Gordon Willard Allport (11 de noviembre de 1897, Montezuma, Indiana - 9 de

octubre de 1967, Cambridge, Massachusetts) fue unpsiclogo estadounidense.

Sus padres eran John Edwards, un mdico, y Nellie Edith (Wise) Allport, una maestra.
Era el menor de cuatro hermanos y fue influenciado por el mayor de ellos.
Allport se gradu de la preparatoria en 1915, ocupando el segundo lugar de su clase.
Luego estudi en Harvard, obteniendo su ttulo de licenciatura en 1919 con
especializacin en filosofa y economa. Despus de su paso por la universidad, se
traslad a Estambul (Turqua), donde ense ingls y psicologa en el Robert College.
A la edad de 22 viaj a Viena, donde conoci a Freud. Aos despus Allport escribi:
Mi nico encuentro con Freud fue traumtico",
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ya que el psicoanalista intent
profundizar demasiado en su inconsciente.
Tras obtener una beca en psicologa, se doctor en Harvard en 1922, con la tesis Un
estudio experimental de los rasgos de personalidad.
Becado en Europa, estudi en Alemania y en Inglaterra junto a psiclogos de renombre.
Entre 1924 y 1926 se desempe como profesor de tica social en la Universidad de
Harvard.
En 1925, se cas con Ada Lufkin Gould, con quien tuvo un hijo: Robert Bradlee Allport.
Su carrera docente continu en la Universidad de Dartmouth. En 1930 regres
definitivamente a Harvard, donde aos ms tarde colabor en la fundacin del
Departamento de Relaciones Sociales.
Entre 1937 y 1949 fue editor de la revista Journal of Abnormal and Social Psychology.
Entre 1939 y 1940 ejerci el cargo de presidente de la American Psychological
Association y ms tarde en la Society for the Psychological Study of Social Issues.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue miembro del Consejo Nacional de
Investigacin de Estados Unidos.
En 1958 la Universidad de Boston lo distingui con el Doctor Honoris Causa. Las
universidades Ohio Wesleyan, de Durham (Inglaterra) y el Colby College tambin le
otorgaron doctorados honorficos.
En 1963, obtuvo la medalla de oro de la American Psychological Foundation y, en 1964,
recibi el premio a la ms distinguida contribucin cientfica de la American
Psychological Association.
En 1967, falleci de cncer de pulmn, en Cambridge, Massachusetts.
Durante su carrera, Allport public 12 libros y ms de 200 trabajos sobre psicologa.
Entre sus obras destacan: Personality: A Psychological Interpretation (1937), su primer
libro importante; Pattern and Growth in Personality (1965); The Person in Psychology
(1968); The Nature of Prejudice (1954); y The Psychology of Rumor (1947), publicado
con Leo Postman.
Teora de los rasgos
A la edad de 22 aos, Allport, un estudiante de psicologa, entrevist a Freud,
descubriendo cuan preocupado estaba ste por encontrar motivaciones ocultas en la
conducta.
Esa experiencia -manifest Allport- me ense que la psicologa profunda, por
meritoria que fuere, puede sumergirse a demasiadas profundidades y que a los
psiclogos ms les convendra efectuar el reconocimiento completo de los motivos
manifiestos, antes de meterse en las honduras del inconsciente.
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De esta forma, Allport se convirti en el terico de los rasgos de carcter, enfocado en
describir de qu forma se diferencian los rasgos en cada persona, mientras los
psiclogos que haban estudiado en relacin al tema de los rasgos de la personalidad se
haban enfocado en buscar el por qu, no su descripcin.
Para Allport, los rasgos son las caractersticas distintivas de cada persona que orientan
la conducta y que no slo surgen en respuestas a estmulo; los cuales se encuentran
interrelacionados entre s. Los rasgos se miden en un continuo de manera emprica y
estn sujetos a las influencias sociales, ambientales y culturales, variando segn la
situacin en la que se encuentre el individuo.
De esta forma, ayudado por un diccionario de palabras, Allport descubre
aproximadamente 18.000 palabras que poda utilizar para describir la personalidad y de
la misma manera diferenciarlo de los dems. Sin embargo, tras analizar detalladamente
el listado, se da cuenta que existen varios sinnimos por lo que decide reducir el listado,
dejando solo las palabras claves, que corresponderan a 4.500 trminos.
No obstante, consider que dentro de este enorme listado deba encontrar la manera de
clasificarlos de tal forma que englobaran la descripcin del individuo de forma bsica.
Inicialmente, Allport dividi los rasgos en individuales y en comunes. Los individuales
corresponderan a rasgos caractersticos de cada persona y los comunes a aquellos que
se comparten entre los miembros de una determinada cultura.
Ms tarde, modific su clasificacin, denominando rasgos a las caractersticas comunes
y disposiciones personales a los rasgos individuales. Estos ltimos los catalog
en rasgos cardinales, rasgos centrales y rasgos secundarios.
Rasgos Cardinales: Se considera la caracterstica ms importante debido a que dirige la
mayor parte de las actividades y aspectos de la vida de una persona (conducta). Pero no
todas las personas son capaces de desarrollar este tipo de rasgos, sino que poseen varios
rasgos centrales que dirigen su conducta.
Rasgos Centrales: Son los rasgos principales del individuo, que caracterizan su
personalidad y adems son las ms evidentes en su comportamiento, las cuales van
desde 5 a 10 caractersticas por persona.
Rasgos Secundarios: Son las caractersticas menos importantes. La persona puede
mostrarlos, pero de manera poco frecuente, a diferencia de los anteriores; y afectan al
comportamiento en determinadas situaciones.
(Gordon Willard Allport; Montezuma, Indiana, 1897-Cambridge, Massachusetts, 1967)
Psiclogo y pedagogo estadounidense. Aplic conceptos y mtodos de las ciencias
sociales a los estudios psicolgicos y desarroll una original teora de la personalidad,
expuesta en obras como Personalidad: una interpretacin psicolgica (1937).
Gordon Allport estudi psicologa con Mnsterberg y conoci a fondo la psicologa
experimental con Langfeld y la epistemologa e historia de la psicologa con Holt en
Harvard; trabaj en el servicio social para estudiantes extranjeros del departamento de
tica social, y prest el servicio militar en el Student Army Training Corps, del que se
licenci en 1919. En 1921 se doctor en Psicologa con una tesis dedicada a los rasgos
de la personalidad.
Durante los dos aos siguientes residi en Berln, Hamburgo y Cambridge, en donde
estudi con C. Stumpf, M. Dessoir, M. Wertheimer, W. Khler, E. Jaensch, H. Werner
y W. Stern. Regres a Harvard en 1924, donde imparti clases de tica social, y
colabor con E. G. Boring y W. McDougall. De 1929 a 1933 ense psicologa en el
Dartmouth College. En 1930, invitado por Boring, regres a Harvard, en donde
permaneci hasta el fin de su vida.
Allport promovi el "movimiento interdisciplinario" de la Universidad de Harvard, de
donde surgi el departamento de ciencias sociales dirigido por Talcott Parsons. Durante
48 aos form parte de la redaccin del Journal of Abnormal and Social Psychology,
del que fue director durante 12 aos. Como responsable de la seccin de la American
Psychological Association, que se ocupaba de los intercambios con el extranjero,
consigui ayudas concretas para muchos psiclogos europeos que durante el nazismo se
haban visto obligados a dejar Europa y refugiarse en Estados Unidos o en Amrica del
Sur.
Su nombre est estrechamente relacionado con el desarrollo de la psicologa de la
personalidad, que desde 1920 se constituy como disciplina psicolgica autnoma. En
su obra, Gordon Allport pone el acento sobre la singularidad del comportamiento
humano individual, y critica la teora freudiana, el conductismo radical y las teoras de
la personalidad basadas, en gran parte, en la observacin del comportamiento animal.
Subraya, adems, la coherencia del comportamiento y la importancia de los
determinantes conscientes.
En Personalidad: una interpretacin psicolgica (1937) define la personalidad como
"la organizacin dinmica dentro del individuo de aquellos sistemas psicofsicos que
determinan su adaptacin al ambiente", subrayando que esta personalidad es diferente
en cada individuo. Ninguno de los modelos tericos usados en el estudio del
comportamiento humano proporciona una base til para la comprensin de la
personalidad, cuyo estudio slo puede emprenderse desde un punto de vista emprico.
Segn Allport, a la psicologa le incumbe la definicin de los conceptos sobre los que se
puede estudiar empricamente la personalidad.
Uno de sus conceptos fundamentales es el de "rasgo", definido como "sistema
neuropsquico generalizado y focalizado, capaz de ofrecer muchos estmulos
funcionalmente equivalentes y de preparar y dirigir formas coherentes de
comportamiento adaptativo y expresivo". El rasgo tiene un carcter ms general que la
actitud, y no implica valores, es decir, que prescinde de la aceptacin o el rechazo de
objetos o circunstancias. Para comprender su teora es esencial distinguir entre "rasgos
individuales" y "rasgos comunes", lo que se ha de tener en cuenta al explicar el
comportamiento intencional.
En su concepto de la motivacin, destaca la singularidad del individuo, y considera
fundamental el principio de "autonoma funcional". Las necesidades o motivos que
influyen sobre el comportamiento humano no proceden directamente de necesidades
primarias (hambre, sexo), sino que son funcionalmente autnomas con respecto al
individuo y capaces de reproducirse a s mismas; es decir, el principio afirma que una
actividad o forma de comportamiento dada puede llegar a ser un fin, un objetivo en s
misma, aunque en principio tuviera otras causas. Para l, este principio explica los
proyectos, intenciones, objetivos y planes del "Yo" que no pueden remontarse a los de
la infancia ni entenderse como reacciones condicionadas.
En su teora de la motivacin y de la personalidad tambin revisten adems extrema
importancia los conceptos de "S" y de "Yo", ms tarde sustituidos por el de "proprium",
definido como aquella parte de la personalidad que parece desempear un papel ntimo
y central para el individuo. Allport subraya que la psicologa necesita adoptar mtodos
"idiogrficos", que permitan el estudio del caso particular. Por lo tanto, el uso de las
pruebas psicolgicas debe conjugarse con formas de examen directo basadas en el
empleo de cuestionarios y la utilizacin de documentos personales, como memorias,
apuntes o cartas.
Entre sus estudios destacan tambin los dedicados al anlisis del prejuicio, que, segn
Allport, puede llegar a tener una connotacin favorable, pues tiende a disminuir cada
vez que miembros de grupos diferentes se encuentran en situacin de igualdad ante
objetivos comunes. En La naturaleza del prejuicio (1954) se ocup de las
discriminaciones contra los judos y los negros americanos, sealando que el racismo es
producido por "temores imaginarios". Tampoco pueden dejar de recordarse sus estudios
dedicados a la religin, que para l representa un aspecto de la personalidad que el
psiclogo no puede descuidar ni minusvalorar (The Individual and his Religion,
1950; Becoming, 1955). Entre sus obras deben destacarse, junto a las ya
citadas, Desarrollo y cambio: consideraciones bsicas para una psicologa y La
personalidad: su configuracin y desarrollo.