Escenarios y Tendencias de La PS (Pp. 435-485)

) largo de esteapasionantelibro, dos psiclogos socialesy un histo
el pensamiento hablansobrelas personasy las tendenciasque prota-

ron la construccinde la psicologa social actual. Los autoresanalizan
encia del evolucionismo britnico, de la teora social francesa y del
itismo norteamericano, as como la intervencin de las ideasde Freud,
Lewin en el desarrollo de las teorasde la psicologa social; y expli-
binla contribucin de estastradicionesen los planteamientosposte-
como por ejemplo en la dinmica de grupos, en la psicologa social
i y en la interaccin simblica,
^psicol oga social actual, de influencia estadounidense, ha fluctuado du-
rodo estesiglo entreel estudio de los procesospsicolgicos indiviclua-
# unlado, y el intersenel papel que desempea el contexto social y la
^cin social, por otro. La consecuencia fue el desarrollo de psicologas
Ws bastantediferentes, todasvlidas a pesar de su contraposicin, aun-
necesario edificar una disciplina dondese tenganen cuenta todos
iDectosde la interaccin social.
mu ampliay extensavaloracin de la psicologa social, que incluye has-
planteamientospostmodemosde la psicologa, se haca necesaria des-
Tiipo ennuestro mbito cultural y, por tanto, resultade indudable inters
ira los estudiantesy profesionalesde la psicologa social, de la socio-
de las reasrelacionadas, como para los que se interesanpor la histo-
ascienciassociales.
ry Collier es profesor de Psicologa en el University College de Cape
(Canad) , Henry L. Minton es profesor de Psicologa de la Universi-
Windsor (Canad) y GrahamReynoldses profesor asociado de Histo-
: l University Collegede CapeBretn (Canad) .
scenariosy tendencias
de la Psicologa Social
Gary Collier
Henry L. Minton
GrahamReynolds
temos
PARTE I V
PSICOLOGA SOCIAL
EN LA ERA
POSTMODERNA
(1970-1990)
12. CRISIS Y REVISION
En las dos dcadas siguientes a la Segunda Guerra Mundial , la psi-
col og a social experiment una gran evol ucin. Aument la cantidad y
variedad de investigacin, se desarrollaron nuevas teor as, la partici-
pacin en el esfuerzo de la guerra condujo a nuevas iniciativas en la
apl icacin de la psicol og a social y se ampliaron mucho los programas
deenseanza. Esteclima de actividad productiva se reflej en los cinco
vol menes de la edicin de 1968 del Handbook of Social Psychology
editado por Lindzey y Aronson (1968). Como Elms (1975) seal a, fue
un per odo en el que los psicl ogos sociales [...] se enteraron de qui-
nes eran y adondeiban (p. 967).
Sin embargo, esteoptimismo y confianza se alternaban de vez en
cuando con momentos de autocr tica. Sear (1951), por ejemplo, culpa-
ba a la psicol og a social por adoptar un pensamiento cerrado y poner
demasiado nfasis en los procesos psicol gicos individuales. Asch
(1952) manten a que los psicl ogos iban demasiado de prisa al inten-
tar imitar los mtodos y procedimientos de las ciencias naturales y que
estaban haciendo una caricatura en lugar de hacer una descripcin de
la conducta humana. Gordon Al l port (1954a) dec a que ningn expe-
rimento se interpreta a s mismo [...] Son necesarias teor as que tras-
ciendan los ejemplos concretos, puesto que la construccin de teor as
en psicol og a social est an en su infancia (p. 50).
Las cr ticas fueron aumentando a lo largo de los aos sesentay de
los setenta. Gordon Al l port (1968) dijo que la mayor a de los psic-
logos sociales comparten con Comteuna concepcin optimista de las
oportunidades del hombre para mejorar su forma de vida [...] En el
siglo pasado, continu estavisin optimista a pesar de las escasas rea-
lizaciones conseguidas hastala fecha (pp. 2-3). Seal a que el enfoque
duro ha conseguido notables beneficios cient ficos, pero tambin ha
producido experimentos pulcros y elegantes que no se pueden genera-
lizar. Kenneth Ring (1967) critic la psicol og a social por su enfoque
divertido y ameno, donde el objetivo consiste en disear experi-
mentos inteligentes con manipulaciones estrafalarias. Dec a que la
[435]
436 ESCENARIOS Y TENDENCI AS DE LA PSI COLOG A SOCI AL
psi col og a social ten a cierta confusi n intelectual y que estaba
impregnada por un esp ri tu pionero inquieto, donde existan muchos
colonizadores, pero pocos pobl adores (p. 120).
Aunque haba bastante descontento, no hab a mucho acuerdo en lo
que estaba equivocado o en lo que se deber a hacer. Se criticaba la psi-
col og a social por ser demasiado pol ti ca (McGui re, 1965) o no sufi-
cientemente pol ti ca (Katz, 1978); por exagerar (Asch, 1952) o por
ignorar el lado animal de la naturaleza humana (Von Cranach, 1972);
y por acentuar (Archi bal d, 1978) o infravalorar el grado de control
voluntario (Blumer, 1969). Algunos, como Elms (1972), ped an una
i nvesti gaci n ms relevante, mientras que otros, como Festinger
(1980) pensaban que hab a demasiado i nters por las soluciones rpi -
das a los problemas sociales complejos. Festinger dec a que exista la
tendencia a confundir rel evante con noti ci abl e y seal que, sin
una puesta a punto del conocimiento ci ent fi co, los psi cl ogos socia-
les no son mejores que otros al ofrecer soluciones de los problemas
sociales. Sin embargo, las cr ti cas no se limitaban al problema de la
relevancia social. Tambi n se ocupaban de los fundamentos teri cos y
metodol gi cos de la psi col og a social. Comenzaba a cuestionarse la
forma en que estaban construidas las teor as, las tendencias sesgadas
de los procedimientos experimentales, as como el abuso ti co en la
forma de tratar a los sujetos experimentales.
A finales de los aos sesenta, la psi col og a social experi ment una
crisis de confianza. Este clima de dudas continuas no se limitaba, de
ninguna manera, a la psi col og a social. Se criticaba la psi col og a en
general porque no ayudaba a conseguir el bienestar humano (Mi l l er,
1969), pero se hac a la misma cr ti ca a las dems ciencias sociales.
Richard Bernstein (1976), por ejemplo, dec a que:
Justo [...] cuando exi st a una ampl i a confianza compartida por los pri nci pa-
les ci ent fi cos sociales de que sus disciplinas hab an encontrado finalmente
una fundamentaci n emp ri ca firme [...]. Existia un creciente escepticismo y
suspicacia en el credo liberal tan introducido en las disciplinas sociales: la
creencia de que un mejor conoci mi ento emp ri co y si stemti co sobreel fun-
cionamiento de la sociedad y de la pol ti ca conduci r a de forma natural a la
formul aci n inteligente de pol ti cas, a di smi nui r las desigualdades y las
injusticias sociales, y a permitirnos solucionar los problemas de la sociedad
[pp. xi - xi i ].
En estecap tul o vamos a analizar la crisis de confianza en la psi-
col og a social, as como los intentos posteriores que pretenden replan-
tear esta disciplina. Existen tambi n respuestas ms radicales que van
CRISIS Y REVI SI N
437
ms all de la revi si n y reclaman una reconstruccin de los funda-
mentos epi stemol gi cos que orientan la teora, la i nvesti gaci n y la
prcti ca. Esto lo veremos en el Cap tul o siguiente. Ahora nos ocupa-
remos de los problemas relativos a la i nvesti gaci n y a la tica, y de los
intentos para modificar la psi col og a social desde dentro y hacerla ms
relevante desde el punto de vista social. Con el fi n de comprender el
paso de la confianza a la autocr ti ca, resulta til examinar brevemente
los cambios hi stri cos que se producen en Amri ca durante los aos
sesenta, setenta y ochenta.
LA SOCI EDAD AMERI CANA EN LOS AOS SESENTA,
SETENTA Y OCHENTA
Como hemos visto, la psi col og a social americana se desarrol l a
travs de una serie de movimientos pendulares que van desde el i ndi -
vidualismo hasta las formas ms sociales y aplicadas de la psi col og a
social, y que a grandes rasgos se corresponden con cambios similares
que ocurren dentro de la sociedad americana. Esta pauta de desarrollo
no es el producto de leyes inevitables de la historia. Es el resultado
directo de un conjunto de condiciones culturales peculiares que ocu-
rren en este siglo. La cultura americana en conjunto se puede ver como
un amplio repertorio de creencias, s mbol os y valores compartidos,
delimitados en gran parte por dos extremos opuestos: el individualis-
mo y la preocupaci n por el s mi smo, en un lado, y el sentido de
comunidad y preocupaci n por los dems, en el otro. Aunque estos dos
extremos no son siempre mutuamente exclusivos, con frecuencia pre-
domina uno y su i nteracci n di nmi ca proporciona el contexto tanto
para el cambio como para la continuidad. Este conflicto ha sido tan
intenso en las l ti mas tres dcadas, que algunos comentaristas dicen
que se produce una transformaci n profunda y continua en la cultura
americana.
Como ya hemos observado, la etapa posterior a la Segunda Guerra
Mundial fue una poca de desarrollo y prosperidad econmi ca sin pre-
cedentes. La productividadaument mucho con una tasa anual media de
ms del 3 por 100 y se dupl i c el producto nacional bruto (Leuchten-
burg, 1979). Tienen trabajo ms americanos que nunca y varios millones
consiguieron el codiciado status de clase media, que implica ba la pro-
piedad de una casa en las afueras, al menos un coche y todos los atracti-
vos de la sociedad de consumo. Los americanos entraron en la soci e-
dad dela abundanci a (Potter, 1954). La abundancia seconvirti en un
aspecto incuestionabledela vida americana y casi todo el mundo dio por
supuesto quela econom a conti nuar a creciendo siempre.
La prosperidad de finales de los cuarenta y delos cincuenta pro-
porci on tambi n la basepara nuevas reformas sociales y pol ti cas ya
en los sesenta. La riqueza produjo en esteper odo la expectativa deque
los beneficios dela prosperidad y de la democracia se extender an a
todo el mundo. Esta creencia consti tuy la basedeun nuevo consenso
liberal que se reflej en los programas nacionales, como la Nueva
Frontera del Presidente Kennedy y ms tarde la Gran Sociedad de
Johnson. En esta poca, y qui z slo durante esta poca, los america-
nos estaban inspirados tanto por valores individuales como por los
comunitarios, y en consecuencia crearon una coali ci n social y pol ti -
ca quepretend a desarrollar los derechos y las libertades individuales
incluyendo a las mi nor as menos afortunadas. Secre a que esta pers-
pectiva liberal combinaba las mejores caracter sti cas del capitalismo y
la empresa libre con los principios ms humanistas de un estado del
bienestar, y se consi gui as un amplio conjunto de xi tos pol ti cos,
como, por ejemplo, la legi slaci n sobrelos derechos civiles, el Acta de
Oportunidades Econmi cas, Medicare y Medicaid, la Guerra a la
Pobreza y el aumento dela ayuda a la educaci n.
Sin embargo, el impulso dela reforma social tuvo una vida corta.
La extensi n dela guerra del Vi etnamagot la econom a americana,
obli g al gobierno a endeudarsemucho, y provoc un per odo de infla-
ci n, queen trmi nos generales redujo el poder adquisitivo del ameri-
cano medio y las ganancias obtenidas en losaos cincuenta y sesenta.
Con la escalada dela guerra, sehicieron ms y ms evidentes las con-
tradicciones de la pol ti ca de J ohnson de armas y mantequi lla y
hasta comenz a estar amenazada la verdad axi omti ca del desarrollo
econmi co i li mi tado. La creciente oposi ci n a la guerra provoc una
coali ci n deactivistaspol ti cos, que inclua a grupos dela contracul-
tura, a defensores delos derechos civiles y a los primeros representan-
tes del movimiento dela mujer.
Esta tendencia integraba los valores liberales tradicionales, basa-
dos en la libertad y en la independencia personal ilimitada, con los nue-
vos ideales contraculturales opuestos a la autoridad. Los estudiantes y
los jvenes comenzaron a replantearse los valores tradicionales del
sacrificio personal y del xi to material, que hab an motivado a sus
padres. Adoptaron nuevos valores basados en la libertad personal y en
la exploraci n delas propias posibilidades, quecombinaban una crti-
CRISIS Y REVI SI N
439
ca a la tecnolog a y al progreso junto con un gran deseo de conseguir
una sociedad perfecta. Esto i mpuls algunos experimentos sociales,
como las comunas y los grupos deencuentro, al igual quenuevas estra-
tegias para conseguir estilos devida ms simples y ms humanos.
La guerra del Vietnam, por encima de todo, fue un catalizador,
puesto quelas protestas organizadas contra la guerra unieron a i ndi vi -
duos y grupos diversos que ten an poco en comn. La di smi nuci n
gradual dela parti ci paci n americana en la guerra y su derrota final en
Vietnam, junto con el creciente i nters por los temas econmi cos y
ambientales, debilitaron prcti camente los v nculos que manten an
juntos a estos grupos. El monumental encuentro en Woodstock, Nueva
York, en el verano de 1969 fueel lti mo gran suceso colectivo carac-
terizado por la espontaneidad, el idealismo y la solidaridad delos aos
sesenta (Jones, 1980).
En las postri mer as del Vietnam, las personas comenzaron a cen-
trarseen formas ms personales dela autorreali zaci n. En los campus
universitarios, los estudiantes secortaban el pelo y comenzaban a ves-
tirsedeforma ms conservadora. El deseo dexi to personal se reflej
en la cantidad inusual deestudiantes queabandonaban las carreras tra-
dicionales deletras y humanidades por cursos decomercio y deempre-
sa. Los aos setenta se han descrito de distintas maneras, como por
ejemplo la dcada del yo (Wolfe, 1976) y como un per odo de i ndi -
vidualismo ego sta y de egocentrismo (Bell, 1976; Schur, 1976), de
narcisismo (Lasch, 1979), y de decadencia (Hougan, 1975). Daniel
Yankelovich (1981) compar los cambios devalores con las capas geo-
lgi cas, cuya i nteracci n produjo una transformaci n enorme de la
cultura americana. Christopher Lasch (1979) mantiene que la trans-
formaci n fue tan completa que cre una personalidad americana
peculiar, centrada en el desarrollo personal y en el narcisismo. Lasch
realiza un retrato de la personalidad liberada de nuestro ti empo,
cuyos rasgos son el encanto, una falsa consciencia desu propia con-
dicin, la pansexualidad promiscua, la fasci naci n por el sexo oral, el
miedo a la madre castrante [ ...] , la hi pocondr a, la superficialidad
defensiva, el miedo a la dependencia emocional, incapacidad para
expresarse, miedo a la vejez y a la muerte (p. 101).
No todos estn deacuerdo con el duro y polmi co comentario de
Lasch. Peter Clecak (1983), por ejemplo, dicequeexi sti bastantecon-
tinuidad en los aos sesenta y setenta. Cree que realmente los dos
extremos, el s mi smo y la sociedad, fueron centrales en ambasdca-
das y mantiene que los americanos estaban buscando una forma de
autorreal i zaci n en ambaspocas y que, hasta en sus formasmsradi-
cales, implicaba al gn tipo de compromiso con losdems. A l margen
de lasdiferentesinterpretaciones, prcti camente todosloscomentaris-
tasde la cultura americana contempornea estn de acuerdo en que la
cuesti n de la autorreal i zaci n fue el tema central de losaos setenta.
Daniel Yankelovich(1981) real i z una serie de encuestasnacionalesy
estudios de caso, y uti l i z losresultados para argumentar que la bs-
queda de la autorreal i zaci n fue mucho msque un producto de la
sociedad opulenta y narcisista: esnada menosque la bsqueda de una
nueva filosofa americana de la vi da (p. xi x).
En ninguna parte esms evidente esta revolucin que en loscambios
de la estructura de la familia. La mayor a de losamericanos, dice Yan-
kelovich (1981), no mantiene ya losvalorestradicionalesde sus padres.
La familia tpica posterior a la Segunda Guerra Mundi al estaba com-
puesta de un marido, que manten a el hogar y era el cabeza de familia, y
una esposa, que atend a a losni os y era la que cuidaba el hogar. El xito
de esta estructura se basaba en el deseo de la pareja por desempear sus
respectivospapeles, trabajar juntosy hacer sacrificiospersonales por la
familia. Esto significa, en particular, que loshombresse esforzaban en
trabajos que con frecuencia eran duros y poco gratos, y que la mujer
abandonaba cualquier carrera personal fuera del hogar, para mantener la
casa y proporcionar apoyo emocional a su marido e hijos. La vida fami-
liar en esteper odo se basaba en una tica del sacrificio y del trabajo
duro, y tena como objetivo la movilidad social, la seguridad material y
la buena educaci n de loshijos. El matrimonio tradicional era un com-
promiso para toda la vida, en donde hasta lasparejas infelicespermane-
can juntasa causa de loshijospara evitar el estigma social del divorcio.
En losaos setenta, esta familia tradicional se hab a convertido s-
lo en una de losmuchosarreglosposibles. De hecho, el concepto de uni-
dad familiar se ampl i para incluir casi cualquier combi naci n de perso-
nas que vivan juntas y compart an sus vidas. Esta revolucin en la
estructura y valoresde la familia reflejaba el creciente nfasis en la elec-
ci n personal de una sociedad moderna pluralista. La investigacin de
Yankelovich(1981) revela que la bsqueda de la realizacin personal se
hab a extendido prcti camente a toda Amri ca a finalesde losaos seten-
ta y que el 72 por 100 de la naci n gastaba mucho tiempo pensando en
ellosmismosy en susvida interior (p. 9).
Esta preocupaci n por s mi smo transform el sueo americano.
El sueo tradicional americano estaba compuesto de s mbol os de xi to
y de responsabilidad, oportunidadespara sobresalir o tener hijosque lo
CRISIS Y REVI SI N 441
hicieran, y de*institucionescomo iglesias, graduaciones, promociones
y celebraciones. Todo esto consti tu a v ncul os importantes entre los
miembrosde la familia. Por el contrario, a mediadosde losaos seten-
ta variosmillonesde americanos se hab an vuelto prudentes en la exi-
gencia de sacrificiosque ya no estaban garantizados. Los americanos
comenzaban a sentir nuevas necesidades, como la necesidad de creati-
vidad, tiempo libre, autonom a, placer, esti mul aci n y aventura.
En algunos aspectos, la filosofa de la realizacin personal era una
reacci n lgica a lastresdcadas de prosperidad que sigui a la Segun-
da Guerra Mundi al . La cultura americana empl e ese tiempo en recupe-
rarse plenamente de la Gran Depresi n. Pero resulta paradji co que la
creaci n de una cultura y de una psi col og a de la abundancia casi lleg
en el momento en que la prosperidad continuada americana se estaba
poniendo en duda. En 1973, el pas experi ment una sbi ta crisis de
petrl eo como resultado de un embargo por lasnaciones de la OPEP.
Esto provoc el racionamiento de la energa y la escasez a lo largo de los
Estados Unidos, y puso de manifiesto de forma dramti ca la dependen-
cia que tena el pas de fuentesextranjeraspara losrecursosvitales, como
por ejemplo el petrl eo. Msimportante todava, la crisisprovoc el
reconocimiento de que Amri ca era parte de una econom a global, que
existan lmites al progreso material y que no exista una seguridad abso-
luta de que la econom a de la naci n conti nuar a creciendo y prosperan-
do indefinidamente. De pronto se puso en duda el concepto de desarro-
llo y de prosperidad ilimitada, que haba sido un supuesto incuestionable
de la vida americana durante casi treinta aos. Durante lossiete aos
siguientes, el precio del petrl eo subi sorprendentemente un 1.000 por
100 y el pasexperi ment lo peor de la inflacin y de la recesi n. Por pri -
mera vez en la historia reciente, el futuro no ofreca la promesa de una
vida mejor y la tecnol og a no era ya si nni mo de progreso. En una dra-
mtica inversin de lastendencias previas, Amri ca no crea ya que el
presente era mejor que el pasado o que el futuro sera mejor. La encues-
ta Harrismostraba que el 69 por 100 de losamericanos pensaban que
vivan en una poca msdifcil que la anterior para conseguir metas. El
humor nacional reflejaba una profunda ansiedad por el futuro, como lo
demostr en parte el sorprendente 171 por 100 de incremento en las
tasasde suicidio entre el per odo de 1950 y de 1975(Yankelovich, 1981).
Como consecuencia de esta evol uci n, losamericanos llegaron a
preocuparse mspor s mismosy demostraron an menos i nters por
los problemas sociales. Las incertidumbresdel presente y del.futuro,
provocaron a una fuerte tendencia a ver el pasado como l os viejos
442 ES CENARI OS YTE NDE NCI AS D E LA PSICOLOGA S OCI AL
tiempos dorados. Esa nostalgia coincidi conlas celebraciones del
bicentenario de1976, queconvirtieron la historia delanacin enuna
especiedeespectculo comercial quedur todo el ao. Esta oleada de
nostalgiatambin fueevidenteenla cultura popular delapoca. Los
americanos estabanfascinados por losltimos aos cincuenta y prin-
cipios delos sesenta, y esto sereflejaba enel renacimiento delamsi-
caoldies but goodies y deseriespopulares detelevisin comoAll in
the Family yHappy Days.
La nostalgia delos setenta coincidi conla vuelta dela derecha
poltica, como semanifiesta enlaeleccin y popularidad deRonald
Reagan. Seprodujo unretroceso delapoltica liberal y delos progra-
mas sociales delosaos sesentay, enalgunos casos, los contribuyen-
tes serebelaroncontra laprovisin defondos a los programas guber-
namentales. EnCalifornia, quees uno delos estadosms progresistas
y tambin uno delosms conservadores, la Proposicin 13impuso una
congelacin detodos los gastos gubernamentales.
La bsqueda deautorrealizacin seconvirti enmoda, y seempa-
quet y vendi al pblico como unelemento deconsumo bajo la forma
del desarrollo y terapia personal, incluyendo los Seminarios deEntre-
namiento Erhard, lameditacin transcendental (MT), labioenergtica,
la terapia delaGestalt, lapsicologa humanista, el aikido, el yoga y el
budismo zen. Todo junto representaba lo queselleg a conocer como
el movimiento del potencial humano, querecogi dediversas mane-
ras la nuevabsqueda delibertad y deautoconsciencia. Seestima que
a mediados delosaos setenta, aproximadamente19millones deame-
ricanos tomabanparteenalgn aspecto del movimiento del potencial
humano (Carroll, 1982). Tambin haba claros signos en estemismo
perodo deunrenacimiento religioso relacionado conel fundamenta-
lismo cristiano y con otros extremismos religiosos. Al igual queel
movimiento del potencial humano, las nuevasreligiones se vendan
como elementos deconsumo conel brillo deuna nueva especiede
MadisonAvenueestilo predicador, el telepredicador.
El renacimiento religiosotambin adopt la forma desectas, que
atraan a unalarmantenmero dejvenes americanos. Las sectasresul-
taban gratasa aquellos queeran incapacesdeencontrar significado a
sus vidas cotidianas, porqueproporcionaban formas ms potentes de
experiencia religiosa. Suaparicin enla sociedad moderna essintom-
tica deuna profunda necesidad psicolgica del sentimiento deidenti-
dad y deunpropsito enla vida. Los cultosatraan normalmentea per-
sonasqueeran incapacesdeencontrar unlugar seguro enla sociedad y
CRI SI S Y REVISIN
443
queestabanabrumados por las cargasquerepresentaban la libertad y la
autonoma. Enlas sociedadesmuy individualistas, como la deEstados
Unidos, las sectasplanteabanuna clara paradoja puesto quelosindivi-
duos entregan voluntariamentesu libertad para escapar de suaisla-
miento y soledad. De una forma similar a la descrita por Fromm
(1939/1941) enel estudio dela Alemania nazi, losindividuos queesta-
banenun estado deagudo aislamiento y desesperacin personal entre-
gaban sulibertad para sometersea una autoridad todopoderosa. Des-
graciadamente, esta forma deautorrealizacin es confrecuencia breve
eilusoria, y enel casotrgico deJimJonesy sus seguidores, condujo al
suicidioritual masivo, dondemurieron916hombres, mujeres y nios.
El movimiento del potencial humano y laaparicin delas nuevas
religiones reflejaban la importancia que los americanos daban a la
experimentacin y desarrollo personal. Demuchas formas, esta ten-
dencia estaba reforzada por las teoras psicolgicas populares y los
manuales deautoayuda. Lospsiclogos poputilizabanconfrecuencia
la radio, salan entelevisin y escribanlibros quea veceseranlosms
vendidos delanacin. Aunqueuna granpartedelapsicologa popular
era intuitiva y poco cientfica, sinembargo seapoyaba enunncleo
legtimo delateora psicolgica, aderezada y enriquecida a gusto del
pblico. Enel ncleo deuna granpartedelos escritoshaba unmode-
lo psicolgico quedestacaba la importancia del yointerno como
centro dela esencia humana. Sedescriba al s mismo como unindi-
viduoautnomo, autosuficiente, preocupado por las necesidadesper-
sonalesy por lacomprensin des mismo. Wallachy Wallach(1983)
decan queestas escuelasdepensamientoconstituan unrefuerzo invo-
luntario al egosmo y al egocentrismo. Enel amplio contexto delos
aos setenta, la autoconciencia seconvirti enuna panacea delafeli-
cidad basada enunnuevo conjunto detrivialidadesticas comohga-
lo usted mismo, sea autntico consigo mismo o intente ser el
nmero uno. Estos tpicos seconvirtieron enpartedel nuevo impe-
rativo moral que subrayaba el s mismo como algo opuesto a la
sociedad, aumentando la tendencia ya existentedealejarse delos inte-
resesy responsabilidades sociales (Schur, 1976).
La bsqueda deautorrealizacin quecaracteriz losaos setenta,
reflejaba una mayor libertad deeleccin enuna sociedad cada vez ms
pluralista. Dadaslas incertidumbreseconmicas y la escasez derecur-
sos naturales, slo eracuestin detiempo el quesemanifestaranalgu-
nas contradicciones delafilosofa y del estilo devida del egocentris-
mo. A finales delosaos setenta, muchos americanos comenzarona
444 ES CENARI OS YTENDENCI AS DE LA PSICOLOGA S OCI AL
prestar atencin alos grandes temas sociales y empezaron a destacar
los valores delafamilia y delos vnculos comunitarios. Laimportan-
cia deladependenciahumanasemanifestabapor lapopularidad delas
genealogas personales, como ocurra en el popular libro Races de
Alex Haley, querastreabalahistoriadelafamilia Haley desdesus or-
genes africanos y queinspir unaminiseriedetelevisin del mismo
nombrecon 130 millones detelevidentes, lamayor audienciadelahis-
toria deesapoca(Carroll, 1982).
El deseo de una sensacin de pertenencia tambin apareceen
diversas expresiones desolidaridad entremujeres, lesbianas y homo-
sexuales, y entreminoras raciales y tnicas. Sehaproducido un reco-
nocimiento cadavez mayor durantelos aos ochentadequeAmrica
no es unasociedadmonoltica, dominadaexclusivamentepor valores
blancos, declasemediay masculinos, sino quees unasociedad plural
compuestademuchas subculturas con sus propias conductas, creen-
cias y valores. Los americanos sehacen ms tolerantes entres y una
nuevageneracin deactivistas luchan por unagran cantidad depro-
blemas sociales, como laEnmiendasobrelaIgualdad deDerechos, los
problemas ambientales y el desarmenuclear.
Mientras quelos aos setentasepueden describir como unadca-
daprincipalmenteegocntrica y preocupada por el s mismo inter-
no, los ochenta marcaron el comienzo de un nuevo esfuerzo por
alcanzar deformavisible el potencial humano, ms all delos estre-
chos lmites del individuo. En el pensamiento cultural y social delos
aos ochenta, existi un creciente reconocimiento de la naturaleza
social einterpersonal delas personas. Paramuchos, lafelicidad perso-
nal y laautorrealizacin significaban ahoraalejarsedelacontempla-
cin personal y experimentar el mundo deotras personas significati-
vas. La investigacin de Yankelovich (1981) revela que en 1973,
menos deun tercio delos americanos (32 por 100) concedan altaprio-
ridad al sentido decomunidad, pero aprincipios delos ochenta, lapro-
porcin aumentaba acasi lamitad delapoblacin (47 por 100). Esta
evolucin delasociedad americana se manifest en las acciones y
reacciones delas personas quetrabajaban en psicologa social.
LA CRISIS DE CONFIANZA EN LA PSICOLOG A SOCIAL
Durantelos aos sesentay setenta, cuando lasociedad americana
estabasufriendo cambios econmicos y sociales sin precedentes, la
CRI SI S Y REVISIN 445
psicologa social psicolgicaexperiment tres conjuntos diferentes de
problemas, cadauno provocando por s solo unacrisis. Estos proble-
mas hacan referenciaalos artefactos experimentales, alos abusosti-
cos sobrelos sujetos y alaausenciaderelevanciasocial (Miller, 1972;
Pepitone, 1976; Rosnow, 1981). Tambin haba unacrisis caractersti-
cadel enfoquesociolgico delapsicologa social, pero la discutiremos
ms adelante(Jackson, 1988).
L A C R I S I S D E LO S A R T E F A C T O S
Un primer ejemplo deproblemas metodolgicos en lainvestiga-
cin experimental, por ejemplo, es el estudio decampo realizado en la
plantaHawthornedelacompaa Western Electric en los aos veinte
(ver Captulo 7). El llamado efecto Hawthornedemostr queprestar
especial atencin alos trabajadores eratan importanteo ms quela
mismamanipulacin experimental. En los aos treinta, Sal Rosenz-
weig (1933) seal quelasituacin experimental eraun problemapsi-
colgico importantequenecesitabaser cuidadosamenteestudiado. Sin
embargo, hastafinales delos aos cincuentano serealizaron investi-
gaciones sistemticas paraestudiar laforma en quesehacan los expe-
rimentos.
En los aos sesenta, Robert Rosenthal y sus colegas hicieron una
seriedeestudios diseados paraidentificar los efectos de sesgo en los
investigadores experimentales (y no experimentales) (ver Rosenthal,
1966; Rosnow, 1981). Los llamados efectos del experimentador se
basaban en caractersticas interactivas y no interactivas. Los efectos no
interactivos no tienen realmenteinfluencia en laactuacin delos suje-
tos. Un ejemplo es el efecto del observador, donde el investigador
sesgainvoluntariamentelos resultados a causadeerrores inconscien-
tes en laobtencin delos datos. Otro ejemplo es el efecto del intrpre-
te, dondelaactitud o punto devistadel investigador ayudaadetermi-
nar lainterpretacin delos resultados. Un casoms exagerado sera la
distorsin o fabricacin deliberadadedatos, como ocurri en el caso
delainvestigacin deCyril Burt sobrediferencias individuales en inte-
ligencia (ver Hearnshaw, 1979).
Los efectos interactivos del experimentador ocurren cuando los
sujetos estn realmenteinfluidos por el investigador. Latendenciade
los sujetos aresponder alaatencin especial quereciben (como en el
estudio Hawthorne) es un ejemplo. Las caractersticas delos investi-
446 E S C E N A R I OS YT E N D E N C I A S D E LA PSICOLOGA S OCI AL
gadores, como el sexo, laedad y laraza, tambin pueden afectar la
forma en queresponden los sujetos. El ejemplo ms claro deun efec-
to interactivo es lademostracin deRosenthal deun sesgo deexpecta-
tiva del investigador o deprofeca autocumplida, en el quelas hipte-
sis del investigador influyen en laejecucin delos sujetos. En uno de
sus estudios, Rosenthal trabaj con dos grupos dealumnos, quereali-
zaban experimentos deaprendizajecon ratas. Un grupo de ratas se des-
criba como brillante, mientras queel segundo grupo eracalificado
como torpe, aun cuando no existieran diferencias reales entreellas.
Los resultados mostraron quelas ratasbrillantes actuaban bastante
mejor que las ratas torpes. Otros estudios que utilizaban sujetos
humanos tuvieron resultados similares.
Martin T. Orne(1962) realiz unaseriedeestudios sobrelos efec-
tos artificiales en el sujeto. Puso demanifiesto quelos sujetos pueden
estar influidos por las caractersticas delademanda delas situacio-
nes experimentales. stas incluyen indicios inadvertidos quesugieren
lahiptesis experimental. Ornetambin descubri quelos sujetos con-
tinuaban realizando unatareaaburriday sin significado, si selo peda
un experimentador, porque sentan lanecesidad de desempear el
papel desujeto bueno. Rosenthal y Rosnow (1969) descubrieron
tambin queel temor alaevaluacin conducealaaquiescencia. A
muchos sujetos les preocupa queseles consideredesviados si no se
adaptan alas directrices del experimentador. Dicen queen los estudios
dedisonanciacognitiva, por ejemplo, el temor alaevaluacin delos
sujetos, ms quelamanipulacin experimental, es el quedeterminala
conductade aquiescencia.
Otro efecto artificial delainvestigacin experimental seproduce
por el uso delos voluntarios. Durante los aos cuarenta, McNemar
(1946) advirti quelapsicologa en general estabaen peligro dellegar
aser lacienciadelaconductadelos estudiantes, porqueseles utiliza-
bacontinuamentecomo sujetos. Rosenthal y Rosnow (1969) sugieren
quelainvestigacin sociopsicolgica puedequeno obtenga adecua-
damente las muestras delapoblacin deestudiantes, puesto quelos
voluntarios paraexperimentos y los no voluntarios difieren en aspec-
tos importantes. McDonald (1972) seal quelaparticipacin obliga-
toria parasuperar las disciplinas no solucionarealmente esteproble-
ma, porque los voluntarios y los no voluntarios simplemente
participan en diferentes pocas del ao.
A finales delos aos sesenta, haba muchos artculos y libros sobre
los efectos artificiales (artefactos) en lainvestigacin experimental,
CRI S I S Y REVISIN 447
sugiriendo algunas formas de controlarlos (Suls.y Rosnow, 1988).
Orne, por ejemplo, propuso quealgunos sujetos experimentales debe-
ran tratarse como coinvestigadores y pedirles que imaginasen la
respuestacomo si fueran realmentesujetos. La respuestade estos suje-
tos sepodra entonces comparar con los que estaban sujetos amanipu-
lacin experimental real. Si los dos grupos actuaban deformasimilar,
entonces los resultados sepodran atribuir alas expectativas del suje-
to ms que al tratamiento experimental. Parasuperar el efecto de
expectativadel experimentador, Rosenthal sugiri quelos experimen-
tadoresdeberan actuar aciegas sobrelas hiptesis acomprobar.
Dos dcadas despus dequeapareci lacrtica delos efectos arti-
ficiales, yahaba un reconocimiento general del problemay sereco-
mendaban cambios en los procedimientos paraminimizar su influen-
cia (Suls y Rosnow, 1988). Tambin haba un creciente escepticismo
sobreel uso deexperimentos comomodus operandi delapsicologa
social. Sepropusieron algunos procedimientos alternativos, como la
representacin de papeles(Brown, 1965; Harr, 1972; Harr y Secord,
1972), los estudios decampo (McGuire, 1967), investigacin trans-
cultural (Triandis y Lambert, 1980), y laobservacin naturalista(Blu-
mer, 1969), junto con diversas medidas no reactivas (Webb, Campbell,
Schwartz, Sechrest y Grove, 1981), pero el experimento controlado
contina siendo el instrumento preferido en lapsicologa y tambin
est llegando adominar poco apoco el enfoquesociolgico (Higbee,
Millard y Folkman, 1982). Los defensores del mtodo experimental
argumentan quelarepresentacin de papeles y las diversas formas de
autoinforme no son un sustituto conveniente de los procedimientos
experimentales y tienen un uso muy limitado (p.e., Freedman, 1969).
Existen mtodos alternativos queson ms sensibles alas influencias
histricas y culturales; los discutiremos con ms detallecuando consi-
deremos el problemadelarelevanciasocial.
L A C R I S I S T I C A
La investigacin deStanley Milgram(1963) sobre laobediencia
origin un diluvio depolmicas sobre el tema del abuso tico (ver
Captulo 9). Aun cuando proporcion datos dequelos sujetos no fue-
ron afectados negativamente, fuecriticado muy duramentepor produ-
cir altos niveles de tensin. Lareaccin asu trabajo plante dudas
sobre las prcticas comunes delainvestigacin experimental, espe-
448 E S C E N A R I OS YT E N D E N C I A S DE LA PSICOLOGA S OC I A L
cialmente el uso del engao. Rosnow (1981) seal que el 81 por 100
de lainvestigacin sobreconformidad y el 72 por 100 de los estudios
sobreteora del equilibrio y sobre disonanciacognitiva, realizados a
mediados de losaos sesenta, utilizaron algunaforma deengao. El
uso del engao puede alterar sustancialmente las respuestas de los
sujetos en los experimentos posteriores, porque al haber sido expues-
tos al engao estn ms a la defensiva en las respuestas. Por culpa de
estos problemas, se desarrollaron procedimientos informativos, que
sehicieron muy frecuentes (Harris, 1988).
Sin embargo, el frecuente uso de los procedimientos informativos
no resolvi por completo lapreocupacin tica sobre el uso del enga-
o. Herbert C. Kelman (1968), que es un representante destacado del
movimiento para el control del abusotico en lainvestigacin huma-
na, se lamenta del uso general del engao en lapsicologa social. No
limita sucrtica a los experimentos donde el engao es potencialmen-
teperjudicial. Kelman (1968) mantiene que:
Estoy igualmente interesado [...] en los casos menos evidentes en que existe
poco peligro de efectos perjudiciales, al menos en el sentido convencional
del trmino. Se planteangraves problemas ticos porculpa del engao per se
y por la manera de utilizar a los seres humanos que se ven implicados. E n
nuestras otras relaciones interhumanas, lamayor a de nosotros nuncapiensa
hacer las cosas que hacemos a nuestros sujetos: exponer a otros a mentiras y
trucos, engaarlos deliberadamente sobre los propsitos de la interaccin o
negar informacin pertinente, hacerpromesas o darseguridades que no pen-
samos cumplir. Deber amos ver tales conductas como una violacin del res-
peto al que tienen derecho los seres humanos y que constituye la base de
nuestra relacin con los dems [p. 215].
El ataquedeKelman a lautilizacin del engao seproduca dentro
del contexto poltico de finales de los sesentay expresabael sentimien-
to de que el uso del engao en lainvestigacin psicolgica sostena la
poltica interior y exterior deAmrica, basadaen lamanipulacin evi-
dente y cnica de laverdad. Lospsiclogos sociales alimentabanas el
cinismo y la desconfianza de nuestrosjvenes y [...] [les transmite] que
el engao se introduce en aquellas instituciones cuyo propsito princi-
pal es ladedicacin a laverdad (Kelman, 1968, p. 217).
Como respuestaa estafuertepolmica, seconstituy unacomisin
en laAsociacin Americana dePsicologa para confeccionar uncdi-
go de conducta de lainvestigacin humana. Despus de un amplio pro-
ceso de recogida de datos y de buscar informacin entre los miembros
del APA, seadopt el cdigo en 1972 (Ad Hoc Committee, 1973;
Smith, 1974). .Como Rosnow (1981) seala, el cdigo sigui las gran-
des orientacionesticas de lainvestigacin mdica que surgieron de
los juicios de guerra deNremberg en 1947. Entre los principios esta-
bael requisito del consentimiento voluntario, que permite a los sujetos
rechazar laparticipacin o interrumpirla en cualquier momento. Tam-
bin seexiga a los experimentadores que informasen a los sujetos
sobreel uso del engao o de laocultacin cuando seutilizaban tales pro-
cedimientos, proporcionar informacin completa sobre la naturalezadel
estudio una vez que los datos estuviesen recogidos, y aclarar cualquier
interpretacin errnea que los sujetos pudiesen haberseformado.
Aunquehaba un acuerdo general sobre la necesidad de uncdigo
de conducta, existatambin preocupacin de que una estricta adhe-
sin al cdigo provocase efectos artificiales en la experimentacin
(Rosnow, 1981). Algunossealaron que las leyes del aprendizaje
podran haber sido distintas, si lainvestigacin anterior se hubiese rea-
lizado bajo las condiciones del consentimiento informado. Otros se
lamentaban de que, al margen de una mayor atencin a los problemas
ticos, los sujetos humanos todava eran tratados como objetos de
manipulacin, ocultndoles la naturaleza de lainvestigacin hastaque
todos los datos estaban recogidos (Buss, 1979; Scheibe, 1979; Smith,
1974). Existen modelos alternativos deexperimentacin, donde los
sujetos son conscientes de lospropsitos de lainvestigacin y actan
como colaboradores queinforman de los cambios que se producen, o
desempean los papeles que ellos creen que otrosharan si estuviesen
expuestos a las manipulaciones experimentales reales (Danzinger,
1985; Kelman, 1968).
L A C R I S I S D E R E L E V A N C I A
A partir de las iniciativas realizadas durante ladepresin y en la
Segunda GuerraMundial, lospsiclogos sociales continuaron com-
prometidos durante el perodo de posguerra con el campo de la psico-
loga social aplicada. Kurt Lewin, antes de su prematura muerte en
1947, dedic su trabajo al estudio de lasuperacin de las tensiones
intergrupo y del prejuicio tnico y racial (ver Captulo 9). Estecom-
promiso desapareci pronto por larpidaexpansin de lainvestigacin
en el laboratorio experimental. Por losaos sesenta, los psiclogos
sociales empezaron a subrayar lainvestigacin bsica y a cuestionar el
valor de lainvestigacin aplicada(Rosnow, 1981). WilliamJ. McGui-
450 ES CENARI OS YTE NDE NCI AS DE LA PSICOLOGA S OCI AL
re(1965), por ejemplo, en un congreso celebrado en el nuevo Depar-
tamento dePsicologa Social delaUniversidad deColumbia, critic a
algunos desuscompaeros depsicologa social por estar
demasiado preocupados por el muro de Berln, la suciedad urbana, la explo-
sin demogrfica y las condiciones del negro en el Sur. Tales investigaciones
orientadas a la accin me parecen una mala estrategia. Enfocar la investiga-
cin desde la perspectiva de la aplicacin en lugar de hacerlo desde la teora,
me parece tan poco elegante e ineficaz como empujar un trozo de spaghetti
cocido por encima de una mesa [...]. Pienso que nuestra investigacin en psi-
colog a social se debera centrar en hiptesis derivadas de cualquier tipo de
teora bsica: mi objecin es sl o a la seleccin de hiptesis por su relacin
con la accin social a costa de su importancia terica [pp. 138-139].
Como resultado del impulso del movimiento delos derechoscivi-
les y del movimiento delamujer, junto con lacreciente preocupacin
por laguerradel Vietnamafinales delos sesenta, laformade pensar
delapsicologa social cambi su signo hacialadireccin opuesta. Los
psiclogos socialesempezaron a quejarsepor lairrelevanciasocial de
unadisciplina obsesionadapor lateora primordial y por los experi-
mentos inteligentes. Un artculo deKennethRing(1967) en el Journal
of Experimental Social Psychology provoc numerosascrticas sobre
el tema de la relevancia social. Ringsealaba los comentarios de
McGuire como un ejemplo delo alejadaque estabalapsicologa social
delaconcepcin deLewin deunapsicologa social humanistay orien-
tadaalaaccin, dedicadatanto alainvestigacin terica como aplica-
da. Defenda quelapsicologa social estabaen unaprofunda confu-
sin intelectual.
McGuire (1967), en respuesta, aceptabalamayor partedelascrti-
cas deRing, pero lepareca bueno quese pudiesecombinar lainvesti-
gacin bsica y laaplicada. Subrayabala necesidad deutilizar ambien-
tes naturalesen lugar delaboratorios convencionales como contexto
bsico paralacomprobacin deteoras. A principios delos setenta,
McGuire (1973) se haba hecho ms pesimista sobreel progreso del
campo y deca que era necesariaunanueva fundamentacin o para-
digmaepistemolgico. Reclam un nuevo pluralismo en metodologa
y en los modos deconstruccin deteoras.
El temadelarelevanciasocial seradicaliz posteriormente por la
afirmacin deKennethJ. Gergen (1973) dequelapsicologa social era
histrica ms quecientfica. Defenda que lainvestigacin cientfica
se basabaen el supuesto dequelos acontecimientos naturalesno cam-
bian y pueden, por tanto, ser explicados en trminos deprincipios uni-
versales. Lapsicologa social, por el contrario, trata con fenmenos
queson bsicamente inestablesy queestn sujetosacondiciones his-
tricas. Adems, ladivulgacin por partedelospsiclogos socialesde
los mecanismos subyacentesalteracon frecuencia esos mecanismos.
El conocimiento dequelano intervencin del espectador se debeauna
combinacin decomparacin social y dedifusin de responsabilidad,
por ejemplo, hacequelas personas sean menos susceptiblesa estosdos
principios y queexistams probabilidad dequeintervengan. Muchos
psiclogos socialesinvestigan porquecreen quelos principios que des-
cubrenmodificarn laconductasocial.
El ataquedeGergen al statuscientfico delapsicologa social pro-
voc un fuerte rechazo general (J ackson, 1988). Manis (1975), por
ejemplo, defendi quelavariabilidad temporal y cultural no excluyen
la estabilidad y generalidad delos procesos subyacentes. Sin embargo,
la polmica estimul los intentos de explicar por qu la psicologa
social eratan insensibleal contexto social. Uno delos problemas men-
cionados fueel excesivo nfasis en los procesospsicolgicos indivi-
duales. Pepitone (1976, 1981) dijo quelagran mayora delas teoras
sociopsicolgicas secentraban en procesosconceptualmente localiza-
dos dentro del individuo. Defenda unareorientacin basadaen el estu-
dio delaconductanormativa. Esto exigira investigacin comparativa
en grupos y en clases sociales paradeterminar lafuente delos valores
y los sistemasde creencias subyacentes. Sampson (1977,1978) ampli
lascrticas dePepitone alapsicologa social porque seidentificacon
el ideal americano del individuo autosuficiente, un ideal queyano es
deseableo eficaz paratratar con los problemas contemporneos que
exigen soluciones colectivas. Tambin hizo referencia a las fuerzas
socialesehistricas queconfiguran el desarrollo delasteoras en psi-
cologa social.
Los psiclogos sociales europeosse apuntaron alas crticas que
sealaban lagran influenciadel sistemaamericano devalores en el
desarrollo delasteoras y de lainvestigacin delapsicologa social
(Israel, 1979). El psiclogo social francs SergeMoscovici (1972)
resumi las reticencias demuchos cuando dijo:
Antes de nosotros, delante y a nuestro alrededor existi y todav a existe
la psicolog a social americana [...], personas como Lewin, Festinger, Heider,
Deutsch, Asch, Schachter, Sherif, Kelley, Thibaut, Lazarsfeld, Bavelas, Ber-
kowitz y muchos otros. Pero al margen del respeto que tenemos por su tra-
bajo y al margen, en algunos casos, de una serie de amigos personales-
no es ningn secreto que su aceptacin est llegando a ser cada vez ms dif-
cil. Cuando los leemos e intentamos comprenderlos y asimilar los principios
452 E S C E N A R I OS YT E N D E N C I A S D E LA PSICOLOGA S OC I A L
que los orientan, con frecuencia tenemos que llegar a la conclusin de que son
extraos a nosotros, que nuestra experiencia no se ajusta a la suya, que nuestra
concepcin del hombre, de la realidad y de la historia son diferentes [p. 18].
Los psiclogos sociales europeos han llegado a mantener una
declaracin deindependencia frentealapsicologasocial america-
na(Israel yTajfel, 1972; Jackson, 1988), al mismo tiempo quemuchos
psiclogos sociales americanos sedirigenhaciasus colegas europeos
paraconseguir orientacin y recibir sugerencias. Por primeravez des-
pus delaSegundaGuerraMundial, los psiclogos sociales deAm-
ricavanms all delas fronteras desupas pararecoger ideas y orien-
taciones.
L A C R I S I S D E C O N F I A N Z A E N L A PS I COLOG A S O C I A L S OCI OLGI CA
A finales delos aos sesentay principios delos setenta, lapsico-
logasocial sociolgicacomenz aexperimentar unacrisis paralelay
sesinti invadidapor laincertidumbre. Estacrisis sebasaendos fac-
tores: el status minoritario delos socilogos dentro del campo dela
psicologasocial y laprdidadeconfianzaensuprincipal perspectiva
terica, el interaccionismo simblico.
El fuertecrecimiento delapsicologasocial psicolgicay el fraca-
so del movimiento interdisciplinario delos aos cincuentay sesenta,
configur dos psicologas distintas y desiguales (Jackson, 1988). Los
socilogos seconvirtieronenunaminoray suenfoquesedebilit en
comparacin conlaorientacinpsicolgica. Muchos jvenes socilo-
gos sesintieronatrados por el prestigio y popularidaddelas teoras
psicolgicas y por laimportanciacadavez mayor delos procedimien-
tos experimentales. A mediados delos aos setenta, sehablabadela
posibledecadencia o disolucin delapsicologa social sociolgica
(Burgess, 1977; Liska, 1977).
Otro aspecto queaumentabael malestar eralacrticaal interaccio-
mismo simblico enlos aos sesentay setenta(Stryker, 1987; Stryker
y Statham, 1985). Lainteraccinsimblicarecibi ataques desdepers-
pectivas conceptuales, metodolgicas eideolgicas. Los psiclogos
mantenan quelos conceptos claves delainteraccinsimblica, como
la mente, el s mismo y lasociedad, eranmuy vagos ydifciles de
operacionalizar. Enconsecuencia, sepodan generar pocas hiptesis
verificables y seabandonaban las explicaciones cientficas afavor de
visiones intuitivas y dedescripciones periodsticas muy vagas.
CRI S I S Y REVISIN
453
Estas crticas parecenms vlidas cuando seaplicanaBlumer, que
negabalautilidad delacomprobacin dehiptesis y delas definicio-
nes operacionales. Kuhnemple unagranpartedesucarreraeninten-
tar proporcionar unadefinicin operativadel s mismo, estimulan-
do procedimientos cuantitativos enotras reas. Adems, como Stryker
(1981) seal, hubo unacorrienteimportantedeinvestigacin empri-
cabasadaenlainteraccinsimblica, quedesmientelas crticas deque
esetipo deinvestigacin no es posible. Lauer y Handel (1977) seala-
ron queincluso el debate entredeterminacin eindeterminacin no
impidelaposibilidaddel estudio cientfico. Sepuedeaceptar quelas
personas interpretanactivamentelas situaciones y, sinembargo, reali-
zar predicciones sobrecmo respondern. Las leyes cientficas son
probabilsticas y no determinanconabsolutacertidumbre.
Adems delas cuestiones sobrelas definiciones operacionales y la
comprobacin de hiptesis, las crticas conceptuales se centraron
sobrelaconcepcin excesivamenteracional delainteraccin simbli-
caencuanto alaconductasocial, puesto queinfravalorael papel delas
emociones y delos procesos inconscientes. El problemademenospre-
ciar las emociones y los procesos inconscientes puedeanalizarsepor
separado. Existeunolvido relativo delas emociones enel trabajo del
propio Mead, pero estaomisin no es deningunamanerauniversal.
Muchos estudios deinteraccin simblica secentraronendiversos
aspectos delas experiencias emocionales, pero el hecho deno prestar
suficienteatencin alas emociones dentro delainteraccin simblica
fue lo bastantecomn como paracausar preocupacin.
Anms seriaes lafaltadeatencin alos procesos inconscientes.
Esto semanifest dediversas maneras. HickmanyKuhn (1956) pro-
porcionanunaampliarevisin del enfoquepsicoanaltico y lo despre-
cianpor acientfico einverificable. Blumer (1969) dividelaconducta
en procesos simblicos y no simblicos y secentraenlos primeros.
Esto sepodraentender como unasimpledivisin detrabajo si los dos
estuvieranal mismo nivel, pero Goffman (1959) manifiestaquelos
mensajes verbales sonconfrecuenciacalificados y hastadescalifica-
dos medianteconductano verbal quesucedeal mismo tiempo.
La interpretacin delasituacin por partedelapersona depende
con frecuenciadefactores inconscientes. Unbuenejemplo es lano
intervencin del espectador ensituaciones deemergencia. Latan y
Darley (1959) demostraronenunaseriedecuidadosos experimentos
controlados, quelainterpretacin delasituacin por partedelaperso-
nadependedelapresenciadelos dems. Las personas no responden
454 E S C E N A R I O S YTE N DE N C I A S DE LA PSICOLOGA S OC I A L
inmediatamente alas emergencias. Por el contrario, mantienen un
aspecto de calmay miran alrededor para ver cmo reaccionan los
dems. El problemaes quelos dems tambin mantienen cierto aspec-
to detranquilidad, deforma quees bastantecorrientellegar alacon-
clusin equivocadadequenadaest mal cuando dehecho s lo est. Lo
importantees quelas personas no reconocen quesuinterpretacin de
los acontecimientos se basaen lapresenciadeotras personas. Cuando
seles preguntaalos sujetos si las dems personas afectan su conduc-
ta, normalmenteniegan que esto ocurra.
Cadavez hay ms datos dequemuchos delos procesos implicados
en lapercepcin depersonas, en las atribuciones y en nuestrapercep-
cin delas situaciones sociales no son accesibles conscientemente
(p.e., Lewicki, 1986). Nathenson (1966) mantienequeel proceso de
percepcin no lepreocupabaaMead, pero cualquier teora queponga
un fuertenfasis en lainterpretacin debetratar con laposibilidad de
error. Meadreconoci queexistan diferencias individuales en lo que
denomin inteligencia social es decir, lacapacidad paraintuir y
adoptar el papel deotros, pero no discuti los mecanismos implica-
dos. Sabemos ahoraquelas diferencias seproducen porquelas perso-
nas no usan toda lainformacin relevante disponible, distorsionan
muchainformacin utilizada y lacombinan deunaforma queconfre-
cuenciano es eficaz. Pero estos juicios errneos parecen correctos
paraquienes los realizan y su conductaposterior se basacon frecuen-
cia en unaseriedeerrores. Estos problemas no sesolucionanlimitan-
do lainteraccin simblica alaactividadsimblica, quees consciente
por definicin. Como Lauer y Handel (1977) sealan, los individuos
deben continuar interactuando en un estado deignoranciaplural al
margen delas muchas equivocaciones (y nuncasedan cuentadeque
suceden equivocaciones).
La crtica metodolgica alainteraccin simblica surgi princi-
palmenteentrelos seguidores del enfoque etnometodolgico desarro-
llado por Harold Garfinkel (ver Garfinkel, 1967; Heritage, 1984). Este
enfoquesecentraen los mtodos queutilizan las personas paracom-
prender e interpretar la conductacotidiana. Las personas desean enten-
der lasituacin social parapoder comportarse adecuadamente. Los
etnometodlogos defienden queno existeunadistincin real entrelos
mtodos utilizados por las personas corrientes y los cientficos socia-
les. Critican por tanto alos defensores delainteraccin simblica por
suponer quelos cientficos sociales, a causadesu objetividad, tienen
unaposicin privilegiada paraobtener conocimiento delas personas
queobservan (Stryker, 1987). El llamado observador objetivo es sim-
plementeun participantedentro delainteraccin y, en consecuencia,
no tieneningn acceso privilegiado alainformacin. Dehecho, exis-
teel peligro dequelos cientficos sociales puedan distorsionar laper-
cepcin delaconductaque desean comprender al utilizar conceptos
tericos. Estas crticas se pueden dirigir contralas dems ciencias
sociales convencionales, pero como surgieron entre socilogos que
defendan lainteraccin simblica, influyeron especialmente en las
dudas planteadas a esteenfoque.
Tambin secritic el interaccionismo simblico desdeel punto de
vistaideolgico. Esta lnea decrtica surge de laizquierdapoltica
(Stryker, 1987; Stryker y Statham, 1985) y subrayalatendenciadelos
interaccionistas simblicos aignorar o minimizar laimportanciade
los grandes contextos sociales, o atratarlos como una consecuencia
delainteraccin misma. En consecuencia, lainteraccin simblica se
concibecomo un producto previsibledelasociedad americana, que
destacalos valores igualitarios, el respeto por lainiciativa individual
y el cambio gradual (Shaskolsky, 1970), mientras queignoralareali-
dad del conflicto y delacompeticin.
La tendenciaano valorar los grandes contextos sociales sepuede
rastrear directamente hastaMead. Al no estar especialmente interesa-
do por laestructurasocial, suconcepcin delasociedad parecesuge-
rir quetodo lo quesenecesitaparasolucionar los problemas sociales
importantes es unamayor investigacin cientfica y unamejor educa-
cin. Esteproblemasepuederesolver si seconcibelainteraccin sim-
blica slo como unaperspectivaposible. Lacuestin seconvierte
entonces en si es compatiblecon otras posturas ideolgicas. Sehan
hecho muchos intentos paraponer demanifiesto las semejanzas entre
lateora deMead y otras alternativas ideolgicas, incluyendo lade
Marx (Zeitlin, 1973), ladeDurkheim(Stoney Farberman, 1967) y la
deWeber (Scott, 1970).
R E S P U E S T A A LA C R I S I S
En los aos setenta, lapsicologa social estuvo inmersaen unclima
deinseguridades y deenfrentamientos. Hubo mucho debatesobresi
exista o no una autntica crisis (Jackson, 1988). Elms (1975), por
ejemplo, represent alos que estaban deseosos dedespreciar lacrisis.
Defenda que, puesto quelapsicologa social careca deun paradigma
bien establecido en el sentido kuhniano, no existan bases conceptua-
les o metodolgicas paraunacrisis. Lapsicologa social estabasim-
plemente experimentando presiones desde fueraparaaceptar un cam-
bio. Las exigencias de relevanciasocial y el debate sobre problemas
ticos reflejan laconcepcin de los diversos movimientos de protesta
de los aos sesentay lacrecientepreocupacin por las violaciones de
los derechos humanos. Aunque reconociendo lanecesidad de alguna
reforma, Elms (1975) llegaalaconclusin de que los psiclogos socia-
les tenan problemas de autoestimay de quedeberan actuar como sus
propios agentes teraputicos, intentando alcanzar ciertatolerancia
intelectual, unaposturamoral y metas ms realistas.
En los aos ochenta, Jones (1985) revis esapoca de malestar y
lleg alaconclusin de que la crisis en psicologa social estaba
comenzando aser unaperturbacin menor en lalargahistoriade las
ciencias sociales (p. 100). Puso de manifiesto que las diversas decla-
raciones condenatorias no haban alterado radicalmente el impulso
intelectual del rea. En contraposicin alos quevean lacrisis como
una fase transitoriacon pequeas consecuencias, haba cadavez ms
crtica acompaado de recetas paraconseguir el cambio. Estas reco-
mendaciones variaban desdepequeas revisiones deteoras y deprc-
ticas actuales, hastaunareconstruccin ms radical de ladisciplina
entera.
Los quedefendan unasimplerevisin propusieron cambios teri-
cos y metodolgicos dentro de las orientaciones depsicologa social
cognitiva y deinteraccin simblica. Haba un renacimiento del inte-
rs por los enfoques biolgicos de lapsicologa social. Los desarrollos
tericos de los aos setentay los ochentaestn relacionados con un
enfoque ms plural de lametodologa. El reconocimiento de los abu-
sos ticos y de los efectos artificiales de laexperimentacin provoc
una serie de reformas experimentales. Tambin haba un creciente
inters por ir ms all del laboratorio, mediante observaciones natura-
listas y experimentos de campo. En las dos ltimas dcadas, aument
mucho el inters por lapsicologa social aplicada, que hallegado a
convertirse en unasubespecialidad dentro de lapsicologa social.
Estas nuevas iniciativas en lateora, en el mtodo y en las aplica-
ciones se basan en revisiones y expansiones de los procedimientos tra-
dicionales. No se pusieron en duda los supuestos bsicos que han
orientado alateora, al mtodo y alaprctica. A pesar de los intentos
paradespreciar su importancia, lacrisis de confianzahatenido un pro-
fundo efecto en ladisciplina. A medidaque nos introducimos en los
CRI S I S Y REVISIN
457
aos noventavos psiclogos sociales americanos parece que se orien-
tan en dos diferentes direcciones: unase basaen larevisin; laotra, en
unareconstruccin ms radical de todaladisciplina. Las revisiones se
discutirn en estecaptulo, mientras que las alternativas ms radicales
seexaminarn en el ltimo.
NUEVAS DIRECCIONES EN LA PSICOLOG A
SOCIAL COGNITIVA
En los aos sesenta, ladisminucin del inters por las teoras de la
consistencia, por un lado, y laincertidumbre social y poltica, por otro,
ayudaron apromover nuevas tendencias en lainvestigacin cognitiva.
Se produjo un movimiento que se alejabadel desarrollo de las grandes
teoras motivacionales que intentaban integrar muchas observaciones
dispares y quepretenda un enfoquems analtico centrado en las cog-
niciones bsicas (Berkowitz y Devine, 1989; Fiske y Taylor, 1984).
Otro cambio consisti en concebir al individuo como un pensador
social. En lugar del prototipo de lapersonacomo un buscador de con-
sistencia, se hicieron populares dos nuevos modelos: el cientfico
ingenuo y el avaro cognitivo (Taylor, 1981). En ambos, lamotivacin
eramenos importante que lacognicin.
T E O R A S D E L A A T R I BUC I N
En los aos sesenta, lainvestigacin sobre consistenciacognitiva
cedi el paso aun mayor inters en los procesos deatribucin. Se pro-
dujo unatransicin suave por el hecho de queFritz Heider (1944,1946,
1958) era, en muchos aspectos, el creador de ambas. Lateora de la
autopercepcin deDaryl Bem (1965, 1967,1972) tambin eraunateo-
rade laatribucin y muchos lavieron como unaalternativaalateora
de ladisonancia. Las condiciones sociales tambin ayudan aexplicar
latransicin. Si se induce alas personas de lasociedadcontempornea
aocultar sus verdaderos sentimientos, entonces es responsabilidad de
los dems descubrir cules son esos sentimientos. Lafalta de autenti-
cidad de laconductacotidianaobligaa las personas amirar ms all de
la conductamanifiestaparadeducir los motivos e intenciones ocultas.
En consecuencia, las teoras de laatribucin surgen en los aos seten-
ta como el tema ms importante de investigacin de la psicologa
social americana, y continan siendo uno delos temas ms populares
durantelos ochenta. Labsqueda informatizada deKelley y Michela
(1980) descubrems denovecientas referencias en unperodo dediez
aos.
Lateora delaatribucin, tal como seformul en su origen, seinte-
resaprincipalmentepor lacomprensin delas causas dela conducta de
otra persona. El observador seconcibecomo uncientfico ingenuo que
pretende explicar la conducta delos dems. Lalocalizacin de estas
causas puedeser interna, dentro del individuo, o externa, dentro dela
situacin. Aunquealgunos estudios incluyeron laatribucin de las
emociones, el ncleo delainvestigacin secentr en la conductainten-
cional y en el uso delas intenciones para realizar atribuciones sobre
rasgos subyacentes ms estables. Las teoras delaatribucin sehicie-
ron populares a mediados delos sesenta, porqueproporcionaron a las
personas credibilidad para pensar y planificar su conducta. Lainvesti-
gacin posterior secentr en los procesos implicados en la autoper-
cepcin y en los sesgos y distorsiones del proceso atribucin.
Al igual quecon lateora dela consistencia, el mrito dela ideaori-
ginal pertenecea Heider (1944, 1958), aunque lateora deHeider no
fue apreciada hastaquesedesarroll por completo y secomprob por
investigadores como Jones y Davies (1965) y Kelley (1967, 1972).
Heider, queestuvo relativamenteaislado en el Smith Collegey des-
pus en la Universidad de Kansas, tuvo poca influencia hasta que
public The Psychology of Interpersonal Relations (1958) a los sesen-
ta y dos aos. La conferencia deHeider sobrepsicologa del sentido
comn en Harvard en 1946 no tuvo prcticamente ningn impacto;
psiclogos tan notables como GordonAllport y Jerome Bruner asis-
tieron pero no dijeron ni una palabra (Sahakian, 1982).
Harold H. Kelley (1960) hizo unarecensin deThe Psychology of
Interpersonal Relations para el Contemporary Psychology, y lo des-
cribi como unapublicacin excepcionalmente importante y pro-
nostic queseconvertira en unclsico. Heider estabaprincipalmente
interesado en el nivel superficial de la experiencia: acontecimientos
queocurren anivel conscienteen lavida cotidiana. Aunquereconoci
la interrelacin de personas en lainteraccin social, pensabaqueel
anlisis simplificado centrado en los procesos perceptivos queleocu-
rren a un observador individual constituan un punto departidatil.
Uno delos supuestos centrales delateora deHeider es quelos
principios implicados en lapercepcin deobjetos sepueden aplicar
tambin a lapercepcin delas personas (Heider, 1944). Los individuos
buscan la consistencia en un mundo cambiantey la descubren en las
propiedades objetivas. Caractersticas como el color, el tamao y la
forma permanecen invariantes al margen delos cambios delas condi-
ciones circundantes. Los objetos no seencogen o seexpanden cuando
nos movemos a su alrededor y tampoco nuestra percepcin deellos.
Un objeto rojo contina siendo rojo al margen delos cambios deilu-
minacin. El mundo perceptivo est dividido en propiedades delas
cosas, queresiden en el objeto, y en propiedades delas circunstancias
que intervienen, como lailuminacin, la distancia y la orientacin.
Somos capaces derealizar atribuciones estables sobrelos objetos por-
quetomamos enconsideracin las circunstancias. Tal conocimiento
nos permitepredecir la conducta. Los objetos slidos redondeados
pueden rodar en una superficieplana. Un objeto duro puedeutilizarse
como unmartillo.
Tambin sepercibea las personas concaractersticas relativamen-
teinvariantes. Adems del tamao, la forma y el color, las personas tie-
nen otras caractersticas como creencias, aptitudes y rasgos. Las per-
sonas difieren de los objetos en que se ven como parcialmente
responsables desus propias conductas. A diferencia delos objetos, que
estn a merced desu ambiente, las personas seadaptan a las condicio-
nes cambiantes y continan trabajando hacia metas al margen delos
obstculos externos. La conducta propositiva se caracteriza por la
equifinalidad, es decir, existen diferentes maneras de alcanzar la
misma meta, y las personas reajustan su conducta cuando encuentran
resistencia. Una gran partedel proceso deatribucin inicial consisteen
adivinar lo queestn intentando hacer las personas. A partir deaqu, el
observador infiere motivos subyacentes y rasgos estables. El conoci-
miento sobrelos rasgos estables nos permitepredecir la conducta en el
futuro. Se puede esperar que una persona amistosa se comportede
forma amistosa en una amplia variedad desituaciones.
Al igual quecon los objetos, la capacidad para realizar atribucio-
nes estables sobrelas personas exigeunaevaluacin delasituacin.
De la misma forma quelas palabras ambiguas llegan a estar claramen-
tedefinidas dentro deuna sentencia, las conductas secomprenden ms
fcilmente cuando setoma enconsideracin el contexto. El fracaso,
por ejemplo, se puededeber a lafalta decapacidad o a ladificultad de
la tarea. La capacidad se infiere por medio delarealizacin deuna
tareadifcil. Ladificultad dela tarea es una propiedad del ambientey
seconoceporqueuna seriede personas intenta y fracasa en condicio-
nes similares.
460 E S C E N A R I OS YT E N D E N C I A S DE LA PSICOLOGA S OCI AL
Las situaciones tienen caractersticas fsicas y sociales. Las
demandas y los valores sociales limitan lo quesepuedehacer y lo que
no sepuedehacer. Atribuimos valor aun objeto cuando es valioso para
la mayora delas personas. Labelleza, por ejemplo, no est simple-
menteen el ojo del espectador. Puesto queel valor sepercibecomo una
propiedadobjetiva(como el tamao o el color), esperamos queotros
compartan nuestros valores y nos sorprendemos cuando no lo hacen.
Las obligaciones y las expectativas sociales se basantambin en la
autoridadexternay seatribuyen aun orden social objetivo. Al igual
quelas leyes fsicas hacen queel mundo fsico seapredecible, las leyes
delaconducta hacen predeciblelaconducta social y posibilitan la
intervencin social. Estas leyes se basan en normas suprapersonales y
son similares alaconcepcin queGeorgeHerbert Mead(1934) tena
sobreel otro generalizado (ver Captulo 11).
Heider (1958) tambin observ latendenciacomn delos obser-
vadores aatribuir ms consistenciaalaconductaquelaquerealmente
tieney asubestimar lainfluencia delos factores situacionales: La
conducta[...] tiene unas propiedades tan sobresalientes quetiendea
acaparar latotalidaddel campo, en lugar delimitarse asu propiaposi-
cin como estmulo local cuyainterpretacin requieredatos adiciona-
les del contexto (p. 54). El actor tieneconocimiento decaractersticas
encubiertas queno estn directamentedisponibles parael observador.
La tendenciaasimplificar y aasociar tems con valor similar se basa
en las limitaciones del sistema cognitivo y conduce adistorsiones
como por ejemplo el efecto dehalo, los indicios deprestigio y laten-
denciaainterpretar positivamentelas acciones denuestros amigos. La
relacin percibidaentrebondady felicidad o entremaldady castigo es
tan fuertequetomamos las desgracias como un signo dedebilidad
moral y las consideramos merecidas.
La ventajadelateora deHeider es queproporcionaun marco con-
ceptual general desdeel quesederivanteorasms especficas. Lateo-
ra especfica quems se parecealadeHeider es lateora del anlisis
decovariacin deHaroldH. Kelley (1967). El inters deKelley por la
percepcin social surgedesu contacto conKurt Lewin en el MI T. Aun-
queLewin estudi las consecuencias delapercepcin social, Kelley se
centr en los procesos implicados y fundament su tesis doctoral de
1948 en el estudio delas primeras impresiones.
La teora del anlisis de covariacin deKelley destacatres carac-
tersticas aludidas pero queno estn plenamentedesarrolladas en el
trabajo deHeider: consistencia, distintividad y consenso. Laconsis-
tencia hacereferenciaalatendenciaacomportarsedelamismaforma
repetidamente(alo largo desituaciones y del tiempo). Las atribucio-
nes estables sobrelapersonalidadslo pueden hacersecuando unaper-
sonaes consistente. Ladistintividad es lamedidaen queunaconduc-
ta especfica es nica, es decir, est dirigida por o limitada auna
personaparticular o aun objeto particular. El consenso implica quelas
dems personasresponderan delamismaforma si sepusiesen en la
mismasituacin. ParaHeider (1958), el consenso conducealas atri-
buciones deobjetos. Los observadores atribuyencaractersticas como
bellezay valor aobjetos cuando existeun acuerdo general.
Seconcibeal actor como responsable principal deunaconducta
cuando existealtaconsistencia, bajadistintividad y poco consenso;
por ejemplo, cuando unapersonaes consistentementehostil con todos
en diversas situaciones (y lahostilidad es unaconductapoco comn).
Seconsideraresponsableal estmulo cuando los tres factores son altos.
Cuando lahostilidad sedirige deforma consistentehaciaunapersona
particular (consistenciaaltay distintividad alta) y las dems personas
responden a estapersona delamismaforma (consenso alto), seve
como responsableal objetivoms queal actor. La conductaquees alta-
mentedistintiva pero bajaen consenso y en consistenciaseatribuyea
la situacin. McArthur (1972) comprob lateora deKelley y encon-
tr quelos datos iban en ladireccin prevista, pero tambin observ
unatendenciageneral ainfrautilizar lainformacin sobreel consenso.
Esto es unafuentecontinuadeerror y sediscutir ms adelante.
La consistencia, ladistintividad y el consenso requieren informa-
cin previasobreel actor y laconductadelas dems personas, pero
Kelley (1972) desarroll posteriormenteunateora paraexplicar las
atribuciones basadas en unaobservacin nica. Estemodelo tienedos
caractersticas: el descuento y el aumento. El descuento ocurrecuan-
do existen varias causas suficientes. Cadaunasedescuenta en cierta
medida, puesto queel observador no puede estar seguro decul es la
principal responsabledelaconducta. El aumento eslo contrario al des-
cuento y ocurrecuando laconductaserealizaa pesar delos factores
inhibitorios. Se piensa que los motivos son especialmente fuertes
cuando lapersonasuperalaresistencia.
La teora de las inferencias correspondientes de Jones y Davis
(1965) tambin seaplicaalos juicios basados en unasolaobservacin
delaconducta. Aunquese pareceen algunamedidaalos principios de
descuento y aumento deKelley (1972), sedesarroll sieteaos antes
en un trabajo llamado Fromacts to dispositions, queresume sus
462 E S C E N A R I OS YT E N D E N C I A S D E LA PSICOLOGA S OCI AL
investigaciones y las desus colegas. Suteora, como ladeKelley, se
inspira en Heider, quehaba visitado a Jones en laDukeUniversity
duranteel ao acadmico 1962-1963. Como sugiereel ttulo desu tra-
bajo, Jones y Davis sepreocupan principalmenteencmo las personas
trabajan retrospectivamente desdelas observaciones delaconducta
manifiesta hasta las inferencias sobre las causas subyacentes. La
correspondenciaes lamedidaen quelaconductareflejadirectamente
unadisposicin por ejemplo, lamedidaen quelaconductaamisto-
sase debeaunadisposicin amistosa.
Lainformacin sobrecorrespondenciaseveafectada por muchos
factores, pero dos delos ms importantes son ladeseabilidad social y
el nmero deefectos no comunes. Laconductaquese esperao quese
exigepor las convenciones sociales proporcionapoca informacin.
Los individuos realizan juicios ms radicales y tienen ms confianza
en sus juicios, cuando laconductano es convencional o es socialmen-
te indeseable (p.e., Jones, Davis y Gergen, 1961). La informacin
sobrelas consecuencias delaconductatambin seutiliza para inferir
motivos. Los efectos comunes ocurren cuando unaalternativaelegida
y otrano elegidatienen consecuencias similares. Si unamujer elige
entre dos hombres igualmente atractivos, por ejemplo, entonces la
atraccin fsica no se puedeutilizar paraexplicar sudecisin. Pero si
uno es rico y el otro es intelectual, estas diferencias, o efectos no comu-
nes, pueden utilizarse. Lacorrespondencia aumentacuando unaper-
sonaelimina otras explicaciones posibles, y est inversamenterelacio-
nadacon ladeseabilidad social y el nmero deefectos comunes.
Las atribuciones tambin seven afectadas por laimplicacin per-
sonal. Esto puedeocurrir atravs del personalismo o delarelevancia
hedonista. Larelevanciahedonistaseproducecuando el observador
est directamenteafectado por laconductadel actor. Es el grado en que
el observador ganao pierdecomo consecuencia deesa conducta. El
personalismo aparececuando el observador es un objetivo delacon-
ducta. Algunas acciones, como el aumento delos impuestos o ladis-
minucin del nmero deempleados enfuncin desuantigedad, pue-
den carecer depersonalismo y tener sin embargo relevanciahedonista.
El personalismo produceunefecto dehalo. Las conductas positivas
son atribuidas acaractersticas positivas depersonalidad, mientras que
las conductas negativas seatribuyen adisposiciones perniciosas. El
personalismo puededar por supuesto incorrectamente, como en los
casos delos individuos paranoicos queinterpretan cualquier conducta
inocentecomo maliciosay personal.
CRI S I S Y REVISIN
463
Jones y LTavis (1965) sealan quelas atribuciones participan en
diversas formas deconducta social. Lavenganza por agresin, por
ejemplo, est mediatizadapor atribuciones sobrelaintencin del agre-
sor, y es menos probablequeocurrasi laagresin sepercibecomo algo
justificado. Las acciones beneficiosas parael observador tambin se
juzgan entrminos demotivos subyacentes y seatribuyen a factores
disposicionales, como laamistado lagenerosidad, aun cuando no exis-
tauna relacin clara. Lateora de Jones y Davis (1965) inspir un
amplio conjunto de investigaciones sistemticas y probablemente
representa laaplicacin ms persistentedeteora alainvestigacin en
el rea delaatribucin.
Mientras que los modelos deatribucin bsica suponen quelos
actores toman decisiones racionales y trabajan conscientemente para
conseguir las metas, lateora de la autopercepcin de Bem(1967,
1972) sugiere quetales indicios internos son normalmentedbiles y
quelos actores realizan atribuciones sobresus propios motivos dela
misma forma que un observador externo. Cuando existen razones
externas plausibles para laconducta, no son necesarias las internas,
pero cuando las presiones externas sondbiles, entonces sehacenatri-
buciones disposicionales tanto por los actores como por los observa-
dores. En resumen, con frecuencia las personasactan primero con
muy pocapremeditacin y despus se cuestionan las razones desu
conducta.
La teora de Bem(1967), como observamos anteriormente, se
plante en principio como una alternativaa lateora de Festinger
(1957) deladisonanciacognitiva, pero su mayor impacto hasido esti-
mular lainvestigacin sobrelas diferencias entre actores y observado-
res. Estas diferencias fueron resumidas por Bem(1972) en unartculo
posterior, queformula cuatro grandes diferencias. Los actores tienen
ms informacin sobre los estados internos, como las metas o las
intenciones, y ms conocimiento sobre laconductaprevia. Tambin
tienen unamayor necesidad deinterpretar su conductademaneraposi-
tiva. Finalmente, los actores tienden arealizar ms atribuciones situa-
cionales y menos disposicionales. Estas diferencias conducen adife-
rentes interpretaciones delamismaconducta.
Aunque las teoras de laatribucin suponen que, con tiempo y
esfuerzo suficiente, las personas pueden procesar informacin con
exactitud, seobservarpidamente quelos errores en laatribucin son
ms comunes delo queseimaginaban. Los juicios serealizan confre-
cuenciarpidamente y con datos limitados, quesecombinan al azar y
464 ES CENARI OS YTENDENCI AS DE LA PSICOLOGA S OCI AL
estn muy influidos por los prejuicios. Lainvestigacin sobre sesgos
de atribucin se centra sobre dos problemas interrelacionados: las
diferencias entre actores y observadores cuando interpretan lamisma
conductay las desviaciones de las predicciones realizadas mediante
modelos racionales de lnea base (Jones y McGilles, 1976), como
los descritos anteriormente (ver Schneider, Hastorf y Ellsworth, 1979).
Uno de los primeros descubrimientos fue que, en contrade lateora
de laautopercepcin, existen considerables diferencias en lamaneraen
que los actores y los observadores procesan lainformacin. Mientras que
los actores tienden acentrarse en las causas externas y realizan atribu-
ciones situacionales, los observadores tienden acentrarse en lacon-
ductadel actor y asobrevalorar el papel de los factores disposicionales.
Jones y Harris (1967), por ejemplo, leyeron alos sujetos discursos pro-
Castro y anti-Castro. An cuando los observadores saban que el orador
eraasignado arbitrariamente aunacondicin particular, sin embargo
tomaban el discurso como algo sincero y suponan que reflejaba los
autnticos sentimientos del orador. Esta tendencia a infravalorar el
papel de los procesos situacionales es tan fuerte que se hallegado a
conocer como el error fundamental de atribucin (Ross, 1977).
Las diferencias actor-observador se deben en parte al enfoque
perceptivo. Actores y observadores se concentran sobre aspectos
diferentes del conjunto de lasituacin. Mientras que laatencin del
actor se centra en los objetos y barreras del ambiente externo, los
observadores se centran en laconductadel actor. Como Heider (1958)
seal, laconductaes tan prominente que inunda el campo. Estas
perspectivas han sido invertidas utilizando cintas de vdeo (Stroms,
1973), y estainversin haproducido cambios correspondientes en las
atribuciones, es decir, los actores realizan ms atribuciones disposi-
cionales cuando se ven en vdeo, y los observadores realizan ms atri-
buciones externas cuando ven lasituacin desde laperspectivadel
actor. Los observadores alos que se le pide que simpaticen con el actor
tienden tambin a hacer ms atribuciones situacionales y menos dis-
posicionales (Regan y Totten, 1975).
Los actores y los observadores tambin tienen diferentes tipos de
informacin (Jones y Nisbett, 1972). Los actores tienen ms informa-
cin sobre laactuacin previay mejor informacin sobre intenciones,
metas y grado de esfuerzo. Los observadores se ven obligados aapo-
yarse en laconductaactual y considerarlatpica. El supuesto de que la
conductaactual es tpica conduce alas atribuciones de rasgo. Lainves-
tigacin de Nisbett, Caputo, Legant y Marecek (1976), por ejemplo,
encontr quelas atribuciones disposicionales variaban con el grado de
familiaridad. Se realizaban ms atribuciones de rasgo sobre unacele-
bridad desconocida que sobre un amigo, y el nmero de atribuciones
disposicionales correlacionabacon laduracin de laamistad.
Se produce unaexcepcin aparente en las atribuciones de xito y
fracaso. Aunque los resultados no son completamente consistentes,
parece haber unatendenciageneral de los actores adar ms crdito al
xito que al fracaso (ver Miller y Ross, 1975). Los actores realizan ms
autoatribuciones disposicionales sobre su propio xito y normalmente
lo atribuyen afactores internos como el esfuerzo o lacapacidad. Esta
tendenciafue vistaoriginalmente como un sesgo de autoservicio (Hei-
der, 1958), donde los actores dan crdito de laactuacin con xito pero
intentan mantener laautoestima durante el fracaso atribuyndolo a
factores externos, como lamala suerte o ladificultad de latarea.
Un tercer sesgo se debe al mal uso de lainformacin sobre el con-
senso. Las personas son relativamente insensibles alaprobabilidad y
alainformacin de tasas de base, y normalmente se apoyan exclu-
sivamente en lainformacin derivadade un caso particular. Nisbett y
Borgida (1975), por ejemplo, leyeron alos sujetos un experimento
sobre lafacilidad de las personas air en ayudade unapersonaque pare-
ca tener un ataque epilptico. A un grupo se le dio el sorprendente
resultado de que la respuestams comn erano hacer nada. Cuando se
les pidi explicar laconductade un novato que no ayud, ignoraron la
altafrecuenciade no intervencin y lo atribuyeron principalmente asu
personalidad. Ignorar el consenso es parte de unatendenciams gene-
ral a hacer alas personas responsables de su conducta, especialmente
cuando existen consecuencias negativas. Los observadores suponen
que laconductano es tpica, al margen de su altafrecuencia, y laatri-
buyen al individuo.
Lainformacin de consenso no slo es infrautilizada; con frecuen-
cia es incorrecta. A menudo las personas sobrevaloran lafrecuenciade
acontecimientos improbables e infravaloran lafrecuencia de los pro-
bables. Tambin es ms probable que los actores vean sus propias con-
ductas como relativamente comunes y supongan que los dems res-
pondern de la misma forma. Ross, Green y House (1977), por
ejemplo, encontraron que los estudiantes que defienden laliberacin
de lamujer estimaron que el 57 por 100 de los estudiantes compartan
sus puntos de vista, mientras que los que no los defendan estimaban
que el 67 por 100 de los estudiantes estaban de acuerdo con ellos. Esto
produce un falso consenso, basado parcialmente en exposicin selec-
tiva (Ross, 1977). Las personas seasocianconotras cuyo fondo y cre-
encias sonsimilares y despus derivaninformacin deconsenso a par-
tir una muestra sesgada dela poblacin. El otro lado deesta tendencia
es quelas personas venlas conductas diferentes delas propias como
relativamenteinfrecuentes y las atribuyena factores disposicionales.
El falso consenso refleja y crea distorsiones enel proceso deatribucin
(Miller, 1976).
Las distorsiones tambin ocurrenporquelas personas realizanatri-
buciones demasiado rpidamenteconmuy poca informacin. Laspri-
meras impresiones basadas enatribuciones disposicionales tiendena per-
sistir a causa dequelas variaciones posteriores dela conducta son
atribuidas a factores ambientales inestables. Ross, Lepper y Hubbard
(1975), por ejemplo, proporcionarona los sujetos falsa retroalimentacin
sobresuactuacin cuando intentabandistinguir entrenotas desuicidio
falsas y autnticas. Esta retroalimentacin fueposteriormentedesacredi-
tada por completo, pero tanto los sujetos como los observadores externos
continuaron usndola para estimar la capacidad y predecir actuacin
futura. Jones, Rock, Shaver, Gethals y Ward (1968) compararonatribu-
ciones queseproducan a continuacin demayor y menor xito y obtu-
vieronunefecto deprimaca. La mayor capacidad fueatribuida a indivi-
duos quelo hicieron bieninicialmente, auncuando el nivel total de
actuacin fueseexactamenteel mismo. El efecto deprimaca ocurrepor-
quelas personasestnms atentas a la informacin consistentey utilizan
como evidencia el quesuatribucininicial fuecorrecta. La informacin
inconsistenteo es rechazada o bienatribuida a alguna chifladura dentro
dela situacin. El resultado es quela evidencia nueva producemenos
cambio queel previsto si las personas procesaran la informacin de
manera racional. i
La investigacin sobreatribucin es unapartado relativamentedife-
rentedentro dela psicologa social contempornea, pero tambin tiene
implicaciones enotras reas. Los efectos dela credibilidaddel comunica-
dor estn relacionados conatribuciones sobre motivos eintenciones
(Eagly, Wood y Chaiken, 1978). La conducta deayuda seinterpreta menos
positivamentecuando seatribuyea factores externos o a segundas inten-
ciones (Regan, 1978). Seproporciona tambin ms ayuda a personas
necesitadas cuando sepiensa quesucondicin sedebea factores externos
eincontrolables como, por ejemplo, defectos fsicos (Ickes y Kidd, 1976).
Las atribuciones tambin afectana la interaccin. Snyder, Tankey
Berscheid (1977) pusierondemanifiesto quelos hombres eranms
sociables cuando hablabanpor telfono conuna mujer dicindoleque
era bonita y queprovocabanuna conducta similar enla mujer. Sehan
encontrado resultados semejantes deexpectativas autocumplidas enla
conducta hostil, y seha descubierto quela hostilidad inducida desa-
rrolla enfrentamientos posteriores (Snyder y Swann, 1978). Las atri-
buciones jueganunpapel claveen estas conductas porquesonel pri-
mer paso dela cadena causal. Kelley y Michela (1980), por ejemplo,
realizanuna distincin entreteoras dela atribucin, quesecentran
enla percepcin deintenciones einferencias sobrela causa subyacen-
tedela conducta, y teoras atributivas, quetratanconla asociacin
entreatribuciones y la reaccindel quepercibe. La aproximacin entre
estos dos aspectos del proceso deatribucinayudara a proporcionar
una teora ms interactiva dela conducta social.
Sin embargo, hay quedestacar queHeider (1958) tambin fue
conscientedelas limitaciones desu propio enfoque, y hasta cita al psi-
clogo y filsofo francs MauriceMerleau-Ponty (1945) como ejem-
plo deuna persona queadopta unenfoquems interactivo.
E n la experiencia de una conversacin, una base comn se constituye entre
el otro y yo mismo, mi pensamiento y el suyo constituyen un tejido nico,
mis palabras y las suyas pregonan la fase de la discusin, se insertan en una
operacin comn donde ninguno de nosotros somos el nico creador. Se pro-
duce una doble existencia, y ninguna es para m una conducta simple en mi
campo transcendental, ni lo soy yo para l, nosotros somos,, el uno para el
otro, colaboradores, coexistimos en el mismo mundo [Merleau-Ponty, 1945,
p. 407, citado en Heider, 1958, p. 34].
Heider (1958) contina diciendo:
Comenzamos, sin embargo, con un anlisis simplificado donde la relacin
interpersonal est dividida en etapas, tal como la conducta de o, la reaccin
dep a o, despus la reaccin de o a la reaccin de p, etc., que permite detec-
tar importantes procesos perceptivos, aunque debemos de recordar que estos
procesos surgen dentro de una situacin total [p. 34].
COGNI CI N S O C I A L
Si sepuede utilizar untrmino para caracterizar la tendencia
recientems significativa dela psicologa social cognitiva, esetrmi-
no es el decognicinsocial. La cognicin social seocupa decmo
las personas perciben, procesany organizanla informacin sobreotras
personas. Las atribuciones sonslo untipo decognicin social, pero
no es el nico. El descubrimiento dequemuchas distorsiones enel pro-
468 E S C E N A R I OS Y T E N D E N C I A S DE LA PSICOLOGA S OC I A L
cesodeatribucin sepueden explicar en trminos deprocesamientode
informacin ha provocadoquelospsiclogos socialesbusquen inspi-
racin, mtodos eideasen la psicologa cognitiva. Sesuponequelos
errores deatribucin sebasan en parteen loslmites inherentes del
procesamientocognitivo quedirigela codificacin, el almacenamien-
to y la recuperacin dela informacin. Esta relacin seha descrito
comoun matrimonio entrela psicologa cognitiva y la social (Tay-
lor, 1981), peropodra caracterizarse mejor comola tendencia comn
delospsiclogos socialesa pedir prstamos dereasms generales. Al
igual queHeider (1958) supusoqueexista un paralelismoentrela per-
cepcin depersonasy la percepcin deobjetos, lospsiclogos socia-
lescontemporneos ven la cognicin social comouna forma ms espe-
cfica dela cognicin en general.
El matrimonioentrepsicologa cognitiva y social esunilateral en el
sentidodequelospsiclogos sociales importan tantola tcnica como
lasideas, perola informacin rara vez circula en el otrosentido(Tay-
lor, 1981). Aunquelospsiclogos sociales han subrayado siemprela
cognicin, la psicologa cognitiva no surgehasta mediadosdelosaos
sesenta comoun enfoque dominanteentrelospsiclogos en general
(p.e., Neisser, 1967). El enormecrecimientodela psicologa cognitiva
a mediadosdelos sesenta ocurri por dos razones. En primer lugar, el
desafiohumanista al conductismodej claroquemuchosdelosfen-
menosdeinters primario estaban siendo rechazadospor el inters en
la conducta manifiesta (ver Captulo 5). En segundolugar, la crecien-
tedisponibilidad deloscomputadores hizoposiblerealizar analogas
entrelosprogramas decomputador y los procesosmentales.
El crecienteinters por la cognicin social representa un cambiode
preocupacin dela motivacin a la cognicin. Aun sin lasdistorsiones
motivacionales, la informacin se procesa deforma limitada. Ross
(1977), por ejemplo, defendi quemientrasquela investigacin previa
sehaba centradoen losimpulsosqueconducen a distorsiones defensi-
vas, un enfoquealternativopoda ser ignorar lasexplicacionesmotiva-
cionalespor completoy concentrarseslo en losfactorescognitivos. La
investigacin sobresesgosdeatribucin muestra quelas personasno
siempreactan deuna manera lgica y racional. En lugar decaracteri-
zar a los pensadoressocialescomocientficos ingenuos, lasteorasms
recientestienden a describirloscomo avaroscognitivosquesimplifican
la informacin para procesarla msrpidamente(Taylor, 1981).
Aunquela relacin entrepsicologa cognitiva y psicologa social es
unilateral, Shelley Taylor (1981) sugieretresformasen quela psico-
CRI S I S Y REVISIN
469
logia social podra contribuir a la psicologa cognitiva. En primer
lugar, la interaccin social proporciona una prueba msrealista delas
prediccionescognitivas. La investigacin delospsiclogos cognitivos
en condicionesdelaboratorioutiliza estmulos empobrecidos, y resul-
ta difcil saber si losresultados sepueden generalizar al contextodel
mundo real. La investigacin en psicologa social proporciona una
prueba devalidez ecolgica. En segundolugar, algunascognicio-
nes, comolasatribuciones causalessobreel control, slo ocurren en
situacionessociales. Su inclusin ayuda a ampliar la frontera dela psi-
cologa cognitiva y a darleaccesoa fenmenos quedeotra manera no
podran ser considerados. Finalmente, lospsiclogos sociales pueden
ayudar a relacionar la psicologa cognitiva con reas msaplicadas.
Con frecuencia esdifcil para lasdisciplinasaplicadas, comola medi-
cina, la ley, la arquitectura ola educacin, apreciar la importancia de
la investigacin cognitiva, peroel tratamientocognitivodelos fen-
menossociales parecemspertinentey ms adecuado.
Al margen deestasposibles ventajas, tambin existen inconve-
nientes potenciales (Taylor, 1981). Unoes que la psicologa social
puedeprometer msdeloquepuedeofrecer. Existeuna tendencia en
lasdisciplinasaplicadas a pedir prestadocon demasiada libertad, sin
reconocer loslmites dela investigacin. Taylor (1981) manifest su
preocupacin dequelasatribucionestuviesen el mismopapel central
previamente otorgado a las actitudes. La tendencia a interpretar la
depresin en trminos deatribuciones, por ejemplo, ignora el impor-
tantepapel delosfactores biolgicos. En segundolugar, un enfoque
puramentecognitivo correel riesgodepasar por altolosfactoresemo-
cionales y motivacionales. La psicologa cognitiva tienetendencia a
destacar las cogniciones fras o emocionalmente neutras, y una
aceptacin demasiado literal desustcnicaspodra conducir a lospsi-
clogos socialesa minusvalorar la motivacin. Dehecho, ha habidoen
losltimosaos un movimientopendular hacia la cognicin calien-
te omodelos motivacionales(Markusy Zajonc, 1985). Finalmente,
existela tendencia a pasar por altola interaccin. Puestoquela psico-
loga cognitiva noesinteractiva, una psicologa social derivada dela
psicologa cognitiva tambin tiendea ser no-interactiva. Aunquetal
enfoquepuedeser suficientepara comprender la percepcin social, no
explica la calidad recursiva, hacia atrs y hacia adelante, dela interac-
cin social.
Una delascaractersticas msatractivasdela cognicin social es
la sugerencia dequelos sesgosy distorsionesatribucionalessedeben
alas propiedades generales delamente: latendenciaautilizar unacan-
tidad limitada deinformacin, aorganizara deformajerrquica, y a
tener mejor acceso aalgunos fragmentos deinformacin queaotros.
Por tanto, es bastantesorprendente que sehaya realizado tan poca
investigacin transcultural paraver si los procesos son realmenteuni-
versales. Un estudio deMiller (1984) sugierequeel error fundamen-
tal deatribucin, queocurreunay otravez en los estudios con sujetos
americanos, no es universal. Descubrequelos adultos hindes dela
India hacen pocas atribuciones disposicionales y ms situacionales.
Esteefecto eraespecialmentefuerteen conductas desviadas o inadap-
tadas, dondelos americanos realizan tres veces ms atribuciones dis-
posicionales. Atribuye esto alatendenciageneral delasociedad ame-
ricana ahacer responsables de sus acciones a los individuos. La
sociedadhind tieneun enfoquems totalistay velaconductacomo
un producto conjunto delapersonay lasituacin.
La tendenciaahacer responsables alas personas desu conducta
puede ser un sesgo cultural ms quecognitivo. Esto tiene mltiples
consecuencias. Unacantidad considerabledeinvestigacin ponede
manifiesto quelas personas suponen quelos dems son responsables
de los accidentes y de los desastres naturales que les suceden (ver
Wortman, 1976, paraunarevisin). Hastalas vctimas sesienten con
frecuencia responsables (Bulman y Wortman, 1977). Adems, los
actores sesientenms responsables cuando las consecuencias son gra-
ves (Walster, 1966). Estas distorsiones sederivan en partedelahip-
tesis deun mundo justo (Lerner y Miller, 1978), quese basaen la
necesidad decreer en queel mundo est en orden y quelas personas
tienen lo quesemerecen. Aunque estacreenciaest muy extendidaen
las sociedades occidentales, desdeluego no es universal. Producela
tendenciaaculpabilizar alas vctimas por su propias desgracias y a
aceptar laexistenciadeproblemas sociales persistentes, puesto que
cualquier cosaparecejustificada.
Tambin sehasugerido quelapsicologacognitiva, envirtud desu
insistenciaen los procesos psicolgicos individuales, refleja un sesgo
cultural queinvoluntariamenteprotegey defiendeel statu quo (Samp-
son, 1981). Al tratar alos procesos cognitivos como fundamentales e
invariantes, seignoralainterrelacin complejaentrelas personas y las
limitaciones impuestas por el mundo objetivo. Edward Sampson
(1981) dicequeel concepto deYo pienso debera ser reformulado
como nosotros pensamos, puesto queel pensamiento es un produc-
to social ehistrico y no simplementeun proceso queocurredentro de
la cabezade"un individuo. El enfoquepsicolgico delos problemas
sociales contemporneos es con frecuencia ineficaz porqueintenta
alterar creencias y actitudes, sin cambiar las condiciones sociales obje-
tivas quelas producen.
Sampson (1981) mantienequeno sepuede evitar esteproblema
diciendo que, como psiclogos, slo estamos interesados en estudiar
los procesos mentales delos individuos. En lamedidaen quelos pro-
cesos mentales estn condicionados por el contexto social, ignorar el
contexto produceunaimpresin equivocadadel proceso implicado.
Adems, tiendeacentrarseen los procesos queseobservanemprica-
mente, los abstraedel contexto social y les daunstatus inmutabley
objetivo. Unaposicin similar lamantieneDorwin Cartwright (1979)
en unarevisin delapsicologa social y tambin el psiclogo cogniti-
vo Ulric Neisser(1976).
El problemaseagudizapor el hecho dequemuchos psiclogos y
tericos delapersonalidad en particular sonvctimas ellos mismos del
error fundamental deatribucin. Atribuyen afactores profundos de
personalidad lo quesepuedeexplicar con mayor facilidad por lasitua-
cin. Walter Mischel (1968) demostr queel grado deconsistencia
transituacional delaconductadeterminadapor las escalas depersona-
lidad no es muy alta. Algunos delos estudios clsicos depsicologa
social, como el trabajo deAsch (1951) sobreconformidad y los estu-
dios deMilgram(1963) sobreobediencia, pareceninverosmiles por-
quedemuestran laimportanciaa veces inadvertidadelas presiones
sociales. El significativo trabajo deLatan y Darley (1970) desentra-
a un conjunto completo defactores sociales queactan durantelano
intervencin del espectador. Parecetotalmenteinverosmil, pero slo
porquenos hemos acostumbrado adescuidar los factores situaciona-
les. No queremos decir quelas personas no sean responsables desus
propias conductas, sino quelaconductase basacon frecuenciaen una
interrelacin complejaentrelas personas y su ambientefsico y social.
Finalmente, el rechazo del contexto social objetivo planteaproble-
mas en la asociacin entre cognicin y accin. Kenneth Gergen
(1989a) seala queen el enfoquecognitivo, el mundo real setrataslo
entrminos de abstracciones, como los conceptos y las categoras
mentales. De estaforma, no seexplicacmo las personas convierten
estas abstracciones en conducta. Unasolucin a esteatolladero es
incorporar algunaconcepcin deintencionalidad en las teoras dela
atribucin (Apao, 1986; Buss, 1978, 1979; Rychlak, 1976). Alien
Buss dicequelas teoras delaatribucin no consiguen distinguir entre
causasy razones. Suponenquelas personaslegasexplicanlaconduc-
taexclusivamenteentrminos causaleseignoranel hecho dequelas
personastambin realizan atribuciones sobrelaconducta mediante
inferencias eintenciones. Deestaforma, lasteoras delaatribucin
necesitanincorporar tambin estosjuicios. A medidaquelas personas
lleganaser conscientesdelas causasdesupropiaconducta, pueden
usar esteconocimiento paraorientarla.
NUEVAS DIRECCIONES EN LA INTERACCIN SIMBLICA
Lacrticadel interaccionismosimblico durantelosaos sesentay
setentacontribuy arevitalizar latradicin enlosochenta(Stryker,
1987; Stryker y Statham, 1985). Esterenacimiento semanifiestaenel
trabajo desocilogosamericanos (p.e., Collins, 1981; Gidden, 1984)
y depsiclogos sociales europeos(p.e., Israel y Tajfel, 1972), que
redescubrierony seapropiarondetemasdeMead y del interaccionis-
mosimblico. Unseal especialmente visibledeesterenacimiento es
ladivulgacin cadavez mayor deMead y del interaccionismosimb-
lico entrelospsiclogossocialespsicolgicos. Muchospsiclogosque
estabandesengaadosdelosprocedimientosexperimentales, seacer-
caronalainteraccin simblica por las alternativas metodolgicas.
Tambinexistauncrecienteinterspor el concepto des mismo en
lapsicologasocial cognitiva.
Variastendenciascontribuyeronaestosdesarrollosenel interac-
cionismosimblico. El trabajo deGoffmantieneunagranrepercusin
(ver Captulo 11). Casi al final desuvida, en respuestaalasprimeras
crticas, Goffman(1938) subray lainterdependenciadelainteraccin
y delasgrandesestructuras sociales. ApoyndoseenGoffman, algu-
nostericoshanintentado integrar lainteraccin simblicadentro de
un marco macroestructural. El trabajo deGoffmantambin hainflui-
do enlosestudiosrecientesdeinteraccininfantil y enlaformaenque
los adolescentesaprenden ainteractuar durantelasocializacin (Cor-
saro, 1985).
En respuestaalasprimerasmanifestaciones dequelainteraccin
simblicadescuid oignor lasemociones, aparecendiversas teoras
recientesdelainteraccin social sobrelasemociones. Kemper (1978)
incorpor caractersticas fisiolgicas, psicolgicas y sociolgicas en
un modelo quesecentraenlasdiversasformasenquelas emociones
reflejanlasrelacionesdepoder y destatus. Heise(1979) mantieneque
las personasintentanmantener sentimientosestablecidos enlasrela-
cionessociales. Cuando losacontecimientosseponentiranteso desa-
fan estossentimientos, losactoresintentanrestablecer sus relaciones
normalesanticipando y construyendo nuevos acontecimientos.
En respuestaalacrticadequelainteraccin simblicaignorao
minimizael papel del contexto social, hay muchainvestigacin reciente
quedestacalaimportanciadelaestructurasocial. AnselmStraussy sus
colegasseanticiparonaestatendenciaensuestudio sobrecmo afecta
ladivisin del trabajo alainteraccin dentro deunhospital (Strauss,
Schatzman, Erlich, Bucher y Sabshin, 1963), y estalneadeinvestiga-
cin seamplaconel anlisismsrecientedelosprocesosdenegocia-
cin (Strauss, 1978). Ralph Turner (1976) exploratambin larelacin
entreel s mismo y laestructurasocial y sugierequesehaproducido
un grancambio enlasociedad americanadurantelasltimasdosdca-
das, enfuncin del grado enqueseconcibeal s mismo como algo
fundamentado institucionalmente. Mientrasquelasgeneracionespre-
viasconcebanal s mismoreal anclado enlasinstitucionesy lospape-
lessociales, esmsprobablequelosindividuoscontemporneos hagan
equivalenteel s mismo autntico conlosimpulsosespontneosy que
veanalasinstitucionessocialescomo fuentedefrustracin y derepre-
sin. Noest claro si estecambio sedebealaalienacin delasociedad
contemporneao aunnuevonfasis enlamanifestacin deimpulsos
queanteserainaceptable, pero latendencia, si contina, puedeobligar a
lossocilogos aredefinir lanocin del s mismo. Mientrasquelos
tiposinstitucionales realizaronsupotencial medianteel perfecciona-
miento depapelespreexistentes, esmsprobablequelostiposimpul-
sivos concibanal s mismo como algo oculto alaesperadeser descu-
bierto.
El enfoquedelaestructurasocial deTurner (1976, 1978), al igual
queel deMcCall y Simmons(1978), tiendeautilizar unaformams
tradicional y suave deinteraccinsimblica. Suponeunaestructura
social relativamentefluidaqueest limitadaeinfluidapor lainterac-
cin. Por el contrario, Burke(Burkey Reitzes, 1981; Burkey Tully,
1976) y Stryker (1980, 1987) ponenmayor nfasisenlaslimitaciones
sociales. Stryker, por ejemplo, seadhiere al supuesto tradicional de
queel s mismo orientay organizalaconductay seconfiguraatra-
vs de lainteraccin social. Sinembargo, llegaaafirmar que las
estructuras sociales, incluyendo el sistemadepapelesy losgrandes
principios que organizan lasociedad, configuran lainteraccin. La
formaenquelas personassedefinenas mismasy alosdems depende
desuposicin relativadentro delasociedad. Laestructurasocial tam-
bin determinaquin sejunta en qu contextos parainteractuar con qu
propsitos y con qu recursosinteractivos (Stryker, 1987, p. 91).
Stryker (1987) dicequeel nuevo enfoque delaestructura social
mantienelapromesa del enfoque sociolgico delapsicologa social.
Sugiereque
Una psi col og a social autnti camente soci ol gi ca, bajo mi punto de vista, es
una psi col og a social que aprecia y que explica el profundo impacto de la
estructura social sobre la conducta, tanto individual como social, de las per-
sonas. Tal como veo el tema, la pretensin de que la psi col og a social se deri-
va de la soci ol og a tiene algo ms que ofrecer que lo que proporciona una psi-
col og a social derivada de la psi col og a; la pretensin de que la primera tiene
un valor distintivo y contribuye al conocimiento, depende precisamente de
la real i zaci n de este programa [p. 92].
Junto con unaidentidad ms claradelapsicologa social sociol-
gica, tambin pareceexistir un renovado inters por un enfoquems
interdisciplinario delapsicologa social. Los psiclogos y los socilo-
gos estn redescubriendo quetienen cosas en comn. Hahabido as
unamayor concienciadelas contribuciones mutuas y unaproduccin
ms fecunda tanto delateora como delos procedimientos (Jackson,
1988; Stryker y Stathem, 1985). Muchos psiclogos sociales psicol-
gicos reconocen ahorael olvido delaestructurasocial y delainterac-
cin social, y vuelven aMead y alainteraccin simblica como una
forma dereplantear estos problemas (p.e., Israel y Tajfel, 1972). Los
psiclogos sociales sociolgicos, asu vez, descubrieron un paralelis-
mo entrelainteraccin simblica y el enfoquecognitivo delapsicolo-
ga social (Stryker y Gottlieb, 1981).
Otrarea dondelacolaboracin parecegarantizadaes el tratamien-
to delos procesos inconscientes. Constituyeun problemadel interac-
cionismo simblico, reconocido hastapor los simpatizantes (p.e., Stry-
ker, 1981). Afortunadamente es en laactualidad un campo de inters
dentro del enfoque psicolgico contemporneo. Mientras quelos psi-
clogos pasaron por alto laimportanciadelainteraccin, los socilo-
gos tomaban lainteraccin simblica como lo nico valioso y supon-
an quelaaparienciasuperficial eratodo lo querealmenteimportaba. Se
podran combinar los dos enfoques paraproducir un modelo deperso-
naactivamente comprometidaen lainteraccin, que ocasionalmente
comete errores al juzgar laconducta y las intenciones de los dems
no por azar sino sistemticamente porquedescuida o marginala
informacin o lainterpretadeformaquebeneficiealaautoestima.
EL RENACIMIENTO DE UNA PERSPECTIVA BIOLGICA
El uso delas teoras delos instintos paraexplicar laconductasocial,
como ladeMcDougall y ladeFreud, prcticamente desaparecieron en
la SegundaGuerraMundial (ver Captulo 2). El conductismo, con su
insistenciaen el control externo, seextendi por Amrica durantelos
aos veinte. Dentro delapsicologa social, el nfasis en lacognicin
puso demanifiesto laplasticidad delapercepcin y laimportanciade
los factores externos. Sin embargo, por los aos sesenta, los psiclogos
americanos sehicieron ms receptivos alaimportanciadelos factores
biolgicos y genticos, y lagentica delaconductaseconvirti en un
campo importantedeestudio. Larepercusin negativadel conservadu-
rismo delaeraNixon contribuy apromocionar unaformaradical de
determinismo biolgico. Laconcepcin gentica deArthur R. Jensen
sobrelainteligenciaprovoc intensaspolmicas entrelos cientficos y
en la prensapopular. Este debateseprolongaen las formulaciones ms
recientes deJ. PhillippeRushton (1988, 1989) sobrelas diferencias
raciales innatas delainteligencia, delaconductasexual y delaagre-
sin.
Dos grandes campos han contribuido al renacimiento recientedel
inters en las basesbiolgicas delaconducta social: laetologa y la
sociobiologa.
ETOLOG A
Los etlogos estudian alos animales en su ambiente natural. Los
animales son observados, a veces duranteaos, y su conductaseregis-
tra cuidadosamente paradetectar patrones universales. Konrad Lorenz
(1903-1989), nacido en Viena, licenciado y doctor en zoologa por la
Universidad deViena, es considerado con frecuenciael padredelaeto-
loga. Seleconoce principalmentepor su trabajo sobreel troquelado
(imprinting) en aves, pero tambin desarroll unateora delaagresin
quees similar aladeFreud. ParaLorenz (1965), las caractersticas de
la conductaal igual quelas fsicas son heredadas, y los patrones de
conductason caractersticas tan conservadoras y fiables delas espe-
cies como lo son las formas delos huesos, los dientes o cualquier otra
estructuracorporal (p. xi i ).
ParaLorenz (1966), como para Freud, laagresin es un impulso
instintivo quese formaprogresivamente en el individuo y debelibe-
rarseperidicamente. Piensaquelaagresin sehaformado biolgica-
menteen las especiesporquelosindividuos agresivos tienen ms capa-
cidad paraconseguir comiday territorio, y atraen alas hembras. La
agresin tambin es necesariaparaestablecer un orden depicoteo
en algunas especiesy parael orden declasificacin social quesenece-
sitaparacoordinar actividades, como por ejemplo lacaza. Las tenden-
cias agresivas aumentan laprobabilidad desupervivenciadel indivi-
duo y laprobabilidad dequelascaractersticas agresivas setransmitan
genticamente.
En lamayoradelas especies, las manifestaciones agresivas estn
muy ritualizadas y terminan fcilmenteunavez quesehaganado una
pelea. Los lobos, por ejemplo, descubren sus gargantasdespus de
unaderrota, y el victorioso detendr instintivamentesu asalto. El pro-
blemacon los sereshumanos es quefrecuentemente matan adistan-
ciadondeno pueden ver asusvctimas. Lorenz pensabaquenuestro
control es insuficientehastaparael arco y las flechas, y mucho menos
paralos aviones delargo alcancey los misiles nucleares. Matar sera
mucho msdifcil si sehicieracaraacaray con las manos desnudas.
En 1973, Lorenz recibi y comparti el Premio Nobel con sus com-
paeros etlogos Nikolaas Tinbergen y Karl von Frisch por su traba-
jo en esecampo. j
Hinde(1987, 1988), haciendo referenciaalainvestigacin desa-
rrolladaen lasltimas dosdcadas, mantienequelaperspectivaetol-
gicapuedeintegrarseen psicologasocial y en las ciencias sociales en
general. Laetologa, adiferenciadelos enfoquesms tradicionales de
lapsicologasocial, no selimitaalacausacin y el desarrollo. Seinte-
resapor lafuncin y laevolucin delaconducta. Las diferencias de
conductaentre hombres y mujeres, por ejemplo, que normalmente
aparecen en muchas culturas diferentes, pueden explicarseen trminos
evolutivos. Hinde(1988) no descartalainfluenciadelaculturapero
argumentaqueel rango deladiversidad cultural tienequeestar limi-
tado por ladotacin genticadelos sereshumanos (p. 27).
Sin embargo, existeunafuertepolmica sobrelaposibilidad de
identificar claramenteestaslimitacionesgenticas. Weizmann, Wei-
ner, Wiesenthal y Ziegler (1990), por ejemplo, sealan:
Existen muchas y grandes dificultades metodolgicas, ticas y prcticas
implicadas en la determinacin de la importancia del gen o de la raza en fun-
cin de la evoluci n y de las diferencias de grupo en la conducta, de forma
que hay que preguntarse si el estudio de tales diferencias debera orientar
nuestros limitados recursos cient ficos [p. 11]. ' i
Sin embargo, existepocadudadequeel enfoqueetolgico hacam-
biado profundamentelaformaen quelospsiclogos sociales perciben
ciertos aspectosdelaconducta, y seaceptaahoraen general quecon-
ductas como el altruismo, laagresin y laexpresin emocional son al
menos parcialmenteinnatas.
S OCI OBI OLOG A
Laaportacin ms recientedelateoraevolucionistaen psicologa
social hasido lasociobiologa. Mientras quelaetologaes fundamen-
talmenteun movimiento europeo, lasociobiologa sedesarroll en
gran medidaen Harvard, con Edward O. Wilson como principal repre-
sentante. Wilson realiz sus estudios en laUniversidad deAlabamay
el doctorado en Harvard. En 1955 seconvirti en profesor deHarvard
alos 29aos.
Lasociobiologa sebasaen lateoraevolucionista, pero tomael
gen y no al individuo como unidad bsica. Sedescribeal individuo
medio en bromacomo un contenedor gigantedegenes. Segn Wilson
(1975), el organismo es slo una formadeADN para hacer ms
ADN (p. 3). Muchas delas predicciones realizadas por lossociobi-
logos son similares alas realizadas por losetlogos, pero existen algu-
nas diferencias importantes.
El altruismo, por ejemplo, seconcibecomo genticamenteprogra-
mado, aunqueno sedirigepor igual atodos los miembros del grupo. El
altruismo aumentacon el grado derelacin gentica(Hamilton, 1964).
Sesabequelos monos hembra, por ejemplo, matan alos hijos deotras
madres desu grupo paraelevar las probabilidades desupervivenciade
sus propioshijos. El altruismo segeneralizaaotros miembros del grupo
porquelavidadel grupo es en s mismaadaptativa. Hastalano repro-
duccin puedeexplicarsegenticamenteporqueliberaaciertosindivi-
duos quepueden entoncescuidar alaproledesus hermanos.
En ciertamedida, las personasqueextrapolan apartir deestudios
animales son vctimas delos animales queseleccionan. Los queestu-
dian ratasatribuyen con frecuenciacaractersticas similares alas ratas
alos sereshumanos, mientras quelos queestudian primates descubren
un rango y un repertorio deconductamucho msamplio. El inters de
Wilson en las hormigas y en otros insectos sociales lellevan asobre-
valorar larigidez delaconducta. En las hormigas, los patrones muy
complejos deconductaestn con frecuenciapredeterminados y mani-
fiestan unargidalimitacin. Pero el trabajo posterior deWilson reco-
noce la importancia del aprendizaje en laconfiguracin de la conduc-
ta humana. Para.Wilson, los genes ceden una gran parte de su sobera-
na, determinando slo alrededor del 10 por 100 de la conducta.
A l margen de esto, se ha calificado el trabajo de Wilson como
racista y sexista, y se compara con la eugenesianazi. Marshall Sahlins
(1976) escribi un libro crtico llamadoThe Uses and Abuses ofBio-
logy, que reconoce la validez cientfica de lasociobiologa, pero la
describe como un descarrilamiento de lateora evolucionista, como
un capitalismo gentico y un intento dejustificar y preservar el statu
quo. Lasociobiologa, al igual que las teoras del instinto de los aos
veinte, seconvirtieron en un temapoltico con defensores y detracto-
res radicalizados, que con frecuencia hablaban de cosas distintas. . . j
Una gran parte de lacrtica a lasociobiologa se parecea lospri-i
meros ataques a lateora de los instintos. Se centran en los dos mismos
problemas que Edward C. Tolman (1923) mencion: sobreinclusivi-
dad y no variabilidad. Las crticas se quejan de que lasociobiologa se
utiliza para justificar una amplia variedad de conductas, desdela
dominacin masculina y la promiscuidad hastala homosexualidad,
que se pueden entender ms adecuadamentecomo estando determina-
das culturalmente. En su forma radical, lasociobiologa implica un.
determinismo biolgico rgido que infravalora la importancia del
aprendizaje y de la cultura.
Quiz el problema ms serio de lasociobiologa es que pareceser
inexacta cuando se aplica a los seres humanos, y el defecto se produce
precisamente en aquellas reas donde se diferenciams de laetologa,
es decir, lateora del gen egosta del altruismo. Parala sociobiolo-.
ga, el altruismo es un tipo especial deegosmo, y una persona renun-
ciar a su vida en la medida en que dos hermanos u ocho primos se sal-,
ven por el sacrificio. Esto requiere una especiedeclculo intuitivo
de enlaces desangre (Wilson, 1976) que se puedecalcular en fun-
cin de una precisafrmula matemtica. Wilson no mantiene que los.
animales o los humanos realicen de verdad esteclculo, sino que se
comportan como si lo hicieran. s
Sin embargo, Sahlins (1976) ha demostrado que el parentesco en
los humanos raramente se corresponde con larelacin gentica real y
vara mucho de cultura a cultura. Los grupos familiares se basan nor-
malmente en reglas de residenciadespus del matrimonio. Un patrn
comn es la residenciapatrilocal, que ocurre entre el 34 por 100 y el 45
por 100 de las sociedades del mundo, en funcin de si se usa unadefini-
CRI SI S Y REVISIN
479
cin estricta p amplia. En estos grupos, los matrimonios viven con el
padredel novio. Unafamilia amplia, por tanto, est compuestadel padre,
su esposa, sus hijos y sus esposas y los nios. Mientras tanto sus herma-
nas e hijas casadas, que son genticamentems cercanas que sus nueras
y sus nietos, se han ido del hogar; sus tas, por ambos lados, pueden no
haber vivido nunca en l. El parentesco percibido se basaen la residen-
cia. Los grupos residenciales constituyen unidades domsticas y coope-
rativas, comparten recursos vitales, y se comprometen en laproteccin
conjunta y en la ayuda mutua. Los queviven juntos son parientes cer-
canos, mientras que los queviven aparteson lejanos, al margen de la
genealoga. El altruismo basado en lagenealogatambin se ve desmen-
tido por las prcticas bastantecomunes del infanticidio y de laadopcin.
Sahlins (1976) llega a decir que la creencia de que el altruismo obe-
deceaalgn tipo declculo gentico es en s mismo un producto cul-
tural. Se deriva de un sistema social en el que los descendientes son
vistos como recursos o bienes y su vida se considera como un medio
deintercambio. El altruismo se reduce a un tipo de autosacrificio para
una ventajagentica, y los mltiples ejemplos de beneficio mutuo se
consideran un ejemplo de lo mismo. Lasociobiologa refleja la ideo-
loga de la sociedad occidental, asegurndonos su basenatural y man-
teniendo que es una parte inevitable de la naturaleza humana. Este
aspecto de lasociobiologa es el que la convierte en un instrumento
reaccionario para el mantenimiento del statu quo. Algunos han mante-
nido que los sociobilogos no son conscientes de las dimensiones pol-
ticas de suteora, pero como Sahlins (1976) seala, sus intenciones son
totalmente irrelevantes.
Pero tambin es peligroso ignorar labiologa. Un peligro, como
seala McDougall (1908) en su estudio de los instintos, es que muchas
teoras sociocientficas realicen supuestos implcitos o explcitos
sobre la naturaleza humana, quedespus utilizan parajustificar polti-
cas especficas. Se describe a las personas como egostas, competiti-
vas y buscadoras de placer o agresivas por naturaleza. Laeleccin no
est entre unateora o ningunateora. Est entreteoras buenas, basa-
das en datos cientficos, y teoras malas, basadas es especulaciones
flojas sobre las condiciones sociales existentes. Tambin se est
haciendo cadavez ms evidente que los investigadores en psicologa
social estn siendo vctimas de esteerror y con frecuencia aceptan los
descubrimientos derivados depequeos subconj untos de lapoblacin
americana (i.e., estudiantes de la universidad americana) como um-
versalmentevlidos.
Un segundo problemaes lafrustracin inevitablequese produce
cuando no son reconocidas las necesidades. Freud, por ejemplo, mostr
cmo los impulsos sexuales reprimidos pueden producir ansiedad, con-
ductainadaptaday enfermedad mental. Es significativo que, cuando se
llevaron las ideas deFreud aAmrica por gentecomo Erikson, Horney
y Fromm, semodificaron deformaconsiderableparaadaptarlas alas
nuevas condiciones sociales. Las personas deAmrica sufran menos
problemas sexuales queproblemas sociales. Eran incapaces de hacer
amigos y relacionarsecon los dems deformasignificativa a causadela
movilidad y actividad social deAmrica. Otro ejemplo es lanecesidad
decuriosidad y exploracin. Los estudios muestran quelos animales se
ponen inquietos y tienen un desarrollo deficiente si crecen en un
ambientepobre. Hastasus cerebros parecen afectarse. Los animales que
crecen en un ambienteempobrecido desarrollan cerebros ms pequeos
quelos quesedesarrollan en ambientes enriquecidos (Rosenweig, Ben-
nett, Diamond, Wu, Slagley Saffran, 1969).
El peligro depostular pocas necesidades es que esto implica que
las personas son fciles desatisfacer y menosprecian ladificultad de
establecer condiciones sociales realmente humanas. Muchos seres
humanos crecen en ambientes empobrecidos y estn posteriormente
sujetos alarepeticin igualmenteempobrecedora del trabajo monto-
no. Sepermitequeexistan estas condiciones, en parte, porquelos vie-
jos modelos de lanaturaleza humana y muchas teoras actuales del
refuerzo suponen quelas personasdeberan estar perfectamente con-
tentas con slo tener residenciay alimentos. Ignoran las necesidades
sociales y lanecesidad deestmulos nuevos y deexploracin. Fromm
(1955) dijo que las sociedades son saludables cuando satisfacen las
necesidades humanasbsicas. Las sociedades quefrustran las necesi-
dades humanasestn enfermas, al margen delo productivas quepue-
dan parecer. Unapsicologa social queignorelas necesidades huma-
nas no es neutral sino instrumental en el mantenimiento del statu quo.
Las explicaciones biolgicas y ambientales delaconductasocial
humanano son mutuamente excluyentes. El aprendizaje configuray
modifica laconducta dentro de los lmites proporcionados por los
impulsos biolgicos. En los seres humanos, estoslmites son bastante
amplios, y por tanto se encuentra unagran cantidad devariabilidad
cultural y hastaindividual en laconducta. Pero no es infinita. Muchos
delos pormenores delateora evolucionistason inciertos el meca-
nismo de transmisin gentica, las mutaciones aleatorias, y otros
aspectos, pero el ncleo delateora evolucionistaes la baseprcti-
camentede todas las ciencias delavida. Separar lapsicologa social de
estencleo es crear unapsicologa social desencarnada, dondelacon-
ductasocial seatribuyepor completo alacultura. Un ser humano no
es unatabula rasa sino un ser biolgico con necesidades firmemente
enraizadas en lanaturaleza.
PSICOLOG A SOCIAL APLICADA
Se puedeseguir lapistade laaplicacin de lapsicologa social
hastalos intentos dereformasocial deDewey y deMead en Chicago
durante laeraprogresista. En los aos treinta, surgi otraoleada de
actividad orientadapor el movimiento para establecer laSociedad para
el Estudio Psicolgico de Problemas Sociales (SPSSI). Continu
luego unaampliaparticipacin delos psiclogos sociales en el esfuer-
zo deguerradurantelaSegundaGuerraMundial y un perodo depos-
guerradondelos psiclogos sociales, siguiendo aLewin, semovieron
entrelainvestigacin bsica y laaplicada. Por los aos cincuenta, sin
embargo, seprodujo un retroceso. Surgi unadivisin entrelos estu-
diantes deLewin quedio como resultado unafaccin aplicada, orien-
tadaal grupo, conducidapor RonaldLippitt, y otraterica, orientada
al individuo, dirigida por Len Festinger (Patnoe, 1988; Pettigrew,
1988). Los quesubrayaron lateora sehicieron cadavez ms impor-
tantes a causadel elevadostatus dado por los psiclogos alainvesti-
gacin pura.
La crisis derelevanciadefinales delos aos sesentay delos seten-
tarejuveneci lanecesidad de una psicologa social aplicada. Este
desafo serespondi en parterealizando unapsicologa social experi-
mental ms relevante, pero exista tambin un creciente reconoci-
miento delaimportanciadel contexto social y deun cambio haciala
investigacin decampo. Como unareminiscenciadel movimiento de
los psiclogos sociales radicales delos aos treinta, algunos psiclo-
gos sociales de los setentacomenzaron aadoptar papeles prcticos,
como el entrenamiento derelaciones, consejeros, realizadores depro-
gramas y defensores radicales del cambio social. Otro factor quepro-
movi el desarrollo delapsicologa social aplicadafueel cambio de
financiacin delaaplicacin puraalaaplicadams til, queseprodu-
jo tanto en lapsicologa social como en las ciencias sociales en gene-
ral (Fisher, 1982). Las agencias del gobierno buscaban orientacin
paralos problemas sociales urgentes, tales como los derechos delas
482 E S CE NARI OS YT E N D E N C I A S DE LA PSICOLOGA S OCI AL
minoras, problemas ambientales, salud y justicia criminal, y estaban
deseando apoyar a los investigadores querealizaban tal investigacin
y suspender la financiacin a los queno lo hacan.
A mitad delos aos setenta, la psicologa social aplicada secon-
virti en un campo en sentido propio (Deutsch y Hornstein, 1975). Se
hicieron planes especficos de estudio a principios de los ochenta
sobreun modelo del cientfico-prctico. En estos planes secombina-
ba la investigacin y las habilidades prcticas a lo largo deun practi-
cum y deun internado (Fisher, 1981; Severy, 1979). En un texto rup-
turista, Fisher (1982) defini la psicologa social aplicada como la
investigacin y la prctica socio-psicolgica en contextos del mundo
real, dirigidos hacia la comprensin dela conducta social humana y a
la solucin deproblemas sociales (p. 20).
Un importantetema que surgi del desarrollo de la psicologa
social aplicada es surelacin con la psicologa social en general. Es
un campo especfico, una subdisciplina o una alternativa a la psicolo
ga social? La ltima posicin es la defendida por Fisher (1982). Por
otro lado, no existeun acuerdo claro en cuanto al alcancedeuna pers-
pectiva aplicada. Para clarificar estos temas, analizaremos brevemen-
telos modelos y reas deaplicacin quehan servido deorientacin
para el desarrollo dela psicologa social aplicada.
MO D E L O S D E A P LI C A C I N
Los psiclogos sociales acostumbran a acercarsea la psicologa
social aplicada deuna delas dos formas siguientes. Reciben el nombre
demodelo dela ciencia pura y modelo dela ciencia social (Step-
henson, 1988). En el modelo dela ciencia pura, las teoras sociopsico-
lgicas derivadas principalmentedela investigacin delaboratorio, se
utilizan para explicar la conducta social en el mundo real (Fisher,
1982; Stephenson, 1988). Se suponequelos procesos sociales y las
relaciones causales estudiadas en condiciones controladas delabora-
torio sepueden generalizar a situaciones complejas externas al labora-
torio. Los contextos dela vida real sirven as como una prueba para las
teoras ms generales. Las personas queadoptan esteenfoque rara-
mentecuestionan las condiciones sociales o polticas. Por el contrario,
actan como ingenieros sociales, evalan la adecuacin delas prc-
ticas por medio delas cuales las instituciones realizan sus objetivos. Si
se desea una renovacin urbana, por ejemplo, los psiclogos sociales
CRI S I S YREVISIN 483
aconsejan a la agencias sobrela mejor forma deestimular el apoyo de
la comunidad.
El modelo dela ciencia social secaracteriza por un enfoquehuma-
nista einterdisciplinario (Fisher, 1982; Gergen y Basseches, 1980;
Stephenson, 1988). Seconcibea la psicologa social como una delas
muchas disciplinas nucleares quepueden contribuir a una compren-
sin dela sociedad y desus instituciones. Los psiclogos sociales, por
tanto, colaboran con otros cientficos sociales para conseguir una com-
prensin amplia dela naturaleza y funcionamiento de estas institucio-
nes. Esteenfoquetrata directamentecon contextos del mundo real ms
que con investigacin generalizada de laboratorio ante situaciones
complejas. La psicologa social seconcibecon ciertas caractersticas
indispensables y especficas, quepueden ser integradas con las dela
sociologa, economa, ley y ciencia poltica. Adems, los psiclogos
sociales queadoptan esteenfoqueactan deacuerdo con un conjunto
devalores humanistas, dondelos objetivos sociales y polticos sevalo-
ran deforma crtica. Cuando las prcticas institucionales entran en
conflicto con valores humanos bsicos, los psiclogos sociales secon-
vierten en defensores decambio social constructivo.
Estos dos enfoques dela psicologa social aplicada no reflejan una
dicotoma rgida. Los psiclogos sociales aplicados favorecen en trmi-
nos generales una u otra, y el acento cambia deuna poca a otra. Entrelos
primeros psiclogos sociales, Dewey y Mead subrayan el modelo decien-
cia social. Ambos estuvieron profundamentecomprometidos con la apli-
cacin dela psicologa social directamenteen contextos comunitarios, y
no en la mera extensin dela investigacin controlada delaboratorio. Sin
embargo, tendan a aceptar el sistema social desu tiempo. Despus de
la Primera Guerra Mundial, Dewey sehizo ms crtico, y en los aos
treinta sehicieron comunes los enfoquems radicales. El pndulo osci-
l hacia posturas ms neutrales durantela Segunda Guerra Mundial y
en el perodo deposguerra. Bajo la influencia deLewin, sepuso el nfa-
sis en la comprobacin de teoras aplicndolas a contextos reales.
Como Gergen (1982) seala, estemodelo lewiniano ayud a promo-
cionar una distincin entreinvestigacin pura y aplicada. La ten-
dencia delos psiclogos sociales aplicados a derivar principios dela
investigacin pura contribuy a su menor status profesional y a su deca-
dencia en la prctica. El tema dela relevancia social durantelos aos
setenta, por otro lado, ayud a estimular un nuevo inters en el modelo
dela ciencia social y a desarrollar una crecientepreocupacin por la
capacidad degeneralizacin dela investigacin delaboratorio.
484 E S CE NARI OS YT E N DE N C I A S DE LA PSICOLOGA S OCI AL
R E A S D E A P LI C A C I N
La tendencia interdisciplinaria y humanista dela psicologa social
aplicada se basa en una concepcin amplia dela definicin dela psi-
cologa social. Fisher (1982) diceque la conducta social humana se
debera estudiar en diferentes niveles, incluyendo las relaciones inter-
personales, los procesos delos pequeos grupos y las relaciones inter-
grupos. Ms all estn los niveles macrosociales deanlisis queestu-
dian las organizaciones, la comunidad y las facetas nacionales e
internacionales. Esteamplio alcanceserefleja en el contacto reciente
entredisciplinas como psicologa social, psicologa comunitaria, psi-
cologa transcultural y conducta organizativa.
A l trabajar concientficos sociales y otros profesionales dela ges-
tin, derecho y medicina, los psiclogos sociales han extendido mucho
su esfera deaplicacin (Fisher, 1982; Stephenson, 1988). Hancontri-
buido al desarrollo y evaluacin delos programas deservicios huma-
nos quepretendan ayudar a las personas en asuntos desalud, salud
mental, educacin, justicia criminal y bienestar social. Otra rea de
aplicacin ha sido el desarrollo y evaluacin demtodos deresolucin
deconflictos en contextos interpersonales, organizativos y hasta inter-
nacionales.
Est ms all delas pretensiones del presentetrabajo proporcionar
un panorama delas diversas reas y subreas dela psicologa social
aplicada, pero unos cuantos ejemplos pueden ser tiles. Los psiclo-
gos sociales implicados en el sistema dejusticia criminal tratan la con-
ducta criminal como una seriededecisiones queafectan a los delin-
cuentes cuando recorren las distintas etapas del proceso (Konecni y
Ebbesen, 1982; Stephenson, 1988). La secuencia comienza con la
decisin decometer undelito, seguida por decisiones sobre la infor-
macin del crimen, la investigacin, procesamiento, cmo organizar y
presentar la evidencia, declararse culpable, y si es as, qu sentencia
imponer. Los psiclogos sociales con frecuencia son partedeun equi-
po interdisciplinario queexamina diversos aspectos delos procesos de
toma dedecisin. Suformacin enpsicologa les permiterealizar con-
tribuciones originales, como determinar la exactitud o inexactitud de
testimonios o la forma en quela dinmica degrupos ayuda a influir en
el veredicto delos jurados.
Seha estudiado la participacin dela psicologa social aplicada en
medicina (Fisher, 1982; Taylor, 1978). Los psiclogos sociales pueden
realizar contribuciones especficas en cada etapa del proceso delos
CRI S I S Y REVISIN
485
cuidados desalud: desdela etiologa hasta el tratamiento, la gestin,
prevencin y distribucin delos servicios decuidados desalud. Los
psiclogos sociales quetrabajan dentro de esta perspectiva a menudo
valorancrticamente los servicios desaludy, si es necesario, proponen
cambios en las prcticas mdicas establecidas.
Algunos defensores del enfoquehumanista einterdisciplinario de
la psicologa social aplicada sugieren que estees un modelo adecuado
dela psicologa social en general (Fisher, 1982; Gergen, 1982). Man-
tienen quela psicologa social debera estar estrechamenterelaciona-
da con otras ciencias sociales y quedebera tomar partido en lugar de
ser neutral en cuanto a los valores. A dems, no debera haber ninguna
distincin entreinvestigacin pura y aplicada. La psicologa social est
intrnsecamente interesada en los problemas del mundo real, y la sepa-
racin tradicional deinvestigacin pura y aplicada es una distincin
artificial einnecesaria. Estos argumentos descansan en el supuesto de
quelas premisas sobrelas queseha basado la psicologa social tradi-
cional necesitan ser examinadas denuevo: quees necesaria la recons-
truccin ms quela revisin dela psicologa social. Estemovimiento
hacia una psicologa social alternativa origina algunas tendencias dife-
rentes, pero refleja unncleo depensamiento quees partedel nuevo
postmodernismo quesurgi en los aos sesenta. Examinaremos el
postmodernismo y su impacto en la psicologa social en el Captulo
final.

Escenarios y Tendencias de La PS (Pp. 435-485)

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