I Guerra Mundial - La Guerra Aerea

I Guerra Mundial - Frente Occidental
Panzertruppen Publications 1
I Guerra Mundial
La Guerra Aerea
INDICE
I Guerra Mundial ............................................................................................1
La Guerra Aerea .............................................................................................1
El Frente Occidental........................................................................................3
El azote de los Fokker ............................................................................7
La llegada del triplano.............................................................................9
La ofensiva de marzo ...........................................................................12
El Nacimiento del Bombardero .................................................................13
Defensa imposible ................................................................................18
Los gigantes alemanes.........................................................................19
Incursiones aliadas ...............................................................................20
Guerra Aerea en varios Frentes................................................................23
Palestina y Mesopotamia......................................................................26
Flujo y reflujo ........................................................................................29
Guerra en el mar...................................................................................29
BIBLIOGRAFIA
Enciclopedia Ilustrada de la Aviacion
I Guerra Mundial John Keegan
Barcos aereos alemanes Panzertruppen Publications
La informacion contenida en el presente escrito y las fotos fueron tomadas
de los libros mencionados en la bibliografia, haciendo una traduccion libre
del ingles al espaol, complementandola con otras fuentes obtenidas de la
red, este material esta protegido por los Derechos de Autor de cada una de
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Fecha de Publicacion: Enero 2011
El Frente Occidental
Cuando en 1914 las Potencias Centrales precipitaron a Europa a la I Guerra
Mundial, se consideraba al aeroplano una mera plataforma de reconocimien-
to tctico desarmado. No obstante, cuando en 1918 se firm el armisticio, las
tcticas areas haban evolucionado de forma tan radical como las prestacio-
nes de los aviones.
Cuando Europa entr en guerra en agosto de 1914, espoleada por el aten-
tado de Sarajevo, pocos eran los pases importantes que no estuviesen em-
barcados en el desarrollo del avin como mquina militar. Espaa lo haba
ya utilizado eficazmente en la campaa que vena sosteniendo en Marrue-
cos, y las compaas constructoras francesas,
1
alemanas y britnicas, princi-
palmente, no perdan de vista un creciente mercado de exportacin de avio-
nes militares, vendiendo modelos desde Rusia a Amrica del Sur, de Italia a
Japn. Con gran disgusto de aquellos pioneros que se haban jugado la vida
para promocionar al aeroplano como medio deportivo y de progreso, la inmi-
nencia de un ensimo conflicto humano amenazaba con cambiar las cosas
de forma radical.
2
1
Albatros DII, uno de los aparatos conque los alemanes consiguieron superioridad aerea so-
bre los Aliados durante el invierno de 1917-18. El DII era muy parecido a los posteriores y
muy mejorados D.III y D.IV, pero es distinguible por sus montantes interplanos paralelos y
por el borde de fuga recto del timon de direccion (Foto Museo Imperial)
2
Los monoplanos Fokker (este es un E.III) eran maquinas compactas y agiles que con su
unica ametralladora sincronizada y pilotos bien entrenados, dominaron el Frente Occidental
durante la segunda mitad de 1915.
Para poder establecer cierto juicio de valor sobre la importancia que se con-
ceda a los aeroplanos militares, reseemos los que haba en servicio en al-
gunas potencias: 246 en Alemania, 244 en Rusia, 138 en Francia y 113 en
Gran Bretaa. Desde el principio, los principales teatros de operaciones a-
reas quedaron circunscritos a los frentes oriental y occidental de Alemania.
De ellos, el que divida idealmente los intereses de franceses y alemanes se
convirti en escenario de uno de los ms sangrientos escenarios blicos de
la historia de la humanidad, alimentado por el viejo antagonismo de las cla-
ses dirigentes de ambos pases. El Frente Occidental fue un matadero sobre
el que el aeroplano se perfeccion a pasos agigantados.
3
En calidad de acompaamiento a la ofensiva alemana a travs de Blgica,
cuya neutralidad vulnerada empuj a Gran Bretaa a la guerra, se desplega-
ron unos cuantos Feldflie-gerabteilungen, equipados con unos 60 mono-
planos Taube y biplanos Albatros y Aviatik. A ellos se oponan 21 escadrilles
de aviones Blriot, Breguet, Farman, Deperdussin, Voisin, Caudron y Nieu-
port, de las que cuatro se reservaban como apoyo a la caballera. Gran Bre-
taa reuni unos 63 aviones (Royal Aircraft Factory B.E.2 y 2a, Blriot XI.
3
El primer scout de combate britanico fue el Airco D.H.2. Este ejemplar de la ilustracion fue
entregado al 24Escuadtron de Hounslow a finales d e 1915
Fim Avro 504 y RAF B.E.8) de los Squadi Nos 2, 3, 4 y 5 del Royal Flying
Corps. llegaron a Francia en agosto.
4
Desplegados en grandes regiones, esos aparatos no estaban preparados pa-
ra ningn tipo de combate areo, pero la necesidad de impedir que el enemi-
go pudiese llevar a cabo renocimientos tcticos desde el aire animo a la ins-
talacin de ametralladoras en los aviones lo que resultaba bastante proble-
matico debido a la usual presencia de la hlice en la seccin de proa. Los
britnicos no contaban, al igual que los dems beligerantes, con ningun sis-
tema de sincronizacin, de modo que el primer aparato diseado desde un
principio para montar una ametralladora fue el Vickers F.B.5 Gunbus, de
planta motriz impulsora (con el motor y la hlice situados tras el piloto y el
observador).
Los franceses, por su parte, venan experimentando desde 1913 con el em-
pleo de armas de tiro frontal. Para que los disparos de stas no alcanzasen a
las hlices tractoras, stas incorporaban placas deflectoras de acero que
desviaban los proyectiles que chocaban contra ellas. El primer avin alemn
derribado por la ametralladora de otro avin fue un biplaza de reconocimien-
to, abatido el 5 de octubre por los sargentos Quenault y Frantisek: el obser-
vador se limit a montar una ametralladora en su cabina y a disparar unas
rfagas sobre el aparato enemigo.
No fue hasta que el francs Roland Garros, en un Morane Saulnier Tipo L,
destruy (o forz a aterrizar) tres aviones alemanes en abril de 1915 que
comenz la era del combate areo con armas de tiro frontal. Su avin em-
4
El S.E. 5 jugo un importante papel en la disputa por la superioridad aerea en Francia en
1917. El mejorado S.E.5a - distinguible por el apoyacabezas carenado - fue uno de los me-
jores cazas britanicos de la guerra.
pleaba an las placas deflectoras de proyectiles, pero ellas consentan la
ahora clsica tctica de disparar sobre un blanco apuntando directamente
con el avin. Pero Roland Garros fue a su vez forzado a aterrizar tras las l-
neas alemanas, donde la instalacin de la ametralladora de su Tipo L fue cui-
dadosamente estudiada por el enemigo.
Los alemanes eran tambin conscientes de la importancia de poder disparar
las ametralladoras a travs del barrido de la hlice. Un holands, Anthony
Fokker, puso a punto sus primeros monoplanos del tipo E, dotados con un
autntico sistema de interrupcin que impeda que la ametralladora dispara-
se en el preciso instante en que la pala de la hlice iba a pasar frente a su
bocacha.
El azote de los Fokker
En 1915 comenzaron a entrar en servicio los primeros Fokker E; distribuidos
en proporcin de uno o dos por unidad de reconocimiento, su nico cometido
era el de escoltar a los vulnerables aviones de observacin. Sin embargo, pi-
lotados por hombres como Os-wald Boelcke y Max Immelmann, los Fokker E
comenzaron a desarrollar un importante potencial de combate y los alema-
nes empezaron a esbozar tcticas ofensivas, aproximndose al despreveni-
do enemigo desde un ngulo muerto y generalmente con el sol a la espalda,
y lanzndole una letal rfaga de ametralladora.
5
As comenz el Azote de
los Fokker, una fase de la guerra area en la que ni franceses ni britnicos
dispusieron de una contrarrplica adecuada.
5
Siemens-Schuckert D.III pilotado por Ernst Udet, del Jasta - Ala de caza - 4. Uno de los
menos conocidos, fue uno de los mejores. La mayoria de los que llegaron al frente fueron
utilizsdos por el Jasta 51 de la Jagdgeschwader II
Como se ha mencionado, los britnicos no disponan de sistemas de sincro-
nizacin, de modo que fue con aviones propulsores Aireo D.H.2 que se cons-
tituy el primer escuadrn de caza del RFC; el 24.Squadron, al mando
del mayor Lanoe Hawker; esta unidad fue enviada a Francia a principios de
1916. Los franceses haban progresado algo ms, pues sus scouts de com-
bate Morane y Nieuport comenzaron a equilibrar la balanza a finales de 1915
gracias a que montaban una ametralladora sobre la seccin central del plano
superior, de modo que disparase por fuera del disco barrido por la hlice. A
mediados de marzo de 1916, uno de los mximos ases de caza francesa, el
inmortal Georges Guynemer, se adjudic su octava victoria area; por enton-
ces, los pilotos de caza francesa, britnicos, rusos y alemanes comenzaron a
saltar a las pginas de los peridicos por sus proezas a los mandos de avio-
nes de combate.
Mientras los pilotos de los aviones propulsores D.H.2 del RFC hacan cuanto
podan con sus inadecuadas monturas, comenz a estar disponible el meca-
nismo interruptor Sopwith-Kauper, y el Almirantazgo encarg el primer autn-
tico scout (caza) britnico, el Sopwith Pup, para el Roy al Naval Air Service
(RNAS); los primeros aviones se recibieron en setiembre de 1916 y obtuvie-
ron sus primeras victorias, sobre las costas francesas y belgas, a finales de
ese mismo mes. El famoso 8.Squadron del RNAS se c onstituy en octubre
con aparatos Pup, Nieuport y Sopwith 1 1/2 trutter y, en sus dos primeros
meses de servicio, destruy 20 aviones enemigos. El Pup fue un excelente
caza, armado con una nica ametralladora frontal y dotado de inmejorables
cualidades de manejo.
6
Mientras, el inevitable eclipse de los Fokker E a mediados de 1916 se salv
6
Spad VII, sirvio en varias fuerzas aereas durante el conflicto. Este opero con la Escuadrilla
SPA 81 y llevaba el acabdo integramente gris predominante en los aparatos de la Aviacion
Militar francesa durante 1917
gracias a la introduccin
7
de cazas biplanos como los Albatros D.I y D.II, Fok-
ker D.I y Halberstadt D.II. Al igual que el Pup, los dos ltimos montaban una
nica ametralladora frontal, pero los Albatros introdujeron una instalacin do-
ble, solucin que se perpetuara casi sin excepcin durante los 15 aos si-
guientes. Los franceses perseveraron con sus Nieuport, y el Tipo 17 fue in-
troducido en combate durante la primavera y el verano de 1916, equipando a
las escadrilles francesas y los squadrons britnicos del RFC y el RNAS (de
hecho, el gran piloto britnico Albert Ball obtuvo sus primeras victorias a los
mandos de un Nieuport 17). Este aparato sola montar una ametralladora sin-
cronizada en la seccin de proa del fuselaje y una Lewis de cadencia libre el
ala superior.
La llegada del triplano
El Sopwith Triplane, un desarrollo directo del Pup, apareci sobre los cam-
pos de batalla a finales de 1916. En vista de que el Albatros D.II poda obte-
ner fcilmente la superioridad area, el Almirantazgo encarg el Triplane
(concebido todava con una nica arma frontal), mientras que para el RFC se
elega el tipo francs SPAD VIL Fue el Triplane el modelo que contribuy en
mayor medida a la disputa de la superioridad alemana durante los primeros
meses de 1917 y, aunque asignado tambin al RFC, combati solamente en
las filas del RNAS. La ms famosa unidad britnica de triplanos fue la Patru-
lla Negra del 10.Squadron del RNAS, mandada por e l canadiense Ray-
mond Collishaw, quien destruira personalmente un total de 60 aviones ene-
migos.
La aviacin militar alemana haba comenzado a reorganizarse desde finales
de 1915, cuando empezaron a actuar las unidades de ataque a la infantera,
y fue precisamente para proteger a estas unidades de apoyo cercano que los
7
Cazas Fokker D.VII en un hangar del Frente Occidental.
alemanes estructuraron una
8
fuerza de caza en el verano de 1916. Gracias
en parte al ingenio de Oswald Boelcke (que sera derribado el 28 de octubre
de ese ao), se previo un potencial de 37 Jagdstaffeln (escuadrones de ca-
za) disponible hacia abril de 1917. Este objetivo se cumpli y la mayora de
los nuevos Jastas estuvieron equipados con el soberbio Albatros D.III. Su co-
metido no residi en aventurarse mucho ms all de la lnea del frente, sino
en dedicarse a buscar a los aviones de reconocimiento aliados, particular-
mente los denostados RAF B..2c y RAF R.E.8 del RFC, y abatirlos,
A pesar de la presencia de aviones de escolta (los nuevos Bristol F.2B Figh-
ter y Sopwith Triplane estaban ya disponibles, aunque en cantidades inade-
cuadas) las bajas britnicas crecieron de forma alarmante. Una formacin
completa de aviones R.E.8 del 59.Squadron del RFC fue barrida del cielo el
13 de abril por seis Albatros D.III mandados por un nuevo as, Manfred Frei-
herr von Richthofen. Durante el mes de abril, slo el RFC perdi 316 pilotos
y observadores, por lo que no es de extraar que ese mes fuese bautizado el
Abril Sangriento (tal fue la conmocin, que el gobierno britnico fue acusa-
do por los parlamentarios de negligencia criminal).
El restablecimiento de la superioridad area alemana en abril de 1917 fue en
gran parte fruto de la aprensin demostrada por las autoridades britnicas
8
Diseado en la Royal Aircraft factory, el F.E.2b fue construido basicamente por subcontra-
tacion. El ejemplar en la foto pertenecia al 25Es cuadron del RFC y habia sido construido
por G & J Weir Ltd de Cathcart, Glasgow
durante el otoo anterior, pues
9
algunos modelos de gran vala, como las
RAF S.E.5, Sopwith Camel SPAD VII y Bristol F.2B Fighter, estaban apenas
comenzando a integrarse en las primeras unidades operativas. Comenz a
partir de este momento la espectacular era de los ases de caza, motivados
muchos de ellos por tos'xitos de pilotos como Boelcke, Immelmann y Haw-
ker, derribados todos ellos durante 1916. Este movimiento de emulacin pro-
dujo en Gran Bretaa ases como Ball, muerto el 7 de mayo de 1917, el mis-
mo da en que Edward Manock obtena la primera de sus 73 victorias a-
reas, la mayor cifra obtenida por un piloto del RFC. William Bishop fue, con
72 derribos, el principal as canadiense y Beauchamp-Proctor, con 54, enca-
bez la lista de pilotos sudafricanos. El legendario tro de ases franceses,
Rene Fonck (75 victorias), Georges Guynemer (54) y Charles Nungesser
(45), obtuvieron buen nmero de derribos durante 1917. En las Jastas ale-
manas, Manfred von Richthofen constituye a finales de junio su famoso Cir-
co, integrado por las Jastas Nos 4, 6, 10 y 11, y el propio piloto consigui su
57.derribo el 2 de julio. Otros grandes ases de e sa poca fueron Paul Bu-
mer (43 victorias) y Josef Jacobs (41).
La aparicin de unidades de caza tan coordinadas como el Circo de Richt-
hofen y la proliferacin de ases condujo a profundos cambios en las tcticas
de combate hacia finales de 1917. Mientras los grandes pilotos individuales
proseguan con sus depredaciones en solitario, en el entrenamiento de pilo-
tos se puso especial nfasis en el empleo de grandes formaciones de avio-
nes, aunque no necesariamente tanto como los ms de 30 aparatos que
componan los circos alemanes. Por entonces, el Camel comenzaba a mos-
trarse como uno de los mejores cazas del conflicto y al S.E.5 se sumaba el
tipo mejorado S.E.Sa; fue como comandante del 74. Squadron (los Ti-
9
Bombardero Airco D.H.4 conocido por el personal de la RFC como Ataud llamenate de-
bido al deposito de combustible situado entre los dos tripulantes, entro en servicio en Fran-
cia con el 55Escuadron del RFC en Marzo de 1917.
gres), equipado con S.E.Sa, que Mannock sum otras 36 victorias a su
cuenta particular en apenas tres meses. Era un apasionado defensor de la
validez de las formaciones cerradas durante las aproximaciones al combate
y aleccionaba a sus pilotos con demostraciones personales, realizando pa-
trullas meticulosamente planificadas.
Estados Unidos haba entrado en guerra en abril de 1917 pero, aparte de pi-
lotos voluntarios integrados en formaciones francesas y britnicas, no envi
su primera unidad autnoma, el 1er Aero Squadron, a Francia hasta sep-
tiembre de 1917. A principios de 1918 llegaron los Aero Squadrons Nos 94 y
95 y, equipados inicialmente con aviones Nieuport, entraron en combate el
14 de abril, cuando los tenientes Campbell y Winslow se anotaron el derribo
de dos aviones alemanes.
La ofensiva de marzo
Decididos a obtener una victoria crucial en el Frente Occidental antes de que
llegase a Francia el contingente principal de las fuerzas norteamericanas, los
alemanes lanzaron su principal ofensiva el 21 de marzo de 1918, cuando las
Jastas estaban equipadas con los Albatros D.V y D.Va y comenzaban a reci-
bir los nuevos Siemens-Schuckert D.III. Por entonces, los aviones franceses
y del RFC comenzaban a imponerse en los frentes, debido en parte a su su-
perioridad numrica y tambin al mejor entrenamiento del personal de vuelo.
Cuando, en abril, Manfred von Richthofen (poseedor de 80 victorias areas)
fue abatido en combate, comenz a apreciarse el declive del ascendente de
la aviacin alemana, situacin que no pudo remontar ni la aparicin del formi-
dable caza Fokker D.VII.
10
Al tiempo que la ofensiva alemana de marzo se detena frente a la resisten-
cia aliada, comenzaron a llegar a Francia (a un ritmo de uno por semana)
nuevos escuadrones britnicos dotados con aviones Camel, Bristol Fighter y
10
Los Gotha G.IV y G:V fueron las principales versiones de produccion de esta familia de
bombarderos alemanes - el de la foto es un G.V - Propulsado por dos motores lineales Mer-
cedes D IVa, su carga de bombas fluctuaba entre 270 y 450 kgs, dependiendo de la distan-
cia a recorrer.
S.E.Sa. Los estadounidenses, que haban salido decepcionados de las ca-
ractersticas del Nieuport y del selectivo pilotaje del Camel, haban optado
por cambiar al SPAD XIII, consiguiendo importantes xitos con este fe-
nomenal scout. Los mximos exponentes de la caza norteamericana fueron
el capitn Eddie Rickenbacker (26 victorias) y el teniente Frank Luke (21).
El 18 de agosto de 1918, los britnicos lanzaron su ltima gran ofensiva, so-
bre Flandes y contra un enemigo desmoralizado. Apoyndola se encontra-
ban los Squadrons Nos 43, 54, 73, 201, 203, 208 y 209 de la recin creada
RAF y dotados con Camel preparados para el ataque de trincheras; el 73.
Squadron estaba destinado al asalto de posiciones contracarro. Los S.E.Sa
libraron memorables combates durante los ltimos meses de guerra, y
reputados pilotos alemanes como Erich Loewenhardt, Werner Voss y Kurt
Wsthoff cayeron en accin frente a las ametralladoras de este formidable
caza.
11
El Nacimiento del Bombardero
Los primeros bombardeos coordinados de la historia haban corrido a cargo,
en Marruecos en el mes de noviembre de 1913, de la Aviacin Militar Es-
paola. Pero durante la cataclsmica I Guerra Mundial, esas experiencias ar-
tesanales se magnificaron hasta conformar el terrible espectro de la guerra
11
Aviones Airco D.H.4 de la Patrulla A del 27Escuad ron RFC, fotografiadas en Serny - re-
gion de Calais, Francia - el 17 de Febrero de 1918.
area total.
Diez aos antes de que
12
el mundo aprendiese li doctrina estratgica basada
en el poder areo que deba cristalizar en los preceptos de Giulio Douhet, el
servicio areo ruso utilizaba una pequea serie de bombarderos cuatrimo-
tores diseados por Igor Sikorsky y construidos por los Talleres de Vagones
del Bltico. Desarrollado del Sikorsky Bolshoi de 1913,
13
el modelo Ilya Mu-
romets se produjo en poca cantidad y lanz algunas bombas ligeras sobre
el Frente Oriental el 15 de febrero de 1915. Este aparato, realmente volumi-
noso, oper con total impunidad (aunque tambin con gran imprecisin) prin-
12
El Aviatik C.Ia diferia del C.I en que el piloto se hallaba a proa del observador y se distin-
guia del C.II por montar una unidad de cola de tipo convencional.
13
Uno de los mas famosos escuadrones de caza de la RAF fue el 111, uno de cuyos
S.E.5a aparece en la foto tomada en Palestina en 1918. Participo en las operaciones contra
los ejercitos turcos en Wadi el Fara y Nablus
cipalmente de noche, y se sabe que se llegaron a montar 73 ejemplares an-
tes de que la revolucin de 1917 suspendiese temporalmente la construccin
aeronutica rusa.
Si bien los bombarderos rusos de Sikorsky influyeron de forma poco signifi-
cativa en los acontecimientos del Frente Oriental, su potencial operativo sus-
cit un considerable inters entre los diseadores aeronuticos alemanes,
quienes consideraban que las directrices oficiales y los requerimientos milita-
res estaban influenciados por motivaciones polticas y, en consecuencia, re-
sultaban poco adecuados. Cuando comenz la guerra, los alemanes posean
en sus dirigibles de hidrgeno un medio viable de lanzar bombas sobre las
potencias occidentales. Pero a pesar de las campaas de propaganda alia-
das, que retrataban al Kaiser Guillermo y a su canciller, Bethmann-Hollweg,
como hunos vidos de sangre, los lderes polticos alemanes haban prohibi-
do que se efectuasen ataques indiscriminados sobre objetivos civiles.
14
Esta doctrina fue interpretada literalmente por los comandantes de dirigibles
de la Marina Imperial alemana, quienes intentaron alcanzar objetivos milita-
res cercanos a las poblaciones britnicas; pero la casi nula precisin de los
sistemas de bombardeo caus las primeras e inevitables vctimas civiles. A
mediados de 1915, los responsables de los dirigibles del Ejrcito alemn, an-
siosos de demostrarse tan capaces como sus colegas de la Marina, se su-
maron a los ataques y, tras las incursiones de bombardeo aliadas sobre
Karlsruhe, obtuvieron del Kaiser la autorizacin para atacar objetivos en Lon-
dres, principalmente los muelles y las terminales ferroviarias. Los dirigibles
Zeppelin y Schtte-Lanz llevaron a cabo numerosas salidas sobre Gran Bre-
14
El Brandenburg C.I que aparece en la ilustracion fue construido por la compaia vienesa
Phnix Flugzeuwerke para el servicio aereo de Austro-Hungria y fue utlizado en el Frente
italiano del Piave.
taa, utilizando en ocasiones las que por entonces se consideraban bombas
pesadas, las de 270 kg. No fue hasta la noche del 2 al 3 de setiembre de
1916 que el primer dirigible alemn fue abatido sobre Gran Bretaa por un
caza, el del teniente William Leefe-Robinson del 39.Squadron de Defensa
Metropolitana del Royal Flying Corps. Si bien los dirigibles continuaron pres-
tando un valioso apoyo a las fuerzas alemanas hasta casi el final de la gue-
rra, su empleo descendi acusadamente en 1918, a medida que las de-
fensas britnicas se reforzaban considerablemente para contrarrestar las in-
cursiones de los aviones de bombardeo, considerados ms peligrosos.
La viabilidad de los grandes aviones de bombardeo se haba manifestado
durante los primeros meses de guerra en el este, donde cierto nmero de di-
seos alemanes, encabezados por los de Siemens Forssmann, aparecieron
a principios de 1915, seguidos por algunos aviones Zeppelin-Staaken. Deno-
minados en principio tipos K (por Kampfflugzeuge, o aviones de bombardeo),
cristalizaron oficialmente en el tipo G (avin bimotor), del que Rumpler y
Schtte-Lanz produjeron prototipos. Ms importante fue sin duda la serie
Gotha G.II, que apareci en series limitadas durante 1916.
15
Aviones ms pequeos (de los tipos B y C) haban iniciado las operaciones
de bombardeo encuadrados en los Brieftauben Abteilungen (un nombre cla-
ve traducible por Patrullas de Transporte de Palomas) en 1914-15, de los
que derivaron los Kampfstaffeln (escuadrones de bombardeo) de los que, do-
15
El SAML equipo a las Squadriglie Nos 72, 72 y 112 de los Grupos Aereos III y IX, empea-
dos en el apoyo del 1er Ejercito italiano.
tados con aviones A.E.G. G.I., se crearon a su vez las
Kampfgeschwader (alas de bombardeo), equipadas con unos 36 aviones. De
ellas, la KG Nr 1 fue destinada al Frente Oriental y despus al Occidental, la
KG Nr 3 a Ghent para efectuar incursiones sobre Gran Bretaa y la KG Nr 4
al Frente Italiano.
16
La ms famosa de ellas fue la KG Nr 3, ms conocida como Kagohl 3. La in-
tencin de utilizar aviones para bombardear Gran Bretaa se origin en las
propuestas formuladas en octubre de 1914 por el mayor Wilhelm Siegert, en
una poca en que pareca que los ejrcitos alemanes podran avanzar sin
problemas hasta la costa del Canal. Sin embargo, cuando la ofensiva fue fre-
nada en Ostende, no se pudo hacer otra cosa que desplegar la Brieftauben
Abteilung Ostende, equipada con aviones que slo podan lanzar una o dos
bombas muy livianas sobre Dover, pues su alcance no permita llegar ms
all.
No fue hasta 1916 que estuvieron disponibles los primeros bombarderos
Gotha y Fried-richshafen, pero estos aparatos fueron destinados a bombar-
dear los frentes, el Somme y Verdun, donde sus prdidas llegaron a superar
las posibilidades de reposicin. De este modo, hasta la primavera de 1917 el
Kagohl 3, mandado por el capitn Ernst Brandenburg, no estuvo preparado
para atacar Gran Bretaa desde bases en Blgica. Esta unidad efectu una
incursin diurna el 25 de mayo con 23 Gotha G.IV, que lanzaron cinco tone-
ladas de bombas en torno a Kent; imposibilitados de llegar a Londres por el
mal tiempo, los bombarderos sobrevolaron Gravesend, Maidsto-ne, Ashford
y Folkestone: seis bombas alcanzaron esta ltima ciudad, matando a 95
personas e hiriendo a 260.
16
El Halberstadt D.IV estaba armado con dos ametralladoras sincronizadas Spandau y mon-
taba un motor Benz Bz III. algunos de ellos fueron suministrados a Turquia.
Defensa imposible
En las tres semanas siguientes se produjeron otras incursiones diurnas. La
del 13 de junio estuvo protagonizada por aviones G.IV que llegaron hasta
Londres y causaron la muerte a 162 civiles (incluidos 16 alumnos de una es-
cuela) e hirieron a otros 432. Los daos materiales resultaron siempre poco
significativos, a excepcin de algunas bombas que alcanzaron a ciertas ter-
minales ferroviarias. Sin embargo, fue la incapacidad de las defensas de in-
terceptar estas incursiones lo que desemboc en una dura protesta promovi-
da por los entusiastas del aire, encabezados por Noel Pemberton-Billing,
quienes llegaron a acusar al gobierno de negligencia criminal. Urgido por
nuevos bombardeos, el gabinete nombr a una comisin dirigida por el vete-
rano General Jan Smuts para que sugiriera mejoras en los sistemas de de-
fensa. La recomendacin ms importante fue, sin duda, la fusin del RFC y
el Royal Naval Air Service (RNAS) en un nico servicio autnomo capaz de
coordinar las defensas, lo que dio lugar el 1 de abril de 1918 a la Royal Air
Forc.
Las dificultades por alcanzar Londres y las bajas encajadas, supusieron que
la Kagohl 3 fuese destinada a incursiones nocturnas. La primera de ellas tu-
vo lugar la noche del 3 al 4 de setiembre de 1917 y una bomba fortuita (de
slo 50 kg) alcanz un barracn naval en
17
Chatham, matando a 131 perso-
17
La compaia Caproni, especializada en la produccion de grandes bombarderos, fue una
de las mas conocidas en el conflicto. Estos bombarderos estaban propulsados por un par de
motores Liberty de 400hp, los de la foto, Ca42 formaban parte de un lote de seis aparatos
suministrados al Royal Naval Air Service britanico a principios de 1918.
nas e hiriendo a 90, en la que sera la mayor mortandad causada por una so-
la bomba en la I Guerra Mundial.
Los gigantes alemanes
Mientras, comenzaba a estar disponible una amenaza ms siniestra. El ao
anterior, los alemanes haban constituido dos Escuadrones de Aviones Gi-
gantes, los Reisenflugzeugabteilungen 501 y 502, para su despliegue en el
Frente Oriental, equipndoles con varios tipos de enormes aviones, de los
que el Zeppelin-Staaken R.VI era el ms espectacular. Con una envergadura
de 42 m, superior a la de un Boeing B-29 Superfortress de la II Guerra Mun-
dial, este avin estaba propulsado por cinco motores, llevaba diez tripulantes
y era capaz de transportar una tonelada de bombas.
En septiembre de 1917, el RFA 501 lleg a Blgica, mandado por el capitn
Richard von Bentivegni, y antes de que concluyese el mes se uni a los Got-
ha en sus incursiones contra el sudeste de Gran Bretaa. Pero la precisin
de los bombardeos no haba mejorado y, a pesar del mayor tonelaje de bom-
bas lanzado, las vctimas disminuyeron; se calcula que unos 300 000 londi-
nenses pernoctaban a diario en las estaciones subterrneas del ferrocarril
metropolitano de la ciudad.
Las incursiones de los Gotha y aparatos gigantes prosiguieron espordica-
mente durante el invierno de 1917-18, acompaados en ocasiones por algn
dirigible. Pero las defensas inglesas se haban reforzado notablemente, com-
prendiendo el emplazamiento de cinturo-nes de piezas antiareas, de barre-
ras de globos cautivos y la concentracin de patrullas de caza. Los Sopwith
Camel y Bristol Fighter llevaban a cabo salidas rutinarias sobre zonas defen-
sivas bien definidas.
18
En la que sera la ltima incursin principal de la guerra, en la noche del 19
18
Hidroavion Short 184 embarcado en un transporte de hidroaviones, el HMS Vindex, uno
de los cuales aparece en la ilustracion armado con un torpedo, aunque podia tambien usar
una bomba.
al 20 de mayo de 1918, 38 Gotha, tres bombarderos gigantes y por lo menos
dos dirigibles fueron enviados sobre Gran Bretaa. El comit de bienvenida
estuvo compuesto por una barrera de unos 30 000 proyectiles antiareos y
numerosos cazas. Tres Gotha fueron abatidos por las piezas antiareas y
otros tres por los cazas. Ello supuso el principio del fin de los ataques ale-
manes sobre las islas.
Incursiones aliadas
La aproximacin francesa y britnica al bombardeo areo fue ms prosaica
que la de rusos y alemanes, si bien la ingenuidad del Royal Naval Air Service
se tradujo en principio en acciones aisladas y de xito limitado. Tras un pri-
mer intento fallido, dos Sopwith Tabloid del Eastchurch Squadron, basados
en Amberes y pilotados por el comandante de escuadrn Spenser Grey y el
teniente de vuelo Marix el 8 de octubre de 1914, fueron enviados a bombar-
dear los hangares de dirigibles en Dusseldorf. Mariz alcanz su objetivo y
destruy el nuevo Zeppelin Z.IX, y Spenser
Grey bombarde la estacin ferroviaria de Colonia. El 10 de marzo de 1915,
el ataque britnico sobre Neuve Chapelle fue acompaado de incursiones de
aviones RAF B.E.2c del RFC contra objetivos ferroviarios cerca de Menin y
Courtrai, en un esfuerzo por perturbar la llegada de refuerzos enemigos.
Pero no sera hasta el 19 de agosto de 1915, en que el coronel Hugh Tren-
chard fue puesto al mando del RFC en Francia, que se constituy el primer
escuadrn asignado especficamente
19
a un ejrcito para misiones de
bombardeo. Ese mismo mes se iniciaron los trabajos en el primer bombar-
19
Nieuport 11 del 3er Escuadron de Caza, del 1er Ejercito rumano en Septiembre de 1917,
con base en Cioara
deo pesado britnico, el Handley Page O/100. El prototipo de este avin vol
el 18 de diciembre, pero la entrada en servicio del modelo no se produjo has-
ta el mes de noviembre de 1916.
Mientras no apareca sobre el Frente Occidental el primer avin de bombar-
deo concebido como tal, los inadecuados B.E.2c y RAF R.E.7 del RFC, as
como los Caudron G.III, Caudron G.IV y Voisin franceses se vean obligados
a desafiar las embestidas de los cazas alemanes enviados contra ellos. Has-
ta junio de 1916, la bomba ms pesada no pasaba de los 50 kg y la mayora
de los ingenios disponibles eran los Hales de 9 kg. En junio de 1916, sin em-
bargo, los R.E.7 del 21.Squadron lanzaron seis bo mbas de 150 kg sobre
las instalaciones ferroviarias de Lille.
En agosto de 1916, el RFC transfiri cierto nmero de escuadrones a un
mando independiente del Ejrcito. Estas unidades estaban destinadas a la
ejecucin de operaciones estratgicas en contraposicin a las tcticas hasta
entonces habituales. Pero por entonces Ios aviones disponibles no eran ca-
paces de transportar una carga de bombas aceptable a una distancia que no
fuese superior a los 15 km por detrs de la lnea del frente.
20
En octubre de 1917, el RFC constituy la 41a Ala, mandada por el teniente
coronel C. L. N. Newall; destinada a bombardear objetivos industriales en
Alemania, estaba equipada con aviones RAF F.E.2b, Aireo (de Havilland)
D.H.4 y Handley Page O/100 (estos ltimos, pertenecientes al Squadron A
naval). Esta unidad llev a cabo su primer ataque diurno el 17 de octubre,
cuando ocho D.H.4 bombardearon la factora Burbach, cerca de Saarbr-
cken. En la noche del 24 al 25 de octubre, nueve O/100 llevaron a cabo una
incursin contra el mismo objetivo, perdindose dos aparatos.
20
Nieuport 27 del 1er Escuadtron del RFC con camuflaje frances de tres tonos
Minada por las rivalidades entre servicios que siguieron a la formacin de la
RAF, la administracin de la 41a Ala se deterior. Trenchard, enemigo de las
injerencias polticas y decidido abogado del principio del bombardeo estrat-
gico, pugn con xito para que la 41a Ala fuese reforzada y liberada de los
intereses locales de los ejrcitos en Francia. En junio de 1918, el gobierno
sancion la formacin de una Fuerza Independiente que, mandada por Tren-
chard, comprendiese los tres escuadrones del ala (todos ellos con D.H.9) y
la 83a Ala (que asumi el control de los dos escuadrones cedidos a los fran-
ceses). En agosto, llegaron a Francia otros tres escuadrones (Nos 97, 115 y
215) equipados con Handley Page O/400, junto con el 110.Squadron y sus
D.H.9A; el 100.Squadron dej sus F.E.2b y se conv irti a los nuevos
O/400. Entre junio y noviembre de 1918, la Fuerza Independiente arroj un
total de 550 toneladas de bombas, la gran mayora sobre aerdromos, pue-
blos y ciudades alemanas. El raid de mayor alcance supuso un vuelo noctur-
no de 550 km. En el total de operaciones, la Fuerza perdi 109 aviones, jun-
to a 264 tripulantes muertos y desaparecidos. La entidad de las bombas pa-
s de los 250 a los 750 kg.
En setiembre de 1918 se estableci una nueva formacin, el 27.Group (con
las Alas Nos 86 y 87), para su eventual inclusin en la Fuerza Independiente.
Se pens en que estuviese equipado con el nuevo bombardero pesado Han-
dley Page V/1500, un monstruo de 38,4 m de envergadura que poda llevar
una carga de 30 bombas de 110 kg o una de las especialmente desarrolla-
das de 1 500 kg. Slo se haban entregado a la RAF tres aviones V/1500
cuando se firm el armisticio. Se lleg a sugerir que esos aparatos fuesen
basados en aerdromos austrohngaros (el imperio se haba rendido el 4 de
noviembre) para llevar a cabo incursiones contra Berln.
21
21
Sopwith 1 1/2 Strutter del 70Escuadron del RFC - Royal Flying Corps - con base en
Francia durante la guerra, mitad de 1916
Guerra Aerea en varios Frentes
La I Guerra Mundial suele asociarse con los sangrientos campos de batalla
del Frente Occidental, pero en realidad existieron otros muchos teatros,
igualmente importantes, donde tambin la aviacin jug un papel fundamen-
tal: Italia, los Dardanelos, Palestina, el frica Oriental y, por supuesto, los
mares y ocanos.
De acuerdo con el calendario juliano, la I Guerra Mundial comenz 13 das
antes que si se toma como referencia el gregoriano, y como ambos calenda-
rios fueron empleados por distintas unidades en el Frente Oriental, la recopi-
lacin de datos y fechas no resulta a veces tarea fcil. En cualquier caso, no
hay duda de que desde la ruptura de las hostilidades tanto los servicios a-
reos de Alemania como de Rusia sostuvieron una gran actividad en lo que
hoy constituye Polonia oriental, particularmente en la vieja provincia de Gali-
cia. Los rusos produjeron cortas series de aviones de diseo autctono (de
los que los ms conocidos son los grandes bombarderos de Sikorsky), pero
desde 1914 a la revolucin de 1917 la mayora de los aeroplanos utilizados
en el este contra los alemanes eran de origen francs y britnico. Por parte
alemana, los aviones empleados eran casi los mismos que se desplegaron
en el Frente Occidental, es decir, monoplanos Fokker, scouts Albatros y bi-
plazas Aviatik, aunque aparecidos en menor cantidad (y por lo general seis
meses despus) que en el Frente Occidental.
22
A raz del avance alemn hacia la regin de Ucrania durante la segunda mi-
tad de 1915, se increment la actividad area en la zona de Lutsk-Kovel, y
22
Sopwith 7F.1 Snipe del 208Escuadron de la RAF bas ado en Maretz - Francia - a finales
de 1918
fue aqu donde los grandes pilotos rusos, hombres como Aleksandr Kazakov,
Viktor Fedorov e Ivan Smirnov comenzaron a combatir y atesorar victorias.
Sus aviones eran principalmente Nieuport y Morane. Tambin el Servicio
Aeronaval Imperial ruso hizo un considerable empleo de aviones en las cam-
paas que sostuvo. principalmente en el mar Negro y en el Bltico. En el nor-
te los aviones rusos, entre los que se encontraban los Shchetinin (Grigoro-
vich) M-5, M-9 y M-ll, llevaron a cabo numerosas incursiones contra instala-
ciones navales y bases de hidros alemanas en los lagos interiores.
En 1917, los combates volvieron a tener como escenario Galicia y una nueva
generacin de pilotos rusos, mejor entrenados en Francia y Gran Bretaa
(as como en las nuevas y numerosas escuelas rusas), comenzaron a impo-
ner una cierta superioridad area sobre los campos de batalla. Nuevo mate-
rial, incluidos numerosos aviones alemanes capturados, comenz a ser utili-
zado junto a unos pocos cazas SPAD S.VII.
El creciente desasosiego poltico, que se convirti en un mal endmico en el
seno de todos los servicios militares rusos, llev a una rpida erosin de la
disciplina en las filas del arma area y, ante la inminencia de una revolucin
abierta, muchos oficiales de vuelo se inhibieron de los sucesos futuros de su
pas ponindose a disposicin de las potencias occidentales. Pilotos como
Fedorov y d'Argueev consiguieron pasar a Francia tras la revolucin, mien-
tras que el gran Kazakov (que haba derribado algunos aviones destrozndo-
los mediante un anclote suspendido de su aparato) se integr y lleg a man-
dar el contingente eslavo-britnico, dotado con Nieuport 17 y Sopwith Camel.
La entrada
23
en guerra de Turqua, el 5 de noviembre de 1914, oblig a la
elaboracin de un plan aliado para la toma de Constantinopla, con el que se
23
Sopwith Pup del 46Escuadron del RFC basado en Ize l-le-Hameau, Francia, 1917
quera forzar a los otomanos a retirarse del conflicto y abrir la ruta del mar
Negro a Rusia. Un ataque naval el 18 de marzo de 1915 fall, pero supuso el
preludio de una serie de desembarcos britnicos, australianos y neozelande-
ses en Gallpoli, apoyados por la Royal Navy y por algunos aviones del
RNAS.
Entre los primeros aparatos llegados a la zona estaban tres hidroaviones
Short 184 embarcados en el HMS Ben-my-Chree, el 12 de junio. Estos avio-
nes consiguieron hundir varios buques turcos utilizando torpedos de 356
mm, en lo que se convirti en los primeros xitos de torpedos areos.
A pesar del desembarco en la baha de Suvla el 6 de agosto, no se consigui
penetrar en las defensas turcas y, tras sufrir fuertes prdidas y llegar a una
situacin de tablas, las fuerzas aliadas comenzaron a evacuar la regin el
mes de diciembre. El Ben-my-Chree haba, mientras tanto, obtenido otros
xitos, lanzandc a sus Short a incursiones de bombardeo contra la Turqua
europea, llegando a atacar los puentes sobre el ro Maritza. Ms tarde, en
mayo de 1916 y mandado por el capitn de fragata C. R. Samson, uno de los
audaces pilotos de los Short, el Bem-my-Chree puso proa a Egipto, donde
sus viejos hidroaviones bombardearon el aerdromo turco de El Arish, en la
frontera del Sina.
24
24
Sopwith Triplane del Teniente de Vuelo R.A. Little del 8Escuadron Naval del RNAS, con
base en el Norte de Francia durante la primavera de 1917
Palestina y Mesopotamia
La casi total ausencia de aviacin militar en Turqua se tradujo en que las po-
tencias centrales enviasen una fuerza area testimonial para apoyar a los
otomanos en Palestina, desde donde haban lanzado una campaa con vis-
tas a tomar el canal de Suez. Inicialmente, esa fuerza const en el Fliegerab-
teilung 300, que lleg al sur de Palestina a principios de 1916 con 14 aviones
Rumpler C.I, a los que ms tarde se sumaran algunos A.E.G. C.IV y Alba-
tros C.III.
Los britnicos, que haban introducido su aviacin en Egipto antes de la gue-
rra (creando una pista y un aeroclub en Heliopolis), haban enviado a El Cai-
ro, en noviembre de 1914, al 30.Squadron del RFC, equipado con aviones
Farman y RAF B.E.2. Cuando, al ao siguiente, se orden que el 30.Squa-
dron enviase un destacamento a Mesopotamia, se embarcaron rumbo a
Egipto, en noviembre de 1915, los Squadrons Nos 14 y 15, dotados con avio-
nes B..2c. De esta manera, cuando en 1916 los turcos forzaron su presin
sobre el Sina y los Rum;:,ler estaban basados a unos 145 km del canal de
Suez, el Royal Flying Corps disfrutaba de superioridad numrica. Pero a pe-
sar de la llegada de aviones relativamente modernos como los Aireo (de Ha-
villand) D.H.2 y Bristol Scout para el 15.Squadro n, los alemanes se resis-
tan a que su presencia fuera meramente simblica, como queda de mani-
fiesto en la audaz incursin efectuada por un solitario Rumpler que, tripulado
por los tenientes Falk y Schulthess, bombarde la estacin ferroviaria de El
Cairo antes de regresar sano y salvo a Beersheba.
25
A pesar de tales aventuras ocasionales, el destacamento areo alemn en
25
Fokker D.VII del Unteroffizier Piel del Jasta 13, Servicio Aereo Imperial Aleman, Frente
Occidental 1918
Palestina estuvo bsicamente destinado a tareas de observacin para la arti-
llera turca y, volando desde Ramleh, en reconocimientos de los preparativos
britnicos para la inevitable ofensiva hacia el norte a travs del Sina. Algu-
nos Rumpler adicionales (incluidos unos cuantos C.IV) llegaron a Palestina
en 1917, pero por entonces los britnicos estaban ya empeados en el sus-
tancial refuerzo de su destacamento areo con vistas a apoyar la ofensiva de
1918. Esta reconstitucin comenz con la formacin del 111.Squadron en
Palestina meridional en agosto de 1917 (y dotado con varios tipos de scouts)
y con la del 113.Squadron, constituido ese mismo mes en Egipto y equipa-
do con aviones B.E.2c y R.E.8. Los escuadrones de reconocimiento siguie-
ron formndose en Egipto en el transcurso de 1918, comenzando con el
142.Squadron.
El avance final de Allenby hacia el norte desde Palestina se desarroll casi
sin oposicin area, pues los aviones alemanes, enfrentados a la total supe-
rioridad britnica, fueron pronto eliminados.
En Mesopotamia, los sucesos blicos acontecieron de forma similar, aunque
nueve cazas alemanes llevaron a cabo, durante 1917, algunos intentos por
disputar la supremaca del RFC en ese teatro. A finales de ese ao, la dispo-
nibilidad de aviones Bristol Scout, SPAD S.VII, D.H.4, S.E.Sa y R.E.8 de los
Squadrons Nos 63 y 72 bast para obtener una superioridad indiscutible.
Fue, sin embargo, el xito con que el RFC oper en Mesopotamia lo que
sent la base de las actuaciones de la futura Royal Air Forc en Oriente Me-
dio durante los 20 aos siguientes a la guerra.
26
Pero Gran Bretaa tena otros intereses que defender ms all del canal de
Suez. Por ejemplo, en el frica Oriental las fuerzas alemanas mandadas por
Paul Emil von Lettow-Vorbeck llevaron a cabo una emprendedora campaa
entre el 25 de agosto de 1914 y el 25 de noviembre de 1918, lapso en el que
26
Fokker D.VII de Josel Raesch, Jastafuhrer del Jasta 43, Servicio Aereo Imperial Aleman,
Frente Occidental 1918
el Imperio britnico encaj en esas latitudes unas 60 000 bajas. No sera
hasta el mes de diciembre de 1915 que un escuadrn del RFC, el 26., sera
enviado para apoyar a las fuerzas terrestres que se oponan a los alemanes
en el Tanganika. Sus aviones Farman y B.E.2 se mantuvieron en activo has-
ta febrero de 1918. Otro escuadrn del Royal Flying Corps, el 31., sirvi to-
da la guerra en la India, donde sus aviones B.E.2 y Farman cooperaron en la
dilatada implicacin britnica en los conflictos tribales de la frontera norocci-
dental.
Cuando Italia entr en la guerra, el 24 de mayo de 1915, posea una conside-
rable fuerza area dependiente del ejrcito (la Aeronutica del Regio Eserci-
to), dotada con una docena de squadriglie que utilizaban casi exclusiva-
mente aparatos franceses Nieuport, Farman y Blriot, as como tres dirigi-
bles. El servicio aeronaval italiano en el Adritico alineaba un surtido de hi-
droaviones e hidrocanoas de procedencia francesa, alemana y estadouni-
dense, y tambin un par de dirigibles. Enfrentadas a este dispositivo se en-
contraban las Luftfahrttruppen austro-hngaras que alineadas con el servicio
areo alemn en el Frente Occidental, slo disponan en el Frente Italiano de
un contingente areo simblico.
Las operaciones en tierra estuvieron dominadas por la larga campaa del
frente del Trieste, con una docena de espordicas y sangrientas batallas en
el ro Isonzo. Pero como los italianos se embarcaron en una larga serie de
picas incursiones de bombardeo sobrevolando los Alpes, los alemanes se
vieron obligados a suministrar crecientes cantidades de aviones modernos,
Fokker E.I y Brandenburg C.I incluidos, a las fuerzas austro-hngaras, a los
que se sumaron tambin aparatos de diseo y produccin local. Las fuerzas
areas italianas sufrieron varias reorganizaciones, pero siempre consiguien-
do mejorar su eficiencia. A pesar de la mayor oposicin enemiga, las incur-
siones de los bombarderos Caproni siguieron sin mayores perturbaciones y a
mediados de 1916 el servicio areo italiano contaba ya con 35 squadriglie,
equipadas con Caproni Ca 32 y Ca 33, Caudron G.IV, Voisin, bombarderos
Savoia-Pomilio y scouts Nieuport 11.
Comenzaron a aparecer los primeros ases italianos, encabezados por el
gran Francesco Baracca quien, tripulando aviones Nieuport 11 (y ms tarde
SPAD), destruy 34 aparatos enemigos. A finales de 1916 empezaron a
estar disponibles cazas austro-hngaros muy mejorados, entre ellos el Avia-
tik D.I y el Brandenburg D.I; en el segundo, Godwin Brumowski, un veterano
del Frente Oriental, lleg a mandar su propio circo (estructurado segn la
famosa unidad de Richthofen) y obtuvo una cifra personal de 40 aviones
aliados abatidos. Frank Linke-Crawford, de origen polaco, fue otro de los
principales ases de caza austro-hngaros en ese teatro.
Flujo y reflujo
Italia disfrut de casi 30 meses de superioridad area en el norte, pero du-
rante el verano y el otoo de 1917 los vientos cambiaron bruscamente de di-
reccin a raz de que los alemanes organizasen su 14.Ejrcito en el rea
de Laibach (conocida actualmente como Liublia-na, en Yugoslavia). Por la
poca de la decimo primera batalla del Isonzo los italianos habian reforzado
sus 15 escuadrones de caza con aparatos Hanriot HD.l, SPAD S.VII y Nieu-
port pero, en la ltima y desastrosa batalla del Isonzo, fueron concluyente-
mente barridos por los Albatros D.III alemanes, cuyos pilotos posean una di-
latada experiencia adquirida en los combates sobre el Frente Occidental. En
tierra, los alemanes rompieron las lneas italianas, a lo que sigui la dramti-
ca retirada italiana de Caporetto. En el aire, los Rumpler C.IV y D.F.W. C.V
alemanes pudieron dedicarse a observar al derrotado enemigo casi sin opo-
sicin y, con los precisos mapas levantados mediante esos vuelos, las fuer-
zas de Austria-Hungra pudieron ocupar la prctica totalidad de la provincia
de Udine.
Las fuerzas areas alemanas que apoyaban al 14.Ej rcito lanzaron el 26
de diciembre un emprendedor ataque, cuando todos los aviones disponibles
fueron enviados sobre el aerdromo italiano en Trevignano; algunos apara-
tos se internaron ms de 160 km en espacio areo italiano para alcanzar la
base de los SPAD en Verona.
A principios de 1918 el frente se estabiliz, pero slo gracias a la masiva
concentracin de fuerzas italianas, al tiempo que el RFC diverta alguno de
sus escuadrones del Frente Occidental para apoyar a los servicios areos
italianos. La primera unidad britnica destinada a Italia fue, en noviembre, el
42.Squadron equipado con R.E.8, seguido en diciembre por los Sopwith
Camel del 45.Squadron. Pero como los alemanes ret iraron la casi totalidad
de sus efectivos areos para participar en la ltima y gran ofensiva en Fran-
cia, los combates en Italia bajaron enormemente de intensidad.
Guerra en el mar
Como ya se ha referido, los servicios aeronavales de Gran Bretaa y Alema-
nia estuvieron en la brecha desde los primeros das de la guerra. Los dirigi-
bles de la Marina Imperial alemana fueron utilizados en incursiones sobre
Gran Bretaa, mientras que los aviones del Royal Naval Air Service ataca-
ban objetivos en Blgica y Alemania, y eran empleados como torpederos en
los Dardanelos.
Aparte de la organizacin de dirigibles navales alemanes (la Marine Luftschif-
fabteilung), exista tambin un arma de aviacin naval, la Marine Fliegerab-
teilung. sta fue constituida en diciembre de 1914, si bien ya existan las ba-
ses de hidroaviones de Heligoland, Kiel, Putzigy Wilhelmshafen. Su primer
despliegue, de dos hidroaviones Friedrichsha-fen, fue a Zeebrugge en di-
ciembre de 1914, pero en los cuatro aos de guerra los efectivos del arma
aeronaval haban pasado a varios centenares de aviones desplegados en 32
estaciones aeronavales en Alemania, el mar Bltico, el Negro y Turqua. Los
hidroaviones Brandenburg y Friedrichshafen actuaron particularmente en el
mar del Norte, entrando en combate en los ltimos meses de guerra con los
hidrocanoas britnicos Felixstowe F.2A que llevaban a cabo patrullas desde
Yarmouth y Felixstowe. El 17 de diciembre de 1917, un Brandenburg W.12,
pilotado por el comandante de Zeebrugge, el oberleutnant R. Chris-tiansen,
derrib el dirigible flexible britnico C27. Una accin parecida tuvo lugar el 11
de agosto de 1918, cuando el teniente de navio Culley de la Royal Navy des-
peg en un Sopwith Camel desde un pontn remolcado y derrib el dirigible
alemn L.53 sobre el mar del Norte. Una formacin de 14 hidroaviones Bran-
denburg W.29, que regresaba a Borkum tras realizar una patrulla, avist seis
motoras de cabotaje y, utilizando slo las ametralladoras, hundi tres de
ellas.
Les britnicos hicieron un uso considerable de la aviacin naval durante la
guerra, y avanzaron ms que cualquier otra nacin hacia la consecucin de
los primeros portaviones. Los primeros pasos en ese sentido se dieron me-
diante el lanzamiento de cazas desde improvisadas plataformas erigidas en
las torres de acorazados y cruceros, desde pontones remolcados y finalmen-
te desde autnticas cubiertas de vuelo. El HMS Furious fue, por ejemplo, el
primer portaviones convencional distinto totalmente de los transportes de hi-
dros o de los mercantes parcialmente convertidos. Mientras los grandes hi-
drocanoas Felixstowe iniciaron sus patrullas sobre el mar del Norte en los l-
timos meses de hostilidades, los escuadrones de hidros del RNAS (y, ms
tarde, de la RAF) actuaron en el Mediterrneo.

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