La humidificacin es una operacin que consiste en aumentar la cantidad de vapor
presente en una corriente gaseosa; el vapor puede aumentar pasando el gas a travs de un lquido que se evapora en el gas. Esta transferencia hacia el interior de la corriente gaseosa tiene lugar por difusin y en la interfase hay, simultneamente, transferencia de calor y materia. Los procesos que tiene lugar en la operacin de humidificacin son: Una corriente de agua caliente se pone en contacto con una de aire seco (o con bajo contenido en humedad). Parte del agua se evapora, enfrindose as la interfase. El seno del lquido cede entonces calor a la interfase, y por lo tanto se enfra. A su vez, el agua evaporada en la interfase se transfiere al aire, por lo que se humidifica. Existen dos procedimientos diferentes y pueden ser utilizados para aumentar el grado de humedad del aire: Humidificacin isotrmica. El agua est llevada a ebullicin para estar dispersada en el aire. Este procedimiento necesita energa, y como la masa de vapor es inferior a la del aire, la temperatura del aire queda estable. Humidificacin adiabtica. Consiste en pulverizar el agua con aire comprimido en el aire sin aporte de energa trmica. El aire, que cede su calor durante la transformacin del agua en vapor, reduce su temperatura. Aplicaciones Acondicionamiento de corriente de aire, para modificar sus condiciones de humedad y temperatura. Enfriamiento de corrientes de agua procedentes de las unidades de condensacin de plantas industriales. Equipos Humidificadores centrfugos. Los humidificadores centrfugos trabajan con un motor y un disco que rompe gotas que hace que el agua que pasa por el disco sea centrifugada hacia el rompe gotas y pulverizada para lograr vapor de agua, este sistema es uno de los ms comunes y se utiliza en espacios abiertos o para ductos. Humidificadores de Electrodo. Estos equipos trabajan con electricidad, con base a un cilindro que tiene electrodos donde entra el agua y por medio de esta se genera una resistencia, calentando el agua hasta el punto de ebullicin y generando vapor, estos equipos tambin pueden ser utilizados para espacios abiertos y para instalacin en ductos. Humidificadores de Vapor Vivo. Estos equipos son utilizados normalmente para aplicaciones donde cuenten con vapor vivo, este humidificador se conforma por medio de una trampa de vapor, una vlvula que abre y cierra la inyeccin de vapor, un distribuidor, entre otros componentes; estos humidificadores son para instalarse en ductos de inyeccin de aire. Humidificadores por atomizacin. Los humidificadores por atomizacin son los que utilizan agua a presin o agua y aire comprimido; normalmente se utiliza para espacios abiertos, ejemplo en la industria papelera, invernaderos, textil, etc.
Deshumidificacin. La deshumidificacin es un proceso un poco ms sencillo y con menos aplicacin que la humidificacin, la diferencia entre ambas es que la deshumidificacin se trata de la extraccin de humedad del ambiente que se desea trabajar, la mayor utilizacin de esta operacin se da en la instalacin tanto de aires acondicionados residenciales, industriales o mtodos de refrigeracin a productos que son perecederos con exceso de humedad, extraccin de humedad a alimentos con distintos productos y tcnicas y una variedad que se puede describir fcilmente. Deshumidificacin por enfriamiento. El aire puede deshumidificarse con sistemas de aire acondicionado convencionales de compresin de vapor. Estos enfran al aire a una presin constante hasta una temperatura abajo de la temperatura del punto de roco, ocurre que se condensa parte del vapor de agua presente en el aire. Para realizar este proceso el evaporador, del sistema de compresin de vapor, debe operar a una temperatura ms baja que la que es requerida para extraer la carga de calor sensible de enfriamiento del espacio acondicionado, esto hace que el sistema tenga bajos coeficientes de operacin (COP). Adems, algunas veces es necesario recalentar el aire para evitar un excesivo enfriamiento sensible del espacio acondicionado.
Deshumidificacin por incremento de la presin. En este proceso la deshumidificacin ocurre cuando se comprime al aire atmosfrico hasta lograr la condensacin del vapor de agua contenido en el. Deshumidificacin por desecantes. En el caso de deshumidificacin con desecantes no es un proceso de enfriamiento propiamente dicho, se considera que es opuesto a un enfriamiento evaporativo. Un desecante es una sustancia qumica que tiene una gran afinidad a la humedad, es decir, es capaz de extraer o liberar vapor de agua del aire, en cantidades grandes con relacin a su peso y volumen. El proceso fsico que permite la retencin o liberacin de la humedad es la diferencia en la presin de vapor entre la superficie del desecante y el aire ambiente. La deshumidificacin del aire con desecantes ocurre cuando la presin de vapor de la superficie del desecante es inferior a la del aire ambiente. Cuando la presin del vapor de agua en la superficie del desecante es ms baja que en el aire, entonces el desecante absorbe vapor de agua del aire. Cuando el vapor de agua es absorbido la presin de vapor en el desecante se incrementa hasta experimentar el equilibrio.
Equipos para deshumidificacin. Los deshumidificadores funcionan segn el principio de la condensacin. El aire hmedo es aspirado por el ventilador y se hace pasar a travs de la batera del evaporador, donde se enfra por debajo de su temperatura de roco. De esta forma, la humedad contenida en el aire se condensa en forma de agua y es recogida en la bandeja de condensacin de donde es evacuada a una tubera de desage, el aire fro y seco pasa a travs de la batera condensadora donde es recalentado y enviado nuevamente. Los principales equipos son: Frigorficos o de condensacin: Usan un circuito convencional hermtico de refrigeracin. Es muy eficaz para extraer la humedad del aire, siempre que el aire de entrada tenga un punto de roco superior de 12C. Cuanto mayor sea, mejor. Desecante o de adsorcin: Estos deshumidificadores estn especialmente indicados para conseguir y mantener niveles muy bajos de humedad a bajas temperatura (hasta -40C), o cuando se requiere mantener porcentajes muy bajos de humedad con independencia de la temperatura. Este mtodo se utiliza en la mayora de las industrias de la alimentacin, qumicas, plsticos, navales y farmacias, pistas de hielo, plantas depuradoras de agua y almacenes del ejrcito.