Bernard Simonay Bernard Simonay

Triloga La primera pirmide, 2 Triloga La primera pirmide, 2

EL ARQUITECTO DEL FARA! EL ARQUITECTO DEL FARA!
Personajes Principales Personajes Principales
Ajti-Meri-Ptah: hijo de Djoser y de Tanis (futuro Sejem-Jet)
Ajet-Aa: director de provisiones de la cantera de Sakkara*
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Ameni: campesino de Kenehut
Anjeri: hija de Nebejet
Ayn: mercader egipcio
Bejen-Ra: arquitecto
Djoser: segundo hijo de Jasejemi*
Fiakurna : rey de Nubia
Hesir: escultor*
Imkotep: viajero, sabio, arquitecto, mdico, sumo sacerdote egipcio*
Inmaj: hija de Fer
Jira: hija de Tanis
Kaianj-Hotep: seor egipcio
Mentucheb: mercader egipcio
Merneit: madre de Tanis
Moshem: joven beduino, hijo de Ashar
Nadji: sirviente de Moshem
Nakao: escanciador de Djoser
Nebejet: noble egipcio, maestro de Moshem y esposo de Saniut
Pianti: amigo de Djoser
Ramois: joven msico
Sanajt: hijo del rey Jasejemi y su sucesor*
Saniut: esposa de Nebejet
Sefmut: sumo sacerdote de Mennof-Ra
Sejem Jet: hijo de Djoser y de Tanis (Nefertiti) (vase Ajti-Meri-Ptah)*
Semur: primo de Djoser y sobrino de Jasejemi
Seschi: hijo de Djoser y de Letis
Setmosis: capitn egipcio
Tanis/Nefertiti: hija de Merneit
Uadji: enano, amigo de Imhotep
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El smbolo * indica los personajes que existieron realmente
Uti: panadero
Prlogo Prlogo
Un viento clido y seco barra el extrao edifcio, limando las asperezas de las
rocas. Con el paso de los aos, una espesa capa de arena se haba ido depositando en
el fondo de los estrechos pasillos, abiertos a un cielo de un azul cerleo. De lejos, se
asemejaba a una masa rocosa de origen natural. Un observador avezado habra
percibido, a lo sumo, cierta regularidad en la erosin de la piedra rosada. Al
acercarse, los ms curiosos habran descubierto, orientada al sol naciente, una
singular entrada que se abra a tres pasajes excavados en la roca. Ms adelante, cada
pasaje se divida de nuevo en tres, para perderse en unos caminos tortuosos que
conducan a vas sin salida o a nuevas ramifcaciones.
El Laberinto exista desde tiempos inmemoriales. Sin duda databa de los
orgenes del mundo, de aquella misteriosa poca en que los mismsimos Osiris e Isis
reinaban en el Doble Pas. Se ignoraba quin haba ordenado su construccin y cules
haban sido los motivos. Los ltimos reyes de Kemit
1
haban olvidado el
emplazamiento exacto.
Aquel que se aventuraba a franquear el umbral lo haca por su cuenta y riesgo.
Una creencia muy antigua afrmaba que en su interior se guardaba un fabuloso
tesoro, custodiado por guerreros invisibles. No obstante, si dicho tesoro exista, deba
de estar muy oculto, pues nadie jams haba sido capaz de descubrir ms que esta
sucesin de pasillos encajados, a cielo abierto, de una altura dos o tres veces superior
a la de un hombre e imposible de escalar, de tan lisa como era la roca.
En torno del Laberinto el tiempo haba tejido una leyenda aterradora que
disuada a los ms osados de penetrar. Slo algunos ladrones, audaces o
inconscientes, tenan el valor de aventurarse en su interior. Enardecidos por el
espejismo del mtico tesoro, se adentraban ms y ms en la sucesin de pasillos, en
busca del menor indicio. Y la inexorable trampa se cerraba a su alrededor pues, a
partir de determinado punto, era prcticamente imposible volver sobre los propios
pasos. A los desgraciados ladrones no les quedaba ms que morir de hambre o de
sed mientras pedan, con la energa de la desesperacin, un socorro que no llegaba
jams. Incluso si alguno hubiera odo los gemidos de los agonizantes, no habra
podido intervenir, so pena de perderse a su vez en aquel ddalo prfdo.
No era extrao, al girar un pasillo, cruzarse con los restos consumidos de un
merodeador imprudente que los carroeros haban sabido localizar. Se poda errar
durante aos sin descubrir ms que galeras que conducan a otras galeras que, por
su parte, desembocaban en callejones sin salida. Aun as, a pesar de las apariencias, el
Laberinto contena un tesoro, un tesoro de una riqueza antigua e inestimable, si bien
de una naturaleza totalmente diferente de la que los ladrones esperaban encontrar.
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Kemit: literalmente, tierra negra. Nombre que reciba el limo frtil que la crecida del Nilo traa consigo y
que dio nombre al pas por primera vez.
Tan slo los Iniciados conocan la llave que daba acceso a l.
Los dos cadveres con que se top Imhotep al girar por un pasillo eran
recientes. Unos jirones de carne consumidos an colgaban de unos huesos rodos por
ratas y marabes. Uno de stos sali volando al acercarse Imhotep, quien se tap la
nariz para evitar el olor pestilente y continu avanzando.
Era sorprendente que la leyenda del tesoro continuara circulando entre los
ladronzuelos. En Mennof-Ra, la gente haba olvidado la existencia de aquel lugar,
edifcado mucho antes del advenimiento del gran Menes, aquel rey mtico que
unifcara los reinos del Norte y el Sur. Con todo, los Iniciados an lo visitaban
regularmente. A primera vista, uno habra podido preguntarse por qu. Segn los
escasos merodeadores que haban logrado encontrar la salida, el Laberinto no
contena nada salvo un sinfn de pasillos, oscuras ramifcaciones rocosas repletas de
esqueletos de desafortunados predecesores.
Imhotep avanzaba con paso frme, procurando evitar las temibles serpientes de
arena que reptaban por all. Posea los arcanos que daban acceso al centro del
Laberinto, a aquel punto secreto que jams ladrn alguno haba sabido encontrar.
Podan pasar cien veces ante la entrada sin notar nada. El mismo Imhotep tuvo que
recurrir a escarbar en sus recuerdos para localizar los signos que indicaban que haba
llegado. Haca tanto que no vena... Cerca de veinte aos.
Unas pisadas ante un ngulo rocoso le confrmaron que no se equivocaba, y que
la mayora de sus compaeros ya estaban all. Con emocin, puso en marcha el
mecanismo secreto que accionaba la apertura de la puerta de piedra, que en nada se
distingua de la pared. Un pesado bloque de granito se movi, dejando al descubierto
unos escalones que se adentraban en las entraas de la tierra. Despus de haber
manipulado una palanca que devolva la maciza puerta a su lugar, baj por los
peldaos sin dudarlo.
La escalera, de unos treinta escalones, culminaba en una galera bordada de
nichos alumbrados por unas lmparas recin encendidas. Un olor a aceite de lino
fotaba en toda la estancia. En los huecos se alzaban una veintena de estatuas que
representaban las divinidades ms importantes de Egipto: Horus, Isis, Osiris, Hator,
Set, Ra, Tot, Ptah, Sechat... Imhotep las salud respetuosamente una a una y se dirigi
al otro extremo, que daba a una sala ms amplia. All, las lmparas de aceite
revelaban un conjunto de alvolos hendidos en la roca. Cada uno de ellos contena
rollos de papiros u objetos inslitos, como esos poliedros regulares de madera de
sicmoro. Recubran la totalidad de paredes de la cripta. Imhotep saba que todo el
conocimiento del mundo se hallaba en aquellos preciosos documentos, preservados
as por la sabidura de los Iniciados del furor de los hombres.
stos, una docena en total, aguardaban a Imhotep. Su lder no era otro que
Sefmut, el sumo sacerdote Sem
1
la ms alta autoridad religiosa del Doble Reino y
1
El sacerdote Sem es aquel que procede, en el momento de la momifcacin, a la apertura de la boca,
amigo del rey Djoser. Tom la palabra:
Hermano Imhotep, s bienvenido entre los tuyos. Que Maat inspire tus
palabras y tus actos, y que Horus te proteja.
Mi corazn se regocija de encontraros, hermanos, como se regocija de volver a
ver este sagrado lugar.
Al fondo de la sala se alineaban unas sillas de madera de bano en las que los
Iniciados tomaron asiento. Imhotep se instal en un silln frente a ellos. Sefmut
continu:
Hermano, como sabes, nuestro maestro Meritr se ha unido al reino de Osiris.
En el pasado te escogi para sucederle cuando llegara su hora. Desgraciadamente, los
acontecimientos decidieron de otro modo y tuviste que exiliarte por orden del rey
Jasejemi. Pero hete aqu de nuevo, tal como haban predicho los smbolos mgicos.
Yo, Sefmut, he aguardado este momento con impaciencia y ansiedad, pues los aos
pasaban y t no volvas y mi cuerpo se debilitaba. Durante tu ausencia ocup en tu
lugar el papel de Gran Iniciado, Guardin del Conocimiento, como me lo pidi
Meritr. Hoy, estas funciones regresan a ti.
Sefmut se levant y entreg a Imhotep un med
1
esculpido y recubierto de oro
que confrmaba su rango.
Hermanos declar Imhotep, sin duda los dioses deseaban imponerme las
pruebas que he debido atravesar desde hace veinte aos. Aunque he sufrido por
hallarme lejos de Kemit y de aquellos a quienes amaba, he abierto mi mente a
mundos diferentes que me han aportado una nueva visin del Conocimiento y del
Doble Reino. Tras un perodo turbulento, por fn ha llegado el reinado de Djoser. Una
era de paz y prosperidad se abre ante nosotros y nos permitir hacer de Egipto el
refejo del Nilo celeste que cada noche observamos en medio de las estrellas
2
. Este
proyecto perdurar durante numerosas generaciones y no veremos nosotros su fn.
Sin embargo, a nosotros nos toca fundarlo. Dedicaremos nuestras fuerzas a la
edifcacin de un monumento de una concepcin totalmente nueva, morada eterna
del rey divino, refejo de Horus, smbolo de su autoridad y lugar donde se
expresarn los nteres.
La sorpresa se dibuj en los rostros de sus compaeros, salvo en el de Sefmut, a
quien ya haba comunicado sus intenciones. Imhotep se dirigi a la larga mesa de
granito que ocupaba el centro de la sala y desenroll el papiro que haba trado
consigo. La sorpresa cedi su lugar a la estupefaccin y, posteriormente, al
entusiasmo. Cada Iniciado comprendi entonces por qu su maestro, el viejo Meritr,
lo haba designado como sucesor cuando no era ms que un joven: el espritu del
mismsimo Tot se expresaba a travs de Imhotep. El proyecto desvelado por los
papiros era tan fabuloso que nunca el mundo vera nada similar.
Dnde pretendes erigir el monumento? pregunt Sefmut.
ceremonia ritual destinada a permitir que el difunto contine comunicndose en el ms all.
1
Bastn.
2
El Nilo celeste: segn determinadas creencias, los egipcios asimilaban el doble celeste del ro-dios a la Va
Lctea.
Slo hay un lugar digno para acogerlo: la llanura donde se construyeron las
moradas de eternidad de los antiguos Horus, aquel a quien el rey bautiz como
Sakkara, a partir del nombre del halcn sagrado de la isla de Osiris. Se encuentra en
la Balanza de las Dos Tierras. As se reafrmar la soberana de Djoser sobre el Alto y
el Bajo Egipto. Confrmar la alianza indisoluble del loto y del papiro
1
.
Unos das ms tarde, Imhotep se desplaz a la llanura sagrada en compaa de
varios Iniciados, entre quienes se hallaban Sefmut, el arquitecto Bejen-Ra y el escultor
Hesir. Una pequea escolta de una veintena de soldados los protega, dirigida por
Jerseti, capitn de la guardia de Iunu, la ciudad sagrada donde resida Imhotep.
Tras haber presentado diversas ofrendas a Jasejemi y Sanajt, los reyes
desaparecidos, el grupo se apart de la necrpolis que bordeaba la frontera oriental
del llano y se dirigi al sudoeste. Una sabana de arbustos
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dominada por las altas
siluetas de las acacias o los sicmoros ofreca abrigo a diferentes animales: zorros,
ibis, unas especies de antlopes con cuernos en forma de lira... Tambin se podan ver
leones, jirafas e incluso algn elefante y algn rinoceronte. La vegetacin los
disimulaba rpidamente de la vista de los venidos a rendir homenaje a sus difuntos.
Mientras los guerreros vigilaban los alrededores para impedir un posible ataque
de una manada de feras o de una banda de ladrones, Imhotep y sus compaeros
pusieron manos a la obra. Bajo la mirada intrigada de Jerseti, estudiaron con
detenimiento el terreno, plantaron piquetas y recogieron muestras de tierra. En
ocasiones, mantenan discusiones durante las que trazaban, apresuradamente, planos
en el suelo. Narib, el escriba de Imhotep, tomaba notas profusamente.
Por la noche, cuando Ra-Atum descenda en el horizonte, inundando la sagrada
meseta de una luz malva, los Iniciados hicieron una pausa para avituallarse. Jerseti
comprendi que el trabajo no estaba, ni mucho menos, a punto de concluir y que
continuara durante gran parte de la noche.
Comenzaron librndose a las abluciones en un agua especialmente trada por
los soldados. En efecto, los sacerdotes se lavaban dos veces al da con un agua donde
deba haber bebido un ibis, pjaro consagrado al dios Tot.
Posteriormente, cenaron carne de buey sin salar. La sal, especialmente la
marina, estaba considerada como la baba seca de Set. El joven capitn admiraba a
aquellos sabios que conocan los secretos de los smbolos sagrados y cuya existencia
asctica haba acercado a los dioses. Concluida la cena, la noche despleg su
centelleante manto en el frmamento. Un viento ligero y tibio se haba levantado,
dando pie a una sinfona de olores que el calor del sol retuvo en la tierra a lo largo del
da: efuvios del lejano ro, perfumes de fores, aromas de la misma tierra...
1
El loto es el smbolo del Alto Egipto y el papiro, el del Bajo. La unin simblica de ambas plantas
representaba la unidad del Doble Reino.
2
En aquella poca, el valle del Nilo era ms verde y el desierto comenzaba ms al oeste, ms all de la
meseta de Sakkara. Desde el ao 2500 a. C, la accin del hombre provoc un avance de la arena y la desaparicin
de numerosas especies.
Siempre bajo la mirada de Jerseti y sus hombres, los sacerdotes retomaron la
obra. Observaron las estrellas, colocaron unos bastones muescados en lugares
precisos para fjar la orientacin. Un instrumento extrao, que el guerrero recordaba
reciba el nombre de clepsidra, permita calcular el tiempo transcurrido. De vez en
cuando, Imhotep y sus compaeros se prosternaban en un punto concreto del suelo,
en direccin a un astro u otro, sin duda para venerar los espritus de los reyes
difuntos, que una vez fenecidos se unan a las estrellas.
El grupo regres varias noches seguidas. Finalmente, colocaron unos hitos,
delimitando las diferentes superfcies, incluidas todas en la de mayor envergadura.
Jerseti se rasc la cabeza para tratar de adivinar qu clase de monumento pretenda
construir ah Imhotep, casi en los lmites del desierto. La gran superfcie tendra unos
mil codos por quinientos. Plantado el ltimo poste, Imhotep contempl la sabana
iluminada por el plateado resplandor de la luna. En su cabeza se trazaba ya el
grandioso edifcio que poco despus surgira de la roca. No haba un lugar ms
adecuado. El suelo era resistente y permitira cavar las galeras donde seran
embalsamados los miembros de la familia real.
Una noche, unos gritos desgarraron el silencio a cierta distancia.
Posteriormente, reson el eco de una batalla. Rpidamente, Jerseti y sus guardias se
reagruparon alrededor de los Iniciados.
Proceden de la necrpolis dijo el joven capitn.
Ladrones, sin duda! dedujo Imhotep. Esos perros no respetan las casas
eternas. Han debido de toparse con la guardia del rey. Jerseti, llvate a la mitad de
tus hombres y chales una mano!
Con mucho gusto, seor!
Dirigi una orden silenciosa a los guerreros, que desaparecieron en la noche.
Imhotep volvi a mirar el llano. Una vez concluido, el monumento de Sakkara
desafara al ms astuto de los ladrones.
Tan slo quedaba convencer al rey Djoser de que iniciara los trabajos.
Captulo 1 Captulo 1
Maniobrado por sesenta esclavos remeros, el gran navo arrib suavemente al
muelle. Tallado por el curso del mar, estaba equipado con una vela ms alta que
ancha montada sobre un mstil doble. Una multitud de curiosos se aproxim para
acoger a los recin llegados, anunciados con anterioridad por los vigas del ro.
Mentucheb salt a tierra con una ligereza inesperada en un hombre de una
corpulencia tan imponente. Su compaero Ayn, dbil aunque panzudo, se uni a l.
Un instante despus, un escriba se precipit a su encuentro con la intencin de
tomar nota de la carga. Sin embargo, haca falta mucho ms para impresionar a
Mentucheb, quien lo acogi con malos modos:
Por las tripas humeantes del Rojo! Maldito pintamonas de papiros, como
mnimo podras darnos tiempo a desentumecer las piernas. Hace ms de un ao que
no hemos visto Mennof-Ra
1
y ms de dos meses desde que abandonramos Sumer.
Nuestra mercanca no volar.
Envalentonado por su cargo, el otro trat de hablar con altanera.
Soy el responsable de todas las entradas procedentes del extranjero. Debo
registrar todo cuanto contenga el navo.
Maldita cucaracha apestosa! rugi el mercader. Te dirigirs al capitn en
cuanto hayan fnalizado las maniobras. Y que Apofs devore tus entraas si pones los
pies a bordo antes. Soy amigo personal de la reina.
El otro se bati en retirada al instante, inclinndose con servilismo.
Muy bien, noble seor.
Con el dorso de la mano, Mentucheb alej al importuno ante las carcajadas de la
multitud, luego se acerc al muelle con evidente placer, cual rinoceronte seguro de
sus actos, seguido de su enclenque compaero.
La actividad desbordaba Ujer, el vasto puerto de Mennof-Ra. La terrible batalla
que en l haba tenido lugar haca tres aos no era ms que un mal recuerdo. Muchas
naves haban sido llevadas a los astilleros. Las falas, que en ocasiones podan
alcanzar dimensiones relativamente importantes, se construan con tallos de papiro
slidamente unidos entre s. En los grandes barcos se usaba la madera. Por desgracia,
a excepcin de las acacias y los sicmoros, Egipto apenas contaba con rboles aptos
para la construccin naval.
As, se importaban grandes cantidades de los bosques de Levante. Los
encargados de comprar cargamentos de cedros, robles y pinos eran Mentucheb y
Ayn, a quienes segua un convoy de una veintena de navos de carga, a una
1
Nombre jeroglfco de Menfs.
distancia de un da.
La actividad de los astilleros navales no se limitaba a la construccin de barcos.
Tambin fabricaban muebles. Los artesanos, que en el lenguaje de los smbolos
divinos reciban el nombre de hem, trabajaban la madera, hemu
1
. Este nombre sagrado
tena un signifcado oculto: gua. Asimismo, serva para designar al timonel del navo
y su modo de vida. As, el artesano obraba dirigido por Maat, diosa de la Armona.
Saba escuchar a la naturaleza e, infuido por la diosa, trabajar la madera mediante
los principios que ella le haba transmitido.
En el extremo sur del puerto se alzaba una curiosa construccin destinada a
prever la importancia de las inundaciones y su incidencia sobre las cosechas. Su
diseador no haba sido otro que Imhotep, el riqusimo seor, amigo nico del rey y
de quien se deca que posea los mismos conocimientos cientfcos que el propio Tot.
Si bien la construccin no tuvo infuencia alguna sobre el ro, la creencia popular
estimaba que atraa la benevolencia de Apis. Constaba de un pozo profundo en cuyas
paredes se haban grabado unas marcas que permitan medir la altura de las
crecidas
2
. Una escalera permita acceder al interior.
La multitud se apart ante la silueta de un adolescente de sonrisa traviesa que
fue inmediatamente reconocido por ambos mercaderes: Ramois, el pequeo fautista
que Djoser haba trado de Denderah poco antes de ser coronado. No iba a abandonar
ya a la pareja real, que lo instal en un apartamento de palacio. El ao anterior,
Ramois entabl amistad con uno de los mercaderes, amantes ambos de la msica.
Seor Mentucheb, seor Ayn, sed bienvenidos. Mi corazn se regocija al
volver a veros. La Gran Esposa Nefertiti
3
fue advertida de la llegada de vuestro navo.
Me ha enviado para invitaros a palacio.
Que los dioses protejan a Nefertiti, estimado Ramois.
No obstante, Mentucheb y Ayn apenas podan imaginar que, tras el ttulo real,
se ocultaba la valerosa joven con quien haban compartido tantas aventuras tres aos
antes. An conservaba entonces su nombre de nia, Tanis. Se alegraron de volver a
verla, aunque el reencuentro no logr impresionarlos mucho: era la reina del Doble
Pas. Continuara recibindolos con la misma sencillez?
Gozosos e inquietos, ambos siguieron al joven msico por el interior de la
ciudad, que pareca haber crecido an ms desde su ltima visita.
Mennof-Ra se extenda por la orilla occidental del Nilo, entre el ro divino y un
canal paralelo alimentado por el lago Moer
4
a unas treinta millas
5
al sur. Pasado el
canal comenzaba la Explanada de Ra, donde los antiguos solan construir sus
1
Con el Nuevo Imperio, este trmino designar asimismo a los esclavos.
2
Se trata de un nilmetro. En Yeb se construy otro, pasada la primera catarata.
3
Nefertiti: literalmente la Bella que acude. En sus orgenes, el nombre perteneca a la diosa-leona Sejmet
cuando, segn la leyenda, volvi a su padre, Ra, despus de haber aniquilado a los hombres a raz de sus
depravadas costumbres. Al igual que el nombre de Cleopatra, varias mujeres lo llevaron. La ms clebre fue la
esposa de Ajenatn, el rey hereje.
4
El lago Moer (o Moeris) es el lago de la regin de Faym, situada al oeste del Nilo, y est alimentado por
un afuente del ro.
5
Una milla egipcia equivale a unos 2,5 kilmetros. Vase el anexo donde aparecen las medidas egipcias.
moradas de eternidad. Djoser rebautiz el lugar llamndolo Sakkara, en honor al
halcn sagrado que haba salvado en la isla de Osiris, ms all de la primera catarata.
En el linde de la meseta se alzaban las tumbas de los reyes, las de los grandes
funcionarios, de los ricos comerciantes e incluso de personas ms modestas. Por
desgracia, todas sufran el asalto de los ladrones, atrados por las riquezas
piadosamente presentadas a los desaparecidos. Ramois explic:
El rey Djoser ha reforzado la falange de la guardia encargada de vigilar la
zona, aunque la llanura es tan grande que es imposible evitar que los ladrones hagan
de las suyas. Las mastabas del buen dios Jasejemi y de su hijo Sanajt han sido
saqueadas. Hace unos veinte das. Fueron capturados algunos bandidos que hoy
sern decapitados. Sin embargo, el resto ha seguido con sus andadas.
Allende el puerto se alzaba la ciudadela de los Muros Blancos, edifcada en el
pasado por el gran Horus-Menes y abandonada por los nomarcas anteriores a Djoser.
Todos recordaban la invasin edomita que el rey haba repelido tres aos atrs,
cuando an no estaba predestinado a ascender al trono. Falt muy poco para que el
enemigo lograra invadir la ciudad.
Asimismo, siguiendo una sugerencia de su hermano, Sanajt inici la
restauracin de las murallas. Su precoz muerte le impidi concluir el proyecto, si bien
Djoser lo continu.
En muchas zonas, la muralla de resalto tuvo que ser consolidada o, en
ocasiones, reconstruida. A lo largo del recinto se erigan innumerables cadalsos
donde trabajaban grupos de obreros. Diversos carros tirados por bueyes o asnos
traan los millares de ladrillos de arcilla fabricados a orillas del ro. Los trabajadores
los suban y colocaban. Posteriormente recubran los muros con un revestimiento de
cal que, al secarse, produca un brillante color blanco. De una altura de una veintena
de codos
1
la muralla se asemejaba a una inmensa joya que captaba la luz solar.
Ambos mercaderes, una vez abandonado el puerto para seguir al joven,
penetraron en la ciudad, en direccin al palacio real, la Gran Morada. Pronto
observaron que algunos barrios haban cambiado. Los viejos edifcios ruinosos
haban desaparecido, sustituidos por viviendas suntuosas y construcciones de varias
plantas destinadas a acoger a las familias de los artesanos procedentes del Doble
Reino. El corazn de la ciudad lata al ritmo de los intercambios y de las pandillas de
cros bulliciosos que recorran las calles.
En los mercados fotaba una sinfona de olores entremezclados, de perfumes
penetrantes de especias multicolores, de espesos efuvios procedentes del Nilo, de
aromas apetitosos procedentes de las panaderas, de ramos de fores, de emanaciones
agresivas de los mostradores de pescado o de los rebaos de cabras y corderos que
los pastores conducan a lo largo del alcantarillado de las calles. Algunos asnos
plcidos y de mirada dulce transportaban pesados fardos, a algn rico comerciante o
a un alto dignatario.
A fuerza de viajar, los dos hombres haban aprendido a percibir las
1
Un codo equivale a 0,524 m. Vase el anexo donde aparecen las medidas egipcias.
peculiaridades de todas las ciudades que visitaban. La frula de un tirano cubra el
lugar de terror y melancola. Al revs, la presencia de un rey generoso insufaba
alegra a la poblacin.
Mentucheb y Ayn, que haban conocido Mennof-Ra antes de la llegada de
Djoser, observaron rpidamente un cambio, constatado ya en las ciudades que haban
visitado en el Delta. Los rostros daban muestras de un buen humor colectivo. Jams
los mercados haban rebosado de tantas riquezas. Las mujeres eran ms atractivas e
iban vestidas con mayor elegancia. Los puestos de los artesanos resonaban con cantos
y gritos de gozo. Las calles se haban ensanchado; templos y capillas nuevas se
alzaban en los vestigios de las antiguas; el barrio de los mercaderes haba crecido y
ofreca artculos procedentes de todo el mundo; los comerciantes que llegaban de
pases lejanos se amontonaban y la gente hablaba diversas lenguas y dialectos, para
prosperidad de los escribas reales encargados del seguimiento de los intercambios.
El motivo de esa eclosin era un crecimiento econmico sin precedentes en la
historia de las Dos Tierras. Haciendo gala de una gran clarividencia, el rey Djoser se
supo rodear de una cohorte de ministros competentes y efcaces que confaban en
que un mejor trabajo de la tierra por parte de los campesinos provocara el desarrollo
del comercio. Los rendimientos haban aumentado, benefciando a toda la poblacin.
Los escribas, clamo y tablas en mano, proliferaron y llevaban una contabilidad
exhaustiva de todas las operaciones comerciales.
Haca ms de un ao que el rey haba sido coronado y Mennof-Ra haba pasado
a ser la mayor ciudad de Egipto y, tal vez, del mundo. Sin embargo, no era acaso
Djoser, encarnacin viviente de Horus, seor de los cielos, un dios? Mentucheb y
Ayn ya haban tenido oportunidad de comprobar la extraordinaria popularidad de
que gozaba entre el pueblo, al igual que su esposa Nefertiti. Su leyenda, explicada
por los guerreros que les haban acompaado durante el viaje triunfal desde la lejana
Nubia, haba llegado a toda la poblacin; incluso en la ms humilde de las moradas,
los nios abran maravillados los ojos ante los relatos de la hermosa Tanis cautivando
a los animales ms peligrosos o aniquilando con el aliento de Sejmet a los piratas que
la haban capturado. Nadie se cansaba de repetir las formidables hazaas guerreras
del joven soberano, que haba repelido al invasor edomita, sometido a los ladrones de
Kattara y vencido al usurpador Nekufer con la ayuda del mismsimo dios Sol. Ni
entre los ms viejos nadie recordaba una pareja de soberanos que hubiera suscitado,
entre el pueblo, un sentimiento de veneracin como aqul, a excepcin de Horus
Menes.
Exista tambin aquel misterioso personaje a quien el rey Neteri-Jet
1
haba
convertido en su ms ntimo consejero y de quien se deca que era el mayor mago
sobre la faz de la tierra. Su reputacin como mdico ya haba franqueado las
fronteras del Doble Reino. Por las habladuras, varios egregios personajes de lejanas
tierras acudan a implorar la ayuda de su ciencia.
Los rumores aseguraban que el rey Jasejemi lo haba expulsado veinte aos
1
Nombre real de Djoser.
atrs, cuando no era ms que un joven noble, propietario de un taller de fabricacin
de vasijas de piedra. No obstante, muchos pensaban que aquel gran seor no era otro
que la encarnacin de Tot, el nter del Conocimiento y de los smbolos sagrados.
Posea la misma sabidura que el dios. De su destierro regres con una fabulosa
fortuna que lo convirti, despus de Horus, en el personaje ms poderoso de Kemit.
Una larga avenida ascenda del puerto y conduca hasta la plaza del palacio
real. No obstante, Ramois dio un rodeo que llev al tro a un enorme jardn rodeado
por un muro de ladrillo de pequea altura.
Hace aos aqu haba una casa se sorprendi Ayn.
La morada del traidor Fer explic el fautista. Tras su desgracia, Horus
requis la propiedad y la ofreci a la reina. Ella la transform en un parque que ha
ampliado los jardines de la Gran Morada. Venid!
El chico los condujo a las avenidas que bordeaban unos bosques
cuidadosamente atendidos por un ejrcito de jardineros. La disposicin se deba, en
gran parte, a la imaginacin de Tanis. Reconocan su gusto por determinadas fores,
como las rosas, que forecan a lo largo de toda la superfcie.
Sin embargo, no era la nica sorpresa que el parque les deparaba. Las
dependencias del antiguo visir albergaban unas pajareras con toda clase de aves,
procedentes de todos los rincones del mundo. Se vean ibis, famencos, loros, tucanes,
grullas, garzas y numerosas rapaces. Unos grandes recintos acogan simios de todos
los tamaos, desde los poderosos gorilas, venidos de las lejanas montaas de Punt,
hasta los minsculos tits, pasando por gibones y otros chimpancs. Otros estaban
destinados a cebras, antlopes, elefantes e incluso a una pareja de jirafas. Se haban
cavado grandes fosos donde reposaban leones, hienas, chacales y leopardos. No
pasaba un solo da sin que la soberana no recibiera un nuevo animal procedente de
algn lugar lejano. Los gobernadores y la nobleza saban de sus gustos y lo
importante que era granjearse su favor si deseaban obtener el del rey.
Aquella parte de los jardines reales, abierta al pblico, se convirti en un lugar
de cita de los ciudadanos, tanto por la curiosidad que suscitaban los animales como
por el placer de ver a la esposa de Horus. Tanis pasaba muchas horas en compaa de
los esclavos encargados de alimentar a las bestias. Ramois se volvi hacia los
mercaderes.
La Gran Esposa les espera, nobles seores.
Captulo 2 Captulo 2
Tanis, cmodamente apoltronada en un silln bajo abarrotado de cojines,
observaba cmo sus sirvientes, esposas o hijas de grandes seores, se divertan
dando de comer a un cachorro hembra de len cuya madre haba sido asesinada
durante una cacera. Semur, primo del rey, jefe de la Guardia Real y autor de la
hazaa, recogi a la hurfana y la ofreci a la reina. Ms all, las dos esclavas con que
Imhotep obsequi a Jira y Seschi, quienes ya haban cumplido dos aos, jugaban con
ellos. Tanis sonrea distrada ante los gritos de alegra y de miedo entremezclados
que emitan los cros cuando unos traviesos monos se acercaban a comer de sus
manos. Jira, ms osada o tal vez ms inconsciente que Seschi, no dudaba en correr
tras los animales, aunque regresaba gritando en busca de cobijo en los brazos de la
nodriza cuando uno de los dos se daba la vuelta. Entonces, Seschi se situaba delante
de ella como para protegerla, empuando el bastn con forma de espada que su
padre le haba confeccionado.
Jira y Seschi se consideraban hermanos. Sin embargo, no tenan ningn lazo
sanguneo. Seschi era hijo de Djoser y Letis, su primera esposa, que dio la vida para
salvarla de un ataque dirigido por el usurpador Nekufer.
Y Jira...
Tanis rememor la baha protegida de Siyutra, los marineros smenos
masacrados por los piratas de Jacheb, el perverso, un hombre a quien crey amar con
una pasin desgarradora y cuya relacin culmin con una horrible violacin. Su
venganza fue espantosa y destruy Siyutra. Algunas imgenes insoportables an
regresaban a su mente: el incendio que devoraba la ciudad, las calles transformadas
en braseros, el cuerpo de Jacheb sucumbiendo entre las llamas despus de haberle
confesado a gritos una vez ms su amor y su odio.
Jira era el fruto de una noche abyecta, cuando la joven esclava acadia Beryl se
suicid despus de haber sido vctima de los ultrajes de los hombres de armas del rey
pirata. En ocasiones, la fresca risa de la joven volva para atormentar las noches de
Tanis, que se haba aferrado a la pequea como a una hija. Jira naci en el desierto de
Punt, rodeada de leones. Tanis crey odiarla, pero la nia no era responsable de la
ignominia del padre. As, dejando que aforara su maravilloso instinto maternal, la
am. Ms tarde, cuando por fn conoci a Djoser, l adopt a la pequea, como ella
hizo con Seschi. Ambos eran considerados como hijos.
Acaso ste era el motivo que traa de nuevo aquellos dolorosos recuerdos?
Tanis no lograba deshacerse de una angustia incomprensible que la asaltaba desde
haca unos das. Envidiaba la despreocupacin de sus compaeras, que no esperaban
de los dioses ms que el pleno disfrute de su posicin en el entorno de la reina.
Con todo, no haba razn para inquietarse. Qu poda temer? Nunca el reino
haba conocido tal esplendor. Mennof-Ra era la ciudad ms poderosa de Egipto y la
fortaleza de los Muros Blancos inspiraba terror. Los magos haban interrogado a los
orculos, que predijeron aos de prosperidad para Egipto. A pesar de ello, tras el
ambiente entusiasta y alegre que reinaba en aquellos tiempos, parecan desvelar el
espectro de una amenaza insidiosa. Ella atribua esta preocupacin inexplicable a las
nuseas que senta cada maana, si bien tenan un motivo. Se acarici el vientre,
apenas hinchado, y sonri. Estaba convencida de que en esta ocasin sera nio.
De pronto, un tro de hombres que apareca por el bosque de sicmoros llam
su atencin. Reconoci al instante al gran Mentucheb y al fliforme Ayn. Su interior
proyect otras imgenes que la transportaron al valle del Hayarden, que haba
atravesado tres aos atrs. Se alz gilmente y, obviando el protocolo, avanz hacia
los recin llegados.
Sed bienvenidos, mis feles compaeros dijo, tomndoles las manos.
Que Isis os proteja, noble reina! respondieron a coro.
Sois an ms bella que en nuestra ltima visita aadi Mentucheb,
Repar rpidamente en el collar de cristales adornado con una efgie en oro
engastada de piedras que representaba a la diosa hipoptamo Taueret, protectora de
las futuras madres. Un vistazo al vientre de Tanis le confrm sus sospechas, y la
joven comprendi.
En seis meses, si no pasa nada, los dioses me otorgarn un hijo.
Una nueva maravillosa, noble reina! contest Ayn inclinndose.
Tanis sonri.
Olvidad el protocolo, amigos, y venid a sentaros conmigo. Tendris mil
historias que contarme. Hablad! Qu ha sido de Sumer? Y Gilgamesh, Enkidu y el
resto.
Ocuparon unos asientos que acababan de traer los esclavos, tras lo que
Mentucheb tom la palabra.
A pesar de algunas escaramuzas aqu y all, la Liga parece empezar a
formarse. El rey Aggar de Kish invit a Gilgamesh con objeto de celebrar la
reconciliacin. Ishtar huy a Lagash, donde sedujo al lugal
1
Enmeralil, que desde
entonces se arrastra para ingresar en la Liga. Enkidu se porta de maravilla.
Gilgamesh escucha sus consejos y la ciudad goza de prosperidad. Enkidu es ms
sabio que el rey y modera los excesos. En el norte se ha iniciado la reconstruccin de
Til Barship, que qued totalmente destruida a causa de las inundaciones.
Mientras les servan cerveza y dulces, ambos hombres continuaron con la
narracin. No obstante, Mentucheb, perspicaz como siempre, no tard en percibir
que la afectada felicidad de Tanis ocultaba una ansiedad que trataba de disimular.
Posteriormente, cuando Ayn conversaba con las damas de compaa, cogi del
brazo a Tanis y la condujo aparte.
Algo os preocupa, reina ma.
1
Rey sumerio.
No era una pregunta. La joven suspir.
Tal vez sea el nio. Una mujer encinta suele estar sujeta a accesos de angustia.
Mentucheb no respondi. Adivinaba que tras aquellas palabras se ocultaba otra
cosa, algo que ella no poda formular. Como haba compartido con ella el pan y la sal
durante unos meses, conoca bien a Tanis. La experiencia pasada le haba demostrado
que su intuicin siempre tena una base. Los dioses le haban concedido el don de
presentir los acontecimientos. La ciudad tan aparentemente acogedora le pareci, de
repente, inquietante, como si en aquel momento slo viera una imprecisa amenaza
planear sobre ella.
Para tratar de alejar el malestar, Tanis le llev a recorrer el parque. De pronto el
ruido provocado por un tumulto llam su atencin. En la calle paralela a los jardines
avanzaba una multitud agitada. Abucheados y maltratados por algunos individuos
encrespados, una docena de personas caminaban con difcultades, precariamente
protegidas por guardias reales.
Esos hombres morirn coment Tanis, nerviosa. Penetraron en la morada
de eternidad del buen dios Jasejemi. Los conducen a la plaza de las ejecuciones,
donde sern decapitados.
Y no os agrada...
No!
Son saqueadores de tumbas. Ladrones de la peor calaa.
Lo s, pero no puedo alejar de mi mente la imagen del hacha que caer sobre
sus nucas. He visto demasiados muertos en el campo de batalla y me he cruzado en
innumerables ocasiones con la mirada enloquecida de gentes agonizantes que saben
que afrontarn el juicio de Anubis y la pluma de Maat.
Los ladrones siempre han existido, mi reina. No hay por qu alarmarse.
Merecen ser castigados.
Djoser espera disuadir as al resto. Dudo, no obstante, de la efcacia del
mtodo.
Se haban aproximado a las murallas que dominaban la calle. Al reconocer a la
soberana, la multitud la salud con afecto. Tanis contempl a los condenados.
Estaban manchados de fango y suciedad. Unos largos rastros sanguinolentos
recorran su cuerpos desnudos. Evidentemente, esos hombres eran dignos del
castigo. Con todo, el comportamiento de sus sbditos la aterrorizaba. Parecan
chacales encarnizados sobre una presa indefensa. Un sentimiento de asco la oblig a
girar la cabeza.
Una voz estridente la llam. Se volvi. Uno de los condenados, un beduino del
desierto del oeste, se dirigi a ella:
Escucha mis palabras, reina canalla. Mi cabeza caer, ya no tengo nada que
perder, pero recuerda bien lo que te dir: la maldicin de los dioses del desierto pesa
sobre ti y los tuyos.
Un guardia golpe con el curbash
1
la espalda del hombre, que gimi de dolor.
1
Ltigo de piel de hipoptamo, utilizado especialmente por los recaudadores de impuestos para castigar a
Aun as, se alz y tendi el puo en direccin a Tanis:
No lo olvides! Ests maldita! Maldita!
Y, sin dejar de mirarla, se alej con una carcajada histrica arrastrado por la
multitud. El ltigo cimbr en su espalda, entrecortando la sonora carcajada. Un
segundo guardia intervino para lograr que el insolente se callara. Lvida, Tanis vio
cmo el hombre caa mientras continuaba sealndola con el puo. Clav en ella una
mirada febril a pesar de los golpes.
Ella se alej precipitadamente en direccin al parque. En sus odos reverberaba
el eco de aquella risotada demencial. Mentucheb la sigui.
Sucede algo, mi reina?
Fue incapaz de responder. Una nusea se apoder de ella y empez a vomitar.
Mentucheb la sostuvo mientras el squito y las esclavas corran hacia ella.
Finalmente, recuper el aliento.
No pasa nada suspir. Ya est.
No obstante, saba que jams podra olvidar la mirada de aquel condenado. No
se trataba slo del odio que en sus ojos arda, sino del refejo de algo abominable,
como si un dios desconocido y aterrador se hubiera alzado de repente ante ella.
La angustia que haca unos das se haba apoderado de ella se haba, por fn,
materializado. Ignoraba cundo y dnde aquella entidad maligna atacara. Saba, sin
embargo, que no tardara en manifestarse.
aquellos que no los pagaban. Su uso perdur hasta 1883, cuando los britnicos, ocupantes por aquel entonces de
Egipto, lo prohibieron.
Captulo 3 Captulo 3
El anciano Hamura observ con rostro satisfecho el dique que, con golpes
enrgicos de la pala de madera, haba vuelto a clavar. Aquel ao Apis haba sido
generoso y las aguas subieron lo justo para fertilizar los campos sin inundar los
islotes poblados. Las cosechas seran buenas. En aquel momento, los brotes de trigo y
cebada cubran la tierra oscura con una bruma de un verde plido y prometedor.
Hamura dirigi una breve plegaria a Renenutet, la diosa serpiente de la fertilidad,
para que el trigo creciera bien. Dio las gracias al dios Neteri-Jet que reinaba en el
Doble Pas, en compaa de la reina, la preciosa Nefertiti. Como haba prometido en
su coronacin, el rey baj los impuestos y los ricos seores dejaron de enriquecerse
en detrimento de los campesinos y los artesanos. Supo devolver a los egipcios el
orgullo y la dignidad. Todos coman segn su hambre y le estaban agradecidos por
ello.
Hamura senta autntica adoracin por la pareja real. Conservaba en su
memoria el da de la coronacin y aquel otro, ms reciente, en que viaj a la capital y
se sorprendi al cruzrselos en el barrio de los artesanos, cuando visitaban a uno de
stos. Contrariamente a los reyes anteriores, no usaban la litera tradicional para
desplazarse; iban a pie y no dudaban en conversar con toda sencillez con los sbditos
ms modestos. Se dirigieron a l. Cada palabra que pronunciaron qued grabada en
el recuerdo.
Sin duda, ambos eran las vivas imgenes de Horus y de Hator. Nunca el pas
conoci semejante prosperidad. Sin que fuera posible explicarlo, la gente senta que
en la tierra sagrada de Egipto haba sucedido algo. Desde haca un ao la vida era
ms dulce, ms fcil, ms alegre. Como si los dioses hubieran cubierto con su manto
protector el Doble Pas...
l mismo estaba encantado por poder vivir cerca de Iun
1
, la ciudad del sol,
donde viva el seor Imhotep. Hamura se haba benefciado de sus atenciones, dos
meses atrs, porque sufra dolores en brazos y piernas. El seor Imhotep le
recomend que tomara tisana y le ofreci unos cristales mgicos engastados de cobre
que no haba abandonado desde entonces. Y el dolor remiti. Aquel hombre era, con
mucho, el mayor sabio que haba conocido. Lo llamaban mdico, aunque conoca el
arte de la piedra mejor que los mismos escultores. Lo llamaban astrnomo porque
saba descifrar los secretos de las estrellas mucho mejor que los magos de la Gran
Morada. Y, sobre todo, no era acaso el amigo nico de Horus Djoser? Hamura estaba
orgulloso de depender de un seor tan cercano a los dioses.
1
Nombre jeroglfco de Helipolis. Tambin denominada On o Unu.
Lentamente, el anciano retom el camino de la ciudad, a media milla de
distancia. De pronto, al atravesar un pequeo bosque de palmeras, algo llam su
atencin. Un pie sala de un matorral. Crey, en un primer momento, que se
encontraba ante un borracho que haba abusado de la cerveza. Se aproxim para
prestarle ayuda. El pie era pequeo. Sin duda se trataba de un adolescente
imprudente.
Separ con ayuda del bastn los zarzales..., y lanz un grito de horror. Ante sus
ojos se hallaba el cuerpo de una joven desnuda, cubierta de sangre reseca. Le haban
cortado el cuello con tanta violencia que la cabeza estaba parcialmente separada del
tronco. El vientre era una gran herida abierta. A su alrededor zumbaba un enjambre
de moscas voraces. Mal que bien, Hamura retrocedi y ech a correr en direccin a la
ciudad.
Unos instantes ms tarde, la gente llegaba al lugar, precedida por una escuadra
de la guardia dirigida por el capitn Jerseti. ste debi apretar los dientes para no
ceder a las nuseas. Era imposible determinar la causa de aquellas heridas terribles;
si los colmillos de algn animal o un arma humana.
Parece que se hubieran ensaado con ella observ un soldado.
Es imposible que esto lo haya hecho un hombre! aadi otro, con tono
lgubre.
No tardaron en identifcar a la joven.
Se llamaba Janut dijo el alcalde, sombro. Su padre falleci el ao pasado.
Sostenida por un joven alelado, una anciana sollozaba mientras contemplaba el
cuerpo mutilado de la vctima. Con voz entrecortada por el dolor, se dirigi al
capitn de la guardia, Jerseti:
Quin ha podido hacerlo, seor?
Intentaremos descubrirlo, seora. Cundo la viste por ltima vez?
El joven tom la palabra.
Nos visit ayer por la noche. Su marido haba ido con los rebaos al delta.
Debi de salir con sus hijos a por agua, pero pensamos que haba vuelto a casa. No
nos inquietamos.
Tena hijos?
Un chico de cuatro aos y una hijita de dos.
Dnde estn?
El joven palideci.
No lo s.
Buscaron concienzudamente por los bosques de los alrededores. Sin xito. Los
nios haban desaparecido. Negndose a aceptar el fracaso, Jerseti mand reunir a
todos los hombres aptos de la ciudad y organiz una batida por la regin. El joven
capitn se puso en marcha, acompaado de su perro, un magnfco galgo que sola
usar para cazar gacelas.
Gracias, sin duda, al olfato del animal y a la obstinacin de su amo
descubrieron, poco antes del crepsculo, a un pequeo que se haba cobijado en una
guarida abandonada. Por algunas palabras que dej escapar entre las lgrimas se
supo que su madre haba sido atacada por una cosa con una cabeza monstruosa que
le hizo mucho dao. Despus la cosa cogi a su hermana y l sali en su
persecucin. Pero se le escap al esconderse en la tierra.
El relato jalonado por sollozos provoc reacciones encontradas. Algunos
consideraron que la madre del nio haba sido vctima de un loco sanguinario que
pronto sera detenido. Tal vez no era ms que una manera de tranquilizarse. Otros
pensaban que haba sido atacada por un afrit, uno de los espritus perversos que
pueblan el desierto para confundir a los viajeros. Otros estimaban que aquella cosa
desconocida era ms temible que cualquier espritu del desierto. Con medias
palabras, comenzaron a evocar el ataque de un monstruo aterrador que merodeaba
an por los al rededores. As, era poco probable que se encontrara a la pequea con
vida.
Perplejo, Jerseti regres al lugar del crimen. Sus hombres haban levantado el
cadver aunque algunas manchas de sangre an maculaban la arena. Le costaba creer
en la existencia de una criatura abominable y antropfaga. No obstante, no
encontraba explicacin para las atroces heridas de la vctima. Pareca que el asesino
haba experimentado un perverso placer en golpearla, incluso despus de muerta.
El pequeo haba hablado de una cosa con cabeza monstruosa. Entonces, si
no se trataba de un ser humano, quin o qu haba matado a la joven y secuestrado a
la hija?
Captulo 4 Captulo 4
La nave real, empujada por la corriente, descenda por el brazo oriental del
Nilo, camino de Iunu, a una distancia de unas quince millas. Djoser y Tanis
respondan as a la invitacin de su amigo y padre, Imhotep.
Instalada en proa, Tanis contemplaba cmo las orillas le mostraban lentamente
los paisajes esmeralda, alternando palmeras, marismas y vastas extensiones de
papiros. Ante la aparicin del navo, los campesinos dejaban de trabajar para dirigir
ademanes ostensibles a los soberanos.
La ansiedad no haba abandonado a la joven. Habl de ello con su esposo, quien
trat de tranquilizarla. Los magos de la capital se pusieron de acuerdo para predecir
una prosperidad sin precedentes y unas cosechas abundantes en las Dos Tierras.
Djoser no se crea la maldicin que el ladrn haba lanzado. Su amenaza no se basaba
en nada. Tan slo haba querido vengarse, asustando a una mujer frgil por su propio
estado. Tanis acab rindindose ante aquellos argumentos. Tal vez sufra una
dolencia extraa, debido a su gestacin, que la llevaba a imaginar peligros
inexistentes. Con todo, no lograba deshacerse del oscuro malestar que la haca
sentirse en el centro de un mundo hostil, de donde poda surgir cualquier peligro
mortal.
Llevado por la corriente, el navo alcanz su destino pasado el medioda. En el
muelle, Tanis distingui las siluetas de su padre y su madre, Merneit, rodeados por
diversos notables de la ciudad. Siguiendo los usos, cuando Djoser y Tanis
desembarcaron, la concurrencia se prostern. El Menen-Ptah declar:
Luz de Egipto, s bienvenido a la ciudad de Ra-Horus! Digna extender tu
proteccin a tus hijos que te aman y se regocijan con tu visita.
Al principio de su reinado, esta tradicin importunaba a Djoser. Estimaba que
ningn hombre, ni aun siendo rey, era sufcientemente importante para que el resto
se rebajara de aquel modo ante l. No obstante, Imhotep le explic que los egipcios
no le veneraban a l sino al dios Horus, de quien era la reencarnacin. Era el
guardin del equilibrio entre el mundo de los humanos y el de los nteres, las
murallas contra Isfet, la diosa del caos, el seor de la verdad y la justicia. As, Djoser
se acostumbr a aquel mal necesario. No obstante, no poda evitar pensar que un
hombre ambicioso que por error llegara al trono divino considerara para s aquel
homenaje rendido al dios. Y una actitud as dara pie a excesos contrarios a su
signifcado sagrado.
Cumplido el rito de bienvenida, Djoser mand a los huspedes que se
levantaran y abri los brazos a Imhotep. Desde el momento en que se conocieron, dos
aos atrs, las relaciones entre ambos se haban visto marcadas por el afecto y la
estima. La inteligencia intuitiva de Djoser se complementaba admirablemente con la
de Imhotep, quien adems posea una fenomenal memoria. La madurez del padre de
Tanis temperaba el ardor del joven soberano, muy dado a encolerizarse en cuanto
descubra el menor atisbo de injusticia o de falta de respeto hacia los dioses. El
espritu de Djoser se asemejaba a su cuerpo: grande, poderoso, generoso, rebosante
de energa e ideas. Conservaba de las enseanzas de su antiguo maestro Meritr una
gran erudicin y cierta sabidura, zarandeada en ocasiones por un temperamento
impetuoso que no soportaba ni la cobarda ni la mezquindad.
Este ardor encontraba un compaero en la pasin que animaba a Imhotep, en
quien no pareca hacer mella la edad. De l emanaba un sentimiento paradjico de
energa y serenidad que se traduca en un amor sin lmites por la vida. Las
numerosas actividades que practicaba haban evitado que desarrollara aquella
gordura habitual en los egipcios ricos a partir de cierta edad y que ellos consideraban
el refejo exterior del xito. Por el contraro, Imhotep conservaba un cuerpo joven y
esbelto y tan slo algunas arrugas alrededor de los ojos revelaban su edad. Aunque
tambin le conferan un encanto irresistible a su mirada. En tanto que sumo sacerdote
de Ra-Horus, llevaba la cabeza afeitada; asimismo, se depilaba cada tres das, hasta
las cejas.
Desde el esclavo ms humilde hasta el Menenptah, todos los habitantes del
nomo queran a Imhotep. Nada malo poda suceder en su presencia. Se deba acaso
a su voz clida y profunda, a su mirada benvola, que jams emita juicios y pareca
ignorar la severidad? La gente adoraba estar cerca de l, orle hablar, como quien
escucha hablar a un padre.
Junto a Imhotep se hallaba Merneit, la madre de Tanis. Viuda del general Hora-
Hay, muerto en los tiempos del usurpador Nekufer, se cas con l poco despus de su
retorno. As qued libre de la penosa tutela del irascible Nerunet, que conserv para
ella sola la gran morada del general. A pesar de sus cuarenta y dos aos, nunca
Merneit haba parecido tan joven. Entre sus brazos, un beb de tres meses lanzaba
miradas de curiosidad.
Por los dioses, tu hijo es un mozo vigoroso! exclam Djoser.
A pesar de los veinte aos que los separaban, los sentimientos de Imhotep y de
Merneit no haban variado. El ardor que los reuni no tard en dar sus frutos. Y Tanis
se vio recompensada con un hermano, de nombre Amana, a quien llamaban
familiarmente Na. Aquel acontecimiento, entre muchos otros, contribuy a crear en
torno de Imhotep y Tanis un clima de afectuosa veneracin por parte de los
habitantes de Iunu.
Entre los personajes que rodeaban a Imhotep, Djoser reconoci a Bejen-Ra, el
arquitecto, y Hesir, el escultor. La alegra lo invada. Le haba llevado a su amigo los
planos de la mastaba, que tal vez estaran concluidos. Con buen humor entr en la
ciudad en compaa de Tanis, prescindiendo ambos de la litera para recorrer a pie el
camino que les conducira del puerto a la morada de Imhotep. La pareja real era
seguida por las damas de compaa de la reina y algunos miembros de la corte, a
quienes escoltaban diversos esclavos que agitaban fabelos de plumas de avestruz. El
anciano sacerdote Sefmut, a pesar de la defciencia en una de sus piernas, aprovech
la ocasin para visitar a su amigo Imhotep.
Antiqusima ciudad consagrada al sol, Iunu era una de las ms hermosas de las
Dos Tierras. Una multitud de artesanos, pescadores y escribas y religiosos se agolp
sobre el cortejo. Iunu era, en efecto, el mayor centro espiritual de Egipto y ah los
sacerdotes de cabezas rapadas confrontaban sus teoras teolgicas hasta perder el
aliento. Por este motivo, la visita del rey era todo un acontecimiento, pues se trataba
del primer ofciante del Doble Reino.
Desde su regreso, Imhotep orden restaurar los templos dedicados a Ra-Horus.
En un punto se alzaba un enorme monolito tallado, denominado tejen o piedra
benben
1
. Para estupefaccin de Tanis, Imhotep explic:
El benben representa los rayos de Ra cuando sale de Nun, el ocano
primordial. Es la morada del Pjaro Ben
2
, smbolo de la muerte y la resurreccin. Se
dice que el Ben vive quinientos aos. Cuando llega su hora, construye un nido que
perfuma con incienso, le prende fuego y se tiende sobre la hoguera. Cuando ha
quedado reducido a cenizas, surge un nuevo pjaro, ms joven y ms fuerte que
nunca. Pues el Ben es inmortal; se engendra a s mismo; es, al tiempo, padre e hijo.
A qu se asemeja?
Segn la leyenda, a la garza cenicienta que vuela al alba, como engendrada
por la luz del sol naciente, Jepri-Ra.
En el centro de la ciudad se alzaba la morada de Imhotep, heredada de sus
padres, y que restaur y ampli a su retorno. Desbordante de actividad, reparta el
tiempo entre sus diferentes pasiones, entre las que se encontraban la medicina, la
astronoma y la arquitectura. En verdad, todo era de su inters. En ocasiones, se
lamentaba a su inseparable compaero, el enano Uadji, de no haber jams sufciente
tiempo.
La vida de un hombre es demasiado corta para conocer todos los secretos del
mundo. Cuanto ms aprendo, ms descubro que no s nada. Algunos pretenden que
el espritu de Tot habita en m, mas estoy lejos de poseer esos conocimientos.
Afortunadamente, los smbolos sagrados nos permiten conservar el saber. Debemos
protegerlos con la ayuda de Sechat, diosa de la escritura, amigo mo, pues ellos
transmitirn esta sabidura a nuestros descendientes.
Allende el jardn donde haban excavado un estanque, mand construir una
vivienda donde acoga a los enfermos. Uadji encabezaba un squito de alumnos a
quienes enseaba los conocimientos que comparta con Imhotep. Desde haca ms de
un ao, los enfermos se hacinaban en aquel lugar para benefciarse de las atenciones
de aquel a quien consideraban el mayor mdico de todos los tiempos. Su reputacin
ya haba franqueado las fronteras egipcias y diversas personalidades acudan de
Levante, de Akkad e incluso de Sumer para visitarlo.
1
Obelisco (nombre griego).
2
Fnix (nombre griego).
En una gran sala haba instalado una treintena de camas, ocupadas por
hombres o mujeres cuyo estado requera atencin constante. En una sala algo menor
anexa a la primera, Imhotep practicaba las operaciones en aquellos casos necesarios.
Los estudiantes haban aprendido a trepanar, devolver a su lugar un miembro
dislocado o coser una herida. Cada maana, aguardaban la llegada del maestro para
conocer su opinin. Djoser y Tanis observaron que los enfermos eran tanto gente del
pueblo como ricos comerciantes o nobles.
Los hombres son todos iguales ante la enfermedad explic Imhotep. sta
trastorna el orden establecido. Ante el sufrimiento, los grandes seores abandonan su
arrogancia y aparecen ms humildes que el campesino ms pobre, y los valerosos
guerreros lloran como nios. A veces los nios muestran ms coraje que los adultos.
Los cuidados consistan en brebajes, pomadas, ungentos o vendajes o
entablillados en los miembros luxados o fracturados. Se llevaban a cabo
encantamientos mgicos en honor a los dioses. No obstante, Imhotep conceda gran
importancia al poder de las piedras. Les aconsejaba a sus pacientes que llevaran
collares donde haba engarzado cristales cuya accin era benefciosa para combatir
las enfermedades. As, luchaba contra el nerviosismo con la ayuda del lapislzuli,
contra los problemas de las articulaciones con la malaquita, y contra la febre y las
afecciones respiratorias con el mbar y la turquesa.
No exiga pago alguno por estas atenciones.
Aliviar los males de los hombres no es un ofcio afrmaba. Es un don de
los dioses. Un mdico jams debe negarse a atender a un enfermo. Del mismo modo,
jams debe reclamar retribucin. El paciente debe decidir, despus de haber sanado,
cmo desea obsequiar al mdico, atendiendo a su riqueza. La medicina debe estar al
alcance de todos, incluso de los pobres. Un mdico que se negara a aceptar este
principio no debera valerse de su ttulo y merecera el oprobio de sus pares.
Jams menta a los enfermos. Uno de ellos, un mercader de Nejen, corpulento,
pareca encontrarse muy mal. Despus del examen, Imhotep le dijo:
Mi ciencia no podr salvarte, amigo. A menos que los dioses cambien de
parecer, se acerca la hora en que debers presentarte ante Anubis. No puedo ms que
aliviar tu dolor, pero debes prepararte para el gran viaje que te aguarda a travs del
Nilo celeste. Si has sido un hombre justo, nada debes temer de la pluma de Maat.
A otros, por el contrario, les recomendaba que lucharan.
Tu dolencia no es tan grave como crees le dijo a un joven noble herido
durante una cacera. Pero yo solo no puedo hacer nada. Si te convences de que vas
a morir, entonces morirs. Si piensas que debes vivir, el mal desaparecer. De ti
depende que remita.
El afecto y la compasin con que se diriga a los pacientes estremeci a Tanis.
Todos deban de tener la impresin de que nicamente se ocupaba de su caso.
Ante la enfermedad, el hombre se encuentra desarmado explic. El
hombre habla alto y claro cuando goza de buena salud, se cree invulnerable,
invencible. Sin embargo, la menor afeccin le priva de su fuerza y vuelve a ser como
un nio pequeo. Tiene miedo, sufre, duda y su comportamiento cambia totalmente.
He observado cosas sorprendentes. As, aquellos que parecen dbiles tienen, en
ocasiones, una mejor resistencia. Las mujeres, por ejemplo, poseen un mayor control
del dolor que el ms fero guerrero. Da tras da descubro cosas que me hacen pensar
que soy un ignorante, visto lo que debera saber. En verdad, lo fundamental que he
aprendido es que para curar y sanar a los hombres, hay que amarlos, amarlos de
verdad. Y la relacin que me une a todos aquellos que confan en m, que se han
ofrecido para que los cure, supera todo lo imaginable. Entre ellos y yo perdura el
recuerdo de un lazo fuerte que no desaparecer. No os podis imaginar el gozo que
siento cuando veo cmo un enfermo parte curado. Muchas enfermedades me tienen
en jaque. Pero cada curacin es una victoria.
Imhotep gozaba de un don poco comn que tan slo Uadji comparta con l:
senta las enfermedades, las adivinaba como si su paciente fuera transparente.
Algunos ofrecieron ibis al templo de Tot a modo de agradecimiento por la curacin.
En su interior no albergaban la menor duda de que Imhotep era la encarnacin del
dios.
A pesar de su fortuna, Imhotep se burlaba de los fastos y su morada conservaba
dimensiones modestas. Sin embargo, la acogida que dispensaba haca de ella un
lugar agradable, rodeado por un jardn poblado de fragancias poco habituales,
surgidas de las plantas tradas de sus muchos viajes. En el centro se extenda un
pequeo estanque cubierto de nenfares y bordeado por un dique donde los esclavos
haban instalado sillones y mesas bajas repletas de vveres, viandas asadas, brochetas
de pato y oca, verduras y frutas y pan de todos los tipos. Al alcance de todos los
invitados, nforas con vino y cerveza reposaban sobre pies clavados en el suelo. Las
lmparas de aceite, cuyo fulgor dorado combata la noche que empezaba a caer,
colgaban de unas columnas de granito.
Cada uno ocup el lugar que le corresponda. Tanis y su madre, ms unidas an
por los embarazos casi simultneos, iniciaron una larga conversacin. Mientras los
esclavos servan a los comensales, aparecieron unas jvenes desnudas que se
pusieron a bailar al son de una orquestina compuesta de sistros, panderetas y arpas.
Ramois, que acompaaba a la pareja real en sus viajes, uni su fauta al resto de
instrumentos.
Qu nuevas me traes de Mennof-Ra? pregunt Imhotep a Djoser.
Contina la refeccin de los Muros Blancos. Tambin he ordenado aumentar
la guardia en Sakkara. Semur ha arrestado a una docena de ladrones. Los
ejecutamos hace tres das. Pero temo que todo esto no sirva para atemorizar al resto.
Esos perros no tienen ningn respeto por las moradas de eternidad. Lo que me
exaspera es que algunos de ellos eran egipcios. Me habra encantado cortarles la
cabeza personalmente.
Sefmut intervino:
Las riquezas acumuladas en las tumbas siempre han atrado a los ladrones,
majestad. El mismsimo Peribsen se apropi de algunos tesoros contenidos en las
sepulturas de los antiguos Horus y de todos los personajes embalsamados en la
Explanada de Ra. Se dice, incluso, que amas su fortuna con el fruto de estas rapias
y que pagaba a los mercenarios con riquezas que pertenecieron a los antiguos
soberanos. Aquel tesoro era tan magnfco que ni tan siquiera la guerra ha podido
agotarlo.
Y qu se ha hecho de l? inquiri sorprendido Djoser.
Nadie lo sabe. Cuando Peribsen desapareci, tu padre, el buen dios Jasejemi,
pens en recuperarlo para restituirlo a las mastabas de los reyes. Hizo que los
prisioneros confesaran pero ni torturados pudieron revelar nada. El tesoro se haba
esfumado, como si jams hubiera existido. Desde entonces circulan numerosas
leyendas. Segn algunas, Peribsen lo ocult en algn lugar del desierto de Ament
1
Otras afrman que uno de sus tenientes lo enga y huy de Egipto con el tesoro. De
hecho, nadie sabe nada, y creo que nunca lo encontraremos.
Pertenece a los antiguos dioses! exclam Djoser, furioso. Ordenar que
se abra una investigacin.
Tu padre ya lo hizo, Luz de Egipto respondi Sefmut con resignacin.
Pero no condujo a ninguna parte.
Y el infame pillaje contina! rugi Djoser. De todos modos, no puedo
asignar todo un ejrcito a Sakkara.
Ms tarde, durante aquella misma velada, Imhotep invit al rey a seguirlo a la
terraza que bordeaba los jardines y dominaba la ciudad y las Orillas del Nilo. Al
oeste, un sol rojo se pona sobre el Delta, de donde acuda un rumor sordo, un
calidoscopio sonoro de graznidos de pjaros, de campesinos, de depredadores del
crepsculo. Desde la terraza, Djoser e Imhotep contemplaron un paisaje imbuido de
magia y aquel misterioso instante en que la luz del da pugna con las sombras
rampantes de la noche naciente. Y el rey declar:
Pareces preocupado, mi fel amigo. Dime qu turba al gran Imhotep.
Me he dirigido a los orculos respondi tras un silencio. Segn algunas
conjunciones, se adivinan unas anomalas incomprensibles. A priori, los presagios
parecen favorables. Con todo, los smbolos mgicos muestran unos curiosos
elementos, como si una amenaza imprecisa merodeara por las fronteras de las Dos
Tierras.
Una amenaza? He sellado la paz con todos nuestros antiguos enemigos...
No se trata de un elemento humano, sino de una entidad nefasta que pone en
peligro, incluso, la armona de nuestros dioses. Por ello te ped que vinieras. Debo
mostrarte algo.
1
Ament o Amenti: desierto occidental donde los egipcios ubicaban el reino de los muertos.
Captulo 5 Captulo 5
Imhotep condujo a Djoser a la parte posterior de la casa, una sala oscura en
cuyos muros haba varios frescos. Media docena de guerreros, los mismos que lo
haban acompaado durante sus viajes, pareca haber tomado vivienda en aquel
lugar. Se prosternaron ante el rey para saludar. Imhotep se dirigi a un nicho que
contena un mecanismo secreto que manipul. Oculta entre los frescos se revel una
abertura y una escalera descendente. Llegaron as a una galera excavada en la roca y
alumbrada por lmparas de aceite. Una puerta de madera maciza daba paso a una
enorme cripta donde reinaba un frescor agradable. Varias celdillas contenan
numerosos rollos cuidadosamente ordenados. Imhotep tom algunos.
Tan slo Bejen-Ra y Hesir conocen el secreto le conf. Y, aun as, no
poseen ms que la parte que les toca. Nadie, salvo mi persona, conoce la totalidad del
proyecto.
El rostro de Djoser se ilumin.
As que has concluido los planos de tu morada de eternidad.
Exacto, estn acabados. Pronto iniciaremos su construccin.
No obstante, la actitud de Imhotep intrigaba al rey. Mir alrededor, levemente
sorprendido por la extraeza del lugar.
Pero a qu todo este misterio? La construccin de una mastaba no es un
secreto.
No se trata de una mastaba. Mira!
Desenroll un papiro sobre la gran mesa que presida el centro. Ante la mirada
atnita del soberano apareci un dibujo complejo, un gigantesco cuadrado doble
donde haba diferentes fguras geomtricas regulares sealadas por cifras
enigmticas. La ms importante, rectangular, limitaba al norte con un segundo
diseo, algo ms modesto.
ste es el plano del conjunto de la ciudad consagrada a los dioses cuya
construccin en la llanura de Sakkara te propongo.
Una ciudad sagrada?
Imhotep no respondi directamente.
Has decidido ya que el culto a Horus se convertir en el culto al rey?
S. Deseo evitar que Egipto vuelva a sufrir guerras internas por causa de la
oposicin entre los partidarios de Horus y los de Set. Ya tenemos bastante con las
amenazas de los beduinos y los pueblos de ultramar. As, es preciso que un
monumento excepcional, sin parangn en el mundo entero, reafrme tu voluntad.
Esta ciudad no ser slo una tumba, sino el smbolo del poder real y el lazo entre el
mundo de los hombres y el de los dioses.
Explcate!
Observa el plano! En ese ngulo se encontrarn las capillas dedicadas a los
dioses principales. Aqu, el primero de todos, Atum, aquel que es y no es, el dios
creador auto engendrado a partir del Nun, el ocano primordial.
Se dice tambin que surgi de una for de loto que fotaba en la superfcie de
las aguas originales observ Djoser.
Es un smbolo. De l nacieron Shu, el aire, y Tefnut, la humedad, que a su vez
engendraron a Geb, el dios de la Tierra, y a Nut, la diosa del cielo y las estrellas. Geb
y Nut procrearon a Osiris, Isis, Set y Neftis. Estos nueve dioses constituyen la gran
Enada. Construiremos una capilla en honor de cada uno de ellos.
Imhotep mostr en el plano una sucesin de emplazamientos.
Y Horus? pregunt el rey.
Hay diez capillas le hizo ver Imhotep. Horus es el Dcimo elemento. En
l, el resto de dioses recobran la unidad.
Djoser medit por un momento y declar:
Horus es el dios de Menes el unifcador. Con todo, en Mennof-Ra, los
antiguos estimaban que el dios ms poderoso era Ptah.
Horus tiene mltiples rostros. Ptah es el que muestra a los artesanos, pues l
mismo es artesano. Ra es el nombre que lleva cuando es el sol en pleno da. Set es su
refejo en las tinieblas, el destructor estril y seco que da muerte aunque permite la
resurreccin. Segn la ciudad, Horus tiene diferentes nombres: en Nejen, es Hor-
Nedj-Itef, el salvador de Osiris; en Kon-Ombo y en Yeb lo denominan Haroeris,
casado ya no con la preciosa Hator sino con Tefnut; en Jent-Min, se convierte en Hor-
Min-Najt, el hermano de Min, dios de la fertilidad. En verdad, los nombres de los
dioses poco importan. Slo cuenta el poder que representan. Un poder que se une y
se armoniza mediante Maat en Horus, el seor del Cielo y la Tierra. l es la Vida; l
es la Luz. La ciudad de Sakkara se erigir a su imagen.
Entusiasmado, Djoser examin con detenimiento el proyecto.
Qu representan esos dos dibujos?
Aqu construiremos dos casas opuestas, que simbolizarn el Alto y el Bajo
Egipto. Estarn edifcadas con la misma base que las capillas de caa usadas para la
festa de Heb-Sed. Pero stas no desaparecern, pues sern de piedra.
De piedra?
El ladrillo es un producto humano. Los vientos del desierto acaban
erosionndolo, pulverizndolo. Dentro de unos siglos, qu ser de las mastabas de
los antiguos reyes? No sern ms que ruinas informes que acabarn mezcladas con
las arenas del desierto. La piedra, calcrea o grantica, emana de los dioses. Perdurar
mucho despus que nosotros hayamos alcanzado el reino de Osiris. Decenas,
centenares de generaciones se sucedern y contemplarn esa ciudad sagrada cuando
ya nos hayan olvidado. As, tu reino durar un milln de Heb-Sed.
Djoser se inclin de nuevo sobre el papiro, tratando de desvelar el misterio de
los extraos nombres escritos en los cuadrados y los rectngulos que parecan
yuxtaponerse con una armona singular. Uno de ellos, mayor que el resto, llam su
atencin:
Y esa fgura, qu signifca?
Se trata de tu morada de eternidad: un monumento mayor que todos los
construidos en Egipto, en Sumer o en cualquier lugar del mundo. Tendr ciento
veinte codos de alto.
Ciento veinte? Eso es imposible! Ningn edifcio puede alcanzar semejante
altura.
Salvo si se construye con piedra respondi Imhotep. Su centro se alzar
sobre una mastaba cuadrada, donde se hallarn las sepulturas, en unas galeras que
se cavarn en las rocas del llano. Sobre esta mastaba, construir una pirmide de seis
niveles que simbolizarn las escaleras que te permitirn ascender al sol una vez haya
llegado el momento en que debas unirte a las estrellas.
Djoser se incorpor, algo aturdido. Jams habra osado imaginar tan colosal
monumento. Ni siquiera los magnfcos templos de Sumer se le podran comparar.
No es demasiado, Imhotep? Nunca se ha construido una tumba as en honor
de ninguno de mis antecesores.
T eres ms que un hombre, Djoser. No lo construimos para el hombre, sino
para el dios al que representas. No olvides que eres la encarnacin de Horus. A l, a
travs de ti, estar dedicada la pirmide. Imhotep hizo una pausa y prosigui: Y
adems, qu ladrn osara penetrar en una ciudad sagrada como sta? Indicando
un lugar del plano, el extremo sudeste del gran cuadrado, explic: Estar protegida
por una muralla similar a los Muros Blancos. Esta empalizada slo tendr una
entrada verdadera. Aadir catorce puertas falsas, ocultas por la muralla. Slo los
iniciados podrn penetrar en la ciudad sagrada. La pirmide debe continuar siendo
un misterio para el resto, con el objeto de estimular su imaginacin.
Djoser estudi el plan con una mezcla de exaltacin y perplejidad.
Ser un trabajo colosal. De dnde sacaremos los obreros necesarios? Cmo
les pagaremos?
Esta ciudad sagrada no ser nicamente tu morada de eternidad, oh, Djoser!
Ser tambin un lugar sagrado donde se unirn el Nilo terrestre y el Nilo celeste,
donde se mezclarn, segn Maat, el mundo de los nteres y el de los hombres. Todos
los egipcios, hasta el ms humilde, contribuirn gustosos a la construccin. Ser la
obra de todo un pueblo llevado por la fe que deposita en sus dioses. Imhotep se
call por un momento, y precis: Cada ao, durante los meses en que Apis recubre
los prados y los campos con sus generosas aguas, los campesinos dejan de trabajar.
Esos meses los dedicarn a la edifcacin de la ciudad. Has bajado los impuestos y los
tributos. Te lo deben.
Djoser no respondi de inmediato. Segua de cerca las fnanzas del reino y saba
que el proyecto era viable. Kemit atravesaba un momento formidable. Tal vez los
dioses deseaban concretarlo con el levantamiento de un lugar a imagen de esta
bonanza.
Imhotep insisti:
Esta ciudad constituye el mejor medio para luchar contra la amenaza de que
te hablaba hace un momento. No s ni cundo, ni dnde se manifestar, pero temo
que ser un peligro mucho ms aterrador que el que supuso Nekufer. Kemit est
sufriendo una autntica metamorfosis. Su poder aumenta, su comercio se desarrolla,
los habitantes prosperan. Sin embargo, todo ello puede dar pie a movimientos
contrarios que se aprovechen del nuevo esplendor del Doble Pas para arrastrarlo a la
barbarie y el caos. As hablan los smbolos mgicos.
De qu se trata?
An lo desconozco. Tanis tambin ha notado esa presencia inquietante, pues
a ella la amenaza directamente.
Una brusca preocupacin asalt a Djoser.
Tanis?
Un grave peligro se cierne sobre ella. Los orculos han mostrado una zona
muy perturbada en el momento del alumbramiento. Puede perder la vida o que
muera el hijo. Habr que protegerla.
Soy un estpido murmur el rey. Debera haberme temido algo as.
Normalmente est alegre, pero hace unos das parece inexplicablemente nerviosa. Lo
haba atribuido a su embarazo.
Debemos estar atentos. Hoy, esta amenaza merodea por los confnes del reino.
Pronto lo atacar. No obstante, es posible que no la notemos, pues puede adoptar
cualquier aspecto, incluido el de la inocencia o la amistad. Por este motivo debes
reafrmar el poder de Horus con la construccin de esta ciudad sagrada.
De acuerdo! Construymosla! Empezars los trabajos en cuanto d a conocer
la decisin al pueblo.
Captulo 6 Captulo 6
Un navo marto
1
, en algn lugar entre Asqueln y Busiris...
En el fondo de la bodega, Moshem trataba de comprender la concatenacin de
acontecimientos que lo haban conducido a aquel maldito navo, que lo haban
arrinconado como una vulgar mercanca entre fardos de telas y jarras cuyos olores le
agobiaban: ludano, incienso, especias, goma adragante, corderos, gallinas... El
incesante cacarear de los pollos encerrados en las jaulas de mimbre le provocaba
nuseas.
De vez en cuando, los carceleros le llevaban un caldo infame y agua. A su
belleza juvenil deba las atenciones de la hija del capitn, Saadra. De noche, cuando el
resto dorma en el puente, ella iba a la bodega y le traa fruta y pan. Ya haca tres das
que duraba el calvario. De siempre lo haban tratado con mucha consideracin, pues
era el hijo del jefe de la tribu, Ashar. Hoy, sin embargo, sufra el destino de los
esclavos. Se habra quejado, pero no caba duda de que su dios, Rammn, lo estaba
poniendo a prueba.
Cuando el crepsculo sumi las entraas del navo en las tinieblas, una sorda
angustia volvi a embargarlo. El nico conocimiento que tena del mar se deba a las
visiones lejanas que de l tena, cuando la tribu fjaba el campamento cerca de alguna
ciudad costera. Los olores poco habituales, el fragor incesante de las olas siempre lo
haban angustiado. Nunca anteriormente haba subido a un barco. Tras una serie de
desventuras, se encontr en aquella nave que se dejaba conducir por las olas, en el
centro mismo de aquel mundo que tanto lo impresionaba. Solamente su orgullo le
impidi doblegarse al pnico. La presencia de Saadra haba sido de gran ayuda.
Aguardaba su llegada. La joven era preciosa y l senta una irresistible ansia de
hablar con alguien. Y, sobre todo, se mora de hambre. Pero tardaba. Finalmente, oy
unos pasos furtivos y emiti un suspiro de alivio: no se haba olvidado de l. Un
ligero viento atiz las brasas y el resplandor de una lmpara de aceite ilumin
discretamente la bodega y la sonrisa infantil de Saadra.
Mi padre ha tardado en dormirse le explic. Le acerc unos dtiles y una
hogaza de pan que mordi con fuerza. Maana llegaremos a Egipto.
No tengo muchas ansias de llegar respondi l, con un deje de amargura.
Por qu? Preferes permanecer en esta bodega apestosa?
Tu padre quiere venderme.
No somos ricos contest ella, como excusndose.
No te guardo rencor murmur. Despus de todo, no soy ms que un
1
Pueblo de Levante.
esclavo, pero... Apret los dientes y espet con voz cargada de odio: Que
Rammn me conceda algn da el gozo de vengarme de mis hermanos. Aquellos
perros me traicionaron!
Baja la voz se alarm la muchacha. Si mi padre me descubre aqu, me
castigar.
Moshem apret las mandbulas para calmarse. Saadra se acomod, le tom de
la mano y murmur:
Nunca me has contado qu te sucedi.
En efecto, an no haba osado narrarle su aventura, tal vez porque senta una
extraa vergenza que le impeda mancillar el nombre de su familia. Pero eso ahora
careca de importancia.
Habla! insisti.
Soy Moshem, hijo de Ashar. Mi madre era la esposa ms joven de mi padre, y
su predilecta. Cuando muri, hace ya unos aos, mi progenitor traslad a mi persona
todo el afecto que senta por ella. Me regalaba las prendas ms hermosas, exiga que
me sirvieran las mejores viandas, las frutas ms sabrosas. Siempre lo consider algo
natural. En verdad, yo era estpido y orgulloso. Y Rammn me castig. Pese a todo,
me colm con sus bendiciones. Me enviaba extraos sueos que me permitan prever
algunos acontecimientos. Us aquel don divino para hacer el bien. As salv a mi
tribu de las grandes inundaciones que asolaron Levante unos aos atrs. A menudo,
las visiones me permitan encontrar animales perdidos o descubrir plantas necesarias
para curar a los enfermos.
As pues, conoces el signifcado de los sueos? dijo sorprendida la joven.
Para mi desgracia, s. Se qued con la mirada perdida en los recuerdos
nostlgicos. Saadra respet su silencio. Emiti un suspiro y continu: Una noche
so algo extraordinario. Vea cmo el sol me invitaba a compartir su morada. Me
hallaba en un mundo extrao, muy luminoso. Haba una inmensa ciudad, con
murallas de un blanco resplandeciente y gente vestida con elegantes ropajes
multicolores que se inclinaban ante m. Deduje que algn da me convertira en un
personaje importante. No obstante, cuando les cont este sueo a mis hermanos, se
burlaron de m.
Dej escapar una risa desafecta.
Sin duda, estaban en lo cierto, pues heme aqu reducido a un simple esclavo.
Por ms que sea capaz de predecir el futuro a travs de los sueos ni siquiera me di
cuenta de que mis propios hermanos haban incubado unos terribles celos contra m.
Los designios de Rammn son a veces incomprensibles. Hace dos meses mi padre
march al reino de los muertos. En ese momento foreci con toda su fuerza el odio
de mis hermanos. Tras el perodo de luto, me alejaron de la tribu con el pretexto de
una cacera. All me golpearon como a un perro. Cre que deseaban matarme. No
osaron porque yo era de su sangre. Teman la venganza de Rammn. Pero me
arrancaron la tnica y la macularon con la sangre de un cordero recin sacrifcado.
Por qu?
Sin duda deseaban que la tribu creyera que una bestia salvaje me haba
despedazado. Posteriormente, me condujeron a una ciudad marta de la costa, donde
me vendieron como esclavo.
Y mi padre te compr...
Moshem rompi a llorar. Saadra le sec con sus fnos dedos las lgrimas.
No llores. Me encantara conservarte a mi lado, pero ya te lo he dicho, no
somos ricos. Mi padre espera sacar una buena tajada con tu venta en Egipto.
No soy un esclavo!
Cllate! dijo ella.
Se callaron, temerosos de que los hubiesen odo. Pero slo oyeron el batir
regular de las olas contra los fancos del navo. Saadra se encogi afectuosamente a su
lado.
Escchame! Si el sueo que tu dios te transmiti te desvel la verdad, no te
convertirs en esclavo. Sers un gran seor.
Pero entretanto mis manos permanecen encadenadas.
Estoy convencida de que no te abandonar.
Al da siguiente, el navo entr en el puerto de Busiris. Tres aos atrs, haba
sido el escenario de una terrible batalla entre la armada egipcia y los invasores
edomitas y los Pueblos del Mar. La ciudad haba quedado muy maltrecha como
consecuencia de los combates, aunque la mayora de hogares y almacenes fueron
reconstruidos y una intensa actividad comercial dio pie al desarrollo urbano.
Poraan, el padre de Saadra, no comparta el inters de su hija por Moshem y, a
bastonazos, le orden que descargara en el muelle los fardos de telas, las jarras y las
jaulas con los pollos. Exhausto, cegado por la luz del sol, el joven apenas tuvo tiempo
de dirigir un secreto adis a Saadra, a quien no le estaba permitido desembarcar. Sin
miramientos, lo condujeron al mercado de esclavos.
La importancia de la ciudad sorprendi al chico. Ningn otro puerto de Levante
era tan grande, ni daba muestras de semejante volumen de actividad. Una multitud
de mercaderes, soldados, artesanos, pastores y nobles seguidos de sus sirvientes
caminaba aprisa por las callejuelas. Le sorprendi el elegante atuendo de las mujeres,
as como la riqueza de las joyas. Sus fosas nasales se vean castigadas por
innumerables olores, desde el del pescado de los mostradores hasta las fragancias del
incienso y las especias, el olor de los troncos de rboles procedentes de Biblos, los
perfumes de la fruta y la verdura o el del pan crujiente que los avispados vendedores
ofrecan. Aquel desconocido pas lo aterraba y atraa a un tiempo. Desde que su viejo
preceptor le enseara egipcio, siempre haba anhelado visitarlo. Ms habra preferido
hacerlo en tanto que hijo de Ashar, el jefe de la tribu.
Sufri un instante de humillacin total cuando Poraan lo present al seor de
los esclavos, el regente del mercado. Se trataba de un pequeo individuo cejijunto.
Sin la menor vergenza, palp los miembros de Moshem, le separ los labios para
observar la dentadura y levant el taparrabos para estudiar los genitales. Ruborizado,
Moshem lo insult en beduino, lo que le cost un latigazo de Poraan. Dos guardias
gigantescos provistos de unos largos bastones se aproximaron. Encolerizado y
confundido, Moshem tuvo que mostrarse ms dcil.
La transaccin se llev a cabo sin problemas. Radama, el comerciante de
esclavos, no tuvo problemas en embaucar al marino marto, quien estaba encantado
con el precio que le ofreci.
Encadenaron a Moshem en unas cuadras, junto con otros cautivos de mirada
abatida y procedentes de regiones remotas. La mayora haban sido capturados
durante las escaramuzas entre los guerreros egipcios y las feras tribus locales. Sin
embargo, entre ellos tambin se contaban algunos individuos vendidos por los suyos.
Los harapos y la mirada hundida haca pensar en animales. El joven apret los
dientes y conserv la cabeza alta. Hijo de un jefe como era, comportndose como tal.
Radama lo observaba a hurtadillas. Una buena zurra propinada por el ltigo
habra acabado con la soberbia de aquel perro, mas decidi no hacer nada. El
beduino era bello, y estaba convencido de que le sacara un benefcio sustancioso. Tal
vez despertara el inters de algn viejo seor amante de los jvenes o de alguna gran
dama a quien su esposo hubiera abandonado. Sin embargo, la venta iba a superar sus
expectativas.
Aquel da, Busiris reciba la visita de un alto dignatario de la capital, el seor
Nebejet, el fabricante de rollos de papiro ms rico de Mennof-Ra. De rostro
bonachn, Nebejet exhiba orgulloso una gordura cmoda, smbolo exterior de su
prosperidad. Junto a l caminaban dos mujeres mucho ms jvenes que l, seguidas
de un squito de administradores y una docena de esclavos. Una vez Nebejet penetr
en el palacio real, todos se mostraron atentos para satisfacer su menor deseo,
deferencias que aceptaba con agrado.
Moshem avist rpidamente a aquellas dos mujeres que permanecan
claramente distanciadas la una de la otra. Pens que se trataba de dos esposas
celosas. Ambas se detuvieron, interesadas, ante l. Lo estudiaron con la mirada.
Posteriormente, una susurr al odo del marido. El seor se acerc a l y le pregunt:
Hablas egipcio?
S, seor! Un esclavo de mi padre me lo ense.
Qu sabes hacer?
S ocuparme de un rebao, cuidar de las bestias, cruzar a los ejemplares ms
hermosos para evitar as vstagos enclenques. Tambin s contar. Mi padre me inici
en la gestin de su fortuna.
As que eres hijo de un notable de la tribu.
Soy Moshem, el hijo de Ashar.
El hombre emiti un refunfuo de duda. A su lado, la mujer insisti:
Mira qu ojos tan inteligentes, esposo mo. Estoy convencida de que puede
sernos de suma utilidad.
El hombre abri los brazos con gesto de resignacin.
No s negarte nada, preciosa Saniut. Est bien, lo compro.
Obsequioso, Radama se acerc y propuso un precio, un precio elevado que
saba le sera rechazado. No obstante, Nebejet ni siquiera intent discutir. Perplejo,
Radama se lanz a sus pies para besar el suelo. Liber al joven beduino de las
cadenas. El comprador se dirigi a l.
Soy el seor Nebcjet, jefe de los fabricantes de papiros del gran rey Djoser.
Vida, fuerza y salud! sta es mi esposa Saniut, y mi hija Anjeri. Debers obedecerlas
como si de m se tratara.
Moshem se inclin ante ambas mujeres. No le importunaba. Eran preciosas.
Vendrs conmigo a Mennof-Ra prosigui Nebejet. Si me satisface tu
trabajo, sers bien tratado y recibirs vestidos y comida.
Soy su servidor, seor respondi Moshem, postrndose.
El futuro no le pareca tan desesperado. La mirada de su nuevo seor transmita
bondad. Y, como fabricante de papiros, deba conocer los smbolos sagrados. Tal vez
estara dispuesto a enserselos. La perspectiva de aprender el arte mgico de la
escritura egipcia le seduca. Se prometi mostrarse dcil. Con un nimo ms ligero se
mezcl en el cortejo de Nebejet.
De reojo, observ a las dos mujeres. Habida cuenta de la juventud de Saniut, era
evidente que no poda ser la madre de Anjeri. Sin duda sta era fruto de un primer
matrimonio. Percibi la mirada de ambas. Se regocij. Siempre haba gozado de
cierto atractivo para las mujeres. Y las hermosas egipcias no eran, en apariencia, una
excepcin a la regla.
Al da siguiente, el navo de Nebejet abandon Busiris para remontar el Nilo
camino de la capital. Moshem tema que lo mezclaran con los remeros, aunque no fue
as. Cmodamente instalados en la proa, bajo un ligero palio, Saniut y Anjeri
reclamaron al esposo y padre la presencia del joven, encargado de presentarles
alimentos y bebidas frescas. Asimismo, tuvo que hacer el relato de sus aventuras y
responder a las numerosas preguntas que le hicieron sobre su pas y su gente. Como
estaba de humor, no dud en inventar detalles divertidos que provocaron la hilaridad
de las mujeres. Dado su encanto y belleza, exigieron que permaneciera junto a ellas
durante todo el viaje.
Dos das despus, la nave lleg a la capital. Maravillado, Moshem no pudo
alejar los ojos de aquella fabulosa ciudad. En el puerto se alineaban tantos barcos que
los mstiles dobles constituan una especie de bosque. A lo largo del muelle se
alzaban almacenes de ladrillo rojo donde trabajaban los marineros, los pescadores,
los negociantes y los esclavos encargados de transportar los fardos.
Los escribas llamaron la atencin de Moshem, con la tablilla sobre las rodillas,
los clamos y los recipientes de tinta roja y negra. Los beduinos no practicaban la
escritura.
Asimismo, la poderosa muralla blanca que rodeaba la ciudadela lo deslumbr.
Un pueblo capaz de construir semejantes monumentos slo podia ser un gran
pueblo. En cuanto penetr en la ciudad, detrs de Necjet, ya no supo dnde posar la
vista. Todo lo que descubra lo maravillaba, lo sorprenda e intrigaba: los tenderetes
de los artesanos, las mesas de los vendedores de fruta, carne, pescado, joyas, vestidos
y utensilios diversos. Los habitantes gritaban, se llamaban entre s, mercadeaban,
charlaban alegres, discutan, rean. Los nios corran en todas direcciones, por entre
animales errantes, en particular una increble cantidad de gatos perezosos.
Ninguna otra ciudad del Levante poda rivalizar con Mennof-Ra. A medida que
la descubra, el joven experimentaba una curiosa sensacin: la ciudad le recordaba
mucho a la de su sueo. Sin embargo, jams haba visto aquellos muros
resplandecientes, aquel amplio puerto... Una formidable exaltacin le asalt. Estaba
seguro de que Rammn no le haba guiado hasta aquel lugar en vano. No era ms
que un esclavo, pero la visin no poda mentir: pronto se convertira en un personaje
importante de aquel pas. Pues ah, en el reino del sol, se cumplira su sino. Adems,
no haba conocido, unos aos atrs, a una princesa egipcia? Se pregunt qu habra
sido de ella. La ltima vez que la vio se encontraba en Biblos. Deseaba ir a Sumer,
pero Rammn desencaden su clera sobre el mundo y qued asolada por unas
grandes inundaciones. Sobrevivi? El diluvio se haba llevado a tanta gente...
Captulo 7 Captulo 7
Poco antes de la llegada de Apis tuvo lugar una ceremonia fastuosa. Siguiendo
la tradicin, Horus Djoser deba delimitar la ubicacin de la morada de eternidad y
poner la primera piedra siguiendo un ritual preciso.
A media maana, la nave real atraves el canal que separaba Mennof-Ra de
Sakkara, seguida por una multitud de falas y de barcas de pasajeros. Var donde se
desembarcaban los restos de los reyes difuntos. En el pasado, un camino vagamente
empedrado conduca hasta la necrpolis, que se extenda por los lmites orientales de
la llanura. Desde haca unos meses, los obreros haban transformado el lugar. El
canal, que databa del gran rey Narmer, se ampli para poder albergar los navos
pesados. Asimismo, se haba iniciado la construccin de una red de canales
secundarios para facilitar el transporte de los materiales. Un muelle alicatado, desde
donde sala una rampa de ladrillos y morrillos camino de la meseta, sustituy al
antiguo embarcadero de madera.
Rpidamente se form una impresionante comitiva, surgida de la nave real y de
las del squito. La divinidad esencial de aquella jornada era Sechat, nter de los
jeroglfcos, la seora venerada que permita acceder al Conocimiento, Sia, y que
presida la construccin de los templos y las moradas de eternidad: Una joven
sacerdotisa personifcando a la diosa encabezaba el cortejo. Vesta un largo traje de
lino blanco, extremadamente fno, revestido por una piel de pantera. Una diadema
con forma de estrella de siete brazos, enmarcada por unos cuernos de vaca
invertidos
1
, coronaba su cabeza.
Los sacerdotes de los diferentes templos seguan a la joven portando los
smbolos de las divinidades. Apareca posteriormente la litera real, transportada por
una veintena de guerreros. Majestuosamente instalado en un trono de sicmoro,
Djoser dominaba sobre la multitud que se haba amontonado en las orillas. Segn los
usos de toda ceremonia ofcial, el rey portaba una barba postiza, el nejeka, el mayal, y
el heq, cayado pastoral, insignias de su ttulo. Tocaban la cabeza las magas, las dos
coronas blanca y roja, adornadas con el ureo, la cobra hembra de Sejmet, que se
supona ahuyentaba a los enemigos de Egipto. Una ovacin atronadora salud su
paso y la aparicin de la segunda litera, donde se haban postrado Tanis y los infantes
reales, Seschi y Jira. Los seguan los grandes seores del Doble Pas, los ministros, los
directores y los nomarcas procedentes de provincias lejanas.
El cortejo tom la rampa, sufcientemente ancha para que pasaran cuatro bueyes
1
Es posible que la estrella de Sechat simbolizara una creencia del perodo predinstico relacionada con el sol
y las estrellas. Tot, dios del Conocimiento y de la Luna, regal la escritura a los hombres; Sechat, su par femenino,
personifcaba a los jeroglfcos.
al frente, y la pendiente regular los condujo hasta un llano poblado de vegetacin.
En el momento en que alcanz el lugar, Djoser volvi a sentir la misteriosa
atmsfera que lo baaba. En aquel instante intemporal, una imagen acudi a su
cabeza. Muchos aos atrs haba percibido ese extrao clima, la presencia de unos
espritus invisibles y poderosos. Desde el inicio de los tiempos, aqul haba sido el
lugar escogido para enterrar a los Horus de las primeras dinastas. Por desgracia, sus
tumbas, construidas en ladrillo, no resistan el paso de los aos, el viento del desierto
o la codicia de los ladrones.
La procesin super las mastabas que se extendan por la explanada, hacia el
norte, y se dirigi a una extensin situada ms al oeste, donde aguardaba un grupo
de sacerdotes dispuestos en torno a Imhotep, tocado con una larga peluca.
Los guerreros posaron las literas en tierra. Djoser y Tanis descendieron,
aclamados por la enfervorizada multitud que se agolpaba a su alrededor. El pueblo
haba decidido ignorar la rampa y situarse en las laderas de la colina rocosa. Una
marea humana se form en torno del cortejo real, mantenida a cierta distancia por la
guardia. Lentamente, el entusiasmo de la concurrencia se difumin y cedi su lugar a
un silencio majestuoso. A una seal del arquitecto Imhotep, el rey se encamin a un
carro uncido por dos magnfcos toros blancos.
Hasta ese instante se haba observado escrupulosamente el ritual. Los rostros de
los grandes maestros de los diferentes templos denotaban afectacin, como era
menester en ceremonias as. Tan slo la mirada de Mejer, el sumo sacerdote de Set,
dio muestras de una breve sorpresa. Se senta intrigado por algo, pero no acertaba a
discernirlo. De sopetn sinti que estaba relacionado con las piquetas de delimitacin
que acababa de observar. Pero era imposible: una mastaba no poda alcanzar
semejantes dimensiones. Deba de ser otra cosa. Se oblig a adoptar una expresin de
impasibilidad.
Durante todo ese tiempo, Djoser llevaba las riendas del carro. La joven
sacerdotisa que personifcaba a la diosa Sechat se situ ante los animales, y a una
seal de Imhotep se inici el ritual. El rey empu con frmeza las riendas y dibuj,
partiendo de la primera piqueta, un surco de una rectitud perfecta. La experiencia
adquirida en los trabajos de Kennehut demostraba hoy su utilidad, y la direccin del
trazo llen a Djoser de orgullo. Crea adivinar tras l la presencia de unas entidades
invisibles que lo alentaban, como si el mismo Horus hubiera dirigido el instrumento
con que delimitaba el rea de su futura ciudad.
De repente crey percibir la silueta furtiva del ciego del desierto, pero la visin
se disip. Tal vez el sudor que le caa de la frente le haba deformado la visin. Una
leve sonrisa ilumin sus rasgos, y se dispuso a continuar con la tarea.
Los asistentes contuvieron el aliento. El nerviosismo se apoder de Mejer. No
se haba equivocado. La mastaba cuya ubicacin estaba delimitando el rey tendra
unas dimensiones desconocidas hasta la fecha. A primera vista, unos quinientos
codos separaban las dos primeras piquetas. La tercera, sin embargo, deba estar,
como mnimo, a mil codos de la segunda. La clera embarg al sumo sacerdote de
Set. Suceda algo inslito y nadie le haba informado de ello.
Cuando Djoser lleg al tercer poste, apret los dientes. El rey hizo efectuar un
viraje perfecto a los toros, dando muestras de su gran dominio. Siguiendo en todo
momento a la sacerdotisa, Djoser se puso de nuevo en marcha describiendo un
camino recto y recorri los quinientos codos que le separaban de la cuarta piqueta.
Los comentarios entre la multitud crecan: jams nadie haba construido una morada
de eternidad de aquellas dimensiones.
En el cuarto poste, Djoser volvi a virar en ngulo recto y regres al punto de
partida. Acababa de jalonar, ante la mirada estupefacta de la concurrencia, una
sorprendente extensin de mil codos de largo por quinientos de ancho. Los
murmullos de la multitud se amplifcaron. No poda tratarse de una mastaba clsica.
La superfcie marcada poda contener varias decenas de tumbas enormes. Intrigado,
el pueblo observaba las reacciones de los sacerdotes. Muchos no comprendan nada.
Mejer no disimulaba su furia. Estuvo a punto de abandonar la ceremonia, aunque la
curiosidad le hizo permanecer en su lugar.
Djoser no haba terminado. Siguiendo a la diosa Sechat, gan el interior del
permetro y se dirigi al pequeo grupo de sacerdotes que portaban unos lingotes de
oro que el rey haba hecho fundir das atrs, as como unos sacos que contenan
piedras preciosas. Tras regresar al punto de partida, cav un hoyo con una pala de
cobre y deposit en l los lingotes y las piedras. Luego recubri el agujero con tierra.
Posteriormente, dos obreros trajeron un extrao objeto sobre una camilla. Se trataba
de un bloque de calcrea cuyas proporciones recordaban las de un ladrillo de arcilla.
Sin embargo, era mayor y deba pesar lo que un hombre. Djoser lo coloc sobre el
lugar donde haba enterrado los lingotes y las piedras. El pblico contuvo la
respiracin durante la operacin, que slo poda llevar a cabo con xito un hombre de
una fuerza excepcional.
En estas ceremonias sola utilizarse un ladrillo de arcilla fabricado por el mismo
rey, que se converta en la primera piedra del edifcio que se propona construir. En
esta ocasin, los espectadores se perdieron en conjeturas. Las colosales dimensiones
de la superfcie defnida y del bloque de calcrea eran impresionantes.
Finalmente, Djoser regres a la asamblea, seguido de la diosa Sechat e Imhotep,
cuyos ojos brillaban de alegra. El rey levant los brazos y se dirigi con voz poderosa
al azul inmutable donde se arremolinaban colonias de pjaros.
Oh, Horus todopoderoso, Prncipe de la Luz, Seor del Cielo y las Estrellas!
He trazado hoy el permetro sagrado donde pronto se levantar una ciudad erigida
para gloria de tu nombre. Concede a los egipcios el gozo de venerarte para que tu
reinado perdure por los siglos de los siglos y tu nombre resuene despus de que los
hijos de sus hijos se hayan unido al padre Osiris en su reino.
Y se volvi hacia la multitud.
Pueblo de las Dos Tierras, habis odo bien. En el da de hoy no he trazado
nicamente los lmites de mi morada de eternidad. Prximamente se alzar en esta
llanura una ciudad sagrada donde, por primera vez, el mundo de los dioses y el de
los hombres se armonizarn segn Maat. Ser el monumento ms impresionante
jams construido y en l se mezclarn lo visible y lo invisible; ser una fuente de
sorpresa para cuantos visitantes vengan al reino de Kemit.
Dej que se produjera un silencio estupefacto y aadi:
Esta ciudad divina refejar el alma del Doble Pas. Por ese motivo ser el
pueblo quien la construir, y los encargados de levantarla, los artesanos. No obstante,
precisaremos de una mano de obra considerable. Quiero que cada uno de vosotros,
durante el perodo en que Apis inunda el valle y no permite que se trabaje la tierra,
dedique una parte de su tiempo libre al levantamiento de la ciudad. Ser, as, la obra
de todos y el mayor homenaje que se habr rendido a los dioses.
Se produjo un momento de vacilacin. Acto seguido, la idea del rey tom
cuerpo en la mente de todos. Nadie haba intentado llevar a cabo semejante empresa.
Las mastabas eran obra de trabajadores especializados. En esta ocasin, Horus no
propona la construccin de la tumba de un rey sino de una ciudad eterna, de
arquitectura desconocida, y que se convertira en la morada de los dioses. Los
asistentes sentan cmo el entusiasmo se apoderaba de ellos. Todo el pueblo
participara en la construccin. Todos, incluso los ms modestos, pondran su piedra.
El jbilo insuf el pecho de la concurrencia y se produjo una formidable ovacin que
salud las palabras del rey.
Cuando Djoser regres lentamente hacia la litera real, Tanis tuvo ganas de
lanzarse a sus brazos. Al igual que l, ella haba evocado el recuerdo de aquella lejana
tarde en que ambos sintieron la presencia de unas entidades impalpables, los refejos
de los nteres que habitaban el lugar. El ciego del desierto no haba mentido: haban
seguido los pasos de los dioses, haban triunfado y reinaban sobre las Dos Tierras. l
era Horus; ella era Hator, su bella esposa. Y el fervoroso apoyo del pueblo
demostraba el amor que sentan por ambos.
Desde haca unos das, la angustia de su esposa haba disminuido. Djoser prest
atencin a sus temores con benevolencia. Le habl de la entrevista con Imhotep y de
la extraa prediccin de los orculos. El que no fuera la nica persona que haba
percibido el peligro latente que amenazaba Egipto la tranquiliz ligeramente. Tanto
ms cuanto que Djoser haba duplicado la guardia.
Pero qu poda temer? El fervor que el pueblo manifestaba para con sus
soberanos la reconfortaba. Cmo era posible imaginar que entre ellos se ocultara un
enemigo implacable?
Perdido entre la multitud, Moshem observaba a la pareja real. Desde donde se
encontraba habra sido incapaz de reconocer a Tanis, engalanada con las insignias
reales. A su alrededor, todos se dirigan a ella por su nombre de reina: Nefertiti. No
distingua ms que una silueta fna y orgullosa, de vientre ligeramente hinchado por
el hijo del dios viviente que llevaba en su seno. De ella emanaba una curiosa mezcla
de autoridad natural y sensualidad. Moshem le estaba muy agradecido a su maestro
por haberle permitido seguirlo para asistir a aquella excepcional ceremonia. El rito de
la fundacin lo haba impresionado grandemente. l perteneca a un pueblo de
nmadas, cuyas nicas construcciones se limitaban a tiendas de piel. Siguiendo la
tradicin beduina, ningn edifcio humano poda rivalizar con la eternidad de
Rammn, el dios de las tormentas. Un esclavo extranjero le haba hecho observar la
vanidad de las mastabas construidas con ladrillo crudo, presa de los ladrones y los
vientos del desierto. Aun as, el gesto del rey signifcaba su deseo de sustituir el
ladrillo por bloques de calcrea. O eso haba credo entender. No obstante, la calcrea
no era de fabricacin humana, sino un regalo de Rammn, el dios todopoderoso. As
pues, se preparaba acaso el rey Djoser para edifcar un monumento que desafara el
paso del tiempo con la ayuda de las piedras divinas?
Moshem no poda evitar sentir una gran admiracin por aquel soberano tan
joven, tan bello, enfundado en los ropajes reales. Aunque no era ms que un esclavo,
experimentaba un orgullo paradjico mientras asista a una ceremonia tan
impresionante. Desde que viva en Mennof-Ra, estaba convencido de que aquella
ciudad le deparara un destino excepcional. La confanza en el futuro se refejaba en
su rostro. No supo cunto atraa a la esposa ni a la hija de su seor el brillo de su
mirada.
La morena Saniut lo observaba con el rabillo del ojo, oculta por la espalda de su
marido. Nebejet era un marido estupendo. Ingenuo y enamorado, era incapaz de ver
sus deslices. Ella amaba a los hombres y no se privaba de ellos. Todos los esclavos
masculinos de la morada se haban benefciado de sus favores, as como los
numerosos amigos de su marido. ste, ya anciano y poco ducho en cuestiones
sexuales, no notaba nada. Engaarlo no entraaba peligro alguno. Sin embargo,
estaba aquella maldita Anjeri, nacida de su primera esposa. Y la odiaba.
Anjeri as se lo daba a entender. Desde haca un par de aos asista impotente a
los atropellos de su madrastra sin osar decrselo a su padre. Ella saba que l no la
creera. Anjeri tema, asimismo, que Nebejet quisiera casarla con uno de sus amigos,
todos tan ancianos como l. Pero Nebejet la quera. Y no tena pensado separarse de
ella. As, dejaba que su hija escogiera con total libertad entre los numerosos
pretendientes que se sentan atrados por su fresca belleza. A causa de Saniut, Anjeri
pens en aceptar a alguno..., hasta la llegada de aquel extrao esclavo de porte
orgulloso y mirada clida. No bien su padre lo hubo adquirido en Busiris, se le
pasaron las ganas de abandonar el hogar paterno. Se las ingeni incluso para que
Nebejet destinara a Moshem a su servicio. Desde entonces, pasaba la mayor parte del
tiempo en compaa del joven beduino. Lo trataba como a un amigo, un confdente,
en ocasiones como al esclavo que era. Pero l lo aceptaba todo con aquella sonrisa
ardiente que haca que en la muchacha hirviera algo que no acertaba a comprender.
Aunque no entenda el motivo, en aquel instante en que Moshem observaba a la
pareja real con semejante intensidad, le habra gustado cogerle la mano y mantenerla
entre la suya. Su sonrisa la haca sufrir. Haba sabido complacer tan bien a su padre
que ste ceda a todos sus caprichos y lo autorizaba para que pasara la noche con sus
esclavas, quienes no juraban por nadie ms que por l. De vez en cuando, le permita
abandonar la mansin para ir con alguna mujer de la ciudad, a quien miraba con
ternura.
Por qu no la escrutaba del mismo modo?
Despus de todo, no era ms que un esclavo. Retir la mano, la misma que
Moshem no haba tocado.
Cuando el joven sigui a la multitud enfervorizada en direccin a Mennof-Ra,
Anjeri se sinti despechada. Nebejet, llevado asimismo por la decisin de Djoser, le
haba concedido unas horas de libertad al joven esclavo beduino.
Captulo 8 Captulo 8
Los das epagmenos
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se acercaban, con sus festividades tradicionales. Aquel
ao cobraran mayor importancia a causa de los proyectos reales. El anuncio de la
construccin de una ciudad sagrada en la meseta de Sakkara suscit una reaccin
entusiasta entre el pueblo. El Doble Pas no haba dejado de prosperar desde que el
rey Neteri-Jet ascendiera al trono de Horus. La ciudadela de los Muros Blancos
recuper el esplendor del pasado, que slo recordaban, y vagamente, los ms viejos
del lugar. Afrmaban que era mucho ms bella ahora, todo un cumplido. En general,
solan considerar que cualquier tiempo pasado era mejor.
Uno tena la impresin de hallarse en un mundo en ebullicin, en plena
metamorfosis. Renenutet se haba mostrado muy generosa y las cosechas fueron
abundantes. Nunca los rebaos haban crecido tanto. Las ansias por construir, por
crear, se haban apoderado del reino. Auspiciados por el soberano, los ricos
propietarios se rodeaban de artistas: msicos, escultores, bailarines... La moda se
renovaba, integrando nuevos tonos y formas. Egipto prosperaba y la festa que se
desat en las calles de la ciudad era la viva imagen de la alegra de vivir de los
habitantes. En las plazas y a orillas del ro se organizaban pasatiempos espontneos.
Fuera de las estaciones, los das epagmenos estaban dedicados a los dioses,
fechas en que se celebraban sus aniversarios. En el segundo se festejaba el nacimiento
de Ra-Horus. Como mandaba la tradicin, Djoser orden que se preparara una gran
recepcin en palacio.
Poco antes de la cada de la noche tuvo lugar, frente a la Gran Morada, una
representacin teatral dirigida por el viejo Shudimu, a quien Djoser haba ratifcado
como organizador de los espectculos reales. La pieza narraba el nacimiento de
Horus en Behedu y la huida de su madre, Isis, ante las tropas de Set, que haban
invadido el valle sagrado, hasta el momento en que el joven dios libraba un feroz
combate con su to, el asesino de su padre, Osiris. Shudimu trat de que Tanis
interpretara el papel de Isis. No olvidaba que posea una voz excepcional. Pero la
joven reina se neg a causa de su embarazo. Se esperaba que diera a luz en menos de
dos meses. Refunfuando como de costumbre, el viejo acab capitulando.
Confortablemente instalada en un silln de patas de len que los sirvientes
haban ornado con cojines, Tanis segua con inters las peripecias de la obra cuya
historia ya le era conocida. No olvidaba la representacin de haca cuatro aos atrs y
en la que interpret el papel de la diosa Sejmet. En aquella poca an no haba
captado el sentido simblico y premonitorio del personaje. Ocurri la misma noche
1
Los cinco das que terminan el ao. Vase en el anexo la nota sobre el calendario egipcio.
en que Djoser le pidi a su hermano permiso para desposarla. Pero Sanajt lo deneg,
trastornando as sus vidas.
Hoy, nada semejante poda suceder. Haban triunfado. Djoser se haba
convertido en el nuevo Horus y se cas con ella. A poca distancia de la esposa, segua
con atencin la interpretacin de los actores, los giros de la trama. Le habra
encantado deslizar la mano entre la de su marido, que su calor la tranquilizara. Sin
embargo, el protocolo no era de gran ayuda. No distingua ms que su perfl,
extraamente iluminado por la luz amarillenta de las lmparas de aceite dispuestas
aqu y all. Sonri con ternura. Conoca todos y cada uno de los detalles de aquel
rostro que tanto impresionaba a nobles y campesinos. Tal vez Djoser fuera la
encarnacin de Horus, pero para ella no era ms que el hombre a quien amaba y a
quien haba amado desde su infancia. Conoca sus puntos dbiles, sus temores. Por
todo ello, dispona de cierta infuencia sobre l, el rey divino, el hombre ms
poderoso de las Dos Tierras, e incluso del mundo, que nadie jams podra poseer.
Y con todo, aquel inconsciente poder no la resguardaba de la desagradable
sensacin de inseguridad que experimentaba desde haca meses. Algunas noches la
asaltaban horribles pesadillas. Una de ellas la aterrorizaba especialmente. Un
espectro, cuya monstruosa cara le recordaba vagamente la de una serpiente,
merodeaba por palacio. En plena noche, raptaba a Seschi y a Jira para conducirlos a
un laberinto oscuro y cenagoso. Tanis trataba de seguirlos, pero se perda entre los
rboles cuyas ramas, como garras, obstaculizaban su avance. Quera pedir socorro,
aunque de su garganta no sala ruido alguno. Poco a poco, el bosque se estrechaba
como queriendo triturarla, y se despertaba sobresaltada, con el corazn palpitando y
la respiracin agitada.
Tal vez las pesadillas eran fruto de su estado. No entenda nada. La pequea Jira
fue concebida bajo unas circunstancias espantosas, el embarazo tuvo lugar en medio
de un ataque de leones y, a pesar de todo ello, dio a luz sola, sin ninguna difcultad.
Hoy, mientras se benefciaba de las atenciones del mejor mdico del mundo, su
propio padre, la maternidad la agotaba de un modo extraamente anormal. El
mismo Imhotep la previno: el parto poda tener complicaciones.
De vez en cuando, su energa venca y se apoderaba de ella el deseo de luchar.
Aunque, por lo general, suceda lo contrario y la invada un profundo cansancio, su
naturaleza optimista se esfumaba y unas insidiosas ansias de abandonar, como una
fatiga inmensa, la asaltaban. La vida de una reina no era en absoluto compatible con
la de una futura madre.
La obra concluy con el triunfo de Horus, quien tras vencer a Set acababa
reconcilindose con ste. Tanis no pudo evitar pensar que haba algo ambiguo e
inconcluso en aquel curioso combate entre to y sobrino, dos divinidades poderosas y
diferentes, aunque tambin complementarias. Senta que Shudimu haba querido
complacer a los adeptos de Set, encolerizados con el proyecto de Sakkara. Los
sacerdotes del dios rojo no aceptaban con agrado que, da tras da, sus prerrogativas
fueran recortadas.
Tanis saba que la lucha entre ambas divinidades revesta un carcter simblico,
el ciclo inmutable de la muerte y la resurreccin. Sin embargo el pueblo, poco
proclive a las sutilezas de los smbolos, no retena de la historia ms que el combate
que haba enfrentado a los dos dioses. Dos dioses reconciliados por el padre de
Djoser, Jasejemi. Acaso no haba reavivado Djoser las viejas rencillas con el
restablecimiento del culto a Horus como divinidad principal?
Todo le pareca estpido. La verdadera naturaleza de Set no era mala, afrmaba
el viejo maestro Meritr. Por desgracia, la interpretacin que los hombres hacan
poda ser peligrosa. Los nteres eran las potencias invisibles que regan el universo.
Set, el Set de los orgenes, constitua, tan slo, uno ms de ellos. No obstante, Tanis
notaba que detrs de aquella mscara inquietante, aunque del todo familiar, se
ocultaba algo ms terrorfco que an no acertaba a defnir, toda vez que merodeaba
entre las sombras. Como el refejo de una potencia oscura en gestacin que
aguardaba una seal para hacer acto de presencia en el mundo. A pesar del calor,
percibi en la nuca un aliento abrasador y glido al mismo tiempo. Se gir, como si
una bestia monstruosa estuviera detrs de ella. Pero no haba nada. Nada salvo los
espectadores que abandonaban lentamente el lugar comentando el espectculo. Uno
de ellos la contempl. Cuando se cruzaron sus miradas, se sorprendi de la rara
belleza del individuo, cuyo rostro qued iluminado por una sonrisa que mezclaba
respeto y un deseo inequvoco. Habra querido obviar aquella audacia, pero le result
imposible. En ese momento, un malestar hasta el momento desconocido se mezcl
con su angustia. El desconocido se postr ante ella y luego se perdi entre la
multitud. Tanis conserv durante un momento el eco de su mirada oscura, similar a
la de una serpiente o una fera que deslumbrara a un pjaro.
Despus de la representacin, las festividades continuaron en los jardines
reales, donde unas mesas repletas de vituallas aguardaban a los invitados. El
escanciador, Nakao, propona, adems de las tradicionales cervezas, una variedad de
vinos, algunos de los cuales procedan de los lejanos oasis del sur. Uti, el panadero
que haba servido a Sanajt e incluso al usurpador Nekufer, exigi que sus artesanos
se superaran. Los panes multiplicaban formas y variedades. Ramois se haba
mezclado con los msicos y varias orquestas, instaladas en diferentes puntos del
parque, aadan sus notas a la algaraba reinante. Junto al estanque, una cohorte de
bailarinas desnudas llevaba a cabo danzas para deleite de los invitados.
Constelaciones de lmparas de aceite difundan una luz dorada, realzando los
rostros, alumbrando la sensualidad en los ojos de las mujeres y la pasin en los de los
hombres.
Semur, primo del soberano y jefe de la Guardia Real, no apartaba la mirada de
Djoser ni de Tanis. Aquellas recepciones lo ponan nervioso. El rey contaba con
muchos enemigos. Los cmplices de Fer y Nekufer, a quien el rey haba confscado
los bienes, se haban dispersado por el pas. Alguno de los dos tal vez quisiera
vengarse. El desarrollo del culto a Horus no era del agrado de los partidarios del dios
rojo, entre quienes se contaban algunos fanticos que no dudaran en sacrifcar su
vida para asesinar al rey que haba menoscabado la infuencia de su divinidad.
Semur se haba rodeado de una falange de jvenes capitanes dignos de
confanza que tejan alrededor de la pareja real una red de vigilancia difcil de
sortear. A pesar de todo, Semur senta un cosquilleo en el estmago en todo
momento. Tena constantemente la mano en la espada y no se alejaba del rey.
De vez en cuando, pensaba que el puesto de jefe de la Guardia Real no era nada
fcil. En el pasado le gustaban esas festas, pues en ellas poda conocer a mujeres
bellsimas. Hoy, ya no pensaba en distraerse. Sin embargo, le habra cedido su lugar a
quien se lo hubiera propuesto.
Adems, no poda decir que hubiera sido privado de la compaa de las
mujeres. Inmaj, la hija de Fer, el visir destronado, no se apartaba de l. Era una chica
preciosa y no careca de encanto. Destilaba una especie de fragilidad que animaba a
protegerla.
Semur conoca bien su historia. El celoso Fer, ms preocupado en satisfacer
sus ambiciones que en la felicidad de su nica hija, la ofreci al anterior rey, Sanajt.
ste la convirti en su amante cuando apenas contaba trece aos. Esperaba que le
diera un hijo, pero los dioses no se mostraron favorables, sin duda a causa de la
psima salud del rey. Tras la muerte de Sanajt, Inmaj se qued sola y odiada por su
padre. Cuando Nekufer se hizo fraudulentamente con el poder, Inmaj vivi en un
estado de angustia. Tema que su padre decidiera depositarla en el lecho del
usurpador para sellar as la alianza. Acaso no lo haba hecho anteriormente con
Sanajt? Tena miedo de Nekufer, cuya brutalidad con las mujeres era conocida. La
victoria de Djoser fue todo un alivio. Abandon a su padre y el palacio real para
presentarse y postrarse ante el nuevo rey.
Djoser la acogi en un primer momento con desconfanza. Era la hija de uno de
los hombres cuyas acciones haban perjudicado toda la tierra de Egipto. Ms tarde
comprendi que detestaba a aquel padre autoritario que siempre la haba
considerado como una moneda de cambio destinada a satisfacer sus ambiciones.
Adems, haba sido la compaera de Sanajt y los testimonios de muchos esclavos
daban fe del apoyo moral y el afecto con que lo haba acompaado a lo largo de la
enfermedad. Haba llegado a pensar incluso en casarse con ella, pero su deteriorada
salud no se lo permiti.
Por diferentes motivos, Djoser le permiti conservar una parte de su fortuna.
Liberada de la tutela paterna, Inmaj se hizo valer. Generosa y sensible, posea un
encanto innegable, una seduccin natural y una frescura y una belleza que eran la
envidia de muchas mujeres, y que atraan a no pocos hombres. Tanis, que apreciaba
su alegra y espontaneidad, estaba muy contenta de tenerla entre sus damas de
compaa. Descubri un nexo comn entre ambas: a Inmaj le encantaban los
animales.
Inmaj estaba enamorada de Semur, y no lo ocultaba. Por su parte, el joven no
era ajeno al infantil encanto de la dama y se senta halagado por ese inters. No
obstante, no deseaba sacar partido de su ventaja. Hija nica de un hombre muy rico,
Inmaj tambin era frvola y caprichosa, y estaba acostumbrada a que admiradores y
esclavos la obedecieran. Tras la mscara de seduccin que esgrima, Semur
adivinaba a una mujer posesiva y celosa, que no le dejara un momento de respiro.
Mantena una relacin amistosa, fngiendo no ver las miradas que ella le diriga y que
deleitaban a toda la corte. Semur consideraba que Kemit rebosaba de chicas
preciosas, y que sera una estupidez contentarse con una sola.
Cerca del foso de los leones observ a su cmplice Pianty, jefe de la Casa de
Armas, que conversaba con una hermosa chica que pareca estar a sus pies: Semur
sonri. Amigo fel y alegre compaero, resistente al sufrimiento, valeroso ante el
enemigo y jefe militar riguroso y efcaz, Pianty jams haba sido un gran seductor. En
esta ocasin, sin embargo, pareca haber echado las redes sobre una perla rara.
Semur se acerc al estrado donde se haba ubicado la pareja real, sentada en
unos sillones de bano incrustados de ncar, y se interes por el squito de nobles
que entraba en los jardines.
An tocado con los atributos reales la falsa barba, el cayado y el mayal,
Djoser reciba uno a uno a los invitados, algunos procedentes de regiones lejanas.
Tras l se haban colocado Imhotep y Merneit. Semur sonri al presenciar el discreto
bostezo de Imhotep. Aquellos grandes fastos lo aburran soberanamente porque le
hacan perder un tiempo de trabajo precioso.
Un hombre grande y de piel oscura como el bano se aproxim. Encantado,
Djoser lo reconoci como su viejo adversario Hakurna, antiguo rey de Nubia. Djoser
lo haba derrotado y, tras las splicas de Tanis, se reconcili con l y lo convirti en su
aliado. Hakurna se erigi, con el tiempo, en uno de los ms frmes apoyos del rey en
la frontera meridional de Egipto.
Hakurna, de Nubia, aportaba numerosos presentes: unos maravillosos colmillos
de elefante, pieles de hipoptamos, leopardos y leones y una pareja de guepardos
con que obsequi a la reina.
La atmsfera de la corte haba cambiado considerablemente desde la llegada de
Djoser. Expulsados sin miramientos los antiguos ministros y los directores de su
hermano Sanajt, que se haban aprovechado una y otra vez de su debilidad, form su
propia corte, compuesta por capitanes que combatieron a su lado durante la campaa
contra el usurpador Nekufer y jvenes cuyos mritos y lealtad apreciaba. Aun as,
hubo de alcanzar pactos con las grandes familias de terratenientes, quienes haban
aceptado las condiciones impuestas por Sanajt durante el conficto que los enfrent.
A pesar del temor y el respeto que suscitaba, no era tonto y saba que algunos
esperaban al primer signo de debilidad para imponer su voluntad.
Bajo la mscara acogedora, Djoser se esforzaba por adivinar qu barruntaban
quienes se ocultaban tras las sonrisas y reverencias. La experiencia le haba
demostrado que era aconsejable repartir la confanza poco a poco y recelar de las
hermosas palabras de todos, pompas de jabn que se demudaban con el viento o los
cambios de humor.
Djoser hablaba poco, y escuchaba mucho, sin dejar jams que sus sentimientos
se notaran. Se podra decir que era una persona impasible. Sin embargo, su clera era
temida y poda surgir en cualquier momento sin que nada lo anunciara, cuando
atisbaba en un interlocutor el menor signo de hipocresa.
Adems de los monarcas llegados de provincias lejanas, Mennof-Ra acoga
igualmente a multitud de seores egipcios que residan en el extranjero, en los
protectorados de Biblos o Ashquelon. Algunos, sabedores del ascenso al trono de
Djoser, haban incluso decidido no volver a marcharse.
Tal como suceda con uno de ellos, que se postr largamente ante Djoser y
Tanis. Detrs de l, una docena de esclavos depositaron presentes, piezas de tela,
objetos de cobre cincelado procedentes de Sumeria, dos sofs con incrustaciones de
marfl y un cofre de madera elegantemente decorado y baado en oro.
Cmo te llamas? pregunt Djoser.
Soy Kaianj-Hotep, hijo de Hetepzef dijo el hombre con una voz profunda
. Me honrara que aceptarais estos regalos destinados a sellar nuestra amistad. Con
vuestro permiso, quisiera regresar a Egipto.
Tanis reconoci en l al hombre que le haba sonredo al fnal de la
representacin. De unos treinta aos, desprenda un poder de seduccin indiscutible.
De hermosa prestancia, deba de tener xito entre cierta clase de mujeres. No
obstante, algo en su actitud molestaba a Tanis. Y no lograba saber qu era.
De dnde procedes? inquiri el rey.
De Biblos, oh, Toro Poderoso! Pero no deseo volver all pues me sucedi algo
terrible cuyo recuerdo an me estremece.
Por los dioses, nos narrars tu aventura?
Con gusto, majestad, si no temiera aburriros.
Al contrario, te escuchamos. Que le traigan una silla!
Era evidente que el hombre dominaba el arte de cautivar a la audiencia. El
mismo Imhotep le prest atencin. Kaianj-Hotep se aproxim con familiaridad y
tom asiento en una silla plegable que un esclavo le acerc. De inmediato, Tanis tuvo
la impresin de que el relato iba dirigido a ella; tal vez a causa de las miradas que
parecan desnudarla.
Ah va! Siempre he vivido en Biblos, donde mi padre ocupaba un alto cargo
en el gobierno. A su muerte, le suced y mis negocios prosperaron. Posea la morada
ms hermosa de la ciudad. Cada maana daba gracias a los dioses que se haban
mostrado benvolos para conmigo. Pensaba que todo aquello durara hasta que mi
hijo, a su vez, me sucediera. Sin embargo, hace unas semanas se produjo un
acontecimiento espantoso que a punto estuvo de costarme la vida. Se interrumpi,
dosifcando el efecto buscado.
Qu sucedi? pregunt Djoser.
Una noche estaba en mi habitacin en compaa de mi esclava predilecta.
Debo decir que mi bien amada esposa se uni al Campo de Rosales
1
, hace varios
aos. Comenzaba a conciliar el sueo cuando, de sopetn, un extrao olor aneg mi
nariz. Me despert y lanc un grito de terror: estaba rodeado por un humo espeso
que ascenda desde el suelo como un monstruo siniestro. Inmediatamente comprend
que mi vivienda era presa de un incendio. Me levant llamando a gritos a mis
esclavos. Sin embargo, el fuego ya haba asolado la mayor parte de la casa. Mi
compaera muri. Ignoro cmo me salv. A mi alrededor, los muros ardientes se
derrumbaban, mostrando telones de llamas que devoraban todo lo que encontraban a
su paso. No poda respirar. Tuve que abrirme camino entre los jardines hasta llegar,
por fn, a la calle. No llevaba vestimenta alguna. Kaianj-Hotep baj la voz y sus ojos
brillaron. Mi hijo pereci entre las llamas, seor. Un nio de diez aos, el orgullo
de mi vida. Tan slo la mitad de mi servidumbre consigui escapar. Los vecinos y la
guardia intentaban extinguir el fuego. Entonces asistimos a un fenmeno
extraordinario: las llamas se negaban a apagarse. El agua no tena ningn efecto
sobre ellas. Y mi soberbia morada result totalmente destruida.
Y vienes a ofrecerme estos magnfcos presentes! dijo Djoser con sorpresa.
Por fortuna mi almacn, en el muelle, qued intacto. An soy un hombre rico.
Pero la muerte de mi hijo me ha trastornado. Jams habra pensado que los dioses
podran infigirme un castigo tan duro. No he dejado de pensar en aquel extrao
incendio. Pareca tener vida propia, como si un demonio se ocultara tras l. Tuve
miedo, oh Luz de Egipto! Biblos, que siempre me haba parecido tan acogedora, se
haba tornado una ciudad hostil. Y pens que mi familia haba abandonado Egipto
haca ya tres generaciones. No conoca el pas ms que por algn viaje. As que tuve
ganas de volver. Ya nada me retiene all abajo. Con vuestro permiso, pretendo
instalarme en una propiedad que poseo en Hetta-Heri, en el nomo del Toro Negro.
Djoser se arrellan en el silln. En efecto, unos marineros le haban hablado de
un extrao incendio en Biblos que destruy la morada de un rico comerciante.
Kemit necesita de hombres como t, Kaianj-Hotep. S bienvenido!
Tanis pregunt:
Tu historia es inquietante. Tenas enemigos?
No, mi reina. En verdad, tras todo esto veo la mano de Set.
Por qu Set?
Porque yo tambin creo que Horus es el dios principal de Kemit. Todo el
mundo conoca mis opiniones en Biblos. No obstante, en los ltimos tiempos cre
observar la presencia de unos individuos obligados a huir de Egipto despus de la
llegada del nuevo rey.
Partidarios de Nekufer, sin duda intervino Semur.
Lo ignoro. Tal vez quisieron vengarse de su derrota conmigo. Por eso decid
regresar. Trataron de asesinarme y pueden volver a intentarlo. A pesar de mi
desgracia, an soy joven y amo la vida.
1
Otra denominacin del reino de los muertos.
Tanis inclin la cabeza para confrmar la acogida del rey. La inquietud que la
voz del hombre haba desatado la turbaba ms de lo que ella habra deseado, dando
pie a que una angustia latente volviera a renacer en su interior. Quin haba podido
iniciar el fuego-que-no-se-extingue en su vivienda? Un hombre? U... otra cosa?
Captulo 9 Captulo 9
Abuser no haba asistido a la fundacin de la nueva mastaba. No quera a su
hermano, como tampoco a su padre, Jasejemi. Formaba parte del grupo de
sacerdotes fanticos que se uni a Peribsen en la imposicin del culto al dios rojo en
las Dos Tierras, suplantando as a Horus.
La guerra lo trat con indulgencia, pues ya era anciano cuando tuvo lugar la
terrible batalla que enfrent al gran Peribsen y a las hordas del usurpador Jasejemi.
Desgraciadamente, el infame Merur triunf y rebajaron a Set, quien aseguraba ser el
seor de los cielos y las estrellas, a la mera categora de dios-halcn.
Abuser haba alimentado un rencor que no lo abandon y que rumiaba
mientras refunfuaba y recorra los campos del templo
1
. De mente sencilla, Abuser
tena por costumbre declamar alto y fuerte sus opiniones. Le gustaba provocar a los
escpticos y colmar de recuerdos a los jvenes discpulos. El sumo sacerdote, Mejer,
era un imbcil, un intil para defenderse del autoritarismo de aquel joven y
presuntuoso rey que ahora fnga reprimir el culto al dios rojo. Que se anduviera con
ojo! Un da, el dios manifestara su clera y golpeara al impo soberano. Horus no
podra protegerlo, pues Set era el dios de la guerra, el Combatiente, el Destructor; su
poder era mucho mayor del que se poda creer. Aquellos que no lo respetaran seran
aniquilados. Y l, Abuser, saba que el momento estaba prximo.
Aquella noche, siguiendo sus costumbres, andaba errabundo por los campos
negros donde an el limo se mezclaba con los rastrojos de la ltima mies. Como sola
hacer, grua, lanzando pestes contra el seor del templo que tena la intencin de
imponerle una retirada, con la excusa de haber superado los ochenta aos. Abuser,
no obstante, haba visto a otros comportarse as. Tena an equilibrio, la vista no le
fallaba y le bastaba con el bastn. La propiedad que perteneca al templo de Set se
extenda prcticamente hasta orillas del Nilo, a algunas millas al norte de Mennof-Ra,
en los confnes del nomo de Sejem.
Obedeciendo a los caprichos que de vez en cuando le venan a la cabeza, el viejo
grun se neg a regresar a la habitacin. El sol se pona lentamente en el horizonte,
inundando el Delta de una luz dorada sobre la que se recortaban las sombras
alargadas de grandes rboles: palmeras, sicmoros, acacias, perseas... Hacia el este,
las ltimas luces del da oscilaban entre el rosa y el malva. Unos efuvios perfumados
llegaban desde el ro. Abuser habra podido apreciar la calma del momento, la
dulzura de la temperatura, el agradable frescor de la escarcha de la maana; pero su
humor agrio le ocultaba la belleza serena del crepsculo.
1
En el Antiguo Egipto, los templos posean sus propias tierras.
A su espalda, adivin la presencia de Sabk, el joven uab
2
a quien el maestro
haba confado su vigilancia cuando se alejaba de los edifcios. Abuser esboz una
mueca que pretenda ser sonrisa. El maestro era astuto. Sabk era el nico cuya
presencia soportaba porque haba sabido hacer que compartiera sus puntos de vista.
Aminor la marcha para permitir que el novicio lo alcanzara. A pesar de la edad,
Abuser an caminaba con cierta rapidez, algo que era la envidia de hombres ms
jvenes.
Cuando hubo llegado a su altura, Abuser le hizo partcipe de su amargo
monlogo. Sabk lo aguantaba pues saba que haba que esperar el momento en que
el anciano se reblandecera y aceptara abrirle las puertas de su memoria. Resurgira
entonces aquel grandioso perodo en que el dios Set domin en Egipto, dando lugar
de nuevo al nacimiento de un imperio que se lanzara a la conquista del mundo, un
imperio invencible ante el cual todo el orbe se arrodillara. Pues Kemit no poda tener
fronteras. El rey era el representante de Set en la Tierra, y la Tierra le perteneca.
Como Abuser, Sabk aoraba aquellos aos benditos. A l tampoco le gustaba el rey
Djoser. Algunos aseguraban que era un gran guerrero. De ser as, por qu no
lanzaba al ejrcito al asalto de Levante, de Akkad, de Sumeria? Pueblos enteros se
veran sometidos, reducidos a la esclavitud. Y l, Sabk, no debera trabajar la tierra
como un campesino.
De pronto, con una fuerza inesperada para un hombre de su edad, la mano del
anciano se pos en el brazo de Sabk, seco y duro como la madera. Sabk contuvo un
gemido de dolor, aunque la extraa actitud de su compaero le hizo olvidar el
sufrimiento. Pareca haberse transfgurado, fja la mirada en una especie de
montculo plantado de sicmoros que se perflaban a contraluz en la claridad malva
del crepsculo. Una impresionante silueta se alzaba entre dos rboles, y pareca
aguardarlos. Abuser trastabill, como si la energa lo hubiera abandonado. Sabk
tuvo que sostenerlo. La sombra permaneca inmvil, majestuosa e inquietante.
Las piernas de Abuser faquearon, y l empez a temblar. Haba reconocido
perfectamente a la silueta que se dibujaba en el cielo de Amenti, el reino de los
muertos. Pero deba de estar soando.
Porque el hombre que se alzaba ante l, a unos pasos, llevaba ms de treinta
aos muerto.
2
Uab: puro. Trmino que designaba a los hombres cercanos a los sacerdotes y que se ocupaban en su
nombre de las tareas materiales. Los uabs no trabajaban a tiempo completo en los templos, aunque deban
someterse a las mismas reglas de pureza que sus maestros.
Captulo 10 Captulo 10
Al cuarto da epagmeno, el aniversario de Isis, la dama dulce de amor, un ligero
viento del norte anunci el prximo retorno de Apis, el dios hermafrodita que
simbolizaba las crecidas del Nilo. Al da siguiente, las aguas empezaron a subir
lentamente y a oscurecerse, al tiempo que un olor ftido invada el pas. Lentamente,
los campos y prados cercanos a las orillas del ro desaparecieron bajo el manto
irresistible. En los koms, las colinas donde se alzaban los pueblos, los campesinos
contemplaban las inundaciones con una mezcla de temor y respeto. Nadie poda
prever cundo se detendra. El ro, con toda su fuerza, haba llegado a sumergir en
alguna ocasin las casas y a arrastrar a los habitantes y rebaos que haban quedado
aislados.
En el puerto de Mennof-Ra, el nivel cubra los muelles ms bajos y los lmites de
los almacenes, como una marea alta procedente de las montaas lejanas y que
obligaba a los campesinos a quedarse en casa para reparar las herramientas y
preparar el grano que no podran plantar hasta la retirada de las aguas negras.
No obstante, aquel ao el rito inmutable de las ocupaciones no seguira el curso
normal. Horus haba hablado. Haba solicitado que cada habitante consagrara una
parte de su tiempo en la edifcacin del fabuloso monumento que pronto se alzara
en la llanura sagrada de Sakkara. No bien hubieron fnalizado las festividades de
fnales de ao, millares de labradores ociosos se presentaron en las canteras indicadas
por los escribas encargados de la contratacin. Ujer, un puerto medio tomado por las
aguas, recibi a la turbamulta, decenas de obreros impacientes que embarcaron en las
falas que les haban de transportar a las canteras de la orilla oriental.
Tan slo en otra ocasin el pueblo se reuna as: cuando un enemigo amenazaba
el Doble Pas y deba formarse lo antes posible el ejrcito. Esta vez no exista
adversario. Pero todos eran conscientes del formidable poder que representaba la
suma de aquellos brazos, de aquellas buenas voluntades. Aquella gigantesca obra
sera tambin la ocasin para volver a encontrarse con amigos, con parientes lejanos,
con vecinos con quien compartir el pan y la cerveza durante las pausas. El dios-rey se
haba negado a que los prisioneros de guerra convertidos en esclavos trabajaran en la
construccin de la ciudad sagrada. Slo deba ser obra de los egipcios, para que todos
se sintieran implicados y pudieran decir: Esta ciudad encierra una parte de mi
trabajo. As lo haba querido el rey Neteri-Jet, y los ancianos, demasiado dbiles
para participar en los trabajos, se enorgullecan al contar con algunos de sus
descendientes entre los obreros.
Con todo, a pesar del entusiasmo popular, el proyecto real no haba gozado de
unanimidad. Uno de los primeros actos de Djoser al llegar al trono fue reafrmar la
unidad del Doble Pas, amenazada por la oposicin entre las dos divinidades, Horus
y Set. Reuni a los sacerdotes y las sacerdotisas de los diferentes templos. Proclam
que el culto a Horus sera, a partir de ese momento, el culto real. En tanto que
encarnacin del dios en la tierra sagrada de Egipto, Djoser se aseguraba de este modo
el papel de primer ofciante del culto solar. Iun, la ciudad del Sol, se converta as en
el mayor centro espiritual, bajo la gida de Imhotep.
Esa decisin exasper a determinados religiosos, en especial a los adeptos del
dios rojo, que vean cmo se esfumaban sus privilegios. No dejaron de rumiar su
fracaso recordando la poca precedente en que ambas divinidades competan en
igualdad de condiciones. Las estatuas se alzaban frente a frente, los templos gozaban
de idnticas ventajas... Cmo poda lucharse contra las decisiones reales? Mejer
siempre haba hecho partcipe al rey de su desacuerdo. En cada ocasin, Djoser se
mostraba diplomtico y haba sabido evitar las susceptibilidades del viejo sacerdote
aduciendo que Set continuaba siendo uno de los dioses principales, por encima de
Horus. Mejer cedi, sin duda porque no se senta con fuerzas para luchar contra la
fuerte personalidad del rey.
Aun as, desde la ceremonia de fundacin, Mejer no vea con buenos ojos la
disminucin de infuencia de su templo, que le procuraba unos pinges benefcios.
No disimulaba su mal humor. Imhotep, sumo sacerdote de Iun y primero despus
del rey, diriga el culto a Horus. l mismo en persona habra debido ocupar un cargo
similar, algo que no sucedi pues se vio relegado a la categora de sacerdote
responsable de los templos de Ptah, el dios artesano; de Sobek, el dios cocodrilo, o de
Neftis, la hermana de Isis. Y no estaba dispuesto a aceptarlo. Set era el ms poderoso
de todos los dioses, era el Guerrero, posea la fuerza del mismsimo desierto. Y
aquella ciudad sagrada constitua una amenaza inaceptable para la preponderancia
del culto a Set.
A la maana siguiente de la primera gran concentracin de obreros, Mejer se
present en palacio, seguido por una docena de compaeros, y solicit audiencia a
Djoser. Aquella maana, Semur acababa de informar al rey que en los ltimos meses
se haban cometido varios crmenes idnticos. Todos haban tenido como vctimas a
madres jvenes cuyos hijos pequeos haban sido secuestrados. El ltimo tuvo lugar
en el nomo de Per Bast, cuya capital, Bubastis, era la ciudad de la diosa Bastet.
Cuando Mejer se person ante el rey, Djoser no estaba de muy buen humor. El viejo
sacerdote debi morderse la lengua para contener sus recriminaciones.
He acudido a veros, oh, Toro Poderoso!, para haceros partcipe una vez ms
de nuestras inquietudes al respecto de la construccin de esa ciudad sagrada que
conceder una mayor importancia al culto a Horus.
Ya conozco tus quejas, Mejer. Debes saber que es intil insistir.
Aceptad escucharme, majestad. El buen dios Jasejemi, vuestro padre, hizo
gala de sabidura al reconciliar los dos nteres. Por qu debemos poner en
entredicho ese equilibrio? No temis que la clera de Set se cierna sobre nosotros?
Horus no teme a Set. As, yo tampoco le temo. Hemos mantenido discusiones
inacabables, Mejer. No estoy dispuesto a reconsiderar mi decisin. La ciudad se
construir!
El otro persisti:
No podramos concebir en dicha ciudad, acaso, dos templos idnticos, uno
consagrado a Set y el otro, a Horus, y mantener as la igualdad entre ambas
divinidades?
Ni pensarlo. El culto a Set continuar, con el mismo rango que el del resto de
dioses. Horus, sin embargo, es el dcimo elemento de la Enada sagrada, aquel en
quien todas las divinidades se armonizan segn Maat. Horus es el dios del Sol.
Ningn otro puede oponrsele. Sera una aberracin. No seguir discutiendo.
Debo entender que os negis a escucharme?
As es! En tanto que rey del Doble Pas, no soy yo acaso el primer sacerdote
de Kemit?
Incluso un rey est sujeto a error, oh, Luz de Egipto! No veis que los
partidarios de Set se rebelarn contra vos?
Mejer, estoy harto de esta disputa. Peribsen muri y con l sus ambiciones
guerreras. El culto a Horus ser la religin principal de Egipto. se es mi deseo.
Mejer comprendi que nunca conseguira decir la ltima palabra. Se inclin
antes de retirarse refunfuando. Junto a Djoser, el viejo Sefmut, apoyado en el bastn
esculpido, declar:
Habis hecho gala de una gran autoridad, seor. No obstante, Mejer no est
equivocado. Le creo ntegro, aunque muchos partidarios de Set no os perdonarn
haber mancillado su nombre. Y entre ellos se hallan quienes, en su tiempo, siguieron
al usurpador Peribsen. La clera de Set podra expresarse por medio de sus actos.
Sabr contenerlos! Por la fuerza, si es preciso! replic con frmeza Djoser
. Me niego a que Egipto vuelva a sufrir un nuevo enfrentamiento como el que
mantuve con Nekufer.
Sera preciso saber, seor, quines son. La corte es hipcrita y verstil. Os
aclaman y os juran amor y fdelidad, aunque tras las mscaras, cunta es su
sinceridad? Sabrais reconocer aquellos que os cubren de caricias y elogios aun
estando dispuestos a apualaros por la espalda a la menor ocasin? Los partidarios
de Set, los nostlgicos de Peribsen, los antiguos amigos de Nekufer y de Fer an
pueblan la Gran Morada. La popularidad de que gozis entre el pueblo no os pone a
salvo de enemigos invisibles que preparan sus funestos golpes en la sombra.
Semur est atento. l es mi vista y mi odo.
Lo s, seor, pero desconfo de los fanticos engendrados por el dios maldito.
Cuando Nekufer se apoder de la corona y yo los defend, yo mismo sufr la
venganza. An guardo algunas cicatrices y una pierna que se niega a prestarme
servicio.
Djoser cogi afectuosamente al anciano por los hombros.
Soy consciente de todo ello, oh, Sefmut! Sabes cunto te agradezco que me
hayas sido fel. Dar rdenes a Semur de que doble la vigilancia, pero... Hizo una
pausa y aadi: Ya tiene bastante con la srdida historia de las jvenes asesinadas
y los nios desaparecidos.
En ese momento apareci Tanis, seguida por sus esclavos, y con Seschi y Jira de
la mano. En cuanto los nios vieron al rey, a quien Jira consideraba su padre, se
precipitaron sobre l para besarlo. Encantado por abandonar las preocupaciones,
Djoser les tendi los brazos.
Ya hemos hablado bastante de todo le susurr a Sefmut. La reina est
inquieta y no quiero acrecentar su angustia.
Captulo 11 Captulo 11
Rpido! Viene mi marido!
Como si una serpiente del desierto lo hubiera mordido, Moshem se alz de un
salto y prest atencin. Al almacn donde haba encontrado refugio junto a su
compaera llegaban los rumores de una conversacin. Recuper a toda prisa el
taparrabos y se encaram con agilidad a un alto jarrn, desde donde se escurri por
una ventana que daba a un callejn desierto.
Vuelve a verme! suplic la joven, recomponiendo como pudo el vestido
que la apresurada fuga de Moshem haba dejado maltrecho. l le lanz un beso y se
dej caer al exterior. Justo a tiempo. En ese momento el seor del lugar y sus
ayudantes entraron en el almacn.
Moshem se apoy contra el muro de ladrillo para escuchar. El negociante le
sorprendi:
Qu haces aqu, esposa ma?
La voz de la mujer infel, que saba ser tan sensual para Moshem, reson con
clera repentina.
Que qu hago aqu? He visto ratas. Gracias a tus ridculos perros, cuyos
ladridos me van a dejar sorda, pensaba que no tendra que vigilar yo misma los
almacenes. Como si no tuviera bastante con tus sirvientes, que no paran de sisarnos!
Bueno, bueno. No te enfades.
Moshem oy cmo su voluble conquista abandonaba el lugar echando pestes, al
tiempo que un profundo suspiro sala del pecho del marido, que empez a regaar a
los asistentes.
Eh! Por Horus, a qu esperis? Atrapad a esas inmundas bestias!
Moshem estuvo a punto de soltar la risa. Entusiasmado con su aventura, se alej
con un andar ligero camino del barrio de los mercaderes. Le encantaba vagabundear
dejndose llevar por su fantasa. Mennof-Ra era una ciudad que no dejaba de
sorprenderle. Le apasionaban los puestos y a menudo se detena a charlar con los
obreros, les haca preguntas sobre su trabajo. El torno del alfarero lo fascinaba
especialmente, la docilidad con que se formaban los objetos bajo la mano experta del
artesano a partir de la arcilla roja. En los mercados, los aparadores de los
comerciantes ofrecan productos de todo tipo: carne, frutas, verduras, especias
perfumadas y coloreadas, tejidos, vestidos, sandalias, joyas hechas con huesos, con
marfl, con cobre, con oro o incluso plata, un metal mucho ms raro que el oro. Los
charlatanes elogiaban productos milagrosos destinados a curar cualquier cosa, sobre
todo los dolores de muelas. Los obreros y los sirvientes libres acudan a ofrecerse
junto a los mercaderes de esclavos. Ms all se encontraban expuestas toda clase de
bestias: bueyes, asnos, corderos y cabras, aves... Era poco habitual la cra de ocas y
patos. Bastaba con abatirlos con el arco o el bumern, o cazarlos con la red.
Moshem escuchaba las palabras de los comerciantes mientras stos enumeraban
los mritos de sus productos ante una multitud de ingenuos, las amargas discusiones
que surgan de las transacciones. Todo era susceptible de trueque. As, los obreros y
los artesanos reciban como pago cerveza, pan o incluso tejidos. Se usaban, asimismo,
anillos de oro de diferentes dimetros.
Los albergues ofrecan las terrazas, donde uno poda calmar su sed con un vaso
de limonada, naranjada, cerveza o vino de Dajla. De vez en cuando, la gente se abra
para dejar paso a un rico seor acompaado por su esposa y sus concubinas. A cierta
distancia les seguan los sirvientes y esclavos, con abanicos de plumas de avestruz.
Moshem se diverta con las discretas miradas encendidas que le dirigan las
bellas egipcias, embelesadas al ver a aquel precioso muchacho deambular por las
calles. l les responda con una ancha sonrisa y, si era posible, iniciaba una
conversacin.
As estaba con una preciosa joven cuando un grito llam su atencin. Hubo un
trajn a unas paradas de distancia y ruido de cascos de caballo. Moshem se apart y
vio a un chico de unos quince aos que hua con unos dtiles. Un comerciante
furibundo lo persegua vociferando, acompaado por las carcajadas de la multitud.
Cuando pas a su lado, el joven intercambi una mirada traviesa con el adolescente.
A continuacin se apoy contra un montn de cestos redondos, que cayeron a los
pies del perseguidor, que cay de modo espectacular y se enred con los fardos de
tela que salan de los cestos al tiempo que ruga. El mercader de telas tambin
empez a gritar e intercambiaron puetazos, aumentando as la confusin.
Desternillndose de risa, Moshem se alej discretamente, bajo la mirada divertida de
un grupo de chicas que alentaron su huida con sus gritos. Tom una callejuela ms
tranquila y se dirigi hacia el ro por un pequeo canal. De repente, el ladronzuelo se
plant frente a l con una ancha sonrisa.
Lo he visto todo. Aquel palurdo nunca me habra atrapado, pero te agradezco
que me hayas ayudado.
De nada. Cmo te llamas?
Nadji. Y t?
Moshem. Soy beduino.
Eres qu?
Entonces, el joven le habl de su pas de origen. Con sumo inters, el chico le
ofreci unos dtiles y ambos bordearon la orilla del ro, no lejos de los astilleros.
Rpidamente naci entre ellos una simpata mutua. Moshem supo as que su nuevo
amigo no tena domicilio. Sus padres haban fallecido aos atrs a causa de una
epidemia. Desde entonces dorma en cascos de barcos abandonados, refugio de toda
clase de personajes marginales. Viva de pequeos hurtos y de la mendicidad. Por un
pedazo de pan o un puado de fruta, guiaba tambin a los extranjeros ricos a travs
de la ciudad, que conoca como la palma de su mano. Moshem le cont su historia, y
su esclavitud.
Cuando se separaron, prometieron volver a verse.
Tras haber maldecido su destino, Moshem consider que no haba tenido razn
al quejarse. Desde haca algunos meses se haba convertido en una persona
indispensable y ocupaba un lugar envidiable en el hogar de Nebejet.
Adems de director de los papiros reales, Nebejet posea una pequea
explotacin agrcola de la que estaba tremendamente orgulloso. Por desgracia, si bien
la fabricacin de soportes para la escritura no tena el menor secreto, poco saba
acerca de animales y agricultura. Moshem haba observado que algunos granjeros lo
timaban de manera descarada. El joven beduino no tard en aprender lo necesario
para interpretar los libros de contabilidad. Gracias al conocimiento que posea de los
rebaos, rpidamente descubri ciertas irregularidades. No dud en abrirle los ojos a
su seor. Quera a aquel hombre afable, sin cambios de humor y al que su optimismo
inalterable impeda ver la picarda humana. Su desarmante ingenuidad y su bondad
lo haban seducido.
Por su parte, Nebejet lo trataba como el hijo que no haba tenido. Le gustaba
escuchar el relato de Moshem de las leyendas de su pas, los viajes que lo haban
llevado a las diferentes regiones del Levante y de las calurosas orillas del mar
Sagrado
1
a las colinas del norte. Moshem no le ocult su don de descifrar los sueos,
y Nebejet no cesaba de pedirle consejo.
No trataba a Moshem como a un esclavo
2
. El joven gozaba de una relativa
libertad. Nebejet le permita pasear por la capital, algo que haca constantemente.
Conoca todos los rincones de Mennof-Ra. Su cara de adolescente despertaba el vivo
inters de las ricas mujeres egipcias ociosas, o de sus sirvientes. Atrado desde
siempre por la belleza femenina, Moshem slo tuvo que pasar por el mal trago de
escoger. El temperamento alegre, la mirada felina, la musculatura y la sonrisa que
mostraba una dentadura perfecta haban seducido a ms de una. De todos modos, las
escapadas libertinas no siempre eran del gusto de los esposos de las damas afectadas.
En varias ocasiones tuvo que dar las gracias a la velocidad de sus piernas por haber
salvado los huesos. Lo que no impeda que regresara a visitar a la mujer unos das
ms tarde, cuando la efervescencia se haba calmado.
Acompaaba a Nebejet a las tiendas donde preparaban los soportes a partir de
los papiros. Inteligente y curioso, se interes por aquel ofcio. Tras ser recogidos uno
a uno en las marismas del delta, los tallos llegaban en manojos a los almacenes. Los
mayores servan para la fabricacin de barcos, esteras, cuerdas y sandalias. Algunos
eran sufcientemente robustos para ir a parar a la construccin de las efmeras
capillas destinadas a ceremonias religiosas, como la de la festa de Heb-Sed, o a las
festas de los muertos, que se celebraban en la llanura de Sakkara. Otros eran usados
1
El mar Muerto.
2
Contrariamente a la creencia extendida, la esclavitud no era algo muy habitual en el Antiguo Egipto. Los
prisioneros de guerra se convertan en esclavos, pero solan ser liberados poco despus. Los egipcios respetaban al
ser humano y, aunque sentan un profundo amor por su pas, no eran en absoluto xenfobos, ni racistas. Un
extranjero tena las mismas oportunidades que un egipcio de ocupar un lugar importante, cercano al rey.
en la construccin de los tabiques mviles del palacio real o de las moradas de los
nobles
1
.
Con todo, los tallos ms hermosos estaban reservados para la fabricacin de los
rollos de escritura que usaban los escribas.
Estos libros valen una fortuna! comentaba Nebejet con satisfaccin. Por
eso soy rico. En las escuelas de escribas se ha adoptado la costumbre de limpiar los
textos antiguos para economizar en rollos. Sin embargo, cada vez hay ms escribas y
los pedidos aumentan. Tendr que contratar a ms obreros.
Fascinado, Moshem admiraba el trabajo minucioso de los artesanos que
cortaban los largos tallos en vertical para extraer las hojas fbrosas ms fnas, que se
unan transversalmente. Luego se ponan a secar. Las hojas obtenidas se pegaban y se
enrollaban para conformar los libros. El principio y el fnal de los rollos, las partes
ms frgiles, quedaban protegidos por unas pequeas tiras de cuero pegadas en el
reverso.
Nebejet saba que Moshem era el hijo de un gran jefe de una tribu beduina y
haba sido educado como un prncipe. Como si de un juego se tratara, y tambin
porque le desesperaba no haber tenido descendencia masculina, Nebejet decidi
perfeccionar la educacin del joven permitindole estudiar los medu-nteres
2
al lado
de su viejo intendente Hotar. Observ que el joven gozaba de una amplitud de
miras poco comn que le permiti comprender rpidamente los fundamentos de la
escritura. Por diversin, le ofreci uno de aquellos preciosos rollos de papiro para
que trabajase. Nebejet apreciaba la compaa de Moshem. Todo llamaba su atencin,
haca preguntas a propsito de cualquier tema y Nebejet se senta afortunado de
poderle dar las respuestas. A cambio, Moshem le enseaba a su seor el arte de
administrar una granja, de reconocer un animal sano y uno enfermo. Lo que evit
que, en ms ocasiones, mercaderes poco escrupulosos le estafaran.
En cuanto a las mujeres de la casa, Saniut vea a Moshem como a un joven
hermoso con quien le habra gustado pasar un rato agradable. l saba qu pretenda
ella y no tena la menor intencin de traicionar a un tenor tan bueno.
La situacin con Anjeri era ms problemtica. Era una muchacha dulce, de
diecisiete aos y largo cabello negro, nica superviviente de los tres hijos que Nebejet
tuvo con su primera esposa. Por causa del amor algo posesivo que le profesaba, su
padre no tena ninguna prisa en encontrarle un marido, y la joven no pareca
lamentarse por ello. Nebejet la colmaba de afecto y atenciones. Odiaba a su
madrastra, la orgullosa Saniut, cuyas infdelidades no ignoraba. Con todo, no se lo
1
Estos tabiques, de papiro o caa, se imitaron usando loza azul y verde en las galeras subterrneas de la
pirmide de Sakkara.
2
Los smbolos sagrados, o jeroglfcos. Los egipcios usaban tres formas de escritura. La primera, la
jeroglfca, constaba de pictogramas. La hiertica se empez a usar con la III dinasta y se basaba en la trascripcin
de los jeroglfcos mediante signos cursivos para facilitar as el trabajo de los escribas en sus tareas cotidianas. Con
la XXV dinasta, la escritura se democratiz y los signos sufrieron una nueva evolucin, la escritura demtica.
mencionaba a su padre por temor a entristecerlo. Y, sobre todo, porque tema a
Saniut, siempre rodeada de personajes inquietantes. Tmida y reservada, Anjeri no se
senta capaz de enfrentarse a aquella mujer que la intimidaba. Moshem haba
observado que tena una buena educacin y que le interesaban numerosos asuntos
que tambin despertaban su curiosidad. Se puso a su servicio, tanto por el placer de
su compaa como para evitar la de Saniut cuando el amo se ausentaba.
Anjeri qued rpidamente cautivada por la sonrisa de Moshem, que le cont la
aventura que le condujo a la esclavitud. Supo que era el hijo de un gran jefe de tribu,
lo que explicaba su educacin y sus modales nobles, que la sumisin no haba podido
borrar. Intrigada y atrada, inconscientemente emple sus nuevas armas de seduccin
sin pensar que el juego la llevara ms lejos de lo que deseaba. Y sin darse cuenta se
iba enamorando de l.
Por desgracia, a l le gustaban las mujeres, y sus escapadas regulares, que
divertan al padre, despertaban en ella unos arrebatos de celos que se negaba a
reconocer. Despus de todo, Moshem era su sirviente, y no poda admitir que estaba
prendada de l. Se negaba a reconocrselo a s misma. Su relacin estaba cargada de
ambigedad y emocin.
Aquel da, Moshem se instal en un rincn sombro del jardn, cerca del
estanque que las aguas de la crecida haban alimentado. Puso sobre las rodillas la
tabla de escriba y se esforz en copiar los signos que el viejo Hotar le haba
enseado. No se sorprendi al or a su espalda el paso ligero de Anjeri. Sola ir a
hacerle compaa. Se volvi y la salud.
Que el da de hoy os sea dulce, seora! dijo con su clida voz.
Y que Apofs, el dragn maldito, devore tus entraas! respondi ella con
un tono acerbo.
l dej el clamo y la mir con expresin contrita.
Qu crimen he cometido para que mi seora me desee tan desgraciado
destino? En realidad, conoca perfectamente los motivos de a clera.
Te vi esta maana huir de la morada del seor Jofr. Y no me digas que
deseabas robarle algo. No eres un ladronzuelo.
Por qu os iba a mentir, mi dulce seora? Fui a ver a su mujer, la bella
Serenet.
Y te atreves a decrmelo a la cara!
Qu hay de malo en ello? No soy ms que un pobre esclavo. Soy
responsable de que alguna bella mujer de Egipto me encuentre de su agrado?
Bella mujer, dices? Serenet es odiosa!
No sois muy benvola. Su rostro es hermoso, y el pecho, frme.
Anjeri estall.
Y su marido, ciego!
Afortunadamente para m!
No eres ms que un golfo desvergonzado! A partir de ahora, te prohbo que
abandones la casa.
Por qu encolerizarse as? Estis celosa de Serenet?
Celosa yo? Cmo te atreves?
Levant el brazo para abofetearlo. l respondi con una sonrisa irresistible. El
brazo cay inerte mientras las lgrimas anegaban los ojos de la joven. Moshem se
puso de pie y le tom la mano.
Tranquila, dulce seora, no volver a verla. Os lo prometo. De todos modos,
me encanta burlarme de Serenet.
Entonces por qu vas a verla? A ella... y a todas las dems.
l enlaz sus dedos con los de ella un poco ms. Una oleada de calor invadi a
la joven.
Ya os lo he dicho. No soy ms que un esclavo, Anjeri. Hay cosas que no puedo
esperar, cosas con las que no debo soar. As pues, me contento con las migajas que
mi condicin me depara. Si soy un joven apuesto, y las mujeres egipcias me
encuentran atractivo, es todo un consuelo.
Y qu es eso con lo que ni siquiera puedes soar? pregunt ella con voz
alterada.
l la mir enarcando las cejas.
Es preciso que os lo diga, Anjeri?
Me gustara orlo.
No lo oiris.
Quiero que lo digas insisti, y su voz dejaba adivinar de nuevo la clera.
Bien! respondi l con otra sonrisa irresistible. Me consuelo en los brazos
de aquellas mujeres porque no puedo conseguir a la que deseo.
Quin es?
La conocis! Es una mujercita adorable de larga melena morena hasta las
caderas y nariz respingona. Tiene los ojos ms preciosos del mundo y mi corazn
parece salrseme del pecho cuando la veo. O cuando pienso en ella. Lo que sucede
mil veces al da, pues vive en mi misma casa.
Insolente! Cmo osas?
Entonces l exclam:
Oh, mi dulce seora! Cmo habis podido pensar...? No me refera a la
esposa de mi seor.
Anjeri rugi de clera.
Y encima te burlas de m!
l fngi sorprenderse.
No hablabas de ella?
Excitada, Anjeri insisti:
Quiero que me digas a quin deseas realmente!
La seora Saniut no me importa en absoluto. Slo me interesa la hermosa
Anjeri, seora.
Ella volvi a levantar la mano y exclam:
Eres un insolente! Y si te castigara con el ltigo para que aprendas a
respetarme?
Cada latigazo sera una caricia si fueras t quien me los propinara, oh,
seora!
Se puso de pie con brusquedad.
Descarado! No eres ms que un esclavo. Mi esclavo! Mi padre te ha dado a
m. Cmo te atreves a mirar a la hija de tu seor?
l irgui la cabeza.
No olvides que yo tambin soy un prncipe. Ni aun siendo esclavo perder mi
condicin.
Su fera mirada impresion a la joven. Le encantaba aquella actitud desafante.
Aunque fuera un prisionero, saba mantener la compostura de un noble. Ella baj los
ojos.
Perdname, Moshem, he sido injusta contigo. Conozco tu historia. Pero tienes
razn, estoy celosa.
l volvi a tomar la mano de la chica entre las suyas.
Y yo, crees que me gusta ir saltando de una a otra cuando slo pienso en
una? Creo que te he amado desde el da en que te vi, en Busiris. Llevabas un vestido
de lino tan claro que el tejido dejaba entrever la fnura de tus piernas. Cre que eras
una esposa ms de Nebejet. Cuando supe que eras su hija, y que no estabas casada,
no pude evitar imaginar que algn da me convertira en tu marido. Me olvid de las
cadenas. Pero tu padre me compr y se inici as la ms sutil de las torturas. Verte,
hablarte un da tras otro sin poder esperar nada ms salvo mirarte y volverte a mirar,
hasta gastar tus ojos. Emiti un suspiro que hendi su alma. Qu ms puedo
esperar? Me lo has dejado claro: no soy ms que un esclavo insolente, cuyo ttulo
principesco es slo un recuerdo, y que se merece el ltigo.
Mi padre te adora, Moshem. A menudo me dice que le habra encantado
tener un hijo como t. Tal vez te adopte.
Y te convertiras en mi hermana! No quiero que seas mi hermana!
Yo tampoco se apresur a decir ella.
l se levant y la llev a los lmites del jardn, desde donde se dominaba el ro y
la ciudad.
Tiempo atrs tuve un sueo dijo. El sol me invitaba a su morada, y
ordenaba que el trigo se inclinara a mis pies porque era un hombre importante. En mi
sueo apareca una ciudad. Y esa ciudad se pareca a... Le mostr el panorama de
la ciudad y la ciudadela. A Mennof-Ra! concluy. S que Rammn, mi dios,
no me abandonar. Aqu, en Egipto, debe cumplirse mi destino. Tal vez hoy sea un
esclavo, pero algn da ser un seor poderoso y admirado. Y ese da desear tener a
una mujer a mi lado. Sabrs entonces que mis pequeas aventuras carecieron de
importancia y que t eres la nica mujer que me importa.
Anjeri no soaba con nada ms. No obstante, aunque se mora de ganas por
arrojarse a los brazos de Moshem, no se atrevi a hacerlo. Demasiados esclavos feles
a Saniut merodeaban por los jardines.
De repente, un lejano estrpito procedente del ro llam la atencin de la pareja.
Mira dijo ella, la nave real. El rey Neteri-Jet y la reina Nefertiti van a
bordo. Atraviesan el Nilo.
Moshem aguz la mirada para distinguir a la pareja real. Vio poco ms que dos
siluetas magnfcamente vestidas en el puente de un navo soberbio. Estaban
demasiado lejos.
Anjeri lo llev fuera del jardn y poco despus estaban a orillas del Nilo. A lo
lejos, la nave real se deslizaba por las oscuras aguas del ro, camino de la cuenca
oriental, hacia las canteras de Turah.
Anjeri no haba soltado la mano de Moshem. Se volvi hacia l y clav su
mirada brillante en los ojos del joven. Sus bocas se acercaron y se unieron...
Moshem supo en aquel momento que nunca volvera a ver a la esposa de Jofr.
Captulo 12 Captulo 12
Con Setmosis al frente, el joven capitn que haba secundado admirablemente a
Djoser en la batalla de Mennof-Ra, la nave real atrac en la orilla oriental, junto a un
malecn de piedra. Algunos navos pesados ya estaban varados all. De unos sesenta
codos de largo y treinta de ancho, aquellos grandes barcos ventrudos tenan como
cometido el transporte de los bloques de piedra a la otra orilla. Previendo la cantera,
Djoser haba ordenado construir una docena de barcos como aqul.
El rey salt a tierra. Estaba impaciente por ver el aspecto de aquella obra abierta
en un acantilado cercano a la poblacin de Turah. Ya se haban perforado otras minas
en Masara y en Helwan, pero la de Turah era la ms importante.
Tanis no le hizo ascos a la litera. Desde haca unos meses, el extrao malestar
que se haba apoderado de ella poco antes de la ceremonia de la fundacin
continuaba manifestndose. Las nuseas, que solan detenerse entre el tercer y el
cuarto mes de gestacin, no desaparecieron. Tuvo que recurrir a la fuerza de voluntad
para luchar contra la inexplicable fatiga que, casi desde el principio, la haba asaltado.
Su temperamento enrgico y su pasin haban sido puestas a prueba. Inquieto, Djoser
pidi explicaciones a los magos de Mennof-Ra, aunque ninguno pudo encontrar un
solo motivo que apoyara el estado de la reina. Tampoco haba olvidado la advertencia
de Imhotep. No se dejaba engaar por las artimaas de Tanis para hacerle olvidar su
estado de extrema lasitud. Tena el gesto cansado, los ojos hundidos y apenas haba
ganado peso. Aquella misma maana, l le haba exigido que le acompaara. Habra
preferido quedarse para descansar, pero l confaba en que el padre de ella la
examinara. Era el mejor mdico del mundo. Tal vez podra hacer algo. Aunque ella se
opuso, aduciendo que ya tena bastantes ocupaciones con los trabajos en curso,
Djoser no cedi. Estaba convencido de que sabra descubrir el remedio para el mal
que la asaltaba. Acab siguindolo, contenta a pesar de todo por volver a ver a
Imhotep.
Haban pasado cuatro meses desde la ceremonia de la fundacin durante los
cuales la crecida del Nilo impidi que los campesinos trabajaran sus tierras.
Rpidamente, bajo los auspicios de Imhotep, se organizaron las tareas. Era la primera
vez que se llevaba a cabo una obra semejante y no todo funcionaba como hubiera
sido del agrado del gran arquitecto. No obstante, el entusiasmo de los obreros
compensaba los diferentes obstculos. A pesar de la magnitud de la tarea que haba
recado sobre sus hombros, era el nico que conservaba la calma. Dej en manos de
sus ayudantes la responsabilidad de los diferentes aspectos del proyecto. stos
heredaron asimismo, aunque involuntariamente, el ardor de estmago que los
retrasos, los errores y dems trajines inherentes a toda gran empresa provocan.
Al principio hubo que tallar unos inmensos bloques de calcrea del acantilado
que fueron transportados por barco a la orilla occidental, hasta la meseta de Sakkara.
Fue preciso movilizar a todos los canteros y talladores de piedra, poco avezados en
esta clase de trabajos. Su tarea consista, fundamentalmente, en vaciar y pulir unos
jarrones de piedra o lmparas de aceite. Hasta la fecha, la piedra apenas haba tenido
relevancia en la arquitectura, a excepcin de los malecones, los dinteles u otros
revestimientos murales. El gran Imhotep haba acabado con todas esas concepciones.
Dicha revolucin dio pie a numerosas difcultades desconocidas antao. La
construccin de las mastabas no planteaba ningn problema. Con la arcilla extrada
de la cuenca del Nilo se fabricaban ladrillos que eran transportados hasta la meseta.
El proyecto de Imhotep requiri de una organizacin mucho ms compleja.
Las dimensiones de los bloques de calcrea tallados en el acantilado eran
considerables. Su funcin sera la de material de base. Fue preciso aprender a extraer
de la pared rocosa grandes bloques, de un peso muy superior al de un hombre, y a
manipularlos sin que se rompieran. Para desplazarlos, hubieron de construirse
enormes navos, algunos de los cuales an se hallaban en los astilleros. Naci una
nueva clase de marinos: los transportistas de piedra. En efecto, la manipulacin de
aquellas piedras exiga unas tcnicas especiales, que, una vez ms, el mismsimo
Imhotep perfeccion. Llegados fnalmente a Sakkara, los grandes bloques seran
tallados segn las necesidades.
Tamaa empresa suscit difcultades nuevas. La talla de los bloques y el
transporte requirieron de la participacin de una gran parte de la poblacin de
Mennof-Ra y de los nomos vecinos. Para alimentar a todos aquellos obreros, el Tesoro
real asumi los gastos de un sistema de avituallamiento severamente controlado por
numerosos escribas que velaban por que todos tuvieran la racin justa y nada ms
que la justa.
Los obreros apreciaban la visita del rey. Quienes haban trabajado en sus tierras,
en Kennehut, conocan su generosidad. Djoser mand que un segundo navo,
cargado de vituallas, pan, cerveza, fruta y aves recin capturadas que seran guisadas
en su honor, siguiera a la nave real.
Cuando Djoser avanz a lo largo del muelle, tocada la cabeza por el nemes, la
cofa de tela que usaba con ms asiduidad, los obreros se prosternaron posando la
frente en el polvo, no sin dejar de mirar de reojo el segundo barco, cuyo cargamento
adivinaban. Tras una seal todos se alzaron y lo saludaron con una calurosa ovacin.
Un hombre emocionado, el rostro enrojecido, corri hacia el soberano y se arroj a
sus pies.
Oh Horus viviente, dignaos perdonar a vuestro servidor! El seor Imhotep
me ha ordenado a que os venga a buscar, pues una delicada extraccin le ocupa.
Djoser mand al recin llegado, de nombre Ajet-Aa
1
y al frente de la intendencia
1
Ajet-Aa existi en realidad. Su tumba, situada en la meseta de Sakkara, permiti deducir que haba sido
encargada del aprovisionamiento de los obreros, que se pusiera de pie.
Unos cientos de metros ms all se hallaba la cantera, semejante a un vasto
anfteatro tallado en la ladera de la colina. El impulso de Imhotep haba permitido
que creciera an ms.
Un hombre ataviado con una tnica cubierta de polvo acudi a besar el suelo
que se hallaba a los pies de Djoser y Tanis, quien haba bajado de la litera. Era
Heriks, el artesano que les haba enseado el arte de la talla, mucho tiempo atrs.
Oh Luz de Egipto! S bienvenido.
Los dioses te protegen, amigo respondi Djoser. Veo por el med que has
sido ascendido.
El seor Imhotep me nombr director de la cantera, majestad.
Una eleccin juiciosa. Ni Tanis ni yo hemos olvidado tus lecciones. Tienen de
todo los obreros?
Cada noche alaban vuestra generosidad, oh gran rey.
El segundo navo trae vveres. Habla con Ajet-Aa para que se haga un reparto
equitativo.
Os damos las gracias, oh divino rey.
Bien, ensanos la cantera.
Exhausta, Tanis se apoy en el robusto brazo de su compaero. Djoser constat
que, a pesar del calor asfxiante, estaba plida. Le propuso que volviera a la litera,
pero ella se neg con una sonrisa. No se atrevi a insistir. Se adentraron en la cantera
y ante ellos, todo el mundo interrumpa su trabajo y se inclinaba en seal de respeto.
Desde haca unos meses, una gran parte de la colina haba quedado desprovista
de vegetacin. Decenas de obreros trabajaban en la talla metdica de la piedra. Los
bloques se extraan simultneamente de diferentes puntos, siguiendo las indicaciones
de los ingenieros formados por Imhotep. Unas melopeas repetitivas iniciadas por un
maestro de obra y retomadas por los obreros marcaban el ritmo de los trabajos.
Djoser y Tanis se interesaban por las tareas de cada grupo. Aqu se desbastaba
la superfcie de un inmenso monolito de seis codos de largo con la ayuda de un cincel
de cobre y una sierra. Las herramientas usadas eran, en su mayora, muy viejas, pero
las diferentes generaciones haban aprendido a manejarlas con una maestra casi
perfecta. As, se podan ver manoplas de piedra dura, hachas de diorita, bolas de
dolerita, podaderas de slex, mazos de madera, pulidores... Los tiles se gastaban al
cabo de poco tiempo. Un ayudante, que se encargaba de reparar los instrumentos
gastados, aflaba las sierras y los cinceles o reforzaba el mango de un hacha,
secundaba al obrero. Asimismo, se consuma gran cantidad de cuerda, destinada a
transportar los enormes bloques. stos se cargaban en los trineos, tirados por asnos o
bueyes, que circulaban por unas pistas de leos de acacia o de sicmoro. Los obreros
no paraban de engrasarlos con arcilla para facilitar que los pesados patines se
deslizaran. Los monolitos iban posteriormente al puerto, donde los grandes navos
los conducan hasta la otra orilla.
contemporneo de Imhotep y que posiblemente ocup cargo similar al descrito a continuacin.
Por todas partes, jvenes con el pelo protegido por pauelos ofrecan a los
agotados obreros agua o cerveza, as como fruta fresca. Algunas llevaban a sus hijos
recin nacidos a la espalda, dentro de un trozo de lino o fbra de palma. Las jvenes
esposas hacan as compaa a los maridos.
De pronto, una pequea silueta de piel negra como el azabache aunque
recubierta de polvo blanco se postr ante la pareja real.
Uadji! exclam Tanis.
Que Isis proteja a mi rey y su dama! respondi el enano con una sonrisa.
Qu haces aqu? pregunt Djoser.
Tu servidor repara los miembros rotos o doloridos, oh Luz de Egipto. En una
cantera como sta, los accidentes son habituales y el seor Imhotep tiene demasiadas
cosas entre manos para ocuparse de ellos. Por ese motivo me pidi que curara a los
heridos.
Tanis adoraba al enano, compaero inseparable de su padre. Absolutamente
competente en su terreno, la medicina, ejerca un efecto sedante en las jvenes a
punto de dar a luz. Sin duda se poda percibir la infuencia del dios Bes, que presida
los alumbramientos y que tal vez se haba encarnado en l, como Tot en Imhotep.
Tanis estaba convencida de ello. De algn modo, la presencia de Uadji la
tranquilizaba.
Mientras se alejaba con Djoser, el enano la contempl con cierta sombra de
duda. Posteriormente, al trote, sigui a la pareja real sin dejar de repetir unas
frmulas rituales procedentes de su tierra natal y sacudiendo la cabeza con expresin
de inquietud.
Heriks condujo a Djoser y Tanis hasta el pie del acantilado rocoso, junto a un
equipo encargado de extraer un monolito. Con la ayuda de dos bueyes, los obreros lo
transportaban suavemente sobre unos rodillos tirados por cuerdas. La operacin era
delicada, dada la imponente masa y lo estrecho del pasillo construido alrededor del
gigante de piedra. Y, sobre todo, una vez en los rales de madera, exista el riesgo de
que la piedra cayera y se partiera. Aun as, el ingenio de Imhotep ide un sistema que
permita deslizara en rpel.
Un hombre vestido con sencillas prendas de obrero se agitaba junto al coloso,
daba rdenes y verifcaba el estado de las cuerdas. Djoser y Tanis apenas
reconocieron en l al Gran Seor del palacio, al Primero Despus del Rey, al Noble
Hereditario y Sumo Sacerdote de Iun, la ciudad del Sol. Estaba cubierto por una
capa de polvo blanco que lo camufaba entre los numerosos talladores de piedra a sus
rdenes. A pesar de su avanzada edad, Imhotep desprenda una energa poco comn
y un buen humor constante y comunicativo. Conoca los secretos de la talla mejor
que los artesanos, pues l mismo lo haba sido en el pasado, y todos escuchaban sus
lecciones con inters. Su saber proceda de la magia. Instintivamente, saba dnde se
deba atacar la roca para extraer los bloques sin daarlos, y su vena creativa siempre
pergeaba nuevas argucias para facilitar la extraccin y el transporte de las rocas.
En medio de un raspado ensordecedor, el bloque se movi, lleg hasta los rales
sostenido por media docena de cuerdas sujetadas por los obreros. stas rodeaban un
enorme tronco slidamente enraizado en la roca y que facilitaba el trabajo de los
hombres, que se aprovechaban de su propi peso para evitar un descenso demasiado
rpido. Un obrero mojaba sin parar las cuerdas y el tronco. Lentamente, la roca se
acerc a la parte baja y se detuvo. Los trabajadores emitieron un grito triunfal.
Entonces, Imhotep avanz en direccin al rey con una sonrisa de oreja a oreja. Un
servidor le acerc un recipiente de agua con la que se lav cara y manos.
Perdname por no haber ido a recibiros en persona, seor. La operacin era
difcil.
Lo he visto, querido amigo.
Podramos cortar bloques de menores dimensiones, pero con ello
retrasaramos el transporte. Es preferible que la talla se haga en Sakkara, atendiendo
a las necesidades.
Imhotep acarici respetuosamente la imponente roca y aadi:
Aqu se encuentra la calcrea ms hermosa y ms fna que se pueda imaginar.
Por desgracia, las herramientas se deterioran rpidamente. Necesitar mucho ms
cobre para fabricar sierras, y ms madera.
Lo tendrs respondi Djoser. Mandar que lo traigan del Sina.
Asimismo, necesitar ms bueyes y asnos.
Te los proporcionar.
Tras transmitir las rdenes a Heriks, Imhotep cogi con familiaridad al rey del
brazo e inici un discurso apasionado. Mientras le mostraba la larga rampa que
permita la salida de los bloques de la cantera, le explic:
La piedra es ms pesada que los ladrillos. Es impensable construir un cadalso
para ayudar en la instalacin de los bloques; cederan ante su propio peso.
Levantaremos una rampa idntica en la llanura. No obstante, necesitar rboles ms
slidos para los trineos y las pistas de rodillos. Madera de roble y pino.
Mentucheb te la proporcionar afrm Tanis.
Tambin usaremos alabastro aadi Imhotep. Aqu hay. Mandar
asimismo que traigan esquisto azul de Siut y granito de Yeb, aunque deber
acercarme hasta esos lugares para ensear cmo se deben extraer los grandes
bloques.
Acaso fruto de pensar en la posible marcha de su padre, la angustia invadi de
repente a Tanis. Esa reaccin se transform en un acceso de calor que culmin con
una violenta nusea.
Tanis! Qu sucede? exclam Djoser. Se volvi hacia el arquitecto. Tal
vez he dado muestras de imprudencia, amigo. Quera que me acompaara para que
la examinaras.
Has actuado sabiamente.
Sostenida por el rey e Imhotep, la joven se sent en un bloque de calcrea.
Respiraba con difcultades.
Me duele, Djoser! Siento como si el vientre me fuera a estallar.
Imhotep examin rpidamente a su hija con gesto de preocupacin. Palp el
abdomen y pas las manos por diferentes puntos del cuerpo.
Es curioso. Parece como si estuviera a punto de dar a luz. Y no obstante, an
falta un mes segn las previsiones. A veces los nios nacen antes de tiempo, pero es
preferible evitarlo.
De pronto, el squito de sirvientes y cortesanos que rodeaban a la pareja real
fue apartado sin miramientos por el enano Uadji.
Djenme pasar! grua con su voz grave, sorprendente en un cuerpo tan
pequeo.
Al ver a Uadji, Tanis recuper ligeramente el color. El enano la examin y
declar:
Tu hijo no tardar en llegar, reina. Es inevitable.
Dar rdenes para que regresemos a palacio dijo Djoser.
No, divino rey! No volvis a palacio!
Por qu?
Uadji os lo prohbe, majestad. Mora ah algo perverso que anhela la muerte
de la Gran Esposa. No debe retornar a los Muros Blancos.
Estupefacto, Djoser mir a Imhotep, quien escuchaba las palabras de su
compaero.
Explcate! orden el arquitecto.
Lo comprend hace un momento, cuando vi a la reina. Han usado magia
contra ella. Magia negra, como la que se practica en mi pas.
Una ira repentina asalt a Djoser, que exclam:
Quin ha podido cometer semejante crimen?
Uadji lo ignora, seor. En cuanto le sea posible, ir a palacio para descubrir la
causa de esa mala magia. Antes, sin embargo, es preciso ayudar a la esposa a dar a
luz al nio en un lugar seguro. Y sin ms dilacin, pues pronto llegar.
Dnde podemos ir?
Heriks dio un paso al frente.
Perdonad la audacia de vuestro servidor, oh, Toro Poderoso! Mi hermano
menor, Userhat, vive en Turah. Su morada no es muy grande, aunque s confortable.
Adems, su esposa acaba de tener una hija preciosa hace pocos das.
Antes que Djoser respondiera, Uadji dijo:
Aceptad, oh, divino rey! Un grave peligro amenaza a la reina. En palacio, la
aguarda la muerte. Aqu, en Turah, estar a salvo de los malos espritus.
Con el rostro perlado de sudor, Tanis exclam:
Tiene razn, Djoser. Desde hace meses tengo la impresin de que un enemigo
invisible me acecha en la sombra. No quiero volver a la Gran Morada. Cogi la
mano del enano y la estrech con fuerza. Confo en ti, Uadji. Deseara que me
asistieras. Quieres?
La tradicin egipcia prohbe a los hombres asistir a un nacimiento
respondi l suavemente.
Olvida la tradicin. Me niego a dar a luz a manos de una comadrona brutal e
incompetente.
Estoy a las rdenes de mi reina! repuso el enano inclinndose.
T tambin, padre! implor Tanis. Necesito todo tu saber... Si consientes
en abandonar durante un tiempo la obra.
Imhotep asinti con la cabeza. En su interior, se maldeca por no haber
intervenido antes. Las obras de Sakkara le ocupaban demasiado tiempo. Acababa de
darse cuenta del estado de su hija.
Captulo 13 Captulo 13
Poco despus, la litera, transportada por los guerreros ms poderosos de Djoser,
entraba en el pueblo de Turah, situado a menos de una milla de la cantera.
Asombradas, las mujeres y algunos campesinos ancianos vieron que el palanqun
llevado por el rey, el gran Neteri-Jet, se detena frente a la morada de Userhat. El
seor de la casa, un campesino libre y propietario de un dominio relativamente
importante, estaba ausente. Su mujer, Bedchat, recibi al squito totalmente atnita.
Como llevaba a una recin nacida en brazos, sinti pnico al no poder prosternarse,
segn era costumbre. Djoser la cogi por los hombros y la invit a ir al interior de la
morada.
El tiempo apremia, mujer de Userhat. La reina sufre los dolores del
alumbramiento y Heriks nos ha aconsejado acudir a tu casa.
Esta morada es la vuestra, oh Luz de Egipto farfull Bedchat sin acertar a
comprender qu suceda.
Mientras los sirvientes ayudaban a Tanis a bajar de la litera, ella conf su beb a
una esclava y se acerc a la soberana. Las miradas de ambas mujeres se cruzaron,
naciendo al instante la complicidad y destruyendo las barreras del protocolo. Ya no
eran reina y sbdita, sino dos jvenes que se enfrentaban al mayor misterio de la
vida: el alumbramiento.
Bedchat comprendi de inmediato que Tanis sufra, aunque su orgullo natural
le impeda quejarse, especialmente para no preocupar a un rey que, pese a ser un
dios viviente, no por ello era menos humano. Junto al soberano se hallaban dos
personajes extraos: un enano de piel negra y a quien todos, incluso el rey, parecan
obedecer en aquella situacin; el segundo no era otro que el misterioso seor que
diriga los trabajos de la cantera vecina: el gran Imhotep, a quien reconoci, pues lo
haba visto varias veces de lejos.
Pasado el momento de sorpresa inicial, la joven recuper la calma. Llam a las
esclavas y les orden que prepararan la mejor habitacin para acoger a la soberana.
Se ocup en persona de instalar a Tanis en su propio lecho.
Voy a buscar los ladrillos
1
dijo.
Pero Uadji la detuvo.
El estado de la reina no le permitir dar a luz segn la tradicin respondi.
Mientras salmodiaba letanas en una lengua desconocida, mand fuera de la
habitacin a todo el mundo, a excepcin de Bedchat y una sirvienta. Conjur unos
encantamientos en honor de los dioses. Finalmente, se dirigi a Tanis y cogi su
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Segn la tradicin egipcia, las mujeres daban a luz de cuclillas, poniendo los pies sobre ladrillos.
mano.
Puede ser doloroso, mi reina. Permite a tu servidor examinarte como es
preciso.
Haz lo que debas! contest ella.
Las contracciones empeoraban, distando cada vez menos unas de otras. Con
todo, saba que an duraran un tiempo ms. Sin duda la angustia latente que se
haba apoderado de ella desde haca algn tiempo haba desajustado el proceso de la
vida. Apenas not las manos rollizas del enano que recorran su cuerpo y cmo la
penetraban para determinar su estado. La mir y declar:
Tu hijo tiene mal aspecto, mi reina. Un espritu maligno desea su muerte o la
tuya. Hace meses que te acecha. En palacio estabas condenada, pero tal vez aqu
podamos vencer la infuencia del maligno.
Sin soltar la mano de Tanis, se dirigi a Imhotep en la lengua de las selvas del
Sur. Ante la palidez que adquiri el rostro de su padre, Tanis comprendi que, el
diagnstico de Uadji era mucho ms pesimista que el que acababa de proferir.
Aproximndose, Imhotep examin a la mujer y movi la cabeza en un gesto grave. La
mirada febril, Tanis pregunt:
Padre, voy a morir, no es cierto?
Imhotep se tom su tiempo para responder:
No puedo mentirte. Tal como est la situacin, tu hijo no sobrevivir. Pero es
preciso que lo saquemos. Tus contracciones son regulares, lo que indica que el
alumbramiento est cercano, pero corres el riesgo de morir. Y no podemos hacer
nada, slo esperar.
l, tan tranquilo habitualmente, jur como lo hacan los barqueros del puerto de
Mennof-Ra. La angustia se apoder de Tanis. Si ni Uadji ni siquiera su padre podan
hacer nada por ella, estaba perdida. En el estado de delirio que la haba asaltado
insidiosamente, crey or la carcajada de la divinidad maligna que vea la proximidad
de su triunfo.
Una fuerza repentina invadi a la joven. Se negaba a morir. Era una situacin
demasiado estpida, tena que haber alguna solucin. Y entonces, una contraccin
ms violenta que las anteriores le cort la respiracin, hacindola gemir, vencida por
el dolor.
El tiempo pareci estirarse. En el exterior, el sol se pona. Bedchat pidi a las
esclavas que trajeran lmparas de aceite, cuyo resplandor dorado no tard en
iluminar la habitacin de muros adornados con esteras de colores. A pesar del calor,
Tanis tiritaba, acosada por una febre que suba por momentos.
Uadji e Imhotep continuaban velando por ella. De vez en cuando, su padre se
levantaba, daba unos pasos nerviosos y se golpeaba la frente en seal de impotencia.
En la habitacin contigua, Tanis adivinaba la presencia de Djoser, que
aguardaba ansioso. Deseaba tenerlo a su lado, pero no habra servido de nada.
Ignoraba cunto haca que estaba en aquella habitacin. La noche sucedi al da.
La luz de Ra volvi a inundar la morada. Apenas reconoca los rostros que se
inclinaban sobre ella. De vez en cuando, le daban una tisana que calmaba el
sufrimiento durante unos momentos. Pasados esos instantes, las contracciones
volvan a asaltarla y le hacan emitir gritos espantosos.
Djoser haba ido a verla. Ella reconoci su rostro. Por las lgrimas que caan de
sus ojos, ella comprendi que se estaba muriendo. Dese luchar, pero ya no se poda
hacer ms. Poco a poco, crey descender por una pendiente inexorable que se diriga
a un pozo sin fondo. Intent aferrarse con todas sus fuerzas, con toda su alma. Si era
preciso que muriera, que se salvara el beb!
Apenas percibi las manos de Uadji que la recorran una vez ms, febrilmente.
As como tampoco comprendi las palabras que dirigi a Imhotep, en la lengua de la
jungla.
Est perdida! afrm el enano. Pero an podemos intentar una ltima
solucin.
Inici una explicacin locuaz puntuada por expresiones fguradas que slo l
saba descifrar. A medida que desvelaba el proyecto, Imhotep lo mir con creciente
estupefaccin. Y cuando hubo acabado, exclam:
Es una locura, querido amigo! Nunca podra hacer nada semejante!
Es nuestra nica oportunidad, seor. Si no lo intentamos, morir cuando
Jepri-Atn se levante, y tambin el beb.
Imhotep mir a Tanis, cuya tez haba adquirido un tono grisceo. Con los ojos
abiertos, pareca sumida en un estado semicomatoso. Respiraba con ms y ms
difcultad. Uadji insisti:
Le han echado un hechizo. En el palacio real no podramos haber hecho nada,
pues el espritu es ms fuerte que nosotros. Pero si triunfamos, la maldicin
desaparecer por s misma. Tanis morir si no actuamos como he dicho, y ya.
Imhotep medit unos instantes y convino en que el enano tena razn. Tendra,
no obstante, el coraje para hacerlo?
Necesitaremos materiales.
Mis ayudantes me han trado el cofre. En l tengo los tiles y las hierbas
necesarias.
Jams he practicado algo semejante a un ser humano.
Sois el nico que puede hacerlo, seor.
Imhotep escrut el rostro de Tanis y, suspirando, dijo:
De acuerdo, lo intentar. Pero debo olvidar que es mi hija.
Uadji respondi con fuerza:
Oh, mi seor! Siempre me habis enseado que para curar a los hombres es
preciso amarlos. Porque amis profundamente a vuestra hija, la salvaris.
Momentos despus, los ayudantes del enano haban trado el cofre de cedro
donde guardaba su instrumental y los medicamentos. Tras solicitarle a Bedchat
recipientes con agua muy caliente, ambos pusieron manos a la obra.
Prepararon una decoccin destinada a aturdir a la parturienta y se la
suministraron. La respiracin de Tanis se regulariz. Imhotep prepar las
herramientas, entre las que haba una aflada cuchilla de cobre que pas por el fuego
para ser esterilizada.
Examinando el vientre de la joven dormida, estableci en la piel diferentes
puntos y dibuj una lnea del ombligo hasta el pubis. Con los dientes apretados,
Imhotep evitaba mirar a Tanis. Dese poder confarle los instrumentos a su ayudante,
pero ste tena razn: l era el ms apto para hacerlo. Nadie haba intentado hacer
aquello con una mujer, pero era la nica opcin para intentar salvar a Tanis y, tal vez,
al pequeo.
Sostenla con fuerza! orden.
Inspir, se concentr y sostuvo con decisin el cuchillo de cobre y lo hundi con
un movimiento preciso en el vientre de la joven. Momentos despus haba trazado un
corte sangrante en el abdomen. Separando los labios de la herida, liber al beb, cuya
cabeza emergi, baada en sangre y lquido amnitico. La cara estaba azulada.
Imhotep comprendi por qu: tena el cordn umbilical enrollado en el cuello. Cogi
al beb y lo extrajo con precaucin del vientre materno. Desenroll el cordn fatal, lo
cort y le masaje el cuerpo. El beb recuper el color lentamente. La cara adopt un
tono carmes. De pronto, un grito rasg el silencio.
Est vivo! exclam Uadji.
Imhotep llam a Bedchat, que dormitaba en una habitacin anexa, y le conf al
recin nacido. Aunque haba llegado al mundo con un mes de adelanto, era una
criatura fuerte. Imhotep extrajo seguidamente la placenta y se dispuso a cerrar la
herida con la ayuda de una aguja de cobre y un hilo de lino empapado en una
solucin de hierbas cicatrizantes. Bedchat lo observ, impresionada, al tiempo que
baaba al beb. La respiracin de Tanis era normal. Por primera vez desde haca
mucho tiempo, tena un aspecto relajado.
Cuando hubo acabado, Imhotep examin largamente a su hija y declar:
En los pantanos del Sur, ms all de Nubia, los indgenas hacen algo idntico
con las vacas cuando el ternero tiene mal aspecto. A nuestra reina le quedar una
cicatriz, pero sobrevivir.
Cuando se despert, Tanis se pregunt dnde se encontraba. Slo recordaba un
sufrimiento atroz que le desgarraba las entraas y la conduca a un pozo sin fondo. El
dolor no haba desaparecido del todo, aunque se haba aliviado. Pas la mano por el
vientre y not que su volumen era menor y que estaba cubierta por sbanas.
Mi beb! exclam. Dnde est mi beb?
Hija! Te has despertado dijo una voz a su lado.
Volvi la cabeza. Su padre, los ojos enrojecidos por la fatiga, se hallaba junto a
ella, sentado en un taburete. A su lado, una cesta de mimbre, vigilada por Uadji y
Bedchat. Imhotep se inclin y, recogiendo un pequeo bulto que pataleaba, lo
present a la joven.
Tu hijo, Tanis. Es un chico precioso.
Extenuada, ella apenas pudo reunir fuerzas pan cogerlo. Estaba rojo como un
cangrejo cocido, pero su berreo confrmaba que los pulmones funcionaban con
normalidad. Torpemente, lo acerc al pecho. El beb empez a mamar. Entonces,
Tanis comprendi que ambos se haban salvado. Y vio a Djoser.
Se encontraba al fondo de la habitacin y avanz hacia ella, el rostro
desencajado. Se arrodill y la tom de las manos con fervor.
Los dioses han conservado tu vida, hermana. Sin tu padre, habras muerto.
Lo que ha hecho es... inimaginable! Es el mejor mdico que el mundo ha conocido.
Tanis mir a su padre con afecto y vio que la barba sombreaba las mejillas,
contraviniendo as todos los preceptos religiosos. Comprendi que no se haba
apartado de ella desde el momento del alumbramiento.
Cundo di a luz? pregunt nerviosa.
Hace tres das! Llevas todo ese tiempo durmiendo, gracias a las hierbas que
te dimos respondi.
Tres das? No he podido amamantar al nio...
Imhotep sonri.
Bedchat lo ha hecho.
Gracias, Bedchat le dijo Tanis, y mir al beb, que succionaba con avidez,
como una criaturilla, hundindose furiosamente en los senos de su madre. Aunque
ya haba dado de mamar anteriormente, en esta ocasin intua que ese contacto
privilegiado no durara mucho. Pero ya era mucho que siguiera con vida. El pecho
est vaco gimi.
Bedchat dio un paso al frente.
Mi pecho produce sufciente leche para dos nios, oh reina ma!
As, pues, aceptas convertirte en la nodriza del pequeo, Bedchat?
Estoy a sus rdenes!
Con los ojos brillantes, Tanis se volvi hacia Djoser, que, emocionado, la abraz
con ternura.
Qu nombre le pondrs ?
Ajti-Meri-Ptah, el hijo amado de Ptah. Pues, como l y como yo, ser un
constructor.
S, ser un gran rey!
Sonri, se sec las lgrimas e inspir profundamente. En el fondo de su ser, una
voz le deca que acababa de obtener una victoria inesperada contra el insidioso
enemigo que no se presentaba a cara descubierta. Un enemigo no humano.
Qu sucedi? pregunt.
Fuiste vctima de un hechizo explic Uadji.
Un hechizo?
Una prctica mgica que convoca en tu ser las fuerzas nefastas. Pero hemos
vencido. Hemos derrotado al maligno.
El ladrn que le lanz aquella maldicin volvi a la mente de Tanis.
Tal vez fuera el ladrn que fue ejecutado hace unos meses... dijo a su padre.
No respondi categricamente Uadji. Quien te maldijo an vive. Y
conoce las costumbres de mi pas.
Lo desenmascararemos y que pague por su crimen! exclam Djoser.
Captulo 14 Captulo 14
A causa de la extraa operacin que le haba practicado, Imhotep no quiso que
Tanis abandonara la morada de Bedchat y Userhat y permaneci a su lado para
vigilar la evolucin de la herida. Lavaba los puntos varias veces cada da con una
solucin de agua y hierbas. Gracias a esos cuidados, la joven se recuper pocos das
despus. No obstante, tal como tema, sus pechos dejaron de producir leche. Bedchat
tuvo as que encargarse de amamantar al prncipe. Y as fue que Ajti-Meri-Ptah tuvo
una hermana de leche llamada Neftis-Minahotep, apodada Mina.
Con su esposa ya fuera de peligro, Djoser decidi regresar a Mennof-Ra. Tanis
se unira a l ms tarde, una vez se hubiera recuperado por completo. De todos
modos, prefera saberla en Turah, atendida por su padre. Imhotep orden que
acudieran a su lado una veintena de los mejores guerreros para velarla. Por su parte,
Uadji se ofreci para acompaar al monarca.
Debo examinar los apartamentos de la reina dijo. Debe de haber algn
objeto responsable del mal fario que ha estado a punto de costarle la vida.
De acuerdo, acompame.
Djoser senta un agradecimiento infnito hacia aquel enano cuya extraordinaria
sabidura sobre el cuerpo humano admiraba. Cuanto ms lo frecuentaba, ms se
convenca el rey de que Uadji era la reencarnacin de Bes. A partir de ese da, la
prxima escultura que se hiciera a imagen del dios tendra el rostro y el aspecto del
enano. Prometi hablar de ello con Hesir
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, el maestro de escultores.
Al llegar a la Gran Morada, Uadji se precipit, acompaado por Djoser, a los
aposentos de Tanis. Haciendo caso omiso de las recriminaciones de las esclavas, puso
los cuartos patas arriba, abri los cofres, corri los tabiques de caa y explor las
paredes de ladrillo. Finalmente, despus de una bsqueda minuciosa, descubri,
disimulado en un nicho que acoga una lmpara de aceite, una extraa fgura que
recordaba vagamente, por su forma, a un ser humano. Modelado en arcilla, tena
incrustados cabellos negros y trozos de ua. En los puntos donde deba hallarse el
corazn y el abdomen haba clavadas dos agujas de oro. Una tercera, de cobre,
atravesaba la cabeza.
Por medio de este mueco, los demonios alcanzaron a la reina, majestad
dijo el enano. Se trata de una prctica mgica usada en mi pas cuando uno quiere
deshacerse de un enemigo.
Pero quin ha podido introducirlo aqu? estall el rey, presa de la clera.
Alguien cercano a la Gran Esposa, oh Luz de Egipto! Una sirvienta, tal vez. El
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Al igual que Ajet-Aa, este personaje existi en la realidad y particip en la construccin de la pirmide de
Sakkara como escultor.
mago que ha fabricado la fgura necesitaba cabello y uas y, para conseguirlos, ha
intimado con alguien de su entorno.
Djoser se volvi hacia Semur, que los haba seguido.
Ordena que detengan a todas las sirvientas de Tanis.
Bien, seor.
Cmo podemos acabar con este infortunio? pregunt Djoser a Uadji una
vez hubo salido Semur.
Es muy fcil, divino rey!
Se dirigi hacia una pila de piedra donde arda incienso. Lanz la fgura, que se
consumi provocando una espesa humareda y un desagradable tufo.
De todos modos, el mueco perdi todo poder en cuanto naci tu hijo. Su
propsito era provocar la muerte de la reina durante el alumbramiento, pero realic
unos encantamientos con el fn de que los espritus benignos la protegieran. Y, sobre
todo, conseguimos derrotar al demonio al practicar en la reina una operacin
inesperada. Lgicamente, habra muerto. Ahora ya es inofensivo.
Djoser apoy la mano en el hombro del hombrecillo.
Tu valor es incalculable, Uadji.
Las sirvientas de Tanis, que alcanzaban la treintena, fueron conducidas a la
prisin de palacio. No obstante, los interrogatorios de Semur se revelaron ftiles.
Una de las mujeres, originaria de Nubia, desapareci nada ms llegar el rey y Uadji.
Manicura de la reina, no le haba resultado difcil procurarse los cabellos y los restos
de ua. Semur orden a la guardia que peinara la ciudad para encontrar a la
culpable.
La descubrieron a la maana siguiente, en un lugar alejado del Ujer. La cabeza,
separada del tronco, compona una mueca de horror.
Nada ms saber la noticia, Djoser se person en la Casa de la Guardia Real,
adonde Semur haba ordenado trasladar el cadver.
Es poco probable que se haya suicidado dijo el joven, irnico.
Deja de bromear gru Djoser. Tanis estuvo en peligro y ni siquiera me
di cuenta.
Cmo habras podido adivinar que alguien la atacara de un modo tan vil?
Con este crimen queda patente que alguien te odia. Pretendan llegar a ti a travs de
Tanis y del hijo que llevaba en su vientre.
Quin?
Tal vez los antiguos partidarios de Nekufer.
Encuntralos! Que confesen! Y si son responsables, pagarn con sus vidas!
Tranquilo, Djoser. Ser difcil conseguir que salgan de su escondrijo. Estn
arruinados y carecen de medios fnancieros. Deben de estar ocultos en algn lejano
nomo. Y tampoco tenemos pruebas de su culpabilidad.
Bien, si no han sido ellos, quin ha podido cometer semejante vileza? grit
el rey, presa de uno de sus accesos de clera, tan violentos como repentinos.
Semur lo conoca sufcientemente para tomarlo en serio.
No puedo responderte. Tendr que llevar a cabo una investigacin, recabar
ms datos acerca de la mujer nubia. Interrogar al resto de sirvientas. Mientras tanto,
reforzar la guardia de palacio.
Djoser se calm. Semur haca todo cuanto poda, y eso que sus
responsabilidades ya eran bastantes.
Perdname! Soy consciente de tu dedicacin, pero si Tanis no hubiera
sobrevivido, creo que...
Semur pos la mano en su hombro, con un gesto de afecto.
No, primo mo. Aleja los malos pensamientos. Habras continuado
desempeando el cargo de rey del Doble Pas y habras actuado como te dispones a
hacerlo: dando caza y castigando a los culpables. No olvides que eres la encarnacin
de Horus. Y, a causa de ello, no puedes permitir que tus sentimientos se impongan a
los deberes.
Djoser mir a Semur.
Tienes razn. Encontraremos a esos malditos. Y pagarn por sus fechoras! Y
lo ms importante es que Tanis an est con vida. Demos gracias a los dioses!
Permaneci un momento en silencio.
Qu has descubierto de los asesinatos de las jvenes? pregunt fnalmente.
Nada. Los habitantes de los nomos escenario de los crmenes estn
convencidos de que una bestia espantosa ronda las marismas y que secuestra a los
pequeos para devorarlos una vez ha descuartizado a las madres.
Qu opinas?
No se trata de un cocodrilo; de serlo, se habra llevado a la madre. Interrogu
en persona al nico chico que consigui escapar. Asegura haber visto un ser
monstruoso con una enorme cabeza de serpiente, aunque su cuerpo se asemejaba al
de un hombre corpulento. He observado algunos hechos inquietantes: los crmenes
siempre han tenido lugar alrededor de las mismas fechas, poco antes de la luna llena.
Y todos han sucedido en la regin oriental del Delta, como si el monstruo la hubiera
designado como su coto de caza. He doblado la guardia, incluso en las aldeas ms
pequeas. Los habitantes han formado milicias. Por desgracia, la bestia siempre ataca
de improviso, ah donde menos se la espera.
Djoser abri los brazos con gesto de impotencia.
No bajes la guardia. Si la bestia existe, debemos acabar con ella.
Las palabras de Imhotep acudieron a su memoria. Los astros no se haban
equivocado: la amenaza que pesaba sobre Tanis se materializ con toda su ignominia
y de la manera ms cobarde posible. Pero la reina no era la nica persona que corra
peligro. Guardaban acaso alguna relacin esas abominables masacres con la criatura
nefasta cuya aparicin haba presentido Imhotep? Pareca cobrar vida, lentamente,
manifestndose de manera srdida e inexplicable. Dnde y cundo volvera a
actuar? Qu objetivo persegua? Y, sobre todo, cmo se poda luchar contra ella?
Al medioda, Mejer solicit de nuevo audiencia. Molesto aunque decidido a
plantearle varias preguntas a su vez, Djoser lo recibi. Con todo, contrariamente a lo
que esperaba, el sumo sacerdote de Set no haba acudido a comunicarle sus quejas.
Pareces trastornado, Mejer.
Oh, Toro Poderoso! Unos graves acontecimientos han sacudido el templo de
Set.
Habla!
Esta noche ha tenido lugar un crimen. Un joven uab llamado Sabk ha sido
hallado muerto esta maana..., decapitado.
Djoser palideci. La manicura nubia haba sido asesinada del mismo modo.
Tienes alguna idea de lo sucedido?
Ninguna, seor. No s qu pensar. Desde hace cierto tiempo vengo
observando un extrao cambio en el comportamiento de algunos sacerdotes. Sois
consciente de la importancia que le concedo al culto a Set y de lo que para m
representa en la jerarqua divina. Aunque no compartimos opiniones, entiendo
totalmente vuestra visin del dios rojo. Es el complemento natural de Horus en el
ciclo de la vida y de la muerte. Por este motivo, asimismo, deben estar en igualdad de
condiciones.
Se interrumpi y esboz una sonrisa desengaada.
Perdonadme, no he acudido para hablar de teologa. Tosi antes de
continuar. Deca que comparta vuestra interpretacin del papel de Set. Ahora
bien, desde hace meses, varios sacerdotes han venido a mi encuentro acusndome de
cobarda ante la Gran Morada. Exigan que rehabilitarais a Set. Algunos llegaron a
conminarme a abandonar el templo si nuestras demandas no eran satisfechas. Ante
mi negativa, varios desertaron. Numerosos uabs los siguieron. Creo que decidieron
continuar por su cuenta con las ideas del usurpador Peribsen, llevndolas ms lejos si
cabe. Al menos, sa es la impresin que conservo de la conversacin que mantuve
anoche con Sabk. Cuando entr en mis dependencias, sin siquiera preguntarme si
consenta en recibirlo, se le vea ostensiblemente nervioso. Comenz un discurso
confuso que me cost seguir. En sus palabras, Set era el mismsimo fundador del
universo, incluso anterior a Ptah, Atum o Neit. Horus le arrebat la fecundidad y era
preciso recuperarla por medio del regreso a los ritos antiguos.
Qu ritos antiguos?
No quiso decir ms, e ignoro a qu se refera. Pareca histrico y hablaba a
trompicones. Pretenda que toda nuestra religin estaba fundada sobre bases falsas,
que debamos retornar a los principios mismos de la naturaleza, encarnada por Set el
Destructor. En la naturaleza, los dbiles perecen para que los fuertes sobrevivan. Le
respond que ramos hombres y, por ello mismo, diferentes de los animales;
debamos proteger a nuestros pares ms dbiles. Pero no me oa. Volvi a referirse a
ideas de guerra, conquista y esclavitud. En verdad, un fanatismo aterrador se haba
apoderado de l. Alguien le ha inculcado todas esas estupideces, y creo saber de
quin se trata. No quise continuar con la discusin teolgica y le aconsej que
descansara. Y en ese momento me insult. Por un momento cre que me golpeara.
Finalmente se march. Pens que haba regresado a su cuarto, pero esta maana lo
encontraron decapitado en el jardn.
Dices conocer el nombre de quien le inspir esas monstruosidades.
No puede ser otro que el viejo Abuser. Fue partidario de Peribsen, aunque
su edad avanzada le eximi de los castigos. Pensaba que se haba unido a los
sacerdotes que huyeron del templo. No obstante, sigue aqu. Sin duda los sacerdotes
no han querido que les acompaase. Pero no es muy peligroso.
Djoser medit.
Lo crees capaz de haber asesinado a Sabk?
Tiene ms de ochenta aos y no goza de buena salud.
Es curioso concluy Djoser. El que le hayan cortado la cabeza hace
pensar en alguna relacin con la muerte de la sirvienta de Tanis. Es posible, e incluso
probable, que los sacerdotes renegados estn detrs del intento de asesinato
perpetrado contra la reina. Y ambos han muerto para evitar as que hablen. Debemos
detener a esos miserables.
Mejer asinti. No deseaba que lo relacionaran con las acciones de sus antiguos
compaeros.
Durante los das siguientes, la guardia azul de Semur se lanz en busca de los
sacerdotes fanticos. Pero no tuvo xito. Parecan haberse desvanecido.
Es incomprensible grua Djoser. Deben de tener algn cmplice.
Todo el asunto es algo confuso observ Semur. El medio empleado para
atacar a Tanis no se corresponde con esos hombres. Procede ms bien de las prcticas
mgicas del sur de Nubia.
Pero esa nubia no pudo actuar sola! respondi Djoser. Quin la elimin
para evitar que hablara?
Para descargo de conciencia, Semur condujo al viejo Abuser a la Casa de la
Guardia. Djoser, personalmente, asisti al interrogatorio. El viejo se neg a responder
a las preguntas, aunque mostr abiertamente su odio hacia el rey, a quien acusaba de
impostor.
No tienes ningn derecho sobre este trono clam. Ten cuidado! Aquel
que te derrocar ha regresado de entre los muertos.
Quin ha regresado de entre los muertos?
Aquel que maana reinar de nuevo en Kemit: el gran Peribsen!
Semur contuvo una carcajada. Era evidente que el anciano haba perdido el
juicio. Pero su aplomo tena intrigado a Djoser.
Mientes! Peribsen muri hace ms de treinta aos respondi.
Falso! Ha vuelto. Lo he visto! Lo he visto!
Por qu no lo seguiste? repuso sorprendido Djoser sin alzar la voz.
Soy demasiado viejo.
Semur se acerc. Djoser mantuvo el tono:
Sin embargo, el resto, los sacerdotes que abandonaron el templo, han seguido
a Peribsen.
Cierto. Y volvern para aniquilarte. No podrs hacer nada contra ellos, pues
les ampara el poder de Set. Y el vigoroso dios Peribsen encabezar su marcha.
Semur hizo un aparte con Djoser.
El viejo est totalmente loco. Creo que an no ha digerido la derrota del
usurpador.
Es posible, pero parece tan seguro de s mismo... Puede ser posible que
Peribsen haya vuelto realmente del Amenti? Despus de todo, no momifcamos
acaso a los muertos para que recobren la vida?
Fue momifcado Peribsen?
Lo ignoro. Puede que sus partidarios construyeran una morada de eternidad
en su honor.
Semur vacil.
Hasta la fecha, ningn muerto ha retornado del reino de Osiris.
Puede haber otra explicacin continu Djoser. Estamos seguros de la
muerte de Peribsen?
Nada demuestra que pereciera. El cenotafo de Tanis no es ms que un
escenario destinado a las festas rituales. Tras la derrota, desapareci. Aunque hoy
tendra ms de ochenta aos. Y el hombre que ese viejo loco ha descrito era joven!
Tienes razn. Es posible que este anciano idiota se haya inventado toda la
historia. De todos modos, hablar con Imhotep.
Este mostr cierto escepticismo.
Es cierto que momifcamos a los muertos para que, al igual que Osiris,
regresen a la vida despus de la reunin del ka y del cuerpo preservado y protegido
por los hijos de Horus. Con todo, desde los tiempos inmemoriales en que se iniciaron
las prcticas de momifcacin, nunca un muerto se ha aparecido a los vivos. Tal vez
suceda, pero dudo que j el padre Horus libere as a un adorador de su asesino.
Y qu piensas de la historia?
Posiblemente este hombre sea un cuentista. Pero debes permanecer atento. La
amenaza que pesa sobre Tanis y sobre tu persona es real. Los orculos no dejan duda
alguna al respecto.
Captulo 15 Captulo 15
Djoser no obvi los consejos de Imhotep. Semur en persona reclut a los
guerreros de lite que se encargaran de la proteccin de la pareja real. Los aposentos
de la Gran Morada fueron escrupulosamente registrados, en busca de ms objetos
inslitos. Sin embargo, no aparecieron nuevas fguras malfcas. Los peluqueros y las
manicuras quemaban escrupulosamente, despus de su trabajo, los cabellos y los
restos de uas reales. Esta vigilancia, aunque comportaba algunos inconvenientes,
tranquiliz a Tanis, de nuevo en palacio. Bedchat la sigui con su hija Mina. El
pequeo Ajti-Meri-Ptah se portaba de maravilla y no conservaba rastro alguno de su
difcil llegada al mundo.
Peret, la estacin de la germinacin, sucedi a ajmet, la inundacin. Durante los
meses dedicados a la siembra, la vida transcurri al ritmo de los trabajos rurales.
Numerosos obreros volvieron a su condicin de campesinos. Tan slo los canteros y
los talladores de piedra continuaron extrayendo los bloques de calcrea de las
canteras de Turah, Masara y Helwan. Los barcos iban y venan de la orilla occidental
a la oriental y viceversa del ro-dios, surcando el canal que conduca hasta el pie de la
llanura de Sakkara. All, los trineos de arena alzaban los pesados monolitos hasta su
destino.
Una vez ah, pasaban a manos de los talladores. Bajo las rdenes de Hesir, el
escultor, trabajaban los bloques hasta que alcanzaban las dimensiones deseadas,
anotadas en los planos de Imhotep. Para la mayora de los obreros, la talla de la
calcrea con vistas a la construccin de un monumento constitua una actividad
completamente nueva. Imhotep tuvo que formar personalmente a los maestros
artesanos quienes, a su vez, transmitieron ese saber a los obreros. Cada da se
presentaba una nueva difcultad que era preciso solventar. Sin embargo, siempre
acababan dando con la solucin y descubriendo nuevas tcnicas que abran el camino
a diferentes posibilidades.
Lentamente, supervisados por el gran arquitecto que despertaba una
admiracin ilimitada entre los obreros, la obra cobraba forma. En pleno centro de la
ciudad sagrada se delimit un cuadrado de ciento veinte codos de superfcie. Esa
primera mastaba sera el corazn de la pirmide. Imhotep hubo de resolver un
problema delicado. Los bloques de calcrea, de dimensiones reducidas, estaban
unidos unos a otros por medio de mortero de arcilla. Por este motivo, los elementos
usados eran perfectamente regulares y los restos de las tallas ocupaban los
intersticios. A causa de la lentitud del mortero a la hora de secar y de su
inestabilidad, habra sido peligroso alzar los muros tambin verticalmente, so riesgo
de que se hundiesen bajo la colosal masa de los pisos superiores a medida que stos
fueran siendo erigidos. Imhotep resolvi el problema levantando sucesivos
contrafuertes inclinados hacia el interior. Se sostenan as los unos a los otros,
garantizando la estabilidad del conjunto.
La masa central alcanzaba los veinte codos. Su grosor aumentaba con cada
nuevo da. A lo largo de la cara sur de la base de la futura mastaba se extenda una
fla de once pozos que llevaban hasta las galeras subterrneas. Los obreros,
laboriosos como hormigas, entraban y salan, cargando cestos repletos de ruinas.
Repartidas en dos niveles, las galeras seran el lugar donde, llegado el momento,
reposaran los restos reales y de su familia.
Los problemas arquitectnicos no fueron los nicos que tuvo que resolver
Imhotep junto con sus ayudantes. Adems del avituallamiento de centenares de
obreros, tarea encargada a Aiet-Aa, haba que luchar contra los depredadores que, en
ocasiones, invadan la llanura. A mediados del mes de farmuti, a fnales de la estacin
de las siembras, Djoser organiz una cacera para acabar con una manada de leones
especialmente feroces que ya haban matado a media docena de obreros y dos
guardias. Los jvenes nobles pudieron demostrar as su bravura enfrentndose a las
feras con la espada y la lanza. Particip asimismo Djoser, a pesar de las reticencias de
Semur, quien lo segua como una sombra. Pianti y Setmosis salieron triunfantes.
Con todo, la palma del valor, o de la inconsciencia, fue para Kaianj-Hotep, que acab
l solo con tres leones. A diferencia del resto, utilizaba unas hienas criadas a modo de
perros de caza.
Durante las celebraciones que siguieron, monopoliz la atencin de las mujeres
de la corte, sobre quienes desde su llegada ejerca un curioso ascendente que no era
del agrado de sus esposos. La desgracia que se haba abatido sobre l con la prdida
de su hijo pareca haber quedado atrs. Al igual que a Semur, le encantaban las
festas, y sola ser uno de los polos de atraccin. Rebosaba de sentido del humor, toda
vez que sus historias no eran del todo crebles o tenan resabios escandalosos. Pareca
no tomarse nada en serio. Aunque no caa bien a algunos hombres, nadie osaba
decirlo. Gracias a su don de gentes, Kaianj-Hotep consigui entablar amistad con
Djoser. Contrariamente a los nobles que gravitaban alrededor del nomarca, no
buscaba ser designado para ningn puesto importante. Pasaba la mayor parte del
tiempo en su propiedad de Hetta-Heri, lo que a menudo le llevaba a ausentarse de la
capital. Aseguraba que le sera imposible encontrar el tiempo para ocupar con
garantas algn cargo. Y Djoser apreciaba su desinters.
Sin embargo, se le invitaba a toda festa que se organizaba. No escatimaba
cumplidos y elogios para con Tanis. Sabedor de su encanto entre las mujeres, lo pona
en prctica con ella, aunque disimulado tras el respeto debido a la Gran Esposa.
En ocasiones, irritaba prodigiosamente a la joven. En algunos aspectos, Kaianj-
Hotep le recordaba al aterrador Jacheb, con quien haba vivido una historia
tormentosa que culmin en una abominable masacre. Aun as, no acababa de sentirse
cmoda con aquella comparacin. Kaianj-Hotep no era un pirata sino un cortesano
diestro y seductor. El propio Djoser estaba entusiasmado con l. Tanis se oblig a
admitir que no era insensible a su encanto. Aquella voz clida y aquella extraa
mirada le provocaban un incmodo deseo inconfesable. Desde la terrible experiencia
con Jacheb, sin embargo, crea estar al abrigo de una nueva aventura. Continuaba
amando a Djoser, a quien sus quehaceres reales le ocupaban mucho tiempo, un
tiempo que ya no consagraba a tu esposa. Ests hecha para el amor!, le dijo en una
ocasin el maestro de Siyutra. La mirada felina de Kaianj-Hotep pareca repetirle
aquellas palabras. No le perdonaba que adivinara con tanta facilidad sus
pensamientos, y se culpaba a s misma por ceder a las exigencias de su cuerpo.
Lleg chem, la estacin de la recoleccin. Imhotep fue al encuentro de Djoser y
le hizo partcipe de su intencin de dirigirse a Yeb.
Cuando pasamos por all, poco despus de tu victoria sobre Hakurna, pude
constatar la calidad del granito rojo de la regin. Deseo abrir una cantera. Tendr que
reclutar y formar a un grupo especial de talladores, pues el granito es ms difcil de
trabajar que la calcrea.
Haz lo que consideres apropiado respondi Djoser. Pero llvate unos
cuantos guerreros. Aquella regin no es segura y mi corazn se desgarrara si te
sucediera una desgracia.
Descuida. Me acompaar mi fel Chereb.
Es un hombre valeroso, pero qu suceder en tu ausencia?
Hesir conoce a la perfeccin el trabajo le dijo a Djoser. Puedo
ausentarme sin temor unos meses. T, no obstante, querido amigo, debes ser
prudente.
Nada ha sucedido desde que naciera mi hijo, hace ya cinco meses.
Lo s. Todo parece haber vuelto a su cauce, a excepcin de los terribles
asesinatos de las madres jvenes. Pero no hemos conseguido encontrar al grupo de
sacerdotes fanticos y temo que sus movimientos oculten un peligro ms espantoso.
Los smbolos mgicos siempre se comportan con extraeza. Suspir. Me
encantara quedarme. Tengo la sensacin de que en mi ausencia necesitars de m.
Djoser no respondi. Le habra gustado decir que poda defenderse, pero an
conservaba en el recuerdo el cobarde atentado cometido contra Tanis. Cmo poda
desentraar aquellos ataques perversos? Pos la mano en los hombros de Imhotep:
Te prometo que estar alerta, amigo.
No bien hubo partido Imhotep aparecieron tres platos marcados con el sello del
Horus Wedim, el soberano que haba reinado tres siglos atrs. El hombre que los
recibi como pago era un mercader de Ujer. Neferet, el escriba responsable de los
asuntos reales, enterado del suceso, se person en el lugar en compaa de Semur.
El comerciante incriminado se postr ante ellos.
Tened piedad de vuestro servidor, nobles seores!
Sabes que esos platos pertenecen al ka del buen dios Wedim? rugi
Neferet. Fueron robados por el infame Peribsen de su morada de eternidad.
Piedad! Desconozco los smbolos sagrados!
Semur intervino.
No te acusamos de haberlos robado. Nada debes temer si nos dices quin te
los ha dado.
Otro mercader, noble seor. Proceda del norte, pero no s su nombre.
Cambi los platos por un rebao de seis cabras. Rompi a llorar. Los dioses me
han castigado. Son tan hermosos... Pensaba que haba hecho un buen negocio.
Tu codicia te ha perdido continu Neferet. Me incauto de los platos. Y
considrate afortunado de no acabar encarcelado!
Tras ordenar a sus ayudantes que recuperaran las piezas, Neferet abandon el
lugar. Semur no lo sigui. No senta muchas simpatas por un personaje que, como
la mayora de los escribas, menospreciaba a todo aquel que desconociera los
jeroglfcos. Dijo al comerciante:
Ests en un aprieto, pero si haces lo que te digo podrs recuperar los platos.
Soy vuestro esclavo, seor! Ordenad y obedecer!
Si volviera aquel que te proporcion los platos, quiero que me lo seales.
Asimismo, si aparecieran otros objetos susceptibles de pertenecer a una tumba real,
localiza a los propietarios y avsame. Sabr recompensarte.
Podis contar conmigo!
El hombre se alej, entusiasmado por haber conseguido salir bien parado.
Semur permaneci all, en pleno mercado del puerto. Un lugar rico y lleno de color,
trufado de individuos sospechosos. Tal vez otras piezas que haban pertenecido a los
antiguos Horus eran tambin objeto de trueque. Pero era difcil dar con ellas. Muchas
no estaban marcadas.
Aun as, el hecho tena intrigado a Semur. Peribsen haba robado aquellos
platos quince aos atrs. Acaso la reaparicin de los objetos guardaba alguna
relacin con la historia del viejo Abuser?
Captulo 16 Captulo 16
El dolor inund la morada de Nebejet. El viejo intendente Hotar se haba
marchado al reino de Osiris. Moshem, a quien llevaba ocho meses enseando los
smbolos sagrados, sinti una enorme pena, aumentada si cabe por la aficcin de la
familia de su maestro. Nebejet siempre haba considerado a Hotar un sustituto de su
abuelo. Haba formado parte del hogar desde su ms tierna infancia y no iba a
olvidar las incontables historias que el anciano le contaba con pasin, evocando los
viajes realizados durante su juventud por las tierras del Levante. Esos recuerdos
comunes haban acercado a Moshem y al viejo. De temperamento abierto y paciente,
ayud al joven esclavo a adquirir unos conocimientos en materia jeroglfca
sufcientes para acertar a comprender la mayora de los textos.
En compaa de Moshem y de Anjeri, Nebejet se desplaz hasta la llanura de
Sakkara donde, al igual que el resto de egipcios afortunados, haba ordenado la
construccin de una mastaba a orillas de la meseta, desde la cual se dominaba el
valle. All delimit la ubicacin de un segundo monumento algo menor, la morada
de eternidad del anciano. Unos das atrs, haba entregado el cuerpo del difunto a los
embalsamadores para que prepararan la momia. El trabajo supona ms de dos
meses.
Slo Saniut se regocij de la desaparicin de Hotar. Ella no era del agrado del
anciano, quien comprendi rpidamente con qu mujer se las vea. Por desgracia,
jams os hablar de ello con el marido. Saniut pretenda aprovecharse de la situacin
para mover un poco ms sus peones. El jefe de sus sirvientes se llamaba Zerib. Todo
el mundo, salvo Nebejet, saba que era su amante. Cuando el pesar del fabricante de
papiros se calm, Saniut le sugiri que confara a Zerib las tareas que llevaba entre
manos Hotar. No obstante, contrariamente a lo que esperaba, no satisfzo la
propuesta.
No confo demasiado en ese hombre dijo. Es insolente y perezoso.
Nada acostumbrada a que Nebejet se negara a acceder a sus deseos, estuvo a
punto de estallar, aunque consigui contenerse y declar:
Cuando menos, dale una oportunidad. No aspira sino a servirte. Es un
hombre muy capaz y que siempre me ha satisfecho.
Evidentemente, no especifc a qu satisfaccin se refera. Sin embargo, haba
algo cierto: no menta. Poco deseoso de discutir con su esposa, Nebejet acab
aceptando.
De acuerdo. Maana recibir un cargamento de mantas procedentes del
Levante. Que verifque l mismo la cantidad.
Al da siguiente, los comerciantes beduinos se presentaron en la morada de
Nebejet, seguidos de unos esclavos que portaban cinco enormes bales. El capataz los
invit a entrar en el depsito donde almacenaban los fardos de papiros. Zerib, con un
gesto altivo, vigilaba las maniobras acompaado de Saniut, quien quiso asistir a la
transaccin. Con todo, su humor se agri al constatar la aparicin de Anjeri y
Moshem.
A qu ha venido? pregunt con tono acerbo.
Estas mantas proceden del pas de Moshem. Tambin deseo que d su
opinin.
Zerib no tiene necesidad de l para saber si las mantas son buenas.
Dos opiniones son mejores que una, esposa ma.
Se encogi de hombros, y se aproxim a los cofres. Los mercaderes, con mil
reverencias, presentaron sus respetos al seor Nebejet, amigo nico del rey, y uno de
los personajes ms notables de las Dos Tierras, cuya sabidura y buen gusto eran
conocidos allende el Gran Verde. Desconfado al tiempo que honrado, los escuch
atento para interesarse seguidamente por las mercancas. Se trataba de mantas de
lana tintadas, destinadas a abrigar a los campesinos durante el invierno. Le
agradaban los colores vivos. Si slo hubiera contado con su opinin, las habra
adquirido sin pestaear. Pero era consciente de su ignorancia en cuanto a los tejidos.
Zerib avanz y examin algunas, que uno de los comerciantes le tendi
obsequioso, como si se tratara del mismsimo seor Nebejet. Palp la lana con aire de
importancia, escrut al jefe del grupo y se volvi hacia su seor:
Estas mantas son de excelente calidad, seor!
Por supuesto! intervino el jefe de los negociantes. Han sido realizadas
con la mejor lana.
Cuntas hay? pregunt Nebejet.
Cien, seor! El nmero que usted solicit. Las contaremos en su presencia.
Bajo la atenta mirada de Zerib, los esclavos sacaron las mantas de los cofres. Un
asistente empez el recuento. Cuando hubo acabado, Zerib declar:
Ciertamente hay cien, seor. Todo est en regla.
Saniut, triunfante, dirigi una sonrisa burlona a Anjeri, que an no haba
abierto la boca. De repente, cuando el mercader se dispona a proponerle un precio a
Nebejet, Moshem se dirigi a ste:
Si mi seor me lo permite, deseara volver a contar las mantas.
Saniut, herida en su orgullo, exclam:
Por qu te mezclas? Te crees ms listo que Zerib?
No, seora. Pero las piezas de tejido no deben contarse del modo en que lo
han hecho.
El mercader contraatac:
Pero el seor Zerib ya ha emitido su parecer. Ha apreciado la calidad y las ha
contado al tiempo que mi ayudante. Si lo deseis, puede hacer un nuevo recuento.
Me gustara hacerlo personalmente! Creo que intentis engaar a mi
maestro.
Cmo te atreves? exclam el comerciante.
Nebejet alz el tono.
Mercader, si tu palabra es la de Ma'at, nada debis temer. Dejad que Moshem
haga lo que solicita. Y si sus sospechas son infundadas, recibir los bastonazos que
merezca.
El otro gru, aunque tuvo que ceder. Moshem rechaz la ayuda que le
brindaron los asistentes. Cada uno de los cofres contena, presuntamente, veinte
mantas, todas apiladas ahora en el suelo. Para contarlas, el asistente no haba hecho
ms que levantarlas ostensiblemente ante Zerib, quien no se haba percatado de que
algunas piezas estaban dobladas de modo que podan llevar a creer que haba dos.
Moshem descompuso cada una de las pilas y slo cont ochenta mantas. Al fnal, se
dirigi a Nebejet.
Mi seor, confrmo que este hombre intenta aprovecharse de vuestra
confanza! No hay el nmero anunciado. Adems, la calidad de las mismas es
dudosa. Ha colocado las ms hermosas arriba, y muchas no son nuevas.
Falso! proclam el comerciante. Ments! No sabis contar.
Silencio! exclam el joven con virulencia. T, que procedes de mi pas,
escchame! Has de saber que soy Moshem, el hijo de Ashar el beduino. Y me
avergenzo de mi pas por tu culpa y tu falta de honradez. Te llevars estas mantas,
que apenas sirven para limpiar el polvo. Y considrate afortunado de que mi seor no
te haga pasar por el bastn.
Enrojecido por la confusin y la clera, el mercader dio unas rdenes a sus
asistentes, quienes volvieron a guardar rpidamente las mantas. Nebejet abri los
brazos con gesto de impotencia. La autoridad repentina de que haba hecho gala el
joven lo tena impresionado.
Una vez ms, Moshem, acabas de evitar que me estafen.
Me pas la vida escoltando las caravanas de comerciantes, seor. Mi padre me
ense a desconfar de los mercaderes demasiado amables. Y me ense los trucos
que usaban para engaar a los compradores.
Nebejet se dirigi a Zerib.
Eres un intil! Cmo quieres que confe en ti si te dejas estafar por el
primero que pasa?
El otro baj la cabeza, aunque Saniut se neg a resignarse.
Bah! Desde que lleg, no haces ms que beber los vientos por este beduino.
Zerib, por lo menos, es egipcio.
Un egipcio intil, esposa ma! Cmo pudiste proponrmelo para sustituir a
Hotar? Slo hay un hombre aqu que posea sus mismas habilidades, y no es otro
que Moshem. Hotar ya me lo recomend poco antes de su muerte. Por eso deseaba
que estuviera presente. Se dirigi al joven: A partir de este momento ocupars el
cargo de intendente. Controlars todo lo que suceda en mis propiedades. Y pobre de
aquel que se niegue a obedecerte!
Anjeri no pudo contener un grito de alegra.
Oh! Gracias, padre, sois maravilloso.
Nebejet amaba ser considerado maravilloso, pero era tan ciego como
encantador. Contento con la decisin, no se percat de la ira de Saniut, que se retir
seguida de Zerib, quien se dispona a sufrir esa misma ira durante los siguientes
minutos por haberla dejado en ridculo. Tampoco observ el intercambio de miradas
tan ardientes como discretas entre la hija y el nuevo intendente. A pesar de su nuevo
cargo, Moshem continuaba siendo un esclavo. Por ms buena voluntad y
benevolencia que mostrara Nebejet, no habra visto con buenos ojos la casta relacin
entre su hija y el joven beduino. Lo mejor era esperar.
Tres das despus, Nebejet abandon Mennof-Ra para dirigirse al Delta, donde
deba visitar los campos de papiros y negociar los prximos pedidos. Moshem y
Anjeri lo acompaaron hasta el navo, una gran fala que aguardaba la llegada de la
tripulacin. Aunque la regin de destino slo distaba unas decenas de millas, pareca
como si se dirigiera al fn del mundo, sin apenas esperanzas de retornar. Del cuello y
las muecas le colgaban varios amuletos protectores: un escarabajo de malaquita, un
pilar Dejd, un nudo de Isis de color rojo, un huevo pintado para ahuyentar a los
cocodrilos... Toda precaucin era poca. Tan afectuoso como dado a demostrarlo, bes
largamente a su hija y colm a Moshem de consejos. Posteriormente se extendi en
presagios lgubres a propsito del viaje, que le reservaba tales peligros que eran
pocas las posibilidades de que regresara con vida. Con esta actitud no persegua sino
despertar la compasin de los jvenes, aunque no consigui embaucarlos. Lament la
ausencia de su esposa, que lo ignoraba desde el episodio de las mantas.
Finalmente, despus de la pequea representacin, su peculiar manera de
demostrar a los suyos el amor que les profesaba, embarc, bajo la mirada cansina del
capitn, acostumbrado a exageraciones como aqulla. Mientras la fala se alejaba,
permaneci en la borda largo rato despidindose de los jvenes, pero no repar en
que las manos de stos se haban entrelazado discretamente.
Captulo 17 Captulo 17
La noche era infnitamente dulce, como las de los valles del Nilo en la estacin
de las cosechas. La diosa Nut desplegaba su inmenso manto de estrellas, en algunas
de las cuales habitaban los espritus de los antiguos reyes. Curiosamente, Ra, el sol,
iluminaba aquella extraa noche en la que todo pareca baado por una luz azul,
imbuida de serenidad.
Djoser estaba en pie, en los confnes de la llanura de Sakkara, aunque tena la
mirada perdida; hacia occidente, hasta el lago Moeris, donde retozaban hipoptamos
y cocodrilos. Al sur adivinaba las montaas alrededor de Siut, Gebt, Nejen, Jent-
Min, Denderah y Yeb
1
. Al norte se encontraba el Delta, con sus innumerables
palmeras y campos de papiros.
Djoser notaba la menor vibracin que se produca en el valle, como si su cuerpo
fuera parte del ro y sus orillas verdosas. Era la personifcacin misma de Egipto. Una
sensacin de exaltacin lo invada, pues nunca antes el pas se le haba aparecido tan
bello y foreciente.
De improviso, un remolino agit la tranquila superfcie del ro-dios. Cinco
serpientes doradas salieron de las aguas, una detrs de otra. Una vez en la orilla, se
metamorfosearon en cinco preciosas mujeres que avanzaron hacia l, sonrientes.
Detrs de ellas, los campos de trigo se mecan bajo una ligera brisa. Las espigas eran
magnfcas, cargadas de granos dorados. Rebaos de animales soberbios recorran las
praderas. Una tras otra, las mujeres pasaron ante l y se esfumaron en la noche azul.
Cuando la ltima hubo desaparecido, Djoser experiment una repentina
sensacin de ahogo. El sol nocturno haba cedido su lugar a un cielo oscuro,
tormentoso y enrojecido. Una bocanada de fuego pareca baar el valle. De nuevo, las
aguas del ro se agitaron a causa de otro violento torbellino. Salieron cinco serpientes,
cinco monstruos gigantescos, que se desperdigaron a su vez por la regin. A medida
que avanzaban, un aire de desolacin, rido y seco barri Egipto. El trigo se sec, las
vacas gordas adelgazaron hasta quedarse en los huesos y el nivel de las aguas
descendi. Los rboles caan ante las acometidas de la trrida tempestad procedente
del desierto. Cohortes de seres humanos ocupaban la ribera del ro, desplomndose
sucesivamente.
De la garganta de las cinco serpientes gigantescas salan llamas terrorfcas que
incendiaban los campos y secaban el aire. La sensacin de ahogo se acrecent. Djoser
se llev la mano al cuello y quiso gritar, pero no pudo emitir sonido alguno. Notaba
un ardor espantoso en la cara.
1
En la medida de lo posible, hemos conservado los nombres jeroglfcos de las ciudades: Gebt = Koptos;
Jent-Min = Ajmin; Yeb = Elefantina.
Se alz de golpe de la cama, recuper el aliento y constat que los rayos de Ra
iluminaban su rostro, provocndole aquella percepcin de calor. Junto a l, Tanis an
dorma. Se puso en pie de un salto para ahuyentar tan horrible pesadilla. Estaba
seguro de que el sueo tena un signifcado importante. Pero cul?
Por la maana acudi a los magos de Palacio, encargados de predecir el futuro.
No obstante, ninguno fue capaz de proporcionarle una explicacin satisfactoria.
Djoser lament la ausencia de Imhotep, que habra sabido interpretar el sueo, pero
haba partido para Yeb y no regresara en varios meses.
Durante los das siguientes, las imgenes del sueo continuaron
atormentndole. Estaba convencido de que los dioses le haban lanzado una
advertencia. Adems, el nico chico que haba logrado escapar de la misteriosa bestia
que masacraba a las jvenes madres haba hablado de un monstruo con cabeza de
serpiente. Guardaba acaso el sueo relacin con los crmenes? Estaba relacionado
con los funestos presagios anunciados por Imhotep?
Captulo 18 Captulo 18
Pakussa, una pequea poblacin ms all de Iun,
la ciudad del Sal, ro abajo...
La joven Tiyi se enjug la frente perlada de sudor. Sus ojos refejaban las llamas
del horno en que se dispona a cocer el pan del da siguiente. Vigil con la mirada a
los dos nios, dormidos sobre una estera en una esquina de la habitacin, y suspir.
Aunque Pakussa no haba sido escenario de aquellos crmenes espantosos de que
hablaban los viajeros, tampoco haba conocido la paz durante la ausencia de Jaram,
su marido. Por supuesto haban doblado la guardia, aunque su casa quedaba alejada
del poblado. Sola con sus dos hijos de tres y cuatro aos, no se senta segura.
Pero ya no tena nada que temer. Desde haca tres das, Jaram haba regresado
de Mennof-Ra, adonde haba sido llamado por el Horus Neteri-Jet. Le habl de la
fabulosa obra en que trabajaba, de los enormes bloques que transportaban desde la
cantera de Turah hasta la llanura de los dioses. Le narr las tareas de los talladores de
piedra, las atenciones que reciban los heridos por parte de aquel curioso enano de
piel negra, sin parangn a la hora de devolver a su lugar un miembro dislocado o
reducir una fractura. Evoc el extrao edifcio que se alzaba lentamente en el corazn
de la Explanada de Ra, llamada Sakkara a partir del nombre del halcn sagrado: una
mastaba de piedra, de veinte codos de alto, muros oblicuos y que creca a cada da
que pasaba.
Aquella noche, Jaram asisti a una reunin con el resto de hombres del pueblo,
en su mayora pescadores, pastores y recolectores de papiro. Ella saba cul sera el
tema del encuentro: la extraordinaria construccin en la que volveran a tomar parte
cuando llegara la prxima crecida. No se cansaban de hablar. Todos echaban a volar
su imaginacin para intentar adivinar el aspecto fnal del edifcio. Con todo, incluso
los capataces desconocan a qu se asemejara.
Tiyi cogi los panes y los coloc con destreza en el horno. Al calor de las brasas
se coceran suavemente hasta la maana siguiente. De repente, un fenmeno inslito
llam su atencin. El perro, que ladraba ms que de costumbre, emiti un chillido
curioso y se call. Inquieta, ella se aproxim a la ventana. La palidez de la luna
difunda slo un resplandor azulado que dejaba en penumbras las siluetas de las
palmeras. Nada se mova. Llam al perro, sin obtener respuesta.
Un instante despus, el horror se apoder de toda la escena. Una criatura
monstruosa, como surgida de la nada, se alz ante ella. La mujer dio un salto hacia
atrs, a la manera de los gatos, mientras el terror lquido anegaba sus venas. Aquella
cosa abominable penetr en la casa, seguida rpidamente por otras dos. Tiyi chill y
rod por el suelo. En un momento de lucidez, observ que los seres tenan cuerpo de
humanos y una espantosa cabeza animal que recordaba a la de una serpiente. Un
resplandor metlico brill con la luz procedente del horno: por encima de a cabeza
de la mujer se elev un hacha que la golpe en la espalda. El insoportable dolor la
paraliz. Quiso gritar, pero el quejido no sali de su garganta. En un esfuerzo
sobrehumano, reuni fuerzas para reptar hasta la estera donde reposaban sus hijos.
stos, brutalmente despertados de su sueo, lanzaron chillidos estridentes.
Un segundo golpe hizo que la mujer se desplomara. Una mano la cogi de los
pelos y la hoja de una espada le cort la garganta sin que pudiera hacer nada por
defenderse. Un lquido acre y clido brot y empap su pecho hasta que perdi la
respiracin. Las garras del monstruo la lanzaron con brutalidad y la cabeza de la
mujer golpe el muro violentamente.
Animada an de un extraordinario instinto de supervivencia, se aferr a la
piedra y se volvi. Con los ojos anegados en lgrimas de rabia e impotencia, vio a
una de las bestias precipitarse sobre los nios aterrados y golpearlos en un intento
por acallarlos. Los dos restantes los atraparon como fardos de trapo y los cargaron a
hombros. Tiyi trat de pedir ayuda, pero la sangre que manaba de su garganta se lo
impeda. El primer monstruo se acerc a ella de nuevo y alz el hacha para concluir
el trabajo. Aterrorizada, ella cerr los ojos. Se produjo un leve silbido y un ruido seco,
pero no fue alcanzada. Temblorosa, abri otra vez los ojos y vio a su agresor,
tambaleante, las manos a la altura del cuello, traspasado por una fecha. Le habra
gustado gritar, pero slo logr emitir un atroz gorgoteo. El hacha cay al suelo
quedamente. La criatura monstruosa se arrodill y se derrumb sobre ella.
Horrorizada, Tiyi percibi las sacudidas agnicas del cuerpo antes de desplomarse,
inerte, rompindole ambas piernas. En ese momento tuvo la impresin de que el
rostro de la bestia se descompona y mostraba unos rasgos humanos paralizados por
la muerte.
Las otras dos criaturas haban desaparecido, llevndose consigo a los nios. Por
unos instantes que le parecieron eternos, Tiyi trat de recuperar el aliento, tosiendo y
esputando sangre. Se llev la mano al cuello para detener la hemorragia. Ni siquiera
haba pensado que podra haber muerto, slo le preocupaba la suerte de sus hijos.
Pero se senta demasiado dbil. No poda ni moverse. Un dolor atroz le barrenaba los
riones, al tiempo que continuaba sufriendo por su hombro derecho.
De repente, la puerta se abri. Un ejrcito de sombras que se movan y gritaban,
la guardia del seor Imhotep, invadi la casucha. La asalt un resto de esperanza.
Ignorando su dolor, aunque incapaz de gritar, tuvo fuerzas para sealarles el exterior
con una mano. Acto seguido, los guardias se lanzaron tras los monstruos.
nicamente la frrea voluntad de Tiyi le evit sumirse en la nada; le habra
encantado participar en la cacera, transformarse en leona para despedazar con sus
propias fauces a aquellos seres abominables. Pero se senta tan dbil... Una mirada
ansiosa se pos sobre ella. Reconoci a Jaram. Y perdi el conocimiento.
La caza de los hombres no tard en organizarse. Jerseti, capitn de la guardia de
Iun, estaba de ronda en Pakussa. Observ que una de las casas, apartada del pueblo,
podra ser un objetivo idneo para lo que los campesinos de la regin haban
bautizado como la Bestia. As, orden que uno de los guerreros montara guardia de
manera discreta en cuanto vio que Jaram la abandonaba. El soldado percibi a tres
siluetas que mataron al perro, reptaron hasta la ventana y se introdujeron en la casa.
Inmediatamente, dio la voz de alarma, aunque ya era demasiado tarde para impedir
que la joven Tiyi fuera herida de gravedad.
Los dos monstruos trataban de escapar de una treintena de guerreros y
campesinos enardecidos, decididos a darles caza. Rpidamente, se deshicieron de los
nios, que rodaron por el suelo dando gritos. Jerseti se detuvo. Una vez constat que
no estaban heridos, orden que prosiguiera la persecucin. Las rdenes eran claras:
haba que evitar que aquellas criaturas volvieran a atacar.
Al poco, los monstruos alcanzaron las orillas del Nilo. A la plida luz de la
luna, Jerseti distingui la silueta de una fala que se diriga hacia el centro del ro. Sin
embargo, los dos fugitivos an se encontraban en la ribera. Sin duda sus cmplices
los aguardaban, aunque prefrieron huir nada ms or el fragor de la persecucin.
Unos instantes despus, Jerseti y sus hombres alcanzaron a ambos criminales.
Rodeados, lanzaron gritos de rabia. Se haban desprendido de las mscaras y dejaron
ver unos rostros desencajados por el odio. Jerseti mand detenerse a los campesinos,
ansiosos por despedazarlos.
Rendos! exclam el joven capitn.
No hubo respuesta. Los dos hombres dirigieron la vista al ro. La fala ya estaba
lejos. No tenan otra escapatoria que tratar de llegar a la nave. La luz de la luna les
permiti distinguir algunas siluetas furtivas que surcaban la superfcie de las aguas
negras. El dios Sobek velaba en su territorio. Intercambiaron una rpida mirada,
asintieron y se lanzaron al agua. Al instante, nadaban con mpetu hacia la
embarcacin que se alejaba. Un campesino quiso ir tras ellos, pero Jerseti lo detuvo.
Es una locura! Observa!
Desde el centro del ro se dirigieron a los fugitivos, silenciosamente, unas
formas negras alargadas. De improviso, las aguas se agitaron con unos movimientos
violentos y gritos de terror. Y al punto lleg la calma, como si nada hubiera sucedido.
Con un nudo en el estmago a causa del horrible espectculo que acababan de
presenciar, los perseguidores permanecieron un instante en silencio. Jerseti declar:
Se ha hecho la justicia de Sobek. Sin embargo, es curioso: esos dos hombres
saban que no podran escapar de los cocodrilos.
Tal vez no los vieron sugiri alguien.
S, tal vez... Pero se dira que prefrieron morir as, atrozmente, antes de caer
en nuestras manos.
Mucho ms tarde, Tiyi despert en un lugar desconocido. Era en una sala con
paredes adornadas con esteras y ocupada por unos catres donde dormitaban
hombres y mujeres. El rostro desencajado de Jaram la observaba. Junto a ella se
hallaba un hombrecillo negro y extrao, que la examinaba con atencin. Supo que le
haban curado las heridas. Salvo el agudo dolor que senta en la garganta, se senta
bien.
Tu mujer vivir dijo Uadji al campesino. Tuvo suerte de que me hallara
en Iun. Perdi mucha sangre, pero la hoja no logr cortar los vasos de la vida. Sin
embargo, es muy posible que se quede coja.
Con el cuello vendado, Tiyi tena mucha difcultad para hablar. Como si al
pronunciar cada palabra se le fuera a abrir la garganta en dos, dejando paso a la
muerte. Pero no le preocupaba.
Y los nios? pregunt con voz ronca.
Sanos y salvos respondi Jaram, gracias al seor Jerseti. Ha venido para
saber de ti.
Entonces ella vio al otro lado de la cama al joven capitn.
Fuiste muy valiente, Tiyi. Los dioses velaban por ti aquella noche. Gracias a ti,
hemos sabido que no existe tal Bestia. Te agredieron tres hombres. Nos ser ms fcil
luchar contra ellos. Me trasladar a Mennof-Ra, donde me reunir con el seor
Semur. Qu Horus te proteja, Tiyi!
Unos das ms tarde, Jerseti entr en el despacho de Semur, en la Casa de la
Guardia Real. De repente sus piernas faqueaban. El Horus Neteri-Jet se encontraba
all, en persona, tocado con un nemes. Tras un momento de duda, se lanz a sus pies.
El rey indic que se pusiera en pie.
S bienvenido, capitn Jerseti! dijo Djoser. Semur me dijo que resolviste
el misterio de la Bestia.
S, Luz de las Dos Tierras! Eran unos hombres disfrazados con mscaras de
serpiente. Por desgracia, perecieron. Un guardia abati a uno de ellos cuando ste se
dispona a acabar con la joven madre a golpes de hacha.
Y el resto?
Una fala los aguardaba, aunque sus ocupantes huyeron nada ms ver que
perseguamos a sus cmplices. A pesar de los cocodrilos, los monstruos se lanzaron
al agua. No tenan escapatoria.
Seguro?
S, majestad. Tengo la impresin de que esos hombres prefrieron suicidarse
con tal de no caer en nuestras manos.
Djoser medit antes de declarar:
Has hecho un buen trabajo, Jerseti. Se volvi hacia Semur. Qu opinas?
Parece que nos las vemos con una secta desconocida. Esas mscaras con
cabeza de serpiente sugieren un ritual, aunque no se corresponde con los sacerdotes
fanticos de Set. Habran escogido la mscara del dios rojo.
Pueden simbolizar a Apofs, la serpiente de Set?
Es posible. Hizo un gesto de irritacin y aadi: Debemos capturar con
vida a uno de esos perros. Me gustara reforzar la guardia en las poblaciones
pequeas.
Hazlo!
No es tan sencillo como parece. Los campesinos estn ansiosos por formar
milicias. Algunos monarcas, sin embargo, se niegan a dar su apoyo a la guardia
regular. Creen que la vida de unos campesinos ms o menos no es razn sufciente
para la movilizacin del ejrcito. En verdad, desean mantener su poder y no les
agrada que lo centralices.
Imbciles! Te extender un salvoconducto que les obligar a obedecerte como
si de m se tratara. Y pobre del que se niegue!
Tal vez el fracaso de Pakussa desconcert a los misteriosos criminales. Durante
el mes siguiente, paini, la segunda estacin de las cosechas, no se produjo ninguna
agresin. Un tiempo esplndido rein en el Doble Pas. Las siegas se prometan
magnfcas y los trabajos en Sakkara avanzaban. Por vez primera desde haca mucho
tiempo, la angustia que atenazaba a Tanis pareci disminuir. Ya estaba recuperada de
la operacin que le haba salvado la vida en el momento del parto, siete meses atrs;
slo conservaba una larga cicatriz en el vientre, que comenzaba a desdibujarse
gracias a su resistente conformacin. Su victoria sobre la muerte le haba infundido
una confanza renovada. A pesar de lo agitado del alumbramiento, Ajti tena visos de
convertirse en un chiquillo fabuloso. Por supuesto, lamentaba no poder amamantarlo
ella misma. No obstante, Bedchat era una excelente nodriza y el beb se aprovechaba
de ello.
Captulo 19 Captulo 19
Despus de veinte das de viaje, el navo de Imhotep avist fnalmente Yeb, la
primera ciudad situada despus de la Primera Catarata. Impulsada por el viento del
norte y con la vela mayor izada, la larga fala del Gran Capataz del rey naveg ro
arriba, cruzando sucesivamente las ciudades de Menaf-Jufu, Siut, Jent-Min, Tis,
Denderah, Gebt, Nejen y Edf. Imhotep se detuvo unos das en Nejen, antigua
capital del Alto Egipto, correspondiendo a la invitacin del nomarca. Constat el
estado de deterioro de algunos templos y monumentos y se prometi regresar para
devolver a la ciudad el esplendor del pasado.
Yeb, que signifcaba elefante en el lenguaje de los smbolos sagrados, gozaba
de una tradicin militar fruto de su ubicacin en el extremo sur del Alto Egipto. En la
orilla occidental del Nilo, fortifcaciones y fortines habitados por los soldados, en
previsin de una siempre posible invasin nubia, protegan la ciudad. Incluso si el
rey Neteri-Jet haba sellado una slida alianza con el nuevo rey, Hakurna, persista la
amenaza de una rebelin comandada por algunos prncipes de Kush que no haban
aceptado la derrota.
La ciudad era un importante centro comercial al que acudan los comerciantes y
los nmadas de los valles altos del Nilo a ofrecer sus productos: marfl, oro, plata,
incienso, especias, pieles de leopardo, de bfalo, madera de bano y de caoba, ncar
o esclavos capturados en los bosques tropicales.
Mientras el navo penetraba lentamente en el muelle gracias a la accin de los
remeros, Imhotep contempl a lo lejos cmo se estrechaba el valle que conduca al
sur. En aquel punto el ro se cerraba, los rpidos dominaban el cauce y unas enormes
rocas jalonaban el curso durante unas cinco millas. Esa misma angostura, que
difcultaba la navegacin fuvial, reciba el nombre de Primera Catarata. Una vez
superada, el ro volva a ensancharse hasta formar una suerte de lago donde se
encontraban varias islas dedicadas a los dioses.
Al bajar a tierra, Imhotep fue calurosamente recibido por Jem-Hoptah, el
gobernador del primer nomo. El anciano recordaba an la fabulosa epopeya de
Djoser que le condujo hasta el trono de Horus, una aventura que tuvo su inicio en esa
ciudad, cuando el futuro rey supo que su to Nekufer se haba aprovechado de la
muerte del antiguo soberano para apoderarse de las dos coronas. A pesar de la
inferioridad militar del joven, el se puso rpidamente de su lado. Dada su edad, no
pudo participar en la extraordinaria campaa que sigui y que culmin con el triunfo
de Djoser, aunque conoca todos los detalles, que los guerreros narraban una y otra
vez.
Que Jnum te proteja, amigo mo! dijo abriendo los brazos a Imhotep.
Mi corazn se alegra de verte tan lozano, estimado Jer-Hoptah.
En efecto, a pesar de los setenta aos, el conservaba un paso frme y una vista
perfecta, y se rumoreaba que an responda en el lecho.
Tu correo me advirti de tu llegada hace slo tres das. No he tenido tiempo
de hacerte preparar un aposento.
Has convocado a los mejores talladores del nomo?
Fue lo primero que hice. Se reunirn contigo maana.
Al da siguiente, treinta artesanos se alinearon delante de Imhotep,
acompaado de su escriba Narib, quien anotaba escrupulosamente cada una de sus
decisiones. Les explic que deseaba contratarlos para abrir una cantera de la que
extraeran bloques de granito rojo de cinco codos de largo. Los obreros consideraron
absurda la idea. Uno de ellos reaccion en nombre de sus camaradas.
Seor, jams podremos extraer bloques de semejante tamao. El granito es
demasiado duro. Se quebrarn.
Todo depende del procedimiento respondi Imhotep.
Al medioda, escoltados por los guerreros a las rdenes del nubio Chereb,
Imhotep y los talladores de piedra alcanzaron una colina situada a poca distancia de
Yeb, de donde procedan algunos bloques de granito rosa destinados a engalanar los
templos locales en forma de dinteles u ornamentos murales.
Por el camino se cruzaron con un rebao de elefantes, animales que haban
dado su nombre a la ciudad. Un viejo macho observ la comitiva, agit sus enormes
orejas y emiti un berrido para advertir a los intrusos que no se aproximaran a los
suyos. Imhotep se percat de la presencia del animal sin llegar a verlo. Una duda lo
asaltaba: tal vez estaba demasiado confado. Y si su demostracin culminaba con un
fracaso? Se reprendi por concebir semejante idea. No poda fallar. Los rollos
sagrados jams mentan.
Poco antes de su partida se desplaz hasta el Laberinto en compaa de Hesir.
Recordaba haber estudiado un viejo volumen que narraba el fabuloso viaje de un
Iniciado, tambin tallador de piedra. Se dirigi hacia las regiones de Occidente, ms
all del Gran Verde. Conoci a los Pueblos del Mar y continu hacia lugares
desconocidos donde la vegetacin, los animales y las rocas eran totalmente diferentes
a los del Doble Reino. En su odisea, recopil gran cantidad de datos sorprendentes,
cuidadosamente conservados en la cripta secreta. Imhotep se acordaba de un pasaje
en particular, que le marc profundamente cuando no era ms que un joven noble sin
fortuna y enamorado de una princesa. El viajero evocaba un pueblo de hombres
rudos, vestidos con pieles de lobos y uros que vivan en un extrao pas donde el mar
y la tierra se mezclaban ntimamente, tanto que nadie saba dnde comenzaba uno y
acababa el otro. Adems, el mar sufra un fenmeno inexplicable: invada la tierra dos
veces al da, retirndose posteriormente. En aquella poca, el fenmeno intrig a
Imhotep. Y lo presenci en persona cuando se traslad a la regin de Punt.
Emocionado, encontr el viejo rollo de papiro y, en especial, el pasaje ms
sorprendente. Aquel pueblo sola alzar piedras de granito en honor de los dioses. El
viajero egipcio haba estudiado con detenimiento cmo extraan los bloques y
traslad todo ese saber al tomo.
La historia qued grabada en el recuerdo de Imhotep, quien llev a cabo,
mucho tiempo despus, algunos experimentos que se demostraron concluyentes. En
aquella ocasin, ante unos obreros escpticos, no caba el error.
Una vez en el lugar, orden limpiar una gran superfcie de granito que asomaba.
Terminada la operacin, estudi con atencin la roca, palpndola con la mano.
Pareca notar las dbiles vibraciones que la recorran, como si la vida, una vida
misteriosa radicalmente diferente a la del ser humano, fuyera por ella. Tena la
impresin de estar en comunin con la piedra, de sentir su energa. Con el tacto
aprenda tanto acerca de la orientacin como con la vista. Una vez concluy el
examen marc, con la ayuda de tinta roja, varios puntos en la superfcie de granito.
Llam a Chereb, quien trajo una jarra que contena petrleo, un lquido nauseabundo
de color negro que se encontraba en el desierto. Mezcl fbra de palma seca y col el
producto hasta que uni los puntos marcados, delimitando la superfcie de una
piedra. Los hombres del mar usaban resina, aunque el petrleo tambin poda servir.
Lo importante era calentar sufcientemente la roca. Intrigados, los canteros
observaban. Vieron cmo infamaba la pasta negruzca, que empez a arder
desprendiendo una humareda acre y espesa. Posteriormente, a una orden de
Imhotep, los guerreros le arrojaron agua del Nilo. De la roca ardiente se elev un
teln de vapor, extinguiendo los rescoldos del fuego. Se oy un crujido siniestro.
Boquiabiertos, los obreros se aproximaron y constataron una clara fsura en el
granito. Se oyeron exclamaciones de estupefaccin.
La hendidura es perfecta dijo un joven. Sois un mago, seor.
El sistema es ingenioso respondi otro, pero el bloque no se ha
desprendido. Se resquebrajar en cuanto golpeemos la masa.
Un poco de paciencia pidi Imhotep. An no he acabado.
Volvi a llamar a Chereb, quien lleg con un saco con cantoneras de madera de
acacia que haba puesto a secar al sol. Con la ayuda de una maza, las hundi una tras
otra en las grietas de la piedra. Intrigados, los obreros siguieron observando. Imhotep
orden a los guerreros que las regaran copiosamente. El obrero escptico puso mala
cara y se encogi de hombros.
La madera es menos dura que el granito gru. Cmo esperis qu...?
Pero no pudo acabar la frase pues se oy un nuevo crujido. En esta ocasin, el
bloque se desprendi claramente del fln. Deba de medir ms de cinco codos de
largo. Imhotep, aliviado, se plant ante el detractor.
No juzgues negativamente lo que no conoces antes de haberlo comprendido,
amigo mo. Y no subestimes la fuerza de la madera. Cmo crees que los rboles
enraizados en las rocas logran quebrarla?
Perdonad a vuestro servidor, seor. Soy un pobre idiota. Pero lo que acabo de
presenciar es tan..., mgico.
Imhotep ense su saber a los jefes del equipo encargados de la cantera. Lleg a
un acuerdo con Jem-Hoptah para la construccin de una ruta que permitiera
transportar los materiales desde la cantera hasta las orillas del Nilo, donde unos
enormes navos arribaran en busca de los bloques.
Los obreros, que no saban quin era Imhotep antes de aquella sorprendente
demostracin, sintieron por l una especie de veneracin que se tradujo en un
sobrenombre: el Mago de las Piedras, aunque el apodo qued simplemente en el
Mago.
Captulo 20 Captulo 20
Poco antes del fnal del mes de paini, Tanis recibi un correo de su padre donde
le narraba los avances de los trabajos en la cantera. Esta correspondencia entre la
joven y su padre haba alcanzado la categora de ritual. Le encantaba la poesa que
desprendan los textos de Imhotep, ricos en expresiones metafricas, llenas de
colorido y gracia, que describan lugares o individuos. Nadie saba usar los
medunteres como l. No obstante, Imhotep la pona una vez ms sobre aviso: ms
que nunca, tanto ella como Djoser deban estar atentos.
Tanis enroll lentamente el papiro. La carta de su padre confrmaba sus
intuiciones. Una fuerza nefasta continuaba rondando por los confnes del Doble
Reino. Pero ya no le tena miedo. Ya la haba derrotado en una ocasin. Y se senta
con fuerzas para hacerlo otra vez.
Con el inicio de epif, el tercer mes de las cosechas, Djoser decidi organizar una
cacera de hipoptamos en el lago Moer. Desde haca siglos, los guerreros usaban
escudos hechos con la piel de estos animales. Peligrosas e imprevisibles, estas
caceras se reservaban a los nobles y eran la ocasin idnea para que los jvenes
rivalizaran entre s en audacia. Pobre del desafortunado arponero que cayera al agua
en un momento inoportuno. Las fauces de los monstruos lo trituraran como a una
cascara de nuez.
Eran unas bestias tan temidas como los leones o los cocodrilos. Segn una
leyenda, los campesinos asistan impotentes a la desaparicin de sus cosechas,
devoradas por las serpientes y los hipoptamos. Animales consagrados a Set y, en
ocasiones, a Taueret, diosa de la fecundidad, era peligroso no mostrarse prudente con
ellos so pena de soliviantar a las divinidades de quienes dependan.
La nave real, seguida de una importante fota de ricos navos, traslad la corte a
Sedet, a orillas del lago Moer. La vspera de la cacera, el nomarca, Arenka-Ptah,
organiz una fastuosa recepcin de bienvenida al Horus. En torno del rey se
agolpaba una multitud de seores impacientes por enfrentarse a los monstruos. El
mismsimo Djoser iba a participar en la cacera. Su reputacin como cazador era de
sobras conocida y los interesados recurran a mil y una tretas para ser admitidos en la
fala real. Para la persecucin se usaban embarcaciones de grandes dimensiones,
especialmente construidas para esa funcin. Las damas no quedaban en el olvido.
Seguiran las operaciones de lejos, a bordo de una nave ms importante.
Mientras los msicos y las bailarinas distraan a los invitados, los cumplidos y
los retos volaban de un grupo a otro. Durante toda la velada, Kaianj-Hotep, que haba
abandonado su feudo de Hetta-Heri con motivo del evento, centr la atencin con
sus relatos escabrosos. Como de costumbre, un enjambre de preciosas jvenes lo
segua, sabedoras de la importancia de mostrarse complacientes en presencia de los
seores solteros.
Algunas no dudaban en aproximarse a Djoser, algo que no agradaba en
absoluto a Tanis, que se senta incmoda con la actitud de Kaianj-Hotep. Intentaba
seducirla por todos los medios. Cautivaba a las mujeres gracias a su encanto y
elocuencia y dejaba en manos de sta la tarea de hechizar a los hombres. Muchas
corrieron a ocultarse a los jardines perfumados, bajo la mirada divertida de Djoser. El
rey disfrutaba con la exuberancia del seor, un personaje con quien era imposible
aburrirse.
Semur no participaba del jbilo general. Todo el mundo saba de la bravura de
un hipoptamo herido y no estaba muy conforme con la participacin de Djoser,
valiente como el que ms. Pero era imposible pararle los pies al rey cuando se trataba
de cazar.
Inmaj, que lo segua como era habitual, trataba de arrancarle una sonrisa. En el
fondo, Semur se alegraba por suscitar en la mujer aquella adoracin constante. Era
la nica que no prestaba atencin a las sandeces de aquel canalla de Kaianj-Hotep,
que tena al resto de mujeres a sus pies. Por supuesto, reconoca que su reaccin tena
algo de celosa. Antes de la llegada de aquel individuo, l era quien centraba las
miradas de las mujeres, aunque tambin se haba interesado por Inmaj y lo que
descubri en ella estaba lejos de desagradarle.
En la corte, todo el mundo la vea como a la ltima compaera del Horus Sanajt
en lugar de como a la hija del traidor Fer. La desgracia de su padre la convirti en
una mujer rica y libre. Habra podido tener a cuantos hombres hubiera querido, pero
slo tena ojos para l. Llevaba meses rechazando sistemticamente a los seores que
solicitaban su mano. Al principio pens que se las vea con una mujer irrefexiva a la
que nunca le haba faltado nada. Pero con el tiempo descubri en aquella muchacha
de diecisis aos a una mujer que haba vivido y sufrido. No era nada caprichosa
sino voluntariosa, y esa misma voluntad le haba permitido superar las pruebas que
se le haban presentado. Se acostumbr a su presencia y se sorprenda buscndola
cuando no estaba.
En principio, las mujeres no participaban directamente en la cacera. Sin
embargo, Inmaj tema por su hroe. Y haba resuelto acompaarlo.
Llvame! le suplic.
Ni pensarlo! Es demasiado peligroso.
Por qu?
En ocasiones, el hipoptamo carga contra el barco. Puedes caer al agua y ser
devorada.
Y qu ms te da? respondi picona. Siempre te burlas de lo que puede
sucederme.
Es falso! Y lo sabes. Precisamente porque me preocupo por ti me niego a que
nos acompaes.
Ella se enfureci. l le acarici la mejilla. Se deba a la luz de las lmparas o al
calorcillo del vino procedente de los oasis del sur? Pero el hecho es que vea a Inmaj
cada vez ms guapa. Su rostro infantil comenzaba a refnarse, a estirarse. Los ojos,
repasados con kohl y malaquita, brillaban singularmente. Mostraba la misma
mirada brillante con otros hombres o la reservaba nicamente para l? Sinti un
fugaz arrebato de celos. No habra soportado que mirara a otro del mismo modo.
Obedceme dijo suavemente. Te prometo que iremos a pasear por el Nilo
despus de la cacera, pero a algn lugar menos peligroso.
Bes levemente los labios sedosos de la joven. Crea haber dicho la ltima
palabra, pero no contaba con la obstinacin de ella. Era difcil resistirse a aquellos
ojos brillantes, a la boca hmeda. La noche siguiente encontr la manera de
introducirse, por vez primera, en el lecho de su dolo.
Por la maana, mientras Jepri-Ra inundaba el valle con su luz rosada, Semur
ya haba cedido. Participara en la cacera viajando a bordo de la fala.
Poco antes del amanecer, una agitacin febril se apoder de la ciudad. A lo
largo de todo el da se vivira al ritmo de la gran cacera que se preparaba. El palacio
era demasiado pequeo para acoger a toda la corte, as que los notables de Shedet se
ofrecieron a albergar a los seores, a sus damas y sus sirvientes.
Inmaj y Semur encontraron refugio en la casa de un artesano de loza azul y
verde destinada a ornar las moradas de eternidad. Sin duda, la joven fue el primer
miembro de la corte en despertarse. La noche que acababa de vivir haba superado
sus expectativas. Semur no la haba decepcionado. Se cubri con un velo de lino
ligero y transparente y sali al jardn. Tena ganas de proclamar su gozo a los rboles,
a los animales cuyos sonidos se oan a lo lejos, en la sabana, al lago, al cielo donde
palidecan las ltimas estrellas.
La casa se encontraba en los confnes de la ciudad. Despus de franquear una
puerta baja se encontr con un palmeral atravesado por un pequeo canal. Descalza,
lo resigui, llenndose los pulmones con el aire fresco de la maana, plagado de
aromas. Los recuerdos la embargaron.
A su pesar, haba sido la amante de un rey. De un rey enfermo, achacoso,
sometido a extraos cambios de humor, un rey cuya desesperacin comparti cuando
ste supo que el peso del poder, tan anhelado, le resultaba insoportable. Ya era
demasiado tarde. Comprendi que detrs del monarca de ascendencia divina se
ocultaba un hombre desgraciado, atrapado en un papel que no poda interpretar. Su
debilidad y desasosiego lo convertan en un personaje pattico. Lentamente, la
enfermedad fue minando su salud, hasta sumirlo en un estado de sufrimiento
permanente. Se vio abandonado y miserable, alejado de aquel hermano que acab
amando y rodeado de personas hostiles que aguardaban su muerte para dividirse su
miserable reino. Ella fue su nico consuelo, su joven amante de catorce aos. Durante
los ltimos das, mientras todos acechaban vidos el menor signo de
desfallecimiento, fue la nica en prodigarle afecto y cario.
En cuntas ocasiones un Sanajt agonizante haba evocado a su hermano
admirado, recomendando a su amada que se reuniera con l en cuanto penetrase en
el reino de las estrellas. Despus de su muerte, ella qued atrapada por las intrigas
que haban sacudido la corte de Mennof-Ra. Viuda de un rey que no se haba casado
con ella, se vio mezclada, impotente, en los tejemanejes criminales que se iniciaron
con el cuerpo del difunto an caliente. Odi a Fer, su padre, tembl en presencia del
siniestro Nekufer y trat de esfumarse en medio de la tempestad posterior. Acab
huyendo para presentarse ante un prncipe de quien no saba nada salvo que era,
segn Sanajt, el nico heredero legtimo del trono de Horus.
Se uni a las tropas del futuro rey, que marchaban triunfantes por la capital, y
se present ante l. En un primer momento not su desconfanza, pero en cuanto ella
le explic su historia se produjo el milagro: el nuevo Horus la acogi con
benevolencia, al igual que su esposa, la bella Nefertiti, a quien no haba conocido con
el nombre de Tanis. No obstante, apenas se uni al cortejo de damas de compaa de
la Gran Esposa, sta le propuso que la llamara por aquel nombre familiar. Entre
ambas naci el afecto y la intimidad.
Tambin conoci a Semur, primo y amigo fel del nuevo rey. No soaba sino
con una cosa: convertirse en su esposa. Saba de su reputacin de amante, pero no le
importaba. A pesar de su juventud, Inmaj gozaba de algunas cualidades extraas: la
paciencia y la obstinacin. Y hoy, por fn, haba logrado su objetivo. Saba que, tarde o
temprano, Semur la desposara.
De repente le entraron ganas de aliviarse y busc un lugar donde hacerlo oculta.
Al contrario que sus conciudadanos, que satisfacan sus necesidades a la vista de
todos, Inmaj era una persona muy pdica. Temerosa de que pudieran sorprenderla,
se adentr entre la espesura de unos arbustos de tamariscos y se agach. Fueron, sin
duda, su salvacin.
Al irse a levantar, oy voces cerca de ella. Entre el follaje distingui dos siluetas
que charlaban en una lengua desconocida. Los dos hombres estaban a menos de diez
pasos de donde ella se encontraba. Aparentemente no la haban visto. Uno de ellos le
daba la espalda. El otro deba de ser nubio. Su cuerpo, de piel negra como el
azabache, estaba adornado con plumas y escarifcaciones. De un collar colgaban
numerosos amuletos y dientes de animales. Tena los dientes aflados, reforzando as
la ferocidad de su mirada. Inmaj ya haba visto individuos como se. Algunos
formaban parte del ejrcito del rey Neteri-Jet cuando venci a Nekufer. Procedan del
extremo sur de Nubia y reciban el nombre de am-am. Guerreros temibles, las
leyendas afrmaban que devoraban a sus enemigos. Un escalofro le recorri la
espalda. Contuvo el aliento por miedo a delatarse.
No comprenda de qu hablaban. Lo hacan con rapidez, elevando en ocasiones
el tono, como si discutieran. Miraban continuamente y de manera furtiva alrededor;
teman ser vistos juntos. Finalmente, uno de los am-am sac de su alforja un frasco
de barro cocido que entreg al otro y luego se alej mascullando.
El otro permaneci inmvil un minuto ms. Vesta una larga tnica de lino,
como las que llevaban algunos sacerdotes. De repente, se sobresalt y empez a
escrutar en derredor. Inmaj temi haber sido descubierta. El nombre volvi la cabeza
hacia ella, que tuvo que morderse la mano para no gritar: el hombre careca de la
mitad izquierda del rostro, devorada por el fuego. Slo un pequeo ojo negro se vea
en medio de aquella carne brillante y abotargada. Observ asimismo que el brazo
izquierdo tambin haba sufrido quemaduras y que le faltaban tres dedos de la mano.
Los muones de los dos dedos restantes formaban una pinza amenazadora.
Inmaj se ech a temblar. No caba duda de que aquel tipo era peligroso. Ni
siquiera poda pedir socorro. La vivienda ms cercana se encontraba a un cuarto de
milla. Se esforz en permanecer tan inmvil como pudo, esperando que el follaje no
la traicionara. De repente, un cercano batir de alas reson. El hombre dio un
respingo. Aunque ella estuvo a punto de gritar, se contuvo. Un ibis alz el vuelo. El
individuo gru y se alej.
Por miedo a que el hombre le hubiera tendido una trampa, la joven aguard
unos minutos antes de ponerse en marcha, calmando as los desordenados latidos de
su corazn. Sali de los arbustos y corri hasta la casa sin mirar atrs. Una vez en la
habitacin, se refugi en brazos de Semur, que acababa de levantarse.
Hola! Qu sucede, preciosa?
An temblando de miedo, le cont su aventura. Semur reaccion de inmediato.
Un am-am? Por los dioses!
La estatuilla malfca que a punto haba estado de costarle la vida a Tanis
proceda de Nubia. Y si el frasco que un guerrero le haba entregado al otro contena
veneno? Intentaran de nuevo asesinar a la reina? Se visti apresuradamente y
mand llamar a sus capitanes. Algo ms tarde, se present en el palacio del nomarca
para reunirse con Djoser y darle a conocer las noticias. ste lo recibi directamente en
su habitacin. Ilusionado como estaba por la cacera, el rey no acogi bien esa nueva
llamada de la realidad. Gru:
Esos malditos perros no me dejarn nunca en paz! Se volvi hacia Inmaj.
Demos gracias a los dioses, no obstante, pues guiaron tus pasos, mi bella prima.
Entretanto, hemos de ser ms prudentes si cabe declar Semur. No
sabemos cundo ni cmo actuarn esos canallas.
Tanis ir a bordo de la fala de caza aadi Djoser. Sera muy fcil que
un traidor se mezclara con los servidores del navo de las mujeres.
Te acompaar dijo Semur. Estar ah para protegerte.
Renuncias a cazar desde tu propia fala? respondi sorprendido Djoser.
Tu vida es ms importante!
Y yo? dijo Inmaj.
T? Lo mejor ser que te quedes en el barco de las mujeres dijo Semur,
algo avergonzado.
Pero me prometiste...
Baj la vista, consciente de que no poda imponer su presencia a bordo de la
fala real. Tanis la cogi de los hombros.
Vendrs con nosotros. As no ser la nica mujer a bordo. Y s que estars
atenta para protegerme.
Entusiasmada, Inmaj la abraz impulsivamente.
La cacera del hipoptamo transcurra segn un ritual preciso. Como fuera el
smbolo de Taueret, la diosa que presida los partos, era preciso iniciarla ofrecindole
un sacrifcio. Las bestias que iban a ser abatidas pertenecan, en realidad, al dios rojo,
a quien estaba vinculado el hipoptamo en la regin del Delta. A excepcin del
hombre, ningn otro depredador poblaba la zona, y los animales tendan a
multiplicarse. Varios sacerdotes se encargaban de mantener al da el recuento de
animales con el objeto de determinar el nmero que podan ser cazados. As, los
egipcios disponan de un nmero de bestias que les proporcionaban piel.
Segn el ritual cotidiano, Djoser, en tanto que sumo sacerdote del Doble Reino,
penetr en solitario en el santuario de Shedet. La naos, un retablo de madera labrada,
estaba presidida por una estatuilla que representaba a Ma'at, reconocible por la
pluma de avestruz que le tocaba la cabeza. El soberano la cogi y la alz con fervor,
para preservar as el equilibrio entre las fuerzas divinas y ahuyentar el caos del pas.
Despus pronunci unas palabras tradicionales para calmar a Taueret.
Satisfechas las ceremonias sacramentales, la corte se dirigi al lago bajo la
mirada entusiasmada de los ciudadanos. A cinco millas de Shedet se encontraba la
poblacin de Bejen-Sobek, llamada as en homenaje al dios cocodrilo cuyo lago era el
territorio idneo para la caza. Lejos de las regiones habitadas, era imprescindible
permanecer vigilante ante los centenares de reptiles que poblaban los lugares.
La fala real era una nave larga y robusta, impulsada por unos cuarenta
remeros. La proa y la popa sobresalan del agua de modo que los vigas pudieran
localizar a las presas. stos mantenan el equilibrio aferrados a una barandilla de
madera.
Adems de la pareja real, otras veinte personas subieron a bordo, entre quienes
Semur reconoci a Kaianj-Hotep y a tres de sus inseparables cortesanos. Los
sirvientes llevaron comida y bebida a la popa, pues la cacera ocupara buena parte
de la jornada. Las falas de Pianti y Setmosis, y otras dos, probaran suerte a su vez.
La gran nave destinada a las damas de la corte segua a los barcos. La fota de caza se
completaba con un enjambre de botes cuya misin era acercar a las orillas las presas
abatidas.
Gracias al esfuerzo de cuarenta remeros, la fala real se alej de la ribera y gan
las aguas ms profundas. La fota se despleg rpidamente, entre gritos de alegra.
Un viento tibio, cargado de aromas acuticos, haca ondear las enormes velas. Los
ibis y las ocas salvajes se elevaron sobrevolando una plantacin de papiro en cuanto
los navos tomaron rumbo al oeste, hacia el lugar donde la vspera haba sido
avistada una manada de paquidermos.
A lo largo de la orilla haba una serie de poblados de pescadores y campesinos.
Aquellos lugares trajeron recuerdos a Djoser. Unos aos atrs, haba combatido a un
enemigo sanguinario que masacraba a los habitantes de aquellas aldeas. Record los
cuerpos empalados y devorados por las aves carroeras. Por aquel entonces crea que
Tanis haba muerto, engullida por los cocodrilos al intentar escapar del destino
funesto al que la haba condenado Sanajt. Slo una idea ocupaba su mente: morir en
el combate. Pero los dioses no estaban de acuerdo. La expedicin, encabezada por el
general Merur, lo condujo hasta Kattara, donde se impuso a los guerreros del
desierto y recuper los galones de capitn que le haban sido arrebatados por el odio
de su hermano.
Durante un tiempo aquella regin permaneci desierta en previsin de posibles
ataques de beduinos. Sin embargo, con su ascenso al trono, decenas de familias
volvieron a poblar las aldeas y construyeron nuevas casas. Aunque se frm la paz
con las tribus, por precaucin Pianti destin una importante guarnicin a Shedet, que
patrullaba a lo largo de la orilla del lago.
De pie en la proa, un viga escrutaba con atencin la superfcie de las aguas.
Junto a Semur, Inmaj no se perda ni un detalle de la cacera. En el puente, los
cazadores preparaban unos largos arpones con puntas de slex cuidadosamente
afladas. Unos fotadores de piel de antlope iban atados a cada uno de ellos, que slo
servan para asustar al hipoptamo y obligarlo a salir a la superfcie. Los fotadores,
que ascendan hasta la superfcie, permitan seguir los movimientos de los animales.
Los vigas de proa observaban las verdosas profundidades de los lagos
esperando divisar las burbujas que delataran la presencia de un paquidermo
sumergido.
En las orillas baadas por el sol se alternaban grandes campos de papiro con
playas de arena donde dormitaban enormes cocodrilos. Esos saurios eran el motivo
del otro nombre de Moer: el lago de Sobek. Grupos de boyeros avanzaban sin miedo
por entre sus dentaduras o carcasas. Las plantaciones de papiro estaban habitadas
por gran cantidad de pjaros: ibis, ocas, grullas, patos, famencos... En ocasiones, el
ruido de la fota molestaba a las aves y entonces una bandada se elevaba en medio de
las piadas y los graznidos que despertaban lejanos ecos.
Unas aguas glaucas llegaban de los resabios acuticos, espesos y perfumados.
De vez en cuando, los bancos de peces, sombras furtivas que desaparecan en la nada
verde y azul, bajo la superfcie, huan ante el batir de los remos. Reclinada en el
puente, junto a Tanis, Inmaj casi haba olvidado por completo el rostro quemado del
am-am, aunque su recuerdo an reapareca de vez en cuando para asustarla y
provocarle un escalofro. Estaba convencida de que, de haberla visto, aquellos
hombres la habran asesinado.
A media maana la fota lleg a un punto ocupado por un rebao de unas
cuarenta bestias. Algunos hipoptamos pacan tranquilamente, en las orillas. La
mayora se dejaban mecer por las aguas calmadas, permitiendo que sobresalieran las
orejas y los hocicos. Algunos eran tan grandes que se asemejaban a pequeas islas
negras a la deriva, por la superfcie del Moer. Un paquidermo expulsaba un chorro
de vapor. Los gritos de alegra inundaron las falas.
El estrpito puso en guardia a los animales, que se hundieron bajo las oscuras
aguas, huyendo en direccin opuesta, hacia el norte. Mientras los remeros
redoblaban esfuerzos para darles caza, las barcas que tenan como cometido sacarlos
a fote se desplazaron formando un crculo que impedira que huyeran hacia la parte
ms ancha del lago. Un hipoptamo poda permanecer entre cinco y ocho minutos
bajo el agua, tiempo sufciente para escapar. A menos que pudiera segursele el rastro
gracias a los fotadores.
Poco a poco, las embarcaciones fueron conduciendo a las bestias hacia los
arponeros. En cuanto estuvieron cerca de la manada, los capitanes dieron orden a los
remeros de batir el agua para asustar a los hipoptamos. Instantes despus, la
superfcie del lago se vio agitada violentamente. Aparecieron las cabezas de los
monstruos exhalando chorros de agua. Algunos cargaron contra las falas pero,
asustados por el tamao del adversario, dieron media vuelta y volvieron a
sumergirse.
Fueron necesarias varias maniobras para conseguir aislar a algunos
especmenes. A bordo de las naves, la algaraba era tremenda. Varios hipoptamos
haban abierto un pasillo en el cerco de la fota y haban logrado huir a aguas
abiertas. De repente, un viejo macho emergi casi bajo el barco de Djoser, quien se
abalanz sobre la proa empuando un arpn. El animal golpe el casco de la fala,
lanzando al rey contra la batayola de madera. El resto de cazadores, entre quienes se
encontraban Semur y Kaianj-Hotep, cayeron brutalmente contra el puente. Tanis e
Inmaj, previendo la maniobra, se haban asido con frmeza a la parte trasera, donde
los sirvientes, enmudecidos y aterrados, no osaban hacer el menor gesto. Djoser se
puso en pie con decisin y, con pulso frme, lanz el arpn contra el lomo del animal.
ste abri su bocaza y emiti un gruido impresionante. Inmaj chill de terror. El
hipoptamo se alej del barco y volvi a sumergirse. Sin embargo, los fotadores de
antlope lo delataban y Djoser dio orden de perseguirlo.
A cada aparicin del hipoptamo, Djoser le lanzaba otro arpn. La superfcie de
las aguas comenzaba a teirse con un rastro sangriento. A causa de las heridas y la
fatiga, la duracin de las inmersiones del animal disminua. Djoser aguardaba el
momento en que, exhausta, la bestia ya no tendra fuerzas para volver a sumergirse.
Entonces cogera una enorme maza de dolerita y saltara a lomos del animal. Abatira
el arma con todas sus fuerzas sobre su crneo, justo detrs de la nuca. Habra que
remolcar el gigantesco cadver hasta la orilla, donde los descuartizadores tomaran el
relevo.
Semur, igualmente apasionado por la persecucin, baj la guardia. De pronto,
un grito lo devolvi a la realidad. Inmaj sealaba uno de los esclavos con un dedo
acusador.
Lo he visto! Acaba de verter el contenido de un frasco en el nfora destinada
al Horus.
A su lado, Tanis la contemplaba sin entender nada. El hombre incriminado
pareca petrifcado. Semur, de pie al lado de Djoser, se precipit a la popa. Kaianj-
Hotep fue ms rpido y salt sobre el esclavo, que empez a gemir de terror y a
insultar a Inmaj.
Ests segura de lo que has dicho?
S, seor! Esta maana o una conversacin entre un nubio y un hombre con
el rostro quemado. El primero le entreg un frasco al segundo. Le arrebat el frasco
al sirviente. Y es este mismo frasco. Lo reconozco! insisti Inmaj.
Miserable! exclam Kaianj-Hotep, enfurecido. Quisiste envenenar a tu
rey!
Con un gesto brusco, el esclavo se liber y salt como un gato hacia la popa.
Noooo! grit Semur. Hemos de capturarlo con vida.
Pero Kaianj-Hotep no prestaba atencin. Despechado por haber permitido que
escapara el prisionero, cogi un arpn y lo lanz con todas sus fuerzas. La lanza silb
y se hundi en la espalda del servidor feln y la punta de slex le sali por el pecho.
El fugitivo lanz un chillido estridente y cay al agua. En ese instante el hipoptamo,
enloquecido por las mltiples heridas, gan de nuevo la superfcie. El esclavo aull al
ver cmo las enormes mandbulas se abran ante l. Petrifcada, Inmaj vio al
monstruo abalanzarse sobre el desgraciado. Un grito agnico y espantoso le perfor
los odos y culmin con un crujido siniestro. Inmaj distingui, a travs de las
lgrimas, dos trozos de cuerpo humano a la deriva por la superfcie enrojecida de las
aguas. Aterrada, grit mientras el monstruo volva a sumergirse. Se precipit contra
la batayola para vomitar.
Furioso, Semur hizo un aparte con Kaianj-Hotep.
Por qu lo has matado? El esclavo no era ms que un secuaz.
Te prohbo que me hables as! respondi agriamente el cortesano. Ese
miserable no mereca vivir. Ha intentado matar al rey.
Podra haber confesado quin le encarg semejante vileza!
Si protegieras al rey con ms efcacia, no pasaran estas cosas.
Ambos parecan a punto de pasar a las manos.
Callaos! exclam Djoser.
Los antagonistas guardaron silencio. El rey se dirigi a Kaianj-Hotep.
Semur tiene razn, amigo. Tu reaccin es una muestra de afecto, pero el
hombre podra habernos dicho para quin trabajaba. Ya intentaron acabar con la
reina.
Kaianj-Hotep baj la cabeza, incmodo.
Perdonad a vuestro servidor, oh Luz de Egipto! Lo ignoraba. La clera me ha
cegado. Se volvi hacia Semur. En este caso; acepta mis humildes excusas,
amigo Semur.
El jefe de la Guardia Azul asinti mascullando. Odiaba a Kaianj-Hotep, as
como sus modales obsequiosos. Bastaba que Djoser alzara la voz para que empezara
a reptar. Pero saba que tras sus disculpas no haba el menor atisbo de sinceridad.
Un choque violento devolvi a los cazadores a la realidad. El viejo macho,
excitado por la sangre y los arpones, haba vuelto a la carga y se abalanzaba contra el
navo. Un grito de terror rasg el aire. Inmaj, sorprendida por la colisin, haba cado
por la borda. Semur sinti el miedo en su estmago. Se acerc a la batayola para ver
dnde se encontraba el monstruo. ste, encolerizado, an no se haba percatado de la
presencia de la joven, que se debata a pocas brazadas de la fala. Tanis cogi una
cuerda y la lanz hacia la nufraga, quien consigui asirla. La reina tir con todas sus
fuerzas, ayudada inmediatamente por varios cazadores.
De pronto, el hipoptamo sali a la superfcie no lejos de donde se encontraba
Inmaj, que lanz un grito de pnico. Pero Tanis multiplic los esfuerzos. Al ver que la
presa hua, el paquidermo se acerc a la fala. Djoser subi a la popa y salt sobre el
lomo del monstruo. Con una precisin formidable, alz la maza de diorita y la
descarg con violencia contra la nuca. Se produjo un crujido siniestro. El animal se
sacudi brevemente y qued inmvil. Cerr la mandbula, inofensiva. Lentamente, el
cuerpo se aproxim al casco de la fala, a la altura de Inmaj. Horrorizada, la joven
solt la cuerda y volvi a caer al agua. Semur se lanz para rescatarla.
Instantes despus, todos estaban en el puente. Inmaj an temblaba. De no haber
sido por la rpida intervencin del rey y la reina, habra acabado despedazada, como
el esclavo.
De noche, los imponentes cadveres de seis hipoptamos llegaron a las orillas.
La carne se consumira durante las festividades siguientes. Sin embargo, los mejores
trozos se reservaban para los sacerdotes, los nicos que podan comer carne de
hipoptamo fuera de las festas rituales. La grasa servira para alimentar las
lmparas, mientras que con la piel se confeccionaran nuevos escudos. Incluso los
dientes se aprovecharan en joyas o amuletos.
Kaianj-Hotep pareca haber olvidado su torpeza. Como de costumbre, platicaba
rodeado de un grupo de cortesanos a quienes narraba la caza con la ayuda de su
elocuencia y su dudoso sentido del humor.
A cierta distancia, Semur hablaba con Inmaj.
Por culpa de ese imbcil refunfu no sabremos quines eran los
hombres que viste esta maana. Un sacerdote y un nubio no es una descripcin muy
detallada. El nico indicio del que disponemos es el rostro quemado. Dar rdenes
de que lo busquen. Lo del am-am ser ms difcil.
Examin el resto del contenido del frasco, recuperado por Inmaj. Se trataba de
un somnfero rpido que, diluido en vino, no dejaba rastro. Semur comprendi el
objetivo de aquellos canallas. Los servidores solan ofrecer cada tanto bebida a los
cazadores. El criminal quera que el rey tomara aquel vino antes del ataque.
Aturdido, Djoser habra sucumbido ante el hipoptamo. Como durante el parto de
Tanis, la gente lo habra considerado un accidente.
La perfdia de aquellas maquinaciones dej estupefacto a Semur. No sera fcil
desenmascarar a sus autores. Por fortuna, Inmaj haba sorprendido la maniobra del
esclavo. La estrech contra l, emocionado. Si Djoser an estaba con vida, se lo
deban a ella.
Captulo 21 Captulo 21
Antao esta meseta reciba el nombre de Explanada de Ra.
Moshem contempl el perfl de Anjeri, recortado por la luz del sol levante.
Despus de la muerte de Hotar, ambos jvenes solan ir a Sakkara para rendir
homenaje al anciano. Aquel paseo les permita estar solos lejos de la casa de la
prfda Saniut, cuya rabia an no se haba calmado despus del episodio de las
mantas. Ascendido a intendente, Moshem ya no tena que rendirle cuentas a la
esposa de su seor. Se tom en serio su nuevo cargo y supo hacerse respetar por los
jefes de los talleres y los almacenes. En un principio, les sorprendi ver un hombre
tan joven al frente; Moshem tena solamente veintids aos. Pero su aguda
inteligencia, junto con su ideal de justicia, sedujo a todos los que trabajaban para el
seor Nebejet.
Tan slo Saniut, y con razn, no digiri la designacin de Moshem. Mientras
barruntaba su venganza, esperaba el momento en que mostrara signos de debilidad.
Observ que, desde el episodio de las mantas, la complicidad entre ambos jvenes
era mayor. Mand que los siguieran para averiguar si mantenan una relacin ilcita
que poder denunciar ante su marido. Sin embargo, Moshem y Anjeri se mostraban
prudentes. En la casa, su comportamiento no daba pie a la confusin. Anjeri
continuaba tratando a Moshem como el sirviente que era. Aprendieron a desconfar
de los esclavos que Saniut mandaba a espiarlos.
Adquirieron la costumbre de encontrarse en la meseta de Sakkara, adonde
saban que Saniut jams se desplazaba. Para despistar a un posible perseguidor,
partan por separado, tomando caminos diferentes. No obstante, incluso si los
hubieran sorprendido juntos, las ofrendas a Hotar justifcaban su presencia. Ambos
tenan excelentes razones para ocuparse de la morada de eternidad del anciano.
En Sakkara, Moshem descubri un aspecto de Egipto que jams haba
imaginado. Aquel sorprendente lugar era como una segunda ciudad que se eriga en
los confnes de la meseta. Los egipcios estaban convencidos, en su fuero interno, de
que la vida no conclua con la muerte, sino que sta no era sino un trnsito hacia el
reino de Osiris. Segn los usos, haba que momifcar los cuerpos para garantizar la
supervivencia. El alma, ba, poda as reunirse con el cuerpo para reiniciar el ciclo.
Todo egipcio con medios econmicos dedicaba una parte de sus ingresos a la
construccin de una tumba. As, los confnes de la meseta estaban jalonados por una
inmensa necrpolis de mastabas de ladrillo cocido. La vista sobre el valle era
magnfca. Moshem se sinti angustiado la primera ocasin que visit aquella ciudad
reservada a los muertos. Sus creencias religiosas, diferentes, no le haban preparado
para penetrar en un lugar tan extrao donde sin duda erraban miles de almas
difuntas. Su reaccin divirti a Anjeri, quien, para sorpresa del joven, no mostraba
signos de temor. Ella le ense los credos egipcios, le mostr las tumbas, cmo las
conservaban, los jardines en for que las rodeaban y su disposicin.
Despus de la muerte le explic Anjeri, el dios Anubis, aquel que
representamos con una cabeza de chacal, gua al difunto. El dios es hijo de Osiris y
Neftis. Segn la leyenda, ayud a Isis a reconstruir el cuerpo del dios de piel verde1
cuando ste cay en manos de Set. Osiris fue la primera momia y el primero en
resucitar. Tras superar diferentes pruebas, fnalmente se presenta ante l la muerte. Si
se ha comportado bien durante su vida terrena, su alma ser ligera, tanto como la
pluma de Ma'at. Entonces se embarca en la nave sagrada de Osiris y vive
eternamente a orillas del Nilo celeste. Para ello, sin embargo, debe ser momifcado a
fn de que su alma pueda retornar a la vida dentro del cuerpo, como lo hizo Osiris.
Qu sucede cuando el alma es ms pesada que la pluma de Ma'at?
Se estremeci antes de responder con un susurro:
La gente asegura que un monstruo aterrador devora las almas oscuras. Una
especie de serpiente o un cocodrilo gigante. Nadie lo sabe a ciencia cierta.
Cada mastaba era como un pequeo hogar, prosigui Anjeri, una rplica de la
vivienda del difunto para que pudiera continuar sintindose como en casa. Los
mausoleos tenan muebles, vajillas y objetos cotidianos que haban pertenecido al
fnado. Cada tanto le llevaban comida y bebida. Las ofrendas eran necesarias para
que el muerto pudiera continuar alimentndose. Los presentes, fruta, verduras,
pasteles, panes, tinajas de cerveza o de vino, se depositaban en una pequea sala. En
el muro se haba excavado un orifcio, a la altura de los ojos, que ocultaba el serdab,
otra cmara donde se encontraba el ka, una estatua de madera de bano que
representaba a la muerte. De este modo, por medio de la estatua, poda gozar de los
regalos que le aportaban. Moshem no acertaba a comprender cmo una imagen
poda simbolizar la muerte. Anjeri le explic que los egipcios concedan a la estatua
una importancia capital. El escultor haba sido tocado con un poder sagrado, el de
devolver la vida. Las tallas no tenan, en sentido propio, vida por s mismas, aunque
la albergaban. De ah la importancia para un egipcio rico de poseer en su tumba una
estatua a su imagen.
Cada mastaba dispona, asimismo, de un jardn donde se plantaba un rbol, un
sicmoro o una acacia. Para alegrar la vista tambin haba fores.
Estos rboles son sagrados afrm la joven. Pertenecen a la diosa Hator, la
que acoge a los muertos a orillas del Nilo celeste. Pueden reposar a su sombra.
Al principio, Moshem consider algo mrbida esta devocin hacia los muertos.
Ms tarde se dio cuenta de que la necrpolis no era, ni mucho menos, un lugar triste
sino de gozo. Descubri as uno de los aspectos ms sorprendentes de la mentalidad
egipcia, una devocin que era, en realidad, la expresin de un extraordinario apego
por la vida. Los egipcios negaban la muerte con tanto aplomo que la haban
convertido en un trnsito hacia otra existencia, un refejo embellecido de la que
haban vivido a orillas del ro-dios.
Anjeri y Moshem jams estaban solos en aquel maravilloso lugar. Muchos
ciudadanos de Mennof-Ra y de otras partes del pas paseaban regularmente para
presentar sus ofrendas a los desaparecidos. Se reunan para charlar acaloradamente.
De vez en cuando, las familias llevaban algo para comer cerca de las mastabas,
demostrando as que no olvidaban a sus muertos.
La vida de la necrpolis creci con las obras de la ciudad sagrada. Aquel
misterioso lugar no paraba de sorprender a Moshem. Unos meses atrs haba visto al
rey en persona delimitar la ciudad. Desde entonces, los trabajos haban avanzado con
celeridad, modifcando paulatinamente el paisaje. Talaron los grandes rboles
crecidos alrededor del permetro sagrado y nivelaron el terreno. Centenares de
obreros trabajaban sin descanso para erigir un extrao monumento de unos veinte
codos de alto y muros oblicuos, cuyas dimensiones crecan a cada da que pasaba.
Moshem, un ignorante en arquitectura, se preguntaba por el aspecto fnal del edifcio.
Le recordaba vagamente a un cuadrado que, por aquel entonces, ya tena unos
ochenta codos de largo. Y los obreros seguan aadiendo bloques de calcrea para
ampliarlo.
Es curioso le dijo un da a Anjeri. Hace unos aos conoc en mi pas a una
princesa egipcia a quien hice una prediccin. Esboz una sonrisa de desengao.
Le dije que se convertira en reina de Egipto. Y, sin que sirva de precedente, me
equivoqu.
Conociste a una princesa egipcia en tu tierra? se sorprendi su compaera
. No me lo habas dicho.
l no respondi de inmediato.
Siempre me invada la tristeza cuando la evocaba. Era una mujer preciosa y
muy valiente. Huy de su pas disfrazada de hombre para escapar de un matrimonio
que no deseaba.
Vestida de hombre?
Para evitar llamar la atencin. Me dijo que iba en busca de su padre.
As pues, la conociste bien... repuso Anjeri, intrigada.
Se uni a nuestra caravana en Ashqueln. Atravesamos el pas de los
beduinos en direccin norte. Pasamos por el Mar Sagrado, y ah descubr que se
trataba de una mujer. Llegamos a Biblos, donde ella continu su ruta hacia el norte.
Poco despus se desencadenaron las grandes inundaciones. Gracias a mis sueos
premonitorios, pude preverlas y proteger a mi tribu. Por desgracia, la clera de
Rammn mat a un gran nmero de beduinos. Ciudades enteras fueron borradas del
mapa por las tempestades y tem que mi princesa hubiera desaparecido en la
tormenta.
Anjeri guard silencio y luego dijo:
Estabas enamorado de ella...
Oh, no! Era su amigo, tan slo su amigo. Adems, amaba a un prncipe
egipcio cuyo nombre he olvidado.
Pero sigues recordando el nombre de ella.
Qued grabado en mi memoria. Se llamaba Tanis.
Tanis? Lo mir como si fuera la primera vez que lo vea, y declar
abruptamente: Te burlas de m!
En absoluto! Por qu iba a hacerlo?
Y no sabes qu fue de ella?
Se march de Biblos hacia Ebla, hace muchos aos, poco antes de las grandes
tempestades. Sin duda pereci. Cuando llegu a Egipto, esper por un momento que
se hubiera convertido en la reina de este pas, tal como haba predicho. Pero me
dijeron que la Gran Esposa era Nefertiti. Entonces comprend que mi princesa haba
desaparecido, y que me haba equivocado.
Anjeri sacudi la cabeza y murmur:
No ibas errado.
Qu?
Hblame de tu princesa! Descrbela. Cmo era?
Preciosa, con unos ojos verdes del tono de la malaquita. Nunca vi una mujer
manejar el arco con tanta precisin. Adems, era verdaderamente sabia. Incluso mi
padre gozaba discutiendo con ella, pues pareca saber ms que l. Pasaban horas y
horas charlando. No obstante, lo ms sorprendente era su facilidad para amaestrar a
los animales, incluso a los ms feroces.
Y no la reconociste?
A quin?
A la reina.
Moshem qued desconcertado.
Pero la reina no se llama Tanis respondi nervioso.
Nadie del pueblo se dirige a ella ya por ese nombre. Est reservado a sus
ntimos, y al Horus. Nefertiti es su nombre ofcial.
Aturrullado, l permaneci unos instantes sin decir palabra.
Entonces... eso quiere decir que Tanis est viva!
Por supuesto!
Debo verla. Crees que aceptar recibirme?
La Gran Esposa es una persona bondadosa. Si fuiste su amigo, te recibir sin
problemas.
Los ojos de Moshem refulgieron.
Te das cuenta, Anjeri? No permitir que siga siendo un esclavo. Me liberar.
La joven frunci el entrecejo.
Y me abandonars...
No! As podr fnalmente casarme contigo. Porque ser un hombre libre en
Egipto. Le cogi las manos. Escucha! Tampoco te cont otro sueo porque acab
no creyndolo. Vea a un hombre y a una mujer: un rey y una reina. Ante ellos se
extenda una inmensa plantacin de trigo. A sus espaldas haba una ciudad enorme,
blanca, una ciudad semejante a Mennof-Ra. El hombre y la mujer se sonrean. Las
espigas se postraban ante ellos, como dando muestras de su adoracin. Y esas
mismas espigas eran hombres, todo un pueblo que me inclua a m. Me llamaron a su
lado, y las espigas se inclinaron ante m porque me haba convertido en un personaje
importante. Sin embargo, lo ms extraordinario era que el rostro de la reina era el de
Tanis.
El de la reina...
S! La reina Nefertiti.
l estall en una carcajada.
Es maravilloso, Anjeri. Rammn no me ha abandonado. Me trajo aqu como
esclavo para poner a prueba mi valor. Har de m un seor de las Dos Tierras y ser
amigo del Horus y de la reina.
La cogi entre sus brazos y la hizo girar.
Sultame! exclam ella entre risas.
No soy un esclavo, preciosa. Yo tambin ser rico y poderoso. Y t te
convertirs en mi esposa.
Ests loco!
Cundo podr hablar con la reina? insisti.
En cuanto sea posible. Pero no podr hacerlo sola. Debo esperar al regreso de
mi padre. Le contars tu historia. Si conociste a la reina tanto como aseguras,
supongo que querr recibirte de inmediato.
Moshem estaba radiante. Su mirada brillante y los dientes perfectos acabaron
seduciendo a la joven. Aquella noche, convencida como estaba de que no tardara en
ser la esposa de un prncipe beduino, cedi a las extraas ansias que la embargaban
desde haca algn tiempo. Llev al muchacho a un rincn secreto, al fondo del jardn
de su padre y, por primera vez, se entreg a l.
Anjeri no albergaba la menor duda de que, con el retorno de Nebejet, el rey
liberara a Moshem y le confara alguna tarea de importancia con el objeto de
complacer a la reina.
Pero no contaban con que al destino le gusta meter baza en el juego. El joven no
haba superado an todas las pruebas que le deparara. De hecho, no haban hecho
ms que empezar.
Captulo 22 Captulo 22
A la maana siguiente, Anjeri se dirigi al templo de Isis, como lo exiga su
condicin de joven de la nobleza. Moshem se encerr en el despacho que en otro
tiempo ocupara Hotar y que se haba convertido en el suyo. No tena muchas ganas
de tropezarse con Saniut. El calor era asfxiante. Ni una brizna de viento refrescaba la
atmsfera.
Con el paso del tiempo se dio cuenta de que sus conocimientos en el terreno de
la escritura sagrada seguan siendo limitados. Al principio se contentaba con
aprender rpidamente los caracteres hierticos indispensables para descifrar los
papiros procedentes de los diferentes establecimientos y propiedades de su seor.
Por supuesto, su nuevo cargo le permita que los escribas de Nebejet lo asistieran.
Habra podido contentarse con lo que saba, aunque descubri la infnita riqueza de
los medunteres, los matices de su lengua, y decidi profundizar en su conocimiento.
Algunas enseanzas de Hotar le parecan ahora ms claras, y an las oa en su
interior:
El cuerpo del hombre regresa al polvo, como harn los cadveres de sus
allegados y de sus hijos. Sin embargo, en el escrito se conserva el recuerdo. Un libro
es ms til que construir una morada en occidente
1
, que fundar una residencia, que
una estela en la Morada Divina
2
.
Si bien Moshem continuaba fel al dios de sus padres, el omnipotente Rammn,
divinidad de la tormenta y creador del universo, conceda no obstante un lugar cada
vez ms importante a Tot, dios de la escritura, al que aprendi a venerar gracias a su
anciano maestro. Al principio esa adoracin lo haba avergonzado a causa de sus
creencias anteriores. Ahora, la admiracin que profesaba por esas creencias eran
mayores. As, gracias a las lecturas, se imbua de la mentalidad egipcia y se dejaba
seducir por lo que iba descubriendo. Nebejet reciba, de vez en cuando, a los
sacerdotes procedentes de los templos de Horus, Set y Ptah, el dios de Mennof-Ra.
Siempre se las arreglaba para estar presente. Discretamente sentado en un rincn de
la sala, escuchaba con atencin las palabras de los hombres sagrados de crneo
afeitado, cuya sabidura y tolerancia lo sorprendan una y otra vez.
Los ancianos de su tribu le haban enseado a obedecer ciegamente al dios
creador. No obstante, por momentos, el joven vea a Rammn como un dspota de
propsitos difciles de entender. Pareca imponer su voluntad con la ayuda del terror,
1
Una tumba.
2
Estas palabras se inspiran en un papiro que data del Nuevo Imperio y que se conserva en el Museo
Britnico. Demuestran la importancia que, desde siempre, los egipcios han concedido a la escritura, que el dios
Tot ense a los hombres en la poca predinstica.
al igual que lo haca su smbolo, el relmpago.
La concepcin de los egipcios era diametralmente opuesta. Los dioses a quienes
rendan culto representaban los principios poderosos que regan el mundo. Lo ms
asombroso era la idea que equilibraba y armonizaba todo el conjunto, bautizada
como Ma'at. As, la divinidad de plumas de avestruz ocupaba un lugar importante
junto a Tot. Esa armona era mucho ms adecuada que una sumisin que no se
corresponda con la idea de justicia que se esperaba de un dios.
De nio siempre haba soado con visitar Egipto. Pero nunca haba imaginado
las fabulosas riquezas de aquella civilizacin que lo haba acogido como esclavo y
que, aun as, le haba abierto las puertas del conocimiento. Empezaba a sentir pasin
por el Doble Pas. Sin duda el rostro fno y los ojos de gacela de la pequea Anjeri
haban desempeado su papel en esta evolucin. Reconoca para s mismo que
prefera permanecer en Mennof-Ra como esclavo en lugar de regresar a su tierra con
el ttulo de prncipe.
No caba duda de que no tardara en recuperar la libertad, aunque continuara
bajo las rdenes de Nebejet. ste, en su calidad de fabricante ofcial de papiro de su
majestad, posea una biblioteca de asombrosa riqueza, que puso al alcance del joven,
dado su inters manifesto. Moshem aprovechaba cualquier momento libre para
estudiar los rollos que el maestro haba puesto a su disposicin. Desconoca an la
mayora de los smbolos. No obstante, se esforzaba en reproducirlos en el libro con
que Nebejet le haba obsequiado.
Examinaba un poema que narraba una leyenda muy antigua cuando la silueta
de Saniut se dibuj en la puerta de su despacho. No vesta ms que un velo de lino
que dejaba ampliamente abierto, ofreciendo su cuerpo desnudo a las miradas.
Moshem se neg a prestarle atencin. Saba perfectamente qu quera. Ya le haba
hecho proposiciones en el pasado, que l haba rechazado con tanta frmeza como le
haba sido posible. En las ocasiones anteriores apenas pudo escapar. Ahora, sin
embargo, estaban solos. Anjeri haba ido a pasar el da al templo y Nebejet an
tardara varios das en regresar. Ella le lanz una mirada elocuente.
Acrcate, Moshem dijo.
Con voluntaria lentitud, depuso el rollo, se alz y avanz hacia ella, incmodo.
Sin pudor, la mujer se abri el velo, esbozando una sonrisa sugestiva. De no ser por la
mueca vulgar que describa su boca, habra sido bella. Su mirada felina traicionaba la
sensualidad que emanaba de aquel cuerpo rollizo. Moshem dud. No tena ganas de
calmar los ardores de su seora. Aunque no haba otro medio de desembarazarse de
ella, no poda traicionar a Nebejet, y mucho menos a Anjeri. La perspectiva de posar
sus manos en el cuerpo de Saniut no le haca la menor gracia. Antes bien, le
repugnaba.
Qu deseis, seora? pregunt con tono neutro.
Lo sabes bien, idiota. Mrame. Acaso no soy bella?
Sois bella, seora. Pero tambin sois la esposa de mi seor.
Nebejet no sabr nada. No ests obligado a contrselo todo.
Mi seor ha puesto en m su confanza, seora.
Ella sufri un nuevo cambio de humor.
Eres un pobre imbcil! Preferes a esa perdida de Anjeri.
l palideci. Saba algo? La mujer continu:
Llevo tiempo intentando deshacerme de ella buscndole un esposo, alguien
que no sea muy exigente, pues ella no es nada bella.
Ms que t!, pens Moshem.
De repente, Saniut se peg al joven y le acarici las piernas con una mano
cargada de anillos. El muchacho retrocedi. La mujer insisti hasta estallar en un
acceso de clera.
Te ordeno que ests tranquilo, cretino! En ausencia de mi marido, debes
obedecerme.
Seora... suplic l.
Calla! S que te gustan las mujeres. Nebejet se divierte viendo cmo seduces
a las esposas de los notables de Mennof-Ra. A cuntas has honrado desde que
llegaste? Responde! Hacan bien el amor? Eran viciosas?
l sigui retrocediendo hasta topar con el escritorio. El perfume mareante, casi
repugnante, de Saniut anegaba sus pulmones. Dese rechazarla, pero ella lo cogi
por el torso, pegada a l y le apret el miembro con ambas manos. Moshem lanz un
gemido. Ella estall en una carcajada.
Ah! Veo que no te soy indiferente. Dicen que los beduinos sois amantes
excepcionales.
Ruborizado, Moshem no saba cmo calmar su naturaleza generosa. Esa mujer
conoca a los hombres y sus debilidades, y no dudaba en abusar de su saber. l
recurri a su voluntad y le cogi por los brazos con fuerza. La alej violentamente.
Saniut, sorprendida, cay al suelo y lo contempl atnita.
Os lo he dicho, seora! protest l. Me niego a traicionar a mi seor.
Una mueca de odio desfgur el rostro de Saniut.
Te has... atrevido... a rechazarme! Maldito seas! Me las pagars!
Se puso en pie, se abalanz sobre l y le arranc el taparrabos. Humillado,
Moshem intent cubrirse con las manos. El pudor de los beduinos contrastaba con la
liberalidad de los egipcios. Le repugnaba verse desnudo ante aquella mujer a quien
no deseaba, a quien odiaba. De repente, Saniut se arranc el vestido y empez a
gritar.
A m! Socorro! Zerib!
El sirviente de Saniut no tard en llegar. Moshem comprendi que durante toda
la escena haba estado vagando por los alrededores, y que l haba cado en una
trampa.
Llama a la guardia! Este hombre ha intentado violarme!
S, seora.
El otro sali corriendo. Moshem exclam:
No tiene derecho a hacerlo! Me ha provocado!
Ella se acerc y le dio una bofetada.
Miserable esclavo! Cmo te atreves a contradecir a tu seora?
No sois mi seora! No tengo ms seor que Nebejet! Y cuando sepa qu ha
sucedido...
Silencio! Crees que dudar de mi palabra y del testimonio de mis esclavos?
Todo el mundo ha visto cmo pretendas abusar de m, comprendes?
Es mentira!
Ella sonri:
Pobre imbcil! Qu vale tu palabra contra la ma?
Confundido, Moshem oy a los guardias aproximarse con paso ligero. Se apoy
contra el muro, estupefacto. Por qu no haba ido con Anjeri?
Saniut orden a los soldados:
Detened a ese hombre! Quiso abusar de m en ausencia de mi marido. Yo,
que haba depositado en l toda mi confanza... Y as me lo agradece...
Moshem ni siquiera intent discutir. Saniut tena razn. Su palabra no tena
ningn valor.
Y as se inici una larga pesadilla.
Captulo 23 Captulo 23
Moshem estaba furioso consigo mismo. Habra debido sospechar que Saniut
jams le perdonara la afrenta sufrida por medio de Zerib. Habra debido sospecharlo
y no quedarse a solas con ella. Pero cmo imaginar la trampa que le haba tendido?
Despus, todo fue bastante rpido. Los guardias lo condujeron brutalmente a la
prisin real, donde fue lanzado a una celda, en compaa de otros prisioneros.
Cabizbajo, pensaba en lo injusto de su destino cuando una voz alegre lo rescat de
sus cavilaciones.
Moshem! Veo que te has decidido a probar los placeres de la crcel.
Nadji!
El ladronzuelo del mercado se sent a su lado. Se haban visto en varias
ocasiones desde que se conocieran, para enfado de los comerciantes a quienes
sustraa con ardides frutas y pastelillos de miel. Ese era el motivo que haba llevado a
Nadji a prisin: se top con un vendedor ms listo que el resto y que avis a la
polica.
Seis meses de calabozo! anunci con tono de farsa. Dime, has robado?
Moshem esboz una sonrisa y le cont su desventura. Nadji lo escuch con
atencin y luego declar, rascndose la cabeza:
Tu historia es muy desgraciada. Un esclavo que trata de abusar de la esposa
de su seor puede ser condenado a la pena de muerte. Con suerte, te cortarn la
cabeza. Normalmente los sueltan a los perros.
A los perros?
Si la seora es tan prfda como dices, no te regalar nada. Sabr convencer a
su marido y al juez para que sean severos.
Pero yo no he hecho nada! Ella me provoc!
Yo te creo, pero debes convencer al juez.
Despus de su conversacin con Nadji, su visin de Egipto vari un poco. La
injusticia reinaba tanto como en cualquier lugar. Su buena fe no podra hacer nada
contra la picarda de Saniut. Ella formaba parte de la nobleza y l no era ms que un
esclavo. Aunque tal vez Anjeri pudiera hacer algo...
A veces, de noche, tena la impresin de vivir una pesadilla, de que despertara
y reira junto a Anjeri. Pero los muros de la prisin no desaparecan con el amanecer.
La joven fue a verle a la maana siguiente de su reclusin. La dejaron entrar
porque era la hija de un hombre importante. El alcaide, Kehn, aunque sorprendido
por el inters de ella por un miserable esclavo, la llev hasta la celda donde
permaneca Moshem. ste estaba postrado contra un muro, con la cabeza entre las
rodillas. En cuanto la vio, se acerc a ella.
Seora! Me sacars de aqu, verdad?
Por qu lo has hecho, miserable? Yo, que confaba en ti y...
Decepcionado ante la reprimenda, l respondi con fuerza:
Yo? Te han mentido! Ella quiso aprovecharse de m en tu ausencia. Y le
cont la historia.
En ese momento, la joven comprendi que deca la verdad.
Saniut me tendi una trampa, Anjeri. Sabes lo prfda que es. Debes hablar
con tu padre. Slo l puede sacarme de aqu.
No tardar mucho en regresar. Sin embargo, temo que no me preste mucha
atencin. Esa mujer lo ha cegado.
A travs de las rejas, Moshem tom las manos de la joven.
Lo importante es que t me creas.
S, te creo. Pero, por desgracia, Saniut sacar a relucir tus escapadas
amorosas. Incluso es posible que diga que tambin quisiste abusar de m.
Moshem se llev las manos a la cabeza.
Me han dicho que puedo ser condenado a muerte.
Ten fe! Hablar con mi padre. Debe abrir los ojos y saber de los actos de esa
mujerzuela.
Desgraciadamente, no hay peor ciego que el que no quiere ver. Nada ms llegar,
Nebejet sufri el asalto de su esposa, quien le cont su versin del episodio, donde
Moshem se abalanz literalmente sobre ella para violarla. Gracias al fel Zerib pudo
conservar la virtud. Llam de inmediato a los guardias para que encerraran a aquel
canalla.
Nebejet no supo cmo reaccionar. Se haba unido tanto al joven beduino que
haba acabado considerndolo como a su propio hijo.
Un hijo que te traiciona con semejante vileza... continu Saniut. Tan slo
hay un castigo posible: la muerte!
La muerte...
Esposo mo! An siento sus manos sobre m, sobre mi piel, entre mis piernas.
No puedes imaginar los momentos espantosos que he pasado.
Ha osado...! Perro!
Anjeri trat de intervenir aunque, sin quererlo, perjudic a su compaero.
Padre, ella miente! Fue ella quien quiso abusar de Moshem! Pero l se neg y
por eso, por despecho, lo acus.
T no estabas all respondi agriamente Saniut. Cmo puedes dudar de
mi palabra y confar en la de un esclavo cuya insaciable lascivia conoce Nebejet?
Adems, dicen que en ese aspecto los beduinos son como bestias. Se acurruc
contra su marido. Amado esposo! An tiemblo.
Todo es falso! intervino Anjeri. Moshem no puede haber hecho algo as,
padre. Os respeta demasiado. Os ama como a un padre.
Menuda manera de darme las gracias respondi Nebejet.
Saniut seal con el dedo a Anjeri.
Ests ciega! gru. Ahora lo entiendo. Tambin quiso seducirte. Aunque
en tu caso, lo consigui.
Calla! exclam Anjeri.
No me voy a callar. Admtelo! Confesa que te has acostado con l y que por
eso lo defendes con tanto fervor!
Es cien veces mejor que t, que retozas sobre la paja con cualquiera.
Saniut lanz un grito d clera y se volvi hacia Nebejet.
Esposo mo, debo seguir escuchando estas injurias? Es obvio que ese maldito
beduino ha hechizado a tu hija.
Confuso, Nebejet se dirigi a su hija con sequedad:
Habla, Anjeri! Te has acostado con Moshem?
Ella dud, aunque fnalmente decidi confesar.
Nunca haba soportado las mentiras, el refejo de la palabra de Isfet, la diosa de
la discordia y el caos.
Padre, estoy enamorada de l.
Te acostaste con l?
S respondi, ponindose a la defensiva. Pero Moshem no es un esclavo.
Es un prncipe. Adems, conoce personalmente a la reina Nefertiti. Debis hablar con
ella. Ella sabr qu hacer y contradir a vuestra esposa, la peor puta que Kemit haya
conocido.
Saniut rompi en sollozos en brazos de su marido.
Nebejet dijo entre accesos de hipo, ya has visto cmo me trata. A m, que
la consideraba como a una hija. Ah tienes la prueba de que ese perro la ha hecho
perder la cabeza. Debe pagar por sus crmenes! Antes de su llegada ramos una
familia unida. Y mira cmo hemos acabado por su culpa!
Mentira! Siempre te he odiado! exclam Anjeri.
Trastornado por la farsa de su esposa, Nebejet empez a temblar, sin saber de
qu lado decantarse. Como les sucede a todas las personas dbiles que han de
enfrentarse a un problema que les supera, estall.
Te acostaste con ese miserable! rugi. Un esclavo! Un golfo que ha
querido arrebatarme a mi esposa, despus de todo lo que he hecho por l! No eres
digna de ser mi hija!
Padre! Escchame!
Silencio! Permanecers confnada en tus aposentos. A partir de este momento
te prohbo que salgas hasta que te encuentre un esposo. Si es que an existe alguien
que quiera saber de ti!
Padre...
Mrchate! Desaparece de mi vista!
Saniut intervino con hipocresa.
Nebejet! No seas tan duro con ella. No ha sido ms que otra vctima de ese
desvergonzado. Es a l a quien debes castigar.
l cerr los puos de rabia.
De acuerdo. Har que lo castiguen como se merece.
Debes hacerlo, querido. Adems, su actitud no me ha sorprendido en
absoluto. Siempre sospech que pretenda introducirse en tu familia. Sin duda
esperaba que lo liberaras y que le concedieras la mano de tu hija. Todo lo que ha
hecho no persegua otro fn que encandilarte, incluida la denuncia de los
comerciantes con quienes mantenas tratos. No me sorprendera que los fraudes de
los granjeros que denunci fueran falsos, para llamar as tu atencin. Suspir: No
tena sufciente con las mujeres de la ciudad. Precisaba de la esposa y la hija de su
seor. Qu personaje ms abyecto! Cuando pienso en mi fel Zerib, ms servicial que
un perro...
Pronto acabar esta pesadilla, querida esposa murmur Nebejet.
Cuando Nebejet se present en la prisin, el encuentro fue terrible. Sin darle la
menor oportunidad para defenderse, acus a Moshem de las peores perversiones.
Estupefacto, demasiado nervioso para contestar, el joven beduino no saba qu
pensar. Los designios de Rammn eran incomprensibles. Haba deseado la amistad
de Nebejet y ste casi lo haba convertido en su hijo adoptivo. Esperaba que, a su
regreso del Delta, lo condujera hasta palacio, donde Tanis lo habra reconocido y
habra ordenado su libertad.
Y ahora todo haba acabado. Habida cuenta de la reaccin de Nebejet, y del odio
alimentado por Saniut, era evidente que no escapara de la pena de muerte. La
perspectiva lo atenazaba. Si muriera por un crimen realmente cometido... Acaso lo
haba abandonado Rammn?
Captulo 24 Captulo 24
Unos das ms tarde el alcaide de la prisin, Kehn, se present en la celda
donde estaba recluido el beduino, acusado del intento de violacin de la esposa de su
seor, Nebejet, el fabricante de los papiros reales. Su hija, la pequea Anjeri, mand a
un escriba redactar un mensaje para el prisionero, que llev uno de sus feles
servidores. Desde su primera visita no haba podido escapar de casa, donde su padre
la retena. Sin embargo, Kehn no olvidaba lo que ella le haba dicho de Moshem.
Estaba claro que lo amaba.
Enamorada de un esclavo...
Por curiosidad, se interes por el prisionero. Pareca un tipo simptico. No
dejaba de proclamar su inocencia y Kehn estaba dispuesto a creerlo. l mismo haba
sufrido los avances de Saniut durante las ltimas festas epagmenas aunque, en su
caso, haba sacado partido de ellas. Con todo, cmo poda compararse la palabra de
una seora de la nobleza con la de un esclavo? Posiblemente aquel joven perdera la
cabeza dentro de pocos das, aunque su destino dependa del Horus. Por fortuna, la
reina Nefertiti haba prohibido que los condenados perecieran despedazados por los
perros. La muerte por decapitacin era, sin duda, ms rpida y menos dolorosa. Pese
a todo, no dejaba de ser la muerte.
Todo dependa del juez que se encargara del caso. Algunos encontraban cierto
placer malsano en impartir una justicia severa e implacable. Segn las tradiciones, la
nica persona con poder para juzgar a los culpables era el rey. En la prctica, ste
delegaba la tarea en unos jueces sometidos al visir, el gran Imhotep, quien estudiaba
personalmente cada caso. Pero en esta ocasin estaba ausente. El rey se limitaba a
ratifcar las sentencias que le eran presentadas. A decir verdad, desde la llegada del
Horus Neteri-Jet se haban pronunciado pocas condenas a muerte, la mayora contra
saqueadores de tumbas. El rey no soportaba que no se respetara el reposo de los
difuntos.
Los asuntos de la capital estaban en manos de tres jueces. Reciban el nombre de
Voces o Bocas de Mennof-Ra. Dos de ellos, a fuerza de querer impartir una
justicia ejemplar, haban perdido toda sensibilidad. Justicia era sinnimo de
implacable. Los sospechosos, a sus ojos, siempre eran culpables y no deban concebir
la menor esperanza de lograr el perdn, una palabra que no formaba parte del
vocabulario de esos personajes. Si a Moshem le tocaba uno de sos, lo condenara sin
darle oportunidad de defenderse.
El tercero era, por el contrario, un hombre educado, dialogante y al que le
gustaba ir ms all de las apariencias.
Kehn le explic todo esto a Anjeri. Ella le asegur que Moshem conoca en
persona a la reina y que sta seguramente se encargara de la defensa de su amigo.
En cuanto se fue, Kehn dud en pedir audiencia a la reina. La historia tal vez fuera
falsa, y no deseaba granjearse la clera de Nefertiti. Ms le vala mantenerse al
margen. Nebejet era un hombre poderoso y era conveniente no contrariarlo.
Cuando Kehn lleg a la celda, Moshem estaba acurrucado contra un muro.
Haca tres das que permaneca en aquella posicin y apenas haba probado bocado.
Pareca resignado. Kehn lo llam.
Moshem, tu amante, la joven Anjeri, me conf este rollo. Parece que sabes
leer los smbolos sagrados.
El joven se incorpor de golpe.
Me ha escrito!
A travs de los barrotes, Kehn le tendi el papiro. Moshem lo cogi y ley con
fervor. No se trataba en esta ocasin de un texto impersonal. Los smbolos se dirigan
a l. Como si el dios Tot en persona hubiera escrito los ideogramas. Sus ojos se
anegaron en lgrimas de emocin.
Mi bien amado Moshem:
Jepri-Ra se ha alzado tres veces desde que abandonaste la morada de mi padre a
causa de la injusticia que te ha separado de m. Hace tres das, mi corazn huy de mi
pecho para refugiarse a tu lado e insufarte lo que te pertenece. Si me prestas tus odos,
oirs los latidos a tu alrededor.
La prfda Saniut exulta y me considera con desprecio desde que mi padre conden
el amor que siento por ti.
Nada, sin embargo, podr alejarme de ti. Mi amor es ms fuerte que la maldad de
esa mujer, y s que Ma'at no permitir que triunfe la srdida Isfet.
No me permiten verte y he debido arriesgarme, en mi propia casa, para que te hagan
llegar la carta. El alcaide de la prisin, Kehn, es un amigo. Le he hablado de ti. Te
ayudar tanto como pueda, aunque tampoco me ha ocultado que tena miedo de los
jueces.
Ten fe, bien amado! Cada da rezo a Isis y Hator para que te protejan.
La maana del quinto da, Moshem fue trasladado a una sala donde le
aguardaba un hombre de rostro marmreo y ojos negros y hundidos. Su semblante
pareca inaccesible a las debilidades humanas. Moshem sinti un escalofro.
Tuvo que prosternase ante aquel individuo, que se present como el juez
Nesamn, Boca de Mennof-Ra. Junto a l, un joven escriba se dispuso a transcribir
escrupulosamente las declaraciones. Tena una voz queda, grave, casi monocorde.
Moshem, sabes por qu has sido encerrado en la prisin real?
No he cometido ningn crimen, seor! respondi el joven con una voz
cansada.
No hables en vano! gru la Boca.
Pero yo...
Silencio! U ordenar que te azoten con la curbash! retumb la voz del juez.
Impresionado por la singular autoridad que desprenda aquel personaje,
Moshem obedeci. El juez prosigui:
He odo la acusacin que la seora Saniut ha presentado en tu contra.
Tambin he odo las lamentaciones de tu seor. nicamente su hija ha salido en tu
defensa. Es muy extrao que un esclavo tenga la posibilidad de justifcarse. Pero
fuiste nombrado intendente del seor Nebejet, as que me gustara que me explicaras
exactamente qu sucedi.
Moshem se encogi de hombros.
Para qu, si ya he sido condenado?
Te ordeno que hables, y que no me ocultes nada.
Moshem cont de nuevo su historia, pero no se atrevi a mencionar su relacin
con la reina. Tanis se haba olvidado de l, no caba la menor duda, y la Gran Esposa
no se tomara la molestia de ocuparse de un miserable esclavo. Cuando hubo
acabado, el juez orden a los guardias que lo llevaran a la celda. Durante todo el
interrogatorio sus facciones haban permanecido rgidas e impenetrables.
Por la noche, Moshem ya se haba resignado. Nunca ms volvera a tener a
Anjeri entre sus brazos. Vera el sol por ltima vez camino de la plaza de las
Ejecuciones, al sur de la ciudad. Le pareci sentir el aliento del verdugo en la nuca.
Por la noche apenas pudo conciliar el sueo.
Al da siguiente Nesamn se present en el palacio real, seguido de sus
porteadores y su escriba, quien transportaba los rollos de los casos en curso. Pas
gran parte de la noche desvelado, estudiando el del esclavo beduino. A primera vista
pareca claro que Moshem era inocente. Nesamn conoca las andanzas de Saniut, a
quien haba visto en accin durante una festa real a la que haba sido invitado. Haba
que ser valiente, como lo era el seor Nebejet, para no darse cuenta de los escarceos
de su esposa. Valiente, ciego y tambin algo estpido. Por desgracia, haba tomado
partido a ciegas por su mujer y se negaba a dar marcha atrs.
Sin embargo, Nesamn tambin era sacerdote de Ma'at y, contrariamente a sus
colegas, que vean en el ejercicio de la justicia la ocasin para afrmar su poder
escudndose en sus funciones, crea en su misin. Ma'at aborreca la injusticia,
incluso si sta se ensaaba con un sirviente.
Con todo, an no dispona de ningn testimonio a favor del beduino. Deba
ceirse a las declaraciones de Saniut, quien exiga la cabeza del esclavo. Nesamn no
tard en comprender que en realidad se trataba de una venganza, pero no poda
hacer nada para oponerse, salvo solicitar la clemencia del rey. En tanto que
encarnacin viviente de Horus, slo el soberano tena la potestad para pronunciar la
sentencia ltima.
Poco despus de medioda, Nesamn acudi a la Gran Morada, como sola
hacer, para transmitirle al rey las decisiones tomadas sobre los casos.
Djoser lo recibi amistosamente. Apreciaba la honestidad de Nesamn.
Despus de estudiar los casos de que se ocupaba cotidianamente, Nesamn abord la
cuestin que le preocupaba.
Se trata de un joven esclavo beduino acusado de haber intentado violar a la
esposa de su seor.
Djoser examin rpidamente el informe de los hechos y declar:
La violacin merece la pena de muerte, aun cuando no se consume.
Todava recordaba el relato de Tanis en Siyutra.
Perdonad a este servidor que osa contradeciros, oh Luz de Egipto!, pero creo
que ese joven es inocente.
Inocente? Explcate.
Por desgracia, carezco de pruebas. Aun as, mi intuicin me hace pensar en su
inocencia. Y sabis que jams me ha engaado.
Cierto, amigo mo. Pero este informe no deja lugar a dudas.
Si fuera cierto, as sera. Pero la presunta vctima es la seora Saniut, la esposa
de Nebejet.
Djoser solt una carcajada.
Ahora lo entiendo! No hay nadie como Nebejet para confar en la fdelidad
de su esposa.
Pero reclama la cabeza del esclavo. Y no tengo testigos que permitan dudar
de su palabra.
Djoser mene la cabeza.
As las cosas, el esclavo ser condenado sin haber podido defenderse. A
menos que el rey decida mostrarse indulgente.
Por ello solicito vuestra clemencia, seor.
Djoser estudi los papiros del caso.
Se llama Moshem, eh? Es curioso, pero el nombre me resulta familiar.
Luego declar: Despus de todo, no fue ms que un intento. En lugar de la pena de
muerte, Saniut tendr que contentarse con cuatro aos de prisin. Que as se
cumpla!
Lo envo a las minas de oro de Nubia, majestad?
Ni pensarlo! No aguantara ni un ao, y no lo he condenado a muerte. Que se
quede aqu, en Mennof-Ra. Di a Kehn que se muestre severo con l.
Nesamn se inclin al tiempo que esbozaba una sonrisa:
Se har segn vuestra voluntad, oh Toro Poderoso!
Djoser se toc la frente, mientras intentaba recordar.
S, el nombre me suena. Si estuviera la reina... Pero se march a Iun, a visitar
a su madre.
Captulo 25 Captulo 25
Aquella noche, el nombre de Moshem segua rondando a Djoser. Lament la
ausencia de Tanis. Tal vez ella habra podido arrojar algo de luz. Sin embargo, una
dramtica noticia borr de su mente el caso del esclavo: una nueva masacre haba
teido de sangre una pequea poblacin del norte del Delta, prxima a Busiris.
Semur se present en palacio en el momento en que el rey se dispona a cenar,
acompaado por Sefmut.
En esta ocasin, las vctimas han sido dos madres jvenes explic Semur
. Han secuestrado a tres criaturas. El mes pasado no hubo ningn asesinato. Parece
como si quisieran recuperar el tiempo perdido.
Esos perros han ampliado el coto dijo Djoser.
Sin duda temen a las milicias. En la regin de Busiris los campesinos no
haban considerado an la amenaza como un hecho cercano y no haba sufcientes
medidas de proteccin.
Cuando regres a la cama, Djoser apenas pudo conciliar el sueo. Haba
ordenado la formacin de escuadrones en todo el Delta y en los primeros nomos del
Alto Egipto. Sin embargo, tema que a pesar de las precauciones se produjeran ms
crmenes. Si al menos conocieran los mviles de los asesinos! Mientras existieran
individuos tan viles y cobardes como para raptar nios, Ma'at no podra reinar
tranquilamente en el Doble Pas. Se jur que, si llegaban a capturar a esos criminales,
les aplicara una pena especialmente atroz. Pero antes haba que atraparlos...
Asimismo, estaba impaciente por tener ante l a los dos individuos que Inmaj
haba atisbado poco antes de la cacera de hipoptamos. Continuaban con la
bsqueda, aunque sin resultados por el momento. Encolerizado, acab sumindose
en un profundo sueo.
Las noches del mes de mesor, el ltimo de la estacin de chem, eran dulces y
luminosas.
Djoser presenta que ya haba estado en aquel extrao lugar, desde donde vea,
a sus pies, todo el Doble Reino. Con slo girar la cabeza apreciaba los confnes
brumosos del Delta o, al sur, las altas montaas desrticas que rodeaban el valle hasta
la Primera Catarata, o incluso ms all. Ra-Atum iluminaba Kemit con una luz suave
y agradable. Al instante, Djoser se encontr a orillas del ro-dios. Cinco huevos
dorados, que reposaban en un nido formado por fores de loto y tallos de papiro,
llamaron su atencin. Una tras otra, las cscaras se abrieron, liberando unos
magnfcos halcones que alzaron el vuelo y planearon por el valle. Tras ellos, Djoser,
convertido a su vez en un ave rapaz divina, contempl su reino. Los campos de trigo
y cebada eran esplndidos, y las espigas estaban rebosantes de grano. En los prados,
los rebaos se haban multiplicado. Nunca haba visto vacas tan gordas ni tan
fecundas. Haba gran cantidad de terneros, todos ellos hermosos. Los frutos de los
huertos parecan haberse atiborrado de sol, y la verdura tena un aspecto apetecible.
De pronto, Djoser fue trasladado a una orilla. El loto y el papiro haban cedido
su lugar a un nido de zarzas secas y plagadas de espinas. De nuevo, cinco huevos
reposaban sobre ellas. Sin embargo, tenan un tono prpura, el color de la sangre
coagulada. Uno tras otro se abrieron, liberando cinco buitres de plumaje negro que se
elevaron. El aire era clido. Djoser alz el vuelo y sigui a los buitres. Sin embargo el
valle en esta ocasin slo mostraba desolacin. Unos reducidos rebaos de vacas
facas poblaban unos campos de hierba amarillenta. Los granos de trigo eran grises y
secos, sofocados por un sol implacable, al tiempo que un viento caliente barra las
Dos Tierras.
El rey despert sobresaltado y con la garganta seca.
Por la maana, aquella angustiosa pesadilla an habitaba en su interior.
Convencido de que los dioses se dirigan de nuevo a l, convoc a los magos de
Mennof-Ra, a quienes conf los detalles del sueo. Pero ninguno fue capaz de
interpretarlo.
Tal vez anoche comi algo que no pudo digerir aventur uno.
Pan enmohecido, carne de buey en mal estado... ilustr otro.
Djoser lanz un gruido amenazador y los expuls, tratndoles de ignorantes.
Se senta intrigado por un elemento que se le apareca en todas las fases del
sueo: el nmero cinco.
Captulo 26 Captulo 26
Semur estaba agotado. Le costaba llevar a trmino las tareas que Djoser le
haba confado. La direccin de la Casa de la Guardia Real ocupaba la mayor parte de
su tiempo. La Guardia Azul, bautizada as a causa del color de su vestuario, estaba
formada por guerreros de lite. Los capitanes que l mismo haba reclutado se
encargaron de seleccionarlos y formarlos. Sin embargo, Semur posea una rara
virtud: la tica profesional. Examinaba personalmente a los nuevos admitidos, tanto
para verifcar la calidad de la seleccin de sus ayudantes como para asegurarse de
que no se haba infltrado en sus flas algn enemigo del rey. Los atentados insidiosos
de los ltimos meses continuaban en su recuerdo.
Adems de estar al frente de la Casa de la Guardia, prosegua con la
investigacin que deba conducirle hasta el hombre del rostro quemado y su cmplice
nubio. Detuvieron e interrogaron a varios individuos que respondan a las
descripciones proporcionadas por Inmaj. Ella misma se desplaz hasta all en varias
ocasiones para reconocer a los sospechosos. En cada ocasin, se trataba de
desgraciados que haban sido vctimas de algn incendio.
Asimismo, visitaba regularmente aquellas poblaciones donde haban sido
asesinadas mujeres jvenes para interrogar a los posibles testigos. Eso le permita
supervisar las milicias de vigilancia. Para esta tarea cont con la ayuda de su amigo
Pianti, quien se asegur del concurso de los jefes de las guarniciones locales. Con
todo, los gobernadores de media docena de nomos se negaban a obedecer las rdenes
de palacio.
Si a ello aadimos la pasin de la joven Inmaj, que pasaba noche tras noche en
su cama, Semur pareca haber envejecido diez aos.
As, en cuanto Djoser le reproch la falta de resultados en la bsqueda del
hombre del rostro quemado, se hundi. Conoca al rey desde que eran nios y saba
que privadamente poda permitirse mostrarle con total libertad sus sentimientos.
No puedo ocuparme de todo, Djoser. La comandancia de la Guardia Azul no
es un ttulo honorfco, y menos an en un perodo tan extrao como el que
atravesamos, de aparente bonanza pero durante el que debo enfrentarme a un
enemigo imprevisible que trata de eliminarte. En el fondo, todo se reduce a tu
seguridad. Si te sucediera algo nos sumiramos en el caos. El enemigo puede atacar
donde y cuando quiera, con medios tan viles como los venenos. Y mientras tanto, su
majestad se dedica a cazar como cuando ramos cros, y se expone, con una
inconsciencia digna de un adolescente, a leones e hipoptamos. Por si fuera poco,
tengo que correr tras todo aquel que se te aproxima tal vez con malas intenciones.
Divertido, Djoser le permiti continuar. Semur aadi:
Por ejemplo, el tal Kaianj-Hotep. No me extraara nada que no fuera un
cortesano tan ferviente como aparenta.
El rey solt una carcajada.
Semur! Tienes celos? Kaianj-Hotep no es ms que un compaero de
correras que te ha arrebatado algo de tu protagonismo.
Si yo tuviera tiempo para pasearme entre las damas de la Corte, tal vez
todava sera un compaero de correras refunfu Semur.
Perdname, primo respondi el rey con tono conciliador. S de tu
entrega. Es posible que hayas decidido ocuparte de demasiadas cosas a la vez. Qu
puedo hacer para ayudarte?
Semur gru una ltima vez y se relaj.
Por desgracia, no tengo ni idea. Debera tener a alguien en quien confar las
investigaciones sobre el atentado de Shedet y las madres asesinadas. Conozco a mis
capitanes y, si bien son tan feles como perros y efcaces en el combate, no sobresalen
demasiado por su iniciativa. En verdad, carezco de un ayudante en quien delegar
estas cuestiones.
Un jefe de la polica real concluy Djoser.
Ms o menos! Pero para ese puesto es preciso un hombre inteligente, audaz y
valiente, pues puede ser una tarea peligrosa.
Hay entre nuestros jvenes lobos algn candidato que se corresponda con lo
que buscas?
Ninguno da la talla. Son demasiado orgullosos para aceptar viajar de
incgnito. Ni siquiera yo puedo llevar a cabo las pesquisas con discrecin. Soy
demasiado conocido y me resulta imposible dirigirme a ningn lugar sin que el
gobernador proclame a los cuatro vientos mi llegada. Supongo que los sospechosos
huyen de inmediato. Necesitamos a alguien annimo que pueda mezclarse con la
gente sin que nadie repare en l. Tan slo desvelar su identidad como ltimo
recurso, por medio de un salvoconducto que le confera todo tipo de poderes.
Te entiendo, tienes todo mi apoyo. A excepcin de los jvenes de la nobleza,
se te ocurre alguien?
Pens en Jerseti, el jefe de la guardia de Iun. Es efcaz y tenaz, pero no es
ms que un soldado. Adems, precisamos de alguien capaz de descifrar los smbolos
sagrados.
Un escriba? Ni pensarlo! Son ms vanidosos que los nobles. El elegido
creera que ha perdido rango por haber dejado de ocuparse del clamo y la tinta.
Menosprecian los dems ofcios.
No pensaba en un escriba. Los escribas no son los nicos que conocen los
medunteres.
Tienes alguna idea?
No, desgraciadamente. Y eso me preocupa.
As, pues, dejemos que lo decida Ma'at. Te enviar a la persona que necesitas.
Yo interceder en tu nombre.
El ao concluy con los das epagmenos del mes de mesor, durante los que se
esperaba con fervor la crecida que devolvera la vida al Doble Pas, aunque su llegada
se haca esperar. Tanis haba regresado de Iun para participar en las festividades.
Tampoco en esta ocasin Semur pudo reposar. Muchos nomarcas viajaron a la
capital para saludar al Horus. La poblacin de la ciudad aument en tal medida que
las difcultades de la guardia para controlar a un posible asesino, cuyos mtodos les
eran desconocidos, eran mayores. Miles de personas procedentes de otros nomos
desflaban por las calles en medio de una atmsfera bastante catica, ms sofocante si
cabe a causa de un viento del desierto que desencaden una tempestad de arena
pocos das antes del inicio de los fastos. Una fna capa de polvo cubri todo el
territorio, hasta llegar a los canales que unos obreros exhaustos por el calor reparaban
en previsin de la prxima llegada de Apis, el dios hermafrodita del Nilo.
Aquel ambiente febril no menoscab la determinacin del anciano Shudim,
quien, como en tiempos de Jasejemi, tuvo que organizar una representacin teatral.
Se celebr en la plaza de la Gran Morada durante el cuarto da de las festividades
epagmenas, fecha del nacimiento de Isis. Ese da tambin estaba dedicado a la
esposa de Horus, Hator, la diosa con cabeza de vaca. Aprovecharon la ocasin para
conmemorar la festa de la Dama del Embriago. Djoser mand que trajeran jarras de
vino que distribuy generosamente entre los ciudadanos. Con la cada de la noche,
grupos de personas, alegres y algo bebidas, deambulaban por las calles, entonando
cnticos para gloria de Hator:
Hacemos msica para ti.
Danzamos para ti.
Loamos tu belleza hasta lo ms alto en el cielo.
Eres la seora del gozo,
la reina de la danza,
la seora de la msica,
de las arias de arpa y de las rondas.
Trenzamos coronas de fores para honrarte.
Cantamos nuestra alegra en tu presencia,
y tu corazn se regocija con ella
1
.
De noche, los intendentes, los panaderos, los reposteros, los escanciadores y los
cocineros llevaron a cabo todo tipo de proezas para contentar a una corte que,
siguiendo el ejemplo de su rey, gustaba de la buena mesa. Djoser le pidi a Nakao, el
encargado de los vinos reales, que sirviese algunas jarras de vino turbio de los oasis
del Sudoeste. Al contrario que las vias del Delta, esos vinos gozaban de una cierta
estima, pues su graduacin era considerable (algunos podan tener ms de
veinticinco grados), con lo que se acortaba el camino hacia una borrachera divina.
1
Estos versos se inspiran en un poema grabado en un templo de Denderah.
La noche ya estaba bien entrada cuando dieron comienzo los actos en los
jardines de palacio. Iluminadas por lmparas de aceite, unas enormes mesas ofrecan
platos de carne, bandejas de fruta, jarras de cerveza y de vino. Los malabaristas, los
prestidigitadores, los luchadores y las bailarinas entretenan a los invitados. Unos
msicos, arpistas y fautistas, rivalizaban en virtuosismo.
Como de costumbre, el exuberante Kaianj-Hotep monopolizaba la atencin,
para enojo de Semur. Sin embargo, ste se felicitaba por la presencia del enano
Uadji, cuyos conocimientos resultaran absolutamente tiles al da siguiente, una vez
concluidos los gapes en que el vino y la cerveza corran a raudales.
Instalado en el trono con patas de len, Djoser observaba a la multitud
congregada en los jardines. No poda dejar de pensar que, entre aquella gente,
podan encontrarse quienes haban tratado de asesinar a Tanis y a l mismo en dos
ocasiones. Con el rostro impasible, tocado con el nemes, pona todo su empeo en
desvelar el secreto de las sonrisas afables que le dirigan. A pesar de su experiencia,
la hipocresa y la perfdia seguan sorprendindole.
En algn lugar del Doble Reino exista un hombre que deseaba su muerte y la
de Tanis. Acaso era alguna venganza contra uno de los dos, artfces de su ruina en
el pasado? Fer, tal vez... Pero ste haba desaparecido. Su hija Inmaj no haba vuelto
a verlo, y se alegraba de ello a cada nuevo da. Se trataba tal vez de un acto de
fanatismo organizado por los jefes de la misteriosa secta formada por los sacerdotes y
los uabs disidentes del templo de Set? En ese caso, era preciso admitir que aspiraban
a sustituirlo por un hombre que no habra sido elegido por los dioses. Un hombre as,
que no se basara en Ma'at sino en su sed de poder, acabara con el orden y la
armona. E Imhotep estaba en lo cierto: una fuerza nefasta merodeaba y esperaba su
oportunidad para sumir el Doble Pas en el caos.
Ms que nunca, Djoser tena la impresin de ser uno, l y el Horus, y el
responsable de aquel pas que le haba dado la vida. Era consciente de ser al mismo
tiempo un hombre y la imagen de un dios de la que no poda huir. Todo un pueblo se
volva hacia l, confado, y la tarea lo entusiasmaba tanto como lo aterraba. Para
soportarlo, el mayor de los reyes deba desconfar del vrtigo que provocaba el
orgullo, conservar la humildad y mantener aquel espritu que no era sino un smbolo,
una voz que expresaba la voluntad de los nteres. Ya no se perteneca. Se deba a su
pueblo.
De repente, un esclavo lo sac de sus meditaciones al ofrecerle un cesto de
panecillos de miel con dtiles. Se dio cuenta del hambre que tena y cuando se
dispona a coger uno, el seor Netkebr, que se haba dado enteramente a la tradicin
de la Dama del Embriago tropez y top con Nakao, el gran escanciador, quien se
dispona a llenar de vino el vaso del rey. La jarra cay sobre el cesto, empapando los
panecillos. Djoser apart la mano. Confuso, el seor se excus:
Se puede decir que habis abusado de la bebida, amigo dijo el rey, divertido
por el estado del invitado.
Perdonad a vuestro servidor, majestad balbuce el otro.
Y se derrumb sobre una silla. Tanis y Djoser estallaron en una carcajada.
Netkebr era clebre por su desmesura con el vino y el que haban servido esa noche
escapaba a todo elogio. Avergonzado, el esclavo fue a retirar el cesto con los
panecillos mojados. Netkebr lo detuvo.
Sera una lstima tirarlos declar. El pan y el vino se combinan tan bien
en el exterior del cuerpo como en su interior.
Y cogi uno que atac con glotonera.
Menos de una hora despus, agonizaba, torturado por un atroz sufrimiento.
Captulo 27 Captulo 27
Ha muerto de una intoxicacin alimentaria, majestad le dijo a Djoser uno
de los mdicos que atendieron al enfermo. Netkebr era un glotn y un bebedor
incorregible. No hemos podido hacer nada.
La tristeza se apoder del rey. A pesar de sus excesos, se senta muy unido a
aquel hombretn cuyo apetito daba fe de su amor por la vida. Echara de menos su
infatigable buen humor.
Despus de observar el cadver, Semur hizo un aparte con Djoser.
Primo mo, esta muerte me parece muy extraa. Antes de pronunciarme, me
gustara que Uadji examinara a Netkebr.
El rey mene la cabeza.
Crees que podra tratarse de un nuevo atentado?
Esperemos a conocer la opinin de Uadji.
El enano, despertado en plena noche, no tard en confrmar la hiptesis de
Semur tras estudiar el cuerpo.
Netkebr no muri de enfermedad alguna, majestad declar. Es lo que
han querido que creyramos. Pero en realidad ingiri veneno.
Veneno? Explcate!
Es un producto extrado de una planta. Provoca la muerte por asfxia. Los
am-am lo utilizan para cazar. Fue mezclado en la comida o en la bebida del
difunto.
Pero si comi y bebi lo mismo que nosotros respondi Djoser.
Semur intervino.
Ahora lo entiendo, seor. Netkebr fue el nico que comi de los panecillos
empapados de vino.
Djoser exclam:
Por los dioses! Aquellos panes eran para m. Han intentado asesinarme de
nuevo. Sin la intervencin involuntaria del pobre Netkebr, habra muerto.
Su glotonera le cost la vida coment Semur. Los panes estaban
empapados de vino. As pues el vino o el pan haban sido envenenados.
El rey lanz un rugido de rabia.
Esto es demasiado! Que detengan a Nakao, el responsable de los
escanciadores, y a Uti, el de los panaderos.
Semur reuni poco despus a la Guardia Azul y dio las rdenes. Una hora ms
tarde, el gran escanciador y el jefe de los panaderos fueron conducidos a la prisin
real y encerrados.
Desde haca casi dos meses, Kehn, el alcaide de la prisin, haba aliviado el
pesar de Moshem permitindole pasearse libremente por el interior de la prisin. As
actuaba, crea, sabiamente. Si el joven beduino, como aseguraba, conoca en persona a
la reina Nefertiti, con quien afrmaba haber coincidido en los pases del Levante, ms
le vala tratarlo con deferencia por si acababa obteniendo la gracia. En un primer
momento no concedi mucho valor a sus afrmaciones, aunque la descripcin que el
joven hizo de la soberana era muy acertada, y Kehn saba que, antes de la
coronacin, la esposa del Horus haba llevado a cabo un largusimo viaje.
Con el tiempo, la erudicin y el encanto de Moshem le granjearon la simpata
de Kehn. El joven lo distraa contndole sus peregrinajes a pases lejanos. No
obstante, cuando Moshem intent que Kehn le consiguiera una audiencia con la
reina, se neg a hacerlo. No era muy recomendable que un esclavo molestara a la
Gran Esposa.
Moshem se lo tom con paciencia. Rammn velaba por l y no tardara en
enviarle una seal. Habra podido considerar la idea de fugarse, pero adnde?
Como mnimo, en la crcel escapaba de las hambrunas. Gracias a la complicidad de
Anjeri, reciba incluso rollos de papiro, clamo y tinta, pudiendo continuar as con
sus estudios sobre las escrituras sagradas.
Nadji lo segua a todas partes, asombrado por los conocimientos de su amigo.
Eres el hombre ms sabio que conozco deca. Estoy seguro de que te
convertirs en alguien importante. Y entonces me gustara ser tu sirviente.
S, pero antes debo salir de aqu. Y lo haremos juntos.
Hay que tener fe, Moshem. Los dioses velan por ti.
La noche anterior al quinto da epagmeno, el aniversario de la diosa Neftis,
ingresaron dos prisioneros en calidad de incomunicados. El seor Semur, que
llegara por la maana, los interrogara personalmente.
Al alba, Moshem y Nadji fueron designados para llevarles comida.
Penetraron en la celda. Uno de los detenidos era el panadero Uti. El hombre se
volvi con gesto descompuesto y ojos febriles. Apenas haba dormido. Moshem no
senta ninguna simpata por aquel individuo. Puso frente a l un frasco con agua y un
pan y le pregunt:
Por qu te han trado aqu?
Qu ms te da?
He odo decir que intentaste envenenar al Horus susurr Nadji.
El panadero alz la cabeza bruscamente.
Es falso! Qu os importa?
Mera curiosidad respondi Moshem, conciliador. No temas. Si eres
inocente, la justicia del rey lo reconocer y recuperars rango y fortuna.
La justicia del rey... gru Uti. Y dud antes de aadir: Anoche tuve un
extrao sueo, y me asust.
Moshem se agach a su lado.
Mi dios, Rammn, me concedi el don de descifrar los sueos. Explcamelo y
sabr interpretarlo.
Uti lo mir desconfado, aunque acab por decidirse.
Fue un sueo estpido. Llevaba un cesto de panes que haba preparado
especialmente para el rey y la reina. Cuando iba a ofrecrselos, los panes se
convirtieron en tres grandes pjaros sin cabeza y la cesta se empap de sangre. De
pronto, los pjaros decapitados salieron volando y se abalanzaron sobre m. Sus patas
me desgarraron y yo no poda impedirlo.
Moshem baj la cabeza.
Deseas saber exactamente qu signifca tu sueo?
En verdad sabes descifrar los sueos?
Gracias a este mismo don fui vendido como esclavo por mis hermanos.
Explcamelo, por favor.
La sangre en el cesto indica que eres culpable y los tres pjaros, que morirs
en tres das.
Uti, que haba palidecido de repente, se alz.
Maldito esclavo! Cmo te atreves a hablarme as? No hay pruebas, me
oyes?
Lo veo en ti! Intentaste envenenar al rey.
El otro, al borde de la ira, se lanz sobre l. Moshem, sin embargo, era ms
fuerte y respondi con un violento puetazo que derrib al panadero. Cuando sali
en compaa de Nadji, ste no pudo ocultar su estupor.
Es cierto lo que has dicho? Es culpable?
S. No s cmo lo ha hecho, pero intent matar al Horus Neteri-Jet. Fracas y
ser condenado a muerte. Dentro de tres das habr muerto.
Le cortarn la cabeza. Es la costumbre de Kemit.
No. Le aguarda otro fnal, aunque lo desconozco. He visto que su rostro
adquira un color azulado y que los ojos se le salan de las rbitas.
Cmo puedes saberlo?
A veces tengo la impresin de que Rammn habla en mi interior. Las
imgenes se forman a partir de los sueos. De los mos o de los que me confan. Y
Rammn jams me ha engaado.
La siguiente celda estaba ocupada por el escanciador Nakao, tan abatido como
el panadero.
Debo entender que t tambin has tenido una pesadilla?
Quin eres?
Me llamo Moshem y soy hijo de Ashar.
Por qu ests aqu?
La mujer de mi seor me acus de intento de violacin. Le cont su
desventura.
Nakao esboz una sonrisa triste.
Conociendo a Saniut, te creera. Pero no puedo hacer nada por ti. Me han
acusado de haber intentado envenenar al rey, pero soy inocente.
As, no debes temer nada.
Anoche tuve un sueo incomprensible. Ante m haba una cepa con tres
ramas. Poco despus foreci. Al rato, las fores se tornaron racimos maduros. En mi
mano estaba la copa del Horus. Yo recoga los racimos y los exprima en la copa y los
entregaba al rey.
Moshem se agach y puso una mano amigable en el hombro de Nakao.
Tranquilzate. Los tres racimos representan tres das. En tres das sers
declarado inocente. El rey te devolver a tu cargo y podrs volver a servirle vino.
Nakao lo mir sorprendido.
Te burlas de m?
Por qu debera hacerlo? Veo en tu rostro que eres inocente. Confa en la
justicia del rey.
Nakao suspir, y su cara se ilumin con una amplia sonrisa.
Es cierto, soy inocente. Y s que Djoser es un rey justo.
Bien, ten paciencia. Y cuando hayas regresado al lado de la reina, hblale de
m.
Conoces a la reina?
Coincid con ella en mi pas. Hicimos un largo viaje juntos, con mi tribu. No
olvides mi nombre: Moshem, el hijo de Ashar.
Nakao saba que Tanis haba hecho un largo viaje antes de convertirse en la
esposa del Horus. Se incorpor y pas el brazo por los hombros de Moshem.
Si dices la verdad, pronto volver a estar al lado del rey. Y le contar tu
desdicha. Estoy seguro de que tambin te liberar, pues eres inocente.
Los planes de Rammn son en ocasiones inescrutables. Pero empiezo a
entender por qu me condujo hasta esta prisin. Deseaba que te conociera.
Ms tarde, aquella maana, Semur mand que condujeran a los prisioneros a
una sala subterrnea donde seran sometidos a un severo interrogatorio. Cuando se
dispona a reunirse con ellos, lo detuvo un joven esclavo que se inclin
respetuosamente ante l.
Perdonad la audacia de este servidor, seor. Deseara hablaros de esos dos
hombres.
Intrigado, Semur lo observ.
Los conoces?
Habl con ellos esta maana. Sus sueos han desvelado al culpable.
Semur esboz una mueca divertida. Su escepticismo natural no haca que
creyera demasiado en los sueos. Sin embargo, la sinceridad del cautivo lo asombr.
Y quin es?
El panadero Uti. Sera una lstima que torturaras a Nakao, pues es inocente.
Por qu lo defendes as?
Porque yo tambin soy inocente.
El joven se alz con orgullo.
Mi nombre es Moshem y soy hijo de Ashar. Mi padre era un poderoso jefe de
tribu. Adems, conoc personalmente a la reina Nefertiti.
T?
Su otro nombre es Tanis. Hace cuatro aos, realiz un largo viaje por los
pases del Levante. La conoc en aquella ocasin. Compartimos el pan y la cerveza
durante varios meses. Habladle de Moshem, seor. No puede haberse olvidado de
m.
De acuerdo, lo har. Pero si te ha olvidado, le pedir a Kehn que castigue tu
afrenta con severidad.
Confo en ella, seor.
Semur sacudi la cabeza. Aquel personaje lo tena intrigado. A pesar de su
condicin, desprenda una dignidad natural que revelaba su antiguo estatus de
prncipe. Moshem insisti:
No lo olvidis, seor! El escanciador es inocente.
Debera azotarte por tu arrogancia! No obstante, se acerc al beduino
llevado por una repentina simpata. Casi con tono de confdencia, aadi: No te
preocupes por Nakao. Ya sospechaba que era inocente.
Vuestra perspicacia os honra, seor!
Divertido, Semur lo observ alejarse. Por qu haba tratado a aquel esclavo
como si fuese su par? Se encogi de hombros y sigui a sus guardias en direccin a la
sala subterrnea.
Captulo 28 Captulo 28
Cuando Semur entr en aquella sala, ya saba qu iba a encontrarse. Una
esclava haba sorprendido al jefe de los panaderos mientras verta un producto
desconocido en los panes de miel y frutas destinados a la mesa real. Y la chica
comprendi su signifcado cuando supo del intento de asesinato del Horus. Entonces
se present ante un capitn de la Guardia Azul.
El verdugo real, un hombre enorme cuyos ojos carecan de la menor expresin,
se encontraba junto a la silla en que haban sentado al prisionero. Los brazos
cruzados, aguardaba rdenes. Sus manos de estrangulador parecan capaces de
triturar cualquier cosa. Semur observ al panadero, que le devolvi la mirada con
insolencia.
S que eres culpable dijo Semur.
Si ests tan seguro, por qu me interrogas?
Quiero que me des los nombres de tus cmplices.
Qu cmplices?
S que no has actuado en solitario. Quin te proporcion el veneno?
El panadero sonri.
Un cazador nubio que desconoca el uso que yo iba a darle.
Por qu queras matar al Horus?
Porque lo detesto. Yo era el panadero de su to, el buen Nekufer.
El usurpador Nekufer! lo corrigi secamente Semur. El rey Sanajt
design a su hermano Djoser como sucesor.
Uti grit:
Falso! Nekufer no era un usurpador. Era un rey ms digno que Djoser.
Se hizo con el trono ilegalmente.
Era mi rey. Cuando Djoser lo asesin, jur vengarlo.
Y has aguardado todo este tiempo? pregunt con sequedad Semur. Ya
hace ms de dos aos que Nekufer falleci.
Uti acus el golpe. Gru:
Soy paciente! He esperado el momento oportuno.
Semur estall:
Y yo estoy convencido de que mientes. No actuaste solo, y te burlas de
Nekufer. A quin proteges? Habla!
Te prohbo que dudes de mi devocin hacia l contest el panadero.
Semur lo golpe brutalmente en la boca, hacindole sangrar los labios.
Es la tercera vez que intentan matar al rey y la reina. Tambin participaste en
los atentados anteriores?
Expectorando sangre, Uti eruct:
Qu los afrits devoren tus entraas!
Un violento golpe de curbash cay sobre su espalda.
Semur detestaba ese tipo de interrogatorios. Sin embargo precisaba ms
informacin y no senta piedad por un hombre que haba intentado asesinar a su rey.
Estaba convencido de que el panadero menta para proteger al verdadero instigador
de la trama.
Durante varias horas, el verdugo real propin golpes y ms golpes al panadero
mientras Semur repeta sus preguntas sin cesar. El prisionero responda con
arrogancia e insultos pues saba que no tena nada que perder: lo aguardaba la
muerte. A pesar del dolor, de la sangre que manaba de la boca y de los dedos rotos,
insisti en que haba sido el jefe de los panaderos de Nekufer, a quien veneraba.
Djoser lo haba asesinado y quera vengarse de l.
Agotado y desanimado, Semur adopt otra tctica. Orden al verdugo que
privara al prisionero de comida, agua y sueo. La guardia se relevara para
despertarlo cada vez que diera una cabezada.
La noche del segundo da, Uti no era sino una sombra de ojos enrojecidos. Y
acab por confesar.
Agua! Te dir el nombre de quien me convenci para que matara a Djoser,
pero por favor dadme agua.
Semur orden a un guardia que trajera un vaso. Lo llen con agua y lo verti
lentamente en los labios del reo, quien le dedic una mirada de odio y desesperacin.
Dame su nombre y llenar de nuevo el vaso.
Uti suspir.
Mejer! Fue Mejer!
Semur se sorprendi antes de abofetearlo.
Te ests burlando de m!
El otro insisti:
Fue l! Desea la muerte del Horus... Dadme agua!
A una seal de Semur, el verdugo llen el vaso del prisionero. El jefe de la
Guardia Real apret los dientes. No senta mucha simpata por Mejer. Sin embargo,
siempre lo haba considerado un tipo ntegro, cuya actitud durante la farsa de
Nekufer fue digna de elogios. Se opuso frontalmente al to de Djoser, a pesar de las
promesas del usurpador de devolver al culto a Set un papel preponderante en el
Doble Reino. Senta asco por la ambicin de aquel personaje.
Aunque Mejer siempre haba manifestado abiertamente su oposicin a las
ideas del rey, nunca haba dudado de l. Semur apenas poda creer en su
culpabilidad. Con todo, decidido a esclarecer el asunto, envi una partida de
guardias azules al templo de Set.
No podemos detener a un sumo sacerdote sin el consentimiento del Horus
le record el capitn de la partida. No tenemos opcin de traerlo aqu si no quiere
venir. Dile solamente que deseo verle para tratar de un tema capital sobre el ltimo
atentado que sufri el rey.
Muy bien, seor.
Los soldados se marcharon. A solas, Semur analiz la situacin. Si Mejer se
negaba a acudir, era muy posible que lo hiciera porque estaba en el complot. Si vena
sin oponer resistencia, no por ello haba que pensar que era inocente. Carecan de
pruebas en su contra, salvo la acusacin de un prisionero corrodo por un odio y un
fanatismo demenciales. Tampoco poda descartar que se hubiera entregado a aquella
farsa para alejar de su persona las sospechas. Semur estaba convencido de esto
ltimo.
La noche haba cado cuando los guardias azules llegaron con el sumo
sacerdote. Agotado, Semur dijo sin ms:
Mejer, despus de dos das de privaciones, el panadero Uti ha hablado: te ha
acusado de estar en el origen de un complot para eliminar al rey. Qu tienes que
responder a eso?
El sumo sacerdote palideci y vacil. Un guardia le acerc una silla sobre la que
se derrumb.
No tengo nada que decir, Semur. Es falso. A menudo me he opuesto al rey,
pero de ah a imaginar que deseo su muerte... Es absurdo.
El panadero resisti mucho tiempo antes de denunciarte.
Miente! Crees acaso que habra aceptado venir si algo en mi interior me
corroyera?
Puede ser una manera de alejar las sospechas.
No se te ha ocurrido que pretende proteger al verdadero autor de la
conspiracin?
He pensado en ello. Pero quiero que te carees con l.
De acuerdo.
Poco despus, Semur y Mejer entraron en la sala de interrogatorios. Uti haba
sido encerrado en una celda situada al fondo de la estancia. El verdugo se dirigi a
ella para sacar al prisionero, pero al abrir la puerta lanz un grito. Semur se
precipit y descubri el cadver del panadero. Su rostro abotargado haba adquirido
un tono azulado, mientras que los ojos se le salan de las rbitas. Unos araazos
espantosos le laceraban la garganta y el torso.
Lo han asesinado! exclam Semur.
No, seor! rectifc el verdugo. Se ha suicidado tragndose la lengua.
Captulo 29 Captulo 29
A la maana siguiente Djoser orden la libertad de Nakao. Nada ms llegar a
palacio, el escanciador se postr a los pies del rey, quien declar:
S bienvenido, amigo! Perdname por haber dudado de ti.
Vuestra magnanimidad hace que el corazn de vuestro servidor se regocije,
oh, Luz de Egipto! Confaba en vuestro sentido de la justicia y no me equivoqu. No
tengo nada que reprocharos.
Levntate. A partir de este momento, has recuperado tu lugar en la corte y te
devuelvo todos los ttulos.
El placer y el honor de volver a estar a vuestro servicio son la mayor
recompensa, seor.
Por la noche, Djoser y Tanis recibieron a los miembros ms cercanos de la corte
con el objeto de ratifcar la estima que profesaban por Nakao y demostrarle que las
sospechas que haban recado sobre l eran agua pasada. Mientras los msicos
amenizaban la cena, Nakao le cont a Djoser la angustia que le haba asaltado
durante los tres das que pas en prisin:
Saba que era inocente, seor, pero ignoraba cmo demostrarlo. Me
desesperaba haber perdido vuestra confanza. A la maana siguiente de mi arresto,
un joven esclavo me llev comida. Era beduino y afrmaba ser capaz de interpretar
los sueos. La noche anterior haba soado con una cepa de la que nacan tres
racimos. Me dijo que sera liberado en tres das, y as fue. Confeso que era reacio a
creer, pero sus palabras me devolvieron la confanza.
Dices que posee el don de interpretar los sueos? repuso sorprendido el
monarca.
Predijo que Uti morira al cabo de tres das y, una vez ms, atin. Es un
hombre sorprendente. Pero no acaba todo aqu.
Nakao se volvi hacia Tanis.
Afrma que os conoce, oh reina!
Semur intervino.
Yo tambin me tropec con ese esclavo. Aseguraba que el sueo haba
delatado al culpable, y no se equivoc. Su nombre es Moshem, hijo de un jefe de tribu
llamado Ashar.
Una viva emocin se apoder de la joven. Un cmulo de recuerdos afor,
devolviendo a la vida en pocos segundos el extraordinario viaje que haba llevado a
cabo unos aos atrs por el Mar Sagrado, los extensos bosques del Levante, los
rostros de los caravaneros...
Por supuesto que lo conozco dijo.
Nakao insisti:
Afrma que no cometi el crimen del que se le acusa. Esboz una sonrisa y
aadi: Y me inclino a creerlo.
De qu se le acusa? pregunt Djoser.
Se dice que intent abusar de la esposa de su seor, Nebejet.
El recuerdo de la reciente entrevista con el juez regres a la mente del rey.
Cierto! Ahora lo recuerdo. El propio Nesamn estaba convencido de su
inocencia.
Todos conocemos a Saniut y sabemos de su avidez por los hombres
prosigui Nakao. Moshem afrma que fue ella quien se abalanz contra l. Como l
se neg a traicionar a su seor, que lo haba tratado con deferencia, ella mand que lo
acusaran.
La venganza de una mujer humillada... coment Semur.
Djoser solt una carcajada.
El pobre Nebejet es el nico que confa en la virtud de su mujer.
Sin embargo, la palabra de un esclavo no tena valor alguno confrontada a la
suya aadi Nakao. Fue condenado a cuatro aos de prisin.
Tanis pos la mano en el antebrazo de su marido.
Djoser, debemos liberarlo. Moshem es inocente, y es mi amigo. No podemos
dejarlo en la crcel.
Cmo podra negrtelo, esposa ma? Si es tan bueno como asegura Nakao,
tal vez podr interpretar los extraos sueos que me han asaltado ltimamente.
Tengo curiosidad por hablar con ese chico. Se dirigi a Semur. Primo, deseo que
traigan ante m inmediatamente a ese joven esclavo.
Una hora despus, dos guardias azules llevaban a Moshem a la mayor sala de
palacio. El joven beduino, maravillado por la majestuosidad del lugar, avanz hacia el
trono. Al tiempo que reconoca a Tanis, se prostern ante la pareja real con una gran
sonrisa.
Poderoso rey, este humilde servidor no es digno del honor que se le ha
concedido.
Acrcate, Moshem!
El beduino se alz y volvi a inclinarse ante la reina.
Seora Tanis! Mi corazn se regocija de volver a veros. Alabado sea
Rammn!
Yo tambin me alegro de verte de nuevo. Toma asiento junto a nosotros. Que
le traigan comida a este hombre! orden a los sirvientes.
Espero que la emocin no acabe con mi apetito! respondi Moshem con
ojos brillantes.
Sintate junto a m aadi Tanis y cuntanos cmo llegaste a Egipto.
Cmo est tu gente?
Mientras coma una codorniz asada, el joven inici el relato de sus aventuras,
con humor e imaginacin. Djoser lo escuchaba atento. Ahora comprenda por qu
aquel nombre le haba sonado en el momento en que frm la condena. Tanis le haba
contado su odisea sin omitir detalle y el monarca conoca el papel que el joven haba
desempeado.
Amigo Moshem declar el faran cuando el joven hubo acabado,
olvdate de la prisin. Me explicaron los hechos que se te imputan, pero creo en tu
inocencia.
Vuestra confanza me honra, y os estar eternamente agradecido. Por
desgracia, perd el favor de mi maestro y ello me entristece ms que el gozo que me
produce volver a estar con la reina Tanis.
Nebejet es un hombre valiente pero ciego con respecto a su esposa. Hablar
con l. Nakao me ha dicho que posees un don singular que te permiti predecir
quin obtendra el perdn al cabo de tres das.
Cierto, seor. Mi dios, Rammn, me inspira las interpretaciones que doy a los
sueos.
As, deseo darte a conocer los mos. Ninguno de mis magos ha sabido
interpretarlos.
Cules son, seor?
Djoser medit unos momentos. Ambos sueos permanecan grabados en su
mente como si se hubieran producido la noche anterior. Finalmente, habl:
No era ni de da ni de noche. Convertido en halcn, yo divisaba la totalidad
de Kemit, desde Kush hasta el Delta. La calma se extenda por los Dos Reinos. De
repente, cinco serpientes doradas salieron del Nilo y se transformaron en mujeres
preciosas. Tras ellas, un trigo magnfco cubra los campos, y las espigas rebosaban de
granos. En los prados, el ganado era numeroso y saludable. Las cinco mujeres
pasaron ante m sonriendo y se desvanecieron en una noche luminosa. No bien hubo
desaparecido la ltima, las aguas del ro-dios vomitaron otras cinco serpientes. Sin
embargo, stas eran monstruosas y ocuparon el valle, sembrando la muerte y la
desolacin. Los campos se secaron, el ganado perdi peso y los hombres
languidecan de hambre. Como si un incendio invisible hubiera asolado el Doble
Pas.
Y el segundo sueo?
Es an ms extrao. Me encontraba a orillas del Nilo. Haba un nido de loto y
papiro que contena cinco huevos de oro, de los que salieron unos preciosos halcones
que sobrevolaron el valle. Al igual que en el primer sueo, los campos y rebaos eran
magnfcos. Cuando el ltimo halcn hubo desaparecido, vi otros cinco huevos en el
nido. Su color era el de la sangre y el nido estaba hecho de espinas. Se abrieron y
salieron de ellos cinco buitres negros que sembraron la muerte por el Doble Reino.
Moshem sacudi la cabeza.
Ambos sueos van en la misma direccin, seor. Las serpientes de oro
metamorfoseadas en mujeres representan a la diosa que llamis Renenutet, que
preside las cosechas. Los halcones son vuestra propia imagen. Su nmero, cinco,
signifca que gracias a vuestras acciones Kemit conocer una poca de abundancia.
Posteriormente llegarn cinco aos de sequa y hambrunas, como lo muestran las
cinco serpientes y los cinco buitres.
Cinco aos de hambre?
No cabe duda, oh gran rey! El mismsimo Rammn os inspir el sueo para
daros a conocer sus designios.
Djoser permaneci pensativo un instante. Luego aadi:
Si tu dios me ha revelado sus intenciones, tal vez lo haya hecho para que
acte y evite as el sufrimiento de mi pueblo. Qu puedo hacer?
Los egipcios deben aprovechar estos cinco aos de abundancia para entrojar
el excedente de las cosechas. Creo que deberan guardar una quinta parte de las
cosechas y almacenarla para los aos de escasez.
Una propuesta tan sensata como inteligente, Moshem. Intercambi una
mirada de complicidad con Tanis. Este joven demuestra poseer sentido comn.
Se volvi de nuevo hacia Moshem. Te gustara convertirte en egipcio?
Moshem se postr a los pies de Djoser.
Nada me colmara ms, oh dios viviente! Desde que mis hermanos me
vendieran como esclavo soy un aptrida. Y amo las Dos Tierras como si en ellas
hubiera visto la luz.
A partir del da de hoy, proclamo que formas parte del pueblo de Kemit. Que
as se escriba y se cumpla! Djoser mir alrededor. Dnde est Jipa, el escriba
real?
Creo que abus del vino de Dajla respondi Tanis, divertida.
En efecto, el escriba roncaba apoyado contra un muro, las manos cruzadas sobre
un vientre repleto.
Maldito borracho! gru el rey. Quin redactar el documento?
Si me lo permits, seor intervino Moshem, conozco ligeramente los
smbolos sagrados. Mi maestro quiso que los aprendiera.
Decididamente, eres un hombre valioso. Que le traigan una mesa, un clamo
y tinta!
As, Moshem redact personalmente el edicto en virtud del cual el Horus Djoser
lo declaraba egipcio y hombre libre. Una vez concluida, Djoser aadi:
Maana convocar a Nebejet para darle a conocer la conducta de su esposa.
Os lo agradezco mucho, seor.
De nuevo, Moshem se postr ante el rey. Unos momentos despus, Semur se
llev aparte a Djoser.
Recuerdas la conversacin que mantuvimos hace poco tiempo, primo?
El rey asinti con una sonrisa.
No la he olvidado. Y creo que acabamos de descubrir al hombre que podra
ayudarte.
Captulo 30 Captulo 30
Al da siguiente, cuando Jepri-Ra empezaba a despuntar por el horizonte, un
capitn de la Guardia Azul se present ante la morada de Nebejet portando una carta
real que lo convocaba en palacio aquella misma maana. Pens que el rey deseaba
despachar con l sobre sus asuntos, pero en la misiva se precisaba que deban
acompaarle su esposa Saniut y su hija Anjeri. Sorprendido, orden a sus sirvientes
que le prepararan un bao y un vestuario limpio.
Unas horas ms tarde, los tres llegaban a la Gran Morada algo inquietos.
Excepcionalmente, el capitn los gui hacia el despacho del rey en lugar de llevarlos
a la gran sala del trono, como era costumbre. Se trataba de una estancia alta, de
muros cubiertos por estanteras con rollos de papiros de todos los tamaos y
protegidos por fundas de cuero fno. El rey y la reina estaban sentados en unos
sillones de bano con patas de len y engastados en ncar. Junto a ellos se
encontraban Semur, el jefe de la Guardia Azul, Pianti, jefe de la Casa de Armas, el
sumo sacerdote Sefmut y otro hombre, elegantemente ataviado. Confuso, el
fabricante de papiros no repar en l, como tampoco observ el nerviosismo de
Saniut ni la sbita exaltacin de Anjeri.
S bienvenido, Nebejet! declar cordialmente Djoser invitndolo a pasar.
El tro se postr ante el soberano.
Deseis verme, oh Luz de Egipto!
Para reparar una injusticia que cometiste.
Yo, gran rey? dijo sorprendido Nebejet, y palideci.
T, amigo. Reconoces a este hombre?
Nebejet mir al desconocido.
Moshem murmur Anjeri, emocionada.
Lo conozco, majestad respondi Nebejet. Se llama Moshem. Fue mi
esclavo en otros tiempos, pero vuestra justicia lo conden por un crimen.
De qu crimen se trataba?
No podis desconocerlo, seor. Intent aprovecharse de mi esposa.
sa fue, en efecto, la versin de tu mujer. Pero la verdad es diferente.
Falso! exclam Saniut. Quiso violarme!
Silencio, mujer estpida y mentirosa! replic el rey.
Saniut palideci y pareci encogerse. Djoser continu:
Qu valor tiene la palabra de un esclavo frente a la de una mujer de la
nobleza? Estabas a salvo, maldita hembra! Sin embargo, de todos es sabido tu
conducta y tus excesos. Salvo tu marido, sufcientemente ciego para ignorarlos.
Petrifcado, Nebejet no osaba reaccionar. El rey continu:
Por tu culpa, Saniut, este hombre estuvo a punto de morir.
Es un esclavo respondi agriamente la mujer. Qu importa?
Te ordeno que te calles volvi a gruir Djoser. Moshem es, desde este
momento, un hombre libre y lo he adoptado como egipcio. Y debo aadir que yo, el
Horus Neteri-Jet, creo en su versin de los hechos. Fuiste t quien intent obligarle a
traicionar a un seor al que estimaba y respetaba.
No tenis prueba alguna espet Saniut.
Sin embargo tu reaccin da fe de ello contest Djoser. Desaparece de mi
vista. Tu marido decidir qu futuro te depara. Con todo, te prohbo que vuelvas a
pisar el palacio.
Enrojecida por la clera y la confusin, Saniut se dirigi hacia la puerta.
Estoy hundido, oh, Toro Poderoso! declar Nebejet. Confaba
plenamente en ella.
Se aproxim a Moshem y le cogi las manos.
Acepta mi perdn, hijo mo. Te dirig palabras amargas y colricas. Cre en tu
traicin y sufr por ella. Aunque mi bien amada hija me previno, no quise escucharla.
Os perdono, maestro, pues no erais responsable. El amor suele cegar.
Anjeri tambin avanz. Moshem abri los brazos y ella se arroj en ellos con
pasin, bajo la jubilosa mirada de los presentes. Djoser pregunt:
No deseas nada ms, Moshem?
No oso decirlo, majestad. Desde el primer momento amo a Anjeri, pero qu
poda esperar un pobre esclavo?
Ahora eres un hombre libre y tienes derecho a elegir esposa entre las mujeres
de mi pueblo. Que tambin es el tuyo.
El corazn de Moshem empez a latir con fuerza.
Seor, lo nico que deseo es desposar a la hija de mi querido maestro Nebejet,
a la preciosa Anjeri. Si an est dispuesta a aceptarme...
Tanis dijo a Anjeri.
Moshem me ha hablado mucho de ti desde ayer. Si aceptas desposarlo,
deseara que formaras parte de mis damas de compaa.
Acepta mi maestro Nebejet concederme la mano de su hija? pregunt
Moshem. Soy libre pero carezco de fortuna.
Te equivocas declar Djoser. Ofcialmente, seguirs siendo el intendente
de Nebejet. Sin embargo, no ejercers dicha funcin pues tengo otros proyectos para
ti.
Qu me ordenis, seor? inquiri el joven, intrigado.
Llevar a cabo las investigaciones que te confar. Slo los presentes en esta
sala conocern tu verdadera misin. Es de suma importancia. Te entregar un
documento por el que todos los capitanes de las Casas de Armas de cada nomo
debern ponerse a tu disposicin. Semur te guiar en tu nuevo cometido.
En una fraccin de segundo Moshem record el sueo que haba tenido unos
aos atrs, la imagen de un gran campo de trigo cuyas espigas se postraban ante el
sol y junto al que se encontraba una mujer de rasgos idnticos a los de Tanis.
Conocedor del signifcado profundo del sueo, se postr a los pies de Djoser.
Oh, seor! No habr servidor ms fel que yo.
El rey le orden ponerse en pie. De uno de sus dedos extrajo un anillo de oro
que representaba al Horus.
ste es el smbolo ante el que debern prosternarse todos aquellos a quienes
lo muestres. As sabrn que actas bajo mis rdenes.
Tendi el anillo a Moshem, que se lo puso embargado por la emocin. Adems
del poder que representaba, la joya era esplndida.
Puedes considerarte ya un egipcio ms aadi Djoser. El Tesoro Real te
proporcionar con qu pagar a tus sirvientes.
Os lo agradezco, oh Luz de Egipto! Deseara solicitaros un favor ms.
Cul?
En prisin se encuentra un joven llamado Nadji. Fue condenado por robar
fruta. Lo hizo porque estaba hambriento. Es un chico avispado y efcaz. Quedar en
libertad dentro de un mes. Me conf que deseaba estar a mi servicio si me converta
en alguien importante.
Entiendo dijo el rey. Ordenar que le pongan en libertad. Y se dirigi a
Nebejet: Y t, amigo, das tu consentimiento para que tu hija despose a nuestro
Moshem?
Estoy furioso conmigo mismo por haber estado tan ciego, majestad. Si mi hija
lo quiere as, acepto a Moshem como hijo. Y no le guardo rencor. Lo quiero mucho.
Por los dioses! rugi de improviso. Saniut recibir un castigo que le har perder
las ganas de volver a las andadas.
Todo el mundo se ech a rer ante la vehemencia del anciano.
Captulo 31 Captulo 31
De acuerdo con Djoser, Semur no haba arrestado a Mejer. Un acto as habra
suscitado un escndalo. No obstante, orden que el templo de Set fuera vigilado
discretamente. Si el sumo sacerdote intentaba huir, quedara confrmada su
culpabilidad. Despus de dos das no haba abandonado el templo del dios rojo, cuyo
culto continuaba ofciando. Con todo, nada de esto era prueba sufciente a ojos de
Semur: poda estar actuando.
Al da siguiente, Djoser convoc a Mejer. El anciano se present
inmediatamente en palacio. Los guardias lo trasladaron al despacho del rey. Djoser lo
recibi a solas.
Mejer, eres consciente de las acusaciones que el panadero Uti lanz contra tu
persona.
El sumo sacerdote de Set inclin ligeramente la cabeza.
Las conozco, oh gran rey!
Tal vez tengan alguna base continu Djoser, el rostro impasible. Nunca
hemos compartido muchos puntos de vista.
Es cierto, seor, pero se trata de cuestiones teolgicas. Y no justifcan que yo
est detrs de vuestro asesinato.
En ese caso, por qu te acus ese hombre?
Es una pregunta que me atormenta. No puedo ofrecerte ms respuesta que la
siguiente: el panadero quiso arrojar sobre mi persona las sospechas para proteger as
al verdadero culpable.
Sin apartar la vista del sumo sacerdote, el rey guard silencio durante un
momento. Finalmente suspir.
Yo tambin lo creo as. Con todo, debes comprender que no podrs
abandonar Mennof-Ra sin mi autorizacin.
No tengo ninguna razn para huir, oh gran rey! Mi palabra es la de Ma'at. No
temo vuestra justicia.
As lo espero de todo corazn, amigo. No obstante, ordenar a Semur que te
asigne una escolta de guardias reales.
Mejer acus el golpe.
Debo interpretarlo como que la confanza que depositis en m tiene lmites,
gran rey?
Existe otro motivo. Si dices la verdad, ambos tenemos un enemigo comn. Ha
deseado tu cada haciendo que nos enfrentramos mutuamente. Si llega a sus odos el
fracaso de su maniobra, podra tomarla contigo. La misin de mi guardia ser
protegerte.
Lo entiendo, seor, y os lo agradezco.
Regresa al templo. Que nadie sepa de esta entrevista.
Mejer se postr en seal de respeto y sali de las dependencias. En cuanto
desapareci, aparecieron Semur y Moshem, que estaban ocultos tras una cortina de
papiro. No se haban perdido nada de la conversacin. Djoser declar:
Amigos, no creo que sea culpable. Sin embargo quiero que se abra una
investigacin en el templo de Set. sa ser tu primera misin, Moshem. Semur te
confar todos los elementos de que dispone.
Momentos despus, ambos se reunieron en el despacho de Semur, en la Casa
de la Guardia Azul.
Moshem, la tarea que te aguarda es difcil y peligrosa. Estoy convencido de
que nos enfrentamos a un complot a gran escala que persigue eliminar al Horus
Djoser. Quin? Por qu? Con qu objetivo? Lo desconozco, pero lo descubriremos.
Como t, creo que Mejer no guarda relacin alguna con la conspiracin. Es un
hombre ntegro, quisquilloso en cuestiones religiosas, pero respetuoso con las
instituciones. Uti lo acus para desviar las sospechas. Debemos buscar en otra
direccin. Te resumir lo que s.
Busc por las estanteras de sicmoro algunos papiros que coloc sobre la mesa.
Hace diez meses la reina fue vctima de un atentado. Una manicura nubia
dej en sus dependencias una estatuilla mgica que le provocara la muerte en el
momento de dar a luz. Tanis se salv milagrosamente. La sirviente apareci muerta
decapitada pocos das despus.
Desenroll ante Moshem el documento en que constaban todos los elementos
de la investigacin. Cuando el joven los asimil, Semur prosigui:
Posteriormente, hace dos meses, durante una cacera de hipoptamos, un
esclavo intent envenenar la bebida del rey. Gracias a los dioses, mi compaera Inmaj
sorprendi a los cmplices. Un nubio, aparentemente de la tribu de los am-am,
entreg el frasco con el veneno a un misterioso hombre con el rostro abrasado, quien
lo dio a su vez al esclavo. Un seor algo prfdo mat a este ltimo en un acto
estpido. Desde entonces estamos tras la pista de ambos hombres sin ningn
resultado.
Moshem estudi el papiro correspondiente. Cuando fnaliz la lectura, declar:
Es muy posible que ambos hechos estn relacionados. En uno y otro caso han
querido que pareciera un accidente.
Cierto admiti Semur. Tal como sucedi con los panes: habramos
podido atribuir la causa a una intoxicacin alimentaria. Por fortuna, el mago Uadji
determin que se trataba de un envenenamiento.
Quin puede desear la muerte de Djoser? pregunt sorprendido Moshem
. Es un buen soberano.
Nadie ejerce el poder sin suscitar odios y envidias respondi Semur.
Se puso en pie, dio unos pasos, nervioso, y volvi a sentarse al tiempo que se
frotaba el mentn.
Tal vez tengamos una primera pista declar. Aunque piense que no
debemos sospechar de Mejer, es posible que los crmenes guarden alguna relacin
con el templo de Set. De hecho, todo parece haberse iniciado cuando el rey elev a
Horus a la categora de dios principal de Kemit. El dios rojo perdi as infuencia, lo
que provoc la clera de Mejer, aunque no pas de una mera disputa teolgica.
Careca de la fuerza sufciente para obligar a Djoser a revocar su decisin. Muchos
sacerdotes interpretaron su actitud como una muestra de debilidad. Unos meses ms
tarde, algunos desaparecieron sin dejar rastro, junto con los uabs del templo.
Sospecho que han fundado una secta secreta que desea aniquilar a Djoser.
Poco despus del parto de Tanis, un uab exaltado, de nombre Sabk, discuti
violentamente con el sumo sacerdote sobre teologa. Segn Mejer, defenda al
usurpador Peribsen y aseguraba que Set era el creador del universo, el guerrero
destructor ante quien haba que postrarse. Proclamaba un orden nuevo donde los
dbiles seran sometidos o eliminados implacablemente. Quera hacer de Kemit un
pas conquistador que subyugara al resto de pueblos. Al da siguiente fue hallado
muerto, tambin decapitado, como la manicura nubia.
As pues, crees que ambos crmenes estn relacionados?
Es posible! Aun as, hay algo que no acierto a comprender. La nubia poda
denunciar a sus cmplices, lo que explica que fuera eliminada. Sin embargo, a
excepcin de las tonteras que proclamaba, el uab no le desvel nada a Mejer. En ese
caso, por qu lo asesinaron?
Teman que siguiera hablando.
Sobre qu? Conocemos a la persona que le infundi el discurso. Es un viejo
sacerdote llamado Abuser. Lo interrogu. No par de insultar al rey y de predecir la
llegada del usurpador Peribsen, que restaurara el culto a Set.
Quin es Peribsen?
Un rey feln que asesin al abuelo del Horus Djoser. Posteriormente fue
derrotado por el buen dios Jasejemi. Algunos aseguran que cay a manos del
general Merur, en el transcurso de la ltima batalla. Otros, que desapareci antes de
ser derrotado. Todo esto sucedi hace muchos aos. Si an viviera, Peribsen tendra,
como mnimo, noventa aos. Pero aun as el anciano asegura haberlo visto.
Menuda estupidez!
El viejo ha credo que sus delirios eran algo ms que eso.
Moshem sacudi la cabeza, meditabundo.
Y mientras tanto, ese Sabk perdi la cabeza por una razn precisa.
Recuerda alguna cosa en especial?
Era un exaltado. Hizo alusin a unas antiguas prcticas rituales que
permitiran devolver el poder a Set.
Qu prcticas?
No lo s. Ni siquiera Mejer sabe a qu se refera.
Crees que pudo morir por ese motivo?
Lo dudo. No son ms que discusiones teolgicas. Los sacerdotes adoran
charlatanear das y das. Pero no por ello son asesinos.
Ambos permanecieron un momento en silencio. Moshem pregunt:
Dime, quin sera nombrado rey si Djoser pereciera?
Lo ignoro. Sus hijos son demasiado jvenes. Los sacerdotes se reuniran para
intentar saber qu mujer haba recibido la visita del dios y haba dado a luz al futuro
rey.
Cmo? dijo Moshem sorprendido.
Segn la tradicin, el rey no es un hombre comn. Su madre recibi el
esperma del dios Ra-Horus, quien adopt el rostro de su padre para fecundarla. Eso
le hace digno de reinar en las Dos Tierras. Hoy, sin embargo, no s quin podra
suceder a Djoser.
Suspir.
Nunca antes Kemit haba tenido un rey tan bueno! Debemos acabar con sus
enemigos. Si fuera asesinado, las Dos Tierras se sumiran en el caos.
Tal vez eso deseen esos malvados. Debilitado, el pas sera presa fcil para un
enemigo exterior.
Egipto apenas tiene enemigos respondi Semur, pensativo. Los
edomitas no se han sublevado desde que fueran derrotados por Djoser. Los nubios
estn bajo las rdenes de Hakurna, un fel amigo del rey. Los beduinos del desierto
occidental no son muy peligrosos, sus tribus estn divididas y pasan la mayora del
tiempo pelendose entre s. Y los pueblos del Mar no son lo bastante poderosos para
invadir Egipto y se limitan a la piratera.
Moshem medit y luego aadi:
El panadero se quit la vida de un modo horrible, tan slo explicable por su
fanatismo. Quin habr podido suscitarle tanta abnegacin?
Tal vez no tenga ninguna relacin, pero no es la primera ocasin en que nos
las vemos con semejante manifestacin de fanatismo. Jerseti, el capitn de la guardia
de Iun, me habl de dos hombres que haban preferido lanzarse a los cocodrilos
antes que caer en sus manos.
Qu crimen haban cometido?
Intentaron asesinar a una joven para llevarse a sus hijos. De hecho, varios
crmenes similares se han cometido en la regin del Delta desde hace meses. No
hemos logrado atrapar a los culpables. Tan slo sabemos que se ocultan tras unas
mscaras con cara de serpiente.
La serpiente es un smbolo del dios Set?
Una de sus manifestaciones es Apofs, la serpiente que intenta devorar el sol.
Por lo general, suele estar representado por la cabeza de un monstruo.
Y as quedaran exculpados los sacerdotes disidentes. Adems, por qu iban
a asesinar a unas jvenes?
Todos los crmenes han ocurrido en el Bajo Egipto, no muy lejos del Gran
Verde.
Ests pensando acaso en tratantes de esclavos?
Es lo nico que se me ocurre. Varias patrullas vigilan la costa e inspeccionan
los navos que parten hacia el Levante pero, por desgracia, no hay ni rastro de los
nios desaparecidos.
Poco ms tarde, despus de haber solucionado algunas cuestiones prcticas,
Moshem abandon la Casa de la Guardia. Al salir, vio a una joven entrar en el
despacho de Semur. No se trataba de Inmaj, a quien haba conocido la vspera.
Mene la cabeza, esbozando una sonrisa y se dirigi a la prisin, donde Kehn lo
recibi con jbilo. Ya le haban hablado de la concesin de la gracia al prisionero y se
congratulaba de ello. Se abrazaron con afecto.
Estaba seguro de que la reina no te abandonara! exclam Kehn.
Moshem le explic que deseaba llevarse al joven Nadji como sirviente y le
present una carta del rey donde se ordenaba su puesta en libertad.
Te llevas a un bribn empedernido, amigo. Desconfa de l. Es tan astuto
como un zorro y, adems, un ladronzuelo.
No volver a robar si tiene el estmago lleno y un techo.
T sers su vctima!
Eso no es grave! replic Moshem con una sonrisa.
Como quieras.
Dio orden a los guardianes de que liberaran a Nadji.
Moshem! exclam el muchacho.
Seor Moshem rectifc ste. El rey ha reconocido mi inocencia y me ha
puesto en libertad. Tengo una carta donde ordena que se haga lo mismo contigo,
siempre que aceptes convertirte en mi sirviente. Tendrs un vestuario nuevo y
comers a voluntad sin tener que robar. Aceptas?
Por supuesto!
As, en compaa del muchacho, Moshem se dirigi a la morada de Nebejet.
Cuando lleg a la callejuela que llevaba hasta ella, el corazn empez a palpitarle.
Haca ms de cuatro meses que la haba dejado, escoltado por unos guardias
impasibles, siendo un esclavo beduino acusado de un crimen infame. Hoy regresaba
como hombre libre de Egipto y con la confanza del Horus en su persona. De camino,
se detuvo en el mercado, donde compr un collar de turquesas para Anjeri y un
mono adiestrado para Nebejet. Saba de la pasin de su seor por estos animales.
El reencuentro fue emocionante. Nebejet, un hombre de lgrima fcil, no saba
si rer por estar de nuevo con quien consideraba casi un hijo o llorar por la traicin de
su esposa. Aquella noche, cuando regres a casa, quiso castigarla, tal como se lo
permita el engao al que haba sido sometido. Grit, hizo aspavientos, levant la
mano... Pero ella chillaba ms que l y acab haciendo que se hundiera en
lamentaciones. Poco despus Saniut abandonaba la casa junto a sus sirvientes,
dejando tras de s a un Nebejet abatido.
No soy ms que un anciano, hijo mo dijo con pesar. Comet el error de
tomar como esposa a una mujer demasiado joven y lo he pagado. No me queda sino
morir de desesperacin.
El discurso idneo para que en su hija asomaran las lgrimas. Satisfecho por
comprobar el cario que le profesaban, Nebejet accedi a posponer sus
lamentaciones y dio rienda suelta a la alegra que supona haberse reencontrado con
el joven beduino. Pasando de los lloros al gozo, confrm que le otorgaba la mano de
su hija y empez a soar en voz alta con innumerables nietos que no tardaran en
poblar su casa.
Durante la fantstica velada que sigui, Moshem tuvo que contar las
circunstancias bajo las cuales conoci a la reina Tanis. Hablaron del enlace prximo,
que qued fjado para fnales del mes de paof, segundo de ajet, la inundacin.
No obstante, Moshem no perda de vista la misin que Djoser le haba confado.
Dos das despus, una vez comprado el vestuario nuevo para Nadji y para l, puso
manos a la obra. Acord con Semur que llevara a cabo las investigaciones con los
galones de capitn para disimular su verdadera funcin. Acompaado de media
docena de guardias azules designados por Semur, se dirigi en primer lugar al
domicilio del panadero Uti, cuya viuda pareca no comprender nada de lo sucedido.
Mi marido no era el mismo desde haca meses explic. A menudo se
ausentaba de casa, con el pretexto de ir a visitar a los campesinos que le
proporcionaban el trigo. Sospech que tena una amante y orden a una sirvienta que
lo siguiera. Pero nada ms lejos de la realidad. Se reuna con unos desconocidos en
las tabernas y pasaba horas y horas hablando con ellos. Su relacin conmigo era
distante, como si le resultara extraa. Casi no me hablaba, ni se interesaba por
nuestros hijos. Durante el ltimo mes insist en que me explicara sus problemas. l
enloqueci y me golpe, como si hubiera sucumbido a la demencia.
No tiene idea de quines eran los hombres con los que se reuna?
Segn mi sirvienta, algunos parecan sacerdotes. Llevaban el crneo y las
cejas rasuradas.
Semur estaba en lo cierto. Uti se relacionaba con los sacerdotes que haban
abandonado el templo de Set.
Tras despedirse de la esposa del panadero, se encamin al templo de Set, donde
solicit ser recibido por Mejer, ante quien se present como un mero capitn. ste lo
invit a compartir la comida: oca asada y fruta. Mientras almorzaban, Moshem le dio
a conocer sus sospechas.
Cree que los sacerdotes que huyeron del templo pueden haber fundado una
secta que conspire para asesinar al rey?
Es posible. Observ en ellos un inexplicable comportamiento exaltado,
cercano al fanatismo. Algunos parecan dispuestos a dar la vida por sus convicciones.
Su comportamiento me asust. Parecan fuera de s, como si una fuerza superior se
hubiera apoderado de sus almas.
Como el viejo Abuser.
No! l era diferente. Jams acept la derrota de Peribsen. Creo que estaba un
poco loco, pero no era peligroso.
Estaba... Quiere decir que ha fallecido?
Se uni al reino de Osiris hace un mes.
Ante la mirada recelosa de Moshem, precis:
Tranquilo, no fue asesinado. Tena casi noventa aos. Contempl a Moshem
antes de aadir: No eres un simple capitn, verdad?
Dependo del seor Semur respondi l.
Eres demasiado astuto para ser un soldado.
Con todo, y a pesar de su buena voluntad, Mejer no pudo revelarle nada ms a
Moshem. Las deserciones haban ocurrido haca muchos meses. No haba vuelto a
ver a los fugitivos y todos cuantos permanecan en el templo le seguan siendo feles.
Al igual que l, haban aceptado con resignacin la decisin del Horus. Despus de
todo, no era acaso el dios viviente de Kemit? Deba saber qu haca.
Antes de regresar a casa de Nebejet, Moshem pas por la Casa de la Guardia.
En su despacho se encontr con Semur junto a la dama que haba visto dos das
atrs. Se arregl el vestido con indolencia, salud a Moshem con una sonrisa y se
march. Semur lo recibi con buen humor.
Confo en tu discrecin, amigo. Amo a Inmaj, pero sus celos me cansan. Y me
consuelo en otros brazos. Se llama Asnat.
Moshem lo comprenda. l mismo conservaba an algunos recuerdos
agradables de sus primeros meses en Egipto, y los comparti con Semur. Las
confdencias duraron hasta bien entrada la noche.
Cuando se separaron, se consideraban el uno al otro como los mejores amigos
del mundo. Moshem, algo nublado por el vino con cuerpo que le haba ofrecido
Semur, se llen los pulmones del aire nocturno. Antes de volver a casa de Nebejet,
decidi pasear por las orillas del ro. Haca das que se esperaba con impaciencia la
crecida. Seguido de Nadji, lleg hasta el Ujer, donde haba naves fondeadas de todos
los tamaos, desde las barcas de los pescadores hasta los pesados cargueros que
transportaban las piedras desde las canteras de la orilla oriental.
Moshem contempl ensimismado el bosque de mstiles iluminados por el
resplandor plateado de la luna. Raras veces haba alcanzado semejante estado de
felicidad. Aqul era un gran pas. En l vibraba la semilla de una potencia an en
gestacin. Y Moshem se senta orgulloso por poder contribuir a su desarrollo. Nadji
respet sus cavilaciones.
No lejos de ellos, algunos marineros comentaban su ltimo viaje, que los haba
conducido hasta los confnes del valle, donde el ro se estrechaba en una catarata de
violentas corrientes que difcultaban la navegacin.
Siguiendo su camino, Moshem recorri los muelles. De pronto, un sonido
inequvoco llam su atencin. En la oscuridad de un almacn, una pareja se libraba a
un quehacer tan viejo como el mundo, sin preocuparse por quin pudiera verlos.
Encantado, Moshem hizo una seal a Nadji para que permaneciera detrs y ech un
vistazo. El hombre, de alcurnia, como se desprenda de la riqueza de su vestuario, era
un perfecto desconocido. No as la mujer, que no era sino Saniut. Por los gemidos que
lanzaba, no caba duda sobre la naturaleza de la relacin. Intrigado, Nadji aguz el
odo y murmur:
Por los dioses! No es sa la esposa de Nebejet?
S. Conoces al hombre?
Por supuesto! Es el seor Kaianj-Hotep. Es muy rico, pero le encanta
pasearse por las tabernas de los bajos fondos para hacerse acompaar por chicas.
As pues, estn hechos el uno para el otro coment Moshem.
Se alej con discrecin, dudando sobre qu hacer. Deba contarle a Nebejet lo
que acababa de ver? Decidi guardar silencio. Su antiguo seor, ya haba sufrido
bastante por su esposa. Y, de todos modos, sta haba huido del domicilio conyugal.
Se dispona a tomar el camino de regreso cuando la agitacin se apoder de los
marineros que se encontraban por all. Se aproximaron a ellos. Un extrao aroma
anegaba el aire, y Nadji no tard en interpretarlo.
La crecida! Es la crecida! dijo exultante. Apis ha vuelto!
Se acercaron a la orilla. Lenta y silenciosamente, las aguas del ro haban
comenzado a subir, refejando la luna llena como un espejo plateado.
Captulo 32 Captulo 32
Imhotep aprovech la crecida del ro para abandonar Yeb. Los pesados navos,
llevados por las aguas negras, transportaban unos soberbios bloques de granito rosa
en direccin a las obras de la ciudad sagrada. La tripulacin procedente de Tochk,
en Nubia, era la encargada de transportar diorita, una piedra dura con la que
fabricaban las mazas que permitan extraer y tallar los bloques de calcrea.
Veinte das ms tarde, la pequea fota arrib a Mennof-Ra, cuyo puerto haba
resultado cubierto en su mayor parte por la crecida. Advertidos por los vigas de la
Guardia Azul, Djoser y Tanis fueron al encuentro de los recin llegados. La
bienvenida fue cordial. Con todo, el sumo sacerdote de Iun no tard en adivinar la
inquietud del rey y su esposa. De regreso a los jardines del palacio real, Djoser le
comunic los ltimos acontecimientos y las conclusiones a que haba llegado Semur.
Cuando hubo terminado, Imhotep medit y luego declar:
Todo esto confrma lo que indicaban los orculos. A pesar de la nueva etapa
de prosperidad, atravesamos un perodo crtico durante el cual el equilibrio y la
armona de Ma'at pueden verse trastocados. Una fuerza desconocida trata de
infltrarse en las Dos Tierras para sembrar el desorden y el caos. Si Semur no anda
errado, esta fuerza es capaz de dar pie a un fanatismo tan ciego que puede llegar
hasta los sacrifcios humanos. Tendremos que ser ms prudentes, pues sus acciones
no se limitan al Bajo Egipto.
Explcate.
He tenido que enfrentarme a varios episodios extraos. Al volver de Yeb me
detuve en Gebt. Hace dos aos, los sementius
1
descubrieron una magnfca roca
azul en el valle de Ro-Hen, que fanqueaba la montaa desrtica del Oriente
2
. La
bautizaron como piedra de Bejen, porque los escultores constataron que era tan fcil
trabajarla que llegaron a la conclusin de que Ro-Hen deba de ser la morada de los
dioses, el lugar sagrado del que surgi Ra durante la creacin del mundo
3
. Las
condiciones climticas no permiten realizar una explotacin constante. Slo es
posible trabajar durante el invierno y la primavera. El ao pasado form una
expedicin para traer grandes cantidades de esta magnfca roca. Cuando regres a
Gebt despus de mi viaje a Yeb, me aguardaba una sorpresa desagradable: los
obreros enviados al valle de Ro-Hen ya haban regresado y se negaban a volver all.
1
Sementiu: prospector. Estos curiosos personajes surcaban los desiertos que rodeaban los valles para
descubrir las riquezas.
2
Gebel Hammamat, situada en la cadena arbica.
3
En aquel valle se descubri el greyhacke, una suerte de esquisto metamrfco con que se esculpieron
numerosas estatuas del Antiguo Imperio. Bejen signifca morada.
Por qu? dijo el rey, sorprendido. La paga no es mala.
Cierto. Tampoco es que expusieran ninguna queja a este respecto. Su negativa
tiene otro origen: en verdad, esos hombres estaban literalmente aterrados. Me cost
llegar a comprender los motivos de aquel terror. La mayora callaban, como si
temieran que la venganza de los dioses se cerniera sobre ellos. Pero algunos acabaron
confesando.
Qu sucedi?
Poco despus de su llegada a Ro-Hen, empezaron a circular rumores que
aseguraban que las piedras que tallaban estaban destinadas a un templo nuevo sobre
el que pesa una espantosa maldicin. Cuando menos, eso es lo que saqu en claro de
los diferentes relatos. Algunos obreros hablaban de la aparicin de un rey muerto.
Peribsen? pregunt Djoser, inquieto.
Es imposible saberlo. Entre los canteros nadie lo haba visto directamente,
aunque muchos saban de obreros que s se haban topado con l. Segn sus palabras,
luca las insignias reales. Y maldijo la cantera.
Es absurdo! exclam Tanis.
El rostro de aquel ladrn condenado regres a su mente.
Quise averiguar ms continu su padre. Interrogu al responsable de la
obra. En un primer momento, no conced mucho crdito a las advertencias de los
obreros. Algunos empezaron a abandonar el lugar. El resto los trat como a cobardes.
Y comenzaron a suceder accidentes. Varios hombres murieron en circunstancias poco
claras. Dos obreros quedaron sepultados bajo los escombros. Otro pereci a causa de
la cada de un bloque. Un navo de transporte ardi. En la ciudad donde vivan los
canteros se desat un incendio y una veintena de hombres y mujeres fallecieron. Los
obreros decidieron suspender los trabajos. La destruccin de sus viviendas asust a
los ms duros pues, pese a sus esfuerzos, no haban logrado extinguir las llamas. El
fuego se negaba a apagarse y slo lo hizo una vez se hubo consumido todo el pueblo.
El-fuego-que-no-se-extingue... murmur Tanis. La morada de Kaianj-
Hotep en Biblos sucumbi a un incendio similar.
Los canteros de Siut creen que las llamas son la manifestacin de la clera de
una divinidad maligna. Me cost convencerlos de que regresaran al trabajo. Tuve que
aumentar los salarios y recurr a encantamientos mgicos para expulsar a los
demonios.
De dnde proceden los rumores? pregunt Djoser.
Es difcil saberlo. Los obreros repetan las palabras odas de boca de sus
compaeros. Sin embargo, nadie saba qu haba detrs de la maldicin. Con todo,
algunos abandonos se produjeron nada ms iniciarse las habladuras. Entre ellos, el
del primero que hizo correr las historias.
Acaso crees que un demonio se manifest bajo la forma de las llamas? dijo
Djoser con inquietud.
No; me niego a creerlo. Hace mucho tiempo, en Sumeria, conoc a un hombre
apasionado por el fuego. Era un tipo peculiar, cuya sabidura rayaba la locura.
Utilizaba asfalto y petrleo, el aceite negro que mana en algunos lugares del desierto.
Los sumerios lo usaban como medicamento, pero l lo haba convertido en un lquido
infamable que nadie poda apagar.
No veo dnde radica el inters de semejante invento declar Djoser.
Mi amigo Emmerkar pensaba que constituira un arma terrorfca. Pero el
hombre falleci en el incendio de su casa.
Ests seguro? Tal vez fuera el hombre del rostro quemado que vio Inmaj?
Vi los restos de su casa. Nadie habra podido escapar con vida.
Aquel hombre haba ofendido a los dioses intervino Mejer. Haba
desvelado secretos que los hombres no deben conocer.
Tal vez respondi Imhotep. Pero ello no explica por qu el pueblo de los
canteros de Siut ardi en un incendio similar.
Estoy convencido de que la construccin de la ciudad de piedra es una hereja
continu el anciano sacerdote. Desde siempre, nuestros ancestros construyeron
las capillas con caa para las festas rituales, y las mastabas de las moradas de
eternidad con ladrillo. Por qu debemos cambiar?
Justamente porque construimos para la eternidad, Mejer. Qu queda hoy
de las tumbas de los primeros reyes? Unas ruinas informes, saqueadas hasta la
saciedad por los ladrones del desierto. A partir de maana me personar en Sakkara
para supervisar los trabajos.
Captulo 33 Captulo 33
Jepri-Ra iluminaba la meseta con una luz dorada cuando Imhotep lleg al
muelle reconstruido que serva para abastecer la llanura, seguido de Narib y su
sirviente. Observ complacido que las obras de los pequeos templos de acogida,
dedicados a Horus y Set, iban por buen camino.
En la orilla se amontonaban decenas de pequeas falas cargadas de papiros y
repletas de campesinos, deseosos de participar en la construccin de la ciudad
sagrada. Algunos procedan de nomos lejanos. Los viajeros hablaban una y otra vez,
desde el inicio de los trabajos un ao atrs, de la extraordinaria construccin que
estaba cambiando el aspecto de la Explanada de Ra. Los obreros, agradecidos a
Imhotep, lo recibieron con una mezcla de respeto y familiaridad. Algunos se
postraron espontneamente ante l.
Tres hombres fueron a su encuentro. Imhotep los reconoci: Hesir, el jefe de los
escultores, Bejen-Ra, el arquitecto, y Ajet-Aa, el responsable del avituallamiento. Los
tres se inclinaron ante l.
Sed bienvenido, oh Gran Maestro de los trabajos reales! declar Ajet-Aa.
Aguardbamos con impaciencia vuestro regreso.
Imhotep tuvo la sensacin de que haba adelgazado. En su rostro permaneca
aquella mirada de inquietud y la misma mueca gruona.
Todo va tal como pensbamos?
Por desgracia no, seor! refunfu Ajet-Aa. Cmo queris que alimente
a toda esta multitud? La organizacin haba previsto unos dos mil obreros, y en las
horas de las comidas aparecen tres mil. No s qu hacer. Algunos se han visto
obligados a cazar. Otros se marchan furiosos porque no podemos darles de comer.
Y sin contar a los escribas del responsable de los graneros, que se propasan
aadi Bejen-Ra en defensa de su amigo.
El arquitecto era un corpulento hombre inmutable, de mirada serena. En esta
ocasin, sin embargo, pareca abrumado por el rumbo de los acontecimientos. El
mismsimo artista Hesir, al frente de los pintores y los escultores, haba perdido el
entusiasmo.
Quiero que me lo expliquis todo, compaeros respondi Imhotep. Antes
me gustara ver el estado de los trabajos.
Poco despus, Imhotep descubri que, en el corazn de la cantera, la silueta
majestuosa de la primera mastaba, de forma cuadrada y que se erigira en el centro
de la pirmide, ya estaba prcticamente acabada. La base meda ciento veinte codos.
Se aproxim al monumento, examin el trabajo de los quenas, los talladores de piedra,
y constat satisfecho que haban cumplido sus instrucciones al pie de la letra. Los
muros oblicuos, de veinte codos de altura, garantizaban la estabilidad del edifcio.
Acarici la piedra y declar:
Ahora, abrid vuestros corazones, compaeros.
Ajet-Aa, el ms impaciente, expres sus quejas. A pesar de todos sus esfuerzos
no consegua alimentar a unos obreros cuya cifra aumentaba da tras da. Y sin contar
a los animales, bueyes y asnos a los que haba que proporcionar forraje en cantidades
sufcientes.
Tengo que pelearme constantemente con el responsable de los graneros, Najt-
Huy, un estpido que me entrega el grano siempre tarde. Sus escribas son peores que
aves de rapia y se preocupan de racionar los alimentos. Me cuesta que sean ms
generosos.
De acuerdo, hablar con Najt-Huy. Si quiere mantener su cargo y rango,
deber rendirse a mis rdenes, y con l, sus escribas. Has de saber que nada de esto
me es ajeno. El Horus Neteri-Jet ya me comunic las quejas que le habas transmitido.
Tambin me conf a uno de sus hombres ms valiosos. Se llama Ameni. Organiz en
Kennehut una cra de aves que proporcion grandes cantidades de carne de una
calidad excelente: ocas, patos, grullas, pintadas, codornices...
Pero nadie cra aves en cautividad respondi suavemente Ajet-Aa. Es
ms sencillo capturarlas con la red o el arco.
Salvo cuando hay tanta gente hambrienta contest Imhotep con buen
humor. El rey se ha puesto en contacto con Ameni para que organice una cra a
gran escala aqu, en las orillas que bordean la llanura. Podrs resolver gran parte de
los problemas de avituallamiento con la ayuda de este hombre. Adems, nadie como
l para cocinar la oca a las hierbas y al vino de Dajla.
Ajet-Aa sonri, vencido por el buen humor de Imhotep, conocedor de su
paladar.
Quisiera conocer inmediatamente a ese Ameni concluy.
El visir se volvi hacia Bejen-Ra.
Mis problemas son de otra ndole, seor comenz el arquitecto. Como ya
sabis, tuve que aceptar, con el fn de dirigir a los obreros, a varias personas
procedentes de las grandes familias, deseosas de tener un hijo en las obras de la
ciudad sagrada. Por desgracia, algunos de ellos son absolutamente incompetentes.
No saben nada de arquitectura pero quieren ocuparse de todo. Entre tanta rivalidad
sana, dan rdenes contradictorias, se disputan las prerrogativas... Algunos han
llegado incluso a exigir que sus aportaciones a los planos sean tenidas en cuenta.
Nada ms? pregunt Imhotep.
Discuten mi autoridad. Esos jvenes alocados necesitan que les pongis en
vereda.
Es cierto que he tenido que hacer algunas concesiones para no importunar a
los nobles asinti Imhotep. Habra preferido poner al frente de los equipos a los
talladores.
Entretanto, los obreros se quejan, y lo entiendo. Ya he sustituido a algunos de
esos pesados por varios artesanos competentes. Pero no puedo hacerlo solo.
Pondr las cosas en su sitio. Convoca a esos energmenos.
Unos minutos despus, un Bejen-Ra exultante haba reunido a una docena de
jvenes nobles convencidos de que su alcurnia les confera una inteligencia y una
capacidad superiores a la de los simples artesanos. Si bien se inclinaron
respetuosamente ante Imhotep, se dirigan a los artistas con altivez. Su funcin en la
obra les brindaba la ocasin de ejercer una nueva autoridad, a menudo a diestro y
siniestro. Imhotep los haba conocido antes de partir. Con gesto duro, los puso frmes
y los examin. La arrogancia de los jvenes se fundi bajo la dura mirada del
maestro. A ninguno le pasaba por la cabeza poner en duda la autoridad del visir,
primero despus del rey y amigo nico del Horus.
ste declar secamente:
Bejen-Ra me ha hablado de la calidad de vuestro trabajo. Y debo deciros que
estoy muy disgustado.
Pero, seor... empez uno de los acusados.
Silencio! atron Imhotep. Debis saber que slo os acept para
complacer a vuestras familias, pues dudaba de vuestro verdadero talento. Sois unos
intiles! Es preciso conocer el trabajo de los obreros tanto o ms que ellos para poder
dirigirlos, lo que no es el caso. Vuestra incompetencia ha quedado demostrada y las
pugnas que mantenis comprometen la buena marcha de los trabajos. Por respeto a
vuestras familias, conservaris el ttulo del que os enorgullecis y las ventajas que
comporta. Pero os prohbo que a partir de ahora os inmiscuyis en el trabajo de mis
obreros! No hagis nada! Y si alguno de vosotros no est de acuerdo, puede ir a
lamentarse al rey Neteri-Jet, si tiene el valor para ello. Si, pese a todo, an hay quien
quiera ser til, puede ayudar a llevar los bloques de calcrea hasta la llanura. Nos
faltan brazos. Largaos!
Hubo un momento de vacilacin. Los jvenes bajaron la vista, como nios
pillados en una travesura, y luego se dispersaron. Imhotep se volvi hacia Hesir,
quien se haba divertido con toda la escena.
Es placentero ver cmo les baja los humos a esos jvenes pretenciosos, seor.
Los trabajos avanzarn mejor sin ellos. Lamentablemente, tenemos un problema ms
grave.
Explcate.
Se produjo poco despus de vuestra partida. Entre los obreros empezaron a
circular rumores inquietantes. Acerca de una maldicin que pesa sobre la ciudad.
Imhotep palideci.
Al principio no les conced importancia, pero acabaron creando una
atmsfera tensa. Varios obreros huyeron. Afortunadamente, cada da llega nueva
mano de obra.
Y supongo que no has podido determinar el origen de esas sandeces.
Cierto, seor. Siempre se trata de algo que han odo y que, repetido hasta la
saciedad, se ha ido deformando.
Sucedi lo mismo en el valle de Ro-Hen. Pero ah las consecuencias fueron
ms graves: el poblado de los canteros ardi. Creo que no existe ninguna maldicin
sino que se trata de las acciones de varios individuos que quieren impedir la
construccin de la ciudad. Organizar una milicia de vigilancia para evitar que se
produzca algn atentado.
Al da siguiente, una gran fala procedente de Kennehut arrib al muelle de
Sakkara. En ella vena Ameni, el criador de aves, un hombre jovial, con su numerosa
familia. El personaje fue del agrado de Imhotep en cuanto ste lo vio, y lo recibi
calurosamente. El barco llevaba un cargamento de aves comestibles y ejemplares para
la reproduccin. El visir ya les haba reservado una arboleda a orillas del ro, fuera
del alcance de las inundaciones. Una docena de hombres qued bajo las rdenes de
Ameni para la construccin de los cercados necesarios para la cra. Asimismo, varios
obreros levantaron una cmoda vivienda para albergar a la familia.
Dos das despus, un centenar de guardias ocup la llanura. Su misin era
detener a todo aquel que resultase sospechoso.
Unos das ms tarde, Djoser y Tanis fueron de visita a Sakkara, acompaados
por los miembros de la corte. Desde el embarcadero hasta la cantera, la llanura
pareca un gigantesco hormiguero. Cuando la nave real atrac en el muelle, los
transportistas descargaban los navos procedentes de Yeb. Combinando un sistema
de traviesas de madera y de rodillos, los enormes bloques de granito rosa avanzaban
por la larga rampa que conduca hasta la meseta. All los ataban con unos cordajes
gruesos y los hombres, ayudados por yuntas de asnos, los conducan hasta la llanura.
La visita no tena nada de protocolario y Djoser y Tanis se negaron a usar la
litera real que les ofreci la guardia para ascender por la rampa junto a Imhotep.
Dicha decisin incomod a la cohorte de seores, poco deseosos de pisar la superfcie
fangosa, aunque no quisieron importunar al soberano utilizando las sillas. As, un
squito de nobles a pie y riendo de dientes para fuera ocup la rampa. A su paso, los
obreros abandonaban sus tareas para postrarse, con una discreta mueca burlona.
Saban que a Djoser le gustaba actuar de este modo con sus cortesanos.
Una vez en la llanura, se vieron recompensados de tanto sufrimiento con la
conclusin de un monumento tan alto como seis hombres y que iba a ser el centro de
la pirmide. No obstante, otros elementos llamaron su atencin. En diferentes lugares
se alzaban, incipientes, edifcios menores donde trabajaban talladores y escultores.
En el extremo sudeste se esbozaba una muralla con bastiones y resaltos, similar hasta
el punto de confundirse con el recinto de los Muros Blancos. No lejos de la mastaba
cuadrada se dibujaban las bases de dos templos opuestos, adornados de manera
inslita. Se trataba de los pies de las columnas estriadas que se extendan a lo largo
de un muro, cada uno de cuyos elementos exiga un trabajo concienzudo a los
escultores de Hesir.
Al sur de la mastaba se divisaba un punto en cuyo centro se abra un pasadizo
que descenda hacia las galeras. Terraplenadores cargados con cajas llenas de
escombros aparecan por la abertura. As se haba construido el laberinto siglos atrs,
se dijo Imhotep. Ante la atencin que prestaban el rey y la reina, explic:
En la actualidad existen dos redes subterrneas a las que se accede a travs de
esta pendiente, as como de los once pozos que se encuentran a lo largo de la
mastaba. Dentro de un tiempo construiremos una galera que los cubrir.
Djoser y Tanis volvieron a quedarse atnitos ante la efcacia y precisin con que
los obreros tallaban los grandes bloques de calcrea, ayudados nicamente de buriles
y sierras de cobre. Los fragmentos se ensamblaban a continuacin con un mortero de
arcilla demasiado frgil, lo que llev a Imhotep a idear aquellos muros oblicuos. No
obstante, para consolidar el conjunto se utilizaban diversas piezas de madera que
unan los bloques entre s. Los talladores de piedra los agujereaban con la ayuda de
barrenas de arena y de cuarzo, impulsadas por una cuerda tensada en un arco y
enrollada en la misma. La precisin y la fuidez de los movimientos tena algo de
mgico. Fascinados e intrigados, los cortesanos no se perdan detalle de aquel
espectculo.
Tal vez se den cuenta de que este trabajo no es apto para el primer noble que
pasa le dijo discretamente Imhotep al rey. As aprendern a no tratar con desdn
a los obreros.
Djoser y Tanis, que gracias a Meritr tenan algunas nociones del trabajo de la
piedra, asintieron. De haber sido por l, Djoser se hubiera unido a los compaeros
para manejar el taladro y el buril. Lamentaba no poder dedicar ms tiempo a la
escultura.
A pocos metros de la pareja real, Mejer contemplaba la gigantesca obra con
angustia. Nunca se haba levantado un monumento tan colosal. Los rumores de la
maldicin que planeaba sobre el lugar haban llegado a sus odos. Imhotep pareca no
concederles la menor importancia. Los guardias vigilaban la ciudad, convencidos de
que el peligro proceda de aquella misteriosa secta probablemente integrada por los
sacerdotes de Set disidentes. Tal vez tuvieran razn. Mejer estaba seguro de que la
maldicin era la manifestacin de la clera de Set, furioso por la construccin de
semejante edifcio para la gloria de su enemigo. En ocasiones, sus temores se
convertan en un terror irracional. Set el Destructor, Set el Guerrero, el asesino de su
hermano Osiris, le era familiar desde la infancia. Set era, asimismo, el protector de la
vida, aquel que se alzaba ante la serpiente Apofs, su propia criatura, para defender
al dios-Sol, Ra, y permitirle llevar a trmino el viaje diurno. Mejer conoca mejor que
nadie los misterios del culto a Set. Aun as, crea que detrs de aquella mscara
familiar se ocultaba otra que desconoca totalmente, como si el dios rojo hubiera
sufrido una espantosa metamorfosis, un desdoblamiento. Una parte oscura se haba
independizado, separado del Set original, para dar lugar a una nueva deidad.
Esa divinidad aterradora le provocaba tal angustia que lleg a pensar que
aquella ciudad tan ansiada por el rey, una ciudad a la que l se haba opuesto con
todas sus fuerzas, era el nico bastin contra el caos que acompaara la llegada del
dios monstruoso.
Captulo 34 Captulo 34
A fnales del mes de paof se celebr el enlace entre Moshem y Anjeri.
Nebejet acab por repudiar ofcialmente a Saniut. Aunque el joven beduino hizo
gala de su discrecin, otras almas caritativas no se privaron de contarle la aventura
que viva con el seor Kaianj-Hotep. El fabricante de papiros habra podido llevar a
la esposa adltera ante los jueces, pero no hubiese servido de nada. De algn modo,
le estaba agradecido al cortesano, quien le haba liberado de aquella media naranja
molesta y prfda. Contrariamente a lo que haba temido, su vida haba cambiado
para mejor desde que su esposa se haba marchado, tanto ms cuanto que haba
encontrado consuelo en Merenea, una joven viuda sensible al pesar del hombre.
Nebejet recuper la alegra y se regocijaba ante la perspectiva de convertirse en
breve en abuelo. Moshem y Anjeri, que se haban negado a dejarlo solo, vivan con l.
Moshem quiso conservar, ya como hombre libre, su puesto de intendente de Nebejet,
lo que le permitira continuar trabajando a su lado. Era una actividad ideal para
tapadera de cualquier investigacin.
Tanis hizo las presentaciones entre Moshem e Imhotep y entre ambos hombres
naci una simpata mutua. El gran visir, interrogado por el rey, confrm la
interpretacin del joven. Egipto no tardara en conocer un perodo de sequa que
durara cinco aos, sucediendo as a cinco aos de abundancia. Se mostr de acuerdo
con la propuesta de Moshem de almacenar una quinta parte de la cosecha. El
responsable de los graneros, Najt-Huy, de naturaleza algo rapaz, se apresur a
ordenar la construccin de los silos complementarios.
El enlace, al que asistieron Djoser y Tanis, fue suntuoso. Despus de la
ceremonia ritual celebrada en el gran templo de Hator, la diosa del amor conyugal, se
organizaron grandes festejos a orillas del Nilo.
Como amigos de Moshem, Semur e Inmaj tambin acudieron. Se hallaba
presente asimismo una tal Asnat, dama de compaa de la reina. Discreta y
acostumbrada a juguetear con los diferentes seores de la corte, Asnat no vio a
Semur, quien se limit a dirigirle algunas miradas furtivas de complicidad.
Bien entrada la noche, Inmaj vio aparecer a una mujer por la que jams haba
sentido la menor simpata. A pesar de haber sido repudiada por su marido, Saniut
aprovech la confusin para mezclarse con los asistentes, procurando permanecer en
la sombra. De naturaleza vengativa, aguardaba el momento para tomarla con Nebejet
y, especialmente, con aquel maldito Moshem. Sabedora de su gusto por las mujeres,
haba buscado, como una araa espa a su presa, el menor defecto en la conducta del
joven esposo. Pero era irreprochable. Estaba sinceramente enamorado de aquella
zorra de Anjeri, y la devoraba con la vista. Saniut quiso gritar de rabia, pero en ese
momento descubri a Semur y Asnat. Y supo que haba encontrado el modo de
vengarse. Sin duda, la satisfaccin no sera idntica, pero necesitaba hacer el mal. Y
no iba a privarse de ello.
No obstante, desconoca por completo las consecuencias de sus actos, que
desencadenaran una serie de hechos aparentemente desligados que acabaran, sin
embargo, desvelando una verdad abominable, rayana en el horror absoluto.
Cuando Saniut estuvo ante ella, Inmaj se sorprendi:
Crea que el seor Nebejet os haba repudiado...
No se trata de eso.
En pocas palabras, y con una satisfaccin mal disimulada, comunic a la joven
todo lo que haba descubierto. Momentos despus, Inmaj encontr a Saniut
francamente odiosa.
Cuando regres a la festa, observ de lejos a Asnat. Nada tena que envidiarle
en cuanto a belleza y tuvo que morderse el labio para no estallar en sollozos. Al
volver a su lado, Semur sufri su mal humor y enojo sin recibir ninguna explicacin.
Hubo de esperar hasta la noche siguiente para conocer la razn del enfado, de
nuevo en casa, donde Inmaj se haba trasladado haca meses. La escena qued
grabada en la memoria de los sirvientes, que recogieron los pedazos de cermica que
la rabia de la joven haba roto. Semur, aterrado por semejante acceso de violencia,
intent explicarle que Asnat era slo un pasatiempo agradable y que ello no poda en
peligro su relacin. Pero de nada sirvi. Agotado por el exceso de trabajo y los gapes
de la ciudad, l tambin se enfureci. Los crmenes contra las jvenes haban vuelto a
empezar, ahora en la regin occidental del Delta, y el fujo de obreros que llegaban a
la capital difcultaba la proteccin de la pareja real. Tena ms cosas de las que
preocuparse que de los estados de nimo de su compaera. Respondi agriamente a
Inmaj argumentando que ni siquiera era su esposa y que no tena ningn derecho a
juzgar su conducta.
Se encomendaron mutuamente a los demonios que pueblan el desierto de los
muertos y hubo lgrimas y malicia por ambas partes. La ria culmin con una
magistral bofetada de Semur. Chillando, Inmaj corri a refugiarse en su habitacin.
Semur no hizo nada por disculparse. Agotado por la resaca del vino de Dajla que le
nublaba el espritu, no pensaba ms que en dormir.
Por desgracia, cuando se dispona a ordenar a sus sirvientes que le prepararan
la cama, se anunci la llegada de un capitn de la Guardia Azul con una noticia
importante.
Que el Horus os proteja, general! Perdonad que este servidor os moleste a
hora tan tarda, pero dispuso que le avisramos si capturbamos a alguno de los
hombres que iban escampando los rumores por las obras de Sakkara.
Habis detenido a uno?
S, seor! Ese imbcil no hizo nada ms estpido que contarle sus mentiras a
uno de mis guardias que se haba mezclado con los obreros. Lo haba sugerido el
seor Moshem, y pens que era una excelente idea.
Ciertamente.
Pero eso no es todo! En su casa encontramos dos jarrones que haban
pertenecido al Horus Nineter.
Cmo?
No hubo problemas en que confesara. Dice que los recibi a cambio de su
misin, que consista en difundir falsos rumores en la cantera para que los obreros
creyeran que el lugar estaba maldito.
Dnde est?
En la Casa de la Guardia, seor. Est a vuestra disposicin.
Quiero verlo.
Poco despus, un hombre pequeo, de andares de zorro, fue conducido hasta
Semur, ante quien se postr temblando.
Habla! Quin te dio los jarrones!
No puedo decirlo, seor. Me matar.
Y crees que te salvars si no hablas? Te consideraremos un vulgar saqueador
de tumbas. Y has difundido falsos rumores para sembrar el desconcierto en la
cantera. Mereces la muerte!
Piedad, seor! Lo hice para alimentar a mi familia! Tengo ocho hijos!
Perdern al padre si insistes en callar!
En ese momento, alertado por un capitn, Moshem se uni a Semur.
No he sacado mucho partido de la noche de bodas... gru.
Consulate! Aqu tienes a un tipo que debera hacer que tus investigaciones
avanzaran.
Se volvi hacia el hombre.
Te escuchamos.
Yo... lo conoc en un bar del puerto. Es un hombre extrao. Me da miedo. Dijo
que me matara si lo traicionaba.
Tienes que reunirte con l otra vez? pregunt Moshem.
El otro dud pero fnalmente dijo, con un suspiro:
Me prometi otro objeto de valor. Pero yo no saba que estos jarrones haban
pertenecido a un antiguo rey, seor. Os lo juro!
Ya refunfu Semur. Escucha, quiero atrapar a ese hombre. Cundo
tienes que encontrarte con l?
Dentro de tres das, en el mismo lugar.
Nosotros tambin estaremos all. Ten cuidado! Si intentas advertirlo por
algn medio, morirs al instante. Si, por el contrario, todo sale bien, me mostrar
indulgente en bien de tus ocho hijos.
El hombrecillo se postr a sus pies.
Gracias, seor!
Concluido el interrogatorio, Moshem abandon el lugar tras despedirse de su
amigo. A pesar de lo avanzado de la hora, anhelaba culminar la noche en los brazos
dorados de su esposa.
Al contrario, Semur no deseaba regresar a su casa. Extenuado, mand que le
prepararan una cama en su despacho de la Casa de la Guardia y se sumi
rpidamente en un sueo plagado de pesadillas.
A la maana siguiente, una violenta tormenta de arena procedente del desierto
occidental arras Mennof-Ra. Semur abandon la guarnicin con un regusto a
ceniza en la boca y un desagradable sentimiento de culpabilidad. Deba admitir que
era difcil soportar siempre la ira de Inmaj, pero haban compartido tantos buenos
momentos...
Los granos de arena que transportaba el viento azotaban su cara. Las calles
estaban desiertas y los puestos de los artesanos cerrados, como si una amenaza
pesara sobre el mundo. A distancia, la vista se enturbiaba a causa de los remolinos
que zarandeaban a los escasos viandantes. La mente de Semur se asemejaba a este
caos.
Decidido a reconciliarse con su compaera, aliger el paso. Sin embargo,
cuando lleg a casa, Inmaj no estaba all. Se haba llevado a sus sirvientes y su ajuar,
lo que signifcaba que no tena intencin de regresar. Semur lament su ausencia y
se dirigi hasta la casa que le haba regalado Djoser, que tambin estaba vaca. El
viejo esclavo a cargo de la vivienda le dijo que no vea a su seora desde haca ms de
dos dcadas.
Atrapado entre la inquietud y la clera, Semur tuvo que rendirse ante las
evidencias: Inmaj haba desaparecido.
Captulo 35 Captulo 35
Tres das despus, Moshem y una docena de guardias tomaron posiciones en la
taberna que el hombre de los jarrones les haba indicado. Situada en los bajos fondos
del puerto, acoga a individuos de la peor calaa: ladrones, asesinos, trafcantes,
prostitutas, desertores, as como a lisiados, vctimas de batallas inciertas, ciegos,
mendigos. De vez en cuando, la guardia real llevaba a cabo una redada para capturar
a algn saqueador de tumbas que se haba refugiado entre aquella fauna variopinta.
Las ms de las veces, sin embargo, la operacin conclua en fracaso. La menor
incursin en aquella zona provocaba la huida de quienes tenan algo que ocultar.
Para no llamar la atencin de los habituales, Moshem pidi a sus compaeros
que abandonaran el vestuario militar y se cubrieran con vestimentas de marineros y
pescadores. As pues, se mezclaron sin problemas con la clientela habitual de la
taberna, hablando en voz alta para no levantar sospechas. Siguiendo las rdenes de
Moshem, tomaron asiento en las proximidades del delator, que, muerto de miedo, se
haba apoltronado en el rincn ms oscuro de la taberna.
Moshem observaba discretamente a todo aquel que llegaba. El joven saba que
poda farse de la efcacia de los soldados, una seleccin de lo mejor de la Guardia
Azul: fuerza, coraje, destreza, tenacidad... A pesar de su curioso origen, fue
rpidamente admitido en el seno del grupo. Los rudos guerreros, tras un perodo de
desconfanza, aprendieron a apreciar su efcacia y su iniciativa, seducidos por el
carisma y el constante buen humor del joven.
Vuestra tarea no es nicamente la de un guerrero les haba explicado.
Sois como cazadores. Sin embargo, las presas a cobrar son ms peligrosas que un
animal. Los criminales son desconfados, astutos, inteligentes. Disponen de las
mismas armas que vosotros y no dudarn en usarlas. Pero nosotros contamos con
nuevos mtodos.
Les haba inculcado una disciplina rigurosa, el arte de los disfraces y a
mezclarse con la multitud. Los soldados se entregaron al juego y, en dos meses,
idolatraban a Moshem. Haban creado un lenguaje gestual discreto y efcaz que les
permita comunicarse sin que nadie lo notara. Gracias a ese particular cdigo
llevaron a cabo sin difcultades la captura.
A media maana, un hombre alto entr en la taberna. Tras un rpido vistazo, se
dirigi hacia el fondo, donde estaba su cmplice, muerto de miedo. El otro, al verlo
en ese estado, comprendi que su compinche lo haba traicionado y desenfund un
pual para acabar con l. Pero no tuvo tiempo de alcanzarlo, ya que a una seal de
Moshem media docena de hombres se lanzaron sobre el hombre alto y lo redujeron.
Antes que el resto de la clientela del local comprendiese qu haba sucedido, Moshem
y sus hombres condujeron a la vctima al exterior. La rapidez con que se
desarrollaron los acontecimientos sorprendi a todo el mundo y evit que los
subalternos de turno intervinieran. A causa de los disfraces de los guardias, la gente
crey que haban asistido a un ajuste de cuentas entre bandas rivales, un incidente
habitual y peligroso en el que ms vala no mezclarse.
Conducido a la Casa de la Guardia, el individuo, llamado Mehta, fue puesto en
manos del verdugo. Este, que haba considerado el suicidio del panadero Uti como
un fracaso personal, puso todo su empeo en que desembuchara, algo que no tard
en suceder.
No s mucho, noble seor declar el sospechoso. Un hombre me encarg
que distribuyera algunos bienes entre los individuos que pueblan el puerto a cambio
de que fueran a trabajar a la cantera de la ciudad sagrada. Una vez all, deban
difundir el rumor de que una maldicin pesaba sobre la llanura sagrada. Y pagaba
bien.
Quin es?
Desconozco su nombre. Me reno con l en una gran propiedad al norte de
Hetta-Heri.
Nos conducirs hasta ella!
Pero, seor, me matar.
Preferes que el verdugo te corte la cabeza inmediatamente?
No tengo alternativa gimi Mehta.
No siento ninguna simpata por los ladrones de tumbas.
No soy un saqueador!
Tendrs que demostrarlo!
Dos das despus, Moshem y diez de sus hombres divisaron un importante
dominio en la orilla norte de un brazo del Nilo que una Hetta-Heri y Bubastis. La
crecida haba cubierto gran parte de las tierras, transformando el ro en un gigantesco
espejo. Slo las casas construidas en unos promontorios artifciales, los koms,
quedaban a salvo de la inundacin. En algunos puntos, los rboles hundan sus races
en el agua.
Creo... creo que hemos llegado dijo Mehta.
Ests seguro?
Puedo equivocarme. Cuando vine, el ro no haba crecido.
Desde el puente de la fala de combate se vea un conjunto de edifcios de
ladrillo cocido, rodeados de palmeras y huertos. El paraje se asemejaba a las grandes
explotaciones agrcolas fortifcadas construidas en el Delta en la noche de los tiempos
egipcios. Como quiera que los enclaves construidos por los grandes seores del Sur
contrastaban con las moradas de los pastores an medio salvajes que poblaban las
marismas que separaban los brazos del ro, esos condominios estaban vigilados por
una guarnicin no muy numerosa que slo obedeca las rdenes del seor, todo un
pequeo soberano. Y algo as suceda en este caso.
Mira, Moshem dijo Nadji. El lugar est lleno de guerreros.
En efecto, hombres armados estaban apostados en las palmeras o vigilaban la
morada.
Son unos cuarenta, y nosotros slo diez observ Moshem. Si se lo
proponen acabarn con nosotros. Seguiremos hasta Per Uazet, la capital del nomos,
donde pediremos ayuda a la milicia.
Semur ya le haba hablado de la hostilidad de algunos nomarcas. El de Per
Uazet, Magurah, lo recibi sin muchos aspavientos. Tendido sobre unas esteras y con
difcultades para respirar a causa de los excesos alimentarios y alcohlicos, era un
hombretn con cara de pocos amigos. No caba duda de que tambin abusaba de los
adolescentes, a juzgar por la corte equvoca que lo rodeaba. Con tono altivo y de
desprecio, afrm ser el ltimo descendiente de los antiguos reyes del Delta. Y en
virtud de, ello, un simple capitn como Moshem no poda ordenarle nada.
Nada de eso me concierne proclam con voz aguda. Soy el seor de este
reino, como mis ancestros lo fueron anteriormente, y continuar sindolo.
Pero dependes del Horus Neteri-Jet, Vida, Fuerza y Salud insisti Moshem.
De l dependo nicamente. No obedecer sino sus rdenes directas.
Acto en su nombre! Este anillo as lo demuestra!
Blandi el ojo de Horus.
Y cmo s que no lo robaste? repuso el hombre con sufciencia.
Me insultas replic Moshem. Ten cuidado! Ofendindome a m, ofendes
al Horus. Qu crees que har cuando le cuente esta conversacin? Si quieres
conservar tus ttulos y tu rango, te aconsejo que pongas tu guardia a mi disposicin.
Quin te crees que eres para decirme lo que debo hacer? respondi el otro,
furioso.
Un hombre que puede desencadenar sobre ti la clera del dios viviente! T
decides!
Inclin brevemente la cabeza y dio orden a sus soldados de que abandonaran el
palacio. El nomarca, sbitamente nervioso, prosigui:
Dnde vas?
Regreso a la Gran Morada a hacer partcipe al Horus del modo en que me has
recibido y brindado tu ayuda. Supongo que debers responder de tu conducta.
Aguarda! clam el hombretn. No puedo dejar indefensa as la ciudad.
Mis guerreros son escasos. Si puedes esperar hasta maana tendr tiempo de reunir
ms. Mientras tanto, te ofrezco mi hospitalidad.
Moshem suspir. Por qu algunos hombres tenan siempre la necesidad de
alardear de su modesto poder? Ese Magurah, que reinaba sobre cinco o seis mil
sbditos, se consideraba casi tan importante como Djoser. Sin duda no acababa de
aceptar la centralizacin del poder que los reyes haban dispuesto desde los tiempos
de Jasejemi.
Al da siguiente, Moshem abandon Per Uazet en compaa de sus soldados, a
los que el nomarca haba aadido sesenta guerreros indisciplinados y reclutados
aprisa entre los campesinos del Delta. Escoltado por aquel variopinto ejrcito,
Moshem remont el brazo del Nilo en media jornada. Al medioda, la fala de guerra
abordaba el lmite del dominio, no lejos de un embarcadero en psimo estado.
Moshem orden a sus soldados desembarcar y los despleg en formacin de
combate. Curiosamente, no encontraron resistencia.
El lugar parece desierto dijo Nadji.
En efecto. Ya no hay nadie...
Avanzando con cautela, alcanzaron los edifcios. Estaban vacos. Los guerreros
avistados dos das atrs haban desaparecido.
Es muy extrao! exclam Moshem.
Decidido a no dejar nada en manos del azar, se puso al frente de la bsqueda.
Por la noche tuvo que rendirse ante la evidencia: el condominio pareca abandonado
desde haca mucho tiempo. Slo quedaban restos de una hoguera en las antiguas
cocinas. Muchos edifcios estaban en ruinas, corrodos por la humedad. En algunas
zonas, la vegetacin haba recuperado sus derechos, invadiendo los muros de ladrillo
que se iban fundiendo poco a poco con la naturaleza.
Parece que ya no es un lugar de reunin concluy Moshem. Alguien
debi de avisar a los ocupantes de nuestra llegada. Y no me sorprendera que hubiera
sido nuestro amigo Magurah. Eso explicara que nos hubiera retenido en Per Uazet
antes de cedernos a sus soldados. Pero no tengo pruebas en su contra.
De regreso a Mennof-Ra, orden que se encarcelara a Mehta y se reuni con
Semur para redactar el informe. ste suspir:
Otra pista ms que no lleva a ninguna parte. Parece como si alguien usara el
tesoro de Peribsen para entorpecer la construccin de la ciudad sagrada. Si logramos
desenmascarar a quien lo sustrajo, podremos recuperarlo y devolverlo a las tumbas
de los reyes. Esos objetos no hacen sino demostrar que sigue en suelo egipcio.
Moshem moder su entusiasmo.
Un momento! Es posible que algunas de las piezas que pertenecieron a los
Horus se encuentren dispersas, que hayan sido moneda de cambio para hacerse con
otras mercancas de artesanos, funcionarios o campesinos. stos, que no saben leer,
no han podido adivinar que se trataba de objetos sagrados. Tal vez sea prematuro
pensar que quienes remuneran a los agitadores dispongan del tesoro de Peribsen.
S, tienes razn. De hecho, slo hemos encontrado algunos jarrones. Es muy
poco.
Resuelto a saber ms, Moshem fue a ver a Neferet, el responsable de los asuntos
reales, y le pidi que estudiara, en los archivos de palacio, los rollos relativos a la
genealoga del rey as como los que se correspondan con las moradas de eternidad,
para poder reconocer as con ms facilidad, explic, un objeto robado en caso de
toparse con uno.
Neferet, de rostro y nimo tan resecos como sus papiros, encontr interesante a
aquel joven capitn tan entregado a su trabajo y que conoca los smbolos sagrados. Y
no tuvo el menor problema en brindarle su ayuda.
Captulo 36 Captulo 36
Semur llevaba algn tiempo con la duda. Tema que Inmaj hubiera encontrado
refugio en una de sus propiedades. Habra podido usar su cargo de general de la
Guardia Azul para que el responsable de los documentos reales le proporcionara una
lista de los bienes que Djoser le haba permitido conservar. Pero no lo hizo. En un
primer momento, las escenas de celos de su compaera lo haban divertido y
halagado. Ahora estaba harto de ellas. Aquella vez, Inmaj se haba pasado de la raya.
Si haba decidido recuperar su libertad, mejor para ella.
En verdad, estaba enojado con Inmaj por haberlo abandonado. Y por eso no
haba dado ni un paso por recuperarla. Incapaz de pasar mucho tiempo sin el calor
de una mujer, se consol en los brazos acogedores de la hermosa Asnat. La fdelidad
no era una de sus cualidades, pero le daba igual. Asnat conoca a los hombres y saba
cmo complacerlos.
Despus de huir literalmente de la casa de Semur, Inmaj decidi no regresar a
su vivienda de Mennof-Ra, donde podra ser localizada fcilmente. No quera
volverlo a ver. Se dirigi al norte en su fala personal, acompaada por sus sirvientes
y Meri, el intendente que Djoser le haba designado. Aquella noche desembarc en
Bubastis, al este del Delta, donde posea un condominio.
Durante varios das se neg a salir. Permaneca postrada durante horas y horas
en su habitacin, comiendo apenas nada de lo que le ofrecan los sirvientes. El
comportamiento de Semur le haba hecho sentirse terriblemente traicionada. A
modo de venganza, pens en coleccionar amantes, como aquella zorra de Asnat.
Quin se lo habra impedido? Despus de todo, por qu las mujeres no pueden
tener los mismos derechos que los hombres? Desgraciadamente, a excepcin de
Semur, no se senta atrada por ningn hombre. Las dudas la corroan. No era
acaso bella y seductora? Sus dientes parecan de ncar; sus pechos, dos pjaros vivos.
As pues, por qu la haba engaado?
La clera amain y se reproch amargamente su conducta. La tradicin le
conceda al hombre, adems de la esposa legtima, la posibilidad de tener concubinas
regulares u ocasionales. Las mismas sirvientas se consideraban deshonradas si el
seor no les prestaba ninguna atencin. Saba del gusto de Semur por las mujeres y
crey que era capaz de aceptarlo. En verdad, esperaba ser sufcientemente fuerte para
eliminar a toda rival y conservarlo nicamente para ella. Pero haba fracasado, y no
se lo perdonaba. Por encima de los celos, por encima de la duda, regresaba un
espantoso sentimiento que la haba angustiado durante su infancia: el miedo.
El miedo, la angustia de la soledad, el recuerdo de las largas noches de
pesadillas a la espera de la reaccin imprevisible de un padre que jams haba dado
muestras de la menor ternura, del menor afecto. Por ese motivo no haba regresado a
su casa de Mennof-Ra. En ella se acumulaban demasiados malos recuerdos. Haca
ms de dos aos que Fer haba desaparecido. Desconoca si segua con vida, y
tampoco le interesaba saberlo. Sin embargo, crea percibir que su presencia maligna
segua habitando los lugares. Aqu, en Bubastis, en aquel dominio que no haba
visitado con anterioridad, tena la sensacin de que aquel funesto fantasma no ira a
atormentarla.
Pero estaba sola.
El bravo Meri se erigi en un apoyo inesperado. Consciente de la juventud de
Inmaj, Djoser haba nombrado a aquel hombre experimentado para ayudarla a
gestionar su patrimonio. ntegro y concienzudo, le cogi cario a la joven hasta
convertirse, dejando de lado su funcin de intendente, en un confdente, un amigo
que la reconfortaba sin juzgar sus actos. Inmaj acab considerndolo el abuelo que no
haba conocido.
Durante las largas veladas en que se reunan en la terraza poblada por los olores
acuticos del Nilo crecido, la ayud a ver claro.
Soy incapaz de inspirar amor en un hombre se lamentaba Inmaj. Por
qu me enga Semur con esa... ninfmana?
Sufriste demasiado por causa de la tirana de tu padre. Ese monstruo te
consideraba una simple moneda de cambio para sus maquinaciones. Jams te dijo
una palabra cariosa. Hoy quieres recuperar todo el amor del que fuiste privada,
pero le exiges demasiado a tu compaero.
Lo he perdido gimi Inmaj retorcindose las manos.
Tranquilzate! Creo que te ama, pero debes dejar que el tiempo se lo haga ver.
Deja que vaya con otras mujeres. Volver antes de lo que piensas.
O no volver.
Los pescadores del Delta dicen que existe una estacin para pescar y otra para
reparar las redes. Ahora debes ordenar tus ideas y descansar. An no ha llegado el
momento de lanzar las redes que te devolvern a tu Semur. Has actuado sabiamente
al venir aqu. Y si se presentara buscndote, hazlo esperar. As se dar cuenta de lo
que te echa de menos.
Sera incapaz. Adems, aqu me aburro.
Intersate por el condominio. Es el mejor de Bubastis, junto con el del templo
de Bastet.
Seducida por la voz tranquilizadora del anciano, Inmaj decidi escucharlo. Al
da siguiente, se levant de buena maana para acompaarlo en su ronda. Descubri
un mundo insospechado. Meri no haba mentido: la propiedad era magnfca. Haba
unas explotaciones de papiros inmensas, as como una generosa cantidad de viedos.
Los campesinos empezaban a recoger la uva saciada de sol. Con cuchillos de slex
cortaban los pesados racimos y los recogan en cestos. Una vez llenos, los vaciaban en
una gran cuba estanca, con paredes encaladas. All, media docena de viateros
pisaban las uvas, sostenindose con la ayuda de unas cuerdas fjadas en unas barras
transversales y tendidas por encima de la cuba. Posteriormente, el magma obtenido
fermentaba durante varios das antes de prensarlo en unas grandes telas de lino, que
luego retorcan para exprimir el jugo. Este, fltrado, iba a parar a unas nforas donde
poda permanecer sin estropearse durante varios aos. Menos alcoholizados que los
vinos de los oasis del Sur, los del Delta eran muy afrutados.
En los campos de papiro, los recolectores trabajaban sin interrupcin, cortando
los largos tallos con hoces fabricadas con mandbulas de hipoptamos incrustadas de
slex. Los tallos formaban enormes ramos que cargaban a lomos de acmilas, que los
transportaban hasta los almacenes. Los recolectores de papiro se alimentaban de las
races de las plantas, de los pjaros que capturaban con las redes y, en ocasiones, de
los peces que compraban a los pescadores. No obstante, el pescado tena menos
aceptacin que las aves.
En la propiedad haba asimismo unas higueras magnfcas. Dada la fragilidad
de las ramas, incapaces de soportar el peso de un hombre, haban amaestrado a unos
pequeos chimpancs para que llevaran a cabo la recogida. Tambin los usaban para
los frutos de los sicmoros, parecidos a los higos, que se cogan estando an verdes
para evitar que las avispas los estropearan.
De noche, cuando regresaba extasiada, mantena largas charlas con Meri,
quien le explicaba los problemas de los campesinos y los de la propiedad. Gracias a
l, tom conciencia de que aquel maravilloso dominio le perteneca y de que tena
que prestarle atencin. De vez en cuando se imaginaba junto a Semur, y se
sorprenda al no sentir celos. La imagen sola visitarla de noche. En varias ocasiones
estuvo a punto de regresar a la capital, pero el orgullo se lo impeda. An era
demasiado pronto.
A Inmaj le gustaba pasearse por la ciudad de Bubastis, dedicada a Bastet, nter
del amor tierno y esposa de Atum, el dios creado y no creado. Asisti a una festa
ritual durante la que unas jvenes desflaron por las calles de la poblacin agitando
sistros, los instrumentos de la diosa. Ms que en cualquier otro lugar, haba gran
cantidad de gatos y los habitantes ponan todo su empeo en criarlos y alimentarlos.
No tard en reparar en que, desde cierta distancia, alguien la observaba. De
entrada, atribuy esta desconfanza a su padre, pero se dio cuenta ms tarde de que
los habitantes parecan estar alertas constantemente, como si una amenaza imprecisa
pesara sobre ellos. Ociosos por la crecida, la mayora se haba unido a las obras de
Sakkara, y los que resistan no eran muy numerosos. Tal vez temieran un ataque de
los beduinos del desierto.
Un da, mientras visitaba el templo de Bastet, el sumo sacerdote le comunic
que acababa de producirse un nuevo asesinato en una poblacin cercana. Una joven
haba sido degollada y descuartizada horriblemente, y sus tres hijos haban
desaparecido. De nuevo, las milicias de Semur no haban llegado a tiempo. Los
hombres con cabeza de serpiente parecan surgir de la nada para llevar a cabo sus
crmenes y desaparecer inmediatamente despus.
Comprendi entonces el origen del clima de temor que reinaba en la ciudad. El
mal rondaba, invisible y poderoso. En las terrazas de las tabernas crey percibir
rostros hostiles, de ojos amenazantes. Extraos individuos poblaban las callejuelas
oscuras de la ciudad. No tenan aspecto de campesinos. Quiz todo era fruto de su
imaginacin.
Se dispona a ordenar a sus sirvientes que la llevaran de vuelta a casa cuando
una voz alegre son a su espalda.
Seora Inmaj!
Era el seor Kaianj-Hotep, quien, sonriente, avanzaba hacia ella.
Qu sorpresa encontraros aqu! prosigui con tono alegre.
Poseo una propiedad aqu respondi, algo avergonzada.
La reputacin de seductor del hombre no era slo una leyenda. Con todo, a
excepcin de la mirada oscura y penetrante, ella no acertaba a comprender qu
podan ver en l las mujeres. Su facundia siempre la haba irritado ligeramente y le
desagradaban sus modales de cortesano, que hacan que en ocasiones se mostrara
obsequioso. Prosigui, arisca:
Y vos, qu hacis en Bubastis?
Mis tierras de Hetta-Heri no se encuentran muy lejos. He venido a presentar
mis ofrendas a la bella diosa Bastet. Puedo confar en que me visitar uno de estos
das?
No lo s.
De sbito, se sorprendi.
No os acompaa el seor Semur?
Se qued en Mennof-Ra. Tuvimos una pequea discusin.
Menuda torpeza! Si tuviera la suerte de ser amado por una mujer tan
atractiva, no la dejara huir.
No espere seducirme respondi ella. Soy terriblemente celosa y vos sois
an ms infel que l.
Pero s ser fel. Todo depende de la mujer.
Poco deseosa de permanecer junto a un personaje tan molesto, Inmaj pretext
que el tiempo empeoraba para interrumpir la conversacin. Decepcionado, Kaianj-
Hotep insisti:
No olvidis que espero vuestra visita.
Tomo nota dijo ella subiendo a la litera.
Arrastrados por un violento viento del norte, los nubarrones invadieron el cielo.
Durante el trayecto de regreso, las rfagas zarandearon el vehculo de la joven. Los
cuatro porteadores apenas podan mantenerla frme. Poco despus, un diluvio se
abati sobre el convoy, anegando la ruta que conduca hasta el dominio. Cuando
fnalmente Inmaj alcanz la propiedad, tena el vestido pegado a la piel. Pidi a los
esclavos que le prepararan un bao.
Algo ms tarde, mientras la tormenta arreciaba con ms fuerza en el exterior, se
sumergi en un agua tibia y perfumada. Para disipar las tinieblas, poco habituales a
esas horas del da, los sirvientes haban dispuesto lmparas de aceite de lino
alrededor. Su aroma peculiar se mezclaba con las fragancias que la lluvia haba
levantado. Revitalizada y encantada con la seguridad que senta en su casa, Inmaj se
abandon con placer a las manos de las masajistas.
De pronto, un sirviente entr en la sala de bao. Totalmente desnuda sobre las
pieles de cordero, Inmaj se dispona a echarlo con cajas destempladas cuando
observ que el hombre temblaba como una vara.
Sen... seora, hay un hombre que exige veros de inmediato.
Por los dioses! No puede esperar a que haya concluido mi bao? replic
ella.
Pens en Semur y el corazn le brinc. Pero al reconocer la silueta del
desconocido, que se dibujaba a contraluz por la abertura de la puerta, se sobresalt y
empez a temblar.
Captulo 37 Captulo 37
Aunque los nios apenas saban hablar, todos habran podido contar la misma
historia: unos monstruos terrorfcos haban surgido de la noche y le haban hecho
mucho dao a su madre. Despus, se los llevaron y los amordazaron para que no
pudieran gritar. Los lanzaron al fondo de unos grandes sacos, donde permanecieron
mucho tiempo. Algunos percibieron el olor del agua y de los hombres y asnos que
los transportaban. Queran chillar de terror, pero slo les quitaban la mordaza para
hacerlos comer unos alimentos infectos.
Los liberaron en una cueva oscura, escasamente iluminada por antorchas,
donde ya haba una docena de nios. Los monstruos desaparecieron y fueron
sustituidos por unos tipos de rostros aterradores. Los nios no paraban de llorar.
Entonces, los hombres entraban y los golpeaban para hacerlos callar.
Aterrorizados, al fnal los nios cautivos ni siquiera se atrevan a hablar entre s,
por miedo a despertar la ira de los carceleros. As pasaban los das, de pesadilla en
pesadilla. Cada tanto, los guardianes les llevaban agua y hogazas de pan duro que
lanzaban al suelo. Haba que pelear con las ratas que poblaban la cueva para hacerse
con un trozo.
Los nios, el de mayor edad no llegaba a los cinco aos, no comprendan por
qu los haban llevado a aquella caverna espantosa. De noche, temblaban de fro y se
apretaban unos contra otros para darse calor.
De vez en cuando, un personaje an ms terrorfco, vestido de rojo,
acompaaba a los guardianes y examinaba uno tras otro a los cautivos. Designaba a
uno o dos y los guardianes se los llevaban. No volvan jams. Los chiquillos crean
que el hombre de rojo los devoraba.
En otras ocasiones, los guardianes llegaban con nuevos sacos, de los que salan
nios asustados que rompan a llorar. Una lluvia de golpes se abata sobre ellos y
acababan callndose para unirse al atemorizado rebao.
Captulo 38 Captulo 38
A fnales del mes de atir, la crecida comenz a remitir. En la cantera de la
ciudad sagrada, los trabajos de la gran mastaba tocaban a su fn. Imhotep haba
aumentado la cadencia de la extraccin de los bloques de calcrea de Turah para
aprovechar al mximo el nivel de las aguas. Iniciaron la construccin de una galera
que recubrira los once pozos que bordeaban la mastaba. La presencia del sumo
sacerdote de Iun pareca haber aplacado los rumores acerca de la maldicin que
pesaba sobre el lugar. Continuaban oyndose habladuras inquietantes, pero la
presencia de un centenar de guardias azules armados hasta los dientes disuada a los
agitadores.
Liberado de las investigaciones, Semur centr sus esfuerzos en la proteccin de
la pareja real. A pesar de la aparente tranquilidad, tema un nuevo ataque.
Por su parte, Moshem continuaba con el estudio de los reyes que haban
precedido al Horus Djoser. Haba aprendido a distinguir los jeroglfcos de cada uno,
lo que permita reconocer los objetos que pertenecan a uno u otro. Asimismo, intent
recabar ms datos sobre los tres atentados que haban sufrido Djoser y Tanis.
Interrog durante horas a los sirvientes de palacio. Tras una investigacin larga y
difcil, concluy que la manicura nubia que haba fabricado la mueca malfca haba
sido un regalo de un seor que no era sino Kaianj-Hotep. Cuando ste regres de su
dominio de Hetta-Heri, Moshem intent interrogarlo pero no se atrevi a enfrentarse
directamente a un personaje tan poderoso y que gozaba de la proteccin del Horus.
Se lo explic a Semur, quien se ocup del interrogatorio. A pesar de la sorda
hostilidad que los opona, Kaianj-Hotep se mostr dispuesto a cooperar.
Que los dioses protejan a Neteri-Jet, Vida, Fuerza y Salud! dijo. Si mal no
recuerdo, le compr la muchacha a un tratante de esclavos nubio. Pero cmo podra
haber adivinado sus intenciones? De no habrmelo dicho, an desconocera que
estuvo a punto de ser la responsable de la muerte de la reina.
Y por qu debera creerte? repuso Semur.
Esa muchacha no es la nica sirvienta con que obsequi al rey y la reina.
Hasta la fecha, no han tenido queja alguna del resto. Adems, crees que tengo
tiempo para investigar a cada esclavo que compran mis intendentes?
Por supuesto que no! Pero tampoco olvido que mataste con tus propias
manos al esclavo que trat de acabar con el rey durante la cacera de hipoptamos.
Acaso no habras actuado del mismo modo llevado por la clera? Creme,
lamento el gesto que impidi que aquel canalla hablara. Ya te present mis excusas,
no es as?
Cierto! Pero debes comprender que no puedo desdear ninguna pista.
Yo hara lo mismo en tu lugar. Sin embargo, has de reconocer que no tengo
nada que ver con el panadero que intent envenenar al rey hace tres meses.
Semur no insisti. Aunque Kaianj-Hotep no era de su agrado, no tena ninguna
prueba slida contra l. Varios sirvientes confrmaron, adems, que la manicura sola
ir con desconocidos en las tabernas de los bajos fondos del Ujer. Era preciso seguir
esas pistas. Aun as, la operacin fue un fracaso: los cmplices de la nubia haban
desaparecido mucho tiempo atrs.
Moshem se interes por el esclavo que Kaianj-Hotep haba liquidado en la fala
de caza. No obstante, el resto de sirvientes no saban nada de aquel individuo, que se
mezcl con ellos en el ltimo momento. En medio de la excitacin provocada por la
cacera, nadie haba reparado en l.
La investigacin llevada a cabo en el entorno del panadero tambin desemboc
en un callejn sin salida. Al igual que su esposa, todos coincidan en que
ltimamente se haba ido alejando de ellos. De nuevo aparecan las lgubres tabernas
de los bajos fondos. A ojos de Moshem, esa pista confrmaba la probable existencia de
un vnculo entre los sacerdotes disidentes y los atentados. Decidi destacar con
discrecin a varios hombres en todos los establecimientos srdidos del Ujer.
Cuando se le inform de un nuevo crimen cometido en la regin de Bubastis,
tuvo que desplazarse hasta la zona para tomar declaraciones. Sin embargo, no
albergaba muchas esperanzas. Al igual que los anteriores, la agresin se haba
producido pocos das antes de la luna llena y los asesinos haban desaparecido sin
dejar rastro, secuestrando a dos nios.
Haca dos meses que Moshem haba ordenado aumentar la vigilancia en todos
los puertos del Nilo. Haban registrado ciudades enteras, sin resultado. Con todo, eso
no signifcaba nada. En el Delta era fcil escapar de la vigilancia de la guardia. La
crecida anegaba los afuentes y transformaba la regin en un gigantesco lago
recubierto de miradas de islas de todos los tamaos.
A principios del mes de choiak, el ltimo de la inundacin, Pianti se cas con
una mujer esplndida, Nefretka, a quien llamaban Rika. Semur, invitado, asisti
solo. Las infdelidades de Asnat haban acabado cansndole y rompi su relacin con
ella. Ya no se senta especialmente atrado por las cortesanas que revoloteaban a su
alrededor, a la espera de captar su oscura mirada. Desde la marcha de Inmaj haba
cobrado conciencia de la importancia que sta tena en su vida. La visin de su amigo
Pianti y de su compaera le despertaron nuevas ideas. Durante la velada se
sorprendi al pensar en fundar un hogar. Sin embargo, cada vez que evocaba el
proyecto, se le impona el rostro de Inmaj. El vino espirituoso de Dajla tena mucho
que ver con aquella empalagosa melancola.
Mientras regresaba a su casa, a la maana siguiente, resolvi buscar dnde se
ocultaba. Y, por todos los dioses, sabra cmo hacerla regresar!
Cuando lleg, con las ideas confusas por la resaca, no prest atencin a lo que
intentaba decirle su intendente y orden, con voz pastosa, que le dejaran descansar
todo el da. Al entrar en la habitacin no percibi la pequea silueta sobre la cama,
envuelta en una manta de lana. Se acost y de pronto repar en que no estaba solo.
Esboz una sonrisa crispada, pues pens que volva a estar con Asnat, que vena a
que le perdonara su ltima calaverada. No obstante, cuando la silueta se puso en pie,
el corazn le dio un vuelco: Inmaj se encontraba ante l, el rostro anegado en
lgrimas. Entonces comprendi que la bella diosa Hator haba atendido sus ruegos.
Captulo 39 Captulo 39
Semur crey que las lgrimas de Inmaj se deban al gozo del reencuentro. Los
instantes siguientes estuvieron presididos por la emocin. Su compaera jams haba
mostrado semejante ardor. Haca el amor apasionadamente, casi con furia, como si
quisiera hacerle pagar su aventura con Asnat. Aun as, l no dijo palabra. Ella le dijo
que se haba dado cuenta de que su propia actitud era una estupidez y que deseaba
volver a su lado, si an la quera. Un seor de Kemit tena derecho a varias
concubinas.
Aquel giro brusco era perfecto para Semur, cuya mente abotargada por los
vinos de Dajla funcionaba lentamente. Ambos permanecieron en la cama durante
todo el da, para gozo de los sirvientes, que comentaban el acontecimiento con una
sonrisa picante. Cuando Atum lleg al horizonte occidental, Semur estaba exhausto.
Se sumi en un sueo pesado del que no recordara nada.
Durante la noche oy unos gemidos. Se despert sobresaltado, con una
punzada en la cabeza provocada por los ltimos restos de alcohol. A su lado, Inmaj
se agitaba sacudida por temblores. En su sueo, pareca tener difcultades para
respirar. De pronto se alz, los ojos desorbitados y empez a gritar de terror. l
intent estrecharla contra su pecho pero ella se mantuvo rgida sin dejar de gritar. Al
cabo de un instante reconoci el lugar donde se encontraba y logr calmarse con un
gran esfuerzo.
Slo era una pesadilla murmur Semur. Ya lo ves, no pasa nada.
Ella asinti sin decir palabra y rompi a llorar. Con paciencia, l consigui
tranquilizarla.
Ms tarde ella volvi a sufrir un acceso de miedo. En esta ocasin, se puso en
pie de un salto, como un animal que ha cado en una trampa, y corri a refugiarse al
jardn. Cuando Semur la encontr, estaba vomitando contra un rbol. Esper a que
recuperase el aliento y la condujo de nuevo hasta la habitacin.
Qu sucede, cario? Nunca te haba visto en este estado.
No pasa nada consigui articular Inmaj. Creo... creo que he tenido
demasiado miedo de perderte.
Pero estoy aqu. Romp con Asnat. Ayer tom la decisin de salir en tu busca.
Y t viniste a m. No temas nada.
Ella esboz una plida sonrisa a travs de las lgrimas y se entreg a sus brazos.
A pesar de lo excesivo de su reaccin, l estaba demasiado contento para plantearse
nada.
Las noches siguientes fueron una repeticin de la primera. Inmaj se entregaba
con pasin, casi con ferocidad y sus relaciones sexuales recordaban a un combate
entre animales salvajes. Semur pens que quera hacerle olvidar a las amantes del
pasado. Pero despus una nueva idea acudi a su cabeza: Inmaj pareca luchar contra
algo, como si un demonio invisible hubiera invadido su alma. Su rabia amorosa era
un medio de enfrentarse a aquel ente amenazador.
Durante el da ya no se mostraba caprichosa. Curiosamente, pareca moverse
entre dos estados opuestos. A menudo pareca abatida, pero se le iluminaba el rostro
y daba muestras de una jovialidad sbita, que pareca algo fngida. l pens que
haba pasado por alguna experiencia difcil durante su ausencia. Intent hacerla
hablar de ella, pero slo le cont que haba ido a su propiedad de Bubastis, donde se
interes por el trabajo de los campesinos. Le asegur que las crisis de angustia se
deban nicamente al miedo a la soledad, y que con el tiempo remitiran.
Sola acompaarlo a la Casa de la Guardia Azul. Inusualmente mostraba inters
por sus quehaceres y le haca preguntas sobre la evolucin de las investigaciones en
curso, especialmente las relacionadas con los atentados cometidos contra la pareja
real. Ese inters intrig a Semur. Sin embargo, tal vez no era ms que un medio para
acercarse a l.
Las pesadillas continuaban. Pero ella se negaba a contarle qu vea en ellas.
Pareca vivir en un estado de terror casi permanente. Esa actitud reafrm la
conviccin de Semur de que haba sufrido algn episodio angustioso durante los
das en Bubastis.
Una noche, Inmaj mencion en sueos a una criatura con cabeza de serpiente.
Semur, que la observaba impotente, dio un respingo. Acaso haba sido vctima o
haba presenciado una agresin perpetrada por los monstruos que atacaban a las
madres jvenes? La despert y se lo pregunt. Ella se ech a temblar, jurndole que
no saba de qu le hablaba. Cuando se hubo calmado l insisti:
Estoy seguro de que sabes algo.
No! Fuiste t quien me habl de esos monstruos. Por eso se me aparecen en
sueos.
Estaba claro que menta; se negaba a hablar porque estaba aterrorizada. Semur
cambi de estrategia.
Sabes que puedes confar totalmente en m. Dime qu sucede.
Nada. Mi vida no tena sentido separada de ti. Por eso volv. No..., no me
sucede nada ms. Nada! Casi grit la ltima palabra.
Se cometi un nuevo crimen en la regin de Bubastis mientras t estabas all.
Tal vez sepas algo.
Se habl de l en mi presencia, pero no s nada del crimen. Te juro que es
cierto!
Semur la atrajo hacia s con ternura.
Quiero creerte, pero desde que volviste ests rara. Si quieres contrmelo, te
escuchar. Y si alguien te ha amenazado, sabr defenderte. No olvides que soy el
general de la Guardia Azul. El rey en persona te proteger. Nadie podr hacerte
nada.
No sucedi nada en Bubastis repiti ella.
l no insisti. Mientras Inmaj volva a dormirse, Semur medit en busca de
alguna explicacin. Qu haba podido ver u or en Bubastis para estar tan aterrada?
Guardaba relacin con los asesinatos de las jvenes? O acaso con la secta de los
sacerdotes de Set? Decidi enviar al lugar a uno de sus capitanes.
Unos das despus, el ofcial le present su informe. Aparentemente todo
pareca en orden tanto en la propiedad de Inmaj como en la ciudad de Bubastis. Las
aguas del Nilo haban regresado prcticamente a su cauce, engendrando los
sempiternos problemas de deslinde. A excepcin de las trifulcas entre los campesinos
y los escribas, que suponan el grueso del trabajo de los jueces locales, no haba nada
ms que destacar.
Estuve en la poblacin donde tuvo lugar el ltimo crimen, tal como me lo
orden, seor. Pero no hay testigos. Y la ciudad se encuentra en la orilla opuesta al
condominio de Inmaj, a varias millas de distancia. Es imposible que ella haya podido
ver algo.
Perplejo, Semur le dio las gracias al capitn. Con el fnal de la crecida, la
mayora de los obreros de la cantera de Sakkara empezaba a regresar a sus ciudades.
Habra podido descuidar un poco la proteccin de la pareja real, pero la actitud de
Inmaj le haca pensar que algo grave se estaba tramando. As, orden a sus guardias
que doblaran la vigilancia.
Durante los das siguientes, su intendente, encargado de la vigilancia de su
compaera, observ que se ausentaba regularmente de la morada, sin ir escoltada
por los sirvientes, tal como su rango exiga. Intrigado, Semur decidi confesrselo a
Moshem. ste declar:
Si es vctima de una amenaza relacionada con la secta, cae dentro de las
misiones que me encomend el rey. Quieres que la siga?
S, pero s prudente. Las personas a quienes teme deben de ser muy
poderosas para haber conseguido aterrarla tanto. Adems, te conoce.
Tranquilo, Semur! No desconfar de m.
A la maana siguiente, Moshem y Nadji, disfrazados de mendigos, se apostaron
cerca de la casa de Semur. Hbilmente maquillados con pan y miel, era imposible
reconocerlos. Incluso el seor de la casa estuvo a punto de apartar de un empujn al
pobre miserable que se interpuso en su camino para pedirle una limosna.
Semur, no me reconoces?
Moshem?
En persona! Es convincente el disfraz?
Es perfecto. Que el Horus te proteja, amigo!
Cuando se alej, Semur pens que el rey no poda haber escogido mejor
investigador. Qu noble se habra prestado a disfrazarse de mendigo?
Algo ms tarde, ambos vieron a Inmaj abandonar el lugar sin escolta. Con
discrecin, fueron tras sus pasos. El seguimiento los llev hasta el Ujer, donde ella
entr en una taberna lgubre, bajo la mirada lasciva de los hombres de rostro
patibulario que poblaban aquel tugurio. Ambos hombres se deslizaron hbilmente
hasta el interior. Moshem localiz al cabo de un momento a la joven, que conversaba
animadamente con un hombretn envuelto en un gran manto. A causa de la
penumbra, era difcil percibir su rostro. Sin embargo, su aspecto tambin era el de un
mendigo.
Para evitar llamar la atencin, Moshem y Nadji abandonaron la taberna y
prefrieron esperar a la joven en el exterior. Al verla salir, Moshem observ que
tomaba el camino de la ciudad. Sin duda se dispona a regresar a la casa de Semur.
Aguardaron la salida del hombre con quien acababa de reunirse. No tard en
aparecer. Lanz un vistazo furtivo alrededor, como si temiera ser reconocido. Luego
se dirigi a los muelles, sin prestar atencin a los dos vagabundos que le seguan los
pasos.
Ocultos tras unos toneles, Moshem y Nadji vieron cmo ascenda a una
pequea fala de transporte. Curiosamente, los marineros acogieron al desconocido
con ademanes de deferencia, gestos poco compatibles con su miserable atuendo.
Todo esto es muy extrao murmur Moshem. Debemos seguir a ese
hombre.
Cmo? Se preparan para zarpar. No podemos nadar tras ellos.
Por qu? Acaso tienes miedo de los cocodrilos? respondi Moshem
riendo.
Bueno...
Tranquilo, encontrar otro medio. Mientras tanto, qudate aqu y viglalos.
Antes de que Nadji pudiera responder, Moshem ya se haba esfumado. Cuando
volvi, la fala sospechosa haba partido y se diriga hacia el norte, dejando en el
muelle a un Nadji trastornado.
Estn lejos, seor!
Perfecto! Los seguiremos. Ven conmigo!
Lo condujo hasta una fala que acababa de alquilar a un marino. La visin del
anillo con la marca del ojo del Horus impresion al individuo y garantiz su
discrecin. Ambos mendigos se embarcaron. Moshem le lanz un saco de tela a
Nadji.
Dentro tienes con que disfrazarte de pescador. No hay por qu llamar la
atencin. Luego se dirigi al piloto, de nombre Kebej: Sigue a ese gran barco e
intenta que no se den cuenta.
Muy bien, seor respondi con una sonrisa. No hay mejor marino que yo
en todo el Nilo. No se escaparn.
En efecto, si bien era un fanfarrn, el hombre no menta. Como si de una fala
de pescadores suavemente arrastrada por la corriente se tratara, lograron seguir al
navo desconocido sin llamar la atencin. El nmero de fotas de pesca y de barcos de
transporte que circulaban por el ro les facilit la tarea.
De lejos, Moshem observaba la nave. Comprendi que se encontraba ante una
pista interesante en cuanto vio que el hombre se haba quitado los harapos de
mendigo para ponerse unos ropajes elegantes. Por qu oscuras razones se disfrazaba
de aquel modo? De qu quera ocultarse?
Llevados por la corriente, ambos barcos siguieron Nilo abajo en direccin al
brazo oriental de Bubastis. Al lento ritmo de las olas del ro, la extraa persecucin
continu, conduciendo inexorablemente a los navos hacia el norte. De vez en
cuando, el marinero deba asumir algn riesgo para determinar qu afuente haban
tomado los perseguidos. Pero en ningn momento la tripulacin les prest atencin.
Las falas de pesca no eran escasas, y todas se asemejaban.
La primera noche, Moshem y sus compaeros tuvieron que dormir al raso, poco
antes de llegar a la ciudad de Bastet, a poca distancia de la nave perseguida. Moshem
pens que se encontraba ante la respuesta a los temores de Inmaj. Con todo, al da
siguiente, cuando reemprendieron el viaje, la nave se introdujo en un brazo de la
franja oriental del Delta, dejando Bubastis a la izquierda. En aquel lugar, los
pescadores escaseaban, y Moshem tuvo que ordenar que aumentara la distancia entre
el barco y su fala.
Que Apofs les devore las entraas! jur Nadji. Han desaparecido.
En efecto, a pleno medioda, la nave haba desaparecido en un curioso laberinto
vegetal que invada el brazo del ro. Se encontraban en el reino de los cocodrilos y de
todo tipo de pjaros. Moshem se empe en seguir con la bsqueda hasta el ocaso,
antes de renunciar.
Por todos los dioses, por dnde han escapado? gru.
Debe de existir un pasaje, pero si continuamos as acabaremos perdindonos
dijo Kebej.
De sbito, un concierto de alaridos reson alrededor. Al instante, de las
profundidades de la vegetacin surgi una horda de personajes hirsutos, totalmente
desnudos, que se abalanzaron contra ellos a bordo de embarcaciones de papiro. Nadji
trag saliva. Los desconocidos iban armados con mazas, puales de slex y jabalinas
con punta de piedra. Varios agitaban bumeranes, dando a entender que saban
usarlos.
Los pastores de las marismas! exclam Kebej.
Forman parte del pueblo de Egipto dijo Moshem. Por qu se muestran
agresivos?
No..., no lo s.
No me gustan esos tipos afrm Nadji. Llevan barba y apestan.
Lo mejor sera largarse propuso el marinero.
Por dnde? Nos han cortado el camino.
En efecto, algunas naves se haban dispuesto alrededor de la fala para cerrarle
el paso. Poco despus, qued completamente rodeada por una fotilla de esquifes
atestados de rostros hostiles. Era la primera vez que Moshem vea a aquellos
individuos a quienes se confaban los rebaos cuando la sequa amenazaba el valle.
Al contrario que los ciudadanos, lucan orgullosos bigotes y patillas, y llevaban el
pelo recogido en un moo sostenido por objetos preciosos de hueso o madera. Un
ulular impresionante naca de su pecho mientras blandan las lanzas
amenazadoramente. Nadji empez a farfullar:
Seor Moshem, la gente dice que... dice que... a veces se comen la carne
humana. C... cmo conseguirs que salgamos de sta?
No tengo ni idea respondi el joven, plido.
En una embarcacin algo mayor que el resto se vea a un personaje de pie con
gesto altivo, cubierto de cicatrices rituales y tocado con una corona de plumas de
avestruz. Aparentemente, se dispona a ser quien inaugurara el ataque.
Es su jefe murmur Kebej.
Moshem pens que estaban perdidos. Por alguna razn se haba desencadenado
la clera de los pastores y buscaban un chivo expiatorio. De repente, sus ojos fueron a
parar al anillo que le haba dado Djoser. Si los hombres de las marismas an seguan
feles al rey, sta era su ltima opcin. Moshem sostuvo en alto la joya, fjando su
mirada en el jefe. ste, desconcertado, baj la lanza y exclam:
El ojo! Es el ojo del hijo del Sol!
Hizo una seal a sus guerreros para que se mantuvieran en su sitio. Moshem
suspir de alivio. Por lo menos hablaban en egipcio:
Quin eres? pregunt el jefe.
Soy Moshem, capitn de la Guardia Real y enviado personal del Horus Djoser
y la reina Tanis.
Aquella noche, Moshem y sus compaeros fueron recibidos en el pueblo de los
pastores. En tanto que amigos del rey, fueron bienvenidos. Su jefe, Mehr, le cont a
Moshem que haba conocido al rey Djoser en el pasado, cuando era un joven
prncipe. Le haba construido numerosas naves con las que cazaba pjaros. Por
desgracia, desde que ascendi al trono de Egipto, Djoser no dedicaba demasiado
tiempo a la caza. Y Mehr lo lamentaba.
Pero por qu querais matarnos antes?
El jefe apret los dientes.
Pens que erais los demonios que pueblan las marismas.
Qu demonios?
Hace varios meses, en dos ocasiones, varias mujeres fueron asesinadas en las
inmediaciones de nuestra ciudad. La primera vez secuestraron a tres nios. La
segunda vimos a los asesinos huir. Llevaban mscaras con rostro de serpiente, pero
se trataba de hombres. Y les perseguimos hasta darles caza.
Esboz una sonrisa feroz. Se toc un brazalete enroscado alrededor de la
mueca izquierda.
Esto es lo que queda de ellos.
Moshem repar entonces en que el brazalete estaba hecho con huesos humanos,
aparentemente falanges y engastado de dientes. Disimul su sorpresa. Mehr separ
las manos con un aire satisfecho.
Desde entonces no han regresado. Pero s que se cometi otro crimen en el
valle.
Cierto. El rey me orden que desenmascarara a esos perros. Pero siempre
atacan por sorpresa. Evitan los lugares donde he ordenado la formacin de milicias.
Si logras capturar a uno o dos, haz como nosotros! Despelljalos y djalos
marchar. Al resto se les pasaran las ganas de volver a empezar.
Lo... lo pensar asinti Moshem, impresionado.
Dos das ms tarde, regres a Mennof-Ra. Despus de pasar por casa de Nebejet
para tranquilizar a Anjeri, se dirigi a casa de Semur, a quien dio cuenta de las
investigaciones. En dos ocasiones ste le pidi que le repitiera la descripcin del
mendigo corpulento con quien se haba reunido Inmaj.
Fer! No puede ser otro!
Quin es Fer?
El padre de Inmaj. Fue el gran visir del rey Sanajt. Con la muerte del
soberano, convenci al usurpador Nekufer para que se rebelara contra Djoser. Le
confscaron los bienes y fue condenado a vivir de la mendicidad.
En Mennof-Ra llevaba harapos.
Es astuto! As, si bien hubiera sido reconocido, no habra conculcado las
rdenes del rey.
Pero no era un mendigo quien navegaba a bordo del navo. Aparentemente,
ese Fer consigui salvar una parte de su fortuna.
Sin duda ha participado en los complots exclam Semur. Ordenar que
lo detengan.
No! An no! Posiblemente no acta solo. Tenemos que capturar a sus
cmplices. De lo contrario, todo volver a empezar.
Sabr sacarle una confesin gru el jefe de la guardia.
No te olvides del panadero. Si Fer es tambin un fantico, preferir quitarse
la vida a hablar.
No es su estilo. Entretanto, Inmaj tendr que explicarme estas reuniones.
No hagas nada, amigo mo. No hay nada que demuestre que est involucrada.
No puedes impedir que una hija vea a escondidas a un padre desterrado.
Inmaj lo odiaba!
Razn de ms! T mismo has dicho que pareca trastornada cuando regres.
Ahora ya sabes qu la atemoriza. Slo queda saber el porqu. Debemos continuar
vigilndola.
Semur refexion.
No puedo creer que sea cmplice de su padre dijo fnalmente. En verdad,
creo que le sucedi algo mientras se hallaba en Bubastis. Algo tan espantoso que ni
siquiera osa hablar de ello.
Captulo 40 Captulo 40
La luna llena inundaba el valle con una claridad azulada. Tanis deseaba ver en
l el refejo de Tot, el dios por el que senta una devocin especial pues se haba
encarnado en su padre. Con todo, la palidez de azafrn del astro le provocaba una
curiosa sensacin, una suerte de malestar difuso. Y sin embargo todo pareca
tranquilo en la poblacin de Kennehut, donde Djoser haba encontrado refugio en el
pasado, cuando las injusticias de Sanajt los haban separado. Kennehut era el reino
del pequeo Seschi, que haba nacido all. Djoser haba cumplido su palabra y haba
ofrecido su propio condominio a su esposa. En la poca de la siembra se reservaba
algunos das para ir a visitar a sus labradores y al anciano Senefr, que continuaba al
frente de la propiedad con mano frme. Como en los viejos tiempos, le gustaba
mezclarse con los agricultores mientras stos araban, una tarea que saba realizar tan
bien como ellos. Tanis no tard en afcionarse a esas escapadas, lejos de la frentica
vida de la capital. Djoser volva a ser el joven, el nio que haba conocido. En
Kennehut salan tras una gacela que entregaban orgullosos al cocinero para que la
preparara.
Tanis paseaba sola por la ribera del Nilo. Reconoci el punto donde Ameni
criaba los pjaros. Lo vio de lejos mientras la saludaba. Al mismo tiempo
experiment una sensacin de angustia. Ameni no tena por qu estar all. Estaba en
Sakkara, donde Djoser le haba pedido que criara aves para alimentar a los obreros.
Pero la duda se desvaneci y continu su camino.
Haba aprendido a amar Kennehut, a cuyos habitantes conoca, en su mayora,
por el nombre. Se encontraban lejos de los fastos de la corte, de las intrigas y los
cortesanos obsequiosos. Comprenda el porqu de la pasin de Djoser por aquel
lugar. Adems, crea percibir el eco de la presencia de su viejo maestro, Meritr,
propietario del dominio antes de transmitirlo a Djoser, tanto como muestra de afecto
como porque deseaba que aprendiera a llevar una propiedad con vistas a su futura
funcin de rey. Cada ao, en los meses de las cosechas, Seschi y Jira quedaban a cargo
de Kebi, cabecilla de la guarnicin del pueblo y protector de la morada de Djoser.
Aqu permanecan en compaa de unos campesinos que sentan un amor
desmesurado por aquellos principitos.
Tanis alz los ojos al cielo, donde ondeaban los brillantes ropajes del cuerpo de
Nut. De repente, el malestar regres. La joven crey percibir que el disco lunar se
haba hinchado extraamente desde que haba abandonado la casa para ir a pasear a
orillas del Nilo.
De sbito, se oy un estruendo espantoso procedente del ro, muy ancho en ese
punto. La superfcie de las aguas se levant y apareci una enorme criatura
monstruosa. La criatura sali del ro reptando, aplastando todo lo que encontraba a
su paso. La joven quiso huir, pero sus miembros, petrifcados por la angustia, se
negaban a obedecerla. Una idea la obsesionaba: los nios dorman en la casa. Ella
saba que Djoser se haba ausentado. Cmo poda enfrentarse a aquella criatura
abominable? Su forma le recordaba vagamente a la de una serpiente, pero su cabeza
era la de un cocodrilo. La criatura se dirigi a la casa de Djoser. Una vez en las
proximidades, se desvaneci en la nada para metamorfosearse en una multitud de
hombres con cabeza de serpiente que invadieron el lugar. Tanis quiso gritar, pero
nada sali de su garganta. La luna se haba oscurecido y ocupaba la mitad del cielo
nocturno. Un reguero de sangre caa por su semblante lvido. Los hombres serpientes
masacraban a los campesinos y a la guardia. El fuego lo invada todo. La visin de
Tanis la llev al interior de la morada, donde vio a los dos nios aterrados,
acurrucados. El pequeo Seschi sostena a Jira contra su pecho y la protega con
aquella ridcula espada de madera. Un grito estridente desgarr esa pesadilla
terrorfca.
Tanis se incorpor en la cama de golpe, con un nudo en la garganta y los ojos
anegados en lgrimas. En el exterior, una violenta tormenta haca vibrar las paredes.
Tuvo que pasar un instante antes de que se diera cuenta que Djoser se hallaba a su
lado, despertado por el grito que acababa de lanzar desde su pesadilla. Se ech en
sus brazos y rompi a sollozar.
Oh, Djoser, debemos ir a Kennehut.
Por qu?
Con voz entrecortada, ella le cont su sueo.
Era terrible! Estoy segura de que ha pasado algo. Quiero ir all
inmediatamente. Jira y Seschi estn en peligro.
No estn solos, Kebi los protege. Con ellos hay una escuadra de veinte de mis
mejores guerreros.
Lo s, pero tengo miedo.
La conoca lo sufciente para saber que sus intuiciones nunca fallaban.
De acuerdo! Scate las lgrimas, querida esposa. En cuanto amanezca
enviar a Setmosis en busca de los chicos. Estarn de vuelta en dos das. Te parece
bien?
Jams tendramos que haberlos enviado all. Este mes se produjeron dos
crmenes.
En el Delta, no en el Sur. Esos canallas no han cometido ningn crimen ms
all de Mennof-Ra. Kennehut est a ms de veinte millas. Y siempre van en busca de
mujeres solas.
Entonces qu quiere decir la serpiente de mi sueo? No han decidido
atacarnos por medio de nuestros hijos? exclam Tanis. Djoser, tengo miedo.
El argumento conmovi al rey.
Tienes razn. Aunque tal vez no sea ms que una coincidencia, me pondr en
marcha inmediatamente.
Poco despus, a pesar de la tormenta, la Gran Morada estaba en pleno ajetreo.
Despertaron a toda prisa al capitn Setmosis, el jefe de la fota real. Cuando Jepri-Ra
apareci por aabet, el horizonte oriental, el navo ya estaba listo para partir.
Pero Tanis saba que no estara tranquila hasta el retorno de sus hijos. Si
volvan...
Captulo 41 Captulo 41
Cuando lleg aquella maana a la Gran Morada, Semur se encontr con una
agitacin poco habitual. Incluso la ceremonia del alzamiento de la estatuilla de Ma'at,
a la que el rey conceda suma importancia, se haba retrasado ligeramente. Tanis lo
recibi personalmente.
Djoser an est en la nao le explic.
l percibi la conmocin de la reina.
Qu sucede?
Ella le cont la pesadilla y la marcha precipitada de Setmosis hacia Kennehut.
Estoy seguro de que los dioses me han enviado una advertencia dijo
retorcindose las manos. Seschi y Jira corren un grave peligro.
Semur palideci. Record la historia de Moshem. La actitud de Fer era ms
que sospechosa. Era preciso saber a qu atenerse. Si Inmaj estaba involucrada de
algn modo en la conspiracin, iba a conseguir que hablara. Salud apresuradamente
a su primo real y regres a casa.
Inmaj se dispona a salir. Semur la cogi por las muecas.
Me haces dao! gimi.
Inmaj, debes decirme lo que sabes!
De qu hablas?
S que has vuelto a ver a tu padre!
Ella palideci e intent defenderse sin demasiada conviccin.
No es ningn crimen.
Salvo si el padre se llama Fer y planea la muerte del Horus.
Quiso responder pero las palabras no lograron salir de su garganta. Semur
insisti con crudeza.
Odiabas a tu padre! No conseguirs que crea que tu amor flial te lleva a
reunirte con l de vez en cuando en el barrio del puerto. Hay algo ms.
Ella intent escabullirse, pero Semur la retuvo con fuerza. Un temblor se
apoder de ella y de pronto se volvi. Pens que iba a romper a llorar, pero se dio
cuenta de que senta una violenta nusea. Las manos sobre el vientre, comenz a
vomitar, vctima de un acceso de terror. Luego se tranquiliz.
Qu sucedi, Inmaj? Qu te ha hecho?
Con un gesto lamentable respondi susurrando:
No puedo hablar de ello. Era... demasiado horrible.
La atrajo hacia su pecho y acarici su larga cabellera morena.
Te defender de l. Puedes contrmelo todo.
Ella alz la cara y con un semblante desencajado y ojos extraviados empez a
hablar.
No es a l a quien temo. Si tuviera fuerzas para matarlo, lo golpeara sin
compasin. El rayo de odio feroz que brill por un momento en la mirada de la
joven impresion a Semur. Existe algo ms continu, algo abominable contra
lo que no puedes luchar.
No ests sola. El rey en persona te proteger.
Es demasiado tarde! Ya estoy perdida! exclam ella.
l la volvi a estrechar entre sus brazos.
Nada est perdido, Inmaj! Pero debo saberlo. Cmo quieres que acte si me
ocultas la verdad?
Ella dud. El nico que poda brindarle ayuda era Semur. Deba reunir las
fuerzas para confesarle lo que saba y, sobre todo, lo que haba vivido. Tena que
liberar su mente de las visiones abominables que la atormentaban. Con voz
entrecortada por la emocin, inici un relato alucinante que conmovi a aquel
hombre acostumbrado al horror del campo de batalla.
La ltima vez que vi a mi padre fue en la Gran Morada, hace dos aos,
cuando el Horus confsc pblicamente sus bienes y lo conden a vivir de la
mendicidad. El supo que el rey me haba devuelto una parte de las propiedades.
Cuando los guardias expulsaron a Fer de palacio, pas a mi lado y me jur que
pagara muy caro todo aquello. Crea que lo haba traicionado al unirme a Djoser. Se
lo llevaron y lo expulsaron, junto con sus cmplices. Tuve mucho miedo. Estaba
segura de que se vengara. Durante varios das me cost conciliar el sueo. Tema que
viniera de noche a matarme. Pero no sucedi nada.
Hice que una escolta te protegiera.
Lo s, y te lo agradezco. Tal vez tuvo miedo. Pero el caso es que no volv a
verlo. Con el tiempo, pens que haba intentado asustarme, como sola hacer cuando
era una nia. Le encantaba acongojarme, pensaba que con ello quedaba garantizada
su dominacin. Gracias al rey Djoser, Vida, Fuerza y Salud, le fue imposible hacerme
nada. l era pobre, y yo rica y poderosa. Acab por olvidar sus amenazas. Hasta la
noche de la tempestad, en Bubastis.
En el exterior se oan los truenos y caa un diluvio. Un sirviente me anunci
una visita. Habra tenido que desconfar porque pareca aterrorizado, pero pens en
ti y me sent dichosa. Ms cuando entr el visitante cre que me desmayara de
miedo. Era mi padre, acompaado por una docena de hombres armados hasta los
dientes. Algunos llevaban la cabeza rapada. Comprend que eran los sacerdotes de
Set que haban huido. Invadieron mi casa y maltrataron a los sirvientes antes de
reunirlos en la gran sala. Tena la impresin de que una bestia inmunda haba
penetrado en mi casa y que nada podra detenerla. Le pregunt qu quera y l
respondi que aqulla era su casa, que se la haban robado. Dijo que Djoser era un
usurpador y que todo lo que se encontraba en el interior de la morada le perteneca,
incluso yo. Yo senta demasiado miedo para responderle. Pensaba que haba venido a
matarme, pero tenia otros proyectos. Me explico cmo, en previsin de la derrota de
Nekufer, haba puesto una parte de su fortuna al abrigo de los escribas reales.
Utilizaba el disfraz de mendigo para andar libremente por Mennof-Ra sin ser
reconocido. Creo una red de confdentes que le mantena informado de todo lo que
suceda en la ciudad y en palacio. Saba que viva contigo, y que te haba abandonado
porque me engaabas con Asnat. Intent aprovecharse de eso para convencerme de
que me uniera a su grupo. Afrmaba que te burlabas de m, que yo no contaba para ti.
Segn dijo, el mismo rey desconfaba de m porque era hija de un gran visir rprobo.
Queria que regresara a tu lado y te espiara, ya que eres uno de los consejeros ms
cercanos al rey. Me orden que le informara escrupulosamente de todo lo que viera u
oyera.
Y aceptaste? ...
Por supuesto que no! Le respond que yo era libre y que no quera saber nada
de l. Entonces me abofeteo. Dijo: Por las buenas o por las malas sers de los
nuestros!. Men sali en mi defensa y mi padre se enfureci. Orden a sus
guerreros que lo prendieran. Sabia que el rey lo haba nombrado intendente y que yo
me senta muy unida a l. Lo desnudaron y azotaron hasta que sangr. Grit que
pararan y mi padre volvi a golpearme y me dijo que Men morira si no le obedeca.
Por que no me contaste todo esto antes?
Ella rompi a llorar.
No lo entiendes! Esto no es nada. Fer qu Apofs le devore las entraas!
quera que formara parte de su secta.
Hablaba con voz entrecortada, la mirada fja, posada en unos recuerdos
abyectos.
Despus todo se convirti en una pesadilla. Nos condujeron al jardn. Los
relmpagos iluminaban los rboles. Haba viento y lluvia, una lluvia helada. Estaba
totalmente desnuda, temblando de fro y miedo, porque vea que aquellos guerreros
eran unos fanticos. Y luego todo sucedi muy deprisa. A una orden de mi padre,
reunieron a los sirvientes cerca del estanque que desemboca en el Nilo. Les
arrancaron las vestiduras, cogieron a dos de ellos y los degollaron. Yo grit y mi
padre me golpe una vez ms. Prometi que una muerte an ms espantosa
aguardaba al resto si hablaban o intentaban avisar a los guardias. Deca que el dios
Set los aniquilara y ellos estaban aterrados. Los querreros lanzaron los cuerpos al
canal y mi padre me tuvo encerrada hasta la maana. Crea que se marcharia y me
ordenaria volver a tu lado. Estaba decidida a contrtelo todo. Pero la pesadilla an no
haba concluido. Por la maana vinieron por m. Me vendaron los ojos y se me
llevaron.
Adnde?
No lo s... no lo s... Me embarcaron en una fala. Tena las manos atadas a la
espalda. El viaje fue bastante largo, sin duda dur toda la jornada. Recuerdo el calor
del sol sobre mi cabeza. No s por dnde pasamos. Finalmente, abandonamos el
navo y caminamos mucho. La piedra me daaba los pies. Llegamos por la noche. Me
quitaron la venda, pero apenas poda ver. Slo recuerdo que haba luna llena y que
iluminaba un valle angosto, rocoso, de color rojizo. Junto a un acantilado haba una
especie de ciudad. En el centro, un templo penetraba en la colina, custodiado por dos
estatuas en la entrada. Una de ellas era de Set. La otra tena cabeza de serpiente y
cuerpo de hombre. Supe el nombre que los habitantes del lugar le daban: Ba'al.
El dios de los edomitas!
Me condujeron al interior del templo. Un largo pasillo descenda hasta una
caverna hendida en el corazn del acantilado. El fuego sala de unos grandes
jarrones. En la parte ms baja haba otras dos estatuas de Set y Ba'al, an mayores, de
ojos negros y relucientes, como vivos. Entre ambas yaca una larga piedra. Tras ella se
abra una serie de galeras oscuras que penetraban en la colina. Los sacerdotes
guerreros me ataron a una columna. La gruta ya estaba atestada de gente, pero
llegaban ms y ms personas. Todos lucan mscaras serpentinas. Al fondo, varios
hombres tocaban tambores y fautas. Su msica era obsesiva, ensordecedora. Un
extrao olor fotaba en el aire, amargo y mareante. Comprend que toda la asistencia
haba mascado hierbas mgicas. Parecan en trance. Creo que nunca haba pasado
tanto miedo. Tena la impresin de estar rodeada por locos y monstruos. Era
espantoso. Cuanto ms tiempo pasaba, ms parecan perder los estribos. Empezaron
a brincar y a contonearse sobre un pie y el otro, y pronunciaban los nombres de los
dioses. La tensin creca. Aguardaban algo.
Inmaj se detuvo de repente. Semur la inst a seguir:
Y despus?
Ella dud. Deba reunir valor para llegar hasta el fnal.
Alguien sali de una de las galeras. No llevaba mscara y lo reconoc: era el
hombre del rostro quemado. Sin duda era el sumo sacerdote. Se acerc a la gran
piedra y exclam unas palabras incomprensibles. Yo continuaba atada, a pocos pasos
del promontorio que se encontraba entre las estatuas. Nadie me prestaba atencin,
pero no me era posible huir; las amarras eran demasiado resistentes. En ese momento
empec a or gritos. No saba de dnde procedan. Y al poco, tras una seal del
hombre de la cara quemada, entraron una docena de guardias. Llevaban a tres nios.
Supe inmediatamente que se trataba de los hijos de las madres asesinadas. Gritaban
de pnico. Y yo no poda hacer nada! Nada!
Los ojos de la joven relucan a causa de las lgrimas. Apret los dientes para
continuar.
Todos estaban desnudos. Dos nios y una nia. La multitud empez a gritar
hasta desgaitarse. Y fue atroz. Los guardias colocaron al primero de los chicos sobre
la piedra. Lo ataron de pies y manos a unos grilletes de cuero. El hombre del rostro
quemado se acerc y levant los brazos en direccin a las estatuas. Blanda un
enorme cuchillo de cobre, como los que usan los carniceros reales, exclam: Oh, Set,
dios del desierto, seor del abismo y las estrellas! T que desgarras el costado de tu
madre para salir a la vida! Acepta esta sangre para devolverte la fertilidad que el
Horus te arrebat. Dios guerrero invencible, colma a tus feles con tu poder y tu
bravura para que nos permitan vencer al usurpador.
Un clamor salud sus palabras.
Despus, que los perros de Anubis roan sus huesos!, cogi al nio por el
cabello y lo degoll, como hara con un cordero. Vi cmo su cuerpo se agitaba y
exhalaba el ltimo suspiro. Bajo la piedra, la sangre caa a unos vasos de cobre. El
sacerdote aadi: La sangre fertiliza el agua y devuelve la fuerza al dios de las
tinieblas!
Inmol a los otros dos chicos del mismo modo. Grit, pero los chillidos de la
gente cubran mi voz. Todos eran presa de la locura. Se movan a un lado y otro,
pronunciando frases incoherentes. Una espesa humareda invada la caverna, como si
estuviramos en la garganta de un monstruo gigantesco. Los ojos me ardan.
Apenas concluy el sacrifcio, el sacerdote se volvi hacia la multitud y
pronunci un nombre que en aquel momento no comprend porque estaba formado
por el nombre de Set y de Ba'al. La concurrencia empez a proferir una letana
machacona. Apareci otra silueta por la galera del centro. Cre que se trataba de una
alucinacin. Llevaba el cayado y el mayal, un nemes y una barba postiza hecha con
tiras de cuero. Sus ojos eran ms negros que la noche ms oscura, aunque brillaban
con un fulgor insoportable. La luz de las antorchas y los grandes jarrones lo
iluminaban. Yo estaba muerta de miedo. Estoy segura de que no se trataba de un
hombre. Cuando apareci, la gente se calm aunque al instante volvi a exclamar su
nombre, suavemente al principio y aumentando la intensidad hasta que los ecos
resonaron en la caverna. El bullicio era tal que ni siquiera yo misma oa mis gritos.
Qu nombre decan?
S que no me creers: era Peribsen!
Es imposible. Peribsen muri hace ms de treinta aos. Si hoy viviera sera un
anciano.
Te digo que lo vi. Era un hombre joven! No perciba bien sus rasgos a causa
de su maquillaje de kohl o malaquita, pero su cuerpo era el de un hombre fuerte.
Avanz, abri los brazos y la multitud se calm. Entonces, el sacerdote del rostro
quemado tom un vaso, lo introdujo en uno de los jarrones donde haban recogido la
sangre de los nios y se lo ofreci lleno de sangre al fantasma, que bebi hasta la
ltima gota. Sent tanto asco que creo que vomit, pero eso no fue todo. Despus del
rey, el resto se aproxim a la plataforma de piedra y el sacerdote les dio de beber, a
cada uno un poco de la sangre de los sacrifcados.
Volvi a romper a llorar.
No puedo continuar... no puedo gimi.
Semur la atrajo contra su pecho, conmocionado.
Te obligaron a beber, no es as?
Apret los dientes, pero el sacerdote me golpe. Otros individuos me
abrieron la boca. An puedo sentir el tibio sabor de la sangre... Inmaj respir
profundamente, con los ojos brillantes por las lgrimas. Cre enloquecer. Intent
escupir la sangre, pero continuaron golpendome. Y poco despus mi padre declar
que ya formaba parte del grupo... Le costaba tragar saliva. Estoy maldita
aadi con voz apagada. Beb la sangre de esos nios! Mi padre dijo que desde ese
momento yo perteneca a los dioses Set y Ba'al. Asegur que la sangre me ataba a
ellos de tal modo que jams podra liberarme.
Falso! respondi Semur. Bebiste la sangre contra tu voluntad. La
rode con sus brazos. No debes temer nada aadi suavemente. Esos dioses
carecen de poder porque no existen. Fer y sus cmplices pagarn por sus crmenes.
Dijiste que lo odiaba musit la joven. Es mucho peor. No existe palabra
que pueda describir la aversin que siento por l. Me gustara matarlo con mis
propias manos.
Semur no respondi. El odio que la voz de Inmaj refejaba le helaba la sangre.
Permanecieron un minuto en silencio.
Qu pas despus? pregunt al cabo Semur.
Todos parecan haber enloquecido. El sumo sacerdote los areng a aparearse
para devolverle a Set la fertilidad. Entonces lanzaron las mscaras al suelo, se
arrancaron los vestidos y copularon como bestias, desnudos y empapados de sudor.
Las mujeres se tumbaban en el suelo con las piernas abiertas. Los hombres se tendan
sobre ellas y las penetraban entre alaridos. Una de ellas, que pareca ms fuera de s
que el resto, se subi al altar. Los guerreros acababan de apartar los cuerpos de los
nios sacrifcados y ella se tendi sobre la piedra an roja de sangre. Entonces, el
fantasma de Peribsen se acerc a ella. Tena un sexo enorme, cuya sombra ampliada
se proyectaba en las paredes de la caverna. Pareca una estatua del dios Min. Y se
apare con ella. Reconoc a esa mujer: era la mujer del fabricante de papiros.
Saniut! La muy puta! Por eso huy del domicilio de su marido. El pobre
Nebejet es ciertamente demasiado bueno. Habra podido hacer que la condenaran.
Ella lo haba engaado con todos, incluso con ese imbcil de Kaianj-Hotep. Se
acostaba con cualquiera. No me sorprende que haya acabado en esa secta maldita.
Medit unos momentos antes de mascullar: No me sorprendera que l tambin
estuviera metido en todo esto.
Quin?
Kaianj -Hotep!
Me... me top con l en Bubastis.
Qu haca all?
Me dijo que su condominio no estaba muy lejos.
En Hetta-Heri, lo s.
Me invit a visitarlo. Pero me negu. No me gusta ese tipo.
Quera aprovecharse de nuestra separacin. No se pierde una. Har que lo
detengan.
Con qu pretexto? No estaba en aquel horrible templo.
Ests segura?
Lo habra reconocido. No puedes arrestarlo por haberse acostado con Saniut.
No es el nico.
Cierto reconoci Semur, contrariado. Pero es una lstima. Se levant y
declar: Ordenar que busquen a Fer y a Saniut. Me encantar interrogarlos en
persona. Tendrn que denunciar a sus cmplices.
Cmo? gimi. Mi padre ya debe de estar en guardia. Me sorprendera
que lo encontraras en el barrio del Ujer. Y esa ciudad infernal... Ni siquiera sabra
llegar hasta ella, ya que antes de devolverme a Bubastis volvieron a vendarme los
ojos. Me orden que regresara a tu lado y te espiara.
Ella le cogi las manos.
Perdname!
No tengo nada que perdonar. Pero tenas que habrmelo contado antes.
No poda. Fer se llev a Men asegurando que lo matara si no obedeca.
Adems, prometi que vendra por m para sacrifcarme a los dioses. Aadi que
nada podra evitar que llevara a cabo su venganza.
Canalla! Te quedars aqu, bajo la proteccin de mi guardia. Buscaremos ese
nido de avispas y lo destruiremos. Despus ya no tendrs nada que temer.
Un joven capitn y una docena de hombres se instalaron en la morada,
encargados de la proteccin de Inmaj. Solo, Semur meditaba sobre la historia de su
compaera. El asesinato de Sabk, el uab del templo de Set, regres a su mente.
Aquel estpido novicio saba en qu consistan los ritos antiguos a que se haba
referido Mejer. Sus cmplices temieron que, llevado por la exaltacin, traicionara a
la secta de Set. Y prefrieron cortarle la cabeza. El mismo procedimiento que haban
seguido para acabar con la sirvienta de Tanis.
Semur dese hablar de todo eso con Moshem, pero ste haba partido hacia el
lugar donde se haba cometido el ltimo crimen. Tardara dos das en estar de vuelta.
Dud sobre qu hacer. Deba informar de aquellos actos abominables a Djoser y
Tanis inmediatamente? Consider intil preocupar an ms a la reina. Aguardara al
regreso de los nios desde Kennehut.
Mand que la Guardia Azul registrara el barrio del puerto para prender al
antiguo gran visir. Dos das despus, la bsqueda segua sin arrojar frutos. Por la
noche, un soldado advirti a Semur que el barco de Setmosis haba vuelto. Fue
inmediatamente al puerto, donde se encontr con el rey y la reina, nerviosos e
impacientes.
No obstante, cuando las siluetas se dibujaron en el puente del navo, la angustia
se apoder del muelle. Por ninguna parte se vea a los nios.
Captulo 42 Captulo 42
La terrible noticia se confrm nada ms desembarcar Setmosis. Se postr a los
pies de Djoser y Tanis.
Oh, Toro Poderoso!, perdonad a vuestro sirviente gimi el joven capitn.
El sueo que los dioses enviaron a la reina Nefertiti era cierto. Llegamos demasiado
tarde.
Con la respiracin entrecortada, Tanis se apoy en el brazo de Semur, quien
tuvo que acompaarla hasta la litera, donde casi se desmay. Los guerreros
desembarcaban los camastros con los heridos, entre quienes se encontraba Kebi, el
jefe de la guardia. El rey orden regresar a palacio de inmediato.
Vuestra morada de Kennehut sufri un ataque hace dos das, seor explic
Setmosis. No pudimos hacer nada ms que curar a las vctimas. A pesar de sus
heridas, Kebi quiso presentarse ante vos. Os contar lo sucedido.
Unos guardias trajeron la camilla en que se encontraba el fel capitn. Tena el
torso y ambas piernas vendados con unos paos enrojecidos por la sangre. Su mirada
febril delataba un agotamiento extremo. Djoser y Tanis se aproximaron. l reuni
fuerzas para hablar.
Toma mi vida, Oh Luz de Egipto! Fracas en mi cometido.
Quin os atac? pregunt Djoser.
Lo ignoro, seor. Llevo dos aos al frente de la guardia de Kennehut y jams
sucedi nada. Los beduinos del desierto son gente pacfca desde que fueran
derrotados en Kattara. Acababa de realizar la ronda, como todas las noches. Mis
hombres estaban en su lugar. Fui a ver al prncipe Seschi y la princesa Jira. Les
encantaba que les contara proezas militares. Despus, como de costumbre, me tumb
de travs, frente a la puerta de su cmara. En plena noche, un ruido me despert,
pero ya era demasiado tarde. Unos seres monstruosos con cabeza de serpiente haban
invadido la propiedad.
Con mscaras? pregunt el rey.
No me di cuenta en ese momento, seor. Surgieron de la noche. Nos
triplicaban en nmero. Aniquilaron a mis hombres, una veintena escogida entre los
mejores. El viejo Senefr perdi las piernas al intentar proteger a los nios.
Degollaron a la mitad de la servidumbre, y a m me dieron por muerto. Vi cmo se
llevaban a Jira y Seschi. No pude hacer nada; las piernas ya no me respondan.
Rompi a llorar. Perdonadme, seor! repiti entre sollozos.
Djoser apret los dientes.
Hiciste lo que pudiste, compaero dijo. Fui yo el imprudente. No debera
haber alejado a Jira y Seschi de Mennof-Ra. Pero daremos con ellos. Esos malditos
pagarn por su crimen.
Djoser se levant.
Que regrese Uadji de Iun! Quiero que Kebi reciba las mejores atenciones.
Semur intervino:
Primo mo, puedo hablar a solas contigo?
El rey asinti y ambos se alejaron.
No puedo decirte lo que he descubierto delante de Tanis, Djoser. T mismo
debes decidir si quieres ponerla al corriente.
Qu sabes?
En pocas palabras, le narr la terrible peripecia de Inmaj. Cuando hubo
acabado, Djoser estaba plido como una sbana.
Perros! gru, presa de una furia mezclada con desesperacin. Eso
quiere decir que pretenden sacrifcar a Seschi y Jira en sus sanguinarios ritos.
Semur, qu debemos hacer?
Por primera vez en mucho tiempo, Djoser dudaba. Su clera era tanto mayor
cuanto que se senta impotente ante la cobarda y la ignominia del enemigo. Un
enemigo despiadado, que se ensaaba con seres indefensos, nios, por unas
estpidas razones religiosas. Los sacrifcios humanos haban desaparecido de Egipto
desde tiempos inmemoriales. Los hombres que haban devuelto la vigencia a esas
prcticas monstruosas no podan ser sino criminales desalmados. Pero cmo iba a
luchar contra ellos? No saba cmo dar con su guarida.
Semur puso la mano en el brazo de su primo.
Tenemos poco tiempo dijo. Los secuestros de nios siempre acontecen
poco antes de la luna llena. Inmaj advirti que haba luna llena cuando la condujeron
al templo maldito. Eso signifca que llevan a cabo los ritos precisamente esa noche. Y
la prxima ser dentro de cuatro das.
Cmo podremos encontrar esa maldita ciudad en tan breve lapso si ninguna
investigacin ha dado ninguna pista? repuso el rey.
A pocos pasos, Tanis percibi los ademanes de su marido y exigi ser
informada. Tras un instante de duda, Djoser le explic la situacin. La joven palideci
y a continuacin abandon rpidamente la gran sala seguida por sus esclavos. Djoser
hizo un gesto para retenerla pero no lo consigui.
Al cabo de unos momentos Tanis estaba de vuelta. Atnitos, los presentes no
dieron crdito a sus ojos. Frente a ellos no se encontraba la reina sino una feroz
guerrera, armada hasta los dientes. Del cinturn de cuero, adornado en la parte
posterior por una cola de lobo, colgaban la espada y el pual de bronce que le haba
robado al inmundo de Jacheb. El arco, un arma que ella misma haba fabricado
siguiendo el modelo de los hicsos aunque mejorado, se cruzaba en su torso. En los
hombros luca la piel del jaguar de los guerreros. Se dirigi al rey:
Escchame bien, Horus Neteri-Jet, esposo mo. No volver a ser la reina
Nefertiti hasta que los malvados que se han llevado a mis hijos hayan perdido la vida
uno tras otro. Iremos a por ellos y les daremos su merecido. Y pobre de ti si intentas
evitar que te acompae!
Estupefacto, Djoser no supo qu responder. La fera determinacin de Tanis lo
haba dejado boquiabierto. La conoca lo sufciente para saber que de nada servira
intentar persuadirla de que permaneciera en palacio. Asimismo saba, pues l mismo
le haba enseado a combatir y manejar las armas, que poda medirse con los mejores
guerreros. Emiti una oleada de amor y admiracin.
Nadie ha pensado en oponerse, mi bella esposa declar. Para destruirlos,
sin embargo, antes debemos saber dnde se encuentran.
Semur intervino:
Moshem sigui a Fer hasta Bubastis. Por desgracia, su navo desapareci en
las marismas que bordean las orillas orientales del Nilo. Tal vez Inmaj pueda
ayudarnos. Es la nica que ha visitado esa maldita ciudad.
Que venga inmediatamente a palacio!
Voy a buscarla, seor!
Cuando Semur lleg a la calle que conduca hasta su morada, no tard en
darse cuenta de que algo anormal estaba sucediendo. A lo lejos, un resplandor
infernal devoraba las tinieblas de la noche. Aceler el paso, abrindose camino entre
los transentes curiosos. Sin aliento, lleg a su casa, que era pasto de las llamas. Del
interior sala una humareda negra y espesa. Sinti un olor infecto. Desolado, Semur
murmur con voz angustiada:
Inmaj!
Corri de un lado para otro en busca de una brecha que le permitiera penetrar.
Pero fue en vano. La temperatura era tan elevada que resultaba imposible acercarse.
A pocos metros, vio a los sirvientes que haban conseguido escapar del desastre.
Se acerc a ellos. Todos estaban heridos, de mayor o menor gravedad. Mira, una joven
nubia que se ocupaba de las mudas, haba salido ms o menos ilesa.
Qu ha sucedido? pregunt.
Unos guerreros atacaron la vivienda, seor. Penetraron en los jardines
aprovechando la oscuridad. Los guardias se enfrentaron a ellos con valor pero esos
chacales eran demasiado numerosos. Tras haberlos aniquilado, se ensaaron con los
sirvientes. Me hirieron, pero consegu huir.
Qu ha pasado con Inmaj?
No lo s, seor. Todo fue muy rpido. Despus de la batalla se produjo un
gran silencio y a continuacin apareci un resplandor cegador seguido de una
bocanada de fuego ardiente, como el aliento de Apofs. Todo prendi de golpe. El
aire estaba impregnado de este olor repugnante. Cre que morira abrasada pero me
arrastr hasta la puerta y pude salir.
Semur apenas oy las ltimas palabras de la joven nubia. Fer haba advertido
a su hija que la sacrifcara a sus dioses crueles si confesaba. No caba duda de que el
cuerpo de Inmaj yaca entre las llamas. Semur se sinti invadido por la rabia y el
dolor. Comprenda a Tanis. l tampoco podra volver a descansar hasta que hubiera
ajusticiado a aquellos criminales.
Dnde podra encontrarlos? Con Inmaj desapareca la nica persona que
habra podido ser de alguna ayuda.
Captulo 43 Captulo 43
Al despertarse, Inmaj sinti un agudo dolor de cabeza. Al poco, aforaron los
recuerdos.
Antes de dormirse, haba ido a respirar el aire de la noche en el jardn de
Semur, a quien le encantaban las rosas. Desde que le haba contado su terrible
experiencia, se senta bastante aliviada. Ya no soportaba sola el peso de aquella
horrible historia. La presencia de la guardia tambin la tranquilizaba. Eran
numerosos y estaban bien armados. Sin embargo, aquella angustiosa sensacin de
sordo terror la corroa insidiosamente. Su padre le haba asegurado que morira si lo
traicionaba y saba que nada le detendra. Tampoco lograba alejar de su mente la
visin del cuchillo mientras degollaba a los nios sacrifcados y el amargo sabor de la
sangre en su boca. Quera poder borrar aquellos recuerdos, pero estaba impregnada
de ellos, encadenada para siempre jams a las divinidades malditas. Su maldicin la
haba alcanzado y la oscura mirada de las dos estatuas la aterraba. Aquellas estatuas
parecan vivas! Acaso no posean los escultores la magia de dar vida a las piedras?
Le resultaba imposible olvidar la mirada negra y reluciente del fantasma de Peribsen.
En una fraccin de segundo, pese a la falsa barba, el kohl y la mscara blanca, le
haba parecido extraamente familiar. Pero en sus ojos brillaba una intensa crueldad,
un fulgor que nada tena de humano. Estaba convencida de que no se trataba de un
ser corriente, sino de un demonio aterrador.
Sumida en sus sombros pensamientos, no comprendi de inmediato qu
suceda. De repente los rboles parecieron cobrar vida. Y unas sombras se
materializaron entre los arbustos, blandiendo espadas y puales. Los seis soldados
de guardia perecieron degollados sin poder defenderse. Alterados por el ruido, el
resto sali de la morada. Inmaj se qued estupefacta cuando reconoci el crneo
afeitado de los guerreros. Quiso huir, pero los asaltantes la retuvieron brutalmente y
la lanzaron al suelo. Despus, un golpe la dej inconsciente y la sumi en la nada.
Hasta que despert en aquel lgubre lugar. La haban atado de pies y manos. Se
pregunt dnde se hallaba. Por el ruido de agua cercana y el balanceo del suelo,
comprendi que estaba a bordo de un navo. An era de noche, pero una plida luz
rosada anunciaba la proximidad del alba. Un miedo indescriptible la embarg en su
interior cuando comprendi que su padre haba cumplido su palabra.
Probablemente, haba llegado a su conocimiento que la Guardia Real lo buscaba por
las srdidas tabernas del Ujer por lo que dedujo que se lo haba contado todo a
Semur, y envi a sus guerreros en su busca. Volveran a conducirla a la ciudad
maldita? Record el altar del sacrifcio y la recorri un escalofro. Era inconcebible
que su propio padre la entregase as al cuchillo del sacerdote del rostro quemado,
pero Inmaj saba que no tendra el menor reparo en empuarlo l mismo.
Se desesper. Semur no haba podido protegerla. Sus soldados haban cado
ante un enemigo superior en nmero y que no haba dudado en atacar en plena
ciudad. Estaba perdida y, con ella, el pobre Men. En esta ocasin, sus captores
haban tomado la precaucin de vendarle los ojos, confrmando as su condena a
muerte. De pronto sucumbi al pnico y empez a chillar pero al cabo de un instante
el orgullo y la furia prevalecieron. Contuvo las lgrimas. No le ofrecera a su padre el
gozo de verla presa del terror. Si quera acabar con ella, tendra que hacer frente a
todo el odio que incubaba desde su ms tierna infancia. Haba dejado de sentir miedo
por ese maldito cerdo.
Poco a poco, al tiempo que Jepri-Ra se alzaba, las tinieblas se disiparon. Inmaj se
encontraba en la bodega de una gran fala de transporte de mercancas. Sin duda,
sus captores viajaban disfrazados de pacfcos comerciantes. A su alrededor se
amontonaban fardos y todo tipo de cajas y cofres.
Desde el puente le lleg el murmullo de una conversacin. Reconoci la voz de
Fer, quien daba rdenes. Intent comprenderlas pero el rechinar del navo se lo
impidi.
De sbito, un ruido llam su atencin, como si un gato hubiera maullado. Pero
se trataba del llanto de un nio. Rept hasta unas mantas. Los lloros eran cada vez
ms ntidos. Abrindose paso entre los fardos, de olores penetrantes, descubri dos
mantas enrolladas y sujetas al pie del doble mstil.
No lloris, nios. Estoy aqu.
Quin eres? le respondi la voz de un pequeo.
Me llamo Inmaj.
Inmaj? Eres t? Qu hacemos aqu? Dnde est nuestro padre? Por qu
no viene a liberarnos?
Alterada, la joven no respondi de inmediato. Conoca aquella voz, la voz de un
nio de sangre real con el que haba jugado muchas veces en los jardines de palacio.
Seschi?
Tengo miedo, Inmaj. Est oscuro. Scame de aqu!
Lo... lo intentar. Yo tambin estoy atada.
Inmaj! dijo la voz de Jira en el otro bulto. Tengo sed. Y tambin tengo
hambre.
La clera invadi a la joven, ante la monstruosa perspectiva que desvelaba la
presencia de ambos nios en la fala de su padre. Imagin, espantada, los cuerpos
sin vida de los dos pequeos, en la piedra ritual. Tal vez Fer los haba secuestrado
para negociar la restitucin de sus bienes. Pero saba que esa hiptesis era una mera
ilusin. Lanz un gruido de rabia.
Ahora vuelvo! les susurr.
Tumbada en el vientre hmedo y maloliente del navo, busc algn instrumento
para cortar las ataduras. De pronto, una puerta se abri frente a ella. La joven se
sobresalt. La silueta corpulenta de su padre entro en la bodega, seguida de dos
guerreros con la cabeza afeitada. Inmaj hizo acopio de valor y le espet:
Maldito seas, padre! Vayas donde vayas, el Horus Neteri-Jet dar contigo y
pagars por tus crmenes.
l se acerc y la golpe en la boca con el envs de la mano.
Cllate, puta! Me traicionaste! Has osado desafar al dios rojo! Reniego de
ti! Y yo mismo hundir el pual en tu garganta lentamente para que sientas cmo se
te escapa la vida poco a poco!
Eso no ser nada comparado con lo que sufrirs a manos del rey cuando te
encuentre.
Cllate, perra!
La golpe una vez ms y ella se aferr con ambas manos a la tnica de su padre
mientras chillaba de odio. Los dos guerreros la lanzaron brutalmente contra el casco.
Ella alz la vista hacia Fer y experiment terror ante su demencial mirada. Sus ojos
no parecan humanos. Se acord del olor dulzn de la caverna. Comprendi que su
padre usaba las hierbas mgicas que permitan, aseguraban los magos, aumentar la
percepcin de la mente. Tambin saba que algunas, consumidas en grandes
cantidades, provocaban la demencia. Se arrebuj contra los fardos y baj la cabeza.
Sus labios, de los que manaba un hilo de sangre, le dolan terriblemente. Satisfecho,
Fer le golpe una vez ms con el pie en el costado antes de abandonar la bodega.
Inmaj aguard hasta que los latidos de su corazn se calmaron. Entonces
record a los nios. No poda quedarse de brazos cruzados y dejar que se cometiera
aquel crimen. De haber estado sola, habra aceptado su destino con resignacin. Pero
quera a Jira y Seschi. Luchara por ellos encontrara una salida. Volvi a reptar por la
penumbra de la bodega, buscando ansiosa un objeto cortante. Al descubrir entre dos
tablones un magnfco trozo de slex comprendi que un dios benvolo estaba de su
lado. Sin duda se haba cado del cinturn de uno de los guerreros. Lo recogi y se
dispuso a cortar las cuerdas que la sujetaban. Al cabo de unos instantes, se haba
liberado. Repiti la accin con los dos chicos, que se lanzaron a sus brazos. Ella se
sinti abrumada. An no tenan ni cuatro aos. Cmo poda su padre ensaarse con
unos seres tan dbiles? El odio que senta se acrecent.
Refexion. Haba logrado deshacerse de las ataduras, pero no por ello poda
considerarse libre. Continuaban prisioneros en aquella bodega. Adems, si su padre
u otro guerrero volvan a bajar, estara perdida.
Escuchadme les susurr. Unos hombres muy malos nos han secuestrado.
Los matar con mi espada! replic Seschi, que haba recuperado el valor
tan pronto como sali de la manta.
Ya no la tienes lo tranquiliz Inmaj.
Ya. La dej en Kennehut. No tuve tiempo de usarla. De lo contrario, los habra
matado.
Ellos estn mejor armados que nosotros. Ms vale evitar el enfrentamiento.
Sin embargo, tenemos un arma ms poderosa.
Cul? pregunt Jira.
La astucia.
Los ojos redondos de los dos nios se quedaron fjos en ella sin entenderla.
La astucia?
Escuchadme. De momento no saben que nos hemos soltado. Tenemos que
hacerles creer que continuamos atados. As no desconfarn y nos dejarn en paz.
Cuando anochezca, el barco se detendr y entonces podremos escapar.
Es una buena idea dijo Seschi. Tenemos que volver a las mantas?
Bastar con permanecer junto a ellas. En cuanto oigis que alguien baja, os
volvis a enrollar.
Y creern que seguimos maniatados! concluy Jira con una sonrisa.
La estratagema funcion de maravilla. A medioda, Fer baj para inspeccionar
la bodega. Observ que su hija haba adoptado una actitud resignada, la mirada fja,
y sinti satisfaccin. Le encantaba infundir miedo. Cuando era un nio, se haban
burlado demasiado de su estatura y de su corpulencia. Senta un odio acendrado
hacia toda la humanidad. Como una araa que teje su tela, se haba preocupado en
amasar una fortuna a partir del trabajo de unos campesinos a los que redujo a la
categora de esclavos. Haba seducido a los poderosos que podan serle de utilidad y
destruido a quienes haban osado interferir en su camino. Tuvo una hija con una
mujer con la que se cas por la riqueza de su familia, un acervo que haba engrosado
el suyo tras el fallecimiento prematuro de su esposa y de sus dos hermanos en una
estpida cacera. A Fer no le gustaba su esposa y no senta el menor cario por su
hija. Inmaj no era sino un medio para afanzar su poder. Pero ella lo haba
traicionado. Y ahora saboreaba su venganza.
Por la noche, el navo fonde en una costa desconocida. Por los intersticios del
casco, Inmaj vio que la nave haba abandonado el Nilo para adentrarse en las
marismas orientales. Un guerrero de rostro impenetrable les llev agua y pan. A
Inmaj se le hel la sangre. El hombre iba a descubrir que haba cortado las ataduras.
Cerr los ojos y suplic a Isis. El hombre se limit a dejar la comida frente a ella y se
dirigi hacia los nios, al otro lado de la bodega. Lo oy gruir porque los fardos
estaban sueltos. Los oblig a comer rpidamente y los volvi a atar. Cuando se hubo
marchado, Inmaj emiti un suspiro de alivio. Isis los haba protegido. Corri a
desatar a los nios y les pidi que no hicieran ruido.
Refexion. En las marismas vivan las tribus de pastores semisalvajes feles al
rey. Moshem le haba hablado de ellos y de su odio hacia los hombres con cabeza de
serpiente que haban matado a dos mujeres de la tribu. Fer deba de haber evitado
detenerse en sus poblados. Si lograba escapar de la nave, tal vez podra buscar su
proteccin. Sin embargo, las marismas estaban infestadas de cocodrilos. Y cmo iba
a encontrar el camino que la habra de conducir a una de esas poblaciones en medio
de aquel laberinto vegetal y acutico? Los pescadores de Bastet afrmaban que era
sencillo perderse.
Pero no le quedaba alternativa. Si permaneca all, los nios moriran en el altar
sangriento de la ciudad maldita. Tom la decisin en un abrir y cerrar de ojos:
intentara huir con ellos. En primer lugar era preciso dar con una va de escape para
salir de la fala sin llamar la atencin. Se decidi por aguardar a que cayera la noche.
Cuando estuvo segura de que la mayora de los guerreros dorman en el puente,
se aventur hasta la puerta de la cubierta de proa y la empuj suavemente. Los dos
nios guardaban un silencio absoluto, conscientes del peligro que los acechaba.
Tembl al observar el navo: en el puente haba unos sesenta guerreros dormidos. En
la popa se eriga una cabina estrecha donde seguramente dorma su padre. Dos
centinelas montaban guardia, espectros negros iluminados por el plido claro de la
luna. La desesperacin se apoder de Inmaj. Era imposible salir sin ser vistos por uno
u otro. A toda prisa, estudi las posibilidades que ofreca la nave. De sbito divis el
guardn, aquel cabo largo y robusto que, pasando por entre los candeleros, mantena
unidas la popa y la proa del barco. Setmosis le haba explicado que, en funcin del
estado del ro, el guardn se tensaba o se destensaba con la ayuda de una vara gruesa
que pasaba entre las cuerdas y lo bloqueaba con unas cuas slidas. Si consegua
destensar de un golpe la vara, el navo se desmembrara y, en plena confusin, podra
lanzarse al agua, con la esperanza de que no hubiera cocodrilos merodeando.
Les hizo una seal a los nios para que la siguieran en silencio y cogi un
pequeo fardo. Inspir profundamente y, aprovechando que el primer centinela
estaba vuelto, lanz el fardo a las aguas fangosas. El centinela se precipit hacia la
batayola y entonces Inmaj sali y se dirigi hacia la vara. Una pesada maza de
dolerita yaca junto a un guerrero de crneo afeitado. Se apoder de ella y continu
avanzando hacia el guardin. Se puso en pie y alz el arma. No tendra una segunda
oportunidad. Pero en el preciso instante en que se dispona a golpear, se oy un grito
ronco. El centinela la haba visto y corra hacia ella. Inmaj descarg la maza con todas
sus fuerzas sobre las estacas que bloqueaban la vara. Se oy un crujido y la vara se
cimbr violentamente, golpeando la cabeza al guardin, que cay fulminado, sin que
ello detuviera el movimiento de rotacin de la prtiga. El fragor despert a los dems
guerreros. Pero Inmaj ya haba saltado hacia la escotilla para coger a los nios. Al
instante, los tres saltaron a las aguas negras de las marismas.
Nadando con la energa de los desesperados, con los pequeos cogidos a ella,
Inmaj gan rpidamente la orilla y los tres corrieron a guarecerse en un bosquecillo
de arbustos. En la nave, el caos era total. La oscura silueta de la carcasa se deformaba
lentamente, mientras la prtiga, enloquecida, giraba ms y ms rpida. El barco se
desmembr y comenz a naufragar, precipitndose los guerreros y los remeros a las
aguas. Inmaj no saba si el otro centinela la haba visto huir con los nios. Pero
tampoco le importaba. Seguida por los pequeos, entusiasmados por la audaz
hazaa, se adentr sigilosamente en la noche, rogando a Isis y a Hator que los
protegieran. A su espalda oa gritos e imprecaciones, desvanecindose a lo lejos.
A travs de una vasta extensin de papiro, los tres alcanzaron fnalmente una
lengua de tierra algo ms frme.
Tengo hambre gimi Jira.
Inmaj dud. Era evidente que su padre no tardara en darse cuenta de su
desaparicin, y de que lanzara a su jaura de soldados con la cabezas rapadas tras
sus pasos. Si continuaban huyendo, podran escapar de ellos. Pero tambin corran el
riesgo de toparse con un cocodrilo hambriento. Inmaj divis un gran sicmoro
frondoso. Ocultos entre sus ramas, quedaran a salvo de todo tipo de depredadores.
Al cabo de unos instantes, los tres haban trepado por las ramas del rbol,
disimulados por el follaje. Poco tiempo despus, una decena de soldados pas por
debajo de ellos sin verlos, y desaparecieron en la noche.
Arrebujando a los dos nios contra ella, Inmaj aguard, alerta a todos los ruidos
inquietantes de las marismas prximas. La noche transcurri as, sin que los
guerreros volvieran a aparecer.
Por la maana, un cielo pesado y bajo se cerna sobre el Delta. Inmaj decidi
esperar unos instantes ms. La idea de soltar el guardn haba sido buena, pese a que
las posibilidades de xito eran nfmas. Sin embargo, como iban a tardar en reparar el
navo, los guerreros merodearan por all durante varias horas.
Decidi no perder ms tiempo y despert a Jira y Seschi. Luego se desliz hasta
el pie del rbol y los ayud a bajar. Se dirigi hacia el oeste. Tena la intencin de
regresar al Nilo, donde podra pedir ayuda.
De repente, Inmaj se qued petrifcada. Frente a ella, en un recodo de un claro,
acababan de aparecer dos saurios que la observaban fjamente con sus ojos amarillos.
Cogi frmemente las manos de los nios y se dio la vuelta, pero al hacerlo se le hel
la sangre: el mismsimo Fer se encontraba a su espalda, blandiendo una espada de
cobre. Lo acompaaban una veintena de sacerdotes guerreros. Fer solt una
carcajada cnica:
Es intil huir, hija ma! El dios Sobek te ha condenado!
Inmaj se maldijo. Haba sido una estpida. Habra debido saber que un intento
de huida en plena marisma estaba condenado al fracaso. Pero qu ms poda hacer?
Protegi con su cuerpo a los dos nios. Jira rompi a llorar. Fer avanz hacia ellos, el
rostro desencajado por un rictus de odio.
Recuerdas lo que te promet que sucedera en caso de traicin, Inmaj?
No te he traicionado! exclam ella No pertenezco a tu maldito dios! Los
verdaderos dioses de Kemit te aniquilarn! Y t, ten cuidado con el juicio de Ma'at!
Los monstruos de Anubis te devorarn!
Silencio, maldita mujer! Sers sacrifcada en el altar de Set!
No puedes hacerlo! Soy tu hija!
Se encontraba delante de Inmaj, que de pronto record el pequeo fragmento de
slex que ocultaba en su espalda. Presa de la rabia, Fer la golpe. Y ella respondi
hundiendo la flosa piedra en el vientre de su padre. Atnito, l retrocedi un paso e,
incrdulo, se observ el grueso vientre del que manaba sangre. Y empez a rer ante
la silueta de su hija, que continuaba empuando aquella ridcula arma. Detrs de
ellos, los cocodrilos se aproximaban pesadamente, intrigados por los movimientos de
los humanos.
Puta asquerosa! rugi Fer. Me encantar degollarte lentamente, para
que sientas cmo se escapa poco a poco la sangre de tu cuerpo.
En ese momento la joven divis el bosque de papiro situado a su izquierda, que
pareca ofrecer la nica escapatoria, aun cuando las posibilidades de salir con xito
eran escasas. Pero ya no tenan nada que perder. Decidi jugarse el todo por el todo.
Huid, nios! grit. Hacia los papiros!
Y salt contra su padre y lo golpe con rabia, pero al instante not un violento
dolor en un costado. Con la respiracin entrecortada, vio cmo la espada de Fer
sala de su costado manchada de sangre. Cay de rodillas. El terror y la rabia la
embargaron; ya no podra defender a los chiquillos. Vio a cuatro soldados de Set que
se lanzaban en su persecucin. Pero los nios corrieron desesperadamente hacia los
papiros y consiguieron escapar.
Una mano brutal la cogi por el pelo y le ech la cabeza atrs. La espada de Fer
se alz para caer sobre su garganta.
Zorra! No tengo paciencia para esperar a que lleguemos al templo gru.
Y a continuacin el antiguo visir exclam con voz de falsete: Oh, t, Set, el
Destructor! Escchame! Te ofrezco a mi propia hija en sacrifcio para que redima las
faltas que ha cometido. Que perezca en mis manos y que su sangre te sirva de
alimento y te devuelva la fertilidad!
Inmaj se mordi el labio para no chillar de pnico. Cerr los ojos, a la espera del
golpe fatal. El vientre le dola terriblemente. Sin embargo, empezaba a sentir una
especie de desarraigo, como si su cuerpo ya se hubiera resignado a la muerte. No
obstante, tema por los pequeos, quienes, aunque escaparan de sus cazadores, seran
presa fcil para los saurios.
Captulo 44 Captulo 44
Se produjo un impacto leve y la mano de Fer afoj la presin sobre la cabellera
de su hija. Se oyeron gritos. Atnita, pues no senta el dolor cortante del metal
hundirse en su garganta, Inmaj volvi a abrir los ojos. El rostro de Fer refejaba una
sorpresa sin lmites, al tiempo que su boca se abra espasmdicamente. Una fecha le
haba atravesado la trquea, impidindole respirar. Con ambas manos crispadas en
torno a la fecha, boqueaba en vano. Con la mirada desorbitada, se ara las mejillas,
las sienes, el cuello... De pronto, en un esfuerzo desesperado logr romper la punta
de la fecha, dejando medio dardo en su interior. Emiti un grito, un sonido sibilante
y agnico. Horrorizada, Inmaj vio cmo un borbotn de sangre manaba de su boca. Y
cay lentamente sobre ella, mientras su cuerpo se agitaba en grotescos estertores. La
joven reuni todas sus fuerzas para sacrselo de encima.
En el linde de los campos de papiros estaba Tanis, empuando un arco. Ella
haba disparado la fecha contra Fer. Inmaj vio a los nios rodeados de guerreros
reales. Los sacerdotes de Set se abalanzaron contra ellos blandiendo las armas, pero
ya era demasiado tarde: Jira y Seschi estaban a salvo. En pocos momentos, el ejrcito
real invadi el lugar. Asustados por el estrpito, los cocodrilos desaparecieron. Los
soldados surgan sin cesar de los campos de papiro, armados con lanzas, mazas y
hachas de cobre. Djoser diriga personalmente su unidad de lite, cuyos uniformes
eran reconocibles por la piel de leopardo que les cubra las espaldas. Los sacerdotes
guerreros libraron un combate feroz, con la energa propia de la desesperacin. No
haba rendicin posible. El odio ciego y la rabia parecan multiplicar la fuerza de los
contendientes. Temblorosa de miedo y de dolor, Inmaj se arrebuj en el suelo. Tema
que un fantico aprovechara la confusin para acabar lo que Fer haba comenzado.
Quera vivir.
De sbito, una silueta poderosa se irgui junto a ella: era Semur, tocado
tambin con una piel de leopardo. Ella suspir aliviada y se abandon a sus brazos.
Cuando recuper el conocimiento, estaba tumbada en una improvisada litera.
El vientre le dola horrores. Tanis y Semur velaban por ella, nerviosos. Se
encontraban en las proximidades de la fala desmembrada, rodeada por una docena
de navos de guerra. Uno de ellos se aprestaba a regresar a la capital. Semur dijo:
Los nios nos han explicado lo que sucedi. Estoy orgulloso de ti. Fuiste muy
valiente.
La reina aadi:
Jira y Seschi te deben la vida, Inmaj. Por Isis, te estar eternamente
agradecida!
Pero cmo puede ser que...
Que estemos aqu? Los dioses nos brindaron su ayuda. Semur pensaba que
podras ayudarnos a localizar aquel maldito templo del que le hablaste. Pero
incendiaron su vivienda. Cre que habas perecido entre las llamas, pero entonces
Moshem regres a palacio. Ya haba seguido a Fer en una ocasin y haba perdido
su pista en las marismas al este de Bubastis. Volvi con los pastores del Delta y les
pidi su ayuda. Su jefe, Mehr, cazaba con Djoser y conmigo de jvenes. Acept
seguir a los navos sospechosos. Descubri el camino que tomaban y los sigui hasta
aqu. Desde este punto hay un camino que conduce hasta el templo maldito. El rey se
puso de inmediato al frente del ejrcito y... aqu estamos. Cuando desembarcamos,
vimos que Fer haba tenido difcultades. Su navo se haba abierto por la mitad.
Yo solt la vara explic Inmaj. Quera huir con los nios.
Tanis le sonri.
Te admiro!
Fue una locura. Podamos haber acabado despedazados por los cocodrilos.
Hiciste que Fer se retrasara. Y eso nos permiti llegar a tiempo. Estaba
segura de que los nios se encontraban a bordo del barco. Vimos que no segua el ro
sino que se meta en las marismas. Hasta el momento en que omos los gritos no
comprendimos el porqu. Temerosos por los nios, nos acercamos sigilosamente
entre los papiros.
Y llegasteis justo a tiempo suspir Inmaj con una mueca de dolor.
Tanis le cogi la mano.
Algo tarde para ti, por desgracia. Pero te llevar hasta Mennof-Ra, donde mi
padre te curar y cuidar de ti.
Vuestra sirvienta os lo agradece, oh Gran Esposa! dijo Inmaj con voz dbil.
Observando que se aproximaba Djoser, Tanis se incorpor. Se lo llev aparte y
le dijo:
Debemos darnos prisa. Ha perdido mucha sangre, y no me gusta el aspecto
de su herida.
Dar las rdenes pertinentes al capitn respondi el rey, frunciendo el
entrecejo. Le rogaremos a Isis que se muestre clemente. Esa chica salv a nuestros
hijos.
Semur, con gesto de gravedad, se inclin sobre Inmaj, la bes y le susurr:
Escucha, preciosa, cuando hayamos acabado con ese nido de cobardes, me
casar contigo. Pero antes debes curarte esa herida.
Con un nudo en la garganta, Inmaj cogi su mano con fuerza.
Momentos despus, el navo que llevaba a Inmaj, Tanis y a los nios se alejaba.
La tropa de los hombres leopardo, de unos dos mil efectivos, se puso en marcha
siguiendo las indicaciones de los exploradores capitaneados por Mehr.
Abandonaron las marismas para adentrarse en una zona de calcrea algo elevada,
situada al sur y que llegaba a una especie de valle que se bifurcaba hacia oriente. En
algunos lugares se vean flones de piedras preciosas, y la alternancia de los rojos
oscuros y los tonos anaranjados daba la impresin de un incendio inmvil. Djoser se
prometi contrselo a Imhotep.
A pesar del calor del medioda, la determinacin de los guerreros no faque.
Todos estaban al corriente de los crueles rituales del enemigo y el que hubieran
querido ensaarse con los hijos de la pareja real centuplicaba la clera de los
soldados.
Marcharon durante ms de tres horas antes de divisar la ciudad maldita. Los
exploradores haban estimado que la poblaban menos de mil personas, y un cuarto
de ellas eran mujeres. El resto eran guerreros, y entre ellos haba edomitas y
sacerdotes soldados con el crneo afeitado. Posiblemente saban de la llegada del
ejrcito egipcio, pero a Djoser no le inquietaba. Quera aniquilar al enemigo antes de
la cada de la noche.
En el momento de entrar en la ciudad apenas encontraron resistencia. A
excepcin de algunos hombres rezagados, rpidamente reducidos, las moradas de
aspecto primitivo estaban vacas. Aparentemente, la poblacin se haba refugiado en
el interior del templo. En torno de la entrada, custodiada por dos enormes estatuas
talladas en la misma roca roja de la colina, una falange armada sali para repeler las
tropas reales. A los pies de las divinidades, cuya mirada reluciente pareca traducir la
satisfaccin ante la sangre derramada y la carne desgarrada, tuvo lugar un combate
breve pero de una violencia inslita. Los partidarios de Set se vieron obligados a
retirarse al interior rpidamente, abandonando una veintena de cadveres.
Son unos estpidos exclam un soldado. Se dejan encerrar como zorros
en su madriguera.
En efecto, tras esa primera batalla encarnizada a las puertas del templo, el
enemigo pareca eludir el combate. Enardecidos por una victoria que presentan fcil,
los guerreros exaltados persiguieron a los fugitivos por las galeras. Semur, que
haba permanecido en el exterior junto a Djoser y Pianti, se alarm.
Debemos pararlos! No sabemos qu se oculta en el interior. Una galera
estrecha es de fcil defensa.
No obstante, los soldados penetraron en la caverna sin encontrar ningn
obstculo de consideracin. Ms de un centenar de guerreros ya haban entrado
cuando el rey se prepar para seguir a sus hombres. Semur lo detuvo.
Todo esto me huele mal, Djoser. Esos cobardes se han dejado masacrar esta
maana, uno tras otro. Y ahora parecen huir sin combatir. Me huele a emboscada.
Djoser avanz hasta la entrada, seguido por Semur y Pianti.
Insisto en que se trata de una emboscada, primo mo se obstin el jefe de la
guardia. Ms vale que permanezcas aqu. Voy con Pianti a ver qu sucede.
Bien. Pero ten cuidado.
Mientras Djoser ordenaba a sus hombres que permanecieran en el exterior,
Pianti y Semur penetraron en la galera, hasta la primera lnea. De pronto, Semur
detuvo a su compaero.
Aqu hay gato encerrado.
Qu?
El olor! No lo notas?
Cierto! Esto apesta! Es el olor de este maldito templo!
Pero eso no bast para hacerlos retroceder. Desde el otro extremo de la galeria
les llegaban los ecos de una batalla furiosa. A la cabeza de una tropa de soldados
excitados ante la perspectiva de una victoria total, alcanzaron la entrada de la
inmensa caverna que Inmaj haba descrito. Los primeros soldados leopardo ya la
haban tomado y combatan con furor contra una treintena de sacerdotes guerreros
de crneo afeitado. Los cuerpos restallaban por efecto de las mazas y hachas. Las
lanzas atravesaban los pechos. Por todas partes se oan gritos de dolor y alaridos de
rabia. Una decena de arqueros egipcios haba tomado posiciones y disparaba contra
la multitud. La confusin era total. Toda la poblacin de la ciudad sin nombre haba
corrido a refugiarse en el interior. Desde su posicin, Semur reconoci las dos
grandes estatuas descritas por su compaera y la losa y la piedra ritual an
enrojecidas de sangre. Las llamas que iluminaban el lugar con un resplandor
inquietante salan de cuatro grandes tinajas de donde proceda aquel insoportable
olor. De sbito, vio al hombre del rostro quemado, quien se desgaitaba en animar a
sus tropas.
Es l! exclam Pianti. Tenemos que atraparlo. Ya me encargo yo!
Quieto! Semur cogi del brazo a Pianti, quien lo mir encolerizado.
Est a nuestro alcance! le espet.
Se est preparando algo que no acierto a comprender. No es normal que nos
hayan dejado entrar tan fcilmente. Mira! Ahora apenas oponen resistencia!
En efecto el enemigo corra hacia las estatuas, como para conseguir que los
soldados egipcios se adentraran ms y ms en el lugar.
Nuestros guerreros son ms numerosos respondi Pianti. Y los dioses
estn de nuestro lado.
No! Quieren hacernos caer en una trampa.
De pronto, un escalofro le recorri la espalda. Acababa de comprender la
trampa, con todo su horror. No era posible, pens, deba de estar equivocado ya que
los miembros de la secta maldita tambin pereceran.
Abandonad la lucha! orden a sus soldados. Tenemos que salir de aqu!
Pianti le mir sin comprender. Los soldados ms prximos, perplejos, no
supieron cmo reaccionar.
Por qu? pregunt.
Semur no respondi y se precipit hacia sus hombres para confrmar sus
rdenes. No obstante, los guerreros dependan de Pianti. Sus dudas dejaron paso a
un momento de confusin. El general, presa del pnico que descubra en la voz de su
amigo, decidi confar en l. De todos modos, el enemigo no podra ir muy lejos.
Algunos soldados obedecieron y se dirigieron hacia la salida sin entender nada.
Y de pronto todo sucedi en un momento. Un impresionante crujido sacudi las
estatuas, que se bambolearon en sus pedestales. Las estalactitas cayeron de la bveda,
hiriendo o matando a algunas personas. Se oy un clamor antes de que los cuatro
enormes jarrones que custodiaban a las divinidades se movieran a la vez. Pianti
comprendi el porqu de la orden de Semur. En pocos segundos, el suelo rocoso del
templo-caverna ardi como un fardo de paja. El aire se convirti en una bola de fuego
que avanzaba inexorablemente hacia la salida. Aterrado, grit Semur! y corri
hacia la galera. A su alrededor, los guerreros se precipitaban hacia el exterior en
busca de la salvacin. El aliento de aquella bola ardiente les lama las espaldas. Desde
el interior les llegaba un ruido espantoso, una mezcla del crepitar de las llamas y los
lamentos de los desgraciados que haban cado en aquella trampa infernal.
Perseguido por aquel monstruo, Pianti logr salir al aire libre, quedando en medio de
los soldados que haban permanecido a las rdenes de Djoser. Jams haba corrido a
tal velocidad. Inmediatamente una esfera de fuego apareci entre los dos guardianes
de piedra de la entrada, antes de desvanecerse. An vio salir algunas siluetas
titubeantes de la hoguera y entre ellas la de Semur. Djoser corri para socorrerle.
Seor, ah dentro hace mucho calor! dijo Semur esbozando una sonrisa.
S, lo he notado!
Slo tena quemaduras superfciales. Por desgracia, muchos guerreros,
atrapados en aquella emboscada, no haban tenido la misma suerte. Ms hombres
seguan saliendo de la galera, sus cuerpos ardiendo, y se derrumbaban ante sus
horrorizados camaradas. Trataron de salvar a algunos cubrindolos con mantas, pero
todo fue en vano. Las quemaduras eran demasiado profundas. Sus gritos agnicos
les desgarraban el corazn. Un abominable olor a carne quemada sala de la galera.
El fuego deba extinguirse cuando consumiese el oxgeno de la gruta. Sin
embargo, aunque su intensidad decreci, an dur hasta el crepsculo. Cuando
fnalmente se apag, nadie tuvo el coraje de internarse en los restos del templo
maldito. Ms de cien guerreros egipcios haban perecido entre las llamas.
Djoser, horrorizado y colrico, se paseaba como una fera enjaulada.
Qu ha sucedido? exclam.
Reconoc el olor que fotaba en la caverna dijo Semur, parecido al que se
respiraba en el incendio de mi casa. Sin duda se trata del mismo fuego-que-no-se-
extingue que acab con el pueblo de los mineros del valle de Ro-Hen.
Intentaron asarnos! Perros! De no habernos advertido t, nadie habra salido
del interior.
Es espantoso aadi Pianti, plido. Se han sacrifcado para acabar con
nosotros.
No creo que hayan muerto todos observ Semur. Inmaj me habl de
otras galeras detrs de las estatuas de los dioses.
Tenemos que registrar la regin! exclam el rey.
Y as lo orden. Varios grupos de exploradores se pusieron en marcha. La luna
llena, el astro de los sacrifcios de la secta, sala por el horizonte. Mientras los
soldados que haban escapado del inferno del templo reciban cuidados, Djoser,
Semur y Pianti aprovecharon los ltimos rayos de Ra-Atum para explorar la ciudad
abandonada. Era patente que la llegada del ejrcito real haba desatado una ola de
pnico, lo que tal vez explicara aquel horrible sacrifcio.
No se esperaban que llegramos! dijo Pianti. Deban de creerse a salvo.
De pronto, unos gemidos llamaron su atencin.
Parece que hay supervivientes!
Los gritos procedan de una cavidad en la roca, situada en el extremo
meridional de la ciudad.
Aguarda, primo dijo Semur. Ir yo.
Djoser le puso la mano en el brazo.
Me conmueven las atenciones que me prestas, compaero. Pero en esta
ocasin sers t quien se quede. Ya te has expuesto demasiado por hoy, a juzgar por
el estado en que te encuentras. Pareces un pcari asado.
Y sin ms Djoser se dirigi hacia la abertura, seguido por Pianti... y por Semur.
Un pasadizo natural en las rocas desembocaba en otra gruta pequea. Los gemidos
eran ms y ms ntidos.
Es el llanto de unos nios! dijo Pianti.
Id a buscar una antorcha! orden Djoser.
Unos momentos despus, una docena de nios arrebatados de los brazos de sus
madres abandonaban su abominable crcel en los brazos del rey y sus compaeros.
Los segua un anciano exhausto que se apoyaba en el brazo de Semur: Men, el
intendente de Inmaj, al que los miembros de la secta no haban tenido tiempo de
liquidar.
De noche, los exploradores regresaron para prosternarse a los pies de Djoser.
Toro Poderoso, perdona a tus servidores! No hemos encontrado nada!
Eso signifca que todos han muerto.
Le habra gustado tener la certeza de ello. Sin embargo, segua albergando
dudas. No haba acabado realmente con ese nido de serpientes. Se haban inmolado
para gloria de sus dioses crueles, pero era posible acabar con las ideas absurdas que
propagaban?
La victoria, por rotunda que fuera, le haba dejado un regusto amargo.
Captulo 45 Captulo 45
A la maana siguiente, Djoser orden tapar la entrada del templo. Con las
mazas de dolerita, los soldados derribaron las estatuas de los dioses que custodiaban
el acceso. Para bloquear la boca de la galera, para siempre tras los dramas
abominables que en ella haban acaecido, trajeron unos pesados bloques desde las
colinas. Finalmente, destruyeron la ciudad, construida en su mayor parte con ladrillo
cocido.
Cuando todo hubo concluido, el ejrcito se puso en marcha hacia los navos. De
camino, Djoser recogi varias muestras de cuarcita roja para Imhotep. Pendua, el
sacerdote que segua al rey en todos sus desplazamientos, declar:
Una vez ms, la leyenda se confrma. Se dice que en esta regin tuvo lugar el
ltimo combate entre Atum-Ra y los ejrcitos de Apofs, la serpiente. Con la ayuda de
la leona Sejmet, Atum, el arquero divino, acab con sus enemigos provocando un
terrible fuego, cuyo recuerdo se conserva gracias a esta roca. En tanto que
encarnacin del Horus, vos tambin sois Atum-Ra, oh Luz de Egipto! Y vuestra
esposa Nefertiti es el refejo de la hermosa diosa Hator, cuya clera se expresa por
medio de los rasgos de la leona divina.
Djoser no respondi. No caba duda de que el sacerdote estaba en lo cierto. El
poderoso dios que habitaba en su interior haba reafrmado su poder. Sin embargo, el
hombre que haba dejado de ser sufra tremendamente. Tras el furor de los combates
y el horror del incendio, siguieron otras escenas terribles: un soldado que buscaba
desesperado a su hermano llor como un nio cuando comprendi que haba
sucumbido entre las llamas, un guerrero con la piel calcinada que suplicaba que
acabaran con su vida pues sufra demasiado... l mismo recordaba a tres jvenes
capitanes que haba nombrado tres semanas atrs. Volva a ver su mirada
determinada, su impaciencia por demostrar su valor. La colina de fuego los haba
engullido. Sabran encontrar sus almas el camino del reino de Osiris despus de
semejante prueba? Estaba impaciente por regresar a Mennof-Ra y preguntrselo a
Imhotep y que la sabidura de ste lo reconfortara.
Entre los guerreros, los cnticos victoriosos eran discretos. Aunque los capitanes
aseguraban que los partidarios de Set haban provocado el incendio, algunos
pensaban que nada poda justifcar la tragedia que haban presenciado. El fanatismo
no lo explicaba todo. Slo la intervencin de un dios maligno poda estar en su
origen.
Dos das despus, el ejrcito entraba en Mennof-Ra. Una multitud entusiasmada
se haba concentrado en las calles para aclamar al rey, obligado a aceptar la litera real.
Ataviado de nuevo con sus insignias y tocado con el nemes por el que tanto afecto
senta, Djoser recibi el homenaje de su pueblo antes de alcanzar el palacio. Las
mujeres lo aplaudan, enternecidas por los pequeos hurfanos que los bravos
guerreros que seguan la litera portaban en brazos.
Semur, impaciente y ansioso, lleg a la Gran Morada por un laberinto de
callejones. Ah mismo fue recibido por Tanis.
Inmaj est en los aposentos de mi padre precis.
Cmo se encuentra?
Imhotep est con ella. l te lo explicar mejor.
La forzada sonrisa de la reina no logr tranquilizar al joven.
Seguramente sobrevivir declar Imhotep; los intestinos estn intactos.
Pero ha perdido demasiada sangre y es una parte del cuerpo difcil de tratar.
Es preciso salvarla, oh maestro de los mdicos!
Hago todo lo que puedo, amigo Semur, pero no puedo oponerme a la
voluntad de los dioses. Si la febre remite, no se unir al Campo de Rosas. Pero hace
cuatro das que se mantiene.
Semur observ a su compaera, tendida en la cama de madera de bano del
sumo sacerdote de Iun. Advertido por Tanis de la hazaa de la joven, Imhotep haba
puesto toda su ciencia a su servicio. Inmaj dorma. A intervalos regulares beba unas
cocciones de hierbas sedantes para apaciguar el dolor. Su frente estaba perlada de
sudor. Semur se postr a los pies del sumo sacerdote.
S que lo podis todo, seor, pues el espritu del gran dios Tot, el ibis sagrado,
habita en vuestro interior. Os ruego que la curis, oh gran mago! No soy ms que un
pobre estpido que no supo defenderla. No haba comprendido que la amaba ms
que a m mismo. Es culpa ma que su padre la envolviera en esta srdida tragedia. Si
logris arrebatarla de las garras de Anubis, os juro por Horus que os construir un
templo.
Imhotep esboz una sonrisa de compasin ante la dolorosa exaltacin del joven.
Lo puso en pie y le respondi:
La paz del corazn y la mente son muy importantes en la curacin de un
enfermo. Qudate junto a ella hasta que lo haya superado. Tu presencia le aportar
mucho ms que mis atenciones.
Semur no se lo hizo repetir.
Por su parte, Moshem, que haba regresado a Mennof-Ra en compaa de Tanis,
estaba muy intrigado por el fuego-que-no-se-extingue. Los das siguientes, interrog
a varios guerreros, que haban logrado huir del inferno. De sus testimonios, que
transcriba escrupulosamente, dedujo que el fuego haba surgido del suelo a gran
velocidad. La mayora de los soldados interrogados estaban convencidos de que se
trataba de la obra de un dios malvado. Pero Moshem no estaba tan seguro. Deba
haber otra explicacin. Haba visitado las ruinas de la casa de Semur. En palabras de
la sirvienta nubia, el fuego se haba declarado poco despus de la marcha de los
criminales. Tal vez hubieran rociado el suelo con algo. Por desgracia, no quedaba el
menor rastro.
Inmaj segua estacionaria. Sbitas subidas de la febre la ponan al borde del
delirio, pero pronto la febre pareca remitir, aunque al da siguiente la situacin
empeoraba. Semur no haba abandonado la cabecera de la cama de su compaera.
La herida que haba abierto la espada se negaba a cicatrizar y continuaba supurando
un lquido sanguinolento. Perplejo, Imhotep se desanimaba por momentos, aunque
no dejaba que se notara.
El mal estaba luchando por abandonar el cuerpo, como lo demostraban los
humores que excretaba de la herida. Sin embargo, sta se cerraba y lo impeda. Haba
que conseguir que siguiera abierta hasta que la febre desapareciese. En un repentino
acceso de lucidez, Imhotep orden a sus ayudantes que prepararan una decoccin
para dormir a la paciente. Fabric una cnula con una delgada tela de lino y puso a
hervir unas hierbas. Cuando Inmaj estuvo inconsciente, separ con decisin los labios
de la herida e introdujo el aparato.
Dos das despus, un lquido rojizo continuaba aforando por el drenaje, pero la
febre haba desaparecido. Ocho das despus ces, e Imhotep retir el tubo. Al cabo
de un mes la cicatriz se haba cerrado del todo y la joven estaba recuperada.
Fiel a su promesa, Semur se cas con ella antes de fnanciar la construccin de
una capilla en honor del gran Imhotep, la encarnacin del dios con cabeza de ibis.
Con embarazo, el sumo sacerdote trat de disuadirlo, pero le fue imposible.
Recuerda que mi primo acepta que nos prosternemos ante el dios que
representa le dijo Semur. Por medio de tu persona, dedicar este templo al dios
Tot. No puedes evitar que lo veneremos.
El gran visir tuvo que ceder. Sin embargo, esa iniciativa, alentada por Djoser,
tuvo una consecuencia inesperada. Muchos notables sanados por Imhotep, siguiendo
el ejemplo de Semur decidieron erigir a su vez ms capillas votivas. Poco a poco, las
orillas del Nilo asistieron a la aparicin de diversas construcciones en honor de la
sabidura y el saber divino de aquel gran hombre.
Captulo 46 Captulo 46
Mes de epif, ao III del reinado del Horus Neteri-Jet
Apenas pasada la Primera Catarata, entre el valle del Nilo, al oeste, y el mar
Rojo, al este, se extiende una vasta zona desrtica, asolada por vientos incesantes que
van a morir en una cadena montaosa castigada por los tornados. Ah se encuentra el
imperio de las vboras cornudas y los escorpiones, de las salamanquesas que esputan
veneno y la planta de largas hojas rgidas como el cuero. De noche, el fro hace crujir
las rocas. De da, el aire que se respira es una corriente de fuego que daa los
pulmones.
Desde el valle del ro-dios se requeran entre quince y veinte das de marcha
para alcanzar el valle de Esj. Nadie habra osado aventurarse en aquel inferno si,
unos siglos antes, los exploradores, los sementis, no hubieran descubierto en una
cavidad de la montaa un metal fabuloso, el neb, que constitua, segn afrmaban
los rumores, la carne de los dioses. Dicho metal tambin reciba el nombre de oro.
El oro, refejo del sol...
En los albores de la historia de Kemit, el gran Menes haba ordenado la
explotacin de las minas de oro de las ridas montaas de Kush. Las condiciones de
vida eran tan duras que el destino de los guardianes era tan poco envidiable como el
de los prisioneros de guerra o el de aquellos que iban all a poner fn a su vida.
Eso mismo senta Huy, uno de los guardianes de las minas de oro reales, que
sobreviva en aquel inferno desde haca casi cuatro aos. Se consolaba repitindose
que era un hombre libre y que un da no muy lejano abandonara aquel lugar
maldito, al contrario de los prisioneros, cuya nica esperanza era encontrar una
muerte rpida. Y no era difcil en aquel espantoso paraje dejado de la mano de los
dioses, incluso por el mismsimo Set el Rojo. Los ms duros no resistan ms de tres o
cuatro aos. En ocasiones, Huy senta cierta compasin por ellos. Evidentemente, casi
todos los esclavos eran criminales monstruosos, ladrones o saqueadores de tumbas.
Algunos eran prisioneros de guerra, beduinos del Amenti, edomitas, nubios
procedentes de las lejanas provincias cenagosas del Sur. Huy no saba qu era peor: si
el trrido sol o las infrahumanas condiciones de trabajo en las minas. Por la maana,
slo anhelaba que cayera la noche, el nico momento en que el calor remita.
Desde lo alto del promontorio rocoso, all donde se apostaba, observaba el ir y
venir de los cautivos cargados con pesadas cajas con los pedazos de roca que deban
triturar. Saba que las minas no eran sino unos pasillos estrechos que se adentraban
en las entraas de la tierra tras los caprichos de los flones de oro. Comenzaban
calentando la roca para hacerla explotar. Posteriormente, unas estacas de cobre, cuyas
puntas se gastaban cada poco, extraan trozos de cuarcita aurfera que transportaban
al exterior.
Al fondo del valle se encontraba un poblado de varias decenas de casas que
daban cobijo a los guardianes y canteros. Ante cada vivienda se alzaba un molino
que unos prisioneros encadenados a l, cegados por el sol y con la piel quemada por
aquel sol implacable, accionaban manualmente. Ah depositaban el contenido de los
cofres para su molienda. Los molinos giraban desde el alba hasta la puesta del sol,
salvo una escasa hora de reposo para aquellos desgraciados.
Otros cargaban con bidones de agua extrada de dos pozos cavados en la parte
ms baja del valle y alimentados por corrientes subterrneas. Esa agua serva para
lavar el polvo de oro que se obtena en los molinos. Caa por unas grandes losas de
granito inclinadas, donde se encontraban las piedras, y arrastraba las impurezas. Una
vez fltrada, se volva a usar. El polvo de oro se funda durante cinco das en unos
crisoles de barro cocido, con una aleacin de plomo y sal, antes de transformarse en
lingotes. De vez en cuando eran enviados directamente, con una numerosa escolta
armada hasta los dientes.
Huy pens en la llegada de la prxima escolta, con la que deba ponerse de
nuevo en marcha hacia el valle. Era esperada para fnales de mes. No tardara en
volver a reunirse con su esposa y sus hijos. Abandonara el empleo de soldado, mal
remunerado y menos glorioso de lo que se crea. Regresara a su condicin de
campesino para vivir al ritmo de las crecidas de Apis.
De pronto, un leve ruido llam su atencin. Mir a su alrededor, buscando una
serpiente o un escorpin. Pero no vio nada. Regres a su vigilancia y a sus
ensoaciones. Al poco, un destello rojizo estall ante sus ojos y sinti un impacto en
su garganta, seguido de un dolor atroz y la horrible sensacin de no poder respirar.
Comprendi, antes de desvanecerse, que acababan de degollarlo.
Sin duda a causa del sol de justicia que los aletargaba, el resto de guardias no
comprendi de inmediato qu suceda. Los asaltantes surgan de todas partes,
parecan materializarse a partir de las rocas ardientes. Guerreros negros, armados
hasta los dientes y muy superiores en nmero.
Merjen, el responsable de la mina, un hombre corpulento y de edad avanzada,
empez a gritar para reunir a sus tropas. Pero era demasiado tarde. Azorado, vio
cmo sus soldados caan uno tras otro, abatidos por las fechas, las lanzas o las dagas
del enemigo. Los prisioneros, albergando una esperanza irracional, creyeron por un
momento que iban a ser liberados. Pero no tardaron en darse cuenta de lo contrario.
El invasor no diferenciaba entre soldados y reclusos, muchos de los cuales perecieron
sin poder defenderse.
En pocos momentos, el pueblo y la mina cayeron en manos de los asaltantes.
Incluso el capataz fue sacado sin piedad de su casa, una vivienda algo mayor que el
resto donde, con la ayuda de sus escribas, llevaba escrupulosamente la contabilidad
del oro extrado para gloria del dios viviente de Mennof-Ra. Cuando una antorcha
incendi los preciosos rollos de las cuentas, Merjen lo experiment como si se tratara
de un sacrilegio, una abominacin peor que la visin de sus feles guerreros, con el
vientre abierto sobre las rocas. Haba dedicado su vida al oro. Cada pepita arrebatada
a la piedra le perteneca. Empez a lloriquear, como un nio enloquecido. El fuego
destrua la obra de toda su vida, los rollos donde haba apuntado las ingentes
cantidades de oro obtenidas de la montaa gracias a su trabajo. Y cada una de esas
pepitas era el refejo de la sangre de los dioses.
En el suelo, cerr los puos y maldijo al misterioso enemigo, responsable de
aquella profanacin. De improviso, se call con un nudo en la garganta fruto del
estupor. El pnico le embarg, una sensacin ms fuerte que si estuviera ante la
perspectiva de la muerte. Frente a l se alzaba una silueta alta, cuya oscura mirada
estaba posada en l con una crueldad implacable. Sin embargo, no era esto lo ms
sorprendente. Aqul luca los atributos del Horus, la falsa barba de cuero trenzada y
el nemes de lino. Blanda el mayal y el cayado. Lo que ms le llam la atencin, sin
embargo, fue su semblante. Una cara que Merjen haba visto muchos aos atrs,
cuando slo era un joven, un noble de escasa fortuna cuya familia dudaba entre la
fdelidad a la dinasta legtima o la aventura propuesta por un hombre audaz que se
haba apoderado del trono del Horus para convertirlo en el de Set Peribsen.
Crey tener alucinaciones. Porque el hombre que se encontraba ante l, ataviado
con los adornos reales, no era otro que Peribsen, a cuyo triunfo haba asistido haca
casi cuarenta aos.
Un Peribsen por el que no parecan haber pasado los aos.
Captulo 47 Captulo 47
Mennof-Ra, a principios del mes de tot
La joven leona capturada por Semur se haba convertido en una soberbia
criatura de dos aos a la que Tanis haba dado el nombre de Rana. Habituada a la
presencia humana desde su infancia, el animal era tan fel como un perro y gozaba de
completa libertad en el interior del parque real. La reina senta por Rana un afecto
peculiar. Su presencia le recordaba a la joven leona con la que haba trabado amistad
en el pasado, en pleno desierto del pas de Punt. Sin ella, sin el consuelo constante
que le brindaba, habra sucumbido a la locura. Jira haba nacido gracias a la
proteccin de aquella fera, que se haba comportado como si Tanis fuera una ms de
su especie.
Tan slo Djoser conoca la historia. Pero ella no haba logrado transmitirle las
emociones experimentadas, las excepcionales aventuras vividas en aquella sabana
salvaje donde se haba fundido con la diosa Sejmet.
Rana segua a Tanis durante sus paseos por el parque. Amamantada por la reina
con leche de vaca, resultaba una presencia tan familiar que nadie se asustaba al verla.
Jams haba atacado a nadie. E incluso Djoser jugueteaba con ella como si se tratara
de un perro carioso.
Su silueta gil y graciosa, tras los pasos de Tanis, era considerada por los
ciudadanos el refejo divino de la soberana, cuyas hazaas anteriores a convertirse en
esposa del Horus permanecan en la memoria del pueblo. Su inslita presencia
reforzaba el afecto que sentan por la pareja real desde su victoria sobre las fuerzas
del mal unos meses atrs. Todo el mundo recordaba las atrocidades cometidas por
los miembros de una secta maldita magnifcadas por los relatos de los guerreros que
haban participado en la batalla ltima. La gente las repeta en corro, temblando de
miedo: las masacres abominables perpetradas contra las madres jvenes, los
secuestros de las criaturas y el horrible destino que se les deparaba. Las historias
acerca de los ignominiosos sacrifcios humanos formaban parte de la vida diaria. En
las poblaciones del Delta donde los siniestros adoradores de Set haban actuado, el
miedo segua en el ambiente.
Para calmar los nimos se recordaban las nuevas proezas del soberano y, sobre
todo, de su esposa, la bella Nefertiti, relatos que culminaban con la fecha en la
garganta del abyecto Fer cuando se dispona a inmolar a su propia hija. Salvada por
el gran Imhotep, Inmaj haba regresado a las damas de compaa de la reina, y todo
el mundo se alegraba de verla de nuevo resplandeciente.
Las obras de la capilla consagrada al gran visir haban concluido. Semur haba
encargado los planos al arquitecto Bejen-Ra, quien la construy con calcrea de
Turah. Hesir haba esculpido en el nicho una estatua con la efgie de Imhotep. Aquel
pequeo templo reciba cada da numerosos visitantes que se encomendaban al
mayor mdico de todos los tiempos. Le ofrecan fruta, viandas e incluso joyas y
objetos valiosos, que depositaban piadosamente al pie de la estatua, en honor de
quien los haba sanado.
Imhotep haba aceptado esa veneracin con su flosofa habitual. Saba que los
hombres tenan la necesidad de admirar a algunos de sus semejantes, tal vez
buscando las cualidades que no encontraban en s mismos. No obstante, consideraba
que todo el mundo estaba dotado de las mismas facultades necesarias para vivir
segn Ma'at, aunque pocos eran capaces de descubrir esa riqueza con que los dioses
les haban obsequiado. As pues, no era mejor que tomaran ejemplo de los hombres
que se dedicaban a hacer el bien en lugar de fjarse en individuos sin escrpulos y
deseosos de llevarlos por el camino de la guerra y la destruccin? Imhotep senta una
gran satisfaccin por el hecho de que a la capilla acudieran hombres de todos los
estratos, prncipes y campesinos, extranjeros y egipcios.
El vientre de Inmaj se iba redondeando. Semur, cuya actividad haba
disminuido desde la destruccin de la secta, pasaba mucho tiempo junto a su esposa,
y el resultado de esa asiduidad no se haba hecho esperar. Por lo dems, alrededor de
la reina, muchas eran las damas de compaa en estado. Y todos los nacimientos
simbolizaban la nueva vida de aquella ajetreada capital.
Con la crecida, el nmero de campesinos que acudi a las obras de la ciudad
sagrada aument, para desesperacin del pobre Ajet-Aa, que tena que enfrentarse
una y otra vez a los eternos problemas de avituallamiento.
La galera destinada a cubrir los once pozos haba sido concluida y se iniciaron
las obras de ampliacin de la mastaba original para construir la base de un
monumento an mayor que constituira, como saban nicamente los iniciados, la
base de un fabuloso edifcio nunca visto. Aprovechando la crecida de las aguas, los
navos de transporte traan cada da toneladas de pesados monolitos de calcrea que
eran elevados hasta la llanura a travs de una rampa de madera y barro. Los
talladores los cortaban en funcin de sus necesidades. En el extremo occidental de la
superfcie determinada por Djoser, varios constructores haban comenzado a erigir
una muralla de una altura de seis hombres, con bastiones y contrafuertes, similar a la
que protega la ciudadela. Un ingenioso sistema de contrapesos permita izar los
bloques tallados hasta los cadalsos, donde unos obreros, los qens, los colocaban en
su lugar.
La formidable energa que desprenda la gigantesca obra era el refejo del nuevo
dinamismo de Kemit. Desde la aniquilacin de los adeptos de Set, Djoser pensaba
que haba acabado con el insidioso enemigo que carcoma el pas desde dentro.
Siguiendo la sugerencia de Moshem, mand construir nuevos silos para almacenar
una quinta parte de la cosecha en previsin de la sequa que el beduino haba
predicho. Las mieses anteriores a los das epagmenos haban sido de una
generosidad excepcional, tanto que la gente se preguntaba si las hambrunas no seran
ms que un mal recuerdo de los tiempos antiguos. Los nuevos canales y el limo
negro que las crecidas haban dejado brindaban una riqueza extraordinaria y, de no
haber sido por la prediccin de Moshem, Djoser habra optado por exportar el
excedente de trigo y cebada a los pases de Oriente, cuya agricultura no era tan
foreciente como la egipcia.
Esta bonanza tranquilizaba a Tanis, pero aun as mantena una actitud prudente
e incitaba a Djoser a permanecer atento. A pesar de la eliminacin del templo
maldito, en su interior albergaba un inexplicable presentimiento de que el espritu
maligno que haba desplazado sus alas negras por Kemit an no haba desaparecido.
Por supuesto, haba sido expulsado hacia el corazn del desierto de Amenti. Pero ella
estaba convencida de que no haba sido derrotado por completo y que resurgira en el
momento ms inesperado.
Acaso el espectro de Peribsen no era un hombre? O haba conseguido en
realidad el usurpador escapar del reino de los muertos para regresar y atemorizar el
valle sagrado? Durante la destruccin del templo, ninguno de los soldados que
lograron salir con vida habl de la presencia de aquel espectro entre los sacerdotes de
Set. Haba perecido con los suyos o haba logrado huir?
A pesar de la aparente calma, Tanis senta de vez en cuando cmo unas sombras
prfdas merodeaban por la luminosa ciudad. Djoser se burlaba de ella, mostrndole
la belleza de la poblacin, la alegra de sus habitantes y el amor que profesaban a sus
soberanos. Pero Tanis segua vigilante.
Slo Imhotep comparta ese sentir. Al contrario que los magos de Mennof-Ra,
en los smbolos mgicos y en las predicciones de los orculos vea anomalas
inexplicables. Una ola funesta haba invadido las Dos Tierras y se haba retirado para
dejar tras de s una serie de desgracias que haban destruido numerosas poblaciones.
Evidentemente, los demonios haban retrocedido ante la determinacin del Horus y
los suyos. Pero continuaban presentes en la sombra, en las fronteras del Doble Reino.
Y los magos eran incapaces de ver esa inquietante presencia.
Sorprendido ante la no recepcin de ningn cargamento de oro desde haca ms
de un mes, Djoser envi un mensajero al rey Hakurna pidindole explicaciones,
aunque no esperaba respuesta hasta principios del mes de paof. Grande fue su
sorpresa cuando un capitn se present en palacio con el anuncio de la llegada al
puerto de un navo con los colores del rey de Nubia. Encantado de volver a ver a su
amigo, dio las rdenes oportunas para que se prepararan festividades en su honor.
Pero el rey de Nubia no estaba en disposicin de participar en ellas: dos
capitanes lo acompaaron a la gran sala de palacio tumbado en una litera, herido de
gravedad.
Captulo 48 Captulo 48
Saltndose el protocolo, Djoser abandon el trono real, seguido por toda la
corte, para acercarse a Hakurna. Una docena de guerreros leopardo rodeaban al rey
de Nubia. Tena vendados el torso y los miembros. Al ver a Djoser aproximarse a l,
trat de levantarse de la litera.
Reljate, amigo mo dijo el rey, y cuntame qu te ha sucedido.
Los prncipes del Sur se han levantado, oh gran rey! Me consideraba capaz
de mantener la paz, pero nunca aceptaron la derrota que les infigiste y me
responsabilizaron a m.
Instaur la paz respondi el rey. Y no hice prisioneros de guerra.
Justamente. Consideran tu magnanimidad como una humillacin
imperdonable.
Es falso! Yo ratifqu la alianza entre Kush y Kemit contest enervado
Djoser. Ah, como en el Doble Reino, bajamos los impuestos y respetamos los
privilegios.
Lo s, oh Luz de Egipto! En m tienes a un aliado incondicional y a un amigo.
Por desgracia, esos perros me odian y buscaron el menor pretexto para rebelarse.
Pero esto no es todo. Ha sucedido algo ms terrible.
Habla!
Nubia se ha visto sacudida por unos acontecimientos incomprensibles. Un
hombre extrao apareci en varias ocasiones, en diferentes lugares. Dicen que tena
la cara de un antiguo rey de Egipto, el que se opuso a tu padre, el buen dios
Jasejemi.
Peribsen! murmur Mejer, quien haba palidecido bruscamente.
Crea que haba muerto hace ms de treinta aos.
Nadie vio su cuerpo! respondi Mejer. Se ignora qu fue de l. Tal vez
sobrevivi a la derrota.
Si an viviera, hoy sera un anciano gru Djoser. Contina, Hakurna!
Al principio no conced mucha importancia a los rumores. Varios campesinos
vinieron a m para darme cuenta de las apariciones. Estaban convencidos de que se
trataba de un espectro del reino de Osiris. Aseguraban que apareca en el momento
en que Atum se pona en el horizonte del Amenti, rodeado por varios guerreros. Al
igual que t, llevaba el nemes y la barba de cuero, y el cayado y el mayal. Su rostro
era blanco como la harina. Hablaba con una voz extraa, muy grave, afrmaba que
una espantosa maldicin pesaba sobre la ciudad sagrada cuya construccin pusiste
en marcha, y que una lengua de fuego impulsada por los dioses destruira Mennof-
Ra. Deca que eras un usurpador que deba ser combatido. Exhortaba a los hombres a
seguirle y amenazaba con destruir a quienes se le resistieran.
Estas palabras, que recorran todos los pueblos a lo largo del Nilo, cobraron
importancia poco a poco y despertaron antiguos rencores. Fueron el pretexto que
buscaban los prncipes del Sur, que vieron en ellas el medio para eliminarme. Se
aliaron para sublevarse. Cuando comprend el peligro que corra, ya era demasiado
tarde. Su ejrcito llevaba algn tiempo preparado, como si todo hubiera sido
organizado de antemano. Varios jefes de tribu en quienes crea poder confar se
unieron a sus flas. Incluso en Tutzis algunas familias de la nobleza, espoleadas por
esas extraas apariciones, comenzaron a dudar. Sin atreverse a declararlo
abiertamente, ponan nuestra alianza en entredicho. Cuando intent reunir a mis
capitanes, ms de la mitad se haban pasado al enemigo.
Quise enviarte un correo para pedir tu ayuda mientras permaneca en Tutzis
tratando de detener a los rebeldes. Tena un nmero sufciente de guerreros. Pero
tengo la impresin de que un espritu demonaco se ha burlado de m. Los traidores
lograron penetrar en la ciudad. Una noche, asesinaron a la guardia y le abrieron las
puertas al enemigo. Mis soldados opusieron resistencia, pero fueron masacrados sin
miramientos. Por mi culpa... porque no reaccion a tiempo. Pero qu poda hacer
contra un espectro tan poderoso? Sent que tras l estaba el temible aliento de Set el
Destructor. Tan slo un dios puede pretender derrotar a otro dios. Por eso necesito tu
ayuda, oh, Toro Poderoso! T eres Horus, y ya venciste en el pasado al dios rojo.
Djoser permaneci un momento en silencio. Contrariamente a lo que haba
credo, el espectro maldito no haba desaparecido con el incendio del templo rojo.
Inmaj haba observado la existencia de varias galeras al fondo de la caverna. Tal vez
haba huido por ellas junto con algunos de sus guerreros en cuanto los vigas
anunciaron la llegada del ejrcito egipcio. A diferencia de Hakurna, Djoser no estaba
convencido de enfrentarse a un espritu. Un hombre se ocultaba tras aquel fantasma,
un personaje abyecto que no haba dudado en sacrifcar a una parte de los suyos para
dar credibilidad a su muerte.
Quin dirige las tropas enemigas? pregunt. El fantasma de Peribsen?
No! Las encabeza Aj-Mehr el Devorador, un hombre cuyo odio se remonta a
mucho tiempo atrs. Siempre aspir a hacer de Nubia un imperio tan poderoso como
Kemit. Durante la ltima guerra se neg a combatir porque los prncipes me haban
elegido rey. Se refugi en las marismas del Sur con sus tropas. No me perdona que
me hayas indultado y que haya frmado una alianza con aquel que me venci. Hacia
l se han vuelto los descontentos que buscaban un jefe.
Por qu lo apodan el Devorador? pregunt el rey.
Se dice que se come el corazn de sus enemigos apenas han muerto. Es un
am-am. Ya pudiste comprobar su ferocidad en los combates que nos enfrentaron.
Algunos te siguieron hasta aqu.
Y me son feles, aunque es cierto que sus costumbres son sorprendentes.
Como la de comerse a los perros...
Los am-am se alimentan de la carne de cualquier animal, incluso de ratas,
y tambin son canbales. Por eso son temibles. Aj-Mehr prometi a sus guerreros que
me cocinara vivo en la festa de la victoria.
Qu hombre ms abominable! murmur Tanis, plida.
En la batalla de Tutzis fui herido de gravedad. Estuve a punto de morir, pero
mis feles soldados me llevaron, semiinconsciente, fuera de la ciudad. Consiguieron
superar el sitio de la ciudadela y me embarcaron en una de mis falas de guerra.
Tuvimos que retirarnos de la batalla. Eran demasiado numerosos. Apret los
dientes para contener las lgrimas antes de aadir: Cuando me recuper, en el
barco, vi cmo los am-am lanzaban a mujeres y nios desde lo alto de las murallas
contra unas estacas.
Aj-Mehr pagar por sus crmenes asegur Djoser.
Me dirig a toda prisa hacia Yeb. De camino, invit a los habitantes de Talmis
y los pueblos del norte de Nubia a seguirme para ir en busca de la proteccin de Jem-
Hoptah, que acogi a mi pueblo con amistad. Mis guerreros se unieron a su ejrcito
para evitar una posible invasin de los rebeldes.
Actuaste sabiamente, amigo mo.
Pero an hay ms aadi Hakurna. Algunos de mis soldados afrman
que vieron a varios extranjeros entre los asaltantes. Y creen que se trata de edomitas.
Djoser no respondi. Tambin le haban hablado de la presencia de edomitas en
el ataque al templo maldito. Su aparicin en Nubia, asociada a la del espectro de
Peribsen, confrmaba que los partidarios de Set haban sobrevivido. Y algo an peor:
si haban logrado tomar Kush, nada les impeda lanzar un ataque para conquistar el
Alto Egipto franqueando la Primera Catarata. Djoser comprendi ahora por qu el
oro de Nubia haba dejado de llegar a Mennof-Ra. Sin duda, su primera accin haba
sido apoderarse de las minas.
Mi amigo le dijo fnalmente a Hakurna, le pedir al gran Imhotep que
examine tus heridas. Despus reunir al consejo para estudiar la situacin.
Ese mismo da se tom la decisin de enviar un ejrcito de diez mil hombres a
Nubia. Djoser en persona encabezara las tropas, secundado por Pianti y Setmosis. La
fota de guerra no era sufcientemente numerosa para transportar semejante
contingente en un solo viaje, as que utilizaran los enormes navios que remontaban
el ro en direccin a la cantera de granito de Yeb.
La perspectiva de las prximas batallas suscit un vivo entusiasmo entre los
soldados egipcios. La formacin de las tropas, sin embargo, plante algunas
difcultades. Muchos campesinos, la casta donde solan reclutarse los guerreros, se
encontraban en la cantera de Sakkara. La estacin de la inundacin apenas haba
comenzado y no podan menguar as el nmero de obreros. Djoser tuvo que recurrir
a los nomos del Bajo Egipto, que, a regaadientes, aceptaron enviar los contingentes
solicitados.
El gobierno de las Dos Tierras qued en manos de Tanis e Imhotep, quien
suplira todos los deberes religiosos del rey durante su ausencia. A fnales del mes de
tot, la fota de guerra abandon el puerto de Mennof-Ra, aclamada por la multitud
que se haba reunido en los muelles.
La reina, rodeada por los ministros y sus damas de compaa, intentaba
disimular su pena. No obstante, ms all del dolor de la separacin, tena una
sensacin ms angustiosa: que una trampa infernal se iba cerrando paulatinamente
sobre ellos.
Captulo 49 Captulo 49
A pesar de la inquietud de Tanis, todo pareca transcurrir con normalidad. Los
trabajos en la ciudad sagrada proseguan sin problemas, a excepcin de los
obstculos habituales que habran hecho que al pobre Ajet-Aa se le hubiera cado el
pelo de no haber optado por afeitarse la cabeza. Los monolitos de calcrea y de
granito continuaban llegando regularmente a Sakkara, y el esfuerzo de los qens no
decaa.
De vez en cuando Tanis dudaba de s misma: no sera el demonio que aterraba
a la capital una invencin de su mente? La verdad era ms sencilla: los fanticos de
Set haban sobrevivido al holocausto del templo rojo y se haban refugiado en Nubia,
donde haban logrado inducir a la insurreccin a los jefes de tribu, dispuestos
siempre a la lucha. Djoser haba ido a combatirlos con un ejrcito de diez mil
hombres. Un nmero sufciente para aplacar la rebelin y restablecer a Hakurna en el
trono.
No obstante, la joven presenta la existencia de un complot de mayor
envergadura. Las acciones de los partidarios de Set, por monstruosas que fueran, no
eran ms que uno de los tejemanejes cuyo nico objetivo era sumir a Kemit en el caos.
Parecan las meras manifestaciones de unos individuos fanticos, furiosos por ver
cmo su dios rojo haba sido relegado a un segundo trmino. Tanis perciba, ms all
de los adoradores de Set y de los nubios, la infuencia de una entidad maligna.
Espritu, divinidad o simple humano, ese enemigo se haba infltrado en el corazn
mismo de las Dos Tierras y actuaba desde la sombra, de un modo tan sutil que era
casi imposible desenmascararlo. Aunque su pusilanimidad y su cobarda le impedan
atacar de frente, no podan subestimarle, pues haba logrado borrar todas las pistas.
Invisible y omnipresente, Tanis intua su nefasta infuencia. Sospechaba que poda
revestir una apariencia anodina y familiar, para as engaar mejor a su entorno. Pero
con quin poda hablar de ello sino con Imhotep, la nica persona capaz de
comprenderla pues comparta esos temores? Una maana, se lo conf.
Oh, padre! A veces tengo la impresin de que enloquezco. Jams la vida me
haba parecido tan sencilla en Mennof-Ra. Todo parece fcil desde que la secta
maldita y el demonio que la diriga se esfumaron. No obstante, nunca haba sentido
con tanta violencia su presencia invisible, como si una catstrofe espantosa fuera a
cernirse sobre nosotros. Qu debo pensar de todo esto?
Imhotep le cogi las manos.
Siempre he admirado la profunda sensibilidad de las mujeres, hija ma.
Poseen el don de ver ms all de las apariencias. Los pobres hombres, cegados por
nuestro poder ilusorio, estamos lejos de alcanzar tal perfeccin. Aunque todo ello no
es ms que un medio para compensar cierta debilidad fsica. Confa en tu intuicin.
He consultado los smbolos mgicos y confrman que algo est sucediendo. Debemos
ser ms prudentes si cabe, Tanis.
Todo se inici con un leve aumento de los agitadores que, tras introducirse en
las cuadrillas de obreros, propagaban los rumores de una maldicin que pesaba
sobre Sakkara. Advertidos por Imhotep, los trabajadores se haban acostumbrado a
esas habladuras y no las tenan en cuenta, e incluso se burlaban de ellas. A pesar de
la vigilancia constante de ms de doscientos guardias a las rdenes de Semur, era
imposible llegar hasta quienes difundan aquellos rumores: se esfumaban nada ms
haberlos hecho correr.
Imhotep combata esa insidiosa estrategia visitando cada da las obras.
Reconfortados por su presencia y sus palabras de nimo, los obreros mantenan su
confanza en l y le daban muestras de una amistad renovada.
Sin embargo esta actitud comenz a cambiar el da en que una cuerda rota
repentinamente decapit a un trabajador. A pesar del aspecto sospechoso de los
cabos, la investigacin concluy que se haba tratado de un accidente, una afrmacin
idnea para volver a poner en circulacin los rumores sobre la maldicin. Al
principio se propag con medias palabras, como alusiones, y medias preguntas,
creando una desagradable sensacin de malestar. La duda haba echado races en la
imaginacin de los artesanos. Y surgi de repente en pleno mes de paof, apenas
veinte das antes de que Djoser partiera para Nubia, cuando atac aquel que sera
conocido desde entonces como el demonio de fuego.
El navo acababa de cargar media docena de enormes bloques de calcrea y
abandonaba el puerto de Turah cuando Tehuk, un marinero, dijo al capitn que haba
un olor extrao en el puente.
Es por la inundacin, estpido! respondi agriamente el capitn. Las
aguas apestan.
Tehuk se encogi de hombros y regres a su lugar en el banco de los remeros.
Comandada por aquel capitn de pocas luces, la nave se alej de la orilla luchando
contra la corriente del ro, poniendo proa a la entrada del canal que conduca a la
cantera de Sakkara. Una pequea fala, torpemente dirigida por unos pescadores,
estuvo a punto de ser arrollada por el pesado barco. An irascible, el capitn insult
a aquellos pescadores ineptos.
Huele mal confrm uno de los remeros que se hallaba junto a Tehuk.
De pronto, una oleada de calor recorri el navo, ms intensa an que la
provocada por el sol que arda sobre el valle. Al cabo de un instante las llamas
subieron desde la bodega, devorando el puente. Se oyeron gritos de terror,
acentuados por el vaivn del barco, que empez a tambalearse peligrosamente,
desequilibrado por la masa de bloques de piedra que transportaba. El capitn,
petrifcado, lanz un grito aterrador, que imitaron sus hombres. Tehuk vio cmo los
pesados bloques se deslizaban y caan encima de un grupo de remeros. Quiso ir en
su ayuda, pero un teln de llamas le cerr el paso. El puente arda y se levantaba una
espesa humareda negra. En medio de aquellos chillidos de terror, Tehuk corri hasta
la batayola y se lanz por la borda, sin preocuparse de la presencia de cocodrilos.
Cuando emergi entre la oscura marea del Nilo, en plena crecida, asisti a un
fenmeno espeluznante: a pesar del agua que invada la bodega del navo, a pique,
las llamas no se extinguan. El ro pareca arder. Frente a Tehuk, un manto
incandescente trepaba hasta la superfcie. Aterrado, empez a nadar en direccin
contraria. Buen nadador, consigui huir. Cuando se volvi, observ que varios
marineros haban logrado salir de la zona peligrosa. Y vio, con horror, algunas
siluetas que se debatan en medio de sus quejidos, atrapados por aquella hoguera
fotante. Tehuk apret los dientes. Vea perecer a sus compaeros sin poder hacer
nada por ellos.
En ambas orillas, los testigos comentaban el desastre. El fuego se haba
desencadenado sin motivo aparente. Todo pareca en calma y, de pronto, las llamas
devoraron el navo. Cuando fnalmente se extinguieron, slo quedaban algunos
restos de la gran fala de transporte que la corriente arrastr rpidamente. Varios
pescadores rescataron a los nufragos y entre ellos a Tehuk. Sin embargo, la
catstrofe haba provocado la muerte de una docena de marineros y su capitn.
Llamado al lugar de los hechos, Imhotep atendi a los heridos, algunos de ellos
con quemaduras graves. Tehuk, impresionado, le cont lo ocurrido:
No haba nadie en la bodega, seor. El fuego se inici de repente, sin motivo
alguno. Poco antes le mencion aquel extrao olor al capitn, pero me trat como a
un imbcil.
Pues no cabe duda de que el olor est relacionado con el fuego.
Las dudas quedaban descartadas. Como en el templo rojo, el navo sucumbi al
fuego-que-no-se-extingue. El atentado llevaba el distintivo de los partidarios de Set.
Sin embargo, la muerte de los marineros y el hundimiento del navo impresion a la
poblacin. La noticia se propag como el mismo incendio, magnifcada y deformada
por los relatos de los testigos. Los transportistas de piedra, acongojados, quisieron
abandonar su trabajo. Muchos no se atrevan a subir a los navios, y aseguraban que el
demonio del fuego quera acabar con ellos. Imhotep tuvo que recurrir a toda su
diplomacia y su poder de conviccin para calmar los temores de los marineros.
Siguiendo sus rdenes, Semur aument la vigilancia en la cantera.
Durante varios das la calma campe por el lugar. Los bloques de calcrea
recorran de nuevo el ro sin problemas. Nada ms desembarcar, tomaban la larga
rampa recubierta de rodillos de acacia que conduca hasta la meseta.
Cada maana, Imhotep se personaba en Sakkara, desde el medioda, una vez
realizada la elevacin de Ma'at, ocupando el lugar de Djoser. Comparta el parecer
del rey: esa accin revesta una gran importancia, y pretenda proteger a Kemit del
caos, ponindola bajo los auspicios del smbolo de la armona.
Aquella maana estaba acompaado por Tanis, as como por el responsable de
los graneros, el viejo Najt-Huy. Este ltimo acababa de cerciorarse de que no se
malgastaban los cereales, escasos. Ajet-Aa se quejaba de que no se le entregaba el
grano con regularidad, pero el nmero de obreros variaba sin cesar. Y no se trataba
de ir tirando la cosecha. El rey se lo haba advertido: era preciso ser cauto en
previsin de la sequa que los dioses le haban anunciado en sueos. As, haba
mandado construir aquellos nuevos silos para almacenar los excedentes de las
cosechas. Najt-Huy haba sido designado por el dios viviente para planifcar las
reservas para el futuro. Cuando se alimentaba demasiado bien a los obreros,
trabajaban menos. Haba discutido esta cuestin con el gran visir, quien exiga que
sus hombres recibieran una alimentacin adecuada.
Por descontado, era impensable que se ensuciara los pies con el barro infecto
que cubra la rampa que conduca hasta la llanura. Dio rdenes a los sirvientes para
que le trajeran la litera, donde se estir gruendo, como sola hacer. Imhotep lo mir
sonriente. l mismo, al igual que Tanis, prefera subir a pie. Y fue sin duda eso lo que
les salv.
Caminar es excelente para la salud coment mirando a Najt-Huy antes de
dirigirse a la rampa acompaado de su hija.
Tanis estaba encantada de los escasos momentos en que conversaba con l. La
complicidad y el afecto que les haban reunido tras veinte aos de separacin se
haban ido afanzando con el tiempo. En ausencia de Djoser, Imhotep se traslad a
palacio, junto con Merneit y Na, que acababa de cumplir los tres aos.
Una veintena de hombres alzaban un pesado bloque de calcrea slidamente
atado con unos cordajes de fbra de palmera trenzada. Otro bloque lo preceda.
Al llegar a la mitad de la rampa, un crujido llam la atencin de Tanis, antes de
que se produjera un segundo y un tercero. Al cabo de un momento se oyeron unos
gritos y exclamaciones de terror. Imhotep comprendi qu suceda.
Acaban de romperse las cuerdas del primer bloque exclam. No es
posible...
Impotentes, vieron vacilar el primer bloque antes de abandonar el trineo sobre
el que haba sido fjado. Empez a bajar por la pendiente y aument la velocidad
gradualmente, mientras se diriga al segundo bloque y al equipo que tiraba de l.
Pasmados, los obreros no se atrevan a soltar su bloque por miedo a que, a su vez,
ste empezara a bajar. Por primera vez en su vida, Imhotep no supo qu hacer.
Por los dioses, los va a aplastar! exclam. Tienen que apartarse!
Pero el segundo bloque tambin resbalar dijo Tanis. Qu podemos
hacer, padre?
Abandonar la rampa. Empez a chillar dirigindose a los obreros: Dejad
las cuerdas! Huid!
Pero la arcilla mojada haca que el suelo fuera ms resbaladizo. Aterrado, un
obrero no pudo apartarse a tiempo y cay en el mismo instante en que el primer
bloque chocaba con el segundo. Tanis oy un grito de terror y el crujido siniestro de
un cuerpo aplastado entre aquellas mastodnticas piedras. Los dos colosos
continuaron el descenso, en direccin a Tanis e Imhotep. El gran visir cogi a su hija
y la lanz a un lado. Ambos rodaron hasta el terrapln y sufrieron rasguos. Aquellas
dos rocas enloquecidas pasaron por encima de ellos en medio de un fragor
espantoso. Algo ms abajo, en la rampa, se encontraba la litera de Najt-Huy. Presas
del pnico, los sirvientes soltaron el vehculo y saltaron de la rampa. La litera cay
bruscamente hacia un lado y su propietario no tuvo tiempo de escapar.
En el momento en que Tanis se pona en pie, un chillido aterrador rasg el aire.
Despus, los bloques de calcrea abandonaron la rampa y chocaron algo ms abajo,
arrastrando los restos de la litera y de su pasajero. La joven se mordi el puo para no
gritar.
Despus de haber extrado el cuerpo del pobre Najt-Huy de los escombros de la
litera, un guardia fue al encuentro de Imhotep.
Seor! Observad! Le tendi un trozo de la cuerda. La encontr en el
lugar donde se desliz el primer bloque.
Por eso cedieron los cordajes mascull Imhotep, encolerizado.
Era evidente que una hoja aflada haba seccionado la fbra en varios puntos.
La muerte violenta de Najt-Huy suscit una viva repulsa en el seno de la corte.
Aunque no era un personaje especialmente popular, y s demasiado meticuloso, su
competencia y honestidad eran muy respetadas. Pero sobre todo se trataba del tercer
accidente mortal acaecido en pocos das. La idea de una maldicin sobre Sakkara se
confrm. Por ms que Imhotep les explic a los contramaestres que el ltimo
accidente se deba a un sabotaje y les mostr las cuerdas cortadas, le result
imposible evitar que la duda les royese. Un obrero de cada cinco desert de la
cantera. Aquellos que permanecieron trabajaban bajo una permanente sensacin de
terror. Nadie era capaz de adivinar dnde y cundo volveran a atacar los dioses
encolerizados, pues estaba ya fuera de toda duda que aquellas catstrofes violentas
eran obra de las divinidades. Desde tiempo remoto se aseguraba que la Explanada de
Ra estaba habitada por los nteres. El rey crey haberlos satisfecho alzando un
monumento desmesurado en su honor. En realidad, los haba importunado e irritado,
y haban decidido vengarse.
Un da despus del accidente, Mejer solicit audiencia a la reina y el gran visir.
Tanis lo recibi en compaa de Imhotep, Sefmut, Semur y los ministros ms
importantes. En tanto que responsable de las investigaciones reales, Moshem asisti a
la reunin. Mejer espet sin prembulos:
Os ruego me escuchis, oh reina ma! Debemos suspender la construccin de
la ciudad sagrada tal como ha sido planifcada. Solivianta a los dioses.
Los dioses no tienen nada que ver con los accidentes respondi Imhotep.
Cmo lo sabes? repuso enfurecido Mejer.
Los cables que sostenan el primer bloque fueron cortados a propsito para
que cedieran.
Y cmo explicas el incendio del navo? Segn los testigos, las llamas
surgieron espontneamente de la bodega.
Segn los testigos, se declar justo despus de que el barco estuviera a punto
de arrollar a una pequea fala. Varias personas afrman que navegaba alrededor del
navo mientras ste arda. Pudieron ser ellos los responsables del incendio.
Y cmo lo hicieron?
Imagino que el barco fue rociado con una sustancia infamable, aceite por
ejemplo, aunque mucho ms poderosa. Y habra bastado con una antorcha.
Una sustancia infamable... respondi Mejer con tono escptico.
As prendieron fuego a la vivienda de Semur y al templo rojo, sacrifcando
voluntariamente a una parte de sus adeptos. En cada caso fotaba el mismo olor
nauseabundo. El olor de una sustancia altamente infamable.
Nadie ha odo hablar de dicha sustancia, ni siquiera t, el de sabidura
legendaria.
Jams he aspirado a saberlo todo, Mejer. En Sumeria, sin embargo, conoc a
un hombre que haba aprendido a dominar el fuego de un modo asombroso. Se
llamaba Nesameb. Se dice que muri en el incendio de su casa, aunque nadie vio su
cuerpo. Estoy convencido de que sobrevivi y que se encuentra en Egipto. Y no me
sorprendera que estuviera detrs de estos incendios criminales. No existe ninguna
intervencin demonaca, y mucho menos una maldicin.
Tus palabras irritan a los nteres, Imhotep insisti Mejer. Atraes su
clera hacia nuestros ciudadanos. Nada demuestra que tu razonamiento no est
inspirado nicamente por el deseo de continuar con la construccin de esa ciudad
sagrada, sin tener en cuenta los peligros.
Mejer respondi Imhotep, recuerdo una conversacin que tuvimos hace
un ao durante la cual me confesaste que presentas una metamorfosis del dios Set en
una divinidad nueva, an ms aterradora, pues ese dios implacable no destrua para
permitir el retorno a la vida sino para engendrar el caos.
Lo recuerdo repuso Mejer. Y an lo creo as hoy, sobre todo despus del
descubrimiento de esas ceremonias abominables del templo rojo. El dios nuevo
destruye para reconstruir el reino de Isfet, la diosa de la discordia, o para sumir el
mundo en los abismos del Nun. Y debo aadir que esa ciudad sagrada tal vez era el
nico medio para luchar efcazmente contra semejante abominacin. Pero hoy ya no
estoy tan seguro. Si el dios se muestra tan poderoso, tal vez debamos integrarlo en
nuestros nteres y construir Sakkara teniendo en cuenta su existencia, situndolo en
pie de igualdad con Horus.
Tan slo el Horus Neteri-Jet puede tomar esa decisin, Mejer, y dudo que lo
haga.
Por qu?
Porque tu hiptesis es falsa. No puedes negar que varios hombres han sido
pagados para difundir falsos rumores sobre la cantera.
Careces de pruebas. Esa pista no ha desembocado en nada.
Esa pista demuestra que nos las vemos con un enemigo de notable
inteligencia. Pero no se trata de un dios! insisti el gran visir.
Te olvidas del espectro de Peribsen. Estoy seguro de que sus apariciones son
manifestaciones de su clera.
Si realmente fuese un espectro... Me niego a creer que Osiris haya devuelto a
la vida a quien quera otorgar el lugar preeminente a su asesino, Set el Destructor.
Adems, si se tratara de un autntico fantasma venido para luchar contra el rey, se
habra enfrentado abiertamente a l en Mennof-Ra para recuperar el trono que estima
le pertenece. Ahora bien, no se manifesta ms que en lugares alejados, y contra seres
frgiles sobre quienes puede ejercer su nefasta infuencia. Teme verse las caras con su
adversario a la luz del da. As pues, creo que ese espectro es un hombre que
convence a los dbiles con su interpretacin y logra que los crdulos se alen a su
causa. Sin duda, carece de un nmero sufciente de soldados para luchar
directamente contra el ejrcito egipcio. No obstante, sera peligroso subestimarlo. Ha
demostrado poseer el poder y el carisma para reunir a un pueblo entero y llevarlo a
la insurreccin.
Y quin es ese hombre?
Eso precisamente debemos averiguar. Peribsen pudo tener hijos a quienes
confara las riquezas que rob a los antiguos Horus. Eso explicara que hayamos
encontrado objetos que les haban pertenecido y que estaban en posesin de
bandidos con la misin de sembrar el desconcierto entre los obreros de Sakkara. Nos
enfrentamos a un complot que pretende eliminar al rey Djoser e instalar una nueva
dinasta en el trono de las Dos Tierras. Una dinasta que desciende de Peribsen.
Moshem intervino.
Hace unos das descubrimos en manos de unos bandidos del Ujer ms objetos
con la marca del Horus Djed y Nebr. Parece que les fueron entregados para pagar a
los agitadores encargados de difundir el rumor de la supuesta maldicin que pesa
sobre la ciudad sagrada. Utilizan a la purria de los suburbios del puerto, se
introducen en las cuadrillas de obreros durante unos das y desaparecen una vez han
cumplido su misin. Trat de encontrar a quienes les entregaban dichos objetos pero
no lo consegu. Hace unos meses llegu hasta un dominio del nomos de Per Uazet.
All haba una tropa numerosa y ped que las milicias locales me ayudaran. Pero
cuando regres al lugar, el condominio haba sido abandonado. Posiblemente fuera el
lugar de reunin. Orden que se llevara a cabo una vigilancia discreta de los lugares
pero no hemos obtenido resultados. No sabemos de dnde salen los objetos, pero
todo esto confrma que hay alguien que posee el tesoro de Peribsen.
Un hijo de Peribsen... murmur Mejer, pensativo.
Y es precisamente l quien se disfraza como el usurpador para hacer creble
su retorno desde el reino de Osiris. Fund la secta de los sacerdotes de Set fanticos
para honrar su memoria. A pesar de la victoria que obtuvimos en el templo maldito,
no han desaparecido. No cabe duda de que estn detrs de la rebelin de Nubia. Las
apariciones del espectro as lo prueban. Con todo, hay algo ms grave: ese individuo
ha sellado una alianza con los edomitas.
Los edomitas?
Estaban presentes en la destruccin del templo rojo. Hace cuatro aos se
aliaron con los Pueblos del Mar e invadieron el Delta con el propsito de apoderarse
de Mennof-Ra. El Horus Neteri-Jet logr vencerles y expulsarlos del Sina. Sus jefes
consiguieron huir al desierto. No me sorprendera que uno de ellos fuera el hijo de
Peribsen. Esa primera invasin guarda relacin con lo que sucedi el ao pasado en
el Delta y con lo sucedido recientemente en Nubia. Mucho ms que la locura fantica
de una secta sanguinaria, temo que se produzca un nuevo ataque de los edomitas. Y
por eso han hecho que alejemos al ejrcito. Por algn motivo, han llevado al rey hasta
Nubia con el grueso de las tropas.
Y qu podemos hacer? pregunt Tanis, inquieta.
Puedo reunir dos o tres mil guerreros intervino Semur. No sern
sufcientes, pero resultar difcil reclutar ms. Los campesinos estarn ocupados en
breve con las cosechas. Y si queremos obtener resultados abundantes en previsin de
la sequa, ser difcil conminarles a abandonar su tierra.
Tenemos otros aliados declar Moshem.
Quines?
Los pastores de las marismas. Desde la destruccin del templo de los
partidarios de Set, he trabado amistad con ellos. Su jefe, Mehr, siente sincera
devocin por el rey. Tal vez pueda persuadirlos de que combatan a nuestro lado si los
edomitas invaden el Delta. Son varios miles y saben pelear.
Y quin se ocupar de los rebaos? pregunt Tanis.
La crecida de Apis fue generosa, oh reina ma! Las bestias tienen forraje
sufciente si permanecen en sus dominios. As podremos contar con los pastores.
Una idea excelente, Moshem asegur Imhotep. Viaja hasta el Delta y
presntale tu propuesta.
Partir maana, seor.
Por mi parte, enviar mensajeros a los nomarcas para que tengan las milicias
preparadas.
Captulo 50 Captulo 50
Quince das despus de haber abandonado Mennof-Ra, la fota de guerra real
arrib a Yeb, en el extremo sur de las Dos Tierras. Instalada en su isla de granito
oscuro, la ciudad siempre haba desempeado un papel estratgico de primer orden.
Situada frente a la Primera Catarata, la capital del primer nomos del Alto Egipto era
un enclave militar esencial destinado a repeler los posibles ataques procedentes de
Nubia. Cuatro fortines edifcados a ambas orillas garantizaban la proteccin de la
ciudadela. Ciudad de Jnum, el dios alfarero con cabeza de carnero, el seor de las
aguas del Nilo que moldeaba a los seres vivos sobre su torno, acoga las caravanas
procedentes del valle superior del Nilo que traan marfl, oro, bano, pieles de jaguar
y esclavos.
Djoser se felicit por haber hecho suyos los temores de Hakurna, receloso ante
un posible ataque de Aj-Mehr el Devorador contra Kemit. Los exploradores enviados
regresaron a toda prisa para comunicar al rey que la ciudad estaba sitiada por un
ejrcito de entre seis y ocho mil soldados. Uno de los bastiones haba sido incendiado
y el resto no resistira mucho ms.
Por Horus, llegamos a tiempo! exclam el rey.
Y orden acelerar el paso.
Poco ms tarde, de varios navios desembarcaban guerreros en la isla, pillando
por sorpresa a los asaltantes. Otros corrieron a defender los fortines. Se produjeron
violentos combates. En el interior de la ciudad se declararon varios incendios. Djoser
temi lo peor. Blandiendo la espada, se lanz a la batalla a la cabeza de sus guerreros,
sabedor del enfado de Semur de haberlo visto comportarse de semejante modo.
Junto a l, Pianti orden a sus soldados de lite que lo apoyaran y lo cubrieran. No
obstante, no era tarea fcil, dado el mpetu y el coraje del joven rey.
La ciudad aguantaba las embestidas. El asedio se haba iniciado dos das atrs.
Por causa de su posicin estratgica, Yeb contaba con una guarnicin importante, de
un millar de hombres, a los que se haban unido los nubios feles a Hakurna, con lo
que la cifra casi alcanzaba los dos mil efectivos, sin contar a los habitantes,
acostumbrados a coger las armas para defender su ciudad fronteriza. Los asaltantes
haban sufrido bajas, pero las cifras an estaban de su lado. De no haber llegado
Djoser, Yeb no habra resistido mucho ms.
Aj-Mehr no haba contado con la aparicin de un ejrcito tan poderoso poco
despus de haber franqueado la Primera Catarata. Sus guerreros, envalentonados, se
plantaron ante los recin llegados lanzando gritos de guerra. Pero el jefe rebelde ola
el peligro. Le iba a ser imposible vencer a un enemigo decidido, bien entrenado y
superior en nmero. Por desgracia, haba cometido la imprudencia de poner los pies
en la isla. Tendra que huir a bordo de sus naves, piraguas talladas para la carrera e
incapaces de combatir con las falas de guerra egipcias. Cuando llam a la retirada a
sus hombres, stos, ebrios de sangre y combate, no lo escucharon. Tuvo que increpar
a algunos para conseguir que le oyeran. Poco a poco, los rebeldes empezaron a
replegarse en direccin a las piraguas.
Cuando Aj-Mehr cay en la trampa, Djoser orden a Setmosis que rodeara con
las naves de cola a los am-am, cortndoles as la retirada. Los nubios
comprendieron que la derrota era inevitable y su frenes se transform en inquietud.
En las embarcaciones varadas en las rocas se produjo un refujo catico. Djoser se
dirigi a sus capitanes, formados en la academia de Merur. Al contrario que los
am-am, los movimientos de los egipcios refejaban una admirable disciplina. En
lugar de perseguir al enemigo, los soldados se desplegaron en torno de la ciudad que
el asaltante haba abandonado. Los arqueros levantaron los arcos y, describiendo una
imagen de conjunto perfecta, dispararon una lluvia de fechas que cay sobre los
nubios en el momento en que embarcaban. Muchos de ellos cayeron. Una segunda
lluvia de fechas sigui a la primera, impidiendo que el invasor tuviera tiempo de
responder. Cuando tuvieron la certeza de haber sembrado el pnico entre los
asaltantes, Djoser orden la carga de sus guerreros. Un momento despus, una tropa
de egipcios se abalanz sobre los nubios, alelados y malheridos. Muchos lograron
llevar las piraguas hasta el ro. Sin embargo, an haba un millar ms en el lugar,
desorientados entre tantos cadveres y por las violentas corrientes del ro.
La carga fue terrible. Impacientes por entrar en combate, los egipcios se
ensaaron. Algunos ya haban participado en la primera campaa de Nubia, cuatro
aos atrs, y an recordaban las atrocidades cometidas por los am-am con sus
camaradas. Los combates fueron de una violencia inaudita. Se atacaban con lanzas,
puales de slex, mazas de dolerita, hachas de cobre o de piedra o a puetazos y
mordiscos cuando ya no contaban con armas. El suelo rocoso se cubri de grandes
charcos de sangre y restos humanos.
Una buena parte de las piraguas haba logrado abandonar la orilla en direccin
a la orilla occidental, ms cercana. Una veintena de falas de guerra, dirigidas por
Setmosis, se lanz tras ellas. Entre los remeros egipcios y los piragistas nubios se
inici una persecucin especialmente ardua a causa de la violencia de las corrientes,
impulsadas por la proximidad de la catarata. La ligereza de las piraguas favoreca a
los nubios y slo algunas quedaron a merced de los pesados barcos de guerra. Los
combatientes de las falas aprovecharon su posicin para atacar con las lanzas a los
fugitivos, pero stos se aproximaban a gran velocidad a la angostura del ro, donde
las difcultades de los barcos para seguirles seran mayores.
Desde la orilla, Djoser segua la evolucin de la batalla fuvial. Emiti una
exclamacin de victoria cuando comprendi la maniobra ordenada por Setmosis.
ste, con una decena de navios a sus rdenes, haba decidido rodear la isla de Yeb
por oriente. Las diez falas se desplegaron ante la catarata, cortando la posible
retirada. Aj-Mehr lo entendi cuando estaba a punto de ser atrapado y cambi de
rumbo poniendo proa a la orilla occidental.
Una vez en la ribera, todos los que haban logrado huir abandonaron las
piraguas y corrieron hacia el sur, en direccin a los accidentes que delimitaban la
frontera entre el Alto Egipto y Nubia. La derrota de los am-am haba sido rotunda.
Los asaltantes de ambos fortines, nada deseosos de caer en manos de los egipcios,
tambin se dieron a la fuga. Cuando Setmosis dispuso el desembarco de las tropas, el
enemigo ya estaba lejos. Una orden de Djoser, transmitida de una orilla a la otra por
medio de seales, le oblig a ir en auxilio de los sitiados. Uno de los bastiones estaba
en llamas. Descorazonado, el joven comandante descubri lo que quedaba de los
defensores. A la vista de los restos sangrientos de sus miembros, comprendi que
algunos haban sido mordidos por el enemigo, quien les haba arrancado la carne a
jirones. Algo ms lejos, en medio de las brasas de un campamento, encontr varios
huesos humanos y una docena de crneos. La leyenda que afrmaba que los am-
am devoraban a sus enemigos tena fundamento.
En la isla de Yeb, los nubios que no haban podido escapar no resistieron mucho
ante el mpetu de los egipcios, a quienes se haban unido los defensores de la ciudad.
Slo un centenar de los mil guerreros abandonados por su rey sobrevivi. Cuando
los combates cesaron, el Nilo haba adquirido un tono rojizo que las corrientes
diseminaban. Y las rocas negras estaban cubiertas de sangre.
Durante la noche que sigui a aquella primera victoria, Djoser se reuni con el
viejo Jem-Hoptah, el nomarca de la ciudad, que organiz apresuradamente una
recepcin en honor de aquel al que consideraba su soberano antes incluso de que
hubiera alcanzado el trono del Horus.
El rey estaba triste por la crueldad de los combates. Aunque acostumbrado a la
guerra, jams podra habituarse a la manera de combatir de los am-am, que solan
aflarse los dientes para asustar a sus enemigos. Todos los guerreros que haban
quedado atrapados en la isla no pararon de luchar hasta quedar sin aliento. Djoser
recordaba a uno de ellos que, desarmado, salt sobre un joven soldado y lo mat
mordindole el cuello. Tuvieron que cortarle la cabeza para que soltara la presa. A
pesar de la victoria, el corazn de Djoser estaba lleno de amargura.
Estoy exhausto, amigo mo le dijo a Jem-Hoptah. Esta guerra es ms
estpida que las otras. Les ofrec a los nubios los mismos privilegios que a los
egipcios y los acog como a mis hijos, sin trazar fronteras entre ellos y los habitantes
de las Dos Tierras. De no ser por la locura sanguinaria de un puado de hombres
sedientos de poder y gloria, podramos haber evitado estas masacres. Pero qu
saben del poder esos imbciles orgullosos? No buscan ms que satisfacer sus
insignifcantes ambiciones personales, sus rencores mezquinos.
As es el hombre, oh Luz de Egipto! Y me temo que no podrs cambiarlo.
Debes aceptarlo.
Los dos hombres se miraron con afecto. Estaban unidos por muchos recuerdos
de la primera guerra de Nubia. Haca cuatro aos, Djoser haba derrotado a Hakurna,
quien hoy combata a su lado.
La vida es curiosa, oh, Toro Poderoso! Tu enemigo de ayer te ayuda hoy a
luchar contra sus hermanos.
Perdonadme, seor intervino Hakurna. Jams consider a Aj-Mehr como
a un hermano. No me perdon que hubiera sido nombrado rey, y mucho menos que
me aliara con el Horus Djoser. Estamos sumidos en un combate a muerte. Puesto que
no soy canbal, no ofrecer a mis soldados su cuerpo, pero lo echara gustoso a los
cocodrilos.
Tal vez no tardes mucho en tener ocasin de ello dijo el rey. Debemos
aprovechar la retirada de hoy para sacar fruto de nuestra ventaja. Maana
atravesaremos la catarata.
Debes ser prudente dijo Jem-Hoptah. Las aguas de la crecida facilitan la
navegacin, pero las corrientes son violentas, y varios navios han chocado con las
rocas que infestan el ro. Necesitars pilotos que conozcan bien su curso. Yo te los
proporcionar. Por desgracia, son escasos.
Al da siguiente, tras una noche de reposo demasiado corta, el ejrcito egipcio se
prepar para invadir Nubia. Ms all de Yeb, el Nilo, a lo largo de unas cinco millas,
se estrechaba y se llenaba de obstculos. La corriente era ms violenta, y resultaba
imposible navegar por l como si se tratara de un ro normal. Mientras una parte del
ejrcito iba delante para proteger el paso de los navios de un eventual ataque de los
nubios, otros soldados se encargaban de sujetar las cuerdas a las que iban amarrados
los barcos para jalarlos desde la orilla. A bordo, los pilotos y algunos remeros
dirigan la maniobra. La crecida haba aumentado el caudal, pero la corriente
difcultaba los avances.
Djoser decidi usar slo sesenta de sus cien navios. Desconoca el tiempo que
durara la campaa y, en cuanto hubiera concluido la estacin de la crecida, les sera
difcil atravesar la catarata en el otro sentido. As, ms vala reservar algunos barcos
en Yeb para el retorno.
Los navios tardaron casi tres das en cruzar el estrecho. Hakurna, recuperado de
sus heridas, haba retomado el mando de su ejrcito, cuyos hombres estaban
resueltos a vengar a sus compaeros. Con dicho refuerzo, los efectivos egipcios
ascendan a doce mil hombres.
Mucho ms de lo que necesitamos para acabar con esa chusma espet
Hakurna, impaciente por vrselas con su enemigo personal.
Dudo que sea tan fcil como aseguras, amigo mo respondi Djoser. Los
am-am son guerreros indmitos. No temen a la muerte y les encanta asesinar.
Nosotros los egipcios preferimos la paz. nicamente nuestra superioridad numrica
nos permitir obtener la victoria y me horroriza la idea de perder a muchos hombres.
Entre ellos hay numerosos campesinos y artesanos que han dejado en el valle a mujer
e hijos. Lloro por aquellos que no volvern a reunirse con su familia.
Por eso eres un gran rey respondi Hakurna. Conoces el valor de la vida
de tus sbditos, aunque sean hombres modestos. Y por eso saldrs triunfante.
Que los dioses te oigan!
Si la ventaja de los am-am estaba en su ferocidad, los conocimientos de
estrategia de Djoser procedan de uno de los ms grandes generales: Merur, a quien
Jasejemi deba su victoria sobre las tropas de Peribsen.
A bordo de los barcos, el ejrcito arrib a Talmis, la ciudad de Nubia ms
importante, en una sola jornada. Pero Talmis haba dejado de existir. En su lugar
haba un campo de ruinas ennegrecidas, donde an haba rescoldos humeantes. En
algunos puntos se vean siniestros pescantes de los que pendan cuerpos mutilados, a
los que les haban arrancado la carne a mordiscos. Como en Yeb, haban sido
parcialmente devorados.
Cuando hu a Egipto, me llev conmigo a los habitantes explic Hakurna.
Pero algunos no quisieron abandonar sus casas. Pensaban que Aj-Mehr tambin era
nubio y que no se ensaara con ellos si no se rebelaban contra l.
Han pagado caro su error dijo Djoser.
Con prudencia, avanzaron por las callejuelas devastadas en busca de posibles
supervivientes. Pero los am-am no haban dejado nada con vida. Haban
incendiado los silos, as como los templos y viviendas, y llevado el ganado.
Aj-Mehr es un monstruo rugi Pianti.
Reina entre los suyos gracias al terror precis Hakurna. Acab con sus
hermanos y primos para convertirse en el rey de la tribu. Lo odian pero le temen
pues creen que posee poderes mgicos.
Djoser no respondi. Varios acontecimientos del pasado regresaron a su mente.
La manicura que haba intentado acabar con Tanis con la ayuda de una mueca
maligna era nubia. Asimismo, Inmaj vio cmo un nubio le entregaba el frasco de
veneno al hombre del rostro quemado. Tal vez no fueran ms que coincidencias, pero
no poda descartar una alianza reciente entre los partidarios de Set y los prncipes de
Nubia. stos se haban rebelado pocos meses despus de la cada de la secta, tiempo
sufciente para que aquel que se ocultaba tras el espectro de Peribsen hubiera logrado
reorganizar sus tropas y preparar otra estrategia. Cul? Y con qu objetivo?
Al da siguiente, la fota lleg a Tutzis al atardecer. Ah los aguardaba un
espectculo aterrador. Desde el puerto, una avenida conduca hasta las puertas de la
ciudad. Unas acacias magnfcas, plantadas por un antiguo rey, bordeaban el camino.
Con el ocaso del da, Djoser y sus acompaantes desembarcaron seguidos de sus
capitanes.
Aparentemente esta ciudad ha quedado a salvo declar Pianti.
Tal vez no tuvieron tiempo de incendiarla como hicieron con Taimis apunt
Setmosis.
Qu es todo aquel bullicio? pregunt un capitn, sealando la avenida.
Avanzaron con cautela. Al poco, les lleg un infecto olor a sangre. Oyeron una
especie de ladrido y, con la luz malva del crepsculo, distinguieron una horda de
hienas que se disputaban unos restos que no fueron capaces de identifcar. Bastaron
algunos gritos para que las bestias se dieran a la huida. Entonces, en la claridad de la
noche naciente, se vieron unas formas espantosas, que reconocieron al cabo de un
instante como siluetas humanas.
Por los dioses! Qu ha ocurrido aqu? murmur Djoser.
Jams haba visto un espectculo tan terrible, que superaba incluso los horrores
de las masacres de la secta maldita. De un extremo a otro de la avenida, un centenar
de desgraciados haban sido colgados de los pies. Los haban descuartizado a
hachazos y esparcido sus intestinos por el suelo. Y haban procurado no darles
muerte al instante.
Detrs del rey, varios capitanes se volvieron para vomitar. El propio Djoser
apret los dientes para no ceder a las nuseas.
Quieren atemorizarnos! exclam Hakurna, loco de rabia.
Sobreponindose al asco, lleg hasta la ciudad, seguido por Djoser y Pianti. A
su paso, el rey de Nubia reconoci a algunos de sus compaeros.
No existe castigo sufcientemente severo para esa hiena asquerosa
murmur al llegar a la puerta de la ciudad.
Los capitanes ordenaron a los soldados disponerse en crculo para evitar un
ataque contra el rey. Pero la ciudad estaba desierta y las despensas y las casas haban
sido saqueadas, como en Talmis.
Huyen como cobardes! exclam Pianti. Se niegan a combatir.
Djoser refexion antes de declarar:
No huyen! Aj-Mehr intenta ganar tiempo. Nos lleva a su territorio, a las
marismas del Sur. Y all combatir contra nosotros. Intenta conducirnos a una
trampa, pero no le daremos tiempo para que acte. No nos lleva mucha ventaja. Con
los barcos podemos atraparlo antes de que se refugie en su regin.
Los navios no podrn superar la Segunda Catarata observ Hakurna.
Tenemos que llegar a ella antes que l.
Embarcaremos al alba.
Captulo 51 Captulo 51
Haca ya casi un mes que el ejrcito haba abandonado Mennof-Ra. Peret, la
germinacin, haba sucedido a la estacin de la inundacin. El Nilo haba regresado a
su cauce. En el valle del ro-dios, los campesinos tuvieron que abandonar la cantera
de Sakkara para volver a sus campos y preparar la siembra. Y lo mismo habra
debido suceder en Nubia. No obstante, las salvajes hordas de Aj-Mehr haban
devastado la regin de Kush, sembrando muerte y desolacin a su paso.
Aparentemente, Aj-Mehr haba decidido practicar una poltica de tierra quemada.
Una vez perdidas las piraguas, no le quedaban muchos medios ms para huir de su
perseguidor. Djoser, previsor, orden cargar vveres en abundancia. Con todo, tena
que reprimirse cada vez que descubran, en el lecho de un ro, una ciudad o un
poblado incendiados. Si queran atrapar al cruel jefe rebelde, era preciso que no
cayeran en sus trampas.
As pues, la poltica de destruccin sistemtica de Aj-Mehr no contribuy a
frenar el avance de los egipcios. Mucho peor, se volvi en su contra. Obligado a dejar
atrs las piraguas que le habran permitido mantener la distancia entre la fota real y
la suya, haba perdido una de sus mayores ventajas. El paso ligero agotaba a sus
guerreros, acosados por un enemigo que ya los haba derrotado y que no pareca
dispuesto a darles cuartel. Habran preferido librar una verdadera batalla en lugar de
huir de un rival cuya presencia resultaba cada da ms prxima. Poco a poco, con la
fatiga, el coraje se fue debilitando, cediendo su lugar a un nuevo sentimiento: el
miedo. El adversario cobraba una dimensin tanto ms inquietante cuanto que era
invisible. Colrico, Aj-Mehr, siguiendo la recomendacin de su estado mayor, dej de
arrasar poblados. Tenan que pasar como fuera la Segunda Catarata antes de ser
alcanzados. De no lograrlo, estaran perdidos.
Pero ya era demasiado tarde. Djoser no permita que sus hombres reposaran
ms que unas horas durante la noche, consciente de la necesidad de impedir que el
enemigo superara la Segunda Catarata. Cuando pasaron junto a las primeras
ciudades que no haban sido devastadas, supo que saldra victorioso. Tres das
despus, divisaron los primeros grupos de nubios. Pianti exclam:
Estn agotados! Podemos acabar con ellos aqu, oh Luz de Egipto!
No caigamos en la tentacin, compaero. Debemos continuar nuestro camino
y adelantarlos para cortarles la retirada.
Y cundo lucharemos?
Tenemos que llegar hasta Buhen. All aguardaremos la llegada del enemigo.
Pero la ciudad debe de estar en sus manos. Eres consciente de que estaremos
atrapados entre ambos?
Llegaremos en tres das. A Aj-Mehr le harn falta cinco. Cuando la alcance, la
ciudad ser nuestra y no podr hacer sino rendirse o librar su ltima batalla.
Y si la ciudad resiste?
No lo har si usamos las mismas armas que el enemigo.
Qu armas? pregunt Pianti, intrigado.
Ya lo vers cuando lleguemos. Con un poco de fortuna, no tendremos que
combatir contra los habitantes de Buhen. Ellos se unirn a nosotros.
Pianti no insisti. El fulgor de los ojos del rey le recordaba el que haba
percibido poco antes del ltimo combate contra el usurpador Nekufer. Gracias a su
valor y a la ayuda de los dioses, Djoser lo venci sin derramar sangre egipcia,
simplemente rogndole al dios Ra que cubriera su rostro luminoso. Y Ra obedeci. La
exaltacin se apoder del corazn de Pianti. Djoser les deparaba a los nubios otra
sorpresa. Y el joven general no estaba dispuesto a perdrsela por nada del mundo.
Aprovechando la noche, el rey orden a los am-am que se haban unido a su
bando que se infltraran en las lneas enemigas y le informaran de sus maniobras.
vidos de combate, los canbales se desvanecieron en la oscuridad. De regreso,
trajeron con ellos las vsceras de algunos enemigos cados en el transcurso de feroces
escaramuzas.
Al da siguiente, la fota adelant a los nubios. A ambas orillas, se reunieron
jauras de guerreros, blandiendo hachas y mazas mientras gritaban desafando a los
egipcios. Pero los capitanes haban dado rdenes muy explcitas. No deban
responder a la provocacin. Al ver cmo se alejaba la fota, los aullidos se
transformaron en un gran silencio, seguido poco despus por una explosin de
rugidos de victoria.
Deben de creer que huimos de ellos! murmur Pianti.
Menuda estupidez! dijo Djoser.
Con todo, el entusiasmo de los am-am fue breve. Su jefe haba comprendido
la maniobra del faran. Poco despus, las hordas vociferantes reemprendieron la
marcha a paso ligero. Pero no podan luchar contra la velocidad de los navios.
Djoser an recordaba su primera campaa, y en su excelente memoria
conservaba la imagen de las diferentes ciudades nubias. No se haba equivocado al
afrmar que bastara con tres das para llegar a Buhen. Por precaucin, las tropas
desembarcaron y rodearon la ciudad. Tras la orden de asalto, los mejores soldados
egipcios se dirigieron hacia unas murallas escasamente defendidas.
Pero qu sucede? pregunt un capitn. Parece como si se negaran a
combatir.
El Horus lo haba previsto respondi el general. Pero no crea que fuera
posible. Debe de haber un motivo.
Tras el desembarco, Djoser haba desaparecido. De repente, las columnas de
soldados se abrieron respetuosamente. Ante la mirada atnita de Pianti y los
miembros del estado mayor, apareci una lujosa litera, la que el rey transportaba
siempre a bordo de su navo de guerra para las recepciones ofciales en las capitales
de los nomos. Como si se tratara de una visita protocolaria, se enfund los ropajes
reales. Con actitud hiertica, luca el cayado y el mayal, y la barba de cuero bajo el
nemes de lino poblaba su rostro. La frente estaba tocada con la corona donde
apareca la cobra femenina, que simbolizaba la clera del rey.
Por Horus! exclam Hakurna. Me llena de orgullo ser amigo y aliado de
un rey tan grande. La ciudad se rendir sin oponer resistencia.
En efecto, visiblemente impresionados por la majestuosidad que desprenda la
escena, los pocos guerreros apostados en las murallas parecan petrifcados. Hubo
unos momentos de confusin antes de que las puertas de la ciudad se abrieran. Un
grupo encabezado por un nubio grande y tocada su cabeza con pluma de avestruz, se
postr a los pies del rey, que se irgui en su litera y tom la palabra.
Mi clera es grande, habitantes de Buhen. Habis tomado las armas para
combatir a vuestro rey y, con l, a m, dios soberano de Kemit. Acaso no os haba
demostrado, a pesar de vuestra derrota, mi magnanimidad?
El jefe tocado con el plumaje, Rehn-Ret, comenz a lamentarse retorcindose las
manos.
Perdonad a vuestros servidores, oh, Toro Poderoso! Fuimos engaados!
Por quin?
Otro se lanz al suelo gimoteando.
Apareci otro soberano de Egipto, oh gran rey! Nos asegur que regresaba
del reino de Osiris para derrocar al usur... para derrocaros.
Y os prometi la victoria?
S, oh Luz de Egipto! Y le cremos, tontos de nosotros.
As pues, me habis traicionado. Habis matado a aquellos de vosotros que
me eran feles. Y dnde se encuentra ese espectro tan poderoso? Tendr acaso el
valor de mostrarse para enfrentarse conmigo cara a cara, como lo hice antao con el
usurpador Nekufer?
Djoser avanz lentamente hacia ellos. No llevaba armas, tan slo el cayado y el
mayal, objetos estriles frente a las mazas y azagayas de los nubios. En las flas
egipcias, varios temblaban. Por qu el Horus se expona de aquel modo? Bastaba con
un arquero belicoso para acabar con la vida del rey. No obstante, su actitud haba
dejado literalmente inmviles a los jefes enemigos. En ese instante se produjo otro
hecho que dej atnitos a los guerreros egipcios. Djoser se encontraba tan cerca de los
jefes que los habra podido tocar con la mano. Pero ninguno de ellos se levant: todos
seguan prosternados y temblorosos. Ms sorprendente an, mientras permanecan
as, una multitud surgi de la ciudad, lentamente, habitantes y soldados, hombres y
mujeres, nios y ancianos, y todos se inclinaron ante Djoser, absolutamente hiertico.
Pianti, entrecortada la respiracin porque tema por su amigo y soberano,
murmur al odo de Hakurna:
Por esto es digno del trono del Horus, hermano mo. Por los dioses, morir
satisfecho por haber sido sirviente y amigo de un rey tan noble!
Abriendo los brazos, Djoser retom su discurso:
Vuestro crimen es grande, pero no sacrifcar vuestras vidas porque no habis
participado en las masacres de los habitantes de las ciudades del norte de Nubia. No
obstante, os ordeno que entreguis las armas a mis soldados.
Somos tus esclavos, oh Toro Poderoso! dijo Rehn-Ret.
Aquella misma noche, todos los guerreros de Buhen fueron desarmados y
encadenados. La ciudad, que no tena ms que algunos miles de habitantes, se rindi
pacfcamente. Los soldados egipcios se apostaron en los bastiones y en el exterior de
las murallas. Todos comprendieron que iba a tener lugar una nueva batalla.
Piensas usar la misma maniobra con Aj-Mehr? pregunt Hakurna.
No, compaero. Con ciertos hombres no hay dilogo posible. Slo el ms
fuerte se impone, despus de haber eliminado defnitivamente a su adversario. No
tendr la menor piedad por ese canalla, ni con ninguno de sus prncipes felones.
Segn los informes de los espas am-am de Djoser, el enemigo se aproximaba,
con un ejrcito formado por siete mil hombres.
Al alba del segundo da despus de la cada de Buhen, tal y como Djoser haba
previsto, aparecieron las huestes de Aj-Mehr. A pesar de su inferioridad numrica, no
dudaron ni un instante en lanzarse al asalto de los egipcios que les cerraban el paso
de la ciudad.
La estupidez de ese perro es tanta como su crueldad coment Djoser.
En efecto, Aj-Mehr no era ni mucho menos un gran estratega. Tras la orden del
rey, tres flas de arqueros se apostaron delante de la ciudad; y tras ellos, ansiosos, los
guerreros armados con lanzas. Otros, en tercera lnea, blandan hachas y mazas. Una
tras otra, siguiendo las rdenes de Djoser, las flas de arqueros lanzaron sus fechas,
como si una lluvia continua se abatiera sobre el enemigo, produciendo numerosas
bajas. Sin embargo, la furia de los asaltantes era tanta que continuaban avanzando.
Cuando consider que se hallaban a una distancia peligrosa, Djoser orden que los
arqueros se replegaran. El enemigo crey que se retiraban y empezaron a lanzar
gritos de victoria. Al cabo de un instante, los am-am se encontraron ante una lnea
de lanceros que empalaron a los primeros, empujados irremediablemente por el
mpetu de quienes les seguan. Un intenso olor a sangre llenaba el aire. Los lanceros
acabaron deteniendo el avance del enemigo. En cada uno de los bandos se oan gritos
de dolor y rabia. Detenida la acometida del enemigo, Djoser mand cargar a la
infantera, que tom el relevo de los lanceros. Las mazas, las hachas de dolerita y
slex, las espadas de cobre y todo tipo de dagas entraron en combate, golpeando,
cortando, perforando crneos y estmagos y amputando miembros. El caos era tal
que el suelo, cubierto de sangre, no tard en convertirse en una alfombra resbaladiza.
A pesar de su inferioridad numrica, los nubios luchaban con una ferocidad
terrorfca. Djoser an tena frescos a unos dos mil hombres que lanz al combate
para rodear al enemigo. Esta nueva maniobra acab provocando la retirada nubia,
una muestra de debilidad que se revel fatal. Alentados por la llegada de nuevas
tropas, la bravura de los guerreros egipcios se multiplic. De pronto, el enemigo
pareci presa del pnico y retrocedi hasta el ro. Rodeado por los egipcios, acab
deponiendo las armas.
Dnde est Aj-Mehr? pregunt Djoser.
Ha muerto, oh Toro Poderoso! respondi Merej, el jefe de los am-am de
Egipto. Hemos acabado con vuestro enemigo y os traemos su corazn. Dicho esto,
mostr un pedazo de carne sangrante.
Tras l, sus compaeros lanzaron aullidos victoriosos.
As pues, vosotros sois los artfces de esta victoria, compaeros mos!
declar Djoser, algo incmodo. Merej avanz hacia el rey para presentarle orgulloso
el trofeo.
Jams tendremos mejor rey que vos! Este corazn os pertenece. Es el de
vuestro enemigo. Os habis ganado el derecho de devorarlo.
Una arcada surc el estmago de Djoser. Los am-am le haban sido feles
durante toda la campaa. Y no sera acertado despreciar su presente. Se hizo el
silencio. Djoser evoc las atrocidades cometidas por Aj-Mehr. Era un monstruo, una
fera con aspecto de humano. Concentrndose en dicha imagen, cogi frmemente el
pedazo de carne an caliente, reuni todo su valor y lo mordi, arrancando un
pedazo antes de devolvrselo a Merej. El am-am vacil antes de morderlo l
tambin. Un grito de victoria, repetido inmediatamente por los egipcios, salud el
gesto del rey. Djoser comprendi que acababa de conseguir otro triunfo que le
garantizaba para siempre la lealtad de aquellos canbales. No slo haba respetado
sus costumbres, sino que haba compartido simblicamente la victoria con su jefe.
Condujeron ante Djoser a los prncipes rebeldes supervivientes, una veintena.
Se postraron a sus pies para implorarle piedad, pero l los rechaz con violencia.
No habr clemencia para vosotros. Vuestras manos estn manchadas de
sangre.
Os imploramos, oh Toro Poderoso! Ese Peribsen nos enga.
Y dnde se encuentra?
No lo sabemos, oh Luz de Egipto! Desapareci poco despus de la batalla de
Yeb.
Huy como un cobarde! exclam Pianti.
No! Asegur que continuara con los combates en suelo de Kemit.
Sabes qu direccin tom?
Creo que se dirigi al valle de Esj, seor.
Por eso no ha llegado el neb. Las minas de oro han cado en sus manos, pero
las recuperaremos.
Se encar a los prncipes felones.
Y vosotros, que me habis traicionado masacrando a inocentes, seris
condenados a trabajar en las canteras hasta que os llegue vuestra hora. No tendr
piedad alguna con unos criminales tan cobardes como vosotros. Que as sea!
Unos das despus, tras encargarle a Hakurna la reconstruccin de su reino,
Djoser, a la cabeza de cinco mil hombres, tom el camino de las minas de Esj.
Captulo 52 Captulo 52
Acompaado por el fel Nadji, Moshem no tuvo problemas en llegar hasta
Mehr, el jefe de los pastores del Delta, quien lo recibi con grandes muestras de
afecto. No obstante, las negociaciones no resultaron tan simples como podra
pensarse. Ante todo, Moshem tuvo que participar en una cacera en las marismas a
bordo de las naves de papiro, actividad que prcticamente no llevaba a cabo desde
que llegara a Egipto. Sin embargo, su anftrin pareca muy interesado en ella. Si bien
el joven tuvo que soportar algunos remojones forzados, la amistad con el jefe de los
pastores sali fortalecida. Durante el festn que la sigui, Moshem le explic a Mehr
la amenaza que se cerna sobre Kemit, insistiendo en el papel que poda desempear
su pueblo.
Ayudaremos al rey de Kemit, amigo mo respondi Mehr. Esos
malditos edomitas asesinaron a muchos de los nuestros durante la ltima invasin.
Mi propio hermano pereci en la batalla. Estoy impaciente por poder aadir sus
huesos a mi collar concluy, mostrando el collar en que ya haba engarzado
algunas falanges de los sacerdotes de Set.
Cuando abandon las marismas, Moshem estaba convencido del apoyo del
pueblo del Delta. Con todo, a pesar de los temores de Imhotep, el enemigo segua sin
mostrarse. A lo sumo, algunos navegantes, haban observado una concentracin de
navos edomitas, aunque su nmero era insufciente para invadir Egipto.
Pese a la atmsfera enrarecida que se respiraba a causa de los recientes
atentados, los trabajos en Sakkara continuaban. Con el inicio de la estacin de peret,
muchos obreros regresaron a sus tierras para la siembra. Tan slo permanecan los
talladores, los canteros y los escultores. La mayora resida permanentemente en la
llanura. Les haban construido un poblado al sur del recinto sagrado, donde se
haban trasladado junto a sus familias. Pasada la estacin de las inundaciones, la
poblacin de Sakkara no superaba los tres mil habitantes, incluidos mujeres y nios.
Alrededor de las incipientes murallas corran centenares de chicos desnudos, con la
cabeza rapada a excepcin del mechn rizado en torno de la oreja derecha. Los
mayores ayudaban a transportar los pesados monolitos hasta la cantera. Los ms
jvenes cuidaban de los rebaos de cabras y de corderos que completaban la dieta de
los obreros.
Sin embargo, el componente ms importante de la alimentacin eran los
cereales, el trigo y la cebada, procedentes de los silos reales. Mientras los hombres
trabajaban, las esposas hacan pan y cerveza. sta se fabricaba con los panes de
harina de cebada, que se sumergan en un agua que se dejaba fermentar. Despus de
la fermentacin se llevaba a cabo la decantacin, y la cerveza se fltraba en unas
tinajas antes de perfumarla con hierbas o fruta.
La mayor parte de la carne que se consuma era responsabilidad de Ament, el
criador de aves de Kennehut. Gozaba de una gran popularidad entre los obreros,
quienes al llegar por la maana siempre lo saludaban con entusiasmo. Ante la
multiplicacin de stos tuvo que ampliar su recinto y contratar a varios ayudantes,
que se instalaron al pie de la llanura, cerca de su morada. Esas tiendas acabaron
dando lugar a una pequea poblacin que lo haba adoptado como jefe. A pesar de
su ttulo de responsable de la cra real de aves, haba sabido mantener su carcter
sencillo.
Inquieto por naturaleza, Ajet-Aa sola despertarse al alba para acompaar a los
equipos que iban a buscar el trigo y la cebada a los silos reales de Mennof-Ra.
Aquella maana, Ameni haba decidido acompaarlo. A l tambin le afectaban las
cuestiones relacionadas con el grano, que usaba en parte para alimentar a las aves. El
intendente, celoso de sus prerrogativas, puso mala cara en un primer momento. Pero
le gustaba la compaa de aquel personaje, cuyo constante buen humor y optimismo
compensaban su carcter nervioso. No tena la menor duda de que Ameni le
acompaara hasta que se pusiera el sol.
Mientras atravesaban Mennof-Ra, Ajet-Aa, an dormido, zarandeaba a sus
sirvientes, como de costumbre. Temeroso de no llevar a cabo su cometido,
supervisaba personalmente el trabajo de los encargados del avituallamiento. Desde
que desapareciera Najt-Huy en el accidente de Sakkara, su sustituto, Ho-Hetep,
designado por Imhotep en ausencia de Djoser, se mostraba ms cooperador y no
tena mayor problema en conseguir el grano necesario para alimentar a sus obreros.
El parque de los silos reales se encontraba al sur de la ciudad, no lejos de la
plaza de las Ejecuciones. Era un lugar amurallado y custodiado por soldados de lite.
Tan slo tenan acceso el responsable de los graneros y sus escribas, los campesinos
encargados del ensilaje despus de las cosechas y los sirvientes que llevaban comida
a los guardias.
El sol apenas se haba levantado cuando, a la cabeza de los porteadores y de las
acmilas, Ajet-Aa lleg a la pesada puerta de madera. El capitn responsable del
lugar lo conoca y le permiti el paso. Saba, adems, que ms vala no importunarlo.
Que Ptah os sea favorable, seor Ajet-Aa! lo salud el soldado,
postrndose. Os esperaba. El seor Ho-Hetep me advirti de vuestra visita.
La pequea tropa penetr en el almacn. A la izquierda se alzaban los
habitculos de los guardias. Frente a la entrada se encontraban los silos, con sus
formas cnicas henchidas. La cifra no era inferior a cincuenta y formaban cinco flas.
De una docena de codos de altura cada uno, guardaban una parte de la riqueza real.
Segn la tradicin, todas las tierras de Kemit pertenecan al rey. Durante las cosechas,
nicamente una fraccin quedaba en manos de los campesinos, para las futuras
siembras y para su alimentacin. El resto se almacenaba antes de ser redistribuido en
funcin de las necesidades. Los silos tenan dos aberturas. Una en la parte superior,
por donde se introduca el grano; la otra, inferior, permita recoger, siempre bajo la
mirada draconiana de los escribas, las cantidades estipuladas.
A causa de la abundancia de las primeras cosechas, varios obreros se ocupaban
de la construccin de nuevos silos en previsin de las restantes cosechas del ao. Tras
stos se adivinaban los cimientos circulares de ladrillo cocido y las tinajas con el agua
para el mortero y los andamios.
Siguiendo al escriba contable, Ajet-Aa y Ament llegaron hasta los silos para
extraer las raciones de la jornada. Los asistentes comenzaron a llenar las vasijas con la
ayuda de un medidor de tierra. El escriba vigilaba la operacin con mirada recelosa.
De naturaleza curiosa, Ajet-Aa se dirigi a los silos en construccin. A aquellas
horas de la maana los obreros an no haban llegado. Con la luz prpura del sol de
levante, los andamios parecan insectos monstruosos ocupados en la construccin de
un nido gigantesco. Se dispona a regresar con sus compaeros cuando divis una
silueta furtiva que se deslizaba tras la primera fla. Pens que se trataba de un
sirviente y continu su camino. De pronto not un olor desagradable. Mir
alrededor. Pareca proceder del ltimo silo. Intrigado, se aproxim. Oy un crujido y
entrevi el resplandor de una antorcha. Repentinamente, el aire se transform en una
hoguera infernal y una lengua de fuego lo rode y abras sus vestiduras. Paralizado
por el dolor y el terror, empez a gritar. Dos poderosos brazos lo cogieron y
sostuvieron. Adivin la silueta robusta de Ameni, quien verti sobre su cuerpo una
tinaja de agua.
Instantes despus, recuper el aliento, rodeado por la multitud. El olor infernal
se confunda con el hedor a carne quemada. Tard en darse cuenta de que aquel olor
proceda de l. Tena el cuerpo dolorido pero poda continuar. A pocos metros, los
restos del ltimo silo y las ruinas de los andamios ardan con una luz intensa y
desprendan una espesa columna de humo.
El-fuego-que-no-se-extingue! murmur.
El capitn declar:
Ha ardido un andamio, seor. Ha estado a punto de caer sobre vos. Pero
Ameni lo vio y corri para socorreros.
Ameni puntualiz:
No entiendo por qu el fuego se ha declarado as.
Vi a un hombre cerca de un silo dijo Ajet-Aa. Y vi las llamas de una
antorcha. Y luego todo ardi.
El incendio ha sido provocado. Los demonios no tienen nada que ver.
El capitn de la guardia orden a sus hombres que registraran el lugar. Sin
embargo, el agresor haba desaparecido.
Tras examinar las heridas del intendente, Ameni declar:
Las quemaduras no son graves, seor. Os encontraremos algo de ropa para
que podis abandonar el lugar vestido apropiadamente.
Emocionado, Ajet-Aa tom las manos del criador de aves.
Te lo agradezco, amigo. Ya apreciaba tu compaa y los pinchos de oca a las
hierbas. Ahora eres como un hermano.
Me alegro, seor.
Si bien todo acab sin vctimas y con una frme declaracin de amistad, no caba
duda de que el incidente se inscriba en la serie de accidentes que asolaban Mennof-
Ra desde la partida del rey; Semur y Moshem no saban por dnde empezar. El
enemigo era invisible y atacaba donde menos se le esperaba. Y desconocan los
medios que utilizaba. Asimismo, pocas personas pensaban que aquellos
acontecimientos tuvieran un origen criminal. La mayora de obreros, manipulados
por los agitadores, estaban convencidos de que pesaba una maldicin sobre la capital.
Varios individuos aseguraban que un dios superior haba desatado su clera contra la
ciudad, y que los incendios y las catstrofes no eran sino los primeros avisos. Se
acercaba una nueva era que provocara la cada de las divinidades falsas y la
aparicin de un nter extraordinariamente poderoso.
La mismsima Tanis empezaba a sentir miedo. En dos meses, los incidentes se
haban multiplicado. Tres naves haban naufragado; en el puerto, un cargamento de
madera procedente del Levante haba sido destruido por un misterioso incendio. Y
peor an: los incendios haban asolado el barrio de los artesanos. Varias personas
haban perecido vivas. Barkis, que se haba formado junto a Djoser y Tanis, muri
mientras intentaba salvar su taller; en Turah, varias columnas se derrumbaron; por
fortuna no hubo vctimas. Moshem haba descubierto varias pistas que daban a
entender que se trataba de un sabotaje, pero los canteros se negaban a aceptar esa
hiptesis.
La locura se ha apoderado de Mennof-Ra, oh reina ma! le declar Semur
a Tanis. Aunque an no hemos logrado encontrar a los culpables, estoy convencido
de que los accidentes han sido provocados. Pero el pueblo cree que un demonio se
ensaa con la ciudad.
Y si tuviera razn...? Y si la construccin de la ciudad ha desencadenado
realmente la clera de los dioses?
Tenemos pruebas de lo contrario, Tanis. Los sacerdotes de Set intentan
sembrar el caos en nuestras mentes. No debemos caer en su trampa.
La noche siguiente, Tanis apenas pudo conciliar el sueo. En el exterior
resonaba una tormenta de inusitada violencia. Las trombas de agua lavaban las
terrazas de palacio mientras los rayos desgarraban la noche glauca.
Las sbanas de lino entre las que Tanis intentaba dormir se le pegaban a la piel.
Echaba de menos a Djoser. Tena la impresin de que a su alrededor se iba cerrando
una trampa perversa cuyo objetivo no acertaba a comprender. La aparicin del
espectro de Peribsen en Nubia no era una casualidad: haban querido alejar al rey de
Mennof-Ra para que la capital fuera ms vulnerable a un posible ataque edomita.
Quin era ese fantasma incorpreo? Acaso era, como crea su padre, un hijo o un
descendiente de Peribsen? O se trataba en verdad del usurpador, que haba
regresado del reino de los muertos para disputarle el trono a su legtimo heredero?
Aquellos incendios inexplicables, los accidentes incomprensibles, eran obra de los
partidarios de Set supervivientes o eran la materializacin de la furia de los dioses,
como aseguraba Mejer? Se equivocaba al afrmar que aquellos acontecimientos
guardaban alguna relacin con la construccin de la ciudad sagrada? Nunca antes se
haba construido un monumento semejante. Y si los dioses estaban celosos? En ese
caso, sin embargo, de dnde procedan los objetos que haban pertenecido a los
antiguos reyes y que circulaban, cada da ms numerosos, por la ciudad?
Al da siguiente se dirigi al parque de buena maana. No haba pegado ojo
casi en toda la noche. Cada vez que consegua dormir, se despertaba con un acceso de
angustia, como si aquel ente maligno merodeara a su alrededor. Lo adivinaba en la
sombra, espiando todos y cada uno de sus gestos, disimulndose bajo el rostro de los
amigos, urdiendo sus trampas. El desarrollo sin precedentes del Doble Reino le
pareca, de pronto, una carrera incontrolable que poda desembocar en un pozo sin
fondo. Si las fuerzas de las tinieblas lograban desestabilizar a los dioses y eliminar al
rey, Kemit se sumira en un caos semejante al Nun. Haban sido sufcientemente
sutiles para engaar a los magos de Mennof-Ra, cegados por unos orculos que
auguraban un futuro esplendoroso. Tan slo Imhotep haba sido capaz de descubrir,
tras aquella aparente euforia, los inquietantes smbolos que demostraban la existencia
de un peligro espantoso, surgido del rincn ms recndito y oscuro de la mente
humana. Y era eso mismo lo que la angustiaba. Aquellos odiosos crmenes cometidos
contra mujeres y nios, los monstruosos atentados o la estpida guerra en Nubia no
eran las manifestaciones de la clera de una divinidad, sino la consecuencia de la
voluntad de un ser humano posedo por un espritu demonaco, el refejo del dios al
que tema Mejer, un dios abominable surgido de la metamorfosis de Set.
Sinti un cansancio profundo. Acaso era tan complicado el mundo de los
humanos? Un mundo de apariencias, hipcrita e ilusorio? Aun as, era preciso que
mantuviera la compostura de una reina, que disimulara sus debilidades. Nadie deba
intuir aquella angustia, so pena de que, en ausencia del rey, el pueblo se volviera
contra ella e Imhotep.
Tuvo ganas de ir a visitar a sus animales. Al menos ellos no mentan. Una leona
siempre sera una leona, y una gacela, una gacela. No haba dado ms que unos pasos
cuando una silueta grcil se aproxim a ella y se restreg contra sus piernas: la leona
Rana.
Buenos das, preciosa dijo Tanis, agachndose.
La complicidad que mantena desde el primer da con los animales, y
especialmente con los leones, no haba disminuido desde que ascendiera al trono.
Rana no se haba olvidado de los mimos que le haba hecho, y daba muestras de una
docilidad tal que permita que se le acercara y la acariciara cualquiera. Bien
alimentada, no necesitaba cazar, y las cebras, las gacelas y el resto de antlopes no se
asustaban con su presencia, paseando con una actitud altanera e indiferente. Tanis
segua siendo su ama, y la segua como un perro en cuanto apareca.
Con los ojos enrojecidos por la falta de sueo, la reina se sent junto a la leona y
la cogi por el cuello.
Por qu el mundo de los hombres no es tan sencillo como el tuyo, amiga
ma? dijo dulcemente.
Como si adivinase su desolacin, Rana le lami la cara.
De pronto, Semur se present ante la reina. l tampoco haba logrado conciliar
el sueo. Cuando estaban solos, rescataban el trato familiar de los aos de infancia.
Tanis, debes regresar a palacio. Mejer desea verte.
El capitn de la guardia condujo al gran sacerdote de Set hasta la sala del trono,
donde se encontraba Tanis. Se postr ante ella y dijo:
Oh Gran Esposa!, os ruego prestis atencin a mi splica. En ausencia del
Horus Neteri-Jet, sois vos la personifcacin del poder. No ignoris los numerosos
accidentes que han acaecido desde su marcha. Los rumores de una maldicin corren
por la cantera de Sakkara. Lo he dudado mucho, y me he hecho aconsejar por mis
compaeros. Se asegura que son obra de unos individuos contratados para difundir
falsas noticias. Sin embargo, nada explica las tragedias que se han cobrado la vida de
muchas personas, entre ellas nuestro estimado Najt-Huy. As pues, vengo a
solicitaros que interrumpis las obras de la ciudad sagrada.
Mejer, s que tus intenciones son honestas, pero debo mostrarme tan frme
como mi esposo el rey. Se ha demostrado que la muerte de Najt-Huy se debi a un
sabotaje. Los rumores no son sino una treta para desestabilizar al Doble Pas y minar
la confanza de los obreros y el pueblo en Imhotep, y en m en ausencia del rey. Me
niego a ceder a las presiones. Proseguiremos con la construccin de la ciudad
sagrada. Los accidentes son obra de los partidarios de Set. Y tenemos pruebas de ello.
Es imposible respondi Mejer. Los partidarios de Set perecieron en el
templo rojo.
No lo creo. Inmaj dijo que existan varias galeras ocultas tras la gran sala. Es
posible que muchos huyeran, incluido aquel que se oculta tras el espectro de
Peribsen.
Ese presunto descendiente del usurpador no es ms que una leyenda, reina
ma! Los adeptos de Set murieron. Los dioses provocaron su aniquilacin
destruyndoles gracias al fuego. Acordaos de la leyenda de Atum.
Y los dioses permitieron que perecieran tambin cien de los nuestros? Me
niego a creer semejante barbaridad.
se fue el precio de la furia del dios rojo. Elimin a los partidarios de Set
porque haban traicionado su imagen. Pero se opone a la construccin de la ciudad
sagrada. Se considera vilipendiado, abandonado por Djoser. El rey se equivoca al
subestimar su poder. Debis redisear los planos de la ciudad para equiparar Set a
Horus.
Y si los partidarios de Set han desaparecido, cmo explicas que el fantasma
de Peribsen haya aparecido en Nubia?
No guarda ninguna relacin con los partidarios de Set. Es la manifestacin
del propio Set, que ha adoptado el aspecto de Peribsen porque ese rey lo consideraba
el ms poderoso de los nteres.
Y levant a los nubios contra Djoser...
Porque se senta traicionado. Por eso os suplico que detengis las obras y
reconsideris los planos.
No puedo tomar esa decisin, Mejer.
De pronto, un capitn anunci la llegada del responsable de las investigaciones
reales. Moshem entr y se prostern ante Tanis.
Reina ma! He de comunicaros un hecho terrible: los adoradores de Set han
vuelto a atacar. Dos madres jvenes han sido asesinadas en el nomos de Per Uazet, y
sus hijos han desaparecido.
Por los dioses, que no vuelva a empezar todo! exclam Tanis. Se volvi
hacia Mejer: Y te atreves a asegurar que la secta de Set ya no existe?
Captulo 53 Captulo 53
Algunos aseguraban que no haba nada peor que las tierras rojas del Amenti,
donde se deca que se encontraba la entrada del reino de Osiris. Pero el desierto que
se extenda al este de Talmis, en direccin al mar Rojo, les pareci an ms espantoso
a los cinco mil soldados que haban partido con la misin de recuperar las minas de
oro que haban cado en manos de los rebeldes.
Rodeados por los soldados, cuatrocientos prisioneros, los prncipes nubios y sus
capitanes capturados en Buhen, encadenados los unos a los otros, andaban vacilantes
bajo un sol de justicia. De vez en cuando uno se desplomaba, agonizante, con la
respiracin entrecortada y ojos febriles. Y lo abandonaban a su suerte. Los buitres
sobrevolaban el lugar y no aguardaban a que la vctima muriera para comenzar a
devorarla.
Djoser se obligaba a no sentir la menor compasin por esos seres inmundos que
tenan las manos manchadas con la sangre de las mujeres y los nios cuyos cuerpos
haba hallado, abiertos en canal, en Tutzis y otras poblaciones. Su nica preocupacin
era llegar a las minas con el mayor nmero de supervivientes.
Los exploradores, los sementis, que llevaban aos recorriendo el desierto, eran
los nicos que conocan el camino del valle de Esj. Gracias a ellos se haban
descubierto la mayora de los yacimientos aurferos. Djoser tom la precaucin de
llevar consigo algunos de esos personajes curiosos, cuya mirada vida le recordaba a
aves rapaces. Tenan la piel quemada y reseca, pero parecan fundirse con el suelo
como si percibieran la menor vibracin. Caprichosos e independientes, saban
descubrir las trampas del desierto. Se deca que haban sellado un pacto con las
divinidades que poblaban la soledad de las arenas, e incluso con los afrits.
Su carcter arisco no dej de sorprender al rey. Desde siempre, el neb, el oro,
perteneca al seor de las Dos Tierras. Se usaba para fabricar los objetos sagrados
destinados a los templos y para las ofrendas a los difuntos. Sin embargo, nadie salvo
los sementis conoca los misteriosos caminos que llevaban hasta los yacimientos. Si
los edomitas haban logrado descubrir su ubicacin, se deba a que algn explorador
les haba revelado lo que saba. Djoser consider delicado poner el destino de las
expediciones que se dirigan a las minas de oro en manos de esos extraos
personajes, y orden a los escribas que tomaran el mximo de notas sobre los
caminos que seguan.
Quiero que lo anotis con la mxima precisin para luego trazar un mapa que
permita a la escolta encargada de llevar el oro a Egipto orientarse sin problemas en
este inferno.
La sed era otro de los problemas. El rey haba tomado la precaucin de llevar
una caravana de acmilas cargadas de jarras de agua. La estacin permita albergar la
esperanza de que encontraran pozos pero, al cabo de diez das, el ejrcito tuvo que
abastecerse con las reservas obtenidas en Talmis. Los hombres deban racionar el
lquido. Se produjeron peleas porque hubo incluso que compartir el agua con los
prisioneros.
Abandonmoslos! gru un capitn con los ojos enrojecidos. O nos
moriremos de sed.
Pues bebe sangre! exclam Djoser. Si los edomitas han hecho este viaje,
nosotros tambin lo haremos.
En el paisaje rocoso se alternaban mesetas interminables presididas por vientos
ardientes y valles ridos. Los hombres sufran, con la boca reseca y los msculos
agarrotados. De vez en cuando, algunos moran, mordidos por serpientes o
escorpiones. As cayeron media docena de soldados. Pero la columna continuaba la
marcha. Por la noche, los hombres se derrumbaban extenuados con los pies llenos de
llagas, mientras esperaban la nfma racin de agua que les consolara de los
sufrimientos padecidos durante la jornada. No obstante, nadie bajaba los brazos. El
rey daba muestras de un coraje invencible. Djoser no se lamentaba nunca y todos
ponan todo su empeo en imitarlo.
Al undcimo da, descubrieron un punto de agua, una suerte de estanque
situado en la cavidad de un circo de granito, engastado entre los desfladeros de
piedra roja como un diamante en un joyero. Los hombres y los animales recuperaron
fuerzas. Los soldados se alimentaron de unas gacelas que vivan en las inmediaciones
del oasis. Djoser orden a sus escribas que anotaran su ubicacin.
Tendremos que construir un depsito en la zona declar. En esta
estacin, el nivel de agua es considerable. En el mes de epif, el lago debe de vaciarse
casi por completo. Quiero que los guerreros que escolten los cargamentos de oro
puedan encontrar agua sean cuales sean las circunstancias. No obstante, debemos
mantener en secreto el emplazamiento del depsito, salvo para los capitanes. Y lo
anotaremos en el mapa
1
.
Conforme avanzaban, los accidentes del paisaje se multiplicaban. En la maana
del decimosexto da realizaron un descubrimiento macabro. En el fondo de un valle
seco yacan los esqueletos de un centenar de hombres. Djoser se acerc, rodeado por
sus capitanes.
Son soldados egipcios dijo Pianti.
En efecto, los restos de pieles de pantera secas y hechas trizas por las bestias y
las tormentas de arena daban fe de su pertenencia a la Casa de Armas. Sin embargo,
1
En la antigedad, los egipcios elaboraron unos mapas que permitan ubicar los yacimientos de oro as
como los depsitos de agua secretos. Uno de stos, que data de la XIX Dinasta, se encuentra en el museo de Turn.
tambin haba otros cadveres diferentes. Restos de armas rotas, hundidas en las
cajas torcicas despojadas ya de carne hablaban de los violentos combates acaecidos
unos meses atrs.
Deban de transportar el oro a Talmis concluy Djoser, pero fueron
atacados por los edomitas.
Eso confrma que se han hecho con las minas dijo Pianti.
No por mucho tiempo, tenlo por seguro! Se dirigi a un explorador:
Estamos muy lejos?
A dos das, oh Toro Poderoso!
Puedo confar en ti? Quin me asegura que no nos hars caer en una
trampa?
Odiamos a los edomitas, oh gran rey! Capturaron a varios de los nuestros y
los convirtieron en esclavos. Por eso os ayudamos.
Extenuado por la larga marcha iniciada diecisiete das atrs, Djoser decidi
depositar su confanza en aquel hombre, que no ganaba nada en sellar un pacto con
el enemigo.
Captulo 54 Captulo 54
Construido a poca altura, un kom formado por las ruinas de las poblaciones que
la haban precedido, Per Uazet conservaba el aspecto de una antigua capital de la
poca en que los nomos eran reinos independientes, gobernados por soberanos que
no guerreaban entre s para hacerse con unos territorios que, una tercera parte del
ao, desaparecan bajo las fangosas aguas del Nilo. Los nomarcas del Bajo Egipto no
aceptaban la tutela que los reyes del Alto Egipto ejercan sobre ellos desde el
legendario Menes. Aunque algunos saban que formaban parte de una entidad
mucho ms poderosa y respetada en el mundo, otros, en especial los que habitaban
las regiones centrales del Delta, gustaban de hacer gala de su insubordinacin e
independencia. Djoser lo saba y evitaba intervenir cuando las crisis se limitaban a
simples manifestaciones de arrogancia, algo de lo que no se privaba Magorah, el
nomarca de la ciudad.
Indiferente al hecho de que dos jvenes hubieran sido asesinadas en su
territorio, no le brind a Moshem un recibimiento mucho mejor del que le haba
deparado en su primer encuentro. Para l; ni el asesinato de dos campesinas ni la
desaparicin de tres nios justifcaba la visita de un alto dignatario de la capital.
Los cocodrilos devoran como mnimo a veinte chicos y a una docena de
adultos cada ao. Es la ley de Sobek. Qu quieres que haga?
No se trata de Sobek. Esos crmenes prueban que los partidarios de Set no
han desaparecido le explic Moshem, tratando por todos los medios de mantener
la calma. Y se producirn ms asesinatos si no detenemos a los culpables.
El nomarca se exasper.
No necesitamos de nadie que nos sustituya al frente de la investigacin. Mis
ancestros siempre impartieron justicia en sus territorios, y continuar hacindolo
como lo hicieron ellos antes de mi llegada.
Qu medidas tomars?
El otro enrojeci de clera y espet:
No tengo por qu darte explicaciones. No eres sino un vulgar capitn, y no
pienso recibir rdenes de ti.
La arrogancia del hombretn, cuyo rostro estaba maquillado con kohl y
malaquita, exasperaba a Moshem.
Debo recordarte que obedezco rdenes directas del Horus Neteri-Jet?
Magurah lanz un profundo suspiro; estaba irritado.
Haz lo que creas conveniente. Pero debes saber que me quejar de tu actitud
al rey cuando me rena con l.
Moshem no se dign a responder y le indic a Nadji que lo siguiera.
Se trasladaron al pueblo donde se haban cometido los crmenes. Moshem
esperaba que fueran obra de un merodeador o un loco. Pero el interrogatorio de los
campesinos que haban encontrado los cuerpos de las dos jvenes confrm sus
temores: la secta maldita haba golpeado de nuevo. Como en las ocasiones anteriores,
la investigacin no arroj ninguna luz. A causa del aislamiento de las viviendas de
las vctimas, nadie haba visto ni odo nada. Los tres nios haban sido secuestrados
sin que nadie sospechara nada.
Estamos perdiendo el tiempo. Esos perros no nos han esperado. Sin embargo,
es posible que an estn por Per Uazet. Nos quedaremos unos das aqu y nos
confundiremos con la poblacin.
Durante la crecida, el ro abandonaba su cauce y la ciudad quedaba rodeada por
un inmenso lago que mora en el Gran Verde, a pocas millas de distancia. Las
mayores inundaciones haban sepultado las casas de los alrededores, que seran
reconstruidas posteriormente. Sin embargo, el nivel de las aguas haba disminuido y
la actividad en Per Uazet, aumentado. El comercio haba reiniciado su actividad.
Durante los tres das siguientes, Moshem y Nadji deambularon por las calles de la
ciudad y sus alrededores, disfrazados de modestos comerciantes, esperando
descubrir algn posible sospechoso.
En las tierras que circundaban el poblado, cubiertas por el fango cenagoso y
maloliente, los campesinos discutan por los lmites de sus parcelas, provocando un
exceso de trabajo en los despachos de los jueces y escribas. Ms all, labradores
lanzaban puados de granos de trigo y cebada. Cada tanto, en una depresin del
terreno, el ro haba dejado a su paso unos extensos estanques que iban
desapareciendo poco a poco con el transcurso de la estacin de la siembra.
Con el fn de las inundaciones, numerosos navos de comerciantes varaban en el
puerto, procedentes de la costa o del Alto Egipto. Uno de ellos llam la atencin de
Moshem: se trataba de una nave beduina. Su capitn, Maguire, un hombre jovial, los
recibi con jbilo.
Qu alegra encontrarse con un amigo en este pas extranjero! dijo
exultante, abrazando a Moshem como si lo conociera desde siempre.
Locuaz, le explic que tena que efectuar una entrega en un dominio situado
ms al sur. Tena pensado llegarse posteriormente hasta Mennof-Ra, donde esperaba
reunirse con otros comerciantes del Levante.
Tras aquel afable encuentro, Moshem y Nadji volvieron a pasear por la ciudad,
visitando las tabernas de los muelles, frecuentadas siempre por tipos sospechosos. En
vano. Aunque se cruzaron con ms de uno con aspecto intrigante, en ningn
momento descubrieron un crneo afeitado o una mirada iluminada que delatara a un
seguidor de Set. A medioda, Moshem declar:
No encontraremos nada. A partir de maana regresaremos a Mennof-Ra.
Volvieron lentamente a los muelles, donde haban amarrado su fala. Pasando
entre las paradas de los artesanos, atravesaron la bulliciosa plaza del mercado. De
pronto Nadji cogi a Moshem por el brazo.
Mira! exclam. Y seal en el otro extremo de la plaza una silueta de mujer
que se alejaba entre la multitud. Dirase que es la dama Saniut!
Por Rammn, tienes razn!
Sintindose reconocida, la mujer apret el paso. En esta ocasin no haba duda:
era Saniut. Apartando a los transentes, se lanzaron tras ella. Sin embargo, la
multitud no facilitaba la tarea. La silueta desapareci por una calle adyacente que
conduca a un barrio donde unos obreros reconstruan unos edifcios maltrechos por
las inundaciones.
Moshem y Nadji llegaron a unos terrenos an fangosos por la reciente crecida.
Una docena de obreros se irguieron ante ellos, con aspecto amenazante, blandiendo
mazas de dolerita y hachas. Su jefe, un grandulln de ojos pequeos, les grit:
Por las tripas del Rojo! Os voy a ensear a no molestar a las damas. A m,
compaeros!
Moshem le mostr el ojo del Horus y replic secamente:
Pinsatelo mejor, hombre! Perseguimos a una fugitiva de la justicia real.
Pertenece a la secta de los adoradores de Set, que han vuelto a secuestrar a tres nios
despus de haber asesinado a sus madres.
Qu dices! respondi el otro. Ella asegura que habis intentado robarla.
Soy el capitn Moshem, responsable de las investigaciones reales, imbcil! Te
ordeno que nos dejes pasar o t tambin te las vers con la justicia del Horus.
A pesar de su juventud, Moshem posea una autoridad natural que impresion
a los obreros. Se apartaron y le sealaron el camino que haba tomado Saniut. Pero ya
era demasiado tarde: la mujer haba huido.
Que la peste acabe con estos cretinos! replic Nadji. La habramos
atrapado.
En cualquier caso, ahora ya sabemos que no pereci en el templo rojo. Eso
demuestra que otros tambin pueden haber sobrevivido. Inmaj tena razn:
seguramente huyeron por las galeras y aguardaron a que el ejrcito se hubiera
marchado para escapar. Pero qu hace aqu, en Per Uazet?
Mientras contemplaba los muelles, Moshem medit sobre el incidente.
Repudiada por Nebejet, Saniut se haba marchado poco despus de su liberacin.
Una noche la reconoci entre los brazos del seor Kaianj-Hotep, famoso por sus
relaciones con todos los canallas del puerto. Y despus de aquel incidente, ya nadie
haba vuelto a saber nada de ella, hasta el da en que Inmaj vio cmo participaba en el
abominable sacrifcio de los nios del templo rojo. Moshem estaba al corriente del
caso. Por supuesto, slo tenan el testimonio de Inmaj, pero era una persona digna de
confanza.
Dud. Deba advertir a Magurah de la presencia de Saniut, perseguida por la
justicia? No crea que aquel personaje le concediera su ayuda. As pues, lo mejor sera
enviar media docena de guardias en busca de la fugitiva y sus cmplices, una tarea
que no poda realizar l mismo pues ella lo conoca.
Con la cada de la noche, tras una cena de hermandad compartida con el
capitn Maguire y sus hombres, Moshem y Nadji regresaron a su fala. Achispados
por un excelente vino del Delta, no se percataron de la vasija que se hallaba entre los
cabos, en la extremidad de la embarcacin. Se cubrieron con las mantas y conciliaron
rpidamente el sueo.
Moshem jur ms tarde que su dios, Rammn, le haba lanzado una advertencia
aunque tal vez no fuera ms que un simple dolor de estmago provocado por el vino.
Era noche cerrada cuando se despert de un sobresalto. El corazn le palpitaba y
senta retortijones en el vientre. Trat de levantarse para ir a vomitar por la borda
cuando oy un ruido extrao en las proximidades de la embarcacin. Suspir. Se
trataba nicamente de una fala encallada en el fango. Con un dolor de cabeza
insoportable, trat de reunir fuerzas para levantarse. De improviso, un nuevo ruido
son, como si alguien cerca de l hubiera destapado una vasija. Un momento
despus, el aire se llen de un hedor inslito, que le trajo unos recuerdos espantosos.
Le recorri un escalofro. Se incorpor bruscamente y empez a gritar:
Nadji! Al agua!
Pero el otro dorma profundamente. Moshem vio la llama de una antorcha en el
otro extremo de la fala. Despus un resplandor intenso lo ceg y la embarcacin se
incendi. Una vaharada infernal rode al joven. Cogi a su compaero en brazos y
salt a las oscuras aguas.
Nadji empez a chillar antes de atragantarse con las aguas fangosas. Al ver que
el fuego devoraba la nave comprendi que su maestro y amigo le haba salvado la
vida.
Ms tarde ambos fueron izados al navo de Maguire, fondeado a poca distancia.
ste haca aspavientos y se golpeaba las piernas con los brazos, aterrado.
Jams haba visto nada igual! exclam. Incluso a pesar de la proximidad
del agua, el fuego no ha dejado ni rastro del barco.
Moshem sacudi la cabeza. Haban querido matarlos aprovechando la noche.
Record aquel sueo misterioso en que una silueta furtiva se deslizaba hasta su fala
para verter en ella el contenido de una tinaja. Seguramente Rammn haba querido
prevenirlo. En verdad, el atentado llevaba la marca de los adoradores de Set. Saniut
probablemente haba avisado a sus cmplices. As, pues, no estaba sola, y era muy
posible que la guarida de los felones se hallara en las inmediaciones de Per Uazet.
Adems, Moshem estaba seguro de que los incendios haban sido provocados por un
material altamente infamable que los criminales transportaban en jarras. Pese a todo,
su expedicin no haba sido un fracaso.
Puedes llevarnos hasta Mennof-Ra, amigo Maguire? le pidi al capitn
beduino.
Ser un placer, hermano mo. En cuanto haya entregado mi carga nos
dirigiremos a la capital.
A la maana siguiente, el navo abandonaba Per Uazet. Bonachn y jovial,
Maguire dedicaba su tiempo a regaar a una tripulacin que pareca burlarse de sus
rdenes. Supersticioso irredento, tema el destino que le reservaban los dioses. No
haba maana en que no se levantara sin pensar que ese da poda ser el ltimo. Iba
cargado de amuletos y talismanes destinados a granjearse la proteccin de todo tipo
de divinidades. Pesimista por naturaleza, se imaginaba a su esposa y sus hijos, viuda
y hurfanos. Los vea mendigando por las callejuelas de Biblos, disputando la pitanza
a perros errabundos y ratas. Era tanta la claridad de la escena en su mente que
suspiraba y lloraba. Moshem lo escuchaba con una indulgencia divertida. En algunos
aspectos le recordaba a Nebejet. Se prometi presentarlos. No obstante, ese acrrimo
pesimismo de Maguire desapareca en cuanto beba un vaso de vino o cerveza.
Durante el viaje, el olor dulzn y desagradable que fotaba en la nave llam la
atencin del joven.
Transportas betn, amigo mo? le pregunt.
No. Se trata de ese aceite negro que se encuentra en las capas freticas del
desierto. Lo llaman petrleo. Tengo que entregar un centenar de tinajas en un
condominio situado entre Hetta-Heri y Per Uazet.
Y por qu tanta cantidad? Normalmente slo se usa con fnes mdicos.
Desconozco el uso que les va a dar el noble seor que me hizo el pedido.
Moshem no insisti. Despus de todo, el destinatario poda beberse el petrleo
si as lo deseaba, tanto le daba. No obstante, haba algo que segua intrigando a
Moshem: el olor del petrleo le recordaba ligeramente al hedor que fotaba en los
lugares devastados por los incendios misteriosos. Sin embargo, el olor del betn
tampoco era muy diferente.
Durante el da, el navo vir hacia occidente, tomando un canal transversal. Al
medioda, Maguire orden que atracaran en un pontn de madera. Un grupo de
individuos con la cabeza rapada y capitaneados por un personaje de rostro chato y
ojos separados, como los de un ave rapaz nocturna, los recibi.
Es curioso observ Nadji. Esta propiedad se parece a la que visitamos
hace un ao.
Tienes razn: los edifcios son parecidos. Pero es imposible afrmarlo
rotundamente. Por entonces, las aguas de Apis lo haban anegado todo.
Los hombres comenzaron a descargar las tinajas. Deseosos de continuar
investigando, Moshem y Nadji se ofrecieron a acompaar a Maguire. Se dirigieron
hacia la casa. Se trataba, ciertamente, de la casa de la cual les haba hablado el
hombre del Ujer. De repente, Moshem dio un respingo: a lo lejos acababa de aparecer
Saniut. Las dudas acabaron de disiparse: aquella propiedad era una de las guaridas
de los adoradores de Set. Le indic a Nadji para que regresara a toda prisa al barco. Si
Saniut los descubra, estaban perdidos.
Aparentemente, Maguire no tena ni idea de quines eran los seguidores de Set.
Pero a Moshem no le caba duda de que acababan de entregarles el producto
necesario para la fabricacin del lquido infamable que les permita cometer los
atentados. Se prometi contrselo a Imhotep.
Ms tarde, cuando el navo volvi a zarpar, Moshem le pregunt:
Dime, capitn, conoces bien al seor al que has entregado las cien tinajas de
petrleo?
Slo s su nombre: se llama Bolben. Y paga bien.
Le mostr lo obtenido del trueque. Moshem no se sorprendi al ver varios
platos con las insignias de los antiguos reyes. Reconoci las de Djer y Nebr. Ese
Bolben estaba en posesin del tesoro de Peribsen. No insisti. Deba regresar a
Mennof-Ra y advertir a Semur lo antes posible. Una operacin militar relmpago
acabara defnitivamente con ese nido de felones.
Nada ms llegar a la capital, la noche siguiente, se dirigi a palacio, donde
cont a Semur parte de sus descubrimientos.
Dos das despus, una decena de navos zarp poniendo proa al Delta, con el
millar de guerreros reunidos apresuradamente por Semur. Para impedir una posible
huida, las tropas se dividieron en dos y penetraron en el canal por ambas entradas.
No obstante, la expedicin se sald con un fracaso: cuando Moshem lleg a la
propiedad, estaba desierta. Tan slo las innumerables huellas de pasos demostraban
que haba sido el escenario de una actividad intensa unos das atrs. Semur empez
a soltar juramentos.
Alguien avis a esos malditos de nuestra llegada! exclam. Entre
nosotros se oculta un traidor.
Mmmm respondi Moshem tras refexionar un momento. Es posible que
este lugar no sea ms que el sitio donde llevan a cabo los contactos. Su verdadera
base debe de hallarse en otro lugar. A juzgar por la rapidez de nuestra llegada, no
parecen estar muy lejos.
Captulo 55 Captulo 55
Han desaparecido, oh Luz de Egipto! declar el joven capitn que Djoser
haba enviado a inspeccionar el lugar.
Cmo?
El pueblo de los mineros ha sido incendiado. Ocurri hace poco. De alguna
casa an sale humo.
Sus vigas debieron de reparar en nuestra llegada intervino Pianti.
Y como nuestro ejrcito es superior al suyo, optaron por huir.
Qu han hecho con los prisioneros? pregunt Pianti al explorador.
No lo s, seor. No hay seales de que se haya producido una masacre. Tal
vez se los llevaron consigo.
Vayamos! orden el rey.
Cuando se pona el sol, el ejrcito entr en el pueblo. No haban respetado ni
una sola casa. Las losas de granito donde se lavaban los minerales estaban rotas. Los
depsitos de agua estaban atestados de cadveres para que las reservas de agua se
pudrieran.
Seor, venga! dijo el joven capitn, y condujo al rey hacia las galeras.
Haba una docena, repartidas irregularmente a lo largo del acantilado, cubriendo una
extensin de una milla.
Por los dioses! Han obstruido las entradas exclam el rey.
En efecto, haban provocado derrumbamientos frente a cada una de las bocas,
paralizando as la explotacin de las minas.
Es una estupidez continu Djoser. No tardaremos mucho en volver a
abrirlas.
Pero nos har retrasar observ Pianti. De esa manera evitan que nos
lancemos tras ellos. Seguramente esperan que antes de salir en su persecucin
quitemos los escombros.
Se equivocan! Dormiremos aqu esta noche y maana partiremos tras ellos.
Recuperaremos el oro que han robado.
Extenuados, por la noche los guerreros no tardaron en sumirse en un sueo
reparador. Y entonces se oyeron aquellos gritos misteriosos. Djoser, que no lograba
conciliar el sueo, fue el primero en orlos. Del corazn del valle llegaban unas
llamadas extraas que parecan salidas de la misma montaa.
Pianti! Escucha!
Su compaero despert.
Son los zorros del desierto susurr.
S? Ms bien parecen gemidos humanos.
Un soldado se acerc hasta ellos, plido.
Seor! Son los afrits! Este lugar est encantado.
Cllate, imbcil gru Djoser. Parecen proceder de las minas.
Cogi una antorcha y se dirigi hacia la entrada de la galera ms cercana. Pero
los ruidos misteriosos parecan haberse desplazado.
No! Llegan de otro lugar.
Poco a poco, el campamento entero fue despertando. Muchos guerreros haban
odo las extraas lamentaciones y la inquietud comenzaba a cundir. Djoser continu
con la inspeccin recorriendo el resto de galeras obstruidas. Ante la tercera, los
quejidos aumentaron.
Tienes razn dijo Pianti. Son gritos de humanos.
Rene a los prisioneros nubios para que despejen la entrada lo antes posible.
Ahora? Es de noche.
La luna da sufciente luz. Venga! A trabajar!
Tardaron toda la noche en quitar los escombros que taponaban la entrada de la
galera. Con la luz del alba, Djoser y sus compaeros vieron salir de las entraas de la
colina una silueta titubeante y despavorida, cegada por el sol naciente. La siguieron
otras ms, que se derrumbaron exhaustas. Lo ms espantoso era la piel de aquellos
hombres, cubierta de sangre. Parecan despellejados vivos, pero la razn era muy
distinta. Adems de las heridas provocadas por los ltigos de los guardias, la sangre
que los manchaba era la de los desgraciados que les haban servido de alimento para
no perecer.
Uno de ellos era el jefe de la guardia, que dio cuenta al rey de todo lo sucedido.
Hace unos meses, los edomitas se presentaron por la noche y masacraron a la
mayora de mis compaeros. Su jefe era un hombre extrao que luca las insignias
reales. El responsable de las minas afrm posteriormente que se trataba del terrible
Peribsen, que haba reinado antes del buen dios Jasejemi, pero eso es imposible. El
hombre que vimos pareca joven!
Dnde est el responsable? pregunt Djoser.
Muri de agotamiento pocos das despus de la masacre. Los supervivientes
y los esclavos fueron obligados a extraer minerales para los agresores. Mataron a la
mitad de los prisioneros y liquidaban a todo aquel que estaba enfermo o herido. Hace
cuatro das el pnico pareci apoderarse de ellos. Nos encerraron en las galeras y
provocaron derrumbamientos para condenarnos a morir de hambre y sed. Resistimos
tres das, en la ms absoluta oscuridad. Pero enloquecimos y empezamos a pelearnos
entre nosotros. Los ms dbiles fallecieron y bebimos su sangre para no perecer. Y
entonces omos ruidos en el exterior. Gritamos durante horas pero tardasteis en
ornos.
Impresionado por el terrible relato, Djoser orden a los esclavos que despejaran
el resto de accesos. Con el fn de la jornada, todos los cautivos haban sido liberados.
Retiraron unos cincuenta cadveres descuartizados del interior de las galeras.
Durante las pugnas que acontecieron en las tinieblas, todos haban matado para
sobrevivir, torturados por una sed implacable, sin saber quin era la vctima. Los
supervivientes eran conscientes ahora de que tal vez haban acabado con algunos de
sus amigos para beberse su sangre.
Los edomitas nos las pagarn! mascull enojado Djoser.
Pero ahora la ventaja que haban cobrado era mayor y la persecucin resultaba
intil. Posiblemente, algunos barcos los aguardaban en el mar Rojo. El rey se volvi
hacia Pianti y declar:
Que se queden mil hombres para proteger las minas. Regresaremos cuanto
antes a Mennof-Ra.
Antes de su marcha, orden la construccin de dos nuevos depsitos de agua,
cuya ubicacin slo sera conocida por los capitanes. Y el ejrcito reemprendi la
marcha, por el desierto, camino de Yeb.
Captulo 56 Captulo 56
A mediados del mes de mechir, la fota real capitaneada por Setmosis entr en el
puerto de Mennof-Ra. Una multitud se reuni en los muelles para dar la bienvenida a
su soberano. La impaciencia y el gozo eran tanto mayores cuanto que, desde haca
meses, la ciudad viva sumida en una pesadilla. Tanis se sinti tremendamente
aliviada al ver a Djoser en el puente de su navo. De ser por ella, habra corrido hasta
l para abrazarlo. Pero era preciso guardar las formas, que el soberano respetaba
sumamente. Se content con contemplar ansiosamente a su esposo, observando
cunto haba adelgazado y buscando con la mirada nuevas cicatrices.
Esperaron a encontrarse en la Gran Morada, rodeados por los amigos ms
ntimos, para dar rienda suelta al cario y el afecto.
Oh bienamado, no te imaginas la alegra que siente mi corazn al volver a
verte. Durante estos ltimos meses temblaba de miedo pensando en ti, y, no he
sobrevivido sino gracias a la esperanza del reencuentro. Demos gracias a los dioses,
que te han devuelto sano y salvo!
Querida ma, el amor colma mi corazn al verte tan bella. Cada da lejos de ti
ha sido un suplicio que hoy concluye. Regocijmonos, pues con la ayuda de Horus he
vencido a nuestros enemigos. Sus jefes son ahora esclavos condenados a extraer oro
de las minas de Nubia.
A pesar de mi angustia, siempre cre en tu victoria, querido seor. Tanis
hizo una pausa antes de continuar. Me encantara haber sido tan fuerte como t.
Por desgracia, un enemigo abyecto ha invadido el Doble Reino y no he sabido luchar
contra l como t lo habras hecho.
Habla sin miedo, dulce esposa. Qu ha sucedido?
Esa maldita guerra no tena ms propsito que alejarte de la capital para
dejarla a merced de los partidarios de Set, que han cometido innumerables crmenes.
Semur dobl la vigilancia en la cantera de la ciudad sagrada y no se atreven a
atacarla, pero lo hacen donde menos se les espera. Los silos, los navos y numerosas
viviendas han sido asoladas por ese extrao fuego que no se extingue. Ayer ardieron
ms casas en el barrio de los artesanos. Y mi corazn se entristece con la noticia que
debo comunicarte.
Cul?
Nuestro amigo Barkis, el tejedor, falleci.
Le cont brevemente cmo haba muerto el hombre que les haba enseado el
arte de tejer, al derrumbarse su casa en llamas. Djoser se sinti abrumado. Al igual
que suceda con su viejo seor Meritr, el artesano y sus tejidos formaban parte de su
infancia.
Tanis continu:
El enemigo es imprevisible e implacable. El poblado de Ameni tambin ha
sido pasto de las llamas y muchas aves murieron calcinadas. Por fortuna no hubo
vctimas. Pero eso no es todo: los asesinatos rituales han vuelto a empezar. Durante
los meses de famenot y mechir, tres madres jvenes fueron asesinadas y sus hijos
secuestrados. Moshem est tras la pista de los criminales, pero an no ha podido
capturarlos.
El joven se aproxim y se inclin ante la pareja real.
Hemos descubierto su cuartel, oh Luz de Egipto! Se trata de un condominio
abandonado en el nomos de Per Uazet. Advert a Semur y organizamos un ataque.
Desgraciadamente, cuando desembarcamos ya haban desaparecido. Semur cree
que fueron advertidos por un traidor, aunque yo me inclino a pensar que su
verdadera guarida no se halla muy lejos de all y que se refugiaron en ella en cuanto
sus exploradores les anunciaron nuestra llegada. Estn muy bien organizados.
Hemos dejado un centenar de guerreros en la zona. Desde entonces no han vuelto a
dar seales de vida. Adems, en Per Uazet vi a la seora Saniut, mi antigua ama. Sin
embargo, logr escabullirse. A la noche siguiente, Nadji y yo estuvimos a punto de
perecer quemados vivos. No cabe duda de que sus cmplices trataron de acabar con
nosotros.
Eso demuestra que no todos los adoradores de Set murieron en el templo rojo
concluy Djoser. Pero es algo que ya me tema. Asimismo, fueron ellos quienes
encabezaron la revuelta de los prncipes nubios en mi contra.
Imhotep tom la palabra.
Hay algo ms, seor. Es posible que los adeptos de Set se hayan aliado con los
edomitas. El objetivo que persiguen todos los atentados es desestabilizar el Doble
Reino para preparar una nueva invasin.
Djoser esboz una mueca.
Los edomitas son individuos primitivos y mucho menos inteligentes que sus
cabras. No son tan astutos para idear una estrategia tan compleja.
El hombre que los dirige no es edomita, seor, y es de una inteligencia
excepcional. Me temo lo peor, pues se escuda en una legitimidad en la que no cree
nadie ms pero que podra granjearle el favor de algunos nobles nostlgicos del
pasado.
Explcate, amigo mo.
La aparicin de los objetos que pertenecieron a los antiguos Horus demuestra
que est en posesin del tesoro del usurpador. As pues, es muy posible que Peribsen
tuviera un hijo al que conf el secreto de dicho tesoro. Y es ese hijo, o uno de sus
descendientes, quien hoy usa el poder que le confere esa inestimable riqueza para
tratar de reconquistar la Doble Corona. Ese descendiente se aparece a tus enemigos
bajo los rasgos de Peribsen para que crean en su regreso desde el reino de Osiris y
someterlos as a su voluntad. Con ese propsito fund la secta de los adoradores de
Set, una horda de guerreros fanticos dispuestos a sacrifcarse para que triunfe el
dios rojo. Dispuestos, asimismo, a inmolar nios para devolver a Set la fertilidad de
que Horus le despoj. An no dispone de sufciente poder militar para inquietarnos,
y de ah la prudencia de los edomitas, a quienes ha convertido en sus aliados, gracias
sin duda al inmenso tesoro de Peribsen. No persigue sino sumir el pas en el caos
antes de invadirlo. Y para ello debe eliminarte. Ya lo ha intentado y fracas. Pero no
dudar en persistir. No es posible la paz entre vosotros. Uno debe desaparecer. Ten
cuidado! Ese hombre es un demente y har cualquier cosa para salir victorioso,
incluso destruirse a s mismo. Adems, goza de una ventaja sobre ti: no conoces su
rostro. Tal vez jams haya estado frente a ti, o tal vez se disimule entre tus amistades
ms ntimas.
Djoser escrut los semblantes de los presentes. Poda haber un feln tan
abominable oculto entre los suyos? Era imposible saberlo. Siempre haba pensado y
actuado correctamente, de acuerdo con la verdad de Ma'at. Hoy se daba cuenta de lo
mucho que todo aquello poda perjudicar a quien se encontrara en la cima del poder.
Y con todo, no habra cambiado sus maneras. El pueblo lo admiraba por su rectitud y
su sentido de la justicia, y no iba a decepcionarlo. Acabara con ese canalla, pero a su
manera. Cambiando de tema, pregunt a Imhotep:
Qu opinas del fuego-que-no-se-extingue, oh t cuya sabidura es igual a la
de Tot?
Estoy convencido de que el hombre del rostro quemado es Nesameb, aquel
sabio al que conoc en Sumeria. Segn Moshem, los adeptos de Set recibieron un
importante cargamento de petrleo. Ese petrleo es uno de los componentes del
producto altamente infamable responsable de los incendios.
Y cmo lo transportan?
Posiblemente oculto en tinajas que deberan contener vino, agua o cerveza, o
lo dejan en el punto donde debe desatarse el fuego. Basta con que un cmplice lleve
una antorcha. He iniciado mis investigaciones sobre ese producto.
Tanis intervino.
Desafortunadamente, el pueblo no cree que sean atentados. Los rumores de
la maldicin se magnifcan y ya son muchos los que creen que esos incendios
monstruosos son la manifestacin de la clera de un dios o un demonio. Muchos
obreros han huido de la cantera de Sakkara y se han producido motines. Los
inductores, temblando de pnico, me pidieron que interrumpiese los trabajos de la
ciudad sagrada. En sus palabras, una gran desgracia se cernira sobre Kemit si la obra
se acababa. Los incendios son advertencias. Algunos hablan del aliento de fuego de
Sejmet, otros del hlito infernal de Set, furioso por haber sido relegado a un estatus
inferior.
Qu opina Mejer?
Su posicin es ambigua. Est convencido de la existencia de los partidarios de
Set, pero tambin cree que un demonio se cierne sobre nosotros. Cree que el espectro
de Peribsen es una manifestacin del mismsimo Set. A sus ojos, no hay nada que
demuestre que el usurpador tuvo un hijo.
Pensando en todos los inocentes que haban sido sacrifcados por la locura del
enemigo, Djoser tuvo un estallido de clera.
Maldita sea esa hiena apestosa! rugi. No tiene el valor de atacarme de
frente, como un adversario leal, y se ensaa con mi pueblo con sus crmenes odiosos
y ese fuego infernal. Har que lo devoren los perros hambrientos.
Imhotep puso la mano en el brazo del rey.
Aplaca tu clera y tu rencor, amigo mo. Te debilitan y podran hacerte
cometer errores. Tu enemigo no se parece a ningn otro. Es desleal, manipula las
mentes, no tiene escrpulos y su ambicin desmesurada justifca los actos ms
ignominiosos. Ya llorars a los compaeros cados por su crueldad. Debes enfrentarte
a l con sus propias armas. Si no, a pesar de tu poder, te vencer.
Djoser medit las palabras de Imhotep, esforzndose para apaciguar el odio que
lo corroa y recuperar la calma. Saba que las palabras de Imhotep eran las de Ma'at.
Mi corazn ha acogido tus palabras, mi fel amigo. Y har como me aconsejas.
Han sido avistados los edomitas en las fronteras de Kemit?
Semur habl:
Algunas tropas se han reunido en las proximidades de Ashqelon. Disponen
de naves, aunque su nmero es insufciente para atacarnos. Adems, Moshem ha
sellado un pacto con los pastores de las marismas para que repelan una posible
invasin, lo que nos permitir ganar tiempo llegado el momento.
Djoser se frot el mentn, despojado poco antes por un sirviente de la falsa
barba de cuero trenzado.
No lo entiendo. Si hubieran reunido un ejrcito ms poderoso habran podido
atacaros en mi ausencia.
La derrota que les infigiste hace cuatro aos desanim a la mayora de los
jefes de las tribus respondi Imhotep. Aguardan prudentes el rumbo que tomen
los acontecimientos. Por eso tu rival hizo que los prncipes de Nubia se rebelaran
contra ti. Confaba en que la guerra durara lo sufciente para que tuviera tiempo de
recabar los apoyos necesarios. Para su desgracia, lo has pillado a contrapi con tu
rpida victoria.
Su plan fracas. No le queda ms salida que volver a intentar eliminarme.
Tenemos que aumentar la vigilancia.
Semur reforz la guardia en torno de la familia real. Como si el retorno del
Horus hubiera ahuyentado al enemigo que asolaba Mennof-Ra desde el interior, los
atentados cesaron. Tras quince das sin incidentes, el soberano se dispona a esperar.
Tal vez los adoradores de Set haban admitido su derrota. La victoria aplastante de
Djoser sobre los nubios haba desalentado a los edomitas. Privado de sus poderosos
aliados, acaso el fantasma de Peribsen haba optado por renunciar a sus locos
anhelos?
Poco a poco, la corte regresaba a la normalidad. Los seores que haban
preferido abandonar la atmsfera opresiva de la capital regresaron a sus dominios.
As, reapareci Kaianj-Hotep, de vuelta de su feudo en Hetta-Heri, acompaado por
su squito personal. A pesar de sus reticencias, Semur tuvo que admitir que el buen
humor del cortesano haba devuelto en cierta medida la alegra y el gusto por las
celebraciones. En verdad, se dio cuenta de que ya no senta celos por aquel
incorregible seductor. El vientre de Inmaj creca y su prxima paternidad le haca
estar dispuesto a reconciliarse con todo el mundo.
A principios del mes de famenot, Djoser decidi organizar un gran fasto para
celebrar su victoria. Mientras el pueblo participara desde las orillas de Nilo, la corte
ira a bordo de la nave real. Los festejos quedaron fjados para mediados de mes.
El navo de gala haba sido construido inmediatamente despus de la
coronacin del Horus. Era de cedro y roble, de ms de cien codos de eslora y un
perfl majestuoso. Eran precisos doscientos remeros para impulsarlo. Durante las
ceremonias ofciales, su capitn fue Setmosis, el joven almirante de la fota.
Ante la inminencia de las festividades, un batalln de obreros, carpinteros,
pintores y tejedores trabajaban en cubierta. El oro procedente de Nubia haba sido
fundido y convertido en fnas hojas con que los metalrgicos chapaban
cuidadosamente el mstil y la cabina destinada al rey.
Aquella maana, el soberano tena que acudir al puerto para visitar a los
artesanos que trabajaban en su barco. As pues, todos multiplicaron los esfuerzos
para llamar su atencin.
Cuando lleg, el regocijo fue excepcional, pues lo acompaaban la reina
Nefertiti y sus hijos, la princesa Jira y los prncipes Seschi y Ajti. Daban la imagen de
familia unida que les encantaba ver a los egipcios. Tras la pareja real iban las damas
de compaa de la reina y algunos seores. Pero haba otro motivo de satisfaccin:
cuando visitaba a sus obreros, el rey procuraba ofrecerles una comida suntuosa.
Aquella misma maana, a primera hora, haban llegado las tinajas con cerveza y
vino.
Setmosis baj a tierra para postrarse ante Djoser, quien lo alz amistosamente.
La corte embarc. Se haba preparado una mesa donde los sirvientes comenzaban a
colocar bandejas llenas de fruta, panes de todos los tipos, pasteles de miel y dtiles y
aves asadas a las hierbas, especialidad de Ameni.
Como era costumbre, Djoser y Tanis se interesaron por el trabajo de todos,
haciendo preguntas a las que los valerosos artesanos, impresionados, respondan en
ocasiones con difcultades. El hijo de Barkis, el tejedor, se ocupaba del taller de su
padre. Con sus obreros, adornaba la cabina real con telas azules, verdes y rojas. El rey
y la reina lo conocan porque haban aprendido juntos el arte de los tejidos, cuando
su maestro Meritr les exigi que aprendieran los ofcios manuales. A causa de los
recuerdos que los unan, la complicidad entre ellos era estrecha.
Mientras la corte admiraba el suntuoso navo, Inmaj distraa a los pequeos.
stos, despus del episodio del secuestro, sentan por ella una admiracin ilimitada y
un gran afecto. La joven estaba radiante. Su embarazo la haba embellecido. Gracias a
un pequeo mono regalo de Serenar, cuyas travesuras provocaban la hilaridad de
los tres nios, era la atraccin del navo.
De pronto, el simio se escabull y corri hacia la batayola. Inmaj se lanz tras l
entre las carcajadas de los obreros. Decidido a aprovechar la ocasin, el mono se
abalanz sobre la proa. Inmaj apenas lo vio saltar a la bodega. Penetr en ella y fue a
parar al lugar donde se encontraban las tinajas de vino y cerveza. El lugar ideal para
ocultar a un pequeo mono ebrio de libertad. Comenz a llamarlo, sin obtener
respuesta.
Crey ver una silueta entre las sombras y se acerc. De improviso, en la
penumbra, un perfl oscuro se erigi ante ella. Era un hombre vestido con una capa
que cubra su rostro. Inmaj lanz un grito. El mono adivin que su seora se
encontraba en peligro y salt sobre el desconocido, arrancndole la capa. Como en
una pesadilla, la joven reconoci el rostro espantoso de aquel hombre con la cara
quemada. Quiso saltar sobre ella, pero el animal lo ara con furia. Inmaj sali de la
bodega gritando de terror.
A partir de ese momento todo fue muy rpido. Alertados por los gritos de la
joven, Djoser y los miembros de la corte la vieron salir de la bodega y precipitarse
sobre el rey chillando palabras ininteligibles. Setmosis comprendi que en las
entraas del navo se ocultaba un peligro aterrador. Al instante, cara quemada
apareci en la proa. Tras un momento de vacilacin, trat de huir. Pero estaba
rodeado por numerosos obreros y guardias. Consciente de que no tena escapatoria,
regres al interior del barco. Setmosis se lanz tras l, seguido por media docena de
guerreros.
El recuerdo del templo rojo regres a Djoser, quien empez a chillar:
Abandonad el barco! Ahora!
Tanis cogi a los nios y se precipit hacia la rampa. La seguan las damas de
compaa, presas del pnico. Desconcertados, los obreros no comprendan qu
suceda. Algunos, espantados, saltaron por la borda. Djoser, an en el puente, instaba
a los rezagados. Todava quedaban treinta obreros cuando se oy un fragor terrible y
un hlito ardiente se apoder del navo. Djoser corri hacia la proa, donde se
encontraban el pequeo mono de Inmaj y dos soldados aterrados con sus atuendos
ardiendo. El interior era pasto de las llamas, que haban atacado la estructura de la
nave. Dominado por el miedo, Djoser llam con todas sus fuerzas a Setmosis,
prisionero del incendio, pero ya era demasiado tarde. Una violenta rfaga de aire
proyect hacia l una cortina de llamas. Apenas tuvo tiempo para echarse atrs y caer
sobre los cordajes. Una espesa humareda negra se alz a su alrededor, hacindolo
lagrimear. Por todas partes se oan gritos de terror.
De improviso, junto al gran mstil doble, el puente se hundi en medio de un
crujido siniestro, llevndose consigo a un grupo de obreros. Las llamas se alzaron
como queriendo cazar la vela. En el muelle, la multitud chillaba al ver que el navo
arda de popa a proa y el soberano an estaba a bordo.
Confando los nios a Inmaj, Tanis intent aproximarse pero tuvo que desistir
ante la temperatura que reinaba a causa del incendio. Semur la retuvo por el brazo.
Mientras buscaba con sus ojos desesperadamente la mirada del rey, temi lo peor
hasta que unas siluetas ennegrecidas emergieron de las oscuras aguas, a pocos
metros de ella. Entre ellas, Tanis reconoci la de Djoser, que llevaba al hijo de Barkis,
aparentemente herido. Se abalanz sobre l, a punto de desfallecer.
Era imposible llegar hasta la rampa le explic el rey unos momentos
despus. Tuve que saltar por el otro lado.
El glorioso navo ofreca un aspecto apocalptico. En pocos minutos las llamas
haban asolado el puente, y el mstil no era sino una enorme tea. Si bien la mayora
de obreros lograron huir a tiempo, una decena haban quedado a merced del
incendio.
Contadme qu ha sucedido! orden Djoser a los dos soldados que haban
acompaado a Setmosis.
El hombre del rostro quemado nos llev hasta la bodega respondi uno de
ellos. Estaba oscuro y era imposible ver nada. Omos ese extrao ruido, como el de
una tinaja que se rompe, y surgi una llama de la nada. El fuego se extendi por
todas partes en apenas unos segundos.
En el centro haba un demonio que no dejaba de chillar aadi su
compaero. Sus vestiduras ardan pero continuaba rompiendo las jarras, que se
infamaban. Acab pereciendo entre las llamas. Tratamos de huir, pero el fuego nos
rodeaba...
Sin duda ese canalla se dedic a rociar el barco con petrleo intervino
Semur.
Y Setmosis no consigui escapar... murmur Djoser con un nudo en la
garganta. Apret los dientes para contener las lgrimas.
Por la noche, los restos del orgulloso navo se reducan a un esqueleto calcinado
y medio hundido en el muelle.
Nos equivocamos al pensar que los adeptos de Set se haban rendido
declar Djoser. Siguen ah. Y de no haber sido por Inmaj, no habramos
sospechado de la presencia de aquel perro a bordo. Sin duda esperaba a que se
iniciaran las festividades para incendiar el navo. Para entonces estaramos en el
centro del ro y las vctimas se habran contado por decenas.
Pero ahora ha muerto intervino Semur. Y si se ha llevado consigo su
secreto, es posible que los incendios cesen.
Por fn posean la prueba de que el origen de los siniestros era obra de un
criminal. No obstante, los dos soldados supervivientes tenan una versin de los
hechos totalmente diferente. La espantosa visin de la antorcha humana danzando
en pleno centro de las llamas los haba impresionado terriblemente, y estaban
convencidos de que no se trataba de un mortal. Sus ojos haban visto al demonio del
fuego en persona. Semejante criatura no poda morir as, pasto de las llamas.
Regresara y desatara de nuevo su clera sobre el Doble Pas. Su historia fue de boca
en boca, provocando el pnico entre la poblacin.
Durante los das siguientes, varias historias ms confrmaron la supuesta
maldicin. Aprovechando la confusin de los habitantes, varios individuos
misteriosos auguraban la destruccin de Kemit si no cesaba inmediatamente la
construccin de la ciudad sagrada. A pesar de los esfuerzos de Semur y Moshem,
les result imposible capturar a ninguno de ellos. Las consecuencias de dichos
rumores no se hicieron esperar. Desoyendo las palabras de Imhotep, muchos obreros
abandonaron la cantera, imposibilitando la continuacin de los trabajos.
Se nombraron varios delegados. Apoyados por Mejer, pidieron audiencia al
rey que los recibi y escuch con atencin. Le explicaron que teman seguir en sus
puestos. Todos tenan miedo de convertirse en la siguiente vctima del demonio del
fuego. Por ms que Djoser les asegur que los incendios haban sido provocados y
que el responsable haba perecido en el de la nave real, no logr convencerlos. Sus
temores haban arraigado.
Cuando se retiraron, el propio Djoser tuvo que admitir que la historia de los
soldados tambin haba socavado su tranquilidad. No poda alejar de su mente el
recuerdo de los hombres que haban muerto ante sus ojos, la atroz muerte de
Setmosis. Una duda insidiosa lo invada: y si los rumores eran ciertos?
Numerosos seores que haban asistido al drama lo incitaban a que abandonara
el proyecto de la ciudad sagrada. Entre ellos, Pianti, marcado por la desaparicin de
su amigo Setmosis. Lo apoyaba Kaianj-Hotep, en quien el incendio de la nave haba
despertado unos recuerdos espantosos, como le conf a Djoser.
Oh Luz de Egipto! No puedo olvidar la muerte de mi hijo por culpa de ese
maldito fuego. No puedo creer que sea obra de los hombres. Un demonio se cierne
sobre nosotros y temo que los incendios no sean sino los augurios de una catstrofe
mucho ms terrible.
Como sta?
En algunos pases del Levante, hay leyendas que hablan de bolas de fuego
gigantescas que han acabado con ciudades enteras porque sus reyes haban osado
desafar a los dioses. Y hoy no queda en su lugar ms que aridez, una especie de roca
vitrifcada que impedir que ninguna planta pueda crecer. Se volvi hacia el
beduino. Amigo Moshem, t que vienes de la regin del Mar Sagrado, t conoces
estas leyendas.
Cierto. Cuando la reina Nefertiti viaj a nuestras tierras le mostr un lugar
semejante.
Acaso hemos suscitado la clera de los dioses, amigo mo? Dime qu debo
hacer!
Una luz rosa y dorada iluminaba sobrenaturalmente la inmensa llanura de
Sakkara. El valle del Nilo desapareca tras una bruma deslumbrante sobre la cual se
elevaba un sol rojo.
Trastornado por los ltimos acontecimientos, Djoser no haba podido pegar ojo
en toda la noche. Poco antes de la aurora, se dirigi a la explanada sagrada en
compaa de su esposa y del gran visir, con la esperanza de encontrar una respuesta.
Unos aromas sutiles y frescos llenaban sus pulmones, una mezcla de los
efuvios acuticos procedentes del ro y de las fragancias de las plantas de la meseta
humedecidas por el roco. Ante ellos, el esbozo de la muralla de la ciudad sagrada
refejaba la luz dorada del alba. Ms all se alzaba la impresionante construccin de
la tumba real, cuya base ya tena una altura de veinte codos y ms de doscientos de
largo. En el centro se haba iniciado la edifcacin de un segundo nivel, con lo que su
altura alcanzaba los cuarenta codos. No haba construccin en el mundo con
semejantes dimensiones. A lo lejos, al sur, el pueblo de los talladores de piedra
pareca abandonado. Tan slo algunos irreductibles permanecan en el lugar,
decididos a no ceder al terror supersticioso que haba provocado la huida de sus
compaeros.
Unas nubes espesas cubran el enorme monumento, otorgndole un aspecto de
sueo inacabado. Djoser se volvi hacia Imhotep.
Amigo mo, he dado muestras de un orgullo desmesurado?
No, seor respondi Imhotep. T no sabes qu es el orgullo pues aceptas
con humildad los homenajes que a travs de tu persona rinden al dios Horas. Por eso
entrars en la historia como un gran rey. Y por eso mismo no debes ceder a las
prfdas trampas que prepara tu enemigo. Ha conseguido poner a prueba tu
seguridad porque ha logrado infundir pnico entre tu pueblo. Incluso ha sembrado
la duda entre tus compaeros ms cercanos. No te queda ms que un puado de
artesanos feles que an duermen en su poblado. No debes rendirte a sus maniobras
arteras. Seal el coloso con el dedo. Mira, Djoser, mira ese monumento e
imagnalo acabado, cuando el revestimiento de calcrea lo cubra con una blancura
resplandeciente. Imagina las capillas que te he mostrado en los planos. Crees
sinceramente que semejante homenaje a los dioses puede ofenderlos?
No lo s... no s qu pensar. Demasiados amigos han pagado con su vida este
proyecto. Se volvi hacia Tanis. Qu opinas, mi dulce compaera?
Comparto la opinin de mi padre, bienamado. La desgracia an merodea
entre nosotros, pero es fruto de los hombres y no de los nteres, sin duda satisfechos
con la realizacin de tan magnfco monumento. Y creo, al contrario que muchos de
nuestros amigos, que el infortunio caer sobre nosotros si no lo concluimos. Porque si
lo interrumpimos demostraremos haber cedido ante el falso dios que nos acosa. No
debemos regalarle la victoria, Djoser. Ninguno de tus ancestros imagin una ciudad
sagrada como sta. Gracias a ella, tu nombre pasar de siglo en siglo y de milenio en
milenio. Y eso te convertir en alguien verdaderamente inmortal. Y contigo, la
riqueza y la justicia de tu reinado. Si hoy cedes al enemigo, caers para siempre en el
olvido y el caos se instalar en el Doble Reino.
Con cuntos sacrifcios ms pagar esta decisin?
La victoria se acerca, hermano. El hombre que conoca el secreto del fuego-
que-no-se-extingue ha muerto.
Pero tal vez transmiti su terrible secreto...
Atrapado en un doloroso dilema, Djoser se apart de sus compaeros. A veces
crea or a Setmosis gritarle que continuara con la tarea. Su muerte no deba ser en
vano. En otros momentos crea ver una inmensa ola de fuego abatirse sobre el valle
sagrado, devorando todo lo que encontraba a su paso. Y si Moshem se haba
equivocado...? Tal vez haba que interpretar de otro modo los sueos en que se le
apareca el valle asolado por un aliento infernal.
Finalmente, regres con Imhotep.
No s qu decisin tomar, amigo mo. Los dioses se niegan a iluminarme.
Distingui tres siluetas que se acercaban. Reconoci al arquitecto Bejen-Ra, al
escultor Hesir y al viejo Sefmut. Los tres se postraron ante l e Imhotep se los llev
aparte, bajo la atenta mirada de la pareja real. Imhotep regres junto al rey y declar:
Existe un medio de disipar las dudas de tu mente. Pero para ello debo tener el
consentimiento de mis compaeros. Y me lo han concedido. Para ti, Horus Neteri-Jet,
excepcionalmente, transgrediremos las reglas que rigen nuestro grupo desde el
origen de los tiempos.
Qu quieres decir?
Existe un lugar sagrado donde obtendrs respuestas a todas tus preguntas. Te
llevaremos maana.
Captulo 57 Captulo 57
Al da siguiente, cuando el alba iluminaba el valle del Nilo con una luz malva,
Djoser e Imhotep se pusieron en marcha despus de cruzar hasta la orilla oriental.
Les acompaaban una docena de hombres, entre quienes se encontraban, adems de
Bejen-Ra y Hesir, varios sacerdotes de Ptah, Horus e Isis. Una escolta de guardias
del gran visir segua al cortejo.
Tras abandonar las tierras frtiles, el grupo se intern en el desierto, bajo la
mirada perpleja de algunos campesinos madrugadores. Tras varias horas de marcha
agotadora, llegaron a una formacin rocosa catica en la que no tardaron en
reconocer una abertura. Mientras la escolta de soldados se preparaba para
aguardarlos en el exterior, Imhotep hizo un aparte con Djoser.
Amigo mo, ste es un lugar sagrado. Salvo los Iniciados, nadie ha penetrado
en l jams. As pues, debes jurar que nunca explicars lo que te ser revelado en su
interior. Lo juras?
El rey dud antes de declarar con voz decidida:
Lo juro. Mi palabra es la de Ma'at.
Imhotep inclin la cabeza y lo invit a seguirlo. Sus compaeros cerraban la
comitiva. El grupo se adentr en unos pasadizos de paredes lisas gris rojizo. El rey se
dio cuenta de que le sera imposible encontrar por su propio pie el camino de
regreso. Impresionado por lo lgubre del lugar, top con algo que se deshizo bajo sus
pies. Ms tarde comprendera que se trataba del cadver momifcado de un ladrn
del desierto.
Muchos ladrones han tratado de descubrir el secreto de este lugar le explic
Imhotep. Pero ninguno lo ha logrado.
Finalmente llegaron a un callejn sin salida. Atnito, Djoser vio cmo la pared
se abra para dejar entrever una escalera que descenda a las entraas de la tierra.
Poco despus se encontraban en una extraa sala, que se fue iluminando a medida
que los Iniciados encendan las lmparas de aceite ocultas en las cavidades de la roca.
El rey observ que los muros de la sala estaban cubiertos por nichos donde se
acumulaban todo tipo de documentos y objetos misteriosos.
Dnde estamos? pregunt inquieto.
Te encuentras ante el Laberinto sagrado del Conocimiento. nicamente los
Iniciados saben cmo llegar hasta l y cmo salir de l. Nadie sabe cundo se
construy. Sin duda existe desde el origen de los tiempos. A excepcin del gran
Menes, nunca un faran ha sido admitido en su interior. T eres el segundo.
Le mostr las celdas.
Todo el saber del mundo se encuentra en estos libros y en estos objetos. As
queda a salvo del fragor de las batallas y las estriles luchas por el poder. Somos los
Iniciados, los guardianes del conocimiento y la sabidura. Algunos secretos
custodiados por el laberinto son tan sorprendentes que sera demasiado peligroso
divulgarlos. Si cayeran en manos de individuos sin escrpulos y ambiciosos, la
utilizacin que les daran podra sumir a las Dos Tierras en el caos.
Hay infnidad de libros. Ni siquiera la biblioteca de la Gran Morada tiene
tantos. Hara falta toda una vida para estudiarlos. Qu contienen?
Informes sobre experimentos mdicos y cientfcos, la historia de Kemit desde
mucho antes de la unifcacin de Menes. Algunos rollos son relatos de viajes. Desde
siempre, los egipcios han construido naves que los han llevado muy lejos, ms all
incluso de lo que tu imaginacin puede concebir. Le seal un rollo grueso, atado
con unas cintas de cuero. ste, por ejemplo, evoca el periplo de un navegante que
se dirigi hacia el oeste y descubri que el Gran Verde desembocaba en un mar an
ms vasto. Visit pases donde haca tanto fro que el agua se solidifcaba y donde los
hombres construan grandes crculos rocosos para observar las estrellas. Este otro
habla del viaje de un marino que lleg tan lejos, hacia oriente, que tard ms de
treinta aos en regresar a Egipto. Describe unos animales tan extraos que apenas
cabe imaginarlos. Se top con hombres con la piel de marfl y ojos almendrados, que
levantaron un imperio sorprendente, mucho mayor que las Dos Tierras.
Algunos nichos albergaban objetos realizados con madera de sicmoro, de
formas misteriosas y acabado perfecto.
Son poliedros le explic Imhotep. Representan las estructuras
primordiales a partir de las cuales la naturaleza construye el universo.
No acabo de entenderlo...
No has notado la maravillosa armona que se desprende de las formas en la
naturaleza? Las hojas, las fores, las cscaras, las plumas de las aves, los cristales de
los minerales... Todo, absolutamente todo, responde a unas concepciones geomtricas
perfectas.
Meritr me haba hablado de ello, ciertamente.
Sgueme.
Invit a Djoser a pasar a la siguiente estancia, presidida por una larga mesa de
madera en la que Bejen-Ra dispona unos rollos de papiro. El rey y los Iniciados se
dispusieron alrededor. Imhotep guard un momento de silencio y declar:
Djoser, he querido que vieras todo esto para que comprendas por qu es tan
importante la construccin de la ciudad sagrada. Extendi varios rollos sobre la
mesa, mostrando los planos de Sakkara, ya conocidos por el soberano. En realidad,
la utilizacin de la piedra no es la nica innovacin de esta arquitectura. Se basar en
el poder mgico de los Nmeros.
Los Nmeros?
Hasta la fecha, nuestros arquitectos desconocan su poder. Construan las
mastabas de manera emprica, sin una verdadera planifcacin previa. La ciudad de
Sakkara se basar en las reglas sagradas de los Nmeros, unas reglas que rigen el
universo, aunque slo estn al alcance de los Iniciados. Como acabo de decirte, la
naturaleza ignora el caos y cada una de sus creaciones est fundada en la utilizacin
de la geometra sagrada que, desarrollada hasta el infnito, en ocasiones engendra
unas formas de complejidad apabullante. Nada de lo que vemos en la naturaleza es
fruto del azar; todo obedece a sus leyes. Son la armona, el espritu mismo de Ma'at. Y
as concebimos la ciudad de Sakkara.
Hblame de los Nmeros!
El UNO, a la vez nico y mltiple, es la base de la Creacin. Contiene
potencialmente al resto de nmeros. Al igual que el rey de Egipto, simboliza el
equilibrio entre ambos universos, el visible y el invisible. T, Djoser, eres la
encarnacin del Horus, aunque tambin eres nico, el smbolo de este equilibrio
csmico.
El UNO engendra al DOS, su doble, su refejo, la esencia femenina que lo
completa. Tal es Tanis, tu compaera, la imagen de la diosa Hator. La unin del UNO
y del DOS da lugar al TRES, la trada sagrada, que representa a los nios que nacern
de vosotros y, por extensin, al conjunto del pueblo de Kemit.
El DOS, asociado a s mismo, engendra el CUATRO y con l, el cuadrado, el
cuadriltero ideal. Pero si se asocia el UNO al TRES, aparece una nueva dimensin, que
trasciende el plano para dar origen al espacio, al volumen, mediante la reunin de
tres tringulos equilteros, y la construccin de la primera de las formas
fundamentales: el tetraedro.
A partir del CUATRO, espacio en gestacin, la Creacin contina, aadindose
en cada ocasin la unidad, hasta la aparicin del OCHO, que sugiere el doble
cuadrado o rectngulo. Es el espacio de creacin perfecto, en cuyo interior se
manifesta la mente. Pues la diagonal de ese gran cuadrado muestra la raz del CINCO,
la quintaesencia, el nmero de la Armona. A partir de ese rectngulo construiremos
la ciudad sagrada.
Sobre el plano, seal una extraa parrilla formada por cuadrados dobles que
contenan perfectamente los diseos de todos los monumentos que compondran la
ciudad. El recinto tambin era un rectngulo.
Las dimensiones de la pirmide, en el cuadrado inicial de la primera mastaba,
eran sorprendentes ya que la relacin de la raz de la longitud y la anchura era de
cinco a dos.
Te sorprendiste cuando te mostr los planos del proyecto prosigui
Imhotep. En verdad, la piedra conferir a Sakkara la solidez que le permitir
perdurar. Sin embargo, su verdadera funcin le vendr otorgada por la magia de los
Nmeros, esos Nmeros sagrados que rigen todo el universo, tanto en el mundo de
los hombres como en el de los nteres.
Nuestros templos no son lugares donde venerar o rogar a los dioses cuyas
manifestaciones de clera tememos. Al contrario de los sumerios, no les tenemos
miedo pues, como los hombres, los nteres se inscriben en la armona del universo,
cuyos principios fundamentales simbolizan. Y nuestros templos son lugares
privilegiados donde se concentra su esencia.
Te das cuenta del increble poder que representar Sakkara en el terreno de la
mente? Bastar para luchar victoriosamente contra las fuerzas del caos que hoy
intentan arrebatarte el trono. Pues simboliza la armona, la verdad y la justicia frente
a la ms ignominiosa de las sociedades: un mundo degenerado en el que los ms
fuertes aplastarn sin piedad a los ms dbiles, un mundo que ni siquiera es
semejante al de los animales pues stos matan para alimentarse o defenderse. No
debes culparte por el espantoso poder de tamaa barbarie. Si el reinado de la
armona desaparece, si el hombre se aparta de las leyes esenciales de la naturaleza, el
caos se impondr lentamente y llevar al mundo hacia un pozo sin fondo. Surgirn
reyes procedentes de un fango ms negro que el de las marismas, e impondrn por
medio de la violencia su sed de poder y dominacin. Aparecern nuevas creencias
que acabarn con la libertad del hombre y darn lugar a masacres e incluso a la
aniquilacin de pueblos enteros para satisfacer la crueldad de unos pocos. La secta
de los adoradores de Set nos advierte sobre las espantosas aberraciones que la mente
humana puede producir.
Con esta nueva divinidad, ha aparecido tambin una entidad aterradora, que
entronca con el mismo hombre y que, por lo tanto, renacer una y otra vez de sus
cenizas, como el ben. Sin embargo, si este pjaro sagrado es el smbolo de la vida,
ese dios maldito acarrear la destruccin y la desolacin. Presiento, para los siglos
venideros, la lucha implacable de los hombres contra este dios funesto y contra s
mismos para preservar la justicia y la armona.
Entiendes ahora por qu no debemos detener la construccin de la ciudad
sagrada? Asusta a quien se oculta tras los adeptos de Set. Cuando haya concluido la
obra, lo expulsar para siempre jams de las fronteras de Egipto. Por eso quiere
acabar con ella. No debes caer en su trampa, Djoser. Esta ciudad te supera, como nos
supera a todos. Conceb los planos, los dise y nuestro pueblo los lleva a cabo
impulsado por su fe. Sin embargo la idea originaria procede de mucho ms arriba.
Me fue inspirada por los mismos dioses. Me limit a interpretar su voluntad.
T, Horus Neteri-Jet, sers aquel que ordenara su construccin; su poder
proteger a las Dos Tierras durante milenios. La realizacin de la ciudad trascender
tu reinado, tu morada de eternidad.
Impresionado, Djoser contempl respetuoso los rollos de papiro, acariciando
aquellas hojas repletas de misterio. Le estaba agradecido por haber depositado su
confanza en l y por los secretos que le haba revelado. Crea haber arrancado un
velo que le permita ver el universo de un modo nuevo. No era sino un eslabn de la
historia, un elemento a travs del cual se expresaban los dioses. El enemigo haba
sembrado la duda cobardemente en su interior, pero sabra deshacerse de esos
temores. No deba permitir que las fuerzas del caos triunfaran, so pena de
traicionarse a s mismo y, sobre todo, de traicionar a Kemit y a los dioses. Se volvi
hacia Imhotep y declar con voz frme:
No dejar que Isfet reine en el Doble Pas. Continuaremos con la construccin
de la ciudad sagrada.
Captulo 58 Captulo 58
De vuelta del laberinto, nadie, ni siquiera Tanis, habra sido capaz de describir
los sentimientos de Djoser. En la Gran Morada, nadie saba adnde se haba dirigido
el Horus en compaa de Imhotep. Incluso haban mantenido a distancia a Semur,
encargado de la proteccin del monarca. Los comentarios y suposiciones se
multiplicaron cuando el rey se aisl en la naos.
Permaneci all hasta la maana siguiente y celebr, como de costumbre, la
elevacin de la Ma'at. Posteriormente, le pidi a Imhotep que reuniera a la corte al
completo.
Al medioda, la sala del trono se llen con todas las personalidades de Kemit,
los sumos sacerdotes de los diferentes templos, los terratenientes y los ricos
comerciantes, muchos de los cuales ocupaban altos cargos. Todos lucan suntuosas
vestiduras de lino, dominadas por el rojo, el azul y el verde. La emocin invada la
sala, pues nadie dudaba que el rey hablara de la ciudad sagrada y de la maldicin
que pesaba sobre ella. Se especulaba con la continuacin o la interrupcin de las
obras.
La multitud qued impresionada ante la majestuosidad y la autoridad que
refejaba el rostro del monarca, perfectamente hiertico en el trono de bano
adornado con patas de len. En su cabeza reposaban ambas coronas, ornadas con la
cobra femenina. El nejeka y el heq, el mayal y el cayado, se cruzaban en su pecho,
cubierto por un medalln de oro. La falsa barba de cuero trenzado y el pao real con
el taparrabos completaban su vestuario.
Junto a l se encontraban el gran visir Imhotep y la reina Nefertiti, cuya radiante
belleza iluminaba la estancia. En la frente de la Gran Esposa resplandeca una
diadema de oro y plata engastada de turquesas. Y en su pecho, un collar en el que se
alternaban lapislzulis, amatistas y turquesas.
En la entrada, un capitn de la guardia anunciaba la llegada de los personajes.
El seor Nemah-Ptah, responsable de la lavandera real...
El seor Anj-Meri-Tot, responsable de los abanicos reales...
El seor Hetep-Marej, responsable de las sandalias reales...
El seor Aun-Nefer, guardin de las Dos Magas, Guerrero de Su Majestad...
Con rostro impenetrable, Djoser acoga uno a uno a los altos dignatarios. La
mirada impasible de stos denotaba la satisfaccin vanidosa en cuanto oan el
anuncio de sus funciones. A pesar de sus reticencias, tuvo que rendirse a la tradicin
ancestral que consista en otorgar a una serie e individuos inefcientes ttulos
rimbombantes con apenas contenido prctico. El responsable de la lavandera real
jams meta las manos en el agua para lavar los vestidos del rey, lo dejaba todo a
cargo de sus sirvientes. El responsable de los abanicos reales se contentaba, durante
las grandes manifestaciones ofciales, con caminar junto a la litera real del soberano
sosteniendo un pequeo abanico que justifcaba su funcin. Diversos esclavos, en la
misma litera, garantizaban su cometido dando aire al soberano con plumas de
avestruz.
En los primeros tiempos de su reinado, Djoser haba pensado suprimir esas
intiles distinciones que incrementaban los gastos del Tesoro, pues cada una de ellas
estaba remunerada segn reglas fjadas en el inicio de la historia de Kemit. Pero
Imhotep lo haba disuadido.
Los hombres anhelan los honores y las recompensas le explic. Esta
tradicin puede parecer onerosa, pero tiene muchas ventajas. Esas funciones
honorfcas les obligan a permanecer a tu alrededor. As puedes vigilarlos y cortar de
plano las intrigas que nacen en los patios. Vendrn a suplicar tu limosna como un
perro espera el hueso que su amo se digna a darle. Entretanto, se guardarn de
conspirar en tu contra. Estos ttulos ftiles son un medio para mantenerlos bajo tu
manto satisfaciendo, nicamente, su vanidad.
Desde entonces, Djoser se habitu a dicha costumbre, que le haba mostrado un
aspecto desconocido del alma humana. Esa ridcula carrera de los hombres por
hacerse con ms y ms honores haba acabado divirtindolo, porque le permita ver
hasta dnde eran capaces de humillarse para obtener los favores que pretendan. El
arte de gobernar estaba basado en todas esas mezquindades.
La gran sala del trono se llen. A una seal de Imhotep, se hizo el silencio y
Djoser habl.
Pueblo de Kemit, hace tres aos que iniciamos la construccin de un
monumento extraordinario, una ciudad sagrada donde confuirn el mundo de los
nteres y el de los hombres. Desde entonces se respira un clima enrarecido en el
Doble Pas. En varias ocasiones, la Gran Esposa y yo mismo hemos sido vctimas de
atentados. Nuestros hijos, el prncipe Nefer-Sejem-Ptah y la princesa Jira, fueron
secuestrados. Gracias a la benevolencia de los dioses, esos complots fracasaron.
Llevamos a cabo una investigacin que nos revel la existencia de una secta
secreta compuesta por unos individuos adoradores del dios rojo y cuyo objetivo era
sumir a Kemit en el caos. Esos seres monstruosos asesinaban a madres jvenes para
secuestrar a sus pequeos, que eran degollados en el altar de un dios bastardo, hijo
de Set y del demonio edomita al que llaman Baal. Descubrimos el templo donde
llevaban a cabo esos sacrifcios ignominiosos. El infame Fer, el antiguo visir del
buen dios Jasejemi, cay durante los combates con ocasin de la destruccin del
templo maldito.
Cremos haber acabado con aquella plaga. No obstante, hace unos meses los
edomitas invadieron las minas de oro de Kush. Nuestros soldados fueron convertidos
en esclavos y tuvieron que extraer el oro para stos. Poco despus, varios prncipes
nubios se rebelaron y asesinaron a nuestros aliados en Kush. Los venc y recuper las
minas de manos de los edomitas. Mucho antes de mi partida, se propalaron por
Mennof-Ra rumores de una supuesta maldicin que pesaba sobre la cantera de
Sakkara. Predecan la llegada de desgracias en las Dos Tierras si se continuaba con la
construccin de la ciudad sagrada.
Despus de mi marcha hacia Nubia, varios incendios misteriosos acabaron con
decenas de ciudadanos y obreros y, hace slo tres das, ese terrible fuego-que-no-se-
extingue se cobr la vida de uno de mis ms feles compaeros, el almirante
Setmosis. Mi corazn se entristece al hablaros as de l, pues no hemos recuperado su
cuerpo y me ser imposible ofrecerle la morada de eternidad que se mereca.
Setmosis era un amigo y fue un gran soldado. Luch en varias ocasiones junto a m.
Estaba al frente de la fota de Mennof-Ra que repeli al invasor edomita, particip en
la campaa contra el templo rojo de Set y recientemente me haba acompaado a
Nubia, donde sus conocimientos de la navegacin nos permiti franquear sin
problemas la Primera Catarata y aplastar a los rebeldes. Y hace tres das sacrifc su
vida para capturar al responsable de aquellos terribles incendios.
Algunos de vosotros estis convencidos de que todos estos siniestros se deben
a los dioses, soliviantados por la construccin de la ciudad sagrada. Quiero deciros a
quienes as pensis, con toda rotundidad, que os equivocis. He hablado con los
dioses y stos me han respondido. Estn totalmente de acuerdo con la construccin
de la ciudad y no tienen nada que ver con las catstrofes que han asolado al Doble
Pas. stas son obra de los partidarios de Set, esos malditos criminales que aseguran
descender del dios hbrido Set-Baal. Han logrado sobrevivir y an hoy continan con
sus planes de destruccin y odio contra Kemit.
Hizo una pausa y, elevando lentamente el tono, proclam:
Yo acuso a los adoradores de Set de haber difundido esa falsa maldicin con
el objeto de desestabilizar las Dos Tierras y preparar una nueva invasin edomita.
Acuso asimismo al siniestro personaje que los dirige y que no tiene el valor para
atacarme de frente. Da as muestras de su valor y catadura, limitndose a degollar a
mujeres y nios indefensos. Este ser despreciable aparece tambin en lugares
aislados, oculto tras los rasgos del usurpador Peribsen, y les hace creer que ha
regresado del reino de Osiris. As ha podido conseguir que algunos jefes nubios se
unan a su abominable causa. Con todo, su miserable fracaso es una muestra de su
pusilanimidad.
Djoser guard silencio antes de continuar:
Y s que ese hombre me est escuchando en este momento, pues se
encuentra en esta sala!
Un murmullo recorri a los asistentes. El rey prosigui:
Pese a que desconozco de quin se trata, quiero que sepa que ha fracasado.
Hemos frustrado su plan. No ceder a su chantaje pues eso signifcara que Setmosis
y todos los que han muerto en los incendios perecieron en vano. Quiero que sepa
tambin que a partir de hoy, el Horus Neteri-Jet le librar un combate implacable y
que no habr lugar de Kemit donde pueda sentirse a salvo.
Djoser hizo una pausa. La concurrencia se miraba entre s en busca de una seal
que desvelara quin era el traidor: palidez, inquietud injustifcada, vergenza,
respiracin entrecortada. El rey continu con frmeza:
No pesa ninguna maldicin sobre la llanura sagrada. Los demonios con que
los cmplices del falso Peribsen han querido atemorizar a nuestro pueblo no existen.
As pues, proseguiremos con la construccin de la ciudad sagrada de Sakkara. Que
as se escriba y se cumpla!
Jipa, el escriba real, transcribi concienzudamente las palabras del soberano.
Sigui un largo silencio. Luego, se elev un murmullo, refejo de la polmica decisin
de Djoser. Algunos la aprobaban plenamente. Otros, al contrario, teman que un
hlito de fuego surgido de la nada los engullera.
Pero no sucedi nada y todo el mundo se retir en medio de la confusin,
despus de postrarse ante el rey. Junto a l, Imhotep refejaba satisfaccin.
A partir del da siguiente, la proclama del rey recorri la capital. Poco a poco,
los obreros fueron olvidando sus temores y regresaron a la llanura de Sakkara. Y la
cantera recuper el aspecto de hormiguero.
Unos das despus, Moshem, acompaado por su esposa Anjeri, aguardaba la
llegada de un navo procedente del Levante y avistado por los vigas. En l viajaban
los inseparables Mentucheb y Ayn. Moshem no haba olvidado el viaje realizado
con ellos ni el de Tanis, seis aos atrs. Puesto que haba abandonado Kemit poco
despus de su nombramiento como responsable de las investigaciones reales, no
estaban al corriente de su presencia en suelo egipcio. Y por ello el motivo de su
regocijo sera doble.
Como de costumbre, la actividad en el puerto era febril. De repente, Moshem
vio entre la multitud a Kaianj-Hotep, que se diriga hacia l con una sonrisa de oreja
a oreja. En su presencia, se inclin con respeto.
Seor Moshem, mi corazn se alegra por tener ocasin de hablarte. S que
nuestro bienamado soberano, Vida, Fuerza y Salud, te ha nombrado capitn de la
Guardia Azul que manda nuestro amigo Semur. Parto hoy para mi dominio en
Hetta-Heri, donde permanecer unos das. Quiero transmitirte mi apoyo en la lucha
que el rey ha decidido librar contra los adeptos a Set. S que poseen un cuartel
situado en uno de los afuentes del Nilo que separa los nomos de Hetta-Heri y Per
Uazet. Mi condominio se encuentra tambin all. Si mi ayuda puede serte de alguna
utilidad para vigilar su guarida, no dudes en acudir a m.
Os lo agradezco, seor.
Ah estn! exclam Anjeri con voz alegre.
En efecto, el navo de los comerciantes se acercaba y Moshem reconoci, a pesar
de la distancia, las siluetas del gran Mentucheb y del delgado Ayn. El corazn del
joven le dio un vuelco.
Esperas a unos amigos? pregunt Kaianj-Hotep.
Unos amigos que no he visto en aos. Me encantara presentroslos, si puede
esperar.
Captulo 59 Captulo 59
Durante los dos meses siguientes todo pareci regresar a la normalidad. Tal
como haba supuesto lmhotep, el hombre del rostro quemado era aquel Nesameb que
haba conocido en Sumeria muchos aos atrs. Por algn motivo se haba unido a los
adoradores de Set y haba preparado para ellos grandes cantidades del producto
infamable. Sin embargo, lo ms probable era que hubiese querido mantener la
frmula en secreto. Con su muerte, parecan tocar a su fn los incendios mortales.
La construccin de la ciudad recobraba el ritmo. Cada da, los grandes navos
de transporte descargaban nuevos monolitos de calcrea o de granito procedentes de
Yeb. Poco a poco iba cobrando forma el segundo nivel de la morada de eternidad de
Djoser, sorprendiendo a los visitantes de la necrpolis por su inusual altura que
superaba ya los cincuenta codos y se adivinaba, por las dimensiones del conjunto,
que no se iba a detener ah. A fn de izar los pesados bloques de calcrea
construyeron una rampa larga y ancha que llegaba hasta el primer nivel.
Imhotep le haba confado a Bejen-Ra la continuacin de los trabajos. l mismo,
intrigado por el fuego-que-no-se-extingue, decidi estudiar el problema. Mand
transportar varias tinajas con petrleo, betn y otros materiales altamente
infamables, como aceite o resina, a Iun, donde poda trabajar con mayor
tranquilidad. Le enviaron muestras recogidas en los lugares de los incendios. Su
esposa, Merneit, se alegr al ver que regresaba con ella. Pero al cabo de unos das se
dio cuenta de que apenas abandonaba la cripta subterrnea, donde llevaba a cabo los
experimentos que inquietaban a todos. En ocasiones, los cimientos de la vivienda se
vean sacudidos por sordas detonaciones. Merneit palideca y al poco apareca
lmhotep, cubierto de holln y sonriente. Uadji se angustiaba. Imhotep lo tranquilizaba
afrmando que tomaba todas las precauciones necesarias.
As transcurrieron los meses de famenot y farmuti.
Una maana, lmhotep sali de su cripta y le pidi a Uadji que se uniera a l.
Transportaba una jarra que contena un lquido espeso, de olor nauseabundo y tono
oscuro. Ambos se desplazaron hasta el fondo del jardn, donde los jardineros
quemaban los restos de la poda de los rboles, lmhotep les orden que se alejaran.
Luego verti el lquido sobre la madera. Lanz una antorcha a la hoguera y al
instante surgi una llama intensa que desprenda un espeso humo negro. Las llamas
difundan un calor insoportable.
Habis descubierto el secreto del fuego-que-no-se-extingue! exclam Uadji,
entusiasmado.
Lo he descubierto casi por casualidad. Saba que haba que mezclar petrleo,
betn, aceite y resina. Pero me faltaba otro elemento. He tardado varios das en dar
con l: azufre. Sin embargo, an deba descubrir las proporciones. Se volvi hacia
el enano. Mi amigo, este producto es un arma aterradora, que conferira a quien la
poseyera una superioridad indiscutible. Al igual que el aliento divino de Sejmet, la
leona divina, puede provocar la destruccin. Si cayera en manos de criminales, slo
los dioses saben qu fechoras podran cometer. Creo que lo ms sabio es renunciar a
l. La desaparicin de Nesameb parece haber puesto fn a los incendios, puesto que
no han vuelto a ocurrir desde su muerte. Se llev con l el secreto. Ahora soy el nico
que lo conoce. Le dir al rey que no lo he logrado. Estoy convencido de que l no
usara esta arma, pero no puedo responder por sus sucesores.
Unos das despus, el secreto del fuego-que-no-se-extingue qued guardado en
el interior del laberinto, entre los conocimientos acumulados desde el inicio de los
tiempos.
Con el mes de farmuti, un clima magnfco lleg al Doble Pas. Haca dos meses
que no se cometa crimen alguno. Semur haba aumentado el nmero de guardias
que vigilaban las poblaciones del Delta, as como los nomos del Alto Egipto. Los
barcos procedentes de los pases del Levante eran sometidos a estrictos controles.
Todo cargamento de petrleo o de betn quedaba registrado y era vigilado de cerca.
Sin embargo, los destinatarios no eran gente sospechosa. Djoser confaba en que los
partidarios de Set, impresionados por la persecucin sistemtica que haba iniciado
contra ellos, hubieran renunciado a sus siniestros propsitos.
Mucho ms extraa era la desaparicin de Moshem. Inquieto, Djoser le
pregunt a Semur por su paradero, pero ste tampoco lo saba. Dos meses atrs, tras
aceptar la oferta de Kaianj-Hotep, el beduino se dirigi a su propiedad acompaado
por una pequea partida de soldados, que apost discretamente en la orilla opuesta
al dominio de los adoradores de Set. Regres para informar al rey de esta nueva
trampa antes de marcharse para llevar a cabo otras investigaciones. Desde entonces
no haba vuelto a dar seales de vida. El misterio era tanto ms sorprendente cuanto
que su esposa, Anjeri, tambin se haba esfumado.
Tanis, ansiosa, no dejaba de hacerse preguntas. Empezaban a circular
habladuras segn las cuales Moshem mantena relaciones ambiguas con la secta de
Set. La reina se negaba a darles crdito, encolerizada. No obstante, al cabo de dos
meses la asalt una duda. Nada, en efecto, explicaba aquella ausencia tan
prolongada.
Con el inicio de la estacin de la siembra, Kaianj-Hotep regres de su propiedad
de Hetta-Heri. Como de costumbre, se mostraba radiante. Para celebrar su retorno,
invit al rey a una partida de caza en la regin del lago Moris. Djoser y Tanis
aceptaron, al igual que una veintena de jvenes nobles del entorno del rey. Semur,
que se negaba a descuidar la vigilancia de la pareja real pese a que nada aconteca
desde haca dos meses, decidi participar.
Una maana, dos naves zarparon del puerto de Mennof-Ra transportando a los
participantes en la cacera. Imhotep sigui con la vista durante un rato ambos barcos
antes de regresar a palacio. Sumido en sus pensamientos, apenas responda a los
saludos respetuosos que le dirigan. En ocasiones se reprochaba su exceso de
pesimismo. Con todo, los smbolos mgicos no podan mentir: estaban a punto de
producirse nuevos acontecimientos, marcados por la incertidumbre.
Durante la noche siguiente, se person un capitn en sus aposentos, presa de
los nervios.
Seor Imhotep, el capitn Moshem ha venido con dos comerciantes y una
mujer. Desea hablar con el rey. En su ausencia, los he conducido hasta aqu.
Imhotep logr ocultar su sorpresa ante aquel repentino regreso.
Que entren.
Moshem lo hizo, seguido por Mentucheb, Ayn y una joven desconocida. Los
cuatro se postraron ante el gran visir.
Seor dijo Moshem s quin se oculta tras el espectro de Peribsen.
Captulo 60 Captulo 60
Nomos de Per Uazet, dos meses atrs...
Jams se nos habra ocurrido investigar esas viejas ruinas de no haberse
perdido una de nuestras cabras, seor.
Siguiendo al capitn de la guardia encargado de la vigilancia de la morada de
los adoradores de Set, Moshem penetr en el corazn del frondoso palmeral que
comenzaba en los lmites de la vieja residencia y se perda en el oeste, en las
marismas. Desde haca meses, una veintena de soldados estaban alertas ante un
hipottico ataque del enemigo. Pero no aparecieron ni una sola vez. Los edifcios
parecan defnitivamente abandonados y eran usados como campamento por los
soldados.
El capitn se detuvo ante los restos de una casa derruida, invadida por la
vegetacin del Delta. Slo la forma regular de la tapia sugera que antao haba
vivido all un campesino o un pastor.
Hay una entrada disimulada en el muro, seor. All una cabra cay dentro y
bal. Nos cost dar con ella. Algunos pensaban que se trataba de un afrit que nos
estaba jugando una mala pasada. Pero yo no temo a los afrits! aadi. Me
introduje por all y hall la entrada de la cripta.
Invit a Moshem a visitar aquella improvisada escalera que conduca al interior
de las ruinas. Provisto de una antorcha, Moshem descubri la entrada de un stano.
Atraves una primera sala y lleg hasta una segunda, mayor, cuyo suelo estaba
recubierto de arena.
Mire aqu, seor! dijo el capitn, disimulando apenas su orgullo.
Por los dioses! exclam Moshem. El famoso tesoro de Peribsen.
Haba montones de bandejas decoradas, jarrones, esteras, joyas, collares,
diademas, brazaletes, pendientes... Examin algunas piezas, y vio los jeroglfcos de
los diferentes monarcas: Den, Djer, Nebr, Aha...
Buen trabajo, Tefr. El Horus sabr recompensarte. Ordena a tus hombres que
envuelvan estos objetos cuidadosamente en las esteras. Nos los llevaremos a Mennof-
Ra.
Al da siguiente, recogieron el contenido del stano y lo cargaron a bordo de la
fala de Moshem, que decidi abandonar el lugar. No era muy probable que los
adoradores de Set regresaran mientras los soldados lo ocuparan.
De retorno, mientras la vela se hinchaba azotada por el viento del norte,
Moshem se vio asaltado por una duda. Segn la leyenda, el usurpador haba
saqueado sin pudor las moradas de eternidad de todos los antiguos Horus. Sin
embargo, el nmero de objetos descubiertos era relativamente pequeo. As pues, no
se trataba del tesoro de Peribsen. De serlo, los adoradores de Set habran hecho todo
lo posible por recuperarlo. Pero ni se haban movido. Aquella guarida no serva ms
que como depsito de los objetos con que se pagaba a los hombres que los partidarios
de Set contrataban. El verdadero tesoro se encontraba en otro lugar, pero dnde?
Una vez en Mennof-Ra, Moshem hizo entrega de los objetos a Semur, quien los
almacen en la Casa de la Guardia Real junto a los ya recuperados.
Unos das despus, advertido de la llegada de Mentucheb y Ayn, Moshem se
dirigi al puerto en compaa de Anjeri para darles la bienvenida...
Kaianj-Hotep estuvo con ellos hasta que atrac el barco. Mientras los marineros
tendan las amarras, Moshem y Anjeri se acercaron a los dos comerciantes, que
bajaban por la pasarela.
Por las tripas del Rojo! exclam el imponente Mentucheb al divisar al
beduino. Moshem, hijo, qu alegra volver a verte!
Me enter de vuestra llegada y quise recibiros en persona.
Y qu misterio te trae por aqu?
Es una historia muy larga, que os contar encantado. Pero antes permitidme
que os presente a mi esposa Anjeri.
Has cautivado a una de las mujeres ms hermosas de Egipto! Felicidades!
Ambos se inclinaron ante la joven. Mentucheb reconoci a Kaianj-Hotep y
exclam:
Por Horus, qu placer volver a veros!
Kaianj-Hotep se mostr sorprendido aunque esboz rpidamente una sonrisa.
El placer es mutuo!
Me contaron la desgracia que os sucedi. An recuerdo a vuestro hijo.
Los dioses fueron buenos y preservaron mi vida. Pero el dolor mora an en
mi interior.
Kaianj-Hotep salud seguidamente a Ayn y se inclin ante Anjeri y Moshem.
Perdonadme, amigos. Lamento tener que abandonaros tan prontamente, pero
debo acabar de dar rdenes a mi tripulacin.
La noche siguiente, mientras una violenta tormenta invernal descargaba,
Moshem apenas poda conciliar el sueo. Anjeri se dio cuenta.
Qu perversa idea atormenta el corazn de mi amado seor? le pregunt.
Es curioso. Me pareci como si Kaianj-Hotep no hubiera reconocido a
Mentucheb y Ayn. En ningn momento pronunci sus nombres, como si no los
recordara.
No me sorprende. Haca aos que no los vea. Desde que lleg de Biblos ha
conocido a mucha gente. No puede recordar todos los nombres.
Moshem permaneci pensativo.
Adems, pareca ansioso por marcharse, como si temiera que Mentucheb le
hiciera ms preguntas.
Y qu piensas de el?
Nada, la verdad. Pero siempre me ha parecido un hombre extrao. Hace unos
meses, nuestro amigo Semur me encarg su vigilancia.
Y?
Kaianj-Hotep es el cortesano ferviente y activo por antonomasia, dispuesto a
cualquier cosa para llamar la atencin del rey. Sin embargo, se burla de la poltica y
no ambiciona ningn honor. Su nico deseo se reduce a seducir y aparentar. Slo le
interesan las mujeres y las festas. Estudi los archivos que guardaba el responsable
de los asuntos reales. Su familia es muy antigua y noble; sus ancestros combatieron
junto al Horus Menes. Tuvo un papel importante en la creacin de embajadas en las
costas del Levante, como en Ashqelon o Biblos. Tambin descubr que el padre de
Kaianj-Hotep, Hetepzef, era primo de Peribsen. A pesar de ese parentesco, no
traicion a la dinasta legtima. Gracias a Hetepzef, las embajadas en el Levante
permanecieron feles al rey Jasejemi. Rompieron las relaciones con Kemit durante el
reinado de Peribsen en el Bajo Egipto y una parte del Alto.
Kaianj-Hotep siempre se ha mostrado fel para con el rey y ste le ha dado
muestras de su amistad. Acaso ests celoso, como Semur?
No, preciosa. No siento la menor envidia por l. Pero tampoco olvido que fue
l quien obsequi a la reina con la manicura nubia que intent asesinarla con la
ayuda de la magia. Y quien, durante la cacera de hipoptamos, acab con el sirviente
que trat de envenenar al rey. Tal vez se dej llevar por la ira, pero tal vez tambin lo
hiciera para evitar que hablara. Y hay algo ms: Inmaj se tropez con l cuando haba
ido a refugiarse a su dominio en Per Uazet. Aquella misma noche su padre, Fer,
reapareci para involucrarla en las terribles aventuras que te ha contado. Y eso no es
todo. Kaianj-Hotep no estaba en palacio durante el ataque contra el templo de los
adoradores de Set. Podra ser perfectamente uno de los que huyeron.
Anjeri mir a su marido asustada. Y respondi:
Todo eso no demuestra nada. Pasa la mayor parte del tiempo en su propiedad
de Hetta-Heri.
Su condominio est en la orilla opuesta al de los adoradores de Set.
Te lo acaba de decir. Incluso te propuso que apostaras a tus soldados en su
territorio. Acaso deseara llamar la atencin sobre su persona si tuviera algo que
ocultar?
Puede ser un medio muy hbil de desviar las sospechas. As podr tener bajo
vigilancia a mis centinelas. Esta proximidad podra explicar la rapidez con que esos
diablos desaparecieron cuando quisimos sorprenderlos.
Por qu un hijo de una familia tan respetable urdira un complot contra el
rey?
No lo s, mi dulce Anjeri, pero estoy dispuesto a descubrirlo.
Qu piensas hacer?
Moshem refexion.
De entrada, aceptar la propuesta de Kaianj-Hotep y enviar algunos
guerreros a su dominio para aplacar su desconfanza. Despus viajar a Biblos.
A Biblos? Quieres marcharte a Biblos?
Estoy seguro de que la clave del misterio se encuentra all. Creo que ah pas
algo muy distinto a lo que nos explic. Pero no quiero que lo sepa el rey. Kaianj-
Hotep es su amigo. Debo reunir pruebas antes de acusarlo.
Qu le dirs a Semur?
l ser la nica persona que est al corriente de mi misin. Al resto les dir
que voy a inspeccionar el Delta.
Con un nudo en la garganta, Anjeri gimote:
Te irs por mucho tiempo...
Regresar en menos de dos meses.
Dos meses? No podr vivir sin ti durante dos meses! Llvame contigo!
Ni pensarlo! Es un viaje muy peligroso.
Si vas a poner en peligro tu vida, quiero estar a tu lado.
Me niego! Esta aventura es demasiado arriesgada.
Llvame, por favor!
No!
Era como intentar convencer a un torrente de que regrese a su cauce. Y
fnalmente Moshem tuvo que claudicar.
Unos das despus, la joven pareja embarcaba en el navo de Mentucheb y
Ayn, que regresaban a Biblos con un cargamento de lino y grano. Los acompaaban
Nadji y media docena de guerreros feles al beduino.
Al contrario de lo esperado, el viaje transcurri sin incidentes. Anjeri, que
navegaba en mar abierto por primera vez, se senta ms tranquila que el propio
Moshem, lo que provocaba la hilaridad de la joven. Por la noche, Mentucheb y Ayn
les hablaban del agitado viaje que haban realizado seis aos atrs en compaa de un
joven llamado Sahur, que no era sino la reina Tanis que hua de Egipto.
Cuando navegaban por la costa del este, divisaron, no lejos de Ashqelon, una
concentracin poco habitual de navos edomitas, aunque en nmero insufciente para
inquietar a los egipcios.
Qu hacen? pregunt Anjeri.
Parece que han decidido crear una fota comercial respondi el delgado
Ayn.
O de guerra observ Moshem.
Menos de un mes despus, el navo arrib a Biblos, puerto egipcio en las costas
del Levante desde haca ms de dos siglos. Entusiasmada pero cauta, Anjeri
desembarc en aquel mundo desconocido, fascinada por todo lo que vea,
sorprendida por el lenguaje de las gentes, por las botas que calzaban, por las tnicas
de los sumerios...
Tras despedirse de los dos comerciantes, Moshem decidi acogerse a la
hospitalidad del gobernador de la ciudad. Este recibi al joven capitn, amigo del
faran, con grandes aspavientos. El ojo de Horus que luca era el mejor
salvoconducto posible.
El seor Kaianj-Hotep? Abandon Biblos hace aos, despus de la tragedia
que sufri. Mi corazn se alegra al saber que ha recuperado el gusto por la vida.
T lo conociste a fondo. Hblame de l.
Su padre y yo ramos amigos de la infancia. Luchamos juntos contra el
usurpador, quien pese a todo era nuestro propio primo. Pero Hetepzef no comparta
sus opiniones. Peribsen quera convertir a Set en el dios ms poderoso y llevar a
Kemit a una guerra de conquista que hara de Biblos uno de sus puntos estratgicos.
Era aberrante. Siempre hemos tenido una relacin excelente con los habitantes del
lugar, con quienes realizamos todo tipo de intercambios. Las ambiciones de Peribsen
eran absurdas. En los pases del Levante existen muchas naciones tan diferentes,
nmadas o sedentarias, que es imposible intentar dirigirlas centralizadamente. No
sirve de nada someterlas. Ms vale comerciar con ellas.
Y Kaianj-Hotep?
Comparta las opiniones de su padre. Se alegr mucho cuando Neteri-Jet
ascendi al trono del Doble Pas. Siempre mostr sus preferencias por el dios Horus.
Cuando se march, perd a un excelente amigo. Era un hombre bueno por naturaleza,
siempre de buen humor y que supo hacerse querer por sus sirvientes y estimar por
sus interlocutores. No haba nadie como l para solventar los confictos que se
producan durante las negociaciones comerciales. Incluso los sumerios lo respetaban.
Qu le sucedi exactamente?
Una noche, un incendio inslito destruy su casa. Fue imposible apagarlo. Su
hijo muri, as como la mayora de la servidumbre. El logr escapar de las llamas,
pero aquella tragedia lo marc profundamente. Vino a despedirse de m antes de
partir hacia Egipto. Me explic que no deseaba permanecer en Biblos despus de lo
que haba pasado. Estaba destrozado. Y respet su decisin.
Recibiste noticias suyas despus de su marcha?
Por desgracia, no. Pero no se lo reprocho. Imagino que asocia mi imagen a la
del hijo perdido y a la de Biblos.
Ms tarde, a solas con Anjeri en los aposentos que el gobernador les ofreci,
Moshem empez a pensar que aquel viaje sera en vano. El retrato que el gobernador
de Biblos haba trazado de Kaianj-Hotep era el de un hombre de una intachable
reputacin, vctima de un accidente espantoso que se haba cobrado la vida de su
hijo. Y ese retrato se corresponda con el del cortesano de Mennof-Ra. Al contrario de
lo que Moshem supona, no caba duda de que haba reconocido a Mentucheb y
Ayn. Pero, al igual que todo aquello que le recordaba el drama de Biblos, se negaba
a revivirlo.
As pues, tal vez habra que buscar las respuestas en otro lugar, intentar
descubrir quin haba provocado aquel incendio.
Al da siguiente, mientras un sol radiante caa sobre aquella ciudad industriosa,
Moshem y Anjeri, seguidos por Nadji y los soldados, se dirigieron hacia las colinas.
Las ruinas de la vivienda de Kaianj-Hotep se alzaban en un vasto terreno bordeado
por un acantilado, situado al cabo de una callejuela desde la que se dominaba la
ciudad y un mar de un azul resplandeciente. En el puerto, los barcos parecan
juguetes. Haba un callejn sin salida y pocas viviendas ms.
A pesar de la abundante vegetacin que se haba apoderado del lugar, an se
poda advertir que un violento incendio haba destruido la casa, de la que no
quedaban en pie ms que las paredes maestras, recubiertas por enredaderas. Varios
arbustos ocupaban el corazn de la estancia principal, mientras otros cubran las
cocinas y la panadera, cuyos hornos estaban llenos de roedores. En algunos lugares
la piedra pareca reducida a polvo a causa de un calor tal que no haba dejado tras de
s ms que superfcies negruzcas sobre las que ya no poda crecer nada ms.
Con parsimonia, Moshem recorri las ruinas, intentando descubrir algn
indicio improbable. Con todo, en lo ms hondo de s, una voz le susurraba que la
solucin del enigma se encontraba all. Tena la impresin de estar soando
despierto, como si Rammn le hubiera enviado alguna imagen. Tal vez los fantasmas
que an poblaban aquellos parajes intentaban comunicarse con l.
De repente sinti la desagradable sensacin de quien es espiado. Escrut
alrededor, sin xito. Tras abandonar las ruinas, se dirigi hacia la primera casa
habitada. Pero no le abrieron la puerta, tal como sucedi con las restantes.
Parece que tienen miedo murmur Anjeri.
Finalmente, en la entrada del callejn, una anciana accedi a hablar con l. Con
mirada huidiza, se aferr al brazo del joven con una mano semejante a una garra.
Qu busca en estas ruinas, seor? Acaso no sabe que es un lugar maldito?
Explcate.
Hace cuatro aos los demonios liberaron las llamas del mundo subterrneo
contra la morada del seor que la ocupaba. Su hijo y sus sirvientes perecieron.
Lo s.
Algunos dicen que se fue de la ciudad. Otros aseguran que su espritu an
vaga por las ruinas de la casa.
Y cmo es eso?
No lo s, seor. Pero es un lugar peligroso. Ms os valdra marcharos de aqu
si no queris que los demonios se ensaen contra vos.
Gracias por tus consejos, anciana.
Regres hacia las ruinas. Anjeri lo segua con inquietud.
No te entiendo, Moshem. Qu esperas descubrir en un lugar tan siniestro?
Tal vez el espritu de Kaianj-Hotep.
Kaianj-Hotep est en Egipto. Su espritu no puede hallarse aqu.
Moshem no respondi. Volva a sentir que alguien vigilaba sus pasos.
Discretamente, se dirigi a sus soldados mediante seas y stos se dispersaron
lentamente, ocupando las ruinas. De pronto, Nadji grit:
Ah! Un hombre! Huye!
Tras un muro ennegrecido por las llamas una silueta claudicante intentaba
alcanzar un hueco en la roca. Pero los soldados se abalanzaron sobre ella con
presteza.
Era un anciano calvo de barba hirsuta y blanca. Su delgadez esqueltica
indicaba que no poda comer todos los das segn su voluntad.
Quin eres? le pregunt Moshem.
Con la mirada asustada, el anciano intent zafarse, pero le era imposible
escapar.
Habla! insisti el beduino. No queremos hacerte dao.
Para tranquilizarlo, Anjeri le tendi un pastelillo de miel que haba comprado
aquella misma maana. El anciano lo devor mientras su mirada escurridiza iba del
uno al otro. Finalmente dijo.
Mi nombre es Afar, seor. Era uno de los esclavos del seor Kaianj-Hotep.
Recuerdas qu sucedi la noche del incendio?
El viejo mene tristemente la cabeza.
Oh, s! Fue terrible. Mi seor haba acabado de comer. Como sola tener por
costumbre, charlaba con su hijo en el jardn y me envi por una jarra de vino de
Egipto. Y gracias a eso an sigo con vida, seor. Me dispona a bajar al stano donde
almacenbamos las bebidas cuando unos hombres irrumpieron en la casa. No
comprend qu suceda. Oculto tras un muro, vi cmo los hombres mataban a los
sirvientes que se hallaban en la cocina. Los degollaron como a carneros. Sent tanto
miedo que me escond en el stano, detrs de las grandes tinajas. Los criminales no
dieron conmigo. Desde mi escondite, o los gritos de mis compaeros. Me habra
gustado ayudarlos, pero slo era un anciano y no poda hacer nada. Y despus lleg
el silencio. Un olor nauseabundo invadi la casa. Y al poco, todo ardi. Como si las
llamas del reino de los muertos hubieran enloquecido. Intent huir, pero estaba
rodeado por el fuego. Era una hoguera extraa, viva. Tuve la impresin de que algo,
tal vez una voz humana, pronunciaba mi nombre. Nunca haba sentido tanto miedo.
Tuve que regresar al stano, donde me qued durante dos das. Finalmente decid
salir. Todo haba adquirido un tono negruzco, y no quedaba casi nada en pie.
Algunas paredes an humeaban. El suelo arda bajo mis pies. Consegu llegar hasta
la calle. Los vecinos creyeron que era un espectro que regresaba del reino de los
muertos y me arrojaron piedras para que me fuese. Estaba aterrado, no saba qu
hacer. Hu y empec a caminar. No s cmo llegu hasta el puerto. Y ah, a lo lejos, vi
cmo mi seor Kaianj-Hotep embarcaba en un navo. Era l, no me cupo la menor
duda. Quise unirme a l, pero mis viejas piernas apenas me sostenan. Cuando
llegu, la nave ya haba zarpado.
Y qu hiciste?
No saba adnde ir, seor. Siempre haba vivido en esta casa, pues haba sido
sirviente del seor Hetepzef, el padre del seor Kaianj-Hotep. As que regres a las
ruinas y las ocup. Con el tiempo, los vecinos acabaron aceptndome. No quieren
dirigirme la palabra, pero de vez en cuando me dejan comida en un rincn.
Por qu atacaron esos hombres la morada de tu seor? Y por qu, despus
de haber matado al hijo y los sirvientes, permitieron que huyeras con vida?
No lo s, seor.
Moshem escrut el rostro del viejo.
Tengo la impresin de que me ocultas algo.
Os lo juro, seor. No s nada ms.
Habla! Proteges a alguien, no es as? De quin se trata?
No dir nada, seor!
No temas, Alfar. Dime qu sucedi y nada te ocurrir.
El anciano dud antes de aadir, con voz entre colrica y doliente:
El seor Kaianj-Hotep fue el mejor amo que jams tuve. Nunca me azot. Era
un hombre bueno. Pero aquella noche infernal me sent presa de una duda. Cuando
regres a las ruinas descubr nueve cuerpos calcinados. Uno era el de un nio de diez
aos, el hijo de mi seor, y siete pertenecan a los sirvientes.
Y el noveno?
Afar apret los dientes para contener las lgrimas y prosigui:
No saba a quin poda pertenecer. Pero al cabo de un momento vi el anillo de
mi seor. No se haba quemado, as que lo recog. Pero no s qu creer. Mi seor
jams se separaba de aquel anillo, un regalo de su madre. Pens que aqul poda ser
su cadver. Y sin embargo, dos das despus del incendio, vi cmo mi seor
abandonaba Biblos a bordo de un barco.
Moshem medit unos momentos y declar:
Si admitimos que tu seor muri en el incendio de su casa, quin era el
hombre que viste embarcar?
El anciano se sumi en un mutismo obstinado.
Moshem se impacient:
Por qu te niegas a hablar?
Tras l, una voz femenina respondi a su pregunta:
Para protegerme, seor.
El joven se volvi de golpe y vio a una andrajosa mujer rubia. Pese a ello, de su
porte se desprenda un origen noble. El viejo Afar se postr a los pies de ella.
Seora, por qu? No haba dicho nada, no haba hablado de vos.
Lo s, mi fel amigo. Pero ya no soporto vivir as. Hay un medio de vengarse y
no dudar en usarlo. Estoy dispuesta incluso a perder la vida.
Quin eres? le pregunt Moshem.
Mi nombre es At-Ebne. Soy una princesa acadia.
Y de quin deseas vengarte?
De Meren-Set, el nieto de aquel al que los egipcios denominan el usurpador.
Por los dioses! El seor Imhotep tena razn exclam Moshem.
La joven se sent en la tapia e inici un extrao relato.
Lo conoc en Ur. Vena de Taimen, la capital del pas de los edomitas. Era un
personaje fascinante, encantador y divertido. Me sedujo y me convert en su amante.
Cre que se casara conmigo. As pues, cuando me pidi que abandonara a mi familia
y me fuese con l, acept. Ms me habra valido morir. Poco a poco, fue desvelando
su verdadero rostro, el de un ser corrodo por la ambicin y obsesionado con
reconquistar el trono de su abuelo. Al principio yo no saba quin era, pero cuando
abusaba de la bebida me relataba su historia. Su abuelo era el usurpador Peribsen.
Tras su derrota, Peribsen le orden a su hijo Hap-Hopte que abandonara Egipto y se
refugiara en el desierto. Le conf la ubicacin del tesoro que haba acumulado con
los saqueos. El botn estaba en un lugar secreto y custodiado por guerreros feles.
Posteriormente, Hap-Hopte lleg hasta Edom, donde pudo refugiarse en la corte del
soberano, con el que se ali. Meren-Set, su hijo, naci en Taimeh. Creci convencido
de que el trono de Kemit le perteneca y que deba arrebatrselo a los descendientes
de Jasejemi.
Hace unos aos, Hap-Hopte sell una alianza con los edomitas y los Pueblos
del Mar para invadir Kemit. Pero fueron derrotados y Hap-Hopte muri durante los
combates. Meren-Set quera vengar su muerte y recuperar el trono que le perteneca.
No dispona de los efectivos sufcientes pero tena algo a favor: su padre le haba
revelado el lugar del desierto del Amenti donde se hallaba el tesoro de Peribsen.
Partimos de Ur con destino a Lagash. All, Meren-Set conoci a un individuo
sospechoso con quien trab amistad. Se llamaba Nesameb y haba tenido que huir de
Urik porque lo consideraban un hechicero. Haba fngido su muerte al incendiar su
propia casa. A m me daba miedo, porque su rostro haba sido destruido preso de las
llamas. El saba preparar una especie de lquido extremadamente infamable.
Por aquel entonces, yo an desconoca muchas cosas de Meren-Set. A menudo,
sin embargo, me hablaba de cambiar la religin de Egipto y reimplantar la de su
padre, quien afrmaba que el dios Set era el ms poderoso. Aseguraba que era preciso
devolverle la fertilidad de la que le haba despojado el dios Horus.
Conoces bien nuestros dioses para ser acadia.
A fuerza de or hablar de ellos, acab adoptndolos. Saba que sus aliados
edomitas no eran sufcientemente poderosos para volver a intentar la invasin de
Egipto. Da y noche, urda con Nesameb planes cada vez ms complicados e
incomprensibles. Yo vea cmo se iba sumiendo en una suerte de locura mstica.
Afrmaba ser el nico heredero de la corona de Set, la encarnacin del dios. Un dios
cuya fertilidad quera restablecer.
At-Ebne hizo una pausa. Sus ojos brillaban por las lgrimas contenidas. Con voz
entrecortada por la emocin, prosigui:
Mi vida se convirti en una pesadilla. Fuera de los muros de Lagash, l
organizaba ceremonias execrables durante las cuales sacrifcaba a nios. Me... me
oblig a beber su sangre para vincularme a su maldito dios.
Moshem la cogi de la mano suavemente.
Conocemos todos esos horrores. Ha cometido los mismos crmenes en Egipto.
Me habra gustado abandonarle, pero me amenaz con una muerte horrible si
lo haca. As pues, a pesar del miedo que senta, me qued a su lado. Un da declar
que estaba listo y abandonamos Lagash en direccin a Biblos. Me dijo que iba a
visitar a su primo Kaianj-Hotep. Eran como gemelos. Yo tema encontrarme con otro
personaje tan repugnante como l. Sin embargo, Kaianj-Hotep era una persona
encantadora que nos acogi con los brazos abiertos. Por desgracia, era demasiado
ingenuo.
Afar no te ha explicado que la noche del incendio, el seor de la casa ofreca
una cena en honor de su primo, al que no vea desde haca aos. Cuando los
guerreros de Meren-Set irrumpieron por sorpresa en la casa, vi cmo Meren-Set le
asestaba personalmente una pualada a Kaianj-Hotep, como si un hermano asesinase
al otro. Sus hombres aniquilaron a los esclavos e incluso al joven, que intent escapar
entre gritos. Fue una carnicera espantosa. Quise huir, pero estaba atrapada entre dos
guerreros. Cuando todo hubo concluido, Meren-Set se acerc y me dijo: Mi bella At-
Ebne, creo que aqu se separan nuestros caminos. Ya sabes demasiadas cosas de m.
Sabes dnde se encuentra mi tesoro y en cualquier momento me traicionars. As
pues, he de abandonarte aqu.
Cre que iba a degollarme, como haba hecho con el resto. Pero slo me golpe
brutalmente en el estmago. Luego sus hombres me ataron.
No quiero que fallezcas de inmediato me dijo. As podrs comprobar la
efcacia del producto de mi amigo Nesameb.
Grit, le supliqu, pero su decisin era implacable. Rea dando patadas a los
cadveres ensangrentados. Sus hombres rociaron con un lquido espeso el suelo y las
paredes. Uno de ellos lanz una antorcha y a continuacin todos huyeron. El fuego se
desencaden inmediatamente. Empec a chillar, desesperada. Pensaba que morira
quemada viva cuando Afar surgi del stano y me llev a cubierto. Desde entonces
vivimos los dos en estas ruinas.
Una historia espantosa murmur Anjeri.
Debemos regresar a Egipto declar Moshem. Por fn sabemos quin es
nuestro enemigo.
Cogi a At-Ebne por los hombros.
Escucha! Eres la nica que puede desenmascarar a Meren-Set. Debes venir
con nosotros a Mennof-Ra. El Horus Djoser sabr recompensarte si le ayudas a
desenmascarar a Meren-Set.
La joven no vacil:
Ir contigo!
Captulo 61 Captulo 61
Plido, Imhotep contempl a At-Ebne antes de volverse hacia Moshem:
Bien, si lo que dices es cierto, Kaianj-Hotep no es otro que Meren-Set, el nieto
de Peribsen...
Es la verdad, seor.
Debemos actuar de inmediato. El rey y la Gran Esposa participan en una
cacera organizada por ese criminal en el norte del lago Moris.
Por Horus! Ese canalla tratar de acabar con ellos!
Avisar a Pianti. Espero que no sea demasiado tarde!
El gran visir abandon la Gran Morada en direccin a la Casa de Armas, que se
encontraba al otro extremo del parque real. Ambos lo atravesaron a paso ligero. Un
esclavo ocupado en dar de comer a los animales corri hacia ellos, lamentndose:
Seor! Perdonad a este servidor, pero Rana se ha escapado.
Aprtate! gru Imhotep. Tenemos otras preocupaciones.
Haca tres das que los cazadores haban abandonado Mennof-Ra. Pernoctaron
en Shedet, capital del nomos del lago Moris, cuyo gobernador haba organizado
unos grandes fastos para agasajar al faran. Al alba se pusieron de nuevo en marcha
hacia el lago que haban evitado, rodendolo por el este. Iban tras el antlope de
largas astas en espiral, denominado addax, valioso tanto por su carne como por su
piel, con la que se hacan diversos objetos. Sin embargo, tambin haban previsto
capturar algunas cras que creceran en cautividad.
La expedicin estaba formada por un centenar de ojeadores, la mitad de los
cuales eran sirvientes de Kaianj-Hotep. La otra mitad eran soldados del rey. Con
todo, Semur no haba pasado por alto la advertencia de Moshem y, siguiendo la
propuesta de Djoser, los ojeadores reales haban sido sustituidos por los mejores
hombres de la Guardia Azul, la lite del ejrcito egipcio.
En torno del rey y la reina pululaban los nobles jvenes, hijos de las familias de
abolengo de las Dos Tierras. A muchos de ellos les fascinaba la personalidad
exuberante de Kaianj-Hotep, aunque su admiracin era an mayor por Tanis, una
mujer a quien no le era desconocido el manejo del arco. Pocos hombres podan
rivalizar con ella. A ltima hora Pianti se haba negado a tomar parte en la
expedicin. Su esposa estaba a punto de dar a luz y quera permanecer a su lado.
Por la noche, los sirvientes montaron el campamento en plena sabana, en los
lmites del desierto del Amenti, el territorio del antlope. Por precaucin, Semur
instal a sus hombres alrededor de la tienda real, obligando a alejarse a los de Kaianj-
Hotep. No obstante, empezaba a preguntarse si Moshem estaba en lo cierto. Al
cortesano, que cenaba en compaa del rey, no pareca interesarle ms que las presas
que cobraran al da siguiente. Y, sobre todo, sus ojeadores no eran tantos como para
inquietar a la escuadra de guerreros que protega al rey.
Apenas despuntaba el alba cuando un extrao fragor sac de su tienda a
Semur, que se frot los ojos. Centenares de siluetas se dibujaban en las dunas
cercanas, sobre el rosa y dorado del cielo matinal, rodeando el campamento.
Por las tripas del Rojo. Estamos rodeados! mascull Djoser.
Son beduinos observ Tanis. No sellaste la paz con ellos?
Semur ya haba realizado una primera estimacin de las fuerzas. Entre los
cazadores se contaban los cincuenta guardias azules, los ojeadores de Kaianj-Hotep y
una veintena de jvenes nobles avezados en el arte de la guerra. Los beduinos eran
ms de cuatrocientos. Se reproch el no haber ordenado a sus exploradores que
otearan la zona. Pero, como haba dicho la reina, la paz reinaba en el desierto.
Parecen esperar algo aadi Tanis, ansiosa.
De pronto, el faran exclam:
Qu hacen los hombres de Kaianj-Hotep?
En efecto, los ojeadores del cortesano se haban transformado en guerreros y se
disponan a enfrentarse a los soldados egipcios.
Por Horus! grit Semur. Moshem tena razn!
Quieres explicarme qu sucede? inquiri el rey.
Moshem sospechaba que Kaianj-Hotep estaba relacionado con los adoradores
de Set. Nunca lo cre del todo, pero ahora tenemos la prueba de que no menta.
Kaianj-Hotep nos ha tendido una trampa.
Por qu? intervino Tanis.
Djoser acababa de comprenderlo.
Mira!
Lentamente, los guerreros se abrieron para dejar paso a un personaje
inquietante, tendido en una litera llevada por una docena de guerreros con el crneo
afeitado. Enarbolaba las insignias de la realeza, el mayal y el cayado, as como la falsa
barba de cuero. La cabeza estaba tocada por el nemes que sola lucir Djoser.
Por fn el infame se despoja de la mscara! rugi Djoser. Y yo que le
haba brindado mi amistad... Qu ciego he sido!
Ha jugado bien sus cartas coment Semur.
Tanis cogi el arco y lo arm lentamente. Djoser la detuvo con un gesto.
Es intil. Est demasiado lejos.
Kaianj-Hotep/Meren-Set se levant de la litera y observ con satisfaccin la
trampa en la que haba cado la pareja real. Abri los brazos hacia el cielo y exclam:
Oh Set, mi padre bienamado, recibe hoy la sangre del usurpador! Ha llegado
el momento en que recuperar el trono que me pertenece, para tu mayor gloria. Se
dirigi hacia Djoser: Lo oyes, majestad! dijo con tono irnico. He tenido que
armarme de paciencia para aplacar tu desconfanza y lograr que me admitieras en tu
crculo de amistades. Hoy pagars por tus crmenes. Acabaste con mis feles
servidores en el templo del Valle Rojo. Aniquilaste a mis valientes guerreros
edomitas y nubios. Asesinaste a mi fel compaero Nesameb, el seor del fuego.
Mirad quin est con l! grit Djoser.
Junto a Meren-Set acababa de aparecer Saniut, esbozando una sonrisa torcida.
Haba llegado la hora de la venganza. No haba olvidado la humillacin sufrida con
la liberacin de Moshem. Pero lamentaba algo: la ausencia de este ltimo, a quien le
hubiera encantado castrar en persona.
No soy Kaianj-Hotep! prosigui el falso rey. Mi nombre es Meren-Set,
hijo de Hap-Hopte, a quien asesinaste en Mennof-Ra hace seis aos. l era hijo del
gran Peribsen, a quien tu padre expuls del trono. Pero los crmenes de tu dinasta
fnalizan hoy.
Tanis cogi la mano de Djoser.
Qu podemos hacer, amado mo? Morir y dejar que se salga con la suya?
Djoser se acerc a Semur.
Qu opinas, primo?
Es intil esperar ayuda. Shedet est demasiado lejos y es imposible que
enven tropas. Por precaucin, mis soldados trajeron armas y escudos. Estn bien
pertrechados y son los mejores guerreros de Egipto.
Entonces lo intentaremos declar Djoser. A ese imbcil le encanta hablar.
Eso nos proporciona tiempo. Nuestra nica opcin pasa por romper el cerco y huir.
Los beduinos apostados en el lago son demasiado numerosos. Pero hacia el norte hay
un macizo rocoso donde podremos resistir.
Hasta cundo?
Hasta que los dioses acudan en nuestra ayuda, primo mo. Si nos quedamos
aqu estamos condenados. Ordena con discrecin a tus hombres que renan todas las
armas y se preparen para romper el cerco.
Muy bien, seor.
La maniobra se llev a cabo sigilosamente, mientras Meren-Set continuaba con
su discurso, visiblemente satisfecho de s mismo, saboreando su fcil victoria.
De repente, tras una discreta orden de Semur, las tropas reales echaron a
correr en medio de los gritos de guerra. A cierta distancia, los arqueros hincaron la
rodilla y dispararon, abatiendo a ms de veinte beduinos. Sorprendidos por el
repentino ataque, los edomitas tardaron en reaccionar. En una carga desesperada,
Djoser y los suyos rompieron el cerco, obligando a retroceder al enemigo y abrieron
una brecha por la que consiguieron escapar.
Furioso por haber sido interrumpido en su perorata tan bien ensayada, Meren-
Set orden a gritos que los arqueros tomaran posiciones y dispararan. Pero Djoser y
los suyos ya estaban fuera del alcance de los arcos. Se produjo un momento de
confusin durante el cual los asaltantes no supieron qu hacer, a la espera de las
rdenes de su jefe.
A un kilmetro se alzaba un macizo de piedra lleno de cavidades horadadas
por los vientos del desierto. Djoser y sus hombres corran hacia aquel precario
refugio, mientras sus perseguidores no acababan de organizarse. Sobre la litera,
Meren-Set echaba espumarajos de rabia.
Acabad con ellos! Matadlos a todos! exclamaba.
Finalmente una marea humana se lanz tras los egipcios. Pero Djoser y sus
compaeros les llevaban una considerable ventaja. El macizo rocoso se encontraba en
medio de las dunas y las rocas, como una isla en el ocano. Casi sin resuello, los
fugitivos llegaron al lugar y tomaron posiciones. Los arqueros, a las rdenes de Tanis,
haban cogido numerosos carcajes destinados, en principio, a la caza del antlope. Las
primeras fechas volaron cuando el enemigo intentaba acercarse a aquella fortaleza
natural. Los adoradores de Set fueron recibidos sin piedad ninguna. Un pequeo
escuadrn logr invadir las montaas, pero cayeron ante un coloso de origen acadio
que empuaba una enorme maza engastada de pedazos de slex que caus estragos
entre las flas enemigas. Tras numerosos crneos aplastados, y acosados por los
arqueros, los asaltantes tuvieron que retroceder a pesar de su nmero. Desde cierta
distancia, Meren-Set, impotente, contempl la retirada de sus tropas. Orden una
nueva carga, que transcurri como la anterior: bajo una lluvia de fechas que los
egipcios disparaban con asombrosa precisin.
Ese perro se ha burlado de m! chill de rabia el aspirante a faran.
Sustituy a sus ojeadores por sus mejores tropas.
Junto a l, Saniut segua los combates con pasin. Despus de haber perdido a
ms de cincuenta guerreros, Meren-Set orden la retirada. Cuando los capitanes
regresaron, declar:
No tienen ni agua, ni vveres. No aguantarn mucho ms.
En la fortaleza rocosa, Djoser aprovech el respiro para organizar la defensa.
Gracias a la sorpresa del ataque, slo haba perdido a tres hombres, muertos al
romper el cerco.
Ese Meren-Set es un fantoche le dijo a Semur. Si supiera disponer a sus
arqueros, acabara con nosotros.
Esperar que nos muramos de sed. No tenemos agua.
Debemos aguantar, primo mo. Estoy seguro de que los dioses no nos
abandonarn.
Las cavidades de aquella isla de granito ofrecan multitud de escondrijos,
algunos de los cuales tenan las mismas dimensiones que una pequea gruta. En
algunos lugares crecan plantas con hojas duras como el cuero.
Para vengarse de la jugarreta de Djoser, Meren-Set orden el pillaje de las
provisiones reales, y luego hizo rodear el macizo. Sus guerreros bebieron y comieron
a voluntad al tiempo que se mofaban de los asediados.
Esos imbciles estn hartndose de vino observ Djoser. No creo que
puedan combatir ahora mismo.
Podemos aprovechar la ocasin para huir.
Es demasiado arriesgado. Son cuatro veces ms numerosos que nosotros.
Al medioda, cuando ms apretaba el calor, Meren-Set orden un nuevo asalto,
desoyendo las normas bsicas de la prudencia militar. En esta ocasin la lluvia de
fechas no pudo detener totalmente a los asaltantes, quienes, borrachos a causa del
vino espeso de Dajla, combatan a muerte. Apostados en sus posiciones, los hombres
de Djoser provocaron una carnicera. Tanis, en la cima de la roca ms alta, haba
reunido a los mejores arqueros y defenda los lugares ms amenazados. Cuando
comprendi que le sera imposible hacer salir a Djoser, Meren-Set orden un nuevo
repliegue estratgico, abandonando a ms de un centenar de cados. El ataque haba
tocado a una decena de soldados de Djoser, seis de ellos slo heridos.
Sois unos cretinos! estall de rabia Meren-Set. Un puado de hombres
son sufcientes para teneros en jaque...
Tienen una posicin privilegiada, seor respondi un jefe beduino. Y
saben combatir. Necesitamos refuerzos.
Cmo? Luchis en una proporcin de cuatro contra uno y necesitis
refuerzos?
Acabarn con nosotros si no contamos con refuerzos se obstin el beduino.
Meren-Set desenvain su espada y la apret contra el gaznate de su
subordinado.
Recuerda lo que te promet. Pero si fracasas no tendrs nada.
De qu nos servir el tesoro cuando se pudran nuestros huesos en el
desierto? respondi el beduino, impertrrito.
Meren-Set comprendi que su alianza con los beduinos, a quienes haba
prometido una parte del tesoro de Peribsen, estaba al borde de la ruptura.
Est bien, conseguir refuerzos! acab cediendo, conciliador. Mis
trescientos guerreros ms feles se encuentran a menos de medio da de camino, hacia
el norte. Enviar a un explorador que los traiga aqu. Vais a ver lo que es combatir de
verdad...
El jefe beduino mene la cabeza. Meren-Set aadi:
Cuando caiga la noche habrn estado todo un da sin probar una gota de
agua. Entonces podris volver a la carga.
En realidad, haca falta viajar ms de un da para llegar a la pequea cueva
donde se encontraba el tesoro de su abuelo. Pero prefri mentir a los beduinos.
Cuantos ms murieran durante el asalto al macizo menos tendra que pagarles, y
bastara con eliminar a los supervivientes.
Meren-Set lo haba advertido. A pesar de su valor, Djoser y sus compaeros
comenzaban a necesitar agua.
Si atacan ahora declar el rey, estamos perdidos.
No obstante, ante la ejemplar actitud de Tanis, que permaneca apostada en la
cima, ningn guerrero se atreva a dar muestras de debilidad. Cuando el sol se pona
lentamente en el desierto del Amenti, Meren-Set orden atacar de nuevo. Con sus
espadas y mazas, los guardias azules aguantaron con bravura el primer envite,
cuando de pronto apareci un aliado imprevisto. Apenas haban llegado unos
cuantos beduinos hasta la plataforma de granito cuando se levant un violento
vendaval, provocando una tormenta de arena que ceg a los beligerantes. Ocultos
tras las rocas, los egipcios se vieron menos expuestos que los asaltantes, que tuvieron
que retirarse. A lo lejos, Meren-Set empez a proferir juramentos.
Por el aliento ardiente de Apofs! Qu dios los protege?
Era imposible ver ms all de diez pasos. Los guerreros, en un estado
lamentable, regresaron a duras penas al campamento, que tambin haba sucumbido
a la tempestad. Mal plantadas, las tiendas fueron arrancadas una tras otra, llevndose
los pocos vveres que quedaban. Varias tinajas de agua rodaron, deparando el mismo
destino a asaltantes y asaltados.
Meren-Set se retir a la nica tienda que an se sostena en pie. La clera le
nublaba las ideas. Haba preparado minuciosamente su estrategia, nadie haba
sospechado de l, haba logrado incluso acallar las sospechas de aquel zorro de
Semur y de su perro de caza beduino, y aun as todas sus intentonas fracasaban
irremediablemente.
Mientras la tempestad de arena arreciaba, trat de comprender qu errores
haba cometido. Al llegar a Egipto careca de un ejrcito sufciente para derrocar a
aquel maldito Djoser. Tras la muerte de su abuelo Peribsen, su padre se haba
refugiado en Taimeh, la capital del reino edomita. Siempre haba odiado aquel pas
donde haba crecido. La gente era grosera, vulgar y adoraba a un dios abominable
llamado Baal. Al crecer, aprendi, arropado por su padre Hap-Hopte, a manipular a
aquellos brbaros. Seis aos atrs, su padre, al frente de un ejrcito edomita, haba
conseguido sellar un pacto con los Pueblos del Mar para lanzarse a la conquista de
Kemit. Lleg hasta Mennof-Ra, pero el maldito Djoser, que an no era rey, los derrot
y los expuls ms all del Sina. Hap-Hopte muri durante los combates. Meren-Set
crea que los egipcios jams haban sabido quin estaba detrs de aquella invasin.
Por entonces an era joven y segua con vida gracias a una cobarde huida hacia el
desierto. Rememorando aquella amarga y vergonzosa derrota, haba esperado para
saciar su sed de venganza y conquistar aquel trono que, no le caba duda, le
perteneca por derecho. Porque el usurpador no era Peribsen, que haba conquistado
la doble corona tras un arduo combate, sino Jasejemi, que haba conspirado con los
sacerdotes de Horus. l, Meren-Set, tena que restablecer el culto del nter ms
poderoso, Set el Destructor. Debidamente formado por su padre, se senta investido
de una misin divina. Era el legtimo monarca del Doble Pas.
Pero como contaba con pocos efectivos, decidi invadir el pas desde el interior.
En un primer momento tuvo que ocultarse tras una identidad falsa. Sabedor del
asombroso parecido con su primo Kaianj-Hotep, lo hizo desaparecer y ocup su
lugar. Aquella solucin presentaba una ventaja doble: le permita circular libremente
y heredara una fortuna considerable. Tena dos ases en la manga: el inmenso tesoro
que le haba legado su abuelo, y cuyo emplazamiento conoca slo l, en el desierto
del oeste, y su amigo Nesameb, que conoca los secretos del fuego-que-no-se-
extingue. Deba aadir, adems, varios centenares de guerreros feles a las ideas de
Peribsen que haban seguido a Hap-Hopte en el exilio y con los que haba fundado
una nueva religin destinada a devolver la fertilidad a Set.
Por desgracia, Meren-Set careca de aliados en Kemit. Se le ocurri entonces
usar la imagen de su abuelo, Peribsen, que an tena partidarios aqu y all. Haba
sido sencillo hacerse pasar por su espritu, de vuelta del reino de los muertos para
reconquistar el trono. Poco a poco, el movimiento de los adoradores de Set haba
renacido, y con l los sacrifcios rituales cuyos orgenes se remontaban al principio
del mundo, tal como le haba enseado su padre. Los miembros estaban vinculados
por la sangre y se juraban una lealtad indefectible, y sobre ellos ejerca un poder
absoluto.
Asimismo, haba descubierto el rastro de los antiguos ministros de Sanajt, a
quienes Djoser haba expulsado nada ms llegar al poder. Fer, el antiguo visir, se
uni inmediatamente a su causa. De todos modos, nadie, a excepcin de Nesameb,
saba su verdadera identidad. As garantizaba su anonimato. Se apareca a sus feles
nicamente bajo los rasgos de Peribsen.
Tras echar races en el Doble Reino, pas a la accin. Su primer objetivo fue
eliminar a la pareja real para crear el caos propicio para el ascenso al poder. Privado
de su dios viviente, el Doble Reino se volvera hacia l, heredero de un rey poderoso.
Pero entonces comenzaron las difcultades. Sus diferentes intentos se saldaron
en fracasos. La primera vez, aquel maldito mdico convertido en gran visir haba
salvado a la reina gracias a una magia ms fuerte que la de la chica nubia que haba
conseguido infltrar en el entorno real. En la segunda ocasin, un estpido cortesano
borracho derram una botella de vino en los panes envenenados, a raz de lo cual
perdi a uno de sus adeptos ms feles: el panadero Uti. Por fortuna, ste no haba
hablado. Convencido de vrselas con el verdadero espectro de Peribsen, prefri
morir antes que traicionarlo. Aquella tonta de Inmaj haba provocado el fracaso del
tercer atentado, durante la caza del hipoptamo. Tuvo que matar l mismo al esclavo
encargado de verter el veneno en el vino del rey.
Decidi entonces cambiar los mtodos e inmolar a los hijos reales en honor de
Set. Pero el fracaso del intil de Fer provoc que el templo del Valle Rojo fuese
descubierto y l tuvo que ocultarse en las galeras secretas y sacrifcar a una parte de
sus feles para llevar al rey a la trampa.
Y se le ocurri una nueva idea: desacreditar al rey a ojos de su pueblo. El plan
que haba diseado pareca inapelable. Despus de haber abandonado Mennof-Ra,
reuni a una parte de los edomitas en el mar Rojo. Desde all, atraves la cadena
montaosa que bordeaba el desierto oriental del valle del Nilo y se apoder de las
minas de oro de Kush. Auspici la rebelin de los prncipes nubios e hizo que
invadieran el Doble Pas. Saba que Djoser respondera a la agresin. Esperaba as
tenerlo ocupado lo sufciente para poder atacar en persona el Delta y tomar el Bajo
Egipto. Durante todo aquel tiempo, en Mennof-Ra, su fel Nesameb haba creado un
clima de angustia haciendo que la poblacin pensara que una maldicin sobre las
obras de Sakkara haca que se multiplicaran los incendios.
Por su parte, reuni a todas las tribus edomitas y les pidi que estuvieran
prestas para invadir Egipto. Por desgracia, algunos prncipes lo abandonaron, por
cobarda. An les escoca el recuerdo de la derrota anterior. Para colmo de
infortunios, el Horus acab en poco tiempo con los nubios y recuper las minas de
oro unos meses despus.
Tuvo que huir a travs del mar Rojo y unirse a toda prisa a la fota edomita,
diezmada a causa de la desercin de varios navos. Con todo, logr reunir una
cincuentena de barcos, fondeados en las inmediaciones de Ashqelon a la espera de
sus rdenes de invadir el Bajo Egipto una vez hubiera muerto Djoser.
Los rumores de la maldicin comenzaban a dar sus frutos cuando el rey regres
victorioso de Nubia. Orgulloso por esa nueva gesta, orden, a pesar de los numerosos
incendios, continuar con los trabajos de Sakkara. Ante el aumento de la vigilancia en
la llanura, a Meren-Set le fue imposible volver a ensaarse con la cantera. La ciudad
estaba tomada por escuadrones de guardias azules. Tuvo que moverse con habilidad
para introducir las jarras de aceite en la bodega de la nave real. Desgraciadamente,
ese nuevo atentado, que deba acabar de una vez con la familia real, fracas por culpa
de un mono.
Por culpa de un mono!
Era para echarse a llorar. Tanto ms desde que el fel Nesameb haba perecido,
llevndose con l su secreto. A partir de entonces decidi armarse de paciencia y
esperar a que las aguas volvieran a su cauce. Nadie sospechaba de Kaianj-Hotep y el
nico hombre que conoca su verdadera identidad ya no estaba entre los vivos.
Cuando advirti que el rey bajaba la guardia ante el cada vez ms improbable
retorno de los adoradores de Set, decidi volver a golpear. Haban pasado varios
meses desde el incendio del navo real y esta vez estaba seguro de salir airoso. Haba
previsto hasta el menor detalle. Segn la versin que pensaba ofrecer, una partida de
bandidos procedentes del desierto haba atacado el campamento real y matado al rey,
a la reina y a todos los nobles que haban intentado, valerosamente, defenderlos.
Cumplida la misin, ordenara a los edomitas que remontaran el ro hasta
Mennof-Ra para ayudarle a apoderarse de la Doble Corona. En medio del caos que
inevitablemente suscitaran los acontecimientos, era imposible que no se alzara con la
victoria.
Sin embargo, una vez ms, aquel maldito Djoser volva a burlarse de l.
La preocupacin invadi a Meren-Set. Un dios poderoso se haba aliado con su
enemigo: Horus. Pero Horus no tena envergadura para enfrentarse al dios guerrero,
dijeran lo que dijeran los telogos de Iun. Set siempre haba sido ms poderoso, y
continuara sindolo. Tan slo era preciso devolverle la fertilidad, y de ah los
sacrifcios.
Con los ojos cerrados para protegerse de la arena, lanz un largo grito de rabia.
Alguien lo haba traicionado, ya que los ojeadores de Djoser eran su propia guardia.
Con todo, comenzaba a dudar de ello. Aquella tempestad no poda ser sino la
manifestacin del dios hostil.
Se puso a chillar:
Set! Aydame! Por ti combato!
Slo el fragor de la tormenta respondi a su llamada. Meren-Set se sinti
totalmente abandonado. Y aquel viento, aquella arena que azotaba su rostro y
sepultaba poco a poco a sus guerreros, aquel desierto, no eran acaso las
manifestaciones del cuerpo de Set el seco, el rido? Comenz a comprender que su
locura haba querido engendrar a un dios hijo nicamente de su imaginacin, el cual,
para expresarse, cometa las acciones ms espantosas, un dios que se alimentaba de
la sangre y sufrimiento de los hombres y que se haba aposentado en la locura de uno
de ellos. Un dios que sobrevivira a su muerte, que se expandira, tanta era la
insondabilidad y el misterio que envolvan al alma humana, capaz de lo mejor y de lo
peor.
Sin embargo, el dios hostil tal vez no fuera diferente al mismsimo Set de los
orgenes, que se armonizaba con el resto y slo destrua para dar una vida mejor. Era
la arena del desierto, aunque protega asimismo el valle frtil. Un valle donde l,
Meren-Set, no haba sabido sembrar ms que desolacin y muerte. Y por eso, ahora
Set lo rechazaba.
Toda su vida haba sido un continuo de odio y venganza. Cegado por la sed de
poder y una ambicin desmesurada, haba sacrifcado a infnidad de inocentes sin el
menor remordimiento. Tan slo exista el fn. Su nico amigo, Nesameb, haba
perecido. Haba preferido que el fuego se lo llevara, aquel fuego que desde siempre
lo haba fascinado, antes que caer en manos de Djoser.
No! Todas estas elucubraciones eran falsas. Set no poda traicionarlo as!
Meren-Set haba querido devolverle la fertilidad! No iba a abandonarlo!
Junto a l, adivinaba la forma alargada de Saniut, a quien haba recogido poco
despus de haber sido repudiada por su marido. Pens distraerse unos das con ella,
mas ella le haba mostrado tambin una lujuria insaciable y una perversidad
insospechada. Tard poco en descubrir que la necesitaba. Pero su lujuria era tal que l
se senta incapaz de dar la talla. Haba consentido en ofrecerle otros hombres, so
pena de quedar extenuado. Esa depravacin slo era comparable a su crueldad y su
odio. La visin de la sangre de los nios, que en l satisfaca una necesidad religiosa,
para ella era una forma ms de gozo. Habra deseado empuar el cuchillo
sacrifcador. A l le resultaba imposible pensar que tal vez ella lo hubiera traicionado,
pero saba que un da u otro tendra que acabar con su vida.
Durante la noche nadie pudo pegar ojo. La tempestad no amainaba, como si no
existiera nada ms salvo aquel caos ululante. Los guerreros de Meren-Set se haban
tumbado en el suelo, buscando cualquier irregularidad que pudiera protegerlos. Pero
todo fue en vano. Era imposible ver y tenan que cambiar de posicin constantemente
para evitar quedar sepultados. La protuberancia rocosa ofreca cierta proteccin a
Djoser y los suyos. Desde el inicio de la tempestad, se haban cobijado en las
diferentes grutas situadas en la direccin contraria a la del viento. Aunque la arena
no era del todo molesta, estaban hambrientos y sedientos. La ltima vez que haban
probado bocado se remontaba a la maana. Con la garganta seca, no se atrevan a
moverse. La tiniebla era absoluta y slo la aparicin furtiva de la luna llena la
interrumpa fugazmente.
Arrebujada en los brazos de Djoser, Tanis se senta extraa. Consideraba que tal
vez tuviera que mostrar miedo. Por fn el monstruo se haba despojado de la mscara.
Y en cuanto cesara la tempestad, al da siguiente, lanzara al ataque a sus hordas y
acabara con ellos. Con todo, se notaba aliviada. Por fn poda dar nombre a la
entidad nefasta que emponzoaba su vida desde haca un tiempo. Y, a pesar de la
tempestad, a pesar de las tinieblas, a pesar de los sufrimientos, senta en su interior
un rayo de esperanza que se negaba a extinguirse y una profunda serenidad. El olor
de la arena se mezclaba con el de la roca, y el de su compaero con el de ella. Una vez
ms, combatan juntos. En pocas ocasiones se haba sentido tan afortunada. Estaba
segura de que algo sucedera. Los dioses no podan abandonarlos as y permitir que
aquel demente triunfara.
Con el alba, la tempestad amain. Los beduinos parecan desorientados. Tres
heridos, haban muerto sepultados por la arena. Cuando Meren-Set sali de los
jirones de lo que haba sido su tienda, que acab vinindose abajo, contempl la
fortaleza rocosa, iluminada por el sol levante. Distingui las siluetas que recuperaban
sus posiciones defensivas. La exaltacin volvi a apoderarse de l. Atrs quedaba el
resquemor de la noche pasada. Ese nuevo da iba a ser testigo de su victoria.
De pronto, una nueva idea surgi en su mente. Llam a uno de sus capitanes:
Ve en busca de las hienas! le dijo. Podrn escoger men.
Utilizadas en la caza del antlope, las hienas domesticadas haban permanecido
en el lmite de la sabana arbrea que bordeaba el desierto. Cuando Meren-Set las
lanz contra la masa rocosa, Saniut emiti un grito de triunfo. Las bestias, una
veintena, destrozaran al enemigo.
Exhaustos tras una larga noche sin pegar ojo, los asediados se disponan a sufrir
el terrible asalto cuando se produjo un acontecimiento inesperado: una forma
amarillenta apareci por la sabana oriental en direccin al macizo. Se abri paso
entre las lneas de los beduinos y se lanz tras las hienas. Desde la cima de las rocas,
Tanis lanz un afnico grito de alegra.
Rana! Es Rana!
Y en ese momento supo que estaban salvados.
Captulo 62 Captulo 62
Atnitos, Djoser y los suyos vieron a la joven leona derribar a la primera hiena y
lanzarse ferozmente contra su garganta. Impresionadas, las dems dudaron.
Empezaron a chillar, aunque ninguna osaba ir en ayuda de su semejante, que no
poda hacer nada ante la fuerza de la leona. En pocos instantes, Rana la decapit y
luego se coloc entre las hienas y el macizo y empez a rugir amenazante. El cadver
mutilado de su compaera tena en vilo al resto de hienas. Los arqueros de Djoser
aprovecharon este momento y abatieron a media docena. Las supervivientes huyeron
despavoridas.
Furioso, Meren-Set orden a sus guerreros que cargaran. Se disponan a
obedecer cuando la confusin se instal entre sus flas. Hubo movimientos
contradictorios y Saniut palideci antes de exclamar:
Seor, mira!
Por el este, iluminado por el sol levante, se divisaba un ejrcito de, como
mnimo, un millar de hombres que avanzaba hacia ellos a paso ligero.
Egipcios! exclam Meren-Set.
En efecto, las tropas reunidas a toda prisa por Pianti y Moshem haban seguido
el rastro de la leona que, gracias a su instinto, probablemente supo que su seora,
Tanis, estaba en peligro.
Sabindose perdidos, los beduinos huyeron hacia las dunas. Tan slo un
centenar no rompi flas, espoleados por la recompensa prometida por el falso rey.
Un escalofro recorri a Meren-Set. Junto a l no haba ms que sus soldados del
crneo afeitado. Apret los dientes. El maldito Djoser estaba demasiado dbil para ir
tras l, pero aquel ejrcito tardara menos de una hora en llegar. Tena que huir.
Emiti un grito de frustracin. Una vez ms, haba fracasado.
Pero an le quedaba algo: recuperar el tesoro de su abuelo, oculto en el corazn
del desierto. Orden la retirada y sus hombres, ni lerdos ni perezosos, se dirigieron
hacia el norte. Saniut dud un momento pero acab siguiendo a Meren-Set. Le haba
pasado por la cabeza la idea de entregarse, pero saba que Djoser no tendra la menor
compasin por ella.
Cuando Pianti y Moshem llegaron al macizo, los fugitivos haban desaparecido
tras del horizonte. Agotados y sedientos, los asediados abrazaron a sus salvadores.
La tempestad nos oblig a aminorar la marcha explic Pianti. Tuvimos
que pernoctar en Shedet. Temamos llegar demasiado tarde.
Los dioses nos fueron favorables respondi Djoser. De no ser por estas
rocas providenciales, Meren-Set nos habra aniquilado. Y la tempestad que os retras
evit un ltimo ataque que habra acabado con nosotros.
Mientras los compaeros del rey vaciaban las cantimploras de piel de antlope
que haban trado los soldados, Moshem le explic lo que haba descubierto en
Biblos.
Por eso habas desaparecido... dijo Djoser cuando hubo acabado el relato.
Perdona a tu servidor, seor. Pero no tena pruebas contra Kaianj-Hotep, y sin
ellas, no creo que estuvieras dispuesto a escuchar mis sospechas.
Cierto, amigo mo. Ese hombre haba sabido acallar mi desconfanza. Por
fortuna, siempre has estado a mi lado, vigilante. Una vez ms, se ha demostrado que
llegaste a Egipto de la mano de los dioses.
La pesadilla ha terminado! declar Tanis, cuyos ojos ojerosos a causa de la
fatiga y la arena quedaron iluminados por una gran sonrisa.
No del todo rectifc el rey. Debemos atrapar a ese perro y evitar que
vuelva a hacer dao.
Ni lo suees! exclam Pianti Ests agotado y no puedes luchar.
Por los dioses, que me traigan un pemil de antlope y recuperar las fuerzas
para lanzarme tras l y vencerlo!
Por supuesto, nadie estaba dispuesto a intentar que el rey cambiara de parecer.
El enemigo les llevaba ventaja, pero tambin estaba agotado. El ejrcito bebi y comi
antes de ponerse en marcha. Tanis exigi participar en la persecucin.
Una vez ms hemos luchado brazo con brazo, amado mo le dijo a Djoser
. Pero nuestro enemigo an no ha cado. Mi lugar est junto al tuyo.
Como era ms tozuda que l, Djoser cedi. Y con una mujer a la cabeza, los
soldados exaltados se lanzaron tras los pasos de los fugitivos. La resistencia de la que
haba hecho gala les llevaba a admirarla, y todos seguan encantados su fna silueta,
con el arco cruzndole el pecho, porque era su reina bien amada y porque era la viva
imagen de Hator, la bella diosa, esposa del Horus. Junto a ella trotaba la leona Rana,
el smbolo de Sejmet. Pese al sol implacable, ningn guerrero habra querido estar en
otro lugar.
Por fortuna, la tempestad de la vspera no era ya sino un recuerdo.
Acostumbrado a seguir al enemigo en condiciones difciles, el ejrcito apenas tuvo
problemas en localizar el rastro de un centenar de fugitivos desesperados. Pero stos
tambin haban sufrido las inclemencias de la noche y el agotamiento se cobr la vida
de algunos. A la maana siguiente, los egipcios encontraron tres cadveres pasto de
los buitres. A pesar de que les haban arrancado los ojos, Moshem reconoci a uno de
ellos y no pudo contener un grito de espanto.
Por Rammn! exclam. Es Saniut.
Djoser se aproxim al cuerpo alejando a patadas a los buitres.
Ciertamente es ella. Ha pagado por sus crmenes!
Mirad, seor! Parece que fue degollada.
Sin duda deba entorpecer la marcha. Meren-Set no ha dudado un instante
antes de desembarazarse de ella.
Al medioda apareci una cresta que deba superar los cien codos de altura. Al
pie de la misma, aunque sobre una ligera elevacin, protegida por rocas, haba un
campamento y algunas moradas. En cuanto divisaron al ejrcito, la agitacin se
apoder del poblado. Los hombres tomaron posiciones a lo largo de la fortifcacin
natural. Djoser orden a sus hombres que se detuvieran.
No son beduinos observ Semur. Todos llevan la cabeza rapada, como
los adoradores de Set.
No hay mujeres ni nios aadi Pianti. Son los guerreros de Meren-Set.
Sin duda hemos llegado a su campamento. Pero por qu lo han fjado en un
lugar tan lejano, en medio del desierto? Ni siquiera hay un oasis en las
inmediaciones.
Moshem intervino.
At-Ebne, la princesa acadia que traje conmigo desde Biblos, me dijo que el
tesoro de Peribsen se encontraba en el corazn del desierto, custodiado por soldados,
pero desconoca su ubicacin.
Por Horus! exclam Djoser. Si lo que dices es cierto, signifca que las
riquezas de los antiguos reyes se encuentran aqu. Y por eso han venido a este lugar.
Qu hacemos, primo mo? pregunt Semur. Los doblamos en nmero.
Sin embargo, tienen el terreno de su lado. Pasaremos la noche aqu. Hace
varios das que caminamos y los hombres estn agotados. Si atacramos ahora, nos
repeleran sin difcultades.
Pianti estudi la disposicin del lugar y precis:
Incluso despus de recuperar fuerzas, los combates sern arduos. Su situacin
elevada les favorece. Temo que las bajas en nuestras flas sean considerables.
A menos que podamos echarlos de su guarida intervino Moshem.
Y cmo vas a hacerlo, compaero? replic el rey, intrigado por la sonrisa
astuta del beduino. Ese pedestal rocoso es una defensa slida. Tendramos que
disponer del doble de soldados.
Necesitamos descansar, aguardemos a la noche respondi el beduino, sin
dejar de sonrer.
Y combatiremos a la luz de la luna? El resultado ser an peor que si lo
hacemos de da.
Sin duda estaremos ms despiertos que ellos, oh Luz de Egipto! Antes de
partir, el seor Imhotep me conf una cosa. Ven a verla.
Condujo al rey, atnito, hacia las acmilas cargadas con las provisiones. Tres de
ellas transportaban tinajas protegidas por gruesas mantas espesas.
Dud mucho antes de confarme estas tinajas. Pero tema que tuviramos que
librar un combate duro.
Qu contienen?
Moshem levant la tapa de cuero de una de ellas. Un olor nauseabundo, que
todo el mundo reconoci al instante, sali de ella.
El-fuego-que-no-se-extingue! exclam Djoser. Pero cmo...?
Imhotep consigui la frmula del producto inventado por Nesameb le
explic Moshem. No te lo dijo porque crea que era un arma demasiado perniciosa.
No obstante, quiso ayudarte cuando supo que habas cado en una trampa.
Y cmo vamos a usar esa... esa cosa?
Ya he pensado en ello, seor. Mira!
De un saco de cuero sac una cuerda y fbra de palma, con las que hizo una
honda.
Bastar con humedecer la fbra con el producto, prenderle fuego y lanzarla
contra el campamento enemigo. Cuando las tiendas ardan, ser fcil atacarlos.
Que Horus proteja a Imhotep! declar Djoser. Estaremos en deuda con
l en esta nueva victoria.
A la cada de la noche, los ocupantes del poblado seguan sin moverse.
Apostados en sus posiciones, observaban al ejrcito egipcio, desafndolo con la
mirada, a lo cual evitaron responder los soldados de Djoser. Los adoradores de Set
reforzaron las defensas, temerosos de un ataque nocturno. Pero los egipcios
permanecan a distancia. Poco a poco, las tinieblas cubrieron el desierto. Los
defensores aumentaron la vigilancia, pero continuaban viendo, a lo lejos, las
hogueras del campamento egipcio. De pronto, a poca distancia, nacieron unos
extraos fuegos que se arremolinaban a ms y ms velocidad. Al cabo de un instante
volaron, describiendo parbolas luminosas en el cielo nocturno. Una tras otra, las
bolas de fuego cayeron sobre las tiendas y rodaron por el suelo, abrasando todo lo
que tocaban.
Los afrits! grit un hombre.
Imbcil! Son los egipcios! respondi otro.
Desconcertados, los guerreros no pudieron evitar que una segunda oleada de
bolas ardientes se cerniera sobre el poblado. Al poco, ste se convirti en una enorme
hoguera.
Y entonces, una lluvia de fechas surgida de la nada se abati sobre los
adoradores de Set.
Djoser vigilaba la evolucin de las operaciones.
Este fuego es un arma espantosa dijo. Ahora entiendo por qu Imhotep
quera ocultrmelo. Asola todo lo que toca. Pero es justo que nosotros lo usemos.
Esos perros han matado a muchos inocentes con esa arma demonaca.
Un pnico indescriptible se apoder de los adoradores de Set. Corriendo de un
lado para otro, les era imposible escapar de las fechas mortales que llovan, en plena
noche. Deslumbrados por las llamas del incendio, ni siquiera podan localizar al
enemigo. Mientras algunos trataban de responder desde las murallas, sus camaradas
se transformaban en antorchas vivientes. Esperaban que, de un momento a otro,
llegara el asalto. Pero ste no llegaba. Y era impensable lanzar una contraofensiva y
adentrarse en las tinieblas hostiles, plagadas de enemigos. Los asediados
permanecieron as toda la noche.
Djoser aguard al alba para ordenar el ataque fnal. En algunos lugares an
ardan fuegos. Penetrando en la ciudad, las tropas de Djoser acabaron rpidamente
con los defensores, extenuados tras una noche infernal. Si algunos an tenan fuerzas
para luchar con la rabia producto del odio ms absoluto, otros, por el contrario,
comprendieron que todo estaba perdido y se rindieron. A media maana, los ltimos
focos de resistencia haban sido reducidos. Ms de doscientos adoradores de Set
haban muerto. Los otros fueron maniatados y conducidos al centro del poblado
devastado.
Seor! Meren-Set no est por ninguna parte dijo un capitn despus de
registrar las tiendas.
Lo quiero vivo! grit Djoser.
Tal vez haya perecido durante la noche, en el incendio de las tiendas
sugiri Pianti.
Examinaron atentamente todos y cada uno de los cadveres calcinados. La
mayora, sin embargo, resultaban irreconocibles. Interrogaron a los prisioneros, pero
nadie saba qu haba sucedido. Uno de los jefes declar que el rey haba llegado la
vspera y haba anunciado que el usurpador Djoser poda aparecer en cualquier
momento y atacar el poblado y que haba que defenderlo hasta la muerte para gloria
de Set.
An estaba entre nosotros la noche anterior aadi. Pero desde entonces
nadie ha vuelto a saber de l.
Uno de esos cuerpos ha de ser el suyo declar Djoser. Pero tal vez escap.
Nunca lo sabremos.
De pronto, la voz de Tanis lo interrumpi.
Djoser! Acrcate!
Al pie de la lnea rocosa haba un sendero excavado en la piedra, que recorra la
pared abrupta en direccin a una vasta brecha situada a media altura. Djoser, seguido
por Semur, Pianti y Moshem, se uni a ella.
Crees que podra conducir...?
Al tesoro de Peribsen? Pues claro que s. De lo contrario, por qu habra
mantenido semejante ejrcito en un lugar tan aislado?
Sin esperar respuesta, enfl el camino. El rey y sus compaeros la siguieron. La
senda, nacida a partir de una brecha en la roca abierta durante un temblor de tierra,
haba sido retocada por el hombre. Estrecha y abrupta, se revel extremadamente
peligrosa. Bordeada por un acantilado, se ocultaba detrs de un pico o serpenteaba
para continuar ascendiendo hasta la parte ms alta del acantilado rojo.
Finalmente, despus de una ascensin terrible llegaron a una especie de
plataforma irregular, delimitada por dos paredes verticales que se cerraban formando
un embudo y se reabran en la boca de una caverna. Previsor, Moshem llevaba con l
antorchas, que encendi antes de penetrar en la gruta. La arenisca recubra el suelo,
llevada hasta all por los vientos del desierto.
No hay nada! dijo Pianti al descubrir un espacio vaco de altos y oscuros
muros.
Por aqu! dijo Tanis.
Una segunda abertura, disimulada por una pared rocosa, se adentraba ms.
Tras caminar por un estrecho pasillo, el primer grupo alcanz un segundo espacio
mayor que el primero y al abrigo de los vientos.
Por Horus! exclam Djoser. Es...
El tesoro de Peribsen complet Tanis, boquiabierta.
Todos permanecieron en silencio ante la esplendidez de los objetos que tenan
ante sus ojos. Haba jarrones de piedra, esculpidos en granito rojo de Yeb, en esquisto
azul del valle del Ro-Hen, en la fna calcrea de Turah. Otros eran de alabastro. Los
platos y bandejas se amontonaban junto a los vasos, copas y cuencos. Tambin haba
muebles de bano y de sicmoro.
Djoser examin los jeroglfcos en los rebordes de los objetos.
Este plato pertenece al ka de Nebr dijo. Y ste, a Narmer.
Este jarrn est marcado con el sello de Djer aadi Moshem.
Estupefactos por la abundancia y la riqueza de su descubrimiento, recorrieron
el vasto espacio subterrneo.
Qu haremos con todo esto? pregunt Semur. Las mastabas de los
antiguos Horus estn en un estado lamentable. Los ladrones no tendrn difcultades
para apoderarse de los tesoros.
Djoser refexion y luego declar:
Tranquilo, el lugar que les tengo reservado est al abrigo de todos los
ladronzuelos.
Eplogo Eplogo
Ao VII del Horus Djoser...
Ha pasado ms de un ao desde la aniquilacin de los adoradores de Set. La
victoria total de Djoser, ampliamente divulgada por los guerreros que participaron,
contribuy a reforzar an ms la leyenda real, en la que la reina ocupaba un lugar
preeminente. La gente estaba entusiasmada con el descubrimiento del tesoro de
Peribsen. Muchos soldados tuvieron la ocasin de penetrar en la caverna secreta para
llevarse la vajilla de los antiguos faraones. Despus de la batalla, una guarnicin
qued apostada en el lugar para evitar un posible contraataque beduino. Durante
todo ese tiempo, Djoser mand confeccionar una enorme cantidad de sacos
destinados a envolver los objetos. Imhotep, que se haba desplazado a la cueva,
estim que los objetos alcanzaban la cifra de cuarenta mil. Fueron necesarios
quinientos hombres y un centenar de acmilas para transportarlos hasta la Gran
Morada.
Djoser le pidi al gran visir que construyeran un ala ms junto al palacio para
almacenarlos. Cuando todo estuvo en su lugar, custodiado por feros guardias, un
ejrcito de escribas se encarg de clasifcar los objetos segn su propietario, un
trabajo arduo y fastidioso pues algunas piezas se haban roto durante el transporte.
Se tard ms de cuatro meses en fnalizar la clasifcacin. Djoser, jubiloso por haber
podido contribuir a la restitucin de lo que haba pertenecido a sus ancestros, se
content con inscribir su jeroglfco en los sacos que protegan los objetos.
La construccin de la ciudad sagrada se reinici en un ambiente ms propicio.
Libres al fn del espectro de la falsa maldicin, los obreros regresaron y, la vspera de
la proclamacin del sptimo ao del reinado, haban concluido el segundo piso de la
pirmide. Todos saban que no tardaran en iniciarse las obras del tercero, aunque
antes deba celebrarse la importante ceremonia que tendra lugar en el segundo da
epagmeno, dedicado a Horus.
Con la desaparicin de los adoradores de Set, el Doble Pas conoci un nuevo
impulso econmico. La crecida que sigui a la victoria de Djoser se mostr ms
generosa y las cosechas alcanzaron una bonanza inimaginable. Los extranjeros que
llegaban a Mennof-Ra para comerciar se maravillaban ante el esplendor de la ciudad
sagrada, pese a estar inacabada, tutelada por aquel extrao monumento de
dimensiones impresionantes. No poda tratarse de una simple tumba, semejante a las
mastabas que se alineaban a lo largo de la llanura. Desprenda una majestuosidad
misteriosa. El revestimiento de calcrea, de un blanco perfectamente liso, refejaba la
luz del sol de tal manera que mova a creer que se trataba de una manifestacin de
los dioses.
Poco despus de su victoria, una duda insidiosa asalt a Djoser. Nadie poda
asegurar que Meren-Set hubiera muerto. Por supuesto, su cadver calcinado
aparentemente haba sido devorado por los buitres. Pero el faran no poda dejar de
pensar que tal vez hubiera aprovechado la oscuridad para abandonar a los suyos y
huir a travs del desierto. Un acto cobarde, a la medida del personaje. Incluso si los
adoradores de Set no haban vuelto a dar seales de vida con posterioridad, Djoser
no poda alejar de su mente aquella duda. Decidido a eliminar a todos sus enemigos,
organiz una expedicin martima, dirigida por Pianti, que fue al encuentro de los
edomitas despus de atravesar Ashqelon. stos, que an seguan a la espera de una
seal de Meren-Set para invadir Egipto, quedaron agarrotados por el pnico ante la
aparicin de la poderosa fota. Desplegada en abanico con el objeto de evitar la
huida, la armada egipcia, compuesta por un centenar de navos, no tuvo problemas
en acabar con la treintena de naves edomitas, la mayora de las cuales llegaron a la
costa y fueron abandonadas por su tripulacin. Los edomitas, poco deseosos de caer
en manos de los egipcios, huyeron hacia el desierto. Djoser se incaut de sus barcos
sin violencia alguna, aumentando an ms el poder de su armada.
Simultneamente, Moshem y Semur se desplazaron a los dominios de Meren-
Set para detener a los adoradores de Set que an quedaban all. Capturaron a unos
quince antiguos sacerdotes convertidos en guerreros y descubrieron un templo que
recordaba al del Valle Rojo. Dos estatuas de Set y Baal custodiaban un altar donde
an se vean rastros de sangre. Derrumbaron las efgies e incendiaron y demolieron
los edifcios.
De regreso a la Gran Morada, los adeptos de Set fueron juzgados nada ms
hubo vuelto el rey. El recuerdo de los nios degollados impidi la clemencia de
Djoser, y a su justicia no le tembl el pulso. Unos das ms tarde, los adoradores de
Set fueron decapitados.
Tras la ejecucin, Mejer departi largamente con el rey.
Oh Toro Poderoso! Quiero que sepis que los acontecimientos de estos
ltimos meses me han llevado a la refexin. En el pasado nos enfrentamos en varias
ocasiones. Crea sinceramente que era preciso conservar los cultos a Horus y Set en
pie de igualdad, como antao. Pero he comprendido, a la luz de los hechos, que
tenais razn. Horus es el dios ms poderoso y aquel en quien los dems
reencuentran la unidad, incluido Set. As se preservar la armona de Ma'at. No slo
no me opongo al proyecto de la ciudad sagrada sino que lo apruebo plenamente,
pues pienso que ser el mejor smbolo del poder de los dioses y el nico que podr
combatir con la divinidad aterradora que ha tratado de conquistar el Doble Pas.
Tu decisin es sabia, amigo mo, y me regocijo con ella respondi Djoser.
Podrs continuar celebrando el culto al dios rojo con toda tranquilidad. Ocupa su
lugar en la gran enada, y en Sakkara erigiremos una capilla en su honor. No
obstante, temo que la interpretacin demonaca que Peribsen y sus descendientes han
hecho de l no ha hecho sino comenzar. Meren-Set muri, no cabe duda, pero sus
ideas le sobrevivirn. Y temo que reaparezcan en el futuro porque la mente humana
posee unas zonas de tinieblas insondables donde se oculta el horror ms absoluto.
Despus de la victoria sobre los edomitas, Djoser le comunic a Imhotep su
decisin acerca del fuego-que-no-se-extingue.
Tuviste razn al guardar el secreto de aquella arma, amigo mo le dijo.
Las carniceras que puede provocar son espantosas. Evidentemente, durante la
batalla del desierto, me permiti salvar la vida de muchos de mis soldados, y los
crmenes abominables cometidos por los adoradores de Set justifcaban su uso. Pero
an resuenan en mis odos sus gritos de dolor y agona. Vi consumirse sus cuerpos
entre las llamas. Si algn da alguien usara semejante arma en una contienda, nada
podra resistrsele.
Medit unos momentos antes de proseguir:
No soy un conquistador. Mi nica preocupacin es la defensa del Doble Reino
y no us esa arma maldita ms que con ese solo objetivo. Sin embargo, otros me
sucedern, y no podemos predecir su talante. Si alguno de ellos fuera de espritu
dbil, habitado por el deseo de la dominacin y el poder, podra utilizar el fuego-que-
no-se-extingue para fnes perversos. Tan slo los dioses saben qu desastres se
produciran. Creo que es mejor que conserves el secreto en el Laberinto del
Conocimiento, nicamente al alcance de los Iniciados.
Imhotep se inclin.
Tu decisin te honra oh Luz de Egipto!, pues da la medida de tu sabidura.
Har tal y como dices.
Como para concretar la euforia que reinaba de nuevo en las Dos Tierras, Tanis le
anunci a Djoser que esperaba un nio. La pequea Inja-Es naci pocos das antes de
las festas epagmenas y de la ceremonia destinada a devolver sus pertenencias a los
antiguos Horus.
Jams la llanura sagrada de Sakkara haba conocido semejante manifestacin
religiosa. Al frente avanzaba la litera real, portada por veinte soldados. Djoser,
revestido con las insignias reales, resplandeca con toda la majestuosidad y el vigor
de sus veintiocho aos. Lo segua la litera de la Gran Esposa, adornada con un manto
blanco bordado con hilos de oro y magnfcas joyas. Tras ellos iban centenares de
sacerdotes, cada uno con un saco de objetos preciosos pertenecientes a los antiguos
Horus. La columna era tan larga que tard ms de una hora en llegar al gran patio
situado frente a la base de la futura pirmide. En el centro se abra una nueva galera
que conduca hasta unos tneles excavados especialmente para albergar las riquezas
de los reyes. De las tumbas de estos ltimos no quedaban ms que ruinas, y volver a
guardar ah los objetos sera provocar a los saqueadores.
Djoser haba decidido preservar sus bienes en el interior de su propia morada
de eternidad
1
.
Mientras tena lugar la ceremonia, Djoser contemplaba los dos primeros niveles
de la pirmide. Ante l se alzaba la rampa que desembocaba en las galeras
subterrneas, situadas a setenta codos de profundidad. Se sinti lleno de satisfaccin.
Haba derrotado totalmente a Peribsen y a sus herederos. Incluso si Meren-Set haba
logrado huir, haba perdido las riquezas que le conferan fuerza.
Dada la cantidad de sacos, la procesin dur hasta el crepsculo. Poco a poco se
alz un viento seco, procedente del desierto del Oeste. Djoser contempl el sol
poniente, Ra-Atum, aquel que existe y que no existe.
En una hora, el sol desaparecera en el cuerpo de su madre, Nut, la diosa del
cielo y las estrellas, para renacer al alba del da siguiente.
Y una leve inquietud se apoder del rey. Egipto acababa de conocer una nueva
poca de abundancia. Pero si su amigo Moshem estaba en lo cierto, los cinco aos de
prosperidad estaban tocando a su fn, para dejar paso a cinco aos de sequa y
hambrunas. Bastaran las reservas para luchar contra los malos tiempos? As lo
esperaba, aunque ya tema por su pueblo, que se vera afectado por aquellos
acontecimientos.
Inhal profundamente e intercambi una mirada de complicidad con Tanis, su
bienamada esposa. Haban vencido al enemigo insidioso, representado por los
adoradores de Set. Y en adelante lucharan con todas sus fuerzas para ayudar al
Doble Reino a superar aquella nueva prueba.
Y, con la ayuda de los dioses, triunfaran.
" " " " " "
1
1. Esos jarrones y objetos de vajilla fueron descubiertos por Jean-Philippe Lauer a principios de los aos
treinta
#lo$ario #lo$ario
Aabet: oriente, por donde se levanta el sol.
Afrit: espritu maligno del desierto.
Amenti: desierto del Oeste, donde la tradicin situaba el reino de los muertos,
porque el sol se pona en esa direccin.
Clamo: punzn de caa destinado a la escritura sobre el papiro, la madera o
tablillas de arcilla.
Escriba: funcionario cuyo papel consista en anotar por escrito los edictos del rey,
o en llevar al da los libros de una explotacin agrcola. Los escribas
representaban una casta muy poderosa.
Heq: cayado pastoral, una de las dos insignias del poder real.
Ka: doble espiritual del hombre.
Kemit: antiguo nombre de Egipto, que simboliza el frtil limo negro aportado
por las crecidas.
Kush: Nubia, pas situado al sur de la Primera Catarata.
Las dos magas: las dos coronas reales. Blanca para el Alto Egipto, roja para el Bajo
Egipto.
Majer: estado del iniciado llegado a la perfecta armona con los dioses. (En
femenino: Majerut.)
Med: bastn sagrado que simboliza el rango.
Medunteres: jeroglfcos, signos sagrados de la escritura.
Menes: rey legendario del Alto Egipto que unifc los dos pases. A veces se le
identifca con Narmer y/o ha.
Nejeka: mayal o fabelo, una de las dos insignias del poder real.
Nter: dios egipcio.
Nomarca: gobernador de un nomo.
Nomo: divisin administrativa de Egipto, derivada verosmilmente de los
pequeos reinos de la poca predinstica.
Nudo Tit: amuleto rojo que simboliza la proteccin de Isis.
Pilar Djed: columna simbolizando la resurreccin del rey, durante la festa del
Heb-Sed.
Punt: pas misterioso que probablemente englobaba a las actuales Somalia,
Etiopa, Eritrea y Djibouti.
Ane%o Ane%o
CALENDARIO:
El ao egipcio se divida en tres estaciones de cuatro meses cada una. Cada mes
tena treinta das de tres dcadas. Los cinco das restantes reciban el nombre de das
epagmenos y representaban los das del nacimiento de los dioses Osiris, Horus, Set,
Isis y Neftis. Tradicionalmente, esos das estaban dedicados a grandes celebraciones.
A continuacin ofrecemos un ejemplo de ao egipcio comparado con el nuestro.
Ajmet: la Inundacin
1 Tot: 19 de julio - 17 de agosto
2 Paof: 18 de agosto - 16 de septiembre
3 Atyr: 17 de septiembre - 16 de octubre
4 Choiak: 17 de octubre - 15 de noviembre
Peret: la Germinacin (la siembra)
1 Tybi: 16 de noviembre - 15 de diciembre
2 Mechir: 16 de diciembre - 14 de enero
3 Famenot: 15 de enero - 13 de febrero
4 Farmuti: 14 de febrero - 15 de marzo
Chem: Cosecha
1 Pajons: 16 de marzo - 14 de abril
2 Payni: 15 de abril - 14 de mayo
3 Epif: 15 de mayo - 13 de junio
4 Mesor: 14 de junio - 13 de julio
Das epagmenos
- 14 de julio: nacimiento de Osiris
- 15 de julio: nacimiento de Horus
- 16 de julio: nacimiento de Set
- 17 de julio: nacimiento de Isis
- 18 de julio: nacimiento de Neftis
Es preciso indicar que el ao egipcio no tena 365 das sino 365,25 das. A causa
de ello, exista un desfase regular de seis horas cada ao, algo que contrariaba
especialmente a los hombres de religin y sus festas litrgicas. Los campesinos se
basaban en la reaparicin de la estrella de Sotis (Sirio del Can Mayor), despus de
haber permanecido oculta durante un perodo de sesenta das. Esta reaparicin
coincida con el 18 o el 19 de julio.
MEDIDAS EGIPCIAS:
1 milla egipcia = 2,5 km.
1 codo = 7 palmos = 0,524 metros por exceso.
1 palmo = 7,5 cm aproximadamente.
NILO.
Explicacin de las crecidas del Nilo:
A pesar de su importante superfcie (el Egipto actual cuenta con un milln de
km2), la superfcie frtil se concentra esencialmente a lo largo del Nilo. Con algo ms
de 34.000 km2, apenas representa la superfcie de Holanda.
El caudal de este singular ro, rodeado por los desiertos de Libia al oeste y de
Arabia al este, no debe nada a las precipitaciones locales, puesto que en la regin de
Luxor slo son de cuatro milmetros al ao. El Nilo tiene sus fuentes ms all del lago
Victoria, regin en la que llueve abundantemente durante todo el ao. Estas aguas
pluviales le aseguraran un caudal constante si no recibiese asimismo las de un
afuente llamado Nilo Azul, que desciende de las altas mesetas de Etiopa. stas,
regadas durante la estacin por los monzones, vierten sus aguas en el curso de ese
afuente, que entonces se transforma en un poderoso ro, cargado de limo frtil, del
que se benefcia todo el valle hasta el Delta. Estas crecidas estacionales regulares,
consideradas antao como manifestacin del favor del dios del ro, Hapi, provocaban,
hacia fnales de julio, una importante elevacin del nivel del ro (hasta ocho metros
por encima del nivel del estiaje en El Cairo). Sin embargo, en nuestros das se ven
fuertemente controladas por la presa de Assun.
LOS DIOSES DEL ANTIGUO EGIPTO
Anubis: dios de cabeza de chacal. Hijo de Neftis y de Osiris, criado por
Isis. Gua de los muertos.
Anukis o Anqet: patrona de la isla de Sehel, que se extiende junto a la Primera
Catarata. Madre de Satis.
Apis: encarnacin de Ptah en toro.
Apofs: serpiente de Set. Otra forma del dios rojo que trata de devorar el sol al
alba.
Atum: aquel que es y que no es. Se crea a s mismo a partir de Nun, el Caos.
Engendra de s mismo a Shu, el Aire, y a Tefnut, el cielo. Una de las formas de
Ra, el dios Sol.
Bastet: diosa del amor, de la ternura y de las caricias. Otra forma de Hator.
Bes: dios enano, que preside el nacimiento.
La Dat o Duat: reino de los muertos, o Tierra inferior.
Ceb: Tierra superior, cuyos frutos alimentan a los hombres.
Hapi: dios hermafrodita que simboliza la crecida del Nilo.
Hator: esposa de Horus. Simboliza el amor pero tambin el recinto sagrado
donde se elabora la vida.
Heket: diosa rana. Asiste a los partos.
Horus: hijo de Isis y Osiris. Uno de los principales dioses de Egipto. Los reyes de
las primeras dinastas, de los que eran encarnacin, lo asociaban a su nombre.
Isfet: el desorden (en oposicin a la Ma'at).
Isis: esposa de Osiris y madre de Horus. La Iniciadora, la Maestra del mundo.
Jepri: el Escarabajo, dios del alba. Una de las formas de Ra, el dios sol.
Jnum: dios alfarero con cabeza de carnero. Originario de Yeb (Elefantina).
Ma'at: la verdad, la justicia y la armona.
Min: dios de la fecundidad.
Mut: la madre y la muerte. La simboliza un buitre.
Neftys: hermana de Isis y amante de Osiris, madre de Anubis.
Neit: Madre de las Madres. Diosa salida del ocano primordial, madre del resto
de los dioses.
Nejebet: diosa de la corona blanca del Alto Egipto. Protectora del rey, se la
representa mediante un buitre blanco.
Nun: ocano primordial. Reserva inerte que contiene la vida en potencia.
Nut: diosa de las estrellas. El cielo.
Osiris: primer resucitado. Padre de Horus, esposo de Isis y dios del reino de los
muertos.
Ptah: dios de los artesanos. Divinidad principal de Mennof-Ra.
Ra o Re: la luz. El sol en su apogeo.
Renenutet-termutis: diosa de las cosechas y la fertilidad. Representada por una
serpiente.
Satis: hija de Anukis. Diosa de la Primera Catarata. Divinidad de las mujeres y
del amor.
Sechat: esposa de Tot. Simboliza la escritura. Preside la construccin de los
templos.
Sejmet: diosa de la clera, representada por una leona. Otra forma de Hator.
Selket: diosa escorpin. La respiracin.
Set: dios rojo. Dios del desierto, que ms tarde dar el Shaitn del islam y el
Satn del cristianismo.
Shu: el Aire, que separa la Tierra (Geb) del Cielo (Nut).
Sobek: dios cocodrilo que simboliza alternativamente a Set, Horus u Osiris.
Tefnut: el Fuego.
Tot: dios mago de cabeza de ibis. Nter del Conocimiento y de la luna.
Tueris (o Taueret): diosa hipoptamo. Preside el parto y el amamantamiento, con
el enano Bes de quien a veces es la esposa.
Uadjet: la seduccin, otra cara de Hator.
Upuauet: dios lobo, guardin del secreto. Guardin de las llaves del camino
inicitico.
TABLA DE CORRESPONDENCIA DE LOS NOMBRES DE LAS CIUDADES
Nombres Egipcios Nombres Griegos
ALTO EGIPTO
Yeb Elefantina
Edf Apolinpolis Magna
Nejen Hiracndolis
Gebt Coptos
Denderah Tentiris
Tis Abidos
Shedet (Per Sobek) Cocodrilpolis
BAJO EGIPTO
Mennof-Ra (El Muro Blanco) Menfs
Hetta-Heri Atribis
Iun (On) Helipolis
Per Bastet Bubastis
Per Uazet Leontpolis
" " " " " "
RESE&A BIBLIO#R'FICA RESE&A BIBLIO#R'FICA
BERNARD SIMONAY
Bernard Simonay na(i) en *ar$ el 2 de ago$+o de ,-.,, /a0o el $igno
de Leo1 Ingre$) en la 2a(3l+ad de 4a+em+i(a$ y F$i(a donde (3r$)
$olamen+e do$ a5o$ ya 63e por mo+i7o$ de $al3d +37o 63e a/andonar la
(arrera1 Se (a$) po(o de$p38$ (on 9i7iane (on 63ien +iene +re$ :i0o$ 4i(:ael1
Lily y Sop:ie1
Do+ado de 3na gran imagina(i)n e in$pirado por la$ no7ela$ de ;3lio
9erne, ;ame$ Oli7er C3r<ood, Ren8 Bar0a7el y Ro/er+ 4erle, adem$ de $er
2na+i(o de la$ pel(3la$ del oe$+e, pira+a$, e$pada(:ine$ y a7en+3ra$,
Simonay pre+enda e%perimen+ar en la (inema+ogra2a, pero (omo e$(ri+or y
dire(+or1 Le 23e impo$i/le, a$ 63e (omen=) a e$(ri/ir para $ mi$mo +odo lo 63e le 7ena a la
(a/e=a> :i$+oria$ de pira+a$, prin(e$a$, (a/allero$, a 23er=a de (on$+an(ia $e 7ol7i) 3n e%per+o
de la leng3a 2ran(e$a1
C3ando re(3per) la $al3d regre$) al +ra/a0o y $in+iendo 3na de/ilidad por la (ien(ia
2i((i)n, (omen=) a e$(ri/ir no7ela$ de e$+e g8nero, +oda$ ella$ imp3/li(a/le$ :a$+a 63e
e$(ri/i) Phoenix, o/ra 63e le lle7) (in(o a5o$ de +ra/a0o y +ermin) $iendo 3n man3$(ri+o de
-?? pgina$1 *or $3 na(ionalidad le (o$+) +ra/a0o en(on+rar 3n edi+or :a$+a 63e $e +op) (on
;ean@*a3l Ber+rand, dire(+or de Edi(ione$ d3 Ro(:er1
Phoenix $e p3/li() 2, de ago$+o ,-AB y 23e la primera de la$ +re(e e%i+o$a$ no7ela$ 63e
+iene el a3+or en $3 :a/er1
Bernard $e de$(ri/e a $ mi$mo> C4e g3$+a el (ampo, la +ran63ilidad, lo$ r/ole$, el mar,
el $ol y 3n /3en <:i$Dy irland8$ de$p38$ de 3n da de e$(ri/ir1 !o me g3$+an lo$ (o/arde$,
ego$+a$, indi7id3ali$+a$, 2an+i(o$, di(+adore$, idio+a$, la$ per$ona$ $3per2i(iale$E $in em/argo,
alg3ien di0o, (reo 63e 23e *ierre De$proge$> No hay que tomar a la gente por idiotas! Pero
hay tantos idiotas que se creen gente!F1
EL ARQUITECTO DEL FARAN
En lo$ +iempo$ de la (on$+r3((i)n de la gran pirmide de Sa66ara, a (argo del $a/io
Im:o+ep, en el an+ig3o Egip+o, +ienen l3gar 3na $erie de $inie$+ro$ (rmene$ 63e a+emori=an al
mi$mo 2ara)n1 La amena=a llega :a$+a el mi$mo pala(io real1 An+e lo$ e$(a$o$ re$3l+ado$ de
la$ in7e$+iga(ione$, el 2ara)n D0o$er re(3rrir al :/il /ed3ino 4o$:er, 63e de$(3/rir 3na
(on$pira(i)n (on+ra la (orona1
Ba0o el +ra$2ondo :i$+)ri(amen+e do(3men+ado de la (on$+r3((i)n de la primera
pirmide de piedra en la :i$+oria de Egip+o, Bernard Simonay re+oma a lo$ pro+agoni$+a$ de
La tumba del Nilo, D0o$er y Tani$, a:ora regen+e$ del Do/le *a$ 63e $e e%+iende a lo largo
del !ilo1 Le$ a(ompa5a el m8di(o y re$pon$a/le de la$ o/ra$ de la ma$+a/a, Im:o+ep, padre de
Tani$, (on7er+ida a:ora en la reina !e2er+i+iE el prin(ipal g3ardin de la pare0a real, Sem3r8E el
mer(ader 4en+3(:e/E el 2iel amigo de Im:o+ep, el gran mago Uad0iE el 2a/ri(an+e de papiro$
!e/e0e+, y el 0o7en /ed3ino 4o$:em 63e, gra(ia$ a $3 don de in+erpre+a(i)n de lo$ $3e5o$,
+endr 3n papel de(i$i7o en el de$enla(e de la :i$+oria1
Tal (an+idad de per$ona0e$ enri63e(e la +rama (on enredo$ amoro$o$, 7engan=a$
per$onale$, odio$, ren(illa$ y pe63e5a$, pero (r3(iale$ in+er7en(ione$, 63e (ond3(irn a e$+e
rela+o :a(ia 3n 2inal $orprenden+e111
TRILOGA LA PRIMERA PIRMIDE (LA PREMIRE PYRAMIDE)
,1 La ;e3ne$$e de D0o$er G,--BH I La T3m/a del !ilo
21 La Ci+8 $a(r8e dJIm:o+ep G,--KH I El Ar63i+e(+o del Fara)n
L1 La L3miMre dJNor3$ G,--AH I El Templo de Nor3$
" " " " " "
O ,--K, Bernard Simonay
T+3lo original La Cit sacre d'Imhotep
Trad3(ido por E$+e7e #3+i8rre=, Ferran
Edi+or original #allimard, 03lioI,---
O R1B1A1 Cole((iona/le$
Cole((i)n> !o7ela :i$+)ri(a de egip+o, .
*rimera edi(i)n> O(+3/reI2??B
ISB! ,L> -KA@AP@PKL@PBP,@K
ISB! ,?> AP@PKL@PBP,@2