Feudalismo

Roldn jura fidelidad a Carlomagno. Manuscrito de un cantar de gesta, c. siglo XIV.

Feudalismo es la denominacin del sistema poltico predominante en la Europa occidental de
los siglos centrales de la Edad Media (entre los siglos IX al XV, aunque no hay acuerdo entre
los historiadores sobre su comienzo y su duracin, y sta vara segn la regin),
1
y en
laEuropa Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por la descentralizacin del poder
poltico; al basarse en la difusin del poder desde la cspide (donde en teora se encontraban
el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder local se ejerca de forma efectiva con
gran autonoma o independencia por una aristocracia, llamada nobleza, cuyos ttulos
derivaban de gobernadores de Imperio carolingio (duques, marqueses, condes) o tenan otro
origen (barones, caballeros, etc.).
El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar
lasformaciones sociales histricas caracterizadas por el modo de produccin que
el materialismo histrico (la historiografa marxista) denomina feudal.
2

Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la
transicin del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y sobre
todo con la disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de los reinos
germnicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX).
Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como del derecho
germnico -relaciones de clientela, squito y vasallaje-), el feudalismo respondi a la
inseguridad e inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron sucediendo durante
siglos (pueblos germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad
de las instituciones estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las autoridades
locales, nobles laicos o eclesisticos, que controlaban castillos omonasterios fortificados en
entornos rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las
ciudades.
Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto de instituciones creadas
en torno a una relacin muy especfica: la que se estableca entre un hombre libre (el vasallo),
que reciba la concesin de un bien (el feudo) por parte de otro hombre libre (elseor), ante el
que se encomendaba en una ceremonia codificada (el homenaje) que representaba el
establecimiento de un contrato sinalagmtico (de obligaciones recprocas).
3
Esta serie de
obligaciones recprocas, militares y legales, establecidas entre la nobleza guerrera; giraba en
torno a tres conceptos clave: seor, vasallo y feudo. Entre seor y vasallo se establecan las
relaciones devasallaje, esencialmente polticas. En el feudo, entendido como unidad socio-
econmica o de produccin, se establecan relaciones de muy distinta naturaleza, entre el
seor y los siervos; que desde la historiografa marxista se explican como resultado de
unacoercin extraeconmica por la que el seor extraa el excedente productivo al campesino.
La forma ms evidente de renta feudal era la realizacin por los siervos de prestaciones de
trabajo (corveas o sernas); con lo que el espacio fsico del feudo se divida entre lareserva
seorial o reserva dominical (donde se concentraba la produccin del excedente) y
los mansos (donde se concentraba la produccin imprescindible para la reproduccin de la
fuerza de trabajo campesina). En otras formas, los siervos se obligaban a distintos tipos de
pago; como una parte de la cosecha o un pago fijo, que poda realizarse en especie o en
moneda (forma poco usual hasta el final de la Edad Media, dado que en siglos anteriores la
circulacin monetaria, y de hecho todo tipo de intercambios, se reducan al mnimo), a los que
se aadan todo tipo de derechos y monopolios seoriales.
4