CARACTERISTICA Y TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES EN MINERIA

ACUEDUCTOS

JORGE ALEXIS LEBOLO
COD
SILVIA VARGAS BOLVAR
COD. 2093571
IRENE ELIZABETH ABRIL
COD. 2103004
JESSICA CABALLERO
COD.




UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER
FACULTAD FISICO-MECANICA
ESCUELA DE INGENIERIA CIVIL
BUCARAMANGA
2014

CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES
Una vez identificado el origen de las aguas residuales, el siguiente paso es caracterizar
cada corriente, entendindose caracterizacin como la operacin de determinar tipo de
contaminantes, flujo, frecuencia de vertimiento y sitio de descarga.
A continuacin se describen los principales parmetros fsicos, qumicos y biolgicos que
permiten valorar la calidad del agua y su efecto contaminante.

PARAMETROS FISICOQUIMICOS
Slidos: Los slidos que se presentan en el agua residual pueden ser de tipo
orgnico y/o inorgnico y provienen de las diferentes actividades industriales. Los
slidos se clasifican como: slidos totales, slidos en suspensin, slidos totales
disueltos, slidos totales voltiles y slidos voltiles en suspensin. En la figura 4 se
relaciona esta clasificacin.

FIGURA No. 4 COMPOSICIN DE LOS SLIDOS EN LAS AGUAS RESIDUALES

Los slidos totales se obtienen despus de evaporar y secar una muestra de agua; se
subdividen en slidos disueltos y slidos suspendidos; stos ltimos se obtienen por
medio del proceso de filtracin.
El contenido de slidos de un agua afecta directamente la cantidad de lodos que se
produce en el sistema de tratamiento o disposicin. Se considera como slidos totales de
un agua el residuo de la evaporacin y secado a 103 - 105 C.
Los slidos sedimentables son una medida del volumen de slidos asentados al fondo de
un cono imhoff, en un perodo de una hora, y representan la cantidad de lodo removible
por sedimentacin simple; se expresan comnmente en mg/L.
Los slidos disueltos representan el material soluble y coloidal, el cual requiere
usualmente para su remocin, oxidacin biolgica o coagulacin y sedimentacin. Los
slidos suspendidos o no disueltos constituyen la diferencia entre los slidos totales de la
muestra no filtrada y los slidos de la muestra filtrada.
Los slidos voltiles son, bsicamente, la fraccin orgnica de los slidos o porcin de los
slidos que se volatilizan a temperaturas de 550 - 550 C. El residuo de la calcinacin se
conoce como slidos fijos y constituye la porcin inorgnica o mineral de los slidos.
En el tratamiento biolgico de las aguas residuales se recomienda un lmite de slidos
disuelto de 16000 mg/L.

4.1.2. Temperatura. La temperatura constituye uno de los ms frecuentes agentes
contaminantes, ya que su efecto es inmediato sobre el punto de descarga del efluente
y dependiendo de que tan extrema sea, su accin puede demorar mucho tiempo en
minimizarse.
Una descarga no contaminante trmicamente debe tener una temperatura no mayor de 25
C.
Turbidez. Es la medida de la reduccin de la intensidad de la luz que pasa a travs de
la muestra por efecto de la materia suspendida y coloidal. La turbidez puede ser
causada por material finamente dividido en suspensin, como arcilla, slice, materia
orgnica, sustancia mineral y en general material causada por desechos industriales y
domsticos.
El control de la turbidez es importante porque esta ocasiona problemas para la filtracin y
para la desinfeccin del agua.
Color. Es producido por sustancias disueltas y por partculas coloidales. Es preciso
establecer la diferencia entre dos tipos de color, como son el aparente y el real. El
aparente involucra la turbiedad, no as el color real.

DQO. La Demanda Qumica de Oxigeno es la medida del equivalente de oxigeno del
contenido de materia orgnica susceptible de oxidacin por medio de un agente
qumico oxidante fuerte.
En otros trminos, es la cantidad de oxigeno que requiere el agua para descomponer toda
la materia orgnica que contiene. Se utiliza adems como parmetros de referencia para
las pruebas de DBO.
Este parmetro requiere de unas condiciones de anlisis especficas, un tiempo mnimo
de reaccin de dos horas y una serie de sustancias analticas especficas, como:
Dicromato de potasio y cido sulfrico, como agentes oxidantes.
Ferroina, como sustancia indicadora.
Sulfato de plata/mercurio para destruir los compuestos alifticos lineales.
cido sulfmico para eliminar la interferencia debida a los nitratos.
Amonio y hierro sulfato, solucin valorante.

DBO. A semejanza del anterior, la Demanda Bioqumica de Oxigeno es una
prueba emprica que cuantifica la cantidad de oxigeno requerido para que las
sustancias biodegradables presentes en el agua sean destruidas, durante un
tiempo de incubacin.
Esta prueba requiere de pruebas de laboratorio, con tratamiento qumico especial para
cierto tipo de interferencias:
Neutralizacin para eliminar interferencia de cidos o bases.
Aireacin y reposo para eliminar presencia de cloro.
Tratamiento especfico para muestras txicas que contengan metales como plomo,
plata o cromo.
Calentamiento y agitacin para eliminar la sobresaturacin de oxigeno.
La DBO y la DQO constituyen las pruebas ms representativas del anlisis de aguas
residuales.
Carbono Orgnico Total (C.O.T.): Es una medida ms directa que la DBO en la
determinacin de la cantidad de materia orgnica carboncea en el agua. Se basa en
la oxidacin de la materia orgnica a dixido de carbono (CO
2
); ste es arrastrado por
una corriente de oxgeno a un analizador de rayos infrarrojos donde se mide la
cantidad de dixido de carbono que existe en la muestra. Generalmente el nivel del
C.O.T. est por debajo de la concentracin real de contaminantes orgnicos.
Oxigeno Disuelto. Esta medida permite determinar la actividad fsico-qumica y
microbiolgica de un sistema acuoso; su ausencia o bajo nivel se interpreta como un
factor determinante del grado de contaminacin del agua.
Debido a que se trata de un valor que se transforma y modifica constantemente, solo tiene
sentido si se reporta como prueba de campo, en el lugar mismo donde se toma la
muestra.
pH. El valor de pH o potencial de Hidrgeno es una medida fundamental en
prcticamente todas las etapas de un proceso de tratamiento de aguas
(neutralizacin, suavizacin, coagulacin, desinfeccin y control de corrosin).
Es, como la anterior, una prueba de campo por excelencia, que se recomienda
determinarla por medio de un pH-metro con escala mnima de 0,1 de graduacin.
Cuando se precisa medir niveles de pH inferiores a 1 es necesario utilizar un electrodo de
membrana lquida, mientras que para niveles superiores a 10 se recomienda un electrodo
con "bajo error de sodio".
Amonio. El amonio, como los dems componentes del ciclo de Nitrgeno, sobre los
que hablaremos a continuacin, representa una medida de carga orgnica presente
en el agua.
Existen mtodos convencionales de laboratorio para su cuantificacin, pero cada da
toman ms fuerza mtodos rpidos como el de electrodo selectivo o colorimetra de
campo.
Dureza. La dureza se entiende en el agua como el contenido de metales
alcalinotrreos, especialmente Calcio y Magnesio. Su importancia est concentrada en
el hecho de que estos metales inhiben la accin de algunos agentes de tratamiento,
impidiendo que el proceso de depuracin de las aguas se lleve a cabo de manera
apropiada.
Cloruros. El in cloruro es abundante en las aguas naturales y an ms en las
residuales. Su presencia en cantidades altas conlleva a procesos de corrosin e inhibe
el crecimiento vegetal.
Sulfatos. Los sulfatos se encuentran ampliamente diseminados en las aguas
naturales. Su cuantificacin es importante debido a que ejercen accin cataltica sobre
los procesos de degradacin de otras sustancias.

PARAMETROS BACTERIOLOGICOS
Los organismos mas comnmente empleados como indicadores son las bacterias
coliformes e incluyen los gneros Escherichia y Aerobacter. Las concentraciones de
bacterias coliformes suelen expresarse como Nmero ms probable (NMP) por cada 100
mL; esto quiere decir que no es la concentracin absoluta, sino una estimacin estadstica
de la misma.
Es comn encontrar anlisis de agua relacionando Coliformes totales y coliformes fecales
(E. coli), la determinacin de E. coli es importante porque estas bacterias son patgenas y
por tal motivo responsables de muertes y enfermedades principalmente del aparato
intestinal, su origen son las heces de humanos y animales principalmente.
AGUA EN MINAS

Las aguas de minas slo son fuentes potenciales de generacin de aguas residuales, s
estn acompaadas de:

Concentraciones de slidos suspendidos por encima de la norma
pH por debajo o por encima de las normas
Altas concentraciones de metales disueltos tales como plomo, cobre, zinc, hierro,
manganeso. arsnico, mercurio, selenio, nquel, cadmio y otros.
Altas concentraciones de metales totales, tales como plomo, cobre, zinc, hierro,
manganeso. arsnico, mercurio, selenio, nquel, cadmio y otros
En cualquiera de estos casos, las aguas de minas necesitarn tratamiento, antes de ser
vertidas al ambiente

Drenajes cidos de minas

Se denominan drenajes cidos de minas a las aguas cidas generadas por la minera,
que resultan de la oxidacin de minerales sulfurados, principalmente por la pirita en
presencia de aire, agua y/o bacterias que se alimentan de minerales sulfurosos, dando
lugar a la formacin de cido sulfrico. Las aguas cidas atacan otros minerales,
produciendo soluciones que pueden acarrear elementos txicos al ambiente, como
cadmio, arsnico y otros elementos que producen contaminacin de las aguas. La
generacin de aguas cidas puede ocurrir durante la exploracin, operacin y cierre de
una mina. Estas descargas pueden producir desde algunos efectos menores como
decoloracin local de suelos y drenajes con precipitacin de xidos de hierro, o llegar a
una extensa contaminacin de sistemas de aguas.
Hay una cierta clasificacin de los drenajes de minas y tiene las siguientes
denominaciones:

Muy cido: tienen un rango de acidez neta mayor a 300 mg/l de CO3Ca equivalente
Moderadamente cido: tienen un rango de acidez neta entre 100 y 300 mg/l como CO3Ca
Dbilmente cido: con un rango de acidez neta entre 0 y 99 mg/l como CO3Ca
Dbilmente alcalino: con una alcalinidad neta menor a 80 mg/l como CO3Ca
Fuertemente alcalino: con alcalinidad neta mayor a 80 mg/l como CO3Ca

Relaves
Los relaves se definen como el desecho mineral slido de tamao entre arena y limo,
provenientes de los procesos de concentracin, y son producidos, transportados y
depositados en forma de lodo.
Los relaves estn compuestos de:
Slidos suspendidos: constituidos por la ganga y una muy pequea cantidad de material
valioso. Normalmente la parte slida es roca molida, semejante a la arena, que no se
disuelve en el agua, ni sus contenidos metlicos se transforman qumicamente
Metales en solucin, en pequeas concentraciones, provenientes de la planta de flotacin
Reactivos usados en el proceso: agentes qumicos empleados en la flotacin cmo;
cianuro de sodio, ditiofosfatos, xantatos, cromatos, sulfitos, sulfato de cobre, sulfato de
zinc, cidos grasos, alcoholes, aceites, y modificadores del pH: como cal, hidrxido de
sodio, caliza, carbonato de sodio, cido sulfrico y/o sulfuro de sodio entre otros,
dependiendo del requerimiento metalrgico especfico de cada operacin.
Los relaves derivados de la extraccin de metales bsicos (cobre, plomo y zinc), y de
metales preciosos (oro, plata) son los que dominan la industria minera peruana.
Si las aguas de la descarga de la poza de relaves no cumplen con los Lmites Mximos
Permisibles, deber tener un tratamiento adicional, que depender de los parmetros que
superen dichos lmites.


Mtodos o tecnologas para el tratamiento de las aguas residuales de la industria minera

La solucin al problema de las aguas residuales tiene los siguientes enfoques:

Evitar la formacin de aguas residuales
Disminuir la produccin de aguas residuales: Un caso concreto se da en las cunetas de
coronacin y de escorrentas que se construyen para proteger las desmonteras, las
laderas y los taludes que conforman el relieve topogrfico, y para captar las aguas de
escorrenta en las pocas de lluvia y dirigirlas a los canales de escorrenta, construidos
aguas abajo de las desmonteras.
Tratar las aguas residuales producidas para eliminar o disminuir sus concentraciones
Los problemas asociados a las aguas residuales que requieren tratamiento son:
Concentraciones de slidos suspendidos por encima de la norma
pH por debajo o por encima de las normas
Altas concentraciones de metales disueltos tales como plomo, cobre, zinc, hierro,
manganeso. arsnico, mercurio, selenio, nquel, cadmio y otros
Reactivos qumicos del proceso como cianuro, cromo y otros
Carga bacteriolgica de los efluentes domsticos (coliformes termo-tolerantes, demanda
bioqumica de oxgeno-DBO, demanda qumica de oxgeno-DQO, etc.)
Las tecnologas disponibles para el tratamiento de aguas residuales minero se basan en
eliminar los contaminantes, de acuerdo al estado en que se encuentran los contaminantes
en las aguas residuales. Los contaminantes pueden estar como: slidos suspendidos,
como coloides o como slidos disueltos. Muchas de las tecnologas conocidas no son
exclusivas, sino que se combinan para obtener un mejor tratamiento; es as que para
eliminar los slidos disueltos y los coloides, se les trata para precipitarlos como slidos
suspendidos y luego se aplica tecnologas de eliminacin de slidos suspendidos.
Para escoger un determinado proceso para tratar las aguas residuales, se debe tener en
cuenta lo siguiente:
El volumen de las aguas residuales
La concentracin de los elementos contaminantes
La calidad del efluente deseado
La disponibilidad de las tcnicas de tratamiento y los costos asociados a dichas tcnicas
Afn de contar con una visin amplia de estos procesos, a continuacin se hace una
descripcin de los procedimientos disponibles para el tratamiento de aguas residuales,
desde los ms empleados hasta algunos que estn en etapa de experimentacin,
Para el caso del tratamiento de las aguas residuales de la industria minero-metalrgica se
cuenta con los siguientes procesos:

Separacin slido lquido

Sedimentacin o decantacin
La sedimentacin o decantacin es la eliminacin de los slidos suspendidos en un
lquido, por asentamiento gravitacional, depositndose los slidos en el fondo del
recipiente. Para que se efecte la sedimentacin, la velocidad del agua debe ser igual a
un valor tal que los slidos se asienten por gravedad, si el tiempo de retencin es lo
suficientemente grande en el depsito de sedimentacin.
La velocidad de asentamiento de las partculas est determinada por: su tamao, su
forma y su densidad, adems de la naturaleza del lquido en el cual se encuentran las
partculas.
Los equipos donde se lleva a cabo la sedimentacin se denominan sedimentadores o
clarificadores, existiendo variedades como: los sedimentadores simples, las unidades de
contacto de slidos y los sedimentadores de placas inclinadas.

Coagulacin/floculacin:
Los procesos de coagulacin y de floculacin se emplean para extraer los slidos que se
encuentran suspendidos en el lquido. En este caso se trata de partculas muy pequeas
que no se asientan por la gravedad y que tienen cargas elctricas del mismo signo, que
las mantienen repelidas elctricamente y que se denominan coloides.
Coloides: materia de tamao de partculas muy finas, por lo general por debajo de 10
micras (0.01 cm de dimetro). Los coloides estn dotados de carga elctrica del mismo
signo, que los mantiene separados. La magnitud de la carga de los coloides se mide en
milivoltios y se expresa como potencial zeta. La medida del potencial zeta se usa
con xito para controlar la dosis de coagulantes en las plantas de tratamiento de aguas.
La coagulacin es el proceso de desestabilizacin (neutralizacin) de las cargas de los
coloides y se logra al neutralizar las cargas elctricas que las mantienen repelidas
(separadas). Esto se logra aadiendo coagulantes qumicos y aplicando energa de
mezclado por corto tiempo (menos de un minuto), para destruir la estabilidad del sistema
coloidal y promover la colisin (choque) de las partculas entre s, para que se aglomeren
formando pequeos flculos.
El cambio de temperatura durante las estaciones, o an durante el da, afecta el proceso
de coagulacin, durante las etapas de baja temperatura.
La floculacin es la etapa de formacin de flculos de mayor tamao, capaces de
asentarse, a partir de los flculos iniciales de menor tamao. Esto se logra aadiendo
productos qumicos denominados floculantes y que tienen como finalidad reunir a las
partculas floculadas en una red, formando puentes de una superficie a otra y enlazando
las partculas floculadas en aglomerados. Estos aglomerados tienen el peso y el tamao
suficiente para ser separados por asentamiento en sedimentadores. La floculacin es
favorecida por un mezclado lento; un mezclado demasiado intenso rompe los flculos, los
cuales despus de romperse raramente se pueden llegar a juntar nuevamente.
El sulfato de aluminio y el cloruro frrico son los productos qumicos de uso ms comn,
actuando ambos como coagulantes y floculantes a la vez. Existen una gran variedad de
productos sintticos en el mercado, que tienen la funcin de coagulantes, floculantes o
ambas. Cuando en las aguas se presentan gran cantidad de coloides, pueden usarse
productos qumicos conocidos cmo poli-electrolitos.

Espesamiento
El espesamiento es un mtodo de separacin slido/lquido empleado para incrementar el
contenido de slidos en un lodo, antes del desecamiento o disposicin final. Por lo comn
el espesamiento es una etapa posterior a la sedimentacin. El espesamiento se puede
conseguir por dos mtodos:

Espesamiento por gravedad: es efectivo cuando la gravedad especfica de los slidos
es mayor que la de los lquidos. Este tipo de espesamiento se lleva a cabo en tanques
con rastrillos mecnicos, con descarga de lodos por la parte inferior. Los floculantes (por
lo general polielectrolitos) ayudan al espesamiento por gravedad, ya que forman flculos
ms pesados que se asientan rpidamente y forman lodos densos.
Espesamiento por flotacin: es efectivo cuando la gravedad especfica de los lodos que
se desean espesar, es cercana o menor a la del lquido, del cual deben ser separados. La
flotacin utiliza aire en forma de burbujas, para aumentar la flotabilidad de las partculas
slidas, haciendo que se eleven a la superficie y se concentren. Tambin se usan
productos qumicos como auxiliares de la flotacin, tales como cloruro frrico, cal y
polielectrolitos. Un espesador por flotacin, ocupa por lo comn, un tercio o menos del
espacio que requiere un espesador por gravedad.





Filtracin

La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloides presentes en
una suspensin acuosa, al pasar a travs de un medio poroso. Se usa cuando se quiere
obtener un efluente con baja cantidad de slidos suspendidos o baja turbidez (menor a 1
NTU), que no se pueden conseguir con slo la sedimentacin.
La filtracin se puede realizar:
En medio granular: es aplicable en la eliminacin de slidos suspendidos en aguas con
contenidos entre 5 y 50 mg/l, cuando se desea un efluente con baja cantidad de slidos
suspendidos o baja turbidez (menor a 1 NTU). Normalmente se usa arena como medio
filtrante, usndose tambin la antracita triturada. Muchas veces se usan lechos de
filtracin de dos capas: una de arena y otra de antracita, que permiten jornadas de
filtracin ms largas a mayores velocidades de filtracin.
A travs de membranas: se puede realizar:
Filtracin por vaco: los filtros al vaco son normalmente tambores cilndricos perforados,
que giran en una tina que contiene la solucin que quiere filtrarse. El vaco se aplica
al interior y la separacin slido lquido se efecta extrayendo el lquido a travs del medio
filtrante, dejando los slidos sobre la membrana (filtro) para que sean colectados por
separado.
Filtros prensa: son filtros que operan a presiones entre 100 a 250 lb/pulg2 y utilizan
placas verticales, suspendidas por marcos. El agua pasa a travs del medio filtrante y los
slidos se colectan en la superficie del filtro. La operacin es discontinua, para permitir la
descarga de los slidos cuando la velocidad de filtracin disminuye.
Neutralizacin
Cuando las aguas de la industria minero-metalrgica son cidas, la acidez puede ser
neutralizada por la adicin de agentes alcalinos.
Los agentes alcalinos ms usados son: cal viva, cal hidratada, piedra caliza, caliza en
polvo, hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de amonio, etc. El escoger alguno de
estos materiales estar condicionado por su poder neutralizante y por su costo.
Cuando se usa piedra caliza o caliza en polvo, se debe tener en cuenta que slo se puede
elevar el pH hasta 5.5, debido a que la caliza libera anhdrido carbnico (CO2), el cual al
combinarse con el agua forma cido carbnico . Por este motivo slo se usa como una
primera etapa de neutralizacin, que debe ser seguida de una separacin de lodos y
luego se puede usar otro agente alcalino, si se requiere de pH ms alto.
Aireacin
Es un proceso mecnico en el cual se procura un contacto ntimo del aire con el lquido.
La aireacin puede emplearse para: las siguientes funciones:
Oxidacin bioqumica
Oxidacin de impurezas inorgnicas como hierro o manganeso.
Remocin de gases disueltos (anhdrido carbnico, cido sulfhdrico, etc.)
Ayuda en las reacciones de neutralizacin y/o precipitacin
Normalmente la aireacin se efecta en tanques con una profundidad de 3.0 a 4.5 metros
y la transferencia de aire se realiza mediante difusores o por agitadores mecnicos.
Precipitacin qumica
Cuando los elementos o compuestos qumicos que pueden contaminar las aguas se
encuentran disueltos, la forma de poder separarlos o removerlos del agua, es mediante la
precipitacin qumica, que convierte a los elementos o compuestos solubles, en
compuestos insolubles, quedando como slidos suspendidos. Despus de la precipitacin
los slidos suspendidos pueden ser removidos directamente por sedimentacin o por
coagulacin -floculacin y posterior sedimentacin, o por el uso de
clarificadores/espesadores, para la separacin de los lodos.
En el caso de los elementos metlicos, los compuestos que se trata de formar son
hidrxidos o sulfuros de estos elementos metlicos, por ser estos hidrxidos y sulfuros,
compuestos que presentan bajas solubilidades.
Precipitacin como hidrxidos: El mtodo ms comn, usado para remover los iones
metlicos solubles en el agua, es precipitar el in metlico como hidrxido metlico, ya
que la mayora de los iones de metales pesados solubles precipitan fcilmente al elevar el
nivel de pH de la solucin, formando el compuesto respectivo de hidrxido de metal, con
lo cual los compuestos metlicos en solucin se convierten en compuestos insolubles y
son precipitados en la solucin.
Para conseguir la formacin de hidrxidos de los metales disueltos se necesita un agente
alcalino que pueda alcanzar un pH alto, como el caso del hidrxido de calcio (lechada de
cal), hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de potasio y los dems hidrxidos de
metales alcalinos o alcalino-trreos.
La cal se usa en forma de lechada para permitir un buen control del pH final deseado,
consiguindose niveles de pH mayores a 10, pH en el cual precipitan todos los metales
pesados.




El pH de precipitacin terico es diferente para cada metal, necesitndose en la prctica
pHs entre 9.0 y 10.5 para asegurar la precipitacin de todos los metales pesados,
consiguindose concentraciones de dichos metales, por debajo de los LMP.
Para los casos del hierro ferroso y el cromo hexavalente, muchas veces es necesario
previamente convertirlos a hierro frrico y cromo trivalente, antes de precipitarlos, ya que
en estos ltimos estados son mucho menos solubles. Para el primer caso se puede usar
cloro, aireacin o permanganato de potasio, y en el segundo caso se puede usar
anhdrido sulfuroso o bisulfito de sodio.
Una de las desventajas del uso de la cal en la precipitacin qumica, es el alto volumen de
lodos formados y la baja densidad de estos, siendo su mayor ventaja su menor costo.
En el caso de los hidrxidos de sodio o amonio se tiene la ventaja de la formacin de
pocos slidos, siendo su desventaja su costo.


TRATAMIENTOS DE AGUAS RESIDUALES QUE CONTIENEN CIANUROS

Tratamiento del cianuro como reactivo de flotacin de metales bsicos
El cianuro de sodio es usado como reactivo en los procesos de flotacin. El cianuro en las
aguas residuales de los depsitos de relaves incluye cianuro libre y cianuro WAD.
Los procesos naturales contribuyen a la degradacin natural del cianuro libre y del cianuro
WAD. El principal mecanismo de degradacin natural es la volatilizacin y se incrementa
notablemente conforme el pH, inicialmente alcalino de los efluentes con contenidos de
cianuro, se va transformando en neutro, a medida que el tiempo de retencin en el
depsito de relaves se incrementa y estas concentraciones son casi siempre rpidamente
reducidas por los procesos naturales, con posteriores transformaciones atmosfricas a
sustancias qumicas menos txicas y alcanzan niveles por debajo de los estndares de
agua de bebida establecidos por la EPA.
Otros factores como la oxidacin biolgica (degradacin microbiana, Simovic et., al.,
1984), la foto-descomposicin (influencia de los rayos ultravioleta en las capas
superficiales), y la precipitacin tambin contribuyen a la degradacin del cianuro
En los depsitos de relaves, la gran superficie expuesta, permite la descomposicin del
cianuro libre y del cianuro WAD

Tratamiento del cianuro en la extraccin del oro
En contraste con su uso en concentraciones bajas como reactivo de flotacin de metales
bsicos, el cianuro en la extraccin de oro y plata se usa en concentraciones de varios
cientos de miligramos por litro.
Mientras que el proceso natural de degradacin del cianuro opera en los depsitos de
relaves que contienen estas aguas residuales, en los casos de extraccin del oro y plata
ellos por s solos son rara vez suficientes para alcanzar reducciones en el grado deseado
de cianuro, y estos niveles pueden exceder los niveles aceptables para agua de bebida y
ser txicos para los animales acuticos y terrestres. En estos casos, para evitar la
toxicidad se usan:
Procesos de regeneracin del cianuro: estos permiten la reutilizacin del cianuro
presente en las soluciones del proceso. La regeneracin del cianuro se basa en la
conversin del in CN a HCN mediante la acidificacin del efluente de cianuracin,
seguida de separacin del gas HCN por burbujeo y su reabsorcin en una solucin
alcalina para regenerar el NaCN o Ca(CN)2 y reutilizarlo en la operacin. Se puede
recuperar ms del 92% del cianuro presente.
Procesos de destruccin del cianuro: estos transforman el cianuro en formas inocuas
que permanecen en la solucin o lo destruyen completamente, convirtindolo en formas
gaseosas tambin inocuas. Hay muchos oxidantes como el cloro, ozono, oxgeno y
perxido de hidrgeno, que convierten el cianuro en cianato. Entre los tratamientos que se
usan para la destruccin del cianuro, figuran: la clorinacin alcalina (es el mtodo ms
antiguo y el ms conocido), la adsorcin mediante carbn activado, el proceso INCO
anhidrido sulfuroso-aire, el proceso Degussa de perxido de hidrgeno, acidificacin, y
tratamiento en bio-reactores bacterianos (Scott, 1984).
Adsorcin
La adsorcin es la adhesin fsica de molculas o coloides a la superficie de un slido
denominado adsorbente, sin que se lleve a cabo una reaccin qumica. La adsorcin
involucra la acumulacin o concentracin de sustancias en una superficie o interfase.
La adsorcin ocurre como resultado, ya sea de de que el soluto tenga carcter liofbico
(aversin por el solvente) por un solvente particular y que el soluto tenga afinidad por el
slido. En este ltimo caso, en algunos procesos de adsorcin y de acuerdo a las
condiciones en que se llevan a cabo, se producen fenmenos de adsorcin-
coprecipitacin.
El adsorbente mas conocido y ms ampliamente empleado es el carbn activado, cuyas
principales aplicaciones son para: purificacin de agua para bebida, remocin de cloro y
cianuro, recuperacin de metales de alto valor de aguas residuales, etc.
Otros adsorbentes tambin usados son: arcillas, arcillas activadas, xido de
magnesio, almina activada, hidrxido de aluminio, resinas de intercambio inico en
polvo, xantato de celulosa, etc.
Intercambio inico
Las resinas de intercambio inico actan tomando iones de las soluciones y cediendo
cantidades equivalentes de otros iones. La ventaja de estas resinas es que una vez que
se agotan, tienen la habilidad de poder recuperar su capacidad de intercambio, mediante
el tratamiento con una solucin regenerante.
Estas resinas son materiales sintticos, slidos e insolubles en el agua, que poseen una
alta concentracin de grupos cidos o bsicos, incorporados en una matriz de un
polmero. El intercambio slo funciona entre iones de igual carga elctrica: cationes por
cationes y aniones por aniones, por lo tanto existen dos tipos de de resinas de
intercambio inico: catinicas y aninicas.
El intercambio inico se puede usar para la remocin y/o recuperacin de metales de los
efluentes minero-metalrgicos e industriales, con un tipo de resinas de intercambio inico
catinicas, conocidas como resinas quelantes, que tienen un alto grado de selectividad
por ciertos iones de los metales. Las resinas aninicas tambin se usan para la
remocin/recuperacin de metales que se encuentran como iones complejos.
Osmosis inversa
La smosis inversa es el proceso en el cual un solvente fluye a travs de una membrana y
hace que el lquido fluya de la solucin ms concentrada a la solucin ms diluida,
necesitndose de una fuerza impulsora mayor que la presin osmtica (la cual
comnmente es de 21 kg/cm2), dependiendo de las diferencias de concentracin. Las
membranas usadas son hojas hechas de fibras huecas y delgadas y se forman dentro de
tubos y toman la forma de cilindros.
Se usa para remover slidos disueltos o concentrar soluciones diluidas, teniendo
aplicacin en la desalinizacin de agua salobre y de agua de mar, y en la reduccin del
volumen de efluentes industriales. Tambin se usa para obtener agua des-ionizada.
Electrodilisis
Es un proceso de separacin por membranas, donde la fuerza impulsora es de carcter
elctrico y las membranas usadas son semipermeables, y tienen propiedades de
intercambio de cationes y aniones, siendo apiladas en forma alternada, en una prensa de
pasajes angostos de lquido entre ellas. Existe la tcnica de electrodilisis inversa, en
donde se realiza un cambio peridico del flujo de corriente directa hacia las membranas y
el cambio simultneo de los flujos de producto y efluente, lo cual permite que las
superficies de las membranas se mantengan limpias y sin incrustaciones.
Se emplea para regenerar soluciones qumicas y evitar que su desecho se convierta en
problema. Tambin se usan en la desalinizacin de agua salobre y agua de mar.


Segn la norma ambiental para analizar la calidad del agua existen ciertos parmetros
que permiten realizar una valoracin de las aguas residuales. Estos son:
Temperatura: entre 25C y 27.C
Ph: menores a 7
DBO5: 1000 mg/l
DQO: 200 mg/l
SS: 10 ml/l-h

Concentracin mxima permitida para
verter a un cuerpo de agua