La substancia (mnada) es un ser capaz de accin. Es simple o compuesta.
Todo ser creado est sujeto a continuos cambios naturales que vienen de un principio interno, que debe envolver una muchedumbre en la unidad o en lo simple. Y como todo est ligado debido a la plenitud del mundo y cada cuerpo acta ms o menos sobre cada uno de los dems cuerpos segn la distancia y est a su vez afectado por el otro por reaccin, se sigue que cada mnada es como un espejo viviente o dotado de accin interna, representativo del universo. Nuestras percepciones confusas son el resultado de las impresiones que produce en nosotros todo el universo. Pues en todo cambio natural, hay algo que cambia y algo que permanece. De donde se ve que, si no tuvisemos nada distinguido, estaramos de continuo en desvanecimiento. Es forzoso, adems, confesar que la percepcin, y lo que de ella depende, es inexplicable por razones mecnicas, es decir, por las figuras y los movimientos. Y aunque el movimiento presente, que est en la materia, proviene del precedente, y ste incluso de otro precedente, no hemos avanzado ms aunque vayamos tan lejos como queramos: pues siempre queda en pie la misma pregunta: por qu hay algo ms bien que nada? Y mientras no se tenga ms que una definicin nominal no puede responderse de las consecuencias que se sacaran de ella, pues si ocultase alguna contradiccin o imposibilidad, podra dar lugar a conclusiones opuestas. Por eso las verdades no dependen de los nombres. Y, en efecto, nuestra alma tiene siempre en s la cualidad de representarse alguna naturaleza o forma cuando se presenta la ocasin de pensar en ella, pensemos o no pensemos en ella. Por esto, aunque est en nuestras manos hacer lo que queremos, no est sin embargo en nuestro poder querer lo que queremos, sino lo que sentimos agradable o juzgamos ser bueno. Ahora bien, juzgar o no juzgar buena alguna cosa no est en nuestro poder; nadie, aun rompindose en ello el espinazo, tanto si quiere como si no, conseguira sin razones no creer lo que cree. As, pues, dado que la opinin no est bajo el poder de la voluntad, tampoco la voluntad est bajo el poder de la voluntad. Lo libre es el poder de obrar o de no obrar, dados todos los requisitos para obrar, a saber, los requisitos externos. De donde un ser es tanto ms espontneo cuanto sus actos ms fluyen de su naturaleza, y tanto menos cuanto ms modificados resultan por causas externas; y es tanto ms libre cuanto ms capaz de eleccin, es decir, de concebir un mayor nmero de fines con un espritu puro y tranquilo. Lo espontneo se da cuando el principio de accin est en el agente. El resultado de todas esas pretensiones debe ser el mundo actual ms perfecto que sea posible, y sin esto no sera posible dar razn de por qu las cosas han ocurrido ms bien as que de otro modo. Para salvaguardar los privilegios del libre arbitrio, es suficiente que nos encontremos situados en una encrucijada de la vida de tal manera que pudiramos, por medio del mayor uso posible de la razn, instruirnos acerca de lo que hay que considerar bueno: de esta manera tenemos menos por qu suprimir la naturaleza, que si ella nos hubiera dado ese monstruoso poder de una cierta irracionalidad racional.