Represa

En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada con piedra, hormign o
materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre
un ro o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para su posterior
aprovechamiento en abastecimiento o regado, para elevar su nivel con el objetivo de derivarla
a canalizaciones de riego, para laminacin de avenidas (evitar inundaciones aguas abajo de la
presa) o para la produccin de energa mecnica al transformar la energa potencial del
almacenamiento en energa cintica y sta nuevamente en mecnica al accionar la fuerza del
agua un elemento mvil. La energa mecnica puede aprovecharse directamente, como en los
antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energa elctrica, como se hace en
lascentrales hidroelctricas
TERMINOS USADOS EN PRESAS
El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.
El vaso: es la parte del valle que, inundndose, contiene el agua embalsada.
La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.
La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones bsicas son, por un lado
garantizar la estabilidad de toda la construccin, soportando un empuje hidrosttico del
agua, y por otro no permitir la filtracin del agua. A su vez, en la presa se distingue:
Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies ms o menos verticales
principales que limitan el cuerpo de la presa, el interior o de aguas arriba, que est en
contacto con el agua, y el exterior o de aguas abajo.
La coronacin o coronamiento: es la superficie que delimita la presa superiormente.
Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que estn en contacto con la
cerrada contra la que se apoya.
La cimentacin: es la parte de la estructura de la presa, a travs de la cual se transmiten
las cargas al terreno, tanto las producidas por la presin hidrosttica como las del peso
propio de la estructura.
El aliviadero o vertedero: es la estructura hidrulica por la que rebosa el agua excedente
cuando la presa ya est llena.
Las compuertas: son los dispositivos mecnicos destinados a regular el caudal de agua a
travs de la presa.
El desage de fondo o descargador de fondo: permite mantener el denominado caudal
ecolgico aguas abajo de la presa y vaciar la presa en caso de ser necesario (por
ejemplo, durante emergencias por posible falla de la presa).
Las tomas: son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como puede
ser abastecimiento a una central hidroelctrica o a una ciudad.
Las esclusas: permiten la navegacin "a travs" de la presa.
La escala o escalera de peces: permite la migracin de los peces en sentido ascendente
de la corriente (en algunos casos se instalan ascensores para peces).
Tipos de presas
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble
exigencia de resistir el empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las
caractersticas del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la eleccin del
tipo de presa ms adecuado.
Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:
si son fijas o mviles (hinchables, por ejemplo)
su forma o manera de transmitir las cargas a las que se ve sometida
los materiales empleados en la construccin
Dependiendo de su forma pueden ser:
de gravedad
de contrafuertes
de arco simple
bvedas o arcos de doble curvatura
mixta, si est compuesta por partes de diferente tipologa
Dependiendo del material se pueden clasificar en:
de hormign (masivo convencional o compactado con rodillo)
de mampostera
de materiales sueltos (de escollera, de ncleo de arcilla, con pantalla asfltica, con
pantalla de hormign, homognea)
Las presas hinchables, basculantes y pivotantes suelen ser de mucha menor entidad.
Segn su estructura
Presa de gravedad: es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el
empuje del agua. El empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que ste
debe ser suficientemente estable para soportar el peso de la presa y del embalse.
Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.
Dentro de las presas de gravedad se puede tener:
Escollera o materiales sueltos: de tierra o suelo homogneo, tierra zonificada, CFRD
(enrocado con losa de hormign) y otros.
De hormign: tipo HCR (hormign compactado con rodillos) y hormign convencional.
Su estructura recuerda a la de un tringulo issceles ya que su base es ancha y se va
estrechando a medida que se asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el
lado que da al embalse es casi vertical. La razn por la que existe una diferencia notable en el
grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la presin en el
fondo del embalse es mayor que en la superficie. De esta forma, el muro tendr que soportar
ms presin en el lecho del cauce que en la superficie. La inclinacin sobre la cara aguas
arriba hace que el peso del agua sobre la presa incremente su estabilidad.
Presa de arco simple: es aquella en la que su propia forma es la encargada de resistir el
empuje del agua. Debido a que la presin se transfiere en forma muy concentrada hacia
las laderas de la cerrada, se requiere que sta sea de roca muy dura y resistente.
Constituyen las represas ms innovadoras en cuanto al diseo y que menor cantidad de
hormign se necesita para su construccin. La primera presa de arco de la que se tiene
noticia es la presa de Vallon de Baume, realizada por los romanos cerca
deGlanum (Francia).
Presa de bveda, doble arco, o arco de doble curvatura: cuando la presa tiene curvatura
en el plano vertical y en el plano horizontal, tambin se denomina de bveda. Para lograr
sus complejas formas se construyen con hormign y requieren gran habilidad y
experiencia de sus constructores, que deben recurrir a sistemas constructivos poco
comunes.
Presa de arco-gravedad: combina caractersticas de las presas de arco y las presas de
gravedad y se considera una solucin de compromiso entre los dos tipos. Tiene forma
curva para dirigir la mayor parte del esfuerzo contra las paredes de un can o un valle,
que sirven de apoyo al arco de la presa. Adems, el muro de contencin tiene ms
espesor en la base y el peso de la presa permite soportar parte del empuje del agua. Este
tipo de presa precisa menor volumen de relleno que una presa de gravedad.
Presa de contrafuertes o aligerada.
Presa de bveda mltiple

Segn sus materiales
Presas de hormign: son las ms utilizadas en los pases desarrollados ya que con ste
material se pueden elaborar construcciones ms estables y duraderas; debido a que su
clculo es del todo fiable frente a las producidas en otros materiales. Normalmente, todas
las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte estn hechas de este material. Algunas
presas pequeas y las ms antiguas son deladrillo, de sillera y de mampostera.
En Espaa, el 67 % de las presas son de gravedad y estn hechas con hormign ya sea
con o sin armaduras de acero.
La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del ro Yangzi en China es la planta
hidroelctrica y de control de inundaciones ms grande del mundo. Se termin en el ao 2009.
Una docena de ciudades y miles de pueblos fueron engullidos por las aguas, obligando a
desplazarse a ms de un milln y medio de personas.

Presas de materiales sueltos: son las ms utilizadas en los pases subdesarrollados ya
que son menos costosas y suponen el 77 % de las que podemos encontrar en todo el
planeta. Son aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan la resistencia
necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales ms utilizados en su
construccin son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos
los que ms destacan son las piedras y las gravas. En Espaa slo suponen el 13 % del
total.
Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario aadirles
un elemento impermeabilizante. Adems, estas estructuras resisten siempre por gravedad,
pues la dbil cohesin de sus materiales no les permite transmitir los empujes del agua al
terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se ubica en el corazn del
relleno) o bien una pantalla de hormign, la cual se puede construir tambin en el centro del
relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si son rebasadas por
las aguas en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y arruinarse. En Espaa es bien
recordado el accidente de la presa de Tous conocido popularmente como la "Pantanada de
Tous".
Presas de enrocamiento con cara de hormign: este tipo de presas en ocasiones es
clasificada entre las de materiales sueltos; pero su forma de ejecucin y su trabajo
estructural son diferentes. El elemento de retencin del agua es una cortina formada con
fragmentos de roca de varios tamaos, que soportan en el lado del embalse una cara de
hormign la cual es el elemento impermeable. La pantalla o cara est apoyada en el
contacto con la cimentacin por un elemento de transicin llamado plinto, que soporta a
las losas de hormign. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 y 1950 en
cortinas de alturas intermedias y cay en desuso hasta finales del siglo XX, cuando fue
retomado por los diseadores y constructores al disponer de mejores mtodos de
realizacin y equipos de construccin ms eficientes.
Segn su aplicacin
Presas filtrantes o diques de retencin: Son aquellas que tienen la funcin de retener
slidos, desde material fino, hasta rocas de gran tamao, transportadas por torrentes en
reas montaosas, permitiendo sin embargo el paso del agua.
Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal de
las avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause dao a los terrenos situados
aguas abajo de la presa en casos de fuerte tormenta.
Presas de derivacin: El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para hacer
factible su derivacin, controlando la sedimentacin del cauce de forma que no se
obstruyan las bocatomas de derivacin. Este tipo de presas son, en general, de poca
altura ya que el almacenamiento del agua es un objetivo secundario.
Presas de almacenamiento: El objetivo principal de stas es retener el agua para su uso
regulado en irrigacin, generacin elctrica, abastecimiento a poblaciones, recreacin o
navegacin, formando grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas
del mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina corresponden a
este objetivo.
Presas de relaves o jales (Mxico): Son estructuras de retencin de slidos sueltos y
lquidos de desecho, producto de la explotacin minera, los cuales son almacenados en
vasos para su decantacin. Por lo comn son de menores dimensiones que las presas
que retienen agua, pero en algunos casos corresponden a estructuras que contienen
enormes volmenes de estos materiales. Al igual que las presas hidrulicas tienen cortina
(normalmente del mismo tipo de material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma
o bocatoma poseen un sistema para extraer los lquidos.

Impacto humano y social
El impacto de las presas en las sociedades humanas es significativo. Por ejemplo, la presa de
las Tres Gargantas en el Ro Yangtze en China crear un embalse de 600 km de largo. Su
construccin implica el desplazamiento de ms de un milln de personas, la prdida de
muchos sitios arqueolgicos y culturales de importancia y un cambio ecolgico importante.
Se estima que hasta el momento, entre 40 y 80 millones de personas en todo el mundo han
sido desplazadas de su hogar a causa de la construccin de presas. En muchos casos la
poblacin afectada por las presas no es debidamente consultada. En agosto de 2010 la
organizacin en defensa de los derechos de los pueblos indgenas Survival
International public un informe sobre el impacto de la construccin de presas sobre esos
pueblos y su medioambiente, criticando duramente importantes proyectos en fase de
planificacin o construccin en todo el mundo.
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Riesgo que supone la construccin de una presa
Como en el caso de toda obra estructural, existe el riesgo de que la presa falle e inunde
poblaciones ubicadas cercanas al curso de agua, aguas abajo del cierre. La ingeniera civil se
encarga de reducir al mnimo las posibilidad de la rotura del dique mediante un anlisis
exhaustivo del comportamiento de la obra ante situaciones extremas, calculando la estabilidad
de la presa tomando en consideracin sismos, lluvias torrenciales y otras catstrofes.