HA Ternavasio Unidad 1

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biblioteca bsica
de historia
Dirigida por Luis Alberto Romero

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siglo veintiuno editores s.a.
Guatemala 4824 (C1425BUP), Buenos Aires, Argentina
siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.
Cerro del agua 248, Delegacin Coyoacn (04310), D.F., Mxico
siglo veintiuno de espaa editores, s.a.
c/Menndez Pidal, 3 Bis (28006) Madrid, Espaa
Ternavasio, Marcela
Historia de la Argentina, 1806-1852. - 1a ed. - Buenos Aires : Siglo
Veintiuno Editores, 2009.
264 p. : il.; 23x16 cm. - (Biblioteca bsica de historia / Luis Alberto
Romero)
ISBN 978-987-629-093-7
1. Historia Argentina. I. Ttulo
CDD 982
2009, Siglo Veintiuno Editores S.A.
Edicin al cuidado deYamila Sevilla y Valeria Ann
Realizacin de mapas: Gonzalo Pires
Diseo de coleccin: tholn kunst
Diseo de cubierta: Peter Tjebbes
ISBN 978-987-629-093-7
Impreso en Grafinor / / Lamadrid 1576, Villa Ballester,
en el mes de septiembre de 2009

Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina // Made in Argentina
ndice
Introduccin 9
1. Ser parte de un gran imperio 15
Una monarqua con vocacin imperial. El Virreinato del Ro de la
Plata. Un nuevo mapa para Amrica. Los lmites del ajuste imperial.
Las invasiones Inglesas. La aventura de Popham y Beresford. La
reconquista de la capital. El Virrey destituido. El legado de la
ocupacin Britnica
2. Una monarqua sin monarca 41
Las consecuencias de un trono vaco. Napolen ocupa la Pennsula
Ibrica. La crisis de la monarqua se traslada a Amrica. Amrica,
"parte esencial e integrante de la monarqua espaola". El Ro de la
Plata frente a la crisis monrquica. A qu rey jurar fidelidad? La
desobediencia de Montevideo. El frustrado intento juntista del
Cabildo de Buenos Aires. El ltimo virrey. Vigilar y castigar. La
Pennsula perdida?
3. Nace un nuevo orden poltico 67
1810: el primer gobierno autnomo. Una semana agitada. La
revolucin y sus incertidumbres. Buenos Aires a la conquista del
Virreinato. Los rumbos polticos de la revolucin. El Ro de la Plata
frente a la nueva nacin espaola. Junta de ciudades o Congreso?
Qu hacer con las ciudades? Crisis de la Junta. De la autonoma a
la independencia. 1812: un ao crucial. Congreso Constituyente sin
independencia. De la acefala a un nuevo gobierno provisorio. La
independencia de las Provincias Unidas de Sudamrica
4. De la guerra civil a la guerra de independencia 97
La guerra como empresa militar. El ejrcito del Norte. Las conquistas
de Chile y Montevideo. La guerra y las transformaciones sociales.
Los costos de la empresa blica. Redefinicin de las jerarquas
sociales. La guerra y la nueva liturgia revolucionaria. Libertad e
igualdad. Nuevas identidades. Representaciones en disputa

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a de la Argentina, 1806-1852
5. La desunin de las Provincias Unidas 119
Agona y muerte del poder central. Una nueva acefala. La crisis de
1820 en Buenos Aires. Camino a la pacificacin. Un nuevo mapa
para el Ro de la Plata. Las repblicas provinciales. De la autonoma
de los pueblos a las autonomas provinciales. Caudillos y
constituciones. Experiencias desiguales. Las provincias del Norte. La
repblica de Buenos Aires: una experiencia feliz?
Institucionalizacin sin constitucin. Modernizar el espacio poltico.
Reorientar la economa
6. La unidad imposible 149
Un nuevo intento de unidad constitucional. Del consenso poltico a la
divisin de la lite bonaerense. Unitarios y federales. La Constitucin
de 1826. La guerra contra el Brasil. La guerra civil. El legado del
fracaso constitucional. Buenos Aires recupera sus fronteras
provinciales. Pactos y bloques regionales. Confederacin sin
Constitucin. La Liga del Interior. El Pacto Federal
7. La Buenos Aires federal 175
El ascenso de Juan Manuel de Rosas. El Restaurador de las Leyes.
Las facultades extraordinarias. Un nuevo modo de hacer poltica. El
federalismo bonaerense dividido. Proyectos constitucionales en
disputa. La Revolucin de los Restauradores. La Campaa al
Desierto. Un orden inestable. Un mediador para las provincias en
conflicto. Barranca Yaco
8. Rosas y el rosismo 199
La repblica unanimista. La suma del poder pblico. La visibilidad
del consenso. La intolerancia al disenso. La Santa Federacin. El
nuevo orden en las provincias
9. De la repblica del terror a la crisis
del orden rosista 221
La repblica asediada. Los frentes de conflicto. La oposicin en
Buenos Aires. La consolidacin del rgimen y el terror. Pacificacin y
crisis. La paz de los cementerios. La batalla de las deas. La batalla
final: Caseros
Eplogo 245
Bibliografa 249
Introduccin
La historia que el lector encontrar narrada en las siguientes
pginas plantea, desde el comienzo, un problema de nominacin. El
hbito de llamar "historia argentina" al perodo que se abre con la Re-
volucin de Mayo de 1810 responde a una convencin aceptada por la
mayora y a la naturalizacin de que en el punto de partida de esa his-
toria estaba inscripto su punto de llegada. La Repblica Argentina, tal
como se conform durante la segunda mitad del siglo XIX, fue durante
mucho tiempo el molde, tanto geogrfico como poltico, sobre el cual
se construyeron los relatos acerca del pasado de esa repblica, antes in-
cluso de que se conformase como tal.
Sin embargo, lo que el historiador encuentra hoy al explorar ese pa-
sado es un conjunto heterogneo de hombres y de territorios con fron-
teras muy cambiantes. Antes de 1810, stos formaban parte del imperio
hispnico y sus habitantes eran sbditos del monarca espaol. En el l-
timo cuarto del siglo XVIII la ciudad de Buenos Aires se convirti en ca-
pital de un nuevo virreinato, el del Ro de la Plata, que reuni bajo su
dependencia a un extenssimo territorio, que inclua no slo a las ac-
tuales provincias argentinas, sino tambin a las repblicas de Uruguay,
Paraguay y Bolivia. Con la Revolucin de Mayo, esa unidad virreinal co-
menz a fragmentarse, al tiempo que el imperio del que ese virreinato
era slo una parte empezaba a desmoronarse. En el marco de ese pro-
ceso, las alternativas nacidas con la crisis imperial fueron mltiples y
muy verstiles.
Este libro presenta algunas de tales alternativas y se propone mostrar
el sinuoso camino recorrido por una historia que slo ser identificada
como "argentina" varias dcadas ms tarde. Para ello es necesario, en
primer lugar, ampliar el horizonte tanto hacia geografas ms extensas
como hacia escalas ms pequeas que las representadas en los actuales
mapas polticos. En segundo lugar, dado el reducido margen de un li-
bro de estas caractersticas, es preciso seleccionar un ngulo desde
donde abordar el abigarrado proceso abierto por la revolucin. Por tal

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3. Nace un nuevo orden poltico
En 1810 se abri una nueva etapa tanto en la Pennsula como
en Amrica. La formacin de juntas en diferentes ciudades
americanas y la convocatoria a cortes en Espaa redefinieron
los trminos de la crisis iniciada en 1808. Mientras las regiones
ms densamente pobladas del imperio se mantuvieron leales a
la metrpoli y aplicaron la Constitucin de Cdiz de 1812, otras
se negaron a participar del proceso constituyente gaditano y
emprendieron el camino de la insurgencia. El Ro de la Plata
estuvo entre las zonas rebeldes. Luego de la formacin de la
Primera Junta de gobierno provisional, en mayo de 1810 en
Buenos Aires, se fueron sucediendo distintas autoridades que,
en nombre de la retroversin de la soberana, asumieron el
gobierno del ex Virreinato del Ro de la Plata. La autonoma pol-
tica experimentada a partir de 1810 dio lugar, inmediatamente,
a una guerra entre los defensores y detractores del nuevo orden,
y transit por mltiples caminos hasta la declaracin de la inde-
pendencia en 1816. Las disputas que enfrentaron a los hombres
que habitaban los territorios rioplatenses fueron de diversa
ndole, entre ellas se destacan las que se dirimieron en nombre
de nuevos sujetos de imputacin soberana. La fragmentacin
de la anterior unidad virreinal fue una de las consecuencias de
tales disputas.
1810: el primer gobierno autnomo
Una semana agitada
En el cabildo abierto celebrado el 22 de mayo de 1810, los
asistentes votaron una decisin crucial: deponer al virrey Cisneros de su
cargo por haber caducado la autoridad que lo haba designado. A esa
reunin fueron invitados por esquela cuatrocientos cincuenta vecinos

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68 Historia de la Argentina, 1806-1852
de la ciudad capital, aunque asistieron poco ms de doscientos cin-
cuenta. Entre los presentes se encontraban funcionarios, magistrados,
sacerdotes, oficiales del ejrcito y milicias y vecinos distinguidos de la
ciudad. Por cierto que la votacin no fue unnime: sesenta y nueve asis-
tentes fueron partidarios de la permanencia del virrey, mientras que la
gran mayora apoy la posicin de poner fin a la autoridad virreinal.
Facsmil de la esquela de invitacin al cabildo abierto
del 22 de mayo de 1810
La seleccin de los invitados al cabildo abierto -realizada entre la "parte
principal y ms sana" de la poblacin- corri a cargo del Cabildo, poco
inclinado en esa coyuntura a aceptar cualquier modificacin del statu quo.

Museo Mitre, Buenos Aires.

Adems de deponer al virrey, ese mismo da se decidi que el Cabildo
de la capital asumiera el mando como gobernador y que, en tal calidad,
se encargara inmediatamente de formar una junta de gobierno para tu-
telar los derechos del rey Fernando VII. Al da siguiente, el Cabildo
hizo un ltimo intento por integrar a Cisneros en esa J unta, pese a lo
acordado el 22 de mayo. Se trataba, no obstante, de una inclusin sui ge-

Nace un nuevo orden poltico 69
neris, se lo hizo abdicar previamente de su cargo para designarlo como
presidente de la J unta, aunque sin la calidad de virrey. Pero todo fue in-
til. El 25 de mayo, la Plaza de la Victoria se haba convertido nueva-
mente en el escenario de la agitacin popular Un movimiento liderado
por el regimiento de Patricios elev un petitorio con la lista de los nom-
bres que deban figurar en el nuevo gobierno. La J unta qued as cons-
tituida por nueve miembros: Cornelio Saavedra, a quien se le confi
el supremo mando militar, la presida; sus secretarios fueron Mariano
Moreno y J uan J os Paso, y el resto de los vocales Manuel Belgrano,
J uan J os Castelli, Miguel de Azcunaga, Manuel Alberti, Domingo Ma-
theu y J uan Larrea.
Terminaba as la efmera carrera de Cisneros en el Ro de la Plata.
Luego de tres movimientos destinados a deponer virreyes en menos de
cuatro aos -el primero, exitoso, y el segundo, fracasado-, el tercero
fue definitivo, aunque las circunstancias que rodearon a este movi-
miento fueron diferentes a las experimentadas en el pasado inmediato.
En primer lugar, porque se trat de una reaccin ms generalizada a es-
cala imperial: entre abril y septiembre de 1810, se formaron juntas en
Venezuela, Nueva Granada, Ro de la Plata y Chile. En todos los casos se
invoc el principio de retroversin de la soberana para reasumirla pro-
visionalmente hasta tanto el rey regresara al trono, siguiendo el ejem-
plo de las juntas de Espaa. En segundo lugar, si bien no se puso en
juego la legitimidad monrquica, s se cuestion la de las autoridades
metropolitanas que venan a reemplazarlo. La formacin de la J unta
provisional implic la creacin de un gobierno autnomo, que procur
erigirse en autoridad suprema de todo el Virreinato. La autonoma sig-
nificaba en aquel momento mantener el vnculo con el monarca y ejer-
cer el autogobierno sin reconocimiento del Consejo de Regencia pe-
ninsular.
Aunque la legitimidad de la J unta emanaba del Cabildo que la haba
creado, muy rpidamente sus miembros se mostraron reticentes a com-
partir el poder con el Ayuntamiento de la capital. Para constituirse en
autoridad suprema era necesario ampliar su representacin, integrar al
resto de las ciudades del Virreinato y reducir el poder de las institucio-
nes coloniales, especialmente el que detentaba el Ayuntamiento capita-
lino. Para cumplir con el primer cometido, la J unta provisional sigui
los mismos pasos que la J unta Central en 1809, cuando busc ligar con
lazos ms firmes a sus dominios americanos otorgndoles representa-
cin en su seno. Slo que en este caso se trat de un proceso elecciona-
rio destinado a designar representantes de las ciudades principales y

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subalternas para un gobierno autnomo de la metrpoli. Era la se-
gunda vez que en el Ro de la Plata se practicaba una eleccin de repre-
sentantes. El principio de retroversin de la soberana a los pueblos que
estaba en la base del reclamo de autonoma obligaba a la J unta de
Buenos Aires a buscar la representacin de esos pueblos. A tal efecto,
envi inmediatamente una circular a los cabildos dependientes para
substanciar las elecciones, que deban llevarse a cabo en cabildos
abiertos.
En cuanto al proclamado objetivo del nuevo gobierno de erigirse en
el poder supremo, los problemas fueron mayores. En el acta confeccio-
nada por el Cabildo el 25 de mayo, la J unta asumi las atribuciones co-
rrespondientes a un virrey -gobierno, hacienda y guerra-, pero qued
limitada por la Real Audiencia, que absorbi la causa de justicia, y por
el Cabildo de la capital, que se reserv las atribuciones de vigilar a los
miembros de la J unta, pudiendo destituirlos por mal desempeo de sus
funciones, y de dar conformidad a la imposicin de nuevas contribucio-
nes y gravmenes. En este contexto, signado por las incertidumbres ju-
rdicas y los avatares de la guerra en la Pennsula, la J unta deba mo-
verse con mucha cautela si pretenda erigirse en autoridad superior sin
violar la legalidad hispnica de la que por ahora se proclamaba here-
dera. El modo de hacerlo fue remover a los miembros de las dos institu-
ciones destinadas a limitar su poder y colocar en ellas a personajes lea-
les al nuevo gobierno. Los oidores de la Audiencia fueron expulsados
del territorio rioplatense en el mes de junio y los capitulares reemplaza-
dos en octubre. En ambos casos, la razn invocada fue la sospecha de
connivencia con el Consejo de Regencia de la Pennsula. Si la legitimi-
dad de la J unta Central haba sido frgil, la del Consejo de Regencia era
prcticamente nula. As, al menos, lo entendieron los miembros de la
J unta de Buenos Aires y muchas de las juntas creadas en esos meses en
el resto de la Amrica del Sur. Con el relevo de los magistrados se man-
tena la legalidad, a la vez que se iniciaba un camino que, por el mo-
mento, slo los adversarios del nuevo orden se atrevan a proclamar
como revolucionario.
La revolucin y sus incertidumbres
El hecho de que, en los ltimos aos, gran parte de la historiografa
haya revisado las visiones tradicionales que sacralizaron a un conjunto
de hombres prominentes como promotores de una temprana indepen-
dencia no significa negar la existencia de ciertos personajes que, para
1810, se hallaban en plena deliberacin acerca de las opciones que

abra la crisis. Por cierto que desde 1809 es posible observar un clima
de agitacin entre activos pobladores de la capital a partir de los acon-
tecimientos de 1808. Muchos de los personajes que participaron de las
reuniones clandestinas celebradas en la coyuntura en que Cisneros asu-
mi el cargo de virrey fueron quienes discutieron los pasos a seguir du-
rante la semana de mayo. La casa de la familia Rodrguez Pea y la jabo-
nera de Vieytes fueron, al parecer, los principales escenarios donde
deliberaron figuras destacadas como Saavedra, Belgrano, Castelli y Mo-
reno, entre otros. Ahora bien, la activa participacin de estos hombres
no implica que estemos frente a un grupo homogneo que encarna un
plan deliberado de independencia. De hecho, algunos de ellos propu-
sieron rumbos de accin diferentes. Por otro lado, el trmino "inde-
pendencia" comenzaba a llenarse de muy diversos contenidos, y no to-
dos los que lo invocaban le otorgaban el mismo significado. Si para
algunos poda representar la alternativa ms radical de cortar todos los
vnculos con Espaa -una opcin que todava no se expresaba pblica-
mente-, para muchos implicaba la de formar un gobierno autnomo,
aunque no independiente de la metrpoli. Si bien el trmino "autono-
ma" no circulaba en aquellos aos, con l se alude a la posibilidad de
buscar en la crisis la oportunidad de crear el marco para el autogo-
bierno de los asuntos locales y regionales, sin que esto significara una
ruptura con la monarqua.
La situacin se presentaba muy confusa para los propios actores de la
poca, atentos -entre muchas otras variables- al devenir de los aconte-
cimientos internacionales para fijar sus cambiantes posiciones. Casi to-
dos ellos parecan estar abiertos a las distintas posibilidades que surgan
con la crisis, incluso la que todava alentaba el carlotismo. En ese con-
texto, marcado ms por las perplejidades que por las certidumbres, slo
algunos datos parecen claros. En primer lugar, que fueron las milicias
urbanas las que volcaron el equilibrio a favor de la autonoma. En se-
gundo lugar, que el movimiento cont con apoyo popular, especial-
mente de la plebe urbana de la capital. Finalmente, que los hechos de
mayo tuvieron un carcter netamente porteo, al menos en sus prime-
ros tramos. Esa limitada dimensin capitalina condujo a la Primera
J unta a buscar apoyos en el amplio territorio que pretenda dominar.
Para ello, Buenos Aires se vali, ms que nunca, de su condicin de ca-
pital de un virreinato que ahora comenzaba a explorar en sus verdade-
ras dimensiones. La convocatoria a que las ciudades eligieran un dipu-
tado para integrar esa J unta estuvo acompaada por expediciones
armadas, cuyo objeto fue dar a conocer la nueva situacin y persuadir a

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las jurisdicciones, hasta ese momento dependientes del depuesto virrey,
de que deban garantizar su obediencia a la J unta recin creada.
Temas en debate
Frente a la pregunta sobre si los hechos de la semana de mayo fueron
protagonizados por un grupo claramente definido al que pueda
asignrsele, desde el comienzo, el ttulo de "revolucionario", la
historiografa ha dado diversas respuestas. Las perspectivas
predominantes desde el siglo XIX y durante gran parte del siglo XX
interpretaron que los acontecimientos de mayo fueron impulsados por
personajes portadores de un plan independentista largamente elaborado.
Estas perspectivas, cuyo punto de partida es la idea de que hacia 1810
exista una suerte de maduracin interna en determinados grupos criollos
que habran estado dispuestos desde un comienzo a romper sus lazos
con la metrpoli, adoptaron distintas formas. La ms exitosa fue, sin
dudas, la que explic el proceso revolucionario como la expresin de una
conciencia nacional en ciernes. Esta imagen, construida en el marco del
proceso de formacin del estado nacional argentino, que requera -como
ocurri para la misma poca en el resto de los pases
hispanoamericanos- de un mito de origen de la nacin, se consolid y
transmiti a travs de diversos discursos pblicos, entre los cuales se
destaca el difundido por la escuela. A esta interpretacin se le sumaron
luego otras que, aunque desde claves de lectura diferentes,
contribuyeron a consolidar la idea de la existencia de un grupo
revolucionario portador, antes de 1810, de intereses maduros y claros.
As, por ejemplo, hay quienes consideran que exista un sector opuesto al
sistema monoplico espaol, que propulsaba la independencia y el
librecambio con el objeto de asegurar su expansin econmica. Para
cualquiera de estas miradas, la crisis de la monarqua no es ms que una
causa ocasionalis que permiti acelerar un proceso supuestamente en
ciernes.
En los ltimos aos, una vasta historiografa se ha encargado de criticar
los presupuestos ideolgicos que, desde fines del siglo XIX, dominaron
las interpretaciones sobre los procesos independentistas
hispanoamericanos, al postular la hiptesis de que tales movimientos no
fueron ni la manifestacin de sentimientos nacionales, ni nacieron de la
impugnacin de sectores socioeconmicos con intereses opuestos a la
metrpoli, sino que surgieron como respuesta al vaco de poder
provocado por la ocupacin napolenica. La generalizada aceptacin de
este nuevo punto de partida, en el que las emancipaciones son vistas
como un proceso nico a escala hispanoamericana, con epicentro en la
Pennsula, no desmiente, sin embargo, la multiplicidad de procesos que
contiene, sino que los dota de un nuevo sentido. En primer lugar, para
demostrar que dichos movimientos no nacieron de planes anticoloniales
preconcebidos, sino de los efectos producidos por la crisis monrquica
de 1808; en segundo lugar, para descubrir las distintas alternativas que la
crisis abri en trminos de autonomas y autogobierno; finalmente, para
potenciar el estudio de los distintos planos de disputa en los que se
libraron las revoluciones en cada uno de los territorios pertenecientes a la
monarqua.
Buenos Aires a la conquista del Virreinato
Desde su sede en Buenos Aires, la nueva J unta intent transformar sus
milicias en ejrcitos destinados a garantizar la fidelidad de los territo-
rios dependientes. El primer foco de resistencia a la J unta tuvo su epi-
centro en Crdoba, y fue duramente reprimido en agosto, cuando se
orden pasar por las armas a sus responsables, entre los que se encon-
traba el gobernador intendente de la jurisdiccin, Gutirrez de la
Concha, y el hroe de la reconquista, Santiago de Liniers. Un escar-
miento ejemplar que no fue necesario repetir: la mayora de las ciuda-
des, luego de ciertos vaivenes y cavilaciones, fueron sometindose vo-
luntariamente.
En las ciudades dependientes de la intendencia de Crdoba, los ca-
bildos de San Luis y San J uan adhirieron al nuevo gobierno, mientras
que en Mendoza la adhesin slo se consigui con la llegada de refuer-
zos de Buenos Aires, frente a la oposicin que en un principio exhibi
el comandante de armas de la regin. En la intendencia de Salta, el Ca-
bildo expres inmediatamente su apoyo al nuevo orden, mientras que
el gobernador intendente, Nicols Severo de Isasmendi, luego de reco-
nocer a la J unta, se pronunci contra los "enemigos de la causa del rey".
Nuevamente fueron las fuerzas expedicionarias llegadas desde Buenos
Aires las que volcaron la suerte a favor de la J unta. Las ciudades depen-
dientes de Salta fueron adhiriendo en diversos momentos: mientras el
Cabildo de J ujuy prest su obediencia luego de la derrota y reemplazo
del gobernador intendente, los cabildos de Tucumn y Santiago del Es-
tero lo hicieron antes de dicho reemplazo, y Catamarca prest su adhe-
sin sin reticencias. En el litoral, las ciudades dependientes de Buenos
Aires no tenan, como las otras, la autoridad intermedia del goberna-

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dor intendente, puesto que, poco despus de creado el Virreinato, la
autoridad del virrey reuni en sus manos la de la gobernacin inten-
dencia. As, la situacin se present menos problemtica para Buenos
Aires, ya que Santa Fe, Corrientes y las Misiones manifestaron su inme-
diata lealtad, mientras que en Entre Ros hubo complicaciones por la
intervencin de la flota realista de Montevideo.
Retrato de Santiago de Liniers
Santiago de Liniers fue fusilado a dos leguas de Cabeza de Tigre junto al
gobernador de Crdoba y otros tres personajes que se negaron a
obedecer a la Junta de Buenos Aires. Al obispo de Crdoba, Orellana,
que estaba con los acusados, le fue perdonada la vida, dada su
investidura. Tal vez lo que persuadi a la Junta de tomar una medida tan
drstica fue que, dada la popularidad de Liniers entre las tropas y la
plebe de Buenos Ares, se corra el riesgo de una sublevacin popular a
su favor si se lo llevaba prisionero a la capital.

En todos los casos, lo fundamental era obtener el apoyo de los cabildos,
en la medida en que el principio de retroversin de la soberana a los
pueblos involucraba directamente a los ayuntamientos como cuerpos
representativos de esos pueblos. Los gobernadores intendentes, en
cambio, eran delegados directos del monarca, y en tal carcter fcil-
mente reemplazables en caso de no mostrase leales a los mandatos de
la capital. Y, de hecho, as se hizo: Isasmendi fue reemplazado en Salta
por Chiclana, y en Crdoba, luego de la represin de los disidentes, fue
designado Pueyrredn. En las jurisdicciones dependientes de Salta y
Crdoba, muchos de los comandantes de armas fueron reemplazados
por personajes leales al nuevo orden, mientras que en Misiones, Co-
rrientes, Entre Ros y Santa Fe se nombraron gobernadores militares en
relevo de los tenientes gobernadores.
Sin embargo, no en todas las jurisdicciones Buenos Aires tuvo xito.
Fue precisamente en las intendencias ms lejanas y menos integradas al
Virreinato del Ro de la Plata, Paraguay y el Alto Per, as como en la
ms cercana aunque siempre conflictiva gobernacin militar de la Banda
Oriental, donde se expresaron las mayores resistencias. En la provincia
del Paraguay, un cabildo abierto celebrado el 24 de julio en Asuncin
reconoci al Consejo de Regencia. La expedicin militar enviada all al
mando de Manuel Belgrano fue derrotada, y la autonoma proclamada
por Paraguay respecto de Buenos Aires constituy un punto de no re-
torno. En el Alto Per, liberado del dominio espaol por las fuerzas mi-
litares dirigidas desde Buenos Aires a fines de 1810, el avance se revela-
ra efmero. Y Montevideo, tradicional competidora comercial y poltica
de Buenos Aires, donde estaban apostadas las fuerzas navales espaolas,
constituy durante varios aos el foco realista ms preocupante para el
gobierno asentado en Buenos Aires.
Los rumbos polticos de la revolucin
El Ro de la Plata frente a la nueva nacin espaola
Mientras la J unta provisional esperaba la llegada de los diputados elec-
tos en las ciudades del interior y enfrentaba los primeros desafos mili-
tares en las regiones rebeldes, se mantena muy atenta a los avatares po-
lticos y blicos de la Pennsula. Entre los acontecimientos polticos de
mayor relevancia ocurridos al otro lado del Atlntico estaba la convoca-
toria a Cortes Generales. El Consejo de Regencia, consciente de su fra-
gilidad e ilegitimidad, lanz dicha convocatoria a travs de un decreto

Museo Colonial e Histrico "Enrique Udaondo", Lujan.

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en el que se invitaba a todos los territorios dependientes a elegir dipu-
tados. La iniciativa era de suma importancia por varias razones. La
primera resida en el hecho de que la Pennsula se vio compelida a re-
solver la acefala de la Corona a travs de un instrumento legal que bus-
caba, a dos aos de un trono vacante, salir de la situacin de provisiona-
lidad bajo la cual se encontraban las autoridades. Las Cortes, apenas
reunidas en Cdiz en septiembre de 1810 y dominadas por los grupos
liberales, asumieron el carcter de Congreso Constituyente en nombre
de un nuevo sujeto poltico: la nacin espaola. Su misin era, entonces,
dictar una constitucin y dotar a esa nacin -en la que se inclua a la
Pennsula y a todos sus dominios- de nuevas bases de legitimidad y le-
galidad.
La segunda razn de su importancia resida en que el Congreso reu-
nido en Cdiz otorgaba representacin tanto a los territorios peninsu-
lares como a los americanos. De esta manera, se cumpla con el cam-
bio de estatus proclamado por la J unta Central en enero de 1809, al
declarar que los territorios americanos no eran colonias, sino parte
esencial de la monarqua. El cumplimiento de esta Real Orden se pro-
dujo en sus dos dimensiones ms relevantes: se respet la integracin
de Amrica a la representacin en Cortes, pero a su vez se mantuvo la
desigualdad de esa representacin al otorgarle mayora de diputados a
la Pennsula, sin seguir un criterio que vinculase el nmero de habitan-
tes con el de diputados. Esta asimetra provoc serios descontentos en
muchas regiones de Amrica, a lo que se sum un segundo elemento
de malestar: la representacin "supletoria" establecida en la Pennsula
que, en nombre de la urgencia de los acontecimientos, llev a designar
diputados suplentes entre los residentes americanos establecidos en
Cdiz hasta tanto fueran elegidos y enviados desde Amrica los repre-
sentantes definitivos. Se trataba, sin duda, de un momento crucial,
puesto que deba discutirse la redefinicin del imperio y la forma de
gobierno que habra de darse la monarqua a travs de un texto cons-
titucional. La elaboracin de una constitucin escrita por parte de un
rgano elegido y representante de la nacin era por cierto una expe-
riencia indita para la monarqua espaola, y muy reciente tambin en
el mundo atlntico. El primer experimento constituyente haba sido el
de los Estados Unidos de Norteamrica en 1787, seguido por los ms
tormentosos vividos en Francia luego de su revolucin en 1789.
El Ro de la Plata se opuso a participar de las Cortes de Cdiz invo-
cando como principal argumento la desigualdad representativa. La
misma actitud tomaron otras regiones del imperio, como parte de Nueva

Granada y de Venezuela, mientras que las zonas centrales y ms pobla-
das de Amrica aceptaron ser parte de la experiencia constituyente y
enviaron sus diputados al Congreso. Las jurisdicciones que se negaron
a participar fueron consideradas rebeldes por las autoridades de la Pe-
nnsula, ahora conformadas por un nuevo Consejo de Regencia a cargo
del poder ejecutivo y por las Cortes, erigidas no slo en poder constitu-
yente, sino tambin legislativo. Amrica comenzaba a dividirse en dos
grandes bloques: leales e insurgentes. El Ro de la Plata form parte del
segundo.
Junta de ciudades o Congreso?
En diciembre de 1810, cuando los diputados elegidos en el interior del
Virreinato arribaron a Buenos Aires, se desat un conflicto abierto
dentro del gobierno en el que se exhibieron las diferencias respecto a
los rumbos que deba adoptar el curso de accin emprendido en
mayo. Tales diferencias se expresaron en trminos jurdicos: o los di-
putados electos en las ciudades se incorporaban en calidad de miem-
bros de la J unta o con ellos se formaba un Congreso Constituyente.
Las circulares enviadas en mayo de 1810, por las cuales se convocaba a
elegir diputados en las ciudades, eran lo suficientemente ambiguas
para dar lugar a este debate. La confusin era producto de la incerti-
dumbre jurdica de la coyuntura y de la escasa -o casi nula- experien-
cia de los nuevos lderes polticos en asuntos de esta naturaleza. Lo
cierto es que tal ambigedad fue utilizada como instrumento de dis-
puta poltica entre dos grupos que, dentro de la J unta, ya haban co-
menzado a distinguirse.
El secretario Mariano Moreno lider uno de esos grupos, con la posi-
cin de que los diputados deban formar un congreso destinado a dic-
tar una constitucin y a establecer una forma de gobierno. Por su parte,
el presidente, Cornelio Saavedra, junto a los nueve representantes del
interior, apoyaron la mocin de formar una junta ampliada. La primera
posicin planteaba una estrategia ms radicalizada, en la medida en
que un congreso con funcin constituyente implicaba abandonar el
simple depsito de la soberana para transformar el orden rigente y
abrir, en consecuencia, el camino a la emancipacin definitiva. La se-
gunda era ms conservadora, porque formar una junta de ciudades im-
plicaba mantenerse dentro del orden jurdico hispnico, pero tambin
dentro de la autonoma lograda en mayo de 1810, asumiendo el dep-
sito de la soberana del monarca, ahora en manos de un cuerpo que re-
presentaba tanto a la capital como al conjunto de ciudades que haban

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aceptado esta alternativa. De manera que, en este caso, el trmino "con-
servador" no significaba someterse a la metrpoli, sino mantener un
rumbo poltico prudente, muy atento a los acontecimientos de la Pe-
nnsula, pero a la vez renuente a participar del experimento constitu-
cional que se llevaba a cabo en Cdiz.
Finalmente, triunf la posicin saavedrista y se instituy una junta de
ciudades. El 18 de diciembre de 1810 qued conformada la J unta
Grande. Moreno fue destinado a una misin en Inglaterra -donde en-
contr la muerte antes de tocar la costa de las islas britnicas-, y el po-
der colegiado, ahora ampliado, fue el encargado de enfrentar los nue-
vos desafos abiertos en mayo.
Decreto de Supresin de Honores
Las diferencias entre "morenistas" y "saavedristas" ya se haban
exhibido poco antes de la controversia jurdica expresada en la
discusin sobre cmo integrar a los diputados electos en las ciudades.
En ocasin de los festejos de la victoria obtenida en noviembre por el
ejrcito patriota en Suipacha (Alto Per) se ofreci un brindis en honor a
Saavedra, a quien se le entreg una corona de laureles. Este gesto
promovi la versin de que el presidente de la Junta intentaba
coronarse como nuevo monarca de Amrica y culmin con el decreto
del 8 de diciembre de "supresin de honores", impulsado por su
secretario, Mariano Moreno. All se exhiban las reglas de virtud
republicana que deban guiar las acciones de los funcionarios pblicos,
se haca especial hincapi en la absoluta igualdad de todos los
miembros de la Junta, tanto en lo relativo a sus atribuciones como en
lo concerniente al protocolo que deba seguirse en sus celebraciones
pblicas, y se traspasaba el comando supremo militar, confiado a
Saavedra por el Cabildo en el acta de ereccin de la Junta Provisional,
a la Junta en pleno. Este ltimo punto era especialmente importante
porque privaba al presidente de la Junta de una de las atribuciones
fundamentales heredadas del depuesto virrey: la comandancia general
de las tropas. Una degradacin que ya haba sufrido Sobremonte antes
de su deposicin definitiva, cuando en el cabildo abierto de 1806 se
decidi delegar el mando militar en Liniers. Ahora bien, si Sobremonte
haba sido degradado por no haber defendido adecuadamente la
capital de su virreinato frente al ataque ingls, Saavedra sufra similar
devaluacin de su autoridad, pero por el enorme poder que implicaba
comandar las tropas de un ejrcito que ahora pretenda conquistar para
el nuevo orden todas las jurisdicciones del Virreinato creado en 1776.
Desde esta perspectiva, Saavedra, si bien era el presidente de un
poder colegiado declarado autnomo de la metrpoli, haba asumido
legalmente -por delegacin del propio Cabildo- las principales
atribuciones de un verdadero virrey. La reaccin desatada con la
simblica entrega de la corona de laurel al prestigioso comandante de
los Patricios puso en evidencia, pues, el temor de muchos a un tipo de
despotismo unipersonal y la desconfianza hacia un personaje que, en
varios sentidos, evocaba la imagen de la autoridad depuesta en mayo
de 1810.
Qu hacer con las ciudades?
Una de las tareas ms urgentes de la J unta Grande fue generar y mante-
ner adhesiones al nuevo orden en regiones absolutamente alejadas del
centro de poder radicado en Buenos Aires. La guerra contra los focos
disidentes impona la creciente necesidad de reclutar hombres y re-
cursos materiales para sostenerla, tanto en Buenos Aires como en el
interior del dilatado territorio sobre el cual aquella pretenda ejercer
su autoridad. Para llevar adelante este cometido no alcanzaba con
reemplazar a gobernadores, comandantes y tenientes; era imprescindi-
ble, adems, contar con fuertes apoyos entre las lites locales. Los cabil-
dos eran, sin duda, una pieza fundamental, pero, aunque en su mayora
haban declarado adhesin a la J unta, podan convertirse muy rpida-
mente en focos de resistencia al nuevo orden. As lo haban demos-
trado en el Alto Per, Paraguay y Montevideo.
El decreto dictado por la J unta Grande el 10 de febrero de 1811, por
medio del cual se crearon juntas provinciales y subalternas, fue un in-
tento de respuesta poltica a este problema. Se buscaba as ganar adhe-
sin en las ciudades del interior, neutralizar a los cabildos como nicos
vehculos del consenso, y organizar gobiernos territoriales bajo el con-
trol de la J unta, manteniendo las jerarquas establecidas por la Orde-
nanza de Intendentes de 1782. El decreto ordenaba la creacin de jun-
tas provinciales electivas de cuatro miembros en las capitales de
provincia y juntas subalternas de dos miembros en aquellas ciudades
subordinadas o villas con derecho a tener su diputado en la J unta de
Buenos Aires. El carcter electivo de sus miembros -que por primera
vez eran elegidos por comicios y no por cabildos abiertos- no alcan-
zaba, sin embargo, a quienes deban presidirlas: los gobernadores in-
tendentes quedaban como presidentes de las juntas provinciales y los

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comandantes de armas como presidentes de las subordinadas, todos de-
signados por la Junta Grande.
Las atribuciones conferidas a estos cuerpos colegiados fueron muy li-
mitadas. Las juntas estaban bsicamente destinadas a garantizar el or-
den interno en cada jurisdiccin y a reclutar tropas para servir al ejr-
cito patriota. No obstante estas limitaciones, la nueva disposicin fue
recibida con entusiasmo en la mayora de las ciudades, segn los testi-
monios de las actas de eleccin remitidas a la J unta. Pero de stas se de-
ducen tambin los conflictos desatados en algunas regiones. Los recla-
mos de autonoma de algunas jurisdicciones subalternas respecto de
sus capitales de intendencia (tales los casos de Santa Cruz de la Sierra
y de J ujuy), las disputas nacidas entre grupos locales al substanciar los
procesos electorales (como en Tucumn y Santiago del Estero) o las
competencias entrejuntas y cabildos muestran las dificultades de garan-
tizar la gobernabilidad a partir del nuevo centro de poder. La ausencia
del rey y su reemplazo por una autoridad que invocaba la retroversin
de la soberana en los pueblos parecan, poco a poco, convertirse en
una especie de caja de Pandora. Tanto fue as, que el decreto de fe-
brero se revel efmero: al promediar el ao 1811 ya no tendra vigen-
cia, en un contexto, por otro lado, de creciente tensin dentro de la
J unta Grande misma.
Crisis de la Junta
Los picos de esa tensin se manifestaron en las jornadas del 5 y 6 de
abril de 1811 y en los hechos vividos luego, entre septiembre y octubre
del mismo ao. Mientras en abril las disputas se desataron entre el
grupo heredero de Moreno, reagrupado luego de su muerte en el "club
morenista", y el "saavedrista" que dominaba la J unta, los acontecimien-
tos de septiembre y octubre pusieron en juego la relacin de fuerzas en-
tre los representantes de Buenos Aires y los de las ciudades del interior
en el seno del gobierno. En las jornadas de abril, una movilizacin
-cuyo componente popular es destacado por todos los documentos- se
agolp en la Plaza de la Victoria y elev un petitorio a las autoridades,
por conducto del Cabildo. En apoyo del presidente de la J unta y su
grupo ms cercano, las peticiones exigan, entre otros puntos, la expul-
sin de los vocales vinculados al club morenista, su destierro de la ciu-
dad de Buenos Aires, y la restitucin a Saavedra de los poderes militares
sustrados con el decreto de supresin de honores. El gobierno cum-
pli con las peticiones. En los meses siguientes, mientras la guerra se-
gua su curso con resultados poco alentadores -al fracaso de Belgrano

en su expedicin al Paraguay se sumaba el frente de Montevideo ocu-
pado por las fuerzas navales espaolas y la derrota de Huaqui en el Alto
Per-, el gobierno instalado en Buenos Aires pareca quedar cada vez
ms aislado. El triunfo del grupo saavedrista en abril no logr acallar las
oposiciones dentro de la capital.
Cuando el presidente de la J unta se dirigi al frente del ejrcito del
Norte con el objeto de reorganizarlo, luego de la derrota de Desagua-
dero, sus opositores aprovecharon la ocasin para convocar al cabildo
abierto que deba elegir a los dos diputados por Buenos Aires an no
designados, segn lo estipulaban las circulares de mayo de 1810. Si bien
dichos diputados deban completar la representacin de la J unta
Grande, la eleccin realizada el 19 de septiembre de 1811, en un clima
de gran agitacin, no estuvo destinada a su cometido inicial, sino a
crear una autoridad nueva, tambin colegiada, de tan slo tres miem-
bros. Tres das despus de la eleccin se produjo la "concentracin del
poder" -segn los trminos utilizados por los contemporneos a los he-
chos- al constituirse el Triunvirato con los dos diputados elegidos en el
cabildo abierto, Feliciano Chiclana y J uan J os Paso, y con el ms vo-
tado de los apoderados del pueblo, Manuel de Sarratea.
Tal concentracin gener un rpido conflicto con la J unta Grande
-ahora llamada J unta Conservadora- en la que permanecieron los di-
putados del interior. Con qu atribuciones quedaba esa J unta, repre-
sentante de los pueblos, frente a un poder que haba sido designado en
un cabildo abierto de la ciudad de Buenos Aires y que se arrogaba la re-
presentacin de todo el territorio? La J unta no tard en asumir el de-
safo jurdico y elabor el Reglamento de Divisin de Poderes, dado a
conocer el 22 de octubre de 1811 y atribuido a la pluma del den Gre-
gorio Funes, diputado por Crdoba y principal sostn del grupo saave-
drista. De acuerdo con la nueva normativa, el Triunvirato quedaba a
cargo del poder ejecutivo y deba subordinar su gestin a la J unta, con-
vertida ahora en poder legislativo. Aunque sta no tena atribuciones
para erigirse en congreso constituyente, actuaba como si las tuviera,
trastocando el orden y la legalidad vigente, en funcin de ser el nico
cuerpo que, segn declaraba, "conserva a las ciudades en la persona de
sus diputados". Como poder legislativo se reservaba las facultades de
declarar la guerra y la paz, establecer impuestos, crear tribunales o em-
pleos desconocidos y nombrar a los miembros del ejecutivo.
La sancin del reglamento fue devastadora para la propia J unta por
cuanto termin con su disolucin, por orden del ejecutivo, en noviem-
bre de 1811. En diciembre, el gobierno acus a muchos de los diputa-

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dos que haban formado la J unta Conservadora de organizar una cons-
piracin y decret que fueran expulsados a sus respectivas provincias.
Finalizaba, adems, la carrera poltica de Saavedra, quien luego de es-
tos hechos fue sometido tambin a confinamiento y procesos judicia-
les. El Triunvirato elegido en la capital se erigi en autoridad su-
prema, mientras que las provincias quedaron directamente sin voz en
ella. La relacin entre la capital y el resto de las jurisdicciones se vol-
va cada vez ms conflictiva. El poder ejercido desde Buenos Aires no
ocultaba su voluntad centralizadora, mientras las ciudades reclama-
ban representacin.
Comit de Vigilancia
Juan Ignacio Gorriti, diputado de la Junta Grande en representacin de
Jujuy, dej en su autobiografa un relato de los episodios ocurridos en las
jornadas del 5 y 6 de abril y la formacin del Triunvirato en septiembre de
1811. Opositor a la faccin saavedrista, destacaba los excesos
cometidos por el Comit de Vigilancia creado luego de las jornadas de
abril en los siguientes trminos:
"Se cre un tribunal que se llam de vigilancia para promover el espionaje
y delaciones; se multiplicaron los procesos inquisitoriales. El secretario
Campana jams asista a los acuerdos como deba y cuando entraba
durante ellos era a acusar revoluciones y acusar personas, las ms
respetables de Buenos Aires. Cada delacin ocupaba dos o tres das de
sesiones enteras; por la maana desde las 9 hasta las 3 de la tarde y
desde las 7 hasta las 11 o 12 de la noche, sin perjuicio de las
actuaciones del tribunal de vigilancia. [...] Era preciso destruir este
monumento de oprobio. La oportunidad no se hizo esperar".
Luego de relatar un episodio en el que dos personas fueron apresadas
en una pulpera, enjuiciadas y condenadas por el tribunal de vigilancia
acusndolas de hablar mal contra el gobierno, prosigue: "No obstante
el tribunal fall contra los acusados condenndolos a algunos aos de
presidio, prdida de sus bienes confiscados y satisfaccin de costas
procesales; envi el expediente a la Junta para confirmacin de la
sentencia. La Junta haba repartido sus trabajos, para expedirse mejor,
en tres secciones; en una se despachaba lo concerniente a la
administracin de hacienda; en otra los expedientes que giraban por
escribana contra el fisco y en otra los dems asuntos de gobierno y
polica. Los negocios de alto gobierno se trataban en reunin de toda
la Junta. Yo estaba en la mesa donde deba verse el expediente
obrado por la vigilancia. Se puso en despacho; sus vidas eran tan
resaltantes que escandaliz a todos los vocales; el crimen no resultaba
probado. Cuando lo hubiera estado era de tal naturaleza que no
mereca ser traducido a juicio, o tan pequeo, siendo de todo punto
cierto que la pena de estar encerrados en unos calabozos inmundos
ms de tres meses, cargados de prisiones, era ms que suficiente
pena para purgarlo. Los reos no haban sido odos para hacer sus
defensas; por consiguiente, no poda pronunciarse sentencia contra
ellos; y a pesar de tantos vicios, pronunciada una sentencia poco
menos que de muerte. La resolucin, pues, se mir con escndalo por
los vocales; no slo la reputamos Injusta en todas sus partes, sino
nula, por defecto de forma.
Yo aprovech la bella disposicin en que estaban lo vocales para dirigir
mis golpes contra ese odioso tribunal: prest con los colores ms vivos
la inmoralidad de la sentencia, analic sus vicios forenses y las terribles
consecuencias polticas de unos procederes que destruan todas las
garantas sociales, que ponan en compleja inseguridad a todos los
ciudadanos que al acostarse en sus camas por la noche, todos tendran
justos motivos de temer amanecer en un calabozo, luchando contra
infames delaciones que haran ellas solas plena prueba para imponer
penas arbitraras. [...] ltimamente dije que este era paso necesario en
el designio de entablar un rgimen de terror con que bien pronto el
tribunal de vigilancia se sobrepondra a todas las autoridades, se hara
absoluto rbitro de vidas y haciendas. As, luego, dictamen diciendo que
la Junta deba so pena de perjuicio, oponerse con firmeza; quitar de la
nacin este objeto de escndalo y afrenta, echando por tierra la obra y
el autor, es decir, que el auto de la sentencia se deba revocar en todas
sus partes, absolver de todo cargo a los reos, restituirles ntegramente
sus bienes, ponerlos en libertad en la hora y sacar el tribunal de
vigilancia. Mis colegas se conformaron; redact en este sentido el
decreto, se firm y tuvo plensimo efecto con aprobacin general de
todas las gentes de bien".
Juan Ignacio Gorriti, Autobiografa poltica, Coleccin de documentos
para la historia argentina, Biblioteca de Mayo, tomo II, Buenos Aires,
Senado de la Nacin, 1960.

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De la autonoma a la independencia
1812: un ao crucial
1812 fue un ao decisivo en el rumbo de la revolucin. Varios factores
colaboraron en ello. En primer lugar la situacin de la Pennsula: en
marzo de ese ao, mientras Fernando Vil permaneca cautivo, se san-
cion en Espaa la Constitucin de Cdiz, que dot a la nacin espa-
ola -constituida por todos los espaoles de ambos hemisferios- de un
rgimen de monarqua constitucional centralizada. El rey quedaba a
cargo del poder ejecutivo -que durante su ausencia sera ejercido por
un Consejo de Regencia- en el marco de un rgimen con divisin de
poderes. El carcter centralista de la nueva carta quedaba en evidencia
en la organizacin territorial que afectaba tambin a Amrica. Cdiz
cre dos tipos de cuerpos representativos a nivel territorial -los ayun-
tamientos constitucionales y las diputaciones provinciales de carcter
electivo-, pero limitados por la figura de un jefe poltico nombrado
por el monarca. Dicha sancin vino a consolidar los dos bloques ya
perfilados en Amrica. Las regiones leales -Nueva Espaa, Per, parte
de Nueva Granada, algunas provincias de Venezuela, Cuba, Yucatn y
Guatemala- aplicaron en sus jurisdicciones la Constitucin de 1812,
mientras que las llamadas insurgentes -el Ro de la Plata, el resto de
Venezuela y de Nueva Granada- no lo hicieron. El hecho de que las
Cortes se negaran a negociar con Amrica un rgimen de autogo-
bierno para el manejo de sus asuntos locales invalid cualquier alter-
nativa de tipo autonomista dentro del marco de la monarqua. Para las
regiones que, como el Ro de la Plata, se haban mantenido ajenas a la
experiencia constituyente de la Pennsula, las opciones se reducan a
aceptar ser parte de la nueva nacin espaola o a ser declaradas rebel-
des por la metrpoli.
La Constitucin de Cdiz de 1812
La Constitucin de 1812 fue recibida y celebrada con gran boato en las
regiones americanas en las que se aplic. Fue la primera en ser llamada
"liberal" y recibi, adems, el sobrenombre de "La Pepa", porque fue
promulgada el 19 de marzo, da de San Jos. An hoy en Espaa se
discute si el origen de la popular exclamacin "Viva la Pepa!" procede de
la demostracin de euforia por parte de la poblacin frente a la
proclamacin de nuevos derechos y libertades en el texto constitucional.

Boceto original de columna
conmemorativa de la
Constitucin de Cdiz de 1812
erigida en Comayagua,
Honduras. Annimo, primer
tercio del siglo XIX. Ministerio
de Cultura, Archivo General de
Indias (Mapas y Planos,
Guatemala, 276), Sevilla,
Espaa. Reproducido en
Ramn Gutirrez y Rodrigo
Gutirrez Viuales, Espaa y
Amrica: imgenes para una
historia, Madrid, Fundacin
MAPFRE, 2006.

Boceto original de columna
conmemorativa en homenaje a
la Constitucin de Cdiz de
1812 y a Fernando Vil.
Garrigs, Ministerio de Cultura,
Archivo General de Indias
(Mapas y Planos, Estampas,
66), Sevilla, Espaa.
Reproducido en Ramn
Gutirrez y Rodrigo Gutirrez
Viuales, Espaa y Amrica:
imgenes para una historia,
Madrid, Fundacin MAPFRE,
2006.

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En ese contexto, la alternativa de mantener un rumbo prudente para el
movimiento desatado en 1810 no tena demasiado sustento. Si todos
acordaban no regresar a la sumisin, ms que nunca habra que soste-
ner la rebelda a travs de las armas. La situacin jurdica ambigua man-
tenida hasta ese momento por parte de un gobierno que haba asumido
slo el depsito de la soberana fue duramente criticada por los grupos
opositores. Las divisiones facciosas en la capital se haban profundizado
con la creacin en enero de 1812 de la Sociedad Patritica, asociacin
que ncleo a los sectores morenistas ahora liderados por Bernardo de
Monteagudo, y de la Logia Lautaro, organizacin secreta que buscaba
influir en el gobierno local para favorecer la suerte militar de la causa re-
volucionaria en Amrica y que estuvo liderada por J os de San Martn y
Carlos de Alvear, recin desembarcados en el puerto de Buenos Aires.
.Ambos grupos confluyeron para oponerse a lo que consideraban una
poltica moderada por parte del Triunvirato. Las severas medidas toma-
das contra los espaoles europeos y la fuerte represin hacia los implica-
dos en la conjuracin realista, liderada por Martn de Alzaga en julio de
1812 (en la cual se pas por las armas al segundo hroe de la defensa
frente a los ingleses, as como a la mayora de los rebeldes), no le al-
canz al gobierno para contrarrestar la acusacin de encarnar una pol-
tica demasiado tmida. La opcin de declarar la independencia de la
metrpoli dejaba de ser una alternativa que slo poda ser discutida a
media voz para pasar a ser debatida en el espacio pblico. La prensa pe-
ridica se hizo eco de este reclamo, estimulada por el decreto de liber-
tad de imprenta de 1811. Por otro lado, recrudeca la inquietud por reu-
nir a un rgano representativo de todos los pueblos, luego de casi un
ao de ejercicio del gobierno provisorio por parte de un cuerpo que ha-
ba sido elegido en la ciudad de Buenos Aires. La nica va jurdica -le-
gal y a la vez legtima- de salir de esa provisionalidad era convocar a un
congreso constituyente -tal como lo haba hecho la Pennsula con las
Cortes de Cdiz- que, representando a todos los pueblos del ex virrei-
nato, decidiera el nuevo rumbo poltico de la regin.
El congreso fue finalmente convocado, luego de los convulsionados
episodios de octubre de 1812. Un movimiento revolucionario liderado
por los miembros de la Sociedad Patritica y la Logia Lautaro dio por
tierra con el primer Triunvirato y form un nuevo gobierno. El se-
gundo Triunvirato, dominado por tendencias ms radicales que procla-
maban la necesidad de declarar formalmente la independencia, fue el
encargado de convocar al primer Congreso Constituyente que se reu-
ni en el Ro de la Plata en enero de 1813.
Congreso Constituyente sin independencia
En sus primeros tramos, la Asamblea del ao XIII represent el mo-
mento ms radical de la revolucin. No slo por haber sancionado la li-
bertad de prensa, la libertad de vientre, la extincin del tributo, la mita
y el yanaconazgo, y la supresin de ttulos de nobleza, sino tambin por
haber excluido la frmula de juramento de fidelidad al rey Fernando
VII. La nueva frmula de juramento fue novedosa y a la vez conflictiva.
Los diputados electos en las ciudades llegaron a Buenos Aires con ins-
trucciones de representar a sus respectivos pueblos, pero una vez abier-
tas las sesiones del Congreso, el diputado Alvear propuso que todos ju-
raran en nombre de la nacin. Con esta nueva frmula, los diputados
dejaban de representar a su ciudad y provincia para pasar a representar
a una nacin que nadie saba muy bien cmo definir. Lo cierto es que
esta novedad -que segua la ruta de juramento de la asamblea revolu-
cionaria francesa y de las Cortes de Cdiz- fue fuente de conflictos, ya
que muchas ciudades la percibieron como un avasallamiento a sus de-
rechos de representacin particular y a sus reclamos de autonoma.
A esa altura, las tensiones entre la capital, sede del gobierno central,
y el resto de las jurisdicciones asumieron nuevas aristas, en la medida
en que comenzaron a definirse ms claramente dos tendencias, lo cual
se vinculaba con el hecho de estar reunidos en una asamblea constitu-
yente que, se supona, deba discutir la organizacin del nuevo orden
poltico. Por un lado, estaban quienes defendan una forma de go-
bierno indivisible y centralizada; por otro, quienes propugnaban una
forma de gobierno con amplias autonomas para las ciudades, a la que
se le dio el nombre de "tendencia federal". Para los primeros, la sobera-
na era nica e indivisible -representada en el concepto de nacin im-
pulsado por el diputado Alvear- y el ordenamiento poltico resultante
deba ser de unidad para las provincias del ex Virreinato. Esto presupo-
na la preponderancia de Buenos Aires por su condicin de antigua ca-
pital del Virreinato y porque era, adems, cabeza de la revolucin ini-
ciada en 1810. Para los segundos, la soberana poda estar segmentada
y colocaban en pie de igualdad a todas las ciudades como sujetos de de-
rechos soberanos. Sin embargo, bajo la denominacin "federal" se aco-
gan distintas alternativas, que exhiban el cruce y las confusiones pro-
ducto de las novedades que traan consigo los diferentes lenguajes
polticos introducidos en el contexto revolucionario. Segn ha demos-
trado J os Carlos Chiaramonte, el trmino "federal" poda referir a un
modelo organizativo confederal, similar a la experiencia de las trece co-
lonias norteamericanas que, luego de su independencia en 1776, adop-

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taron durante unos aos un rgimen de este tipo, en el que los nuevos
estados quedaron unidos bajo un laxo gobierno central con escasas atri-
buciones referidas, en especial, al manejo de las relaciones exteriores.
Pero tambin poda remitir al tipo de vnculo creado por la Constitu-
cin de 1787, a partir del cual el gobierno federal asuma mayores atri-
buciones, aunque manteniendo cierto grado de autonoma para los es-
tados miembros de la unin. De hecho, por lo general, los trminos
"federal", "federacin" y "confederacin" fueron utilizados de manera
indistinta en todo este perodo.

Escudo de armas de la Provincia Oriental en la poca de Artigas.
Reproducido en Historia Integral Argentina, tomo 1, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1974.
Ahora bien, el Congreso rioplatense -a cargo del poder legislativo y
constituyente- estuvo dominado por los grupos porteos de posicin
centralista, que controlaron las designaciones del poder ejecutivo, pri-
mero en manos del Triunvirato y, a partir de 1814, de un Director Su-
premo, mientras que la posicin federal tuvo su epicentro en la Banda
Oriental, bajo el liderazgo de J os Gervasio Artigas. La situacin de la
provincia oriental era compleja porque, a los conflictos exhibidos desde
1808, se sum el hecho de que, en 1810, el Cabildo de Montevideo de-

clar su lealtad al Consejo de Regencia, a la vez que el dscolo goberna-
dor Elo reciba por parte de las autoridades peninsulares el ttulo de vi-
rrey del Ro de la Plata. No slo el gobierno de Buenos Aires descono-
ci tal designacin, sino que en las zonas rurales de la Banda Oriental
se organiz la resistencia a las autoridades espaolas bajo la jefatura de
Artigas. Sin embargo, la concordia inicial entre el movimiento arti-
guista y el gobierno de Buenos Aires se resinti. En 1813, en el Con-
greso de Tres Cruces, Artigas reconoci a la Asamblea General Consti-
tuyente, pero con ciertas condiciones: elevar la representacin de los
orientales a seis diputados y respetar en la futura Constitucin una
forma de gobierno de tipo confederal, en la que cada provincia pu-
diera mantener el goce de su soberana particular, delegando slo algu-
nas atribuciones en el poder central. La Asamblea rechaz los poderes
de los diputados orientales, que quedaron entonces sin representacin.
En 1814, Artigas rompi definitivamente con Buenos Aires y comenz
a expandir su poder e influencia sobre Santa Fe, Misiones, Corrientes,
Entre Ros y Crdoba.
En ese contexto, el Congreso fue perdiendo cada vez ms impulso y,
a fines de 1814, qued prcticamente aislado. El nuevo director su-
premo, Alvear, no colabor para pacificar los nimos; en abril de 1815,
su cada, producto de una revolucin armada, termin tambin con la
primera experiencia constituyente. As, pues, la Asamblea del ao XIII
no cumpli con sus principales cometidos, declarar la independencia y
dictar una constitucin, y dej al desnudo los problemas heredados de
la crisis de la monarqua. Por un lado, la independencia no fue decla-
rada debido al cambio radical de la situacin en la Pennsula. El replie-
gue creciente de las fuerzas napolenicas culmin a comienzos de 1814,
con la restauracin de Fernando VII en el trono y la propagacin de un
clima poltico mucho ms conservador en toda Europa. Por otro lado,
las guerras libradas en territorio americano no permitan alimentar ma-
yor optimismo. El ejrcito del Norte sufri dos derrotas en 1813, en Vil-
capugio y Ayohma, mientras que, en el frente oriental, si bien las fuer-
zas patriotas haban logrado vencer finalmente a los realistas, se
exacerbaban las disputas con Artigas.
En 1815, la situacin para los rioplatenses era casi desesperante. El
avance de las fuerzas realistas en buena parte de la Amrica hispana in-
surgente pareca aplastante. Fernando VII volva al trono con la frrea
voluntad de recuperar sus dominios y de castigar tanto a las colonias re-
beldes como a los protagonistas de las Cortes liberales que haban san-
cionado la Constitucin de 1812. Por otro lado, el ejrcito del Norte

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prcticamente se autogobernaba con el apoyo de las provincias del
Noroeste, el Alto Per estaba definitivamente perdido y el Norte que-
daba bajo la defensa de Martn de Gemes. En medio de esta crisis, la
acefala del gobierno central con la cada del director supremo pareca
amenazar el orden revolucionario nacido en 1810.
De la acefala a un nuevo gobierno provisorio
La acefala fue cubierta, al igual que en mayo de 1810, por el Cabildo de
Buenos Aires. Si bien el Ayuntamiento de la capital haba visto eclipsado
su poder mientras la Asamblea Constituyente estuvo reunida, en medio
de la crisis resurgi, y fue el encargado de formar un gobierno proviso-
rio, que qued en manos de lvarez Thomas como director supremo y
de una J unta de Observacin de cinco miembros. sta deba dictar un
Estatuto Provisorio para reglar la conducta y facultades de las nuevas au-
toridades. El Estatuto estuvo listo a comienzos de mayo; all se asuma el
compromiso de convocar a un nuevo congreso constituyente, a reali-
zarse en la ciudad de Tucumn bajo el principio de ajustar el nmero de
diputados al de habitantes de cada jurisdiccin territorial. Mientras se
esperaba esta reunin, el Estatuto aplic de manera provisoria el princi-
pio de divisin de poderes. La J unta de Observacin haca las veces de
legislativo, el poder judicial no sufra modificaciones y el ejecutivo que-
daba muy restringido en sus atribuciones y bajo el control de la J unta y
el Ayuntamiento capitalino. Por otro lado, se converta en electivas a mu-
chas de las autoridades existentes: tanto el director del estado, como los
diputados al Congreso general, los cabildos seculares de las ciudades y
villas, los gobernadores de provincias y los miembros de la Junta de Ob-
servacin deban ser nombrados por elecciones populares. Luego del
efmero y frustrado ensayo de juntas provinciales electivas de 1811, no se
haba implementado ningn mecanismo representativo para nombrar
autoridades en las diversas jurisdicciones territoriales. La nica oportu-
nidad que tuvieron los pueblos de verse representados fue en la J unta
Grande y luego en la Asamblea de 1813.
Sin embargo, la primera fue disuelta apenas intent erigirse en poder
legislativo bajo el nombre de "conservadora", y en la segunda, sus repre-
sentantes, recin llegados a la capital, perdieron la condicin de diputa-
dos de sus pueblos para pasar a ser diputados de la nacin. Adems, es-
tas formas de representacin de los pueblos implicaban la participacin
de sus diputados o bien en una junta de ciudades o bien en un poder
constituyente, sin modificar la administracin interna de sus gobiernos
territoriales que seguan, en gran parte, bajo las pautas establecidas por

la Ordenanza de Intendentes de 1782. Si bien el Estatuto de 1815 slo
contemplaba el carcter electivo de algunas autoridades, el cambio no
dejaba de ser significativo. En 1815 parecan concretarse, entonces, va-
rias de las demandas emergentes en esos aos: autoridades electivas para
los gobiernos provinciales, representacin popular para los cabildos, re-
presentacin proporcional para los diputados a congreso.
Cuando el Estatuto fue comunicado a las provincias para su jura,
pese a que all la revolucin de abril haba sido acogida con jbilo y a
que el reglamento procuraba atender a algunas de sus demandas, no
suscit un apoyo unnime. Fue reconocido en Salta y Tucumn. En
Salta, Martn de Gemes, comandante del ejrcito patriota, acababa de
convertirse en flamante gobernador y lder de un movimiento que, en-
tre otras cosas, se erigi en el muro de defensa contra las incursiones
realistas procedentes del Norte, mientras que en Tucumn la figura
ms influyente era la del militar del ejrcito patriota, Bernab Aroz.
En Cuyo, el general San Martn haba sido designado gobernador in-
tendente en 1814. En esta provincia, recin segregada de la intenden-
cia de Crdoba, se acept al nuevo director nombrado en abril pero se
rechaz la jura del Estatuto provisorio por considerar que ste dejaba al
poder ejecutivo en una extrema debilidad. Tanto en el acta del Cabildo
cuyano como en la expedida por la J unta de Guerra presidida por San
Martn se aluda a la difcil situacin vivida en esos das, dada la proxi-
midad de una expedicin espaola para reprimir las insurgencias, diri-
gida finalmente a Venezuela. Artigas, si bien comenz reconociendo a
lvarez Thomas, termin rechazando al director y al flamante Estatuto
dada la negativa del primero a admitir la segregacin de Santa Fe como
provincia autnoma producida con la revolucin federal de 1815. La
Banda Oriental, Corrientes, Entre Ros y Crdoba se unieron a la pol-
tica de Artigas.
La independencia de las Provincias Unidas de Sudamrica
Para el nuevo gobierno, la situacin era acuciante. Si en 1812, con la
sancin de la Constitucin de Cdiz, las alternativas del proceso revolu-
cionario se haban reducido, con la restauracin monrquica las opcio-
nes eran an ms escasas: o se regresaba a una sumisin a la metrpoli
en los trminos absolutistas planteados por Fernando VII o se sala de
la ambigedad jurdica imperante y se declaraba formalmente la inde-
pendencia.
El gobierno convoc a un nuevo Congreso Constituyente que, reu-
nido en Tucumn, el 9 de julio de 1816 declar la independencia de las

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Provincias Unidas de Sudamrica de la dominacin espaola y de toda
otra dominacin extranjera. El vocablo "Sudamrica" expresaba la in-
definicin del momento respecto a cules seran las provincias que real-
mente quedaran bajo la nueva condicin jurdica: ni la Banda Oriental
ni las provincias del litoral -en conflicto con el Directorio- formaron
parte del Congreso. As, pues, mientras la guerra segua su curso bajo la
constante amenaza del envo de tropas desde la metrpoli -ahora dis-
ponibles luego de la derrota napolenica-, a comienzos de 1817 el
Congreso se traslad a la ciudad de Buenos Aires para cumplir con su
segundo cometido: dictar una constitucin. Pero para ello era necesa-
rio definir previamente cul sera la forma de gobierno a adoptar. Un
problema difcil de resolver dadas las condiciones internacionales e in-
ternas vigentes. En el plano internacional, el clima conservador im-
puesto en Europa despus de la derrota napolenica haca difcil pen-
sar en el reconocimiento, por parte de las principales potencias, de una
forma de gobierno republicana. Sin esto, las Provincias Unidas tenan
escasas posibilidades de consolidarse como entidad poltica indepen-
diente. No obstante, ninguno de los proyectos monrquicos constitu-
cionales pudo ser implementado en el Ro de la Plata, pese a la pro-
puesta inicial de Belgrano de coronar algn descendiente de los Incas
y de las misiones diplomticas enviadas a las cortes europeas para bus-
car algn prncipe dispuesto a ser coronado rey en estas tierras. Ms
all del sesgo conservador de los diputados del Congreso -que acua-
ron el lema "fin a la revolucin, principio al orden"-, la opinin pblica
no estaba dispuesta a aceptar una forma monrquica de gobierno; por
otra parte, ningn prncipe europeo se mostr tentado de acceder a la
proposicin de los enviados diplomticos.
La monarqua incaica
Ms que nunca, la prensa peridica se hizo eco de las discusiones sobre
las formas de gobierno. El peridico El Censor, por ejemplo, asumi una
posicin favorable a la monarqua constitucional mientras que La Crnica
Argentina se expidi contra los proyectos monrquicos y encarn la
defensa de la forma republicana da gobierno. Esta ltima cuestion el
proyecto de instaurar una monarqua inca en el sur del continente
americano.
"En el ao sptimo de la libertad de estos Pueblos ha habido quien nos
hable como los espaoles el primero: 'sera una injusticia el no acordarse
Nace un nuevo orden poltico 9S
de los Incas; a ellos, y a los Indios por consiguiente que fueron su familia
les pertenece este terreno que pisamos'. Tal es el derecho pblico que
profesa el autor de la carta impugnada. Y es posible que esta mxima
robada de la boca de los peninsulares haya pasado a los labios de un
Americano? Tanto influjo conservan los tiranos sobre nuestro modo de
pensar que nos trasmiten sin conocerlo sus estudiadas opiniones? ah!
No quiera el Cielo que alcanzado este triunfo importante por los
sangrientos espaoles; no quiera el Cielo que hecha familiar la idea de
una monarqua visionaria, cuya conveniencia se quiere apoyar en la
costumbre, retrogrademos a la antigua, que es lo que queran los
espaoles con aquel astuto consejo; y en cuyo favor est tambin la
costumbre verdadera, si es que sta existe, y si es que ha de ser
consultada en la 'nueva constitucin', obra de la reforma. [...]
Los que dicen que otra clase de constitucin no conviene con nuestras
costumbres, nos hacen la injuria ms horrenda, porque vienen a decir en
sustancia: 'Los pueblos del Ro de la Plata son viciosos, corrompidos,
inmorales. Sus moradores jams sern frugales, ni buenos ciudadanos.
Sus habitudes anteriores lo prohben, pues que en verdad antes de la
revolucin aunque no faltaban algunas almas superiores, tenan todos los
vicios de espaoles y de colonos'. Pueblos que prodigis la sangre ms
preciosa por adquirir la libertad: sents bien esta grave ofensa?
Pero estas costumbres de que habla con tanta ostentacin cuando se
toca la materia de forma de gobierno, o son anteriores a la revolucin, o
posteriores. Si lo primero, nuestros principios, nuestros usos, nuestras
costumbres han sido 'monrquico espaolas', que vale tanto como si
nos dijesen que somos, por educacin y por principios, ambiciosos,
ociosos, bajos, orgullosos, enemigos de la verdad, adulones, prfidos,
abandonados, que no conocemos la virtud, y perseguimos a quien la
tiene, o quiere tenerla, y claro est que estos dotes nos volveran a la
dominacin de Fernando. Si lo segundo: las costumbres son
republicanas segn lo ha sido nuestro estado, y todos los gobiernos de
la revolucin hasta el presente. Ellas no pueden pues formar un
argumento para llevarnos a la monarqua que se Indica."
La Crnica Argentina, n 24, 9 de noviembre de 1816, Coleccin de
obras y documentos para la historia argentina, Biblioteca de Mayo, tomo
Vil, Buenos Aires, Senado de la Nacin, 1960.
El punto ms conflictivo del debate apareca cuando, ya fuera en for-
mato monrquico-constitucional o republicano, se discuta la distribu-

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cin del poder a nivel territorial. Tanto en las pginas de la prensa pe-
ridica como en las deliberaciones del Congreso se pusieron en eviden-
cia los distintos posicionamientos respecto a las combinaciones que po-
dan adoptar las formas republicanas o monrquico-constitucionales
frente a las centralistas o de unidad y las federales o confederales. Esta
disputa, ya expresada en la Asamblea del ao XIII, se volvi ms viru-
lenta. Por un lado, porque el artiguismo continuaba jaqueando al po-
der central, en manos de J uan Martn de Pueyrredn, director supremo
desde 1816; por el otro, porque los reclamos de formar una confedera-
cin provenan tanto de algunas provincias como de ciertos sectores de
Buenos Aires. Aunque en el interior las reivindicaciones localistas y au-
tonmicas eran ms modestas que las expresadas por el lder oriental,
no dejaban de ser potencialmente perturbadoras para un orden pol-
tico muy frgil que a esa altura haba despertado entre las provincias
sentimientos de irritacin hacia el gobierno. La identificacin entre
Buenos Aires-capital y poder central condujo a muchos a percibir que
desde all se ejerca un poder desptico que desconoca los reclamos
del conjunto de los pueblos.
En el marco de estos dilemas, el Congreso constituyente, que haba
iniciado sus sesiones con enorme cautela y prudencia respecto de las
demandas de los pueblos, fue deslizndose hacia posiciones cada vez
ms centralistas. La Constitucin sancionada en 1819 no slo se abstuvo
de definir la forma de gobierno, sino que tampoco se expidi respecto
de la organizacin interna de las provincias. Si bien adoptaba los dispo-
sitivos modernos de organizacin poltica -como el rgimen represen-
tativo de base electoral y la divisin de poderes-, no ocultaba su espritu
corporativo al crear un Senado en el que quedaban representados algu-
nos de los grupos ms poderosos de la sociedad -clero, universidades,
militares y el director del estado saliente- como tampoco su vocacin
centralizadora al dejar en manos del poder ejecutivo nacional la deci-
sin final sobre el nombramiento de los gobernadores de provincia.
Aunque la nueva carta comenz a aplicarse parcialmente al ser elegidos
algunos senadores, estaba condenada al fracaso. La disidencia del lito-
ral termin por socavar las frgiles bases del poder central y las posibili-
dades de continuar bajo un orden poltico constitucionalizado.
Unificado bajo la Liga de los Pueblos Libres con Artigas como Protec-
tor, los enfrentamientos del litoral con las fuerzas porteas haban sido
constantes desde 1815. En Entre Ros se haba impuesto desde 1817 la
figura de Francisco Ramrez, jefe aliado a Artigas. Santa Fe, foco de
conflicto incesante desde su primer movimiento autonomista en 1815,

era una provincia sobre la que Buenos Aires no se resignaba a perder
dominio. En 1818 Estanislao Lpez, jefe de blandengues, reemplaz en
el gobierno santafecino a Mariano Vera y enfrent a las fuerzas enviadas
por el Directorio. A fines de 1819, las fuerzas entrerrianas al mando de
Ramrez y las santafecinas bajo la jefatura de Lpez estaban listas para
avanzar sobre Buenos Aires.

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