El futuro de la ingeniera qumica

Segn el American Institute of Chemical Engineers, los principales logros

de la ingeniera qumica en la historia de la humanidad son:
1. La sntesis de amoniaco
2. Produccin de antibiticos a escala industrial
3. Establecimiento de la industria de plsticos
4. Produccin de istopos fusionables
5. Desarrollo de la industria petroqumica
6. Produccin de fibras artificiales
7. Fabricacin de aluminio electroltico
8. Desarrollo de la industria del caucho sinttico
9. Produccin de fertilizantes
10. Produccin de gasolinas de alto octanaje
Los ingenieros qumicos son ante todo ingenieros de procesos. Es por eso
que los ingenieros qumicos son responsables del diseo y operacin de
grandes producciones de materiales, desde gasolina hasta materiales
sintticos para uso en microchips y computadoras. Adems de los procesos,
los ingenieros qumicos tambin trabajan para compaas dedicadas al
cuidado del medio ambiente, agencias del gobierno, milicia, compaas
bancarias y jurdicas.
Pero, ante los avances tecnolgicos y cientficos, una nueva rama de bio
ingenieros que usan su experiencia para analizar y resolver problemas en
qumica, biologa y medicina. El bio-ingeniero trabaja con otros
ingenieros, as como con mdicos, terapistas, enfermeras y tcnicos; para
satisfacer la demanda de medicamentos, modelado del cuerpo humano,
procesos bioqumicos, fermentacin de alta eficiencia, bio-
instrumentacin, biomateriales, biomecnica, gentica celular, fisiologa
sistemtica etc.
A futuro los ingenieros qumicos tienen la responsabilidad de mejorar la
eficiencia de los procesos qumicos actuales, reduciendo el impacto
ambiental y el costo de produccin; as como elevando la cantidad de
produccin. La solucin a problemas como el cambio climtico, energas
limpias y misiones tripuladas a Marte, tambin dependen de los ingenieros
qumicos.
Un ejemplo claro del trabajo de los ingenieros qumicos en la actualidad
y como ayuda al problema del calentamiento global; es la captura y
almacenamiento del CO2 producido en procesos como la generacin de
energa elctrica y el transporte. Instalar plantas que capturen CO
2
es
costoso, adems de que este proceso tambin consume mucha energa.
Actualmente se desarrollan 3 tipos de tecnologa de captura de CO
2
:
Almacenamiento en acuferos salinos dentro de formaciones rocosas y
salinas (donde se espera que el CO
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se mineralice en carbonatos con el
paso del tiempo). Inyeccin profunda en vetas de carbn antieconmicas. E
inyeccin en reservas naturales de gas empobrecidas o bajas en
produccin.
Los exmenes preliminares muestra que, contrario a las expectativas, solo
20% del CO
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precipita en carbonatos minerales y lo dems se disuelve en
agua. Secuestrar el CO
2
en minerales sera ms seguro; pero disolver el
CO
2
en salmuera tambin es una alternativa para su tratamiento.
Actualmente la empresa Skyonic; en Austin, Texas tiene en funcionamiento
una planta piloto para la transformacin de CO
2
en NaHCO
3
.
En conclusin, la ingeniera qumica ha evolucionado junto con las
necesidades de la sociedad de productos y energa. Hoy y en el futuro,
los ingenieros qumicos y bio-ingenieros seguirn satisfaciendo las
necesidad es de la sociedad usando sus conocimientos en procesos, sus
conocimientos en ciencia y sus habilidades de resolucin de problemas.