mica que obtiene productos qumicos partiendo de frac- ciones petrolferas producto o subproducto de las refi- neras, o del gas natural. Son muchos los campos de aplicacin de los productos de la industria petroqumica: 1. Automovilismo: anticongelantes, aditivos para lubricantes y combustibles, antiincrus- tantes, etc. 2. Agricultura: fertilizantes nitrogenados (va NH 3 ), pesticidas. 3. Elastmeros que suplen la inestabilidad de la produccin de caucho natural, estabilizada en unos 2 millones de toneladas /ao. 4. Resinas tipo alqulico, acrlico y vinlico. Copo- lmeros butadieno-estireno. Disolventes y plas- tificantes. 5. Tensoactivos aquil-arlicos para detergentes, aductos del xido de etileno, etc. 6. Hidrocarburos halogenados como los fluoro- carburos y halometanos para refrigerantes (freon, genetron), aerosoles (propelentes); ya prohibidos porque destruyen la capa de ozono, los extintores de incendios llevan derivados del bromo, etc. 7. Productos aromticos: benceno, tolueno y xile- nos. Son importantes disolventes, gasolina de mezcla (rica en aromticos), anilina por oxida- cin de tolueno, etc. En Mlaga hay almacenes como Quimicarry don- de se elaboran y fabrican a partir de estos productos petroqumicos otros de gran utilidad comercial, como anticongelantes, lavavajillas, gel verde para lavar los coches, desparafina para limpiar las fotocopiadoras, cera para coches, suavizantes, leja, etc. Se suelen preparar en grandes bidones (reactor mezcla completa de 1000 litros). Por ejemplo para prepa- rar anticongelante verde al 10% se llena el bidn de agua destilada hasta los 900 litros, luego se vierten 100 litros de Napgel (etilenglicol). Y por ltimo unos cinco tapones PRODUCTOS PETROQUMICOS. DETERGENTES Juan Gabriel Solano Lpez del colorante verde. A continuacin se agita la mezcla con un motor (de mano) como el que se utiliza para fabricar pinturas. Tambin se puede preparar anticongelante ama- rillo o rosa al 10 o al 30% de la misma forma. El suavizante (rosa o azul) se suele preparar en bidones de 100 litros. En estos bidones se vierten hasta un poco menos de la mitad una pasta rosa amarillenta que lleva sulfato de metilo y sulfato de dialquil ester de trietanol amonio. El resto se completa con agua destilada y se bate con el motor. Los coches de fbrica llevan una capa de grasa (parafina) para evitar que se oxiden. Esta es difcil de quitar y hay que utilizar un producto llamado despara- finador. Para preparar 25 litros de este producto se aa- den 15 litros de disolvente y el resto de decano. Para preparar leja se aade al bidn de 1000 litros 14 garrafas de 26 litros de hipoclorito sdico puro y se diluyen con agua hasta los 1000 litros. Es fcil de prepa- rar aunque peligroso ya que el hipoclorito sdico puro es muy txico. As se preparan muchos productos desde ambien- tadores, vinilo naranja para la tapicera de los coches, mosquitos; que es un producto para limpiar los cristales de los coches de mosquitos muertos que se quedan in- crustados, limpia suelos, desincrustante (cido), etc. DETERGENTES El abaratamiento del precio del jabn y la apari- cin de las lavadoras en el siglo XVIII fueron los prime- ros pasos para hacer accesibles a la poblacin lo ms bsicos hbitos de higiene. La comercializacin de las primeras lavadoras automticas coincidi con otro gran descubrimiento: los tensoactivos sintticos, que son la base de los modernos detergentes. Nicols Leblanc fue un mdico y qumico francs que desarroll, en 1790, el proceso que lleva su nombre y que sera de gran utilidad en la fabricacin de jabn. Consista en tratar la sal marina con cido sulfrico para &' &' &' &' &' obtener sosa custica (NaOH), que, al reaccionar con las grasas, produca un excelente jabn. Estas sales denominada jabones, CH 3 (CH 2 ) n CO 2 - Na + , poseen la interesante propiedad de solubilizar sustancias orgnicas no polares (suciedad). La mol- cula posee una parte inica polar y otra parte no polar de hidrocarburo. En disolucin acuosa la parte no soluble en agua de las molculas se agrupan de forma que las porciones hidrocarburos estn prximas entre s, reduciendo as su energa mediante las fuerzas atrac- tivas de Van der Waals propia de los hidrocarburos normales. La superficie esfrica de dichas agrupacio- nes es ocupada por los grupos solubles en agua (CO 2 - ) altamente polares. Estos grupos polares se orientan hacia el medio circundante donde pueden o bien ser solvatados por el agua o bien formar pares inicos con un catin. La estructura esfrica resultante se llama micela. As la grasa insoluble en agua (suciedad) queda atrapada en el interior de estas micelas y pasa a ser una grasa solubilizada. Los primeros detergentes fueron los alquilbence- nosulfonatos. Al igual que los jabones, estaban forma- dos por una larga cadena de hidrocarburo no polar y un extremo polar: R (C 6 H 6 )SO 3 - K + R = cadena alqulica ramificada. Sin embargo al ser compuestos ramificados, es- tos primeros detergentes no eran fcilmente biodegrada- bles. Puestos que estos materiales no podan ser meta- bolizados completamente por las bacterias que existen en las plantas de tratamientos de aguas residuales, pa- saban a las conducciones naturales de agua con las aguas residuales tratadas y a menudo reaparecan como espumas o lodos en la superficie de los lagos y de los ros. Despus de un intenso programa de investiga- cin, la industria de detergentes introdujo en 1965 los detergentes alcanosulfonatos lineales: CH 3 (CH 2 ) n SO 3 - K + Estos nuevos detergentes si podan ser metabo- lizados por las bacterias ya que son compuestos de cadena larga. Las ventajas de los detergentes sintticos frente al jabn son que los jabones reaccionan con determinadas sustancias presentes en el agua, como el calcio o las sales metlicas, y producen restos minerales que se manifiestan en forma de manchas amarillentas en la ropa o de dep- sitos blanquecinos en los utensilios de cristal. Esas sustancias, en cambio, afectan menos a los detergentes sintticos, lo que, unido a otras propieda- des (como su capacidad de disolucin en agua fra), ha contribuido a su rpida implantacin en el mercado de los productos de limpieza. Estos detergentes se suelen vender en polvo, en pastilla o lquidos. Muchas marcas comercializan el mis- mo producto en distintos formatos, aunque su eficacia sea muy similar. Por ello, lo ideal es usar detergentes concentrados o compactos, ya que, si se dosifican co- rrectamente, duran lo mismo que los tradicionales, pero suponen un ahorro de peso, espacio y material de emba- laje. Adems, al utilizar dosis ms pequeas son menos contaminantes. Las manchas de leche, huevo o sangre son dif- ciles de eliminar porque son protenas no solubles en agua y, al secarse, se adhieren tan fuertemente a las fibras que impiden que el detergente penetre en ellas. Para hacerlas solubles o permeables, los detergentes tienen que incluir sustancias (enzimas) capaces de disol- verlas. En 1916 se pone a la venta en Alemania el primer detergente qumico, que se comercializa con el nombre de Nelka. Su poder limpiador no era muy grande, pero fue el origen de una lnea de investigacin que ha dado lugar a los eficaces detergentes actuales. En 1990 las mayores exigencias de los consumi- dores, las caractersticas de las modernas lavadoras programables y la mayor sensibilidad ecolgica impul- san la aparicin de los detergentes compactos, ms concentrados, eficaces y con menor impacto ambiental. Los detergentes sirven para que la suciedad pase de los tejidos al agua; es decir, para que las manchas se disuelvan. Por eso los detergentes deben tener una estructura qumica especial: algunas de sus molculas no han de ser solubles en agua (para que se adhieran a las superficies y a la suciedad), pero deben contener tambin molculas solubles para arrastrar la suciedad. As se rompe la barrera entre los tejidos y el agua (tensin superficial), y se produce la disolucin de las manchas. FACTORES QUE INFLUYEN 1.- TENSIN SUPERFICIAL. Las sustancias ten- soactivas, cuando se disuelven en el agua, disminuyen marcadamente la tensin superficial. Esto se traduce en una mayor disponibilidad de accin humectante (moja- do), lo que facilita la limpieza de las superficies sucias. Sin embargo, no todos los compuestos que disminuyen la tensin superficial del agua son necesariamente deter- gentes. Otro tanto puede decirse de la capacidad para ' ' ' ' ' formar espumas (ntimamente relacionada con la dismi- nucin de la tensin superficial); hay sustancias que producen gran cantidad de espumas y no tienen poder detergente y otras que sin producirla pueden ser buenos agentes de limpieza. 2.- TEMPERATURA. El calor produce un efecto favorable a la accin detergente, ya que casi todas las sustancias se disuelven en agua caliente ms rpida- mente que en agua fra. 3.- ACIDEZ DEL MEDIO. Los jabones no pueden ser utilizados en medio cido mientras que los detergen- tes s pueden actuar en soluciones con pH inferior a 7, aunque su mejor comportamiento es en pH prximo a 10. QUE CONTIENE UN DETERGENTE? Aunque su composicin puede variar en funcin de las aplicaciones (lavado de ropa blanca o de color, lavavajillas, limpieza del hogar...), los detergentes son en realidad una suma de principios activos, cada uno de los cuales cumple funciones especficas: TENSOACTIVOS. Son el ingrediente bsico de los detergentes, ya que son los responsables de disol- ver las manchas ms comunes, producidas por las gra- sas. Pueden ser aninicos y catinicos. Los tensoacti- vos catinicos suelen ser sales de amonio cuaternarias que tiene propiedad de suavizante o ablandadores en la industria textil, aunque tienen ms baja detergencia y son menos biodegradables que los aninicos que suelen ser de cadena lineal (sulfatos de alquilpolioxie- tilen-eter). FOSFATOS. Ablandan el agua por precipitacin de los iones causantes de la dureza con lo que facilita el lavado en aguas duras; asimismo saponifica los cidos grasos que pudieran quedar libres, disolvindolos. SILICATOS. Ablandan el agua formando precipi- tados que se enjuagan fcilmente y no se depositan en las fibras de los tejidos lavados; previenen la redeposi- cin de la suciedad al suspenderla en la solucin; son anticorrosivos y estabilizadores del pH. El agua se ablanda por eliminacin de la cal, que impide que el detergente haga espuma y que, por tanto, disuelva en el agua la suciedad. Adems sirven para eliminar manchas de origen mineral. CARBONATOS. Sistema muy barato para ablan- dar el agua y conseguir la alcalinidad del medio. Se emplea carbonato sdico y resquicarbonato de sodio. OXIDANTES. Producen oxgeno y su misin prin- cipal es la de blanquear. Se suele utilizar el perborato sdico (NaBO 3 4 H 2 O). Sirven para devolver el tono blanco a los tejidos y para eliminar algunas manchas especialmente resisten- tes. Tambin tienen poder desinfectante y desodorante. AMONIACO. Como coadyuvante en lquidos de limpieza destinados principalmente a abrillantar. AGENTES DE BLANQUEO PTICO (optical bri- fhtness): Son sustancias que absorben la luz ultravioleta y la convierten en luz visible. As se consiguen tonos ms blancos y luminosos en los tejidos. AGENTES COMPLEJANTES: en ocasiones se utilizan algunos productos especficos como el EDTA, para prevenir la precipitacin de las sales. Sobre todo cuando se trabaja mucho tiempo a alta temperatura. En estas condiciones los fosfatos complejos no tienen uti- lidad, ya que se transforman en orto fosfato, perdiendo su eficacia. ENZIMAS. Ayudan a eliminar las manchas de sangre, salsas, sudor, etc., transformando las protenas en aminocidos; proteasas, anilasas (solubles). RELLENOS (FILLERS): cargas para completar. Regulan viscosidad y densidad: Na 2 SO 4 y NaCl. Adems, los detergentes pueden contener otras sustancias como controladores de espuma (detergentes para lavadoras), controladores de pH, elementos protec- tores para los colores, repelentes de manchas, suavizan- tes y perfumes. BIBLIOGRAFA VIAN A. Qumica Industrial. WITTCOFF, H.A., REULEN. Productos Qumicos Orgni- cos Industriales. Juan Gabriel Solano Lpez Licenciado en Qumica Industrial.