La fitodepuracin mediante humedales

artificiales
La fitodepuracin es un sistema de depuracin de las aguas
residuales, basado en la utilizacin de humedales artificiales en los
que se desarrollan plantas acuticas (hidrofitos) que contribuyen
activamente a la eliminacin de los contaminantes, principalmente
la materia orgnica. Son sistemas muy baratos en la inversin inicial
y en el mantenimiento.
FUENTE | madri+d 23/03/2006









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En las acequias y arroyos que conducen las aguas residuales de los pueblos
hasta los cauces receptores, existe una vegetacin caracterstica, muy bien
adaptada a este tipo de medio acuoso. Normalmente las aguas contaminadas
recorren varios kilmetros antes de su llegada al punto de vertido de la cuenca
(lo ms frecuente un ro o una laguna), eliminndose durante este trayecto una
parte importante de la contaminacin. Las plantas integrantes de este tipo de
ecosistemas acuosos (hidrofitos) son una pieza fundamental en el proceso
depurador contribuyendo a ello de varias formas, segn se ver ms adelante.
Entre las plantas propias de los humedales las hay que son flotantes, las hay
que viven completamente inmersas en el agua y las hay que son anfibias,
tambin denominadas helfitos o plantas emergentes. De entre todos los
diversos grupos de hidrofitos, los que ms importancia tienen en los procesos
de depuracin son los helofitos o plantas anfibias, que tienen sus races
hundidas en el suelo del fondo del humedal, pero que sus tallos y hojas, tras
atravesar la lmina de agua, emergen por encima de la superficie y desarrollan
las funciones propias de los vegetales (fotosntesis, floracin, reproduccin
fructificacin y diseminacin, entre otras) en contacto con el aire atmosfrico. A
este grupo de plantas pertenecen los carrizos (Phragmites spp.), los
esparganios (Sparganium spp.), las espadaas (Typha spp.) y el lirio de agua
(Iris pseudacorus L.) entre otros. Lo ms caracterstico de este grupo de
plantas es su capacidad para favorecer la respiracin de sus races gracias a
un sistema de aireacin muy especializado, que no tienen las plantas que no
toleran el encharcamiento (la gran mayora). Al ser mayor la presin parcial del
oxgeno en las hojas y en el tallo que en las races, se establece un flujo de
oxgeno hacia el sistema radicular, que es conducido a travs de un tejido
especializado (aernquima) que poseen los hidrofitos.


Detalle del parnquima aerfero de la
hoja y el tallo de una espadaa (Typha
domingensis)



Los principales mecanismos de depuracin que actan en un humedal son los
siguientes:

Eliminacin de slidos en suspensin: Los slidos se eliminan por
sedimentacin, decantacin, filtracin y degradacin a travs del conjunto que
forma el sustrato del humedal con las races y rizomas de las plantas.

Eliminacin de materia orgnica: La eliminacin de la materia orgnica del
agua es realizada por los microorganismos que viven adheridos al sistema
radicular de las plantas y que reciben el oxgeno a travs del sistema de
aireacin muy especializado comentado anteriormente. Una parte de la
aireacin del agua tambin se realiza por difusin del oxgeno del aire a travs
de la superficie del agua. Tambin se elimina una parte de la materia orgnica
por sedimentacin.

Eliminacin de nitrgeno: El nitrgeno se elimina por diversos procesos:
absorcin directa por las plantas y, en menor medida, por fenmenos de
nitrificacin-desnitrificacin y amonificacin, realizados por bacterias.

Eliminacin de fsforo: El fsforo se elimina por absorcin por las plantas,
adsorcin sobre las partculas de arcilla y precipitacin de fosfatos insolubles,
principalmente con Al y Fe, en suelos cidos y con calcio en suelos bsicos.

Eliminacin de microorganismos patgenos: Por filtracin y adsorcin en
partculas de arcilla, accin predatoria de otros organismos (bacterifagos y
protozoos), toxicidad por antibiticos producidos por las races y por la
radicacin UV contenida en las radiaciones solares.

Metales traza: Tienen una alta afinidad por adsorcin y complejacin con
materia orgnica y pueden ser acumulados en los humedales. Tambin existen
transformaciones microbianas y asimilacin por las plantas.

La reduccin o eliminacin de contaminantes de las aguas residuales, por
medio de ecosistemas acuticos, con la participacin activa de plantas
superiores (macrofitas) adaptadas al medio acutico (hidrofitos), se conoce
tradicionalmente como fitodepuracin. La fitodepuracin de las aguas
residuales puede efectuarse por humedales naturales, en los que el hombre no
interviene en su construccin o mediante humedales artificiales especialmente
diseados y construidos para la optimizacin de su funcin depuradora.
LOS HUMEDALES ARTIFICIALES

Estos sistemas consisten normalmente en un monocultivo o policultivo de
plantas superiores (macrofitas) dispuestas en lagunas, tanques o canales poco
profundos. El efluente, normalmente despus de recibir un tratamiento
primario, pasa a travs del humedal durante un tiempo adecuado (tiempo de
retencin), donde es tratado a travs de varios procesos fsico-qumicos y
bacteriolgicos. El oxgeno necesario para la oxidacin de la materia orgnica
por los microorganismos es suministrado principalmente por las propias
plantas del humedal, que lo producen por fotosntesis o lo toman del aire e
inyectan hasta la zona radicular. La transferencia de oxgeno hacia la zona
radicular por parte de estas plantas acuticas favorece tambin el crecimiento
de bacterias nitrificantes. Por estar el agua en continuo movimiento no se
producen malos olores ni se generan lodos en cuanta apreciable, ya que son
autoasimilados por el propio sistema.

Los humedales artificiales pueden dividirse bsicamente en tres grupos, segn
el tipo de plantas que se utilicen y la localizacin del sistema radicular en el
humedal:
a) Sistemas que utilizan helfitas enraizadas ya sea en el suelo del
humedal (sistemas de flujo superficial) o en lechos de grava o arena por
los que se hace circular el agua residual (sistema subsuperficial)

b) Sistemas que utilizan plantas flotantes sobre la superficie del agua,
tales como el jacinto de agua o la lenteja de agua

c) Sistemas que utilizan helfitas, pero con el sistema radicular libre,
directamente baado por el agua
Todos estos sistemas tienen la ventaja de ser naturales, integrados en el
medio ambiente natural, que eliminan los slidos en suspensin, la materia
orgnica, los elementos eutrofizantes y los microorganismos patgenos. Desde
un punto de vista econmico tienen un reducido coste de instalacin y
mantenimiento.

Los sistemas correspondientes a los apartados b) y c) tiene las siguientes
ventajas respecto a los del apartado a):
a) Mayor economa en la implantacin ya que no necesita el relleno de
grava o arena.

b) Mayor capacidad de depuracin al estar todo el sistema radicular
baado por el agua (necesita menos superficie de plantacin).

c) No se produce colmatacin del lecho y por lo tanto no existen
caminos preferenciales en el movimiento del agua residual.

d) Facilidad de cosechar la totalidad de la biomasa formada (incluidas
las races y rizomas) para eliminar los elementos minerales fijados por
las plantas o aprovechar la biomasa para nutricin animal, fabricacin
de compost o para usos industriales.
Los sistemas del apartado b) tienen el inconveniente de que debido al bajo
desarrollo de las plantas se hace preciso eliminar con bastante frecuencia una
parte de la biomasa producida, por lo que el sistema resulta costoso y requiere
bastante trabajo. Adems, muchas de las especies de este tipo son de climas
clidos, por lo que no son aplicables al clima continental, como es el de la
mayora del territorio espaol.

Dentro de los sistemas del grupo c) est el sistema denominado FMF (filtro de
macrofitas en flotacin) que fue desarrollado por nuestro Grupo de
Agroenergtica del Departamento de Produccin Vegetal: Botnica, de la
E.T.S. de Ingenieros Agrnomos de la Universidad Politcnica de Madrid, y ha
sido patentado por la UPM en el mbito nacional con el ttulo: "Procedimiento
de depuracin de aguas residuales y vertidos contaminantes en base a cultivos
de macrofitas emergentes convertidas en flotantes" (n de patente P9700706).
Tambin ha sido patentado en los USA (n de patente US 6,322,699 B1), y en
diversos pases europeos (PCT n 98910752).

La aplicacin prctica del sistema FMF se ha llevado a cabo en diversos
aeropuertos nacionales y en varias pedanas del municipio de Lorca (Murcia)
en el seno de un proyecto Life-MA (Life-Medio Ambiente) de n de referencia
LIFE 02 ENV/E/182 en el que particip, adems de la UPM, el Ayuntamiento
de Lorca, que fue el beneficiario y la Fundacin Global Nature, que actu como
coordinadora del proyecto. El proyecto se desarroll desde el 01/10/02 al
31/09/05.

En el Cuadro siguiente se indican los resultados de la depuracin obtenidos en
el humedal de la pedana de Coy (Lorca. Murcia), de unos 500 habitantes,
cuyo filtro tiene en cabeza una reja de desbaste, un arenero y un decantador
digestor de 54 m
3
. El sistema FMF est formado por 4 canales de 60 m de
longitud y 4 m de anchura cada uno, conectados en serie y plantados con
esparganios (Sparganium erectum). El muestreo se realiz al final del proyecto
(18-09-05) y los valores se expresan en mg/l.

LUGAR DE TOMA DE
MUESTRA
DQO DBO5 N total P total
Entrada digestor 574 430 111,4 13,0
Entrada 1er canal 554 410 81,3 11,8
Salida 4 canal 143 40 51,2 8,6
REDUCCIN DE LA CONTAMINACIN
Reduccin por
macrofitas (%)
74,1 90,2 37,0 27,1
Reduccin global (%) 75,1 90,7 54,0 33,8


Vista general de un canal de fitodepuracin plantado con espadaas en la pedana de
Avils (Lorca. Murcia).


Autor: Jess Fernndez Gonzlez (Catedrtico de la UPM. E.T.S.I.
Agrnomos)