Propiedades de Conductores Elctricos

Una central elctrica est fabricada de metal para permitir que sea un buen conductor.
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Mientras los electrones libres se muevan sobre la superficie de una sustancia metlica,
pueden formar corrientes elctricas. Los metales funcionan como buenos conductores
elctricos. Una importante propiedad de un metal es conducir tanto el calor como la
electricidad. Los metales pierden fcilmente electrones de la capa exterior de sus
tomos, y estos electrones se mueven alrededor libremente. La mediciones de
conductividad proveen una aproximacin de la movilidad del electrn.
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Las propiedades fsicas y qumicas del cable de cobre
Conductores

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Los metales conducen el calor y la electricidad debido a sus electrones libres. Cuando
los tomos pierden sus electrones, cargandose positivamente, y el metal se convierte en
una matriz de iones positivos con una nube de electrones. Cuando estos electrones se
conducen de manera ordenada, producen una corriente elctrica. La mayora de los
metales pierden su propiedad de conducir una corriente cuando su temperatura se eleva.
Mientras los electrones libres absorben la energa trmica, se mueven ms rpido de una
manera catica, la resistividad del metal se incrementa, y no pueden transportar una
corriente. Ejemplos de conductores incluyen la plata, el cobre, el oro, el aluminio, el
hierro, el acero, el bronce y el mercurio. La plata es el mejor conductor elctrico, sin
embargo se corroe, y es caro. El cobre es un conductor ms econmico, y es resistente a
la corrosin.
Conductividad y resistividad

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Mientras que resistividad y conductividad se oponen una con la otra, proveen medidas
de la movilidad del electrn. El movimiento ordenado de electrones a travs de un
conductor metlico induce la corriente elctrica, la conductividad mide la propiedad de
un material de conducir una corriente elctrica. La resistividad es la medida de la fuerza
con que un material se opone al flujo de una corriente elctrica. Un conductor tiene un
alto nivel de conductividad pero un bajo nivel de resistividad. Por otra parte, un aislante
tiene un alto nivel de resistividad y no conductividad.
Aislantes
Un material no-metlico -- como goma, plstico, o vidrio -- impide el flujo de
electricidad. Un aislante tiene un alto nivel de resistividad pero un bajo nivel de
conductividad. Es un pauperrimo conductor de electricidad desde que se compone de
materiales que tienen una muy alta resistencia y ningn electrn libre disponible para
transportar la corriente. Tericamente, un vaco perfecto sera un aislante perfecto como
sea el agua sin impurezas, pero ninguno se ha observado en la naturaleza. El tomo de
un aislante tiene electrones firmemente vinculados a sus tomos por uniones inicas o
covalentes entonces no son electrones libres. Como resultado, no circula corriente.
Semiconductores

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Los microprocesadores, transistores y todas las computadoras dependen de
semiconductores. Los elementos cristalinos -- como el germanio o el silicio -- y
compuestos, incluido el arseniuro de galio, funciona como un semiconductor. Un
semiconductor es un material que posee conductividad elctrica con una magnitud entre
la de un conductor y un aislante. Los semiconductores pueden conducir la electricidad
selectivamente trabajando en algunas condiciones y en otras no, generando un buen
medio para controlar la corriente elctrica. Son tiles en electrnica de estado slido
como diodos, transistores, chip de memoria y circuitos integrados.

Propiedades de los aislantes elctricos
Escrito por robert allen | Traducido por alejandro schaller





Los aislantes elctricos son frecuentemente construidos de material cermico.
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Los aislantes elctricos mantienen funcionando correctamente a los aparatos
electrnicos en un amplio espectro, desde los aislantes microscpicos utilizados para
evitar que las seales se interfieran en un circuito integrado de una computadora a los
aislantes de servicio pesado utilizado para colgar lneas de energa elctrica de elevado
voltaje sobre la tierra. Dependiendo de cmo sean empleados, los aislantes elctricos
varan en tamao y composicin, pero comparten algunas propiedades importantes.
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Propiedades de Conductores Elctricos
Cmo funcionan los aislantes elctricos
Aislacin elctrica
Un material conocido como conductor elctrico permite a los electrones que circulen
a travs de l. Muchos materiales conductores son metales, como el cobre, aunque en
extremadamente pequeas escalas los derivados del silicio tambin pueden ser
utilizados. En cambio, un material es un aislante elctrico cuando no permite el flujo de
electricidad. Los aislantes estn definidos por tener una banda de valencia grande (es
decir, una gama amplia dentro de la cual no pueden existir electrones). Esta banda torna
difcil la transmisin elctrica, creando un aislante eficaz.
Rotura elctrica
A pesar de la existencia de las bandas de valencia, los aislantes en general no son
perfectos. En un cierto punto existe suficiente electricidad impulsada a travs de un
material aislante que el campo elctrico generado transforma el aislante en un resistor.
En este momento la acumulacin de calor comienza a hacerse sentir y eventualmente el
aislante ser completamente destruido. Debido a la fuerza de las corrientes
involucradas, la rotura elctrica es ms comn en aplicaciones de extremadamente alto
voltaje, donde tambin es ms peligrosa.
Materiales
Para situaciones donde se requiere extremadamente altos niveles de aislacin, pueden
utilizarse materiales como los vidrios o cermicos. Estos aislantes tienen una forma
distintiva, y alguna gente los considera elementos de coleccin. Para aplicaciones de
voltaje ms bajas, tales como los proyectos comunes de aficionados, materiales ms
flexibles como la goma o el plstico son suficientes. Estos funcionan envainando el
cable; alternativamente, el cable puede ser esmaltado con una capa fina de resina
aislante.
Aislacin microelectrnica
As como en las lneas de transmisin de energa elctrica de alto voltaje y en las
antenas, los elementos microelectrnicos basados en semiconductores tambin
requieren aislacin (en este caso para evitar que las seales se interfieran
accidentalmente entre s). Por ejemplo, los circuitos impresos estn normalmente
compuestos por una lmina de resina con una capa de cobre superpuesta; los
diseadores de circuitos quitan selectivamente tramos de cobre, dejando trazos aislados
entre s por la resina. En una escala microscpica, el mismo silicio que forma parte de
los transistores de la computadora puede actuar tanto como un semiconductor o como
un aislante: cuando se expone al oxgeno, el silicio forma dixido de silicio, que tiene
propiedades aislantes naturales.


PROPIEDADES DE ALGUNOS
CONDUCTORES Y AISLANTES
Qu son los metales?
Grupo de elementos qumicos que presentan todas o gran parte de las siguientes
propiedades fsicas: estado slido a temperatura normal, excepto el mercurio que es
lquido; opacidad, excepto en capas muy finas; buenos conductores elctricos y
trmicos; brillantes, una vez pulidos, y estructura cristalina en estado slido. Metales y
no metales se encuentran separados en el sistema peridico por una lnea diagonal de
elementos. Los elementos a la izquierda de esta diagonal son los metales, y los
elementos a la derecha son los no metales. Los elementos que integran esta diagonal
(boro, silicio, germanio, arsnico, antimonio, telurio, polonio y astato) tienen
propiedades tanto metlicas como no metlicas. Los elementos metlicos ms comunes
son los siguientes: aluminio, bario, berilio, bismuto, cadmio, calcio, cerio, cromo,
cobalto, cobre, oro, iridio, hierro, plomo,litio, magnesio, manganeso, mercurio,
molibdeno, nquel, osmio, paladio, platino, potasio, radio, rodio, plata, sodio,tantalio,
talio, torio, estao, titanio, wolframio, uranio, vanadio y cinc. Los elementos metlicos
se pueden combinar unos con otros y tambin con otros elementos formando
compuestos, disoluciones y mezclas. Una mezcla de dos o ms metales o de un metal y
ciertos no metales como el carbono se denomina aleacin. Las aleaciones de mercurio
con otros elementos metlicos son conocidas como amalgamas.
Los metales muestran un amplio margen en sus propiedades fsicas. La mayora de ellos
son de color grisceo, pero algunos presentan colores distintos; el bismuto es rosceo, el
cobre rojizo y el oro amarillo. En otros metales aparece ms de un color, y este
fenmeno se denomina pleocroismo. El punto de fusin de los metales vara entre los -
39 C del mercurio, a los 3.410 C del tungsteno. El iridio, con una densidad relativa de
22,4, es el ms denso de los metales. Por el contrario, el litio es el menos denso, con una
densidad relativa de 0,53. La mayora de los metales cristalizan en el sistema cbico,
aunque algunos lo hacen en el hexagonal y en el tetragonal. La ms baja conductividad
elctrica la tiene el bismuto, y la ms alta a temperatura ordinaria la plata. La
conductividad en los metales puede reducirse mediante aleaciones. Todos los metales se
expanden con el calor y se contraen al enfriarse. Ciertas aleaciones, como las de platino
e iridio, tienen un coeficiente de dilatacin extremadamente bajo.
Propiedades fsicas
Los metales suelen ser duros y resistentes. Aunque existen ciertas variaciones de uno a
otro, en general los metales tienen las siguientes propiedades: dureza o resistencia a ser
rayados; resistencia longitudinal o resistencia a la rotura; elasticidad o capacidad de
volver a su forma original despus de sufrir deformacin; maleabilidad o posibilidad de
cambiar de forma por la accin del martillo; resistencia a la fatiga o capacidad de
soportar una fuerza o presin continuadas y ductilidad o posibilidad de deformarse sin
sufrir roturas.
Propiedades qumicas
Es caracterstico de los metales tener valencias positivas en la mayora de sus
compuestos. Esto significa que tienden a ceder electrones a los tomos con los que se
enlazan. Tambin tienden a formar xidos bsicos. Por el contrario, elementos no
metlicos como el nitrgeno, azufre y cloro tienen valencias negativas en la mayora de
sus compuestos, y tienden a adquirir electrones y a formar xidos cidos.
Los metales tienen energa de ionizacin baja: reaccionan con facilidad perdiendo
electrones para formar iones positivos o cationes. De este modo, los metales forman
sales como cloruros, sulfuros y carbonatos, actuando como agentes reductores (donantes
de electrones).
Estructura electrnica
En sus primeros esfuerzos para explicar la estructura electrnica de los metales, los
cientficos esgrimieron las propiedades de su buena conductividad trmica y elctrica
para apoyar la teora de que los metales se componen de tomos ionizados, cuyos
electrones libres forman un "mar" homogneo de carga negativa. La atraccin
electrosttica entre los iones positivos del metal y los electrones libres, se consider la
responsable del enlace entre los tomos del metal. As, se pensaba que el libre
movimiento de los electrones era la causa de su alta conductividad elctrica y trmica.
La principal objecin a esta teora es que en tal caso los metales deban tener un calor
especfico superior al que realmente tienen.
En 1928, el fsico alemn Arnold Sommerfeld sugiri que los electrones en los metales
se encuentran en una disposicin cuntica en la que los niveles de baja energa
disponibles para los electrones se hallan casi completamente ocupados. En el mismo
ao, el fsico suizo estadounidense Flix Bloch, y ms tarde el fsico francs Louis
Brillouin, aplicaron esta idea en la hoy aceptada "teora de la banda" para los enlaces en
los slidos metlicos.
De acuerdo con dicha teora, todo tomo de metal tiene nicamente un nmero limitado
de electrones de valencia con los que unirse a los tomos vecinos. Por ello se requiere
un amplio reparto de electrones entre los tomos individuales. El reparto de electrones
se consigue por la superposicin de orbitales atmicos de energa equivalente con los
tomos adyacentes. Esta superposicin va recorriendo toda la muestra del metal,
formando amplios orbitales que se extienden por todo el slido, en vez de pertenecer a
tomos concretos. Cada uno de estos orbitales tiene un nivel de energa distinto debido a
que los orbitales atmicos de los que proceden, tenan a su vez diferentes niveles de
energa. Los orbitales, cuyo nmero es el mismo que el de los orbitales atmicos, tienen
dos electrones cada uno y se van llenando en orden de menor a mayor energa hasta
agotar el nmero de electrones disponibles. En esta teora se dice que los grupos de
electrones residen en bandas, que constituyen conjuntos de orbitales. Cada banda tiene
un margen de valores de energa, valores que deberan poseer los electrones para poder
ser parte de esa banda. En algunos metales se dan interrupciones de energa entre las
bandas, pues los electrones no poseen ciertas energas. La banda con mayor energa en
un metal no est llena de electrones, dado que una caracterstica de los metales es que
no poseen suficientes electrones para llenarla. La elevada conductividad elctrica y
trmica de los metales se explica as por el paso de electrones a estas bandas con defecto
de electrones, provocado por la absorcin de energa trmica.
Metales dctiles:
Qu es la ductilidad?. Es una propiedad de un metal, una aleacin o cualquier otro
material que permite su deformacin forzada, en hilos, sin que se rompa o astille.
Cuanto ms dctil es un material,ms fino es el alambre o hilo, que podr ser estirado
mediante un troquel para metales, sin riesgo de romperse. Decimos entonces que un
metal dctil es todo aquel que permite su deformacin forzada, en hilos, sin que se
rompa o astille.
Metales Maleables:
La maleabilidad es la posibilidad de cambiar de forma por la accin del martillo, qu
quiere decir entonces? Que puede batirse o extenderse en planchas o laminas.
Conductor elctrico:
Cualquier material que ofrezca poca resistencia al flujo de electricidad. La diferencia
entre un conductor y un aislante, que es un mal conductor de electricidad o de calor, es
de grado ms que de tipo, ya que todas las sustancias conducen electricidad en mayor o
en menor medida. Un buen conductor de electricidad, como la plata o el cobre, puede
tener una conductividad mil millones de veces superior a la de un buen aislante, como el
vidrio o la mica. El fenmeno conocido como superconductividad se produce cuando al
enfriar ciertas sustancias a una temperatura cercana al cero absoluto su conductividad se
vuelve prcticamente infinita. En los conductores slidos la corriente elctrica es
transportada por el movimiento de los electrones; y en disoluciones y gases, lo hace por
los iones.
Semiconductor:
Material slido o lquido capaz de conducir la electricidad mejor que un aislante, pero
peor que un metal. La conductividad elctrica, que es la capacidad de conducir la
corriente elctrica cuando se aplica una diferencia de potencial, es una de las
propiedades fsicas ms importantes. Ciertos metales, como el cobre, la plata y el
aluminio son excelentes conductores. Por otro lado, ciertos aislantes como el diamante o
el vidrio son muy malos conductores. A temperaturas muy bajas, los semiconductores
puros se comportan como aislantes. Sometidos a altas temperaturas, mezclados con
impurezas o en presencia de luz, la conductividad de los semiconductores puede
aumentar de forma espectacular y llegar a alcanzar niveles cercanos a los de los metales.
Las propiedades de los semiconductores se estudian en la fsica del estado slido.
Electrones de conduccin y huecos:
Entre los semiconductores comunes se encuentran elementos qumicos y compuestos,
como el silicio, el germanio, el selenio, el arseniuro de galio, el seleniuro de cinc y el
telurio de plomo. El incremento de la conductividad provocado por los cambios de
temperatura, la luz o las impurezas se debe al aumento del nmero de electrones
conductores que transportan la corriente elctrica. En un semiconductor caracterstico o
puro como el silicio, los electrones de valencia (o electrones exteriores) de un tomo
estn emparejados y son compartidos por otros tomos para formar un enlace covalente
que mantiene al cristal unido. Estos electrones de valencia no estn libres para
transportar corriente elctrica. Para producir electrones de conduccin, se utiliza la luz o
la temperatura, que excita los electrones de valencia y provoca su liberacin de los
enlaces, de manera que pueden transmitir la corriente. Las deficiencias o huecos que
quedan contribuyen al flujo de la electricidad (se dice que estos huecos transportan
carga positiva). Este es el origen fsico del incremento de la conductividad elctrica de
los semiconductores a causa de la temperatura.
Dopar:

Otro mtodo para obtener electrones para el transporte de electricidad consiste en aadir
impurezas al semiconductor o doparlo. La diferencia del nmero de electrones de
valencia entre el material dopante (tanto si acepta como si confiere electrones) y el
material receptor hace que crezca el nmero de electrones de conduccin negativos (tipo
n) o positivos (tipo p). Este concepto se ilustra en el diagrama adjunto, que muestra un
cristal de silicio dopado. Cada tomo de silicio tiene cuatro electrones de valencia
(representados mediante puntos). Se requieren dos para formar el enlace covalente. En
el silicio tipo n, un tomo como el del fsforo (P), con cinco electrones de valencia,
reemplaza al silicio y proporciona electrones adicionales. En el silicio tipo p, los tomos
de tres electrones de valencia como el aluminio (Al) provocan una deficiencia de
electrones o huecos que se comportan como electrones positivos. Los electrones o los
huecos pueden conducir la electricidad.
Cuando ciertas capas de semiconductores tipo p y tipo n son adyacentes,forman un
diodo de semiconductor, y la regin de contacto se llama unin pn. Un diodo es un
dispositivo de dos terminales que tiene una gran resistencia al paso de la corriente
elctrica en una direccin y una baja resistencia en la otra. Las propiedades de
conductividad de la unin pn dependen de la direccin del voltaje, que puede a su vez
utilizarse para controlar la naturaleza elctrica del dispositivo. Algunas series de estas
uniones se usan para hacer transistores y otros dispositivos semiconductores como
clulas solares, lseres de unin pn y rectificadores.
Los dispositivos semiconductores tienen muchas aplicaciones en la ingeniera elctrica.
Los ltimos avances de la ingeniera han producido pequeos chips semiconductores
que contienen cientos de miles de transistores. Estos chips han hecho posible un enorme
grado de miniaturizacin en los dispositivos electrnicos. La aplicacin ms eficiente de
este tipo de chips es la fabricacin de circuitos de semiconductores de metal - xido
complementario o CMOS, que estn formados por parejas de transistores de canal p y n
controladas por un solo circuito. Adems, se estn fabricando dispositivos
extremadamente pequeos utilizando la tcnica epitaxial de haz molecular.
Aislantes elctricos:
El aislante perfecto para las aplicaciones elctricas sera un material absolutamente no
conductor, pero ese material no existe. Los materiales empleados como aislantes
siempre conducen algo la electricidad, pero presentan una resistencia al paso de
corriente elctrica hasta 2,5 x 1024 veces mayor que la de los buenos conductores
elctricos como la plata o el cobre. Estos materiales conductores tienen un gran nmero
de electrones libres (electrones no estrechamente ligados a los ncleos) que pueden
transportar la corriente; los buenos aislantes apenas poseen estos electrones. Algunos
materiales, como el silicio o el germanio, que tienen un nmero limitado de electrones
libres, se comportan como semiconductores, y son la materia bsica de los transistores.
En los circuitos elctricos normales suelen usarse plsticos como revestimiento aislante
para los cables. Los cables muy finos, como los empleados en las bobinas (por ejemplo,
en un transformador),pueden aislarse con una capa delgada de barniz. El aislamiento
interno de los equipos elctricos puede efectuarse con mica o mediante fibras de vidrio
con un aglutinador plstico. En los equipos electrnicos y transformadores se emplea en
ocasiones un papel especial para aplicaciones elctricas. Las lneas de alta tensin se
aslan con vidrio,porcelana u otro material cermico.
La eleccin del material aislante suele venir determinada por la aplicacin. El
polietileno y poliestireno se emplean en instalaciones de alta frecuencia, y el mylar se
emplea en condensadores elctricos. Tambin hay que seleccionar los aislantes segn la
temperatura mxima que deban resistir. El Tef... "resina anti-adherente"
"fluoropolmero" (la empresa me prohibi poner el nombre comercial) se emplea para
temperaturas altas, entre 175 y 230 C. Las condiciones mecnicas o qumicas adversas
pueden exigir otros materiales. El nylon tiene una excelente resistencia a la abrasin, y
el neopreno, la goma de silicona, los polisteres de epoxy y los poliuretanos pueden
proteger contra los productos qumicos y la humedad.
Cul es la diferencia existente entre conductor,semiconductor y aislante?
Es sencillo, los conductores son todos aquellos que poseen menos de 4 electrones en la
capa de valencia, el semiconductor es aquel que posee 4 electrones en la capa de
valencia y el aislante es el que posee mas de 4 electrones en la capa de valencia.



3.1. Materiales conductores y aislantes

En funcin de si un material especfico transmite con mayor o menor
facilidad la corriente elctrica, hablamos de conductores y de aislantes.
Un conductor elctrico es un cuerpo que transmite la corriente elctrica
a travs de l; como ya sabrs, los materiales que mejor conducen la
corriente son los metales, aunque tambin conducen la corriente elctrica
materiales como el grafito y el agua, cuando tiene disuelta alguna sal.
Un aislante elctrico es un material que no permite el paso de corriente
a su travs; existen aislantes naturales, como la madera o todos los
materiales ptreos, y aislantes artificiales como los materiales plsticos.






Imagen 22: Autora: Pilar A. Lpez. Autorizado su uso
educativo no comercial

No todos los metales conducen la corriente con la misma facilidad: el mejor conductor
conocido es la plata, seguido de cerca por el cobre, y algo menos el oro y el aluminio.
Lgicamente, el alto precio de los metales preciosos como la plata hacen inviable su uso
como conductores de amplio uso, por lo que se utiliza habitualmente el cobre. En los
casos en los que se necesita menos peso, se pone aluminio, que aunque presenta una
conductividad menor que el cobre, es bastante ms ligero. Los dems metales, como el
hierro, el acero, el latn, etctera, conducen peor la electricidad, es decir, oponen ms
resistencia al paso de la corriente y generan muchas ms prdidas por calor.
La mayor o menor facilidad para conducir la corriente elctrica se basa en la estructura
atmica de los materiales. Los elementos de tipo metlico estn formados por tomos
que contienen pocos electrones en su nivel ms externo; los tomos estn cerca unos de
otros, de forma que esos electrones externos estn compartidos por todos los tomos,
formando una nube donde los electrones pueden moverse libremente, lo que explica la
conductividad elctrica, y tambin las propiedades tpicamente metlicas, como la
ductilidad, la maleabilidad y el brillo.
En el resto de materiales, esos electrones del ltimo nivel estn fijos, bien localizados en
las molculas; no se pueden mover, por lo que esos materiales no conducen la
electricidad, y son aislantes.

Imgenes 23 y 24 Autor: Desconocido. Autorizado su uso educativo no comercial

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