EXPERIMENTO DE LA FERIA NACIONAL DE LA CIENCIA Y TECNOLOGA

EL BIOGAS
Con el trmino biogs se designa a
la mezcla de gases resultantes de la
descomposicin de la materia
orgnica realizada por accin
bacteriana en condiciones
anaerobias.
El biogs se produce en un
recipiente cerrado o tanque
denominado biodigestor el cual puede ser construido con diversos materiales como
ladrillo y cemento, metal o plstico. El biodigestor, de forma cilndrica o esfrica posee
un conducto de entrada a travs del cual se suministra la materia orgnica (por
ejemplo, estircol animal o humano, las aguas sucias de las ciudades, residuos de
matadero) en forma conjunta con agua, y un conducto de salida en el cual el material
ya digerido por accin bacteriana abandona el biodigestor. Los materiales que
ingresan y abandonan el biodigestor se denominan afluente y efluente
respectivamente. El proceso de digestin que ocurre en el interior del biodigestor libera
la energa qumica contenida en la materia orgnica, la cual se convierte en biogs.
Los principales componentes del biogs son el metano (CH4) y el dixido de carbono
(CO2). Aunque la composicin del biogs vara de acuerdo a la biomasa utilizada, su
composicin aproximada se presenta a continuacin (Werner et al 1989):
Metano, CH
4
40 - 70% volumen
Dixido de carbono, CO
2
30 - 60
Sulfuro de hidrgeno,
H
2
S
0 - 3
Hidrgeno, H
2
0 - 1
El metano, principal componente del biogs, es el gas que le confiere las
caractersticas combustibles al mismo. El valor energtico del biogs por lo tanto
estar determinado por la concentracin de metano - alrededor de 20 25 MJ/m3,
comparado con 33 38MJ/m3 para el gas natural (Werner et al 1989).
A pequea y mediana escala, el biogs ha sido utilizado en la mayor parte de los
casos para cocinar en combustin directa en estufas simples. Sin embargo, tambin
puede ser utilizado para iluminacin, para calefaccin y como reemplazo de la
gasolina o el acpm (combustible diesel) en motores de combustin interna.
La utilizacin de los biodigestores adems de permitir la produccin de biogs ofrece
enormes ventajas para la transformacin de desechos:
Mejora la capacidad fertilizante del estircol. Todos los nutrientes tales como
nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio as como los elementos menores son
conservados en el efluente. En el caso del nitrgeno, buena parte del mismo, presente
en el estircol en forma de macromolculas es convertido a formas ms simples como
amonio (NH4+), las cuales pueden ser aprovechadas directamente por la planta. Debe
notarse que en los casos en que el estircol es secado al medio ambiente, se pierde
alrededor de un 50% del nitrgeno (Hohlfeld y Sasse 1986).
El efluente es mucho menos oloroso que el afluente.
Control de patgenos. Aunque el nivel de destruccin de patgenos variar de
acuerdo a factores como temperatura y tiempo de retencin, se ha demostrado
experimentalmente que alrededor del 85% de los patgenos no sobreviven el proceso
de biodigestin (Hohlfeld y Sasse 1986). En condiciones de laboratorio, con
temperaturas de 35 oC los coliformes fecales fueron reducidos en 50 70% y los
hongos en 95% en 24 horas (Marchaim 1992).
El biogs es un gas combustible que se genera en medios naturales o en dispositivos
especficos, por las reacciones de biodegradacin de la materia orgnica, mediante la
accin de microorganismos, (bacterias metanognicas, etc...), y otros factores, en
ausencia de aire (esto es, en un ambiente anaerbico). Cuando la materia orgnica se
descompone en ausencia de oxgeno, acta este tipo de bacterias, generando biogs.
El biogs por descomposicin anaerbica
La produccin de biogs por descomposicin anaerbica es un modo considerado til
para tratar residuos biodegradables ya que produce un combustible de valor adems
de generar un efluente que puede aplicarse como acondicionador de suelo o abono
genrico. El biogs tiene como promedio un poder calorfico entre 4.500 a 5.600 (cinco
mil seiscientos) kilocaloras por metro cbico. Este gas se puede utilizar para producir
energa elctrica mediante turbinas o plantas generadoras a gas, en hornos, estufas,
secadores, calderas, u otros sistemas de combustin a gas, debidamente adaptados
para tal efecto.
Pero que es un biodigestor?
Un biodigestor es un sistema
natural que aprovecha la
digestin anaerobia (en
ausencia de oxigeno) de las
bacterias que ya habitan en el
estircol, para transformar
este en biogs y fertilizante.
El biogs puede ser empleado
como combustible en las
cocinas, o iluminacin, y en
grandes instalaciones se
puede utilizar para alimentar
un motor que genere electricidad. El fertilizante, llamado Biol., inicialmente se ha
considerado un producto secundario, pero actualmente se est considerando de la
misma importancia, o mayor, que el biogs ya que provee a las familias campesinas
de un fertilizante natural que mejora fuertemente el rendimiento de las cosechas.
Adaptacin de los biodigestores
Los biodigestores han de ser diseados de acuerdo a su finalidad, a la disposicin de
ganado y tipo, y a la temperatura a la que van a trabajar. Un biodigestor puede ser
diseado para eliminar todo el estircol producido en una granja de cerdos, o bien
como herramientas de saneamiento bsico en un colegio. Otro objetivo sera el de
proveer de cinco horas de combustin en una cocina a una familia, para lo que ya
sabemos que se requieren 20 kilos de estircol fresco diariamente. Como se coment
anteriormente, el fertilizante lquido obtenido es muy preciado, y un biodigestor
diseado para tal fin ha permitir que la materia prima est mayor tiempo en el interior
de la cmara hermtica as como reducir la mezcla con agua a 1:3.
La temperatura ambiente en que va a trabajar el biodigestor indica el tiempo de
retencin necesario para que las bacterias puedan digerir la materia. En ambientes de
30 C se requieren unos 10 das, a 20 C unos 25 y en altiplano, con invernadero, la
temperatura de trabajo es de unos 10 C de media, y se requieren 55 das de tiempo
de retencin. Es por esto, que para una misma cantidad de materia prima entrante se
requiere un volumen cinco veces mayor para la cmara hermtica en el altiplano que
en el trpico.
Lecciones aprendidas en divulgacin y diseminacin
En todo este proceso de desarrollo, divulgacin y diseminacin de esta tecnologa hay
varias lecciones aprendidas SEGN NATURAL ENERGY.
La introduccin de los biodigestores en una familia significa que ya no se requiere
tener lea, depender de los combustibles fsiles cocinar, incluso en los grandes
proyectos lo que se plantea es la produccin elctrica para su posterior venta a la red.
Es importante aprovechar las estructuras sociales propias de cada lugar, como por
ejemplo la asociacin de productores de leche local u otros tipos de asociaciones. De
esta manera ya existe una forma de representacin, de comunicacin, convocatoria y
de control interno que no es necesario generar con cada nuevo proyecto.
Resumen
Los biodigestores se
constituyen en una
valiosa alternativa para
el tratamiento de los
desechos orgnicos de
las explotaciones
agropecuarias pues
permiten: disminuir la
carga contaminante,
mejorar la capacidad
fertilizante del material, eliminar los malos olores y, generar un gas combustible
denominado biogs el cual tiene diversos usos.
El biogs para
generacin de
electricidad
El biogs puede
ser utilizado
como
combustible
para motores
diesel y a
gasolina, a partir
de los cuales se
puede producir
energa elctrica
por medio de un
generador. En el
caso de los
motores diesel,
el biogs puede
reemplazar
hasta el 80% del
acpm (la baja
capacidad de ignicin del biogs no permite reemplazar la totalidad del acpm en este
tipo de motores que carecen de buja para la combustin). Aunque en los motores a
gasolina el biogs puede reemplazar la totalidad de la misma, en general en los
proyectos a nivel agropecuario se le ha dado preferencia a los motores diesel
considerando que se trata de un motor ms resistente y que se encuentra con mayor
frecuencia en el medio rural.