El cuerpo posee dos sistemas fundamentales que le permiten coordinare integrar la
conducta: El sistema endocrino formado por glndulas que segregan mensajes qumicos hacia la corriente sangunea. El sistema nervioso quien enva mensajes a todo el cuerpo en forma de impulsos nerviosos. Para entender cmo la fisiologa a los procesos psicolgico, primero examinaremos al sistema nervioso; luego el sistema endocrino y finalmente veremos en qu medida los genes influyen en el comportamiento del hombre. SISTEMA NERVIOSO: Tiene varias partes que funcionan juntas: La neurona: En el cerebro del ser humano normal hay ms de cien mil millones de clulas nerviosas, o neuronas. Cada neurona posee un cuerpo celular que contiene un ncleo donde se efectan el metabolismo y la respiracin; el cuerpo de la clula est rodeado por la membrana de la clula. A dems las neuronas presentan fibras que salen del cuerpo y le permiten recibir mensajes de las clulas que las rodean y transmitirlos a otras. El axn lleva mensajes de salida de la clula y los transmite a las neuronas contiguas o dirige un msculo o glndula para que entren en accin. Todas las neuronas transmiten mensajes, el tipo de informacin que recogen y los sitios a donde la llevan sirven para distinguir distintos tipos de ellas: Neuronas sensitivas: Captan mensajes de los rganos sensoriales y los llevan a la mdula espinal y al cerebro. Neuronas motoras: Llevan mensajes de la mdula espinal o el cerebro hacia los msculos o glndulas. Interneuronas: Llevan mensajes de una neurona a otra.
El impulso nervioso: Cuando una neurona se halla en estado de reposo, su membrana celular forma una barrera parcial entre las soluciones semilquidas presentes en el interior y exterior de ella. Ambas soluciones contienen partculas con carga elctrica positiva (fuera de la neurona) y negativa (dentro de la neurona) y al haber ms iones negativos dentro de la neurona que fuera de ella se dice que ella est en estado de polarizacin. Cuando est en reposo, una neurona polarizada es como un cohete o un arma cargada, est lista para actuar en cuanto reciba el impulso adecuado. As mismo cuando un punto de la membrana celular es estimulado en forma adecuada por un mensaje que entra, la membrana se abre con rapidez en este punto y permite entrar a los iones de sodio. Este proceso se va a repetir lo cual va a crear un impulso potencial de accin que se propaga hacia el axn; si el mensaje de entrada no es suficientemente fuerte, puede originar solo un cambio de carga elctrica y este potencial graduado desparecera y dejara a la neurona en su estado normal polarizado. Segundos despus de la estimulacin, en el periodo refractorio absoluto, la neurona no puede estimularse de nuevo, sin importar cuan fuertes sean los mensajes que le llegan. Pero en el periodo refractorio relativo, la clula inicia de nuevo la salida de los iones positivos. En esta fase, la neurona se estimular pero con un estmulo considerablemente ms fuerte, se alcanzar el equilibrio y la neurona regresa a su estado de reposo. Vale mencionar que las seales fuertes no causan un estmulo nervioso ms fuertes, simplemente cada neurona descarga con tanta fuerza como antes. Pero es probable que descargue ms a menudo con un estmulo fuerte y es probable adems que las neuronas vecinas tambin lo hagan. El resultado es una estimulacin nerviosa rpida y diseminada que trasmite el mensaje.
Sinapsis: Las dendritas o cuerpo de la clula de la neurona, reciben una seal; el impulso empieza a descender por el axn y sale por las ramas terminales. En el extremo de cada rama se encuentra un pequeo nudo que se denomina terminal de axn o nodo sinptico; la mayora de veces, existe una pequea hendidura entre este y la dendrita de la siguiente neurona, a este espacio se le llama espacio sinptico. El axn terminal de una neurona, el espacio sinptico y la dendrita forman la sinapsis. Casi todos los axones terminales contienen pequeos sacos ovales llamados vesculas sinpticas; cuando el impulso nervioso llega al final del axn hace que estas vesculas liberen cantidades variables de sustancias qumicas denominadas neurotransmisores y para cada sustancia existen conexiones o sitios receptores. Algunos neurotransmisores excitan la siguiente neurona, lo que la hace probable que emita una descarga. La acetilcolina es uno de los trasmisores excitatorios y se encuentran en los sitios en que las neuronas se unen a los msculos esquelticos. Desempea una funcin crucial en procesos psicolgicos como despertar la atencin, la memoria y la motivacin; es por eso que se dice que el Alzheimer se debe a una reduccin de dicha sustancia y la prdida de clulas que responden a ella en porciones centrales el cerebro. La dopamina es un inhibidor y desempea un papel importante en la esquizofrenia y el mal de Parkinson. La serotonina inhibe cualquier comportamiento y es importante para conciliar el sueo, la norepinefrina est relacionada con la vigilia y el despertar, as como con el aprendizaje y la memoria. Algunas de estas sustancias aparentemente regulan o ajustan la sensibilidad de numerosas sinapsis, encendiendo o apagando grandes porciones del sistema nervioso. Tanto la encefalinas como las endorfinas reducen aparentemente el dolor: las endorfinas actan como neurotransmisores; se dice que una endorfina es 48 veces ms potente que al inyectarse en el torrente sanguneo, las encefalinas se encuentran tambin en el cerebro pero tienen efectos ms pequeos y a plazo ms corto en el alivio del dolor. Algunos neurotransmisores como la acetilcolina al ser liberados hacia el espacio sinptico y realiza su trabajo se destruyen con otras sustancias qumicas en la sinapsis. Otras como la dopamina se reclinan. Sin embargo la sinapsis se limpia y regresa a su estado normal.
ENDORFINAS: Las endorfinas son los neurotransmisores que participan en el alivio natural del dolor y son producidas por el propio organismo. El descubrimiento de las endorfinas fue algo peculiar y rpido: los cientficos descubrieron que el cuerpo produca narcticos que mitigaban el dolor. Los estudios finalizaron en 1975, al aislarse las endorfinas del cerebro. El papel especfico de las endorfinas en el alivio del dolor an no se conoce con exactitud, estudios muestran que las endorfinas influyen tambin en el estado de nimo del individuo, por ende, uno siente una satisfaccin al terminar un buen ejercicio. Se ha demostrado adems que las endorfinas tambin influyen en la inhibicin de la memoria de los animales y en el incremento de sensaciones placenteras. Pronto surgieron esperanzas de que las endorfinas, si se pudieran producir artificialmente podran funcionar como analgsicos sin el temor de que se volvieran adictivos, pero todo se vino abajo cuando se comprob que los resultados no eran los esperados, ms aun, provocaban adicin como los otros frmacos. SINAPSIS Y DROGAS: La mayora de frmacos afectan la sinapsis o impiden la liberacin de los qumicos que producen la sustancia que permite la sinapsis, algunas veces produciendo parlisis e incluso la muerte. Divisiones del sistema nervioso: En el cerebro existen billones de sinapsis, ms aun, existe una estructura organizada. El sistema nervioso se divide en dos partes: el sistema nervioso central y el sistema nervioso perifrico; el sistema nervioso central se subdivide en el cerebro y la mdula espinal, conectndolos con el resto del cuerpo, con ayuda del sistema nerviosos perifrico.
EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL: El cerebro: Comprende tres partes: el cerebelo, el mesencfalo y el prosencfalo. El metencfalo se encuentra en los vertebrados ms primitivos, se encuentra cerca a la mdula, que controla procesos de respiracin, circulacin. Por encima de la mdula se encuentra la mdula oblonga que se conecta directamente con el cerebelo. Las sustancias segregadas por la mdula oblonga influyen en el ciclo de sueo. El cerebelo dirige ciertos reflejos relacionados con la respiracin y la circulacin sangunea, la lesin al cerebelo origina problemas en el movimiento. Encima del cerebelo se forma el mesencfalo, que es importante en la audicin y en la visin, adems de ser uno de los lugares donde se registra el dolor. El prosencfalo: Encima de l se forma el tlamo, por el cual pasan los mensajes transmitidos por los neurotransmisores. Por debajo del tlamo se encuentra el hipotlamo, el cual regula el hambre, la sed, el comportamiento sexual, el sueo y el control de la temperatura, as como tambin influye en las emociones. Sobre el tlamo, el tallo cerebral y el hipotlamo se encuentran la corteza terrestre, que es la parte visible del cerebro y abarca un 80 % de l, para caber en el crneo ha tenido que desarrollar pliegues que forman patrones nicos. Las reas de la corteza cerebral donde se reciben los mensajes se llaman reas de proyeccin sensitiva y la respuesta ante estos mensajes se da a cabo en las reas de proyeccin motora. Tambin existen las reas de asociacin que son las que permiten los movimientos coordinados e influyen en el aprendizaje, pensamiento, recuerdo, habla, etc.
ONDAS CEREBRALES: A medida que gran nmero de neuronas son estimuladas en el cerebro, generan secuencias de variaciones rtmicas en la actividad elctrica que se conoce como ondas cerebrales. Su forma y su patrn varan con lo que se realiza en ese momento. EL ENCEFALOGRAMA: Es una prueba que se usa para estudiar el funcionamiento del sistema nervioso central, concretamente de la actividad de la corteza del cerebro, consiste esencialmente en registral mediante electrodos las corrientes elctricas que se forman en las neuronas cerebrales y son la base del funcionamiento del sistema nervioso. Por medio del encefalograma se han descubierto muchos tipos de ondas cerebrales: Ondas alfa Ondas beta Ondas gamma Ondas delta Los investigadores mdicos descubrieron que la epilepsia se asocia con patrones muy inslitos de actividad elctrica en el cerebro. Cuando se sufre una convulsin, el cerebro tiene cambios sbitos y drsticos que se han comparado con tormentas elctricas. En estas interrupciones, la altura de EEG puede alcanzar de 5 a 20 veces de tamao normal de las ondas cerebrales. Los psiclogos no conocen todava que causa estas sucesiones incontroladas de estimulacin. Se sabe que las lesiones craneales, la exposicin a sustancias qumicas y los problemas del metabolismo pueden ocasionar convulsiones, pero se desconoce porque sucede esto. Los investigadores han descubierto algunos medicamentos que impiden la transmisin de los impulsos nerviosos causantes de la epilepsia y se puede reducir por tanto el nmero y la gravedad de los ataques. En los estudios sobre los lbulos frontales se basan en casos raros de gente con algn tipo de lesin del lbulo frontal. Un caso famoso es de un hombre llamado Phineas Gage que tuvo un extrao accidente. Los pacientes con dao en los lbulos frontales los va a resultar complicado completar tareas, es as que los lbulos frontales parecen necesarios para llevar una vida emocional prcticamente normal. La persona que ha sufrido dao son apticos, ostentosos, y tercos. Los lbulos frontales intervienen en el movimiento del cuerpo. As tambin los lbulos frontales reciben y coordinan los mensajes de los tres lbulos restantes de la corteza. Por ejemplo: Lbulo occipital, recibe e interpreta la informacin visual de ambos ojos est en la parte posterior del cerebro. Lbulo temporal, controla la audicin y algn proceso de informacin visual tambin puede ser el rea del cerebro donde la memoria se almacena permanentemente. Lbulo parietal, se sita en la parte superior de los lbulos temporal y occipital, recibe las sensaciones del tacto y la posicin corporal, informa al cerebro de los hechos importantes. ESPECIALIZACIN HEMISFRICA: La corteza cerebral se forma de dos hemisferios separados, el lugar donde estn conectados es una banda a travs de la hendidura llamada cuerpo calloso. Sperry y colegas comenzaron tratar las epilepsias cortando el cuerpo calloso. Se pretenda impedir la trasmisin de las convulsiones de un hemisferio a otro, pero las operaciones tambin interrumpan la nica comunicacin directa entre los dos hemisferios, los resultados fueron sorprendentes. A los pacientes cuyo cerebro est dividido, el hemisferio izquierdo recibe informacin solo del lado derecho del cuerpo y de la mitad derecha del campo visual. No obstantes, no percibe los objetos mostrados en el campo visual izquierdo a los que toca la mano izquierda. La capacidad del habla se encuentra concentrada en el hemisferio izquierdo del cerebro. En otras palabras, ambos hemisferios no solo reciben informacin y envan informacin a ambos lados del cuerpo sino que aparentemente tambin desempean funciones mentales diferentes en cierta forma. El hemisferio izquierdo do mina en tareas dirigidas con el habla. El hemisferio derecho parece ser la causa de ciertos aspectos de la formacin de conceptos. Otros estudios destinados a la especializacin se refiere a los pacientes dislxicos es decir, personas que tiene problemas de lectura y escritura, en esta persona el lado derecho es ms dominante adems ambos hemisferios son del mismo tamao. Algunos autores han inaugurado lo que a veces se llama movimiento del cerebro derecho para promover el uso de las virtudes de las habilidades del hemisferio derecho, como la creatividad y la conceptualizacion.
NUEVOS MTODOS PARA OBSERVAR EL CEREBRO:
Tomografa axial computarizada: Permite fotografiar al cerebro desde diversos puntos en torno a la circunferencia del crneo. Al igual que la resonancia magntica nuclear permite una delimitacin nica de las estructuras cerebrales. Electroencfalograma: Mide la actividad elctrica que produce el cerebro en respuesta a los estmulos. Utilizando 32 electrodos colocados estratgicamente en el cuero cabelludo, esta tcnica proporciona informacin sobre la actividad elctrica del cerebro a una computadora. Prometedora como tcnica para predecir trastornos de aprendizaje en nios y para pacientes con esquizofrenia y Alzheimer. Magnetoencefalografa: Mediante este procedimiento los biofsicos pueden localizar la parte del cerebro que trabaja en los procesos cognitivos como la memoria y el procesamiento del lenguaje.
SISTEMA LMBICO Anillo de estructuras situadas en torno al tlamo que intervienen en el aprendizaje y la conducta emocional. Hipocampo: Parte del sistema lmbico indispensable para la formacin de la memoria.
Mdula espinal: Complejo cordn de nervios que descienden de la espina y conecta el cerebro con la mayor parte del cuerpo. Permite algunos movimientos reflejos y llevar y recoger mensajes del cerebro .La mayor parte de los reflejos espinales son de proteccin.
SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO: Lleva mensajes al sistema nervioso central. Sin l no puede llegar la informacin a la mdula espinal y ni al cerebro.
Sistema nervioso somtico: Parte del sistema nervioso perifrico que transmite estmulos de los sentidos al sistema nervioso central y los msculos esquelticos.
Sistema nervioso autnomo: Parte del sistema nervioso perifrico que lleva mensajes entre el sistema nervioso central y los rganos internos.
o Divisin Simptica: Rama del sistema nervioso autnomo que prepara al organismo para actuar con rapidez en una emergencia o tensin.
o Divisin Parasimptica: Rama del sistema nervioso autnomo que calma al organismo luego del estrs. Estimula los rganos que mantienen al organismo en situaciones de calma.
SISTEMA ENDOCRINO
El sistema endocrino est constituido por glndulas que vierten sustancias qumicas llamadas hormonas en el torrente sanguneo. Estas hormonas son responsables de cosas como la vitalidad de las personas; la disposicin de los nervios y los msculos para reaccionar; la velocidad del metabolismo, crecimiento y desarrollo sexual; la preparacin del organismo para el embarazo y nacimiento; y para el equilibrio emocional en general. Glndula Tiroides: Se localiza debajo de la laringe. Produce una hormona primaria, la tiroxina, que regula la velocidad del metabolismo del cuerpo. Si la tiroides produce demasiada tiroxina, el apetito ser enorme. Las reacciones de la personas pueden ser tambin muy intensas. Si la tiroxina es poca, la persona lo que desea es dormir, y duerme todo el da, y pese a ello se siente cansada. Sin la tiroxina suficiente el organismo es incapaz de mantener la temperatura normal, el tono muscular se reduce y el metabolismo es lento. Glndulas Paratiroides: Se halla incrustada en la glndula tiroides. Secretan la parathormona, que controla y equilibra el nivel de calcio y fsforo en la sangre y los lquidos tisulares. El que tenga muy poca parathormona es hipersensitivo y puede padecer contracciones espasmdicas o espasmos musculares. Por el contrario, el exceso de parathormona puede ocasionar letargo y coordinacin fsica deficiente. El pncreas se encuentra en una curva entre el estmago y el intestino delgado. Controla la concentracin de azcar en la sangre. Glndula hipfisis. Se localiza en la parte inferior del cerebro, conectada al hipotlamo. Posee dos porciones: Hipfisis posterior: Secreta dos hormonas que sealan al tero las contracciones del parto, indican a las glndulas mamarias iniciar la produccin de leche, originan ascenso en la presin sangunea y regulan la cantidad de agua en las clulas del cuerpo.
Hipfisis anterior: Est controlada por estmulos qumicos desde el torrente circulatorio. Entre sus funciones se encuentra la produccin de la hormona de crecimiento. Gnadas: Son los testculos en los varones y los ovarios en las mujeres. Ayudan a estimular la maduracin de los rganos reproductivos. Explican la aparicin de las caractersticas sexuales secundarias: senos, barba, pelo pbico, cambio de voz y distribucin de la grasa corporal. Glndulas Suprarrenales: Las dos glndulas suprarrenales se localizan encima de los riones. Cada glndula tiene dos partes, una cubierta externa llamada corteza suprarrenal y un ncleo externo denominado mdula suprarrenal. Tanto la mdula como la corteza son importantes en la reaccin del organismo al estrs.
GENETICA DEL COMPORTAMIENTO En lo que queda de este captulo se analizaran algunos mtodos utilizados por los genetistas del comportamiento y tambin varios de sus interesantes descubrimientos. Se empezara con mtodos adecuados para el estudio de animales y despus se examinaran las tcnicas utilizadas por los genetistas del comportamiento del hombre. Gentica del comportamiento animal Los psiclogos han ideado varios mtodos para abordar el problema de determinar la transmisibilidad de los rasgos de la conducta (Henderson, 1982; Parke y Asher, 1983; Plomin, DeFries y McClearn,1980). Los estudios de raza incluyen la consaguinidad intensiva de parientes cercanos, como hermanos y hermanas por muchas generaciones para crear razas de animales que son genticamente muy similares unas a otras y diferentes a otras. Es obvio que los estudios de raza no pueden realizarse en humanos. Pero los ratones se emplean a menudo debido a que se reproducen muy rpido y tienen todava patrones de conducta relativamente complejos. Cuando los animales de diferentes razas se cran juntos en el mismo ambiente, las diferencias entre ellos reflejan mucho las diferencias de raza. Con el empleo de este mtodo, se ha demostrado que en los ratones el sentido del olfato, la susceptibilidad a las convulsiones y la realizacin de varias tareas de aprendizaje reciben el influjo de la herencia. Los estudios de seleccin pueden tambin efectuarse en animales para estimar la transmisibilidad. Si un rasgo se regula de manera estrecha por genes, cuando los animales que tienen el rasgo se cran uno con otro, una proporcin mayor de su descendencia tendr el rasgo que la que normalmente se encuentra en la poblacin general. Al determinar los cambios en la proporcin de las generaciones sucesivas que tienen el rasgo, puede realizarse una estimacin de su transmisibilidad. La seleccin artificial se ha empleado hace cientos de aos para crear razas de perros y muchos otros animales que tengan los rasgos deseados. Los terries, por ejemplo, originalmente se criaron para arrastrarse en madrigueras y perseguir los animales pequeos que viven ah. En Francia, los perros se han criado para aspectos especializados del trabajo de granja, mientras que en Inglaterra tradicionalmente se les cra para sealar la presa de caza o recoger los pjaros derribados. El hecho es que la crianza de perros difiere notablemente en muchos aspectos, que incluyen el desarrollo de las relaciones sociales, la excitabilidad y el entrenamiento que sugiere que estas caractersticas psicolgicas son, por lo menos en cierta medida, controladas en forma gentica. Gentica del comportamiento humano Por supuesto, para el estudio de la base gentica del comportamiento humano, tanto los estudios de raza como los de seleccin se encuentran fuera de contexto. Sin embargo, se han desarrollado varias tcnicas para estudiar la hereditabilidad en el hombre al analizar las semejanzas conductuales de los miembros de la misma familia. Los estudios de familia se basan en la suposicin de que si los genes influyen en un rasgo, los parientes cercanos serian ms semejantes en el rasgo que los parientes lejanos, pues comparten ms genes. Hasta aqu los estudios de familia apuntan pruebas fuertes de que la herencia interviene en algunas formas de enfermedad mental. Por ejemplo, los hermanos de esquizofrnicos tienen 8 veces ms probabilidades de ser esquizofrnicos que cualquier otra persona. Los hijos de padres esquizofrnicos tienen 10 veces ms probabilidades de ser esquizofrnicos que otros nios. Tales hallazgos, sin embargo, no descartan el papel del ambiente. El crecimiento en una familia en que ambos padres son esquizofrnicos puede hacer que un nio se convierta en esquizofrnico, an cuando no tenga el potencial gentico para ese padecimiento. En un esfuerzo por separar en forma ms clara la influencia de la herencia y la del ambiente en el comportamiento humano, los psiclogos a menudo emplean estudios de gemelos. Existen dos clases de gemelos. Los gemelos idnticos se desarrollan de un solo ovulo fertilizado y, por tanto, son idnticos en su carga gentica. Cualquier diferencia entre ellos se debe a diferencias ambientales. Los gemelos fraternos, se desarrollan de dos vulos separados fertilizados y no tienen ms en comn genticamente que otros hermanos y hermanas. Las diferencias entre ellos se debe entonces a la herencia y al ambiente. Ahora bien, s los gemelos idnticos no son ms semejantes en algunas caractersticas que los gemelos fraternos, la herencia quiz no sea importante en ese rasgo (suponiendo que los varios pares de gemelos tienen ambientes semejantes).Los estudios de gemelos proporcionan la evidencia de la transmisibilidad de algunos comportamientos. Por ejemplo, si un gemelo idntico es esquizofrnico, poco tiempo despus el otro gemelo se volver esquizofrnico. En el caso de los gemelos fraternos, las oportunidades son solo uno en seis de que este segundo gemelo se vuelva esquizofrnico. La semejanza mucho mayor entre los gemelos idnticos sugiere con fuerza que la herencia tiene una importante funcin en la esquizofrenia. Aparentemente, la herencia tambin influye en la capacidad mental. En numerosos estudios hay pruebas que demuestran que la gentica desempea un papel importantsimo en la inteligencia en general. Las diferencias genticas tambin tienen un papel principal en las capacidades cognitivas especficas como las habilidades verbal y espacial y en la memoria. Se ha descubierto pruebas en los estudios de gemelos de que hay influencias genticas en el temperamento y la personalidad. Hace poco los investigadores han comenzado a interesarse por los estudios de adopcin. Los estudios de adopcin se centran en los nios que se adoptaron al nacer y los educaron padres que no se relacionaron en forma gentica con ellos.Asi,las raras semejanzas entre los nios y sus padres adoptivos tal vez se deban a sus ambientes compartidos y no a la herencia. Los estudios de adopcin proporcionan pruebas firmes adicionales de la transmisibilidad de la inteligencia y algunas formas de enfermedad mental. Por ejemplo, un estudio localizo a 47 personas que tuvieron madres esquizofrnicas, pero que haban sido adoptadas al nacer y educadas por padres normales. De estas 47, 5 se volvieron esquizofrnicas. En otro grupo de nios que fueron adoptados al nacer pero que no tuvieron un padre esquizofrnico, no se present este transtorno.Los estudios de familias biolgicas y adoptivas revelan tambin que el alcoholismo crnico y el suicidio (dos fenmenos que en principio parecen estar estrechamente ligados a las influencias ambientales) tienen una base gentica firme. Esto puede ayudar a explicar por qu no todos los que toman licor se convierten alcohlicos y por qu solo algunos se convierten en suicidas cuando se desesperan. IMPLICACIONES SOCIALES DE LA GENETICA DEL COMPORTAMIENTO La ciencia no es un simple proceso que se realiza en un laboratorio; puede tener efectos que se diseminan en la sociedad. A medida que se puedan rastrear los rasgos humanos como la inteligencia, el temperamento y la enfermedad mental a los cromosomas y los genes, aumentar el alcance en que se puedan controlar las vidas humanas. Y como este control permite elecciones que antes no eran posibles, se enfrentaran nuevos dilemas ticos. Los avances en la gentica ,por ejemplo, han mejorado la capacidad de predecir los defectos congnitos en los nios que no se han concebido aun;es decir ,es un gran aporte para la sociedad actual, que de una u otra forma busca una alternativa para mejorar cada da en este aspecto, que de hecho inquieta a muchos.