Origen de la humanidad[editar]

Artculos principales: Evolucin humana, Origen de los humanos modernos y Paleoltico.

Crneo de un Homo erectus(hombre erecto), es un homnidoextinto, que vivi entre 1,8 y 0,3 millones de
aos antes del presente (Pleistoceno inferior y medio).
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La gentica y el estudio de los fsiles dice que el Homo sapiens apareci en frica hace unos
200.000 aos,
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despus de un largo perodo de evolucin biolgica a lo largo
del Paleoltico.
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En aquella poca, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciacin, con
un clima mucho ms fro del que se vive hoy en da.
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Mucho antes, otras especies de homnidos, como por ejemplo el Homo erectus, ya
utilizaban herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez ms
elaborados y complejos. Es tambin en el paleoltico cuando se desarrolla el lenguaje y se
generaliza elentierro de los muertos.
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Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus
objetivos ocultar la descomposicin de los cuerpos, e indicar una comprensin ms avanzada
del concepto de la muerte.
En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para
calentar como para cocinar sus alimentos.
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En esta fase, los seres humanos dependieron de
la carroa, la caza y la cosecha; eran nmadas, y no tenan la capacidad de producir su propio
alimento. Tambin se adornaban con diversos objetos y es en este periodo cuando aparecen
las primeras manifestaciones artsticas.
Hace unos 50.000 aos, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta.
Primero, en frica, despus llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado,
hacia Europa, y por el otro, hacia Amrica cruzando el Estrecho de Bering.
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La rpida colonizacin humana de Amrica del Norte y de Oceana tuvo lugar durante la
glaciacin, en una poca en que las actuales zonas templadas eran extremadamente
inhspitas. Al final de la ltima glaciacin, hace aproximadamente unos 12.000 aos, el
hombre ya habita casi la totalidad de las zonas libres de hielo del mundo.
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Las ltimas reas
colonizadas fueron las islas de la Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de
nuestra era.
Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeas dimensiones, y ya
desarrollaban un tipo de estratificacin social; tambin establecieron contactos con otras
sociedades recorriendo, en algunos casos, grandes distancias, como es el caso de
los aborgenes australianos.
Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron
en estados agrcolas ms poderosos, o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes
estados; algunos grupos continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad,
todava siguen existiendo en algunas regiones muy remotas.