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05/09/201405:00
Riqueza, crescimento e desigualdade
PorAndrLaraResende
A taxa relativamente modesta de crescimento demogrfico
mundial, de 0,8% ao ano, nos ltimos trs sculos, suficiente
para mais do que dobrar o nmero de pessoas sobre a Terra a cada
100 anos e de multiplic-lo por 10 a cada 300 anos. J se d um
incio de reverso. A populao mundial cresce hoje a taxas muito
inferiores, com sinais de que deve voltar a se estabilizar, ou at
mesmo decrescer, a partir de algum momento da segunda metade
do sculo XXI. O crescimento demogrfico ter, ento,
completado um ciclo de acelerao e desacelerao que levou a populao mundial a saltar de menos de
600 milhes para mais de 7 bilhes de pessoas em menos de quatro sculos.
Sem crescimento demogrfico, o que esperar do crescimento da renda? Como parte do crescimento da renda
derivada do componente demogrfico, seria natural que, uma vez a populao estabilizada, o crescimento
da renda ficasse limitado s taxas observadas para a renda per capita. A renda passaria, ento, a crescer a
uma taxa mais prxima de 2% do que dos 4%, ao ano, observados no apogeu do sculo XX. O crescimento da
renda per capita dos pases avanados j foi bem menor de 1990 para hoje: na Europa, 1,6% ao ano; nos EUA,
1,4%; no Japo, 0,7 . Os fatos confirmam a lgica. Daqui para a frente, ao menos nos pases avanados,
ilusrio contar com taxas de crescimento de 3% ou 4% ao ano. Interrompido o crescimento demogrfico e
atingida a fronteira tecnolgica, ser preciso contar com o avano da tecnologia para garantir o crescimento
da produo e da renda.
Papel do progresso tecnolgico
Essa a lio do modelo de referncia do crescimento conhecido como o modelo de Solow-Swan. At que se
tenha acumulado capital suficiente e se tenha atingido a fronteira tecnolgica, o crescimento depende das
taxas de poupana e de investimento. Quanto mais se poupa e se investe, mais se cresce, mas, atingida a
relao capital/produto de equilbrio de longo prazo, o crescimento se torna independente das taxas de
poupana e de investimento. Passa a depender do progresso tecnolgico. No modelo original, o crescimento
atribudo ao progresso tecnolgico estimado por resduo, pela parcela do crescimento que no advm nem
do capital nem do trabalho. Estudos posteriores, que desenvolveram o modelo original, procuraram
encontrar os fatores explicativos do progresso tecnolgico. A maioria o associa primordialmente
educao - que aumentaria o que se convencionou chamar de capital humano - e pesquisa, que aceleraria a
descoberta de novas tecnologias. O debate sobre o futuro do crescimento econmico, atingida a fronteira
tecnolgica e estabilizada a populao, gira em torno do ritmo do progresso tecnolgico. A questo passaria,
assim, da tentativa de promover o crescimento para a - ainda mais complexa - de acelerar o ritmo do
progresso tecnolgico.
Em trabalho recente ("Is Economic Growth Over?"), Robert G. Gordon sustenta que o crescimento
econmico, como o conhecemos, foi um fenmeno do sculo XX. S foi possvel devido Revoluo
Industrial do sculo XIX, quando o progresso tecnolgico deu um salto excepcional. Muitos novos produtos
permitiram profunda mudana nas formas de viver, produzir e consumir. Estimularam, simultaneamente, a
oferta e a demanda. possvel que o progresso tecnolgico mais recente, com a revoluo da informtica,
embora igualmente impressionante, no tenha a mesma capacidade transformadora, que no seja capaz de
aumentar a produtividade e estimular a demanda da mesma forma que as inovaes da Revoluo
Industrial. Os computadores e a internet deixam claro que a inventividade humana no d sinais de
arrefecer, mas os efeitos transformadores dessa inventividade sobre a produo, o consumo e a renda
parecem no escapar lei dos rendimentos decrescentes.
No preciso compartilhar do ceticismo tecnolgico de Gordon para concluir que o crescimento, como o
conhecemos no sculo XX, no dever continuar at o fim deste sculo XXI; basta a lgica das taxas
compostas. Assim como a populao mundial dever se estabilizar dentro de algumas dcadas, tambm o
crescimento, da renda e do consumo, d sinais de desacelerao. Embora a qualidade de vida possa
continuar a melhorar, a renda como a medimos, associada primordialmente produo de bens, no poder
continuar a crescer indefinidamente.
Misso cumprida para o PIB
Se o crescimento fenmeno relativamente novo, o Produto Interno Bruto (PIB) ainda mais recente. Os
conceitos e as estatsticas das chamadas contas nacionais ainda no completaram um sculo - s foram
criados no final do anos 30 -, mas esto por toda parte, dominam de tal forma o debate pblico, que difcil
imaginar a economia e a prpria poltica sem eles. A primeira publicao de um nmero de PIB foi feita em
1924, para a economia americana. At ento, media-se o tamanho de uma economia pelo tamanho da
populao.
Depois da Grande Depresso, nos anos 30, o presidente Franklin Roosevelt, em busca de uma sada para a
estagnao em que os EUA se encontravam, encarregou o bielo-russo naturalizado americano Simon
Kuznets, posteriormente ganhador do Prmio Nobel, de construir indicadores mais confiveis para
acompanhar de perto o desempenho da economia. Entre 1931 e 1934, Kuznets coordenou o
desenvolvimento e a elaborao de um sistema estatstico de acompanhamento da produo e do consumo,
conhecido como das contas nacionais. O mais utilizado de seus indicadores o hoje ubquo PIB.
O desafio que Kuznets se props foi criar um ndice capaz de acompanhar de perto a evoluo da economia.
Para isso, deveria ser essencialmente uma medida da produo agrcola e industrial. O objetivo era construir
uma medida de tudo que fosse produzido no pas durante um determinado perodo; da o nome de Produto
Interno. O termo "bruto" significa que uma medida do que produzido, sem considerar a depreciao do
que foi utilizado no caminho.
Para somar tudo que fosse produzido, a opo de Kuznets foi utilizar os valores de mercados. Pde, assim,
adicionar tambm os valores dos servios comercialmente prestados, um setor, na poca, menos relevante,
mas no desprezvel. A soma dos valores de tudo que foi produzido em determinado perodo, calculados a
preos de mercado, ento chamada de Produto (ou Renda) Interno Bruto. Ao utilizar preos de mercado,
Kuznets optou por desconsiderar tudo que no fossem transaes comerciais. Por exemplo, o trabalho
domstico e da criao dos filhos e atividades como a leitura, o estudo, o exerccio fsico, o lazer, a criao
artstica, a execuo e o desfrutar da msica, desde que no fossem remunerados. Na poca, quando as
economias da fronteira tecnolgica, como a americana, eram essencialmente industriais e agrcolas, quando
a produo industrial determinava o ritmo de toda a economia, a excluso no parecia grave. O objetivo
primordial era avaliar o nvel da produo agrcola e industrial. O resto viria a reboque.
O conceito de PIB deixou de fazer sentido em seu duplo papel de aferidor de desempenho e de
qualidade de vida
O conceito de PIB uma construo artificial que procura somar o valor de tudo o que se produz e todo
servio prestado comercialmente no pas. um ndice da atividade econmica interna em determinado
perodo. Como um ndice construdo para representar a soma de coisas to diversas, o conceito de PIB no
poderia deixar de ter ambiguidades metodolgicas. Sua concepo e construo exigem que se faam
opes necessariamente irrealistas. Como indicador da atividade, primordialmente agrcola e industrial,
numa economia avanada da primeira metade do sculo XX, o conceito desenvolvido por Kuznets era
adequado. Citado em todas as esferas, transformado em smbolo de sucesso ou insucesso, utilizado para
comparar pases, representar sua importncia relativa no mundo, motivo de orgulho ou de vergonha
nacional, o PIB se transformou numa entidade ubqua.
Neste incio do sculo XXI, o conceito de PIB j no parece ser to adequado realidade contempornea.
No faz sentido, sobretudo, no papel que lhe foi atribudo na segunda metade do sculo XX: o de aferidor de
desempenho e da qualidade de vida.
Nas economias avanadas, a agricultura e a indstria perderam espao para os servios. O dinamismo da
atividade econmica no est mais na produo, mas na concepo. Assim como o que ocorreu na
agricultura durante o sculo passado, o aumento da produtividade industrial agora provoca a queda dos
preos dos produtos industrializados, cuja participao na renda nacional tem cado rapidamente. Produzir
bens cada dia mais fcil e mais barato. Em contrapartida, sobem os preos e a importncia dos servios,
sobretudo daqueles em que a tecnologia ainda no pode substituir o ser humano.
Como o PIB foi desenvolvido para medir primordialmente a produo de bens agrcolas e industriais, as
enormes dificuldades de medir o setor de servios ficaram num segundo plano. Quando tomam a liderana
do dinamismo das economias avanadas, as deficincias metodolgicas do conceito de PIB j no podem ser
desprezadas. Calcular o valor da renda de todos os bens produzidos no tarefa fcil. O clculo do valor dos
servios prestados ainda mais difcil. O preo mdio de um corte de cabelo pode ser conhecido, mas qual o
valor do servio prestado por um cirurgio num hospital pblico? O conceito de PIB se torna muito mais
ambguo, mais difcil de ser definido e estimado, quando no se trata de medir o valor dos bens produzidos,
mas, sim, o dos servios prestados numa sociedade sofisticada contempornea. Kuznets tinha plena
conscincia das dificuldades metodolgicas a serem enfrentadas na construo de um indicador da renda
nacional, assim como das limitaes decorrentes das simplificaes assumidas.
O que deve ser includo no PIB? Embora Kuznets pretendesse que devessem ser s os "bens", tambm alguns
"males" foram desde o incio includos, dada sua importncia na produo industrial, como as armas. Kuznets
achava que a publicidade no deveria ser includa, pois no a considerava nem um produto nem um servio.
Por que no incluir a produo de drogas, que movimenta somas importantes em toda parte do mundo? O
Reino Unido acaba de modificar o clculo de seu PIB para incluir os servios de prostituio, o que fez sua
renda aumentar em alguns pontos de percentagem.
O PIB uma entidade abstrata, uma soma de valores arbitrariamente definidos para acompanhar a
recuperao da atividade econmica - na poca, essencialmente industrial. No tinha a pretenso de ser um
indicador de bem-estar. No leva em conta a depreciao do capital utilizado na produo nem o uso de
recursos no renovveis nem a poluio produzida, ou qualquer outro aspecto negativo no precificvel - as
chamadas externalidades - do processo de produo. Ocorre que seu sucesso, sua capacidade de expressar a
riqueza de um pas de maneira simples, num nico ndice quantitativo, comparvel tanto ao longo dos anos
como internacionalmente, deu-lhe uma dimenso muito alm da pretendida por seus idealizadores. O PIB
hoje um indicador de desempenho e de bem-estar. Sua taxa de crescimento interpretada como indicao
da velocidade do progresso do pas em todos os aspectos da vida. Por isso, o chamado crescimento
econmico medido pela expanso do PIB tomou tal importncia poltica.
Crescimento e desigualdade
A questo central do estudo da economia sempre foi a gesto da escassez. Reduzir a escassez, atravs do
aumento da produo e da renda, o objetivo primordial da atividade econmica, pois a reduo da
escassez de bens essenciais sempre esteve associada ao aumento do bem-estar.
O estudo dos determinantes do crescimento econmico tem longa tradio e inmeras vertentes, mas o
modelo de referncia, ao qual, mesmo que seja para discordar, preciso fazer meno, o modelo de Solow-
Swan, tambm conhecido como o modelo neoclssico de crescimento. Durante muitos anos relegado a um
segundo plano, diante da prevalncia das questes relativas s flutuaes macroeconmicas de curto prazo
e, mais recentemente, da nfase em questes microeconmicas, o modelo voltou ao debate poltico e
acadmico com a publicao do livro "Le Capital au XXI Sicle", do economista francs Thomas Piketty,
originalmente editado em 2013 e traduzido para o ingls, no incio de 2014, com grande repercusso.
um texto bem escrito, erudito, com referncias literrias e sem frmulas matemticas mistificadoras.
Ainda assim, um livro acadmico, de quase 600 pginas, dificilmente se transforma num sucesso de vendas.
A nica explicao possvel que Piketty tocou um nervo exposto ao argumentar que a economia capitalista
contempornea promove a concentrao da renda e da riqueza.
Piketty parte de uma extensa pesquisa emprica. Em colaborao com outros economistas, entre eles
Emmanuel Saez e Anthony Atkinso, por mais de uma dcada coletaram e ordenaram dados, que cobrem
vrios sculos, at os dias de hoje, relativos aos EUA, Japo e vrios pases da Europa. Concluem que, nas
ltimas dcadas, em todos eles houve concentrao da renda e da riqueza nas mos dos extremamente ricos
- mais especificamente, nas mos dos que esto entre o 1% mais rico, assim como nas do 0,1% mais rico e,
sobretudo, nas do 0,01% mais rico. Mostram que essa uma tendncia generalizada nas economias
capitalistas e sustentam que, deixada a correr seu curso, nos levar de volta ao padro de distribuio da
riqueza e estratificao social do sculo XIX. Nas ltimas trs ou quatro dcadas, o processo de
desconcentrao da riqueza observado desde o incio do sculo XX, sobretudo depois da Guerra de 1914, foi
interrompido. Para Picketty, sem polticas especificamente voltadas para reverter o processo de
reconcentrao da riqueza, o ideal democrtico das sociedades modernas estar ameaado.
A fora do trabalho de Piketty advm do fato de que, alm de coletar e organizar a evidncia emprica, ele
apresenta um arcabouo intelectual simples para explic-la. Os fundamentos desse arcabouo remontam ao
modelo neoclssico de crescimento. O ponto central de seu argumento que, se a taxa lquida de retorno do
capital for superior taxa de crescimento da economia, haver um aumento da relao entre a riqueza - ou o
capital - e a renda. Como a taxa de retorno lquido do capital superior taxa de crescimento de longo prazo
da renda, as economias de mercado tm uma tendncia a acumular riqueza, a ter uma relao entre o
estoque de riqueza e a renda cada vez mais alta. Como a riqueza concentrada, a renda do capital mais
concentrada do que a renda do trabalho e, portanto, o aumento da relao capital/renda implica aumento
da desigualdade - tendncia que s interrompida em perodos excepcionais, turbulentos, como durante as
grandes guerras ou as grandes recesses.
Piketty usa os termos capital (K) e riqueza como equivalentes. A teoria do crescimento adota uma definio
mais restrita de capital - apenas bens que fazem parte do processo produtivo, o que exclui coisas como obras
de arte, joias, propriedades residenciais, entre outras, que so certamente riqueza. Numa anlise de longo
prazo, a distino no chega a ser relevante e pode ser desconsiderada.
Como o capital um estoque e a renda (Y) um fluxo, a relao K/Y tem a dimenso tempo. Os dados
mostram que na Frana e na Inglaterra, nos sculos XVIII e XIX, a relao K/Y era de aproximadamente 7
anos, ou seja, a riqueza do pas era equivalente a 7 anos de renda. Com as duas Grandes Guerras e a
Depresso dos anos 30, essa relao caiu significativamente, tendo chegado a 3 anos na Frana e a 2,5 anos
na Inglaterra. Nos EUA, a riqueza nunca foi superior a 5 anos de renda, valor atingido na primeira dcada do
sculo XX. Logo depois da Segunda Guerra, o estoque de riqueza
nos EUA se reduziu para o equivalente a 4 anos de renda. A partir
de ento, especialmente nas ltimas trs dcadas do sculo XX, a
relao entre riqueza e renda voltou a aumentar. Chegou a 4,5
anos de renda, numa trajetria que, se no for interrompida, a
levar a 6 anos de renda, equivalentes aos nveis do sculo XIX
europeu, antes do final do sculo XXI. O mesmo processo se
observa nos demais pases desenvolvidos. Na Frana, em 2010, a
riqueza voltou a ser equivalente a 6 anos de renda e na Inglaterra chegou a 5 anos de renda.
Trabalho por capital
O modelo neoclssico de crescimento sustenta que, se os fatores de produo, capital e trabalho, tm
rendimentos decrescentes - ou seja, a produtividade cai medida que so usados mais intensamente - existe
uma relao K/Y de equilbrio de longo-prazo que se perpetua. Essa relao K/Y de longo prazo dada pela
relao entre a taxa de poupana e a taxa de crescimento. Se a economia cresce 4% ao ano e poupa
liquidamente, alm do necessrio para repor a depreciao, 15% da renda, a relao K/Y ficar estvel se for
igual a 15/4 = 3,7 5, nvel prximo aos observados na Europa em meados do sculo XX.
Suponhamos, como faz Piketty, que o crescimento de 4% ao ano tenha sido um episdio extraordinrio na
histria da humanidade. Especialmente na segunda metade do sculo passado, quando o crescimento
demogrfico atingiu o auge, foi possvel crescer a taxas que no podero ser mantidas. Daqui para a frente,
com o crescimento demogrfico prximo de zero, ainda que no se subscreva o pessimismo tecnolgico de
Gordon, a taxa de crescimento no dever ser superior a 2% ao ano. Nesse caso, a relao K/Y de equilbrio
aumenta para 15/2, ou seja, o equivalente a 7 anos de renda - perto do nvel ao qual Piketty estima que deva
chegar at o final deste sculo.
Piketty mostra que, ao longo da histria, a taxa de retorno "pura" do capital, ou seja, depois de descontados a
inflao, os impostos e todos os tipos de encargos, sempre esteve entre 4 e 5% ao ano. Segundo a teoria, os
fatores de produo tm retornos decrescentes; logo, a taxa de retorno do capital deveria cair medida que
se poupa, se investe e o capital se torna mais abundante. Por vrias razes, principalmente devido ao
progresso tecnolgico incorporado ao capital, sua produtividade tem cado pouco. Piketty supe que possa
continuar a cair, mas menos do que proporcionalmente ao aumento do estoque de capital. Quando se
multiplica a taxa de retorno do capital, r, pela relao capital/produto, encontra-se a parcela da renda que
vai para o capital, ou seja, r.K/Y. Se a taxa de retorno do capital vier a cair para, digamos, 4,5% ao ano, como
admite Piketty, mas a relao K/Y subir para 7 , a frao da renda destinada ao capital sobe
significativamente. Mais precisamente, de acordo com nossos nmeros, de 5% x 3,7 5 = 18,7 5%, para 4,5% x
7 = 31,5% da renda.
O que acontece com a parcela do capital na renda quando aumenta a proporo do capital - ou seja, quando
a produo fica mais intensiva no uso do capital - uma questo muito estudada e debatida, mas sem que se
tenha chegado a concluses claras. O fato que, nas ltimas dcadas, para a economia americana -
paradigma da fronteira tecnolgica - a elasticidade de substituio entre os fatores capital e trabalho tem
sido mais alta do que se poderia esperar. A parcela da renda apropriada pelo capital tem crescido em relao
parcela do trabalho. O ponto fundamental da contribuio de Piketty para o tema, to antigo como
importante, que, enquanto a taxa de retorno do capital for superior taxa de crescimento, a parcela do
capital na renda aumentar.
A desigualdade da distribuio da renda entre os fatores capital e trabalho pode no ser to relevante como
a da distribuio da renda pessoal, mas, se o retorno do capital for mais alto que o crescimento da economia,
a renda dos que tm capital aumentar mais que a renda dos que vivem do trabalho. Como o capital mais
concentrado que o trabalho, o aumento da parcela da renda atribuda ao capital implica, necessariamente, o
aumento da concentrao da renda pessoal.
O segundo ponto para o qual Piketty chama a ateno - ainda mais importante que o primeiro, para a
sociedade que se delineia - que, numa economia sem crescimento, o capital, ou a riqueza acumulada no
passado, o principal determinante da renda no presente. Sem crescimento, assim como o que ocorria at a
segunda dcada do sculo XX, os que na largada tm capital apropriam-se de quase toda a renda, tornando
altamente improvvel que se possa acumular capital a partir da renda apenas do trabalho. Uma sociedade
desigual, mas na qual h grande mobilidade econmica e social, pode ser tolervel. J uma sociedade
desigual, em que no h risco de perder a fortuna herdada, nem esperana de enriquecer, seguramente
incompatvel com a democracia.
Velhas e novas fortunas
A tese de Piketty incontestvel: a concentrao da riqueza no mundo se reduziu no meio do sculo XX, mas
voltou aumentar nas ltimas trs dcadas. Podem-se discutir suas opes para a homogeneizao e a
comparao dos dados entre pases diferentes e pocas distintas, mas seu meticuloso trabalho de
compilao e de divulgao dos dados apenas confirma o que visvel a olho nu.
Piketty no um radical. Ao contrrio, faz questo de dizer-se de uma gerao vacinada contra "uma
retrica anticapitalista convencional e preguiosa". Explicita suas dvidas em relao a todo determinismo
econmico, s tendncias inabalveis, sejam elas apocalpticas ou de que tudo acabar no melhor dos
mundos. Marx se equivocou ao prever que o capitalismo seria derrotado por suas inexorveis contradies
internas e Kuznets errou ao prever que a distribuio de renda e riqueza no mundo caminhava para uma
melhora continua e irreversvel. Apesar da reconhecida dificuldade de fazer previses, continuamos a faz-
las. Continuamos porque, independentemente de virem ou no a ser confirmadas, as previses contribuem
para nossa interpretao do presente, o que inexoravelmente afeta o futuro.
Nem toda a recente concentrao de riqueza pode ser explicada pelo argumento de que a taxa de retorno do
capital superior taxa de crescimento da economia. Piketty dedica muitas pginas a tentar compreender
as razes - ou racionalizaes - para os superssalrios de executivos. Vrias outras explicaes para a nova
concentraco de renda e riqueza poderiam ser elencadas. H explicaes para todos os gostos, mas
nenhuma tem a fora e a abrangncia da tese de Piketty: se o retorno do capital superior taxa de
crescimento econmico, a renda se concentra. No h como escapar lgica do argumento, mas a concluso
mais perturbadora da tese de Piketty tambm a mais questionvel: a de que, alm da concentrao da
renda, se o retorno do capital superior taxa de crescimento, desaparece a possibilidade de novas
fortunas. Estaramos fadados a voltar s sociedades estticas e estratificadas, baseadas na herana e
incompatveis com a democracia.
Na democracia contempornea, a desigualdade precisa ser vista como resultado da meritocracia, sem a qual
a economia perderia dinamismo e todos seriam prejudicados. A desigualdade pode conviver com a
democracia quando percebida como fruto do mrito e do trabalho, mas no como fruto do privilgio e do
parentesco.
Se a taxa de retorno do capital superior taxa de crescimento econmico, a renda vai se concentrar, mas,
para que essa concentrao se d exclusivamente nas mos dos que j tm capital, preciso que, alm de
superior taxa de crescimento, seu retorno seja estvel. Essa era efetivamente a condio do retorno do
capital at o sculo XIX, essencialmente investido em imveis e ttulos pblicos, cujas taxas de retorno eram
similares e altamente estveis, prximas de 5% ao ano, como mostram os dados e as referncias da literatura
no livro de Piketty. No mundo contemporneo, o retorno do capital pode no ter cado substancialmente,
mas se tornou muito mais voltil. A taxa mdia continua alta, mas h muito mais disperso em torno da
mdia. Os riscos e as oportunidades do capitalismo contemporneo permitem tanto destruir uma grande
fortuna, como fazer uma grande fortuna a partir de quase nada.
At o sculo XIX, o mundo era dos "rentiers". J o capitalismo financeiro contemporneo feito para
transferir o dinheiro dos "rentiers" para os empreendedores. Se esses empreendedores so efetivamente
criadores de riqueza, ou meramente agentes da transferncia de riqueza dos velhos ricos para os novos
ricos, outra questo. De toda forma, no mundo em que a taxa de retorno do capital superior taxa de
crescimento, a possibilidade de se fazer fortuna - ainda que s s custas das velhas fortunas - contribui para
que a desigualdade seja mais tolervel.
O Estado e seus interesses
A proposta de Piketty para reverter a nova tendncia de concentrao mundial da renda pouco
imaginativa: mais impostos. Prope que a taxa marginal de imposto sobre a renda seja elevada para nveis de
at 80% e que, simultaneamente, seja criado um imposto mundial sobre a riqueza. Nesse ponto, cede
tentao acadmica de propor uma soluo conceitual a ser implementada por um agente racional e isento.
Esquece-se de que o Estado da realidade nada tem de isento e racional, mas tem interesses prprios,
patrimonialistas, que desvirtuam e inviabilizam propostas que dependam de sua interveno. Ele prprio
reconhece a baixssima probabilidade de que alguma coisa na linha do que prope venha a ser
implementada. Num mundo interligado pela globalizao, impostos sobre a renda e a riqueza
significativamente mais altos do que a media mundial levam fuga de capitais em busca de condies mais
favorveis.
Piketty afirma que, embora no exista um limite terico para a proporo da renda intermediada pelo
Estado, o tolervel, na prtica, parece j ter sido atingido. A grande expanso do Estado, quando a carga
tributria nos pases mais avanados saltou de menos de 10% para mais de 40% da renda nacional, j
ocorreu no sculo XX, nas cinco dcadas que se seguiram Depresso dos anos 30. Hoje, um segundo salto
altamente improvvel. Nos pases mais avanados, o Estado j atingiu o tamanho mximo compatvel com a
atual capacidade de sua gesto. uma forma de reconhecer que os impostos no so a soluo. Alternativa
mais fecunda seria voltar a examinar a viabilidade de reduzir a concentrao e de democratizar a
propriedade do capital. No claro que a governana de grandes corporaes com o capital
democraticamente pulverizado seja menos problemtica do que a das empresas estatais, mas o tema merece
ateno.
Na democracia contempornea, a desigualdade precisa ser vista como resultado da
meritocracia, sem a qual todos perderiam
Termina-se a leitura do livro de Piketty com a inevitvel impresso de que, sob um olhar distante, de mais
longo prazo, o sculo XX, com todas suas crises e tragdias, pode ter sido uma feliz exceo na histria da
humanidade. O crescimento tirou grande parte da populao mundial da misria e, com a ajuda das guerras e
das crises, reduziu a distncia entre o povo e os donos do poder e da riqueza. Ao contrrio do que sustentava
Marx, o capitalismo no levou concentrao de riqueza que terminaria por destru-lo, mas, sim, a um
crescimento acelerado da produo, reduo da escassez, desconcentrao da riqueza e criao de
oportunidades, sem o que a democracia no teria sido possvel.
Em "The Spirit Level", publicado em 2012, Richard Wilkinson e Kate Pickett, mdicos infectologistas ingleses,
sustentam, com base em dados, tanto internacionais quanto para os Estados americanos, que todos os
indicadores de sade, fsica e emocional, assim como a expectativa de vida, a avaliao subjetiva de bem-
estar, os menores ndices de criminalidade, de delinquncia juvenil, entre muitos outros, esto
negativamente correlacionados com a desigualdade da renda e da riqueza. Uma concluso que no chega a
ser nova. Sempre se soube que a desigualdade excessiva corrosiva, reduz a coeso social e inviabiliza a
democracia. O tema andava relativamente esquecido, depois do fracasso das experincias socialistas e com
o otimismo provocado pelo rpido crescimento econmico mundial. A crise financeira de 2008 e a nova
concentrao da renda e da riqueza nos pases avanados mudou o quadro.
Tecnologia para o bem e o mal
H sinais claros de que o crescimento econmico no ser mais o mesmo daqui para a frente. Bastaria o
componente demogrfico para inviabilizar a manuteno das taxas observadas no sculo passado. Menos
crescimento populacional significa menor crescimento econmico. Duas dimenses adicionais devem ser
levadas em considerao. A primeira a dos limites fsicos do planeta. Para continuar a crescer, ser preciso
mudar a composio do que se produz, para menos bens materiais e mais servios, sade, educao e
entretenimento. A segunda a da saturao que decorre do aumento da produtividade na fabricao de bens
materiais.
No sculo passado, a proporo dos empregados na agricultura caiu radicalmente - nos EUA, por exemplo,
de mais de um tero para menos de 2% da populao. O ganho de produtividade na agricultura reduziu a
oferta de empregos no campo e provocou um movimento de urbanizao acelerada. Grandes contingentes
de trabalhadores foram absorvidos pelas cidades, onde estavam os novos empregos, na indstria e nos
servios. O mesmo processo, observado na agricultura durante o sculo XX, est agora em curso na
indstria. A revoluo da informtica tem reduzido o emprego industrial em toda parte. A perda de
empregos industriais tem sido recorrentemente interpretada sob um vis nacionalista autrquico, como
fruto da globalizao e da concorrncia internacional, mas um processo inevitvel, associado ao avano
tecnolgico. Novas tecnologias, o uso da informtica e da robtica aumentam a produtividade e reduzem o
emprego na indstria.
No sculo passado, as tenses criadas pelo rpido processo de mecanizao da agricultura foram amenizadas
pela crescimento industrial. Hoje, no h nenhum setor em crescimento acelerado capaz de compensar a
reduo do emprego industrial. Tambm no comrcio est em curso uma verdadeira revoluo, provocada
pela informtica e pela internet. Seu impacto sobre a criao de empregos pode ser to ou mais dramtico do
que na indstria. Mesmo o setor de servios, em tese o nico passvel de crescer e absorver mo de obra,
no est ao abrigo da revoluo tecnolgica. O impacto da internet na mdia, na msica, no cinema, assim
como no setor editorial, j dramtico. Em breve, a educao e os transportes sero igualmente
transformados. A tecnologia contempornea desorganizadora, porque torna abundantes, disponveis a
preo praticamente nulo, a comunicao, a msica, o entretenimento e at mesmo a educao. O resultado
sobre o produto interno e o crescimento da renda, convencionalmente medidos, negativo, mas com
certeza no sobre a qualidade de vida.
O desafio da escassez relativa
A economia capitalista do sculo XX sempre foi propensa s crises de desequilbrio, associadas
insuficincia da demanda, mas o remdio keynesiano, desenvolvido depois da Depresso dos anos 30, foi
suficiente para garantir o crescimento sustentado at o incio deste sculo XXI. O Estado, como investidor,
consumidor, assistencialista, transferidor de renda e emprestador de ltima instncia, esteve sempre a
postos para intervir, tanto diante da insuficincia da demanda, quanto dos excessos de passivos depois da
euforia. O preo desse papel estabilizador foi o crescimento secular de sua participao na economia e da
dvida pblica.
Parece que chegamos a um ponto de inflexo. O desafio econmico clssico, de produzir o mximo com o
mnimo de recursos e, subsidiariamente, garantir que todos tenham acesso sua fatia do produzido, parece
ter tomado novos contornos. Produzir o necessrio est a caminho de deixar de ser um problema, mas a
questo subsidiria, de garantir que todos tenham acesso ao produzido, se tornou a questo central do
mundo contemporneo. No h razo para crer que seus desafios sejam menos complexos que o da escassez
absoluta. Compreende-se o impacto causado pela tese de Piketty. Uma das dimenses mais perturbadoras
dessa nova realidade a perspectiva de congelar, ou mesmo agravar, a desigualdade da renda e da riqueza
entre pases. O progresso tecnolgico continua a aumentar a produtividade do capital, impedindo a queda da
sua taxa de retorno, mas no mais capaz de sustentar a demanda e o emprego. O resultado menos
crescimento e seu corolrio, demonstrado por Piketty, a concentrao da renda e da riqueza.
A era da escassez, ao menos como a conhecemos, pode ter chegado ao fim. Passamos da era da escassez
absoluta para a da escassez relativa. Os problemas econmicos continuam, mas tomam novos contornos.
Para compreender e enfrentar os desafios desta nova realidade, o primeiro passo rever o arcabouo
conceitual e a mtrica desenvolvidos para outros tempos e outra realidade. Conceitos e mtricas que j
cumpriram sua funo, mas que hoje so anacrnicos, dificultam a compreenso do presente e distorcem
nossa capacidade de formulao para o futuro.
Andr Lara Resende economista
A ntegra deste artigo ser publicada na revista "Poltica Externa" (vol. 23, nmero 2,
out/nov/dez 2014)