Miradas masculinas sobre el cuerpo femenino en un relato hagiogrfico medieval

(Estoria de Santa Mara Egicaca, Ms. Esc. h-I-13)

Carina Zubillaga
SECRIT (CONICET) - Universidad de Buenos Aires
E-mail: arina!ubillaga"#o$mail%om
La Es$oria de San$a &ar'a Egi'aa es un relato hagiogrfico incluido en el
manuscrito h-I-13 de San Lorenzo de El Escorial, un cdice miscelneo castellano
datado a mediados del siglo XIV, conformado por nuee relatos traducidos
originalmente del franc!s" La ida de esta santa representa una de las figuras de ma#or
difusin tanto en la iconograf$a como en la literatura medieal% la de las penitentes
arrepentidas, mu&eres de ida pecadora 'ue gracias al arrepentimiento # la penitencia se
conierten en santas # constitu#en un e&emplo mucho ms impactante 'ue el de a'uellas
'ue manifiestan ocacin de santidad desde la infancia" (dems, la com)inacin de la
se*ualidad # el ascetismo resulta una temtica sumamente atractia para el p+)lico
medieal, lo 'ue se comprue)a en la popularidad alcanzada por este tipo de le#endas"
El modelo de la prostituta arrepentida, 'ue emparenta a la Egipc$aca con ,ar$a
,agdalena, con 'uien a eces se la confunde, se com)ina en este relato hagiogrfico
con el modelo del hom)re sala&e- en este caso, la mu&er sala&e santa, anacoreta del
desierto"
.eniendo en cuenta 'ue casi sin lugar a dudas la Es$oria de San$a &ar'a
Egi'aa es o)ra de un cl!rigo, fundamentalmente por'ue el tra)a&o de traduccin 'ue
implica re'uiere un niel de educacin casi ine*istente en la Edad ,edia fuera del
1
m)ito clerical
i
, la mirada masculina so)re el cuerpo femenino est presente #a en el
inicio de este relato hagiogrfico a tra!s del #o 'ue narra" La oz del narrador descri)e
en una primera instancia el cuerpo de la pecadora, una ,ar$a casi ni/a 'ue
llamatiamente decide e&ercer la prostitucin%
0e m$a se/ora santa ,ar$a Egipciana os 'uiero dezir la ida"
,as ante os 'uiero dezir por 'u! fue llamada Egipciana" Ella
fue natural de Egipto, e all$ fue criada e resci)i )autismo, mas
su padre e su madre la criaron e la ense/aron malamente entre su
conpa/a" E, por el mal ense/amiento 'ue oo, torn ligera de su
cuerpo en su mance)$a" 1in a$a erg2en3a nin pesar de cosa
'ue feziese" E era as$ presa de lu*uria 'ue non entend$a en otra
cosa, as$ 'ue todo su entendimiento e todo su cuidado non met$a
en al- mucho era fermosa a marailla e mu# )ien ta&ada e mu#
fresca e mu# pagadora de todas otras fechuras"""
4fol" 5a6
La ligereza corporal es la principal caracter$stica de esta &oen pecadora,
concentrndose en su cuerpo la nocin de pecado" (un'ue esta descripcin de la )elleza
de ,ar$a no es tan detallada como la 'ue transmiten las ersiones en erso de la le#enda
7las idas francesa # espa/ola de la santa7, resulta eficaz como medio de comparacin
con la fealdad 'ue la caracterizar en el proceso de su penitencia en el desierto" (un'ue
algunos estudiosos, como 8oger 9al:er 41;5<% **i6 o (lan 0e#ermond 41;51% 5=6,
consideran 'ue el contraste es irtualmente destruido en la ersin en prosa # se de)ilita
la estructura narratia, la a)reiacin reduce el efecto de un recurso estructural pero al
mismo tiempo priilegia otro- en este caso, el !nfasis 'ue ad'uiere el cuerpo casi sala&e
de la santa 'ue enmascara su perfeccin interior"
<
El do)le contraste entre )elleza f$sica-decadencia interior # decadencia f$sica-
)elleza interior, recurso estil$stico fundamental en las ersiones en erso de la le#enda,
casi se anula en las ersiones en prosa, lo 'ue intensifica el contraste final en una
descripcin detallada de ascetismo e*traagante"
En este sentido, >aroline 9al:er ?#num 41;;<% @=6 se/ala 'ue las reputaciones
de las mu&eres santas se )asaron, ms 'ue lo sucedido en los hom)res, en su autoridad
carismtica" La deocin de la mu&er se caracteriz por el ascetismo penitencial,
especialmente el sufrimiento autoinflingido" El ascetismo no fue un esfuerzo por
destruir el cuerpo- fue, antes 'ue nada, imi$a$io C#ris$i, un intento por indagar #
compartir la humanidad de >risto" Arente al sacerdocio # la predicacin como prcticas
masculinas autorizadas de la imitacin de >risto, el estatus no clerical de las mu&eres
santas ad'uiri significado espiritual particularmente en este tipo de prcticas asc!ticas"
El inter!s fundamental en la Es$oria de San$a &ar'a Egi'aa est puesto en la
ida penitente de ,ar$a, lo 'ue se manifiesta incluso en la relacin del relato castellano
con la fuente 'ue directamente traduce" La Es$oria de San$a &ar'a Egi'aa es una
traduccin )astante fiel de una historia francesa en prosa deriada a su ez de un poema
franc!s" Sin em)argo, los pe'ue/os cam)ios 'ue el traductor espa/ol introduce resultan
sumamente significatios
ii
, #a 'ue uno de los lugares priilegiados donde se ampl$a la
fuente es en la descripcin del cuerpo de ,ar$a mientras permanece en el desierto"
Veamos la descripcin completa%
Buando sus pa/os todos e sus 3apatos fueron usados e rotos, ella
finc toda desnuda e mu# coitada" E su carne, 'ue era )lanca
como niee, finc toda negra carn por la friura del in)ierno e
por la calentura del erano" Sus ca)ellos tornaron )lancos, su
rostro torn anpollado, e su )oca 'ue)rada- e sus o&os fueron
coados, e su pecho penco e aspro 'ue seme&aa cuero de ca3n-
e los )ra3os e las manos e los dedos a$a ms secos 'ue pod$a
ser- e las u/as a$a luengas- e el ientre tra$a ca$do" E sus pies
3
eran res'ue)rados e muchas llagas por ellos, ca ella nunca se
guardaa de las espinas nin de otro peligro en 'uanto and por
el desierto- ante le seme&aa 'ue 'uando alguna espina la fer$a
'ue entonce perd$a uno de sus pecados, e era ende mu# leda"
4fol" 1=r)6
En este pasa&e el autor hispnico traduce Cles )ras, les meins e les ongles aoit
granzD
iii
4pag" 3<E6 como Clos )ra3os e las manos e los dedos a$a ms secos 'ue pod$a
ser- e las u/as a$a luengasD 4fol" 1=r)6, amplificando el material de 'ue dispone en un
afn enftico o)io" Los cam)ios tam)i!n alteran, singularmente, el tratamiento de las
imgenes- el autor hispnico traduce a'u$ Cplus )lanche 'ue letD como C)lanca como
nieeD # Csem)loit escorce dFespine noireD como Cseme&aa cuero de ca3nD" En este
+ltimo caso, la asociacin animal intensifica sin dudas la relacin de la decadencia f$sica
de la santa con el motio del hom)re sala&e 7aun'ue en este caso se trate de una mu&er"
El del hom)re sala&e es un estereotipo presente en la cultura medieal europea
desde los propios or$genes cristianos, pero so)re todo desde el siglo XII
i
" ( pesar de
proceder del mundo clsico, el tema del hom)re sala&e ad'uiere rasgos del mundo
he)reo )$)lico # del mundo egipcio- el espacio infinito del desierto dota de singularidad
al sala&ismo 'ue en !l se desarrolla, conformndolo como un sala&ismo santo donde la
ruptura con el mundo se relaciona con la )+s'ueda de logros espirituales"
La descripcin de ,ar$a Egipc$aca en su etapa penitencial responde a la del
anacoreta como un hom)re 7o mu&er7 sala&e santo, donde el desierto se conforma
como el espacio f$sico de la ascesis, a)ierto e inhspito" El desierto, sin em)argo, no
tiene solamente una connotacin f$sica, #a 'ue las condiciones climticas e*tremas, la
carencia total 4de personas, de alimentos, de agua, de proteccin6, la presencia
monstruosa de animales como leones, dragones o serpientes, # los peligros de toda clase
7incluidas las tentaciones demon$acas7 se asocian con la superacin de las de)ilidades
humanas una ez encidos tales o)stculos"
G
Los sacrificios, a#unos # priaciones a los 'ue se somete ,ar$a tienden
&ustamente a lograr la superacin de las limitaciones f$sicas # espirituales de)idas a su
anterior ida de pecado" El cuerpo asume entonces un aspecto )estial para
enri'uecimiento del alma, como )+s'ueda de una espiritualizacin ms plena

"
( pesar de 'ue no fuera !sa su intencin, al romper con la ida en sociedad #
iir en la soledad, a menudo en compa/$a de las )estias, el anacoreta co)ra)a aspecto
f$sico # conducta propios de animales, se alimenta)a igual 'ue !stos, le crec$an pelo #
u/as, # se cu)r$a en ocasiones de ello corporal como +nico estido"
.oda su descripcin como penitente acerca a ,ar$a Egipc$aca a la animalidad,
partiendo de su desnudez # un aspecto personal caracterizado con imgenes )estiales, la
soledad de su ida en el desierto, e incluso su alimentacin%
E non era marailla si ella era fea, ca mucho faz$a aspra ida e
faz$a catia despensa, como a'uella 'ue non a$a consigo ms
de dos panes non mu# grandes, e de a'uellos ii ella mu#
luengo tienpo" En el primero a/o se fizieron ellos tan duros
como piedra, e cada d$a tomaa del pan un poco" E despu!s 'ue
fueron comidos )i$a de las #eras, as$ como las )estias" Hero
non se desconfort de cosa ninguna" E echase a )eer como
)estia, ca non a$a aso con 'ue )eiese"
4fol" 1=a6
La soledad del anacoreta en el desierto tiene, como contrapartida, su coniencia
con las )estias con 'uienes comparte un mismo espacio f$sico # unas similares
costum)res" Son los leones los principales compa/eros de estos anacoretas sala&es #, a
menudo, act+an como enterradores cuando un anacoreta muere en el desierto, surgiendo
de maneras milagrosas" Leones acuden ante (ntonio para enterrar a Ha)lo el Ermita/o,
o ante el asceta 'ue encuentra Simen el (ntiguo en el Sina$ para dar sepultura a su
compa/ero, as$ como ante el fraile Isimas para enterrar a ,ar$a Egipc$aca" Lo 'ue se
destaca en este motio hagiogrfico com+n del len reerente es el dominio del santo,
J
representante del poder diino 'ue triunfa incluso so)re los principales poderes
naturales%
En 'uanto !l as$ estaa en esta coita caando, cat e io estar un
len grande cerca del cuerpo santo, lan)i!ndole las suelas de los
pies" Buando !l esto io, comen3 a tremer con paor dFa'uella
)estiaK E el len se comen3 de omillar contra Isimas e
f!zole se/al como si saluaseK E el len comen3 tan toste a
caar con sus u/as as$ como le mand Isimas, e fizo la cuea
en tal guisa as$ como coniene para soterrar cuerpo"
4fol" 1Gra6
La importante cualidad corprea de la espiritualidad femenina medieal es
deudora de la asociacin teologal de la mu&er con lo carnal" La prctica asc!tica,
entendida en t!rminos diferentes si inolucra)a mu&eres, esta)a perfectamente aceptada
en el caso de los hom)res" El desierto era un mundo de hom)res
i
, #a 'ue dentro del
mundo cristiano la conducta de una mu&er irgen se asocia)a fundamentalmente con el
aislamiento en un espacio cerrado" La apertura del desierto re'uiere en este sentido, para
admitir la presencia femenina, la p!rdida de todo rasgo caracter$stico de la mu&er, a
tra!s de su animalizacin # irilizacin, al eliminarse todos los signos e*ternos 'ue
culturalmente defin$an lo femenino"
En la Edad ,edia, en general los )igrafos descri)ieron a la mu&er como iril
frente a su progreso religioso
ii
" Es esta irilizacin del cuerpo femenino lo 'ue se
perci)e en la mirada de Isimas como testigo de la penitencia de ,ar$a en el desierto"
Este fraile parte de su a)ad$a en cuaresma # se interna en el desierto para aprender de la
ida asc!tica de los ermita/os, encontrndose all$ con ,ar$a, a la 'ue apenas distingue
como una som)ra indeterminada 'ue asocia con una figura demon$aca%
K cat a diestro contra oriente e io una son)ra de omne o de
muger, as$ le seme&K E 'uando la Isimas io, oo paor e
@
cuid 'ue era encantamento o anteparan3a, e comen3 de rogar
a 0ios 'ue lo defendiese de mala tentacin"
4fol" 11r)6
En este tipo de relatos de hom)res sala&es santos, como la Es$oria de San$a
&ar'a Egi'aa, o la ida de Lnofre o la de Ha)lo el Ermita/o, resulta llamatia la
presencia de un hom)re religioso 'ue encuentra a los protagonistas, a pesar de su
inaccesi)le # solitaria ida en el desierto, actuando como un testigo de la santidad # casi
inmediatamente de la gloriosa muerte del eremita" Este motio se e*plica por
necesidades narratias, pues sin testigos la santa ida de estos anacoretas permanecer$a
acallada" La presencia de este testigo de +ltima hora, seg+n indica >harles 9illiams
41;<@% E1-E@6, se conierte en la prue)a irrefuta)le de esa ida # muerte santas, #a 'ue a
su regreso dar fe de am)as ante la comunidad cristiana"
En la Es$oria de San$a &ar'a Egi'aa, es el mon&e Isimas 'uien aparece en la
segunda mitad del relato como testigo del proceso penitencial # de la santidad de la
protagonista" Es interesante destacar 'ue en las primeras ersiones de la historia de
,ar$a, atri)uidas a Sofronio hacia finales del siglo VI, era este mon&e Isimas el
protagonista indiscutido, mientras la pecadora arrepentida cumpl$a slo el papel
secundario de ser el espe&o de humildad en el cual Isimas refle&ara el creciente orgullo
de su reci!n ad'uirida pureza espiritual
iii
"
El temprano protagonista pasa a ser en la tradicin occidental de la le#enda un
+ltimo testigo 'ue con su mirada masculina autentica de alg+n modo la santidad del
cuerpo femenino" Aernando Mmez 8edondo 41;;;% 13GE6 esta)lece 'ue el punto de
ista del mon&e Isimas resulta necesario para 'ue el receptor se identifi'ue con su
isin a la hora de seguir la eolucin de la santidad de ,ar$a" Significatiamente, sin
em)argo, la presencia de Isimas como testigo se reafirma como mirada masculina 'ue
5
cede el protagonismo pero consera la pala)ra alidada por la o)seracin directa de la
santa"
Las ideas propugnadas por los Hadres de la Iglesia so)re las mu&eres como seres
se*uales cu#a principal caracter$stica es la lasciia su)ra#an las facultades
regeneradoras de la >ruz en la imagen de las penitentes, #a 'ue estando le&os de >risto 7
por su misma naturaleza # por la primera deso)ediencia de Ea7 logran la santidad
mediante un estricto r!gimen asc!tico 'ue enfatiza el carcter e&emplar de su
transformacin f$sica como $a del perfeccionamiento interior"
La atenta mirada de Isimas como testigo 'ue reconoce la superioridad
espiritual lograda por la santa alida, de alg+n modo, los logros asc!ticos de ,ar$a,
'uien a causa de su de)ilidad natural se conierte en un ms significatio modelo de
superacin"
E
i
otas
8oger 9al:er 41;5<% ***6, uno de los editores de la Es$oria, se/ala adems el contenido religioso de la o)ra # su clara
intencin moral como otros rasgos 'ue definir$an una innega)le autor$a eclesistica"
ii
8oger 9al:er 41;5<% **i6 considera 'ue la traduccin hispnica es una pieza mu# competente de tra)a&o 'ue, a pesar
de su fidelidad al original 'ue traduce, iifica su fuente # me&ora en algunos lugares espec$ficos su descuido estil$stico"
iii
Las citas del te*to pros$stico franc!s 'ue traduce el autor hispnico estn tomadas de la edicin de Nermann Onust de
la Es$oria 41E;=6"
i
Vladimir (costa 41;;@% 1<56 descri)e este hom)re sala&e para el mundo medieal como a'uel 'ue i$a # se
comporta)a como )estia, en un medio natural, fuera de la sociedad # de sus le#es"

En este sentido, Vladimir (costa 41;;@% 1G=6 indica 'ue el desierto se muestra como la ms dif$cil $a hacia la
salacin, pero igualmente como la ms radical # ms grandiosa"
i
E" Ernesto 0elgado 4<==3% <EJ6 declara 'ue, incluso, uno de los principios fundamentales de la (s)esis era el eitar
todo contacto con las mu&eres, #a 'ue su naturaleza carnal # se*ual desirtua)a la natural tendencia del hom)re hacia lo
espiritual"
ii
>aroline 9al:er ?#num 41;;<% 1@56 se/ala 'ue los )igrafos masculinos sintieron 'ue la santidad femenina de)$a ser
eleada o autenticada por cualidades masculinas"
iii
La le#enda de Santa ,ar$a Egipc$aca se origina a fines del siglo VI con la ersin en griego de Sofronio de Perusal!n,
tomando como )ase tanto los relatos de la ida de San Ha)lo Ermita/o como los de San >ipriano" En el siglo VIII,
Ha)lo el 0icono traduce al lat$n la narracin de Sofronio" La recepcin de esta ersin latina se difunde de una manera
e*traordinaria dada la inmensa cantidad de copias 'ue nos han llegado # 'ue se redactaron en diferentes lugares del
oeste asitico, del noreste africano # del oriente europeo" ( mediados del siglo XII, posi)lemente en Arancia, surge el
primer testimonio escrito de la denominada Certiente occidentalD"
!eferencias bibliogrficas
(costa, Vladimir, 1;;@" *a #umanidad +rodigiosa% El imaginario an$ro+ol,gio medieval% Tomo II" Venezuela% ,onte
(ila Editores"
0elgado, Ernesto E", <==3" C(scetas # penitentes en el discurso de los Hadres de la Iglesia% hacia una reisin histrica
del modelo hagiogrfico de la le#enda de Santa ,ar$a Egipc$aca en la (lta Edad ,ediaD, Romane -uar$erl.,
J=, 1Q G, pp" <E1-3=1"
0e#ermond, (lan, 1;51" A *i$erar. /is$or. o0 S+ain% I: T#e &iddle Ages" London-1eR Sor:"
Mmez 8edondo, Aernando, 1;;;" /is$oria de la +rosa medieval as$ellana" ,adrid% >tedra"
Onust, Nermann, ed", 1E;=" 1es#i#$e der *egenden der #% 2a$#arina von Ale3andrien und der #% &aria Aeg.+$iaa"
Nalle"
9al:er, 8oger, ed" 1;5<" Es$oria de San$a &ar'a Egi4iaa" E*eter% Tniersit# of E*eter"
9al:er ?#num, >aroline, 1;;<" 5ragmen$a$ion and Redem+$ion% Essa.s on 1ender and $#e /uman Bod. in &edieval
Religion" 1eR Sor:% Ione ?oo:s"
9illiams, >harles, 1;<@" CLriental (ffinities of the Legend of the Nair# (nchorite, Hart II% >hristianD, Universi$. o0
Illinois S$udies in *anguage and *i$era$ure, ol" XI, 1Q G, pp" JJ-13;"