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ENFERMEDADES: GRIPE
QU ES? SNTOMAS PREVENCIN DIAGNSTICOS TRATAMIENTOS OTROS DATOS
QU ES?
La gripe es una enfermedad del aparato respiratorio producida por el virus de la influenza. Si algo
caracteriza a este microorganismo es su capacidad de contagio. El virus pasa con mucha facilidad
de una persona a otra a travs de las gotitas de saliva que se expulsan al hablar, toser o
estornudar. El contacto con manos u objetos contaminados tambin supone una va de infeccin.

Todos los aos se producen epidemias de enfermedades respiratorias causadas por la gripe
durante el final del otoo o el comienzo del invierno. A pesar de que muchos virus respiratorios
pueden causar sntomas de gripe, los virus A y B de la gripe suelen ser responsables de las
epidemias hacia el final del otoo o el invierno. En el hemisferio norte, la gripe aparece todos los
aos entre los meses de noviembre y abril, siendo ms agresivo de diciembre a marzo. En cambio,
en el sur, el virus aparece en el periodo de mayo a octubre.



SNTOMAS DE GRIPE
Al comienzo la gripe cursa con dolores de cabeza, escalofros y tos seca, sntomas a los que le sigue
la fiebre (aparece en el segundo o tercer da) que puede subir hasta 38,5 o 39,5 C, dolor muscular
en brazos, piernas y espalda, y un estado de malestar general y cansancio. Con la fiebre los
sntomas respiratorios se hacen visibles: congestin nasal, enrojecimiento y malestar en la
garganta.

Al principio, los sntomas respiratorios pueden ser relativamente leves; posteriormente, la tos
puede intensificarse y agregarse esputos. En muchos casos la piel adquiere una temperatura
elevada y est enrojecida, especialmente la cara. El enfermo, especialmente si es un nio, puede
presentar nuseas y vmitos. Los sntomas suelen permanecer durante una semana, luego
desaparecen, aunque permanece la sensacin de cansancio e inapetencia unos das ms. Muy
pocas veces la gripe va acompaada de sntomas gastrointestinales.

Al cabo de 2 o 3 das, la mayor parte de la sintomatologa desaparece rpidamente, si bien en
ciertos casos la fiebre dura hasta 5 das. Sin embargo, la bronquitis y la tos pueden persistir
durante 10 das o ms y los cambios producidos en las vas respiratorias tardan de 6 a 8 semanas
en resolverse completamente. La debilidad y la fatiga pueden prolongarse durante varios das o en
ocasiones durante semanas.

PREVENCIN
Un individuo expuesto al virus de la gripe produce anticuerpos contra l, que le protegen contra
una nueva infeccin por ese virus en particular. Son pocas las medidas de prevencin eficaces
frente al virus de la gripe. Sin embargo, existen algunos medios para alejarlo en cierta medida:
seguir una dieta equilibrada que incluya cereales integrales, verduras, marisco y sustancias como
el ajo, consumir hierbas como la equincea, el saco, astrgalo y milenrama, aumentar la ingesta
de vitamina C y extremar las medidas de higiene para evitar contagios. Sin embargo, la vacuna es
la medida de prevencin ms eficaz en aquellas personas con mayor riesgo de padecer la
enfermedad o de sufrir complicaciones.

La vacuna no ofrece una proteccin total, su ndice se sita alrededor del 80 por ciento de
individuos vacunados. El periodo idneo de vacunacin es entre septiembre y octubre, puesto que
el efecto protector aparece a las dos semanas de administrarla. A partir de los 13 aos de edad, la
vacuna se administra con una inyeccin intramuscular. Est contraindicada en alrgicos al huevo
(anafilaxia), en personas con fiebre de ms de 38C y en embarazadas. Un cinco por ciento de los
vacunados sufren reaccin a la misma. La ms comn es fiebre y malestar general, adems de
alteraciones alrgicas en la zona donde se ha administrado la inyeccin. Generalmente,
desaparecen a los dos das.

La amantadina o la rimantadina, dos frmacos antivricos, pueden proteger contra el virus A, pero
no as contra el B. Se utilizan durante las epidemias de gripe por virus A para proteger a las
personas que se encuentran en estrecho contacto con los infectados y otras con riesgo elevado de
infectarse y que nunca han sido vacunadas. Es posible dejar de administrar el frmaco 2 a 3
semanas despus de la vacunacin. Si no es posible aplicar la vacuna, se toma amantadina o
rimantadina durante toda la epidemia, generalmente durante 6 a 8 semanas. Estos frmacos
pueden causar nerviosismo, falta de sueo y otros efectos colaterales, especialmente en los
ancianos y los afectados por alguna enfermedad cerebral o renal. La rimantadina tiende a causar
menos efectos colaterales que la amantadina.

DIAGNSTICOS
Por lo general todos conocen los sntomas de la gripe, y dado que se produce por epidemias, su
diagnstico suele ser correcto por la propia persona o por su entorno cercano. Lo que le diferencia
de un catarro comn es su gravedad y la presencia de fiebre muy alta. Para identificar la infeccin
por el virus de la gripe se puede realizar una prueba a partir de una muestra de sangre, aunque no
siempre es necesario llevar a cabo este procedimiento. El mejor modo de establecer el diagnstico
es recuperando el virus mediante un cultivo de secreciones respiratorias.

TRATAMIENTOS
El mejor tratamiento es "pasar la gripe", lo que significa que hoy por hoy no tiene curacin. An
as, existe algunos frmacos antivirales (no antibiticos) y remedios de origen natural que pueden
reducir la intensidad de los episodios. Las recomendaciones mdicas resultan muy familiares:
permanecer en cama y reposar, beber mucho lquido (zumos y caldos) y recurrir a los antitrmicos,
analgsicos y antipirticos para rebajar los sntomas, fundamentalmente desde el momento en
que comienzan los sntomas hasta 24 49 horas despus de que la temperatura corporal vuelva a
la normalidad. Los antibiticos no sirven para tratar un cuadro gripal. La accin de estos frmacos
slo se dirige hacia las bacterias, y la gripe est producida por un agente viral. Slo en caso de que
evolucione hacia complicaciones como neumona o bronquitis tiene sentido valerse del
tratamiento antibitico. Pero adems de los frmacos antivirales, el paciente tiene la posibilidad
de recurrir a terapias naturales para reducir la agresividad de los sntomas.

Dentro del amplio espectro de plantas medicinales (lo que constituye la base de la llamada
fitoterapia) se encuentra la equincea, una planta que ha probado su eficacia frente a la gripe y los
procesos catarrales en diversos estudios cientficos. Los mdicos recomiendan adquirir los
preparados de equincea en farmacias y no prolongar el tratamiento ms de seis semanas. En
algunos casos se han descrito alteraciones del hgado, como principales efectos adversos, aunque
de forma espordica.