Une ethnographie de la rue

Marie LOISON-LERUSTE



Une enqute de terrain sur les sans domicile fixe , retraant la carrire de survie
de personnes relles et leur difficult dtre. La condition des SDF est intimement lie la
politique urbaine et ne saurait se satisfaire de la seule prise en charge sociale par les associations
caritatives et humanitaires.

Recens : Pascale Pichon, Vivre dans la rue. Sociologie des sans domicile fixe, Paris, Aux lieux
dtre, 2007, 304 p.

Mme si cet hiver na pas connu de rdition de lopration des Enfants de Don Quichotte
qui avait mis la question SDF au premier plan de lactualit lan dernier, ces populations prcaires
refont invariablement surface cette saison. A cette occasion, de nombreuses ides reues sont
vhicules dans les mdias sur ces personnes qui hantent les rues de nos villes. Dans ce contexte, les
deux ouvrages de la sociologue Pascale Pichon (Sen sortir, accompagnement sociologique
lautobiographie dun ancien sans domicile fixe dans la collection Matires penser des
Publications de lUniversit de Saint-tienne, Vivre dans la rue, sociologie des sans domicile fixe
dit par la maison d'dition Aux lieux dtre spcialise en sciences humaines et sociales
contemporaines) tombent point nomm pour rtablir quelques vrits trop souvent ignores sur ces
populations, visibles et proches de nous et pourtant indsirables et si mal connues.

Pascale Pichon condense dans Vivre dans la rue, sociologie des sans domicile fixe les rsultats
dune activit de recherche entame depuis de nombreuses annes. Son travail ethnographique de
terrain, quelle dcrit comme un investissement systmatique des espaces et lieux publics de la
survie , a en effet commenc il y a dj plus de dix ans, Saint-tienne pour se poursuivre ensuite
Paris. Ses observations dans le mtro, dans les associations caritatives et plus gnralement dans les
lieux daccueil des personnes la rue (Samu social, CHAPSA de Nanterre entre autre), ont conduit
lauteur envisager cette population particulire partir de la notion de carrire de survie, propre
selon elle au parcours des personnes sans domicile fixe. Lobjectif de Pascale Pichon dans cet ouvrage
est double : il sagit de penser la pauvret avec les sans domicile fixe en comprenant ce quest la
carrire de survie, son organisation, sa logique, ses limites et ses preuves mais aussi penser notre
urbanit avec les SDF en essayant dapprhender la dimension morale et politique du partage de
lespace social entre les inclus et les exclus .

Pour ce faire, lauteur sappuie sur les rcits singuliers de personnes sans domicile fixe,
caractristiques du parcours de lensemble des personnes quelle a rencontres sur son terrain de
recherche. Ainsi le premier chapitre introduit les histoires de vie de quatre individus, Christian, Alain,
Adrien et Ahmed. Prsents de faon succincte, leurs parcours permettent la sociologue de nourrir
largumentation quelle construit dans le second chapitre autour des notions didentit et de carrire
de survie.

Etre SDF : une preuve pour lidentit
Ce second chapitre est particulirement intressant lorsquil aborde la question de lpreuve
identitaire que constitue le rcit biographique : en racontant sa propre histoire, lindividu doit lier entre
elles des squences marquantes de sa vie afin de fournir au rcit une trame et une cohrence interne.
Le narrateur se prononce subjectivement, travaille son histoire pour donner du sens sa totalit et la
sociologue accorde finalement plus dimportance la faon dont se cre cette identit narrative
quau sens intrinsque des vnements vcus. Malgr les vnements, les preuves traverses, chaque
personne doit tenir le fil de son histoire pour conserver une permanence son identit. A linverse, on
observe la perte unitaire du moi quand disparat la mise en intrigue de soi, quand le fil de la narration
se rompt, quand le rcit se disperse. Ainsi, le retour rflexif quaccomplit lindividu en
reconstruisant sa vie dans un rcit remplit une fonction cathartique ou prospective pour surmonter le
prsent. Il lui faut tout prix nommer les raisons de la chute, au risque de perdre lunicit et la densit
dune vie qui ne se rduit pas une carrire, mais qui stire de la naissance la mort. (p. 94). La
notion de carrire renvoie pour lauteur au processus de socialisation/dsocialisation propre au
monde des SDF et met en relation lidentit personnelle des individus en situation de survie et
lenvironnement dans lequel leur image de soi se construit (p. 72). Elle fait ainsi rfrence la
totalit de lexprience sociale des SDF, aux activits de la survie (chercher o dormir, o manger, o
mendier, o crer des liens, etc.), labsence de chez-soi , mais aussi aux contraintes structurelles,
institutionnelles et interactionnelles pesant sur lindividu qui est finalement, non pas exclu mais
enferm dehors
1
.

Pascale Pichon poursuit son analyse en distinguant deux types dpreuve marquant la carrire :
la manche qui oblige sexposer en public, et lhbergement durgence, la nuit. Le troisime chapitre
dcrit donc plus particulirement les activits de survie, et notamment la mendicit en questionnant la
place occupe par cette activit dans lhistoire et dans la socit daujourdhui. Lauteur souligne ainsi
que la mendicit est une double preuve : il sagit daccepter labaissement social de lacte de mendier
et de la plainte publique, et lchange ingalitaire entre donateur et donataire. Elle reprend alors la
typologie des formes de sollicitation et des routines de lactivit mendiante quelle avait par ailleurs
dveloppes dans dautres publications
2
: la priante , devant les lieux de culte renvoie limage
dune pauvret soumise, le tape-cul o le mendiant est immobile avec un carton dans une posture
de repli sur soi et la modalit la rencontre , moins discriminante que les deux autres modes de
sollicitation dans la mesure o elle manifeste une volont de revenir parmi nous . Dans tous les cas,
lauteur souligne que les personnes qui font la manche vivent cette exprience comme un vritable
travail, organis dans le temps et dans lespace. Vivre de mendicit, cest en effet matriser un
ensemble de discours, de pratiques, de postures, dhoraires, de lieux, de rgles qui ncessitent de
vritables comptences. Vivre dans la rue cest aussi investir lespace public, le temps dune activit,
dun trajet : chaque lieu autorise des usages spcifiques et procure des ressources diffrentes.
(p. 148).

Pascale Pichon conclut ce chapitre par une critique intressante dune vision culturaliste de la
vie la rue. Pour lutter contre une approche misrabiliste de ces populations, certains auteurs ont ainsi
parl de culture de la rue ou de culture de la place publique
3
, insistant sur la cohrence des
pratiques des individus, tout dun coup libres, inventifs, stratgiques, dtenteurs dune culture
propre, celle de lexpdient. (p. 157). Selon lauteur, lutilisation de ce terme de culture pour dcrire
les adaptations successives produites par les individus situs la marge des institutions sociales pose
notamment le problme de les assimiler la figure de lexclu. Par ailleurs, les SDF ne forment pas un
groupe social unifi par des valeurs fournissant un contenu positif suffisant au sentiment
dappartenance. Il semble que seul le sentiment de vivre et de surmonter une succession dpreuves
semblables construit, au temps de la carrire, un sentiment de communaut, communaut dexprience
pourrait-on dire. (p. 159)

Les lieux de lerrance
Le chapitre IV poursuit la description de la survie en sintressant plus particulirement aux
lieux investis la nuit et le jour. La gographie du savoir-survivre
4
est en effet trs riche et se
compose de nombreux espaces : espaces publics bien sr mais aussi espaces de lassistance procure
par les associations caritatives et humanitaires qui constituent un rseau de services directement

1
Zeneidi-Henry Djemila, 2002 Les SDF et la ville, Gographie du savoir-survivre, coll "d'autre part",
Bral.
2
Pichon Pascale, 1992, "La manche, une activit routinire", Annales de la recherche urbaine, n57-58,
p. 147-157.
3
Gaboriau Patrick, 1993, Clochard, lunivers dun groupe de sans abri parisien, Paris, Julliard.
4
Zeneidi-Henry Djemila, 2002, op. cit.
proposs aux personnes sans domicile. Selon les associations et les lieux, les prestations sont
diffrentes et sadressent des publics cibls : offre de nourriture, aide la recherche demploi,
vestiaire, douche, activits dinsertion, etc. Au cours de la carrire, les individus circulent au sein de ce
maillage complexe, en fonction de leur besoin et de la connaissance quils ont des offres et de la
qualit des prestations proposes. La survie la nuit consiste galement trouver un abri ou un lieu
dhbergement. Lauteur insiste notamment sur la perception quont les personnes sans domicile de
leur habitat. Lapprciation de son habitat varie () suivant le degr dappropriation,
lenvironnement proche, qui assure laccs facilit aux ressources de la survie, ainsi que la sociabilit
entre pairs qui sy joue et la scurit quelle confirme. (p. 187) Ce faisant, elle sous-entend quil faut
se garder dune interprtation htive et courante, surtout en priode hivernale, de la situation des
personnes qui vivent dans la rue et ne souhaitent pas tre hberges dans des structures collectives.
Certes, laccueil dans des centres dhbergement peut tre un soulagement pour ces personnes qui sont
non seulement au chaud mais peuvent aussi rcuprer les heures de sommeil manquant ou vacuer le
stress des nuits la rue. Mais labri, dans lespace public ou ailleurs, sil est investi, habit , peut
tre prfr la structure collective car celle-ci gnre un sentiment de relgation sociale : le
sentiment de relgation sociale peut tre plus aigu dans une structure collective noffrant aucune
condition dcente que dans un abri affichant, dans son agencement intime, le rsultat des comptences
mises en uvre pour survivre et se maintenir. Au moins, dans le second cas, lindividu peut-il valuer
ses capacits alors que dans le premier il risque de se voir dpossd de tout, jusquau sentiment de
ntre plus quun numro. (p. 187-188)

Ajoutons que certaines structures dhbergement collective restent perues de manire trs
ngatives par les personnes sans domicile du fait mme des conditions dhbergement de masse
qui constituent une vritable preuve dans la carrire de survie (gestion collective du temps et de
lespace, regard omniprsent dautrui, ngation des liens affectifs et sexuels, etc.). Dautre part et
contrairement ce que lon pourrait penser, les personnes sans domicile ne sont pas sans abri ou sans
logement tout au long de leur carrire mais font plutt lexprience dune carrire du logement
prcaire : Lensemble des dclinaisons de lhabitat prcaire fait partie de lexprience de la survie.
Selon les lois du provisoire et de lalatoire, internes lorganisation des structures, la multiplication
des solutions transitoires dhbergement est frquente. A celles-ci il faut ajouter encore, lhospitalit
des amis, de la famille, des nouvelles compagnes ou des nouveaux compagnons. (p. 193) Prendre
place au sein du circuit dassistance, cest donc sinscrire dans un espace, dans un rseau de survie,
entretenir des liens avec les collgues, qui partagent les routines de la survie, que lon ctoie par
habitude ou ncessit, et les compagnons de routes, sur qui lon peut compter et avec qui lon
entretient des liens plus personnels. Cest aussi constituer un rseau relationnel lintrieur du circuit
dassistance avec les intervenants sociaux (travailleurs sociaux, mdecins, bnvoles, agents
administratifs, etc.)

Sortir de la rue ?
Les liens ainsi tisss sont au centre de lexprience de sortie de la carrire et dans le dernier
chapitre, lauteur insiste sur deux lments quelle juge essentiels pour comprendre comment peut
soprer cette sortie : dune part la force de captation que produit la carrire de survie sur les
individus, dautre part limpossibilit de sen extraire sans soutien relationnel et reconnaissance de
lexprience vcue. (p. 210). Pour sen sortir, il faut donc prendre en compte lensemble de la
carrire de survie et de ses tapes ainsi que les comptences dveloppes qui deviennent des
ressources sur lesquelles sappuyer. Pascale Pichon souligne galement limportance de la subjectivit
des personnes, de limage de soi et de la dignit. Garder des liens avec sa famille par le biais des
nouvelles transmises par un tiers ou des visites faites aux enfants ou aux parents, permet de maintenir
une inscription identitaire au sein dun rseau qui existait avant la carrire. Autre ressource essentielle
pour sen sortir, conserver sa dignit. Les expriences mmes de la carrire, tournes essentiellement
vers la sollicitation en public ou la qute auprs des services dassistance, contribuent prouver un
sentiment diffus dhumiliation contre lequel lindividu doit continuellement lutter. (p. 221). Pichon
rappelle que la peur sociale de la dshumanisation est un lointain hritage de lindignit physique et
morale du vagabond du XIX
e
sicle. Le regard de lautre nest pas tranger ce sentiment et lindignit
sattache finalement la personne alors que, selon les propres termes dun clochard, ce ne sont pas
les hommes qui sont indignes mais les conditions de vie qui leur sont faites (p. 224).

Lutter contre lindignit pour lhomme de la rue, cest donc lutter contre le repli sur soi et la
dshumanisation que le regard dautrui projette et lutter contre les conditions de vie humiliantes,
les situations de mpris social et de rejet hors du monde commun des changes. (p. 224) Cest
finalement lutter pour la reconnaissance. Pour sen sortir, il sagit donc de retourner le stigmate, de
retrouver un sentiment dutilit et dappartenance un ensemble social, par le travail par exemple. Il
sagit aussi de se rapproprier son histoire pour que lexprience de la rue et la carrire de survie
sinscrivent dans le parcours biographique. Pichon parle ainsi dun travail de re-conversion. La
premire conversion consiste faire lapprentissage des modalits de la survie et des croyances qui
aident tenir et saccompagne dune prise de conscience de participer une exprience partage et
partageable de la survie. La sortie de la rue saccompagne dune seconde conversion qui conduit
identifier la singularit de sa propre exprience de la survie et faire merger de nouvelles
interprtations biographiques. (p. 244) Entre ces deux moments, les rencontres et les actions
deviennent des ressources permettant de sen sortir . Les rcits danciens SDF rvlent ainsi
limportance des rencontres : la qualit, la densit et la durabilit des liens crs avec une ou plusieurs
personnes (amis, travailleurs sociaux, bnvoles) sont essentiels. De mme, recouvrer une intimit par
le biais dun logement privatif permet dhabiter de nouveau, de recevoir chez soi, de retrouver
scurit, confort et sparation entre vie prive et vie sociale. Avec lancrage en un lieu, le temps
social retrouve un rythme apais, finalis, compar au temps de la survie rgi par lurgence et
paradoxalement peru sans fin. Linvestissement et lappropriation dun lieu habit permettent la
personne de ressaisir la densit du prsent de lexprience. (p.262)

Louvrage de Pascale Pichon apporte sans aucun doute des lments intressants la
comprhension de la question SDF . Ses rcits ethnographiques sarticulent parfaitement
lanalyse sociologique et apportent la densit de lexprience vcue aux dveloppements conceptuels.
On apprciera ainsi la clart de la dmarche de recherche de lauteur qui accorde une grande
importance aux contextes dactions et aux situations vcues par les individus, lexprience de la
carrire apprhende comme un processus et aux conditions de possibilits objectives qui leur
permettent de sen sortir. Plus encore, Pascale Pichon propose un cadre gnral de comprhension
dun processus fait dtapes et de ruptures, une carrire marque par lincertitude de lavenir et
place sous le signe de linutilit sociale ressentie et trop souvent signifie , lments qui sont peu
pris en compte dans les diffrents plans dactions spcifiques en direction de cette population. Comme
elle lindique, la diversification actuelle du phnomne SDF, que les observateurs ont point du
doigt entrine ce que la prsentation des parcours individuels a permis de montrer : au-del de leurs
singularits irrductibles, ce qui rassemble sans quivoque Adrien, Ahmed, Alain et les autres, cest
une exprience commune partage. (p.274). Le concept de carrire permet lauteur de rendre
compte des enjeux identitaires de la vie la rue et celui de drive lui permet de qualifier leur
itinrance. La perte de la scurit du chez soi , la succession dabris prcaires, la dpossession dun
habitat sr et durable font de ces personnes des marins qui ont dvi de leur trajectoire. Mais la drive
renvoie aussi aux ressources mobilises par ces personnes, leurs rsistances, aux adaptations quelles
opposent aux forces contraires.

Critiquant les thories de lexclusion qui font de ltat SDF la conclusion ultime dun
processus linaire et cumulatif de dsaffiliation ou de dsocialisation, lauteur dissocie le phnomne
SDF des autres situations de pauvret en montrant que la carrire SDF nest pas seulement
lexprience de la prcarit et de la pauvret matrielle. Ainsi, labandon social des SDF ne se
caractrise pas uniquement par labsence de toit mais par la lutte constante pour le maintien de soi :
la vulnrabilit de chacun est atteste par le degr dinscurit vcue dans le temps : plutt que par
une forme unique dhabitat prcaire, elle peut se reprer statistiquement par le dsordre dans la
succession des modes de lhabitat prcaire allant de labri le plus simple dans lespace public au squat
quasi priv, en passant par lhbergement durgence et lhospitalit provisoire des proches. Lauteur
poursuit : cette vulnrabilit, o linscurit se conjugue une perte de confiance dans le monde,
inscrit la personne sans domicile au cur des contiguts des situations dexclusion mais ne prjuge
pas dune linarit quelconque du processus ; si tel tait le cas, la chape de lexclusion annihilerait
toute volont de sen sortir. (p. 281). La conclusion insiste avec force sur les limites de la prise en
charge sociale des sans domicile fixe par les associations caritatives et humanitaires qui lon ne peut
laisser le soin de dfinir et de dvelopper seules une politique daide aux personnes. Une rponse
politique de la puissance publique ainsi quune prise en compte de linterdpendance entre la question
sociale et la question urbaine sont ncessaires : cest en remdiant la dfaillance de nos villes ne
plus dfendre le principe de lhospitalit envers ltranger et envers les plus pauvres que souvre une
possible politique daide la personne, laquelle passe prioritairement par le droit habiter en un lieu et
dans le monde commun. (p. 288)

On peut regretter que Pascale Pichon nait pas utilis dautres types de donnes sociologiques
comme des sources statistiques. Lenqute mene par lINSEE en 2001 est certes dj un peu ancienne
mais elle nous donne des lments descriptifs essentiels pour comprendre les conditions de vie et les
trajectoires sociales des personnes sans domicile. Pascale Pichon nous parle ainsi longuement de la
mendicit qui, selon elle, demeure, aujourdhui encore, une activit largement pratique. (p.119).
Lenqute INSEE de 2001 montrait pourtant que seuls 7% des personnes sans domicile dclaraient
avoir fait la manche au moins une fois le mois prcdent lenqute. La rfrence cette enqute aurait
de plus permis lauteur de prciser le sens quelle donne au terme SDF en le situant par rapport aux
travaux mthodologiques de dfinition et de catgorisation statistiques de cette population.

Pour aller plus loin :

Une rflexion mthodologique dans la revue Economie et Statistiques de l'INSEE :
http://www.insee.fr/fr/ppp/publications/ficsom_frame.asp?som_id=139&com=/fr/ppp/comm_
presse/comm/cpes391-392.pdf&webco=ECO391

Le nouveau rapport sur le mal logement de la Fondation Abb Pierre :
http://www.fondation-abbe-pierre.fr/

Le site de la FEANTSA :
http://www.feantsa.org/

Le blog d'un sdf :
http://webxclusion.ifrance.com/intro.htm

Texte paru dans laviedesidees.fr, le 19 fvrier 2008
laviedesidees.fr