La espiral del conocimiento

Una de las ideas recurrentes dentro del modelo de la

Sociedad de la Informacin es la siguiente: como
miembros de sociedades complejas, nuestro
bienestar depende potencialmente de nuestra
capacidad de transformar la informacin en
conocimiento. Pero, cmo se convierte la
informacin en conocimiento? En este post, voy a
comentar un interesante modelo, propuesto por el
psiclogo Juan Ignacio Pozo Municio, en su
obra Adquisicin de conocimiento (2006).
Los organismos presentan una serie de pautas de
comportamientos comunes y recurrentes ante
determinado tipo de estmulos: la informacin es interpretada y filtrada de maneras altamente
selectivas y caractersticas. Desde la psicologa evolucionista, estas pautas se interpretan como
elreflejo de la herencia evolutiva de estos organismos: seran el reflejo de programas, instintos,
fijados en su lnea evolutiva, como respuesta a la presin adaptativa de los ambientes en que se
han desarrollado.
Tales programas o instintos reciben el nombre de representaciones implcitas. Son implcitas
porque, en principio, no son accesibles a la consciencia; y son representaciones porque estn en
el lugar de otra cosa, esto es: reflejan las regularidades que presentan los nichos ambientales de
los organismos (para una excelente introduccin al tema de la representacin mental, puede verse
la obra de Tim Crane La mente mecnica).
Las representaciones implcitas tienen tres rasgos que reflejan su origen evolutivo:
Son encarnadas, en el sentido de que forman parte de la biologa del organismo.
Son especficas de dominio, ya que dan respuesta a un determinado tipo de problemas
ecolgicos.
Son situadas, porque su expresin depende de las contingencias que se presenten en el
ambiente.
He comentado que, en principio, estas representaciones no son accesibles a la consciencia, siendo
este hecho el que les confiere su estado de implcitas. Si bien ste es el caso para la gran
mayora de organismos, el ser humano se caracteriza por la capacidad de hacer explcitas las
representaciones implcitas (por adoptar actitudes proposicionales), convirtindolas as en
objeto mismo de representacin. Esta capacidad sera el resultado de la aparicin, relativamente
tarda en nuestra lnea evolutiva, de reas del cerebro relacionadas con el pensamiento conceptual
(por ejemplo, el crtex prefrontal). Dos procesos son necesarios para esta explicitacin de
representaciones:
La supresin o inhibicin de las demandas ambientales, ante las cuales las
representaciones implcitas son activadas.
La suspensin de algunos componentes de las representaciones implcitas, una vez que
estas han sido activadas como respuesta al ambiente.
La capacidad de explicitar las representaciones implcitas, producto de nuestra herencia
biolgica,nos abre la puerta a la capacidad de explicitar otras representaciones
implcitas que esta vez lo son por ser producto no ya de la herencia biolgica, sino de procesos de
aprendizaje previos.
La explicitacin de las representaciones implcitas permite la adquisicin de conocimiento,
al permitirnos redescribir las representaciones implcitas. Dicho en otras palabras: la
explicitacin nos permite examinar de una manera consciente los mecanismos implcitos de
que estamos dotados, o que hemos adquirido gracias al aprendizaje, examen que proporciona
a las representaciones mentales ms flexibilidad e independencia con respecto al ambiente.
Pero para que esta explicitacin se lleve a cabo, no slo son necesarios procesos cognitivos
individuales: tambin estn implicados sistemas culturales de representacin. Y es que la
especie humana se desarrolla dentro de un proceso de acumulacin cultural, denominado por el
psiclogo Michael Tomasello efecto trinquete: los conocimientos de una generacin se
apoyan en los de la generacin pasada, produciendo un efecto multiplicador. Por
tanto, resulta fundamental para el individuo el control de estos sistemas culturales de
representacin para la adquisicin y creacin de nuevos conocimientos. En palabras de
Pozo:
[] la adquisicin del conocimiento culturalmente acumulado requerir el dominio de nuevos
sistemas explcitos de representacin, sobre los que se constituye en buena parte esa cultura y
que de hecho formatean la cultura, y con ella, la propia mente. La interiorizacin de esos nuevos
sistemas de representacin explcita (o conocimiento) har posible as una reestructuracin de la
propia mente, mediante la adquisin no slo de nuevos conocimientos sino tambin de nuevos
porcesos cognitivos que generarn nuevas formas de representar el mundo; y, con ellas, nuevos
mundos mentales desde los que reconstruir la propia mente a la vez que se reconstruye la cultura.
(p. 38)
Este progresivo proceso de explicitacin de representaciones, potenciado por el efecto trinquete,
permite a los individuos participar en actividades epistmicas, esto es, en aqctividades que
promueven la adquisicin de conocimiento y el estudio de las condiciones que permiten esa
adquisicin.
Pozo denomina a este modelo la hlice del conocimiento. Quizs una denominacin ms
acertada hubiera sido la espiral del conocimiento. Pero, independientemente de la denominacin
exacta, la idea de Pozo es clara:
[El proceso de adquisicin de conocimiento] no es lineal, ni unidireccional, sino que tiene una
naturaleza recursiva, de modo que si las representaciones implcitas recorren un largo camino de
explicitacin y reconstruccin hasta producir esos sistemas culturales de conocimiento, la
adquisicin de conocimiento permite a su vez la implicitacin, por as decirlo, de algunas de esas
representaciones explcitamente generadas e incluso adquiridas, que se convertirn por tanto en
nuevos modelos o principios desde los que se generaran representaciones implcitas para la
prediccin y control de nuevos sucesos. [El esquema], ms que la espiral del conocimiento debera
representar un sistema helicoidal, en el que cada nuevo giro no supone el regreso a la casilla cero
para volver a empezar la partida, sino la construccin de un nuevo nivel que integre y reconstruya
las representaciones anteriores, de modos que nos son an en gran medida desconocidos, en
lugar de eliminarlas o sustituirlas por las nuevas (p. 199)
Aparte de su valor terico, los modelos como el que nos ofrece Pozo tienen la virtud de permitirnos
comprender qu factores estn relacionados con la adquisin del conocimiento, y cul es su
peso especfico en este proceso. Esta comprensin puede permitirnos crear, por
ejemplo, sistemas educativos que se ajusten a nuestra particular forma de conocer. Ms
arriba ya hice referencia a la importancia del manejo por parte de los individuos de los sistemas de
representacin culturales, cuyo mximo exponente en la actualidad es Internet: bien conocida es la
necesidad de proporcionar a los individuos una correcta alfabetizacin informacional, que les
permita sacar el mximo provecho de esta herramienta. Pero la hlice del conocimiento tambin
nos permite captar la importancia de los procesos individuales de pensamiento (tales como la
suspensin de representaciones, o la capacidad de explicitar las mismas): una buena razn, pues,
para fomentar la adquisicin de competencias en metacognicin.
Finalmente, algunas preguntas para vosotr@s: qu te parece el modelo de adquisicin de
conocimiento de Pozo?; crees que da cuenta de la manera general que tenemos los seres
humanos de adquirir conocimiento?; conoces algn otro modelo?
Bibliografa:
Pozo Municio, Juan Ignacio. Adquisicin de conocimiento: cuando la carne se hace verbo. Madrid:
Morata, 2006.