PROCESOS DE LICUEFACCION

La expansin de los procesos tradicionales de refrigeracin a niveles criognicos ha

progresado rpidamente por razones tcnicas y econmicas conjuntas.
Los factores econmicos primarios son:
La rpida expansin por la necesidad de energa en reas con fuentes locales de
combustible limitadas conjuntamente con una exceso de gas natural en otras reas.
!l atractivo econmico del gas natural licuado "#$L%.
&n rpido incremento en la necesidad por 'elio oxgeno nitrgeno y gases raros
econmicamente producidos mediante licuefaccin.
RECUPERACION DE HELIO.-
&na planta de licuefaccin es ms pe(ue)a (ue un conjunto de expansores "vlvulas de
agotamiento% compresores e intercambiadores de calor combinados de tal manera (ue la
eficiencia trmica final es atractiva.
Los principios (ue envuelve son sencillos pero los problemas mecnicos y
operativos (ue los acompa)an no lo son. *in embargo como se va obteniendo ms
experiencia prctica la operacin de una planta de licuefaccin llega a ser rutinaria.
!l principio bsico del proceso es inyectar calor a una temperatura donde este
puede ser eliminado en etapas sucesivas. !ste puede ser acompa)ado por varios ciclos
de refrigeracin en serie por una buena eleccin del refrigerante a ser usado en cada nivel
de temperatura. La otra alternativa es expandir la corriente a ser licuada y utilizar el
intercambio de calor ms la compresin para hacer la inyeccin. !l uso de la refrigeracin
por expansin se re(uiere solo para el helio hidrgeno y nen debido a sus bajas
temperaturas crticas. +ara estos gases se re(uiere una expansin final para producir
temperaturas por debajo de a(uellas obtenidas con la expansin o la refrigeracin del
vapor por compresin.
La figura ,-., muestra el punto de ebullicin atmosfrico y las herramientas
com.nmente utilizadas para operaciones criognicas.
La figura ,-./ muestra las caractersticas generales de una planta de helio (ue
utiliza los ciclos de 0oule 1homson. !l ciclo consiste de un enfriamiento y una posterior
expansin del gas a travs de una vlvula. 2erca del 345 del gas de entrada es licuado
en el primer separador. !l vapor proveniente de esta etapa es enfriado y expandido dentro
de un segundo separador donde cerca del 345 es licuado ",-5 de alimentacin%. &n
paso similar para la tercera etapa de separacin produce un vapor (ue contiene cerca del
-45 de helio y 645 de nitrgeno el cual puede ser entonces licuado.
!l l(uido proveniente de cada etapa se utiliza para pre7enfriar el vapor para cada
vlvula de expansin y entonces es comprimido. !s posible una recuperacin aproximada
del ,445 de helio. Las caractersticas del calor son mayores cerca de ,89444 0:h se
necesitan para enfriar ,;.- <std m;:d de alimentacin a menos de ,48=2. +ara las
plantas a las (ue se aplica la figura ,-./ fueron utilizados intercambiadores (ue
contienen ,4644 m/ de rea. !stos fueron del tipo enrollado (ue contienen ;63 >m de
4.9? cm de dimetro externo de tubera de aluminio. @proximaciones tan bajas como , o
/=2 algunas veces son necesarias para reducir los efectos irreversibles para un nivel
econmico. 1odos los e(uipos de baja temperatura son mantenidos dentro de una caja
fra (ue utiliza perlita como material aislante. +ara una planta (ue utiliza el proceso de
flujo mostrado la caja fra es de ,; m por ,4 m de base y tiene una altura mxima de ;-
m. !l volumen total de la caja est por encima de los /344 m; y el peso de su contenido
excede los //?444 >g
!l helio producido puede ser purificado por varios mtodos. !l helio l(uido puede
ser producido por expansin a travs de e(uipos de pistn o expansores los cuales
ayudan a suministrar una porcin de la energa de compresin re(uerida. &n sistema de
refrigeracin en cascada para el gas natural similar al (ue se describir posteriormente
tambin puede ser utilizado.
'ay vaios procesos bsicos mediante los cuales la licuefaccin puede llevarse a
cabo. <uchas modificaciones a estas son posibles.
CICLO DE LICUEFACCION EN CASCADA.-
La figura ,-.; muestra el ciclo estndar en cascada (ue se emplea a menudo. *e
utiliza el propano o el fren para proveer el primer nivel de refrigeracin y para condensar
el segundo nivel refrigerante "usualmente etileno%. !l etileno provee un segundo nivel de
refrigeracin y condensa el tercer nivel refrigerante "usualmente metano%. !l metano
provee el tercer nivel de refrigeracin y tambin subenfra el #$L para almacenaje. !n
principio entonces el proceso consiste de tres separadores pero intercalando sistemas
de refrigeracin en serie. Aifieren solamente en el refrigerante empleado. !tapas
adicionales pueden ser adicionadas utilizando nitrgeno hidrgeno y helio como
refrigerantes "para la licuefaccin del helio%.
Los compresores recprocos de refrigeracin muy rara vez utilizarn razones de
compresin mayores a ?:,. +or lo tanto se utilizan unidades reciprocantes o centrfugas
multi7etapas. !n consecuencia se dispone de varios niveles de temperatura para cada
refrigerante como se muestra en la figura ,-.;.
La primera ventaja de ste ciclo es su bajo consumo de energa. !ste sin
embargo tiene un alto costo con relacin a otras aproximaciones alternativas y re(uiere
un gran n.mero de tems de e(uipos. <uchas corrientes debern ser monitoreadas y
controladas y los refrigerantes son caros para obtener y almacenar.
CICLO ARC.-
La figura ,-.6 muestra el ciclo patentado por @ir Li(uid Ltd. de 2anad. !ste
emplea un ciclo en cascada. *olo se re(uiere un compresor de refrigeracin el
refrigerante es un l(uido condensado del gas (ue est siendo licuado el conducto y el
arreglo son ms simples y solo se re(uieren dos niveles de presin.
La alimentacin de gas es parcialmente licuada en la primer y segunda etapas de
intercambio. !l l(uido recolectado en el separador de alimentacin de gas es fraccionado
y utilizado en el compresor de ciclo de gas. !ste refrigerante es primeramente una mezcla
de metano etano y propano. La composicin del refrigerante es como si la condensacin
parcial en cual(uier etapa fuera igual a los re(uerimientos de enfriamiento de la siguiente
etapa. Ae eta manera se mantiene un balance correcto.
!l gas (ue abandona el separador de alimentacin de gas ingresa a la tercera
etapa de intercambio para ser licuado se separa de su nitrgeno y entonces es sub7
enfriado. !l enfriamiento final se hace expandiendo algo del #$L sub7enfriado y
vaporizndolo en un intercambiador de metano fro. !ste metano vaporizado ms
cual(uier vapor separado almacenado es reinyectado en la corriente principal de gas
continuando con la compresin y el enfriamiento.
2ual(uier fraccionamiento necesario puede ser mejorado por un simple control de
la presin y la temperatura sin un reboiler debido a (ue las condiciones del sub7ambiente
se encuentran involucradas. !sta separacin no necesita ser distinta entre los
componentes.
&na planta (ue utiliza el proceso @B2 puede tener muy bien un costo de capital
inicial menor a un ,? o /45 (ue un ciclo de cascada. *in embargo re(uerir de un 3 a
,45 ms de energa de refrigeracin lo cual puede incrementar los costos de operacin.
La eleccin final entre estos dos re(uerir de un detallado anlisis econmico.
CICLO EXPANDER.-
La figura ,-.? muestra un ciclo de expansin de dos etapas como la primera
fuente de refrigeracin. La energa desarrolladas se utiliza para recomprimir una porcin
del gas (ue se expande. !l gas de alimentacin es parcialmente licuado en el
intercambiador de calor y el calentador de vapor separado y (uedando esencialmente
libre de propano plus. !ntonces es condensado y sub7enfriado. !l gas sub7enfriado es
entonces separado en dos corrientes.
&na porcin se vaporiza para sub7enfriar el #$L. La otra porcin se expande
dentro de una batera flash donde se enfra a.n ms. La razn de estas dos corrientes
puede ser variada para mantener el control de los C1&.
!l gas transportado para operar las turbinas es parcialmente licuado y separado
antes de entrar al sistema de turbinas. !l gas exhausto proveniente de la turbina de baja
presin es entonces recomprimido "si es necesario% para liquidar la lnea de presin. !l
l(uido formado de este gas en el enfriamiento y expansin puede ser calentado y
utilizado como un gas regenerador para el gas deshidratador "tipo lecho slido%.
PROCESO EALARC.-
La figura ,-.- muestra una planta (ue utiliza el proceso 1ealarc. !s un proceso de
dos presiones (ue utiliza hidrocarburos como refrigerantes la mezcla es comprimida a ;9
bares en un compresor axial y enfriado y condensado en una serie de intercambiadores
de calor. 2omo la mezcla se mueve a travs de estos intercambiadores el refrigerante
llega a ser de un peso molecular ms bajo (ue el condensado ms pesado final.
!stos l(uidos refrigerantes se vaporizan en la cubierta de las dos torres
intercambiadoras una a - bares absolutos el cual los condiciona y la otra a / bares
absolutos la cual lic.a la alimentacin de gas natural. &n elemento clave de esta planta
son las dos etapas de compresin axial. La primera una unidad de baja presin (ue toma
el vapor a unos ,.6 bares absolutos y lo comprime para ingresar en la succin de la
unidad de alta presin la cual produce los ;9 bares absolutos re(ueridos. Los
compresores contienen paletas estatoras ajustables y controles by pass para obtener un
desempe)o flexible.
Los sistemas mostrados en las figuras ,-./ a ,-.- sirven como ilustraciones de
cmo las combinaciones de intercambio de calor compresin y expansin pueden ser
utilizadas para producir temperaturas bajas. !l producto final es esencialmente metano
l(uido y est representado por el diagrama de entalpia de la figura ,-.8. +ara ir desde las
condiciones de alimentacin inicial a la entalpia final se re(uiere de un cierto proceso neto
h.
PROCESOS DE A!SORCION DE PROPANO PENANO.-
La figura ,-.3 muestra un ciclo de absorcin de tres etapas propano pentano. $o
es utilizado para la licuefaccin total pero opera en la regin criognica. La refrigeracin
primaria es proveda por la ebullicin del propano en el fondo del recipiente ",%. !l
pentano fro absorbe el vapor de propano en la cima del recipiente ",% este l(uido es
bombeado al recipiente "/% y entonces el recipiente ";% va absorbiendo propano en cada
recipiente. !l recipiente "6% es un fraccionador para la separacin del propano y pentano.
2omo todos los procesos de refrigeracin por absorcin se re(uiere (ue ingrese un alto
calor. !ste proceso podra ofrecer buenas perspectivas donde se tuvieran disponibles
grandes cantidades de calor desechado y:o combustible barato.
"EALUR#IA CRIO#ENICA.-
2omo se muestra en la figura ,-., los metales usados para las embarcaciones y
tuberas varan con la temperatura. @ medida (ue la temperatura decrece la mayora de
las propiedades mecnicas se incrementan fuertemente dureza tensin y fatiga. La
corrosin es tambin de menos inters. !l problema es ductilidad. <uchos metales
experimentan frgiles fracturas a bajas temperaturas. 'ay varios caminos uno puede
modificar el acero bsico para mejorar esta ductilidad alteracin de la estructura a bajas
temperatura por desoxidacion con silicona y aluminio normalizando aliviando el esfuerzo
y la adicin de aleacin tal como $i(uel. !l usual camino de caracterizar las propiedades
de ductilidad de un metal es el C$arp% & n'()$ o el ojo de cerradura "*e%$'le% test.
Banuras sensibles dependen de la estructura de cristal del metal. La cara central c.bica
de los cristales mantienen sus ranuras resistentes a bajas temperaturas. @ustenitic acero
inoxidable alto acero ni(uelado aluminio y cobre todos tienen una cara central de la
estructura del cristal y por lo tanto poseen muchas propiedades adecuadas a bajas
temperaturas. !l tipo ;46 de acero inoxidable tiene propiedades muy superiores a bajas
temperaturas pero es caro y raramente puede ser justificado cuando el acero ni(uelado es
mas apropiado para tpicas temperaturas de L$# alrededor de D ,-/ E2. !l @luminio es
usualmente preferido sobre el 2obre por su bajo peso.
La figura ,-.9 muestra el efecto de temperatura sobre el impacto de energa del
2harpy test como una funcin de la temperatura para el acero ni(uelado. @ un valor
menor de /? ft7lb un acero dado tiene una aplicacin cuestionable. La figura ,-. ,4
muestra el coeficiente de la expansin lineal para varios metales. !l coeficiente alto para
@luminio y 2obre incrementa el problema de proveer una expansin por debajo de las
curvas de expansin conexiones tipo fuelles y el parecido mientras las temperaturas
varan de un ambiente bajo hacia las condiciones criognicas. *in un dise)o mecnico
apropiado varias fuerzas termales pueden ocurrir.
2on el crecimiento de la tecnologa criognica nuevas aleaciones estn siendo
ofrecidas continuamente para reducir costos. &na aleacin es 2ryonic ? una aleacin
conteniendo solo ?5 de $i(uel pero poseyendo la misma fuerza y ductilidad de 95 de
acero ni(uelado a menor costo de capital.
+lsticos ordinarios son frgiles a bajas temperaturas. @lgunos especiales
parecidos a 1eflon 1F! " politetrafluoroetileno% son usados a bajas temperaturas.
AL"ACENA"IENO DEL #NL.-
@l plantear el almacenamiento del #L$ tiene (ue tenerse en cuenta el efecto (ue
tendrn las muy bajas temperaturas del fluido almacenado sobre los materiales de
construccin usados para el almacenaje. @dems se re(uieren sistemas de aislamiento
muy eficientes a fin de minimizar el ingreso de calor y la consecuente perdida de
vol.menes altos de gas por evaporacin. !xisten varios tipos alternativos de almacenaje
disponibles los cuales se describen a continuacin.
anques de #NL.-
Los tipos de tan(ues (ue existen son los siguiente:
1an(ues superficiales de pared doble.
1an(ues subterrneos.
1an(ues de concreto pretensado.
1an(ues de fondo plano
o 1an(ues autosostenidos.
o 1an(ues con membrana.
anques super+i)iales de pared d',le.-
Las paredes externas de tales tan(ues son usualmente fabricadas de acero
carbonado y una pared interna concntrica de acero de 95 de ni(uel o de aluminio. 2omo
material para el tan(ue interno el aluminio es mas fuerte mas duro y mas d.ctil a las
temperaturas criognicas del #$L (ue a temperaturas ambientales y tiene la virtud de ser
bastante liviano. !l espacio intermedio entre las paredes de metal es llenado con material
de aislamiento de alta calidad generalmente perlita u otro similar.
Los tan(ues de almacenaje de este tipo son muy eficientes en la practica y tienen
la ventaja de una fcil accesibilidad para la inspeccin y un rpido periodo de enfriamiento
progresivo despus de su construccin.
anques su,(err-ne's.-
!l sistema de almacenaje subterrneo a parte de sus cualidades tcnicas
similares a las de los tan(ues superficiales presentan como caracterstica principal el
aspecto de seguridad el cual lo protege contra los accidentes tpicos (ue ocurren en
superficie. +or otra parte este sistema de almacenaje muestra excelente resistencia a los
terremotos y temblores y evita el peligro de derramamiento de #$L a la superficie en caso
de ocurrir fallas en el tan(ue.
La estructura global de la pared de un tan(ue subterrneo tpico consiste de ;
capas:
- &na pared externa de concreto reforzad construido sobre al pares de la
excavacin.
- &na capa de materiales de aislamiento trmico normalmente en tableros o
paneles de poliuretano.
- &na membrana criognica interna de acero inoxidable.
Aisla.ien(' (/r.i)' de l's (anques de #NL.-
Cara)(ers(i)as.-
!l sistema bsico de aislamiento de tan(ues de pared doble esta compuesto
generalmente de un material aislante granular conocido como perlita. !l aislante esta
contenido en el espacio existente entre el recipiente interno donde se almacena el
producto y el recipiente externo de acero soldado el cual act.a como una barrera
hermtica de gas y protectora de las condiciones climatologicas.
!sta barrera retiene el material aislante y protege al aislamiento de fuerzas
externas tales como lluvia viento fuego etc.
C'ndu)(i0idad (er.i)a 1.-
La conductividad trmica >t es una propiedad del material e indica la cantidad de
calor (ue fluir a travs de un rea unitaria si el gradiente de temperatura es igual a ,. Los
materiales (ue tienen una alta conductividad trmica se denominan conductores mientras
(ue a(uellos de baja conductividad trmica se llaman aislantes.
!n general la conductividad trmica varia con la temperatura pero en algunos
casos la variacin es tan pe(ue)a (ue puede despreciarse.
"a(eriales de aisla.ien('.-
Perli(a.-
La perlita es un aislante inorgnico no inflamable y ligero de peso producida a
partir de una roca volcnica especial. La roca volcnica o mineral es finalmente molida y
luego expandida en hornos (ue operan aproximadamente a /444 EF. Los valores de la
conductividad trmica para la lana mineral o para la perlita no cambiaran con el tiempo
debido a (ue no hay degeneracin o desgaste por las condiciones atmosfricas del
aislamiento.
Espu.a de p'liure(an'.-
La espuma de poliuretano tiene una densidad nominal de / lbs:pie
;
con espesor de
? a ,? cms. 2omo se re(uiera. !sto provee una conductividad trmica en el lugar igual a
4.,/ C1&Gplg:hrGpie
/
GEF cuando esta nueva y un valor >t en el lugar de 4.,-
C1&Gplg:hrGpie
/
GEF cuando ya esta usada.
Espu.a de 0idri'.-
!s usada como sistema de aislamiento y normalmente preferida por algunos
usuarios lo cual generalmente se origina en aspectos referidos a la seguridad contra el
fuego. La espuma de vidrio no es combustible y ninguna descomposicin tiene lugar hasta
los ,444 EF.

Dise2' del re)ipien(e.-
!n el dise)o de tan(ues criognicos (ue operan a presin atmosfrica los
siguientes aspectos brevemente detallados deben ser tomados en cuenta:
a% 1iene (ue determinarse el volumen geomtrico debajo del nivel mximo del li(uido
y el espacio de vapor mnimo. Los valores usuales de volumen de espacio de vapor
van de ? a ,45 del volumen del almacenaje del li(uido. !n el caso de tan(ues de
fondo plano con techo tipo c.pula estos re(uerimientos usualmente son satisfechos
por el volumen del techo.
b% !l recipiente interno tiene (ue ser dise)ado para presiones internas provenientes de
la presin de la fase vapor y del peso del li(uido. +ara recipientes (ue usan el sistema
de aislamiento bsico el recipiente interno tiene (ue ser dise)ado para resistir las
presiones externas del aislamiento en polvo o granos la presin del gas del espacio
aislado y una pe(ue)a presin interna de vaci permisible.
c% Las cargas de dise)o del recipiente externo incluyen viento nieve cargas muertas
presin interna del polvo aislante y presin del gas del espacio de aislamiento. !l
material es generalmente de un espesor nominal mnimo re(uerido para la
construccin.
!U3UES AN3UEROS.-
!l gas natural li(uido " L$#% es transportado en embarcaciones martimas desde
naciones (ue tienen un excedente de gas a a(uellas (ue no lo tienen. La demanda de
"L$#% ha sido estimulada por el aumento en la preocupacin sobre el ambiente la cual ha
puesto su atencin en (uemar limpiamente el gas natural.
Aebido a (ue el gas natural esta en estado gaseoso debe ser cambiado a li(uido
a manera de (ue sea transportado por un tan(uero. +ara ser cambiado a li(uido debe ser
reducida su temperatura a D/?9 EF. !sto es hecho en plantas de refrigeracin criogenicas.
2riognica viene de la palabra Hryos I bien helado y genesI producir.
Los tan(ues de carga en tan(ueros de L$# son normalmente tan(ues
independientes de doble pared (ue estn bien aislados. +ueden ser de pared libre o del
tipo membrana. 'ay varios dise)os de tan(ues utilizando materiales especiales
incluyendo acero inoxidable acero de n(uel y aluminio. 1ambin muchos mtodos de
aislamiento estn disponibles usando fibra de vidrio espuma de poliuretano cloruro de
polivinil perlita madera balsa y otros materiales utilizados para aislar.
La tasa de expansin del L$# a estado gaseoso es , a -/? as (ue es muy
importante mantener una temperatura por debajo del punto de ebullicin de la carga. !n
dise)os de baja temperatura el evaporado de la carga puede ser reli(uidificado por
refrigeracin. +ero los e(uipos de reli(uidificacion son grandes y costosos. !l evaporado
del L$# es normalmente (uemado como combustible por propulsin de embarcaciones.
USOS DEL #NL.-

!l #$L es usado principalmente como una fuente conveniente y concentrada de
energa
transportable proveyendo un abastecimiento controlado de gas natural purificado prximo
a su
punto de entrega. !xisten tambin sin embargo algunos usos comercializados de menor
escala (ue deben ser mencionados.
C'.' )'.,us(i,le au('.'('r
@ una temperatura d almacenaje de D/-4 =F un tan(ue aislado de #$L de -4
galones "//8 litros% contiene el e(uivalente a ?.444 pies c.bicos de gas natural suficiente
para un recorrido en automvil de ,.,/? Hilmetros "844 millas%.
La conversin de vehculos para ser propulsados con #$L implica el ajuste de los
siguientes elementos:
&n tan(ue de almacenaje criogenico
&n tubo en espiral de cobre para (ue act.e como un vaporizador
&n regulador de gas
&n carburador especial
4en(a5as % des0en(a5as6
4en(a5as .- !l #$L combustible posee todas las ventajas provistas por el gas natural
comprimido #$2 esto es:
- @usencia de componentes de escape contaminantes del aire.
- Aesempa)o de buena potencia.
- !conomia y seguridad
Des0en(a5as .- &na desventaja del #$L como combustible de motor es la ausencia de
olor lo cual hace mas dificil la deteccion de fugas.
C'.,us(i,le de A0ia)in.-
@ iguales condiciones de peso el #$L provee alrededor de ,? 5 mas de energa
(ue un combustible de motor 0et normal. La temperatura de ignicin de una mezcla de
gas natural y aire es de -?4 =2 comparado con solo /6? a /-4 =2 para los combustibles
normales y el #$L puede ejercer un efecto enfriante poderoso el cual elimina fuentes
potenciales de ignicin.
!l #$L esta libre de riesgos electrostticos durante el reaprovisionamiento de combustible
y puede ser usado bien como un medio de transferencia de calor o como combustible
proveyendo as facilidades automticas para circuitos de aire acondicionado y de
enfriamiento.
O(r's us's del #NL.-
+uesto (ue hasta un /?5 del contenido original de energa del gas natural es
perdido en el curso de la licuefaccin transporte como #$L y regasificacion se han
hecho esfuerzos para compensar este desperdicio de energa por ejemplo mediante el
uso del fro de Jalta calidadK del #$L para la refrigeracin de alimentos o la produccin de
gases industriales licuados.
Ltros usos industriales del #$L los cuales pueden ser desarrollados son para la
generacin magnetohidrodinamica "<'A% de electricidad y la desalinizacin de agua a
gran escala. !n el procedo del <'A el #$L puede ser el combustible para el generador y
a la vez un agente enfriador para el magneto. !n la desalinacion del agua salada
mediante el congelamiento el uso del #$L como un Jsumidero de calorK puede resultar un
proceso mas econmicamente atractivo (ue a(uel (ue corrientemente utiliza agentes
congelantes convencionales.