El mundo contemporneo.

Historia y problemas [2001]

por Teora de la historia
La expresin mundo contemporneo ha quedado ya registrada en el
vocabulario habitual de las ciencias sociales. Por tal expresin entindese aquel perodo histrico
que comienza con los grandes procesos revolucionarios europeos y americanos de fines del sigio
XVIII y abarca, en consecuencia, los siglos XIX y XX. Es un perodo histrico complejo y de una
marcada heterogeneidad que, si bien parece encontrar entre los investigadores un relativo
consenso en acordar los componentes de carcter fctico, cuando el foco de atencin y anlisis se
centra en sus consecuencias y significaciones, asistimos a una emergencia de diferentes
interpretaciones que rompen el consenso y originan un escenario de debate y reformulacin
permanentes. El Mundo contemporneo. Historia y problemas es un tratado de historia que se
propone una nueva explicacin de la historia dei mundo contemporneo desde una ptica que
concibe la historia de la humanidad como sujeta a constante reinterpretacin, que se enrola, por lo
tanto, en una tradicin historiogrfica que inaugurara Benedetto Croce al sentenciar que toda
historia es historia contempornea en el sentido de que cada poca la interpreta a partir de un
conjunto de condiciones que le son impuestas por el mismo perodo histrico. El libro adopta una
forma expositiva que logra armonizar formas clsicas y ya consagradas en la escritura de la
historia con los nuevos enfoques y metodologas de investigacin actuales. Organizado a partir de
una perspectiva de carcter temtico ms que cronolgico, presenta al lector dos partes bien
definidas. La primera La conformacin del mundo contemporneo, abarca el perodo ms
extenso (1776/1789-1914) que ha sido testigo de grandes procesos histricos, a saber: las
revoluciones polticas y sociales de los sigios XVIII y XIX, el capitalismo y la gran industria, los
Estados nacionales, las nuevas ideologas, el imperialismo y la colonizacin europea del mundo. La
segunda, La contemporaneidad reciente: el siglo XX, estudia un perodo ms corto pero
caracterizado por una acentuada aceleracin histrica en el cual el mundo capitalista-liberal-
industrial consolidado a lo largo del siglo XIX se vio frente a una serie de desafos de enormes
consecuencias en los aspectos econmicos, tecnolgicos, sociales, polticos y culturales, en un siglo
signado por guerras y enfrentamientos econmicos, ideolgicos y militares de indita magnitud
hasta entonces que desembocan hacia fines del siglo XX, con lo que parece ser la supervivencia del
sistema capitalista-liberal-industrial, en el contexto actual de la globalizacin. La primera seccin
mencionada se compone de siete captulos que abordan El nacimiento de las sociedades
industriales, por Mara Ins Barbero; Las revoluciones burguesas y los sistemas polticos del siglo
XIX, por Judith Casali de Babot y Luciano de Privitellio; Las relaciones internacionales de una
guerra general a otra a cargo de Christian Buchrucker y Susana Dawbarn; La trayectoria de la
filosofa y la cristalizacin de las ideologas de la modernidad por Juan Sisinio Prez Garzn;
Ciencia, arte y mentalidades en el siglo XIX desarrollado por Francisco Villacorta Baos y Teresa
Raccolin; La expansin de los europeos en el mundo por Elena Hernndez Sandoica y Amrica
Latina en el siglo XIX por Elda E. GonzIez Martnez y Rosario Sevilla. La segunda parte cuenta con
ocho captulos que exponen Las transformaciones econmicas por Jorge Saborido; Un siglo de
guerras y revoluciones por C. Buchrucker, S. Dawbarn, J. Saborido y Carolina Ferraris; La sociedad
y los movimientos sociales a cargo de Manuel Gonzlez de Molina; Los desafos ideolgicos por
los ya mencionados Buchrucker y Dawbarn; Los progresos de la ciencia, las artes y los
pensamientos por Julio Arstegui, Ana M. Fernndez Garca y Glicerio Snchez Recio; El proceso
de descolonizacin y los nuevos protagonistas por Monserrat Huguet; Amrica Latina (1914-
1990) por Liliana Cattneo y Lucas Luchilo y Hacia una nueva poca? Los aos 90 por Julio
Arstegui y Jorge Saborido. En sntesis, se puede formular que los temas tratados en los quince
captulos de la obra exponen los orgenes, la naturaleza y los problemas del mundo
contemporneo, es decir su desarrollo histrico, a partir de las siguientes ideas directrices: 1) las
consecuencias de la crisis y la sustitucin de las estructuras del Antiguo Rgimen; 2) el desarrollo
del ideal de la modernidad tanto en la faz intelectual como en los aspectos filosfico, moral,
cientfico y artstico; 3) el impulso de la revolucin industrial y la revolucin burguesa con sus
influencias en el sistema econmico mundial; 4) la expansin e imposicin hegemnica de las
sociedades ligadas al capitalismo de mercado; 5) la consolidacin de los Estados nacionales a
partir de la idea de nacin, forma poltica y estratgica de las sociedades contemporneas para
organizar sus poderes internos; y 6) la consagracin de las formas de la civilizacin propias de la
vieja Europa, trasladadas a Amrica Latina en la Edad Moderna. Es importante destacar que la
segunda seccin finaliza con un abordaje de la ltima dcada del siglo XX que alcanza los umbrales
del sigio XXI haciendo uso de una categora reciente y de gran capacidad explicativa como es la
historia del presente (14) y, por lo comn, ausente en los libros de historia contempornea. El
mundo contemporneo. Historia y problemas es, como lo demuestra el detalle de los
colaboradores que han desarrollado los distintos captulos, un emprendimiento colectivo de gran
importancia que rene a especialistas e investigadores argentinos y espaoles unidos por una
tradicin cultural y cientfica comn. Por otra parte, resulta necesario destacar las caractersticas
novedosas del libro: 1) la exposicin abandona la tradicional visin eurocntrica de la historia
contempornea pues alcanza un grado de universalismo suficientemente equilibrado; 2) el texto
destaca el doble carcter problemtico de la historia contempornea: la contemporaneidad en s
misma y las diferentes interpretaciones que de la contemporaneidad se hacen; 3) se desarrollan al
final de cada captulo las cuestiones ms discutidas y sujetas a debate para la interpretacin
histrica que, junto a una serie de ilustraciones, una extensa bibliografa y un cuadro cronolgico-
temtico al final del libro, enriquecen y facilitan la interpretacin del conjunto. La historia
contempornea es examinada, en este texto, no sIo desde el punto de vista que supone el anlisis
fctico como materia prima con la cual se edifica la estructura de la narracin histrica, sino
tambin desde una perspectiva cultural, lo que implica dotarla de una significacin especial que
relaciona los procesos histricos con otras ideas que subrayan sus aspectos ideolgicos, simblicos
y mentales. En este marco, la obra incluye los estudios de historiadores identificados con nuevas
lneas de la investigacin en historia y poltica que demuestran la necesidad de un estudio
integrado en el marco de una conexin transversal interdisciplinaria, que consiste en describir y
explicar las relaciones internas y externas de los distintos procesos histricos con las prcticas
discursivas y sociales. En este sentido, los enfoques sobre la historia contempornea de los
distintos historiadores que colaboran en el volumen constituyen un ejemplo de la distancia que los
estudios histricos han tomado de los grandes lineamientos marcados por hechos puntuales para
abocarse, cada vez ms, a la profundizacin de los procesos polticos y sociales y de aspectos
especficos que intentan mostrar las formas de la vida cultural, las experiencias de los individuos y
de las comunidades. Es decir que los captulos de este texto evidencian las nuevas perspectivas
metodolgicas que permiten exponer hasta qu punto se puede hacer un uso innovador de las
formas de documentacin conocidas y cmo es posible formular nuevas cuestiones acerca del
pasado y del presente. Por los motivos antes sealados, la obra est pensada para dos tipos de
lectores: por un lado, los estudiantes universitarios que encontrarn all una introduccin de un
nivel descriptivo y explicativo adecuado a las exigencias del estudio de la historia contempornea
en las carreras de ciencias sociales y humansticas; y, por otro, un amplio espectro de lectores
cultos y curiosos que gustan de las obras de alta divulgacin y se interesan por la historia como
una herramienta til para problematizar e interpretar el mundo contemporneo. Ms que nunca,
el presente histrico es hoy consciente de estar viviendo el final de una poca en la cual todo lo
viejo no termina de morir y lo nuevo no comienza a nacer. Es un presente que plantea una gran
incgnita. No sabemos cmo ser el mundo que vendr pero no cabe ninguna duda de que ser el
perodo histrico nacido a fines del siglo XVIII y que implica los siglos XIX y XX el que le dar su
forma. Confiemos en que el futuro nos depare un mundo mejor, ms justo y ms viable (Eric
Hobsbawm, Historia del siglo XX, 1996, p. 26).