Mesopotamia

Mesopotamia, regin entre dos ros, es un concepto geogrfico que designa

el espacio territorial situado en el Oriente Medio entre los ros Tigris y
ufrates. Hoy da, este territorio est ocupado por los estados de Irak y Siria,
si bien el trmino Mesopotamia no hace referencia a la actualidad, sino a la
Edad Antigua y a la sucesin de imperios que conquistaron estos lugares y
prosperaron en ellos.
Sumerios, acadios, asirios y babilonios dominaron la Mesopotamia antigua y
desarrollaron culturas avanzadas, dejando un legado artstico y literario de
enorme valor.
Todas estas culturas tuvieron bastantes aspectos en comn (hasta tal punto que
muchos estudiosos las engloban dentro de una gran civilizacin
mesopotmica), y por ello es posible hablar de literatura mesopotmica sin
caer en un error conceptual; aunque se ha de ser muy preciso a la hora de
esbozar sus caractersticas comunes.
Uno de los mayores intereses que presenta el estudio de la literatura
mesopotmica es el hecho de que partiera de cero. Durante esta larga poca,
los habitantes de estas tierras pasaron de utilizar la escritura para objetivos
puramente administrativos a empezar a emplearla con una visin proto-
literaria: fijar leyendas, explicar hechos, dar cuenta de noticias y cambios.
La literatura sumeria fue la primera, y de ella heredaron muchos temas sus
sucesoras. El elemento mitolgico (o, mejor, religioso) estuvo siempre
presente en ella, pues muchas obras trataban de esbozar la personalidad de los
dioses: Enlil (el dios principal), Inanna (la diosa del amor y de la guerra), y
Ninhursag (la diosa de las montaas) fueron los ms citados en la literatura.

Enlil Inanna diosa del amor, de la Ninhursag
guerra y protectora de la ciu-
dad de Uruk.

Es difcil distinguir en gneros una literatura tan temprana, pero bsicamente
existieron himnos, consistentes en alabanzas a dioses, reyes o ciudades; y
lamentaciones, que relataban grandes sucesos de ndole catastrfica, como
inundaciones, destrucciones de ciudades y abandonos de templos.

El Poema de Gilgamesh fue el primer ejemplo de literatura sumeria y uno de
los ms conocidos. Se trata de una narracin, de naturaleza pica, que entrara
dentro de las alabanzas a los reyes.

El otro gran hito de la literatura mesopotmica es muy posterior y de distinta
naturaleza: el Cdigo de Hammurabi, una extraordinaria recopilacin legal de
indiscutible valor jurdico e histrico, pero tambin literario.
Las obras literarias de la poca se fijaban en piedra o en arcilla, y para ella se
empleaba una escritura conocida como cuneiforme, que empleaba cuas de
diversos grosores y en distintas direcciones y ngulos para expresar diferentes
ideas. Algunas de estas piedras talladas an se conservan y son autnticas
joyas de la literatura universal.


Hammurabi Cdigo de Hammurabi, cuneiforme
El Poema de Gilgamesh


Gilgamesh Escritura cuneiforme

Gilgamesh, tambin conocido como Istubar, es un personaje legendario de la
mitologa sumeria. Segn el documento llamado lista Real Sumeria, fue el
quinto rey de Uruk hacia el ao 2650 a. C. y protagonista del Poema de
Gilgamesh, tambin se llama La Epopeya de Gilgamesh. En esta se cuentan
sus aventuras y bsqueda de la inmortalidad junto a su amigo Enkidu.
Enkidu fue creado por Aruru por peticin de la diosa Anu, que oa las quejas
de la gente sobre Gilgamesh; y sta le dijo a Aruru que creara un ser tan fuerte
como Gilgamesh, hijo de la diosa Ninsun y del sacerdote llamado Lillah.
Gilgamesh, al enterarse de la existencia de Enkidu, envi a una hetaira
sagrada, de nombre Shamhat, que pas seis das y siete noches, fundidos como
la raz y la tierra en el ara del amor, con Enkidu para convencerlo de que era
mejor una vida sabia y social que una vida de soledad y violencia en la fronda.
La mitologa cuenta que Gilgamesh fue un rey dspota que rein en Babilonia
en la ciudad de Uruk. En la Biblia se hace referencia a esta ciudad con el
nombre de Erech. Fonticamente, su evolucin puede haber dado el nombre a
Iraq.
Segn la lista de reyes de sumeria, el padre de Gilgamesh y predecesor en el
trono fue Lugalbanda. La leyenda deca, adems, que su madre era la diosa
Ninsun. A Gilgamesh le sucedi en el trono su hijo Ur-Nungal, que gobern
durante 30 aos.


Epopeya de Gilgamesh

La leyenda sobre este rey cuenta que los ciudadanos de Uruk, vindose
oprimidos, pidieron ayuda a los dioses, quienes enviaron a un personaje
llamado Enkidu para que luchara contra Gilgamesh y le venciera. Pero la
lucha se hace muy pareja. Por fin vence Gilgamesh, y Enkidu lo reconoce
como verdadero Rey; a continuacin, los dos luchadores se hacen amigos.
Juntos deciden hacer un largo viaje en busca de aventuras, en el que aparecen
toda clase de animales fantsticos y peligrosos.
En su ausencia, la diosa Inanna haba cuidado y protegido la ciudad. Inanna
declara su amor al hroe Gilgamesh pero ste lo rechaza, provocando la ira de
la diosa que en venganza enva el Toro de las tempestades para destruir a los
dos personajes y a la ciudad entera.


Toro de las tempestades Gilgamesh y Enkidu, apuntillando al toro

Gilgamesh y Enkidu matan al toro, pero los dioses se enfurecen por este hecho
y castigan a Enkidu con la muerte. Gilgamesh muy apenado por la muerte de
su amigo recurre a un sabio llamado Utnapishtim, el de los Das Remotos, el
nico humano, junto con su esposa, que por la gracia de los dioses es inmortal.
Gilgamesh recurre a l para que le otorgue la vida eterna, pero Utnapishtim le
dice que el otorgamiento de la inmortalidad a un humano es un evento nico y
que no volver a repetirse como ocurri con el Diluvio Universal.


Utnapishtim
Finalmente la esposa de Utnapishtim le pide a su esposo que como consuelo a
su viaje le diga a Gilgamesh dnde localizar la planta que devuelve la
juventud (pero no la vida o juventud eternas); ste le dice que la planta est en
lo ms profundo del mar. Gilgamesh se decide a ir en su busca y
efectivamente la encuentra, pero de regreso a Uruk decide tomar un bao, y al
dejar la planta a un lado, una serpiente se la roba (basndose en que las
serpientes cambian de piel, por ello vuelven a la juventud). El hroe llega a la
ciudad de Uruk donde finalmente muere.
Este mito, como todos los que pertenecen a las tradiciones de las sociedades
humanas en general, tiene implcita una enseanza que muestra la importancia
de la mitologa en la vida diaria de las personas, y en la configuracin de la
sociedad misma. As, la figura del hroe representa la figura de un personaje
que ha emprendido un camino, y a travs de su recorrido, va a aprender que el
verdadero sentido de la vida no es alcanzar la inmortalidad, don exclusivo de
los dioses, sino entender que no estamos solos en el mundo, que para crecer y
superarnos a nosotros mismos debemos caminar junto a otros en los que nos
podemos ver complementados, reflejados y contrariados.