r o b la insurreccin armada y se constituy un B u r poltico -integrado entre otros por L e n i n ,
Stalin y Trotsky responsable de llevarla a cabo. Pocos das ms tarde, en
una rpida operacin, cuidadosamente planificada, los bolcheviques ocuparon los principales centros de poder de Petrogrado y se hicieron del control absoluto de la capital. En rigor, dado el vaco existente, se trat ms de
ocupar el poder que de tomarlo. C o m o seala H o b s b a w m , hubo ms heridos durante el rodaje de Octubre, el gran film de Eisenstein (1927) conmemorativo de la , que en el momento de la ocupacin del Palacio
de 5 Para los s haba sido m uy fcil derrocar al G o bierno Provisional. Sustituirlo, establecer un control efectivo sobre el caos
en el que estaba sumido el vasto territorio, y establecer un nuevo orden
iban a resultar tareas m u c h o ms complejas.

La construccin del mundo sovitico

En un p r i n c i p i o , los pases de Europa occidental observaron la n
en Rusia, como un suceso con escasas posibilidades de xito. (El mismo Len i n pareca no tener demasiada confianza cuando transcurridos dos meses
y quince das pudo observar con orgullo y alivio: " H e m o s durado ms que
la C o m u n a de Pars".) H u b o que afrontar duras tareas: el fin de la guerra,
las difciles relaciones con Alemania, las amenazas contrarrevolucionarias,
la catica y brutal guerra c i v i l . En contra de los pronsticos, la n
aunque tambin sali de all profundamente transformada.
Si bien los bolcheviques tenan el control de la capital, quedaba, no
obstante, el resto del pas: un pas inmenso, en el que m u y pronto las fuerzas combinadas de las nacionalidades descontentas con la opresin rusa, los
partidarios del zarismo y los simplemente opositores al partido bolchevique dieron lugar a un extenso frente armado que chocara con el nuevo po-

Vase Hobsbawm, Eric J. (1995), pp. 62-91.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

209

der en una guerra c i v i l que se prolong durante tres aos. Pero tambin estaba el frente externo. La imperiosa necesidad de Rusia de poner fin a la
sangra que significaba la guerra permiti que Alemania impusiera en la
paz de Brest-Litovsk (3 de marzo de 1918) condiciones que les hicieron
perder territorios que significaban las tres cuartas partes de recursos mineros - s i bien tambin es cierto que la derrota alemana a fines del m i s m o ao
hizo que se paliaran parcialmente esas condiciones.
Frente a la situacin de inestabilidad, ganar la guerra a los enemigos
internos se haba transformado en el objetivo principal, aunque para ello
se sacrificaran algunos de los principios revolucionarios. Trotsky organiz
el Ejrcito Rojo n los ms estrictos criterios de disciplina, pues era la
efectividad lo que contaba. A su vez, el poder poltico se desplaz desde los
soviets - t e r i c a m e n t e los rganos supremos-, al Partido Bolchevique, y
dentro de l, a un reducido ncleo con L e n i n a la cabeza. De este modo,
el nuevo rgimen iba en marcha hacia un Estado autoritario, fuertemente
centralizado, inflexible con quienes discutan su estrategia, sus tcticas y
sus medios. Pero tambin haba otras dificultades. El total desorden de la
economa condujo a adoptar, desde 1918, drsticas medidas que posteriormente se conocieron como el "comunismo de guerra". Se nacionaliz la i n dustria y todo el aparato productivo y la asignacin de la mano de obra
qued bajo la dependencia de las necesidades del Estado. Para muchos, este "comunismo de guerra" significaba un avance hacia el socialismo, en la
medida que la e c o n o m a ya no d e p e n d a del mercado. S i n embargo, tras
la guerra c i v i l , esra imagen utpica choc con la realidad de una e c o n o m a
devastada.
De este m o d o , hacia 1921, la NEP (Nueva Poltica E c o n m i c a ) introduca cierta flexibilidad anteponiendo la mejora de las condiciones de v i da, aunque para ello debiera recurrir a la ad m isin de algunas frmulas de
propiedad privada y de mecanismos de mercado. En sntesis, la NEP constituy una forma de compromiso entre la industria nacionalizada y las explotaciones campesinas privadas. Se trataba fundamentalmente de generar
estmulos a la agricultura: los campesinos, luego de pagar al Estado un i m puesto en "especie", podan vender en el mercado. Esto incluso constitua
un estmulo para la industria liviana. Pero el proceso de recuperacin econmica que se haba iniciado se vio ensombrecido por el comienzo de la
larga y fatal enfermedad de L e n i n (mayo de 1922).
La ausencia de L e n i n haba permitido a Stalin convertirse en una figura dirigente dentro del Partido C o m u n i s t a de m o d o tal que, tras la muerte del fundador de los bolcheviques (1924), pudo ascender al poder, desde
donde profundiz la va autoritaria.

210

SUSANA BIANCHI

El problema que se deba afrontar era indudablemente el de la industrializacin. En 1927, la ruptura de relaciones con G r a n Breraa y la amenaza de la guerra centr la atencin en la defensa militar, y las necesidades
de rearme reforzaron la causa de un rpido desarrollo de la industria pesada
Tambin se planteaba el problema de la desocupacin, cuya principal causa
era la superpoblacin rural. La solucin pareca residir en la creacin de nuevas empresas industriales que absorbieran la mano de obra desocupada. 6
Pero la industrializacin exiga tambin otros cambios. Exiga transferir recursos y producir alimentos para una creciente poblacin urbana. El
problema radicaba en la a d de la agricultura. Complicaba
la situacin la actitud de los kulaks, los campesinos ricos, que acaparaban
el grano esperando s precios para lanzarlo al mercado. C u a n d o a
partir de 1927 la caresta se hizo crnica, se comenzaron a tomar medidas
extremas: prestaciones obligatorias y requisas. Fue, como dice Carr, una
"declaracin de guerra a los kulaks". Pero la medida no slo afect a los
campesinos ricos, sino tambin a medianos productores y a otros que apenas tenan reservas m n i m a s . No obstante, el gobierno haba obtenido
enormes cantidades de cereales acaparadas. Se confi entonces en la poltica de la "mano dura" y esto llev a la colectivizacin de la tierra. 7
La colectivizacin de la tierra figuraba en el programa del partido como una meta distante. T a m b i n era coherente con los principios del marxismo: se la consideraba un corolario natural del proceso revolucionario.
Pero esto no indicaba el camino que Stalin eligi. A comienzos de 1930,
bajo la fuerza de las armas, se procedi a la "liquidacin de los kulaks como clase", segn la expresin de Stalin, a travs de la colectivizacin de las
principales regiones productoras de granos. All se introdujeron los svojzi,
concebidos como "fbricas" mecanizadas de granos, y los koljozi, que reunan a la masa campesina. Stalin la defini correctamente como "una revolucin desde arriba", pero agreg en forma errnea que haba estado
"apoyada desde abajo". En rigor, los campesinos -y no slo los vean a los emisarios de M o s c como invasores que no slo haban destruido sus formas de vida sino que los sometan a las mismas condiciones de
esclavitud de las que los haba liberado la primera etapa de la Revolucin.
Los costos de la transformacin no tardaron en hacerse evidentes. La
mecanizacin de la agricultura haba estado asociada al proyecto de colectivizacin. Ya L e n i n haba anunciado que el campesinado se volcara al com u n i s m o c o n 10.000 tractores. Sin embargo, la produccin de mquinas
6

Vase Carr, Edward H . (1985), pp. 137-155.

Ibid., pp. 121-136.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

211

no estaba an suficientemente avanzada c o m o para responder a un proyecto tan amplio. La produccin adems haba quedado desorganizada. Hasta fines de la dcada de 1930, la produccin de granos no volvi a los
niveles alcanzados antes de la colectivizacin forzosa. Lo que haba sido
planeado como una gran transformacin termin como una de las grandes
tragedias de la historia sovitica.
La reaccin producida por la colectivizacin y las restricciones al consumo para permitir la industrializacin generaron fuertes resistencias. El
Estado, por lo tanto, debi acentuar los controles sobre la sociedad: el Partido se a d u e de todos los resortes del Estado, mientras la figura de Stal i n se transformaba en el centro de un o "culto a la personalidad".
La poltica represiva culmin con los procesos de M o s c cuando, en
1936, fue ejecutado un numeroso grupo de disidentes. Pero el poder de
Stalin no se a p o y slo en la represin. Su compromiso con la industrializacin -atractivo para muchos comunistas convencidos que vean en ella el
camino al socialismo- y su compromiso con el restablecimiento de la grandeza de Rusia, en un renovado discurso nacionalista -atractivo para el ejrcito y muchos sobrevivientes del rgimen zarista- fue la c o m binac in que
le permiti mantener un frreo d o m i n i o sobre el partido y el Estado. A d e ms hubo xitos notables: entre 1928 y 1938 la produccin - e n medio de
la crisis de la e c o n o m a occidental- se multiplic cinco veces y la URSS ocup el cuarto lugar entre las naciones industriales. Tal vez por eso, la dictadura de Stalin despert sentimientos encontrados de admiracin y repudio,
en una a m b i g e d a d que tard mucho en disiparse.

La crisis econmica
Estados Unidos: la expansin de la dcada de 1920
Analizar la crisis del capitalismo que se inici con el crack de la Bolsa de
Valores de N u e v a York en 1929 y que se prolong en la profunda depresin econmica de la dcada de 1930 requiere introducirse en la siruacin de
los Estados Unidos, pas que se afirm como potencia mundial despus de la
G r a n Guerra. Ya en la segunda mitad del siglo XIX, los Estados U n i d o s haban logrado un considerable desarrollo. Por un lado, la expansin hacia el
Oeste -exploradores, tramperos, mineros, vaqueros, agricultores fueron la
punta de lanza que permiti a los Estados Unidos una expansin que cre
un o comercio interregional-; por otro lado, las polticas industrialistas
que se intensificaron luego del triunfo de los estados del norte en la G u e -

212

SUSANA BIANCHI

rra de Secesin (1861-1866) fueron los factores que n este crecimiento. En 1917, los Estados Unidos entraron en la guerra que asolaba
a Europa, considerando que esto Ies proporcionara un lugar de la conferencia de paz y les dara la posibilidad de hacer or su voz en el futuro. Lo
cierto es que, en medio del desastre de la postguerra, Estados U n i d os fue
la a nacin acreedora. Y, a partir de 1918, c o m e n z a experimentar un
crecimiento sin precedentes.
La sociedad norteamericana de la dcada de 1920 fue la primera sociedad de consumo de masas. N i n g n otro pas haba alcanzado esa situacin
y los europeos no podan dejar de contemplarla con una mezcla de admiracin y de envidia, mientras el cine de H o l l y w o o d difunda las imgenes
de la "buena vida" norteamericana. El crecimiento se basaba en un mercado cada vez ms amplio de productos de consumo durable: s y
artculos elctricos. Y la formacin de dicho mercado haba sido posible
por varios factores. En primer lugar, en el proceso productivo fueron incorporados avances tecnolgicos como la "cadena de p r o d u c c i n ", desarrollados durante la guerra para la produccin blica. Incluso los principios de
la "gestin cientfica" de Taylor ya haban sido incorporados por H e n r y
Ford desde 1914. De este m o d o , los trabajadores p o d a n producir ms, bajar costos y reducir los precios al consumidor. En segundo lugar, comenz
a surgir una serie de mecanismo destinados a modificar las actitudes frente al consumo. La publicidad a travs de la radio y los peridicos, la importancia creciente del diseo - u n nuevo modelo poda volver obsoleto a otro
an t i l - , los sistemas de distribucin como las cadenas de almacenes, y las
ventas "a plazos", que permitan crear una demanda para productos caros
(como los automviles), modificaban los hbitos de consumo. En sntesis,
se trataba de "crear" un nuevo mercado.
En este sentido, el caso de H e n r y Ford ejemplifica este proceso de formacin de un o mercado de consumo. Anteriormente, los les eran artculos de lujo empleados para efectuar breves desplazamientos
urbanos. Ford, en cambio, advirti la existencia de un potencial mercado:
el rural. Desde 1909 c o m e n z a fabricar un automvil, el clebre " F o r d T " ,
alto de ejes, que lo independizaba de las carreteras, y de la mecnica especializada (las piezas de repuesto podan ser adquiridas en cualquier almacn de pueblo). Era posible emplearlo como medio de recreo los domingos,
pero en los das de semana constitua un factor de produccin que reemplazaba el caballo y la carreta. El xito fue notable: hacia 1927 haban sido
vendidas quince millones de unidades.
Sin embargo, durante la dcada de 1920 tambin comenzaron las d i ficultades para la Ford M o t o r Company. No slo su propio mercado pare-

H1STORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

213

ca saturado, sino que el mismo consumo del automvil se haba m o d i f i cado: las otras grandes compaas, General M o t o r s y Chrysler, producan
automviles ms potentes y ms c m o d o s e incluso de colores -recordemos
la importancia del d i s e o - que competan exitosamente con Ford. Esto lo
oblig entonces a reformular la produccin. Lo importante es que la produccin de s ejerca un efecto multiplicador sobre toda la economa. En primer lugar, esta industria absorba un alto porcentaje de la
produccin de acero, pero tambin requera cristal, nquel, plomo, cueros y
textiles. La industria del caucho creci paralelamente a la industria del motor. Y constituy un imporrante incentivo para la construccin de carreteras, en su mayor parte a cargo de los gobiernos estatales, dando impulso a
la fabricacin de cemento. 8
Pero tambin el automvil modific los modos de vida. C o m o seala
Baines, cre "una nacin de n m a d e s " . Las clases ms acomodadas optaron
por vivir en residencias suburbanas rodeadas de jardines, dotadas de energa elctrica, y todos los elementos necesarios para el confort: aparatos de
radio, aspiradoras, lavarropas y, a finales de la dcada, heladeras.
Y todo esto resultaba un importante impulso para la industria elctrica. El l permiti tambin la construccin de residencias veraniegas en lugares como el sur de Florida donde se poda acceder fcilmente
por carreteras, donde aparecieron nuevas posibilidades de negocios, desde
moteles hasta puestos de venta de salchichas. De este modo, la e c o n o m a
se activaba y pareca ofrecer mltiples oportunidades para todos.
La industria de la construccin recibi un fuerte impulso por la construccin de viviendas particulares, pero tambin por la construccin de
edificios comerciales destinados a oficinas para la administracin gubernamental o de los negocios privados, que adquiri gran complejidad. La aplicacin de estructuras de acero y la difusin de los ascensores permitieron
la construccin de "rascacielos" e hizo que las ciudades crecieran en altura:
Manhattan, en Nueva York, y el L o o p de Chicago adquirieron su perfil caracterstico en los aos de la dcada de 1920. Esta fue la poca dorada de
la gran ciudad que creci a un ritmo mayor que la poblacin total, c o n
su centro y sus barrios suburbanos, y la sociedad norteamericana q u e d sometida a una nueva cultura urbana.
A pesar de las ideas sobre la no intervencin del Estado en la economa y la confianza en la fuerza del mercado y la habilidad de los hombres
de los negocios, lo cierto es que el gobierno tambin estimul este creci-

Vase Baines, Dudley (1979), pp. 257-327.

214

SUSANA BIANCHI

miento e c o n m i c o . Los gobiernos de los estados participaron a travs de

inversiones en, por ejemplo, la construccin de las carreteras. Pero tambin
el gobierno federal actu a travs de dos mecanismos: aranceles aduaneros
que protegan la produccin estadounidense (por ejemplo, la industria qumica) y polticas de crditos baratos. De este m o d o, la prosperidad era atribuida, fundamentalmente, al gobernante Partido Republicano, considerado
el "partido de los negocios" y, mientras la prosperidad d u r , los republicanos fueron imbatibles en las elecciones. A d e m s , como la prosperidad abarcaba a amplios sectores sociales, pareca confirmarse la conviccin sobre el
carcter democrtico de la sociedad estadounidense, una sociedad que ofreca "iguales oportunidades para todos".
Sin embargo, parte de la sociedad quedaba indudablemente excluida
de la prosperidad: fundamentalmente, amplios sectores rurales. En efecto,
la agricultura no particip de la prosperidad general: los precios agrcolas
caan en c o m p a r a c i n con los precios industriales. Los productores intentaban compensar sus prdidas aumentando la superficie cultivada, pero la
mayor produccin acentuaba -frente a un mercado inelstico como el de
los alimentos- la cada de los precios. A d e m s , si bien la exportacin hacia
los devastados pases europeos haba constituido una salida que estimul la
a m p lia c in del rea cultivada, estas exportaciones se cortaron ya hacia
1920 cuando los europeos normalizaron su p r o d u c c i n . Por otra parte, durante la guerra, se introdujeron sucedneos de materias primas agrcolas,
como fibras artificiales que redujeron la demanda de a l g o d n . Esto afect
principalmente a las regiones del sur de los Estados U n i d o s , donde muchos
aparceros blancos abandonaron sus tierras agobiados por las deudas para
ser reemplazados por negros aun ms pobres.
A n t e la difcil situacin, los agricultores comenzaron a exigir al gobierno la "paridad", es decir, el sostn de los precios con el objeto de garantizar sus ingresos. Se aspiraba a volver a los niveles obtenidos entre 1910 y
1914, lo que implicaba un aumento de los ingresos rurales de aproximadamente 20 por ciento. Pero esto no ocurri. Sin embargo, pese a los vetos
presidenciales, los agricultores continuaban convencidos de la autenticidad
de sus reclamos: consideraban que no slo merecan la "paridad" por la cada de los precios, sino que merecan tambin un mejor trato, fundamentalmente, por los valores y las formas de vida que representaban. Ellos
constituan la Amrica "autntica".
En efecto, las contradicciones entre el campo y la ciudad se tradujeron
en un enfrentamiento entre dos formas de vida y dos sistemas de valores:
los "tradicionales", vinculados al rea rural y las ciudades pequeas, y los
"modernos", relacionados con las grandes ciudades en donde los cambios

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

215

eran m s visibles. Durante la dcada de 1920 las radios, las revistas, el c i ne difundan las nuevas formas de vida, al mismo tiempo que las cuestiones sexuales eran tratadas con creciente libertad. En estas cuestiones, en
figuras femeninas que acortaban sus polleras y sus cabellos, en bailes de
moda como el cbarleston, en el consumo de alcohol, desde las costumbres
tradicionales se visualizaban los avances ms claros de la corrupcin y del
. C o m o seala Baines, en 1925, la aparicin de los s
"cerrados" fue percibida como la ms clara invitacin al pecado.
A n t e los cambios, los sectores m s tradicionalistas reaccionaron con
total intransigencia, afirmando su fe en los antiguos valores, en Dios, en la
austeridad, en la moralidad y en todo lo que definan como el "espritu"
americano. E n este clima c o m e n z a tener particular xito el fundamentalismo religioso, que a partir de la interpretacin literal de la B i b l i a , procuraba afirmar las viejas tradiciones. Estas tendencias tuvieron particular
importancia en los estados del sur -los m s afectados por la crisis de la agric u l t u r a - en donde lograron, por ejemplo, que en 1925 en el estado d e T e n nessee se promulgara una ley que prohiba los "ataques" a la B i b l i a : esto
significaba que en las escuelas estaba vedada la enseanza de la interpretacin darwiniana de la evolucin humana. D e n t r o de este clima, en la dcada de 1920 resurgi el Ku K u x K l a n , secta que defenda la idea de una
Amrica tradicional, una Amrica Wasp, es decir, blanca {whit), anglosajona y protestante. El K X K recomenz entonces los s ataques a los
grupos que consideraban que destruan esa esencia americana: en primer
lugar, negros, pero tambin catlicos y judos.
El gobierno no estaba dispuesto a otorgar a los sectores rurales el reclamo de la "paridad", pero ante las presiones debi dar lugar a su otra gran
r : la prohibicin del consumo de alcohol. En efecto, el consumo de alcohol era percibido por los sectores tradicionalistas como el o r i gen de todos los males. Ya antes de la guerra, haban obtenido su p r o h i b i cin en algunos estados, pero a partir de 1920 la "ley seca" se estableci a
nivel nacional. Si bien con esta ley se buscaba preservar la moral, sus resultados fueron paradjicos. La "prohibicin" fue, en rigor, una invitacin a
beber legalmente, actividad que se revisti de e m o c i n , mientras los locales clandestinos se ponan de moda. Para solucionar el abastecimiento, aparecieron destileras clandestinas (el cocktail se invent para disimular el mal
sabor de algunos de estos productos) y se intensific el contrabando. No es
sorprendente, por lo tanto, que esta actividad quedara controlada por los
gnsters, que se transformaron en los ms fervorosos partidarios de la prohibicin". E n estas circunstancias, el clebre A l Capone construy su primer imperio sobre la base de la produccin ilegal de cerveza, mientras co-

216

SUSANA BIANCHI

menzaban las primeras guerras entre bandas en Chicago por barrios en que
los gnsters tomaban o su "proteccin".
Si los s "tradicionales" y los s "modernos" enfrentaban a la
sociedad estadounidense, en cambio, todos se unificaban en un fuerte nacionalismo. Ya durante la guerra, muchos estadounidenses se haban dedicado ardorosamente a detectar "saboteadores" alemanes. Y cabe aclarar que
todo aquel que no entrara estrictamente en las pautas norteamericanas poda ser definido c o m o "saboteador" alemn. Y todos realmente estaban
convencidos de que el prejuicio contra los extranjeros constitua un sincero patriotismo. D e s p u s de la guerra se mantuvieron estos prejuicios dirigidos, sobre todo, hacia aquellos extranjeros que mantenan sentimientos
de lealtad hacia sus pases de origen y hacia sus Iglesias, y se reaccion violentamente contra aquellos rasgos que se consideraban "forneos".
Bajo el impacto de la Revolucin Rusa, estos sentimientos se intensificaron y se dirigieron contra los polticos radicales y, sobre todo, contra los
sindicalisras. Estos grupos, muchas veces de origen inmigrante, caan entonces bajo un doble estigma: "extranjeros" y "comunistas". De este m o d o ,
cualquier conflicto laboral (como las importantes huelgas de 1919 y 1920
en las minas de carbn y en la industria metalrgica) p o d a ser presentado
c o m o una amenaza contra la C o n s t i t u c i n . El miedo al "peligro rojo" que
invadi a la sociedad norteamericana de la dcada de 1920 era bastante i n fundado: el Partido C o m u n i s t a tena slo 75.000 afiliados, de los cuales un
p e q u e o grupo era activista. S i n embargo, para muchos era una amenaza
real que se tradujo en una verdadera histeria. Se persigui a dirigentes sindicales, polticos, profesores universitarios, directores de cine (preanunciando el macartismo de la dcada de 1950). D e n t r o de este c l i m a , dos
anarquistas italianos, Sacco y Vanzetti, no lograron ser juzgados de manera imparcial en el estado de Massachusetts y, cuando fueron ejecutados en
1927, el m o v i m i e n t o de protesta fue m n i m o .
Pero, m s all del nacionalismo y la xenofobia, sobre todo en las grandes ciudades, muchos de los conflictos sociales p o d a n ser ignorados. Se v i va uno de los momentos de auge e c o n m i c o ms duraderos de la historia
estadounidense y esto aliment la creencia de que se haba encontrado una
maquinaria de prosperidad de movimiento perpetuo. Pero m u y pronto, la
crisis puso abruptamente fin a la euforia.

El crack del 29 y la depresin de los aos de la dcada de 1930

Desde fines de la guerra, la venta de acciones haba constituido una de las
principales formas de obtener capital para invertir en la industria y, por lo

HISTORIA SOCIAL D E L M U N D O O C C I D E N T A L

217

tanto, se haba transformado en un factor clave para el crecimiento e c o n m i c o . La confianza que se tena en el capitalismo se traslad entonces a la
Bolsa de Valores: pareca imposible que all se pudiera perder dinero. Esta
confianza pronto deriv en una a ola : comprar y der s se transform en un negocio en s mismo. En medio de la euforia y prosperidad, la Bolsa cobraba una popularidad creciente, era un
tema de n coridiana en amplios sectores sociales, mientras que
las s femeninas, como The Lady Home, publicaban artculos que explicaban c m o un obrero que invirtiera 15 dlares mensuales en acciones
en poco tiempo podra obtener 80.000 dlares. La especulacin tambin
pareca confirmar la idea de que la sociedad norteamericana ofreca iguales
oportunidades para todos. Y a nadie le pareca importante averiguar si las
cotizaciones reflejaban el verdadero estado de la e c o n o m a .
S i n embargo, el 29 de octubre de 1929 la Bolsa de Valores neoyorquina q u e b r . 9
Desde los inicios de ese mes haban comenzado las incertidumbres: las
acciones haban bajado y empezaron a correr rumores sobre financistas que
haban perdido su fortuna y se haban suicidado arrojndose de los "rascacielos". De este m o d o , en medio de una ola de pnico, en N u e v a York, el
lunes 28, se vendieron nueve millones de ttulos. Al da siguiente, el fatdico "martes negro", se vendieron m s de 16 millones, pero la Bolsa no p u do responder, las acciones perdieron totalmente su valor y el mercado de
valores q u e b r estrepitosamente. Arrastraba tras de s a bancos y a empresas. En pocas horas se haban perdido fortunas, mientras los p e q u e o s ahorristas formaban largas filas frente a los bancos tratando, muchas veces
infructosamente, de salvar sus ahorros.
Cules fueron las causas de la crisis? La especulacin haba llevado a un
alza artificial de las acciones y se acentu la desproporcin entre el valor nominal de los ttulos y los verdaderos activos que las empresas tenan. En tales circunstancias los dividendos repartidos no podan ser ms que ficticios.
En sntesis, las acciones haban dejado de reflejar la marca de la e c o n o m a .
En efecto, tras la expansin de comienzos de la dcada de 1920, el sector productivo comenzaba a registrar seales de estancamiento. Algunos
rubros, c o mo la industria de la construccin, mostraban cierta saturacin
del mercado. Lo mismo ocurra en la industria del automvil. No se puede dudar de la importancia creciente de los automviles, incluso c o m o valor "social": el tpico babbitt -apellido de una familia protagonista de una

Vase Galbraith, John K. (1983), pp. 108-158.

218

SUSANA BIANCHI

novela de Sinclair Lewis que simbolizaba al estadounidense de clase med i a - prefera no vestirse antes que dejar de moverse en automvil. Sin embargo, a comienzos de 1929, se vendieron menos de la mitad de los
automviles a compradores "nuevos". ( D i c h o de otra manera, compraban
automviles quienes "cambiaban" el viejo modelo por uno reciente, pero se
reducan los compradores que accedan al automvil por primera vez.) No
se trataba de una crisis de subconsumo del mercado existente, sino de la d i ficultad de encontrar un mercado "adicional" que ampliase ese mercado
existente.
Al mismo tiempo, las empresas haban realizado grandes inversiones en
nuevos equipos, en maquinarias m s eficaces. De este modo, se estaba i n crementando una produccin que iba a ser m u y difcil de colocar. Por eso,
Baines se refiere tambin a un proceso de sobreinversin, ya que estas inversiones crecan m s rpidamente que el consumo, carecan de un mercado
que las justificase. Pero haba m s . La cada de los precios agrcolas haba llevado a los agricultores a retrasar el pago de los crditos para la compra de
maquinarias poniendo en dificultad a algunos bancos. De este modo, como
sealbamos, el estancamiento de la produccin y las incipientes dificultades de los bancos no corresponda con el alza de valores que, como sealbamos, haban dejado de reflejar la marcha real de la economa.
O t r o factor decisivo para explicar la gran depresin que continu y
que alcanz niveles mundiales puede ubicarse en el sector del crdito internacional. En efecto, los aliados haban impuesto a los vencidos fuertes pagos en concepto de reparacin por los gastos y la destruccin de la guerra;
pero A l e m a n i a t a m b i n haba sabido aprovechar la situacin: era imprescindible que se la ayudara a reconstruirse si se pretenda obligarla a pagar.
Los capitales norteamericanos comenzaron entonces a fluir sobre A l e m a n i a
y Austria, ya que los altos intereses pagados por los bancos germanos constituan sin duda un poderoso atractivo. Pero ante las dificultades internas,
la repatriacin de fondos puso al sistema financiero europeo en una grave
situacin: la quiebra del Creditanstalt en V i e n a gener una ola de pnico.
Los banqueros estadounidenses procuraron entonces adelantarse unos a
otros en la repatriacin de capitales, agudizando la crisis a nivel m u n d i a l .
La crisis m o d if ic la fisonoma de los Estados U n i d o s . Los efectos se
sintieron m s duramente en algunas ciudades como Detroit y Chicago
donde se concentraba la industria pesada, la m s afectada por la crisis, y
menos en otros centros urbanos como Nueva York donde se producan artculos de "primera necesidad" como zapatos y vestimenta. Pero lo cierto es
que una ola de problemas sociales abati al territorio. Los salarios cayeron
estrepitosamente: en 1932, su nivel era 60 por ciento inferior a 1929- La

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

219

desocupacin alcanz, en 1931, a ms de ocho millones de personas, lo que

representaba a una de cada seis familias. Los suicidios masculinos aumentaron en 20 por ciento. H u b o cambios en la estructura familiar en la medida
en que muchas veces los ingresos dependan de las mujeres y los hijos. La desocupacin disfrazada (como el caso de vendedores ambulantes), la mendicidad, las "ollas" comunes, las hoovervilles -caseros armados de cartn y
hojalata que fueron apodadas con el nombre del presidente H o o v e r - daban
de los Estados Unidos una imagen m u y diferente a la de la dcada anterior. 1 0
En 1929 no se tenan todava demasiados indicios para predecir que la
crisis iba a prolongarse en una depresin tan larga y profunda. Fue un
acontecimiento de una magnitud insospechada aun hasta para los crticos
m s acrrimos del capitalismo. Crisis anteriores haban sido superadas por
los mecanismos espontneos de la e c o n o m a : cuando los costos de produccin d i s m i n u a n se creaban nuevamente los incentivos para inversin. Pero la depresin se fue prolongando y agravando cada vez m s y cuando los
costos alcanzaron su punto m s bajo, las inversiones no reaccionaron. H a ba una profunda falta de confianza, la crisis haba sido lo suficientemente
grave c o m o para que se mantuviera la incertidumbre frente al futuro. Y esto no slo para los hombres de negocios. D e s t r u y incluso entre los pequeos ahorristas el estmulo individual al ahorro, no p u d i n d o s e recuperar los
recursos destinados a la inversin. Ya no se p o d a confiar en los mecanismos a u t o m t i c o s de la e c o n o m a y deba actuar algn factor externo. Y ese
factor fue el Estado.
La consecuencia poltica m s inmediata de la crisis fue el desprestigio
del Partido Republicano, considerado, hasta ese momento, como "el partido de los negocios". No es extrao entonces que el presidente electo en
1932, F r a n k l i n Delano Roosevelt, procediese del Partido D e m c r a t a . En
su primer discurso a los estadounidenses, Roosevelt p r o m e t i un o
Trato" (New Deal), trmino con que se defini su poltica. El New Deal
consisti en una a n del Estado en la regulacin de la economa. T o m a n d o medidas consideradas casi herticas -muchas de las cuales fueron consideradas anticonstitucionales por la Corte Suprema que
centraliz la o p o s i c i n - , el Estado a s u m i el control del sistema financiero, se establecieron seguros contra el desempleo, se otorgaron subsidios a
los agricultores.
U n a de las medidas m s significativas del New Deal la constituy la
(Ley l de Recuperacin Industrial), por la que se autoriz al

1 0

Vase el film de Charles Chaplin, Tiempos modernos (1936).

220

SUSANA BIANCHI

gobierno a invertir en obras . El o era mitigar la desocupacin y paliar el descontento social, pero tambin crear a travs de los salarios, una masa de ingresos que permitiera aumentar el consumo y, por lo
tanto, la demanda global. Y la confianza de los estadounidenses en las polticas de Roosevelt q u e d expresada en las reelecciones que lo mantuvieron en el gobierno durante cuatro perodos presidenciales, hasta 1945 en
que falleci.
Cabe preguntarse hasta q u punto tuvo xito el New Deal. E n rigor, la
renta per cpita no recuper su l de 1929 hasta , momento en que
el motor del crecimiento e c o n m i c o era el rearme. En este sentido pareciera que fue la guerra, y el desarrollo de la industria armamentista, lo que
la e c o n o m a norteamericana. Pero es indudable que, a partir del
New Deal, el intervencionismo se transform en u n elemento clave de la
poltica econmica. En este sentido, se coincida con las teoras que el economista ingls lord M a y n a r d Keynes formul en 1936, en Teora general del
empleo, del inters y la moneda. Se trataba de lograr el pleno empleo y de
sostener la demanda; esto alejara el conflicto social pero tambin estimulara la produccin. Y esto no slo ocurra en los Estados U n i d o s . G r a n
Bretaa, por , a b a n d o n en 1931 el libre comercio y fue el plo ms claro de esta rpida generalizacin del proteccionismo. En esta lnea, los gobiernos se vieron forzados a dar prioridad a las consideraciones
sociales sobre las econmicas en la formulacin de sus polticas para alejar
el peligro de la radicalizacin, tanto de izquierda como de derecha. En sntesis, naca el "Estado de bienestar".

La crisis de la poltica: el fascismo

En 1919, en M i l n , se formaban los Fasci Italiani di C o m b a t t i m e n t o,
adoptando c o m o s m b o l o el haz de varas que representaba la autoridad de
los magistrados en la antigua R o m a . As, fascio puede traducirse como
"haz", o en u n sentido ms amplio, "unin". D e all deriv el trmino fascismo. Y esto es ms que una ancdota: la vaguedad de ese trmino tiene su
correlato en la a m b i g e d a d ideolgica que caracteriz a estos movimientos.
Si bien en su origen el trmino fascismo design al proceso italiano, pronto se extendi a otras formas autoritarias de modo tal que, en el perodo de
entreguerra, los gobiernos de muchas partes de Europa -e incluso de fuera
de e l l a - podan ser calificados de fascistas. Muchas veces se emple tambin el trmino, en un sentido peyorativo, para calificar a dictaduras civiles o militares, o a partidos tradicionalistas o conservadores sin lmites

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

221

cronolgicos precisos. Pero tal extensin del concepto resulta problemtica. Al aplicarlo a una serie de regmenes de caractersticas dismiles, el trm i n o pierde capacidad explicativa.
Qu es el fascismo? A partir de los casos de Alemania e Italia, algunas
corrientes historiogrficas marxistas, en trminos generales, han presentado al fascismo c o m o la dictadura del gran capital. Desde estas perspectivas,
en medio de una situacin de difcil crisis e c o n m i ca y social, los partidos
fascistas instrumentaron las dificultades de la pequea burguesa para acceder al poder, reprimir a la clase obrera y contener la revolucin comunista.
Otras corrientes, en cambio, consideran al fascismo y al comunismo como
dos caras de una misma moneda: el totalitarismo. Segn Francois Furet, la
guerra de 1914 tuvo el carcter de matriz: sentimientos anti-burgueses despertaron una "pasin revolucionaria" que se expres en estos regmenes
inditos, que convirtieron a la movilizacin de los ex soldados en la palanca de d o m i n a c i n de un partido nico. Estas corrientes ponen de relieve lo
que el fascismo y el comunismo tienen en n desde el punto de a
e c o n m i c o (planificacin y dirigismo), c o m o en el social (uniformizacin,
adoctrinamiento), en el cultural (nacionalismo, exaltacin de un lder providencial), y en el poltico (dictadura de partido nico). Consideran que
ambos fueron respuestas a una profunda crisis y que esa respuesta se expres en la negacin de la liberrad bajo todas sus formas. 1 1
En rigor, podemos sealar que el fascismo fue un producto del perodo inmediatamente posterior a la G r a n Guerra. Se trat de un f e n m e no
profundamente novedoso: fue un movimiento revolucionario-conservador
que aspiraba a movilizar a las masas a travs de la c o m b i n a c i n de tcnicas
modernas, valores tradicionales y una ideologa de violencia irracional,
centrada en el nacionalismo. Su novedad no significa que hubiera una ruptura con el pasado, ni que desconociera sus antecedentes, c o m o la exaltacin nacionalista y el racismo, que m o d e l a r o n el consenso que
indudablemente estos regmenes tuvieron. Nacidos de una grave crisis econmica y social y del descrdito de la poltica, estos movimientos pudieron
canalizar el descontento social haciendo uso de los medios de propaganda
y a travs los grandes desfiles, las inmensas concentraciones, la escenografa de los mtines, un discurso fuertemente emotivo y la sumisin i n c o n d i cional a un lder. Un discurso antirracionalista articul las aspiraciones
difusas de las masas y estableci las "causas" concretas de los males.

11

Vase Furet, Francois (1995), pp. 15-45.

222

SUSANA BIANCHI

En efecto, tanto H i t l e r como M u s s o l i n i pudieron interpretar la frustracin de s sectores sociales que identificaban su situacin con la decadencia de la nacin. A m b o s consideraron a la guerra y al Tratado de
Versalles como las causas de todos los males. Tanto H i t l e r como i
denunciaron la opresin del "capital usurero". n , "unos
cuantos usureros colgados darn un buen ejemplo", mientras H i t l e r denostaba a la burguesa juda. A m b o s eran hombres "comunes", hombres de
orgenes oscuros que haban alcanzado posiciones preeminentes y con los
que resultaba fcil identificarse a los sectores ms frustrados. H i t l e r recordaba insistentemente al "hombre desconocido" que haba sido en su juventud. De este m o d o , el fascismo pudo reemplazar las frustraciones -de
soldados que volvan de la guerra cargados de medallas pero que sentan
que sus sacrificios haban sido vanos, de padres que no podan dar un futuro a sus hijos, de muchachas sin dote, de pequeos propietarios h u n d i dos en la bancarrota, de comerciantes sin clientes, de universitarios sin
e m p l e o - por un sistema de smbolos que nutri las ansias de poder. U n a
ideologa que proporcionaba seguridad en la obediencia al D u c e o al
Fhrer, la exaltacin de la nacionalidad a extremos inimaginables y el desprecio por las minoras raciales - e l antisemitismo, en el caso a l e m n - brindaron las oportunidades de accin y dieron salida al resentimiento que
generaba la frustracin social y econmica. En sntesis, el fascismo naci como una respuesta a la profunda crisis europea del perodo de entreguerras.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

223

su flota y su ejrcito a cien m i l hombres. Por medio de otros trarados se entreg Trieste a Italia, se f o r m Yugoslavia con Serbia, Croacia y Eslovenia y
se cre la q s t a de t a sobre la base de a y Bohem i a . Polonia recuper territorios y se le concedi salida al mar a travs del
"corredor polaco". Austria debi otorgarle la independencia a H u n g r a
- q u e a su vez perdi tres cuartas partes de su territorio y ambos pases
quedaron constituidos como pequeos estados sin salida al mar. L b a n o y
Siria pasaron a ser controlados por Francia, mientras G r a n Bretaa se reservaba la administracin de Palestina, TransJordania e Irak.
C o m o corolario se cre la Sociedad de las Naciones. A travs de este
organismo internacional los pases europeos esperaban encontrar un equilibrio, pero m u y pronto se evidenci su fracaso. Desde sus comienzos la Sociedad de las Naciones careci de una verdadera representatividad. La
U n i n Sovitica y A l e m a n i a haban sido excluidas y los Estados U n i d o s no
participaron al rechazar el convenio. De esta forma, sin las principales potencias internacionales, la organizacin se o a una serie de acuerdos
entre G r a n Bretaa y Francia, y con la guerra t a (1937) se h i zo e su inoperancia. Pero ni los s repartos, ni los acuerdos i n ternacionales podan resolver los graves problemas que aquejaban a los
pases europeos. La guerra haba dejado un saldo de prdidas desfavorable
para todos y, en rigor, ninguno obtuvo mayores beneficios. La excepcin la
constituan los Estados Unidos, nacin acreedora que q u e d confirmada
como primera potencia m u n d i a l . Quedaba claro que el e del m u n d o haba virado.

Centrar el anlisis en los casos de Iralia y A l e m a n i a no significa desconocer la existencia de otros movimientos autoritarios, surgidos en Europa
durante el mismo perodo, que algunos autores tambin calificaron como
fascistas. S o n , por ejemplo, los casos del rgimen establecido por Salazar en
Portugal y la dictadura de P r i m o de Rivera y el franquismo en Espaa. Es
indudable que la crisis del liberalismo permiti el surgimiento de mientos autoritarios de derecha en distintas partes del m u n d o . Y estos mo , fuertemente nacionalistas, acusaban el "clima de ideas" de la
a fascista. Pero tambin es indudable que los casos de Italia y Alemania, durante el perodo de entreguerra, son los que representan al fascismo "clsico".

Para Italia, las consecuencias de la guerra no haban sido favorables. Casi

setecientos m i l muertos y quince millones de dlares como prdida eran un
saldo considerable. D e l Tratado de Versalles slo haba obtenido Trieste,
ninguna colonia alemana haba pasado bajo su control y las ambiciones sobre Fiume, en el Adritico, se haban visto frustradas. C o m o los mismos
italianos decan: "Italia haba ganado la guerra, pero perdido la paz".

Cules haban sido los resultados de la guerra para Europa? El Tratado de Versalles (1919) haba intentado rehacer el mapa de Europa. La derrotada A l e m a n i a debi r Alsacia y Lorena a Francia, y otros
territorios a Blgica y Dinamarca. D a n z i g se constituy en ciudad "libre
y las minas carbonferas del Sarre fueron ocupadas por Francia y administradas por la Sociedad de las Naciones. A s i m i s m o , A l e m a n i a deba comprometerse al pago de indemnizaciones y de los gastos de guerra, reducir

La crisis e c o n m i c a de posguerra se haca sentir con toda su dureza.

A d e m s, ante la poltica de muchos pases americanos que para balancear
su mano de obra se haban cerrado a la inmigracin, Italia vea reducirse el
mecanismo al que recurra para superar el desequilibrio interno -las remesas de emigrantes- y se vea obligada a encerrarse en sus propias fronteras.
La agitacin obrera pareca alcanzar lmites extremos: la desocupacin, la
'nflacin, la cada de los salarios eran paralelos a huelgas y a la "toma" de

El caso italiano

SUSANA BIANCHI

224

fbricas, a la constitucin de las "ligas " y al tercio de diputados socialistas que haban ganado las elecciones en 1919. Pero el f e n m e no no era
slo urbano ni se reduca al norte industrializado (Miln y Turn, fundamentalmente). T a m b i n en el sur, campesinos cansados del hambre haban
iniciado la ocupacin de tierras. To do pareca indicar que en Italia podan
darse las condiciones para reproducir la experiencia rusa de 1917.
T a m b i n en 1919 nacieron los primeros Fasci di Combattimento. Al
comienzo resultaron un fenmeno irrelevante. En M i l n , donde haban sido fundados, haban recibido en las elecciones 5.000 votos, frente a los
170.000 sufragios socialistas. De q u manera un g r u p s c u l o semejante pudo llegar al poder en slo tres aos es una pregunta que apasion a historiadores y politlogos. Sin embargo, tambin es cierto que la fuerza del
fascismo no puede medirse exclusivamente con datos electorales. Ya en los
ltimos meses de 1920, el p e q u e o grupo c o m e n z a beneficiarse tanto
por la tolerancia del gobierno como por el apoyo de los grandes propietarios y de los d u e o s de fbricas alarmados por el curso de los acontecimientos. Los fasci cada vez ms se fueron convirtiendo en organismos de
carcter paramilitar, integrados por ex combatientes, y exaltados nacionalistas, dedicados al asalto de sindicatos, de peridicos, de grupos y de partidos de izquierda y de todo aquello que significara el "peligro comunista".
Y lo que haba comenzado como un fenmeno urbano, limitado a los centros industriales, pronto se extendi tambin al medio rural y a las pequeas ciudades de Toscana, de E m i l i a y del Valle del Po.
A fines de 1921, se organizaba el Partido N a c i o n a l Fascista Italiano. Su
crecimiento, en apenas un a o , haba sido espectacular: con 250.000 afiliados se haba constituido en el mayor partido de Italia. Su programa tambin fue perdiendo su retrica revolucionaria poniendo de manifiesto lo
que constituira una de sus principales caractersticas: su pragmatismo, su
capacidad de a d a p t a c i n a las circunstancias. S i n duda, el alma mater del
partido era Benito M u s s o l i n i . Desde m u y joven M u s s o l i n i haba militado
en el Partido Socialista, en donde haba dirigido el peridico Avanti. Expulsado del partido por su prdica belicista, pas a dirigir II Poplo d'Italia y particip en la guerra como soldado raso. En 1919, haba sido elegido
Duce, del fascio de M i l n . Durante los aos siguientes, el prestigio de M u s solini fue en aumento. Y su principal oportunidad se present en el transcurso de un m o t n en a p l e s que le permiti declarar la "revolucin
fascista y ordenar la clebre M a r c h a sobre R o m a , en la que 50.000 "cami-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

225

m a c i n de un nuevo gabinete. Durante los primeros aos, M u s s o l i n i actu

con cautela: la autoridad del rey se mantuvo n o m i n a l y se respetaron los
mecanismos institucionales. Sin embargo, M u s s o l i n i fue construyendo un
poder o m n m o d o : c o m o Duce, controlaba el partido y como Capo di Governo el poder poltico. Los destinos de Italia estaban en sus manos. S i n
embargo, el apoyo que lograba tambin pareca ser notable: en las elecciones de 1924, la coalicin integrada por los fascistas obtena el 7 0 % de los
escaos.
Pronto c o m e n z a construirse el Estado de "excepcin". En mayo de
1924, el diputado socialista G i a c o m o i haba lanzado una dura
acusacin contra los m t o d o s fascistas: denunciaba el clima de i n t i m i d a cin y de violencia en el que se haban celebrado las elecciones. Matteotti
fue secuestrado en pleno centro de la ciudad de R o m a y su cadver apareci dos meses despus. Y esto marc un hito. Se intensificaron las medidas
represivas contra los disidentes y la marcha hacia el totalitarismo fue un dato incuestionable. El parlamento fue disuelto y reemplazado por el G r a n
Consejo Fascista, cuerpo consultivo cuyos miembros se elegan bajo la
orientacin de M u s s o l i n i . Los partidos polticos fueron clausurados y se estableci el sistema de "partido nico", el Partido Fascista. Pero no se trataba slo de reorganizar la poltica. Se trataba bsicamente de "disciplinar" a
toda la sociedad, segn un modelo militarizado.
En 1932, el ministro de Guerra, general Gazzera poda admirar los logros: " E l rgimen disciplinario de nuestro ejrcito gracias al fascismo aparece hoy c o m o arma directiva que tiene valor para toda la nacin. Otros
ejrcitos han tenido y todava conservan una disciplina formal y rgida.
Nosotros tenemos siempre presente el principio de que el ejrcito est hecho para la guerra y que para ella debe prepararse; la disciplina de paz debe ser, por consiguiente, la misma que la de tiempo de guerra. [...] Este
sistema ha resistido magnficamente durante una larga y dursima guerra
hasta la victoria; es mrito del rgimen fascista haber extendido a todo el
pueblo italiano una tradicin disciplinaria tan insigne."
En rigor, los resultados obtenidos fueron ambiguos. 1 2
Sin embargo, se construyeron los instrumentos destinados a organizar
la sociedad fascista: en 1927 se suprimieron los sindicatos y el m o v i m i e n to obrero q u e d o un estricto control. Se cumpla, en este sentido, lo
que el mismo M u s s o l i n i haba declarado: " E l sindicalismo fascista es una
fuerza que se impone, un poderoso movimiento de masas, completamente

sas negras" tomaron la ciudad (28 de octubre de 1922).

La audacia de M u s s o l i n i se vio recompensada. A n t e la situacin creada, el rey Vctor M a n u e l III le otorg el gobierno y le e n c o m e n d la for-

1 2

Vase Tannenbaum, Edward R. (1975), captulos 5 y 8, pp. 159-201 y 283-331.

226

SUSANA BIANCHI

controlado por el fascismo y el gobierno, un movimiento de masas que

obedece." T a m b i n se cre la Opera Nazionale Dopolavoro, espacios de recreacin destinados a administrar el tiempo libre de los trabajadores y se
estableci una rgida censura sobre la prensa y la educacin. Los nios i n cluso pasaron a formar parte de organizaciones controladas por el fascismo.
Los principales dirigentes sindicales y polticos fueron perseguidos y encarcelados. Entre ellos, A n t o n i o Gramsci, secretario del Partido Comunista,
fue acusado de pretender "instaurar por la violencia la a italiana de
los " y condenado a e aos de crcel. M u r i en prisin - e n donde escribi los Cuadernos, que renovaron la teora marxista- en 1937.
T a m b i n se desat una cuidadosa c a m p a a de exaltacin del "espritu
nacional". El objetivo era no slo la consolidacin del consenso, sino tambin crear el clima apropiado para la expansin. Pero para ello era necesario asegurar el orden interno y atraer la adhesin de muchos catlicos que
miraban al fascismo con cierta desconfianza. M u s s o l i n i -ateo declarado y
que muchas veces haba manifestado su anticlericalismo- c o m e n z entonces un proceso de acercamiento a la Iglesia catlica. Se trataba, fundamentalmente, de resolver la "cuestin romana" que haba quedado pendiente
desde 1870.
C o n este objetivo, tras largas y complejas tratativas, en 1929 se firmaban los Tratados de Letrn, por el que se cre el Estado del Vaticano, particular enclave dentro de la ciudad de R o m a . Tambin el Estado italiano reconoca como religin oficial al catolicismo, cuya enseanza se implant en
las escuelas. A cambio, el Vaticano se comprometa a no reclamar los territorios perdidos hasta 1870 y controlar a algunos de sus dscolos miembros.
En 1931, el papa Po XI, en la encclica Quadragesimo Anno, daba su
aprobacin al fascismo. El texto es explcito: "Recientemente, todos los saben, se ha iniciado una especial organizacin sindical y corporativa [...]
Basta un poco de reflexin para ver las ventajas de esta organizacin, aunque la hayamos descripto sumariamente: la colaboracin pacfica de las clases, la represin de las organizaciones y de los intentos socialistas, la accin
moderadora de una magistratura especial." Es cierto que se reconocan problemas: "hay quien teme que en esa organizacin el Estado sustituya a la
libre actividad en lugar de limitarse a la necesaria y suficiente asistencia y
ayuda", pero tambin se consideraba que el problema del "estatismo" poda ser superado por medio de la participacin de los catlicos: "C u a n to
mayor sea la cooperacin de la pericia tcnica, profesional y social, y ms
todava de los principios catlicos y de la prctica de los mismos." De este
m o d o , incitando a los catlicos a participar del rgimen, la Iglesia transformaba al fascismo en un modelo a seguir.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

227

En la dcada de 1930, Italia comenz a expandirse fuera de sus fronteras, al mismo tiempo que intentaba afirmarse como potencia europea. En
1935 o c u p Etiopa y el gobierno italiano c o m e n z a reclamar los territorios de T n e z , N i z a y Saboya, que estaban en poder de Francia, mientras
M u s s o l i n i haca explcita la intencin de recuperar la tradicin imperial y
hacer del Mediterrneo, un "lago romano". Desde 1936, Italia particip de
la Guerra C i v i l espaola, apoyando a las fuerzas de Franco, cuya simpata
por los regmenes totalitarios era clara. En ese mismo ao, se haba formado el llamado Eje Roma-Berln. A partir de ese momento los acontecimientos parecieron precipitarse: Italia adhiri al Pacto A n t i C o m i n t e r n
para " l a defensa de la civilizacin contra el bolcheviquismo"- que haban
firmado A l e m a n i a y J a p n . En 1937, ocupaba Abisinia. Europa se encontraba nuevamente al borde de la guerra.

El caso alemn
Durante los ltimos momentos de la G r a n Guerra, muchos observadores
se atrevieron a predecir para A l e m a n i a la inminencia de una revolucin similar a la estallada en Rusia un ao antes. La huelga general, la ocupacin
de fbricas, la sublevacin de tripulaciones, soviets funcionando en Berln
eran indicios de un ascendente movimiento revolucionario. El armisticio y
la crisis interna obligaron finalmente a abdicar al emperador G u i l l e r m o II.
Ese mismo da se proclam la Repblica. A n t e el vaco de poder creado e
intentando mantener una lnea "moderada", los socialdemcratas se colocaron a la cabeza de los sucesos: se convoc un Congreso en W e i m a r que
eligi a Frederick Ebert, primer presidente, y se p r o m u l g la Constitucin
que estableca un sistema representativo, republicano y federal.
Pero jaqueada desde la izquierda y la derecha, la Repblica de W e i m a r
careca de bases slidas. A d e m s , la crisis econmica alcanzaba niveles extremos. A n t e una enorme deuda externa -sobre A l e m a n i a pesaban los gastos e indemnizaciones de guerra- y el caos interior reinante, la inflacin se
hizo incontrolable. A fines de 1923, la crisis financiera alcanz su punto
ms agudo: el marco se desvaloriz totalmente y muchos alemanes se encontraron con que sus ahorros de toda la vida no eran ms que una masa
de papeles inservibles. En el mes de noviembre, el dlar se cotizaba en Berln en dos billones y medio de marcos. Ese m i s m o a o estallaba el "putsch
de la cervecera de M u n i c h " . Era un golpe organizado por uno de los tantos grupsculos de ultraderecha que se concentraban en Baviera -protegidos por un gobierno catlico-conservador-, el Partido Obrero Nacional
Socialista A l e m n (Partido N A Z I , segn su sigla en alemn), y haba estado

228

SUSANA BIANCHI

conducido por un todava oscuro dirigente, A d o l f Hitler, ex combatiente

que haba alcanzado la modesta categora de cabo. El golpe fracas y H i tler fue condenado a la crcel. En prisin, escribi Mein kampf i lucha)
donde se enunciaban los principios nazismo.

Mein kampf 'constituye una obra importante no por su originalidad y

profundidad sino por todo lo contrario. Es un libro m u y elemental, sin
grandes ideas donde se mezclan arbitrariamente lo biogrfico, y principios
de distinta procedencia. Sin embargo, es una muestra representativa del
concepto nazi de adoctrinamiento: llegar a muchos con pocas ideas, expresadas en forma simple y reiteradas hasta lograr su eficacia. Algunos fos n servir de :

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

229

que representaba la superioridad de la raza aria, mientras que el sistema federal era tambin reemplazado por un Estado unitario. Se disolvieron los
sindicatos y se estableci el Frente de o A l e m n controlado por el Estado; el o partido admitido fue el Partido NAZI.
C o m e n z a b a as una dictadura que superaba las peores previsiones: la
Gestapo, polica secreta, pronto fue reconocida por su eficacia, mientras
comenzaban a funcionar los primeros campos de concentracin, dedicados, en una primera etapa a los opositores p o l t i c o s . 1 3
La violencia y el terror se transformaron en verdaderas armas polticas. El
terror tena un claro y definido objetivo. El mismo Hitler haba declarado:
Habis notado c m o acuden los babiecas cuando dos granujas se trenzan en
la calle? La crueldad impone respeto. La crueldad y la brutalidad. El hombre

Como una mujer que prefiere someterse al hombre fuerte antes que dominar

de la calle no respeta ms que la fuerza y la bestialidad. Las mujeres tambin,

la dbil, as las masas aman ms al que manda que al que ruega, y en su fuero

las mujeres y los nios. La gente experimenta la necesidad de sentir miedo, los

ntimo se sienten mucho ms satisfechas por una doctrina que no tolera riva-

alivia el temor. Una reunin pblica, pongamos por caso, termina en pugila-

les que por la concepcin de la libertad propia del rgimen liberal; con frecuen-

to, no habis notado que los que ms severo castigo han recibido son los pri-

cia se sienten perdidas al no saber que hacer con ella, y an fcilmente se

meros en solicitar su inscripcin en el Partido? Y me vens a hablar de

consideran abandonadas. Ni llegan a darse cuenta de la imprudencia con que

crueldad y de torturas? Pero si precisamente lo quieren las masas. Necesitan

se las aterroriza espiritualmente ni se percatan de la injuriosa restriccin de sus

temblar. [...] Lo que no quiero es que los campos de concentracin se transfor-

libertades humanas, puesto que de ninguna manera caen en la cuenta del en-

men en pensiones familiares. El terror es el arma poltica ms poderosa y no

gao de esta doctrina.

me privar de ella so pretexto que resulta chocante para algunos burgueses im-

El mitin de masas es necesario, al menos para que el individuo que al ad-

bciles. M i deber consiste en emplear todos los medios para endurecer al pue-

herir a un nuevo movimiento se siente solo y puede ser fcil presa del miedo

blo alemn y prepararlo para la guerra.

de sentirse aislado, adquiera por primera vez la visin de una comunidad ms

grande, es decir, de algo que en muchos produce un efecto fortificante y alentador... l mismo deber sucumbir a la influencia mgica de lo que llamamos
sugestin de masa (Adolf Hitler, Mein kampf).

En los aos siguientes la situacin e c o n m i ca se estabiliz, sin embargo,

como ya sealamos, la crisis estadounidense o efectos catastrficos en
A l e m a n i a . En medio de una difcil situacin, el prestigio de H i t l e r fue en
aumento: a fines de 1932, el Partido NAZI contaba con el 33 por ciento del
electorado y se constitua en la segunda fuerza poltica. A comienzos de
1933, el presidente H i n d e n b u r g llam a H i t l e r y le ofreci la jefatura de
un gobierno de coalicin con otras fuerzas conservadoras. H i t l e r fue entonces designado Canciller y al ao siguiente, tras la muerte del anciano H i n denburg, a sum a tambin la presidencia, decisin que fue ratificada por un
plesbicito que le conceda adems el ttulo de (Caudillo). C o m e n zaba as el Tercer Reich.
La bandera de la repblica fue reemplazada por la esvstica, smbolo

Junto con este rgido sistema de control social se estableci tambin el control sobre la e c o n o m a que q u e d subordinada a los objetivos polticos. El
" P l a n de Cuatro A o s " tena como objetivo el autoabastecimiento. Al mismo tiempo que se desconocan las determinaciones del Tratado de Versalles que prohiban el rearme, se comenzaron a reclutar nuevamente
hombres para el ejrcito reestableciendo el servicio militar obligatorio, y se
orient la produccin hacia las industrias blica y qumica. Sin duda, A l e mania se preparaba para una expansin que conducira irremediablemente
hacia la guerra.
La prueba ms siniestra y evidente de la irracionalidad del nazismo la
constituye la persecucin desatada contra los judos. En rigor, la cultura occidental rechazaba en muchos aspectos a los judos, a quienes se responsa-

1 3

Vase Dietrich Bracher, Karl (1995), cap. 7, pp. 64-152.

SUSANA BIANCHI

230

bilizaba del deicidio. No son escasas las fuentes que ponen en evidencia la
exclusin a la que se los pretenda someter ni el hecho de que, desde el medioevo, se les adjudicara la responsabilidad sobre distintas calamidades. Sin
embargo, estas actitudes antijudas nunca alcanzaron la amplitud y la radicalizacin que alcanzaran durante el nazismo. C o n la toma del poder qued libre el camino para transformar en realidad el objetivo que ya figuraba
en Mein kampf y en el programa del Partido: eliminar la influencia cultural, poltica, social y e c o n m i ca juda y proceder a la sistemtica expulsin
de los j u d o s del Estado nacionalista. El "espritu ario" no p o d a ser atacado por ese "fermento de descomposicin".
Desde la radio y la prensa se puso en prctica una activa c a m p a a d i famatoria contra los j u d o s . En las escuelas y en todas las universidades se
estableci como obligatoria una "ciencia de la raza": se trataba de formar a
la d alemana en un antisemitismo que constituira la base de la
G r a n A l e m a n i a "aria" que se procuraba construir. La c a m p a a pareca contar con consenso. En rigor, no se levantaron protestas cuando ya en abril
de 1933 se estableci el boicot a los comerciantes judos. Tampoco las h u bo cuando los j u d o s perdieron los derechos polricos y se estableci que
ninguno poda ocupar cargos pblicos. No se levant ninguna ola de i n dignacin entre los profesores de escuelas y universidades cuando fueron
expulsados de las ctedras sus colegas judos. Tampoco hubo reacciones
- m s all de muestras de solidaridad i n d i v i d u a l - cuando en marzo de 1941
se decidi la exterminacin biolgica de los judos, misin encomendada a
las tropas de asalto de las SS en distintos campos de concentracin, de los
que Auschwitz alcanz la ms trgica celebridad.
La intencin de explicar el Holocausto ha generado un amplio debate
historiogrfico. En 1996, en una controvertida obra, D a n i e l Goldhagen
sostena que los principales perpetradores del Holocausto eran alemanes
"comunes" y que la nica motivacin para el genocidio era el antisemitismo eliminacionista de la cultura alemana, incubado durante mucho tiemp o . 1 4 Desde su perspectiva, este antisemitismo omnipresente y virulento
i m p r e g n a la sociedad alemana de una manera distintiva y casi nica y
transform a los alemanes corrientes en verdugos voluntarios capaces de
llegar a lmites extremos, ms all incluso de las polticas diseadas por el
Estado nazi. Era un antisemitismo fundado poltica e institucionalmente
que formaba parte de la misma "identidad" nacional alemana.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

versidad de H a r v a r d - tuvo un gran xito editorial que alcanz a un amplio

pblico. Desde los mbitos estrictamente acadmicos, en cambio, se cuestionaron muchos de los criterios metodolgicos empleados por el autor. 1 5
Es cierto que Golhagen no ensaya ninguna explicacin en torno a las
condiciones sociales y polticas que permitieron la radicalizacin del antisemitismo, sin embargo, su inters, al ubicar el problema como intrseco a
la cultura alemana, radica en abrir una lnea de investigacin que supera
otros intentos explicativos del Holocausto.
Las explicaciones clsicas sobre el Holocausto siguieron dos tendencias. Por un lado, la lnea representada, entre otros, por Sal Friedlander y
Steven Katz hizo hincapi en la importancia del antisemitismo en la determinacin de las polticas nazis, las dimensiones irracionales del sistema y la
importancia de la figura carismtica de H i t l e r sustentadora de la radicalizacin racial alemana. Por otro lado, una segunda lnea representada por
A d o r n o , H o r k h e i m e r y H a n n a h Arendt, pone nfasis en la racionalidad
instrumental y burocrtica del exterminio, en los tecncratas nazis, en el
surgimiento de una ciencia racista, y en la crisis de la sociedad occidental.
M s recientemente, una lnea de debate fue abierta por Ernest N o l t e y
Francois F u r e t . 1 6 Mientras el historiador alemn , en una posicin
" que intenta limitar los efectos del Holocausto, considera a los
judos no como vctimas de una empresa infame sino como actores necesarios de una tragedia, el francs Francois Furet sostiene que el antisemitismo moderno estara basado en una privilegiada relacin de los judos con
el m u n d o de la democracia. En su respuesta a N o l t e , Furet seala que
mientras el antisemitismo, en el , est arraigado en el mismo cristianismo - l a negativa juda a reconocer la divinidad de Cristo, el d i e c i d i o el moderno, si bien las antiguas motivaciones pueden persistir, "acusa al judo de ocultar, bajo la universalidad abstracta del m u n d o del dinero y de
los Derechos del H o m b r e , una voluntad de d o m i n a c i n del m u n d o , que
comienza por un complot en cada nacin en particular [...] De m u y buena gana reconozco que la representacin imaginaria que el antisemita tiene del j u d o deriva no slo de una herencia histrica, sino del conjunto de
observaciones sobre la parte que los judos tomaron en la e c o n o m a capitalista, en los movimientos de izquierda o en las cuestiones del espritu en
las naciones de la Europa democrtica". La transformacin de ese ,
que puede llamarse "racional" aunque sea para deplorar tal estado de cosas,

El libro de Goldhagen -basado en su tesis doctoral defendida en la U n i -

1 4

Vase Goldhagen, Daniel (1998).

231

1 5

Vase Filchelstein, Federico (ed.) (1999).

1 6

Vase Nolte, Ernest (1996) y Nolte, Ernest y Furet, Francois (1998).

232

SUSANA BIANCHI

en ideologa de exterminio, es lo que caracteriza el paso de lo racional a lo

irracional. Y se opera por el deslizamiento de esa idea - e l papel desempeado por los judos en la m o d e r n i d a d - en un medio de movilizacin de masas y un imperativo de la accin poltica. En esta lnea, los judos fueron
transformados, en el imaginario colectivo, en agentes constantes y activos de
un complot contra la nacin. Sin embargo, ms all de las interpretaciones,
una cosa queda clara: el Holocausto demuestra el grado de monstruosidad
que los hombres y las mujeres somos capaces de alcanzar.
El irracional nacionalismo que se alent en A l e m a n i a tena como objetivo tambin la expansin y la guerra. Despus de formar el Eje RomaBerln, de participar en la Guerra C i v i l espaola, de firmar el Pacto
A n t i C o m i n t e r n c o n J a p n (1936), H i t l e r anex Austria (1938) e invadi
Checoslovaquia (1939). Ya desde abril de 1939, H i t l e r haba expresado sus
intenciones de anexar D a n z i g y exigi a Polonia la concesin de un camino y un ferrocarril para atraversar el "corredor polaco". A n t e la situacin
creada, G r a n Bretaa y Francia firmaron un tratado militar para garantizar
la defensa de Polonia. Finalmente tras una serie de ultimtums que fueron
rechazados por el gobierno polaco, las fuerzas alemanas invadieron Polonia
el primero de septiembre de 1939. La guerra se reiniciaba.

1945: El fin de la guerra

En rigor, en su reanudacin, la guerra fue un conflicto e europeo: una guerra " que enfrentaba a fascistas y antifascistas. En una
primera etapa, la guerra fue e para los alemanes. Tras una a ex , A l e m a n i a controlaba, a mediados de 1940, Austria, Checoslovaquia, Dinamarca, , Blgica, H o l a n d a , Polonia y gran parte de
Francia; al ao siguiente invada Bulgaria, Yugoslavia y Blgica. La rapidez
de la o c u p a c i n demostraba la eficacia de la nueva tcnica militar empleada, la blitzkrieg (guerra relmpago). sta consista en devastadores bombardeos, posibles por la abrumadora superioridad area alemana, contra
fortificaciones, carreteras, ferrocarriles, fbricas, centrales elctricas, etc. En
medio del caos y la destruccin reinante despus de los bombardeos, el segundo paso era, por tierra, el avance de los tanques arrasando lo que quedaba y, tras los tanques, el avance de la infantera, que garantizaba la
ocupacin del territorio.
Pero esta situacin blica favorable pronto se agot. En junio de 1940,
sin previa declaracin de guerra, las fuerzas alemanas invadan la URSS
- r o m p i e n d o el pacto nazi-sovitico de 1939, con el que H i t l e r haba buscado garantizar la neutralidad de S t a l i n - en un frente que se extenda des-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

233

de el mar Blanco hasta el mar Negro. El ataque a Stalingrado fracas y con

la tctica de "tierra arrasada" los rusos infligieron considerables prdidas a
los alemanes. A d e m s , el invierno ruso hizo fracasar la tcnica del blitzkrieg.
C o n una guerra en dos frentes, Alemania se vea condenada a perder posiciones. A d e m s , desde fines de 1941, la guerra nuevamente haba dejado de
ser un conflicto europeo: no slo se haba extendido al norte de frica, sino que J a p n atac a una base militar estadounidense en el Pacfico.
En J a p n tambin se haba instalado un sistema de carcter fuertemente nacionalista que se expresaba en una idea esencial: la concrecin del
espritu imperial mediante una poltica expansionista. En esa lnea, despus
de haber firmado el Pacto A n t i C o m i n t e r n , J a p n haba ocupado el M a n chu-kuo c o n el objetivo de consolidar su hegemona. A partir de ese momento (1937) estall la guerra chino-japonesa que luego se confundi con
la guerra general. Y el ataque a Pearl H a r b o r fue el motivo que determin
al renuente Congreso de los Estados Unidos autorizar al presidente Roosevelt a participar en la guerra (1942). A partir de ese momento la coalicin
de fuerzas fue la del e (Alemania, Italia y J a p n ) , enfrentada a los A l i a dos (Gran Bretaa, Estados Unidos y la U n i n Sovitica). En sntesis, en
la guerra se enfrentaban nuevamente las principales potencias industriales.
La guerra dependa en gran medida de la capacidad para producir armamentos, lo que implicaba gran concentracin de capitales y m t o d o s
adecuados de produccin en masa. Gracias al " P l a n de los Cuatro A o s " ,
A l e m a n i a haba ingresado en la guerra en coincidencia con una p t i m a
produccin; sin embargo la situacin vari a partir de 1942. C o m e n z a
registrarse una aguda crisis de produccin y un grave dficit de mano de
obra. Se intentaron programas de emergencia, se requisaron las zonas ocupadas y contigentes de mano de obra fueron enviadas a las fbricas alemanas. Pero esto no impidi que en 1943 la crisis alcanzara su punto ms
agudo y que debiera declararse la "movilizacin total". Situaciones similares eran atravesadas por Italia y por J a p n . En sntesis, se debilitaba la capacidad de p r o d u c c i n del Eje, en el momento en que se daban los ataques
cada vez ms intensos de los Aliados. A d e m s , la consolidacin de los movimientos de resistencia en las zonas ocupadas minaban la "colaboracin".
En o de 1943, los aliados ocuparon Sicilia y la situacin italiana llegaba a un punto crtico. M u s s o l i n i fue acusado de "servilismo" con A l e m a nia, depuesto por el G r a n Consejo Fascista y apresado por orden del rey
Vctor M a n u e l III. Inmediatamente Italia firm la capitulacin (septiembre de 1943). A n t e esto, Alemania invadi el norte de Italia y rescat a
M u s s o l i n i , quien mediante un golpe de Estado fue nombrado -tras abolir
a la m o n a r q u a - presidente de la Repblica Social Fascista.

234

SUSANA BIANCHI

S i n embargo, la suerte del Eje estaba echada y la ofensiva sovitica sobre Berln determin el fin de la guerra. El 24 de abril de 1945, M u s s o l i n i
se aprestaba a huir, pero fue capturado y ejecutado por guerrilleros de la resistencia italiana. Dos das ms tarde, Hitler, junto con su amante Eva
Braun, se suicidaba en los stanos de la Cancillera del Reich. El 7 de mayo, A l e m a n i a firmaba la capitulacin. El conflicto n continuaba en el Pacfico, pero la solucin fue drstica: la bomba atmica sobre H i r o s h i m a y
Nagasaki determin la rendicin de J a p n , dejando un incalculable saldo
de prdidas humanas. La guerra haba terminado con los regmenes fascistas, pero tambin haba modificado al m u n d o de la democracia. A partir
de ese momento las altas inversiones en armamentos y la revolucin tecnolgica permanente en el campo blico haban encontrado una salida para
la crisis del capitalismo.
Terminaba entonces la Guerra de los Treinta y un A o s : una guerra
iniciada en 1914 con el asesinato del archiduque de Austria en Sarajevo y
acabada con la bomba atmica en 1945, dividida por un conflictivo perodo de entreguerra. Y dejaba a un m u n d o profundamente transformado. 1 7
Los c o n t e m p o r n e o s hablaron de Primera y de Segunda Guerra M u n dial. H u b o indudables diferencias entre ambos perodos de la guerra, pero
tambin resulta indiscutible su continuidad. Entre ambas hubo muchas semejanzas. Fueron dos episodios de una carnicera sin posible parangn,
que dejaron imgenes de pesadillas tecnolgicas la memoria de los gases
txicos y de los bombardeos, despus de 1918, y de la nube de destruccin
nuclear, despus de 1945 que marcaran a los sobrevivientes y a la siguiente generacin. T a m b i n ambos conflictos concluyeron con el derrumbamiento y la revolucin social en extensas zonas de Europa y Asia. Ambas
dejaron a beligerantes extenuados, con la excepcin de los Estados Unidos.
Pero la continuidad est dada sobre todo por el hecho de que la segunda
parte de la guerra concluy con los problemas que la primera haba dejado
pendientes. A c a b con los problemas de la e c o n o m a capitalista por lo
menos por un t i e m p o - y el progreso de la vida material sostuvo la democracia poltica occidental. D e s p u s de la guerra los viejos enemigos Alemania y J a p n - acabaron integrndose a la e c o n o m a del m u n d o
occidental, mientras surgan nuevos enemigos Estados Unidos y la U n i n
Sovitica que nunca se enfrentaran en el campo de batalla. La guerra
cambiaba de escenario y se desplazaba hacia el "tercer m u n d o " .

17

Hobsbawm, Eric (1995), cap. 1, pp. 29-61.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

235

2 . L a sociedad c o n t e m p o r n e a

El mundo de la posguerra
La Guerra Fra
Tras la guerra m u n d i a l , era indudable que los Estados Unidos y la U n i n
Sovitica se constituiran en las potencias hegemnicas dentro del concierto internacional. Ya entre 1943 y 1945 se haba esbozado la lnea demarcatoria que dividira a Europa, tanto en funcin de las cumbres
internacionales en que haban participado C h u r c h i l l , Stalin y Roosevelt,
como por el innegable hecho de que los ejrcitos soviticos eran los que haban derrotado a Alemania. En sntesis, la guerra termin con el fin del sistema de equilibrio entre las potencias europeas, entretejido desde el siglo
XVI. En su lugar surga un nuevo ordenamiento internacional.
D e n t r o de ese nuevo ordenamiento, los pases europeos dependeran
de las relaciones sovitico-americanas y podran influir en su desarrollo segn su importancia estratgica para los dos nuevos centros hegemnicos.
Estaba claro a d e m s que ambas potencias estaban interesadas en la a
estabilizacin e c o n m i ca de una a que haba quedado devastada por
la guerra.
A d e m s era necesario atender urgentes problemas sociales: la desmovilizacin de los ejrcitos, la insercin de masas de gente en la vida civil y
productiva, la situacin de los prisioneros de guerra, de los confinados en
campos de concentracin y de muchos que haban sido desplazados de sus
lugares de origen. A n t e la difcil situacin, el gobierno de los Estados U n i dos tema, al acabar la guerra, una nueva crisis de superproduccin sin los
socios ni los mercados europeos; en la URSS se tema que los debilitados estados europeos cayeran bajo la dependencia de los Estados U n i d o s que rpidamente haban concedido crditos y suministros de socorro. De este
modo, ya desde fines de la guerra, Europa se convirti en el centro de temores y planes contrapuestos n antes de que la n en un bloque
oriental y un bloque occidental fuese una realidad inalterable. 1 8
La lnea c o m e n z a estabilizarse paulatinamente. En los pases europeos, muchos partidos conservadores o de derecha haban quedado desprestigiados por el explcito o implcito apoyo otorgado al fascismo. Al
mismo tiempo, creca el prestigio de la izquierda, en particular del Partido
C o m u n i s t a , prestigio que estaba avalado por el triunfo de la U n i n Sovie1 8

Vase ibid, cap. 8, pp. 229-259.

236

SUSANA BIANCHI

tica sobre Alemania y por el papel que los comunistas haban jugado en los
movimientos de resistencia. Coaliciones de izquierda se impusieron en Polonia, Yugoslavia, Bulgaria, Rumania, Albania, H u n g r a y Checoslovaquia,
que en distinto grado y en distintas condiciones, quedaron bajo la rbita
de la URSS. D e este modo, Europa oriental se separaba de la occidental por
lo que W i n s t o n C h u r c h i l l haba definido en 1946 como el "teln de acero": una lnea que se extenda del Bltico hasta el Adritico, pasando por
las zonas de ocupacin sovitica en Alemania.
Pero el xito de los partidos comunistas no se haba dado slo en E u ropa oriental, tambin ganaban adeptos en Italia, en Francia, en Grecia. Incluso, en G r a n Bretaa, el ascenso de la izquierda se expres en el triunfo
del Partido Laborista en julio de 1945, que desplaz al conservador W i n s ton C h u r c h i l l como primer ministro. Desde la perspectiva de los Estados
U n i d o s , el ascenso de la izquierda, y fundamentalmente del comunismo, se
alimentaba de la pobreza y de la desesperacin: era necesario actuar para
contener la marea ascendente de esa amenaza. Tal fue el o del Plan
l (1948) que otorg ayuda financiera para acelerar la recuperacin
econmica. Pero, desde la a de la Unin Sovitica, esto constitua
una indebida intromisin de los Estados Unidos en los asuntos internos de
los pases europeos. Y con esto comenzaron las tensiones que se definieron
c o m o la Guerra Fra.
El conflicto se agudiz en torno a la situacin de Alemania. En efecto, tras la guerra, A l e m a n i a haba sido dividida en cuatro zonas que fueron
ocupadas por los vencedores. H a c i a 1948, G r a n Bretaa, Francia y Estados
U n i d o s comenzaron las gestiones encaminadas hacia la unificacin, al mismo tiempo que se tomaban medidas para formar un gobierno elegido por
los propios alemanes. En sntesis, se daban los pasos conducentes a la formacin de la Repblica Federal de Alemania. A n t e esto, la U n i n Sovitica procedi al establecimiento de un gobierno "ttere" en A l e m a n i a oriental
que pasara a constituirse en la Repblica D e m o c r t i c a Popular alemana.
Las tensiones que se generaban en una A l e m a n i a dividida tuvieron su
mayor expresin en la ciudad de Berln. La antigua capital alemana estaba
tambin repartida entre las distintas fuerzas de ocupacin, pero se encontraba enclavada en territorio sovitico. En un intento de expulsar a los aliados de Berln, la URSS cerr los accesos a la ciudad pese a las protestas
internacionales. Los aliados pudieron mantener el control, sobre todo de
suministros de provisiones para la poblacin urbana, a travs de la intensificacin de las comunicaciones areas. Sin embargo el bloqueo de 1948, si
bien fue temporario, anunciaba medidas ms definitivas. En efecto, en
1961, para evitar la fuga hacia la zona occidental, las autoridades de A l e -

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

237

mania oriental comenzaron la construccin de un slido muro de cemento que a la ciudad de norte a sur. La metfora del "teln de hierro" adquira consistencia fsica y el M u r o de Berln se transform en el
smbolo ms consistente de la Guerra Fra.
Pero la Guerra Fra no se expresaba slo en el control de territorios y
poblaciones. Ya hacia el fin de la guerra, los Estados Unidos haban demostrado con la bomba atmica que haban desarrollado un armamento de
gran potencia destructiva. Pero esta supremaca pronto se acab: en agosto
de 1949 tambin la U n i n Sovitica produjo su primera explosin atmica. A partir de ese momento, la carrera armamentista se transform en un
elemento central de la Guerra Fra. La cantidad de armamento nuclear o
q u m i c o , los emplazamientos y el n m e r o de cabezas de misiles, es decir, la
capacidad destructiva que era capaz de desarrollar cada una de las "superpotencias" se transform en el eje de la Guerra Fra. Segn los discursos gubernamentales, estos armamentos no tenan como objetivo iniciar un
ataque, sino que tenan solamente objetivos de defensa o de "disuasin".
Sin embargo, tambin c o m e n z a instalarse el temor de que la Guerra Fra
pudiera transformarse en "caliente" provocando un holocausto m u n d i a l .
La noticia de la capacidad nuclear de la U n i n Sovitica llev al presidente T r u m a n a asumir un discurso donde se presentaba al comunismo como un bloque monoltico y en expansin que slo poda ser contrarrestado
por un programa de contencin. La Organizacin del Tratado del Atlntico N o r t e ( O T A N ) , considerada hasta ese entonces como una garanta de
proteccin psicolgica, se transform en un ejrcito de defensa, despus de
que el inicio de la Guerra de Corea (1950) provoc un rebrote de los sentimientos anticomunistas y del temor a la expansin sovitica. En respuesta a la O T A N , la U n i n sovitica organiz el Pacto de Varsovia (1955). De
este m o d o , en la dcada de 1950, los bloques quedaban formalizados.
La imagen difundida por la Guerra Fra, de un m u n d o dividido en
bloques mutuamente amenazantes, que caminaba sobre el filo de una navaja, pas a formar parte del sentido c o m n de la sociedad. Era una imagen incansablemente repetida y que, por ejemplo, el cine de H o l l y w o o d
reprodujo sin temor a las reiteraciones. 1 9
Sin embargo, como seala H o b s b a w m , la singularidad de la Guerra

19

Stanley Kubrik, por su parte, film El Doctor Inslito o cmo aprend a no preocu-

parme y amar la bomba (1964), con Peter Sellers y George Scott. En este film, considerado una protesta moral de rechazo contra el paradigma dominante, Kubrik deja al
descubierto el irracional terror americano al comunismo de la dcada de 1960 y muestra
los riesgos de la Guerra Fra.

238

SUSANA BIANCHI

Fra estribaba en que, ms all de la retrica de ambos bandos, no haba

ningn peligro inminente de guerra m u n d i a l , a pesar de algunos incidentes como la "crisis de los misiles" (1962). Es cierto que en la dcada de
1970, la Guerra Fra se intensific: la derrota en la guerra de V i e t n a m y los
conflictos en Oriente Prximo haban debilitado a los Estados Unidos que
respondi con una extraordinaria aceleracin de la carrera armamentista.
Sin embargo, esto tampoco alter el equilibrio global.
De all, las preguntas planteadas por Edward P. T h o m p s o n : l es el
significado de la Guerra Fra?, cules son los objetivos a los que efectivamente s i r v i ? 2 0
Indudablemente, la imagen de bloques slidos, sin ningn tipo de fisuras, que construyeron mutuamente los antagonistas no corresponde a la
realidad. Dentro del bloque "libre", occidental o capitalista no todos los
pases acataron disciplinadamente las consignas estadounidenses: el laborismo britnico, la socialdemocracia alemana, la democracia cristiana en
Italia, muchas veces adoptaron posiciones a u t n o m a s . O t r o tanto ocurra
dentro del bloque comunista, oriental o sovitico: la Yugoslavia de T i t o
(que en 1948 fue expulsada del bloque), los conflictos surgidos en Polonia
(1956), en H u n g r a (1956) y en Rumania (1963), la ruptura de relaciones
entre la URSS y C h i n a (1964) y la "primavera de Praga" (1967) tambin
fueron expresiones de las tensiones internas.
D e d n d e surgi entonces la imagen de bloque monoltico? Esa imagen fue la que construy el "otro", buscando asegurar su propia existencia.
n T h o m p s o n , la Guerra Fra fue un "negocio" que se inaugur a partir de 1947, pero que posteriormente se independiz de sus orgenes para
transformarse en un f e n m e no encerrado en s mismo; un fenmeno autn o m o que, adems, se autorreproduca. A medida que el poder militar de
cada una de las "superpotencias" creca ao tras a o , la Guerra Fra generaba sus propias estructuras. La carrera armamentista contaba con directores, administradores, productores e inversores interesados en que el negocio
se ampliara y perdurara. En ambos bloques haba intereses materiales m u y
poderosos: personal militar e industrial, investigadores para el desarrollo de
las nuevas tecnologas blicas, servicios de seguridad y de espionaje. Eran
grupos que manejaban importantes y crecientes partidas de recursos, controlaban el desarrollo cientfico y ejercan una indudable influencia en la
vida e c o n m i c a y social. Y el mantenimiento de esa estructura dependa
bsicamente de la Guerra Fra. Lo importante es marcar el carcter recproco de este proceso: para que existiera uno deba existir necesariamente el
Vase Thompson, Edward P. (1983), pp. 199-240.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

239

otro. Los proyectiles soviticos alimentaban a los proyectiles de la O T A N y

stos a los soviticos, y as indefinidamente. En sntesis, la principal caracterstica de la Guerra Fra fue su autorreproduccin.
Pero la Guerra Fra gener una visin del m u n d o que tambin se reprodujo. Para definir a un "nosotros" es necesario definir a un "otro". Y si
ese "otro" se presenta como algo amenazador, los vnculos que constituyen
al "nosotros" se fortalecen. De esta manera, la Guerra Fra permiti homogeneizar a la sociedad y construir el consenso dentro de cada bloque. Seg n T h o m p s o n , la amenaza del "otro" se haba internalizado de modo tal
en la cultura estadounidense y en la sovitica que la identidad de muchos
de sus ciudadanos estaba n t i m a m e n t e a las premisas de esta guerra.
En efecto, los Estados Unidos contaban con una poblacin dispersa en
medio continente, e de distintas oleadas inmigratorias que no se
organizaba tanto horizontalmente, en clases o grupos sociales, como calmente n orgenes regionales, tnicos o lingsticos: negros, hispanos, polacos, italianos, judos, irlandeses y chinos mantenan sus propias
estructuras mentales y culturales. A d e m s , el mito norteamericano de las
posibilidades de ascenso que los Estados U n i d o s ofrecan para todos reforzaba el individualismo e impeda trazar objetivos comunes. El m o d o de
contrarrestar esas fuerzas centrfugas fue la ideologa de la Guerra Fra. La
existencia de un "otro" amenazador permiti fortalecer la identidad de
"norteamericanos libres". A d e m s , el virulento anticomunismo permita
consolidar la disciplina interna: permiti descabezar sindicatos o marginar
ciudadano de la poltica. Y esto explica el xito logrado por las polticas del
en la dcada de 1950.
El clima de la Guerra Fra prepar indudablemente el terreno al senador republicano Joseph M c C a r t h y , quien en febrero de 1950 ya haba denunciado la existencia de comunistas en el propio Departamento de
Estado de los Estados Unidos. Pero el estallido de la Guerra de Corea contribuy a d e m s a crear una atmsfera donde sus denuncias indiscriminadas llegaron a tener gran respaldo popular. Incluso, estas denuncias
llevaron a la formacin de un C o m i t en el Senado responsable de las i n vestigaciones. M c C a r t h y -de gran habilidad en el manejo de la prensa, la
radio y la televisin- logr que, en medio de sentimientos anticomunistas
que alcanzaban la histeria, cualquier pertenencia, presente o pasada, a cualquier organizacin reformista, liberal o internacionalista resultase sospechosa. El fin de la guerra de Corea, en julio de 1953, rest impulso a las
c a m p a a s del macartismo. Finalmente, en 1954, las denuncias de C a r t h y sobre un supuesto e en las fuerzas armadas le una censura del Senado que acab con su carrera.

242

SUSANA BIANCHI

dos y los sectores ms radicalizados contaron con el apoyo, primero, de la

URSS y luego, de C h i n a .
En Asia, movimientos nacionalistas que integraron a distintas fuerzas sociales, ya se haban desarrollado desde las primeras dcadas del siglo XX. Un
ejemplo lo tenemos en los comienzos de la revolucin china (1911-1912).
Pero el ejemplo de la Revolucin Rusa, el impacto de la crisis econmica de 1930 y de la Guerra M u n d i a l hicieron que, despus de 1945, estos m o v i m i e n t o s fueran incontenibles. Los m o v i m i e n t o s asiticos
estuvieron integrados por distintos elementos. En algunos casos, hubo
tambin grupos que actuaron por motivaciones religiosas. Frente a la penetracin de las misiones cristianas, tanto protestantes como catlicas, percibidas como elementos estrechamente vinculados al d o m i n i o poltico y
e c o n m i c o extranjero, estos grupos intentaron hacer de las religiones tradicionales el s m b o l o de la identidad nacional. Esto fue caracterstico de algunos pases, como Birmania y Camboya, donde las asociaciones budistas
se transformaron en ncleos de la propaganda nacionalista.
Sin embargo, los ncleos principales de estos movimientos fueron dos:
1) los partidos nacionalistas, integrados por intelectuales, con aportes de la
burguesa y de sectores populares, y 2) los "frentes populares", organizados
por los distintos partidos comunistas nacionales en alianza con otros grupos polticos.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

243

Los movimientos del segundo grupo, los "frentes populares", tambin

se dirigan contra el d o m i n i o extranjero, pero adems aspiraban de sistemas polticos y e c o n m i c o s socialistas. En Asia si bien algunos autores
consideran que dentro de este grupo puede encuadrarse la n C h i , fue especialmente el caso de Indochina, colonia francesa en donde Ho
C h i h haba proclamado la independencia en 1945 y establecido la Repblica D e m o c r t i c a de V i e t n a m , de carcter socialista. La independencia
de V i e t n a m dio origen a una larga y cruenta guerra, que c u l m i n en 1954
cuando los franceses fueron derrotados en D i e m Bien P u h . Los Tratados de
G i n e b r a ordenaron el alto al fuego, de m o d o tal que las tropas de ambos
bandos se agruparon a cada lado del paralelo 17. El norte, con capital en
H a n o i , q u e d controlado por el Frente Unificado N a c i o n a l, conducido
por Ho C h i ; el sur, con capital en Saign, q u e d controlado por la
dictadura anticomunista de N g o D i n h D i e m . Pero el conflicto se reinici
cuando en el sur se form, en , el Frente de Liberacin de V i e t n a m
del Sur y c o m e n z una guerra que se extendi a Laos y C a m b o y a y en la
que los Estados Unidos n una a participacin. El conflicto term i n en 1976 con la derrota de los Estados U n i d o s y la reunificacin del
territorio en la a Socialista de V i e t n a m , con capital en H a n o i .
Los s independentistas tambin se dieron en Africa. Desde
fines del siglo XIX, y principalmente desde 1884, Africa fue repartida entre
los pases europeos en distintas reas de dominacin poltica y econmica.

D e n t r o del primer grupo, tenemos el caso de Indonesia, antigua colonia holandesa, que declar su independencia bajo la conduccin de Sukarno, lder del Partido Nacionalista, en 1945 (y fue reconocida por H o l a n d a
en 1947). Pero el caso ms notable lo constituy la India. Ya desde fines
del siglo XIX nos encontramos en la India con un movimiento independentista que se institucionaliz en el Partido del Congreso. Esta accin poltica, despus de 1918, se c o m b i n con la accin de M a h a t m a G a n d h i que
propuso un movimiento de "resistencia pasiva", de retiro de colaboracin
y de boicot a los productos extranjeros, que m uy pronto d e m o s t r la fragilidad de la h e g e m o n a inglesa.

La e c o n o m a fue organizada fundamentalmente en funcin de la exportacin de productos agrcolas, en grandes plantaciones dedicadas al monocultivo, cacao, caf y la explotacin del caucho. Dentro de este esquema,
el comercio fue monopolizado por grandes empresas agroexportadoras de
origen europeo. C o n esta base econmica, la situacin fue particularmente difcil despus de la crisis de 1930. La cada de los precios agrcolas o b l i gaba a exportar cada vez ms para poder importar ms o menos lo mismo.
En este contexto, despus de la guerra, tambin en frica surgieron vigorosos movimientos nacionalistas.

D e s p u s de la guerra, se agudizaron los conflictos entre los ingleses y

los nacionalistas indios que finalmente llevaron a la independencia en
1947. Empero, desde ese entonces, la India estuvo sacudida por profundos
conflicto internos, regionales y religiosos. Estallaron conflictos entre la India, mayoritariamente , y el Pakistn, m u s u l m n . Incluso, G a n d h i
cay asesinado por un fantico hind ante las concesiones que se haban
hecho a los musulmanes pakistanes. As, desde el establecimiento de la i n dependencia los conflictos religiosos jalonaron la hisroria de la India (con
picos importantes en 1948, 1965, 1971).

La administracin colonial haba dado origen a una capa de nativos

educados en Estados U n i d o s o en Europa. Estos sectores configuraban una
capa de funcionarios, empleados, maestros, profesores universitarios, profesionales, e incluso militares que configuraron una intelligenzia africana
que provey los lderes nacionalistas. Sobre estas bases, en la dcada de
1950, estallaron diversos conflictos, aunque los procesos se adaptaron a las
distintas condiciones locales. De este modo, nos encontramos con m o v i mientos de diferente tipo segn tomemos como referencia el frica musulmana o el frica negra.

244

SUSANA BIANCHI

En el caso del a musulmana, los s por la independencia comenzaron en Egipto, antiguo protectorado ingls. La monarqua
egipcia estaba sostenida en realidad por el apoyo de G r a n Bretaa, cuya
presencia, sobre todo expresada en las tropas britnicas encargadas de mantener el orden interno, causaba una marcada irritacin en la sociedad. Esto no impeda, sin embargo, que se desataran huelgas, motines y manifestaciones sin que el gobierno encontrara una salida poltica. D e n t r o de ese
clima, cobr importancia una organizacin interna del ejrcito egipcio, el
grupo llamado de "Oficiales libres" que sostena posiciones nacionalistas y
propugnaba un proyecto poltico de nacionalizacin e incluso de modernizacin de la e c o n o m a . El principal dirigente del grupo fue el coronel Nasser que dio un golpe militar, en 1952, por el que se pudo establecer la Re a (1953). Nasser lleg adems a un acuerdo con G r a n Bretaa que
c o m e n z a retirar sus tropas. De este modo, en 1956, cuando c u l m i n este retiro q u e d garantizada la independencia de Egipto.
El golpe militar nacionalista en Egipto, en 1952, los sentimientos nacionalistas rabes que impulsaron nuevos movimientos independentistas: en 1952, se estableci la a de L i b i a ; en 1956, Sudn se liber
de la presencia tanto de egipcios como de ingleses y proclam la ;
en 1956, tambin se dieron los movimientos en Marruecos y en T n e z , que
se independizaron de Espaa y de Francia, . Y tambin en
1952 comenz la lucha por la independencia de Argelia, colonia francesa.
Pero este proceso fue mucho ms conflictivo y gener una larga guerra. El
problema era que en Argelia se haba establecido un nmero considerable
de colonos franceses, que tenan un relevante papel dentro de la economa
y en la organizacin poltica local. De esta forma, el movimiento independentista tuvo que enfrentarse no tanto con las tropas francesas como contra
estos colonos, muchos de los cuales eran ya nacidos en Argelia, que se negaban a aceptar la independencia. La guerra abierta se declar en 1954 y fue
dirigida por el Frente de Liberacin Nacional, de orientacin socialista, que
despus de una lucha bastante cruenta fue consolidando posiciones.
El gobierno francs, presidido por el general Charles De Gaulle, decidi entonces iniciar las conversaciones destinadas a otorgar la independencia a Argelia. La decisin fue tomada, en parte, por las derrotas militares
que los argelinos haban ocasionado, pero tambin por la presin de la opinin pblica francesa. En efecto, cuando se conocieron los cruentos detalles de la guerra, dentro de la misma sociedad francesa pronto surgi un
o a r de la independencia argelina. Pero los colonos no estaban dispuestos a admitir que Argelia abandonara su situacin colonial y
organizaron una fuerza armada, la O A S , dispuestos a resistir. La O A S desen-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

245

c a d e n una serie de atentados terroristas tanto en Argelia como en Francia:

en alguno de ellos, el mismo De Gaulle sorprendentemente su .
De este m o d o , la guerra se prolong hasta 1962 en que se firmaron los
acuerdos de n y, despus de un sonado plebiscito, se le otorg la independencia a la antigua colonia.
En el caso de los movimientos independentistas del a negra, la situacin fue m u y complicada. La primera z que se formul la aspiracin
a la independencia fue en 1945 cuando se reuni el Congreso Panafricano.
Esta aspiracin fue formulada por , un lder de la independencia
africana, quien ms tarde sera el presidente de Ghana. Sin embargo, los
movimientos nacionalistas surgieron algunos aos ms tarde, a mediados
de la dcada de 1950 y en las dos dcadas siguientes. La mayor dificultad
que tuvieron los lderes negros africanos no fue en conseguir la independencia. A u n q u e en algunos casos hubo enfrentamientos sangrientos, en
muchos otros casos los pases europeos estuvieron dispuestos al reconocimiento de las independencias, en gran parte por la presin internacional.
El problema mayor fue lograr una m n i m a cohesin social que sirviera de
base a los nuevos estados africanos. U n a vez que se obtuvo la independencia, viejos conflictos tribales y regionales - q u e haban estado tapados por el
poder c o l o n i a l - salieron a la luz y se proyectaron en sanguinarias luchas polticas. El problema, en estos casos, fue inverso a lo que sucedi en los estados rabes d n d e una lengua y una religin n y una a tradicin
cultural les daba su sostn.
Lo significativo de la constelacin de nuevos pases asiticos y africanos, que surgieron en menos de dos dcadas, fue que pronto repercuti a
nivel m u n d i a l . No slo ingresaron a las Naciones Unidas, atrayendo la
atencin m u n d i a l sobre sus problemas polticos, sociales, e c o n m i c o s y
culturales, sino que ad em s, si bien recibieron apoyo e c o n m i c o y tecnolgico de las grandes potencias, fueron estados que comenzaron a actuar
con cierta independencia en materia de poltica internacional, consolidando el M o v i m i e n t o de los Pases no Alineados, que buscaba incluir a los pases del llamado Tercer M u n d o .
Esto llev a una transformacin de los bloques de poder. Porque si
bien en la oposicin entre bloques rega el enfrentamiento entre capitalismo y c o m u n i s m o , eran cada vez ms innegables las diferencias que se planteaban entre pases "avanzados" o "desarrollados" y pases "atrasados" o
"subdesarrollados", independientemente de que fueran capitalistas o socialistas. De esta manera, al conflicto entre bloques pronto c o m e n z a agregarse lo que se considera el enfrentamiento entre otra divisin del m u n d o :
el N o r t e (avanzado) y el Sur (atrasado).

246

SUSANA BIANCHI

La construccin del Estado de bienestar

Tras la guerra, para los pases europeos la prioridad absoluta la constituy
la recuperacin e c o n m i c a , de modo tal que ya entre 1949 y 1950 se haban alcanzado los niveles de produccin del perodo de entreguerra. A partir de esta base, en la dcada de 1950 y, sobre todo, en la de 1960, se
produjo un aumento sostenido de la produccin industrial. En rigor, el
avance de los pases europeos, incluso de J a p n , fue ms rpido que el de
los Estados U n i d o s , ya que para este o pas que indudablemente dominaba la e c o n o m a m u n d i a l - la prosperidad que se iniciaba en la dcada
de 1950 implicaba una prolongacin de la expansin de los aos de guerra. C o m o seala H o b s b a w m , mientras en Estados Unidos se continuaban
tendencias, en los pases europeos se acortaban las distancias. Ya en la dcada de 1950, Europa occidental aumentaba su participacin en la dad e c o n m i ca global sentando las bases para su prosperidad de la dcada
de 1 9 7 0 . 2 1
El resultado de este proceso fue el fortalecimiento de la situacin econmica de los pases capitalistas desarrollados. Y este rpido crecimiento
produjo una reestructuracin y reformas sustanciales dentro del capitalismo,
al mismo tiempo que un avance hacia la globalizacin y la internacionalizacin de la economa. La agricultura disminuy su importancia en casi todas
partes, tanto en lo que hace a su participacin en el producto como en el
empleo, siendo el sector industrial el que verific los ndices de crecimiento
mayores. Por su parte, los sectores de servicios (transporte, comunicaciones,
construccin, etc.) absorbieron una participacin creciente del empleo.
La caracterstica ms destacada de este perodo fue el cambio del papel
de los gobiernos respecto a la economa. La reestructuracin del capitalismo
facilit a los estados la planificacin y la gestin de la modernizacin econmica, dentro de los parmetros de una economa mixra. Los grandes xitos econmicos de la posguerra en los pases capitalistas, con contadsimas
excepciones - c o m o el caso de H o n g K o n g - , se debieron a procesos de i n dustrializacin efectuada con el apoyo, la supervisin, la direccin y, a veces, la planificacin y la gestin de los gobiernos. Y hay ejemplos de esta
actividad tanto en G r a n Bretaa, Francia y Espaa, en Europa; como en Jap n , Singapur y Corea del Sur, en Asia. Al mismo tiempo, el compromiso
con el pleno empleo y con la reduccin de las desigualdades econmicas
-para r el fantasma de los conflictos sociales y de peligros del comunis-

2 1

Vase Hobsbawm, Eric (1995), cap. 9, pp. 260-289.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

247

, es decir, el compromiso con el bienestar de la poblacin y con la seguridad social permiti la expansin de un mercado de consumo .
Durante los aos anteriores a la guerra no se haban considerado que
esos objetivos el desarrollo e c o n m i c o , el bienestar de la p o b l a c i n - estuvieran incluidos dentro de las responsabilidades gubernamentales. Los objetivos bsicos de las polticas econmicas haban sido el reestablecimiento
de la estabilidad monetaria, el mantenimiento del patrn oro y de presupuestos equilibrados. T a m b i n los instrumentos de las polticas e c o n m i cas eran limitados: el arma principal de la administracin de la e c o n o m a
era por lo menos hasta su descrdito en la dcada de 1930 la poltica
monetaria a la que se agregaban polticas en materia fiscal.

Pero a partir de la posguerra y, sobre todo, a partir de la dcada de

1950, el Estado no slo acept la responsabilidad de mantener el pleno
empleo y conseguir un crecimiento ms rpido y la estabilidad econmica,
sino que absorbi una proporcin m u c h o mayor y creciente de recursos
nacionales, que en algunos casos supuso una extensin de la propiedad blica en las s de la economa. En sntesis, los gobiernos aceptar o n un abanico m s a m p l i o de responsabilidades incluyendo la
administracin global de la actividad e c o n m i c a - y utilizaron una variedad
mayor de instrumentos para lograr sus objetivos.
El perodo de la posguerra tambin se caracteriz por un elevado nivel
de innovacin tecnolgica, especialmente en aquellas industrias basadas en
la investigacin cientfica, como la q u m i c a y la electrnica, y por la rpida difusin de los avances tcnicos entre los principales pases industriales.
Los circuitos de comunicacin de ideas, tecnologa y productos se vieron
facilitados por la desaparicin de algunas barreras mercantiles, el crecimiento del comercio, especialmente de productos manufacturados, el mejoramiento general de las comunicaciones, la expansin de la inversin
internacional y la explotacin de nuevos productos por las c o m p a a s m u l tinacionales. La eliminacin de restricciones comerciales y la creacin de
nuevos tratados tuvieron un impacto favorable particularmente para el comercio europeo. En este sentido, tuvieron particular relevancia el programa de liberalizacin de la O r g a n i z a c i n Europea de C o o p e r a c i n
E c o n m i c a , en q ; la reduccin de aranceles a travs del GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y Co m er c io ), y la formacin de nuevas entidades como la C o m u n i d a d Econmica Europea y la Asociacin Europea de
Libre C o m e r c i o , de fines de la la dcada de 1950. De este modo, la estabilidad e c o n m i c a lograda en este perodo favoreci el crecimiento. Incluso,
a pesar de la divisin en bloques y de la Guerra Fra, la situacin poltica
se mostraba lo suficientemente estable c o m o para estimular un mayor gra-

248

SUSANA BIANCHI

do de cooperacin internacional. Este clima tambin dispuso a los Estados

Unidos a participar.
C o m o seala H o b s b a w m : " E l capitalismo de posguerra era una especie de m a t r i m o n i o entre el liberalismo e c o n m i c o y socialdemocracia (o en
r s t n norteamericana, poltica rooseveltiana del New Deal) c o n prstamos sustanciales de la URSS, pionera en planificacin e c o n m i c a . " Resultaba evidente a d e m s que los gobiernos haban adoptado los principios de
Keynes, configurando lo que se llam el Estado de bienestar. Algunos autores establecen diferencias entre el Estado de bienestar y el nuevo Estado
keynesiano que se organiz en los aos de la dcada de 1950. En rigor, el
Estado de bienestar haba comenzado a esbozarse antes de la guerra apuntando a evitar el conflicto social mediante una redistribucin que buscaba
permitir a amplios sectores de la sociedad el acceso al consumo de bienes y
servicios. Era un Estado que responda a motivaciones polticas y sociales.
El Estado de bienestar keynesiano que surgi en la posguerra tena, en
cambio, motivaciones econmicas: paliar, mediante el pleno empleo, los
efectos de las crisis cclicas de la e c o n o m a .
De un m o d o u otro, por las polticas asumidas, puede considerarse Estado de bienestar a los sistemas sociales desarrollados por las democracias
capitalistas industriales despus de la guerra y que permanecieron m s o
menos estables hasta mediados de la dcada de 1970. Y estas polticas, como seala Ramesh M i s h r a , se caracterizaron, en primer lugar, por la intervencin estatal en la e c o n o m a para mantener el pleno empleo o, por lo
menos, garantizar un alto nivel de o c u p a c i n . La segunda caracterstica fue
la provisin pblica de una serie de servicios sociales, incluyendo transferencias para cubrir las necesidades bsicas de los ciudadanos en sociedades
cada vez m s complejas y cambiantes (educacin, asistencia sanitaria, pensiones, ayudas familiares, v i v i e n d a ) . 2 2 En sntesis, se trataba de proveer servicios que tenan c o m o objetivo la seguridad social en un sentido amplio.
En tercer lugar, el Estado se haca responsable del mantenimiento de un n i vel m n i m o de vida, entendido c o m o derecho social, es decir, no c o m o caridad pblica para una minora, sino como un problema de responsabilidad colectiva hacia todos los ciudadanos de una c o m u n i d a d nacional
moderna y democrtica.
Estos programas se basaban en la n de que el gobierno p o d a
y deba tratar de alcanzar esos objetivos dentro del marco de las democracias capitalistas. Y en este sentido, ms all de algunas controversias - e n

2 2

Vase Mishra, Ramesh (1989).

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

249

1957, el profesor de Harvard J . K . Galbraith, en su obra La sociedad opu-

lenta, anunciaba u n negro futuro, no hay dudas de que hasta los aos de
la dcada de 1970 hubo un marcado y significativo consenso sobre el Estado de bienestar, considerado como una deseable y posible forma de organizacin social.

La evolucin del mundo capitalista

H a c i a fines de la dcada de 1970 haba terminado la ola de prosperidad. El
desempleo, la inflacin y la amenaza de la hiperinflacin, el estancamiento de la e c o n o m a y los dficit crecientes sealaban una crisis que pronto
afect al Estado de bienestar. Sobre todo, pareca que las herramientas que
haban sido empleadas en los aos anteriores, en la e c o n o m a "mixta" de la
posguerra, ya no eran suficientes: los gobiernos se vean superados por la
inflacin y el desempleo. C o m e n z entonces a ponerse en duda la conviccin de que el Estado p o d a asumir la responsabilidad del bienestar de sus
ciudadanos en una sociedad capitalista. 2 3
La crisis del Estado de bienestar provoc distintas respuestas polticas.
S i n embargo, los modelos pueden reducirse a dos. Por un lado, la lnea de la
socialdemocracia, que se neg a abandonar los objetivos del capitalismo de
bienestar, especialmente de pleno empleo, estabilidad y seguridad social. Es
el caso, por ejemplo, de Suecia que mantuvo la idea de que la responsabilidad poltica del bienestar pblico es posible. Por otro lado, el modelo neoconservador o neoliberal que desmantel el Estado de bienestar y se apoy
en el sector s o y en las fuerzas del mercado para alcanzar el crecimiento e c o n m i c o y cubrir la s t n de los trs s sociales. Son los casos de
la G r a n Bretaa de s sr t Thatcher y, como analizaremos, de los Estados
U n i d o s de R o n a l d Reagan.

El neoconservadurismo: la era Reagan en los Estados Unidos

En o de 1979, el presidente d e m c r a t a James Crter defina lo que llam la "crisis de confianza": " L a mayora de los ciudadanos no cree que los
p r x i m o s cinco aos sern mejores. [...] Dos tercios de nuestra poblacin
ni siquiera vota. Da productividad de los obreros ha bajado. A u m e n t a la falta de respeto hacia el poder estatal. La ruptura entre los ciudadanos de los

2 3

Vase Hobsbawm, Eric (1995), cap. XIV, pp. 403-431.

250

SUSANA BIANCHI

Estados U n i d o s y el gobierno s fue tan grande c o m o ahora. [...] Esta

crisis de confianza es una crisis que afecta el corazn, el alma y el espritu
de nuestra voluntad nacional."
Sin embargo, tambin se poda advertir que la crisis no era exclusivamente moral, sino que era expresin de una crisis profunda y global que,
desde los comienzos de la dcada de 1970, haba alcanzado un nivel m u n dial. En ese marco, los Estados Unidos parecan visualizar el fin de su heg e m o n a . En el plano e c o n m i c o , la superioridad financiera, tecnolgica y
a que haba favorecido las relaciones norteamericanas con el resto del bloque occidental estaban en una clara d ism inuc in y le impedan
imponer sus condiciones en forma unilateral. A esto se sumaban los problemas internos. Segn datos de la Administracin de la Seguridad Social,
en 1976, el 12 por ciento de los norteamericanos viva por debajo del lmite de la pobreza. Ha c i a 1979, la desocupacin alcanzaba el 9 por ciento de
la poblacin activa. Pero si estas cuestiones haban sido compensadas por
el Estado de bienestar, a travs de mecanismos como asistencia social y seguros de desempleo, intentando mantener el equilibrio e c o n m i c o y social,
el problema radicaba en que tambin estos lincamientos keynesianos haban entrado en crisis. De este modo, el lema de la dcada de 1960, " l a l u cha contra la miseria", paulatinamente, fue dejada en el olvido.
Las dificultades de empleo agudizaron la discriminacin social. J v e nes, mujeres, negros, "chcanos" fueron los ms afectados: constituan el 80
por ciento de los desocupados. A d e m s eran los que ms sufran la discriminacin en cuanto a los salarios y a los puestos de trabajo. Las dificultades mayores eran para los ms jvenes, para los que buscaban trabajo por
primera vez. H a c i a 1979, constituan el 25 por ciento de los desocupados.
Al mismo tiempo, el acceso a la enseanza universitaria se haca cada vez
m s difcil por sus altos costos. A u n q u e este acceso tampoco constitua una
solucin. S e g n datos de la Organizacin Internacional del Trabajo, de
1974 a 1985, 950.000 egresados de universidades estadounidenses no encontraban posibilidades de un empleo de acuerdo c o n su calificacin. En
sntesis, la educacin superior se haba transformado en " u n pasaje para
ningn lado". Todas estas dificultades, la desocupacin, la insatisfaccin
con el presente y la prdida de confianza en el futuro, pudieron ser vinculadas con el aumento de la criminalidad y de la delincuencia, con la violencia dentro de la familia (mujeres y nios golpeados), y con el aumento
del alcoholismo y la drogadiccin que alcanzaba a escolares de 10 a 12
aos. Eran expresiones de la "crisis de confianza".
En 1976 - c u a n d o los Estados Unidos celebraban el bicentenario de su
independencia, c o n un impresionante aparato publicitario dedicado a la

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

251

exaltacin de la nacionalidad-, la bajsima participacin en las elecciones

(vot el 54 por ciento de los inscriptos en padrones electorales) indicaba
rambin que la crisis de confianza se haba extendido a la poltica. Por un
lado, la parricipacin en la guerra de V i e t n a m -guerra considerada por amplios sectores sociales injusta e inconstitucional puso en evidencia que la
poltica haba entrado en contradiccin con los ideales democrticos de
muchos norteamericanos. La derrota fue adems el indicio ms claro de la
crisis de la h e g e m o n a norteamericana. Pero fue sobre todo el escndalo de
Watergate, que oblig a N i x o n a renunciar a la presidencia (1974), lo que
produjo la quiebra entre la sociedad y el Estado. En efecto, desde George
Washington, la figura del presidente era una instancia imprescindible para
las emociones patriticas y los s de r . Cada cuatro aos
se efectuaban elecciones de las que surga un presidente, una figura s i m b lica que representaba las virtudes, los ideales y las esperanzas de todo el
pas. C o n Watergate, entr en crisis el significado de esta figura simblica
y los principios que se haban credo inmutables.
D e n t r o de ese clima, signado por la recesin econmica y la "crisis de
confianza", desde 1977 la administracin de Crter no pareca encontrar
los caminos adecuados. Su poltica exterior, basada en la defensa de los derechos humanos, no pareca reestablecer el consenso interno ni frenar la carrera armamentista. Su poltica interna tampoco encontraba soluciones
para la inflacin, la desocupacin, ni para la crisis energtica (el problema
del petrleo que se vinculaba a las presiones de los pases rabes), ni para
una poltica econmica que provocaba fuertes crticas ya que se basaba en
la intensificacin de la presin fiscal. El empeoramiento de la situacin del
norteamericano medio y la falta de respuestas polticas eficaces reafirmaba
la idea de que a fines de la dcada de 1970 la " b s q u e d a de la felicidad"
que haba guiado a la sociedad estadounidense de las dcadas de 1950 y de
1960, no era ya asunto del Estado sino una a , asunto del
, de sus esfuerzos y de su suerte. D i c h o de otra manera, el bienestar no era una cuestin , sino . Dentro de este clima de ideas,
reanudaron m u y pronto sus s los crculos ms conservadores.
Desde fines de la dcada de 1970 comenz a cobrar cohesin una nueva corriente de pensamiento, el neoliberalismo o neoconservadurismo,
producto de la actividad de un grupo de intelectuales (como D a n i e l Bell,
Jean K i r k p a t r i c k , H e r m n K a h n y el economista M i l t o n Friedman) convencidos de la necesidad de salvaguardar al sistema capitalista de su colapso. Para los neoconservadores, el rasgo distintivo de la crisis era la prdida
de legitimidad de los gobiernos democrticos y de sus clases gobernantes.
Era una crisis cultural, producto de la accin de intelectuales liberales que,

SUSANA BIANCHI

252

desde las universidades, los medios de c o m u n i c a c i n y los aparatos gubernamentales, haban minado los valores fundamentales de la sociedad americana al fomentar un Estado de bienestar, un Estado intervencionista que
conllevaba un socialismo encubierto. n los , la ampliacin de funciones del Estado - e n salud, c o m u n i c a c i n , educacin, seguros sociales- a no slo en una crisis fiscal sino tambin en una
crisis de credibilidad porque el Estado se mostraba ya incapaz de c u m p l i r
con todas las expectativas. Se consideraba que el keynesianismo haba exacerbado las demandas igualitarias y conducido el Estado a la crisis, al mismo tiempo que lo debilit al colocarlo en una situacin de a
dependencia con respecto al consenso de la sociedad.
Para estos , por lo tanto, la salida era la recuperacin
de los s s centrados en el esfuerzo l y en la libre empresa, al mismo tiempo que afianzar la autoridad y la eficacia de los gobiernos
deslindndolos de las excesivas cargas sociales. Y estos p r i n c i p i o neoconservadores sirvieron como plataforma para el Partido Republicano, en 1980,
y fueron la base de los discursos de Ronald Reagan durante su c a m p a a
electoral. Reagan insisti en que su poltica e c o n m i ca tendra como objetivo reducir la actividad gubernamental y colocar al mercado nuevamente
como centro de la economa. Los mecanismos para equilibrar el funcionamiento e c o n m i c o seran la reduccin de los impuestos y el control del
presupuesto, evitando la socializacin de reas como salud y educacin. En
poltica exterior, el eje de su discurso fue la reconstitucin de la posicin
hegemnica de los Estados Unidos que debera reconquistar el liderazgo
mundial.
Sobre estas bases, R o n a l d Reagan accedi a la presidencia de los Estados U n i d o s en 1981. Sin embargo, las elecciones no haban provocado demasiado entusiasmo: Reagan fue electo por el 29 por ciento del electorado,
lo que demostraba el escepticismo de los ciudadanos. 2 4
2 4

Quin fue Ronald Reagan? Naci en un pequeo pueblo del Medio Oeste, en

1911, hijo de un modesto vendedor de zapatos. Estudi ciencias econmicas pero muy
pronto a b a n d o n sus estudios y entre 1933 y 1937 trabaj en radio como locutor deportivo. En 1937, consigui un contrato como actor en la Warner Brothers, donde film la primera de sus 51 pelculas. En Hollywood, se consolid como actor de pelculas

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

253

Pese al escepticismo inicial, ya en los aos 1983 y 1984 parecan advertirse signos de reactivacin econmica. La propaganda republicana i n sista en que la inflacin anual en 1984, que haba llegado con Crter al 12
por ciento, haba bajado al 5 por ciento; que el desempleo, que en 1982
era del 10 por ciento, haba bajado al 7 por ciento. Indudablemente Reagan fue reelecto en 1984 por estos aspectos ms visibles de la nueva prosperidad. Sin embargo, la recuperacin presentaba ciertas debilidades (que
son las que explican la recesin de comienzos de la dcada de 1990).
Las debilidades radicaron en el modo en que se reacomod la economa estadounidense en el mercado m u n d i a l . Dentro de ese reacomodamiento internacional, las principales corporaciones industriales abandonaron los mercados de masas para dirigirse a la produccin de alta tecnologa
y servicios financieros. Si iniciaba la poca de auge de los grandes proveedores informticos, como IBM y Texas Instrument, y de las empresas dedicadas a la electrnica, como ITT y Standart Electric. Esta n se
fund en la captacin de capitales s (europeos y ) que
fueron atrados por altas tasas de inters. Por otra parte, la apertura del
mercado i n u n d a los Estados Unidos de productos de consumo masivo
-desde s hasta a y alimentos- importados. Esto arruin a muchas industrias que no pudieron competir con las importaciones
ms baratas. Esta contradictoria reactivacin favoreci otras economas nacionales, especialmente al J a p n y a Corea, Taiwn, Singapur y Tailandia
que encontraron en el mercado norteamericano la salida para una produccin de m u y bajos costos debidos a una superexplotacin del trabajo.
De este m o d o , la regin del Pacfico surgi como el rea ms dinmica de la economa. En 1983, el intercambio comercial de Estados Unidos
con los pases del Pacfico super ampliamente al intercambio con Europa.
T a m b i n en los Estados Unidos fue la regin del Pacfico, sobre todo C a lifornia, la que present el mayor desarrollo relativo. All se instalaron las
industrias "de punta", con fuertes inversiones y tecnologa de vanguardia.
Y la prosperidad californiana se reflej en el ostentoso "megaconsumo" de
las clases m s altas. Este "megaconsumo" fue, sin embargo, un problema
de la e c o n o m a norteamericana. El auge de la industria de la construccin
y el desarrollo de empresas de s haban absorbido una parte importante de la riqueza transformndose en una amenaza para la estabilidad fi-

de clase B filmadas prcticamente en serie. Pero sus actividades actorales fueron combinadas con el sindicalismo y, en 1946, fue elegido presidente del sindicato de actores.
Particip activamente en la c a m p a a maccartista, denunciando en el C o m i t de Actividades Antinorteamericanas la "infiltracin" comunista en Hollywood. En 1964, par-

California, cargo al que lleg en 1966, y en el que fue reelecto en 1970. En 1980, so-

ticip tambin de la c a m p a a presidencial del candidato ultraderechista y racista Barry

bre la base de los principios neoconservadores, fue elegido como el cuadragsimo pre-

Goldwater y al ao siguiente, 1965, lanz su propia candidatura para gobernador de

sidente de los Estados Unidos. Falleci en 2004.

254

SUSANA BIANCHI

nanciera. A d e m s , el "megaconsumo" haca evidente la desigual redistribucin de los ingresos: mostraba la agudizacin de las diferencias sociales.
Tras la derrota en V i e t n a m , el papel internacional de los Estados U n i dos pareca haber sido puesto en tela de juicio. El problema se agrav cuando, en abril de , el presidente Crter en un breve comunicado hizo
o que una misin comando a a Irn para el rescate de 53 rehenes norteamericanos haba fracasado.
Estas cuestiones permitieron que Reagan durante su c a m p a a hiciese
de la "defensa nacional" un o prioritario. Era un discurso grato para el Pentgono, pero tambin para muchos norteamericanos que vivan su
propia situacin, basada en la inflacin y en la desocupacin, como la decadencia de la nacin. Nuevamente, las aspiraciones al ascenso social y econ m i c o fueron reemplazadas por un sistema de smbolos basados en la
grandeza de la nacin: para ser una gran potencia era necesario recuperar
el liderazgo internacional.
Este renovado nacionalismo se c o m b i n con el o anticomunismo
que nutra a la Guerra Fra. De este modo, durante la primera presidencia
de Reagan, se justific la formacin de la mayor fuerza militar que haya visto el m u n d o . Se instalaron nuevas bases militares y construyeron nuevos y
sofisticados armamentos; se continuaron proyectos como la construccin
de los Trident, una nueva generacin de submarinos nucleares armados con
misiles intercontinentales, y se iniciaron otros nuevos: el desarrollo de nuevos sistemas de misiles, despliegue de armas qumicas y la experimentacin
de la bomba neutrnica. En sntesis, se aspiraba a utilizar el podero m i l i tar para compensar la prdida de poder en el campo e c o n m i c o .
El crecimienro y sofisticacin de los s armamentos gener oposicin entre los grupos pacifistas y ecologistas que teman por la destruccin del m u n d o y que llamaron a este sistema " D e s t r u c c i n M u t u a
Asegurada", cuya sigla en ingls es M A D (loco). Dentro de los planes m i l i tares del reaganismo, el que mayor oposicin provoc fue la llamada "guerra de las galaxias". Hasta ese momento, la Guerra Fra haba tenido lmites
geogrficos, pero con el reaganismo se aspir a liberarse de esos lmites para ganar el espacio. El objetivo era la militarizacin espacial. El mismo Reagan, en marzo de 1983, c o m u n i c por n a atnitos espectadores,
este proyecto que n l estaba destinado a cambiar el curso de la h u m a nidad. El proyecto - l l a m a d o oficialmente Iniciativa de Defensa E stratgic a - consista en establecer una especie de "paraguas" defensivo de armas
espaciales que destruiran a los misiles intercontinentales soviticos antes
que tocaran el suelo norteamericano. E ste proyecto, que tambin s u p o n a
una revolucin industrial sin precedentes, desencaden una serie de deba-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

255

tes sobre la legitimidad moral de militarizar el espacio y sobre su factibilidad, tanto en trminos econmicos (sus costos iban a ser desorbitantes) como tecnolgicos (nadie estaba seguro de que la teora era practicable).
E l reaganismo tambin se apoy en una decidida poltica cultural que
permiti el avance de los sectores ms conservadores. Nuevamente se rescataron los viejos valores puritanos, considerados fundacionales de la sociedad norteamericana, y se persigui a todo aquello que amenazara el
"espritu americano" expresado en el fe en Dios, la moralidad y el esfuerzo
individual. Se configuraba as un discurso que si bien apelaba a la tica era
fundamentalmente un discurso nacionalista: lo positivo equivala a lo americano. E stas concepciones coincidan con las de distintos grupos que desde comienzos de la dcada de 1980 haban conocido una marcha
ascendente. La coalicin "por la familia y los valores tradicionales" estaba
formada por grupos ultraconservadores que desde 1974 integraban la N u e va Derecha. Desde 1977, aparecieron aliados con grupos P r o - V i d a , en acciones contra la legislacin sobre el aborto y, desde 1977, con las iglesias
fundamentalistas, a favor de la enseanza religiosa y el rezo obligatorio en
las escuelas. La accin de estos sectores permiti generar una cultura p o p u lista conservadora que sustent las polticas de Reagan.
E l conservadurismo se expres en la educacin. E n 1981, en California
hubo una nueva ofensiva contra la enseanza del evolucionismo en las escuelas elementales y medias. Pero tambin se expres en la enseanza superior y en publicaciones especializadas donde se atacaron las tendencias
intelectuales consideradas responsables de debilitar los valores nacionales. Se
combatieron las influencias liberales y se procur que las universidades dejaran de ser mbitos de pensamiento libre y crtico y se fijaran como objetivo adiestrar profesionales con una marcada orientacin pragmtica y, sobre
todo, infundir valores. Pero el conservadurismo tambin alcanz los medios
masivos de comunicacin, con una importancia fundamental para la constitucin de ese nuevo populismo conservador. Grupos religiosos y conservadores controlaron emisoras de radios y la difusin de los canales a "cable'
les permiti acceder a la televisin hasta entonces controlada por las grandes redes comerciales. Desde all se destacaron temticas como la revisin de
la guerra de V i e t n a m , para rechazar lo que se consideraban las desviaciones
liberales. E n esta lnea, tambin contribuy la cinematografa a travs de
pelculas como la serie de Rambo, cuyo protagonista reinicia individualmente una guerra que no considera terminada. Pero tal vez fue la serie de Rocky
- t a m b i n interpretada por el popular actor Sylvester Stallone-, la que mejor expres la poltica cultural reaganiana: es la historia del xito del hroe
mtico que afirma los valores tradicionales y la identidad estadounidenses.

256

SUSANA BIANCHI

Pero los modelos culturales no brindaban soluciones a algunos de los

ms graves problemas que aquejaban a la sociedad de los Estados Unidos.
U n o de los fenmenos ms visibles era el auge de la delincuencia l en
las grandes ciudades, como a York. All se concentraban casi doscientas
bandas que reunan a ms de 6.000 miembros. Todos ellos tenan caractersticas semejantes: eran negros o hispanoparlantes, haban pasado la mayor
parte de sus vidas en los barrios ms pobres, haban dejado la escuela a edad
temprana, haban trabajado slo ocasionalmente y tenan m u y poco futuro
dentro de la sociedad. En un medio basado en la exaltacin del m o , la banda era lo o que proporcionaba la sensacin de seguridad y pertenencia. En sntesis, surga una nueva clase de pobres, ms jvenes y menos
educados, marginada por una sociedad que no les daba cabida.
A mediados de la dcada de 1980, la poltica de la Guerra Fra pareca
mostrar signos de cambio. En medio de la expectativa internacional, se realiz la "cumbre" entre R o n a l d Reagan y l , lder de la
U n i n Sovitica, en Ginebra en noviembre de 1985- La reunin, celebrada en medio de las mayores medidas de seguridad, haba despertado resquemores en los Estados Unidos. Mientras el Pentgono daba a conocer un
informe donde se formulaban implcitos interrogantes sobre la oportunidad de llegar a nuevos acuerdos con M o s c , el Washington Post anunciaba
el temor de algunas empresas comprometidas con los planes armamentistas de una reduccin de armamentos antes de que algunas piezas entraran
en la fase remunerativa de la p r o d u c c i n. El temor radicaba tanto en que
el mentado "encanto personal" del lder sovitico debilitara la inflexibilidad
de Reagan, como que el anciano presidente -enfermo y sin posibilidad de
reeleccin- decidiese pasar a la historia por su accin en favor de la paz. Sin
embargo, nada de esto pas: todo se redujo a una declaracin mutua de
buena voluntad y a la promesa de reuniones anuales. En rigor, la reunin
demostraba los cambios que se estaban registrando en la URSS.

La evolucin del socialismo "real"

Las transformaciones de la Unin Sovitica
La Guerra Fra permiti que el frreo d o m i n i o que Stalin ejerca sobre E u ropa del Este se endureciera n m s . Siguiendo los principios que marcaba lo que se llam el "centralismo democrtico" se haban impuesto
constituciones que situaban el poder en el Politbur y economas planificadas de corte sovitico en Polonia, Checoslovaquia, H u n g r a , A l e m a n i a

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

257

oriental, A l b a n i a y Bulgaria. A d e m s , para completar las reformas (1948),

se declar abolida la propiedad privada y el Estado se hizo cargo de los medios de p r o d u c c i n c o m o representante de la clase obrera. En sntesis, el
"centralismo d e m o c r t i c o" concentraba, adems del poder poltico, el econ m i c o , en manos del Estado, en una fusin que subrayaba la autoridad
incuestionable del Partido C o m u n i s t a . De este modo, entre 1948 y 1953,
la "estalinizacin" que haba caracterizado a la Unin Sovitica tambin se
transform en la caracterstica dominante del m u n do socialista. 2 5
Tras la muerte de Stalin (1953), c o m e n z a afirmarse el liderazgo de
N i k i t a Jruschov. Su prestigio se fundamentaba en su fama de reformista,
pero se consolid en el inicio de la "desestalinizacin". En efecto, en 1956,
en el V i g s i m o Congreso del Partido C o m u n i s t a , Jruschov lanz un duro
ataque contra las polticas de Stalin, donde c o n d e n tanto los m t o d o s empleados c o m o el "culto a la personalidad". Indudablemente, Jruschov estaba motivado por el deseo de sacudir a la pesada burocracia sovitica y
generar el clima necesario destinado a promover un plan de reformas. En
efecto, tras el rpido crecimiento e c o n m i c o de la URSS, surga el fantasma
del estancamiento. Era necesario adems tomar medidas que n el
nivel de vida de la poblacin. De all, la importancia de introducir m o d i ficaciones en el sistema econmico.
Bajo la administracin de Jruschov, se mantuvo la autoridad del Politbur sobre las repblicas soviticas, pero se intent iniciar un debate poltico y pblico sobre las reformas econmicas. Para ello se crearon entonces
asambleas locales y regionales, al mismo tiempo que se promova el cultivo de nuevas tierras, la modernizacin de la agriculrura y se modificaban
los objetivos de la produccin industrial: si bien se mantuvo el d o m i n i o de
la industria pesada, tambin se intensific la produccin de bienes de consumo. Sin embargo, ya en 1960 se advertan los lmites de las medidas tomadas. Y el estancamiento de la e c o n o m a sumado a la "crisis de los
misiles" (1962) llevaron a un debilitamiento de la autoridad de Jruschov
que fue destituido en 1964.
D e s p u s del nombramiento de Brezhnev, hasta las ms tmidas reformas fueron rechazadas a favor del mantenimiento del statu tjuo. D e este
m o d o , durante su gobierno no hubo cambios drsticos sino una lenta,
constante e inexorable cada hacia el estancamiento. El o cambio lo
constituy la intensificacin del peso de las fuerzas armadas en la a sovitica. En efecto, el aumento de la autoridad y de los recursos a disposi-

2 5

Vase Hobsbawm, Eric (1995), cap. XIII, pp. 372-399.

258

SUSANA BIANCHI

cin de las Fuerzas Armadas reforzaron el papel de la U n i n Sovitica en el

campo de la poltica internacional. Pero los problemas de la agricultura y
la industria continuaron sin resolver. En rigor, la acumulacin de arsenal
sovitico slo sirvi para acentuar el desequilibrio crnico entre la produccin de la industria pesada y la produccin de bienes de consumo.

Desde la "peres tro i ka" a la cada de la URSS

H a c i a finales de la era Brezhnev, y de sus sucesores, el estancamiento era la
principal amenaza que se cerna sobre la URSS. D e n t r o de este panorama,
en 1985, el liderazgo caa en M i j a i l Gorbachov - d e la llamada "nueva gen e r a c i n " - quien era designado Secretario del Partido C o m u n i s t a . 2 6
Gorbachov, de 53 aos, era un hombre relativamente joven para los
parmetros polticos soviticos y pronto mostr adems una nueva actitud
ante los problemas que se deban enfrentar. En primer lugar, mostr una
posicin ms abierta hacia los intelectuales permitindoles expresarse en los
medios de c o m u n i c a c i n; pero a d e m s encarg informes cientficos para
conocer la real situacin de la URSS. Y dichos informes, que mostraban sin
ocultamientos la desastrosa situacin econmica y social sovitica, fueron
la base de las polticas reformistas. Indudablemente Gorbachov no actuaba
solo, junto a l trabajaba un equipo dispuesto a asumir tanto las crticas pasadas c o m o presentes. T a l vez ignoraban que esto llevara al cuestionamiento global de la realidad sovitica.
En 1986, Gorbachov inaugur el o estilo. En el XXVII Congreso
del Partido C o m u n i s t a plante abiertamente la necesidad de la "transparencia" (glasnost) como premisa bsica para la "reconstruccin"
de la URSS. Y ambos trminos pronto se transformaron en los principios de
las reformas impulsadas por el gobierno. Poco despus, el accidente nuclear
de C h e r n o b i l , en Ucrania (abril de 1986), cuyos efectos equivalieron a los
de una guerra nuclear limitada, aceler la toma de medidas. C h e r n o b i l demostraba el deterioro de la e c o n o m a y de la tecnologa soviticas, pero
tambin la informacin brindada era demostrativa de la glasnost.
Para dinamizar la economa se introdujeron medidas destinadas a fomentar la creacin de sistema de autogestin que pona fin a la planificacin
centralizada y que permiti la formacin, entre 1987 y 1988, de numerosas
empresas cooperativas semiprivadas. S i n embargo, las intenciones de hacer
ms rentable la economa exigan atenuar una carrera armamentista que
c o n s u m a la mayor parte del presupuesto estatal. Y ese fue el objetivo que,
2 6

Vase Veiga, Francisco, Da Cal, Enrique y Duarte, ngel (1997), pp. 305-371.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

259

ya a fines de 1985, impuls a Gorbachov a reunirse con Reagan en la C u m bre de Ginebra. En esta lnea, en 1987, se firmaban con los Estados Unidos
tratados destinados a suprimir los misiles de alcance intermedio.
Las intenciones de desarme contribuyeron a consolidar el prestigio i n ternacional de Gorbachov y a otorgar credibilidad a su propuesta de peresPero la U n i n Sovitica dara an pasos m s espectaculares que los
tratados con Estados Unidos. En abril de 1988 se anunciaba el retiro de las
tropas de Afganistn o el V i e t n a m sovitico y, en diciembre
de ese mismo a o , Gorbachov comunicaba en la Asamblea de las Naciones
Unidas el retiro de un importante contingente de fuerzas militares de los
pases de Europa oriental: a comienzos de 1989, retornaban a la U n i n Sovitica desde las bases de los pases satlites 240.000 soldados y 10.000 carros de combate. Indudablemente se trataba de pasos destinados a reducir
el presupuesto militar, con el objetivo de rentabilizar el sistema sovitico;
sin embargo, sus efectos seran insospechados.
Respecto a los pases europeos del Este, el objetivo que se planteaba era
tambin dinamizar sus economas, liberalizando las trabas para generar mayor produccin de bienes de consumo e iniciar libres contactos con las economas occidentales. De esta manera, desde la perspectiva sovitica, estos
pases dejaran de cumplir el papel de barreras defensivas -intiles adems
en la era de los misiles intercontinentales para transformarse en el nexo con
Occidente, sus inversiones y sus capacidades tecnolgicas. Sin embargo, no
pudo calcularse el impacto emocional que signific el retiro de las tropas.
En Polonia, por ejemplo, en las elecciones parlamentarias de 1989, triunfaban los candidatos del sindicato catlico -religin que defina la identidad
polaca Solidarnosc (Solidaridad), en una clara muestra de afirmacin de autonoma frente a la Unin Sovitica. En Hungra, tambin se comenz a
desmontar el sistema buscando el camino hacia el pluralismo poltico. Pero
el efecto ms importante de la liberalizacin hngara fue la apertura de la
frontera con Austria: desde all comenz a afluir una oleada de alemanes del
Este deseosos de alcanzar la a Federal alemana.
Este aperturismo tambin influy en la misma Alemania oriental e i m portantes y tumultuosas manifestaciones comenzaron a exigirlo en varias
ciudades. Tras varias incertidumbres - M o s c desaconsejaba rotundamente
la represin y un recambio de autoridades, la noticia de que se otorgaran
pases de salida hacia la zona occidental de Alemania (9 de noviembre de
1989) lanz en Berln a la m u l t i t u d contra el M u r o , mientras la guardia
fronteriza quedaba desbordada. La cada del M u r o de Berln se transform
en un disparador. Al da siguiente, en Bulgaria, un golpe palaciego derribaba al viejo lder Z h i v k o v ; en Praga, la m u l t i t u d en la calle haca caer sin vio-

260

SUSANA BIANCHI

leticia el rgimen comunista; el 17 de diciembre, se iniciaba la insurreccin

en R u m a n i a .
El m u n d o occidental estaba eufrico. Gorbacho haba demostrado
sobradamente su espritu conciliador. E l i m i n a d o el bloque oriental, abierta la va para la reunificacin de Alemania (que se c o n s u m el 3 de octubre de 1990), la Guerra Fra llegaba a su fin. Francis Fukuyama p o d a
anunciar "el fin de la Historia" al haberse quedado Occidente sin oponentes ideolgicos. En sntesis, 1990 traa la confirmacin de lo que pas a llamarse el Nuevo O r d e n Internacional. Sin embargo, no todo el optimismo
estaba justificado. En primer lugar, surgan conflictos en tableros hasta entonces secundarios, como lo fue la Guerra del G o l f o . Pero tambin el N u e vo O r d e n , con su magnitud planetaria, no pareca impresionar a los
p e q u e o s nacionalismos de objetivos limitados: en 1991, el m u n d o se paralizaba ante el estallido de la guerra entre Eslovenia y Croacia.
T a m b i n los conflictos comenzaron a sacudir a la U n i n Sovitica. Las
medidas e c o n m i c a s no haban dado los resultados previstos. Los afanes
capitalistas chocaban contra la mentalidad de muchos ciudadanos acostumbrados a pensar en contra de ellos durante la mayor parte del siglo. La
desaparicin de la planificacin centralizada no haba dado paso a la form a c i n de un mercado libre, slo haba dejado a la e c o n o m a sovitica descabezada. Las huelgas proliferaban sin que nadie fuese capaz de controlarlas. El mercado negro creca sin control y con l crecan las "mafias." Pero
el aligeramiento de los controles tambin haba permitido surgir desde un
auge de los nacionalismos.
En efecto, a lo largo de 1988, los nacionalismos se afianzaron en los
puntos ms conflictivos de la U n i n Sovitica, mientras Gorbachov caa en
la contradiccin de reconocer el derecho a la soberana de los estados del
Este, mientras lo negaba a las s que constituan la Unin Sovitica. Pero esto no hubiera pasado a mayores sin las tensiones que atravesaban
a M o s c . Ya a comienzos de 1990, Gorbachov se encontraba encajonado
entre dos tendencias diferentes. Por un lado, un sector ms conservador aspiraba a hacer m s lentos los cambios de la perestroika, y no faltaban adems quienes p r o p o n an el retorno a la antigua ortodoxia. Por otro lado, un
grupo, m u y difuso en sus lmites, propiciaba la aceleracin de las reformas,
e incluso al abandono total del comunismo. Dentro de estos ltimos, la cabeza visible era la de Boris Yeltsin.
El auge de los separatismos brind a Yeltsin la oportunidad de actuar.
Habiendo sido electo presidente de la a Sovitica Federativa Rusa
- l a mayor de la URSS en mayo de 1990, t o m una serie de desafiantes medidas: declar la supremaca de las leyes rusas sobre las soviticas, proclam

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

261

la a u t o n o m a de Rusia y finalmente a b a n d o n el Partido Comunista. Desde all, comenz a presionar para el abandono definitivo del sistema sovitico y para una rpida transicin a la economa de mercado, algo a lo que
nunca Gorbachov haba estado dispuesto. La crisis poltica se sumaba a la
inflacin, a la corrupcin y a un estancamiento general de la economa,
mientras que las privaciones que pasaba la poblacin agudizaban el descontento. Pero el descontento mayor era el que atravesaba a las fuerzas armadas,
privadas del protagonismo anterior, con un presupuesto disminuido y con
una tecnologa cada vez ms obsoleta. La retirada de Afganistn, la incapacidad de controlar los brotes nacionalistas, el abandono de las defensas en
los pases del Este haban sido golpes difciles de asimilar. M s an, la "hazaa" del joven alemn Mathias Rust aterrizando impunemente en la Plaza
Roja - v i o l a n d o el sector ms vital del espacio aereo sovitico- constitua
una humillacin que los enfrentaba con su incapacidad para la defensa.
En agosto de 1991 se intent un golpe contra Gorbacho de s
poco claros. Lo o que permiti el golpe fue la consolidacin de la figura de Yeltsin que logr erigirse como lder "carismtico" antigolpista. Pero el liderazgo de Gorbachov, ya m u y deteriorado frente a la opinin
pblica, sobrevivira slo unos meses, mientras que el proceso de fragmentacin se haca incontenible. En esa coyuntura, Yeltsin -que haba llegado
a declarar la ilegalidad del Partido C o m u n i s t a en R u s i a - firmaba con los lderes de Ucrania y de Bielorrusia un tratado por el que se c o m p r o m e t a n a
crear una C o m u n i d a d de Estados Independientes. El 25 de diciembre,
Gorbachov presentaba su renuncia; se arri la bandera a del K r e m l i n y
se iz la rusa: la U n i n Sovitica haba dejado de existir. C o n ella, poco despus terminaba tambin, el siglo XX. Pero son muchos los interrogantes
que quedan abiertos.

A n e x o . De los frentes populares a la G u e r r a C i v i l e s p a o l a

Mientras en pases como Italia y A l e m a n i a se asista a la consolidacin del
fascismo, en otros, como en Francia y en Espaa, se registraba un ascenso
de la izquierda que complejizaba el panorama poltico europeo.

El caso francs
La situacin e c o n m i ca en Francia tambin haba entrado en crisis despus
de 1930, con la consiguiente cada de la produccin de los salarios, aunque

262

SUSANA BIANCHI

la desocupacin no alcanz los s de Alemania. T a m b i n en Francia

comenzaron a actuar grupos de derecha, de orientacin fascista, como la
C r u z de Fuego (1927) y Solidaridad Francesa (1932). Este o estaba
constituido por los "camisas azules", un grupo paramilitar que se preparaba para un golpe de Estado y produca enfrentamientos con sindicalistas y
grupos de izquierda. Y ambos estaban financiados, entre otros, por el perfumista francs Francois Coty.
A partir de 1934, estos grupos provocaron una serie de graves desrdenes. A fines 1933, se haban descubierto las actividades de un financista,
Stavinky, acusado de fraude al Estado. Varios diputados aparecieron adem s comprometidos con la estafa. Fueron acusados de corrupcin, lo que
, en enero de 1934, una gran concentracin fascista frente a la C mara de Diputados exigiendo la disolucin del parlamento. H u b o enfrentamientos que c u l m i n a r o n con cerca de 2 muertos y m s de m i l heridos.
Lo ocurrido en enero de 1934, record a muchos franceses la toma de
R o m a por parte de M u s s o l i n i . Para prevenir la situacin se organiz una
gran coalicin de partidos de izquierda, el llamado Frente Popular, i m p u l sada por comunistas e integrada por radicales y socialistas. Esta coalicin
g a n las elecciones en 1936 y al gobierno al socialista L e n B l u m , que
integr su gobierno con miembros de la coalicin. Sin embargo, la suerte
del Frente Popular fue efmera. El temor al fascismo haba favorecido su
triunfo, pero las medidas sociales que c o m e n z a tomar B l u m (aumentos
salariales, establecimiento de la semana laboral de 40 horas, vacaciones pagas, etc.) gener el remor ante el ascenso de la izquierda entre amplios sectores de la clase media. Por otra parte, la drstica divisin de la sociedad
francesa en izquierdas y derechas inconciliables hizo pensar a muchos que
Francia se encontraba al borde de una guerra civil semejante a la que estaba asolando a E s p a a durante esos mismos aos.
A fines de 1937, B l u m (que era hostilizado a d e m s por la prensa de
derecha por su origen j u d o ) renunci a la presidencia y fue reemplazado
por un radical, Daladier, que para calmar la situacin interna intent anular algunas de las medidas sociales, sin conformar a nadie y sin poder anular las crticas que venan tanto de la derecha como de socialistas y
comunistas. Estos agudos conflictos internos permiten explicar, en parte,
la facilidad con que A l e m a n i a pudo ocupar gran parte de Francia una vez
declarada la guerra. Mientras comunistas, socialistas y radicales enfrentados
entre s observaron impotentes la ocupacin nazi, la derecha le dio la bienvenida esperando que los alemanes pusiesen finalmente en orden la situacin francesa.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

263

El caso espaol
Desde su instauracin en 1931, la repblica espaola se haba visto sacudida por conflictos sociales y por la lucha poltica entre la derecha y la izquierda. D e n t r o de ese c l i m a , se haba organizado un Frente Popular
-sindicalistas, socialistas y comunistas- que ganaron las elecciones para d i putados a comienzos de 1936. A n t e el ascenso de la izquierda, en j ulio de
1936, se produjo la sublevacin militar encabezada por el general Francisco Franco. El golpe militar fracas en su intento de tomar el gobierno, pero desencaden una guerra l que se p r o l o n g hasta 1939.
La guerra l espaola fue una guerra entre distintos grupos polticos: por un lado republicanos, socialistas, anarquistas y comunistas; por
otro lado, los "nacionales", es decir, m o n r q u i c o s y la derecha junto con un
grupo, la Falange, de clara orientacin fascista. A d e m s , la Iglesia catlica
apoyaba a los nacionales mientras consideraba la guerra como una nueva
"cruzada". Pero la guerra fue tambin un conflicto regional: autonomistas
catalanes y vascos apoyaban a los republicanos, mientras que los nacionales eran apoyados por el oeste y el sur (Galicia y Andaluca).
Si bien esta era una guerra civil, pronto c o b r una dimensin internacional. A l e m a n i a e Italia apoyaban y enviaban su ayuda a los nacionales,
c o m o lo d e m o s t r el clebre episodio de Guernica; mientras que los republicanos reciban la ayuda de la U n i n Sovitica. Incluso los partidos comunistas organizaron en distintos pases las llamadas Brigadas Internacionales, que fueron a la guerra en apoyo republicano. Sin embargo, la ayuda
que recibieron estos ltimos fue m s dbil que la recibida por los nacionales, ya que G r a n Bretaa mantuvo su neutralidad y la agitada Francia que
gobernaba Len B l u m poco apoyo pudo brindarles.
De esta manera, en marzo de 1937, Franco c o m p l e t la conquista de
las provincias vascas del norte y, a comienzos de 1938, lograba aislar al ejrcito republicano de C a t a l u a de la comunicacin con M a d r i d que termin capitulando tras un asedio de 29 meses, en marzo de 1939. De esta
manera en E s p a a , el generalsimo Franco se hizo cargo del gobierno, asumiendo el ttulo de C a u d i l l o de E s p a a por la Gracia de D i o s e iniciando
una larga dictadura que d u r hasta su muerte en la dcada de 1970.

A n e x o . E l otro c o m u n i s m o : l a n C h i n a
Si bien la constitucin del bloque socialista haba girado alrededor de la
U n i n Sovitica, poco despus de acabada la guerra m u n d i a l , en 1947 se

264

SUSANA BIANCHI

consolid otro proceso que constituy a C h i n a como un pas comunista,

al m i s m o tiempo que gener un nuevo modelo tanto revolucionario como
de concepcin del comunismo.
Desde mediados del siglo XIX, el imperio chino haba quedado abierto al comercio y a las inversiones de los pases imperialistas occidentales. El
impacto de Occidente sobre la estructura e c o n m i c a y social de C h i n a haba generado la existencia de dos mundos yuxtapuestos: una e c o n o m a
"moderna" ubicada en los puertos de exportacin y en algunas ciudades
vinculadas al comercio (Shangai, C a n t n , Tientsin) y una e c o n o m a "trad i c i o n a l " , rural y ampliamente autosuficiente, localizada en el interior. El
sector "moderno" estaba constituido por un rea de inversiones ,
con mayor inters en el comercio que en la industria. La mayor parte de las
inversiones se daban en bancos y en transporte martimo. Incluso dentro
de la industria, el inters estaba puesto ms en las manufacturas de consumo inmediato (textiles, cigarrillos) que en la industria pesada. A d e m s , esta e c o n o m a se caracterizaba por su dualidad (empresas autctonas
coexistan con empresas extranjeras) y por bajas tarifas, impuestas por los
tratados comerciales que frenaban el desarrollo nacional.
A este sector se encontraba ligada una incipiente burguesa, que a medida que adverta las desventajas de la competencia imperialista, descubra
el nacionalismo. T a m b i n se encontraba un embrionario proletariado, generalmente recin emigrados del campo, sumergido en miserables c o n d iciones de vida: hacinamiento, bajos salarios, mano de obra infantil y
femenina, extensas jornadas de rrabajo, severas reglamentaciones, etc. D e n tro de esos grupos, el actor dinamizante lo constituan intelectuales y estudiantes que organizaron ideolgicamente los principios del nacionalismo
como base de la lucha contra el orden establecido. Incluso, ya desde la dcada de 1920, muchos de estos grupos intelectuales fueron influenciados
por las ideas del marxismo, intentando encontrar el m t o d o para transformar a la sociedad china.
La presencia de una burguesa y de un proletariado incipientes no ejerca un peso relevante en la estructura de la sociedad china que segua siendo fundamentalmente una sociedad campesina. El campesinado chino
viva en condiciones que apenas superaban el lmite de la subsistencia. En
parte, el bajo nivel de vida se deba a la explotacin que los sometan los fich (terratenientes), pero en gran parte se deba tambin a problemas estructurales: el peso de la demografa y el retraso de la e c o n o m a rural. Los
demgrafos ignoran los motivos que llevaron a que la poblacin china subiese de 4 0 0 millones en 1850 a 500 millones en 1930 y a 700 millones
en 1965. H a y explicaciones parciales sobre la difusin de cultivos como el

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O OCCIDENTAL

265

arroz y el trigo que dieron la base para un boom demogrfico que constituy a su vez la base de una reproduccin que sigue los patrones de los pases subdesarrollados. Pero la cuestin est m u y lejos de haber quedado
completamente resuelta.
U n a tierra excesivamente parcelada llev a que la agricultura china fuese prcticamente un trabajo de jardinera. A esto se agregaban herramientas primitivas, falta de capitales y abonos, dificultades para sistemas de
drenaje y de irrigacin (por la excesiva parcelacin) y prcticas culturales
profundamente arraigadas. Entre estas prcticas culturales, el culto a los
antepasados llenaba de tumbas las tierras familiares, quitndolas para el
cultivo. Sobre estos campesinos tambin caa un formidable sistema i m p o sitivo, que les quitaba la mitad de la cosecha, cada vez que el gobierno local necesitaba recursos extraordinarios. Se cobraban adems sobretasas, que
quedaron despus establecidas en forma permanente, para la construccin
de obras pblicas o para la represin del bandolerismo, que era otra de las
plagas del campo. Era bastante usual que las familias campesinas debieran
recurrir a prstamos de los usureros y la imposibilidad de c u m p l i r con los
pagos era una de las causas m s frecuentes de la proletarizacin. Los usureros del pueblo y los recaudadores de impuestos solan pertenecer a una aristocracia rural (ti-chu) que viva de rentas y monopolizaba el comercio de
granos. Era a d e m s la clase de los letrados (la mayora campesina era analfabeta), por lo tanto detentaban el prestigio intelectual y controlaban el poder poltico de la regin.
La presin de los pases imperialistas sobre C h i n a puso en evidencia la
debilidad de la dinasta de origen m a n c h (que para muchos chinos continuaba siendo vista como una dinasta extranjera). De esta manera, el ltimo cuarto del siglo XIX estuvo jalonado por la formacin de sociedades
secretas y una serie de disturbios. Incluso las tentativas de modernizacin
e c o n m i c a que - p o r presin de los pases occidentales- intentaba hacer el
gobierno imperial chino conoci el enfrentamiento generado por los Boxer, una sociedad secreta que provoc un grave enfrentamiento con base en
el tradicionalismo religioso, en la destruccin de las m q u i n a s y la expulsin de los extranjeros. Si bien la guerra de los Boxers (1899-1901) termin c o n el aniquilamiento de stos, la lucha c i v i l haba quedado enquistada.
Los conflictos se sucedieron hasta que en 1911 finalmente una revolucin
acab con el imperio chino y estableci la repblica.
El primer perodo de la repblica se extendi desde 1912 a 1927. Su
principal caracterstica fue la anarqua reinante. Las instituciones democrticas y liberales que los intelectuales nacionalistas chinos haban aspirado a
imponer resultaban completamente extraas a la tradicin y a la clase po-

266

SUSANA BIANCHI

lrica china. A d e m s , la o p i n i n pblica era algo absolutamente inexistente y lo que contaba efectivamente en poltica era el apoyo financiero de las
potencias imperialistas y la actitud de los gobernadores de provincia y de
los generales del ejrcito. D e s p u s del caos que sigui a la cada del imperio, aparecieron nuevas figuras en el interior de C h i n a que fueron generando un poder basado en el personalismo. Eran los llamados "seores de la
guerra", que intentaron afirmar su d o m i n i o combatiendo entre s.
Sin embargo, en este perodo se encuentra tambin la gnesis de la Revolucin C h i n a . U n a fecha importante fue el 4 de mayo de 1919, el da del
levantamiento de los estudiantes de Pekn. Esta rebelin de los estudiantes
t o como t o las concesiones que C h i n a efectu frente a J a p n (reconocimiento de derechos sobre la a de Santung). En este sentido,
fue una reaccin del nacionalismo chino que adems se extendi a otros
centros urbanos (de Pekn a Shangai, C a n t n y otras grandes ciudades) y a
otros grupos sociales. H u b o , por ejemplo, huelgas de comerciantes, que reforzaron las manifestaciones estudiantiles. Pero el movimiento tambin i n cluy la renovacin intelectual: los estudiantes comenzaron a impugnar el
sistema ideolgico sobre el que descansaba toda la estructura social china,
el confucionismo. Atacaron las prcticas y los valores tradicionales, las jerarquas sociales, la obediencia y la sumisin del subdito al soberano, del hijo
al padre y de la mujer al marido; el respeto a los ancianos, la sumisin a c digos y ritos, el conformismo, los matrimonios concertados, la prctica de
los pies vendados en las mujeres, etc. Pero a d e m s sostenan un proyecto
de reforma que desde la perspectiva del confucionismo era considerado hertico: propusieron que los publicistas y literatos abandonaran el uso de la
lengua clsica (wen-yen) comprendida slo por una minora y emplearan
para escribir la lengua vulgar (pai-hai) empleada por la mayora. Esto significaba un golpe para las minoras letradas, en particular para el grupo de
la burocracia estatal, los mandarines, que con la escritura controlaban un
instrumento de d o m i n a c i n .
El problema estribaba en c m o conciliar estas demandas, de q u manera un movimiento nacionalista poda atacar los fundamentos culturales
chinos. En rigor, las demandas no eran contradictorias: se aspiraba a construir la nacin barriendo con los obstculos culturales que impedan que
C h i n a se integrase en un m u n d o caracterizado por los avances de la tecnologa y la competencia. En sntesis, se consolidaba un nacionalismo moderno. A partir de estos principios se form el Partido Nacionalista, el
Kuomintang, que en 1922 se aliaba con el recin fundado Partido C o m u nista chino, m u y dbil numricamente, pero integrado por un slido ncleo de intelectuales.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

267

En 1924, c o m e n z la organizacin de un Ejrcito Revolucionario (integrado por comunistas y nacionalistas) que q u e d al mando del dirigente
del K u o m i n t a n g , C h i a n g K a i Chek. La c a m p a a que desarroll el ejrcito
con el objetivo de unificar C h i n a , permiti tomar Shanghai y N a n k n y
controlar las regiones centrales y meridionales del pas. Pero la expedicin
hacia el norte se detuvo durante ms de un ao: comunistas y nacionalistas estaban demasiado ocupados con sus propias diferencias c o m o para
continuar la lucha contra los "seores de la guerra". En abril de 1927,
C h i a n g K a i C h e k -que aspiraba a la unificacin pero no a la revolucin soc i a l - se volvi contra los comunistas a quienes masacr segn los procedimientos descriptos por A n d r M a l r a u x en La condicin humana. Esto no
i m p i d i que la era de los "seores de la guerra" quedara cerrada: en 1928,
tras nuevas conquistas y nuevas alianzas, el conjunto de C h i n a reconoca al
nuevo gobierno al mando de C h i a n g K a i C h e k -que reestableci el confucionismo y una ideologa impregnada de muchos de los principios del fasc i s m o - con sede en N a n k n .
S i n embargo, los comunistas no abandonaron la lucha. Los levantamientos se dieron en el campo y estuvieron dirigidos por el hijo de un campesino, M a o Tsetung. Pudieron instalarse en la provincia de K i a n g S i , en
donde comenzaron a repartir tierras entre los campesinos y, en 1931, establecieron la Repblica Sovitica C h i n a . Si bien haban podido resistir varios ataques de las fuerzas de C h i a n g K a i C h e k , un ltimo ataque (1934),
reforzado por el asesoramiento tcnico y armamento alemanes, derror al
Ejrcito Rojo. Para escapar del aniquilamiento, los comunistas comenzaron
a evacuar el terreno, iniciando la Larga M a r c h a (1934 a 1935) que les perm i t i ubicarse en el norte del pas.
La invasin japonesa en 1937 c a m b i la situacin de los comunistas.
No slo los comunistas se mostraron como celosos defensores de la integridad nacional, sino que desde el bando nacionalista primaba la opinin de
que no se podan dispersar las fuerzas, sino que era necesario formar un
frente c o m n . La participacin en la guerra chino-japonesa-que se confundi a partir de 1939 con la Guerra M u n d i a l - permiti a los comunistas consolidar su posicin frente a los campesinos como campeones de la resistencia
frente a los invasores. De este modo, cuando termin la guerra, en 1945,
haban logrado un poder que les era muy difcil de negar. Sin embargo,
C h i a n g K a i C h e k no acept organizar un gobierno de coalicin y la guerra
civil recomenz en 1946, ya en el marco de la incipiente Guerra Fra: el bando nacionalista con apoyo de los Estados Unidos y el bando comunista con
apoyo de la Unin Sovitica. Sin embargo, la superioridad del Ejrcito R o jo no puede medirse en trminos exclusivamente militares. La lucha fue i n -

268

SUSANA BIANCHI

disociable de la reforma agraria: significaba para los campesinos liberarse del

poder de terratenientes y recibir una parcela de tierra. D i c h o de otra manera, los comunistas haban lograron movilizar a la masa campesina, sentando
las bases de la tctica del m a o s m o : asentamiento de bases revolucionarias
rurales y toma militar del poder. De este modo, se logr tomar la ciudad de
Pekn donde, en octubre de 1949, se estableci la Repblica Popular C h i na. Por su parte, C h i a n g K a i C h e k se retir a la isla de Taiwn, donde estableci como contrapartida, la Repblica Nacionalista C h i n a .
Da construccin del socialismo en C h i n a tuvo que salvar dos obstculos: la presin demogrfica y el atraso e c o n m i c o . Los primeros aos
(1949-1953) tuvieron como objetivo la reconstruccin e c o n m i c a del pas
devastado por la guerra (era necesario reconstruir las vas frreas, por ejemplo), pero tambin el adoctrinamiento y el encuadramiento ideolgico de
la poblacin. H u b o juicios en masa y ejecuciones de los "contrarrevolucionarios", y pronto empezaron tambin las depuraciones dentro del propio
partido en el marco de la lucha contra la corrupcin, el burocratismo y el
despilfarro. Pero la coaccin fue combinada tambin con lo que se llam la
"reforma del pensamiento", una tarea de adoctrinamiento, d e s u a d a a que
la gente rompiera los lazos emocionales con la vieja sociedad. Y esto era necesario no slo para introducir el socialismo, sino tambin nuevas formas
de vida. El tradicionalismo era m u y fuerte en C h i n a y algunas medidas que
se haban tomado como la prohibicin de los matrimonios de nios u organizados por los padres, y del concubinato y la bigamia eran medidas que
encontraban grandes resistencias sociales.
El segundo perodo (1953-1957) coincidi con el Primer Plan Q u i n quenal que se plante como objetivo la colectivizacin y la industrializacin. El objetivo era, indudablemente, la construccin de una industria de
base que garantizara el desarrollo e c o n m i c o de C h i n a . La n
de la tierra era considerada, como lo haba sido en el caso de la U n i n Sovitica, el paso previo a la industrializacin. Sin embargo, el ejemplo de la
URSS estuvo presente y la colectivizacin agrcola se dio en pasos paulatinos. Esta poltica e c o n m i ca coincidi con la c a m p a a de las " C i e n Flores"
("Flores" era la metfora con que M a o , que adems era poeta, se refera a
las distintas escuelas de pensamiento). La finalidad fue dar cierta libertad
de pensamiento para ganar a intelectuales y profesionales que miraban remisos a la revolucin, con el objetivo de ganar colaboracin tcnica para el
desarrollo.
El tercer perodo fue el llamado " G r a n Salto adelante" que abarc de
1958-1965. El Primer Plan Quinquenal haba logrado importantes objetivos de industrializacin, pero en lugar de buscar la estabilizacin de esta

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

269

etapa, C h i n a se lanz al G r a n Salto con el objetivo de superar la industrializacin de G r a n Bretaa. Para ello se propuso encontrar un camino ms
breve hacia el desarrollo a travs de la implantacin de las llamadas " c o m u nas populares", cada una dedicada a organizar su propia industria y su propia agricultura, al m is mo tiempo que cada una funcionaba como unidad
administrativa y militar a u t n o m a . Sin embargo, esta experiencia no dio
los resultados esperados: hubo errores de planificacin, faltaron controles
de calidad de la produccin, las mquinas se deterioraron por el uso intensivo. A esto se s u m el retiro, por fricciones polticas, de la asistencia tcnica sovitica. En sntesis, el G r a n Salto termin en la crisis e c o n m i ca de
1960. Sin embargo, tambin pareciera que los observadores occidentales
exageraron los efectos de la crisis (en este sentido, tambin la informacin
que se brindaba formaba parte de la Guerra Fra). En rigor, C h i n a pudo
reestablecer e el nivel de su n industrial, basada en
una elaborada tecnologa. Ha c ia 1964, ya controlaba la energa atmica y
los datos de 1965 mostraron que haba duplicado la produccin en c o m paracin con 1957.
Mientras tanto se fueron agudizando los conflictos entre C h i n a y la
U n i n Sovitica. Conflictos fronterizos se sumaron a tradiciones culturales
diferentes y llevaron a M a o a acusar a los dirigentes de la URSS de "revisionismo", lo que significaba abandonar los principios de L e n i n para aproximarse al occidente capitalista. Los ataques principales se centraron sobre la
figura de Jruschov, al que un artculo en 1963 -que finalmente signa la
ruptura entre los dos pases lo acusa de "pseudocomunista". La lucha contra el "revisionismo" y el "pseudocomunismo" tambin se aplic para depurar las propias filas del Partido C o m u n i s t a chino, sobre todo, de algunos
dirigentes que se oponan a la poltica de M a o en contra de la URSS.
A n t e las protestas que gener la "depuracin" del partido, M a o t o m
una medida extraordinaria: la Revolucin C u l t u r a l , que se extendi entre
1965 y 1969 y se desarroll con el apoyo del Ejrcito. Primero se dirigi
contra todos aquellos, desde literatos hasta burcratas, que haban disentido con M a o ; luego la limpieza se dirigi a las universidades, intelectuales, y
centros de produccin artstica, controlando toda expresin de pensamiento considerada disidente. Por ltimo, bajo el control de la Guardia Roja, se
logr que todas las manifestaciones culturales tuvieran como centro a M a o ,
construyendo un efectivo culto a su personalidad. Para fortalecer esta orientacin se establecieron en todos los puntos del pas los "comits revolucionarios" destinados a un control estricto sobre la poblacin.
Esta orientacin no impidi que la n C h i n a se transformara
para muchos en un modelo a seguir, o al modelo que proporcio-

270

SUSANA BIANCHI

naba la U n i n Sovitica. En los sectores marxistas de Occidente, sobre todo entre los s e intelectuales en los aos de las dcadas de 1960 y
1970, el m a o s m o despert grandes esperanzas. Se consideraba que era el
verdadero camino a la revolucin, aquel que los burcratas soviticos haban traicionado. En las universidades, entre los estudiantes y los profesores ms radicalizados se aceptaba con fruicin el o comunismo chino
con su insistencia en la d de la guerra contra el imperialismo,
y el nfasis en la combatividad y creatividad de las masas.

A n e x o . Los conflictos de M e d i o O r i e n t e

La nueva presencia del mundo rabe

U n o de los rasgos de la dcada de 1970, que se prolonga hasta nuestros
das, es la nueva presencia del m u n d o rabe, basada en una peculiar cultura y una fuerte conciencia religiosa. M u c h o s de los estados rabes haban
estado bajo el d o m i n i o occidental, tras la desintegracin del imperio otomano despus de la G r a n Guerra. Ya en 1916, Francia e Inglaterra haban
firmado una serie de tratados por los cuales se repartan esas regiones en
reas de influencia. As, por ejemplo, entre otros territorios, Siria y el Lbano correspondieron a Francia; y Egipto, Irak y la amplia regin de Palestina q u e d o la a d m i n i s t r a c i n inglesa. Pero a diferencia de la
colonizacin en otras zonas, el occidente cristiano europeo no pudo r
la fuerza del Islam que o siendo la religin y la culrura dominante.
Su posicin de s de materias primas y, en algunos casos de
petrleo, a la e c o n o m a de estos pases fuertemente subordinada a la
e c o n o m a occidental, al mismo tiempo que la invasin de mercaderas i m portadas europeas arruin a las artesanas tradicionales. Respecto a la explotacin de petrleo, Irak c u m p l i un papel clave, lo mismo que Palestina, en donde, en la regin de Haifa, estaba una de las estaciones finales del
oleoducto. De all la importancia estratgica que el control de Irak y de Palestina, y tambin del C a n a l de Suez, tena para Inglaterra durante los aos
de entreguerra.
En 1950 comenzaron a gestarse los movimientos independentistas.
S i n embargo, en estos primeros movimientos fue el nacionalismo y la i n tencin de modernizar a estos pases lo que gui la conducta de sus lderes:
en los aos de la dcada de 1950 las motivaciones culturales y religiosas
ocuparon un segundo plano. En este sentido, el punto de partida fue el
movimiento encabezado por Nasser a favor de la independencia de Egip-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

271

to, movimiento que se transform en un hecho paradigmtico para los

otros pases rabes a lo largo de la dcada de 1960.
En la dcada de 1970, en cambio, los movimientos de los pases rabes cambiaron sus contenidos, abandonaron el nacionalismo y los planes
de modernizacin econmica, para acentuar los contenidos religiosos y los
valores tradicionales de la cultura. Para esto concurrieron varios factores. El
peso e c o n m i c o de muchos de estos pases radicaba en su riqueza petrolera, con la que incluso pudieron presionar con el control de los precios y la
suspensin de ventas al occidente capitalista, generando incluso una i m portante crisis energtica, a comienzos de la dcada. Esta posibilidad afirm su sentimiento nacional, pero tambin cre para muchos nacionalistas
un dilema: la modernizacin y la industrializacin implicaban muchas veces perder las viejas pautas culturales e incorporar de forma cada vez ms
creciente formas de vida y valores occidentales. Y esto produjo como reaccin una verdadera "reislamizacin" de los pases rabes.
El ejemplo ms tpico de la "reislamizacin" lo encontramos en el caso de Irn (la antigua Persia). Despus de la guerra m u n d i a l , Irn haba
quedado bajo el control indirecto de los Estados Unidos. En 1951 triunf
en las elecciones el Frente Nacional, encabezado por el lder nacionalista
Mossadeq, quien como primer ministro logr la nacionalizacin del petrleo. A n t e esto, en 1953, un golpe de Estado - e n el que se denunci la participacin de la CIA, central de inteligencia norteamericana- lo derroc y
otorg al Sha, el monarca, poderes casi absolutos. Incluso, en 1961, fueron
disueltas las cmaras legislativas y en 1967, el Sha y su esposa fueron coronados emperadores de Irn. El gobierno del Sha estaba prcticamente sostenido por los emprstitos y el apoyo militar de los Estados Unidos. A
cambio, de esto, el mayor porcentaje de la produccin de petrleo pas a
ser controlada por empresas estadounidenses.
Pero a d e m s de perder de vista los objetivos nacionalistas, el gobierno
del Sha introdujo una serie de medidas de modernizacin, que le ganaron
la oposicin de los grupos religiosos ms tradicionales. Desde 1962, las
s obtuvieron derecho al voto, se les otorg tambin la tenencia de
sus hijos en caso de divorcio, y hubo planes de alfabetizacin para los campesinos. S i n embargo, esta modernizacin no debe engaar respecto a la
naturaleza del gobierno del Sha: una verdadera dictadura unipersonal, sin
ningn tipo de mecanismo de participacin poltica y con una gran represin policaca contra todo intento de oposicin poltica.
Desde 1963 estallaron serios conflictos antigubernamentales en Tehern. Estos descontentos, que se extendieron pese a la represin durante las
dcadas de 1960 y 1970, fueron canalizados por un lder religioso que se

272

SUSANA BIANCHI

encontraba en el destierro, el ayatollah Jomeini. Jomeini dirigi, en 1979,

una huelga general que hizo a la situacin incontrolable. El Sha debi desterrarse y Jomeini a Irn donde se proclam la a Islmica.
En diciembre de 1979, se estableca entonces una nueva C o n s t i t u c i n , cuya fuente de inspiracin fue el C o r n , y se reestablecan las viejas costumbres culturales y religiosas (obligacin para las mujeres de usar chador, pena
de muerte por adulterio, etc.). Jomeini muri en 1989, pero sus sucesores
mantuvieron el carcter de esta repblica religiosa, donde lo secular y lo sagrado aparecan totalmente confundidos.
Pero la revolucin iran fue tambin un desafo para Occidente. C u a n do, durante la insurreccin, la situacin se hizo incontrolable, en noviembre de 1979, un grupo de estudiantes extremistas o c u p la embajada de
Estados U n i d o s en Tehern tomando 53 rehenes. El o declarado era
" por el Sha, que enfermo de cncer se encontraba internado en
una clnica de Nueva York. Pero indudablemente era mucho ms que un
canje: se trataba de desafiar al orden internacional, de humillar a la potencia que estableca el orden en el m u n d o . Y la humillacin se c u m p l i cuando el presidente Crter orden una operacin rescate que fracas
estrepitosamente (abril de 1980).

El Estado de Israel y Palestina

La presencia del fundamentalismo islmico, donde lo poltico y lo religioso se confunde, se intensific por el enclave dentro de m u n d o rabe de otro
Estado donde tambin la organizacin poltica se confunde con la religin,
que es el Estado de Israel. D e s p u s de la primera guerra m u n d i a l , Palestina haba sido otra de las regiones que haban pasado a control britnico.
Pero en esa regin haba comenzado a darse una paulatina inmigracin juda, favorecida por el surgimiento del movimiento sionista que aspiraba a
la construccin de un Estado que se identificara con la nacionalidad juda.
Para constituir un Estado era necesario conseguir territorios, de all
que la adquisicin de tierras, la colonizacin agrcola y el establecimiento
de kibutz, granjas colectivas, fueron los primeros pasos para el asentamiento. Durante el perodo nazi la inmigracin juda se acrecent, lo que no dej de ocasionar una serie de conflictos, porque el territorio que se buscaba
habitar estaba ocupado por la poblacin rabe de Palestina. Para mantener
la calma interna, los britnicos intentaron detener esta inmigracin juda,
lo que d e s e n c a d e n una serie de atentados y guerra de guerrillas por parte
de organizaciones judas. A n t e el conflicto, G r a n Bretaa acudi, despus
de la guerra, ante las Naciones Unidas que propusieron que en el territorio

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

273

de Palestina se crearan dos estados, uno rabe y otro j u d o , pero tanto unos
como otros rechazaron la propuesta. Los conflictos armados continuaron
hasta que finalmente, los judos proclamaron el Estado de Israel que fue reconocido internacionalmente en 1949.
Sin embargo, el conflicto original, entre rabes e israeles parece no encontrar una solucin. El Estado de Israel intent r la organizacin de
un Estado palestino, formado por rabes, que podra constituirse en un r i val de peso. Para esto desarroll una poltica de anexin de territorios que
impedira la unificacin de Palestina. Las guerras rabes-israeles de 1956,
1967 y 1973 fueron parte de un conflicto que todava parece no encontrar
solucin.

La guerra del Golfo

Si bien el resurgimiento del islamismo tuvo como centro Irn, m u y pronto se extendi a otros pases rabes. Sin embargo, hablar de islamismo no
significa hablar de unanimidad religiosa. En parte porque el islamismo est fracturado en dos corrientes religiosas, el chismo y el sunismo, enfrentadas entre s muchas veces en forma violenta, a d e m s de otros grupos.
Pero por otra parte, la unidad en el islamismo no es suficiente para evitar
conflictos por intereses nacionales. De este modo, dos pases fuertemente
islmicos, Irn e Irak se vieron envueltos en una serie de conflictos fronterizos que finalmente desembocaron en la guerra.
Irak era tambin un centro de produccin petrolera donde se jugaban
poderosos intereses internacionales. Tambin en la dcada de 1950 nos encontramos con un movimiento nacionalista y republicano que culmin con
el derrocamiento del rey Faisal y el establecimiento de la Repblica de Irak.
Sin embargo la poltica de la nueva repblica fue muy inestable hasta que en
1979, se hizo cargo de la presidencia y de numerosos cargos (en una suerte
de "suma" del poder pblico) el lder militar Saddam Hussein. En septiembre de 1980, un conflicto fronterizo haba desencadenado una larga guerra
entre Irn e Irak, que finaliz en 1988. En esa guerra, Irak haba logrado
apoderarse de algunos territorios; sin embargo, el saldo no le fue favorable.
Irak haba quedado con una situacin econmica muy crtica, con un ejrcito sobredimensionado y con numerosos conflictos internos. La poblacin
chita se sublevaba contra el rgimen sunita de Saddam Hussein; mientras
que la poblacin de origen kurdo continuaba con sus levantamientos.
En medio de este clima poltico, Irak invadi el emirato de Kuwait. K u wait es un pequeo territorio que hacia 1989 contaba con slo dos m illo nes de habitantes, pero su escaso territorio es compensado por la riqueza

274

SUSANA BIANCHI

petrolera: en 1934, empresas britnicas y estadounidenses haban organiza-

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

1924

275

La muerte de Lenin consolida en la URSS la p o s i c i n de Stalin.

do la K u w a i t O i l C o m p a n y que tranform al pas en el p r i n c i p a l productor

Tras el asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti, en Italia, se

de petrleo del M e d i o O r i e n t e . En 1961, si bien los intereses e c o n m i c o s

intensifican las acciones totalitarias del fascismo.

En China se organiza el E j r c i t o Revolucionario, integrado por comunis-

anglobritnicos se mantuvieron, se organiz el primer emirato independiente. Se estableci una m o n a r q u a constitucional, aunque en la prctica el poder era detentado por el E m i r y un estrecho grupo de familiares y allegados
(que son, por otra parte, las familias m s ricas del m u n d o ) . Desde , comenzaron las tensiones c o n Irak, por el reclamo que K u w a i t hizo sobre la is-

tas y nacionalistas.
1925

E n la URSS, Eisenstein filma El acorazado Potemkin en c o n m e m o r a c i n

1927

E n la URSS se inician las medidas e c o n m i c a s destinadas a la colectiviza-

del aniversario de la revolucin de 1905.

c i n de la tierra y la industrializacin intensiva.

la de Babiyn en el G o l f o Prsico. Las tensiones se agudizaron de m o d o tal

En Estados Unidos son ejecutados los anarquistas italianos Sacco y Van-

que Irak invadi K u w a i t y lo anex en agosto de 1990.

zetti.

A n t e la situacin planteada, en 1991, una fuerza internacional integra-

E n Francia comienza la accin de grupos pro-fascistas.

da por los Estados U n i d o s , G r a n Bretaa, Francia y A r a b i a Saudita inici las

operaciones que qrs n a la derrota de Ira y al reestablecimiento de la

En China se produce la ruptura entre comunistas y nacionalistas.

1929

Se produce la c a d a de la Bolsa de Nueva York.

independencia de K u w a i t (febrero de 1991). La guerra signific para K u -

En Italia se firman con el papado los Tratados de L e t r n que crean el Es-

wait grandes prdidas materiales que afectaron la p r o d u c c i n petrolera. Pe-

tado del Vaticano.

ro t a m b i n la guerra fue el i n i c i o de transformaciones internas. Tras la vuelta

1930

Se inicia en los Estados Unidos una larga depresin e c o n m i c a que tie-

1931

En Gran B r e t a a comienzan a implementarse polticas e c o n m i c a s pro-

ne efectos mundiales.

al poder del emir al-Jaber comenzaron una serie de movilizaciones internas

que demandaban reformas de tipo democrtico. De este m o d o , en j u l i o de

teccionistas.

1991, se d e b i reestablecer la Asamblea N a c i o n a l como r g a n o legislativo.

El papa Po XI publica la encclica Quadragesimo Anno.

En E s p a a se implanta la R e p b l i c a .
Cronologa
1914

Tras el incidente de Sarajevo, en Europa estalla la guerra.

1917

E n Rusia estalla la revolucin bolchevique. Los Estados Unidos entran

1918

Alemania y Rusia firman la paz de Brest-Litovsk. En Rusia comienzan las

1919

El Tratado de Versalles rehace el mapa europeo.

en la Gran Guerra.

1932

Roosevelt quien inicia la poltica del New Deal.

E n Alemania, el Partido NAZI se constituye en la segunda fuerza poltica.
1933
1934

tando la concentracin del Partido NAZI en Nuremberg.

Para huir de la p e r s e c u c i n del gobierno nacionalista, los comunistas, di-

En M i l n se forman los Fasci Italiani di Combattimento.

rigidos por Mao Tsetung, inician la "Larga Marcha".

Empresas b r i t n i c a s y estadounidenses organizan la Kuwait O i l C o m -

La sublevacin de los estudiantes en Pekn inicia un movimiento reformisra.

Entra en vigor la ley que prohibe el consumo de alcohol.
1921
1922
1923

En la URSS se inicia la Nueva Poltica E c o n m i c a .

E n Alemania, Hitler asume la presidencia; un plebiscito le otorga el ttulo de Fhrer. Leni Reifenstahl filma El triunfo de la voluntad, documen-

E n Alemania, el Congreso de Weimar establece la repblica.

La cada de los precios afecta a los agricultores en los Estados Unidos.

Hitler es designado Canciller de Alemania; comienzan las medidas antijudas.

medidas que configuran el "comunismo de guerra".

1920

E n Estados Unidos es electo presidente el d e m c r a t a Franklin Delano

pany que t r a n f o r m a Kuwait en el principal productor de p e t r l e o del

Medio Oriente.
1935

Italia ocupa E t i o p a .

1936

Tras los "procesos de M o s c " son ejecutados disidentes del stalinismo.

Se funda el Partido Nacional Fascista Italiano.

E n Estados Unidos, Charles Chaplin filma Tiempos modernos.

Tras la "marcha sobre Roma", el rey Vctor Manuel III encomienda a Be-

E n Gran Bretaa, Maynard Keynes publica la Teora general del empleo,

nito Mussolini la f o r m a c i n de un nuevo gabinete.

del inters y la moneda.

En Alemania, la crisis e c o n m i c a alcanza su punto m s agudo. En M u -

Hitler y Mussolini forman el Eje R o m a - B e r l n . Se firma el Pacto Anti-

nich estalla un golpe dirigido por Hitler que fracasa.

Comintern con J a p n .
En Francia se impone en las elecciones el Frente Popular que lleva a la
presidencia al socialista L e n Blum.

276

1937

SUSANA BIANCHI

En la R e p b l i c a e s p a o l a triunfa en las elecciones el Frente Popular, el levantamiento del general Franco inicia la Guerra Civil.
Estalla la guerra chino-japonesa.
Italia ocupa Abisinia.

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

277

Se establece la R e p b l i c a Popular China.

El Estado de Israel es reconocido internacionalmente.
1950

Se inicia la Guerra de Corea.

E n Estados Unidos comienzan las c a m p a a s del macartismo.

1938

Hitler anexa Austria.

1939

Hitler invade Checoslovaquia. La i n v a s i n alemana a Polonia desencadena nuevamente la guerra mundial.

1951

En Irn, triunfa en las elecciones Mossadeq, quien nacionalizar el petrleo.

1952

E n Egipto estalla un golpe militar que establece la repblica.

Tras una larga resistencia, la c a p i t u l a c i n de Madrid pone fin a la guerra

civil e s p a o l a .

1953

1940

La tcnica del blitzkrieg (guerra r e l m p a g o ) favorece la rpida e x p a n s i n

alemana. Comienza la invasin a la URSS.

1941

En Alemania se decide la e x t e r m i n a c i n de los j u d o s .

1942

El ataque a Pearl Harbor incorpora a los Estados Unidos a la guerra.

1943

En Alemania comienza una crisis de p r o d u c c i n .

Los aliados ocupan Sicilia. Mussolini es depuesto e Italia firma la capirul a c i n , la i n v a s i n alemana repone a Mussolini como presidente de la Rep b l i c a Social Fascista.

Se forma la O r g a n i z a c i n Europea de C o o p e r a c i n E c o n m i c a .

Asume la presidencia de los Esrados Unidos el republicano Dwight D.

Eisenhower.
E n Irn, un golpe derroca a Mossadeq y otorga al Sha poderes absolutos.
1954

1945

Distintas reuniones enrre los representantes de los Aliados fijan las "esferas de inrereses" en la Europa de posguerra.

Comienza la guerra de Argelia.

1955
1956

Roosevelt, Churchill y Stalin se renen en la Conferencia de Yalta.

en la URSS.

Comienzan movimientos independentistas en S u d n , Marruecos y T n e z .

Termina la Guerra de los Treinta y un a o s .

1959

En Cuba triunfa la revolucin encabezada por Fidel Castro.

Se funda la O r g a n i z a c i n de las Naciones Unidas.

1960

Muere Roosevelt; el vicepresidente Harry Truman complera el p e r o d o

presidencial.

1961

Comienza la guerra de Vietnam.

Se profundiza la crisis e c o n m i c a en la URSS.
Comienza la c o n s t r u c c i n del Muro de Berln.
E n Estados Unidos llega a la presidencia el d e m c r a t a John F. Kennedy
que inaugura un nuevo estilo p o l t i c o .

Indonesia, bajo el liderazgo de Sukarno, declara la independencia.

1948

Vietnam declara la independencia, comienza la guerra contra Francia.

1962

Comienza a registrarse el ascenso de los partidos comunistas en varios

pases europeos.

1963

El presidente Kennedy es asesinado; completa el p e r o d o presidencial

1964

Se rompen las relaciones entre la URSS y China. Jruschov es destituido.

La India, con el liderazgo de Gandhi, declara la independencia.

Roberto Rossellini filma Roma ciudad abierta, considerado un clsico del
neorrealismo italiano.

En los pases de Europa del Este se establecen sistemas centralizados y

planificados de corte sovitico.
Por las disidencias de Tito con Stalin, Yugoeslavia es expulsada del bloque comunista.
La URSS produce su primera e x p l o s i n a t m i c a .

Estalla la crisis de los misiles s o v i t i c o s en Cuba.

Francia reconoce la independencia de Argelia.
Lyndon B. Johnson.
D e s p u s de la d e s i g n a c i n de Brezhnev se suspenden todos los intentos

Estados Unidos pone en prctica el Plan Marshall para la reconstruccin

de Europa occidental.
Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos inician las gestiones encaminadas hacia la unif ic a c in de Alemania. Comienzan las tensiones de la
Guerra Fra.

1949

La i n s u r r e c c i n h n g a r a es sofocada por las fuerzas soviticas. Jruschov

inicia la c a m p a a de " d e s e s t a n i l i z a c i n " , destinada a introducir reformas

El Congreso Panafricano expresa la aspiracin a la independencia.

1947

La U n i n Sovitica organiza el Pacto de Varsovia, formalizando el "bloque oriental".

Estados Unidos arroja la bomba atmica sobre Hiroshima y Nagasaki.

1946

En Vietnam, los franceses son derrotados en Diem Bien Puh; el territorio queda dividido en dos r e g m e n e s .

Roosevelt, Churchill y Stalin se renen en la Conferencia de T e h e r n .

1944

Finaliza la Guerra de Corea.

Tras la muerte de Stalin, en la URSS de consolida el liderazgo de Jruschov.

de reforma.
E n Estados Unidos se garantizan los derechos civiles de la poblacin negra.
Stanley Kubrik filma El Doctor Inslito o cmo aprend a no preocuparme

y a amar la bomba, stira sobre la Guerra Fra.

1965

Comienza la R e v o l u c i n Cultural china.

1967

Las tropas soviticas en Checoslovaquia terminan con la "primavera de

1968

Praga".
E n Francia estalla la rebelin estudiantil.

1973

Comienzan a registrarse datos de la crisis del Estado de bienestar.

1974

E n Estados Unidos se intensifica la accin de grupos ultraconservadores.

Tras el e s c n d a l o de Watergate, Nixon renuncia a la presidencia.

278

SUSANA BIANCHI

1976

Termina la guerra de Vietnam con la derrota de los Esrados Unidos, que

HISTORIA SOCIAL DEL M U N D O O C C I D E N T A L

279

Carr, Edward H . (1985), 1917. Antes y despus, Madrid, Sarpe, " R e v o l u c i n desde

celebra el bicentenario de la independencia.

arriba: la va hacia la colecrivizacin" y "Reflexiones sobre la industrializacin

1979

E n Irn se establece la R e p b l i c a Islmica.

sovitica", pp. 121-155.

1980

Fracasa una m i s i n estadounidense destinada a rescatar a los rehenes en

En Irak, llega al poder el lder militar Saddam Hussein.

Irn.
Comienza la guerra entre Irn e Irak.
1981

El republicano Ronald Reagan llega a la presidencia de los Estados Unidos dispuesto a implementar el programa neoliberal. Grupos fundamentalistas lanzan c a m p a a s en el campo de la e d u c a c i n .

1983

El intercambio comercial de los Esrados Unidos con los pases del Pacfico supera al de Europa.

1984
1985

Reagan es reelecto presidente de los Estados Unidos.

Mijail Gorbachov es designado Secretario del Partido Comunista.
Reagan y Gorbachov se renen en Ginebra con el objetivo de limitar la
carrera armamentista.

1986
1987
1988

El debate Goldhagen, Buenos Aires, Eudeba.

Furet, Francois (1995), El pasado de una ilusin. Ensayo sobre la idea comunista en

el siglo XX, M x i c o , Fondo de Culrura E c o n m i c a , cap. 1 " L a p a s i n revolucionaria", pp. 15-45.

Galbraith, John K. (1983), El crac del 29, Barcelona, Ariel, cap. IV " E l c r e p s c u lo
de una ilusin" y cap. V " E l crac", pp. 108-158.
Goldhagen, Daniel (1998), Los verdugos voluntarios de Hitler, Madrid, Taurus.
Hobsbawm, Eric J. (1983), "Introduction: Inventing Traditions", en Hobsbawm,

Entre Estados Unidos y la U n i n Sovitica se firman tratados destinados

Eric J. y Ranger, Terence (eds.), The Invention ofTradition, Cambridge-Nueva

a suprimir misiles.

York, Cambridge Universiry Press, pp. 1-14.

Se retiran las tropas soviticas de Afganisrn. Se afianzan los nacionalis-

Se retiran las tropas soviticas de los pases del Este. E n Polonia, en las
elecciones parlamentarias triunfan los candidatos del sindicato c a t l i c o
Solidaridad. Cae el Muro de Berln.
E l i d e l o g o Francis Fukuyama anuncia "el fin de la Historia" al haberse
quedado Occidente sin oponentes i d e o l g i c o s .
Boris Yeltsin se afirma como lder de los sectores m s renovadores, es
electo presidente de la R e p b l i c a Sovitica Federativa Rusa, la m s importante de la URSS.
Irak invade Kuwait, se inicia la Guerra del Golfo.

1991

na y o p o s i c i n " , pp. 64-152.

Finchelstein, Federico (ed.) (1999), Los alemanes, el holocausto y la culpa colectiva.

Gorbachov plantea la necesidad de la "transparencia" (glasnost) como

En los Estados Unidos, es electo presidente el republicano George Bush.

1990

cuencias del nacional socialismo, Madrid, Alianza, cap. 7 " M o v i l i z a c i n inter-

premisa para la " r e c o n s t r u c c i n" (perestroika) de la URSS.

mos en los puntos m s conflictivos de la URSS.

1989

(1993), La Revolucin Rusa: de Lenin a Stalin, Madrid, Alianza, pp. 11-113.

Dietrich Bracher, Karl (1995), La dictadura Alemana/2. Gnesis, estructura y conse-

Estalla la guerra enrre Eslovenia y Croacia.

La U n i n Sovitica deja de existir.

(1995), Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, cap. 1 "La p o c a
de la guerra total", cap. 2 "La R e v o l u c i n Mundial", cap. 8 "La Guerra Fra",
cap. 9 "Los a o s dorados", cap. 13 " E l socialismo 'real'", cap. 14 "Las d c a das de crisis", pp. 29-61, 62-91, 229-259, 260-289, 372-399 y 403-431.
Mishra, Ramesh (1989), " E l Estado de bienestar despus de la crisis. Los aos
ochenta y m s all", en M u o z de Bustillo, Rafael (comp.), Crisis y futuro del

Estado de bienestar, Madrid, Alianza.

Nolte, Ernest (1996), Laguerra civil europea, 1917-1945. Nacionalsocialismo y bol-

chevismo, M x i c o , Fondo de Cultura E c o n m i c a .

, "Sobre revisionismo" y Furet, Francois, " E l antisemitismo moderno", en Francois Furet y Ernest Nolte (1998), Fascismo y comunismo, Buenos Aires, Fondo
de Cultura E c o n m i c a .
Tannenbaum, Edward R. (1975), La experiencia fascista. Sociedad y cultura en Ita-

lia (1922-1945), Madrid, Alianza, cap. 5 "Socializacin fascista y conformismo" y cap. 8 "Cultura popular y propaganda", pp. 159-201 y 283-331.
Referencias b i b l i o g r f i c a s
Anderson, Benedict (1993) Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la

difusin del nacionalismo, M x i c o , Fondo de Cultura E c o n m i c a .

Baines, Dudley (1979), "Los Estados Unidos entre las dos guerras, 1919-1941", en
Adams, Willi Paul (comp.), Los Estados Unidos de Amrica, Madrid, Siglo XXI,
pp. 257-327.

Thompson, Edward P. (1983), Opcin cero, Barcelona, Crtica, cap. 7 " M s all de
la Guerra Fra", pp. 199-240.
Veiga, Francisco, Da Cal, Enrique y Duarre, ngel (1997), La paz simulada.^ Una

historia de la Guerra Fra, Madrid, Alianza, parte V " E l miedo relegado", pp.
305-371.

Err ,io

Tenti

estruc a a

3. Estaa
/argentina

pfr

tnt/na

.ocieoad y econ

na

(1930 1997),

en

la

m M.

Girbal-Blacha, Adrin G. _arrilli

y Juan J. B a l s a (1* rei ip.)
4. Introduccin a /=. psko

Rirai

aprendizaje esa lar,

a del

lo

Baquero

y Margarita Limn
5. La gestin
de

de

proyectos

la

:ncuela y

inst'

el diseo-

dnales.

I n s Aguerrondo, Mara Teresa Lugo

y Ma iana R o s s i
6. Educacin

superior

comparadas, Pedro
7. Direccin

reformas

Krotsch

(1* reimp.)

Carlos

estratgica.

Greco

( I a reimp.)
8. Probleir' is dt 'a e n s e a n z a de la

lengua y la . V r a t c / a , Maite Alvarado et al.

9. Sociedao
democrtica

ofe
en

'nocrti^a
'a Arger

y
i'w

poltica
del siglo XX.

Luis Alberto Romero ( 1 * ruitnp.)

10. Historia

social

dei

mundo

occidental.

Del ftida is' 10 a la sociedad

contempotiie*,

Susana

Bianch

( 2 a reimp./
11. mw9tl$toratura

ar&nt-ne

*ogrntia, ^ierw

Esta tirada de 1.000 ejemplares se termin de imprimir

en noviembre de 2007 en Talleres Grficos D.E.L., S.R.L.,
E. Fernndez 271/75, Avellaneda, Buenos Aires, Argentina

'na

!rtiSi