Cioranescu (1959), Colón y Canarias

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CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS
INSTITUTO DE ESTUDIOS CANARIOS
EN LA UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA
MONOGRAFIAS
SECCIN I: CIENCIAS HISTRICAS y GEOGRFICAS
VOLUMEN XI (3.
0
DE LA SEc. I)
PUBLICACIN ENCOMENDADA AL INSTITUTO PO.R EL
EXCMO. CABILDO INSULAR DE TENERIFE
ALEJANDRO CIORANESCU
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COLON Y CANARIAS
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Copyright by
INSTITUTO DE ESTUDIOS CANARIOS
La Laguna, 1959
Ooya Artes Grficas :-: Doctor Allart, 26-32 :-: (Depsito Legal Tf. 113-1959)
cB biograj'm de Cristbal Coln, la IW;toria
de su gesta, y casi podramos decir la de
sus gestos, son uno de los pocos temas de la historia que
siguen candentes, y que cons(ituyen una permanente ten-
tacin, no slo para el-historiador, sino tambin para los
aprendices de historiador. Con ser un aspecto limitado
del problema colombino, el paso del Descubridor por Ca-
narias no ha dejado de llamar la atencin. Sin hablar del
estudio publicado en 1900 por A. Millares Torres, D. Mi-
guel Santiago ha dado en el Anuario de Estudios
Atlnticos de 1955 un amplio. estudio en que se re-
copilan y se enjuician todos los datos conocidos del pro-
blema. Le sigui de cerca, en 1956, D. Nstor Alama, con
su Almirante de la Mar Ocana en Gran Canaria; y en
1f!58 una serie de aftculos periodsticos del insigne his-
toriador canario D. Antonio Rumeu de Armas, sobre las
relaciones del Almirante con doa Beatriz de Bobadilla.
Por el mismo hecho de su dedicacin a los estudios
colombinos, el autor del trabajo que hoy se presenta al
pdblico no poda escapar a la tentacin de volver a dis-
cutir el mismo problema. Si lo ha hecho, sin embargo, no
hci sido guiado por la idea de que saba algo ms que los
que lo hatz preceddo, sino, al contrario, porque le pareca
saber bastante menos que ellos. Aspirando a historiador,
y recordando la aguda observacin de Lucien Febvre, de
. que slo es historiador quien sabe lo que ignora, -y,
agregaramos nosotros, quien se atreve a confesar que
no sabe,- el autor no ha buscado ningn acopio de datos
inditos, que no sera posible, ni mucho menos intuir so-
luciones que los documentos no permiten entrever. Slo
ha propuesto deslindar de manera visible lo cierto y lo
dudoso, separar lo que se sabe de lo que se supone saber.
Esta modesta operacin de limpieza es ms necesaria
en la historia del Almirante, que en cualquier otro cap-
tplo de la historia. Aadiremos que aqu es donde se.
aplica tambin, mejor lue en ninguna otra parte, la con-
fesin del autor latino, de que difficile est satiram non
scribere. Ni cabe decir que pensamos haber salvado esta
ltima y fcil tentacin, que, de todos modos, no ha lle-
gado nunca a ser una intencin.
Antes de terminar, el autor, cumpliendo una gratsi-
ma obligacin personal y un deber inexcusable del Ins-
tituto de Estudios Canarios, quiere dejar constancia de
que la publicacin de este trabajo se debe a la iniciativa
del Excelentsimo Cabildo Insular de Tenerife, cuya cor-
poracin ha demostrado siempre tan vivo . como eficaz
inters por el fomento de los estudios regionales.
Santa Cruz de Tenerife, julio de 1959.
. '
1
COLN Y CANARIAS
E
S de todos sabido que el Almiravte del Mar Ocano
aport a las islas Canarias en cada uno de sus
viajes transocenicos. En los captulos que siguen, nos pro-
ponemos examinar con todo el detalle que merece un tema
de tanta trascendencia, los pormenores de cada una de sus
cuatro navegaciones a las Indias, por lo menos en la parte re-
ferente a su paso por las Islas. Sin embargo, antes de entrar
en esta exposicin, conviene examinar desde ahora un punto
que, si no nos equivocamos, aun no ha sido estudiado con
suficiente atencin: es la cuestin de saber si ya antes de su
primera expedicin a las Indias, en 1492, Cristbal Coln ha-
ba tenido la oportunidad de pisar alguna vez la tierra de Ca-
narias.
Esta problema, cuya solucin sera de gran inters desde
el punto de vista de la formacin de las ideas geogrficas del
descubridor, se halla indicado de paso en la 'casi totalidad de
los historiadores colombinos. Si no se le ha dedicado ms
particular atencin, no es por haberlo considerado los exami-
nadores como falto de inters, sino_por la carencia casi abso-
-...------ -- --- -- - --
l AL. CIORANESCU
luta de documentos que permitiran llegar a una conclusin
segura.
En ausencia de esos datos nuevos, cuya aparicin es el
sueo dorado de todos los investigadores colombinos, nuestro
trabajo no pretende, ni podra pretender, poner en claro nin-
guno de los detalles biogrficos que siguen ignorando los
historiadores mejor informados. Esta parte de nuestro estudio,
como todas las dems, no ser, pues, un intento de traer a
colacin hechos nuevos o interpretaciones inditas; sino que
tan slo nos proponemos presentar una ordenacin de mate-
riales conocidos. De su reunin trataremos despus de sacar
las conclusiones, en este caso pocas e inseguras, que de su
examen se podrn deducir.
La biografa de Cristbal Coln, antes de la fecha fatdica
de 1492, es conocida muy mal en su conjunto. El descubri-
miento de las Indias coloc de repente a su persona y sus
movimientos bajo el poderoso fascculo de luz de la historia,
que lo persigue desde entonces, escudrifando todas sus an-
danzas, investigando todos los detalles de su vida, como los
refleCtores siguen los movimientos del actor que trabaja en el
tablado. Pero esta misma luz, por contraste, hace aun ms os-
curo el pasado del personaje.
La historia, hoy da vida de descubrir los ms nimios
detalles biogrficos, ha notado demasiado' tarde esta curiosi-
dad exhaustiva, que no llegan a satisfacer nunca la poquedad
y la insignificancia de los documentos. Los contemporneos,
.visiblemente deslumbrados por la obra, y en parte tambin
por la fortuna del descubridor, parecen haber prestado menos
atencin a su persona, y slo nos han transmitido muy pocos
datos relacionados con su pasado; de modo que lo que hoy
da sabemos de esta poca de su existencia, se reduce prcti-
camente a cierto nmero de alusiones contenidas en sus pro-
. COLN y. CANARIAS, I 11
pios escritos. Como estas alusiones son puramente casuales y
no parecen encaminadas a satisfacer la curiosidad de la pos-
teridad, ni a ser base de la historia, resulta difcil hl.)cerlas ser-
vir ahora para un fin a que no iban destinadas. As y tod0,
trataremos de buscar, en los propios escritos de Cristbal Co-
ln, algn indicio referente a un eventual viaje a Canarias,
antes de 1492, y de determinar si los conocimientos que de
estas mismas islas tena el descubridor convienen con la idea
de un viaje previo y de un contacto directo con las mismas.
o
La idea de que Cristbal Coln haba viajado a Canarias
antes de dar principio a su gran empresa, es casi un tpico de
la literatura colombina. Consta, quiz por primera vez, en la
introduccin de la conocida coleccin de viajes del italiano \
Ramusio, en donde se dice que el futuro Almirante haba
navegado durante gran parte de su vida por todo el Medite-
rrneo y por el Ocano hacia Inglaterra y hacia Medioda a
las Canarias.
1
Lo repiten numerosos historiadores, cuya s ~ r i
sera ocioso reproducir aqu. En las mismas Islas, lo afirma
Agustn Millares Cubas, quien, al hablar de los aos pasados
por Coln en la isla portuguesa de Porto Santo, aad.e que
desde all no es imposible que hiciese algn viaje a La Go-
mera, por cuya isla manifest durante sus cuatro viajes espe-
cial predileccin;
2
y lo admite tambin un historiador tan .
1
RAMUSIO, Del/e navigationi et viaggi, Venecia 1550, vol. III, fol. IV:
Haveva navlgato gran parte della sua eta per tutto JI Mediterraneo et per
I'Oceano verso Inghllterra et verso Mezzogiorno alle Canarie,
2
AOUSTIN MILLARES CUBAS, Historia de Canarias, vol. IV, Las Palmas
1893, pg. 146.
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1
12 AL. CIORANESCU
reciente y tan exactamente informado, como lo fue Antonio \
Ballesteros Beretta.
1
Sin embargo, no es difcil darse cuenta que afirmaciones
de este tipo no se fundan en ningn do.cumento conocido. Se
trata de simples suposiciones o, si se prefiere, de deducciones
lgicas, fundadas en cierto nmero de apariencias y en la ley
de la probabilidad. El inconveeiente de la deduccin lgica
es el presentar los hechos asi como pudieron haber ocurrido,
sin que ello constituya una seguridad de que as pasaron en
realidad; de modo que, con ser posibles aquellas excursiones
de Coln de Porto Santo a La Gomera, no hay suficientes
indicios para poderlas considerar como probables.
Los mismos escritos de Cristbal Coln no parecen auto-
rizar afirmaciones tan decididas; aunque, para decirlo desde
el principio, tampoco parecen impedirlas. En efecto, en una
carta que diriga a los Reyes Catlicos en el afio de 1501, .y
que despus pas a servir de prefacio al Libro de las Profecas,
el Almirante declaraba textualmente: Ya pasan de cuarenta
afos que yo estoy en este uso, es decir en el Uso del oficio de
marino; <<todo lo que fasta oy se navega, tdo lo he andado.
2

1
ANTONW BALLESTEROS BARRETTA, Cristbal Coln y el descubrimiento
de Amrica, vol. I, Barcelona 1945, pg. 373: Es muy probable que en al-
guna travesa hacia las costas africanas conociera Coln las islas Canarias, y
hasta que residiera en ellas algn tiempo. Esta suposicin explicara su acierto
en el rumbo al llegar a ellas, en la ruta del viaje descubridor, y las alusiones
a particularidades del archipilago, consignadas por el nauta en sus escritos.
ll LAS CASAS, Historia de las Indias, l, 3. Tambin consta en FERNANDO
CoLN, La Histor del!' Almirante, cap. II (edicin de Rinaldo Caddeo,
Milano 1930, vol. I, pg. 26): Ogglmal passano 40 anni, che lo uso .-per tutte
quelle parti che fin ogg! si navigano, En nuestra opinin, la obra llamada
de f<ernando Coln no es una fuente diferente de Las Casas, sino que repre-
se'lta la misma tradicin; Idea que volveremos a explicar ms adelante, y que
esperamos haber documentado con mayor amplitud en otro lugar.
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COLN Y CANARIAS, 1 13
Si Coln afirma tan rotundamente que en sus cuarenta
aos de navegacin haba recorrido todos los mares asequi-
bles por aquel entonces para la navegacin occidental, esto
quiere decir, sin lugar a dudas, que tambin haba visitago las
islas Canarias, ya que haba entonces casi dos siglos que es-
tas islas pertenecan al mar abierto pa la misma navegacin.
Siembargo, no nos atrevemos a recoger, sin ms detenido
examen, una conclusin tan tajante. Si ello fuera as, signifi-
cara, por ejemplo, que tambin haba navegado Cristbal
Coln por el Mar Negro, que no era eritonces menos asequi-
ble para los navos del Mediterrneo, y mucho menos para
los navegantes genoveses; sin embargo, ningn bigrafo se
ha atrevido a hablar, sobre tan frgil indicio, de las rutas se-
guidas por Coln en el Mar Negro ni s o ~ e su presencia en
aquellos parajes.
Por otra parte, incluso si admitimos la interpretacin que
sealamos, de que efectivamente la frase significa que Coln
haba navegado hasta las Canarias, no debe olvidarse que la
carta lleva la fecha de 1501 y que, de todos modos, en esta
fecha sabemos de ciencia cierta que el Almirante haba visi-
tado las Islas, en cada una de sus tres expediciones ocenicas,
sin que ello signifique nada en favor n{ en contra de un viaje
anterior. Por consiguiente, queda por aclarar si, en su frase, el
Almirante quiso decir que haba navegado por todos los ma-
resconocidos, antes de su gran descubrimiento, o incluyendo
a ste; y es evidente que no disponemos de medios suficien-
tes, para determinar el sentido exacto de su pensamiento.
Hay, sin embargo, otro prrafo de sus escritos, que pare-
ce proporcionar una indicacin bastante ms clara. En unas
anotaciones que hizo de cmo todas las cinco zonas son habi-
tables, el mismo Cristbal Coln escriba: Yo estuve en el
castillo de la Mina del Rey de Portugal, que est debajo de
14 AL. CiORANESCU
la equinoccial, y as soy buen testigo que no es inhabitable,
como dicen.
1
Este Castillo de la Mina es el actual Cape Coast, en la
Costa" de Oro, antes llamada Costa de la Malagueta o de la
Manegueta, por la especie del mismo nombre que se sacaba
de aquellas regiones. Descubierta por los portugueses en
1471, esta costa fue frecuentada tambin por los navos caste-
llanos, como todo lo que entonces se llamaba Guinea.
2
Slo '
despus de firmado el tratado de Alc<;obas, entre las coronas
de Castilla y de Portugal, el primero de estos reinos renunci
solemnemente sus pretensiones al aprovechamiento de aque-
llas regiones africanas y a cualquier expansin ms all de las
islas Canarias, en direccin del Sur. Entonces fue cuando, ya
nicos poseedores jurdicos y de hecho de la costa de Guinea,
los portugueses decidieron afianzar su toma de posesin, por
medio de la construccin de. una fortaleza, que sirviese de
base a sus expediciones y para los tratos con los indgenas; y
as es cmo Diogo de Azambuja, por orden del Rey de Portu-
gal, empez la construccin de la fortaleza, a fines de enero
de 1482.
3
Coln estuvo, pues, en la costa de la Malagueta;
y lo ms cierto es que estuvo all en 1482 o poco despus de
esta fecha. No pudo visitar aquella regin ms tarde que 1485,
en cuya fecha sabemos que pas a Castilla, y por consiguien-
te, ya no poda frecuentar aquellas posesiones y
1
LAS CASAS, Historia de las Indias, 1, 3; cf. F. CoLN, Le Historie,
cap. IV. El texto original de Cristbal Coln no se ha conservado.
2
Cf. los datos citados por A. R.UMEU DE AR.MAS, Coln en Barcelona,
Sevilla 1944, pg. 8.
3
Cf. DUAIHE PACHECO PEREIR.A, Esmeralda de situ orbis, 1, 5, Lisboa
1954, pg. 142-44."
debi de visitadas despus de la primavera 'de 1482, ya que
declara haber estado en el castillo, cosa que no seria posi-
ble en ninguna fecha anterior. Es verdad que anda equivoca
do en cuanto a la posicin de aquel establecimiento, que con-
sidera situado debajo de la equinoccial, o sea, al Sur del
Ecuador. En realidad, la Mina est 5ituada en 5 grados 5 mi-
nutos latitud Norte; de modo que Coln erraba ~ n sus clcu-
los por lo menos en unos seis grados.
1
Pero esta circunstancia
no cambia la realidad de los hechos as mencionados. A ma-
yor abundamiento, para confirmar la efectividad de su viaje a
la Mina, el descubridor vuelve ms de una vez sobre este
mismo detalle; y de las alusil9nes que hace a menudo a las
circunstancias propias de la costa de Guinea, resulta con bas-
tante evidencia que se trata de observaciones y de recuerdos
personales.
As, en una de sus numerosas apostillas a la obra clebre
de Pierre d'Ailly, !mago mundi, cuyo contenido parece ~ e r
fundamentalmente el mismo que transcribimos anteriormente,
o por lo menos constituye algo como la primera redaccin del
mismo, dice textualmente: La zona trrida no es inhabitable,
ya que los portugueses navegan hoy dia por ella; al contrario,
est muy poblada; y el castillo de la Mina, del Serensimo
Rey de Portugal, que hemos visto, est debajo de la lnea
equinoccial.
2
1
VIONAUD, tudes critiques sur la vie de Colomb avant ses dcouvertes,
Pars 1905, pg. 295.
_
2
C. CoLN, Scritti, Roma 1892, vol. 11, p ~ g 375: Zona torrida non est
inhabitabllis, quia per eam hodie nav:igant Portugallenes; imo est populatis-
sima, et sub linea equinoxlalis est castrum Minae Serenissimi .Regls Portuga-
llae, quem vidimus. Hay que aadir que despus de las observaciones de
SIMN DE LA .RosA, Libros y autgrafos de D. Cristbal Coln, Sevilla 1891
16 AL. CiORANESCU
Ms aun, en otro apunte indica que no haba hecho un
solo viaje a la costa de frica, sino varios: Es de observar
que a menudo, al navegar desde Lisboa en direccin Sur, ha-
cia Guinea, he notado diligentemente el camino, segn el uso
de los navegantes y de los marineros, y despus he tomado la
altitud del sol con el cuadrante y con otros instrumentos, va-
rias veces, y he hallado que concuerda con Alfragn, es decir,
que cada grado tiene 56 millas y dos tercios.
1
Por consi-
guiente, Coln haba viajado a menudo a Guinea, y haba
calculado varias veces la altura del sol en aquellas regiones,
incluso si admitimos que no lleg en cada uno de sus VlaJeS
a la misma altura de la -Mina, qure fue una especie de punto
extremo de las expediciones meFamente comerciales.
Las alusiones a Guinea son frecuentes en el Sumario del
diario de su primera navegacin transocenica. As, en Cuba
y Sobre los.libros anotados por Cristbal Coln, en J. M. AsENsio, Crist-
bal Coln
1
Barcelona 1892, vol. 1, pg. 216-35, y sobre todo de F. STREICHER,
Las notas marginales de Coln, en <Investigacin y Progreso, junio-agosto
de 1929, muchas de las notas que se atribuan tradicionalmente al Almirante,
se consideran como salidas de -la pluma de su hermano, Bartolom Colqn.
Estos resultados distan mucho de ser definitivos. Para el objeto que peq;igue
nuestro estudio, pensamos que no hay inconveniente en seguir considerando
como obra de Cristbal Coln aquellos apuntes en que se alude a circunstan-
cias autentificadas por otras fuentes. Verbigracia, si sabemos por otros docu-
mentos que Cristbal Coln estuvo en el Castillo de la Mina, no hay razn
para creer que la apostilla en que dice que estuvo en el Castillo de la Mina,
no es de l.
1
C. CoLN, Scritti, vol. 11, pg. 407: Nota quod sepe navigando ex
Ulixbona ad Austrum in Guinea, notavi cum diligentia viam, ut solent nau-
cleres et malinerios, et postea accepi altitudinem solis cum quadrantem et
aliisinstrumentis piures vices, et inveni concordare cum Alfragano, videlicet
respondere quodlibet gradu miliaria 56 2/3. Cf. LAS CASAS, Historia de las
Indias, I, 3; F. CoLN, Le Historie, cap. IV.
COLN y CANARIAS, I 17
notaba que las palmeras son de otra manera que las de Gui-
nea y las nuestras.
1
Otra vez se refiere a los intentos hechos
por los portugueses, de llevar a su pafs hombres de Guinea,
para ensefarles el idioma y servirse despus de ellos como
intrpretes.
2
Ms adelante, para recalcar la bondad de las
aguas de Cuba, dice que no son como los ros de Guinea,
que son todos pestilencia.
3
El 16 de diciembre nota que los
ajes de las Indias son mayores y mejores que los de Guinea."
Cinco das ms tarde escribfa: Yo he andado 23 aos en el
mar, sin salir de ella tiempo que se haya de contar, y vi todo
el Levante y Poniente (que dice por el camino de Septentrin,
que es Inglaterra), y he andado la Guinea; mas en todas estas
partidas no se hallar la perfeccin de los puertos que hall
en la isla Espaola.
5
En fin, en 9 de enero, al divisar desde
lejos tres sirenas, probablemente tres manates que .I con-
funda con las focas, escribe que otras veces vido algunas,
en Guinea, en la costa de la Manegueta; cuyo plural indica
tambin, como en el caso de las observaciones astronmicas
antes aludidas, la seguridad de ms de un viaje del descubri-
dor a lo largo de las costas africanas.
Pero, si ello es as, seria prcticamente imposible suponer
que en ninguno de estos viajes el navegante no tuv6 la i
tunidad de {asar pot Canarias. La escala en uno de los puer.\i
tos cana{ios era una norma ms o menos !qrzosa, sobre todo \-..
1
Sumario, 28 de octubre.
lllbidem, 12 de noviembre.
8
Ibdem, 27 de noviembre.
4
1bidem, 16 de diciembre.
5
Ibdem, 21 de diciembre. Esta frase se halla citada por F. CoLN Le
Historie, cap. IV. Todas estas citas estn glosadas tambin por A. BALLESTE-
Cristbal Coln, vOl. 1, pg. 366-67.
f
18 AL. CiORANESCU
en las condiciones en que se navegaba por aquel entonces,
con el fin de hacer agua y de tomar refrescos de carne y de
lea. Por esta misma razn haban puesto los portugueses
tanto empefio en quedarse con la posesin de las islas, plata-
forma indispensable para su expansin hacia el Sur; y es fcil
convencerse que la mayor p ~ r t e de las expediciones portugue-
sas que seguan la costa de. frica, consideraron la escala de
Canarias como un descanso. obligado de su navegacin.
Como todos, Coln debi detenerse alguna vez en las
costas de Canarias; pero no podemos indicar ninguna clase
de detalle ms preciso a este respecto. Lo mismo es posible
que haya visitado en son de paz alguno de los puertos de tr-
fico, tales como .El Arrecife de Lanzarote o San Se bastin de
La Gomera; que haya participado en alguna incursin portu-
guesa contra los castellanos. que ocupaban las islas; o que, al
ejemplo de tantas expediciones portuguesas de aquella poca,
se haya aventurado con sus compaeros sobre la costa de al-
guna de las islas por conquistar, Gran Canaria, Tenerife o La
Palma, para hacerse con esclavos y con mercancias.ms bara-
tas que las que se solan mercar en los puertos abiertos al
trfico. Por lo dems, huelgan los.comentarios, ya que la pre-.
sencia de Coln en las islas Canarias, antes del ao de 1492,
no es ms que una mera deduccin: cualquier otra, despus
de ella, sera tan arriesgada como intil.
Este conocimiento directo y, por decirlo as, esta frecuen-
tacin ~ las Cai1arias, parecen desprenderse tambin de las
alusiones bastante frecuentes a las islas. Como en el caso de
las citas precedentes, que se referan a la costa de Guinea, las
que se relacionan con las Canarias indican no slo un contac-
to directo., sino en cierto modo una familiaridad con el tema
canario. Es verdad que algunos de estos detalles son pura-
mente tericos y que conviene distinguir entre las indicacio-
nes sacadas indirectamente de libros o de contactos lejanos, y
las que parecen autorizar la idea de un contacto directo.
A la primera de estas dos categoras pertenecen las citas
sacadas por Coln de sus lecturas, tendentes a identificar el
archipilago canario con las antiguas Afortunadas
1
o con el
Paraso terrenal.
2
Alusiones de esta clase son insuficientes
para afianzar la idea de un conocimiento directo de las islas.
Ms o menos lo mismo se puede decir de los pasajes, bastan-
te numerosos, en que el Almjrante habla de los habitantes de
las islas Canarias y del color de su piel. Ms de una vez, al
1
tratar de describir a los indgenas de las Antillas, indica el 1
descubridor que stos no son negros, como parece que. espe-
raba hallarlos, debido a las concepciones tericas de su tiem-
po sobre la relacin entre el clima y el color de la piel, y a la
idea preconcebida de que los hombres tenan que ser tanto
ms negros, cuanto ms cerca vivan del Ecuador. Con gran
sorpresa, pues, observa el viajero que los indgenas de las
Antillas son de la color de los canarios, ni negros ni blan-
cos.8 La misma observacin en el Sumario, al da siguiente:
prieto, salvo de la color de los canarios; pero, des-
pus de haberlo pensado mejor, la cosa le parece menos sor-
1
En este sentido hay dos notas de Coln en margen del texto de JmagQ
mund: De sltu Fortunate lnsule, nunc dicltur Canarle (C. C0L9N, Scritti,
vol. II, pg. 365); Error gentilium, dicentes, quod Fortuna te lnsule Pa-
radisum, propter soll fecunditatem (Ibdem, vol. II, pg. 395).
C. C0L9N, Scritti, vol. II. pg. 379 (postilla a Pedro de Allly): Para-
dlsus terrestrls forte est locus quem actores vocant lnsutas Fortunatas. )!n la
"relacin de su tercer viaje, Coln escriba Igualmente: ..-Algunos gentiles qui-
sieron dezlr por argumentos que l era en las islas Fortunadas, que son las
Canarias (LAS CASAS, Historia de las Indias, 1, 141; cf. C. C0L9N, Scritti,
vol. Il, pg. 37).
8
Sumario, 12 de octubre.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ - --- ~
20 AL. CiOR.ANESCU
prendente: ni se debe esperar otra cosa, pues est Lesteuoeste
., con la isla del Hierro, en Canaria, so una linea.
1
Y ms tarde,
\J el 11 d noviembre, notaba igualmente que las mujeres ind-
genas no eran negras, salvo menos que canarias.
2
, Todas estas indicaciones, sobre cuya precisin no cabe
discutir aqu, indican por lo menos que Coln haba visto a
menudo indgenas de Canarias, ya que el color de su tez le
sirve como punto de referencia; pero no se documenta con la
misma claridad si los haba visto en sus mismas islas, o en la
Pennsula, en donde bastantes esclavos canarios podan verse
por aquellos afos.
De igual modo, cuando Coln observa que la gran mor-
tandad de los esclavos indios no debe ser objeto de preocu-
\
.pacin para la autoridad espafola, que as hazan los negros
y los canarios a la primera;
3
con que quiere decir que es nor-
mal que los esclavos sacados fuera de su propio clima y am-
b ~ e n t e mueran rpidamente, pero que al fin y al cabo acaban
con aclimatarse. En este caso tambin resulta difcil decidir si
Coln habla de canarios que haba visto en la Pennsula, o de
los que haba tenido la oportunidad de ver durnte sus viajes.
Uno de los recuerdos canarios que parecen haber llama-
do ms poderosamente su atencin, es la imagen del inmenso
Pico de Teide perfilado desde lejos sobre el horizonte. El
ilustre descubridor debe de haberlo considerado con el mismo
recogimiento casi religioso con que lo miraron todas aquellas
'
1
Ibdem, 13 de octubre.
2
lbidem, 11 de noviembre. Cf. la misma manera de escribir en Michele
da Cuneo (Raccolta colombiana, III, 2, pg. 101}: para l, los indios tienen
una tez a modo de quelli di Canaria .
. a Sumario, 20 de diciembre. Cf. la carta a Santangel, en Scritti vol. 1,
pg. 123, y LAs CASAS, Historia de las Indias, l, 56.
COLN Y CANARIAS, I 21
generaciones de marinos, asombrados por la aparicin de su
mole sobre las aguas todava misteriosas del Ocano; hasta
considerarla como la mayor altura del mundo. Coln parece
haber compartido este error con sus contemporneos; o por lo
menos sabe que el Pico est considerado por los dems co-
mo la montaa ms alta, aunque esta idea llegue a modificar-
se despus, por mero encarecimiento no del todo desinteresa-
do, al contemplar las montaas de la Espaola que acababa
de descubrir. Por ms que ello no fuese cierto, aquellas s1e-
rras le parecieron, con ayuda de la fantasa y de un natural
arrebato que exagera el mrito de un paisaje que en cierto
modo era suyo, ms altas que la isla de Tenerife en Canaria,.
qu'es tenida por de las ms altas que pueden hallarse. Y Jo .
mismo al da siguiente: En toda esta comarca hay montaas
altsimas, que parecen llegar al cielo,' que la de la isla de Te-
nerife parece nada en comparacin de ellas, en altura y ep
hermosura.
1
Es evidente, pues, que Coln conoca bien el Pico de
Teide; pero lo mismo puede haberlo visto de cerca, con moti-
vo de algn viaje desconocido, con anterioridad a su expedi-
cin de 1492, como haberlo divisado por primera vez a su
paso por Canarias, al principio de su primer viaje a las Indias,
ya que sabemos, y luego lo veremos con ms detalle, que tu-
vo entonces la ocasin de al parecer, en plena
actividad.
En fin, no deja de ser curiosa la alusin que hace Coln
a las conchas que se pescan en Canaria y se venden en tanto
precio en la Mina de Portuga1.
2
Se trata de las clebres con-
1
Sumario, 21 de diciembre; cf. LAs CASAS, Historia de las Indias, I, 56.
LAs CASAS, Historia de las Indias, I, 148.
/
22
AL. ORANESCU
chas de Canarias, particularmente apreciadas por los negros
del golfo de Guinea, y por este motivo utilizadas por los mer-
caderes espafioles y portugueses, como principal moneda de
cambio, en su trfico con los habitantes de aquella costa; a tal
punto, que se vendan en la Mina. por veinte y hasta treinta
pesos de oro, por cuya razn ya en Sevilla haban llegado a
venderse en veinte reales.
1
Coln conoce, pues, este artculo
tan peculiar de Canarias; pero, como en casos anteriores, lo
mismo puede haberlo sabido por haberlo adquirido l mismo
o visto comprar en Canarias, o por haberlo visto utilizado en
la Mina, en donde acabamos de ver que haba hecho viaje
alguna vez.
-De todas estas menc.iones que en los escritos de Coln
se hacen de cosas o de circunstancias canarias, ninguna abo-
ga de manera clara y perentoria en favor de un contacto di-
recto con las islas, aunque s nmero baste para indicar por
lo menos cierta familiaridad con lo referente a Canarias. Sin
embargo, hemos dicho que hay otra categora de menciones,
que se prestan mejor a una interpretacin en el sentido de
observaciones o de conocimientos adquiridos personalmente.
As, cuando indica que las Canarias, gastan muchos es-
clavos,2 es de suponer que Coln lo saba, por haber cono-
1
FER.NANDO DEL PULGAR., Crnica, l. 11, cp. 62. Una real cdula de
mayo de 1478 autorizaba a Francisco Bonaguisa, y a Berenguer Granel, para
coger conchas en las Islas Canarias y llevarlas a vender a la Mina del Oro.
Antonio de Torres, de quien se hablar ms largamente en un captulo siguien-
te, haba sido nombrado recaudador de los derechos de las conchas de Cana-
rias, por real cdula de 15 de junio de 1501. Cf. un articulo de B. BONNET .
REVER.ON, en Mirador de Canarias, diciembre de 1940.
11
LAS CASAS, Historias de las Indias, l, 151; COLN, Scritti, vol. 11,
pg. 42.
/,
. '
cido los cultivos propios de las islas y el desarrollo que por.
aquel entonces empezaba a tomar la economa de las islas
recientemente conquistadas. En otro lugar, el Almirante ex-
plicaba las frecuentes lluvias de las Antillas por la espesa 'Ve-
getacin de las islas, y afiadia que a los principios asi acae
ca en las islas de Canaria y de Madera y de los Azores; pero "
despus que fueron desmontadas y las humidades enjutas y
consumidas, cesaron en mucha parte los aguaceros.t De don-
de parece tambin que se puede deducir que Coln conocia
bien las condiciones climticas de las islas, as como los tras-
tornos que haban intervenido en su vegetacin, a raz de la
destruccin en masa de los bosques, para conseguir mayores
extensiones de campo para los cultivos.
En fin, para encarecer las condiciones inmejorables de
la isla Espaola, Coln escribe, con motivo de su tercera ex-
pedicin: Toda esta tierra es la ms sana y de ms aguas y
mejores aires que otra que sea debajo del cielo. Y se debe
creer que es as, porque est en un paralelo y en una distan-
cia de la lnea equinoccial con las islas de Canaria; las cuals .
en esta distancia son conformes, mas no en las tierras, porque
son todas sierras secas y altsimas, sin aguas 'y sin fructo ni
cosa verde, las cuales fueron alabadas de sabios, por estar en
tan buena temperancia.
2
Parece que se debe comprender de
esta comparacin, que Coln no conocia los paisajes isleos
solamente por haber aportado en su costa, sino tambin por
haber viajado al interior de las islas; ya que la descripcin
que de su suelo ofrece, con la relativa sequedad de sus sierras,
probablemente aun ms evidente entonces que en nuestros
1
LAS CASAS, Historia de las Indias, l, 97.
1
Ibdem, l, 162. Cabe aadir que parece que hay cierta contradiccin
entre este prrafo y el que citamos anteriormente.
,
1
!
----------
24 AL. CiORANESCU
das, no deja de parecer el fiel recuerdo de cosas vistas y co-
nocidas directamente.
Otros detalles abogan en el mismo sentido. As la seguri-
dap con que supo acertar Coln, solo de todos los navegantes
y pilotos que componan su primera expedicin, al indicar el
\ paraje exacto en que se h1llaban, un da antes de llegar a la
vista de Canarias. Ms adelante se ver tambin que en sus
diferentes viajes por entre las islas parece ser que Coln se
mueve en aguas de Canarias con una facilidad y una seguri-
dad que indican su confianza y el probable conocimiento pre-
vio de estos parajes. En su primera navegacin, dej una ca-
rabela en la costa de Gran Canaria, y se fue l mismo a La
Gomera, para despus volver a encontrarse con la misma cara-
bela, al parecer sin dificultad. Desde este mismo viaje, al salir
del puerto de La Gomera, se va colocar a la altura de la isla
del Hierro, para iniciar desde alli su derrota ocenica; de lo cual
se puede inferir, por una parte, que conoca la posicin ade-
lantada de la isla y su valor como base de clculo, y por otra
parte la ausencia de puertos convenientes en su costa. En fin,
en su ltimo viaje, al necesitar hacer agua y provisiones de
lefia antes de empezar la gran travesa, se fue a cogerlas en la
playa de Maspalomas, que sin duda debi de conocer el algu-
no de sus viajes anteriores, ya que se diriga a ella como a
lugar conocido.
E! examen de todos, estos datos conduce, si no nos equi-
vocamos, a la conviccin de que el paisaje canario era bastan-
te familiar a Cristbal Coln, ya antes de su primer viaje de
descubrimiento. Que as lo fuese, no deja de parecer natural,
si se tiene en cuenta la circunstancia de haberse desarrollado
su carrera de marino en Lisboa, en los puertos de Andaluca
\ y en Madera, es decir, precisamente en aquellos centros
../ cuyos contactos con las islas Canarias eran ms frecuentes.
CoLN Y \=ANARIAS, r
Por otra parte, es sabido que Coln trabajaba, antes de entrar
al servicio de los Reyes Catlicos, en combinacin con al-
gunas casas de comercio genovesas, de 'las muchas que hablan
acaparado el trfico mercantil de la Pennsula con el resto del
mundo. Es verdad que los mismos genoveses empezaron algo
ms tarde a interesarse en el comercio con Canarias, sobre todo
despus de conquistada la isla de Gran Canaria, es decir, en
un momento en que Coln ya haba dejado de servir sus in-
tereses; pero es de creer, e incluso hay ciertas pruebas de que
su presencia en las islas y en el comercio de las mismas no
haba esperado aquella conquista. Todas las circunstancias
histricas parecen, pues, coincidir en afianzar la opinin de
que, en 1492, Coln no vea por primera vez la tierra de Ca-
narias.
Por todas estas razones, es de creer que el paso de Cris-
tbal Coln por Canarias, antes del ao de 1.492, es uno de
aquellos hechos histricos, que, con carecer de la prueba do-
cumental y material que buscan los para cada
una de sus afirmaciones,.se halla indicado indirecta e impl-
citamente, pero con suficiente claridad, por las dems circuns-
tancias de su biografa. Con decirlo, hemos agotado todo
cuanto se puede anticipar sobre este particulr, tan curioso
como importante desde todos lospuntos de vista; ya que, al
tratar de puntualizar ms, sobre la base de tan frgil cons-
truccin deductiva, incurriramos en el mismo error de quie-
nes sacaron de las mismas circunstartcias la conclusin, evi-
dentemente errada, de que Cristbal Coln haba sido vecino
de Canarias, o de que por lo menos haba residido durante
algn tiempo en estas islas.
o
Antes de t.erminar este excurso introductivo, conviene
examinar los eventuales fundamentos de esta ltima especie,
--
26
AL. ORANESCU
.as como de otras hiptesis de las muchas que se han ido for-
jando en torno a Cristbal Coln y a sus descubrimientos, y
que se relacionan con nuestro tema. Desde este punto de vis-
ta, tres son los asuntos que deben preocuparnos, y son las
tradiciones que se refieren a la isla fantstica de San Boron-
dn y a su eventual origen canario; al Piloto desconocido que
indic por primera vez a Cristbal Coln la existencia de un
mundo nuevo al Oeste; y la de una pretendida estancia del
descubridor en Canarias.
La leyenda de-la isla de San Borondn, que solan ver
algunas veces en direccin del Oeste los vecinos de Canarias,
as como los habitantes de las islas Azores, es una tradicin
constante de las Islas: y desde Abreu Galindo, a fines del
siglo XVI, hasta Vier_a y Clavija, a fines del siglo XVIII,! los
historiadores canarios le han dedicado un captulo especial en
sus libros; de modo que ser excusado insistir una vez ms
sobre tan pintoresca historia.
Por qtra parte, no cabe duda de que la idea de la exis-
tencia de aquella isla misteriosa foment el espritu de aven-
. tura de los navegantes y constituy para muchos de ellos una
verdadera tentacin. Es sabido que desde el lo de 1484,.
Fernn Dulmo haba pensado ir en su demanda, y haba ob-
tenido para este efecto ciertos privilegios del Rey de Portu-
..
'
1
No se ha observado que las circunstancias que apunta V I E ~ Y Ci.,AVIJO,
Historia de Canarias, l, 28 (vol. 1, pg. 102 nota) sobre el conocimiento de
la isla de San Borondn y la Importancia del mismo para los descubrimientos
transocenicos, proceden de la obra atribuida a Fernando Coln, y ms pre-
cisamente de su traduccin espaola, publicada por Andrs Gonzlez Barcia
en Historiadores primitivos de las Indias Occidentales, vol. 1, Madrid 1749:
Sin embargo, Viera no hace ninguna mencin del nombre 'ni de la obra de
Fernando Coln. '
'
L ' ..
COLN Y CANAIUAS, I 27
gal;
1
que a partir de 1526, fecha de la primera expedicin ca-
naria conocida, que se propona como objetivo el descubri-
miento de San Borondn, hasta bien entrado el siglo XVIII,
varios mareantes de las islas Canarias haban tratado de acer-
carse a aquella tierra desconocida, que algunos pretendieron
haber pisado casualmente. La larga sucesin de los fracasos
no desanim a los investigadores, al mismo tiempo que obli-
gaba a ciertos autores, tales como el mencionado Abreu Ga-
lindo, a buscar explicaciones Cientificas a esta imposibilidad
de llegar a la isla, sin que se asomara a su espritu la menor
duda acerca de .la existencia de la misma. Esta isla, que tam-
bin se llama algunas veces Siete Ciudades, y otras veces An-
tilia,2 figura en la mayor parte 'delos mapas antiguos,
samente colocada, a poco ms de doscientas leguas al Po-
niente de las islas de Canaria y de las Azores.
8
Cristbal Coln conoca aquellas tradiciones. l mismo
escriba, en el diario de a bordo de su primera expedicin,
que en 1484 un portugus cie Madera, -sin duda el mismo
Fernn Dulmo antes mencionado-, haba pedido licencia al
Rey de para ir al descubrimiento de la isla descono-
cida; y que, de igual modo que en Canarias, los habitantes de
las islas Azores vean en direccin del Poniente una tierra a
1
Cf. H. VIONAUD, Histoire critique de la grande entreprise de Chris-
top Colomb, vol. Il, Parls 1911, pg. 417-30.
2
Es verdad que H. VIGNAUD, Histoire critique, vol. Il, pg. 177-78,
trata de establecer una distincin entre la Isla de San Borondn y Antilla,
fundado en la circunstancia de figurar con este nombre dos islas diferentes en
el globo de Martn Behaim; pero es evidente que, al no tratarse de ninguna
realidad geogrfica sino de una ilusin sin cuerpo y, por decirlo, as!, de valor
variable, estos Intentos de localizar con precisin aquellas islas miticas resul
tan estriles, como lo es en efecto el estudio dicotmico de Vignaud.
8
LAS CASAS, Historia de las Indias, 1, 13; cf. F. COLN, Le Historie.
28 AL. CIORANESCU
que nadie haba podido llegar hasta entonces. Se sabe, ade-
ms, que el futuro Almirante recogi una nueva confirmacin
de estos hechos, que ya conoca, durante su breve estancia en
la isla de La Gomera, y la consign en su diario, con fecha
del 9 de agosto.
1
La importancia de todas estas noticias, sobre tierras o
islas situadas en el Ocano, al Oeste de las tierras conocidas,
no debe exagerarse demasiado. Todo ello, contribua, sin
duda, para fortalecer en el espritu de Coln la confianza en
el xito de su empresa; pero no es de creer que tales argu-
mentos hayan sido decisivos, desde el punto de vista de la
determinacin de su proyecto, madurado a la luz de la teora
y del clculo, y fundado, por consiguiente, en la presencia
necesaria de la tierra que l buscaba, en una distancia muy
superior a la que se atribua comnmente a la isla de San Bo-
rondn.
De todos modos, estas ilusiones no eran privativas de las
islas Canarias, sino que se puede decir que formaban parte
del caudal comn de los navegantes en el Atlntico. Por otra
parte, panice seguro que Coln no haba tenido la oportuni-
dad de hablar otra vez de este tema en las mismas Canarias,
incluso si admitimos, como lo hemos hecho, que la expedi-
cin de 1492 no era su primer viaje a estas islas. Slo debi de
conocer la existencia de una tradicin canaria sobre San Bo-
rondn, en el ltimo momento, o sea en vsperas de aventu-
rarse sobre mares desconocidos, a su paso por La Gomera en
1492. De haber tenido con anterioridad alguna noticia de este
tipo, procedente de Canarias, seguramente habra hecho men-
cin de ella, como lo hizo en el mismo lugar de su diario de
1
LAS CASAS, Historia de las Indias, I, 13.
COLN y CANARIAS, 1 29
a bordo, de todos los dems indicios que haba reunido a lo
largo de su experiencia martima, ~ o r e este particular; mien-
tras que lo nico que resulta del diario de a bordo, es que
\ slo en 1492 supo, por ciertos habitantes de la isla del Hierro

1
. que por aquel entonces se hallaban en La Gomera, que aque-
lla visin se les mostraba cada ao, en direccin del Poniente.
De la existencia de esta tradicin, a la creencia que las
tierras que descubri Coln eran la misma isla de las Siete
Ciudades, no haba ms que un paso. Es cierto, en efecto,
que hubo quien pens que las tierras .americanas eran las que
otros haban buscado, antes que Coln. La mejor prueba de
ello es el mismo nombre de Antilia, que se puso desde el
principio a las islas americanaSuevamente d.escubiertas, y
que consta documentalmente a partir de 1497. Por otra parte,
Sebastin Caboto, el clebre descubridor, testigo en la infor-
macin del pleito colombino, en que intervino el 31 de di-
ciembre de 1536, declaraba que a su saber y siguiendo a So-
lino, en las islas Fortunadas, que se dicen las islas Canarias,
navegando por el mar Ocano por espaio de treinta das, es-
taban unas islas que las nombran Espridas; e que aquellas
islas Hespridas piensa este testigo que son las islas que se
descubrieron en tiempo de los Reyes Catlicos.
1
Hemos indicado todos estos antecedentes, para documen-
hu que no es imposible que los primeros descubridores, e in-
cluso el mismo Coln, hayan pensado en la aventura del des-
cubrimiento como en una prolongacin natural de la empresa
canaria. Esta tesis, qese ha discutido con cierta insistencia
en los ltimos aos/ no se funda slo en el parecido de am-
1
CESAR.EO FER.NANDEZ DURO, Coln ji Pinzn, Madrid 1892, p. 265.
2
SILVIO ZAVALA, Las conquistas de Canaria y Amrica. Estudio com-
parativo, en <<Tierra Firme, 1 (1935), pg. 81-112 y II (1936), pg. 89-115, y
30 AL. ORANESCU
bas empresas, contemporneas y llevadas a cabo, por lo me-
nos desde el punto de vista ms o menos por las
mismas personas. Nos referimos aqu sobre todo al modo par-
ticularmente significativo 'en que el nombre de Canarias viene
ligado, en escritos de aquellos mismos tiempos, al de las tie-
rras nuevamente descubiertas, como si se tratase de regiones
pertenecientes al mismo horizonte, no slo poltico, sino tam-
bin geogrfico, .
Se sabe, por ejemplo, que una de las primeras publica-
ciones hechas con motivo del descubrimiento, desde el ao
de 1493, llama a estas islas nuevamente descubiertas, Cana-
rias indianas.
1
Y tambin es conocida la frase del testamento
\
de doa Isabel la Catlfca, en que seala que las islas e tie-
rra firme del Mar Ocano e de Canaria fueron descubier-
tas e conquistadas a costa de estos mis reinos e con los natu-
rales dellos,
2
juntando tan ntimamente estas nociones, que
resulta dificil decir si la reina pensaba en dos cosas distintas
pero anlogas, o en una sola cosa, como puede ser que le
haya parecido la prolongacin transocenica de las conquistas
castellanas.
despus en Estudios americanos, Mxico 1948, pg. 7-94; MANUEL GrMENEZ
FER.NNDEZ, Las Bulas Alejandrinas de 1493 tejerentes a las Indias, Sevilla
1944; Algo ms sobre las Bulas Alejandrinas de 1493, Sevilla 1946; Amri-
ca, cyslas de Canaria por ganar .. , en Anuario de Estudios Atlnticos, 1
(1955), pg. 309-36; E. SER.R.A .RAFOLS, en .Revista de Historia, XII (1946),
pg. 341-42.
1
GIULIANO DATI, Storia delta inventione delle nuove insule di Cha-
naria irzdiane, tracte d'una pistola di Xristojano Cholonbo, .Roma 1493. Se
puede leer en la edicin facsmil publicada por CAR.LOS SANZ, La Carta de
Coln, Madrid 1958, nm. XIII-XVII. .
2
Cf . .RUMEU DE AR.MAS, Coln en Barcelona, Sevilla 1944, pg. 61.
COLN y CANARIAS, I
31
Tambin parece posible que alguno de los primeros des-
cubridores, e incluso el mismo Cristbal Coln, haya' dado el
nombre de Canarias a ciertas tierras nuevamente descubiertas,
pero que se consideraban en cierto modo como unas regiones
perifricas del archipilago canario. En efecto, en una real
cdula de 2 de diciembre de 1501 se habla de Christbal
Guerra, que por nuestro mandado fue a las tierras de Cana- /
rias, donde ay las perlas, que son en el mar Ocano.
1
De
igual inodo, en otra real cdula de agosto de 1513, se dice que
los exploradores espaoles fueron bien recibidos' e acoxidos
en las islas de San Bernardo e en los puertos de Cartagena e
en las islas de Canarias.
2
Parecera resultar de ello que alguna de las islas que se
extienden a lo largo de la costa de Tierra Firme, o quiz al-
guna de las Pequeas Antillas, haba sido nombrada con el
nombre de Canarias, que no vemos que conste en ninguna
otra fuente. Sin embargo, no estamos seguros de si ello es
exacto, ya que podra tratarse ms bien de un error de lectura
en los documentos que citamos. Al hablarse ms tarde de las
mismas regiones,,en las capitulaciones de los Reyes con Juan
de la Cosa, el 14 de enero de 1504, slo se hace mencin de
las. islas de San Bernardo e Isla Fuerte e en los puertos de
Cartagena e en las islas de Bar, y ms tarde, en 30 de sep-
tiembre del mismo ao, en las capitulaciones con Alonso de
Ojeda, est dicho: en la isla de San Bernardo e Isla Fuerte
e en los puertos de Cartagena en las islas de Bar que se di-
cen Canbales;
3
de donde parece que se debe entender que
1
Coleccin de documentos inditos, serie I, vol. XXXI, pg. 104.
"lbidem, vol. XXXI, pg. 198.
8
Jbidem, vol. XXXI, pg. 221 y 260.
32 AL. CrORANESCU
el nombre de Canarias, en los documentos antes citados, est
por error, en lugar de Caribes.
1
o
Desgraciadamente no sacaremos mejores resultados del
examen de la otra tradicin, referente al Piloto desconocido.
Como esta leyenda se relaciona muy estrechamente con la de
la estancia del futuro Almirante en la isla de La Gomera, evi-
taremos repeticiones intiles. al referirnos al mismo tiempo a
los dos temas.
La tradicin del Piloto desconocido es tan antigua y tan
bien arraigada como la anterior; y no cabe repetir aqu su his-
toria, que se ha escrito ms de una vez.
2
Mencionada de paso
1
Entre los indicios recogidos por Cristbal Coln, referentes a la exis-
tencia de una tierra al Oeste, ALESSANDI{O EI{ALDINI, Itinerariun ad regio-
nes sub aequinoctiali plaga constitutas, Roma 1631 (Raccolta Colombiana,
vol. III, 2, pg. 301, escribe lo siguiente: Dicunt etiam quosdam sub insulis
Fortunatis agitatos immani tempestate ignotas arboles vidisse, renunciasseque
Colomo regiones aliquas prope esse. Haec ridicula sunh>. Esta referencia del
futuro obispo de Santo Domingo parece que se debe indentificar con la de
LAs CASAS, Historia de las Indias, I, 13, en que se alude a ciertos troncos
de rboles desconocidos, vistos por Martn Vicente, plloto del Rey de Por"
tugal, o por Pedro Correa, concuo del Almirante. Si ello es as!, e debe en-
tender por islas Afortunadas la isla de Madera con la de Puerto Santo, y por
consiguiente, no hay ninguna relacin entre ~ t episodio y las relaciones de
Cristbal Coln con las islas Canarias.
2
Cf. JoS FEI{I{ER DE CoUTo, Coln y Alonso Snchez, Madrid 1857;
BALDOMERO DE LORENZO Y LEAL, Cristbal Coln_y Alonso Snchez, Jerez
1892; CESREO FERNNDEZ DUI{O, La tradicin de Alonso Snchez de Huel-
va, en <<Boletn de la Real Academia de la Historia, XXI (1892), pg. 33-65;
H. VIGNAUD, Histoire critique, vol. 11, pg .. 209-33; A. BALLESTEROS, Cris-
tbal Coln, vol. 1, pg. 354-58.

por Fernndez de Oviedo, que declaraba que se trataba de
una patrafia, y por Las Casas, que duda visiblemente de si se
debe creer en un cuento de esta clase, ha sido sin embargo
fortalecida considerablemente por el crdito que le concedi
Lpez de Gmara, y por el nuevo detalle afiadido por el inca
Garcilaso de la Vega, el primer autor que indica taxativamente
el nombre de Alonso Snchez de Huelva.
Refiere en substancia esta tradicin que el piloto haba
sido llevado por el temporal, con su navo, hasta las costas de
Amrica; y que slo pudo volver de all con unos po<;9S com-
paferos, para llegar enfermo a la isla de Madera, donde vivfa
entonces Cristbal Coln. ste lo recibi e!l su casa y lo cuid
en sus enfermedades; y para recompensado y demostrarle s
gratitud, el piloto moribundo le indic el secreto de su ltima
navegacin. As fue cmo Cristbal Colu supo, mucho antes
de embarcarse para su viaje de descubrimiento, el rumbo que
deba seguir, los pases que iba a descubrir, la distancia, la
duracin del viaje y en general todo cuanto poda serie til
para emprender con toda tranquilidad aquella misma expedi
cin que el piloto de Huelva haba efectuado sin querer.
En una primera poca, nada o casi nada se indica en los
autores que mencionan esta tradicin, referente a la identidad
del piloto. En cuanto a la ruta que segua, cuando fue desvia-
do por el temporal, algunos, tales como Oviedo, lo hacen via-
jar de Espafia a Inglaterra; otros indican que se trataba de un
portugus que iba a la Mina del Oro'; y en fin, una tradicin
que parece fundarse en Ramusio
1
y que fue autentificada
1
RAMUSJO, Del/e navigationi et viaggi, vol. III, e n ~ c i a 1550, fol. IV:
Aicuni dicono che questo patrone era-d' Andaluzia et facendo il viaggio de
le Canarie, nel suo ritorno arrlv all'isola della Madera. Ramusio afade a
34 AL. CIOR.ANESCU
despus por la relacin de Garcilaso de la Vega,t indican que
se trataba de un andaluz que haca el viaje entre la Pennsula
. y Canarias.
Esta ltima versin es la que parece haber prevalecido,
aunque no tenga mejores fundamentos que las dems. Es
ms, la presencia del nombre de Canarias en el itinerario que
se supone al piloto, tan desconocido si lo llamamos Alonso
Snchez como si ignoramos su nombre,. tuvo la virtud de
completar su historia. Al cotejar los textos que la refieren, co-
locndolos simplemente por orden de su produccin, es fcil
ver cmo se le agregan a poco a poco varios detalles, tan gra-
tuitos como los dems, y que tienen por objeto el documen-
tar que fue en Canarias, y no en Madera ni en otra parte cual-
quiera, donde Cristbal Coln recibi el legado espiritual del
piloto moribundo. ,
Esta idea es relativamente reciente, e incluso se le puede
fijar una fecha, ya que nadie hace mencin de la estancia de
Coln.en Canarias, antes del ao de 1639. Tenemos, por otra
parte, la seguridad de que, antes de esta fecha, los que cono-
can la tradicin del Piloto desconocido, no pensaban que se
poda relacionar aquel episodio con las islas ' Canarias. En
efecto, no deja de ser significativo el modo en que refiere esta
tradicin el clebre Tom Cano, pam concluir como sigue:
As se platica y sabtlioyen la isla de la Madera y entre los
viejos marineros de Portugal, el Algarve y lo que llaman el
continuacin que se trata de una favola veramente et inventione ridicolosa.
Es posible que e!\tos detalles, as como el juicio que le merecen, le vengan de
alguna comunicacin de Oviedo, con quien mantuvo relaciones personales.
Su redaccin cotcide casi textualmente con la de Lpez de Gmara.
1
GAR.CILASO DE LA VEGA, Primera parte de los comentarios reales,
Lisboa 1609, 1, 3.
Condado de Niebla. E yo lo supe desta suerte de algunos
dellos que conoci aquel tiempo y fue de l.
1

Tom Cano, conocido piloto de la carrera de Indias, era
natural de San Pedro de Daute, en Tenerife
2
y haba navega-
do durante largos aos en aguas .de Canarias, como su padre(
y su abuelo; y el hecho de relacionar este episodio con otras
islas, sin hacer mencin alguna de Canarias, es suficiente
prueba de que por aquellos tiempos todava no se haba pro-
ducido esta lo.calizacin del tema.
Sin embargo, en 1639, Fernando Pizarro Orellana, autor
de una obra bastante conocida por los americanistas, titulada
Varones ilustres del Nuevo Mundo, indica claramente que el
contacto del piloto con Cristbal Coln se verific en Cana-
rias. Es ms, este autor lanza por primera vez dos especies
igualmente interesantes desde el punto de vista canario, y que
tuvieron igual aceptacin en la historiografa local. La primera
de estas especies es la de Cristbal Coln, originario de G-
nova y vecino de las islas de Canaria, dato que no consta en
ninguna fuente anterior conocida; y la segunda es la presen-
tacin del conocido Alonso Snchez de Guelba, que tratava
desde Espaa a las islas de las Canarias y de la Madera y
que, de regreso de su arribada forzosa a las Indias, llega a Ca-
narias y se hospeda en la casa de Cristbal Coln.
3
Ambas afirmaciones parecen igualmente inquietantes. La
1
TOM CANO, Arte para fabricar, fortificar y aparejar naos, Sevllla
1611; cf. C. Coln y la historia pstuma, Madrid 1885,
pg. 251. .
1
AL. Contribuciones a la biografa de Tom Cano, en
Revista de Historia, XX {1954), pg. 94-101.
8
Varones ilustres del Nuevo Mundo,
Madrid 1639, pg. 8-9.
36 AL. ORANESCU
ltima podra explicarse por medio de una lectura demasiado
rpida del texto del inca Garcilaso, ya que parece cierto. que
de alli le vino a Pizarra el nombre del piloto desconocido; al
hallar en su fuente que este piloto traficaba con Canarias y
con Madera, no habr advertido que su ltima arribada deba
situarse en Madera y, sea cual fuese la razn, prefiri hacerlo
llegar a Canarias. Pero la idea de que Coln haba sido vecino
de estas islas es tan nueva, que ni siquiera llegamos a vjslum-
brar la fuente posible de este error.
De todos modos, esta peregrina informacin fue recogida
por la historiografa local, igualmente interesada en fijar defi-
nitivamente en las Islas la morada del descubridor de las In-
dias, y laelaboracin de su empresa. En lo referente al pri-
mero de estos dos temas, el clebre marqus de La Regala
fue el prmer autor canario que lo adopt, asegurando con su
autoridad la buena acogida y el crdito de que goz posterior-
mente en los ambientes isleos.
1
A base de sus indicaciones
parece haberlo aprovechado, pocos aos despus, don Fran-
cisco Javier Machado y Fiesco, en un memorial que presen-
1
ANTONIO JOS ALVAR.EZ DE ABR.EU, Marqus de LA REGALA, Vctima
real legal, discurso nico jurdico-histrico-poltico sobre que las vacantes
mayores y menores de las Iglesias de las Indias Occidentales pertenecen a
la Corona de Castilla, Madrid 1726, pg. 7 (citado por VIER.A Y. CLAVIJO,
Historia de Canarias, vol. III, Santa Cruz de Tenerife 1951, pg. 409): Don
Fernando Pizarro, consejero que fue del Real de las Ordenes, en su libro
Varones ilustres del Nuevo Mundo, en el principio de su capitulo 3.", trae
l especialidad, no tocada por otro historiador, de los que hemos visto, de
que Coln era vecino de las Canarias, slo por esto verdaderamente Afortu-
nadas; y aunque este ministro es singular en esta noticia, adherimos a ella
sin violencia, por la gloria que nos resulta ... Nuestro Daz de la Calle, oficial
segundo de la secretara de Nueva Espaa, en su Memorial, cap. 1 vers., des-
cubri, dice, que Coln era vecino de Canarias,
. COLN Y CANARIAS, 1 37
taba al Rey, en nombre de las islas Canarias. En este memo-
rial se recoge, entre los primeros detalles de que se hace
mrito, la tradicin segn la cual Cristbal Coln era vecino
de Canarias, cuando aport a ellas Alonso Snchez de Ouel-
ba. La mencin de esta doble circunstancia se hace visible-
mente con la intencin de indicar que el descubrimiento de
Amrica tena en cierto modo su cuna en las Islas, para mejor
recalcar despus el derecho que asista a las mismas Islas, para
que pudiesen gozar de un rgim(m preferencial, en sus rela-
ciones econmicas con el nuevo continente.
1
Estas loables in-
tenciones son muy naturales en un isleo, mxime cuando
representa los intereses del Cabildo que lo haba enviado co-
mo apoderado. Por lo dems es evidente, hasta por la manera
de escribir el nombre del piloto desconocido, que su nica
fuente es Fernando Pizarra, a quien sin duda conoci por me-
dio de la cita que de su texto haca el marqus de la Regala.
A partir de esta fecha, la idea de una posible estancia del
descubridor en Canarias encuentra una aceptacin casi total
en la historiografa islea, La encontramos expresada, por
ejemplo, por Dmaso de Quesada y Chaves, cuya obra, titula-
da Las Canarias ilustradas, fue escrita por el ao de 1770 y
permanece an indita.
2
Para Quesada, la fuente en que bebe es la historia de
1
FR.ANCisco JAVIER. MACHADO Y Fmsco, Memorial presentado al Rey
Nuestro Seor, por las islas Canarias, en que haciendo presente sus mritos
y servicios y los de sus naturales, manifiestan el lastimoso estado a que se
hallan reducidas por la falta del comercio de sus frutos y restricciones, cre-
cidos derechos y otros gravmenes del que hacen en la Amrica (Madrid
1758).
2
EMILIO HAR.DISSON PIZAR.R.OSO, El descubrimiento precolombino de
Amrica, el P. Gumilla y don Dmaso de Quesada y Chaves; en El Mseo
Canario, VI (1955), pg. 13-33.
\
38 AL. O:RANESCU
Lpez de Omara, cuyo nombre indica l mismo. Sin embar-
go, al recoger la versin ofrecida por este historiador, quien
hemos visto que traa al piloto moribundo a la isla de Madera,
para colocarlo all en la casa del futuro descubridor, Quesada
tropieza con uh inconveniente, o mejor con un escrpulo, co-
mo quiera que se le llame. Al autor canario, en efecto, no le
parece posible que, desps de arrojado por la tormenta sobre
la costa de Amrica, Alonso Snchez haya podido volver a
Madera con el navo deshecho; ya que el registro que traa
desde su salida de Andaluca lo deba dirigir a Oran Canaria;
es decir, que su armador andaluz lo haba despachado para
que fuese a esta isla, con exclusin de cualquier otro puerto.
De modo que, terminado el furor del temporal, volvi el pi-
loto a su registro en esta' Oran Cana-
ria)>, Afortunadamente, por aquel entonces se hallaba en la
misma isla de Oran Canaria Cristbal Coln; y, como comer-
ciante, osped a Buelva en su casa, que medio muerto del
viaje, tanto l como su gente, ninguno vena capaz de persis-
tir a bordo, por lo mucho padecido en tan desastrado camino ...
Con que, muerto Buelva en Canaria, fue su eredero Coln de
todas las marcaciones o sus derroteros que hava hecho en su
viage)).
1
Es verdad que Quesada tiene por lo menos el escrpulo
de indicar que su fuente no hablaba de Gran Canaria, sino
tan solo de una arribada a Madera.
2
Pero no por ello deja de
corregir lo que l considera error de Gmara, argumentando
1
Ibidem, pg. 32.
2
En realidad, Quesada menciona dos fuentes, Lpez de Omara y Valera.
No. podemos identificar esta ltima fuente, ya que Diego de Valera no dice
nada sobre estas circunstancias. Por otra parte, la versin de Quesada se ex-
plica. suficientemente a base del texto de Omara.
en favor de su propia opinin, con una serenidad y con un
aplomo que no tienen en cuenta ninguna circunstancia de la
realidad: Porque como en aquellos tiempos todas las navega-
ciones se hacan a vista de la tierra, por eso Buelva no lejos
de las costas de Africa viajaba de Espafa a Canaria; y azot-
dolo el viento cerca de sta, lo puso en el canal de Yndias,
entre La Gomera y Hierro; y buelto por su marcado camino,
por regla general de marina, ava de bolver a esta Canaria, ./
adonde vena destinado, como ms baja y occidental de la j
Madera, que est ms orienfal y ms alta que la Canaria, pro/
pria de su catlico Soberano, en cuyo puerto, como registrado,
ava de ser ms bien recibido y sin la sospecha que havia de
causar su arribo a puerto de otro soberano, donde no crehido,
por derecho y ley de aduana (pro interim a lo menos) le co-
rresponda el embargo; de. cuya vejacin huyendo Buelva,
ava de entrar en su Canaria, ayudado del buen tiempo con
que retornava.
Si insistimos en el anlisis de las opiniones de Quesada,
es para hacer patente, tanto y ms que su falta de criterio, la
de' no fundarse su hiptesis en ningn dato his-
trico que se comprobar. No es raro que un escritor
tan crdulo y tan falto de crtica, como Jo era. Dmaso de Que-
sada, haya podido admitir como suficiente un razonamiento
tan claramente insostenible. Lo raro es que opiniones muy
parecidas a la suya se mantengan en la obra clsica de Viera
y Clavija. Sin embargo, si este autor se hace merecedor de un
elogio al mismo tiempo que de una crtica, ser al contrario,
por su falta de credulidad y por su elegante escepticismo, que
le permite deslizarse con tan oportuna irona por en medio de
las innumerables y casi insuperables dificultades de su tarea
de historiador. Pues bien, el mismo Viera y Clavija, con todo
su escepticismo, admite que Alonso Snchez lleg a las Indias
40 AL. CiOR.ANESCU
sin buscarlas, y volvi para morir en casa y en los brazos de
Cristbal Coln, despus de haberle comunicado las obser-
vaciones que haba hecho durante su extravo, los nuevos
pases que haba visto y el derrotero que haba llevado.
1
A Viera y Clavijo se le debe adems, la nueva opinin
de que la vecindad de Coln fue en La Gomera, y de que all
fue donde dio ton l Snchez de Huelva. El nombre de la isla
de La Gomera, como morada del futuro Almirante, aparece
aqu por pdmera vez, si es que no andamos equivocados.
Como en. el caso de Quesada, Viera no saca a colacin este
nombre por haberlo encontrado en algn documento, sino
porque sus deducciones lgicas y por decirlo as sus clculos
lo condujeron a l. En efecto, Viera sigue la opinin de Piza-
reo y del marqus de La Regala, de que Coln estuvo avecin-
dado en Canarias; y al comprobar su marcado inters para de-
tenerse algn da en La Gomera, en sus viajes a las Indias; el
histori2dor debi de concluir que algo lo llamaba a aquella
isla, que deba de conocer y que, por consiguiente, haba sido
otra vez su morada. El error es en cierto modo natural, o por
lo menos explicable: Viera interpret el inters del Almirante
para La Gomera, a base de la opinin ya existente, de una es-
tancia anterior del mismo Coln en las Islas, as como va-
rios historiadores modernos han querido explicar el mismo
inters por la presencia en La Gomera de unos atractivos ms
precisamente determinados, pertenecientes a la celebrada her-
mosura d doa Beatriz de Bobadilla.
No hace falta agregar que la indiscutible autoridad de
Viera y Clavijo es la que ha asegurado, mejor que cualquier
documento autntico, el xito de la hiptesis gomera. Esta
1
VIER.A Y CLAVIJO, Historia de Canarias, VIII, 22 (vot:II, pg. 146-49).
nueva versin tom cuerpo rpidamente, a tal punto que aun
se puede contemplar hoy da, en San Seoastin de la Gomera,
la casa en que haba vivido el futuro Almirante y descubridor.
La misma opinin se halla repetida por numerosos historia-
dores, entre ellos por Gregario Chil y Naranjo,
1
y hasta por el
ltimo y ms competente de ellos;
2
de modo que en 'la actua-
lidad la leyenda del Piloto desconocido no podra decidirse
entre una arribada definitiva a Madera, y la que se le propone (
en La Gomera.
Aunque no sea de nuestra incumbencia, quiz no est
por dems decir que esta tradicin del Piloto desconocido,
sea cual fuese su localizacin, no tiene visos de probabilidad.
Es natural que se haya buscado algn antecedente a la em-
presa colombina, ya que todos los historiadores no hacen otra
'cosa, desde hace tns de un siglo, y que lo mismo haban in-
tentado sus primeros bigrafos. Tambin es natural que, al no
.encontrar precursores seguros, la imaginacin los haya ido
1
REGORIO CHIL Y NARANJO, Estudios histricos de las islas Canarias,
vol. III, Las Palmas 1899, pg. 393.
2
ANTONIO ,RUMEU DE ARMAS, en NESTOR ALAMO, El Almirante de la
Mar Ocana en Oran Canaria, Sevilla 1956, pg. XVI, afirma que <<la estan-
cia de Coln en las Canarias con anterioridad a su primer viaje transatlntico
se apoya en una multisecular y difusa tradicin, que se refleja tardamente
en los textos. Da por segura la estancia de Coln en La Gomera entre 1477
y 1484, con especial probabilidai en 1481, en cuya ocasin no slo cel Ge-
novs departe con marineros y pescadores, y recoge de viva voz un sinfln de
fbulas sobre las tierras occidentales, sino que tambin se dedica a aprender
los primeros rudimentos de la sonora lengua de Castilla (pg: XVIII). Sobre
la estancia de Coln en La Gomera, cf. ELISEO JEREZ, Del pensar y del
sentir ajeno, Santa Cruz de Tenerife 1958, pg. 137-38. Ms simplemente,
JUAN DOMMECH, Un canario descubridor de Amrica, en La Prensa, 9 de
diciembre de 1921, llegaba a la conclusin de que el piloto desconocido era
canario.
,:
42 AL. CrORANESCU
forjando. Lo raro sera que una tradicin de esta clase repre-
sentase unos hechos.l\istricos tan seguros como exactos. Se
trata ms bien de una tendencia espontnea del espritu, de
anclar lo desconocido en tierras conocidas, de fundar cual-
quier novedad o de buscarle races en lo ya sabido; de modo
que, si la tradicin del Piloto desconocido fuese una realidad,
hace tiempo que los historiadores habran tratado de buscarle
a l mismo algn antecedente.
De todos modos, incluso si se tiene en cuenta esta leyen-
da comci si fuese un hecho histrico, no hay ninguna razn
para localizar su desenlace en La Gomera ni en ninguna otra
isla del canario. La misma elaboracin de la le-
yenda indica el poco fundamento del mito canario. En efecto,
la tradicin referente a un piloto que habra indicado a Coln
la existencia del nuevo rr.undo, se halla en todos los historia-
dores antiguos y en todos los bigrafos del Almirante, aunque
\ fuera alguna vez slo para impugnarla. El nombre de Alonso 2
\ Snchez de Huelva se debe al inca Garcilaso,
, de la Vega; la idea de un retorno a Canarias es de Fernando
Pizarra; y la estancia de Coln en La Gomera sali6 de las su-
posiciones, o mejor dicho de la imaginacin de Viera y Clavija.
As como hemos visto que la idea de uno o varios viajes
de Coln a Canarias es lgica y se impone casi inevitable-
mente, la hiptesis de una estancia prolongada en las Islas
repugna al espritu, por lo menos a la vista de los datos de
que disponemos en la actualidad. Coln no tena ninguna
raza visible, para buscarse una colocacin en las islas. El pa-
ralelismo con su estancia en las islas portuguesas no puede
invocarse en este caso: los afios que debi de pasar en Puerto
Santo y (si los hechos son ciertos) en Madera, obedecen a evi-
dentes intereses familiares, que no tienen lugar en el caso de
Canarias. La afluencia de los mercaderes que se
. .,
observa en las islas sera una razn ms, para suponer que
Coln pudo tener algn contacto con eijgs o que pudo pasar
a Canarias, para servirlos; pero no parece suficiente para au-
torizar la idea de una estancia ms larga. Los no
fueron numerosos en Canarias sino despus de la conqulst;
de las islas realengas; y, por otra parte, Coln no. pudo hacer
ms que pasar por las islas, ya que tena casa puesta en
Portugal.
En fin, no se debe olvidar que en la poca de que se
trata, y que forzosamente debe ser anterior al ao de 1484, en
cuya fecha pas Coln a Castilla, slo cuatro de las islas esta-
ban ya sometidas, formando una tierra de seoro y de muy
corto vecindario, que no ofreca sino limitadas perspectivas
de adelanto, para un extranjero que buscaba abrirse camino.
Coln, a pesar de su calidad de genovs, no poda aparecer
sino como un al ser\?icio de Portugal, en una po-
ca en que, hasta el tratado de 1480, aun no haban cesado las
guerrillas entre castellanos y portugueses, para la dominacin
de las Islas: por consiguiente, no haba sino escaso lugar en .
ellas, para un aventurero cargado de familia, y procedente de
Portugal. La leyenda de una estancia de Cristbal Coln en
Canarias, abandonada ya desde hace tiempo por lo.s historia-
dores y por los bigrafos del Almirante, no cabe ni siquiera
a manera de hiptesis en su biografa.

1 1
EL PRIMER VIAJE
P
ARA seguir las andanzas de Cristbal Coln por
entre las islas Canarias, en ocasin de su primera
expedicin a las Indias, dispcfnemos de tres fuentes principa-
les, que en realidad parecen reducirse a una sola. Los dems
documentos que se suelen poner a contribucin, para escribir
la historia de su primera navegacin, tales como la carta al
Escribano de RaCin, el texto de Gonzalo Fernndez de Ovie-
do, etc., son poco tiles desde nuestro punto de vista, ya que
trascurren simplemente esta parte del viaje, que no era, en la
historia del descubrimiento, ms que una fase preparatoria y
de escaso. inters. De Palos a Canarias, las tres carabelas se-
guan rumbos conocidos y atravesaban parajes familiares a
muchos marinos de Andaluca; de modo que parece natural
que los historiadores, y el mismo Coln en la relacin ms o
. menos oficial de su viaje, no hayan credo oportuno insistir
sobre esta fase inicial del viaje.
Afortunadamente, Coln describi l mismo, da tras da, el
detalle de todo cuanto aconteci durante su travesa, en un dia-
rio en que iba anotando sus rumbos, las recorridas,
elestado del tiempo, y en general todo cuanto consideraba
que poda tener algn inters para facilitar futuras expedicio-
nes. Este propsito suyo de escribir todo este viaje muy pun-
tualmente de da en da, todo lb que yo hiciese y. viese y pa-
sase/ fue puesto en prctica, a partir del3 de agosto de 1492,
da en que las tres carabelas abndonaban las aguas del Odiel,
para lanzarse sobre las olas del Ocano. Por consiguiente, en
este importante do<;umento, que es la base de toda la histo-
riografa colombina, la etapa canaria figuraba con todos sus
detalles; y de alli procede, en efecto, todo cuanto sobre ella
sabemos en la actualidad.
Se sabe, sin embargo, que el diario de a bordo no se ha
conservado. _u ptdida es bastante inexplicable, ya que, en-
tregado el manuscrito original a la Reina Catlica por el mis.:
mo descubridor, a su regreso de aquel primer viaje, se hizo
de l por lo menos una copia, que es la que ms tarde se de-
volvi al Almirante. Tanto el original comb la CO{)ia andan
perdidos, y quedan' pocas esperanzas de que aparezcan al-
gn da.
Una copi- del diario, probablemente la misma que haba
pertenecido al primer Almirante, vino ms tarde a manos de
fray Bartolom de Las Casas, atento escudriador de todo
cuanto se relacionaba con la historia del descubrimiento. Se-
gn parece, la lectura del diario pareci interesante a Las Ca-
sas; o, ms probablemente, desde aquel momento estaba ya
pensando en su futura Historia de las Indias y -recogiendo
documentacin para poderla escribir. Lo cierto es que, al dar-
a Sumario, Prlogo. Como del Sumario de la primera navegacin colomc
blana hay varla!i ediciones, remitimos al mismo por medio del dia en que se
hallan Insertas las citas que mencionamos a continuacin.
46.
AL. C!OR.ANESCU
se cuenta de la importancia excepcional del documento, fun-
. para el tem que lo preocupaba, y que sin duda slo
\
. tuvo la ocasin de consultar por breve espacio de tiempo, Las 'l
Casas sac de aquella copia del diario un extracto, que es lo
\que hoy da poseemos del mismo y que se conoce con el
\lombre de Sumario.
Este Sumario no haba sido sacado por Las Casas para
conservar el texto del Almirante: de habrselo propuesto as,
lo ms sencillo hubiera sido mandarlo copiar. Segn parece,
el dominico slo consideraba su extracto como un instrumento
de trabajo y como base para la futura redaccin de aquel ca-
ptulo de su historia. As se explica la manera bastante capri-
cllosa en que aparece extractado y en cierto modo asimilado
el texto original. Algunas veces, Las Casas lo reproduce tex-
tualmente, indicndolo as cor toda cla_ridad. Otras veces pone
en tercera persona lo que en el diario era narracin directa,
en primera persona; resume, suprime, aclara por medio de
parntesis y digresiones, introduce reservas sobre el valor de
las indicaciones contenidas en el texto, o, en fin, discute los
eventuales errores de transmisin del mismo.
Por consiguiente, el Sumario tal como lo conocemos no
es un documento histrico objetivo ni completo, sino que re-
presenta la elaboracin por Las Casas del documento autnti-
co, que se ha perdido. Si se piensa en el objeto que persegua
Las Casas, no parecer extrao el que, al igual que Oviedo,
haya considerado sin inters los datos del diario, referentes a
la navegacin en aguas de Canarias. Parece evidente, en efec-
to, que el Sumarlo suprime, en este pu!}to preciso de su rela-
cin, una serie de detalles cuya importancia material es difcil
de precisar. El hecho es que la redaccin, que normalmtnte
refiere da tras da lo ocurrido durante el viaje, pasa directa-
mente del 9 de 1'!-gosto al 6 de septiembre, resumiendo en bre-
..
CoLN Y CANARIAs, 11 47
'
ves lineas casi un mes de estancia en el mar de Canarias. Sin
duda es sta la laguna ms extensa eq el texto . Sumario.
Las Casas suele indicar con 1iJUntualidad todas las dificultades
o Jos problemas con que tropieza en la reproduccin o en la
interpretacin del diario de a bordo. Como nada dice en rela-
. cin con este episodio, es de suponer que la supresin de tan
largos prrafos no obedece a ninguna circunstancia objetiva,
tal como, por ejemplo, la mala conservacin de la copia. Ms
probablemente, se trata de una iatencin deliberada de Las
Casas, a quien. debi de parecerle que aquellos detalles no
hadan al caso, desde el punto de vista que a l le interesaba.
1
El Sumario es el texto base. de la historia del primer via-
je a las Indias. Sus datos han sido recogidos por el mismo Las
Casas, en su His(.oria de las Indias; de modo que en esta l-
tima obra se pueden hallar, casi en su totalidad, los pasajes
extractados, resumidos o reproducidos el Lo ni-
co que ha variado. es la extensin de los comentarios perso-
nales, que se amplifican en la Historia. No es cierto, sin em-
bargo; que Las Casas se haya servido para la redaccin de su
obra del mismo Sumario que conocemos, o de otro extracto
perdido, o incluso de alguna copia. ntegra del diario original,
que habr conseguido despus de extractado el primer Suma-
rio. En efecto, hay ciertos detalles en la versin de los hechos,
tal como la proporciona la Historia de las Indias, que autori-
1
Cf. la opinin de CESAR.E DE LOLLIS, Scritti, yo l. 1, 1, pg. XVII: Co-
lombo, com'e noto, considerava le Canarie come la frontiera delle tcrre
occldentall, fin allora conosclute, e computando 11 percorso ne' suoi quattro
viaggi al Nuovo Mondo, le consider sempre come la stazione di partenza.
Nulla qulndi di piu probablle che 11 Las Casas tralasclasse que! tratto del
Olornale dov' erano raccontati, forse colla prolisslta abituale dell' Ammira-
gllo, 1 particolri relativi alla sua fermata nel gruppo delle isole Canarle.
l
...
48 . AL. OR.ANESCU
zan la hiptesis de una fuente diferente y ms .completa que
el Sumario conservado; mientras que otros detalles parecen
indicar que la mayor parte de las observaciones personales
agregadas por Las Casas al Sumario se hallan recogidas y am-
plificadas en su Historia. As, por ejemplo, con ser cierta la
identidad de los textos colombinos reproducidos en ambas
obras, los detalles referentes a la rebelin de los marinos o
por lo menos a sus descontentos, son ms precisos y ms nu-
merosos en la Historia que en el Sumario y permiten la su-
posicin de una consulta directa del diario, o de un Sumario
diferente y ms completo.
Sea como fuese, lo cierto es que en la Historia de las
Indias, Las Casas interviene a menudo para corregir o com-
pletar las indicaciones del Sumarlo. En la mayora de los ca-
sos, es evidente que estas intervenciones no son nuevas apor-
taciones documentales, sino juicios, enmiendas y comentarios
personales. Ya hemos visto que en el mismo Sumario eran
frecuentes los retoques de esta clase. Como la Historia fue
escrita afios ms tarde, y despus completada y revisada cons-
tantemente por su autor, a lo largo de casi cuarenta afos de
vida literaria, es evidente que sus ideas y sus conocimientos
variaron considerablemente, por lo menos sobre ciertos pun-
tos de detalle. Asi se explica la frecuencia con que interviene,
en su Historia de las Indias, para introducir observaciones
personales, destinadas a ilustrar, cuando no a corregir, las in-
dicaciones del Sumario.
As, cuando este ltimo documento refiere, con fecha de
25 de septtemqre, que Coln estaba aquel da consultando
con Martn Alonso Pinzn, sobre cierta carta de marear por la
que se guiaba, Las Casas afiade de su propia cosecha que era
la misma carta del clebre Toscanelli, la cual yo tengo en
mi poder, con o.tras cosas del Almirante mismo. Cuando, lle-
COLN. y CANARIAS, u 49
gado a la isla de Cuba, el descubridor piensa estar ya muy
cerca de la corte del Gran Ka, Las Casas introduce una cu-
riosa digresin etimolgica, a explicar su error
por medio de una mala del nombre indgena
de aquella regin. Los lugares visitados por Coln en Cuba y
en la Espafola, traen bajo la pluma de L'as Casas sendos in-
tentos de describirlos o de identificarlos. Las peculiaridades
americanas, tales como el uso de las canoas, del tabaco, de la
hamaca, brevemente indicadas en el Sumario, se hallan glo-
sadas y explicadas en la Historia de las Indias, con la acos-
tumbrada verbosidad del obispo de Chiapa.
Es evidente, pues, que en su Historia, Las Casas recoge
el texto del Sumario, casi en su integridad, completndolo con
algunas adiciones, que parecen proceder de dos fuentes dife-
rentes. Unas cuantas indicaciones, cuyo. nmero es ms bien
escaso, se podra explicar suponiendo que Las Casas, mane-
jaba, adems del Sumario que conocemos, un texto del diario
ligeramente diferente o quiz algn apunte aislado, sacado
aparte del diario original; pero esta hiptesis no es segura y
necesitara confirmacin. En cambio, la mayor parte de las
adiciones hechas al texto del Sumario son de su propia cose-
cha, y constituyen correcciones o comentarios fundados en su
propio conocimiento de los hechos, sin que ello signifique,
claro est, que estos conocimientos son siempre seguros.
As como acabamos de ver que el texto del Sumario se
halla casi enteramente recogido y aprovechado en la Historia
de las Indias, lo encontramos igualmente utilizado y algunas
veces reproducido textualmente en la obra atribuida a Fer--_
Le Historie del Almirante._Esta obra,
publicada por primera vez, en italiano, en .el afio de 1571, y
desconocida en su original espaol, ha sido considerada y
aceptada de manera muy general como producto de la pluma
50'
AL. C!ORANESCU
del propio hijo del Almirante. Esta atribucin es uno de los
problemas ms arduos de la crtica colombina. De ser cierta,
resultara u ~ la actitud del hijo del descubridor, transformado
en bigrafo de su padre, es a menudo incomprensible, y su
obra, escrita con un desconocimiento inconcebible de los
hechos ... con errores manifiestos y con omisiones intenciona-
das, t estara manchada en igual proporcin por la falta de
exactitud y la de sinceridad.
2
Por otra parte, resultara tam-
bin que la Historia de las Indias de Las Casas, forzosamente
posterior a la obra de Fernando Coln y dependiente de ella,
sera en su primera parte simple plagio de sta, ya que es
evidente su exacta correspondencia, y a menudo su absoluta
identidad.
Creemos haber documentado en otro trabajo que las
Historias no son una obra autntica de Fernando Coln, sino
la recopilacin de diferentes materiales en que se hallaban
incluidos tambin, entre muchos otros, algunos captulos es-
critos por el hijo del Almirante; que esta recopilacin no era
ms que un primer esbozo de la Historia de las Indias de
Bartolom de Las Casas; y que las diferencias de redaccin
se explican, por una parte, por medio de una normal evolu-
cin en las concepciones del autor, y por otra parte, por la
indiscreta intervencin del traductor italiano, que se haba
propuesto alterar de tal modo su texto, que no fuese posible
reconocer su procedencia.
Si ello es exacto, entonces la obra que llamamos de Fer
nando Coln no es una fuente diferente de Las Casas, sino
1
M. SEI{R.ANO Y SANZ, en F. CoLN, La Historia del Almirante, Madrid
1932, vol. 1, pg. CXXVII.
s A. BALLESTER.OS BER.ETTA, Cristbal Coln, vol. 1, pg. 74.
una variante del mismo. Los textos colombinos citados en la
historia del primer viaje no constituyen una aportacin nueva,
sino un nuevo aprovechamiento de los que ya conocamos
por medio del Sumario y de la Historia de las Indias; y efec-
tivamente se puede demostrar que el autor de la obra atribui-
da a Fernando Coln no utiliza el diario original, sino el
mismo Sumario sacado por Las Casas.
Si se admite, por el contrario, que esta hiptesis no est
fundada suficientemente, tendramos que aceptar el punto de
vista universalmente compartido por la crtica colombina, y
segn el cual la obra es efectivamente de Fernando Coln, y
fue amplia e indiscretamente aprovechada por Las Casas. Si
ello fuese as (que seguramente no lo fue), entonces Las Ca-
sas no deba de ignorar ninguno de los detalles- contenidos
en la obra de Fernando Coln, qne era su fuente -principal.
Tanto en este caso como en el anterior, se debe admitir, por
consiguiente, que si hay discrepancia entre los dos autores,
no es porque el autor a qu_ien llamamos Fernando Coln s ~
ba ms que Las Casas, o que tena de los mismos hechos una
opinin diferente y ms autorizada. Tal interpretacin no seda
posible, ya que, si las His(orias del Almirante son obra de Las
Casas, las opiniones all expresadas no son de Fernando Co-
ln, sino del mismo Las Casas; y si son de Fernando Coln,
resulta que las mismas opiniones fueron conocidas, tomadas
en consideracin y finalmente rechazadas por Las Casas.
Tertium non datar: es evidente que no hay lugar para otra
interpretacin, ya que, hasta ahora, ningn investigador se ha
atrevido a sostener que no hay ninguna relacin de depen-
denca entre la Historia de las Indias y las Historias del Al-
mirante.
As, pues, si el texto de esta ltima obra contiene deta-
lles que no constan en Las Casas, no ser por haberlos igno-
52
AL. ORANESCU
rado este autor, sino quiz porque aquellos datos no le pare
cieron exactos, porque no estuvo de acuerdo con aquellas
conclusiones, o porque no le pareci interesante ni til repro-
ducirlas. ste ltimo parece ser el caso del episodio canario,
dentro de la relacin del primer viaje de Cristbal coln.
Frente a la escasez de datos con que hemos trop.ezado en el
Sumario y en la Historia de las Indias, hallamos en las His-
torias atribuidas a Fernando Coln una serie de datos nuevos,
ms amplios y ms precisos, referentes a la estancia del futuro
Almirante en las Islas. En este punto de su relacin, la versin
de las Historias es preferible al texto de Las Casas y al mismo
Sumario. Este caso es quiz el ms llamativo y el ms fcil de
identificar, por ms que no falten otros, en que el autor de las
Historias del Almirante parece haber seguido el texto del dia-
rio de a bordo con mayor fidelidad que Las Casas.
La de esta extraa circunstancia no es nifcil,
ni segura. Pero de momento la explicacin importa menos
que los mismos hechos que acabamos de sealar. Bastar con
recordar, una vez ms, que este texto, como los dems de las
Historias no puede proceder sino de Las Casas o de Fernando
Coln; que en ningn caso se puede suponer que Las Casas
lo ignoraba; y que, si l mismo no aduce los mismos datos,
debe ser porque no le pareci oportuno aducirlos. Todo ello
no constituye ninguna indicacin en favor ni en contra de la
autenticidad de este prrafo de las Histori(ls: esta misma au-
tenticidad no puede deducirse de su simple -presencia en las
Historias, ni de su ausencia en el Sumario, sino tan slo de
su credibilidad, de la autoridad de su autor, y de la eventual
coincidencia con: otras indicaciones de fuente diferente.
o
oe las tres fuentes en presencia, por consiguiente, dos
parecen solidarias, y la tercera, que es la versin de las Hls-
torias del Almirante, ofrece una redaccin bastante diferente
' y sensiblemente ms completa, de .los hechos relacionados
con la estancia del descubridor en Canarias. Seguiremos de
momento las indicaciones de la versin de base, que es la del
Sumario.
Desde su prlogo, dirigido a los Reyes Catlicos, Crist-
bal Colnindicaba que, al salir de Espafa para emprender su
expedicin a las tierras de India, llev el camino de las islas
de Canaria de Vuestras Altezas, que son en la dicha mar
Ocana, para de all tomar mi derrota.
1
Es evidente, pues
que las islas Canarias no eran una etapa casual en la navega-
cin planeada por el futuro Almirante, sino que haba sido
prevista como punto de salida y, en resumidas cuentas, como
lo que llamaramos hoy uria base de operaciones para la ex-
pedicin.
Al pasar la barra de Saltes, el da 3 de agosto, el Sumario
indica que las tres carabelas tomaron el rumbo Sur cuarta del
Sureste, que era camino para las Canarias; pero esta ltima
indicacin parece ser ms bien una interpolacin de Las a ~
sas, a manera de aclaracin de su texto, segn resulta del
mismo tiempo del verbo, que no coincide con el contexto de
la relacin colombina.
Para los das siguientes, el Sumario slo hace mencin
del rumbo y de las distancias recorridas. S.abemos, sin e m ~
bargo, por otro pasaje del Sumario, que pertenece al viaje de.
regreso y en que se alude a las condiciones del viaje de ida,
que la travesa fue bastante penosa y que las carabelas tuvie-
ron que soportar un fuerte temporal,
2
probablemente debido
1
Sumario, prlogo; cf. LAs CASAS, Historia de las Indias, I, "35.
1
Sumario, 21 de febrero; cf. LAs CAsAs, Historia de ltis Indias, I, 72.
54 AL. CIORANESCU
a esta circunstancia surgi el incidente tan conocido, del ti-
mn de la Pinta, que ~ desencaj, segn Coln, por efecto
de un acto de sabotaje. Arreglado provisionalmente el timn
averiado, volvi a desencajarse el da siguiente, que era el 7
de agosto: y anduvieron en demanda de la isla de Lanzarote,
que es una de las islas de Canaria, sin que sepamos si esta
direccin era .la que inicialmente haba previsto el descubri-
dor, o si se trataba de una decisin repentina, motivada por el
accidente que mencionamos.
El mircoles siguiente, 8 de agosto, hobo entre los pi-
lotos de las tres carabelas opiniones diversas dnde estaban,
y el Almirante sali ms verdadero; y quisiera ir a Gran Ca-
naria, por dejar la .carabela Pinta, porque iba mal acondicio-
nada del gobernario y haca agua, y quisiera tomar all otra,
si la hallara. No pudieron tomarla aquel da.
Para que estas indicaciones tengan sentido lgico, debe
suponerse que las lneas que acabamos de citar fueron escri-
tas al da siguiente, cuando ya estaban a la vista de la isla de
Gran Canaria, En efecto, si los pilotos de las tres carabelas,
que navegaban de conserva, cambiaron impresiones sobre el
paraje en que se hallaban, y si se pudo averiguar despus
que el Almirante sali ms verdadero, es preciso admitir
que su clculo haba previsto que estaban en proximidad de
Gran Canaria, y que vieron confirmarse esta opinin, como
efectivamente ocurri al alba del da siguiente, al aparecerles
al horizonte la tierra de dicha isla.
Esta circunstancia hizo que abandonara su primer pro-
yecto, de dirigirse a Lanzarote. En las malas condiciones en
que navegaba la Pinta, es natural que haya pensado dirigirse
a la primera tierra que se le presentaba, y que casualmente
era Gran Canaria. La intencin de tomar este nuevo rumbo
no consta en el diario sino despus de haber tenido el Almi-
rante la seguridnd de que efectivamente su clculo era justo y
que se hallaban cerca de la isla; es decir, que en el Sumario
nada se dice con respecto a la eventualidad de una arribada a
Oran Canaria, antes de haberse avi3tado esta misma isla. Es
de notar tambin que, en este momento, el propsito del Al-
mirante no era buscar una playa donde adobar la Pinta y arre-
glar su timn, sino un puerto donde dejarla y tratar de conse-
guir otro navo, mejor acondicionado que el que haba deci-
dido abandonar.
Sea cual fuese su intencin, nada pudo hacer en los das
siguientes, a causa de las calmas que no le permitan acercarse
a la tierra. Jueves 9 de agosto, prosigue el Sumario, hasta.
el domingo en la noche, no pudo el Almirante tomar La Go-
mera; y Martn Alonso quedse en aquella costa de Oran Ca-
naria, por mandado del Almirante, porque rto poda navegar.
Es evidente, en este pasaje,Ja supresin violenta de gran parte
del texto, ya que el resumen aparece oscuro y bastante forza-
do. Est bien que hasta el domingo no pueda el Almirante
llegar a La Gomer::); pero antes no se haba dicho nada, por lo
menos en el Sumario que conocemos, sobre la eventualidad
o la explicacin de este nuevo cambio de rumbo.
Lo que sigue es aun ms confuso: Despus tom el Al-
mirante a Canaria (o a Tenerife) y adobaron muy bien la
Pinta, con mucho trabajo y diligencias del Almirante, de
Martfn Alonso y de los dems, y al cabo vinieron a La Gome-
ra. Vieron salir gran fuego de la sierra de la isla de Tenerife,
que es muy alta en gran manera. Hicieron la Pinta redonda,
porque era latina. Torn a La Gomera, domingo a 2 de sep-
tiembre, con la Pinta adobada.
De todas estas explicaciones se debe comprender que, a
pesar de haber buscado hasta entonces un momento favorable
para aportar a La Gomera, al fin y al cabo el Almirante se

----------------
56 AL. CiORANESCU

decidi por Gran Canaria. La mencin de Tenerife es suma-
mente curiosa, segn ms adelante veremos. El hecho de ha-
ber vacilado el autor del Sumario entre .una arribada a Gran
Canaria y otra a Tenerife, es una prueba ms de que se desen-
vuelve mal ea medio de este mundillo insular que sin duda
no conoca muy bien, y que embrolla y confunde an ms,
al empearse en resumir tan fuertemente 'las indicaciones del
original.
A continuacin aade el Sumario: Dice el Almirante
que juraban muchos hombres honrados espaoles. que en La
Gomera estaban con doa Ins Peraza, madre de Guilln Pe-
raza, que despus fue el primer conde de La Gomera, que
eran vecinos de la isla de Hierro, que cada ao van tierra al
Oueste de las Canarias, que es al Poniente; y otros de La Go-
mera afirmaban otro tanto con juramento. Se trata de la le-
yenda, ya antes sealada, de la isla inaccesible de San Boron-
dn, de que siempre se ha hablado tanto en las Islas, y cuya
ilusin no poda dejar de interesar al descubridor.
Segn hemos dicho ya, estas indicaciones del Sumario,
sobre la estancia de Cristbal Coln en Canarias forman el
resumen demasiado comprimido, y por ello inexacto, del ori-
ginal perdido. La intervencin personal de Las Casas es evi-
dente por lo menos en dos puntos importantes de la relacin,
que son otros tantos errores. Como estos errores no pueden
achacarse a Coln, por razones obvias que ms adelante se
indicarn, es forzoso admitir que las equivocaciones corres-
pondientes son de Las Casas y que, por consiguiente, su texto
del Sumario se halla, en este punto, copiosamente interpola-
do por l.
El primero de estos detalles se refiere a la eventualidad
de una arribada de Cristbal Coln a la costa de Tenerife.
Esta indicacin no puede corresponder a la realidad. En la
COLN Y CANARIAS, JI
. .
57
fecha de referencia, la isla de Tenerife no haba sido conquis-
tada, y lo ms cierto es que una expedidn como la' de Coln
no hubiera sido' recibida amistosamente ni hubiese encontra-
do en ella lo que vena a buscar. Se trata probablemente de
un error; tanto ms, que el mismo Las Casas indica este nom-
bre de una manera que deja lugar a dudas, como una even-
tualidad que l mismo no se atreve a certificar.
Pero este error, que es posible imaginar en Las Casas,
ignorante de la fecha exacta de la conquista de Tenerife, no
es dable en Coln, quien bien saba, en la fecha de su viaj
por Canarias, cules de las islas poda frecuentar. Por consi-
guiente, se puede afirmar que el nombre de Tenerife no poda
constar en el diario de a bordo original, como una de las eta-
pas de la expedicin. Si figura en el Sumario, su inclusin se
debe a Las Casas. El error en que incurri ste,. si se tienen
en cuenta la forma en que viene mencionado y la vacilacin
que experimenta al decidir si se trata de Gran Canaria o de
Tenerife, parece que se debe explicar por alguna dificultad de
lectura en el texto que tena a la vista. Al hallar en el diario
un nombre que no pudo descifrar, pudo equivocarse y pensar
que se trataba de Tenerife; error tanto ms excusable, cuanto
que se ha repetido por historiadores modernos;
1
o, ms pro-
bablemente se dio cuenta de que no poda ser Tenerife y, al
no hallar otra interpretacin ms pertinente, se limit en
trancribir lo que le pareci que deca el texto, al mismo tiem-
po que dejaba rasgo de su duda al respecto de esta lectura.
El segundo error a que nos referimos es la mencin que
en el Sumario se hace de dofia Ins Peraza, madre de Gui-
lln Peraza, que despus fue el primer conde de La Gomera.
1
A. BALLESTEROS BERETTA, Cristbal Coln, vol. 11, pg. 30.
58 AL. CIORANESCU
Todo este fragmento de frase es producto de una
'-
cin de Las Casas. Se sabe, en efecto, que dofa Ins Peraza
no era madre, sino abuela de Guilln Peraza. Este error tam-
bin podra achacrsele a Cristbal Coln, quien bien hubiera
podido equivocarse sobre un particular de esta clase. Es ver-
dad que conoci a doa Beatriz de Bobadilla, tnadre del futu-
ro conde de La Gomera; pero es posible que la haya conocido
slo despus de la fecha que nos interesa, o tan slo por aquel
entonces.
Sin embargo, la presencia de doa Ins Peraza en la isla
de La Gomera, por el ao de 1492, cinco aos despus de
muerto su hijo favorito,. Hernn Peraza, es ms que dudosa.
Se sabe hoy que las relaciones entre doa Ins y su nuera no
fueron cordiales en ningn momento; y que entre las dos me-
diaba un largo conflicto latente,: con violentas explosiones
por momentos, en torno a la herencia de Hernn Peraza. Por
consiguiente, no es de creer que do Ins fuera a visitar a su
nuera a la isla de La Gomera, ni que sta la acogiese y hos-
pedase en su casa, siendo as que parece que doa Ins y
sus dems hijos hicieron lo posible para arrebatarle el seforo
de la isla.
Por otra parte, la indicacin de que Guilln Peraza des-
pus fue el primer conde de La Gomera, nos lleva forzosa-
mente a una fecha muy tarda, tanto como el ao de 1516,
cuando efectivamente le fue concedido el ttulo de conde.
1
En
1
La fecha de la creacin de este titulo ha sido discutida ltimamente,
en una serie de artculos publicados en la revista ,;Hidalgua de 1955-56. El
detalle de estos artculos puede verse en A. RuMEU DE ARMAS, La reivindi-
cacin por la Corona de Castilla del derecho de conquista sobre las Canarias
mayores y la creacin del condado de La Gomera (separata de Hidalgua
1959), Madrid 1959, que cierra la discusin, con la aportacin de documentos
1516 haban pasado diez afias desde la muerte del primer Al-
mirante; de modo que es claro que no pudo ser l quien escri-
ba lneas, sino que se trata de una afadidura de Las
Casas; tanto ms que sabemos que ste ltimo conoca a don
Guilln Peraza, saba de su ttulo de conde e ignoraba el ver-
dadero nombre de su madre.
1
Si tratamos ahora de comprender el mecanismo del error
en que otra vez incurri Las Casas, tenemos que suponer que
lo que l pudo saber de su fuente, es que Cristbal Coln ha-
ba llegado a la isla de La Gomera, en un momento en que el
seforo de aquella isla perteneca de hecho o de derecho a una
mujer. Al saber, como consta que saba, que despus de aque-
lla fecha el mismo seforo haba pertenecido personalmente
a Guilln. Peraza, crey que aquella sefora de la generacin
anterior era su madre (en cuyo detalle no andaba equivocado),
y la identific erradamente con dofa Ins Peraza, cuyo nombre,
le sonaba en relacin con el seforo de las islas. Incluso es po:
que prueban que el titulo fue creado en 30 de agosto de 1516, aunque la
expedicin en forma no parece haberse hecho. De LAS CAsAS, Historia de las .
Indias, I, 19, sabemos que este autor fue el primero en llevar a Gullln Peraza
la noticia de su titulo y en llamarlo Seora.

1
Las Casas pudo recoger el nombre de doa Ins en algunas escrituras
del archivo del Almirante. Consta, por ejemplo, en una carta de los Reyes a
Fonseca, de Barcelona, a 18 de agosto de 1493 (Coleccin de documentos
inditos, serie I, vol. XXX, pg. 208), en que se habla al mismo tiempo del
viaje de Coln; o en la Informacin contra Ojeda, acusado de haber quebran-
tado y robado unas casas de doa Ins en Lanzarote (Duquesa de
Y ALBA, Autgrafos de Cristbal Coln, Madrid 1892, pg. 26 y 30). Hasta
cierto punto, dada la identidad de los apellidos, no resulta extrao .que haya
asociado el nombre de doa Ins con el de su nieto, equivocndose slo en
su grado de parentesco: en el mismo error Incurre BALLESTEROS.
Cristbal Coln, vol. II, pg. 31.
60 AL. ORANESCU
sible, como ms adelante veremos, que el diario original del
Almirante haya mencionado con todas sus letras el nombre,
exacto, de o ~ Beatriz de Bobadilla; pero como Las Casas es-
taba en posesin de la seguridad de que la madre de Guilln
Peraza se llamaba Ins Peraza, y de la costumbre no siempre
acertada de corregir y enmendar hasta los errores supuestos de
sus originales, no pudo dejar de intervenir una vez ms, para
introducir glosas e incisos propios, con la loable intencin de
aclarar las indicaciones de su texto,
1
y con el resultado de
haberlo embrollado de modo casi inextricable.
Pero lo ms probable es que las dos corecciones que
de este modo haba admitido en su extracto del diario, no le
convencieron mucho al mismo Las Casas, ya que no conserv
ninguna de ellas al sacar del texto del Sumario una nueva
redaccin, que intercal en su Historia de las Indias. En esta
nueva versin no consta ninguno de los dos errores que aca-
bamos de sealar; y el nuevo resumen que se nos ofrece de
los mismos hechos es de una sobriedad y una sequedad con
que no nos tiene acostumbrados el prolijo dominico:
Llegaron en obra de siete das a vista de Gran Canaria,
en la costa de la cual ma;nd quedar la carabela Pinta, porque
haca mucha agua, y por esto tuvo gran necesidad de ponella
a monte en Canaria. El Cristbal Coln con la otra carabela
fue a La Gomera, y despus de muchos rodeos y trabajos
1
Cabe aadir que podra haber en este caso otra explicacin. El nombre
de doa Ins Peraza puede haberle sido familiar a Las Casas por tradicin
domstica, ya que se supone que perteneca l mismo a la misma familia de
Las Casas, tan vinculada al primer siglo de la historia canaria. Ello explicara
mejor la segura tranquilidad con que Las Casas introduce, como cosa que le
toca de cerca, los nombres de doa Ins y de don Guilln, all[ donde posi-
blemente su fuente no indicaba ms que al de doa Beatriz de Bobadilla.
CLN y CANAR.IAS, II
61
torn a Gran Canaria, al puerto de Gando, que es bueno, para
adobada, donde de da y de noche, con gran solicitud e ines-
timables trabajos, la remedi; y tor'nse con ella a La Gomera,
en 2 de septiembre
1

La redaccin de este texto presenta notables discrepancias
con el que antes habamos citado, a base del Sumario. No
slo Las Casas, alescribir su Historia de las Indias, reduce a
su ms simple expresin las indicaciones referentes a los mo-
vimientos de Coln en las islas, sino que agrega algunos ele-
mentos nuevos, que contradicen la versin del Sumario. As,
la Historia pretende que la intencin de Coln, al tratar de
llegar a la costa de Gran Canaria, era de adobar ~ Pinta,
mientras que en el Sumario haba dicho con bastante claridad
que su deseo era abandonarla y buscar otra nave. De igual
modo nos hallamos aqu con la novedad de que, en Gran Ca-
naria, Coln se fue a aportar en la playa de Gando, de q'Ue
no se haca ninguna mencin en el Sumario.
En presencia de estas innovaciones, surge la pregunta de
si se fundan en documentos nuevos, diferente& del diario, o
acaso en la misma versin original del diario, ms completa
que el Sumario, o, en fin, si se trata de interpolaciones de
Las Casas, que carecen de fundamento documental. Es dificil
hallar la solucin de este problema, por faltar los documentos
que podran servir de comprobantes de la razn que asista a
Las Casas, al intervenir con estas modificaciones del texto
colombino. Obligados a fundar nuestro juicio en el simple
examen crtico de los dos textos en presencia, nos inclinamos
a pensar que, al redactar este prrafo de su Historia de las
Indias, Las Casas no tena a la vista ms documentos que su
1
62 AL ORANESCU
propio Sumario o algn otro extracto idntico, fundado en el
diario colombino.
As, pues, si la nueva versin de Las Casas suprime la an-
terior mencin de una llegada de Coln a Tenerife, no debe ser
porque algn documento desconocido le haba llamado la
atencin sobre la incongruencia de esta hiptesis, sino ms
bien porque l mismo saba que el nombre de Tenerife, tal
como constaba en el Sumario, era el resultado de una lectura
dudosa, que no:convena mantener en una redaccin defini-
tiva. Si, en lugar de mencionar el deseo de Coln de aban-
donar la Pinta, se habla ahora de su intencin de mandarla
adobar, esta nueva afirmacin no se debe a ms amplias infor-
maciones, sino a una interpretacin anticipadora, y desde lue-
go equivocada, del texto del Sumario. En ste se deca, en
efecto, que la Pinta fue adobada en Gran Canaria; y era fcil
deducir que, si fue adobada, la llegada a Gran Canaria obede-
ca-a la intencin de adobada all. Es decir que lo que hizo
Las Casas en este caso, fue transformar los resultados en in-
tenciones, posiblemente sin darse cuenta del error en que
incurra, y debido tan slo a la excesiva concentracin a que
haba sometido el texto primitivo del diario, y despus del
Sumario.
Queda por solucionar el nombre de Gando, que consta
slo en esta fuente colombina y que ha dado lugar a tantas
controversias y a tantas dudas. ..
La presencia de este nombre, indicacin precisa y ter-
minante de un detalle de nimia importancia, en un contexto
en que es evidente el apuro del autor, puede parecer inexpli-
cable, por cualquier otro medio que no sea una fuente auto-
rizada, el diario de a bordo u otro escrito colombino. Sin em-
bargo, es poco probable que el nombre venga del diario, ya
que, de haber figurado en l, constara sin duda en el Sumario.
COLN y CANARIAS, Il 63
Tambin se nos hace dificil creer en Qtra fuente, diferente del
diario, ya que es costumbre de Las Casas mencionar los docu-
mentos q ~ usa. Aboga tambin en contra de esta hiptesis,
la circunstancia de ocupar en la frase el nombre de Gando, el
mismo lugar que ocupaba en el Sumario el nombre de Tene-
rife. Esto quiere decir, en resumidiJ.S cuentas, que el mismo
Las Casas escriba en el Sumario: volvi a Gran Canaria, o a
Tenerife, indicando de este modo que no estaba seguro de
si efectivamente se deba leer en aquel lugar el nombre de
una o de otra isla, mientras 9ue en la Historia de las Indias
escriba: volvi a Gran Canaria, al puerto de Gando, resol-
viendo la duda antigua por una nueva seguridad.
Es intil buscar de dnde le viene esta seguridad, ya que
no hay ninguna otra fuente conocida que haga mencin de
Gando a este propsito. De modo que cabe preguntarse si, al
noproceder de ninguna fuente, no es posible que el nombre
de Gando figure all, como en el caso anterior, a modo de
conjetura y de hiptesis, y si su presencia no se debe a alguna
nueva interpretacin, aceitada o equivocada, del mismo texto
oscuro en que antes crea Las Casas que se poda decifrar el
nombre de Tenerife.
Esta hiptesis parece hallar una confirmacin en el inciso
que sigue: el puerto de Gando, que es bueno, y cuya indi-
cacin se debe seguramente a Las Casas y en cierto modo sir-
ve para confirmarle eh su opinin de que el nombre de Gando
no estaba all fuera de lugar, como antes haba estado el de
Tenerife. En cuanto a la credibilidad de esta noticia inespera-
da, depende de factores que ignoramos, y en primer lugar de
la circu.nstancia, imposible de averiguar, de si efectivamente el
nombre de Gando figuraba en 'el texto confuso que manejaba
Las Casas. Ms bien parece que esta hiptesis se debe descartar, .
ya que no es fcil admitir que un mismo nombre pudo leerse
64 AL. CiORANESC
una vez Tenerife y otra vez Gando, por mal que haya sido
escrito. El nombre de Gando se debe, pues, a una enmienda
fundada en la lgica, en el espritu crtico, y muy probable-
mente en un conocimiento directo, pero tardo, de aquel puerto,
que Las Casas debe de haber visitado en uno de sus viajes, ya
que sabe que es bueno. Si ello es as, no se trata de una afir-
macin categrica, de un hecho histrico comprobado, sino
de una hiptesis de trabajo y de una solucin posible e in-
cluso probable, que, hasta la prueba de lo contrario, no pre-
senta ninguna garanta de autenticidad.
Si no andamos equivocados en esta concatenacin de
hiptesis, resulta, pues, que Las Casas tuvo a la vista un texto,
copia del diario de a bordo original, en que le fue difcil dis-
tinguir el nombre de una isla o de un puerto a que se diriga
Cristbal Coln, despus de su primera estancia en La Gome-
ra. Al extraer el Sumario, escribi Tenerife, pero dudando
evidentemente de si aquella lectura era correcta; y al escribir
la Historia de las Indias, le pareci ms oportuno sustituir
aquel nombre por de Gando.
Este nombre oscuro o mal escrito, que Las a s a ~ no pudo
leer, bien podra ser el del puerto de Arrecife, en la isla de
Lanzarote. En efecto, sabemos por la misma declaracin del
Sumario, citada ms arriba, que la primera intencin del Al-
mirante haba sido la de dirigirse a la isla de Lanzarote; y que
slo al hallarse casualmente frente a Gran Canaria haba aban-
donado su primer proyecto, de'bido tanto a la proximidad ten-
tadora de esta ltima isla, como a las malas condiciones de la
Pinta. Es posible que la idea de pasar por Arrecife lo hubiese
preocupado incluso despus de su descanso forzoso en La
Gomera, y que haya pensado en la posibilidad de visitarla;
en cuyo caso, el diario original deba decir que de La Gome-
ra sali el Almirante para ir a Gran Canaria o a Arrecife. Este
..
COLN y CANARIAS, 11.
- .._-_,. . ...,. . -.o.....-.- ""'''-'' '"

65
ltimo nombre admite la idea de una confusin grfica con el
de Tenerife; tanto ms que aquel pequeo puerto lanzarotefio,
que muy no conoca Las Casas, deb de so-
nar extrao en los odos de ste. Tambin es posible que el
nombre de Arrecife haya sido estropeado ya por el primer
copista del diario colombino, 'que era sin duda un escribiente
de la Corte, poco conocedor de las circunstancias canarias. Al
no comprender esta referencia del manuscrito, Las Casas puso
el nombre de Tenerife, con las reservas que indica su versin;
y ms tarde, como le constaba que este nombre no convena
en aquel lugar, lo sustituy por el de Gando.
Conviene aadir que todas las observaciones que prece-
den son resultado del examen crtico del texto, y, como tales,
sujetas a error. Las interpretaciones de esta clase pueden ser
evidentes en ciertos casos, sin que la -evidencia pueda con-
fundirse con la seguridad; de modo que no cometeremos el
. error de tomar nuestras propias convicciones por una demos-
tracin.
Para nosotros, es evidente que Las Casas, al extractar el
Sumario tanto como al escribir su Historia de las Indias, tena
nociones algo confusas sobre las Islas
1
y sobre los desplaza-
mientos. canarios del Almirante; y que trat de aclararlas por
medio de fuertes supresiones de hechos dudosos o indiferen-
tes, y de enmiendas ms o menos afortunadas. Sin embargo,
el nombre de Gando, mencionado en una obra de tanta auto-
1
El inters de Las Casas para las islas Canarias arranca de la publica-
cin de la obra de JUAN DE BAR.R.OS, Asia, cuyo primer tomo es de 1552. A
raiz de esta publicacin, y por razones polmicas, Las Casas estudi de cerca
la historia de las islas e introdujo en su Historia de las Indias una larga
serie de capitulos que refieren la conquista de Canarias y los derechos espa-
oles sobre las mismas.
66 AL. ORANESCU
ridad como lo es en efecto la Historia de las Indias, y ms
an, aducido a colacin a sabiendas y como adrede, despus
del silencio del Sumario y de la imprecisin de las Historias
del Almirante, bien podra tener algna justificacin que nos
escapa. Esta hiptesis no deja de parecernos dudosa; pero no
por ello habr que descartarla de plano, y lo ms prudente
ser tenerla en cuenta, hasta que se demuestre su falsedad, o,
si no, la mayor probabilidad de otro lugar de desembarco del
Almirante en Gran Canaria.
o
Como ya queda dicho, la versin que de los mismos he-
chos ofrece la obra atribuida a Fernando Coln, es bastante
rns detallada. A pesar de su extensin y de ser tan conocida
por todos cuantos se han acercado a este problema, ser pre-
ferible reproducirla exactamente, una vez ms.
Al saltar por segunda vez el timn de la Pinta, dice el
. autor, procuraron entonces remediarlo lo mejor que pudie-
ron, hasta que llegasen a las Canarias, las cuales desc4brieron
los tres navos el jueves a 9 de agosto, a hora del alba; mas
por el viento contrario y por la calma no les fue posible, ni
aquel da ni los dos siguientes, tomar tierra en la Gran Cana-
ria, a la que . estaban entonces muy prximos; por lo que el
Almirante dej all a Pinzn, a fin de que, saliendo a tierra
pronto, procurase haber otro navo, y l para el mismo efecto
corri a la isla de La Gomera, juntamente con la Nia, para
que, si en una de aquellas islas no" hallase ocasin de navo,
buscarlo en la otra.
Con tal propsito, siguiendo su camino, el domingo si-
guiente, que fue 12 de agosto, por la hude lleg a La G o m e ~ a
y luego mand el batel a tierra, el cual regres en la maana

CoLN Y CANARIAS, rr 67
siguiente a la nave, diciendo que entonces no haba nil!gn
navo en aquella isla, pero que de una hora a otra los del pas
esperaban a doa Beatriz de Bobadilla seora de la misma
isla, que eStaba en la Gran Canaria, que llevaba un navo de
cierto Grajeda de Sevilla, de cuarenta toneladas, el cual, por
ser a propsito para su viaje, podra tomarlo. Por esto, el Al-
mirante resolvi esperar en aquel puerto, creyendo que si
Pinzn no hubiese podido aderezar su nave, habra hallado
alguna otra en La Gomera. Estuvo alli los dos das siguientes;
pero viendo que dicho navo no se presentaba, y que parta
para la Gran Canaria un carabeln de la isla de La Gomera,
mand en l un hombre para que anunciase a Pinzn su arri-
bada y le ayudase a componer su navo, escribindole que si
l no volva para darle ayuda, era porque su nao no poda
navegar.
Pero como despus de la salida del carabeln tard mu-
cho en saber noticias, el Almirante resolvi a 23 de agosto
volver con sus dos naves a la Gran Canaria; y as partiendo
el da siguiente, encontr en el camino al carabeln, que no
haba podido todava llegar a la Gran Canaria, por serie el
viento muy contrario. R.ecogi al hombre que lo guiaba, y
pas aquella noche cerca de Tenerife, de cuya montaa se
vean salir grandsimas llamas; de lo que maravillndose su
gente, les dio a entender el fundamento y la causa de tal fue-
go, comprobndolo todo con el ejemplo del monte Etna de
Sicilia y de otros muchos montes donde se vea lo mismo. Pa-
sada despus aquella isla, el sbado. a 25 de agosto llegaron a
la isla de la Gran Canaria, donde Pinzn, con gran fatiga, ha-
ba arribado el da antes. De ste supo el Almirante cmo el
lunes anterior, doa Beatriz haba marchado con aquel navo
que l con tanta dificultad y molestia procuraba tomar ... Por
cuyo motivo, sospechando no encontrarlo otra vez en el ca-
AL. ORANESCU
t
mino, si tornase a buscarlo hacia La Gomera, se propuso arre-
glar en Canaria dicha carabela lo mejor que pudiese, hacin-
dole un nuevo timn, por si, como le haban dicho, haba
perdido el suyo; y a ms de esto hizo mudar la vela, de latina
en redonda, en la otra carabela llamada la Nia, a fin de que
siguiese a las dems naos con ms seguridad y menos peligro.
Despus que los navos estuvieron bien arreglados y
dispuestos para su partida, el viernes, que fue primero de sep-
tie'mbre, a la tarde, el Almirante hizo desplegar las velas al
viento, saliendo de la Oran Canaria, y al da siguiente llega-
ron a La Gomera, donde en proveerse de carne, de agua y de
lea, se detuvieron otros cuatro das; de modo que el jueves
siguiente, de maana, esto es, al 6 de septiembre de dicho
afio de 1492, que se puede contar como principio de la em-
presa y del viaje por el Ocano, el Almirante sali de La Go-
mera con rumbo al Occidente.
1
Se debe tener en cuenta, antes de analizar esta relacin,
que su precisin y la autenticidad de cada uno de sus detalles
ms insignificantes quedan considerablemente mermados por
efecto de la mala transmisin del texto. Se sabe que la obra
atribuida a Fernando Coln slo se ha conservado en una tra-
duccin italiana, infiel como todas las traducciones, o mejor
dicho, ms infiel que cualquier otra. Ep efecto, esta traduccin
es deliberadamente libre e inexacta, y presenta del texto ori-
ginal una versin alterada conscientemente, con el propsito
de ocultar su verdadera procedencia y de dar a entender que
la atribucin a Fernando Coln era autntica. Con indepen-
dencia de este deseo de ocultacin, el traductor se equivoca a
1
F. CoLN, Historia del Almirante, XVII-XVIII. Hemos seguido la tra-
duccin de M. Serrano y Sanz, vol. 1, pg. 133-40.
CoLN Y CANARIAS, JI 69
menudo sobre el valor exacto del' texto que est traduciendo.
Adems, hemos visto ya que el mismo Las Casas, a quien su-
ponemos autor primero de esta obra, no . parece haber com-
prendido perfectamente bien el prrafo del diario, referente al
viaje por Canarias. Si se aaden a todo ello las libertades y
las inconsecuencias del traductor espaol, que son las nicas
que podemos denunciar a sabiendas, se comprender fcil-
mente que no se puede esperar de las Historias ms que un
reflejo indirecto y en gran parte desformado, del documento
que le haba servido de base, y que debe ser el mismo diario
de a bordo de Cristbal Coln.
As, por ejemplo, cuando el traductor espaol dice que
Pinzn deba comprar otro navo, Saliendo a tierra pronto,
el texto jtaliano dice desde que l l e g r ~ a tierra (subito
giunto in terra). Cuando el traductor escribe que la intencin
de Coln era, si no hubiese encontrado el navo que buscaba
en una de las islas, buscarlo en la otra, tanto la incorrec-
cin como la intencin de la frase le pertenecen. De este m o-.
do, en efecto, la bsqueda de un navo para alquilar queda
limitada a las dos islas de Gran Canaria y de La Gomera, .
mientras que el texto italiano deca ms correctamente que
lo deban buscar en las otras (nell' altre cercassero); con lo
cual se entiende que Coln no estaba determinado a visitar
slo las dos islas, sino que pensaba tambin en alguna otra,
muy probablemente en la de Lanzarote, a que ya aluda al-
gunos das antes su diario de a bordo. A La Gomera no lleg
el Almirante por la tarde, sino al anochecer (sera), cuya cir-
cunstancia explica el haber enviado al puerto su batel, sin
acercarse l mismo. Como ms adelante veremos, se debe en-
tender que el navo de Grajeda no tena cuarenta toneladas,
sino 40 toneles (quarenta botte), que correspondan ms o
menos a unas 48 toneladas sevillanas. En fin, en el camino
70 AL. CiORANESCU
de La Gomera a Gran Canaria, Coln no recoge del carabe-
ln al hombre que lo guiaba, como pretende la traduccin
espafiola, sino al hombre que haba enviado all (l'huomo
che vi mandava). Y en la ltima frase citada, en fragmento:
por si, como le haban dicho, haba perdido el suyo, es
error de imprenta o ms seguramente de traduccin, en lugar
de: pues, segn queda dicho, haba perdido el suyo.
1
Adems de estas equivocaciones del traductor espafiol,
se deben tener en cuenta unos cuantos errores de interpreta-
cin, que sin duda son achacables al traductor italiano. As,
por ejemplo, cuando el batel de la nave capitana vuelve del
puerto de La Gomera con la noticia de que no haba all nin-
guna nao, debe haber una expresin equivocada o tergiversa-
da, ya que, dos das ms tarde, vemos que haba un carabe-
ln que se dispona a zarpar de San Sebastin para Gran Ca-
naria: por consiguiente, lo que deba de decir el texto original
es que no haba ningn navo susceptible de interesar al des-
cubridor.
Ms adelante, donde qued.a dicho que Coln aprovech
el viaje de (i!ste carabeln para enviar con l .a un hombre,
para que anunciase a Pinzn su arribada y le ayudase a com-
poner su navo, se puede dudar de la autenticidad de este
detalle, ya que ninguno de los antecedentes que hemos men-
cionado autoriza la idea de que Coln pensaba en aquel mo-
mento en adobar la Pinta, que sabemos que queraabando-
nar. Tanto ms, que lo que sigue en la relacin de las Histo-
rias no tiene ningn sentido: escribindole que si l no vol-
1
La mayor parte de los errores de traduccin de Serrano y Sanz, en el
prrafo referente a Canarias, han sido subsanados por M. SANTIAGO Romd-
OUEZ, Coln en Canarias, en Anuario de Estudios Atlnticos, I (1955),
pg. 355-59.
COLN y' CANARIAS, JI 71
va para darle ayuda, era porque su nao no poda navegar.
Esta ltima frase slo se puede comprender. en el sentido de
que la misma Santa Mara haba llegado a ser inservible para
la navegacin. Pero esta indicacin es falsa a todas luces, ya
que Coln sali con la Santa Mara, algunos das ms tarde;
de modo que es preciso reconocer que la versin italiana es
defectuosa, como sabemos, por otra parte, que lo es en todas
sus partes, por efecto de la ignorancia, de la incapacidad y de
la mala fe de su traductor.
Hemos hecho todas estas observaciones, para dejar senta-
do que la obra llamada Historias del Almirante, tal como la
conocemos y se halla impresa, est llena de errores de inter-,
pretacin, de equivocaciones y de contrasentidos, y no debe
manejarse sino con la prudencia que impone esta circunstan-
cia. Sin embargo, a pesar de estas reservas, es fcil de ver que
la versin del viaje canario, tal como la ofrece este texto alte-
rado e inseguro, es ms clara y ms completa que la del Su-
mario y de la Historia de las Indias. Las incoherencias no
impiden que el sentido general resulte ms lgico; y las idas
y venidas de . Coln de una isla a la otra parecen explicarse
mejor que en las otras versiones.
Por otra parte, nos encontramos en las Historias del Al-
mirante con un par de detalles que se pueden comprobar his-
tricamente, y que resultan ms exactos que en las dos ver-
siones mencionadas. Tales detalles son el nombre de doa
e a t ~ i z de Bobadilla y el de Grajeda. Doa Beatriz era efecti-
vamente seora de La Gomera por aquellos aos, si no de
derecho, por lo menos de hecho, como tutora de su hijo me-
nor. En cuanto a la indicacin referente al navo de Grajeda,
no debe ser ninguna invencin gratuita. Sabemos, en efecto,
aunque nadie haya llamado la atencin sobre esta circunstan-
cia, que Cristbal Guerra, en su segundo viaje a Indias, llev
72 AL. CroRANEscu
consigo una carabela de cinquenta toneladas, que era la ca-
rabela de Grageda, segn su propia confesin.
1
Esta carabela
debe ser la misma que en la versin llamada de Fernando
Coln tiene 48 toneladas y que Coln esperaba poder fletar
para su ex'pedicin. La constancia de su nombre en las Histo-
rias, con no poder explicarse por medio. de una invencin o
de una adicin, ya que se trata de un detalle bastante indife-
rente y de poca significacin, que difcilmente se hubiera
conservado en otra fuente, se debe sin duda a su presencia en
el diario de a bordo original.
Se trata, pues, de uno de los episodios que Las Casas ha-
bia dejado de recoger en el diario original, y que no figuran ni
en el Sumario; ni en la Historia de las Indias, sino tan slo
en las Historias del Almirante. Existen por lo menos una me-
dia docena de casos de este tipo, en que la ltima obra ofrece
mayores visos. de autenticidad que las otras dos versiones del
primer viaje colombino. La explicacin de esta circunstancia
importa poco aqu. Conviene sealar solamente que la dis-
Crepancia con Las Casas, como ms arriba queda dicho, se
puede explicar por medio de una diferencia de opiniones o
de una falta de inters, pero no con suponer que Las Casas
habr ignorado la versin ms completa qtie aqui mencio-
namos.
En el caso preciso de este pasaje, ambas explicaciones
parecen posibles. Por una parte, si Las Casas rechaza el nom-
bre de doa Beatriz de Bobadilla, para sustituirle el de doa
Ins Peraza, es por tener la conviccin de que el primero era
.resultado de una equivocacin; mientras que, por otra parte,
1
Carta de Cristbal Guerra a D. Alvaro de Portugal, del 28 de septiem-
bre de 1503, en M. FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obras, Madrid 1957, vol. 1,
pg; 479.
la ausencia de la mayor parte de los detailes referentes a la
estancia canaria del debe explicar por el poco
inters del dominico en recoger aquellos detalles, que, desde
el punto de vista de su tema, no eran ms que simples excur-
sos y digresiones.
o
Sobre la base de estos documentos, cuyos defectos, ms
evidentes hemos tratado de resear y de explicar en Ias pgi-
nas precedentes, se debe reconstituir la historia de la travesa
de Cristbal Coln, en su parte referente a Canarias. Teniendo
en cuenta las observaciones que preceden, y poniendo a con
tribucin las tres fuentes a un mismo tiempo, esta historia Sf!
podra esbozar, ms o menos, del modo siguiente:
Al salir de Espaa, Cristbal Coln tena la intencin
bien determinada de pasar por las islas Canarias. No resulta
con la misma evidencia a cul de las islas pensaba dirigirs{l,
ni si tena determinada una escala preferente o, exdusiv:a eJI
alguna de ellas. Las rdenes de los Reyes-no preveJan nada a
este respecto. Slo sabemos que el 7 de agosto,. ,no
deba .faltar mucho para llegar a las islas, los navegantes an-
duvieron en demanda de la isla de Lanzarote. Se debe tener
en cuenta que este mismo da haba saltado por segunda vez
el timn de la Pinta; con lo cual se haca evidente que no
poda seguir navegando por mucho tiempo. Se podra supo-
ner, pues, que la determinacin de dirigirse a Lanzarote era
una medida. de emergencia, dictada por la necesidad en qt,1.e
se hallaba el descubridor, de buscar refugio en primer
puerto que se le presentase. Es verdad que el 7 de agost,
cuando tomaba esta decisin, Coln no haba calculado sl.t
posicin, que slo verific el da siguiente; pero $e q'ue
la isla de Lanzarote, con su islote de Alegranza, ha'sido
14 AL. ORANESCU
pre el punto de referencia de la navegacton de Andaluca a
Canarias/ de modo que era normal suponer que Lanzarote iba
11 ser la primera isla que deban encontrar.
Al da siguiente, mircoles 8 de agosto, los pilotos de las
tres carabelas comprobaron juntamente los resultados de sus
clculos de rumbos y distancias, para determinar su posicin.
Parece ser que Cristbal Coln indic que se hallaban, segn
Su cuenta, muy cerca de la isla de Gran Canaria. El Almiran-
te sali ms verdadero, ya que a la maana siguiente reco-
. nacieron una tierra que deba de ser la de Gran Canaria.
Debido a ello y a la urgente necesidad de adobar la Pin-
ta, que hacia agua y se gobernaba mal, Coln abandon su
primer proyecto, de buscar un puerto en la costa de Lanzaro-
te, y quiso dirigirse a Gran -Canaria, para dejar all la Pinta y
hacerse con otra carabela mejor acondicionada; pero no le fue
posible llegar a .la isla, por las calmas o ms probablemente
por los vientos contrarios. Hasta el domingo 12 de agosto
quedaron las tres carabelas sin poder progresar, a la vista de la
costa de Grari Canaria y probablemente a no muy grande dis-
tancia al Norte de la isla.
2
Lo ms cierto es que, en aquellos momentos, lo que. les
1
Cf. Descripcin e historia del reino de las islas
Canarias, traduccin por A. Cioranescu, Santa Cruz de Tenerlfe 1959, pg. 32.
2
Los mapas (por ej. el que publica M. SANTIAGO, Coln en Canarias,
pg. 357) indican que Coln rode la isla de Gran Canaria por el Este y des-
pus por el Sur. Aunque falten los indicios precisos. es ms probable que
Coln lll}t al Norte de la isla y pas por entre ella y Tenerlfe, es decir al
Oeste de Gran Canaria, en direccin de La Gomera. De otro modo, no se
.comprenderla que, al seguir viaje a lo largo de la costa de Gran Canaria, no
lo haya seguido la Pinta, para refugiarse en uno de sus puertos. El mismo
rumbo est indicado como probable por SAMUEL E. Admira! oj
the Ocean Sea, Boston 1942, pg. 162.
impeda tomar tierra en Gran Canaria, eran los vientos o las
corrientes contrarias, ya que, de haber tropezado con alguna
calma, Coln no podido tomar en seguida otra direc-
cin, como vemos que lo hizo. En efecto, al ver que el tiempo
no mejoraba, Coln termin por dirigirse a la isla de La Go-
mera, con la Nia y la Santa Mara. En cuanto a la Pinta, se
qued donde estaba, o sea, en aguas de Gran Canaria, espe-
rando un cambio de vientos que la empujase hasta la costa.
Las instrucciones que dej el Almirante a Martn Alonso Pin-
:n, capitn de la Pinta, consistan, segn parece resultar de
las'indicaciones de las fuentes en presencia, en la orden de
buscar otro navo, 'tan pronto como llegase a Gran Canaria, y
de deshacerse de la Pinta, considerada ya como inservible
para tan largo viaje como el que los esperaba. Por su parte, la
intencin de Coln era la de ver tambin, en el puerto de
San Sebastin de la Gomera, si poda comprar o fletar un na-
vio, para el caso en que Martn Alonso no hubiese hallado
nada a propsito en Gran Canaria.
La separacin de las tres carabelas debi de producirse
en la maana de domingo 12 de agosto; y al anochecer del
mismo da llegaba Coln al puerto de La Gomera. Alli man-
d el batel a tierra, sin duda porque la oscuridad le impeda
acercarse. demasiado a la costa. Lunes por la maana volvieron
sus hombres, con la noticia de que no haba all ningn na-
vo disponible, pero que se saba que doa Beatriz de Boba-
dilla estaba por volver de Gran Canaria, con la carabela de
Orajeda, que posiblemente habra servido para sus fines. El
Almirante decidi esperar la llegacla de aquella carabela. El
martes 14, o posiblemente lq de agosto, /lprove-
ch la salida de una nave que iba a Gran Canaria, para enviar
con ella a un mensajero, con la misin de reestablecer el con-
tacto con Martn Alonso. '
76 AL. CIORANESCU
Al quedarse sin noticias "durante toda la semana s u ~ n
te, y al ver que tampoco llegaba la carabela de Grajeda, Co-
ln decidi volver a Gran Canaria. Sali de La Gomera el 24
de agosto, que era un viernes; y en su camino, en que proba-
blemente dio la vuelta a la isla de Tenerife por la parte del
Sur, alcanz la carabela que haba salido de La Gomera diez
das antes, y que no haba podido llegar a Gran Canaria, por
las calmas. Pas a lo largo de la costa de Tenerife, y dice que
vio salir gran fuego de la sierra de la isla de Tenerife, o
sea, que pudo observar una erupcin del Teide. ste es el
nico testimonio qqe habla de una erupcin del. Pico en 1492;
de modo que no podemos decidir si lo que vio era efectiva-
mente fuego, o si tom por humo las nubes que coronan a
menudo la parte ms alta del volcn; o, en fin, si una mala
transmisin del texto no 'nos hace comprender que se trata
del Teide, all donde quiz deca el Almirante que haba visto
en erupcin algn otro volcn menos importante, de la misma
isla de Tenerife.
Sbado 25 de agosto lleg en fin a la costa de Gran Ca-
naria, y hall que la Pinta acababa de llegar el da antes, des-
pus de doce das de inmovilidad en medio de las calmas.
Esta circunstancia no tiene nada de extraordinario, y se daLa
con bastante frecuencia en las aguas de Canarias. Para mejor
certificarlo, bastar recordar, por ejemplo, el caso de Fray
Jan de Barrios, nombrado obispo de Santa Marta, que pas
tambin por Canarias al dirigirse a su dicesis, y entre no-
viembre y diciembre de 1552, tard treinta das a la vista de
Gran Canaria, sin poder tomar tierra.
1
En Gran Canaria supo el Almirante que dofia Beatriz de
1
Coleccin de documentos inditos, serie 1, vol. XLI, pg. 429.
Bobadilla haba salido ya de aquella isla, desde el lunes 20 de
agosto, con rumbo a La Gomera; y como hasta el viernes si-
guiente no haba egado aun a su villa de residencia, es de
suponer que debi de tropezar con los mismos vientos con
trarios o con las mismas calmas que haban detenido a la
Pinta.
En cuanto a sta ltima, al llegar a la: costa de Gran Ca-
naria, Martn Alonso la haba varado y adobado, o por lo me-
nos haba empezado a adobarla, bien porque no pudo hallar
otro navo con que sustituirla, o por haberse dado cuenta que
slo se necesitaba poco trabajo para volver a poner la cara-
bela en condiciones para navegar. Esta ltima hiptesis pare-
ce la ms probable, ya que la Pinta demostr plenamente sus
calidades durante la expedicin, sien.do la ms velera y la
ms rpida de las tres naves que integraban la flotilla del Al-
mirante. ste aprovech tambin el descanso forzoso, para
modificar la vela latina de la Nia, hacindola redonda; y.
terminados estos trabajos, volvieron todos a La Gomera, don-
de llegaron el domingo 3 de septiembre, All hicieron a g u a ~
cargaron carne y varias provisiones, y zarparon definitivamen-
te el jueves por la mafiana, da 6 de septiembre.
Resumiendo la estancia de Cristbal Coln en Canarias,
durante esta primera expedicin, hallamos que quiso ir a a n ~
zarote, y despus dej de ir; lleg frente a Gran Canaria, y no
pudo acercarse a su costa; pas a La Gomera, do.nde se qued
sin conseguir lo que pretenda; volvi a Gran Canara, para
solucionar el problema de la carabela averiada; pas. otra vez
a La Gomera, donde carg provisiones para su viaje; y de all
fue a situarse a la altura de la isla del Hierro, de donde tom
el rumbo definitivo para su travesa. En cuanto al tiempo que
inverti en estas idas y venidas, resulta que pas tres . das,
del 9 al 12 de agosto, en aguas de Gran Canaria; once dias,
78 AL. C!ORANESCU
del 12 al 24 de agosto, en San Sebastin de La Gomera; dos
das en mar, entre La Gomera y Gran Canaria; una semana en
Gran Canaria, del 25 de agosto al 2 de septiembre; otro da
en mar, de Gran Canaria a La Gomera; y cuatro das ms en
el puerto de San Sebastin, del 2 al 6 de septiembre. En cuan-
to a alguno de los detalles particulares de esta primera visita
a la Isla, tales como la razn de su paso por ellas, el punto de
su arribada en Gran Canaria, o sus relaciones con la seora
de la isla de La Gomera, sern examinados con la detencin
que merecen, en algunos de los captulos siguientes.
o
A su regreso de la primera expedicin a las Indias, Cris-
tbal Coln envi a Luis de Santngel, escribano de racin
del Rey Catlico, una carta en que resuma los datos de su
diario de a bordo, para hacer as una breve relacin de las tie-
rras que acababa de descubrir. Esta carta, que es uno de los
documentos ms popularmente conocidos referentes al primer
viaje a Indias, se ha publicado un sinnmero de veces, a par-
tir del mismo ao del regreso de la expedicin. Sus textos
ms autnticos, ya que hay muchos, llevan la fecha siguiente:
Fecha en la carabela sobre las islas de Canaria, quince de
febrero de noventa y tres,
1
Todos los historiadores de Cristbal Coln saben que esta
fecha, o mejor dicho esta localizacin, es falsa. Teniendo en
cuenta las indicaciones del mismo diario de a bordo, resulta
claramente que el viaje de regreso no toc las islas Canarias,
ni coloc en ningn momento a las dos carabelas a la altura
de las Canarias, o bastante cerca de ellas, como para justificar
1
Cf. FER.NNDEZ DE NAVAR.R.ETE,- Obras, vol. l. pg. 170; C. CoLN,
Scritti, vol. 1, 1, pg. 134.
COLN y CANARIAS, Il 79
esta expresin.
1
Se trata sin duda de un error; y sera curioso
saber si este error se debe a algn clculo equivocado del Al-
mirante, o bien obedece a alguna intencin ms o menos
oculta.
Ambas explicaciones parecen posibles. La primera es la
ms generalmente aceptada.
2
En efecto, el mismo diario indi-
ca que, despus de haber padecido algunos das de terrible
tormenta, la carabela de Coln lleg el mismo da 15 de fe-
brero, despus del sol salido, a vista de una tierra que se
vislumbraba al Este-Noreste, y que los navegantes no logra-
ron identificar en seguida. El diario precisa que algunos de-
can que era la isla de la Madera, otros que era la roca de
Cintra en Portugal y que el Almirante por su navegacin
se hallaba estar con las islas de los Azores, y crea
1
que a que- .
-lla era una dellas, mientras que los pilotos y marineros se
hallaban ya con tierra qe Castilla.
Esto pasaba sin duda a primeras horas de la maana. Y
si en aquel momento eran posibles opiniones tan discrepan-
tes y aun tan disparatadas como las que colocaban la carabela
en la costa de las Azores o de Andaluca, tambin es posible
que el Aimirante haya pensado, horas ms tarde, cuando ter-
minaba y fechaba su carta a Santngel, que se hallaba en
aguas de Canarias. Este despiste, enorme cuando se inira el
mapa, sera explicable y nada raro, al salir de una tempestad
tal como la que acababa de atravesar la carabela del descu-
bridor, sin saber aun sus pilotos dnde los haba echado el
temporal.
Sin embargo, tambin parece posible otra explicacin. En
1
Cf. H. HAnnrssE, Christophe Colomb, -Pars 1884, vol. 11, pg. 11.
1
Cf. A. BALLESTEnos BEnETTA, Cristbal Coln, vol. 11. pg. 108.
80 AL. C!ORANESCU
principio, Coln no hubiera debido pasar por en medio de
las posesiones portuguesas. Evidentemente, las circunstancias
le dictaron un rumbo que ~ mismo no quera ni poda esco-
ger, como siempre pasa en las arribadas forzosas; pero bien se
dej ver en seguida que, de haberlo podido, mejor hubiera
sido evitar el contacto con las tierras de Portugal.
Escribir para anunciar sus descubrimientos, fechando su
carta, por ejemplo, en las Azores, hubiera infundido dudas en
el mismo nimo de los Reyes Catlicos, sobre el fundamento
jurdico de la expedicin. De sobra se sabe que incluso as,
partiendo desde Canarias, es decir, tomando como base una
tierra espaola,el Rey de Portugal no estuvo conforme con
las razones jurdicas que asistan a los Reyes Catlicos. Escri-
bir desde las Azores quiz hubiera sido poner en su mano un
arma ms, para apoyar sus pretensiones. Es posible que Coln
haya pensado en ello y que, con s a b ~ r que estaba lejos de
Canarias, haya puesto aquella falsa indicacion de lugar, para
evitar los males o por lo menos las dudas que de la verdadera
hubieran podido resultar. Sea como fuese, lo cierto es que
durante este viaje de regreso Coln no lleg a tomar tierra en
Canarias ni a verlas de cerca; de modo que las dems inci-
dencias de su expedicin quedan fuera de la esfera de nuestro
inters y de nuestra investigacin.
111
LOS OTROS VIAJES
L
AS dems expediciones de Cristbal Coln a las In-
dias por l descubiertas durante este primer viaje,
son algo mejor conocidas, por lo menos en lo que atafie a su
paso p r ~ las islas Canarias, que es el tema que aqu nos preo-
cupa. Una vez conocida la existencia del Nuevo Mundo, y
apreciada, aunque imperfectamente, la importancia del descu"
brimiento, la curiosidad de los contemporneos reclama una
ms amplia informacin y un alimento ms sustancial. Debido
a esta circunstancia,_ poseemos actualmente unas cuantas
fuentes que se nos han conservado y que, completndose re-
cprocamente, llegan a formar una historia, si no ms comple-
ta, por lo menos ms sencilla y ms coherente que la prime-
ra, de las andanzas canarias del descubridor en su segundo
viaje.
Se sabe que para esta segunda expedicin sali Coln
del puerto de Cdiz, el 25 de septiembre de 1493, al mando
de una flota de 17 navos; y que, como la primera vez, tom
el rumbo de las islas Canarias, con la intencin de coger alli
82 AL. CIORANESCU
refrescos de las cosas necesarias.
1
Vio perfilarse a lo lejos las
islas de Lanzarote y Fuerteventura;
2
pero pas de largo sin de
tenerse en ningu1:_1a de ellas, y aport en Gran Canaria, muy
probablemente en el puerto de Las Isletas, ya que es dudoso
que el de la villa de Las Palmas tuviese suficiente capacidad
para recibir todas las naves que componan aquella expedicin.
As, pues, el'mircoles siguiente, que se contaron dos
das de octubre; lleg a surgir- en la isla de l Gran Canaria,
que es la principal de las siete; pero no quiso parar all, e por
eso, a media noche torna -a alzar las velas,
8
dirigindose a La
Gomera. Esta estancia de tan pocas horas en la costa de Gran
Canaria no deja de ser sorprendente. Alguna razn suficiente
deba de asistir al Almirante, para desplazar toda aquella flota
en direccin de Gran Canaria y hacerla entrar al puerto para
tan breve espacio de tiempo; pero el motivo de esta arribada
no es claro. Si no lo tena, no se comprende la razn de tan
molesto desplazamiento; y si lo tena, no se ve bien porque
no quiso parar all despus de haber llegado. Tanto ms,
que, segn todas las apariencias, la escala de Gran Canaria era
puramente casual y no haba sido prevista en los planes de
la expedicin. En efecto, las rdenes de los Reyes Catlicos
haban sido cursadas desde el 23 de mayo de 1493, a todas
aquellas autoridades locales que tenan o hubieran podido te
1
F. CoLN, La Historia del Almirante, Madrid 1932, voL 1, pg. 316;
cf. Simn Verde, carta de mayo de 1494, publicada por HARIUSSE, Chris-
tophe Colomb, voL Il, pg. 70: <<11 navlcare di questa seconda volta fu come
la prima, quando trovorono 1' lsole, cloe alla Canaria.
1
NrcoLO ScrLLACIO en Raccolta colombiana, vol. III, 2, pg. 84:
rNonls Octobribus, depulsa marls caligine, Lanzarota simul et Forteventura ...
medio sese ostentant Oceano. La fecha (7 de octubre) est equivocada.
a LAS CASAS, Historia de las Indias, 1, 83; cf. F. CoLN, La Historia
vol. 1, pg. 316 (texto Italiano, vol. 1, pg. 259}.
COLN Y CANARIAS, 11I
83
ner alguna parte en la preparacin del viaje, en Sevilla, Cdiz,
Palos, cija, Jerez de la Frontera, Mlaga, Crdoba y Moguer,t
sin haberse previsto nada en relacin coa la isla de Gran Ca-
naria. Esta ausencia permite suponer que, al principio, Coln
no pensaba detenerse all; y si lo hizo, a pesar de todo, debi
de ser por alguna causa o justa ocasin que se le present
despus de la salida de Espaa.
Es verdad que el memorial del doctor Chanca, testigo de
vista, indica una razn que podra parecer suficiente: <<Llega-
mos; dice, a la isla de Gran Canaria, donde tomamos
puerto, lo cual nos fue necesario por reparar un navfo que
haca mucha agua; y estovimos ende todo aquel da, e luego
otro da nos partimos.
2
No hay razn para dudar de la auten-
ticidad de esta indicacin; pero no parece normal, si sta era
la sola causa de la arribada a la isla, que toda la flota
que conduca Coln se detuviese all, para esperar el arreglo
del navo averiado; mxime cuando sabemos que, en su pd-
mer viaje, Coln no haba tenido ningn escrpulo en dejar
slo a Martn Alonso, en las mismas condiciones, aunque no
tuviese entonces ms que tres navos en todo. Es probable,
pues, que el arreglo del navo es un hecho real, sin que por
ello se le deba considerar como la nica razn de la visita de
la flota a Gran Canaria.
La otra razn podra ser la que apunta de paso Scillacio,
f u ~ t generalm'ente bien informada; ste indica que el da de
estancia en el puerto fue dedicado a cargar en los navos az-
car, especialidad de Gran Canaria y artculo particularmente
apreciado por Coln, segn resulta de otros encargos suyos
' Coleccin de documentos inditos, serie 1, vol. XXX, pg. 64-68.
1
FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obtas, vol. l, pg. 183,
84 AL, CIORANESCU
posteriores. Scillacio deja. entender que tambin se cargaron
en el rnismo puerto otras reservas y provisiones. Sin ser im-
posible, la cosa no p_arece haber tenido las proporciones que
sugiere la fuente,
1
por una parte, porque el tiempo de que se
dispona era demasiado breve para asegurar una carga com-
pleta, amn de suponer que todo estaba preparado de ante-
mano, hiptesis que hemos visto que se debe rechazar; y por
otra parte, porque sabemos que las verdaderas provisiones se
cargaron despus, en La Gomera. Slo el azcar, mercanca
muy codiciada, y que la Gran Canaria era entonces la sola
posesin espaola en producir, parece haber merecido el sa-
crificio de un desvo.
Al salir de esta isla, en la noche del 2 al 3 de octubre, la
flota se encontr con una calma, que, segn indicacin del
doctor Chanca, la detuvo en llegar a La Gomera cuatro o
cinco das.
2
Por fin pudieron entrar los navos en el puerto
de San Sebastin, sbado 5 de octubre de 1493. All, el Almi-
rante dio orden que se recogiese rpidamente lo necesario
para la expedicin;
8
de modo que, segn algunas fuentes,
dos das bastaron pata cargar los navos, hacer agua, y salir
otra vez, el 7 de octubre, para dirigirse a las Indias, por cami-
nos que ya haban qejado de ser desconocidos.'
1
1
N. SCILLACIO, en Racco/ta colombiana, vol. III, 2, pg. 84: Hinc in
Canarlam Magnam ... diem quam proximo fult commorantut, qulcquld ad
usum classls necessarium videbatur fore coemitur targiter, non mediocri saccarl
copia, quo Canarie abundan!, in navis congesta.
FER.NANDEZ DE NAVAR.R.ETE, Obras, vol. l, _pg. 183.
3
F. CoLN, Le Historie del' Almirante, vol. 1, pg. 259; Con gran pres-
tezza ordin che tutto que! si pigliasse, che per 1' armata faceva blsogno.
4
LAS CASAS, Historia de las Indias, I, 83: A 5 de octubre tom la Isla
de La Gomera, donde estuvo dos das, en tos cuales se provey a mucha
prisa de algunos ganados, que l y los que ac venan compraban y metan,

COLN y CANARIAS, III
85.
Tanta rapidez se podra explicar, si fuese necesario, pero
no deja de extraar. Se sabe, en efecto, que Coln haba sali-.
do de Espaa con cierta premura, tan rpidamente como l)a-
ba sido posible organizar su viaje, y que llevaba instruccio-
nes de los Reyes, de ir a Indias con la mayor brevedad, para
adelantarse a la expedicin que se tema que estaban organi-
zando los portugueses. Era natural, pues, que se diese prisa
en abandonar cuanto antes las Islas; pero no es de creer que,
teniendo necesidad de refrescos y de agua para tan larga tra-
vesa, haya podido hacerse tan rpidamente con todo cuanto
necesitaba. Y, en efecto, es de suponer que la estancia de ds
das en La Gomera no es sino un error de interpretacin de
Las Casas, siendo as que todas las dems fuentes indican.uiui
estancia de seis das. As lo dice Scillacio,t seguido por Mi-
chele da Cuneo;
2
y el doctor Chanca, a pesar de limitarse en
escribir que en La Gomera fue necesario estar algn da, por
facer provisiones de carne, lea e agua la que ms puqiesen,
3
implcitamente afirma lo mismo, por medio del cmputo que
establece del tiempo pasado en aguas canarias .. Segn este
testigo, desde la slida de Espaa hasta llegar frente a la isla
del Hierro, principio de la travesa ocenita, haban pasado
19 o 20 das, que reparte as; seis das de Cdiz a Gran Cana
ria, un da en esta isla, cuatro o cinco de all a La Gomera, y
,
Cf. F. CoLN, Le Histore del Almirante, vol. I, pg. 260: II lunedf a 7 di
ottobre 1' Ammirante segu ii suo cammino.
1
N. SCILLACIO, en a ~ c o l t a colombiana, vol. III, 2, pg. 85: Sex ferme
dles in Gomera procrastinati, obsonlorum et aquationis gratia, mos optato,
zephyrls afflantibus, ad nsulas Indorum iQstituto velificant ltinere,
2
M. DA CUNEO, en Raccolta colombiana, vol. III, 2, pg. 96: A di IC
di octobre fecemo vella per lo nostro dritto vlagio,
3
FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obras, vol. l, pg. 185.
86 AL. ORANESCU
un da de La Gomera al Hierro, que suman un total de 12 o
13 das: de modo que quedan piua la estancia en La Gomera
S(fiS das, cuando menos
1
y ocho das, cuando ms.
En San Sebastin de la Gomera, segn queda dicho, se
cargaron a bordo de los navos, adems de las provisiones que
se acostumbraba llevar para las travesas, una serie de anima-
les vivos, para la reproduccin y de las tie-
rras nuevamente descubiertas. Entre seala Las Casas
que ciertos de los que venan all compraron ocho puercas,
a setenta maravedises la pieza. Destas ocho puercas se han
multiplicado todos los puercos que hasta hoy ha habido y hay
en todas estas lndias.
1
Parece, segn la misma fuente, que
tambin se llevaron entonces de La Gomera gallinas, simien-
tes de naranjas;de limones, de cidras, de melones y de varias
.hortalizas.
Al mismo tiempo, se embarcaron en los navos del Almi-
rante unos cuantos indgenas canarios. No podemos saber si
fueron muchos o pocos ni si seguan la expedicin por haber
sido contratado libremente o comprados como esclavos. La
nica noticia que se nos ha conservado a este respecto, es que
en este segundo viaje acompaaba al Almirante un indgena
de Canarias Velocsimo y muy valiente, a quien mand per-
seguir en la isla de Guadalupe a una india, qne result ms
valiente y ms fuerte que l.
2
Conviene aadir aqu que, mientras el Almirante man-
daba ultimar los preparativos de su expedicin, en el mismo
puerto de San Sebastin, una fuente tan pintoresca y tan cer-
1
LAs CASAS, Historia de las Indias, 1, 83. La noticia est sacada de una
carta de Coln a los Reyes, que publica el mismo LAs CASAS, Historia de
las Indias, I. 163.
LAS CASAS, Historia de las Indias, 1, 111.
cana a su propia persona como lofue Michele da Cuneo, in-
dica que no le falt el tiempo para festejar y requiebrar a la
hermosa seora de aquella isla, la conocida dofa Beatriz de
Bobadilla. Pero como este episodio novelesco de la vida del .
Almirante merece una ms detenida atencin, dejamos para
ms adelante el examen de este testimonio singular y del in-
ters que puede presentar para la historia.
' En fin, terminada la carga, zarp la flota, el 12 de octu-
bre de 1493, no sin haber entregado el Almirante instruccio-
nes cerradas y selladas al capitn de cada navo, como parece
haberlo hecho en cada una de sus expediciones.
1
Nuevas cal-
mas atrasaron su viaje, de modo que se inverti un da entero
para llegar de La Gomera al Hierro. Una vez allf, toda la flota
hizo rumbo al Oeste, para surcar por segunda vez y por el
mismo camino el ocano definitivamente vencido.
o
El tercer viaje transocenico de Cristbal Coln sigmo
rumbos diferentes de los dos primeros. Hasta entonces, el
descubrimiento se haba hecho y perfeccionado en _condicio-
nes que requeran cierto sigilo, y aconsejaban al descubridor
tenerse en lo posible lejos del contacto con las islas portugue-
sas y con los navos de Portugal. Sin embargo, posteriormente
al segundo viaje, el tratado de Tordesillas haba introdu.cido
un orden definitivo y una estabilidad en las relaciones colo-
niales de Castilla y de Portugal; y las buenas relaciones de las
dos Cortes hacan intiles las precauciones que antes se juz-
gaban oportunas. Debido a esta circunstancia, esta vez pudo
Coln seguir una ruta diferente, dirigindose primero a Ma- .
1
Ibdem, I, 83,
AL. C!OR.ANESCU
.en lugar de Canarias, por camino . no acostumbrado,
l mismo observa.
1
.Este cambio de rumbo parece obedecer a circunstancias
casuales. Si Coln se dirige a la isla portuguesa, slo lo hace
por evitar escndalo que pudiera tener con un armada de
Francia, que me aguardaba al cabo de San Vicente
2
y le im-
peda seguir su camino acostumbrado.
8
Haba salido de San-
lcar de el 30 de mayo de .1498, con seis navos
y intento de descubrir tierra nueva, sin la descu-
bierta.4
, .. La flota lleg a la isla de Puerto Santo jueves, 7 de ju
njo. Slo se detuvo en esta isla durante aquel da,. y a la no-
che.sali para Madera, donde lleg domingo 10 de junio. Es-
tos .tres das de viaje son inexplicablemente largos para una
travesa como la. que separaba las dos islas portuguesas; de
modo que cabra suponer, bien que tropez con vientos con-
trarios, o que habr algn error en las fechas que . citan sus
En Madera se qued Coln hasta el16 de junio,
, . ,
1
DE Obras, vol. 1, pg. 207.
1
,;,:, lbidem,.pg. 207; C. CoLN, Scritti,vol. 1, 2, pg. 28.
,
8
, ,La razn de este modo por el mismo Coln no parece convin-
cerit: NO se comprende, en efect, c:no eluda el encuentro con la armada
t'rltcsa que lo esperaba a la altura del cabo San Vicente, con dirigirse l
rtiismo:a Madera, mejor que a Canatias. De ambos rumbos, el que conduda
a Canarias parece ser, al contrario, el que lo alejaba ms de San Vicente y
d,el francs .. De todos modos, despus al dirigirse de Madera a Cabo
Verde, ps por La Gomera; igual hubiera podido pasar por Gran Canaria, si
fuese ciert que su Intencin inicial era arribar a Las Isletas (N. ALAMO,
E{ Almirante de la Mar Ocena, pg. 160). Si pasa por Madera y deja de
pasar por Gran Canaria, una de las razones podra ser que en l!i primera de
las dos islas haba conseguido ya el azcar que la segunda podra ofrecerle;
pero no es probable que sea sta la nica explicacin de su nueva ruta.
4
COLN y III 89
en cuyo da sali para continuar su vtaje. Fij su rumbo al
Sur y lleg al puerto de San Sebastin de la Gomera el .
tes, 19 de junio de 1498.
1
Esta nueva visita a La Gomera se explica perfectamente,
teniendo en cuenta el proyecto que se propona realizar el
Almirante, incluso si confesamos que no nos resulta igual-
mente clara la razn de su desviacin por Madera. De todos
modos, admitamos para esta etapa, que nos interesa menos,
la misma explicacin que l propone, y que es la de un sub-
terfugio, para evitar el encuentro con los piratas franceses que
le esperaban en alta mar. Por lo dems, lo que pretenda Co-
ln era ir a descubrir nuevas tierras, ms al Sur de la isla Es-
paola y de las dems tierras descubiertas por en sus viajes
anteriores. Para ello, se propona alcanzar primero la altura
de las Canarias, y desde all separar en dos partes su flota.
Tres de sus navos deban seguir directamente al Oeste; por
la latitud de la isla del Hierro, como ya lo haba hecho l
mismo dos veces, para llevar lo ms rpidamente a la Espa-
ola las noticias y los refrescos que se esperaban all. En
cuanto a los dems barcos,- Coln tena intencin de colocarse
con ellos a la altura de las islas de Cabo Verde, o sea, en unos
10 o 12 grados ms al Sur de Canarias, para dirigirse desde
all al Oeste, y explorar de este modo una zona hasta enton-
ces desconocida, al Sur de la Espaola.
Este plan, que fue llevado a cabo exactamente como se
lo haba propuesto, lo cqnduca forzosamente a Canarias, tanto
para colocar en la altura .conveniente a los tres navos desta-
cados de su flota, con el fin de poderlos despachar directa-
mente para la Espaola, como para seguir l mismo su ruta a
1
LAS CASAS, Historia de las Indias, l. 65.
90 AL. ORANESCU
las islas de Cabo Verde.
1
En cuanto a la preferencia qu" de-
muestra una vez ms el Almirante para el puerto de La Go-
mera, debe explicarse 9-0 slo por la fuerza de la costumbre,
sino tambin por las buenas condiciones de aquel puerto .y
por su situacin al Oeste del archipilago canario.
Al llegar al puerto de"San Sebastin de la Gomera, dicen
los historiadores del Almirante que hall all un corsario fran-
cs, que haba apresado dos naves castellanas. El corsario trat
de escaparse con la presa, pero el Almirante, avisado un poco
tarde de la identidad de aquel navo desconocido, mand per-
seguirlo y lo oblig a soltar una de las naves apresadas, o
quiz a las dos.
2
En cuanto a unos franceses que fueron hechos
prisioneros en aquel choque, el Almirante se dispona a casti-
garlos, con cuyo eufemismo probablemente se debe entender
que estaba por mandarlos ahorcar; pero se interpuso el gober-
nador Alvaro de Lugo, quien le rog le dejase a aquellos pre-
sos, para poder cambiarlos con algunos vecinos de La Gomera,
que haban sido llevados en prisin por los piratas

Este episodio slo se halla referido por Las Casas y por
las Historias atribuidas a Fernando Coln; es decir, probable-
1
Cf. la deposicin de Pedro de Sauceda, en 15 de marzo de 1512
(C. FERNANDEZ DURO, Los Pleitos, vol. 1, pg. 110): En el camino le oy
dezlr este testigo que ava de hazer un gran servicio a tos Reyes N. S., que
habla de descobryr tierra nueva, e que traa seis navos, e enbi los tres
dellos a esta Isla con Carvajal, e l se apart con los otfos tres desde las yslas
de Canarya e se fue a Cabo Verde, e despus all tom la derrota e fueron a
dar en Paria.
2
LAs CASAS, Historia de las Indias, I, 130, sabe de un solo navo res-
catado; segn la versin de F. CoLN, Historia del Almirante, vol. II,
pg. 115, fueron dos.
3
Esta ltima circunstancia slo consta en F. CoLN, Historia del Almi-
rante, vol. U, pg. 115.
mente, por una sola fuente colombina. Esta circunstancia no
deja de ser inquietante.
Si es cierto que Coln persigui o mand perseguir al
corsario francs y lo oblig a soltar su presa, haba hecho a
los R.eyes un servicio, que no tena razn ni inters en callar.
Es difcil de comprender que en su relacin de viaje, dirigida
a los mismos R.eyes Catlicos, haga mencin de la desviacin
a que haba sido obligado para burlar la vigilancia de los cor-
sarios franceses, es decir, de un episodio que no parece re-
dundar en su favor, y silencia la victoria obtenida despus y
como de paso contra estos mismos corsarios. Tanto ms, que
los dos textos que hablau de esta victoria, son los mismos que
ignoran la razn de su desviacin por Madera, y no saben
decir nada de los piratas franceses que acechaban el paso del
Almirante, a la altura del cabo de San V ~ c e n t e Por otra parte,
ninguna fuente conocida permite afirmar que en el ao de
1498,los piratas frnceses osaban avent_urarse tan lejos en me-
dio del Ocano, como para llegar frente a La Gomera: sera,
de tratarse de un 'hecho autntico, la primera expedicin de
este tipo, y se adelantara con mucho a las que conocemos.
Se podria, pues, pensar en una equivocacin de, Las Ca-
sas, quien habr interpretado mal el texto de los memoriales
colombinos. Pero el nombre del gobernador Alvaro de Lugo
parece indicar que la fente en que bebe el dominico o, en
su caso, el compilador de las Historias del Almirante, no es
completamente fantstica. Se trata, sin duda alguna, de
don Alonso Fernndez de Lugo, Adelantado de Canarias, de
quien bien sabemos que por aquel entonces estaba ausente
de Tenerife,t probablemente por ha,ber pasado a La Gomera,
1
ELIAS SERRA ,RFOLS, Acuerdos del Cabildo de Tenerije, 1497-1507,
La Laguna 1949, pg. XVII-XVIII.
92 AL. CIOR.ANESCU
para casarse con doa Beatriz de Bobadilla. Es verdad que las
Historias lo llaman Alvaro, en lugar de Alonso, y le dan el
ttulo de gobernador en lugar de Adelantado;
1
pero estos de-
talles no constituyen un motivo suficiente, para dudar de la
identificacin de este personaje con el segundo marido de
doa Beatriz. Pero entonces es evidente que la fuente de este
relato saba que por aquel ~ n t o n e s don Alonso de Lugo esta-
ba en La Gomera, con que parece confirmarse la autenticidad
de todo el episodio as referido.
En la situacin actual de nuestros conocimientos, es di-
fcil llegar a una conclusin. Es posible que los hechos as
referidos sean exactos; pero tambin es posible, y hasta cierto
punto probable, que la significacin del texto primitivo haya
sido alterada y que el episodio del pirata francs, con tener
alguna base real, no haya ocurrido en realidad exactamente
como lo cuentan las fuentes. Tanto ms, qqe stas discrepan
bastante entre s, siendo evidente que cada una sigue e inter-
preta a su modo unos datos que primitivamente deban de
ser los mismos para los dos, pero que aparecen bastante dife-
renciados en su doble relacin.
o
Para su cuarta expedicin a las Indias, sali Cristbal
Coln de Cdiz, _el 9 de mayo de 1502, con cuatro navos.
Probablemente los vientos no fueron favorables desde el prin-
cipio, ya que se detuvo en el puerto de Santa Catalina, hasta
mircoles 11 de mayo.
2
Antes de abandonar definitivamente
1
En la traduccin italiana, se suele traducir el titulo de Adelantado por
el de prefecto, que no es el que se emplea aqu.
1
Carta de Coln al P. Gorricio, en FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obras,
vol. 1, pg. 249: El vendaval me detuvo en Calls.
COLN y CANARIAS, 111
93
las aguas espaolas, tuvo noticias que los moros acababan de
poner el sitio a la ciudad portuguesa de Arzila, en el Norte
de Africa, y decidi ir a socorrerla. Pas, pues, a la costa de
Africa, a pesar del tiempo desfavorable, y hall que los moros
ya haban levantado el cerco de la ciudad.
El mismo da, segn afirman las Historias del Almi-
rante, los navos prosiguieron su camino. Diego de Porras,
miembro de la expedicin, dice que el Almirante llev la
va de las islas de Canaria, de la isla del Fierro;
1
y lleg a
Oran Canaria el 20 de mayo. Esta fecha consta en las mejores
fuentes,
2
pero parece estar en con las afirmacio-
nes del mismo Almirante. En efecto, si la flota sali de Santa
Catalina el 11 de mayo y lleg a Arzila el segundo da, o
sea, el 12 de mayo, ara salir al mismo da y continuar su
ruta a Oran Canaria, ello significa que tard ocho das en lle"
gar de Arzila a Oran Canaria. Sin embargo Cristbal Coln
afirma repetidas veces que, en esta ltima travesa, tuvo tan
buenos vientos, que slo tard cuatro das en llegar a las islas
Canarias.
8
1
FER.NNDEZ DE NAVAR.R.ETE, Obras, voL 1, pg. 226.
2
LAS CASAS, Historia de las Indias, Il, 5; F. CoLN, Historia del Almi-
rante, vol. 11, pg. 268.
8
Me dio N. S. tan buen tiempo, que vine aqu en cuatro dias. Carta
de C. Coln al P. Gorriclo, en FER.NNDEZ DE NAVAR.R.ETE, Obras, vol. II,
pg. 269, y en CoLN, Scritti, vol I, 2, pg. 173. De Cdlz pas a Canarias
en quatro das. Carta de Coln a los Reyes, en FER.NNDEZ DE NAVAR.R.ETE,
Obras, vol. 1, pg. 232 y Scritti, vol. l, 2, pg. 175. Cf. PEDR.O. MAR.TIR.,
Dcadas, III, 4, 1: Felice cursu Canaria m prehendit In diem quintum. Para
el rumbo seguido en este viaje, cf. tambin los testimonios de Diego Martn
Barrena y de Juan de Moya, en Pleitos, vol. l. pg. 254: Vido este testigo
qu' el dicho don Cristbal Coln fue desde Sevilia a Calis, y de all a Arclla,
e de ally a Gran Canaria, e de all siguieron su viaje e fueron a dar en la
ysla que se dlze Matinino.
94 AL. ORANESCU
Esta afirmacin del Almirante ha sido rebatida por sus
historiadores y considerada como una imposibilidad material,
o por lo menos como una exageracin dificil de creer.
1
Sin
embargo, no es cierto que es el Almirante quien anda equivo-
cado, ya que una travesa de cinco das no parece haber sido
una marca tan difcil de alcanzar. Ya en el primer viaje a las
Indias hemos visto que de la barra de Saltes hasta llegar cerca
de la costa de Oran Canaria, o en todo caso a la v1sta de la
misma, se haban necesitado cinco das de navegacin; de
viernes 3 de agosto a mircoles 8 de agosto. En el segundo
viaje, la misma distancia haba sido recorrida en seis das, en-
tre ellos dos en los cuales-anduvimos muy poco, por culpa
de las calmas. Incluso el autor de la crnica de la primera
conquista de Canarias por Juan de Bthencourt sabe que se
puede llegar a las islas desde La Rochelle en menos de 15
das, y de Sevilla en cinco o seis.
2
Es verdad que Fernndez
de Oviedo afirma que normalmente tardan desde Espaa
hasta estas islas las naos ocho o diez das, pocos ms o menos,
comnmente;s pero incluso si admitimos sin discusin estas
cifras, es evidente que se trata de nmeros medios, y no de
una navegacin excepcionalmente fcil, como dice Coln .:;_ue
fue la suya. Cuatro das de navegacin, con vientos favora-
bles, no parecen, por consiguiente, ninguna exageracin. para
cubrir una distancia que en condiciones medianamente bue-
1
H. HARRISSE, Christophe Colotnb, vol. 11, pg. 126; CESARE DE LOLLIS
en COLN Scritti, vol: 1, 2, pg. 175; A. BALLESTEROS BERETTA, Cristbal
Coln, vol. Il, pg. 548.
2
ELIAS SERRA .RAFOLS y AL. CIORANESCU, Le Canarien, Crnica de la
Conquista de Canarias, vol. 11, La Laguna 1959, cap. LII.
8
GONZALO FERNNDEZ DE VIEDO, Historia natural de las Indias
11, 9.
nas se salvaba en cinco o seis das; y de haber invertido Coln
ocho das, como se pretende, en la travesa de Arzila a Gran
Canaria, con poca razn hubiera podido felicitarse, en su carta
a Gorricio, del tan buen tiempo que le haba asistido.
Ms bien es de creer que el error procede de otra fuente.
La duracin de la travesa parece ser el dato mejor estableci-
do, por el doble testimonio de Coln; mientras que las fechas
de salida de Andaluca y de llegada a Gran Canaria parecen
menos seguras, y menos aun la duracin del viaje a Arzila y
de su estancia en este puerto. Lo ms probable parece ser que
la travesa de Santa Catalina a Arzila, con el temporal a que
alude el mismo Almirante, haba durado ms de las 24 horas
que indican las Historias.
Sea como fuese, las fuentes indican que los cuatro navos
del Almirante llegaron a Gran Canaria el 20 de mayo. Surgie-
ron en el puerto de Las Isletas, nombre que indica Fernando
Coln, con una precisin que no deja de contrastar con la in-
suficiencia de las indicaciones referentes al primer viaje.
1
All
quedaron las cuatro naves, hasta el da 24 siguiente, cuando,
segn indicacin del mismo Fernando Coln, pasamos a
Maspalomas, que est en la mi'ma isla, para tomar el agua y
la lefia que eran necesarias para el viaje.
2
Si se tiene en cuenta la relacin que de este ltimo viaje
dej escrita Diego de Porras, y en que hemos visto que se in-
dicaba como objetivo del paso por Canarias la isla del Hierro,
1
En la relacin de la cuarta expedicin colombina, designamos nominal-
mente a Fernando Coln como autor de las Historias del Almirante, porque,
segn parece resultar del examen del texto y lo dejamos sealado en el tra-
bajo citado anteriormente, la parte de las Historias que refiere este ltimo
viaje del Almirante, parece ser efectivamente la obra del hijo del descubridor.
~ F CoLN, Historia del Almirante, vol. 11, pg. 268.
96 AL. ORANESCU
parece que la intencin del Almirante fue, como en sus nave-
gaciones anteriores, empezar su derrota a partir de este punto
extremo del viejo mundo. La isla del Hierro es la ms occi-
dental de las Canarias, y es natural que a partir de ella haya
empezado Coln a contar cada uno de sus viajes. Ello es tan-
to ms cierto, que en todas las indicaciones de distancias re-
corridas, que se mencionan en el Sumario del primer viaje, el
punto de referencia es siempre la isla del Hierro, ltima etapa
conocida del viaje de descubrimiento.
1
Es evidente, pues, la
intencin del Almirante de colocarse a la altura de esta isla; y
si no fue a aportar directamente en ella, dej de hacerlo por
la razn obvia de carecer aquella isla de puertos convenientes.
Es de suponer que lo mismo debi de hacer Coln en
este ltimo viaje. Despus de haber cargado en Las Palmas
. algunas provisiones de azcar y probablemente de carnes, y
en Maspalomas el agua y la lea necesarias,para el viaje, elev
1
el ancla en la noche del 25 al 26 de mayo, para dirigirse a la
isla del Hierro,
2
y de all a las Indias, donde llegaba el 15 de
junio, frente a la isla de Matinino.
1
Cf. el Sumario, Haban andado desde la isla del Hierro hasta aqu
578 leguas al Oveste (1 de octubre). Haba andado desde la isla del Hierro
1142 leguas (2 de noviembre). Primero anduvo 263 leguas de la Isla del
Hierro, a la: avenida, que viese la primera hierba (10 de febrero). A lo cual
hay que afadir las Indicaciones siguientes de Las Casas: El 17 de Septiembre
haban andacto hasta alli 370 leguas, las cuales estaban de la Isla del Hierro,
que es. la ms occidental de las islas Canarias (LAs CAsAs, Historia de las
Indias, l, 36). Elll de octubre: Siempre tuvo en su corazn, por cualquiera
ocasin o conjetura que le hobiese su opinin venido, que, habiendo nave-
gado de la isla del Hierro por este mar Ocano 750 leguas, poco ms o me-
nos, haba de hallar tierra>> (Ibdem, I, 39).
2
H. HARRISSE, Christophe Colomb, vol. II, pg. 126, da por seguro el
paso de la flota a la altura del Hierro; pero no nos consta que esta seguridad
tenga ms fundamentos que los que aqu mencionamos.
IV
COLON EN GRAN CANARIA
E
N uno de los captulos anteriores se han examinado,
a base de los documentos conocidos, los detalles ~
la primera travesa de Cristbal Coln, en su parte referente a
las islas Canarias. De estos datos se habr podido ver que el
descubridor pas en cierto momento de la isla de La Gomera
a la de Gran Canaria, en donde se qued por espacio de una
semana, del 2q de agosto al 2 de septiembre de 1492. Le
acompaaban en este viaje las dos carabelas, la Santa Mara
y la Nia; en cuanto a la Pinta, que haba quedado desde an-
tes en aguas de Gran Canaria, haba llegado, el da antes, o
sea el 19 de agosto, al mismo puerto en que surgi despus
el descubridor.
Queda por aclarar la duda que se presenta, al tratar de
saber cul fue el lugar de esta arribada y, por consiguiente,
de su estancia en Gran Canaria. Incluso se puede decir que
es el problema ms importante y ms arduo, de todos cuantos
se relacionan con el breve periplo canario del Almirante. Cabe
afadir que esta importancia no le viene tanto de los hechos
en s, como de las discusiones a que ha dado lugar. El proble-
98
AL. ORANESCU
ma, en efecto, podr parecer d un intrs ms que limitado,
ya que se trata de un detalle nimio, si se mira desde el punto
de vista de la biografa del descubridor; y desde el de la im-
portancia y del nexo de tan considerable hecho histrico con
las circunstancias de la vida local, no tiene ms que el inters
medano de una arribada forzosa, que el mismo Coln haba
tratado de evitar en lo posible.
Sin embargo, la trascendencia de la figura del Almirante
y de su gesta es tal, que parece tener la virtud, como las ma-
nos de Midas, de transformar en oro todo cuanto toca a su
persona. Los quilates de este oro, discutibles como todo c u n ~
to sabemos por va de hiptesis o de fuentes poco seguras,
h ~ n dado lugar a polmicas ms apasionadas de lo que pare-
ce que comportara un tenia de esta clase; de modo que resul-
ta difcil, y quiz parezca inoportuno, intervenir con serenidad
de criterio, para volver a tratar este detalle de la historia co-
lombina, q u ~ la historiografa local ha ido transformando en
hito monumental.
De la misma exposicin de los hechos y de los documen-
tos en presencia, se habr podido desprender nuestro punto
de vista sobre este particular. Pensamos que, a base de la do-
cumentacin de que disponemos y que no parece posible re-
novar ni enriquecer, el lugar de la arribada a Gran Canaria no
se puede determinar, y que slo se pueden formular a este
respecto hiptesis ms o menos plausibles, pero que valdrn
lo que siempre valen las hiptesis. Dos son las que se han
discutido ms insistentemente: una que obliga al descubridor
a desembarcar en el puerto de Gando, y otra que lo hace lle-
gar al puerto de Las Palmas o, en su lugar, al contiguo de Las
Isletas.
Esta ltima opinin carece de cualquier fundamento do-
cumental. Ninguno de los tres textos en presencia, ni otro
CoLN Y CANARIAS, IV 99
cualquiera que conozcamos, menciona a este propsito el
nombre de la ciudad de Las Palmas, que era villa por aquef
entonces y se llamaba Real de las Palmas. El hecho de haber-
se adelantado este nombre, en relacin con la llgada de Cris-
tbal Coln a Gran Canaria, se debe a razonamientos lgicos,
a hiptesis y a interpretaciones cuya credibilidad conviene
examinar, antes de poder decidir si esta presentacin de Jos
hechos tiene algn viso de probabilidad. En efecto, cualquier
hiptesis merece respeto y puede tener inters, all donde fal-
tan los documentos; pero precisamente por esta misma razn las
hiptesis pueden multiplicarse fcilmente, y se hace necesario
establecer una distincin entre los supuestos gratuitos, los ar-
gumentos especiosos y las explicaciones posibles o probables.
1
Uno de Jos fundamentos ms seguros de la idea que Cris-
tbal Coln debi aportar en Las Isletas, _debe buscarse en la
confusin corriente entre la isla y su capital. Durante varios
siglos, la isla de Gran Canaria ha formado un solo ayunta-
miento, que se ha llamado con el nombre de la isla, ms bien
que con el de la ciudad capital; de modo que es corriente en-.
contrar en documentos antiguos el nombre de Gran Canaria,
o ms simplemente Canaria, all donde se debe entender que
se trataen realidad de la villa, y despus ciudad de Las Pal-
mas. Los ejemplos abundan de tal modo, que no hace falta
citar ninguno; y, por otra parte, esta confusin de la ciudad
con la entidad administrativa enclavada en ella no parece di-
fcil de comprender.
1
Los argumentos en favor de una arribada a Las Palmas o a Las Isletas.
que se discuten a continuacin, se hallarn expuestos en Jos trabajos de
M. SANTIAGO, Coln en Canarias, en Anuario de Estudios Atlnticos, I
(1955); NESTOR ALAMO, El Almirante de la Mar Ocana en Oran Canaria,
Sevilla 1957 y A. RUMEU DE ARMAS, Prefacio a la obra precedente.
100 AL. CiORANESCU
Sin embargo, se nos hace difcil admitir la confusin del
nombre de la misma ciudad con cada uno de los puntos me-
ramente geogrfico del mapa insular, y en particular con los
distintos puertos de su costa. Aportar a Gran Canaria dif-
cilmente se podra interpretar como aportar a Las Palmas.
Esta confusin slo sera posible, caso de no dispoher la isla
de Gran Canaria ms que de un solo puerto abierto a la na-
vegacion, as como tuvo un solo ayuntamiento.
1
A lo sumo, se puede admitir una interpretacin de esta
.si se pudiese documentar que Las Palmas, o Las Isletas,
era el puerto ms destacado de la isla y, por decirlo as, el
puerto por excelencia, como efectivamente lleg a serlo ms
tarde, a partir de mediados del siglo siguiente. Pero para una
fecha tan temprana como 1492, siete afios de;pus de termi-
nada la conquista de la isla, este hecho d!_sta mucho de poder-
se probar,
2
sobre todo si se tiene en cuenta la importancia que
1
MIGUEL SANTIAGO, Coln en Canarias, pg. 366, observa que cuando
se dice que Coln lleg a La Gomera, se sobreentiende es a San Sebastln
de la Gomera, para deducir que de Igual modo, cuando se dice que lleg a
Gran Canaria, debe entenderse Las Palmas. Precisamente sta es la diferencia
que sefialamos. Al decir que lleg a La Gomera, no queda sino una sola
interpretacin posible, y es que lleg al nico puerto de aquella Isla; como
c_uando hoy decimos que el avin pasa por Gran Canaria, significa forzosa-
mente que pasa por el aeropuerto de Gando, ya que no podra pasar por otra
parte de la isla. Pero llegar tres naos a Gran a fines del siglo XV,
mientras no conozcamos ms detalles, lo mismo puede significar llegar a Las
Isletas o a Las Palmas, como a Melenara, a Gando, a Maspalomas, a La Aldea,
al puerto de Las Nieves, a Sardina o a la playa del Confita!.
Cf. M. SANTIAGO, Coln en Canarias, pg. 365: Es indudable que la
poblacin que de la Isla sonaba ms y era sobradamente conocida ya en
1492 entre los marineros andaluces (puede que por los mismos Pinzones, y
aun por el propio Coln, ya que habla vivido algn tiempo en la de Madera,
con la que el comercio y la navegacin se mantenla inteirumpldo)era la del
........,..--------------
(:OLN Y CANARIAS, IV 101
tradicionalmente haba tenido y segua teniendo el puerto de
Gando. Por consiguiente, ni la unicidad ni la superioridad del
puerto de Las Isletas son argumentos convincentes/ para
establecer la seguridad, y ni siquiera la probabilidad de una
arribada de Coln en este mismo puerto.
Adems, es fcil ver que este argumento no resiste al
examen. Si suponemos que el punto de partida es justo, re-
sultara que Gran Canaria puede y <;lebe confundirse con Las
Palmas; que, cuando se dice que Coln pas a Gran Canaria,
se debe entender naturalmente que pas a Las Palmas; y que,
por consiguiente, pas a Las Isletas, que es cosa muy diferente
de Las Palmas y de su propio puerto, o por lo menos lo era
en aquella poca en que el Real aun no deba de haberse ex-
tendido ms all del barranco de Guiniguada, en direccin
de Triana.
Otro criterio que ha inducido a los historiadores a pensar
que Cristbal Coln haba aportado a Las Isletas, es la cir-
cunstancia de la capitalidad de esta villa; con lo cual quedaba
.Real de las Palmas. No debla sonar mucho, ya que un documento oficial tan
Importante como el que llamamos fuero de Gran Canaria, otorgado por los
.Reyes en 20 de diciembre de 1494, habla constantemente de la villa de la
Palma, o sea, que aun ignora el nombre de esta poblacin incipiente
(Libro Rojo de Oran Canaria, Las Palmas 1947, pg. 4-11). En cuanto al
comercio de Las Palmas con Madera en tiempos de la estancia de Coln en
esta ltima isla, es decir, antes de 1484, se trata sin duda de una anticipacin.
1
Se puede objetar que tambin el segundo viaje llev al Almirante a
Gran Canaria, y que no hemos vacilado en interpretar esta Indicacin como
que significa a Las Isletas; y que, por consiguiente, esta mismo interpretacin
debera valer tambin para el primer viaje. El caso no es Idntico. La estan-
cia en Las Isletas, en el segundo viaje, es mera deduccin que se saca de la
circunstancia que, al llegar a Gran Canaria .con una flota de 17 navos, es
dudoso que el Almirante podfa hallar otro puerto capaz para tantas naves.
102 AL. CiOR.ANESCU
asegurado el navegante de encontrar all la autoridad espao-
la; al representante de los Reyes, y en general todas aquellas
ventajas de orden poltico y administrativo, representadas por
la capital. Esta circunstancia podra ser un indicio suficiente,
si se probase que Coln necesitaba el concurso de la autori-
dad, para adobar la Pinta; pero el hecho es que nada justifica
la opinin de que tuviese necesidad o inters de visitar a la
primera autoridad de las islas.
No debe olvidarse, en efecto, que a su paso por Canarias,
en 1492, Cristbal Coln era .persona privada, sin ms ttulo
que el de capitn de tres carabelas despachadas para ciertas
partes de la mar Ocana. En esta calidad, no tena la obliga-
cin de presentarse a la autoridad; y la mejor prueba de que
no la tena, es que no haba pensado pasar por Gran Canaria,
y que no llevaba carta de los Reyes para el gobernador de la
isla, entre las muchas que llevaba y que se han publicado.
1
En cuanto al inters que hubiera podido tener, a falta de
obligacin, para presentarse al gobernador, no disponemos de
datos que permitan discutir esta hiptesis, tan fcil de dritir
como de rechazar. Pero incluso si la admitimos, y si supone-
mos que Coln habra tenido a bien visitar al gobernador de
Gran Canaria, como persona privada y para pedirle algn fa-
vor, ello no implica nada desde el punto de vista de su arri-
1
Tambin pas por Canarias el clebre Magallanes, al principio de su
vlaje'de descubrimiento, en que iba como capitn de cinco naos del Rey. En
26 de agosto de 1519 lleg a Tenerlfe. Como en el caso de Coln, no sabemos
dnde habr aportado, sino tan slo que.el da 29 del mismo mes Se tras-
lad al puerto de Montaa Roja,' en la misma Isla. (FER.NNDEZ. DE NAVA-
R.R.ETE, Obras, vol. Il, pg. 430). No hay ninguna constancia, ni es de imagi-
nar que Magallanes haya subido a La Laguna, para cumplimentar al Adelan-
tado o al Cabildo, siendo evidente la gratuidad de una hiptesis de esta clase.
COLN y CANARIAS, IV 103
bada. No debe olvidarse que l llegaba a Gran Canaria, bus-
cando la carabela Pinta, y que no poda hacer ms que dete-
nerse en el puerto en 'que dio con ella; as que, en cierto
modo, Coln ya no tena la libertad de mover:ile a su antojo
por la costa de Gran Canaria, caso de haber tenido la inten-
cin de ir a un puerto determinado de antemano.
Se ha escrito tambin que la Pinta debi de aportar for-
. zosamente en Las Palmas, porque all estaban los oficiales, y
sobre todo los herreros, que podan arreglar su timn. Este
argumento parece especioso. Es cierto que haba herreros en
Las Palmas, y hasta podemos indicar que desde el afio de
1532 exista all una calle que se llamaba de los Herreros.
1
De no haber tenido esta noticia, bastaba con la suposicin,
ya que lo ms probable es que haba herreros en todas las
ciudades y villas de Espaf&.
Pero el problema parece mal planteado. En primer lugar,
el tener herreros no era privativo de Las Palmas, sino que de-
ba haber por lo menos tantos, si no ms, en Telde o en Gua
y Gldar. Adems, es de todos sabido que muchas fincas par-
ticulares, en las islas tanto .como en otras regiones, tienen
herrera propia, ya que un yunque y una forja primitiva son
tiles tan fciles de conseguir como importantes para cual-
quier explotacin; sin que sea preciso afadir que antes lo
eran mucho ms. Por consiguiente, no era necesario buscar el.
puerto de Las Palmas, para encontrar un herrero ni para o n ~
tar una herrera. Sera, en efecto, una novedad pretender que
en el siglo XV las operaciones de remiendo y adobo, e inclu-
so la construccin de navos se solan verificar en las ciuda-
...
.
1
Archivo Histrico Provincial de Las Palmas, vol. 735, fol. 688.
104 AL. CiORANESCU
des y con los medios que proporcionaban los grandes ncleos
urbanos de aquellos tiempos.
1
Parece seguro, en efecto, que la Pinta deba disponer de
su propia forja y de su herrero, como lo solian hacer todos
loS- navegantes de aquellos tiempos. No conocetnos la distri-
bucin de los tripulantes de aquel primer viaje, por profesio-
nes; pero est fuera de duda que deba de haber en cada bar-
co por lo menos un carpintero y un herrero. Puede servir de
ejemplo y de confirmacin el caso de la mencionada expedi-
cin de Magallanes, cuya composicin conocemos con todos
los detalles. Sabemos que en sus cinco navos llevaba no slo
20 libras de acero, una arroba de pesas de hierro, 20 barras
de hierro, 50 quintales de hierro y 20 libras de barras de hie-
rro, sino tambin una fragua con su aparejo, unos barquines
1
Cuando don Luis de la Cueva y Benavides, capitn general de Canarias,
determin fabricar seis fragatas para el servicio del Rey, en el verano de 1590,
su construccin no se verific en ningn puerto conocido de las islas, sino
en la caleta de San Marcos de lcod, es decir, muy lejos de aquellos recursos
industriales que se consideran necesarios para el arreglo de un navo.
Por otra parte, no es seguro, ni mucho menos, que en 1492 la villa de
Las Palmas fuese la poblacin ms importante de Gran Canaria. La ciudad
de Telde, antigua capital de la mitad de la isla, situada en una zona frtil
que atraa a los colonos, parece haber sido, durante la primera mitad dei
siglo siguiente, por lo menos tan importante como la de Las Palmas, si juz-
gamos por el nmero de los nacimientos que constan de los libros antiguos de
su parroquial. Segn una estadstica de los esclavos moriscos, mandada hacer
por el Santo Oficio en 1594, habla 72 de ellos en Telde y 32 en Las Palmas,
que parece ofrecer una idea bastante exacta de su poblacin y de su movi-
miento econmico (haba en el mismo afio 69 esclavos en La Laguna, 11 en
La Orotava, 7 en Santa Cruz de Tenerife y 46 en Garachico). Slo en el s. XIX
se desarroll la ciudad de Las Palmas con la rapidez asombrosa que hizo de
ella la gran ciudad de hoy: en 1802 tena aun 8096 habitantes, frente a los
7438 habitantes de Telde.
grandes, yunques y toberas.
1
De su tripulaci,Pn de 239 hom-
bres, siete eran herreros de profesin;
2
de modo que, si se tie-
ne en cuenta que la primera expedicin de Coln debfa in-
cluir unos 120 tripulantes, resulta que, conservando la misma
proporcin, cada uno de sus barcos deba tener por lo menos
un herrero a su disposicin.
Ello no tiene nada de particular ni sorprendente, si se
piensa en las mltiples ocasiones que tenan para. intervenir
tales oficiales como los herreros, los carpinteros o los calafa-
tes, a lo largo de cualquier Sera intil aducir aqu
tantos casos que se podran mencionar, de arreglos ms o
menos fundamentales, de reparaciones, de transformaciones
de naves, hechas por la misma tripulacin, y fuera de cual-
quier posibilidad de proveerse con lo necesario en centros
habitados y civilizados. Por consiguiente, lo ms probable es
que la Pinta, siguiendo la pauta normal por aquel entonces,
llevaba a su bordq todo lo necesario para tales casos de emer-
gencia, y no necesitaba para su arreglo sino lo que buscaban
todos los marineros en tales casos, o sea, una playa con buen
varadero y un bosque prximo. r
Los dos argumentos que llamaban ms la atencin de los
que se han aducido hasta ahora en favor de una llegada de Co-
ln a Las Palmas consisten en sefialar, el primero que la inten-
cin del descubridor, al trasladarse de La Gomera a Gran Ca-
naria, no era la de ayudar a Pinzn a arreglar la Pinta, pues
para eso ya confiaba en la pericia de ste, y an haba intenta-
do enviarle un hombre en el carabeln citado; sino la de tratar
de encontrar el barco en que le haban dicho ira de Gran Ca-
1
FER.NNDEZ DE NAVAR.R.ETE, Obras, vol. 11, pg. 416-17.
lbidem, vol. 11, pg. 425-26.
106 AL. CiORANESCU
naria a La Gomera la Senora de esta isla,t y que en Las Pal-
mas era donde mejor poda tener noticias sobre este barco. El
otro se funda en la Circunstancia de estar enterado Pinzn, al
reunirse con Coln, de que dofia Beatriz de Bobadilla.haba
lido de Gran Canaria, cinco das antes de su llegada all; de don-
de parece que se debe inferir que ha:ban estado al ancla en el
mismo puerto, o sea, en el de Las Isletas, siendo c).e suponer
que, de ha.ber aportado Pinzn a Gando, mientras que el navo
de Grajeda zarpaba de Las Palmas, no se explica el que esta no-
ticia haya llegado tan rpidamente a la tripulacin de la Pinta.
2
El rigor lgico del primer nos parece ms
aparente que real. Siempre ser discutible el saber si el nimo
de Coln, al dirigirse a la costa de Gran Canaria, era de vol-
ver a encontrar a la Pinta, con la que haba perdido el contac-
to desde hacia dos semanas, o buscar primero el navo de Gra-
jeda. Todo ello depende de la idea que se hacia Coln de sus
obligaciones como capitn de las tres carabelas; y sobre este
particular no tenemos suficientes indicios, para poderlo juz-
gar. Sin embargo lo que no parece posible es que Coln con-
fe en Pinzn para arreglar la Pinta, mientras que l est bus-
cando otro navo: si su intencin era fletar otra carabela, y
abandonar la Pinta, es evidente que no tenia inters en que
Pinzn perdiese el tiempo con adobar la nave que iba a
abandonar. No resulta, por otra parte, que Coln tuviese co-
nocimiento, antes de reunirse con Pinzn, de la posibilidad
de arreglar la Pinta, cuya decisin haba sido tomada por"Pin-
zn despus de su separacin; ni parece probable que haya
pasado a Gran Canaria, a fletar un navo, antes de saber si,
por su parte, Pinzn no haba encontrado nada, antes que l.
1
M. SANTIAGO, Coln en Canarias, pg. 366.
2
/bidem, pg. 367.
COLN Y CANARIAS, IV 107
Por otra parte, tampoco parece probable que Cristbal
Coln se haya separado de la Pinta, el 11 de agosto, a la vista
de la costa de Gran Canaria, sin dejar instrucciones a su
maestre ni a su piloto, como sabemos que acostumbraba a
hacerlo cada vez que se ofreca no slo la seguridad, sino
incluso la posibilidad de verse separado de sus dems navos.
Antes de salir de La Gomera para su ltima travesa, en su
primer viaje, sabemos que dio a cada maestre instrucciones
cerradas, con orden de abrirlas slo en caso de verse aparta-
dos de la nao capitana. Lo mismo hizo en los viajes siguien-
tes, y lo mismo hacan todos los navegantes de aquellos
tiempos.
1
Esta elemental precaucin, que todos tomaban en
previsin de una separacin posible, no iba a tomarla Coln,
en el momento de una separacin efectiva e inmediata? De
no haberla tomado y de no saber donde reunirse con la Pin-
ta, para qu necesitaba la carabela de Grajeda? Y si la haba
tomado, como es natural suponerlo, no cabe ms imaginar
que iba buscando por los puertos de Gran Canaria a dofia
Beatriz de Bobadilla con su carabela, sino que simplemente
iba a reunirse con su propio navo, para despus de reunidos,
determinar las providencias que fuesen necesarias, caso de no
haberlas tomado ya por su cuenta el mismo Martn Alfonso.
Por consiguiente, si se quiere saber donde aport Coln en
1
En febrero de 1502 sall para la Espaola la Importante expedicin
de frey Nicols de Ovando, formada por 32 navos. Poco antes de llegar a
Canarias, sufri un fuerte temporal, que separ los navos, esparcindolos por
las Islas y hasta por la costa de Berbera. Terminado el temporal, se reunieron
los navos en La Gomera, desde donde emprendieron su travesla. Es de supo-
ner que antes de zarpar de Espaa, cada piloto saba que el lugar de reunin
era La Gomera, ya que de otro modo no podan volver a reunirse con tanta
rapidez. Cf. LAs CASAS, Historia de las Indias, 11, 3.
108 AL. ORANESCU
Gran Canaria, no tiene ningn inters saber en qu puerto
estuvo al ancla Ora jeda, sino donde haba ido a parar la Pinta.
Precisamente aqu es donde interviene el segundo argu-
mento que antes mencionamos. Se supone, en efecto, que la
Pinta debi de abrigarse en el mismo puerto que la nao de
Grajeda, ya que de otro modo Pinzn no poda comunicar tan
rpidamente a Coln que doa Beatriz de Bobadilla haba sali-
do ya de la isla. Esta argumentacin no parece suficiente. Inclu-
so si admitimos el supuesto de que ambos navos estuvieron al
ancla en el mismo puerto, no resulta que este puerto deba ser
el de Las Isletas. Pero no es necesario adm.itirlo, ya que no pa-
rece que fuera difcil, por ejemplo el que se supiera el viernes
en Gando que el barco de Grajeda haba salido el lunes de
Las Palmas.
La carabela de Grajeda, como todas las carabelas que fle
taban sus servicios, tena el mayor inters en que todos su-
piesen cundo y para donde sala. Slo si imaginamos que
doa Beatriz la tena fletada para ella sola, deja de haber lugar
para este inters; pero esta suposicin no tiene en qu apo-
yarse. Si suponemos, por el contrario, que Grajeda admita pa-
saje o carga, es lgico pensar que la noticia de su salida el
lunes deba de haber c11ndido mucho antes, publicada y pro-
palada por el mismo interesado; de modo que, con los pocos
medios de transporte de que entonces se dispona en las islas,
y con la natural curiosidad que siempre producen tales movi-
mientos en los medios aislados, era natural que una noticia de
esta clase se supiese, no slo en Gando, sino en toda la isla.
1
o
1
Es n o t ~ l e la rapidez con que, durante la conquista de la isla de Lan-
zarote por los franceses de Bthencourt, los hombres estacionados en Rubicn,
en el Sur de la isla, se enteraban de la llegada de barcos espaoles a la playa
de la Graciosa, al Norte de la misma isla.
COLN y CANARIAS, IV
109
La misma debilidad de estos argumentos, junto con la
autoridad de Las Casas, han producido una segunda hiptesis,
que es la que supone que Cristbal Coln se reuni con la
tripulacin de la Pinta en la playa de Gando.
1
Generalmente
mal recibida por los historiadores canarios,
2
esta hiptesis se
ha examinado y afianzado por medio de argumentos que, pa-
ra decirlo desde el principio, son tan poco decisivos como los
anteriormente mencionados en favor de Las Isletas.
Se ha afirmado, en efecto, que el puerto de Las Palmas
no poda ofrecer por aquel entonces mayores ventajas que la
playa de Gando; que sta ltima es mejor varedero que la pri-
mera; que la arribada a Gando parece ms normal, siendo de
admitir que Coln vena desde La Gomera dando la vuelta a
la isla por el Sut; y, en fin, que el puerto de Gando posee una
charca de agua potable, que es la que sirvi sin duda para re-
postarse las tres carabelas.
8
Todo ello parece pero slo sirve para documentar
que la arribada de Coln a Gando, era posible, sin hacerla
forzosa o probable. El hecho de que Gando reuniese condicio-
nes para u,na operacin de arreglo y adobo, como Jo que pre- .
tenda Martn Alonso hacer con la Pinta, slo podria servir
como argumento, si tuvisemos la seguridad de que el mismo
1
El primero que ha llamado la atencin sobre el texto de Las Casas y
ha sostenido la idea de una arribada a Gando, fue B. BoNNET Y
Deshaciendo errores: Coln no aport a Las Isletas en su primer viaje, en
Rl!vista de Historia, IV (1930), pg. 15-16.
!1 Cf. sin embargo la misma opinin, compartida por S. BENITEZ PADILLA,
El Museo Canario, IX (1948), pg. 178-82 y por E. RAFOLS, Revista
de Historia-, XII (1946), pg. 194.
8
Estos argumentos han sido aducidos por S. Benitez Padilla, en el estu-
dio mencionado en la nota anterior.
flo AL. CiOR.ANESCU
Marn Alonso tena la libertad de escoger a su gusto el puerto
de su conveniencia, sin tener en cuenta la direccin de los
vientos, las distancias y las condiciones de navegabilidad de
la Pinta; y no parece probable que lo haya podido hacer.
En cuanto al valor del testimonio de Las Casas, ya queda
dicho que se trata de un testigo singular desde todos los pun-
tos de vista. Las Casas, a pesar de todas las reservas, slo en
parte justificadas, de la moderna crtica histrica, sigue siendo
el historiador mejor informado de las circunstancias de los
descubrimientos colombinos y nuestra fuente ms importante
para todo cuanto se refiere a Coln. Su historia, apasionada
en todo cuanto se refiere a mviles y justificaciones morales,
y tambin en muchos detalles que se refieren a su propia per-
sona y actuacin, nos parece por encim. de cualquier sospecha,
en lo que a intenciones y a buena fe se refiere, en los episo-
dios colombinos, en que l mismo no intervino personalmente.
No obstante, ello no significa que Las Casas no puede equi-
vocarse. En este caso, el nombre de Gando, que slo consta
en la ltima relacin que dio l mismo de estas circustancias,
sin indicar su fuente, est expresada de tal manera, que pa-
rece ms bien una hiptesis o enmienda personal, que no un
dato tradicional, recogido de algn documento desconocido.
As y todo, como esta enmienda no contradice las dems
fuentes, sino que las completa y las explica, resulta tan difcil
dudar de ella, coino aceptarla sin reserva. La conjetura de Las
Casas est lejos de formar una demostracin completa, pero
constituye por lo menos lo que llamaramos una prevencin
favorable. En efecto, no es de creer que se trata de una mera
invencin del dominico, ya que una invencin gratuita, sin
contacto con la realidad, no presentarla los visos de ptoba-
lidatl de la hiptesis que estamos discutiendo. Se trata, pues,
de una de estas dos cosas: o bien de una fuente perdida, uti-
COLN y CANAR.IAS, IV 111
lizada por Las Casas, o de una impresin personal, formada sin
duda durante alguno de sus viajes, en que habr tenido la
oportunidad de visitar la playa de Gando, y ,probablemente
tambin el puerto de Las Isletas o de Las Palmas. Ya queda
dicho que la hiptesis de una fuente perdida parece poco pro-
bable. Si admitimos la segunda hiptesis, que sla explicara
la presencia del nombre de Gando, ello significa que Las Casas,
se habr formado una impresin favorable a esta hiptesis, al
mismo tiempo que una impresin desfavorable sobre todas
las dems hiptesis posibles. Para quien conozca los procedi-
mientos de Las Casas, all donde le viene a faltar el documento,
este modo de proceder!no dejar de parecer familiar, ya que se
da en numerosos casos' de identificacin de parajes o de luga-
res insuficientemente indicados por Cristbal Coln. Se tra-
ta de hiptesis y de impresiones, claro est, y como impre-
siones habr que considerarlas; pero no por ello dejaremos
de sefialar que estas impresiones son las de un hombre que
conoca su tema; que careca de inters alguno en identificar
caprichosamente lugares que no tena la obligacin de identi-
ficar; que saba o poda saber bastante ms que nosotros so-
bre las andanzas de Coln y sobre las costumbres de los na-
vegantes aquellos tiempos; y que, para quien conoce su
escrupulosidad algo machacona, que prefiere presentar tres
o cuatro explicaciones all donde l mismo no esta conven-
cido de ninguna de ellas, el hecho de designar la playa de
Gando significa implcitamente que ninguna otra hiptesis le
pareca probable.
o
Resumiendo el debate que hasta aqu hemos venido expo-
niendo, se puede decir que la idea de una arribada de
bal Coln a Gando se funda en un documento de fundamental .
112
AL. ORANESCU
importancia, pero que parece dbil y hasta dudoso en este
punto; y la de una llegada a .Las Palmas no se funda en nin-
gn documento. Si tratamos de analizar con los medios de la
lgica la credibilidad de una u otra de estas hiptesis, resulta
que ninguna de ellas es materialmente imposible; que la una
parece preferible a la otra; y que, adems de las dos opinio-
nes ya expresadas, tambin sera posible buscar otras expli-
caciones diferentes.
La lgica, adems, no sirve para mucho en un caso como
ste. Se debe admitir, en efecto, sobre la base de simples de-
ducciones, que al separarse de Martn Alonso, el 11 de agosto,
Coln lo haba citado para reunirse con l en algn puerto
determinado, y posiblemente para una fecha determinada tam-
bin. A base de simple argumentacin lgica, se puede de-
ducir que Coln trat de evitarse para s mismo la molestia
de una desviacin, y que cit a Martn Alonso para despus
de arreglado el asunto de la Pinta, en el mismo puerto de La
Gomera, donde l mismo se fue a esperarlo. Por consiguiente,
la misin de Martn Alonso, tal como debi de recibirla de
Coln en el momento de la separacin, fue de acercarse a la
isla de Gran Canaria, en. el punto que mejor le conviniese, ci.e
cambiar !SU carabela con otra mejor acondicionada, y de pasar
despus a La Gomera, para reunirse con las otras dos ..
Si ello es as, res"ulta que la cita no era para en Gran Ca-
naria, sino para en La Gomera, Pero en este caso, a qu
puerto enviaba Coln al hombre que embarc en el caraveln
de La Gomera? Y a qu puerto se diriga l mismo, das ms
tarde? Es de suponer, o bien que, adems de la cita en La
Gomera, Coln habr dejado otras instrucciones ms a Martn
Alonso, para el caso en que las primeras no hubiesen servido,
por efecto de falta de navo o por cualquier otra circunstancia;
o, si no, que Coln se diriga a Gran Canaria sin saber dnde
COLN Y CANARIAS, IV 113
iba, y buscando al azar, a lo largo de sus costas, el puerto en
que se abrigaba la Pinta.
Sea como fuese, los problemas no terminan aqu. Recibi-
das las instrucciones por Martin Alonso, habra que averiguar
si este se propona respetarlas y cumplirlas. Parece, en efecto,
que Pinzn era muy amigo de aquello de Se obedece, pero
no se cumple. Sus desavenencias en el Almirante son de-
masiado conocidas, para que haga falta recordarlas. Su esp-
ritu de independencia, o de rebelin, o llmese cmo se quie
ra, lo empuj ms de una vez a desobedecer al capitn de" la
expedicin y a actuar por su propia cuenta. El mismo Almi-
ante se queja de ello bastante amargamente, y en sudiario,
al separarse de l, en 21 de noviembre, afiade esta frase llena
de amargura y de rencor; Otras muchas me tiene hecho y
dicho.
En este caso preciso, la hiptesis de una desobediencia
podra parecer gratuita. Pero el caso es que, al separarse de
l, Coln le dejaba encargado que buscase una carabela para
fletar; y, sin embargo, al volver a reunirse con l, se encuen-
tra que en lugar de haber fletado una carabela, Martn Alonso
haba adobado la Pinta. Esta modificacin de las instrucciones
no parece nada grave, y ms bien podra calificarse como una
iniciativa feliz, mxime si se debe a la circunstancia de no
haber sido posible cumplir a la .letra las instrucciones del ca-
pitn. Pero lo que importa recalcar aqui es que este cambio
de programa podra muy bien haber acarreado tambin un
cambio de ruta o de puerto, ya que no parece cierto que el
puerto ms indicado para encontrar barcos para fletar, lo haya
sido tambin para varar y adobar navos.
De este modo, el lugar de la arribada de la Pinta no de-
penda solamente de las instrucciones de Coln, sino tambin
de la ltima decisin de Martn Alonso. En -tercer lugar, tam-
114 AL. CiORANESCU
bin dependa de lo desconocido, que es. para nosotros el es-
tado de la Pinta, y de su timn, antes de sJ. arreglo. Todo
cuanto queda dicho, slo vale si suponemos que la Pinta po-
da navegar y gobernarse por sus propios medios; esta s u p o ~
sicin parece bastante probable, pero no ofrece una absoluta
seguridad. En fin, el ltimo elemento de que dependa, al fin
~ y al cabo, el rumbo de las carabela, era el viento. Hemos visto
que la Pinta se haba quedado parada durante dos semanas
enteras, frente a la costa de Gran Canaria, pero sin poderla
tomar. Cuando el viento empez a ser favorable, es de supo-
ner que la tripulacin lo aprovech para aportar, quiz sin mi-
rar demasiado en un puerto determinado, ya que cualquiera dt,
llos era preferible al estancamiento en plena mar, en medio
de las calmas.
Todas estas circunstancias deben haber influido en las
decisiones de Martn Alonso, bastante ms que los atractivos
de la capital. Pero si tratamos de tener en cuenta talltos,fac-
tores diversos y desconocidos, resulta difcil y prcticamente
imposible contentarse con los consejos de la lgica. Por ello,
ser mejor dejar de examinar intenciones y proyectos, ya que
no tenemos la posibilidad de averiguar hasta qu punto llega-
ron a coincidir con la realidad, y mirar ms bien hacia sta
ltima. La realidad es que Coln hall la Pinta varada y en
curso de ser adobada.
Podra admitirse que haba sido varada en el puerto de
Las Isletas, ya que haba all varadero capaz y conocido; pero
s t ~ argumento, as slo, no es suficiente, ya que tambin po-
dra ser invocado en favor de una arribada a Gando, donde
tambin haba varadero capaz y conocido. Por otra parte, cual-
quier arreglo de un navo supona la necesidad de situarlo en la
proximidad de algn bosque o arbolado, para poder aprove-
char la madera en las obras o feformas que se pretenda llevar
a cabo. Desde este punto de vista. Las Isletas ofrecan un in-
conveniente mayor, ya que el varadero se hallaba, segn pa-
rece, a una distancia demasiado grande de los bosques ms
cercanos, para poderlos aprovechar.
1
Ignoramos la situacin
de Gando, desde este punto de vista, ya que en la actualidad
, no hay bosques en la cercana; es posible, pero no seguro, que
los haya habido antiguamente. Pero ya se ha visto .que en su
cuarto viaje, Coln fue a parar en la playa de Maspalomas,
pan! coger lea. Ello significa, no slo que en aquella playa
haba posibilidad de proveerse con madera, sino tambin que
el descubridor lo saba, quiz por haberla utilizado otra vez.
De todo ello resulta con suficiente evidencia que ignora-
mos total e irremediablemente el punto exacto del desembarco
de Coln en Gran Canaria; que todo cuanto se ha dicho y se
. puede decir sobre este particular es pura especulacin, sin
ms apoyo en la realidad histrica, que los pocos puntos de
referencia que hemos mencionado; y que, si se puede estable-
cer un orden de preferencia entre las hiptesis en presencia,
la de una arribada a Las Palmas o a Las Isletas resulta la ms
difcil de sostener.
Sin embargo, la historia romntica del siglo pasado, arre-
batada por naturales afanes y por nobles ilusiones, al mis-
mo tiempo que por aquella concepcin visionaria de la histo-
ria, tan de su poca y de su modo de pensar, crey distinguir
realidades all donde no haba ms que suposiciones. Nada
raro es esto, ya que la visin romntica de la historia es un
1
En su lftmo viaje, Coln llega a Las Isletas el 20 de mayo, se queda
4 das en el puerto y pasa el 24 a Maspalorras, para cargar lea; prueba de
que no la haba en Las Isletas. Cf. MRISON, Admira! oj the Ocean Sea,
pg. 598: This move must have been dictated by the scarcity of these
commodities atLas Palmas.
116 AL. CiORANESCU
fenmeno general y bien conocido: lo raro es que este modo
de considerar la historia siga aun haciendo fe.
1
As, por ejem-
plo, no es de extraar si un historiador del mrito, pero de
la poca puntualidad de Agustn Millares Torres, hace llegar
las tres carabelas de Coln juntas, al puerto de Las Isletas, el
9 de agosto de 1492; varar la Pinta en la playa de arena
amarilla que se extiende al pie de Las Isletas; presentar a Cris-
tbal Coln sus despachos al gobernador Maldonado; comple-
tar su tripulacin, que por lo visto haba disminuido durante
la travesa, con algunos de esos expertos marineros que se
haba formado doblando el Cabo de Bajador y alcanzado las
costas del Ro de Oro; y exponer los planes de su navegacin
y de sus futuros descubrimientos, en sendas tertulias, al obis-
po, al den Alarcn, a los regidores y al comisario del con-
vento de San Francisco, fray Pedro de Crdoba, hombre docto
y de ciencia.
2
Nada raro, si, al seguir los mismos rumbos, el escrupuloso
Chil y Naranjo escribe que los descubridores echaron anclas
en el puerto de Las Isletas de la Gran Canaria, el da 11 de
agosto del dicho ao de 1492, donde se puso nuevo timn a
la Pinta y se cambi. la vela latina de la Nia, por otra redon-
da, permaneciendo en el puerto veinte das. Fue en esta isla
providencial, donde Coln puede decirse que madur su idea,
dando vida a su proyecto, e inspir a todos alientos y entu-
siasmo.3
Incluso se puede decir que este modo de escribir tiene
1
Cf. A. Cristbal Coln, vol. Il, pg. 30: a:Las
Palmas, donde se conserva tradicin de su estancia .
.
2
A. Historia de Canarias, vol. IV, pg. 146-49.
3
CHIL Y Estudios histricos de las islas Canarias,
vol. lll, Las Palmas 1899, pg. 398.
COLN y CANARIAS, IV ll7
por lo menos una virtud, y es la de originar lo que despus
se llama tradicin. Solo que no parece cierto que las tradicio-
n.es de esta clase tengan ms inters que la historia. Y, em-
pleando iguales criterios, es de esperar que un da, en siglos
venideros, tambin vendr a ser una tradicin local la amable
imaginacin de un historiador de nuestro tiempo, quien
representa a Cristbal Coln perdido en medio de la lujuriante
vegetacin tropical de Gran Canaria, buscando en vano, con
sus compaeros, el rbol que surte agua para toda la isla;
mientras que la gente que los mira, dice, debe tomarnos por
unos mentecatos.
1
En cuanto a los viajes de Cristbal Coln, hemos visto
que en su segundo viaje aport otra vez a qran Canaria. Si
esta segunda arribada obedece, como parece, a la intencin
del Almirante de cargar cierta cantidad de azcar para la expe-
dicin, lo ms probable es que el punto de llegada habr sido
el puerto de las Isletas, o, quiz el de Gando. Es cierto, en
efecto, que durante el primer siglo de su historia la isla de
Gran Canaria export sus azcares, principalmente por tres
puertos casi igualmente activos: los de Las Isletas, de Melena-
ra y de Lairaga. Sin embargo, esta vez parece ms probable
1
que los 17 navos que componan la expedicin se detuvieron
en Las Isletas por ser ste y Gando los solos puertos de la
isla, capaces de una flota tan importante.
De .todos modos, esta arribada fue un simple trnsito, ya
que apenas se qued la flota al ancla por espacio de un da,
habiendo llegado por la maana y zarpando para La Gomera
a la noche. De modo que es evidente que no puede tener
1
IGNACIO OLAOE, Journ:ll de bord ie Jean de la CJsa, second de
Christophe Colomb, Pars 1957, pg. 77.
118 AL CiORANESCU
fundamento la afirmacin de Millares Torres, de que enton-
ces fue cuando debi hospedarse en la casa que la tradicin
sefiala en la calle de su nombre/ ya que, con las pocas
horas que tena para pasar en el puert9, incluso el desplaza-
miento de Coln a la poblacin aparece ms bien como du-
doso.2
En fin, en su cuarto viaje se detuvo el Almirante en Las
Isletas, donde se qued con sus barcos del 20 al,24 de mayo
de 1502; y de all pas a la playa de Maspalomas, donde pa-
s un da ms. Su estancia en Las Isletas es segura, esta vez,
no slo porque el nombre del puerto esta indicado con toda
claridad en las Historias del Almirante, sino tambin su c-arta
al Padre Gorricio est fechada de Canaria, que, segn antes
hemos dicho, se debe entender de Las Palmas; y tambin
porque tena all a un antiguo conocido suyo, Antonio de To-
rres, sobre cuya persona y actividades tendremos la oportuni-
dad de volver con mayor detalle.
1
CHIL y NARANJO, Estudios Histricos, vol. III, pg. 399, slo dice que
entonces fue Coln esplndidamente obsequiado y que, despus de salir de
Gran Canaria, hizo escala en la isla del Hierro.
9
Se sabe que Coln no era muy amigo de viajar, andando ni a caballo.
En sus descubrimientos, muchas veces slo se acercaba. a la costa y mandaba
el bote de su navo a tierra, para tomar lengua o para hacer agua, pero sin
desembarcar l mismo. A mayor abundamiento, es sabido que en su tercer
viaje descubri la tierra firme de Amrica, en la regln de Paria; pero que
este. descubrimiento le fue contestado por el fiscal del Rey, porque, con haber
avistado la costa y manddola visitar, no habla bajado l mismo en ninguno
de los puntos visitados. Parece que esta especie no es exacta (cf. BALLESTEROS
BERETTA, Cristbal Coln, vol. 11, pg. 389); pero si pudo ser forjada ser
porque era cosa sabida de muchos, que Coln no acostumbraba pasar su
tiempo en los puertos, sino a bordo de su navlo. Con mayor razn se debe
pensar lo mismo de su estancia en Las Isletas, donde probablemente tuvo
bastante que hacer, durante su breve escala.
V
DOA BEATRIZ DE BOBADILLA
S
I se examinan los diferentes viajes de Cristbal Co-
ln a Canarias, no deja de llamar la atencin s
marcada preferencia para la escala de La Gomera. Esta isla,
una de las llamadas islas menores, lo ha visto detenerse en su
puerto tres veces, de las cuatro que pas por Canarias. Inclu-
so si se tiene en cuenta que haba aportado a Oran Canaria
exactamente el mismo nmero de veces, no deja de ser evi-
dente que La Gomera es la verdadera finalidad de su paso
por las Islas, ya que all fue donde pas la mayor parte de su
tiempo, donde tom provisiones y, lo que es ms importante,
donde parece haberse dirigido como a una etapa prevista y
estudiada de antemano.
Esta preferencia es tan evidente, que es la que parece
haber dado lugar a la tradicin de una estancia anterior de
Coln en la misma isla de La Gomera; tradicin a que antes
hemos aludido y que, desde luego, carece de fundamento his-
trico. Como esta ex:Hicacin no parece ser la mejor ni la
ms segura, se han buscado otras razones ms plausibles. En
la ciencia histrica actual, y ms particularmente en la histo-
120 AL. CroRANEscu
riogr,afa canaria, una tendencia bastante general trata de ex-
plicar la frecuencia de las visitas de Cristbal Coln a La
Oomera,por medio de un curioso testimonio de Michele da
Cuneo, compaero del segundo viaje. He aqu la traduccin
de este documento, en la parte que se refiere al segundo viaje_
canario del descubridor, en el ao de 1493:
El dfa 2 de octubre entramos a Oran Canaria. La noche
siguiente nos dimos a la vela, y el da 5 del mismo mes en-
tramos a La Gomera, una de las islas llamadas Canarias. Sera
demasiado largo, si le dijera todos .los triunfos, los tiros de
bombarda y los fuegos artificiales que hemos hecho en aquel
lugar. Todo ello se hizo por causa de la seora del dicho lu-
gar, de la cual nuestro seor Almirante estuvo prendado en
otros tiempos. En dicho lugar cogimos refrescos de todo lo
necesario, y el da 10 de octubre dimos a la vela para tomar
nuestra derrota.
1
Esta indicacin anecdtica del viajero italiano parece ha-
ber sido sealada por primera vez por Rinaldo Caddeo.
2
En
la historiografa canaria, ha llamado la atencin sobre la s i g ~
.
1
MrcHELE DA CUNEO, en Raccolta colombiana, vol. III, 2, pg. 96:
cA di 2 ~ octobre lntrassimo ne la Grande Canaria, La nocte seguente velll-
ficamo et a li 5 del dicto entrassimo a la Gomera, una de le lsole dicte Cana-
rle; riel qua! loco se lo vi dicessl quello habblamo tacto de triunfi et tirl de
bombarde et lanzafochi, sarebbe troppo tongo. E questo fu facto per ca-
gione de la Signora del dicto logo, de la quale fu alias 11 nostro slgnor Ami-
rante tincto d' amore. Nel dicto loco presimo refrescamento di quello ne
faceva bisogno. A di 10 de octubre facemo vella per lo nostro dritto
viagglo.

2
R. CAD DEO, en F. CoLON, Le historie delta vita e dei fatti di C. Colom-
bo, Miln 1930, vol. 1, pg. 129: 11 curioso rlmarco di Mlchele da Cuneo,
sulle pretese simpatie di Colombo per slgnora della Gomera, eco di pette-.
golezze di corte.
COLN Y CANA:RIAS, IV 121
nificacin de este episodio Emili Hardisson;
1
y desde enton-
ces se viene admitiendo, de manera ms o menos categrica,
que el verdadero faro del Almirante en La Gomera fueron
los rutilantes ojos de doa Beatriz de Bobadilla;
2
que la
atraccin del descubridor para el puerto de San Sebastin se
explica por los encantos de aquella seora; y que, en sus via-
jes de descubrimiento, el Almirante saba mezclar convenien-
temente, como dice el poeta latino, lo til con lo dulce, o sea,
las obligaciones del servicio con las llamadas del corazn.
Aparentemente, el testimonio de Michele da Cuneo jus-
tifica esta interpretacin. sta, por otra parte, parece confir-
mada por la misma insistencia con que, despus de haber
abandonado La Gomera para ir a reunirse con la Pinta en
Gran Canaria, Coln vuelve otra vez a La Gomera, quiz por
saber que ya poda encontrar all a'la Seora de la isla; por la
constancia con que vuelve a la escala gomera, en sus viajes
posteriores; y tambin por la circunstancia de haber evitado
esta misma escala en su ultimo viaje, es decir, cuando el nom-
bre de Bobadilla se habla convertido en algo aborrecible para
l, y cuando doa Beatriz haba casado ya por segunda vez.
Sin embargo, al admitir sin ms esta afirmacin del com-
paero italiano del Almirante, se admiten implcitamente al-
gunas consecuencias, que se nos hace difcil aceptar sin exa-
1
E. Coln y Canarias (publicado junto con
B. BoNNET Y Amrica, espacio vital de nuestro archipilago);
La Laguna 1943.
1
A. R.UMEU DE El Almirante don Cristbal Coln en La Go-
mera, en El Da, Santa Cruz de Tenerlfe, 9 de julio de 1958 (articulo con-
tinuado en el mismo peridico, el 10 de julio, el 12 de agosto y el 24 de
septiembre de 1958). Cf. A. Cristbal Coln vol. 11,
pg. 195; M. SANTIAGO, Coln en Canarias, pg. 379-80;
122 AL. CIOR.ANESCU
men. Ello significara que Coln, despus de haber consegui-
do el acuerdo de los R.eyes, al cabo de siete aos de lucha y
de amarguras; despus de haLerse hecho cargo de las tres
carabelas, para ir al viaje que era el sueo de toda su vida;
despus de haber ganado la confianza de los R.eyes y un cargo
que, sin ser demasiado importante, supona ciertas responsa-
billdades para con la Corona, as como para con sus propios
acreedores; abandonaba alegremente una de sus carabelas en
medio del mar, para al puerto de La Gomera, a reunir-
se para pocos das con una mujer.
Evidentemente, el amor puede justificarlo todo. Este ada-
gio es tan antiguo como el mundo; y aunque no hayamos te-
nido hasta ahora ningn motivo para pensar que tambin se
le poda aplicar a Cristbal Coln, cabe admitir que el Almi-
rante no iba a escapar a la regla comn. Pero, qu amor es
ste, que hace olvidar a Coln sus ms elementales deberes,
y al mismo tiempo se cot:tforma con unas pocas entrevistas
rpidas, a aos de distancia, al azar de una escala en que el
Almirante no puede sino robar unas cuantas horas a su em-
presa, para dedicarlas a doa Beatriz? O bien se trata de amo-
res muy en que la Bobadilla se entrega al Almirante
como a uno de los muchos adoradores que se le suponen, y
entonces es de saber si tan fcil conquista mereca tamao sa-
crificio; o, si no, es una pasin verdadera y honda, que arras-
tra a los personajes por encima de su voluntad, y entonces se
debera explicar la incongruencia de esta pasin desenfrenada
que se coaforma con tres entrevistas, la primera de ellas ms
bien casual, y la ltima en un momento en que doa Beatriz
ya haba contrado segundo matrimonio; siendo as que estas
tres entrevistas son los nicos contactos materialmente posi-
bles, en los veinte aos de vida espafiola de Cristbal Coln.
Existen, pues, ciertas oscuridades en esta interpretacin;
COLN Y CANARIAS, V
123 '
y lo menos que se puede decir, es qtie el problema merece
ms amplia investigacin. Naturalmente, esta investigacin
tropezar desde el principio con un inconveniente mayor, que
es la singularidad del testimonio de Michele da Cuneo. Por
razones fciles _de comprender, los sentimientos y los afectos
son los que menos se traslucen en los documentos; y mien-
tras no se conoci la relacin del viajero italiano, se ha igno-
rado en absoluto la existencia e incluso la posibilldad de una
intriga sentimental entre el Almirante y la viuda de Hernn
Peraza. As y todo, conviene examinar si en la biografa de
ambos personajes caben y se explican estos sentimientos. Co-
mo la vida del Almirante, aunque poco y mal conocida, no
puede esperar de nosotros ms aclaraciones ni hechos nuevos
que ayuden a comprenderla mejor, lo nico que se puede ha-
cer es tratar de acercarnos a la figura de doa Beatriz de Bo-
badilla y de estudiarla desde el punto de vista particular de
su vida sentimental y de sus relaciones con el descubridor del
Nuevo Mundo.
Este estudio podra parecer superfluo. Doa Beatriz es un
personaje bien conocido en la historiografa canaria, y su
reputacin dista mucho de ser halagea. Las crnicas cana-
rias estn llenas de su nombre; y _a.unque su biografa no haya
tentado hasta ahora a ningn historiador, no resultara dificl
reunir los principales elementos de su vida. El retrato moral
que de estos datos se desprende, es el que magnficamente
trazaba ya Viera y Clavija: Mujer rara, que, teniendo todas
las gracias y flaquezas de su sexo, tuvo la y cons-
tancia de un hombre saudo.
1
Siendo as, su proceso parece
ya juzgado y fallado. Sin las sentencias de la histo-
1
Y CLAVIJO, Historia 'de Canarias, IX, 33 (vol. 11, pg. 233).
1
124 AL. 00RANESCU
ria no son definitivas; y lo que aqu nos interesa principal-
mente es aquello de las flaquezas que se le atribuyen y que
nos permitimos no admitir sin beneficio de inventario.
Doa Beatriz de Bobadilla perteneca a una familia de
hidalgos de Medina del Campo, descendientes de la Casa
de los seores de Bobadilla.
1
Era hija de Juan Fernodez de
Bobadilla, cazador mayor de los reyes don Enrique IV y don
Ferna.ndo el Catlico, y de doa Leonor Osorio de Ayala. Don
Juan era nieto de otro Juan Fernndez, quinto seor de Boba-
dilla y camarero mayor de don Enrique III. Adems de caza-
dor o montero mayor, fue .al mismo tiempo, en el ao de 1477,
alcaide y corregidor de Madrid, y regidor de la villa de Med-
na del Campo.
2
Tuvo, adems de un hijo que sigui su li-
naje, dos hijas, a doa Beatriz de Bobadilla, la futura esposa
de Hernn Peraza, que es la que aqu nos interesa, y a doa
Leonor de Bobadilla, que cas con Pedro Xurez de Castilla,
corregidor de Jerez de la Frontera y despus gobernador de
Gran Canaria: de este matrimonio fue hija doa Mara de Cas-
tilla, casada con su primo hermano, Guilln Peraz1 de Ayala,
primer conde La Gomera y hijo de doa Beatriz.
Juan Fernndez el Viejo, bisabuelo de doa Beatriz, ha-
ba tenido tres hijos varones, el menor de los cuales parece
haber sido Mosn Pedro de Bobadilla, alcaide de los Alcza-
res de Segovia, casado con doa Mara Maldonado. ste fue
1
La mayor parte de los datos que siguen, referentes a la famllla de Bo-
badllla, proceden de y Enciclopedia
herldica genealgica, vol-. XVII, Madrid 1954, pg. 133-81, donde se dedica
un capitulo extenso a los Bobadilla de Medina del Campo. Las genealogas
anteriores son incompletas y a menudo inexactas.
2
Archivo general de Simancas. Registro general del Sello, vol. 1, Va-
lladolid 1950, pg. 224 y 255.
COLN Y V 125
padre de otra Beatriz de Bobadilla, casada con Andrs de Ca-
brera y ms tarde marquesa de Moya, y de Francisco Fernn-
dez de Bobadilla, primer seor de Pinos y de Veas, caballero
de la orden de Santiago, maestresala de los Reyes Catlicos y
capitn de sus ejrcitos, que fue sucesivamente alcaide de
Andjar y de Marinolejo, corregidor de Andjar y de Jaen,
corregidor de Baeza, y cas con doa Mara de Pealosa, sien-
do padre, entre otros hijos, de la tercera Beatriz de Bobadilla,
casada con don Juan Ladrn.
1
Este Francisco de Bobadilla es
el clebre comendador Bobadilla, enviado por los Reyes Ca-
tlicos para gobernar la isla Espaola, y autor de la detencin
del Almirante don Cristbal Coln y de sus hermanos.
2
Cabe aadir que la confusin fcil entre las cuatro
Beatriz de Bobadilla ms o menos contemporneas, y que, en
efecto, la marquesa de Moya ha sido casi generalmente con-
fundida, hasta hace poco, con su homnima, la esposa de
Hernn Peraza. En cuanto a las otras dos, su existencia apenas
si ha sido sospechada. Doa Beatriz de Bobadilla la tercera,
1
L. DE Advertencias histricas sobre las obras de
algunos doctos escritores modernos, Madrid 1688, pg. 294.
2
Esta identificacin no parece ofrecer duda alguna. Se sabe que el co-
mendador Bobadllla era natural de Medina del Campo (A. DE
Historia, IV. 7) y cufiado de' D. Alvaro de Luna Casa de
Viedma, 59; Historia de la Casa de Cabrera en Crdoba, pg. 149), cuyos
datos coinciden con los del hermano de la marquesa de Moya. Para esta
identificacin, cf. JOAQUIN Y La toma de Granada y
caballeros que concurrieron a ella, Madrid 1893, vol. 11, pg. 617-33;
LA LAMB, Frey Nicols de Ovando, gobernador de las Indias, Madrid 1956,
pg. 64. Sin 'embargo, las opiniones varlan con respecto a la filiacin del
comendador: vacila entre los dos hermanos de las dos Beatriz de
Bobadilla; N. ALAMO, El Almirante de la mar Ocana, pg. 51, lo hace
padre de dofia Beatriz de Bobadilla la Gomera, y A. R.UMEU DE
hermano de la misma.
126 AL. ORANESCU
hija del capitn Francisco Fernndez de Bobadilla y despus
esposa de don Juan Ladrn, parece ser la misma Beatriz de
Bobadilla, sobrina de la marquesa de Moya, que embarcaba
para Flandes, en 1.496, con el squito de la princesa doa
Juana.
1
La cuarta y la menos conocida fue, al parecer, la lti-
ma hija de la marquesa de Moya; la ausencia de su nombre
en los documentos genealgicos corrientes, parece indicar,
bien que muri en la infancia, o que habr entrado monja.
Para evitar las confusiones, los contemporneos solan
distinguir entre las dos Beatriz de Bobadilla, por medio de
apodos. Hallamos en efecto, en una informacin genealgica
hecha a peticin de Don Alonso Luis de Lugo, cuarto adelan-
tado de Canarias y biznieto de la seora de La_ Gomera, que
ella y la marquesa de Moya, antes que fuese marquesa, la
llamaban la Bobadilla, y la otra, la Cazadora.
2
Este ltimo
podo se explica por el oficio de montero o cazador mayor
que ejerca su padre. El sobrenombre le qued hasta bastante
ms tarde, ya que su eco persiste en ciertas relaciones de los
viajes colombinos, cuando haba muchos aos que haba
abandonado la Corte.
8
Doa Beatriz la Bobadilla, a quien conocieron despus
como la Marquesa de Moya, haba pasado los primeros aos
1
LUIS F. DB RETANA, lsab2lla Catlica, Madrid 1947, vol. II, pg. 148.
1
D. Los Herreras de Canarias, en Museo Canario,
II, (1934), pg. 56.

2
Cf. N. ScrLLACIO, en Raccolta colombiana, vol. UI, 2, pg. 85: Dum
Gomeram versus, die navigatur, qua Bovedille venatricis primarie
mulieris sltbiacet imperio, Teneriffam prolabuntur, novem regulorum ditione
siiperblentem. El autor confundi el apodo de Cazadora con una realidad,
ya que creer que la caza era la principal ocupacin de la seora de La
Gomera. Esta misma fuente no ha sido sealada, que sepamos, en apoyo de
la tradicin de los nueves menceyes de Tenerife.
COLN y CANAR.IAS, V 127
de su infancia en compaia de la iqfanta doa Isabel, la futu-
ra Reina Catlica. La antigua amistad de ambas parece haber
. sufrido algunos altibajos, en medio de las muchas intrigas y
rivalidades cortesanas. Pero el momento vino en que Andrs
de Cabrera y su esposa sirvieron fiel y eficazmente a la Reina,
quiz por inters tanto como por devocin, hacindole entrega
del alczar de Segovia, donde se custodiaba el tesoro del rei-
no, con cuyo servicio ayud poderosamente a los Reyes, en
su lucha para afianzar su autoridad.
Naturalmente, el astuto mayordomo no hacia nada por
nada, sino que, aconsejado por sus no desinteresados protec-
tores, el cardenal don Pedro Gonzlez de Mendoza y el
conde de Benavente don Rodrigo Pimentel, pidi como re-
compensa el marquesado de Moya; y, para evitar cualquier
sorpresa o cambio de intenciones, exigi de los Reyes la
guardia de la infanta doa Isabel, triste rehn que le ga-
rantizaba que sus pretensiones iban a ser satisfechas.
1
Se sabe
que la actitud del matrimonio dio lugar a muchas protestas y
hasta a un conato de rebelit:t, conducido por un Maldonado
que trat de apoderarse de la pequea infanta y del castillo
de Segovia, custodiado entonces por el suegro del mayordo.
mo, mosn Pedro de Bobadilla. Como todos los contempor-
neos que desempearon un papel importante en la historia
de aquellos tiempos, Andrs de Cabrera y su esposa tienen
1
Cf. ALONSO DE PALENCIA, Crnica de Enrique IV, fraduccin c s t e ~
"llana por A. Paz y Melia, vol. III, Madrid 1905, pg. 183-90; vol. IV,
pg. 257-62. Conviene aadir que, de todos los cronistas de Castilla, Palencia
parece ser el que menos simpata tuvo a los marqueses de Moya. Los dems
historiadores, y principalmente Hernando del Pulgar y Esteban de Garlbay,
se deshacen en elogios a sus personas y a sus . servicios para con los Reyes
Catlicos.
r
128 AL. CIORANESCU
tantos detractores como aduladores, entre los cronistas de su
tiempo. Todo ello no hace 'al caso aqu, ms que para precisar
que las relaciones de la futura marquesa de Moya con los Re-
yes no fueron siempre tan cordiaJes como lo pretenden sus
panegiristas.
As y todo, la larga familiaridad, los importantes servicios
y, como remate, el atentado frustado de Mlaga, en que doa
Beatriz de Bobadilla recibi una cuchillada destinada a la Rei-
na, haban creado entre sta y su camarera mayor cierta intimi-
dad y confianza, mayor que la que doa Isabel demostr jams
a otra dama de su corte. Sus servicios fueron tan esplndida-
mente recompensados, y la situacin que se le dio en la Corte
la colocaba en una posicin tan claramente privilegiada, que
era dicho comn en aquel entonces, que despus de la reina
de castilla, la Bobadilla.
1
La resea de sus mercedes no es
corta. Tuvieron los dos esposos el marquesado de Moya, en
1480; la merced de recibir cada ao, el da de Santa Luca,
que era el da de la entrega del alczar de Segovia, la copa
de oro en que haban bebido los Reyes, privilegio que se se-
gua respetando en tiempo de Felipe III; merced de la escusa-
2
F. BLANCO CASTILLA, Hernando de Soto, Madrid 1955, pg. 162. Sobre
los marqueses de Moya, cf. tambin FRANCISCO PINEL Y MONROY, Retrato
del b;en vasallo, copiado de la vida y hechos de D. Andrs de Cabrera,
primer marqus de Moya, Madrid 1677; y LPEZ DE HARO, Nobiliario, Ma-
drid 1623, vol. 11, pg. 156-60; J. BERNI Y CATALA, Creacin, antigedad y
privilegios de los ttul Js de Castilla, Valencia 1769, pg. 186; ANTONIO
.RAMOS, Aparato para la correcciony adicin de la obra de D. Joseph Bern,
Mlaga 1777, pg. 31. Andrs de (:abrera fund dos vnculos, por escritura de
4 de agosto de 151I; el primero, con el marquesado de Moya, pas a su hijo
mayor; y el segundo, con el seoro de Chinchon que despus fue erigido en
condado, a su segundo liijo. Para tos dems detalles referentes a los enlaces
de su casa, cf. el rbol genealgico.
COLN Y CANARIAS, V 129
baraja, que era el privilegio d escuchar la misa el da de
Navidad, junto a la cortina real; merced que les autorizaba a
aadir a su escudo las armas de Castilla y de Len; la alcaidfa
perpetua de Segovia; merced de veinte villas en el reino de
Toledo, que formaron ms tarde el mayorazgo del segundo
hijo de los marqueses, incluido en el ttulo de conde de
Chinchn; y la prerrogativa de ricoshombres de Castilla, sin
haberlo sido sus antepasados.
Se ha sostenido que la marquesa de Moya emple una
parte de su influencia en la Corte, en favor de Cristbal Co-
ln, entre cuyos favorecedores se le suele contar; pero no hay
ninguna apariencia de que ello fuese as;
1
y menos aun, siendo .
cierto que su hermano era el mismo comendador Bobadilla,
perseguidor del Almirante en su gobierno de la isla Espaola.
Por otra parte, formada en las costumbres disolutas de
la corte de don Enrique IV, la marquesa de Moya no tuvo
una existencia muy ejemplar. Su matrimonio con el converso
Andrs de Cabrera parece ms bien una alianza de intereses,
para mejor aprovechar juntos aquellas turbias coyunturas que
permitan cualquier aventura; y si ste fue su propsito, lo
cierto es que lo lograron, al amparo del Cardenal don Pedro
Gonzlez de Mendoza y del Conde de Benavente, que all se
hallaban, y que por igual favorecan a la Bobadilla. Como
quiera que este favor se interpretara, no pareca inspirar el
menor cuidado a Andrs, que, despreciando las murmuracio-
nes de los cortesanos, reciba alegre y cortsmente a uno y
otro husped, sin dar seal alguna de celos.
2
Es evidente
1
H. VIONAUD, Etudes critiques, vol. 11, pg. 7982.
2
A. DE PALENCIA, Crnica de Enrique IV, vol. IV, pg. 258. Su amistad
con el conde de Benavente, confirmada por PULOAR, Crnica, II, 59, fue, por
130 AL. ORANESCU
que la Bobadilla haba escogido muy ~ i n sus amistades, y
que tan poderosos protectores hubieran podido proporcio-
narle. una brillante carrera palaciega, incluso sin haber tenido
tanta confianza con la Reina.
La otra doa Beatriz, la Cazadora, hija del primo de la
primera
1
y futura seora de La Gomera, haba sido dama de la
reina, quiz debido a la recomendacin de su deuda. Sobre
sus aos cortesanos slo sabemos lo que dice la crnica de
Abreu Oalindo,
2
obra generalmente digna de crdito. A pesar
de tratarse de hechos bastante conocidos, ser preferible re-
petir aqu las circunstancias que refiere este autor, para poder-
nos fijar mejor en sus detalles, que no son indiferentes.
Narra el historiador, que es sin duda el mejor informado
de cuantos han escrito antiguamente la historia de Canarias,
que Hernn Peraza, heredero del seoro de La Gomera, fue
preso y llevado a presencia de los Reyes, por haber dado
muerte en su isla al conocido caudillo militar Juan Rejn. Y
sigue as:
otra parte, una verdadera alianza poltica. Vase, en la Coleccin diplomtica
de la crnica de D. Enrique IV, pg. 657-58, un instrumento de concordia
firmado por Andrs de Cabrera, su esposa y el conde, en Segovia a 4 de
noviembre de 1473, y confirmado en 21 de enero del ao siguiente, por el
que los tres se comprometian a ayudarse y a favorecer a la reina doa Isabel.
1
ABREU GALINDO, Historia de la conquista de Canarias, edicin por
Al. Cioranescu, Santa Cruz de Tenerife 1955, pg. 220 (1. II, cap. 21) indica
que la marquesa era tia de la Cazadora: si se entiende ta segunda, resulta
que, una vez ms, este autor es el historiador canario mejor informado.
VIERA Y CLAVIJO, Historif!- de Canarias, VII, 38 (vol. 11, pg. 78), las haca
hermanas.
~ A. RUMEU DE AR.MAS, El Almirante, indica que SU ms notable ser-
vidor -as rezan los documentos- fue el poderoso maestre de la orden de
Calatrava, don Rodrigo Tellez Girn. Ello implicara que doa Beatriz tuvo
tambin otros Servidores, Ignoramos los documentos as! aludidos.
COLN Y CANARIAS, V
131
Era Hernn Peraza muy emparentado con muchos
grandes de Castilla y en el Andaluca, que rogaron y suplica:
ron a los Catlicos Reyes por su vida, apaciguando a la viuda
doa Elvira de Sotomayor, debajo de buen medio, que no
tratase del negocio, mitigando la justa querella que de Hernn
Peraza tenia. Y tanto pudieron los ruegos, que hicieron mu-
dar a los Reyes Catlicos la voluntad que de hacer justicia de
Hernn Peraza tenan, concedindole la vida ...
<<La catlica reina doa Isabel, por asegurarse de sospe-
chas que tena y celos, mand a Hernn Peraza casarse con
doa Beatriz de Bobadilla, sobrina de la marquesa de Moya,
dama suya, hermosa en todo extremo, a quien el Rey mostra-
ba alguna aficin. Efectuse el casamiento (ocasin honesta
para sacarla de la corte) y Hernn Peraza fue dado por libre;
y muy contento se vino con su hermosa y avisada esposa a
la isla de Lanzarote.
1
Hasta aqu la historia de Abreu Galindo. Naturalmente,
al desconocer los fundamentos de su relacin, que se refiere a
hechos anteriores en ms de un siglo a la poca en que l
escribe, lo mismo se puede dudar de ella como admitirla;
aunque las dudas deberan ra;mnarse y apoyarse en alguna
contradicin o imposibilidad. De todos modos, hasta ahora
no consta que alguien haya impugnado esta relacin, muy
probablemente fidedigna; pero parece que en su interpreta-
cin hubo algn intento de tergiversacin, que acab.a por dar
a los hechos un tinte muy especial, y que deja de tener en
cuenta las intenciones y las expresiones de la fUente.
Esta fuente indica claramente que el perdn conseguido
por Hernn Peraza y su casamiento sn dos hechos distintos.
1
ABREU GAL!NDO, Historia, 11, 21, l?g. 220.
132 AL. ORANESCU
El perdn haba sido negociado, previos los trmites jurdicos
entonces en vigor, y sin duda alguna haciendo pesar en. la
balanza de la justicia las influencias del poderoso parentesco
dei reo.
1
Se haba conseguido, en primer lugar, lo que se lla-
maba perdn de los herederos, comprando el silencio de la
viuda, evitando as que hubiese parte reclamante; y slo
despus las influencias cortesanas haban arrancado el perdn
de los Reyes.
En cuanto al matrimonio, la misma crnica lo explica
por ciertos celos de la Reina Catlica, que parece haba nota-
do en su esposo alguna aficin para la Cazadora. Sin em-
bargo, en las relaciones histricas ms modernas parece como
si el perdn de Hernn Peraza fuese algo condicional y vin-
culado al matrimonio con la Cazadora, que de ser as, no po-
dra considerarse sino como un castigo. Ya Viera y Clavijo, en
lo dems fiel seguidor de Abreu Galindo, mira el matrimonio
de Hernn Peraza como otra penitencia menos rgida; y
sospechamos que lo hace sobre todo por el placer de colocar
una observacin irnica, como las que tanto le gustan. En
1
Hernn Peraza era nieto paterno de Pedro Garcia de Herrera y Rojas,
mariscal de Castilla y merino mayor de Guipzcoa, y de dofia Maria de
Ayala y Sarmiento, nieta del canciller Pedro Lpez de Ayala y, por ambos
costados, emparentado con la mejor nobleza de Castilla. Su ta materna, dofia
Maria de Ayala, era ca10ada con don Pedro de Luna, hijo del condestable don
Alvaro de Luna y capitn de ios continos de la casa real. Hijo de este matri-
monio era don Alvaro de Luna, seor de Fuentiduefia, y capitn de los con-
. Unos reales, casado con doa Isabel de Bobadllla, hermana de la marquesa
de Moya. De este modo, el primo de Hernn Peraza estaba casado con una
tia de doa Beatriz la Cazadora (LPEZ DE HAno, Nobiliario, vol. 1, pg; 151),
y es posible que por su medicin haya conocido Hernn Peraza a su futura
esposa. Es evidente, pues, que se trata de un casamiento cortesano, entre
personas de la misma clase, y que la Reina no hizo ms que favorecerlo.
cuanto a los historiadores modernos, no dudan en afirmar ro-
tundamente que Peraza tuvo que casarse con aquella averia-
da doncella, para salvar la vida.
1
Sin embargo, la fuente que citamos, y que es la nica co-
nocida, no dice nada que se parezca a eso; y no parece pruden-
te aceptar un testimonio de esta clase, slo en aquellas partes
que convienen con una idea preconcebida. Abreu Galindo no
dice que doa Beatriz era amante del Rey, sino que ste le
mostraba alguna aficin; y de ah el camino es largo, hasta
poder asegurar que doa Beatriz le corresponda con afecto o
sumisin, y que su conducta daba lugar a comentarios y a
sospechas. De haber sido as, se puede admitir, en rigor, que
Hernn Peraza haya aceptado tal clase de casamiento, para
salvar la cabeza; pero no necesitaba hacerlo, ya que sus pro-
tectores haban arrancado a los Reyes su perdn. Todo ello
no es para transformarnos en campen de la virtud de doa
Beatriz, sea cual fuese; pero resulta inconcebible pensar que,
culpable doa Beatriz y sucia su conducta, la Reina Catlica
se haba prestado a tal infamia y a tal regateo, so color de
justicia, precisamente all donde ants quera i m p o n ~ a toda
costa la ley dura, pero limpia, de su autoridad soberana.
Ms lgico sera recordar que la Reina amaba mucho al
Rey su marido, e celbale fuera de toda medida;
2
mientras que
ste, como quiera que amaba mucho a la Reyna, su muger,
dbase a otras mugeres.
3
Bien deba de conocer la reina esta
condicin de su esposo, si es cierto que era celosa y vigilante;
4
1
A. :RUMEU DE ARMAS, El Almirante don Cristbal Coln en La
Gomera.
2
HERNANDO DEL PULGAR, 11, 4,
8
Ibdem. II, 3.
4
LUCIO MARINEO SICULO, De rebus Hispaniae, XXI.
..
. .
134
AL. ORANESCU
por cuya razn bien saban todos sus cortesanos que procur
con gran destreza que cualquier seora de la corte que por
sus atractivos fuese tropiezo para el rey, saliese de su squito
con algn honroso pretexto.
1
Por consiguiente, doa Isabel
no era ninguna mujer que esperase las pruebas de que la fe
conyugal haba sido quebrantada, para reaccionar; y sus reac-
ciones eran tan comedidas y tan discretas como se poda es-
perar de su carcter y de su realeza.
Aquel casamiento no fue, pues, ms que la solucin de-
corosa de una inquietud de la Reina. Que doa Beatriz haya
sido culpable o no, es cosa que no est en nuestro poder de-
terminar, y que hace menos al caso: lo importante es distin-
guir entre la explicacin que se propone, y que es el casa-
miento de Hernn Peraza con una cortesana, para sal..-ar la
vida, y su enlace con una seora de la corte, cuyo partido,
bueno o malo, parece haber aceptado con independencia de
su proceso, y, segn la fuente nica, incluso con cierta satis-
faccin. Si hubo presin de la Reina, habr sido ms bien
para con doa Beatriz, para determinarla a abandonar la Corte
y resignarse a un matrimonio que bien saba que era un des-
tierro elegantemente disimulado.
Por otra parte, los amoros de don Fernando con la Ca-
zadora muy bien podran ser una simple ilusin. Nada permi-
te pensar que la Reina intervino demasiado tarde. De haber
sido la Cazadora favorita del Rey, siquiera por un breve espa-
cio de tiempo, su nombre hubiera sonado ms en la Corte;
mientras que resulta muy difcil y excepcional encontrarlo en
tas relaciones de aquel tiempo, y su persona parece total-
mente invisible, a la sombra de su prima, la Marquesa. Lo
1
lbidem, XXI.
CoLN Y CANARIAS, v 135
ms prudente es atenerse, por consiguiente, al espritu y a la
letra del nico documento conocido, y admitir con l . que l
belleza de doa Beatriz de Bobadilla llam poderosamente la
atencin del Reyy que, para evitar lo peor, doa Isabel se
apresur de casarla con aqul de sus vasallos, que viya ms
lejos de la Corte.
Sea como fuese, doa Beatriz debi casar con Hernn
a finales del afio de 1481,1 A partir de esta fecha, no
consta su presencia en la Pennsula, sino que al contrario,
rece seguro que no volvi a ella hasta el afio de 1504.
2
Sien-
do as, es cierto que no pudo conocer a Cristbal Coln, cuya
llegada a la Corte de Espafia se suele colocar a mediados de
1
La fecha del casamiento no consta. Pero GALINDO, Historia, ll,
21 (pg. 221) dice que despus de la boda, los esposos pasaron a Lanzarote;,
y de alli pas Peraza solo a la conquista de Gran Canaria, y desembarc en
Agaete, e11 de febrero de 1482. D. DAmAs en El Museo Canario1>,
II (1934), pg. 56, admite el ao de 1482 como feha del casamiento. Por
real cdula de 30 de agosto de 1484 (Archiv general de Simancas. Registro
general del Sello, vol. 111, Valladolid 1953, pg. 441) se manda $e paguen a
doa Beatriz de Bobadilla los 500 000 maraveds de que se le habla hecho
merced para su casamiento con Hernn Peraza. Por otra parte, el primer hijo
del matrimonio, don Guilln Peraza, futuro conde de La Gomera, naci en
1483, o incluso a fines de 1482. Es verdad que se afirma generalmente que
naci en Sevilla, en 1488; pero esto no es posible, porque en aquel ao doa
Beatriz estaba en La Gomera, donde su marido acababa de ser asesinado por
los indgenas; y porque sabemos por documentos jurdicos que la curadurfa
de Alonso Fernndez de Lugo, su tutor durante su minorfa de edad, habfa
terminado en 1508, en cuya poca, por consiguiente, tena ya 25 aos.
Es verdad que A . .RUMEU DE El Al,nirante, afirma que doa
Beatriz estaba en Santa Fe, en la primavera de 1492, en las vsperas y pre-
parativos del viaje descubridor>; pero, una vez ms, ignoramos la base docu-
mental de este aserto. GALINDO, Historia, II, 30 (pg. 266) y XX Il,
21 (pg. 229) deja entender que doa Beatriz anhelaba volver a Castilla, y no
se atreva o no poda hacerlo.
(
136 AL. CIOR.ANESCU
1485,1 o, cuando antes, en 1484. El que se hayan conocido en
la misma isla de La Gomera, donde dicen que vivi Coln
durante algn tiempo, se funda en el supuesto sumamente in-
cierto de esta su estancia en la isla y, adems, sin tenerse en
cuenta que; incluso si se admite la posibilidad de esta estan-
cia, debe de haberse producido antes de 1482, es decir, con
anterioridad a la llegada de doa Beatriz.
2
Supongamos, sin embargo, que habr alguna equivoca-
cin en estos datos, y que, a pesar de todo, Coln haba teni-
do la ocasin de encontrar a la Cazadora, en circunstancias
que no nos es dable precisar. Entonces, qu apariencia hay,
para admitir que esta sefora, a quien se nos sugiere imaginar
como.a una servida por el gran maestre
de Calatrava y requiebrada. por el Rey Catlico, haya fijado
sus miradas .en el genovs advenedizo y pobre, que no haca
ms que solicitar e importunar a los Reyes y a los de su Con-
sejo, en medio del universal desprecio que rodeaba sus pro-
posiciones y sus pretensiones, consideradas casi unnime-
mente como una agradable locura? Y si doa Beatriz no mi-
raba ni la msera posicin econmica y social de su galn, ni .
su edad, ni su formacin poco cortesana, sino su gran corazn
y la belleza de sus proyectos, entonces la pasin de que dicen
que qued prendada era puramente intelectual y en cierto
modo digna del mayor encomio, pero que se aviene mal con
la vida disoluta de esta Lucrecia Borgia espafola. Es evi-
dente qtie todo ello tiene aspecto de patrafa, y que se hace
intil inquirir tan adelante.
Quedan, sin embargo, para quitar los escrpulos, la mala
1
A. Cristbal Coln, vol. 1, pg. 393-96.
9
lbidem, vol. 1, pg. 382-83.
reputacin de la seora, y el testimonio de Michele da Curieo.
Pero es sabido cun fcil es fundar la mala reputacin de una
mujer. No nos atrevemos a defender la de la desdichada
doa Beatriz, ya que sera ir en contra de todo cuanto sabe y
afirma la historiografa canaria, a base de una tradicin ms
de tres veces secular. Sostener que esta mujer no tiene nin-
guna de las faltas o de las culpas que se le ponen en cargo,
sera una empresa tan ardua como intil. En cambio, convie-
ne recordar qu es lo que se le pone en cargo, para dejarla
por lo menos con los pecados que tiene, sin abrumarla con el
peso de otros que no tuvo, o de los que nada saberr.os.
La historia acusa a doa Beatriz de Bobadilla de mucha
crueldad y saa y de mtodos violentos en su gobierno. Muer-
to su esposo a manos de algunos indgenas gomeros, dofia
Beatriz se avino con Pedro de Vera, por aquel entonces go-
bernador de Gran Canaria, que haba pasado a La Gomera
para salvarla a ella misma y a sus hijos del cerco a que ~ e ha-
llaban sometidos, y c ~ r d reducir a esclavitud un gran n-
mero de gomeros, muchos de los cuales no tenan nada que
ver con el crim'en.
1
Ello no deja de ser cierto y lastimoso.' Se
debe aadir, si no como disculpa, por lo menos como circuns-
tancias atenuantes que acaso se podran tener en cuenta, que
doa Beatriz se propona vengarse por la muerte de su mari
do, y que este concepto, casi jurdico, tena entonces una im-
portancia y una vigencia que escusaban conductas que hoy
da seran francamente inconcebibles; que haba -pasado ella
misma, con sus dos hijos, por peligros poco ordinarios, que
haba podido evitar casi de milagro; que la decisin, en aque-
lla circunstancia, no le perteneca a ella sola, sino sobre todo
1
D. J. WLFEL, Los gomeros vendidos por Pedro de Vera y doa Bea-
triz de Bobqdilla, en El Museo Canario, 1 (1933), pg. 5-84.
138 AL. CrORANESCU
a Pedro de Vera, quien efectivamente decidi que aqul era
el mejor medio para resarcirse de sus gastos; que la venta de
esclavos conseguidos por medios indebidos era entonces pe-
cado corriente, de que el mismo Almirante no supo librarse;
y que aquella venta de esclavos gomeros haba sido autorizada
en un principio, por real cdula de 23-de julio de 1489, por
quanto los dicqos canarios han sido declarados y condenados
por herejes, y tambin por cierto maleficio que cometieron
contra su seor/ siendo anulada la orden real slo cuando
se supo que no era cierta aquella acusacin de hereja.
Tambin acusan los historiadores a doa Beatriz de Bo-
badilla, por haber tratado de entregar a los Reyes a Hernando
de Vera, hijo de Pedro de Vera, perseguido por la justicia real
y refugiado en su propia casa;
2
episodio que parece cierto y
en que, desde luego, resulta difcil ponerse de su lado.
Sobre su memoria pesa tambin la suerte de dos vecinos
de los ms notables de La Gomera, Francisco Nez de Cas-
taeda y Hernn Muoz,
3
ejecutados por su orden, quiz no
sin motivo, pero con una brutalidad inesperada en una mujer,
y sin ninguna forma de justicia. Todo ello tambin es cierto,
siendo lamentable que doa Beatriz, con ser mujer, se haya
conducido con tanta violencia en un asunto en que parece
que no dejaba de asistida la razn, y en donde quiz hubiera
conseguido los mismos resultados, respetando las exigencias
de la justicia y de la humanidad. Pero conviene recordar
1
E. S e ~ ~ RAFOLS, De esclavos canarios, en Revista de Historia, IV
(1930), pg. 9.
2
B ~ E U GALINDO, Historia, 1, 30 (pg. 256).
3
B ~ E U ALINDO, Historia, 111, 21 (pg. 329); Reformacin del repar-
timiento de Tenerije en 1506 (Fontes Rerum Canariarum, VI), La Laguna
1953, pg. 189-91.
COLN _y CANARIAS, V 139
tambin que se trata de un asunto en que estaba en juego la
libertad de su hijo, que la familia de su esposo quera arreba-
tarle a toda costa; que Hernn Nuoz parece haber tramado
con doa Ins Peraza, para hacer pasar al menor a la isla de
Lanzarote, en ausencia de su madre y sin su acuerdo, para
dar as ms color a las pretensiones elevadas por los Herrera
al Seoro de La Gomera y del Hierro, despus de la muerte
de Hernn Peraza; y que esta reaccin violenta e inconside-
rada de doa Beatriz, asi como su implacable venganza, quii
toman otro aspecto, si se considera su problema de madre
amenazada en su prole.
1
De todos modos, no nos proponemos exculpar a doa
Beatriz de todas esas imputaciones, y de algunas ms que se
le han hecho y que se parecen bastante a las anteriores. Re-
sultara demasiado dificil defenderla, ya que' todos los docu-
mentos concuerdan para certificar que su actitud en 'aquellas
circunstanCias fue excesivamente arrebatada y. dura para con
sus vasallos, y que la misma Corte de Castilla no dud en pe-
2
En otras circunstancias, no consta que haya sido tan colrica y venga-
tiva. As en 1502, el Santo Oficio mand prender en Tenerife a Diego de Man-
zaneque, por haber usado vara de aguacil mayor, a pesar de su condicin de
reconciliado. Pl\ra defender a su oficial y vengar el desacato que consider
hecho a su propia persona, el Adelantado, esposo de doa Beatriz, mand
echar en un cepo al alguacil y al escribano del Santo Oficio y darles a cada
uno cien azotes. El testigo Alonso de las Hijas, regidor de Tenerife, declara
que despus, a causa de la Bobadilla, su muger, y de este testigo y de otro
regidor que ende se hallaron, hincndose de rodillas, diziendo que era mal
caso yr contra la Santa Inquisicin, los mand soltar (Museo Canario, Inqui-
sicin, cole.ccin Bu te, vol. I,. fol. 106). El comisario del Santo Oficio se lla-
maba fray Francisco de Bobadilla {cf. A . .RUMEU DE A ~ M A S Pirateras y
ataques navales, vol. I, pg. 354), cuyos antecedentes se ignoran. No sabemos
si ser el mismo fray Francisco de Bobadilla, mercedario, que estaba en el
Per en 1538 (LPEZ DE G M A ~ A Historia, cap. XXXII).
140 AL. ORANESCU
dirle cuentas.
1
Slo importa sefialar aqu que, con ser ciertas
y fundadas, estas acusaciones indican en dofia Beatriz una
culpable impetuosidad y violencia, y quiz una tendencia a
abusar de su utoridad, que parece corriente en las mujeres
que han ejercido un mando o gobierno. Todo ello no tiene
nada que ver con la liviandad que se le quiere atribuir, para
poderla hacer amante del Almirante.
Esta ltima reputacin no parece sentada sobre docu-
mentos tan seguros como los que ponen en causa la violen
cia de sus reacciones. Se funda principalmente en el episodio
de los amores con el gran maestre de Calatrava, cuyos deta-
1
Consta que, culpada de muerte injusta por la viuda P.e Hernn Muoz,
fue llamada a la Corte, por julio o agosto de 1502. Se han conservado tres
de sus memoriales (cf. del repartimiento de Tenerife, pginas
189-92), en que se queja sin artificio y con conmovedora sinceridad, de las
dilaciones con me traen loca los de su muy alto Consejo. Justifica la
muerte de Mufioz como decisin de justicia; pide se tome una decisin (si
traygo verdad, vlgame; si no, denme la pena que merezca) y reclama sobre
todo justicia para su hijo, <<que no debe l perder su justicia por mi. Afirma
repetidamente su decisin de defender los derechos del menor, Y digo que
desto no tengo de salir, aunque vengan los ngeles a hacerme creer otr cosa.
ABREU GALINDO, Historia, III, 21, pg. 329, fuente insustituible, dice que
babia sido recibida por la Reina Con mucho amor y acaricindola; y un dia
no se sabe de qu, amaneci muerta. Sinti la reina en extremo su muerte,
hizola enterrar con grande pompa. Como siempre, Abreu Galindo parece
dar la nota justa; mientras VIERA Y CLAVIJO, IX, 33 (vol. 11, pg. 233), a pesar
de fundarse exclusivamente en esta fuente, afirma que pocos das despus
de haber llegado doa Beatriz a Medina del Campo, muerta en su
propio lecho, con notable error, ya que doa Beatriz vivi en la Corte de
agosto de 1502 por lo menos hasta octubre de 1504. La especie de que hubie-
ron de darle muerte por orden de los Reyes, carece de fundamento. Los Reyes
Catlicos no solan hacer justicia de este modo; y en su pleito parece que la
asistlan buenas razones, ya que su hijo no slo gan el pleito, sino tambin
el ttulo de conde.
lles ignoramos; en la relacin de sus amores con el rey don
Fernando, cuyas circunstancias parecen muy exageradas; en
el episodio de los amores con el Almirante, que es el que
aqu discutimos, y cuyo argumento sera en este momento
una peticin de principio, y, en fin, en dos ancdotas que re-
fiere el clebre escritor italiano Baltasar Castiglione, y que ci-
tamos a continuacin.
La primera de estas ancdotas dice que, hallndose
Alonso Carrillo en la Corte de Espaa y habiendo cometido
algunos errores juveiles, de escasa importancia, fue puesto
en la crcel por orden del rey y dejado en ella toda una no-
che. Al da. siguiente lo sacaron de prisin; y veniendo as a
palacio por la maana, lleg al saln, en donde estaban mu-
chas damas y caballeros. Y divertindose a costa de su prisin,
dijo la Seora Boadilla: -Seor Alonso, a mi me dio mucha
pena esta desgracia vuestra, ya que todos los que os conocen,
pensaban que el Rey iba a mandaros ahorcar. Entonces con-
test en seguida Alonso: -Seora, yo tambin tuve este mie-
do; pero tenia la esperanza de que ibais a pedirme por espo-
so.1 Con que aluda Carrillo, de manera jocosa, aunque poco
elegante, a la antigua costumbre de perdonar la vida a un
condenado a quien una .prostituta lo aceptaba por marido, y
1
B. CASTIOLIONE, 11 Cortigiano, annolalo e illustrato da Vittorio Cian,
Firenze 1894, II, 76, pg. 224: Essendo Alonso Carillo aUa Corte di Spagna
ed avendo commesso alcunl error! giovenill e non di mola lmportanza, per
commandamento del re fu posto in priglone e quivi lasciato una notte. 11 di
seguente ne fu tratto; e cosi venetido a palazzo la mattlna, giunse nella sala,
dove erano molti cavallerl e dame. E ridendosi di questa sua priglonia, dlsse
la Sra Boadilla: -Signor Alonso, a me molto pesava di questa vostra dlsav-
ventura, perche tutti quelll che vi conoscono pensavano che '1 .Re dovesse
farvl lmpiccare. AHora Alonso subito disse: -Signora, io ancor ebbl gran
paura di questo; pur aveva speranza che vol dimandaste me por marlto.
,.
142 AL. CiORANESCU
,por consiguiente, de manera visible aunque indirecta, a la
conducta disoluta de aquella seora.
Otra vez, pasando la reina doa Isabel por delante de la
casa de la .misma seora Boadilla, Alonso vio la puerta cuaja-
da con dibujos al carbn, representando aquellos animales in-
decentes con que tiznan las paredes de las hosteras en mil
maneras; y acercndose a la condesa de Castaedo, dijo:
-Mirad,.Seqora, las cabezas de las fieras que mata cada da
la Sefora Boadilla en sus caceras.
1
Ambos cuentecitos pertenecen a un gnero de broma po-
co elegante y que roza con la grosera; pero {!l mismo Casti-
.glione los cita como tales, tmando la precaucin de indicar
que son rplicas de un gusto ms que dudoso, y que su
aprendiz de cortesano no debera imitar.
Por otra parte, y a pesar de algunos inconvenientes bas-
tante evidentes, se podra pensar que las dos ancdotas tienen
carcter histrico. Los inconvenientes no parecen ser graves, y
de todos modos no alteran el sentido del cuento: as, a pesar
de decirse que los personajes viven en tiempos de la reina
doa Isabel, se habla de la corte de Espaa y se deja a enten-
der que la orden de detencin y la vida de Carrillo estn en
manos del Rey. Pero stos son detalles de poco alcance, sobre
todo por parte de un extranjero. As y todo, sera un error
considerar el texto de Castiglione como un documento his-
trico:
1
CASTIGLIONE, ll Cortigiano, 11, 93, pg. 248: Passando la reina don-
na Isabela davantl la casa pur detla Sra Boadlgl!a, vide Alonso la porta tutta
diplnta con carboni, di quegli animl!li dlsonesti che si dipingono per 1' os-
terie In tante forme; ed accostatosi atta Contessa di Castagnetto, disse: __:.Ec-
covi, Signora, le teste delle fiere che ogni giorno ammazza la Signora Boadl-
glia alla cazza,.,
COLN y CANARIAS, V 143
En efecto, Castiglione es un moralista, y lo que le intere-
sa no es la historicidad de su ancdota, ni la identidad de sus
personajes, sino tan slo la enseanza y por decirlo as la mo-
raleja que se puede sacar de su narracin. Si, a pesar de ello,
tratamos de examinar su relacin con criterios histricos, tro-
pezamos desde el principio con graves inconvenientes. Por
ejemplo, no parece posible identificar a Alonso Carrillo. Es
evidente que debe tratarse de un personaje de primera cate-
gora, que frecuenta la Corte como su ambiente normal. Ade-
ms, parece tratarse de un personaje bastante conocido, ya
que su nombre no viene acompaado por ninguna aclaraCin;
que por lo visto no necesitaba. Pues bien, no consta que un
tal Alonso Carrillo haya frecuentado la Corte de los Reyes Ca-
tlicos en estas condiciones.
1
En cuanto a la condesa de a s ~
taedo, o mejor de Castaeda, es cierto que hubo en la Corte
una dama de este ttulo, y fue doa Brazaida de Almada, es-
posa de Garci Fernndez Manrique, tercer conde de Castae-
da; y como este caballero fue creado marqus de Aguilar en
1491,
2
a partir de cuya. fecha se le conoce mejor por este lti-
mo ttulo, sera de suponer que la Condesa de Castaeda que
1
Es verdad que en B. CASTIGLIONE, El Cortesano, traduccin de J. Bos-
can, Madrid 1942, pg. 421, el ndice, elahorado por persona cuyo nombre
no nos consta, identificaba a Alonso Carrillo con el hijo de Luis Carrillo y de
Constanza de Ribera, de que hace mencin LOPEZ DE HAI{O, Nobiliario,
Madrid 1621, vol. 11, pg. 381. A parte la igualdad del nombre, no hay
ningn indicio que certifique la probabilidad de esta identificacin; igual
podra tratarse de Alonso Carrillo de Peralta, conde de Santisteban, de que
hace mencin el mismo HAI{O, Nobiliario, vol. I, pg. 183, u otro cualquiera
de los muchos Carrillo de aquel tiempo. Tres Alonso Carrillo pertenecieron
a la Iglesia durante el reinado de los Reyes Catlicos, siendo el ms conocido
arzobispo de Toledo, y otros dos, ohflpos de Pamplona y de Catan la en Sicilia.
2
LPEZ DE HAI{O, Nobiliario, vol. I, pg. 178 .

144 AL. ORANESCU
cita Castiglione indica que se trata de una fecha anterior
a 1491.
En fin, queda por aclarar quin es la Sefiora Boadiglia,
de que habla el autor italiano. Esta sefiora ha sido identifica-
da con dofia Beatriz de Bobadilla la Cazadora, sefiora de La
Gomera, desde finales del siglo XVI. En la obra de Torriani,
escrita en 1592, se refiere el casamiento de Hernn Peraza del
modo siguiente: El rey, dice, mand prender a Fernn Pe-
raza y llevarlo maniatado a la Corte, y todos pensaban que lo
iba a degollar. Pero los favores,,que consiguen para con los
grandes sefiores cualquier cosa, no hicieron falta a Peraza, de
tal modo que la misma reina Isabel lo fayorecfa, para su pro-
pio provecho. En efecto, teniendo celos porque el rey se ha-
ba enamorado de Beatriz de Bobadilla, su dama (famosa en
aquellos tiempos por su belleza y por los amores del rey, de
que hace mencin el conde Baltasar Castiglione, en el Corte-.
sano), procur casarla con Fernn Peraza y llevrsela de la ,
vista, y dejar la vida al favorito prisionero. El rey consinti,
, para dar satisfaccin a la reina y para reponer derecho el carro
volcado; y as Peraza tuvo la vida salva y mujer, con el casti-
go de que deba servir en la guerra de Canaria con .. sus va-
sallos.1
1
LEONARDO TORRIANI, Descripcin e historia del reino de las islas
Canarias, traduccin del italianJ por Al. Cioranescu, Santa Cruz de Tenerife
1959, cap. XL, pg. 137. Es evidente que Torrianl sigue la misma fuente que
Abreu Galindo, con excepcin de la referencia a Castiglione, que debe ser
un recuerdo de sus propias lecturas. Su texto parece confirmar cuanto antes
habamos dicho, sobre la Independencia del perdn y del casamiento de
Hernn Peraza; tanto ms que Indica claramente, como castigo del reo, no el
casamiento, sino la participacin a su propia costa, en la conquista de Gran
Canaria.
Por consiguiente, la Bobadilla de que habla Castiglione
era, en opinin de Torriani, la misma seora de La Gomera; y
esta opinin ha sido recogida y aceptada por la historiografa
moderna.
1
Sin embargo, esta identificacin no tiene sino muy
escasas probabilidades, sin tener en cuenta el hecho ya seala-
do de la historicidad igualmente escasa de los episodios ante
referidos. En efecto, suponiendo que se trata de hechos rea-
les, la Bobadilla no puede ser ms que la marquesa de Moya,
tanto porque as la llamaban comnmente, segn antes lo
dejamos sealado, como porque, de las cuatro Beatriz de Bo-
badilla que conocemos, es la que ms haba figurado en la
Corte, siendo mucho ms conocido su nombre entre los con-
temporneos, que el de las otras tres. A mayor abundamiento,
no cabe duda de que doa Beatriz la Cazadora, que sali de
palacio para casarse y trasladarse a Canarias, no poda tener
casa propia en la Corte, con inscripciones ofensivas ni sin
ellas. En fin, la mejor pueba de ello es que en la traduccin
espaola ms antigua del Cortesano, debida a la pluma del
clebre Juan Boscan, contemporneo de Castiglione, el nombre
de la Seora de Boadiglia est sustituido pura y simplemen-
te por el de la marquesa de Moya.
2
Pero quiz parecer intil este empeo de discutir las in"
congruencias histricas de un simple cuento, ya que es eviden-
te que no se trata ms que de un cuento; tanto ms que la pri-
mera ancdota se halla repetida, con circunstancias cambiadas,
1
PEDRO AGUSTN DEL CASTILLO, Descripcin histrica y geogrfica de
las islas de Canaria, edicin critica por M. Santiago, vol. 1, Las Palmas
1948, pg. 371-2.
1
B. CASTIGLIONE, El Cortesano, traduccin de J. Roscan, Madrid 1942,
pg. 195 y 213.
146 AL: CiORANESCU
en una coleccin de burlas y facecias de Ludovic Domenichi,t
en donde no cabe ninguna duda que sera absurdo buscar los
fundamentos de su correspondencia con la realidad.
2
o
Pensamos, por consiguiente, que la mala reputacin de
doa Beatriz slo parece justificada en cuanto se refiere a su
despdtismo y a su carcter violento, _,.imputacin sta, que
tambin parece aplicable a la mayor parte de sus contempo-
rneos. En lo que concierne a los amoros que se le atribuyen,
no consta que se trate de hechos confirmados histricamente,
1
Luoovrco DOMENICHI, Facetie, motti et burle di diversi signori et per-
sone private, raccolte, Firenze 1564, pg. 373. Sus personajes son italianos, la
escena pasa en Italia. Podra ser simple adaptacin de la chanza referida por
Castigllone; pero, en general Domenichi cita sus fuentes (cf. pg 97: un
simil motto riferisce il conte Baldassar Castiglione), y el hecho de no citarla
aqu y de cambiar las circunstancias de personas y de lugares, Indica que la
broma circulaba oralmente en Italia.
2
Sin embargo, as como pensamos que sera un error creer en la histori-
cidad de los cuentos referidos por Castlglione, consideramos que sera una
simpleza creer en la generacin espontnea del nombre de Bobadilla en sus
ancdotas. Como nada sale de nada, y como Castiglione habla sido emba-
jador en Ja Corte de Castilla, aunque mucho ms tarde, es de suponer que la
fama de las dos Beatriz de Bobadilla perduraba, quiz oscuramente mezclada,
en Jos medios cortesanos. Asi como las alusiones malvolas parecen convenir
mejor a la marquesa de Moya, cuya vida privada sabemos que daba Jugar a
comentados, no es posible dejar de reconocer que existe relacin entre el
primer cuento y la interpretacin fcilmente malvola del matrimonio de
Hernn Peraza; y entre el segundo, y el sobrenombre de la Cazadora. stos
son Jos nicos elementos reales de las chanzas que Castiglione debi de reco-
ger, unos 40 aos despus de haber salidode la Corte la Cazadora. Pero los
disfraces caprichosos de la ancdota dependen de la literatura ms que de la
historia, y no pueden servir ni siquiera para probar que Castiglione saba de
quin hablaba, al nombrar a la Bobadilla.
COLN Y CANARIAS, V -147
sino de chismorreos en que bien puede sospecharse que hubo
confusin de personas. En fin, en cuanto a sus relaciones con
Cristbal Coln, parecen materialmente imposibles antes de
1492, y sumamente superficiales, si es que las hubo, despus
de esta fecha.
En efecto, el nico documento que indica tales relaciones
es el escrito de Michele da Cuneo. Por lo dems, sl> sabemos
que Coln coincidi en La Gomera con doa Beatriz, en sus
tres viajes por aquella isla: es lgico pensar que pudo verla o
visitarla, sin que lo contrario tuviese nada de extraordinario.
Entonces el testimonio de Cuneo? Este curioso docu-
mento werecera un estudio detallado, que nadie ha empren-
dido hasta ahora, y que no es posible dedicarle aqu. La des-
cripcin de la segunda navegacin c"olombina por da
Cuneo se halla en una carta escrita por ste a Girolamo An-
nari, y fechada eri Savona, el 28 de octubre de 1945.
1
Se con-
serva en un manuscrito de la Universidad de Bolonia, cuya
autenticidad no es del todo segura. Su editor no se atreve a
decir que est convencido de esta autenticidad, sino que, a]
contrario, seala todas las dudas que le despierta e1 estilo
de la relacin, aparentemente ms moderno que la fecha que
se le supone, junto con la marca de fbrica del papel en
que est escrito, y que es de los primeros aos del si-
glo XVI, siendo al parecer su caligrafa del mismo tiem-
po. Por consiguiente, se trata de una carta que se supone
escrita en 1495 y que aparenta ser, digamos, de 1520. A pesar
_ ' Publicado, a base de este manuscrito nico, por GUGLIELMO
en Raccolta colombiana, III, 2, pg. 95-107. Cf. la introduccin del
Alcune disuguaglianze di stile, che si incontrano nella relazione di Cuneo, :e
qualche inciso di apparente modernitit, potrebero far dubitare della autenti-
citit del codlce,
148 AL. CJORANESCU
de ello, Berchet la incluy en su coleccin de documentos
colombinos. Segn su propia declaracin, los dos argumentos
que nos han persuadido, a pesar de estas dudas, a incluirla
en la presente recopilacin, son el criterio paleogrficq, y la
buena opinin en que el Sr. Harrisse tena la obra de Cuneo.
1
Evidentemente, con argumentos de esta clase, Berchet.ni si-
quiera llegaba a convencerse a s mismo. Pero sin duda su
intencin no era convencerse, sino justificar la admisin de
un documento, curiossimo desde todos los puntos de vista
en una coleccin opya importancia y seriedad estn por en-
cima de cualquier crtica.
No es nuestra intenci.n sostener que la carta de ,M.ichele
da Cuneo es apcrifa. Una conclusin tan tajante parece bas-
tante dudosa. Cuneo, su amigo Annari, la presencia de Cuneo
en la segunda expedicin de Cristbal Coln, la historicidad
de su relato considerado en su aspecto ms general as como
en los detalles que se pueden comprobar, todos ellos son
hechos histricos que parecen seguros. En cambio, no parece
tan seguro que la carta sea una verdadera carta, ni escrita in-
mediatamente despus del regreso de las Indias. Examinada
superficialmente, parece ms bien la amplificacin literaria
de una relacin de viaje autntica. La modesta salvedad que
introduce desde el principio, de no poder enviar a su amigo
una relacin ms circunstanciada, porque todas mis escrituras
se han quedado en Niza, no tiene mucho sentido para nos-
otros, Sea enhorabuena que haya dejado sus papeles en Niza,

1
La carta de Cuneo, descubierta en 1885, fue aprovechada por H.
Christophe Colomb et Savone, 1887, pg. 36;'pero Harrlsse no
parece haber examinado personalmente el manuscrito de Bolonia. H. VIONAUD,
Etudes critiques, vol. 11, pg. 249, parece admitir la autenticidad de esta
dres curieuse relation.
aunque escriba de Savona, de donde es natural y donde tena
casa; pero lo ms difcil es admitir la autenticidad de esta
indicacin, ya que su relacin es completa y puntual, tanto
en lo concerniente a los nombres como en las fechas; de
modo que no es posible imaginar que la haya escrito de me-
moria, sino seguramente a la vista de sus papeles y apuntes.
Dijimos amplificacin literaria, porque es evidente el
carcter literario de esta composicin. El autor, cuya credibi-
lidad general no hay razones suficientes para poner en duda,
tiene una particular aficin al detalle ancdtico, a las obser-
. vaciones pintorescas, e incluso una evidente tendencia al chis-
morreo. Sus episodios ms o n o ~ i d o s y ms caractersticos, que
constituyen al mismo tiempo su novedad, en relacin con las
dems relaciones de la misma clase, son detalles cuentistas,
chismes que parecen formar su mejor entretenimiento, y que
bien pueden ser hechos autnticos y exactos, sin que dejemos
de reconocer por ello, en nuestro autor, una particular pro-
pensin a lo anecdtico y a las hablillas. El prrafo ms cono-
cido en este sentido, y escrito desde. luego con una gracia .
digna de las mejores pginas del Aretino, es la libre descrip-
cin de sus amores con una joven esclava india, que le haba
sido regalada por el Almirante.
Lo ms probable es que los episodios as referidos por
Cuneo son los autnticos, por lo menos en sus rasgos esen-
ciales. Evidentemente, su tendencia chismogrfica puede em-
pujarlo a exagerar, o por lo menos a tratar la verdad histrica
con un poco de desenfado, Para resumir la impresin que se
desprende de su lectura, diremos que la credibilidad de que
se hace merecedor no deja de arrastrar cierta sonrisa. Sus an-
daluzadas pueden considerarse, sin mayores inconvenientes,
como fuente histrica; pero sera un error de mtodo, el acep-
tar, a la vez que sus opiniones, su misma tendencia a exa-
150 AL. ORANESCU
gerar. Siendo lo que dice Cuneo casi un lmite de lo que se
puede buenamente creer, no parece procedente tratar .de in-
terpretar las cosas en su mismo sentido, de modo a hacerlas
llegar ms lejos de cuanto l mismo se atrevi a hacerlas llegar.
En el caso preciso del episodio que nos interesa, es evi-
dente que se trata de las mismas intenciones anecdtics y
cuentistas que caracterizan en general a este escritor. Sin tratar
de considerarla como pura ficcin, su relacin debe enten-
derse en el mismo sentido estricto que l mismo le quiso dar,
y que es que al Almirante le babia gustado la Cazadora, en
otra ocasin que no se especifica .
. La palabra de que se sirve Cuneo, para decir en otra
ocasin es un latinismo, alias, que los comentaristas suelen
traducir por en otros tiempos: con que parece alejarse bas-
tante en el pasado la primera ocasin que tuvieron de encon-
trarse los dos personajes. Pero Cuneo emplea a menudo esta
voz con el sentido de recientemente;
1
de modo que su re-
ferencia, si la suponemos exacta bien puede aludir al pasaje
anterior de Coln por La Gomera, en el ao de 1492.
2
Por consiguiente, si consideramos la relacin de Michele
da Cune'o como a>utntica y creemos de ella lo ms que se
puede creer, resulta que este testigo visual, interesado en ha-
blillas y bien situado para conocer la verdad, afirma que el
1
Cf. CUNEO, en Raccolta colombiana, III, 2, pg. 98: La isola Spagnola,
alias trovata da! dicto sr. Amirante; en donde alas significa el ao pasado.
2
S. E. MORJSON, Admira! oj the Ocean Sea, pg. 165, sigue la tradicin
de Coln enamorado, y aade: cThat she returned hls admlratlon, if not
his !ove, is evident by the splendld reception she gave hlm on hls next vlslt,
In 1493. Pero no sabemos nada de la recepcin qe hizo doa Beatriz al
Almirante; en este caso, se trata de una confusin con las fiestas organizadas,
segn Cuneo, por el mismo Almirante.
Almirante, con motivo de su segundo pas'o por La Gomera,
hiz<;> grandes fiestas a doa Beatriz de Bobadilla, a quien
haba visto antes y cuyo buen parecer lo habla sorprendido
agradablemente. No hay ninguna razn para sacar ms de
. esta narracin de un chismoso, que probablemente est ya
exagerando, poco o mucho: es evidente, por ejemplo, que de
haber podido aadir a su relacin de fiestas, algn paseo,
alguna cena o cualqui.er otra galantera ms significativa del
Almirante, no hubiera dejado de mencionarlo con bastante
ms placer que los fuegos artificiales.
Los hechos as interpretados son posibles, aunque poco
seguros. La viuda del seor de La Gomera, todava joven, y
con la reputacin de haber sido una de las .damas ms her-
mosas de la Corte y de haber llamado la atencin del Rey
Catlico, bien pudo llamarla al descubridor de las Indias. Pero
la fuente que as lo indica merece un crdito limitado y cir-
cunspecto; de modo que no parece posible ir ms lejos con
las suposiciones. Resulta gratuito imaginar que doa Beatriz
respondi livianamente a amores que slo suponemos; y que
el Almirante olvidabq sus proyectos y sus obligaciones, para
ir dando vueltas por el Ocano, en bsqueda de su enamorada.
La leyenda de los amores canarios del Almirante puede ser
bella, pero pertenece a la literatura.
VI
ANTONIO DE TORRES
E
. N su postrer viaje a las indias, durante el verano de
1502, Cristbal Coln pas por el puerto de Las
Isletas de Gran Canaria, en donde se detuvo algunos das, del
20 al 24 de mayo. Era entonces gobernador de Gran Canaria
Antonio de Torres, personaje conocido en la hi,storia del des-
cubrimiento del Nuevo 'Mundo; y por tratarse de un antiguo
colaborador del Almirante, es licito suponer que ste se habr
entrevistado con l, durante aquella estancia en Canarias.
Conviene, pues, examinar si las circunstancias permiten for-
mular esta hiptesis. De paso, como la identidad del gober-
nador de Gran Canaria, ha sido puesta en tela de juicio algu-
na vez, indicaremos tambin los rasgos fundamefi'tales de su
biografa, aunque todos o casi todos los datos que aqu nos
ser posible reunir, sean conocidos por todos los colombistas.
1
1
Para la biografa de Antonio de Torres, cf. A. BALLESTER.OS BER.ETTA,
Cristbal Coln, vol. JI, pg. 207-13; E. SER.R.A RAFOLS, en Revista de His-
toria, XII (1946), pg. 195-96; L. DE LA RosA OLIVERA, Antonio de T:rres,
gobernador de Gran Canaria, en El Museo Canario, IX (1948), pg. 1-10;
A. RUMEU DE AR.MAS, Espaa en el Ajrica atlntica, Madrid 1956, pginas
322-32 y 399-407.
COLN y CANARIAS, VI
153
Antonio de Torres era hijo de Juan copero de
los Reyes Catlicos, y de doa Isabel de la Torre. Era, por
consiguiente, hermano de Pedro de Torres, secretario del prin-
cipe heredero don Juan, que pas de secretario de la Reina
Catlica a partir de 1497, y de doa Juana Velzquez de laTo-
rre, casada con Juan Dvila y ama del mismo prncipe don
Juan. Esta hermana de nuestro personaje es la clebre ama
del Prncipe, a quien diriga Coln, despus de su regreso a
Espaa en 1500, la conocida carta en que se quejaba de sus
infortunios y de la injusticia que acababa de sufrir. Antonio
de Torres, perteneca, pues, a una familia de criados de los
Reyes, y fue l mismo contino de la casa real.
Al iniciarse los preparativos para la segunda expedicin
del Almirante a Indias, en 1493, Antonio de Torres fue desig-
nado para acompaarlo en calidad de capitn de la flota, y con
la misin especial de volver a Castilla, con la mayor parte de
los 17 navos que acompaaban en aquel viaje al descubridor.
Con ste y con su flota sali del puerto de Cdiz, el 25 de
septiembre de 1493.
1
Debi de pasar, por consiguiente, por
la escala de San Sebastin de La Gomera; y si conoci enton-
ces a doa Beatriz de Bobadilla, no debi de mirarla con sim-
pata, ya que fue, ms tarde, uno de sus perseguidores, si es
cierto cuanto dice la misma interesada.
A los pocos meses despus de llegada la expedicin a la
isla Espaola, emprendi Antonio de Torres el viaje de regre-
so, saliendo de la misma isla el 2 de febrero de 1494.
2
Antes
de mediados de marzo siguiente estaba otra vez en Cdiz.
11
1
2
lbidem, l, 89.
3
lbidem, l, 103.
154 AL. CiORANESCU
Llevaba consigo un memorial del Almirante,t que debla pre-
sentar l mismo a los Reyes; y stos debieron de recibirlo
antes de 13 de abril siguiente, en cuya fecha escriban al Al-
mirante, desde Medina del Campo, que haban visto las car-
tas que nos enviastes con Antonio de Torres.
2
Durante los meses siguientes se prepar en Sanlcar de
Barrameda una nueva escuadra de cuatro navos, cbn la que
. deba volver Torres a la Jsla Espaola. Fue despachado por los
Reyes el 16 de agosto de 1494, llevando de su parte una
carta para el Almirante.
3
Lleg otra vez a la Espaola por el
mes de noviembre siguiente; y otra vez zarp para regresar a
Espaa, el 24 de febrero de 1495, conduciendo en sus cuatro
navos ms de quinientos indios esclavos.
4
El 12 de abril, los Reyes saban ya de su regreso, y es-
criban a Fonseca que esperaban la venida de Torres con las
carabelas -que de all trae.
6
Pero, segn parece, Torres haba
llegado de las Indias enfermo, y haba deb,ido retrasar su pre-
sentacin a la Corte, ya que en las instrucciones que confiaban
a Juan de Aguado, y que parecen ser de 4 de abril del mismo
ao, los Reyes Catlicos se disculpaban con el Almirante,
porque con el mal de Torres y con las hocupaciones grandes
desta guerra de Francia, no haa tenido lugar de proyeer nin
responder, hasta que haya hoydo y conmunicado con Torres.
6
Sin embargo, este atraso no fue ms que de das. O posi-
1
FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obras, vol. l, pg. 196-205.
9
Ibdem, vol. 1, pg. 368.
3
/bidem, vol. 1, pg. 393: cf. LAS CASAS, Hist,oria de las Indias, 1, 103.
4
LAs CASAS, Historias de las Indias, I, 102.
5
FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obras, "VOl. 1, pg. 402.
6
Duquesa de BERWICK Y ALBA, Autgrafos de Cristbal Coln, Madrid
1892, pg. 4.
COLN y CANARIAS, VI 155
blemente, era simple pretexto, para explicar un atraso, que
quiz habr tenido otras razones. En efecto, a Fonseca le co-
municaban los Reyes desde el 19 de abril, no slo que haban
visto a su cantina, sino que le haban encargado otra nueva
misin: vos ynbiamos con Antonio de Torres otro memorial
qu' l truxo del Almirante.
1
En base de las nuevas rdenes con que pasaba a Sevilla,
Torres hubiera debido pasar por tercera vez a la isla Espafola,
o, si no, por lo menos preparar una flota que saliese cuanto
antes; ya que los Reyes insisten para con Fonseca qu' l
dicho Antonio de Torres sea bien presto despachado, e dades
mucha prisa en la partida de las carabelas.
2
Sin embargo,
parece que la preparacin de aquellos navos no pudo verifi-
carse con la diligencia que pretenda el cantina de los Reyes;
de modo que ste debi de escribirles, desde Sevilla, que
compla dar muncha prisa en la partida de las carabelas que
an de yr a las Indias; y en este mismo sentido repitieron los
soberanos nuevas instrucciones a Fonseca, el 5 de mayo del
mismo afio de 1495.
3
Desconocemos los dems pormenores
de esta expedicin; pero es de suponer que Antonio de Torres
sali con ella y que, por consiguiente, pas por tercera vez a
las Indias, en un viaje que debi ser tan breve como los
anteriores.
Despus de haber servido as de enlace entre el Almirante
y la Corte de Castilla, Antonio de Torres recibi de los Reyes
un encargo bastante ms importante, y no sin relacin con
sus servicios pasados. Con motivo de la presencia de Cristbal
1
Coleccin de documentos inditos, vol. XXX, pg. 341.
2
lbidem, vol. XXX, pg. 342.
3
Jbidem, pg. 354.
156 AL. ORANESCU
Coln en la Corte, de 1496 a 1498, y quiz a ruego de ste,
cuya poca amistad para con el arcediano de Sevilla es bastante
conocida, los Reyes pensaron encomendar a su cantina la
direccin de todos los asuntos de Indias, que hasta entonces
hablan- corrido a cargo de Juan Rodrguez de Fonseca. Parece
ser que todo estaba ya arreglado, para proceder a esta susti-
tucin; y asi se debe explicar, sin duda, el que las instruc-
ciones relativas a la organizacin de la tercera expedicin
colombina se titulen Instruccin de los. Reyes a Cristbal Coln
y a Antonio de Torres, confino de nuestra casa.
1
Pero, segn
parece, Torres pretendi tantas preminencias y privilegios,
para aceptar este cargo, que los Reyes se cansaron y acabaron
con devolver su confianza a Fonseca, ya obispo de Badajoz
desde 1497. Por lo visto, ste es el]lltimo asunto de Indias en
que se encuentra mezclado el nombre de Antonio de Torres.
En 10 de octubre de 1498, Torres alcanzaba de los Reyes
su nombramiento de regidor de la ciudad de vila; y al mes
siguiente, fue encargado con una misin diplomtica a Fran-
cia.2 Ms o menos por el mismo tiempo fue nombrado, por
parte de Castilla, para actuar en la comisin mixta hispano-
portuguesa que deba delimitar las fronteras del reino de Fez
y de las respectivas conquistas de los dos reinos en tierras de
frica; pero no se puede determinar a qu actividades dio
lugar este nombramiento, ya que no hay noticia de haberse
reunido aquella comisin.
3
A partir de esta poca, el nombre de Antonio de Torres,
1
FERNANDEZ DE NAVARRETE, Obras, vol. 1, pg. 423. La fecha de estas
Instrucciones es del15 de Junio de 1497. Cf. A. RUMEU DE ARMAS, Espaa
en el Ajrica atlntica, pg. 327-28.
2
/bidem, pg. 325 y 328.
3
lbidem, pg. 279-70.
tan vinculado a la historia de las expediciones colombinas,
p r ~ c e definitivamente ligado a los asuntos africanos. Despus
de concluidas las conocidas capitulaciones de los Reyes Cat-
licos con Alonso Fernndez de Lugo, en vista de la conquista
de la costa de frica, en 2 de octubre de 1499, Antonio de
Torres fue nombrado veedor de las partes de Berberia, por
real cdula del 20 de junio de 1500, con 90.000 maravedis de
sueldo anual.l Al ao siguiente recibi el nombramiento de
alcaide de la fortaleza de Santa Cruz de Mar Pequea, con un
sueldo de 100.000 maravedis al ao, adems del que reciba
como veedor, tomando posesin de su cargo el 22 de noviem-
bre de 1501. Casi al mismo tiempo, por real cdula de 15 de
junio de 1501, babia obtenido el encargo de recaudar por
cuenta de los Reyes los derechos de las conchas que de Gran
Canaria, Tenerife y La Palma se recogan para vender en
Guinea; y para ejercer dicha recaudacin en su nomb;e, dio
poder al genovs Mateo Via, establecido desde antes en
Tenerife, por escritura fechada en 29 de octubre de 1501.
No parece haber residido mucho tiempo en frica, des-
pus de nombrado alcaide de Santa Cruz de Mar Pequea, ya
que en diciembre de 1501 estaba en la Corte, donde residi
hasta febrero o marzo del ao siguiente. A principios de fe-
brero, el 4 de febrero de 1502 segn una tradicin que ya no
es posible verificar, fue nombrado gobernador de Gran Cana-
ria, en sustitucin de Lope Snchez de Valenzuela, y sin aban-
donar sus anteriores cargos de veedor y de alcaide de la forta-
leza africana. Tom posesin de su gobierno en Las Palmas
1
Jos M. DoussJNAOUE, La poltica internacional de Fernando el Ca-
tlico, Madrid 1944, pg. 833-37; cf. A. RUMEU DE ARMAS, Espaa en el
Ajrica atlnlica, pg. 322.
158 AL. CiORANESCU
;'
el 6 de abril de 1502; y parece haber residido en Gran Canaria,
sin salir de la isla, hasta el 15 de octubre del mismo afio.
Es de suponer que antes de salir de la Corte haba ob-
tenido el contino de los Reyes una de las muchas cdulas de
repartimiento de tierras en Tenerife, que se daban a los ser-
vidores de la Corte en recompensa de sus servicios; y en
base de ella recibi en 5 de enero de 1502 un repartimiento
de tierras en el trmino de Adeje.
1
Suponemos, en efecto, que
esta data no habr sido ninguna iniciativa del Adelantado don
Alonso Fernndez de Lugo, no slo por ser usual el procedi-
miento que aqu indicamos, sino porque el Adelantado no
parece haber tenido muy buenas relaciones con el Veedor.
Tanto ms, que en 12 de febrero del mismo afio, Torres haba
recibido una real cdula que lo comisionaba para investigar
sobre la muerte de Hernn Muoz, mandado ahorcar por la
esposa del Adelantado, doa Beatriz de Bobadilla;
2
y ms o
menos por la misma poca, tuvo que enfrentarse otra vez con
la sefiora de La Gomera, al negarse a designar a su segundo
esposo el Adelantado, como tutor de Guilln Peraza, hijo me-
"nor de su primer matrimonio.
3
El 15 de octubre de 1502 embarcaba Antonio de Torres
en Las Isletas, para trasladarse a Cdiz y de all a la Corte. El
navo hizo buen y entr en la baha de Cdiz, probable-
mente el 24 de octubre; pero fue sorprendido de repente por
una tempestad que lo hizo zozobrar, ya muy cerca de la costa
1
Despus del fallecimiento del veedor y gobernador Antonio de Torres,
esta data cupo en la herencia de su hermano, Pedro de Torres el secretario,
quien la cedi al Licenciado Francisco de Vargas, tesorero, del Consejo de la
Reina, por transaccin otorgada en Burgos, el 10 de diciembre de 1507 .
.
2
A. RUMEU DE Espaa en el Ajrica, pg. 429.
8
Reformacin del repartimiento de Tenerije, pg. 159-66.
andaluza. En este naufragio .hallaron muerte todos los pasa-
jeros, entre los quales venia Antonio de Torres, governador
de la dicha ysla, y Gonzalo de Burgos, escribano pblico e
del Cabildo de la dicha ysla, los cuales se ahogaron al tiempo
que se perdi la dicha caravela.
1
As, despus de haber hecho tres veces la travesa del
Ocano, por caminos y en medio de peligros apenas cono-
cidos, Antonio de Torres hall una muerte desastrosa, dos
pasos de la costa espaola y en un momento en que poda
considerar su viaje terminado. Esta muerte por naufragio, en
medio de un temporal bastante extraordinario por sus circuns-
tancias, parece ser la nica explicacin del extrao error en
que cayeron todos los antiguo historiadores de Indias, al.creer
y afirmar que Antonio de Torres haba perecido en el clebre
temporal que hizo zozobrar casi toda la flota que traa a Espa-
a al comendador fray Francisco de Bobadilla.
En efecto, Las Casas dice que en la flota de 31 navos que
sali de San Lcar de Barrameda,' el 13 de febrero de 1502,
para conducir a la isla Espaola a frey Nicols de Ovando
con su numerosa y lucida compafia, Vino Antonio de Torres,
hermano del ama del Prncipe don Juan, de quien arriba he-
mos hablado, por capitan general; el cual haba de venir e ir
siempre por capitn de todas las flotas.
2
Despus de haber
desembarcado en su isla al nuevo gobernador, la misma flota
1
Testimonio de Bartolom Ramirez Nieto, vecino de Sevilla, que sobre-
vivi al naufragio y declar ante el Santo Oficio, en 14 de noviembre de 1502.
El Museo Canario de Las Palmas, Inquisicin, CoteccinBute, vol. I, fol. 142
v
0
Cf. en Coleccin de do:;umentos inditos, vol. XXXI, Madrid 1879, pg.
182, una real cdula del 4 de Julio de 1503 en que se alude a Anttnio de
Torres, contino de nuestra casa, difunto,
2
LAs CASAS, Historia de las Indias, Ill, 9.
160 AL. 00RANESCU
emprendi el viaje de regreso, a principios de julio de 1502,
y pareci casi toda, a poca distancia de la Espaola. Entre los
que hallaron la muerte en aquel desastre, con Francisco de
Bobadilla y Roldn, Gonzalo Fernndez de Oviedo nombra
taxativamente a Antonio de Torres.
1
Las Casas no lo nombra
entre los que desaparecieron, pero se entiende que pensaba
igual que los dems, ya que haba dicho antes que Antonio
de Torres haba embarcado como capitn general, en la nao
capitana.
2
Repetido por todos los antiguos historiadores, que
se inspiran principalmente en la obra de Oviedo,
3
este error
se explica principalmente por la general ignorancia de los
mismos, en todo cuanto se relacionaba con la carrera africana
de Antonio de Torres.
As y todo, esta equivocacin no deja de ser sorpren-
dente. Torres no era, sin duda, ningn personaje de excepcio-
nal importancia, y su carrera no ha llamado la atencin. Se
trata, sin embargo, de uno de los colaboradores ms directos
1
G. FERNAi-mEz DE OVIEDO, Historia natural de las Indias, III, 9.
2
LAS CASAS, Historia de las Indias, Il, 5.
3
BERNALDEZ, Historia, CXVII, refiere el naufragio, pero no nombra al
capitn de la flota. ANTONIO DE SANTA CRUZ, Crnica de los Reyes Catli-
cos, edicin y estudio de J. de Mata Carriazo, Sevilla 1951, vol. 1, pg.
277-78, repite el error de Oviedo, cuyo texto sigue en su relacin. J. DE CAS-
TELLANOS, Varones ilustres de Indias, parte 1, III, 4, Madrid 1852, pg. 41),
parece seguir la misma fuente, cuando indica el temor y los presentimientos
de los que embarcaban con Bobadllla:
No van con el clamor regocijado
que suelen los que hacen la tal va:
Antn de Torres anda demudado,
Roldn Jimnez va sin alegrla.
Todos los historiadores antiguos y modernos, con las excepciones que
sealamos a continuacin, han seguido la misma opini?n.
CoLN Y CANARIAS, VI 161
y ms conocidos del primer Almirante; y es extrafio que los
mismos historiadores de Cristbal Colh lo hayan hecho inter-
venir en una expedicin en que no haba tomado parte. El
error procede sin du8'a de Oviedo, que estaba, en 1502, lejos
del escenario. Lo raro es que lo haya repetido Las Casas, quien
tena ms razones que l, para saber exactamente cmo ha-
ban pasado las cosas.
Las Casas, en efecto, haba pasado a Indias en la misma
flota que llevaba a Ovando, y en la que afirma que vena de
capitn Antonio de Torres. Lo ms probable es que, al escribir
su Historia de las Indias. Las Casas se habr dejado engafiar,
de una parte, por la afirmacin de Oviedo, y de otra una por
el recuerdo confuso y lejano de la muerte de Antonio de To-
rres en un naufragio. Recordando que efectivamente Torres
haba desaparecido en un temporal, y.apoyado en el falso tes-
timonio de Oviedo, es fcil que Las Casas se haya equivocado,
confundiendo el naufragio de Cdiz, en octubre de 1502, con
el de La Espafiola, en julio de 1502.
Cabe tambin otra hiptesis. Si Las Casas escribe con
independencia de Oviedo sobre este particular, es de suponer
que se fundan entrambos en una opinin recogida en la Espa-
fiola. El naufragio de Cdiz debe haberse conocido en esta
isla, por noticias llegadas de Espaa con algn correo, admi-
tamos que en 1503; y sin duda debieron de interesar a aqu-
llos que haban conocido a Torres. Es posible que esta noti-
cia de su fallecimiento en un naufragio haya cundido en la
Espafiola, al mismo tiempo y por medio de noticias llegadas
por el mismo correo peninsular, que traa noticias sobre el
desastre de Bobadilla, o por lo menos detalles ms precisos
sobre la extensin de este desastre. Por medio de esta simul-
taneidad se puede explicar esta confusin entre dos naufragios
casi contemporneos, ya que parece ms natural suponer que
162
AL. CiORANESCU
la equivocacin se habr producido en la Espafiola, donde
escaseaban los medios para hacer averiguaciones, y de donde
parece proceder la noticia recogida por los dos historiadores
ms antiguos.
En cuanto al hecho de que se trata de una confusin y
de un error, no puede caber duda. Por una parte, est pro-
bado que Antonio de Torres no pudo haber
acompafiado a Ovando a la isla Espa.ola, ya que su presencia
en Gran Canaria, de abril a octubre de 1502, est suficiente-
mente certificada. Por otra parte, los documentos que con-
firman su desaparicin en la baha de Cdiz son numerosos
y fidedignos. Tampoco parece posible imaginar que hubo dos
Antonio de Torres, continos de los Reyes Catlicos, ya que,
de ser as, uno de ellos llevara un segundo apellido o un so-
brenombre, para distinguirse de su homnimo, como era regla
bastante general en este caso. Adems, el hecho de que el
repartimiento de Tenerife haya pasado como herencia a Pedro
de Torres es otra confirmacin ms de que Antonio de Torres,
capitn de la flota colombina en el segundo viaje y hermano
del Ama del Prncipe, y Antonio de Torres, gobernador de
Gran Canaria, son una sola persona. En fin, se ha indicado
ya que Antonio de Torres no poda ser capitn de la flota que
conduca a frey Nicols de Ovando, ya que esta misma flota
iba al mando de un tal Andrs Velzquez, cuyos
se ignoran, probablemente por haberse quedado
su carrera brutalmente truncada por efecto de la catstrofe en
que pereci al regreso, junto con Bobadilla.
1
Esta ignorancia
1
Este aserto, qu_e se funda sin duda en el documento citado en la nota
siguiente, se halla en JUAN BAUTISTA MuoZ, Historia del Nuevo Mundo.
El tomo 11 de esta obra permanece indito; pero parece que de l se han ex-
ractado y publicado algunos fragmentos, en el <<Boletin del Archivo general-
no impide, sin embargo, que sepamos que el 16 de septiembre
de 1501, los Reyes Catlicos mandaban al tesorero Alonso de
Morales una orden de pago, a favor de Andrs Velazquez,
que a de yr e venyr por capitn de los navos que fuesen e
vyniesen a las Indias del Ocano,
1
De todos modos, es cierto que el gobernador de Gran
Canaria era la misma persona que haba acompaado a Coln
en su segundo viaje y le haba hecho otros servicios ms en
los aos siguientes. Por otra parte, tambin es cierto que coin-
cidi en Las Palmas con Cristbal Coln, ya que sabemos que
Torres estaba en Gran Canaria en 26 de mayo,
2
o sea, dos das
despus de haber zarpado la flota del descubridor. En fin, no
debe olvidarse que probablemente Coln deba favores y pro-
teccin al ama del Prncipe difunto, a quien se haba dirigido
en los momentos ms angustiosos que hasta entonces liaba
atravesado.
Por todas estas razones, no es de dudar que, aprovechan-
de la Nacin de Ciudad Trujillo, nm. 11 de 1940, publicacin que no he-
mos podido ver. Ha sido sealado el prrafo sacado de la obra de Muoz y
publicado en dicha revista, por S. BoNNET y E. RAFOLS, en <<Revista de
Historia, XVIII (1952), pg. 283-85, y por A. RUM.EU DE Espaa en
el Ajrica atlntica, pg. 407.
1
Coleccin de documentos inditos, vol. XXXI, pg. 39. Es notable la
correspondencia de esta expresin, que a de yr e venyr por capitn de los
navos que fuesen e vyniesen a las Indias, con la que empleaba LAS CASAS,
Historia de las Indias, II, 3, pero aplicndola a Torres, el cual habla de
venJr e Ir siempre por capitn de todas las flotas. Parece como si Las Casas
hubiese visto la real cdula del nombramiento de Andrs Velazquez; pero
que, engaado por el testimonio de Oviedo, por la opinin que reinaba en la
Espaola, o quiz por el mismo parecido de los nombres, ya que Torres se
llamaba en realidad Antonio Velzquez de Torres, dio ms crdito a sus re-
cuerdos que al docmento.
2
A. RUM.EU DE Espaa en el Ajrica, pg. 430.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ----------- ~ =
164 AL. CrRANESCU
do su paso por Gran Canaria, Coln se habr entrevistado con
su antiguo colaborador. Es el indicio ms seguro, de todos
cuantos hasta ahora tenemos o se han indicado, de una rela-
cin personal del Almirante en Canarias, si excluimos de lo
que llamamos relaciones personales el trato obligado con ofi-
ciales y proveedores, que slo conocemos a ttulo de presun-
cin lgica. Es posible que esta amistad explique, por lo
menos en parte, los cuatro dfas pasados al ancla en el puerto
de Las Isletas, antes de separarse definitivamente para lan-
zarse, cada uno por su parte, en lo que iba a ser su ltima
aventura.
VII
CANARIAS, ESCALA DEL PONIENTE
S
I volvemos la mirada hacia atrs, para considerar en
. su conjunto las circunstancias y las hiptesis que
hasta aqu hemos venido exponiendo, hallamos como un he-
cho incontrovertible que, en sus viajes a Indias, el Almirante
don Cristbal Coln debi de considerar las islas Canarias
como una etapa necesaria, o por lo menos sumamente inte-
resante, en el desarrollo de sus planes de expedicin, ya que
no dej de visitarlas en ninguno de sus cuatro viajes. En tres
de ellos se detuvo en la isla de La Gomera, que fue, de este
modo, su ltima etapa en parajes conocidos. Es verdad que
tambin pas en tres de sus cuatro viajes por la isla de Gran
Canaria; pero no resulta con la misma claridad que esta ltima
escala haya sido una etapa prevista y una base de operaciones,
como lo fue sin duda alguna el puerto de La Gomera.
As los hechos, las preguntas y las construcciOt'les hipot-
ticas empiezan en seguida. Porqu esta preferencia tan evi-
dente. por la escala canaria? Y es cierto que La Gomera fue
para l una escala preferida, en comparad n con el puerto de
Las Palmas? En fin, suponiendo, como lo hemos hecho, que
..
166 AL. C!OR.ANESCU
en efecto sus preferencias van hacia La Gomera, cul es la
razn-de la seleccin hecha por el Almirante, entre los varios
puertos canarios en que hubiera podido echar el ancla?
Hemos visto ya que se ha tratado de contestar de varios
modos a estas preguntas, proponindose unas explicaciones
que no nos parecen las ms acertadas, y que hemos discutido
en su lugar. As, se ha aventurado la hiptesis de que Coln
prefera Las Palmas, por ser residencia del gobernador de
Gran Canaria, explicacin insuficiente para un hecho mal
sentado histricamente. Se ha sostenido tambin la idea que
Coln se diriga automticamente a La Gomera, porque lo
llamaban all los recuerdos de una estancia anterior, o el otro
recuerdo, bastante ms estimulante, de una hermosa seora
que en otros tiempos se haba apoderado de su corazn. En
los captulos precedentes hemos tratado de rebatir estas opi-
niones insuficientemente fundadas. Hay que aadir que, ade-
ms de su poca credibilidad, tienen tambin el inconveniente
mayor de introducir en la historia de los descubrimientos
colombinos elementos nuevos, mal articulados y mal cono-
cidos, en contradiccin con la unidad del proyecto del des-
cubridor, y, por consiguiente, extrnsecos a la historia e intiles
para su comprensin. .
Si no nos equivocamos en este modo de enfocar las opi-
niones aqu discutidas, y si ninguna de ellas encaja con lo
que sabemos de Cristbal Coln y de sus proyectos, resulta
que las preguntas que antes plantebamos siguen quedando
sin solucin; y que, con eliminar las explicaciones anteriores,
no hemos dado ni un paso en adelante, para comprender la
razn profunda que determin al Almirante a pasar por las
Islas, hacindole creer que la ruta de sus descubrimientos em-
pezaba en aguas canarias. Tanto ms, que este mismo proble-
ma ha sido discutido ya, ms de una vez, fuera del ambiente
COLN y CANARIAS, VII 167
canario y dentro del marco general del estudio de los pro-
yectos colombinos; y tampoco se ha llegado, en estos nume-
rosos intentos exegticas, a una solucin que pueda parecer
satisfactoria.
La misma variedad de las suposiciones qtle se han hecho
a este respecto, indica la falta de seguridad, y hasta de cri-
terio, en las mismas. As, desde el punto de vista de Vignaud,
la eleccin que hizo el Almirante de la ruta que pasaba por
las Islas Canarias no obedeca a ninguna intencin particular
y, por consiguiente, erq un producto de la casualidad;
1
pero
parece harto dudoso el que se pueda hablar de una casualidad
que se reproduce cuatro veces, es decir, tantas veces cuantos
viajes hubo.
Una idea todava ms comnmente aceptada, y que ex-
presa ms claramente George E. Nunn, es que la decisin
de partir de Canarias arranca del Conocimiento que tenan
los navegantes del tiempo sobre la zona del Atlntico, situada
inmediatamente al occidente de la pennsula Ibrica y de fri-
ca' septentrional; que ~ t conocimiento se extenda a ms
de 450 leguas al Oeste de las Canarias; y que, debido a esta
circunstancia, Coln tuvo que darse cuenta de la direccin de
los vientos alisios y saber que deba colocarse a aquella al-
tura, para poderlos aprovechar.
2
Pero la verdad es que igno-
ramos las razones que asisten a este autor, para determinar
con tan asombrosa precisin la extensin de la regin atln-
tica conocida antes de las navegaciones colombinas. Por otra
parte, no tenemos ningn indicio de que el.descubridor haya
1
H. VIGNAUD, Histoire critique, vol. II, pg. 175.
2
G. E. NuNN, The geographical conceptions oj Columbus, New York
1924; cf. R. CADDEO, en F. CotN, Le Historie, vol. 11, pg. 344-45.
168 AL. CiORANESCU
conocido y tratado de utilizar el rgimen de los vientos alisios,
por [o menos en su primera navegacin.
Una opinin ms moderna relaciona la escala canaria con
la rivalidad hispano-portuguesa en el Atlntico. Es. sabido
que, por el tratado de Alcac;obas (1480), los Reyes Catlicos
haban abandonado a la Corona de Portugal todas las yslas
que ahora tiene descubiertas, y qualesquier otras yslas que se
fallaren o conquirieren, de las islas Canarias para baxo contra
Guinea, con excepcin de las mismas islas Canarias o, como
dice el tratado, todas las otras yslas de Canaria ganadas o por
ganar. De resultas de este tratado, Castilla se encontraba con
las puertas de su expansin ocenica cerradas por todas par-
tes, con la nica excepcin de aquellas islas Canarias por
ganar: su menCin en el tratado bien dejaba lugar para algu-
na interpretacin y para la nueva frmula diplomtica que, sin
contravenir a lo estipulado, poda autorizar la continuacin de
las expediciones castellanas. Por consiguiente, si los viajes de
descubrimiento arrancan de Canarias, es a los efectos de le-
gitimar la primera expedicin colombina frente a Portugal y
para enlazar legalmente sus eventuales resultados con la sobe-
rana, ya indiscutible, de la corona de Castilla sobre el archi-
pilago .canario.
1
Esta hiptesis es bastante seductora; pero sus bases no
dejan de ser frgiles, ya que se supone, por parte de los Reyes
Catlicos, la intencin de enlazar con sus derechos sobre las Ca-
narias, la conquista de unas tierras, que Coln les prometa a
una distan_cia de 750 leguas al Oeste de la isla del Hierro,
2
1
M. IMNEZ FER.NNDEZ, Algo ms sobre las Bulas Alejandrinas de
1493, referentes a las Indias, en Anales Hispalenses, VIII (1945), pg. 73;
cf. del mismo autor, Amrica, ysla de Canaria por ganar, en Anuario
de Estudios Atlnticos, 1 (1955), pg. 309-36.
1
LAs CASAs, Historia de las Indias, l. 39.
aun sin tener en cuenta que resultaron bastante ms alejadas
de lo previsto. Es decir que, despus de conseguida jurdica-
mente la escala de Canarias, los Reyes pensaban tener el de-
recho de dar un salto hasta la prxima escala, que colocaban,
antes de conocerla, en una distancia tres veces superior a la
que separaba Cdiz de Canarias. Por otra parte, ello supon- .
dra desde el principio, en los Reyes y en Coln, la existencia
de un proyecto caracterizado de conquista y de toma de po-
sesin, mientras parece evidente que esta idea slo se presen-
taba a su espritu como algo subsidiario, limitndose lo esen-
cial de la primera misin colombina al estudio de la nueva
ruta, de sus posibilidades y de su inters. .
Sin duda por parecer poco probable esta explicacin, a
pesar de sus interesantes perspectivas jurdicas, se ha llegado
posteriormente a la conClusin de que es disparatado cual-
quier supuesto de que las escalas canarias obedezcan prima-
riamente a otra razn o necesidad que la elemental de salir
del puerto ms avanzado posible, dentro de los dominios de
Castilla, para lanzarse a la ms larga travesa jams conocida
hasta entonces.
1
Sin embargo, tambin podra discutirse esta misma opi-
nin, por ms que, bien pensado, parece la ms lgica de
todas. En efecto, es cierto que la escala de La Gomera, que es
la ltima antes de abandonar las Canarias, coloca al navegan-
fe que quiere atravesar el Atlntico, en unos go al Oeste, por
ejemplo, de Vigo o de algn otro puerto espaol del Atlnti-
co. Son nueve grados de menos en la gran travesa descono-
cida; y no cabe duda que esta diferencia de longitud es un
aliciente suficiente para justificar, en apariencia, el desvio.
1
E. SERRA RAFOLS, en Revist de Historia, XII (1946), pg. 193.
170 AL. CrRANESCU
Pero, para ganar estos nueve grados de longitud, se debe ba-
jar en unos ocho grados y medio de latitud, hasta ponerse,
desde Cdiz, a la altura de La Gomera. De este modo, las dis-
tancias recorridas vienen a ser sensiblemente las mismas, y
queda tan slo la ventaja de interponer una escala; es decir
que, sin ganar nada sobre las distancias absolutas, se consi-
gue que resulte ms corta la travesa final.
Incluso as, la operacin sera interesante, y justificada la
desviacin; pero con la condicin de saber dnde se va. En
efecto, si suponemos que el Atlntico est limitado al Oeste
por una costa continental que corre del Norte al Sur, a lo lar-
go de un mismo meridiano, entonces un clculo parecido al
que indicamos resulta posible. Pero ello no es as, ni es pro-
bable que Coln lo haya pensado as. Es decir, que no tene-
mos ningn indicio de que Coln haya pensado que la dis-
tancia, por ejemplo, de Vigo a las Indias, era igual a la de La
Gomera a las Indias, ms nueve grados.
De haberlo calculado as, sera natural que sus proyectos
lo llevasen a la escala gomera, ya que sta resultaba prctica-
mente ms ventajosa. Pero lo ms probable es que las con-
cepciones geogrficas de Coln se oponen a esta interpreta-
cin. l mismo haba apuntado en varios lugares este resulta-
do interesante de sus lecturas y de sus clculos, a saber, que
la costa occidental de Espaa y la oriental de Asia no estaban
muy alejadas entre s; y no hay ninguna prueba de que lo
mismo pensaba para la distancia de Canarias a las Indias. Por
consiguiente, es posible que esta explicacin, fundada en el
sentido comn y en la lgica de la situacin, tenga una base
real; pero no parece suficiente para explicar la desviacin cana-
ria, cuando unasalida directa de Espaa, juzgada a base del mis-
mo sentido comn y de las ideas preconcebidas del Almirante,
parecera por lo menos tan justificada como la ruta canaria.
COLN y CANARIAS, VIl 171
Un indicio de esta clase parecera desprenderse del exa-
men del clebre globo de Martn Behaim. Un simple examen
de este documento cartogrfico indica que Behaim colocaba
la isla de Cipangu a la exacta altura de las Canarias, y la cos-
ta de Catai, de 24 a 65 lat. N, y ms o menos sobre un mis-
mo meridiano. De todo ello resultara que el punto ms cer-
cano al E de esta costa, segn la concepcin geogrfica del
autor, deba ser el archipilago de Canarias, o mejor el de las
islas Azores.
1
Todo ello es cierto; y aunque no _lo sea tanto el que Co-
ln haya visto las cosas, en su imaginacin, de una manera
idntica a la representacin que ofrece el mapamundi de Be-
haim; no deja de parecer posible que una consideracin de
esta clase lo haya guiado en la determinacin de su ruta. Pen-
samos, en efecto, que en el nimo del navegante debieron
de influir varias reflexiones al mismo tiempo. La eleccin de
las Canarias como ltima escala al Poniente, quiz no se im-
pona de modO evidente, en base de algn razonamiento que
excluyese las dems rutas posibles; sino que se debe al nme-
ro de circunstancias favorables que abogaban en favor de esta
solucin. Quiz haya otras razones ms, adems de las que
hasta aqu se han venido mencionando; ya que, en efecto, nos
parece posible y hasta probable otra explicacin, que en se-
guida trataremos de exponer.
o
Todos los historiadores estn de acuerdo con las afirma-
ciones del Almirante, de que en su primer viaje se propona
ir al descubrimiento de las tierras de India y de un prncipe
1
Cf. la reproduccin del globo, por ej. en S. E. MORISON, Admira/ of
the Ocean Sea, pg. 66-67, y sus comentarios, pg. 157.
172 AL. CiORANESCU
llamado Gran Can, que quiere decir en nuestro romance Rey
de los Reyes.
1
En el mismo prlogo de su diario de a bordo,
Coln da a entender que este viaje obedec-e al deseo de ver
los dichos principes y los pueblos y tierras y la disposicin
dellas y de todo, y la manera que se pudiera tener para la
conversin dellas a nuestra santa fe; o sea, que su principal
misin consista en establecer el contacto, estudiar las posibi-
lidades de aquellas regiones y sentar las bases de su futura
conversin.
Parece evidente, sin embargo, que el principal motivo
de su viaje era econmico. Coln haba hecho brillar delante
de los ojos de los Reyes la perspectiva de las muchas perlas,
piedras preciosas, oro, plata, especiera e otras cualesquier
cosas o mercaderas
2
que les haba prometido traer de las
Indias; y que formaban el objeto ms importante de sus capi-
tulaciones con la Corona ..
Por consiguiente, es cosa admitida que lo que lo atrae,
como antes de l haba atrado a los navegantes portugueses
y espaoles a las costas de frica, es la fabulosa riqueza que
se puede sacar de aquellas regiones lejanas, el oro y las pie-
dras preciosas con que Marco Polo h ~ b deslumbrado la
imaginacin de todos los viajeros y aventureros del Medio-
evo. Es sobradamente conocida la insistencia con que Coln
investiga, en cada lugar de las Indias que est recorriendo,
sobre la cantidad de oro que se puede sacar de'all, sobre su
procedencia, y sobre las regiones donde su halla en mayor
cantidad. Su definitiva instalacin en la isla Espaola obedece
1
Sumario, Prlogo. H. Vignaud es el nico autor que no est de acuerdo
con esta interpretacin.
1
Capitulaciones de Santa Fe, publicadas por FER.NNDEZ DE NAVAR.R.ETE,
Obras, vol. l, pg. 303.
en primer lugar a la circunstancia, cuidadosamente compro-
bada por l, de hallarse minas de oro en aquella isla.
Pero tambin era cosa generalmente admitida por la
ciencia antigua, que el oro y las piedras preciosas que se ha-
llan en el seno de la tierra, se generan por la influencia be-
nfica del sol, cuyos rayos tienen la virtud de ennoblecer la
. materia y de efectuar la transmutacin de los metales. Siendo
as, es natural que en las regiones meridionales, donde el sol
brilla con mayor intensidad, .esta generacin de los metales
raros, de las perlas y de las piedras preciosas, se produzca en
mayor escala; y as explicaba la ciencia de aquellos tiempos,
el que la mayor parte de las perlas y de las piedras preciosas
procediese de las regiones situadas al Sur de Asia y denomi-
nadas con el nombre genrico de Indias. Ello es tan cierto,
que el conocido Jaime Ferrer, al dar su opinin al Almirante,
por orden de los Reyes, le escriba que la vuelta de Equinoc-
cio son las cosas grandes y de precio, como son piedras finas
y oro y especies y drogara; y esto es lo que puedo yo decir
acerca desto, por la mucha pltica que tengo en Levante, en
Alcaire y Domas, y porque soy lapidario y siempre me plugo
investigar en aquellas partes desos que de all vienen, de
qu clima o provincia traen las dichas cosas; y lo ms que
pude sentir de muchos indios y rabes y etopes, es que la
'
mayor parte de las cosas buenas vienen de regin muy ca-
liente, donde los moradores de all son negros.
1
Estas ideas no son propias de Jaime Ferrer, sino que
constituyen un bien comn de la ciencia antigua.
2
Como
1
J:'ERNNDEZ DE NAVARRETTE, Obras, vol. l, pg. 362.
1
Cf. por ej., PLUTARCO, Alejandro el Grande: El buen olor se gener
por medio del calor que cuece y transforma la humedad, segn lo explica

f74 AL. CrORANESCU
consecuencia de laS' mismas, se debe admitir que, en la con-
cepcin de un viajero del siglo XV, y en la de Coln particu-
larmente, ms se acercaba una exploracin a la regin ecua-
torial, y ms posibilidades tena de dar con las ansiadas
riquezas. Se puede imaginar, pues, que la intencin de Coln
era dirigirse al Oeste, como direccin general, pero que l
vea en sus proyectos un Oeste bastante ms meridional que .
el que haca frente a la costa espaola. En efecto, al seguir el
viaje a lo largo del para1elo de Bayona o de Palos, hubiera
dado cn una costa de Asia, colocada en el mismo clima
de Espaa y, por consiguiente, de mediano inters en cuanto
a la produccin del oro y de las especies por efecto de los
rayos solares. Su mismo inters le dictaba que tratase de lle-
gar a la costa de Asia, en un punto lo ms bajo posible, des-
de el punto de vista espafiol, o sea, lo ms cercano posible
al Ecuador.
Pero Coln no hubiera podido empezar la travesa del
Atlntico, partiendo de la costa africana a la altura del Ecua-
dor ni a ning.una otra altura, como no fuese la de Canarias.
En efecto, se sabe que el tratado de Alca<;obas constitua, por
parte de Castilla, una solemne renuncia a la navegacin afri-
cana al Sur de Canarias. A partir de 1480, que es la fecha del.
tratado, ningn barco espafiol se aventura, en las aguas reser-
vadas para Portugal; o si se aventura lo hace por su propio
riesgo y le pasa como a Alonso de Morales, piloto y vecino de
Canarias, y a Fernando Manzano, vecino de Gran Canaria,
que haban hecho una expedicin de rescate a la costa de
Teofrasto; de ah procede el que las regiones ms secas y las partes de la
tierra ms quemadas por el calor del sol sean las que llevan mayor cantidad
y mejores especies,
COLN y CANARIAS, VIl 175
Guinea, y fueron mandados prender por los R.eyes, deseosos
de hacer respetar sus compromisos diplomticos con Por-
tugal,l
Para navegar en las aguas portugueses del Atlntico, se
necesitaba entonces una licencia del rey de Portugal;
2
y pare-
ce eviqente que una licencia de esta clase no poda solicitarse;
para llevar a cabo un proyecto como el que se prqpona reali-
zar Coln. Por otra parte, arriesgarse sin licencia no deba
resultar muy fcil, para quien recordaba las rdenas del rey
de Portugal don Juan 11, y su carta de 6 de abril de 1480, por
las que ordenaba a sus sbditos que a todos los espaoles que
hallasen navegando en aguas de Guinea, tanto. que os tais
forem tomados, setJ:J outra ordem nem figura de juizo, possam
logo todos ser e sejam deitados ao mar, para que marran lago
naturalmente.
3
Y es sabido que; antes de abandonar las islas
Canarias, en su primera expedicin, Coln haba sido avisado
que varios navos portugueses acechaban su paso, para cauti-
varlo, y que hizo lo posible para evitar tan desagradable en-
cuentro.4
Por consiguiente, teniendo en cuenta las condiciones
polticas del momento, as como el deseo del explorador de
colocarse tan lejos al Sur de Espaa como le fuese posible,
las islas Canarias eran en punto extremo en esta direccin, a
que podh llegar Cristbal ColQ, antes de dirigir su expedi-
1
Reales cdulas de 4 de febrero y 29 de octubre de 1495, en FEnNANDEZ
DE NAVAnnETE, Obras, vol. 11, pg. 295-97.
2
FL. PnEz EMBID, Los descubrimientos atlnticos y la rivalidad cas-
tellano-portuguesa hasta el tratado de Tordesillas, Sevill 1948, pg. 218.
8
Alguns documentos do Arquivo Nacional da Torre do Tambo acerca
das e conquistas portuguesas, Lisboa 1892, pg. 45-6.
4
Sumario, 6 de septiembre.
176 AL. CiORANESCU
cin al Oeste. Es probable que, de' haber podido acercarse
ms aun al Ecuador, lo hubiera hecho, como en efecto lo
hizo en su tercer viaje, cuando se fue a colocar a la altura de
las islas de Cabo Verde; pero entonces poda hacerlo sin
arriesgar rlada, ya que los derechos de las dos coronas de
Castilla y de Portugal acababan de ser delimitidos precisa y
definitivamente; y, por otra parte, las buenas relaciones entre
las dos Coronas aseguraban a los navegantes que podan ha-
cer uso de aquella escala portuguesa, sin poner en peligro su
propia libertad. Es evidente que la primera expedicin no se
desarrollaba en las mismas condiciones; y prueba de ello es
la aventura del descubridor, en su viaje de regreso, cuando
lleg sin haberlo querido en aguas portuguesas, frente a la
isla de Santa Mara.
Siendo as, parece que caba tambin otra posibilidad.
Si la intencin de Coln era dirigirse al Oeste-Suroeste, como
acabamos de ver, lo ms sencillo parece que hubiera sido
tomar este mismo rumbo desde el principio, sin pasar por
Canarias; o, cuando no, salir de Canarias, como efectivamente
lo hizo, para dirigirse al Oeste-Suroeste, como a ca bam os de
decir que le importaba hacer, si es cierto que pensaba en el
oro y las piedras preciosas de las Indias. As debera de ser;
pero resulta, por razones que no tenemos la posibilidad de
averiguar, que a Coln no le interesaban, en sus travesas, los
rumbos que le llevaran al sesgo.
1
1
Podra ser porque as se sallan hacer por aquel entonces las travesas.
Cf. S. E. Admira! of the Ocean Sea, pg. 127: <<lt has always been
the plan of simple dead-reckon,ing navigators, to get on the presumed latitud e
of their destination, and run their easting or westlng down until their reach
ih. Esta observacin parece cierta para la poca posterior a Coln; pero bien
podra ser que el Almirante fuese tambin en este campo un precursor, ya
que los viajes a lo largo de un mismo paralelo no son corrientes antes de 1492.
,
En efecto, en el primero, segundo y cuarto viaje, vemos
que se coloc a la altura de la isla del Hierro, para seguir en
lnea recta al Oeste; y en el tercero, baj hasta Cabo Verde,
tomando despus la misma direccin al Oeste. Es difcil decir
por qu. Quiz ser suficiente pensar que la diagonal es siem-
pre ms larga. O posiblemente se trata de una precaucin,
destinada a facilitar el clculo de su posicin. Los <:lculos
astronmicos eran una novedad por aquel entonces; y Coln
los conoca, pero quiz sin tener absoluta confianza ni segu-
ridad en su cmputo. Para evitar equivocaciones, habr prefe-
rido simplificar sus problemas y mantenerse sobre una misma
latitud, con cuya frmula se ahorraba el clculo de una de sus
dos coordenadas.
Sea cual fuese la razn, es evidente que, por lo menos
en sus viajes de ida, le interesaba mantenerse constantemente
a la altura del mismo paralelo; y que, casi al final de su pri-
mera expedicin, experiment una gran repugnancia al s ~
guir el consejo de Martn Alonso, y pasar de Oeste al Oeste,
Suroeste. Si ste es su modo acostumbrado de proceder, se
comprende que, para mantenerse sobre el mismo paralelo,
tuvo que viajar primero a su altura, que fue forzosamente la
de Canaria,s, es decir, la ms baja que poda seguir.
En cuanto a su marcada preferencia por el puerto de La
Gomera, las mismas condiciones de este puerto la explican
suficientemente. El puerto de San Sebastin <<es el mejor de
todos cuantos hay en las islas;
1
y ello bastara para justificar
la eleccin que de su escala haba hecho Coln. Adems, se
debe tener en cuenta su posicin casi al lmite occidental del
archipilago canario y en la inmediata proximidad de la isla
1
TOR.R.IANI, Descripcin y historia de Canarias. cap. LXI. pg. 206;
;..
178 AL. ORANESCU
del Hierro, hito obligado, durante largo tiempo, de todas las
expediciones transocenicas.
En efecto, se sabe que la isla del Hierro es la ms occi-
dental de las Canarias. Debido a esta circunstancia, fue du-
rante ms de un siglo el punto qe sirvi para determinar el
meridiano cero. Pero incluso antes de esto, los navegantes
saban ya que aquella isla significaba el fin del mundo cono-
cido, y la haban transformado en una especie de Finisterre
convencional, que serva como punto de referencia en el cl-
culo de sus rumbos.
Parece evidente que Coln pens en esta isla, en cada
uno de sus viajes. Es verdad que en el primero no se acerc
a ella, porque precisamente al salir de La Gomera para diri-
girse al Hierro, recibi de una carabela que acababa de llegar
de all, la noticia de que lo esperaban en aquellos parajes
unos navos portugueses que traan intenciones siniestras.
1
Pa-
ra evitarlos, Coln dej de acercarse a la isla; pero, a pesar de
ello, no dej de colocarse a su exacta altura al Oeste. Desde
allf empez su derrota y verdadera travesa del Ocano, ya
que todas las referencias a distancias recorridas, que se sea-
lan e.ti su diario, toman la isla del Hierro como punto de sa-
lida;
1
Cf. Sumario, 6 de septiembre: Supo el Almirante de una carabela que
venia de la isla del Hierro, que .andaban por al!i tres carabelas de Portugal
para lo tomar: deba de ser de invldia qu' el Rey tena, por haberse ido a
Castilla. La t!tima parte de la frase parece ser una reflexin de Las Casas.
No es de creer que las carabelas portuguesas esperaban el paso de Coln,
sino que, al hallarse en aguas al Sur de Canarias, asechaban el paso de even-
tuales contrabandistas espaoles que solan traficar con Guinea, infringiendo
los tratados entonces en vigor. Cf. MOR.ISON, Amiral oj the Ocean Sea,
pg. 166.
En el segundo viaje tambin pas el Almirante de la isla
de La Gomera a la del Hierro, para tomar desde all su derro-
ta. No lo hizo en la tercera expedicin, por la simple razn
que entonces no interesaba seguir la misma ruta, sino que
desde La Gomera sigui en direccin Sur, a las islas de Cabo
Verde, y que para esta derrota, situada sobre un paralelo bas-
tante ms bajo que la isla del Hierro, sta ltima no poda
servirle de base para sus clculos. Pero volvi a presentarse
en su costa en su cuarto viaje, cuando de Gran Canaria pas
otra .vez al Oeste del Hierro. Todo indica, por consiguiente,
que, al salir de Canarias, El Hierro era su punto de referen-
cia;1 y si no tom su salida a partir de esta ltima escala, era
simplemente porque la isla no tiene puerto suficiente para
operaciones de aquella envergadura.
o
As, pues, las Islas Canarias eran una escala privilegiada
en el camino del descubridor. Vistas desde Espafia, y 'bajo };I
perspectiva de una travesa ocenica, las islas estaban tras la //
puerta, como dicen.
2
Por esta misma razn, all, como en
lugar apropiado y para la navegacin al propsito, lleg Co-
ln;8 y tambin por ello, cada da, hablando destas Indias,
hemos de topar con ellas.
4
Canarias era la escala ms indica-
da para los viajes al Poniente, porque proporcionaban al na-
1
Y lo sigui siendo durante mucho tiempo. Cf. DE VJEDO,
Historia natural de las Indias, li, 9, nahlando del Hierro: Desde aquel
paraje tomamos nuestra derrota para estas partes; y a vista desta isla se sigile.
el camino en demanda de la isla Deseada.
2
LAS CASAS, Historia de las Indias, l, 15.
8
DE OVIEDO, Historia natural de las Indias, Il, 5.
4
180 ' AL. CiORANESCU
vegante la 'posibilidad de abreviar su ltima etapa, que era al
mismo tiempo la ms difcil, de tomar como punto de refe-
rencia el Finisterre herreo, y de refrescar sus provisiones
antes de emprender la travesa final.
Si ello es as; entonces las condiciones que explican la
ruta escogida por Coln deben ser las mismas para los nave-
gantes y descubridores que le siguieron; e iguales ventajas
deben de haber proporcionado a los viajeros, desde antes que ,
las escalas de Coln las hayan sealados y consagrado defini-
tivamente como escala del Poniente. Ello es cierto, en efecto,
Es de todos sabido que la mayor parte de las expediciones
portuguesas, desde Ca da Mosto a Pedro Alvares Cabral, han
. pasado por Canarias, utilizando sus puertos; y que el evidente
inters de estas islas, como base de las expediciones de des-
cubrimiento, fue la principal justificacin de la tenacidad con
que trataron los reyes de Portugal de hacerse con su seoro.
Por otra parte, tambin es cierto que, durante toda la primera
poca de los viajes de descubrimiento, las Canarias cumplie-
ron con absoluta regularidad su doble misin, de descanso
final antes de empezar la travesa ocenica, y de base de avi-
tuallamiento, no slo para la duracin del viaje, sino incluso
para completar y enriquecer con nuevos cultivos las tierras.
ms all del ocano.
La importancia de la escala canaria, en el camino de las
Indias, viene sealada por todos los viajeros antiguos. Desde
las primeras lneas de su Historia general de las Indias, pu-
blicada en 1526, Fernndez de Oviedo indicaba que, para ir
a las Indias, haba que embarcar en Sevilla y pasar por Cana-
das. La derrota, segn el mismo autor, se calcula a partir de
una de estas islas, en espeCial de Gran Canaria o La Gomera
o La Palma, porque estn en ms derecha derrota y al prop-
sito, e son frtiles e abundan de bastimentas y de lo que
COLN Y CANARIAS, VII 181
conviene a los que e s ~ larga navegacinliacen.
1
Vasco Daa._
Tanco menciona la Gomera como el punto
do los mercatantes comienc;an derrota
contra las regiones de Asia la grande;
2
y Torriani afirma que el puerto de San Sebastin de la Gome-
ra es visitado normalmente por los navos que van a Indias.
3
Y en efecto la mayor parte de las expediciones ocanicas,
durante la primera mitad del siglo XVI, pas por Canarias y,
como en el caso de Coln, prefiri tomar la ltima derrota a
partir de La Gomera; o, mejor dicho, prefiri hacer escala en
esta isla, para poder efectuar despus la travesa, colocndose
sobre el paralelo del Hierro.
El primero de estos nuevos exploradores fue Alonso de
Hojeda, que supo aprovecharse de la noticia enviada a la cor-
te del Almirante, durante su tercera expedicin, de la tierra
firme que haba descubierto y en que haba dado con las per-
las de la Margarita. Pas Hojeda por Canarias; pero fue ms
bien en pirata que en descubridor, ya que, despus de haber
traficado en la costa de Berbera, Se fue a Lanc;arote, adonde
la Seora doa Ins [Peraza] tiene una casa en que tena mu-
chas cosas de hacienda; las cuales casas el dicho Ojeda
e los que con l iban, quebrantaron e robaron dellas mucha
hacienda, as pipas e calderas e cebadas e otras muchas cosas
que ende hall; e en otras casas en esas islas rob e tom
anclas e xarcas e otras cosas.
4
De all pas, o ms bien hizo
una entrada en Oran Canaria, y despus en la isla de Teneri-
1
G. FERNNDEZ DE OVIEDO, Historia natural de las Indias, Il, 9.
~ VASCO DIAS TANCO, Triunfo gomero, publicado por A. Rodrguez
Monlo, en El Museo Canario, 1 (1934), pg. 21.
3
TORRIANI, DesCripcin e historia de Canarias, cap. LXI, pg. 205.
4
Duquesa de BERWICI< y ALBA, Autgrafos de Cristbal Coln, pg. 26.
182 AL. CiOR.ANESCU
fe, donde fall una carabela que se dice la Gorda, de Palos,
la qual quisiera tomar si pudiera; e no pudo, porque lo en-
tendi e fizo vela e fuese en salvo; y de all se parti e fue a
La Gomera, e surgi cerca e tom ende al puerto dos anclas
que fall; y all quiso tomar otra vez la carabela Gorda, y no
pudo.
1
Despus de todas estas hazaas, no dej de hacer lo
que en su precedente viaje, en compaa del Almirante, ha-
ba aprendido que se debla hacer, para emprender la travesa;
es decir, que desde La Gomera pas al Hierro y partieron de
la ysla del Fierro, que es en la ysla de Canaria, y fue a dar en
la tierra firme encima de la provincia de Paria.
2
Hojeda hizo por segunda vez el viaje a las Indias, en
1502, y por segunda vez pas por La Gomera, en enero de
aquel mismo ao.
3
Se sabe que en su primer viaje lo acom-
paaba el clebre Amrica Vespucci, cuyas narraciones de
viaje han dado lugar a tan enconadas discusiones y polmi-
cas. Sin entrar en los detalles de este problema, que no inte-
resa aqu, diremos que de los cuatro viajes ocenicos que pre-
tende Vespucci haber efectuado, tres deben de haber pasado
por Canarias. El primero es el mismo que hemos mencionado
como primera expedicin de Hojeda; en el segundo afirma
1
lbidem, pg. 35.
2
Testimonio de Antonio de Morales, hecho en Santo Domingo, el 1 de
marzo de 1513 (C. fER.NNDEZ DUR.O, Pleitos, vol. 1, pg. 201). fER.NNDEZ
DE NAVAR.R.ETE, Obras, vol. 11, pg. 18, escribe que Hojeda se engolf
desde La Gomera, siguiendo la derrota del ltimo viaje de Coln; pero es
error, ya que sabemos que Coln habla bajado de La Gomera a las islas de
Cabo Verde, para efectuar la travesa a aquella altura; mientras que Hojeda
parece haber salido del Hierro con rumbo al Oeste-Suroeste, para dirigirse en
lnea recta a las tierras que haba sealado el Almirante.
8
fER.NNDEZ DE NAVAR.R.ETE, Obras, vol. Il, pg. 30.
que parti de las islas de Cabo Verde, pero-no sin haber pa-
sado antes a vista de la isla de Gran Canaria;
1
y lo mismo
afirma haber hecho en su tercer viaje.
2
Tambin pas por Cnarias Vicente Yaez, en 1499,
3
sin
que podamos precisar en qu isla hizo escala. Y queda ya se-
alado en otro lugar que en febrero de 1502 pasaba por las
mismas islas frey Nicols de Ovando, cuya importante flota
fue dispersada por un violento temporal y se volvi a reunir,
despus de pasado el peligro, en el mismo puerto de San Se-
bastin de la Gomera. Sin duda a esta expedicin de Ovando
y a su paso por la isla se refiere un documento canario . indi-
to, de que resulta que en La Gomera se compr cierta canti-
dad de queso y que, para comprarla, como en general para
conseguir bastimentas, los hombres de los navos tenan que
ir a buscarlos al interior.
4
1
Raccotta colombiana, vol. III. 2, pg. 153: pg. 153 Cominciamo
nostro cammino drittl alle isole del Cabo Verde, passando a vista della isola
di Gran Canaria.
lbidem, pg. 161: Pigliammo nostra derrota dritti alla isola di Gran
Canaria et passamo senza posare a vista di epsa.
8
FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obras, vol. 11, pg. 25.
4
Documento testifical del Santo Oficio de la Inquisicin: Martes 7 de
abril [1506]. Este da Antn de la Pea, alcalde desta ysla, paresci antel
Sr. Inquisidor e en presencia de m' el notario, e so cargo de juramento que le
fue tomado en forma de derecho dixo que puede aver cinco aos, poco ms
o menos, que vino a esta ysla una armada que yva a las Yndias; y que cier-
tos onbres della fueron arriba de la ysla, a buscar bastlmentos, y que toparon
con dos onbres, el uno que se llamava Pedro de Morales y otro Pedro Donys,
vecino desta ysla, y que les ompraron ciertos quesos, en que, despus de
hecho el tuvieron diferencia sobre el que avan fecho; y
que dixo el que yva a las Yndias: Esto es verdad como Dios vino a encar-
nar en la Virgen Maria; y que a esto respondi el dicho Pedro de Morales
y dixo: Mira, de ms se estaba D os de venir. a encarnar en la Virgen Mara;
184 AL. CiORANESCU
Para la mayor parte de las expediciones siguientes, faltan
en general los datos precisos, que permitiran reconstituir sus
rumbos. Como la ruta empezaba a ser bien conocida, sobraba
ya el cuidado de indicar cada vez las escalas; de modo que
slo incidentalmente llegamos a conocerlas alguna vez. As,
resulta que los primeros frailes dominicos que pasaron a la
isla Espaola, en el afio de 1510, haban venido con una ar-
mada que primero se haba detenido en la isla de La Gomera,
ya que sabemos que uno de ellos, fray Domingo de Mendoza,
exorciz en aquella isla a una mujer endemoniada.
1
El12 de.abril de 1514 sala de Sanlcar de Barrameda la
hermosa flota de Pedrarias Dvila, a quien acompaaba su
esposa, doa Isabel de Bobadilla, Sobrina de la marquesa de
Moya, hija de su hermano/ o sea, segn parece, prima se-
gunda del seor de la isla de La Gomera, don Guilln Peraza.
Con su lucida compaa llegaron a la isla de La Gomera, que
es una de las Canarias, y en ella tomaron agua y lea y lo
que ms les era necesario;
3
y desde la misma isla, en vspe-
ras de salir para las Indias, escribi Pedro Arias una. carta al
Rey, fechada el 7 de mayo de 1514.
4
_
Por la isla de Tenerife pasaron Juan Djaz de Solis en
1515 o y Magallanes en 1519.
6
Fray Bartolom de Las Casas
. -
y que esto sabe este testigo, porque despus que pas lo suso dicho, vido
como vyno de arriba para esta villa al dicho onbre, que yva para las Yndlas,
y lo denunci al alcalde Francisco Gorvaln (El Museo Canario de Las Pal-
mas, Archivo de la Inquisicin, coleccin Bute. vol. 1, fol. 129 v.")
' LAS CASAS, Historia de las Indias, 11, 54.
2
LS CASAS, Historia de l(lS Indias, 11, 59.
3
Ibdem, 11, 59.
4
FERNNDEZ DE NAVARRETE, Obras, vol. 11, pg. 215.
5
Ibdem, vol, 11, pg. 41.
6
FERNNDEZ DE OVIEDO, Historia natural de las Indias, XX, l.
conoca ya la isla de La Gomera, por donde haba pasado con
Nicols de Ovando; pero es probable que pas otra vez por
las islas, en alguno de sus viajes a Espaa, si no en cada una
de sus travesas. En 1521, al ir a poblar la costa de Cuman,
embarc por julio en Santo Domingo, llevando consigo vino
y aceite y vinagre y mucha cantidad de quesos de las Cana-
rias/ que igual puede haber comprado l mismo, de paso,
o encontrar en el comercio de la Espaola, donde parece que
era artculo de consumo corriente. En fin, tambin pas por
Canarias, sin que sepamos precisamente por dnde, Giovanni
de Verrazzano, conduciendo una expedicin que buscaba tie-
rra al Oeste, por cuenta del rey de Francia, en enero de 1524.
2
Por la consueta escala de La Gomera pasaron ms tarde
el comendador Frey Garcfa de Loaysa y Juan Sebastin Elca-
no, quienes hicieron estancia en San. Sebastin, del 2 al 14
de agosto de 1525.3 All se detuvo tambin, del 2 al 15 de oc-
tubre de 1535, Simn de Alcazaba con su expedicin que iba
a poblar en Tierra Firme.
4
El clebre Hernando de Soto, con-
quistador de la Florida, haba hecho ya, por primera vez, el
viaje de La Gomera, en el squito de Pedrarias Dvila. Volvi
ms tarde a Espaa, para casar all.con la hija del difunto go-
bernador de Tierra Firme, que se llamaba, como su madre,
doa Isabel de Bobadilla; y despus de haberse efectuado el
casamiento en Valladolid, ao de 1538, volvieron a las Indias
los dos esposos, pasando otra vez por La Gomera.
All fueron recibidos por su deudo don Guilln Peraza,
en cuya casa se aficionaron a una de sus hijas, doa Leonor
1
LAS CASAS, Historia de las Indias, III, 158.
1
Raccolta colombiana, III, 2, pg. 343,
8
FER.NNDEZ DE OviEDO, Historia ntural de las Indias, XX, 6.
' Ibdem, XXII, 2 ..
186 AL. ORANESCU
de Bobadilla y Ayala, que tena por entonces unos 17 afios,
y era pariente de dofia Isabel por los dos costados: paterno,
por su abuela dofia Beatriz de Bobadilla la Cazadora, y ma-
terno, por su otra abuela, dofia Leonor de Bobadilla. Los j-
venes esposos pidieron a don Guilln Peraza que les confiase
a aquella hija, para que los acompafiase a Indias, prometiendo
que la dotaran y casaran segn corresponda a su nacimien-
to; y como el conde de La Gomera tena ya ocho hijos legti-
mos. y un nmero indeterminado de espureos, accedi a este
ruego, con gran escndalo de los historiadores del siglo
pasado.
1
Por otra parte, hemos dicho que las islas Canarias fueron
el vivero de que se repostaron a menudo los conquistadores y
los colonizadores del Nuevo Mundo, desde los primeros tiem-
pos del descubrimiento. As, es cierto que las cafias de azcar
fueron llevadas por primera vez a la isla Espafiola, y despus
a Cuba, desde Canarias. Su importador en las Indias haba
sido el bachiller Gonzalo de Vellosa,
2
quien no slo trajo de
1
A. MILLAnEs TonnEs, Historia de Canarias, vol. IV, pg. 160; ct.
F. BLANCO CASTILLO, Hernando de Soto, Madrid 1955, pg. 180. Doa Leo-
nor de Bobadilla, a quien algunos historiadores hacen hija natural del Conde,
cas en efecto con Nuo de Tovar, teniente de gobernador.
2
FERNNDEZ DE VIEDO, Historia natural de las Indias, IV, 8; cf.
Dcadas abreviadas de los descubrimientos, en Coleccin de documentos
inditos, vol. VIII, Madrid 1867, pg. 11. CH. VEnLINDEN, Les injluences
italennes dans l'conomie et dans la colonisation espagnoles, en Fernando
el Catlico e Italia, Zaragoza 1954, pg. 281, supone que la caa de azcar
fue llevada a Indias por el mismo primer Almirante, en su segunda expedi-
cin. RBEnT RrCARD, E'tudes hispano-ajricanes, Tetun 1956, pg. 69-70,
cita una real cdula indita del 23 de abril de 1569, en que se prev la orga-
_nlzacln de la industria azucarera de Puerto-Rico, a base de oficiales maes-
tros de azcar, carpinteros, herreros y caldereros procedentes de Canarias.
COLN y CANARIAS, VII
187
Canarias los plantones, sino tambin a los primeros tcnicos
de la fabricacin del azcar, que deban ser portugueses en
su mayora.
Alonso de Valladolid, vecino de la isla de La Gomera,
embarc para la isla Espaola seis camellos, en 1 de febrero
de 1508;
1
pero no debe haber tenido los resultados deseados
con este experimento, que no parece haberse repetido. El pl-
tano, que vino a Canarias de Guinea, al parecer por el ao
de 1500,2 pas rpidamente a las Antillas. Quien lo llev por
primera vez fue un fraile dominico, fray Toms de Berlanga,
que lo trujo a Santo Domingo desde Gran Canaria.
8
Ms tar-
de hubo tambin algn intento de introducir en Amrica la
1
Catlogo de fondos americanos del archivo de protocolos de Sevilla,
voL 1, Madrid 1930, pg. 62.
Es opinin del historiador canario Marn y Cubas, cf. B. BONNET Y RE-
VERON, en Revista de Historia, V (1933), pg. 209, y JOS PREZ VlDAL,
Aportacin de Canarias a la poblacin de Amica, en ,, Anuario de Estudios
Americanos, 1 (1955), pg. 97; pero esta fuente carece de autoridad. No po-
seemos documentos que indiquen la presencia del pltano entre los cultivos
canarios, anteriormente a la cita de Oviedo.
8
FERNNDEZ DE VIEDO, Historia natural de las Indias, VIII, l. El
historiador aade: re yo los vi alli en la misma ciudad, en el monasterio de
San Francisco, el ao de 1520, J. PREZ VIDAL, Aportacin, pg. 97, inter-
preta cmo si Oviedo hubiese visto pltanos en el convento franciscano
de Las Palmas, interpretacin sin duda . equivocada. Lo que dice Oviedo es
que los pltanos llevados a la Espaola dieron resultado, y que prueba de
ello es que l mismo vio pltanos de esta procedencia, desde el ao de 1520,
en el convento de la ciudad de Santo Domingo. El haberlos visto en Las Pal-
mas no hubiera sido ninguna novedad digna de mencionar. Cabe aadir que
esta interpretacin Inexacta remonta a VIERA Y CLAVIJO, Historia de Cana-
rias, XVIII, 5 (vol. III, pg. 274); y que de este error ha nacido una nueva
ctradicin, la de proceder los pltanos y las caas de azcar de las Antillas,
del huerto de los fraciscanos eo Las Palmas (N. ALAMO, El Almirante de la
Mar Ocano en Gran Canaria, pg. 169-70).
188 AL. CiORANESCU
vid canaria;
1
y no debe olvidarse que Las Casas, en un pasaje
antes citado, afirma, no sin cierta exageracin, que todos los
cerdos que se criaron en la Espaola y despus en todas las
Indias, procedan de las ocho cerdas compradas en La Gome-
ra, al iniciarse la segunda expedicin.
1
Por consiguiente, Canarias no fueron, para el descubri-
dor de las Indias, una escala cualquiera, caprichosamente es-
cogida entre otras que se le ofrecan, ni el refugio eventual al
sobrevenir la tempestad, ni mucho .menos el puerto lejano en
donde brillaba la promesa de una sonrisa femenina. En las
navegaciones de Coln_, Canarias forman parte de un plano
ntegramente trazado de antemano, una escala prevista y una
cabeza de puente, cuya funcin duradera es el mejor indicio
de que no haba sido escogida a la ligera.
1
J. PREZ VIDAL, Aportacin, pg. 95.
2
Prez Vidal seala tambin la posibilidad de que el ame americano
proceda de Canarias. Ello no parece posible, ya que los primeros descubri-
dores encuentran ya ames en Indias; cf, por ej. el Sumario dl primer viaje,
18 de diciembre. Es cierto que este texto ha dado lugar a varias
clones, ya que algunos investigadores creyeron que se trataba de patatas, que
Coln, al no conocerlas, confundi con los ames; pero esta explicacin no
parece probable, ya que en Antillas no debe haber encontrado patatas, que
son propias de las mesetas continentales. Para todas las plantas introducidas
por los espaoles en Indias, cf. GEORGE W. HENDRY, Source literature of
early plant introduction into Spanish America, en Agricultura) History,
VIII (1934), pg. 64-71.
VIII
RECUERDOS COLOMBINOS
O
BEDECIENDO a una vieja costumbre, tan natu- ,.
ral como digna de encomio, los hombres han
buscado siempre los objetos que, por su naturaleza o. perte-
nencia, perpetan los recuerdos de algn gran personaje de
la historia, de la literatura o del arte. Esta especie de fet!qhis-
mo constituye un enlace directo y material con el pasado, un
signo tangible de la tradicin que, sin l, viene a ser abstrac-
cin sin vida y esquema sin inters. El sombrero de Napolen
sera un vulgar bicornio, sin ms categora que la de viejo, si
no supiramos de quin fue; y el pincel de Goya no interesa
por lo que es el pincel, sino por lo que fue Goya. De este
modo, objetos que en otros casos seran indiferentes o despre-
ciables, adquieren una categora muy particular, de testigo
vivo y casi de reliquia, si se pueden considerar por el prisma
del recuerdo, tanto familiar como histrico. As se explica el
loable y general empeo de salvar de la desaparicin los ob-
jetos relacionados con los grandes hombres del pasado, as
como el de buscar retrospectivamente aquellos mismos objetos,
cuando el descuido de los siglos los ha dejado perder u olvidar.
190 AL. CIORANESCU
En el caso particular de Cristbal Coln, no conocemos
de l ningn recuerdo autntico, ningn objeto que le haya
pertenecido o que haya salido de sus manos. La nica excep-
cin es la de sus pocos autgrafos, cuyo valor es verdadera-
mente inapreciable, ya que nunca ha pasado en venta libre
un papel con su firma. Por lo detl)s, es bien sabido que no
nos queda de l ni siquiera un retrato autntico, y que en ge-
neral no poseemos objetos que se puedan relacionar directa-
mente con su persona.
Sin embargo, un afn hasta cierto punto comprensible ha
empujado a numerosos investigadores o seudo-investigadores
a buscar por todas partes recuerdos colombinos. Tampoco
ha faltado en Canarias, en tiempos muy recientes, quien se-
alara documentos colombinos, tales como un certificado de
su origen gallego. Por otra parte, en la ciudad de Las Palmas
de Gran Canaria se pueden ver expuestos pblicamente una
serie de recuerdos colombinos, que integran las colecciones
de un museo local, instalado en una casa que se llama preci-
samente Casa de Coln, y que se considera tradicionalmen-
te como la casa en que se hosped Coln, durante su estancia
en la capital de la isla. Al lado de esta misma casa, una ermi-
ta dedicada a San Antonio Abad ostenta en su p r ~ d una
lpida conmemorativa, colocada en 1893, para recordar que
en aquella casa santa or Cristbal Coln, a su paso por la
misma ciudad, cuatro siglos antes, o sea, en 1492.
Todas estas indicaciones se fundan en la tradicjn local.
Se sabe que la tradicin no es siempre amiga de la historia,
sino que muchas veces se halla en guerra abierta: con la mis-
ma. Por otra parte hemos tratado de explicar, en un captulo
precedente. que la estancia de Coln en Las Palmas, durante
su primera expedicin, es una hiptesis poco afortunada; y
si la estancia no es cierta, no debe sel:lo mucho ms la casa
CoLN Y CANAniAs, vm 191
que se designa para la misma. Sin embargo, hay tradiciones
que se merecen respeto y que conviene considerar con cuida-
do, ya que podran ser los ltimos restos o recuerdos de unos
hechos histricos que, al carecer de historiador, se han hun-
dido o se hunden inevitablemente en el abismo de los tiem-
pos. Hasta la prueba de lo contrario, . cualquier tradicin
puede encerrar una partcula de verdad; y la tradicin canaria
referente a la casa de Coln, a pesar del silencio de los histo-
riadores, bien podra ser una de esta clse.
Para poder decidir hasta qu punto una tradicin debe
tenerse en cuenta y servir de base, o por lo menos de suge-
rencia y de indicacin genrica, pa_ra una construccion hist-
rica, conviene buscar en primer lugar los orgenes. de esta
misma tradicin. Se comprende, en efecto, que una tradicin
tal como, por ejemplo, la del Piloto desconocido que se su-
pone haber revelado a Cristbal Coln la existencia de un
Nuevo Mundo, puede discutirse con criterios histricos, sin
faltar lo ms mnimo a la seriedad, ya que la mencionan los
mismos contemporneos del Almirante, tales como Oviedo o
Las Casas, y que se trata, por consiguiente de un problema
planteado desde los primeros das del descubrimiento y, por
decirlo as, desde siempre. Pero si un autor local produce en
1926 un romance que se supone compuesto en 1492 y trans-
mitido por mediacin o r l ~ sin que nadie conozca aquel ro-
mance en la actualidad, sin que conste en ninguna parte que
alguien lo haya conocido, y sin que el aspecto de la compo-
sicin convenga con lo que sabemos sobre los romances t r ~
dicionales, es evidente que esta aportacin no puede tomarse
en consideracin con criterios de respeto a la ciencia y a la
seriedad. Es imprescindible, pues, saber a qu fecha remonta
la tradicin canaria referente a la estancia de Coln .en Las Pal-
mas y a la casa en que se hosped, para saber si puede tener
192 AL. ORANESCU
algo de histrico y si merece un examen de ms profun-
didad.
El conocido historiador canario Agustn Millares Torres
escribe en un artculo precisamente dedicado al estudio de
los viajes de Coln a Las Palmas: Una constante tradicin
seala una antigua casa prxima a la iglesia de San Anta,
donde dicen residi en los das que estuvo entre nosotros.
Las Palmas ha dado a la calle en que est esta casa el nom-
bre de Coln.
1
Es de notar que la casa de que se trata es
antigua, pero que la tradicin slo es Constante. Si no
nos equivocamos, este ltimo epteto es ambiguo, ya qu
constante, lo mismo puede significar persistente, durade-
ro, como que consta, que se puede comprobar; pero no
nos atreveramos a decir si esta ambigidad es puramente ca-
sual. En efecto, Agustn Millares conoca mejor que nadie la
historia de la isla y deba saber, sin duda, que la constante
tradicin remontaba a mediados del siglo pasado. Por cuanto
nos ha sido posible comprobar, esta tradicin tiene un siglo
de antigedad: edad respetable para cualquier tradicin, a no
ser que, en su primera forma, se refera a otra casa que la que
actualmente se- llama de Coln.
En efecto, Elizabeth Murray, artista inglesa de mediados
del siglo pasado y esposa del cnsul de Gran Bretaa en Te-
nerife, cuenta que, al pasear un da por las calles de Las Pal-
mas, se detuvo en mirar, y despus en hacer el dibujo de
una vieja ventana y una puerta, y que, para colocarse en la
distancia conveniente, entr en el zagun abierto de la casa
que le hacia frente. Las personas que vivan en esta ltima
casa, le contaron que la vieja casa de en frente era la que
1
A. Coln en Las Palmas, en El Museo Canario
IX (1900), pg. p6.
1
CoLN Y CANARIAS, vm 193
otra vez ocupara Cristbal Coln, cuando visit Canarias,
rumbo al Nuevo Mundo.
1
Esta cita, la ms antigua que he-
mos podido hallar, no conviene con la actual localizacin de
la Casa de Coln>>, cuya puerta ni es vieja, ni mereca un
dibujo, ni se puede ver en buenas condiciones desde algn
zagun, Lo ms probable es que se trata de la misma cons-
truccin cuya portada s halla reproducida en la Ilustracin
artstica, en su numero conmemorativo del centenario del
Descubrimiento, con la leyenda Casa que habit Coln en
Las Palmas.
2
El edificio a que pertenece es fcil de recono-
cer: se halla en la misma calle que se llama actualmente Co-.
In, en la proximidad de la que abriga el Museo Coln, y no
tiene ninguna probabilidad de ser una residencia colombina
ms autntica que ia anterior.
Al discutir este supuesto albergue colombino, habr. que
tener en cuenta la dificultad de indicarse dos edificios, para
decir la verdad bastante cercanos y casi contigos, pero de to-
dos modos inconfundibles desde todos los puntos de vista.
El problema necesitara ms atenta discusin, 'si una de las
dos casas presentase mayores garantas de autenticidad que
la otra; pero el hecho es que los ttulos de ambas son igual-
mente nulos; que no hay ninguna probabilidad que Coln se
haya hospedado en Las Palmas, en 1492; y, si lo admitimos
a modo de hiptesis, no hay ninguna probabilidad que se
haya conservado en Las Palmas algn edificio de aquella fe-
cha, ni que se pueda indicar algn da la exacta ubicacin de
la residencia del Gobernador, ni que se pueda probar que Co-
ln pernoct en ella.
1
ELIZABETH MURRAY, Sixteenyears oj an artist's lije in Morocco, Spain
and the Canary Islands, London 1859, vol. I, pg. 198.
artstica, n.
0
562 del3 de octubre de 1892, pg. 641.
194 AL. CiORANESCU
El texto explcito ms antiguo es de 1890. Afirma, no la
seguridad sino simplemente -la probabilidad de que el ilustre
marino exhibiera su comisin al Gobernador y que ste no le
dejara dormir en el campo, sino que lo alojara en su casa;
creencia confirmada por la tradicin. Afiade el interesante
dato de que antes de ponerse a la calle el nombre que lleva,
se denomin siempre Casa de Coln la que habit el Go-
bernador Maldonado, y as se consigna en escrituras antiguas;
y recalca que, por la general prdida de los documentos anti-
guos de Gran Canaria, Slo por tradicin inmemorial y por
la lgica de los hechos se puede justificar hoy que Coln
habit la casa del Gobernador Maldonado.
1
Como se ve, parece ser que este texto no es el primero,
y que su autor ha visto algunas escrituras antiguas que
confirman su decir. Pero si las ha visto, no deben de haberse
perdido, ya que desde la fecha en que l escriba, no se han
vuelto a perder fondos de archivos en Gran Canaria. Sin em-
bargo, ningn historiador ha sefialado hasta ahora alguna es-
critura o algn documento antiguo; de modo que, sin atrever-
nos a negar su existencia, no nos es posible aprovechar este
dato, para nuestro examen.
Por otra parte, es posible que la lgica de los hechos
indique una estancia de Coln en casa del Gobernador Mal-
donado,.como lo dice el autor; aunque no sea usual que los
~ r i n o s que no tengan invitacin del gobernador,' duerman
en el campo, y por ms que los marinos no sean muy amigos
de abandonar su navo durante la noche, para dormir en tie-
rra. Supongamos incluso que esta tradicin sea inmemorial,
como se pretende: de ambos argumentos se podra inferir,
4
SANTIAGO VANDEWALLE, citado por A. RUMEU DE ARMAS, en N. ALA-
MO, ElA!mirante de la Mar Ocana en Gran Canaria, pg. IX.
CoLN Y CANARIAS, VIII 195
como en efecto lo infiere el autor, que Coln habr pasado
una o varias noches en casa del Gobernador. Pero la casa del
Gobernador MaldonadO es tan desconocida como la estancia
de Coln en Las Palmas, y slo se ha llegado a designarla,
por medio de indicaciones sacadas de la misma lgica de
los hechos y de la misma tradicin inmemorial. Es posible
que esta historia inductiva consiga algn resultado, aunque las
hiptesis que slo se fundan en hiptesis es normal que con-
duzcan ms all del objeto perseguido. Lo cierto es que en la
misma isla de Gran Canaria, no parece que estos razonamien-
tos hayan convencido a mucha gente, por lo m.enos en la
poca en que se estaba elaborando esta tradicin.
Nos parece ver una prueba de esta circunstancia en la
organizacin de las grandes fiestas del centenario de 1492,
en que no se habla por nada de la visita del Almirante al go-
bernador Maldonado, ni de la casa que conservaba su nom-
bre. Estas fiestas no podan dejar de llamar la atencin en
Canarias. La ciudad de Las Palmas se sum al movimiento
general, y trat de celebrar aquella conmemoracin, con todo
el fausto que mereca tan memorable acontecimiento. La Real
Sociedad Econmica de Las Palmas fue la entidad que ms
se desvel para organizar los festejos que se proyectan ce- -
lebrar en esta c i u d d ~ con motivo de la conmemoracin del
cuarto centenario del descubrimiento del nuevo continente,
y escala que hizo en nuestro Puerto de la Luz el inmortal ge-
novs.1
Todava no se saba bien cmo iba a celebrarse esta feliz
conmemoracin. Un italiano residente en Las Palmas, don
Enrique Stasseno, gestion la fabricacin en Italia del busto
1
Acuerdo de la .Real Sociedad Econmica, del 14 de febrero de 1892,
publicado en La Patria de Las Palmas, 18 de febrero.
196 AL. CrORANESCU
de Cristbal Coln que se descubri durante las fiestas. Se
estaba pensando en varios programas susceptibles de realzar
la conmemoracin y constituir un ambiente festivo, tales co-
mo la bajada de la Virgen del Pino, ya que era cosa sabida
que siempre que bajaba traa a Las Palmas tal contingente
de forasteros, que le daban vida, animacin y bullicio inusita-
dos, y que dejaban mucho dinero a los vecinos de esta pobla-
cin.1 Se propona tambin la organizacin de una notable
feria de ganados o una luchada. En fin, se buscaban todos
los medios para dar vida a las fiestas proyectadas; pero nadie
parece haberse acordado que en La Vegueta haba una casa
de Coln y un templo en que haba orado Coln, para propo-
ner una manifestacin cualquiera en relacin con estos respe-
tables recuerdos colombinos.
Pero era aquel m_omento histrico un momento de crisis
en las relaciones interinsulares, una de esas crisis locales ms
o menos endmicas, y en realidad sin ms trascendencia que
cualquier discusin de familia. La isla de Tenerife era enton-
ces capital de todo el archipilago, agrupado en una sola pro-
vincia; y esta capitalidad, por razones que no es de nuestra
incumbencia discutir, se haca pesada a la antigua ciudad de
Las Palmas. La ciudad de Santa Cruz de Tenerife no tena in-
tervencin directa en las fiestas del Centenario, ya que no
poda valerse de las razones ql!e asistan a Las Palmas, de ha-
ber sido escala del gran viaje. Por .ello, sin parecer que pre-
tenda nada para s, pero en un afn algo curioso de proteger
los intereses histricos de la isla de La Gomera, la ciudad ca-
pital solicit de la junta organizadora del Centenario que las
tres carabelas reconstituidas, y que deban emprender triunfal
1
cLa Patria, 4 ~ marzo de 1892.
-1
COLN y CAN(I.RIAS, VIII 197
viaje a Amrica, pasando por la escala de La Gomera, con ex-
clusin de cualquier otra escala canaria.
La primera parte de la proposicin era plenamente justi-
ficada, por el papel que hemos visto pudo desarrollar el puer-
to de La Gomera en la empresa colombina. La exclusiva que
la acompaaba puede parecer menos desinteresada, ya que es
evidente que miraba ms hacia Gran Canaria, que hacia La
Gomera. Naturalmente, la ciudad de Las Palmas protest en-
seguida, y declar que slo era concepible una arribada de
las carabelas a La Gomera, si vena despus de una escala en
Las Palmas.
1
Es lo que efectivamente se hizo. Pero, c:omo la
construccin de las carabelas tard ms de lo previsto, las
fiestas se celebraron sin ms incidentes, en medio de un ge-
neral y natural regocijo. Se inaugur el busto de mrmol del
descubridor, hubo msica y verbena; y en las amplias relacio-
nes que de las mismas publicaron los peridicos locales, no
intervino ninguna alusin a tan importante monumento, c o ~
m0 lo era la casa en que h b ~ pecho morada el Almirante.
Pero el incidente que acabamos de sealar parece haber
infundido, en los organizadores canarios del centenario, el de-.
seo de demostrar por documentos ms visibles los derechos
que asistan la ciudad de Las Palmas en sus pretensiones. La
oportunidad parece haberles sido ofrecida por un peridico
madrileo. Ya haba un mes que duraban las fiestas colombi-
nas, cuando este diario, al hablar de la ruta seguida por el
descubridor, sefialaba que en Las Palmas se conserva, res-
taurada, la casa que habit Coln, en la calle que hoy lleva su
nombre. Hllase situada precisamente en el ncleo de pobla-
cin que formaron los conquistadores alrededor de la primera
1
La Patria, 6 de junio de 1892.
1
~
198 AL. CrOR.ANESCU
iglesia.
1
Este artculo, que posiblemente se debe a alguna
pluma canaria, llam en fin la atencin sobre el posible apro-
vechamiento de la tradicin.
En efecto, slo a partir de este momento se puede hablar
de una constante tradidn, en el sentido que sealamos.
Los organizadores de las fiestas mandaron entonces hacer la
lpida conmemorativa que fue colocada en la fachada de la
ermita de San Antn, eti' una ceremonia que se celebr en fe-
brero de 1893, con motivo del paso por Las Palmas de las tres
carabelas antes mencionadas.
2
Millares Torres recogi la no-
ticia en el artculo que sealamos; y su autoridad hizo ms
que todo lo dems, ya que desde entonces abundan las alu-
siones a la casa notable por haber morado en ella el insigne
navegante
3
y a la ermita donde or Coln en su primer
viaje.
4
Es evidente, pues, que esta tradicin carece de autoridad.
Ms aup, sera impropio hablar de tradicin, ya que se trata
de una conjetura, cuyo mecanismo deductivo es fcil de re-
construir. Partiendo de la premisa de que Cristbal Coln es-
tuvo en Las Palmas, resulta que tuvo que existir en aquella
ciudad una casa en que mor y una iglesia en que fue a ha-
cer sus oraciones. La iglesia era la ms fcil de identificar, ya
que en 1492 no haba ms que una en Las Palmas, y era la
1
El Da de Madrid, 2 de septiembre de 1892. Ha sido reproducido
por todos los diarios de Las Palmas.
M. SANTIAGO, Coln en Canarias, pg. 371. A pesar de haber sido
colocada en 1893, la lpida lleva la fecha de 1892.
3
FELIPE PEARANDA, Anuario-gua de la isla de Oran Canaria, Las
Palmas, 1902, pg. 73; cf. CARLOS NAVARRO Rmz, Nomenclator de calles y
plazas de Las Palmas, Las Palmas 1940, pg. 32.
4
Hoy, Las Palmas, 30 de marzo de 1931.
COLN y CANARIAS, VIII 199
de Santa Ana, que despus fue dedicada a San Antonio
Abad. En cuanto a la casa, debia ser una casa antigua, en el
casco de la ciudad antigua y en el lugar ms cntrico posible,
ya que es de suponer que el gobernador babia escogido para
si la mejor casa de la ciudad: la que hacia frente a la ermita de
San Antonio Abad pareci la ms apropiada para el efecto.
En realidad, se trata de una concatenacin de sofismas.
No est probado, como queda dicho, que Coln haya ido a Las
Palmas en su primer viaje ni en el segundo. Si admitimos que
fue asi, no sabemos si al ir a Las Palmas, pernoct en la po-
blacin. Si fuese cierto, no est demostrado que 9urmi en
casa del gobernador; y si hubiera algn medio para documen-
tar que efectivamente asi lo hizo, tendria que documentarse
tambin dnde estaba aquella casa. De ahi a indicar con el
dedo y por medio de un cartel indicador la casa de Coln,
mide una distancia que no nos atrevemos a recorrer.
Hemos dicho que Coln estuvo efectivamente en Las
Palmas, durante su cuarto y ltimo viaje; pero tambin hemos
dicho que no hay indicio alguno de que haya pasado la no-
che en alguna casa de la poblacin. Es posible que haya ido
entonces a rezar en la iglesia; pero lo ms probable es que
por aquel entonces babia ms de una iglesia en Las Palmas.
De todos modos, de la iglesia de Santa Ana no queda nada,
y la actual ermita de San Antonio Abad ha sido construida en
1757, por Lorenzo de Montesdeoca y Jacques, por cuya razn
la calle contigua se llama de Montesdeoca;
1
la fecha de la
construccin es visible a gran. distancia, en una inscripcin
colocada encima de la puerta de entrada.
La Virgen que hoy dia se conserva en el Museo Coln,
1
C. NAVAIUW Rmz, Nomenclator, vol. I, pg. 154.
..
200 AL. CIORANESCU
y delante de cuya imagen dicen que or el Almirante, es una
escultura canaria de factura bastante tosca, tal como se. solan
hacer las imgenes en la segunda mitad del siglo XVII. Su
procedencia de la misma ermita de San Antonio Abad es bas-
tante dudosa; y 1<? es mucho ms su presencia en la antigua
iglesia de Santa Ana. Y la casa que se indica como morada
segura del descubridor, no tuvo la oportunidad para servir a
tan noble uso, ya que su fbrica pertenece al siglo XVII o,
cuando ms, a ltimos del siglo anterior, en sus partes ms
antiguas, es decir, sin tener en cuenta las adiciones mucho.
ms modernas que forman la planta superior.
1
, Claro est que todos conocemos la leyenda del navio de
Teseo. Dejado por el hroe a los atenienses, con el pasar de
los siglos tuvo que ser arreglado y renovado constantemente,
sustituyndose cada tabln a medida que se iban pudriendo; de
1
La especie de que la casa que se dice de Coln fue desde la conquista
residencia de los gobernadores de Gran Canaria, forma una tradicin aun ms
reciente que la anterior. Los gobernadores de la isla y los capitanes generales
de Canarias no tenan residencia de las que hoy llamaramos oficiales. Mien-
tras los ltimos tuvieron la categora de regentes de la Real Audiencia, ocu-
paron la casa regental; y parece que la siguieron ocupando incluso dE:spus de
que se volvi a nombrar regentes, a partir de 1714. En 1776, al solicitar el
nuevo regente don Manuel de Torrente y Castro, la restitucin de la casa re-
gental, le fue denegada por el comandante general marqus de Tabalosos, con
la explicacin de que, a pesar de residir en Tenerife, le era necesaria cuando
pasaba a Las Palmas, en los meses de verano (Archivo Histrico Nacional,
Consejos, legajo 971). N. ALAMO, El Almirante, passim, se funda, para do-
cumentar que la <<Casa de Coln> era residencia del gobernador Maldonado,
en la existencia de una torre en punta de diamante, que nadie ha visto, sin
caer en que la punta de diamante es propia de las fortificaciones hechas
despus del progreso de la artillera, en el s. XVI. En el plano de Las Palmas
por Torriani (1592), la casa no tiene ningn signo distintivo, como lo tienen,
por ej., la casa regenta! o la residencia del obispo.
COLN y CANARIAS, VIJI 201
modo que en cierto momento haba llegado ~ no conservar
ninguno de sus elementos autnticos. El pretexto es fcil, pa-
ra discutir, como lo hacan los sofistas griegos, si aquel navo
de Teseo, o si era otro. No es nuestra intencin iniciar aqu
una discusin de esta clase. De darse el caso, estaramos dis-
puestos a reconocer que se trata siempre del navo de Teseo,
Ninguna catedral deja de ser la catedral que era, por haberse
sustituido pocas o muchas de sus priedras. Sin embargo, en
este caso, el problema es diferente, ya que las paredes nuevas
de la casa que hoy da podemos ver, no sustituyen otras pa-
redes ms antiguas, que abrigaron en su tiempo el sueo del
Almirante. Sin hacer hincapi en el anacronismo que repre-
sentan para el ms profano estas identificaciones, nos confor-
maramos con cualquier indicio.
Pero el recuerdo de Cristbal Coln no est encerrado en
ninguna piedra privilegiada. Para dedr la verdad, este recuer-
do es algo, si no presente, por lo menos muy cercano, no slo
en Gran Canaria, sino en todas las islas; es algo difuso e im-
palpable, que parece que est por asomar desde las profundi-
dades del pasado. Es un recuerdo emocional, ms que hist-
rico, que habla a la imaginacin y al espritu, con la elocuen-
cia u ~ slo posee la fuerza mgica de un pasado grandioso,
reducido a polvo.
En la ciudad de Verona, todos los turistas van a visitar
la tumba de Julieta, de que se hace mencin en cualquier
gua. Es un monumento ya de s hermoso y lleno de un dulce
y melanclico encanto; tanto ms, cuando la imaginacin si-
ta en su interior la desesperanzada escena final de la trage-
dia de Shakespeare y se figura:, en el sarcfago abierto y va-
co, la frgil sombra de la eterna enamorada, a que el genio
del poeta dio muerte para mejor hacerla vivir. Es uno de los
momentos de ms intensa emocin para todos aqullos que
202
AL. CiORANESCU
visitan la ciudad o, por lo menos, para aqullos que quieren
y saben saborear la del arte y los encantos de la poesa.
Esta misma trascendencia del arte; este catrsis no per-
mite ya recordar que la imaginacin finge realidades all don-
de slo hay un soar despierto, y llega as a engafiar los sen-
tidos: aquella sepultura no puede ser de Julia, ya que Julia es
un simple personaje de novela. Pero hay ambientes y mo-
mentos en que la mentira llega a ser ms profundamente au-
tntica que la misma verdad. As como existen persons natu-
ralmente pOco sensibles, que se dejan enternecer, sin embar-
go, por la lectura o por el espectculo de pasiones gratuitas,
se da la categora de aqullos que slo viven la his-
toria por medio de sus signos ms sensibles, de sus ruinas,
de sus monumentos y de sus sombras, sin que les importe
mucho si aquellos signos son tradiciones de ayer o conven-
ciones de hoy.
Para estas personas, quiz no est de ms recordar de
este modo demasiado directo y elemental que la hazafia de
.Cristbal Coln est ntimamente vinculada al archipilago
que le sirvi de base. La sombra de Coln est presente, en
cierto modo, en todos los paisajes canarios que habr visto
de lejos o de cerca; pero es una sombra, y nadie podr decir
que la ha visto en uno o en otro lugar.
Acabamos de decir ms arriba que el recuerdo de Crist-
bal Coln no est encerrado en ninguna piedra. Esta obser-
vacin no es cierta en modo absoluto. Un par de monumen-
tos quedan en pie, de todo cuanto pudo ver y visitar Coln,
en sus diferentes pasos por Canarias; o, como se suele decir
hoy da, un solo lugar ha visto a Cristbal Coln. Los siglos
han pasado sin poder deshacer la slida mole de la Torre del
Conde, en San Sebastin de la Gomera, fortaleza maciza como
se sola hacer a mediados del siglo XV, que efectivamente fue
construida hacia 1445, por Fernn Peraza el Viejo.
1
En el
mismo puerto, la iglesia de la Asuncin parece. haber sido
construida a fines del siglo XV, si juzgamos por su hermosa
portada gtica, bastante bien conservada. Es verdad que en
1618 sufri un incendio, durante una entrada de los moros;
pero las paredes quedaron enteras
2
y los arreglos posteriores
parecen haber respectado el edificio antiguo. No cabe duda
que Coln debi de entrar en esta iglesia, mucho ms segu-
ramente que en la de San Antonio Abad, ya que era la sola
iglesia de una isla en que, durante sus tres viajes, pas ms
de un da de fiesta.
La Gomera es una tierra modesta, hoy ms bien pobre, a
pesar de su antigua prosperidad. En nuestros tiempos, ha
quedado fuera de las grandes rutas martimas, que tan fiel-
mente haba servido antao. Lejos del impulso econmico de
las grandes escalas, lejos del man del turismo, la Jorre del
Conde es un monumento injustamente olvidado. De no haber
mediado las circunstancias que indicamos, era sin duda algu-
na el lugar ms indicado de todas las islas para evocar digna
o apropiadamente la figura extraordinaria del ilustre navegan-
te, y para recordar que a partir de all empezaron, en siglos
pasados, las grandes aventuras y las grandes hazaas que for-
man una de las mejores ilustraciones de Espaa.
1
S. F. BoNNET, La feudal Torre del Conde, en El Museo Canario,
VII (1946), nm. 19, pg. 17-44.
2
D. DARlAS PADRON, Revista de Historia, VIII (1942), pg. 158.

----
IX
AMIGOS Y F AMILlARES
U
N estudio sobre Cristbal Coln y las islas Cana-
. rias no sera completo, si dejase de sefialar las
relaciones personales del Almirante con algunas de las perso
nas ms directamente relacionadas con la conquista o la pri-
mera organizacin de las islas. Ciertos nombres han sido ya
mencionados, en los captulos que Parece cierto,
en efecto, que Coln vio y conoci a don Alonso Fernndez
de Lugo, conquistador de La Palma y de Tenerife y Adelan-
tado de Canarias; coincidi con l en La Gomera, en su terce-
ra expedicin a Indias, y, al parecer, el Adelantado le pidi le
dejase a los piratas franceses apresados por el Almirante en
aguas de Canarias. Es probable tambin y casi seguro que en
uno u otro de sus viajes, quiz desde el primero, conoci a
doa Beatriz de Bobadilla, futura esposa del Adelantado; aun-
que parezca dudoso que sus relaciones hayan podido tener la
intimidad y la duracin que se les atribuye alguna vez, y mu-
cho ms dudoso aun, el que se les pueda matizar por medio
de algn atributo sentimental o pasional. . Tambin hemos
visto q1,1e el Almirante tuvo en Las Palmas, la posibilidad de
COLN y CANARIAS, IX 205
encontrara un antiguo colaborador, en la persona del gober-
nador Antonio de Torres, que, aunque no sea un canario, es
persona ntimamente ligada a la historia insular.
Otros nombres ms se pueden aducir. Coln debi cono-
cer a muchos de los hombres que, precisamente por aquel
entonces, forjaban la historia de la conquista de Canarias; y
en primer lugar, como es de todos sabido, estuvo en estrechas
relaciones de amistad o de negocios con los numerosos ge-
noveses que desarrollaron un papel econmico tan importante
en la organizacin de la nueva conquista.
As por ejemplo, se conoce la actuacin de Francisco de
Ribero!, mercader y banquero genovs establecido en Sevilla,
que intervino con capitales en la organizacin de la primera
expedicin a las Indias, y fue despus uno de los colaborado-
res ms seguros y en cierto modo hombre de confianza del
Almirante.
1
Pero tambin es sabido que casi al mismo tiempo
en que sufragaba, junto con otros genoveses, una parte de los
gastos ~ la primera empresa colombina, tambin intervena,
con la misma calidad de capitalista, en la conquista de la isla
de La Palma, que coste junto con Juanote Beraldi, en base de
un contrato hecho con Alonso Fernndez de Lugo, jefe mili-
tar de la conquista.
2
Debido a esta ltima intervencin, tuvo despus Ribero!
repartimientos de tierras en Tenerife, para poderse resarcir de
sus gastos; as es como el Adelantado le dio el 13 de febrero
de 1503 un ferido de ingenio con tierras para faser las casas
que conviene al dicho ingenio, en el valle de Gmar lindan-
1
A. BALLESTEROS BERETTA, Cristbal Coln, vol. 1, pg. 166-67.
2
D. J. W6LFEL, Alonso de Lugo y compaia, sociedad comercial pata
la conquista de La Palma, en Investigacin y Progreso, VIII (1934),
pg. 244-48.
206 AL ORANESCU
te con la data de Blasino Romano, con 300 fanegas de tierras
de sequero y 25 de riego; todo ello, dice el albal firmado
por el Adelantado estando en Sevilla, porque lo meresceys
por aver mucho favores<;ido y socorrido con vuestra fazienda
en las conquistas de las dichas yslas.
1
Ms tarde, el Adelantado quit a .Blasino Romano su da-
ta de Gmar, citada en la anterior, para redondear con ella
el repartimiento atribuido a Ribero!. ste traspas todas sus
tierras de Gmar, en 26 de julio de 1510, al Licenciado Fran-
cisco de Vargas, tesorero de la reina, a cambio del ingenio y
heredamiento del Palmital. Francisco de Ribero! posea tam-
bin la mitad de un ingenio enGldar, qu haba comprado
de su deudo, Sebastin de Ribero!, Regidor de Gran Canaria,
. en 1509,
2
as como la mitad del heredamiento de Daute, en
Tenerife, que haba obtenido por saldo de una deuda de Cris-
tbal de Ponte.
3
Sin duda tena tambin otros intereses en
los mltiples negocios de los Riberoles en Canarias, en cuyas
islas varios miembros de la misma familia se avecindaron de-
finitivamente, ocupando posicin destacada en la vida pbli-
ca y en la aristocracia islea.
Gaspar Espindola, otro de los capitalistas de Cristbal
Coln, para la organizacin de su primera expedicin a
Indias, era mercader establecido en Cdiz, desde donde co-
merciaba tambin con las Islas.
4
Deba ser familia, quiz
.
1
Archivo del Ayuntamiento de La Laguna, Datas por testimonio, vol. 1,
pg. 52.
AL. CIORANESCU, Documentos del Archivo Notarial de Sevilla refe-
rentes a Canarias, La Laguua 1955, pg. 51.
a MANULA MARRERO, Los genoveses en la colonizacin de Tenerife
en <<Revista de Historia, XVI, pg. 63.
4
Ibdem, pg. 65.
hermano de Agostino Espindola, tesorero de la bula de la in-
dulgencia para la conversin de los infieles de Canarias en
1478.
1
Los herma,nos Pantalen y Agustn Interin, tambin
llamados en los documentos Italin, fueron asimismo ban-
queros y colaboradores econmicos del Almirante, en los
ltimos aos de su vida. Coln hace mencin de sus nom-
bres, en sus cartas al hijo don Diego, a fines de 1504, como
de personas que le remitan en la Corte el dinero que el
mirante le mandaba desde Sevilla. Agustn Italin, que otor- .
g testamento en Mlaga, en 16 de julio de 1926, haba he-
cho escritura de transaccin con Mateo Via, por presencia
del escribanoHernn Guerra, el 26 de agosto de 1516, sobre
el heredamiento de Daute, acordando repartirse entrambos
las tierras y las aguas de q.quel heredamiento; de donde pa-
rece resultar que tambin Italin haba intervenido, quiz por
mediacin de Via, en los gastos necesarios para organizar
la conquista de La Palma y de Tenerife.
En el mismo lugar de Daute hered Agustn Italin unas
cien fanegadas de tierra que haban sido de repartimien-
to de Silvestre Pinelo, otro genovs, arrendatario del ingenio
del conde de La Gomera en Hermigua por los aos de
1531-33, y despus regidor de La Gomera. Este Pinelo era
sin duda pariente de Francisco Pinelo, banquero de Sevilla,
tesorero de la Santa Hermandad, a quien acudieron a menu-
do los Reyes, para pedirle que sufragase los gastos de las ex-
pediciones colombinas. El hijo natural de Agustn, Pedro
Interin, pas a establecerse en Tenerife, para administrar la
'A. Cristbal Coln, vol. 1, pg. 166.
208 AL. CIORANESCU
hacienda de su padre, y dej en esta isla dilatada descenden-
cia, emparentaba con las mejores familias tinerfeas.
1
Entre los prestamistas que adelantaron dinero para la
organizacin del primer viaje colombino, parece que se debe
contar un Jacobo de Negrn o Negroni, genovs establecido
en Sevtlla.
2
El mismo capitalista intervino sin duda en el gru-
po de banqueros que aseguraron el desembolso de los capi-
tales con que se emprendi la conquista de Tenerife. En
efecto, el 25 de febrero de 1505, el Adelantado otorgaba a
Diego de Negrn un repartimiento de tierras y aguas que
son entre el reyno de Guymar e entre el reyno de Abona, en
un valle que dize la tierra de Ymovad, y llaman el agua Ce-
beque e el valle se llama. Tamadaca, con obligacin de ha-
cer un ingenio;
8
pero de la residencia tomada al Adelantado
por Lope de Sosa, en 1506, resulta que no haba aprovechado
las tierras ni puesto casa.
4
Era sobrino de Batista de Ascanio,
regidor de Cdiz y alguacil mayor de Tenerife, y probable-
mente pariente de Francisco Negrn, mercader genovs es-
tante en Tenerife, y de los muchos genoveses apellidados di
Negro y relacionados con Cristbal Coln y con su familia. A
la misma casa debe pertenecer el conocido Mateo Via, acree-
dor de Alonso Fernildez de Lugo ms tarde uno de los prin-
cipales hacendados de Tenerife, ya que algunos de sus des-
cendientes se apellidaron Via Negrn.
Aquel Leardo a quien solicit alguna vez el Almiran-
1
Cf. J. PER.AZA DE AYALA, Historia de la casa de Interin, en Revista
de Historia, I (1925), pg. 225-31; II (1926), pg. 50-54.
2
H. VIGNAUD, Eludes critiques, vol. JI, pg. 126; cf. A. BALLESTER.OS
BER.ErtA, Cristbal C::ln, vol. I, pg. 168.
8
Datas por testimonio, libro I, fol. 100.
4
Reformacin del repartimiento de Tenerije en 1506, pass.
CoLN Y CANARIAS, IX
209.
te,t debe ser Juan Leardo, mercader y banquero genovs, hijo
de Bautista Leardo. Pas desde 1510 a Tenerife, donde no pa"
rece haber residido en permanencia; y en 1523 fue recaudador
de las rentas reales en Gran Canaria, donde se estableci defi-
nitivamente.
2
Es fcil ver, de este modo, que Cristbal Coln tena ms
de un contacto posible con la sociedad incipiente de las islas
realengas, sociedad formada, en su capa superior, por elemen-
tos andaluces y por agentes del comercio y del movimiento
bancario genovs, es decir, que procedan de aquellos mismos
ambientes en que se desenvolva e"n Espaa el Almirante.
Hay ms, ya que es posible que hayan llegado a Canarias
no solo amigos y conocidos de Coln, sino tambin algn que
otro de sus familiares. Uno de ellos debe ser aquel Jorge Pe-
restrelo, a quien hallamos como testigo en una informacin
hecha por el Santo Oficio en Las Palmas, el 14 de febrero de
1531. Declaraba en ella que era natural portugus de la ysla
de la Madera del Puerto Santo, vecino de la cibdad de Telde
que es en esta ysla de Gran Canaria, labrador;
3
de que resulta
1
BALLESTER.OS BER.ETTA, Cristbal Coln, vol. II, pg. 169.
1
CrR.ANESCU, Documentos del Archivo de Sevilla, pg. 203. Sobre los
genoveses relacionados con Cristbal Coln se pueden consultar: R. ALlllAOIA,
CommerciatJti, banchieri ed armatori genovesi a Siviglia nei prim, decenni
del seco/o XVI, en <<Rendiconti della R. Accademia del Lincei, 1935; P. GR.J-
BAUDI, Navigatori, banchieri e mercanti italiani nei documenti degli archivi
notarili di Siviglia, en Bollettino della Socleta Geografica Italiana, 1936;
H. SANCHO DE SOPR.ANIS, Los Genoveses en la regin gaditano-xericiense
de 1460 a 1560, en Hispania, VIII (1948), p. 355-402; MANUELA MAR.R.ER.O,
Los genoveses en la colonizacin de Tenerije, en <<Revistas de Historia, XVI
(1950), pg. 52-65; CH. VER.LINDEN, Les injlumces italiennes dans l'cono-
mie et dans la colonisation espagnoles a l'poque de Ferdinand le Catholi-
que, dans Fernando el Catlico e italia, Zaragoza 1954, pg. 269-83.
3
El Museo Canario, Inquisicin, coleccin Bute, vol. VI, pg. 173.
!
210
AL. O"RANESCU
que debe ser algn descendiente de Bartolom Perestrelo, el
suegro del Almirante, aunque nos sea difcil descubrir su
exacta filiacin.
Se sabe que Bartolom Perestrelo, que haba fallecido
probablemente en 1457, haba tenido de su casamiento con
Isabel Moniz, dos hijas, a Felipa Moniz, mujer del futuro
Almirante, y a Briolania Moniz, casada con Miguel Muliarte,
y establecida en Huelva, y un solo hijo, que tambin se llam
Bartolom Perestrelo. Este .ltimo haba casado con Guyomar
Teixeira, de cuyo matrimonio slo se conoce un hijo, Cris-
tovao Moniz, fraile carmelita y obispo in partibus. Jorge Pe-
restrelo no puede descender de ninguno de estos hijos de
Bartolom el Viejo. Sabemos, sin embargo, que ste ltimo
haba tenido por lo menos una hija ms, Hizeu Perestrelo,
que cas con Pedro Correa d'Acunha, sin que podamos decir
si Hizeu fue hija natural, o de un primer matrimonio e s e o ~
nocido. Se debe suponer que el Perestrelo que de Puerto
Santo pas a Gran Canaria era descendiente, o bien de Hizeu
Perestrelo o de algn hermano suyo, de que la historia no
hace mencin. Su condicin ms bien modesta no debe ex-
trafiar, ya que la de Miguel Muliarte no parece haberle sido
superior. De todos modos, lo cierto es que Jorge Perestrelo
no dej descendencia en Telde, donqe su presencia no consta
ms que del documento antes mencionado. Es de notar que
en la isla de La Palma perdura hasta nuestros das el apellido
Peresttelo, sin que podamos decir si sus poseedores descien-
den del personaje que mencionamos aqu, o de algn otro
portugus llegado ms recientemente a Canarias.
o
Tampoco faltan en las islas Canarias unos Colombo,
oriundos de Gnova y muy probablemente relacionados ms
o menos remotamente con el descubridor. La filiacin. de
esta familia, en su rama canaria, se puede seguir sin interrup-
cin, de 1519 a nuestros das. No est demostrado documen-
talmente su exacta relacin con el Almirante; y desgraciada-
mente no parece posible demostrarla, por lo menos con los
medios de que disponemos en la actualidad, ya que la histo-
ria de los Colombo de Gnova sigue siendo todava demaia-
do confusa.
En la relacin de los miembros de esta familia, que
Harrisse logr identificar en Gnova, entre 1417 y 1514, no
hallamos a uingn Colombo susceptible de entroncar con los
Colombo canarios de las primeras generaciones;
1
pero se sabe
que esta lista dista mucho de ser completa. Adems, incluso
de haber encontrado algn nmbre o indicio de relacin con
los Colombo que se trasladaron a Canarias, con ello no se
probara nada, ya que las mismas relaciones de los numerosos
Colombo genoveses con la familia del Almirante se ignoran
en la casi totalidad de los casos.
El mismo examen de su escudo de armas no proporciona
ningn argumento nuevo. En efecto, los Colombo de Canarias
usaban el escudo de azur, el chevrn de oro sumado de una
paloma de plata con un ramo de olivo en el pico, y en punta
ondas de plata.
2
Pero este escudo no parece tener autoridad
herldica, y debe ser bastante moderno, muy probablemente
del siglo XVIII. De todos modos, si se le considera como
autntico y tradicionalmente respetado sin alteracin desde
una poca anterior al traslado de los Colombo de Gnova a
Canarias, las armas que ostentan no coinciden con ningn
1
H. HARRISSE, Christophe Colomb, Pars 1984, vol. JI, pg. 541-56.
2
Nobiliario de Canarias, La Laguna 1952, vol. 1, pg. 827.
212
AL. ORANESCU
escudo conocido de los Coln o Colombo de otras partes. Se
sabe, en efecto, que el Almirante atribua a su propia familia,
con razn o sin ella, el escudo de oro con una banda "de azul
y jefe de gules. El escudo de los Colombo de Canarias se
parece ms con el de los Colombo de Piacenza, que usaban
de azur con tres montaas de sinople, la mediana ms alta
sumada por una paloma de plata con un ramo de olivo en el
pico.
1
Los Colombo de Cucca:ro, por su parte, llevaban en su
escudo de azur con tres palomas de plata, que pertenecan,
por consiguiente, al mismo sistema de armas parlantes.
Los Colombo de Canarias debieron de conocer el escudo
de armas de los Colombo de Piacenza, por medio de 'tos do- .
cumentos presentados en los pleitos sobre la herencia del
Almirante. Se sabe, en efecto, que los herederos del Almirante
tuvieron noticia de este mismo escudo, y que el sptimo Al-
mirante, don Pedro Coln, lo mencionaba como privativo de
su misma familia, en un memorial de 1671.
2
Quiz los Colom-
bo de Canarias lo habrn tomado de all; tanto ms que las
ondas de plata, pieza que no existe en ningn blasn tradi-
cional de los Coln, parece ser una novedad que slo se
explica por el recuerdo del primer Almirante y de ,sus des-
. cubrimientos.
Es de suponer, pues, que los Colombo de Canarias, al
adoptar tardamente su escudo de armas, lo compusieron de
' manera arbitraria, fundndose en la doble idea de que per-
tenecan a la familia. del descubridor, y de que las armas
primitivas de ste eran la paloma. La ltima de estas ideas
parece falsa, ya u ~ los Colombo, familiares del Almirante,
1
H. VIGNAUD, Histoire critique, pg. 94-5.
2
lbidem, pg. 99.
!
probablemente no tenan armas propias antes del encum-
bramiento de ste. En cuanto a la primera idea, no puede
formar un argume.nto en favor del parentesco del Almirante
con los Colombo de Canarias, ya que podra muy bien tratarse
de simple exageracin de orgullo aristocrtico; pero tampoco
se puede afirmar que este parentesco no existe y que estas
pretensiones carecen de fundamento.
As y todo, a pesar de tratarse de simple hiptesis, quiz
no ser de ms esbozar aqu, a modo de excurso final, una bre-
ve historia de los Colombo canarios. Esta historia ha sido he-
cha ya/ pero slo de paso y de modo incompleto. Naturalmente,
la filiacin as establecida no puede tener por finalidad deter-
minar la legitimidad de sus relaciones con los Coln de Espa-
a, sino tan slo, por tratarse de elementos de historia local,
difcilmente asequibles para los dems ,investigadores, poner
a su disposicin los materiales genealgicos que algn da
podrn resultar tiles, caso de llegarse a verificar los ante-
cedentes genoveses del primer Colombo que vino a Canarias.
Fue ste un tal Ambrosio Colombo, mercader genovs,
cuya presencia en Gran Canaria consta documentalmente
desde el ao de 1519. Se encuentra su nombre en varias es-
crituras, hasta el ao de 1540, pudindose certificar por ellas
que se ocupaba, como todos sus compatriotas, del comercio
de azcares, de trigo, y hacer oficio de prestamista, garantizan-
do su reembolso por medio de la cosecha del prestatario.
2
Haba
1
Nobiliario de Canarias, vol. 1, pg. 824-37.
2
Por ej. un reconocimiento de deuda de 22 arrobas de azcar blanco,
por Martn Fernndez, vecino de Gldar, en 1 de julio de 1522, ante Alonso
de San Clemente (Las Palmas, Archivo Histrico Provincial, vol. 735, folio
388); un finiquito a .Rodrigo de Baena, pintor, ante el mismo escribano
(lbidem, fol. 430); una obligacin de Juan de Becerril, por 2880 mrs. que le
214 AL. CiORANESCU
<;asado con Margarita Alonso, cuya oriundez se ignora. Tuvo
a los tres hijos que siguen:
l. Juan Bautista Colombo, bautizado en el Sagrario de
la Catedral de Las Palmas, el 15 de febrero de 1533, fue cl-
rigo presbtero, vicario de la isla de Tenerife en 1554-59, ma-
yordomo del cabildo eclesistico en 1584-85, y en 1588-89,
chantre de la catedral de Las Palmas a partir del 23 de junio
de 1588; y falleci en Las Palmas, a 3 de enero de 1599, a los
66 aos de su edad.
2. Pedro Colombo, que sigue.
3. Clara Colombo, bautizada en el mismo Sagrario de
Las Palmas, en 11 de marzo de 1539. Cas en la misma ciudad,
probablemente por el ao de 1554 o a principios de 1555,
con Mateo de Alarcn, boticario, hijo de Juan de Alarcn y de
Elvira Alvarez. Varios descendientes de este matrimonio pre-
firieron llevar en primer lugar el apellido de Colombo. Fueron
sus hijos: .
A.) Juan, bautizado en la catedral de Las Palmas, el 20
de octubre de 1555, parece haber fallecido en la infancia.
B.) Elvira de Alarcn y Colombo, bautizada en 1 de fe-
brero de 1557, cas ms tarde con Juan Alvarez ~ Salinas,
de quien tuvo dos hijos:
a.) Isabel de Alarcn y Colombo, ca5ada con Gregario
Alvarez de la Cruz, vecinos de Santa Marta en Indias; y
. b.) Clara Colombo y Alarcn, que falleci sin haber to-
mado estado.
C.) Mateo de Alarcn y Colombo, bautizado en 20 de
compr, ante el mismo, en Gldar, a 26 de noviembre de 1523 (Ibidem,
vol. 2316, fol. 257 v.
0
); un poder, ante Hermano de padilla, en 28 de abril
de 1533; etc.
septiembre de 1561, cas en La Laguna, el 13 de enero de
1588, con Mara de Herrera.
D.) Mara de Alarcn y Colombo, cas con Baltasar de
Arencibia, capitn y alcalde de Teror, cuya escritura de dote
pas ante el escribano Alonso Fernndez de Saavedra, en 24
de noviembre de 1586. Falleci en Teror, el 12 de marzo de
1641, despus de haber tenido entre otros hijos al capitn
Toms de Arencibia, padre a su vez del capitn Serafn de
Arencibia, castellano de la isla de Jamaica, que hizo informa-
cin en Las Palmas, en 1676.
E.) Francisca Colombo y Alarcn, cas por 1596 con
Sancho Vlez de Valdivieso, pertiguero de la catedral de Las
Palmas. Otorg testamento por presencia del escribano Bal-
tasar Gonzlez Perera, en 27 de septiembre de 1647; su marido
lo haba hecho en 9 de febrero del ao anterior, ante Bario-
lom de Miraval Rivero. Fueron padres de:
a.) Juan Vlez de Valdivieso, bautizado en la iglesia pa-
rroquial de Santa Brgida, en 6 de agosto de 1598, licenciado
en Cnones de la Universidad de Sevilla, donde cas con
doa Mara de Orozco Bocanegra; y por haber enviudado muy
joven, se orden de sacerdote, previa donacin de bienes que
le hicieron sus padres, ante Francisco Delgado Salazar, en 30
de marzo de 1626. Fue beneficiado de Telde en 1636, can-
nigo en 28 de junio de 1647, y falleci en Las Palmas, en
febrero de 1659. De su matrimonio haban quedado dos
hijas:
a') Sancha Vlez, casada con el Capitn Salvador Guti-
rrez de Avila y
b') Antonia Vlez, casada con el capitn Diego Martnez
de Escobar. '
b.) Francisca Vlez de Valdivieso y Colombo, bautizada
en Las Palmas, el18 de noviembre de 1602, cas con el capi-
1
216
AL. CIOR.ANESCU
tn Andrs Vzquez Botello, pasando su escritura dotal ante
Antn de Serpa, en 4 de agosto de 1624.
F.) M_lguel, bautizado en 27 de febrero de 1676', no pa-
rece haber tomado estado.
G.) Francisco Colombo de AlarcJ1, bautizado en Las
Palmas, el12 de mayo de 1580, casado con Catalina Cervantes,
fue padre de:
a.) Mateo Colombo Cervantes, vecino de Gran Canaria
en 164_4; y
b.) Juan Colombo Cervantes, casado con Ana Mndez,
padres de
d.). Antonio Colombo, capitn, regidor de Gran Canaria
por renuncia y traspaso que de su propio oficio le babia
hecho Salvador Gutirrez de Villaibez, ante el escribano ,L-
zar FJgueroa de Vargas, en 2 de septiembre de 1681. Otorg
testamento ante Melchor Gumiel de Narvez, en 1694, y pas
en 1701 a Nueva Espaa, donde falleci en fecha desconocida.
Haba casado en Las Palmas, el 21 de junio de 1676, con
Micaela Gutirrez, hija del mencionado capitn Salvador Gu-
tirrez y Sancha Vlez de Valdivieso, cuyo matrimonio se ha
. citado anteriormente; de modo que su esposa era la hija de
su prima segunda. Doa Micaela Gutirrez, ya viuda, otorg
testamento ante de Miranda, en Las Palmas, a 10
de diciembre de 1723. De su matrimonio haban nacido:
a.") Toms Colombo, que pas a las Indias;
b.'} Juan Eusebio Colombo, nacido en Las Palmas en
13 de agosto de 1677, cas doa Catalina Alvarez de la Cruz,
y premuri a su ma.dre, sin dejar descendencia conocida;
c.'} Antonio Colombo, casado con dofa Leonor Alvarez
Macias de la Cruz, hermana de la anterior. No se sabe si
Toms Colombo dej descendencia en Amrica. En cuanto a
los dos hermanos, el no tener hijos de sus matrimonios, fue-
ron los ltimos representantes de la casa Colombo en la isla
de Gran Canaria.
11 Pedro Colombo, el segundo hijo de Ambrosio Colmbo,
haba nacido en Las Palmas, donde recibi el bautismo, el 12
de enero de 1535. Al parecer, se ,dedicaba al comercio con
Guinea y con Angola; y, si esta versin c;s segura, fue
muerto por unos negros, en la costa de Africa, cuando haba
salido de Angola con la intencin de pasar a Indias, en una
fecha anterior a 1578. Su viuda, Ursula Mufioz, pas a esta-
blecerse en Tenerife, donde residan sus hijos, y donde v'iva
ella misma en el afio de 1593. De su matrimonio tuvieron
cuatro hijos:
l. Ambrosio Colombo, Licenciado en Cnones, bautizado
en Las Palmas en 24 de septiembre de 1555. Haba estudiado
en la Universidad de Sevilla de 1573 a 1576, en cuya ltima
fecha vino a establecerse en Garachico. Fue sucesivamente
mayordomo de la iglesia de San Pedro de Date en 1588,
mayordomo del hospital de la Limpia Concepcin del mismo
puerto en 1589, abogado de la Real Audiencia de Canarias,
arrendador de las rentas decimales del partido de Icod en
1593, y otra vez alcalde mayor de Garachico, por nombra-
miento que le hizo el capitn general don Luis Manuel, en 6
de enero de 1602, por haber fallecido en una epidemia el
anterior alcalde Pedro Osorio y porque el Licenciado, a
pesar del peligro del contagio, movido de caridad, me a pe-
dido se quiere entrar en el dicho lugar, para el reparo de las
cosas necesarias a l. En 1599 haba vuelto a arrendar las ren-
tas de los parrales de Daute y de Icod; pero qued en des-
cubierto con ciertas cantidades, de cuyas resultas el cabildo
de la catedral de Las Palmas mand en 1605 que se vendiesen
sus bienes, para satisfaccin de las cantidades en que haba
sido al.canzado. Otorg testamento en Garachico, por presencia
218
)
;
r
AL. CrOR.ANESCU
del escribano Gaspar Delgadillo, eti 18 de junio de 1616, y
otra vez ante el mismo, en 10 ~ agosto de 1622; y falleci
sin dejar descendencia de sus dos enlaces.
Por primera vez haba casado Ambrosio Colombo con
Angela Asencio, viuda de Domingo Prez, de Buenavista; y
con ella haba fundado y dotado la ermita de la Concepcin,
en su hacienda del Palmar, por escritura que otorgaron de
mancomn, ante Alvaro de Quifiones, en 11 de agosto de
1599. Angela Asencio otorg testamento cerrado en 18 de fe-
brero de 1600, por presencia de Lucas Rodrguez Sarmiento,
y se abri en 8 de marzo de 1603, ante Juan de Pineda. Fue
sepultada en el convento de San Sebastin de Garachico, y
dej a su marido por nico heredero de sus bienes. Por se-
gunda vez cas el Licenciado Colombo en Garachico, el 27
de junio de 1605, con Mara de Vera, viuda de Francisco
Machado, que test ante Gaspar Delgadillo, en 15 de marzo
de 1633; y en su testamento. se queja de que su difunto ma-
rido le haba gastado ms de diez mil ducados de deudas
que el suso dicho deba antes que conmigo se casara, de unos
diezmos que haba rematado.
2. Juan Colombo, que sigue.
3. Beatriz Colombo, bautizada en Las Palmas, el 22 de
mayo de 1562, parece haber casado con Pedro Lpez Tamayo,
vecino de la isla Espafiola.
4. Beatriz Colombo Mufioz, bautizada en Las Palmas el
13 de noviembre de 1572, cas en la iglesia de los Remedios
de La Liguna, en 27 de. noviembre de 1589, con Benito de
Ortega, escribano pblico de La Laguna, que falleci en 1593,
a los 29 afias. Tuvieron dos hijas:
A.) Juana de Ortega, que recibi el bautismo en la mis-
ma iglesia de los Remedios, en 26 de abril de 1590; .viva en
La Laguna en 1623, sin haber casado.
CoLN Y CANARIAs, IX 219
B.) Andresa de Ortega, bautizada en 5 de diciembre de
1592, fue despus monja en el convento de Santa Clara de
La Laguna, habiendo pasado su escritura de dote por presen-
cia de Domingo Alonso, en 9 de mayo de 1618.
Beatriz Colombo contrajo segundas nupcias, en los Re-
medios, el 28 de agosto de 1594, con Gaspar de Palenzuela,
vecino de Buenavista, familiar del Santo Oficio y notario
pblico en 18. escribana que antes haba sido de Benito de
Ortega. Beatriz Colombo otorg testamento en Buenavista,
ante Simn Lorenzo, en 5 de octubre de 1607 y falleci poco
despus, dejando dos hijos de su segundo matrimonio:
C.) Lorenzo de Palenzuela Colombo, bautizado en La
Laguna, el 20 de marzo de 1595,
D.) Lucas de Palenzuela Colombo, bautizado en 19 de
octubre de 1597, capitn, familiar del Santo Oficio, casado en
La Laguna, elll de diciembre de 1631, con doa Ana de la
Vega; hija de Miguel Fernndez y de Francisca Hernndez;
padres de
a.) poa Juana de Palenzuela y Vega, casada con el ca-
pitn don Rodrigo de Castilla y Van Endem.
III. Juan Colombo, el segundo hijo de Pedro Colombo y
de Ursula Muoz, haba recibido el bautismo en Las Palmas,
el 2 de febrero de 1560. Desde los 14 aos lo hallamos nave-
gando en los navos en que su padre comerciaba con las In-
dias. Fue mayordomo del Cabildo de Tenerife a partir del 30
de noviembre de 1584, en virtud del poder que le dio el mis-
mo Cabildo en 22 de marzo siguiente; prioste del hospital de
1
Dolores de La Laguna, en 1600-1601; prioste de la cofrada
de la Sangre en el convento agustino de la misma ciudad, en
1605; mayordomo de la cofrada de los Pobres Vergonzantes
en la parroquial de la Concepcin, en 1595-99, y otra vez por
nombramiento que le hizo el visitador del obispo, Licenciado
220
AL. ORANESCU
Nicols Martnez de Tejada, .en 27 de julio de 1604, en cuyo.
cargo permaneci hasta el 29 de noviembre de 1614. Fue
regidor a partir de 1610, pero en realidad ejerci dos oficios
diferentes. Por primera vez lo vino a ser por renuncia de An-
drs Soler de Padilla, y fue recibido en sesin del 11 de enero
1610; pero renunci el oficio en favor de Cristbal Salazar de
Fras, en 30 de noviembre del mismo afio. Volvi a entrar en
Cabildo, por renuncia de Gaspar de Soria, en 31 de diciembre
de 1612.4 Solicit la perpetuidad de su ofici, por poder
que dio al reg-idor Pedro del Valle Al varado, por ante Cris-
tbal Guilln del Castillo, en 19 de julio de 1625; y renunci
en favor de su yerno Alonso de Llarena Carrasco, ante el es-
cribano Manuel Lobo, en 27 de diciembre de 1636. Otorg
testamento cerrado en 13 de octubre de 1635, y se abri por
. _ presencia de Salvador Fernndez Villarreal, el 4 de junio de
1642. Falleci el 1 de mayo de 1642, y fue sepultado en el
convento de San Agustn de La Laguna.
Juan Colotnb? habacasado dos veces, por primera vez,
en 1581, con Catalina de los Olivos, hija de Pedro Agustn
de los Olivos, y de Beatriz de Vargas, y biznieta de Antn de
o ~ Olivos, converso, y de Ana Mrquez, conversa y recon-
ciliada; por cuya razn Juan Colombo se vio procesado por
el Santo Oficio, en 1605, por haber hecho informacin de
limpieza en nombre de su hijo, siendo as que ste descenda
por su madre de linaje de conversos. Catalina de los Olivos
test ante Matas Oramas Villarreal, el 17 de julio de 1677, y
falleci el 19 de julio del mismo afio, dejando tres hijos:
l. Jacinto Colombo de Vargas, que sigue.
2. Juan Colombo de Vargas, bautizado en la 'iglesia pa-
rroquial de la Concepcin de La Laguna, en 28 de octubre
de 1585. Fue capltn de las milicias provinciales, regidor de
Tenerife por renuncia de su cufiado Juan de Mesa y por real
COLN y CANARIAS, IX
221
ttulo que le haba sido expedido en 5 de noviem\ilre de 1647,
siendo recibido en sesin del Cabildo de 7 de marzo de 1648,
y renunci su oficio en Alvaro de Mesa Azoca, en .10 de oc-
tubre de 1648. Fund capellana en la iglesia de la Concep"
cin, por escritura ante Francisco Miraval Rivero, en 27 de
octubre de 1648, falleci sin haber testado. Y fue sepultado
en la misma iglesia, en 6 de septiembre de 1650. Haba
casado en La Laguna, el 27 de enero de 1610, con dofia Ana
de Mesa, hija del capitn don. Francisco de Mesa y de do-
fa Meacia de Ocampo y Guerra; su viuda otorg testamento
ante Manuel Gmez Hurtado, en 16 de junio de 1663, y fa-
lleci el 18 de junio del mismo afio, sin haber dejado des-
tendencia.
3. Pedro Agustn Colombo de Vargas, bautizado en la
iglesia de la Concepcin, en 17 de febrero de 1592. Fue li-
. cenciado en Cnones, clrigo presbtero, mayordomo de la
iglesia parroquial de la Concepcin en 1 6 ~ 9 y cura de los
Remedios de La Laguna a partir delll de diciembre de 163L
Falleci en La Laguna, el 1 O de Julio de 1634, dejando por
heredero a su hermano Jacinto, por testamento que haba
otorgado ante Gaspar Yfiez de Espinosa, en 9 de abril
de 1633.
Por segunda vez cas Juan Colombo en la iglesia parro-
quial de la Concepcin de La Laguna, en 14 de septiembre
de 1498, con dofia Marina Guerra hija de Juan Guerra ,regidor
de Tenerife,,y de Juana Jernimo de Almonte, habiendo pasado
su escritura de dote por presencia de Esteban Zambraba, en
30 de noviembre de 1597. Dofia Marina Guerra otorg testa-
mento ante Agustn de Escobar, el 13 de marzo de 1606, sin
duda por haber corrido peligro su vida durante el alumbra-
miento de su hija nica. Otra vez otorg testamento el 6 de
noviembre de 1627, ante Jams Andrs de Figueroa; pero
222 AL. ORANESCU
sobrevivi a su marido, cuyos bienes se reparti con los de-
ms herederos en 9 de mayo de 1642, ante Francisco de Mi
raval Rivero. Test por tercera vez en 29 de octubre de 1644,
ante Cristbal Guilln del Castillo, y falleci en La Laguna,
el 7 de diciembre de 1646. Fue su hija nica:
4. Doa Mariana Colombo, bautizada en la iglesia parro-
quial de la Concepcin a 16 de marzo de 1066. Cas con el
regidor don Alonso de Llarena Carrasco, pasando su escritura
de dote ante Pablo Guilln del Castillo, en 15 de enero
de 1623.
IV Jacinto Colombo de Vargas naci probablemente en
1582, y fue alfrez de la compaa de caballos de Tenerife. Ca-
s en La Laguna, en la iglesia parroquial de los Remedios, a
16 de julio de 1623, con doa Maximina de Torres Vantrilla, a
quien tambin llaman alguna vez doa Jacomina, hija de Mi-
guel Van Trille Grimn y de Juana Via Jovel. Su escritura de
dote pas por ante Rodrigo de Vera en 8 de julio de 1623. Tu-
vieron entrambos cuatro hijos:
l. Pedro Colombo, bautizado en la iglesia de los Reme-
dios, en 7 de diciembre de 1630, cas con Mara Colombo,
de quien. tuvo un hijo, Gregario, bautizado en la misma igle-
sia, en 31 de abril de 1646.
2. Don Juan Colombo de Vargas, que sigue.
3. Miguel, bautizado en 17 de julio de 1633, parece ha-
ber fallecido en la niez.
4. Doa Mariana Colombo, entr monja novicia en el
convento de Santa Clara de La Laguna, previa licencia del
provincial fray Gabriel Temudo, del 10 de mayo de 1653.
V Don Juan Colombo de Vargas haba recibido el bau-
tismo .en la iglesia de los Remedios de La Laguna, a 23 de
febrero de 1632. Fue capitn de las milicias provinciales, y
regidor por renuncia de Alonso de Malina y Lugo, y en vir-
tud del real ttulo despachado en 3 de octubre de 1650, sien-
do recibido en cabildo del 21 de noviembre del mismo ao.
Cedi su oficio a su hijo don Pedro Colombo oe Vargas, por
escritura de renunia que le otorg ante Juan Machado Fies-
co, en 6 de diciembre de 1692; cuya cesin fue admitida por
el Cabildo en su sesin del 11 de noviembre de 1694. Falle-
ci en La Laguna, a 24 de abril de 1699, y fue sepultado en
el convento de Santo Domingo.
Don Juan Colombo haba casado dos veces. Su primera
mujer fue doa Margarita Alfonso de Argello, hija de Juan
Alonso Argello, escribano pblico de La Laguna, teniente de
veedor y contador de la gente de guerra en Tenerife, y de
doa Isabel de Fonseca Valderrama. El enlace se haba cele-
brado en la iglesia de los Remedios, en 22 de noviembre de
1649, siendo la escritura dotal del 15 del mismo mes y ao,
por ante Manuel Lobo. Su primera esposa otorg testamento
el 3 de octubre de 1653, ante Gaspar Gonzlez Espinosa, fa-
lleci el 26 de octubre del mismo ao, y dej dos hijos, que
parecen haber fallecid en la edad pupilar:
l. Juan, bautizado en la iglesia de los Remedios, en 19
de octubre de 1650.
2. Angela, bautizada en 7 de mayo de 1652.
Por segunda vez cas con doa Juana de Lucena y Guz-
mn, en la iglesia parroquial de la Concepcin de La Laguna,
el 10 de agosto de 1655; y su escritura dotal pas ante Juan
Alonso Argello, el 24 de junio del mismo ao. Su segunda
esposa, hija del capitn don Sebastin de Lucena y de doa
Ana Francisca de Guzmn y Franchi, otorg testamenio ante
Mateo de Heredia, el 4 de octubre de 1696, falleci en La
Laguna, en 16 de enero de 1697 y tuvo cuatro hijos:
3. Juana Antonio, bautizada en la iglesia de la Concep-
cin, en 8 de junio de 1656.
224 AL ORANESCU
4. Doa Beatriz Colombo, bautizada en los Remedios, en
14 de noviembre de 1663, otorg testamento ante Juan Ma-
chado, el 29 de mayo de 1684, y falleci en 8 de junio del
mismo ao, sin haber tomado esfado.
5. Don Pedro Colombo de Vargas, que sigue.
6. Doa Maximiliana Laura Colombo, cas en la iglesia
de los Remedios, el 13 de agosto de 1673, con don Juan de
Malina Maroto, y falleci en 20 de marzo de 1685.
VI Don Pedro Colombo de Vargas naci en La Laguna,
donde recibi el bautismo en 14 de abril de 1667. Fue capi-
tn de una compaa de m'ilicias de Gmar (1685), de que
se le admiti hacer dejacin, en 12 de diciembre de 1700,
por haber pasado a La Laguna, a ejercer su oficio de regidor;
castellano de la fortal.eza de San Juan (1687) y <fe la de San
Cristbal (1528). Fue regidor de Tenerife por renuncia de su
padre y por real ttulo expedido en 16 de agosto de 1694, re-
cibido en sesin del11 de noviembre del mismo ao; y lo ejer-
ci hasta hacer renuncia en favor de su hijo, que fue recibido el
10 de diciembre de 1745. Fue poseedot del vnculo instituido
por su abuelo materno, Esteban de Lucena. Otorg testamen-
to ante Juan Machado Fiesco, en 8 de marzo de 1712, falle-
ci en 23 de.junio de 1747, y recibi sepultura en el conven
to de Santo Domingo._ Haba casado en la iglesia parroquial
de los Remedios, en 29 de Septiembre de 1697, con dofia
Luisa de Mesa y Castilla. Su esposa, que. era hija del regidor
don Francisco de Mesa Azoca y de doa Mara de Castilla y
Malina, haba recibido el bautismo en la misma iglesia, en
24 de abril de 1683, y falleci en, La Laguna, el 17 de octubre
de 1754. De su matrimonio tuvieron a los diez hijos que
siguen: .
J. Doa Juana Luisa Colombo y Mesa, nacido en 1698,
falleci soltera, en 4 de febrero de 1782.
2. Doa Ana Mara Colombo de Mesa, cas en la iglesia
parroquial de los Remedios, en 8 de octubre de 1718, con el
alfrez Francisco Surez de Armas, que pas ms tarde a In-
dias. Falleci sin dejar descendencia, el 19 de diciembre de
1752, despu.s de haber otorgado testamento ante Roque
Francisco Penedo, el 27 de noviembre de 1752.
3. Don Jernimo Jacinto Colombo de Vargas, que sigue.
4. Doa Ursula Colombo, falleci soltera, en La Laguna,
a 14 de mayo de 1760.
5. Juan bautizado en 6 de noviembre de 1711, falleci
el 21 de febrero de 1730.
6. Maria, cuyos pormenores biogrficos se desconocen.
7. Doa Feliciana Colombo de Vargas, naci en 1710 y
falleci soltera en La Laguna, el 25 de mayo de 1801.
'8. Doa Francisca Colombo de Vargas, naci en 1721 y
falleci en 15 de junio de 1801, sin haber tomado estado.
9. Don Fernando Colombo de Vargas; nacido en 1728,
falleci soltero, en 14 de marzo de 1753.
10. Doa Luisa Colombo de Mesa, cas en la iglesia de
los Remedios, el 1 O de mayo de 17 49, con don Francisco Javier
de Castro Carriazo, que pas ms tarde a las Indias. Falleci
en La Laguna, el 21 de abril de 1772.
VII Don Jernimo Jacinto Colombo de Vargas y Mesa
naci en La Laguna, el 29 de septiembre de 1702. Fue capi-
tn de las milicias provinciales, alcaide del castillo de San
Juan (1737), y regidor perpetuo de Tenerife por renuncia de
su padre y en virtud del real titulo que le fue despachado en
26 de octubre de 1745, recibido en cabildo del 10 de diciem-
bre del mismo ao. Falleci el 12 de julio de 1770, bajo
testamento que haba otorgado el dia 11 del mismo mes,
por presencia de Jos Antonio Lpez Ginori. Haba casado
en la iglesia de Tegueste, en 14 de mayo de 1757, con doa
,
ry- ---
226 AL. CIORANESCU
Ana Bustrn y Tabares, hija del capitn don Francisco Bustrn
y Vandama y de doa Rita Tabares de Mesa; su viuda falleci
en La Laguna, a 1 de marzo de 1813, a los 80 afos de edad.
Tuvieron tres hijos:
VIII. Don Pedro Jernimo Dmaso Colombo y Bustrn,
naci en 11 de diciembre de 1758. Fue capitn del regimiento
de milicias provinciales de La Laguna, y falleci en la misma
.ciudad, en 5 de mayo de 1818. Haba casado dos veces, la
primera en la iglesia de los Remedios, a 24 de junio de 1784,
con dofa Juana Riquel y Salazar de Fras, hija del regidor
don Antonio Riquel Angula y de dofa Beatriz Salazar de
Fras, que falleci en 30 de abril de 1792. Tuvieron tres hijos:
l. Don Juan Colombo Riquel, que sigue.
2. Don Pedro Colombo Riqtiel; y
3. Don Antonio Colombo Riquel, cuyas vicisitudes ig-
noramos.
Por segunda vez haba casado don Pedro Colombo en la
iglesia de la Concepdn, el 3 de febrero de 1793, con doa
Luisa Bello Perera y Fiesco, hija del capitn don Jos Fernn-
dez Bello )\de doa Luisa Perera y Fiesco, que falle ci a 8 de
enero de 1837. De este segundo matrimonio nacieron tres
hijas:
4. Doa Mara de los Dolores Colombo y Bello, que cas
en los Remedios, el 21 de agosto de 1814, con el Licenciado
don Saturnino Alfonso Martel Calidonia y Escobar, Abogado.
5. Doa Luisa Colombo y Bello, que cas en 1 de mayo
de 1837 con el capitn don Jos Bello y Lenard, su primo
hermano, y falleci, a 22 de marzo de 1864.
6. Doa Juana Colombo y Bello, cas en 28 de octubre
de 1837 con don Pedro Vergara del Castillo, y falleci a 16
de enero de 1881.
IX. Don Juan Bautista Colombo y Riquel naci en 20 de
octubre de 1786. Fue capitn del regimiento de milicias de
La Laguna, primer cnsul del Consulado martimo en 2 de
enero de 1828 y miembro. de la Junta de Comercio, del 4 de
marzo de 1830 al 25 de agosto de 1831. Falleci en La Laguna,
a 20 de abril de 1845, dos aos despus de haber casado, en
18 de agosto de 1843, con su sobrina, doa Mara de los Do-
lores Martel y Colombo. Fueron padres de
X. Don Pedro Juan Bautista Colombo y Martel, que
naci en 8 de julio de- 1844. Fue dos veces diputado provin:
cial, en 1875 y en 1888; falleci en La Laguna, en 5 de
enero de 1912, y dej dos hijos:
l. Don Gabriel, que sigue.
2. Doa Mara del Carmen Colombo y Garca, que reside
en La Laguna, casada con Don Jos Zamorano y Lomelno,
Coronel de Infantera, retirado. Con descendencia.
XI. Don Gabriel Colombo y Oarca, falto de salud vive
en Madrid, desde hace muchos aos, en uri sanatorio. No ha
casado y con el se extinguir la familia de su apellido en las
Islas Canarias.
SUMARIO
l. Coln y Canarias
11. El primer viaje.
III. Los otros viajes
IV. Coln en Gran Canaria
V. Doa Beatriz de Bobadilla .
VI. Antonio de Torres.
VII. Canarias, escala del Poniente .
VIII. Recuerdos colombinos.
IX. Amigos y familiares .
9
44
81
97
119
152
165
189
. 204
/
/
Se acab6 de imprimir esta obra
en los Talleres de GOYA ARTES
GRAFICAS el dia 8 de Julio
de 1959
..... _'}.,

Cioranescu (1959), Colón y Canarias

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