LA SOCIEDAD

EXCLUYENTE
La Argentina bajo el signo
del neoliberalismo
Maristella Svarnpa
taurus
MARISTELLA SVAMPA
Aunque acostumbradas a la distancia social y, en mucho, a las
ventajas de los lugares protegidos, la modificacin del espacio so-
cial trajo consigo consecuencias importantes para las clases altas,
en trminos de socializacin y sociabilidad. En este sentido, nos
result importante consignar la existencia de nuevas intervencio-
nes privadas sobre lo social, en el marco de la gran asimetra.
Esta ltima temtica introdujo la necesidad de pensar algu-
na de las dimensiones de la sociabilidad homognea y los nuevos
espacios de socializacin, que comparten tanto los antiguos co-
mo los recin llegados a la elite. En realidad, en el perodo se
constata la emergencia de un estilo de vida, tendiente a la ho-
mogeneidad social; elemento que de aqu en ms la elite com-
partir -con matices, como veremos en el prximo captulo-
con otros sectores sociales, no slo con las clases medias altas,
sino tambin con una franja exitosa de las clases medias. Final-
mente, buscamos dar cuenta de las marcas de distincin, en
los nuevos estilos ele vida, visibles en las referencias al "ruralis-
mo idlico" como smbolo de la consagracin social.
En fin, si el triunfo del neoliberalismo se apoy en la pro-
mocin de modelos de ciudadana restringidos, centrados en la
figura del consumidor y el propietario, entonces fueron cierta-
mente los sectores dominantes los que asumieron de manera
exacerbada ambas figuras, mediante el consumo desmedido y
la privatizacin de lo social. Pues si la fiesta, la frivolidad y el ex-
ceso, en su versin elitista, ilustraban la consagracin de la figu-
ra del consumidor, la difusin por momentos frentica de de-
terminados estilos de vida-como el desarrollado durante los 90
en los countries y barrios privados, refugio de los llamados "ga-
nadores" del modelo- terminaran por consagrar y expandir
la figura del "ciudadano propietario".
128
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'
CAPTULO 5
LA FRAGJ\j:ENTACIN DE LAS CLASES MEDIAS
Los ms decididos sojJortes de esos valores democrticos no jnteden ser
otros -en mrito de su educacin y de la tradicin que les empapa-
que los ms claros representantes de las clases medias cultivadas.
No se les estar pidiendo -con todo lo dicho- demasiado? No
podr exceder esta tarea la voluntad de los nuevos hombres
requeridos? 1Vo. Las tareas difciles son para los hombres, y stos no
se han encogido ante su carga en ningn gran momento.
Lo cual no impide que se vean y sealen a tiempo las inevitables
tensiones internas que esa carga lleva consigo.
CEPAL, El desarrollo social de
Amrica Latina en la posguerra (1963).
Nadie podr de;ar de percibir lo trgico de esta desfuncionalizacn
que consiste en el hecho de que hombres cuya existencia y
autoconsciencia estn ligadas a una conducta tradicional
determinada, que llev a sus padres, y quiz tambin a ellos mismos
en su juventud, al xito y a una autoafirmacn suficiente, se vean,
con el mismo comportamiento, condenados ahora al fracaso y a la
decadencia, en un mundo que se ha transformado en virtud de
causas ininteligibles.
Norbert Elas,
La sociedad cortesana..
Histricamente, en nuestro pas, las clases medias fueron con-
sideradas como un rasgo particular de la estructura social res-
pecto de otros pases latinoamericanos y un factor esencial en
los sucesivos modelos de integracin social, tanto del oligr-
quico-conservador, como del nacional-popular. Sin embargo,
la crisis de los 80 y el pasaje a un nuevo modelo de acumula-
cin, en los 90, terminaron por desmontar el anterior mode-
lo de integracin, echando por tierra la representacin de una
clase media fuerte y, hasta cierto punto, culturalmente homo-
gnea, asociada al progreso y la movilidad social ascendente.
Esta nueva situacin est ligada a la instalacin de una doble
lgica de polarizacin y fragmentacin en el interior de las cla-
129
l'vfARISTELLA
ses medias, visible no slo en la disminucin drstica de la lla-
mada "clase media tpica", sino sobre todo en la brecha cada
vez ms pronunciada entre los llamados "ganadores" y los "per-
dedores" del modelo.
La entrada en una sociedad excluyente trajo consigo una
fuerte reformulacin de la dialctica entre estructura y estrate-
gias en el interior de las fragmentadas clases medias . .A,.li.ora bien,
antes de analizar el modo corno la reformulacin de las pautas
de inclusin y exclusin social impact en las diferentes franjas de
las clases medias, tanto en trminos de prcticas, estilos de vida y
modelos de socializacin, nos detendremos, como en el captulo
anterior, en la presentacin ele algunos ele sus rasgos histricos
ms importantes.
R'\SGOS GENERALES DE LAS CLASES MEDIAS
Podramos resumir las caractersticas de las clases medias,
tal como stas han sido ternatizados por gran parte de las cien-
. . 1 19
oas sooa es, en cuatro rasgos mayores.
En primer lugar, tradicionalmente la categora "clases me-
dias" ha designado un vasto conglomerado social, con fronteras
difusas; esto es una categora intermedia cuya debilidad cong-
nita estribara en su misma posicin estructural, un tercer actor
sin peso especfico propio, situado entre los dos graneles agen-
tes sociales y polticos ele la sociedad moderna: la burguesa y
las clases trabajadoras. Esta debilidad estructural explicara tan-
to sus comportamientos polticos como sus rasgos culturales.
Por un lado, desde el punto ele vista poltico, sus dificultades en
desarrollar una conciencia ele clase autnoma se veran refle-
jadas en una vocacin histrica por las alianzas. Por otro lado,
desde el punto ele vista cultural, las clases medias se veran ilus-
tradas por el desarrollo de conductas imitativas respecto ele los
patrones culturales propios de las clases superiores. Por ltimo,
la consolidacin ele estas pautas culturales no hara ms que fa-
cilitar la instrumentalizacin poltica de las clases medias por
parte ele la burguesa.
De manera ms especfica, la adopcin ele pautas de con-
ducta propias de las clases superiores expresara la disociacin
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LA SOCIEDAD EXCLUYENTE
entre el grupo de pertenencia y el grupo de referencia. Estos concep-
tos, introducidos por el funcionalismo norteamericano, tiene
por objeto el anlisis ele las formas ele agrupamiento y de cons-
truccin de las valoraciones y actitudes polticas de los secto-
res medios. El grupo de referencia sirve ele parmetro a los indivi-
duos para valorarse a s mismos, o a sus actividades, sin que sea
necesaria la pertenencia a ellos. En consecuencia, el grado de
satisfaccin o insatisfaccin que se experimenta con el estatus
depende ms del grupo que se torne como referencia que de
un criterio general representativo de la estructura social global
(Hyman:l968; Merton:l993).
En resumen, la debilidad estructural es la base ele las difi-
cultades analticas que encierra la categora "clases medias", lo
cual aparece reflejado tanto en trminos polticos, mediante la
conformacin de una mentalidad conservadora y reaccionaria
(respecto de los sectores populares), como en trminos cultu-
rales, a travs del desarrollo de una cultura mimtica y los con-
su1nos ostentosos (respecto de las clases altas).
En segundo lugar, otro de los rasgos mayores ele las clases
medias ha sido la heterogeneidad social y ocupacional. Desde
el comienzo, el criterio de diferenciacin ms clsico para ca-
racterizar a las clases medias ha hecho hincapi en el proceso
de trabajo como variable, a partir de la distincin entre traba-
jo y "no manual'', que luego adoptara el nombre de
trabajadores de "cuello azul" y "cuello blanco". Sin embargo, el
tipo de capacidad y calificacin que se ofrece en el mercado
constituve un criterio ele diferenciacin determinante que pro-
desde el comienzo, la categora misma ele los "cue-
llos blancos" (Wright Mills:l961). As, los distintos anlisis con-
cuerdan en que el sostenido crecimiento del sector de cuello
blanco durante el siglo xx tendi a complejizar y a ampliar
las reducidas dimensiones que la clase media (pequea bur-
guesa basada en la propiedad) posea. Adems, esta caracte-
rstica fundamental contribuira a abrir la brecha respecto ele
otros sectores sociales, por ejemplo, los trabajadores fabriles,
pues mientras estos ltimos se caracterizaran por un importan-
te grado de homogeneidad, dentro de las ocupaciones de cue-
llo blanco encontraramos una creciente diferenciacin, que va
desde las tareas ele rutina administrativa, la mayor dotacin de
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131
!V!ARISTELLA SVAMl'A
beneficios marginales (pensiones y seguros), hasta mayores opor-
tunidades de promocin y alto grado de participacin femeni-
na en el empleo.
20
En tercer lugar, desde sus orgenes, una de las notas consti-
tutivas de la identidad de las clases medias ha sido la movilidad
social ascendente. Esto ha contribuido a aumentar la impor-
tancia de la educacin como canal privilegiado para el ascenso
y la reproduccin social. l\ils an, tradicionalmente la confian-
za en la movilidad social ascendente ha siclo acompa'ada ele
una visin optimista del progreso social, que se refleja en la
adopcin de un determinado modelo de familia, por medio del
cual sta es concebida como un espacio en el cual se producen
las condiciones para la movilidad social de sus miembros.
Por ltimo, las clases medias aparecen definidas positiva-
mente por su capacidad de consumo, y como consecuencia, por el
acceso a un determinado estilo de vida, caracterizado por un
modelo-tipo, en el cual se conjugan, para sintetizarlo ele mane-
ra esquemtica, la aspiracin residencial (la vivienda propia), la
posesin del automvil y la posibilidad del esparcimiento. De
esta manera, como habran de mostrar nu1nerosos trabajos, las
diferencias entre las clases trabajadoras y las clases medias ex-
cederan el propio proceso ele trabajo, manifestndose tambin
en otros mbitos y prcticas, con10 por ejemplo el agrupamien-
to en zonas de residencia homognea (Giddens:1991, p. 216) y
la formacin de grupos de estatus.
En suma, la debilidad estructural estara en el origen de
una serie de caractersticas ms bien negativas, como la menta-
lidad poltica conservadora y el mimetismo cultural; la creciente
heterogeneidad social y ocupacional dara cuenta de la imposi-
bilidad de unificar sus intereses de clase y, al mismo tiempo, de
la consolidacin de un individualismo exacerbado, orientado a
la maximizacin de los intereses particulares; todo ello explica-
ra la bsqueda de la movilidad ascendente como rasgo consti-
tutivo de las clases medias. Por ltimo, la definicin a travs del
consumo y de los estilos de vida desembocara en la formacin
de grupos de estatus.
En consonancia con alguno de los rasgos descriptos ms
arriba, para un sector de la literatura sociolgica, las clases me-
dias iran definindose como "clases de servicios". Esta catego-
132

i
LA. SOCIEDAD EXCLL"YENTE
rizacin, desarrollada a comienzos de los 80 por Goldthorpe
( 1995), se apoya en el fuerte in cremen to registrado en el sector
servicios. P a r a ~ e l autor, que retoma la nocin acu'ada por el
austromarxista Karl Renner, la clase de servicios se distingue de
la clase obrera por realizar un trabajo no productivo, aunque la
diferencia ms bsica se ve reflejada en la calidad del empleo.
En efecto, se trata de un trabajo donde se ejerce autoridad (di-
rectivos) o bien se controla informacin privilegiada (expertos,
profesionales). As, este tipo de trabajo otorga cierto margen
de discrecionalidad y autonoma al empleado, pero la contra-
partida resultante de esta situacin es el compromiso moral del
trabajador con la organizacin, dentro de un sistema claramen-
te estructurado en torno a recompensas y sanciones.
En este sentido, la entrada en una economa de servicios
termin por confirmar la importancia de tal categorizacin, as
como agreg otras dimensiones a esta definicin, tal como apa-
rece en los textos de Scott Lash y John Urry (1996),John Sava-
ge (1999) y Gosta Esping Andersen (1997). Estos autores apun-
tan a describir la nueva estructura socio-ocupacional -cuya
heterogeneidad se hace visible en la fragmentacin cada vez
mayor de las clases medias ele servicios, mediante el ernpobreci-
1niento de ciertos sectores- y la emergencia de un nuevo pro-
letariado ele servicios, ligado a tareas poco calificadas, verdade-
ros "servidores de la clase ele servicios en cuestin".
LAS CLASES MEDIAS EN LA ARGENTINA
A lo largo del siglo xx, en virtud de su dinamismo y su lan
modernizador, las clases medias latinoamericanas se constitu-
yeron en un agente central en el proceso de desarrollo. Para
Alain Touraine (1988), esta centralidad se explica por dos ras-
gos mayores: en primer lugar, se debe a la preocupacin que
las clases medias manifiestan por la educacin. As, stas se de-
finen ante todo como una clase educada, con niveles medios y
medios-altos de instruccin. A su vez, la educacin se constitu-
ye en el instrumento por excelencia de la movilidad social as-
cendente, as corno en el criterio distintivo respecto de las
otras clases sociales. El arquetipo de dichas clases medias urba-
2, 'f7
133
MARISTELLA SVA!VIPA
nas, dinmicas y modernizadoras, sera el pequeo propieta-
rio o el comerciante, o, especialmente, las profesiones asalaria-
das empleadas en el sector pblico (los maestros y profesores).
El segundo rasgo se halla intrnsecamente ligado al anterior,
pues la expansin de las clases medias urbanas est vinculada
al desarrollo del Estado. En efecto, en Amrica Latina, las cla-
ses medias se expandieron sobre todo en los pases donde el
Estado intervino activamente como productor de bienes y ser-
vicios, en el marco del rgimen de industrializacin sustitutiva.
Tocara a la versin latinoamericana del Estado Social, esto es,
al modelo nacional-popular, consumar esta suerte de paradig-
ma, contribuyendo as a la consolidacin de vastas franjas de
funcionarios y de profesionales ligados a la administracin p-
blica, as como a los servicios de la educacin y ele la salud. Sin
embargo, ste fue precisamente el modelo que entr en crisis
a partir ele los aos 80 y, particularmente, durante los 90, con
la aplicacin ele polticas ele ajuste fiscal y de reduccin del Es-
tado. Por ltimo, es necesario destacar que estos dos rasgos
aparecen ms acentuados en pases como Argentina, Uruguay
y Costa Rica, donde las clases medias estuvieron efectivainente
en el "centro" de la sociedad.
Hay, sin duda, un sinnmero ele interpretaciones respecto
de las clases medias argentinas. Todas ellas coinciden en afir-
mar tanto su centralidad como el rol integrador que durante
casi un siglo desempearon en la sociedad. As, por encima de
la heterogeneidad socioestructural o de las asimetras geogrfi-
cas, el "modelo argentino" pareca hacer referencia a dos com-
ponentes mayores: por un lado, el progreso y la movilidad so-
cial ascendente; por el otro, una cierta homogeneidad racial y
cultural. Ambos tpicos encontraran su encarnacin ms aca-
bada en las clases medias urbanas, educadas, dinmicas y mo-
dernizadoras y, en gran medida, de origen inmigrante.
Recordemos que en 1947, la clases medias urbanas (tanto
el sector asalariado como el autnomo) ya constituan el 40,6%
de la fuerza de trabajo total; en 1960, el 42,7%; en 1970, el
44,9% y en 1980, el 47,4% (Torrado:l992). Sin embargo, hacia
los aos 50, las primeras lecturas polticas y sociolgicas deja-
-ban traslucir una honda decepcin al considerar que las clases
medias argentinas haban asumido ele manera incompleta el
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LA SOCIEDAD EXCLl:YENTE
rol modernizador, a lo que se sumaba, suerte de constante, una
posicin poltica conservadora. Ciertamente, la educacin, en
tanto canal privilegiado para la movilidad social ascendente,
era un rasgo constitutivo de la identidad de las clases medias.
Pero, desde el punto de vista cultural, stas parecan caracteri-
zarse por conductas que imitaban los patrones culturales pro-
pios de las clases superiores, visibles en el consumo ostentososo
(Sebreli: 1966); conductas concebidas, al mismo tiempo, como es-
trategias de diferenciacin con respecto a las clases populares.
Dicho proceso tendra su expresin mayor a partir de 1945, po-
ca en la cual gran parte de las clases medias acentuara las estra-
tegias ele distanciamiento hasta el paroxismo, adoptando un anti-
peronismo militante.
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que, desde una
perspectiva econmica, la accin ele gobierno del primer pero-
nismo ( 1946-1955) no slo benefici directamente a vas tos sec-
tores ele la clase trabajadora, sino tambin a amplios sectores
medios, inediante el impulso al sector asalariado, dependiente
del Estado, hecho que encontrara una continuacin e incre-
mento en la poltica de las administraciones posteriores. De
esta manera, a partir de los aos 60, los estratos medios se con-
vertiran en los principales proveedores de una demanda ele
puestos gerenciales, burocrticos y administrativos, promovida
por el modelo sustitutivo. Lo dicho encuentra un correlato en
el peso cada vez mayor que iran adquiriendo los sectores asala-
riados por sobre el sector autnomo dentro del coniunto ele las
clases medias, lo cual confirmara la consolidacin de una clase
media de servicios, ligada al Estado (empleo pblico) y a los
servicios sociales pblicos y privados (educacin, salud). As,
entre 1960 y 1970, el total de la clase media autnoma pasara
del 14,3% al 11,8%, mientras que la clase media asalariada au-
mentara, en ese mismo perodo del 28,4% al 33, 1 % (Torra-
do: 1992, p. 71).
Cmo explicar, entonces, el antiperonismo militante de
las clases medias argentinas? En realidad, el peronismo lesio-
n a las clases medias a travs de sus pautas de comportamiento
y sus modelos culturales. As, fueron sus rasgos plebeyos e icono-
clastas (estigmatizados como formas de "barbarie" e "incultu-
ra") los que ms fastidiaban y afectaban la tranquilidad de las
135
MARISTELLA SVAMPA
clases medias, ms que nunca identificadas con los patrones cul-
turales y estticos de la cultura oficial, con el "buen gusto", con la
"cultura decente". Por otro lado, la oposicin ele las clases medias
se vio acentuada por el carcter autoritario que tom el rgimen
peronista, respecto del mundo reconocido de la cultura. Como
no deja de reconocer el propioArturoJauretche (1967, p. 216), el
peronismo cometi "indiscutibles torpezas" con respecto a las
clases medias, pues no slo afect sus pautas culturales, sino que
les neg una inclusin simblica dentro del discurso poltico ofi-
cial. En consecuencia, en un contexto de polarizacin poltica
entre peronismo y antiperonismo, las clases medias optaron por
el rechazo y desprecio hacia los sectores populares.
i\.simismo, un factor determinante ele esta polarizacin fue
tambin la aceleracin de la lgica social igualitaria, producto
de la poltica econmica y social del primer peronismo, que de-
sembocara en una reduccin de las distancias econmicas en-
tre las clases medias y las clases populares. En suma, el carcter
plebeyo y la lgica igualitaria que el peronismo impuls desde
el Estado, generaron en las clases medias la necesidad ele pro-
ducir y reforzar la distancia cultural y simblica, por medio ele
nuevos mecanismos y estrategias de diferenciacin social.
Hacia los 60, el proceso ele modernizacin cultural prod1-tjo
cambios importantes, que involucraron diferentes dimensiones
de la vida social. Al igual que en otras sociedades, la Argentina
asisti entonces a un perodo de hondas transformaciones de las
pautas culturales e ideolgicas de las clases medias, que abarca-
ran numerosos aspectos de la vida cotidiana: desde nuevos
hbitos de consumo especialmente orientados al sector juvenil,
pasando por cambios importantes en la moral sexual y en el rol
de la mujer, por la divulgacin del psicoanlisis y el cuestiona-
mien to de modelos familiares y escolares tradicionales, hasta la
irrupcin de las vanguardias y la experimentacin artstica. En
definitiva, se trataba del surgimiento de una "nueva clase media'',
cuyo ethos especfico apareca intrnsecamente asociado a nue-
vos valores, nuevas prcticas de consumo y estilos de vida.
Hacia fines de la dcada, esta apertura cultural comenz a
;;_.rticularse con la exigencia del compromiso poltico, que vis-
lumbraba la posibilidad de articulacin con los sectores po-
pulares (Torti:l999). Finalmente, como no dejaba de advertir
136
LA SOCIEDAD EXCLUYENTE
la literatura poltica de la poca, luego de dcadas de desencuen-
tros, la alianza entre los sectores medios y los sectores populares
se tornaba r e a ~ y posible, gracias a la peronizacin de la juven-
tud y de los sectores intelectuales, en gran parte procedentes de
las clases medias antiperonistas. En consecuencia, aunque fuer-
temente marcada por el autoritarismo poltico, la dcada del 60
sera sin duda la poca de oro de las clases medias, pues stas
habran de afirmar una cierta autonoma cultural respecto de
las clases dominantes (renegando as del llamado "mimetismo
cultural"), al tiempo que buscaran una articulacin poltica
con los sectores populares peronistas. Como nunca en otro pe-
rodo, las clases medias habran de desarrollar una gran con-
fianza en su capacidad de accin histrica.
Sin embargo, este clmax de poca fue seguido de un gran
declive, visible en la tragedia poltica de los aos 70 y, luego, en
la fragmentacin y empobrecimiento de los 80 y los 90. Cierta-
mente, el golpe ele Estado ele 1976 signific la puesta en accin
de un nuevo modelo que apuntaba tanto a la represin de los
sectores movilizados, como a un nuevo modelo de acumula-
cin econmica. La reconfiguracin ele la sociedad argentina
estaba en marcha, aun si las transformaciones de los diferentes
sectores sociales recin se tornaran visibles a la salida de la dic-
tadura militar.
HACIA LA HETEROGENEIDAD Y LA POLARlZACIN SOCIAL
Durante mucho tiempo, el modelo de integracin social
existente en la Argentina se asent en la afirmacin de estilos re-
sidenciales y espacios ele socializacin mixtos, que apuntaban a
la mezcla entre distintos sectores sociales. El marco propicio
para tal modelo de integracin mixta eran los espacios pblicos.
Si la integracin social e individual es un proceso que articula re-
laciones horizontales (en el interior de un grupo social), con la-
zos verticales (con otros grupos de la estructura social), median-
te diferentes marcos de socializacin, es necesario reconocer
que la ciudad aportaba no pocos de esos espacios pblicos, en-
tre ellos la plaza, la esquina del barrio o los patios de un colegio
del Estado. Estos lugares pblicos provean al individuo de una
137
iVIARISTELLA SVA:VfPA
orientacin doble: hacia adentro y hacia afuera de su grupo
social, y aparecan como contextos propicios para una sociali-
zacin mixta v exitosa. Pese a sus deficiencias y notorios dis-
funcionamieu'tos, este modelo de la mixtura social continu
siendo dominante dentro del conglomerado general de las
clases medias hasta mediados de los 80.
Ahora bien, a partir de los 90, la entrada en una sociedad
excluyente tir por la borda esta representacin integradora de
la sociedad argentina, centrada en la primaca de lo pblico.
Con una virulencia nunca vista, la nueva dinmica excluyente
puso al descubierto un notorio distanciamiento en el interior
mismo de las clases medias, producto de la transformacin ele
las pautas de movilidad social ascendente y descendente. Dichas
transformaciones terminaron de abrir una gran brecha en la so-
ciedad aro-entina acentuando los procesos de polarizacin yvul-
En plena turbulencia de estos procesos y
frente a la conformacin de un nuevo campo de fuerzas social,
los sectores medios iran estrechndose, empLtjados por una
fuerte corriente de movilidad social descendente; en medio de
la vulnerabilidad, otras franjas trataran de mantener sus posi-
ciones sociales; mientras que, por ltimo, un contingente me-
nor, caracterizado por una mejor articulacin con las nuevas es-
tructuras del modelo, se vera beneficiado por el ascenso social.
Sin embargo, desde una perspectiva histrica, lo que pri-
mero impacta es la dimensin colectiva del proceso de movili-
dad social descendente, que arroj del lado de los "perdedo-
res" a vastos grupos sociales entre los cuales hay que incluir
empleados y profesionales ligados al sector pblico, cuentapro-
pistas, pequeos comerciantes, en fin, medianos y pequeos
productores agrarios (la clase media autnoma). Tambin es
cierto que otras fraajas de las clases medias, como empleados y
profesionales ligados los servicios sociales y a los nuevos servi-
cios de consumo (ocio, esparcimiento, publicidad), gracias a
sus calificaciones, tendieron a conservar sus posiciones. Por l-
timo, aunque comparativamente minoritarios, en el costado de
los "o-anadores" de las clases medias se fueron situando diversos
gru;'os sociales, compuestos por personal calificado, profesio-
nales, intermediarios estratgicos, asociados al mbito privado,
en gran parte vinculados a los nuevos servicios, en fin, una fran-
138
L..\ SOCIEDAD EXCLYE:-.:TE
ja que englobara, por encima de las diferencias, tanto a los sec-
tores medios consolidados como a los sectores en ascenso.
De esta manera, la entrada en una sociedad excluyente re-
formul la dialctica entre estructura y estrategias en el seno de
las clases Por un lado, al trastocarse sus condiciones ob-
jetivas de existencia, las clases medias empobrecidas debieron
desarrollar nuevas estrategias de sobrevivencia, basadas en la
utilizacin y potenciacin de competencias culturales y sociales
preexistentes, para volver a vincularse con el mundo social. Un
esforzado trabajo de reinclusin que conllevara tanto un duro
aprendizaje como un discurso amargo sobre las razones ele su
expulsin del colectivo de las clases medias. Por otro lado, para
un sector de las clases medias consolidadas y en ascenso, las es-
trateo-ias de inclusin en el nuevo modelo apuntaron a una bs-
'
queda de la distancia, no slo respecto de los sectores popu1a-
res, sino de las propias clases medias empobrecidas, mediante
el consumo suntua1io y los nuevos estilos ele vida basados en la se-
auridacl privada. Por ltimo, aunque sensiblemente afectadas
desde el punto de vista cuantitativo, las franjas medias ele las cla-
ses medias habran de acentuar como estrategia de afirmacin la
inclusin por medio de los consumos y la relacin con la cultura.
EMPOBRECIMIENTO Y MULTIPLICACIN DE ESTRATEGIAS
91
DE ADAPTACION-'
Hemos dicho ya que el proceso de movilidad social descen-
dente asumi una dimensin colectiva que arroj del lado de
los "perdedores" a grupos sociales que f?rmaban parte ele
clases medias asalariada y autnoma: franjas de empleados, tec-
nicos y profesionales del mbito pblico, li?ados a la adm_inis-
tracin, la educacin y la salud; cuentaprop1stas, empresarios y
comerciantes colocados en posicin de desigualdad ante la
arrolladora apertura a las importaciones y la entrada de
formas de comercializacin; propietarios rurales cuyo destino
apareca ligado a economas y _cuyas de
produccin eran consideradas poco d1nam1cas o inviables ..
La segmentacin social fue consolidando una fractura 1n-
traclase que es necesario leer en dos tiempos diferentes: a fines
?-,.8o -
139
M.\RISTELLA SVAMPA
de los aos 80, el proceso de empobrecimiento de ciertas fran-
jas de las clases medias estuvo vinculado a la inflacin y, claro
est, a la hiperinflacin, esto es, al deterioro salarial y la prdida
de poder adquisitivo. Asimismo, tanto la degradacin de los ser-
vicios pblicos (educacin, salud, seguridad) como la privatiza-
cin de los servicios bsicos, contribuyeron fuertemente al em-
pobrecimiento de los sectores medios, en un contexto signado
por la precarizacin laboral y la inestabilidad. Esta conjuncin
de factores traera aparejada una transformacin de las condi-
ciones de vida, un hecho que la sociologa se encargara de des-
cribir inicialmente en trminos de "diversidad de situaciones"
en el interior mismo de las clases medias, a partir del reconoci-
miento de "la heterogeneidad social de las pobrezas" (J\!Iurmis y
Feldman:l992). Sin embargo, la heterogeneidad fue acompa-
ada tambin por una fuerte polarizacin social. En efecto, las
estadsticas indican que los ing-resos de todas las caterroras ocu-
. b
pac1onales cayeron de manera sensible. Por ltimo, dentro de
cada categora se increment la distancia entre los ingresos ms
elevados y los ms cercanos al piso salarial. Por ende, la nueva
pobreza fue asomando como un universo heterogneo que reu-
nira a los "perdedores" ele cada categora profesional (Kessler
y Di Virgilio:2003). La cada social produjo tambin el inrrreso
ele las mujeres al mundo pblico, aun si la mayora termin por
obtener pequeos empleos, muchos de ellos domiciliarios o
precarizados (F eijo: 1992).
En resumen, la fractura in traclase se hizo mayor a media-
dos de los 90, cuando el empobrecimiento pas a vincularse no
slo a la prdida de poder adquisitivo, sino tambin al desem-
pleo; en fin, cuando eriipez a observarse una suerte de "repro-
duccin ampliada" de las diferencias intraclase, visibles en los
estilos de vida, los modelos de socializacin y las formas de so-
ciabilidad. En efecto, para diferentes sectores empobrecidos y
en contraposicin con otros estratos de las clases medias y me-
dias-altas, la instalacin en una zona de vulnerabilidad e inesta-
bilidad termin por consumar un hiato, una distancia mayor,
que es necesario comprender en trminos de reduccin de
oportunidades de vida. El hecho es, pues, doble. Por un lado, la
fractura social provoc un debilitamiento, si no la ruptura, de
los lazos culturales y sociales existentes entre los diversos estra-
140
LA SOCIEDAD EXCLUYE:-iTE
tos de la antigua clase media. Por el otro, sin soslayar el hecho
de que existen franjas de los sectores medios que an en plena
inestabilidad cpnservaron sus posiciones, la tendencia ms ge-
neral del perodo indica una fuerte polarizacin social.
Ahora bien; existe una rica literatura consagrada al estudio
del empobrecimiento de los sectores medios. No olvidemos
que los primeros estudios, como el de Alberto l\Iinujn y Ga-
briel Kessler ( 1995), ofrecieron verdaderos relatos etnogrficos
de esta "cada", y ayudaron a descorrer el velo que todava con-
servaba una pobreza vergonzante, definida corno "domstica"
o de "puertas adentro". Asimismo, esta nueva pobreza se caracte-
rizaba por ser, en trminos urbanos, ms difusa y dispersa. En
algunos casos, corno el de los jubilados, cuyo empobrecimiento
en las ltimas dcadas ha sido de una notoriedad incontestable,
stos podan estar residiendo en barrios de clases medias y aun
ele clases medias-altas. Sin e1nbargo, en otras situaciones, el em-
pobrecirnien to tambin estuvo en el origen ele una serie de ex-
pulsiones que condi_ueron, tarde o temprano, a una relocaliza-
cin urbana. Asimismo, no es n1enos cierto que muchos barrios
policlasistas, con una importante presencia de sectores medios,
conocieron un fuerte deterioro. La nueva pobreza adoptara,
pues, nuevas cliinensiones urbanas.
As, los primeros trabajos sociolgicos nos ayudaron a com-
prender el carcter "intersticial" o "hbrido" de la nueva pobre-
za, que daba cuenta ele afinidades o semejanzas con los sectores
medios consolidados en variables tales como el nivel educativo
o la composicin ele la familia -menos numerosa que la de los
llamados "pobres estructurales"-; pero, a la vez, revelaban ca-
da vez ms la proximidad con los "pobres estructurales" en tr-
minos ele ingresos, caractersticas del empleo (subempleo) y
ausencia de cobertura social. Siguiendo a Kessler y Di Virgilio
recordemos que los pobres por ingresos representaban el 3,2%
de la poblacin en 1980. Sin embargo, a fines ele la dcada del 90,
el 26,7% de la poblacin -reunida eri el 18,9% ele los hogares,
segn cifras del Indec- no perciban ingresos suficientes para
acceder a la canasta bsica de bienes y servicios. En los partidos
del Gran Buenos Aires, donde residen aproximadamente 8 mi-
llones ele personas, la pobreza creci en un 67%, porcentaje
dentro del cual se sitan los ex integrantes de las clases medias,
141
MARISTELLA SVA:V!PA
esto es, los nuevos pobres, quienes se incrementaron en un 338%
(Kessler y Di Virgilio:2003).
Desde un punto de vista general, la experiencia del empo-
brecimiento fue traumtica, en la medida en que sta puso de
manifiesto el colapso de los marcos sociales que estructuraban
la identidad de los sujetos y orientaban sus prcticas. As, los
primeros testimonios de las clases medias empobrecidas daban
cuenta de este trastocamiento del mundo conocido y familiar,
que coloca a los sl.tjetos en una situacin de "desnaturalizacin"
con respecto de su posicin (Kessler:2000). Esta experiencia de
desnaturalizacin, esta trgica "desfuncionalizacin" (Elas: 1996),
condujo a la necesidad de redefinir la situacin exterior, en con-
diciones de incertidumbre, lo cual tendra un impacto sobre las
identidades sociales (el autoposicionamiento o la exclusin del
colectivo ele las clases medias), e individuales (prdida ele auto-
estima). En todo caso, lejos estamos ya ele aquellas encuestas ele
los aos 80, que mostraban que ms del 70% de la poblacin
argentina, entre los que se encontraban obreros calificados, tra-
bajadores autnomos, empleados y profesionales, se posicio-
naba dentro de los sectores rneclios, pues la fuerte pauperizacin
de los 90 puso en cuestin esta autoclasificacin fundamental
(Kessler:2000).
Por otro lado, el empobrecimiento trajo aparejados impor-
tantes cambios en las prcticas y orientaciones de la accin, que
deben ser interpretados, en un primer momento, como formas
ele adaptacin frente al desajuste visible entre el rol y la posi-
cin social anterior. Como consecuencia de ello, lo propio del
perodo fue la multiplicacin de estrategias individuales, me-
diante la utilizacin ele los recursos y competencias culturales y
sociales preexistentes (en trminos de capital cultural y social),
orientadas a obtener ventajas comparativas, por ejemplo, en el
seno de las instituciones pblicas, como la escuela, los hospita-
les o la mutual sindical, visiblemente deterioradas o en disfun-
cionamiento creciente.
La multiplicacin de estas estrategias de adaptacin tuvo
consecuencias en diferentes niveles. Por un lado, hacia afuera,
haran manifiesta la existencia de un circuito cada vez ms seg-
mentado de servicios (por ejemplo, aquel que diferenciaba en-
tre "mejores" y "peores" escuelas pblicas). Por otro lado, frente
142

l
LA SOCIEDAD EXCLCYE1'TE
a la reduccin de las distancias sociales, las estrategias de adap-
servan tambin para diferenciarse los lla-
mados "pobres-estructurales", n1enos en term1nos
capital cultural y relaciones sociales. Por ultimo, en este
escenario, resurtaba difcil separar lo que estas estrategias de
adaptacin contenan en trminos de de
individuales y sociales, de aquello que aparecia ligado exclusi-
vamente a un reclamo estatutario (una demanda de respeto y
deferencia). . ,
Este primer perodo en el cual las clases medias en caida_c_o-
mienzan a multiplicar las estrategias individuales de
es tambin uno de los momentos ms marcados por la accion
colectiva procedente del sector pblico, todo,
empleados pblicos co:no jubilados. Sm
go, paradjicamente los tesnmornos mdi-
car un vnculo entre las estrategias de adaptacion ind1v1dual.y las
demandas colectivas. Quizs ello se deba a que, en este pnme_r
perodo, ms all de las expli:aciones ?enerales :cerca del decli-
ve de las clases medias, los sruetos realizaban un proceso de en-
m:ircuniento" de la situacin, que haca hincapi en la responsa-
individual. Tambin es cierto que la "individualizacin"
de la cada entraba en consonancia con la euforia privatizadora
propia de la poca. Por ende, por una u otra razn, los
nistas de la cada interpretaban el proceso mucho menos en ter-
minos sistmicos que en clave de fracaso personal: . .
Corno hemos sealado, frente al empobrecimiento, los in-
dividuos se vieron en la necesidad de redefinir los marcos socia-
les y culturales ele su experiencia. Esto conducira a la
cia ele un nuevo ethos que, en consonancia con la dinam1ca
social, aparecera marcado por la y una
tiva cortoplacista, que tenda a obturar cualquier plan1ficac1on
reflexiva del futuro. En este contexto, jvenes y adultos no so-
lo sufran la "constante coaccin al cambio" (Kessler:2004),
sino que estaban constreidos a la p_e;manente del
intersticio en las instituciones, desde una s1tuac1on de vulnera-
bilidad e inestabilidad. Como seala Denis Merklen (2000 y
2005), los sujetos se vieron obligados a en
res" fio-ura mediante la cual el autor ilustra la log1ca de acc1on
y colectiva que orienta la vida cotidiana en la ciudad,

143
semejante a un bosque que esconde un diversificado repertorio
de posibilidades, pero que implica desde ya la aceptacin del
riesgo y la incertidumbre.
EMPOBRECIMIENTO Y EXPERIENCIA DEL TRUEQUE
En trminos generales, recin hacia la segunda mitad de
los 90 los sl.tjetos sociales incorporaran plenamente un discur-
so que permitira evacuar el estigma del fracaso personal, tan
subrayado durante los primeros aos del modelo. Como seala
Ins Gonzlez Bombal (2002), quien realiz uno de los prime-
ros trabajos sobre el tema, en la medida en que los discursos de
la cada comenzaron a enfatizar, antes que las trayectorias indi-
viduales o las malas elecciones, los aspectos ms estructurales
de la crisis (omo las reformas econmicas, el aurn.ento del de-
sempleo y, de manera general, los efectos desiguales de una glo-
balizacin neoliberal), las estrategias de sobrevivencia variaron.
En consecuencia, se registra "un cambio importante en el posi-
cionamiento de la subjetividad: el sl.:jeto autnomo de la racio-
nalidad micro-econmica desaparece y en su lugar emerge la
pura vctima de la macro-economa" ( Gonzlez Bombal:2002).
Sin embargo, lejos de conducir a la pura victimizacin, el
proceso tuvo como corolario un nuevo enm.arcamiento de la si-
tuacin que desembocara en una experiencia pblica que dara
mucho de qu hablar: el trueque. Recordemos que la actividad
del trueque naci hacia 1995, como una organizacin estructu-
rada sobre la base de redes ("nodos"), en Bernal, provincia de
Buenos Aires. En ese ao, el trueque reuna slo a 60 personas.
Sin embargo, ya en 1996 eran 1000 socios; 2300 en 1997, y llegar-
an a 180.000 en 1999. Durante ese mismo ao, el trueque experi-
ment un salto importante, abarcando 320.000 personas, en 500
nodos ubicados en 15 provincias y la Capital Federal. De esta ma-
nera, el trueque se convirti rpidamente en una red extensa de
intercambio de bienes, servicios y competencias muy heterog-
neas, un "mercado suigeneris" (Luzzi:2005) que comprenda des-
de el trabajo manual o artesanal, ligado a la produccin de bie-
nes primarios (alimentos) hasta las "nuevas industrias de la
subjetividad", relacionadas con las terapias alternativas.
144
LA SOCIEDAD EXCLL.YENTE
Como afirma Ins Gonzlez Bombal, "la actividad de 'tro-
car' apareca investida de todo un ideario que habla de 'rein-
ventar el men;,ado', 'reinventar la vida' y se postula como una
alternativa a un patrn de desarrollo que ha llevado a la exclusin
social a amplios- sectores de la poblacin. Para sus idelogos, el
trueque apareca como un vnculo social de otro tipo basado en la
'confianza y la reciprocidad' como valores fundan.tes que ten-
dran el poder de cambiar las relaciones sociales, o para decirlo
en los trminos que expresa su doctrina: 'barajar y dar de nuevo
las reglas del juego social"'. Ahora bien, la expansin de esta ac-
tividad tuvo varias consecuencias. En primer lugar, permiti una
cierta reconstitucin de las identidades individuales. En palabras
de uno de sus fundadores, 'en este mercado, todos tenemos capi-
tal. Un capital que, segn mi opinin, es el ms importante: el ca-
pital humano"'(H. Covas, cit:.:1.do en Luzzi:2005). En consecuen-
cia, la actividad de trocar permita revalorizar capacidades
negadas y descartadas por el n1ercado formal. En segundo lu-
gar, la experiencia daba cuenta, si bien de manera incipiente,
de la e1nergencia de un espacio de sociabilidad, donde conflu-
an sectores medios empobrecidos con sectores populares, liga-
dos al trabajo manual en la industria, al servicio domstico y
vendedores arn.bulantes. Por supuesto que este espacio estuvo
lejos de desembocar en una experiencia unificadora, pero en
tanto lugar de cruce social permiti, sobre todo a las clases me-
dias empobrecidas, experimentar una mayor libertad y reflexi-
vidad, sin necesidad de tener '"que seguir aparentando lo que
ya no eran"' (Gonzalz Bombal:2002). Sin embargo, ms all
de estos aspectos positivos, las conclusiones de Gonzlez Bom-
bal hacan hincapi en que el trueque apareca primariamente
como una actividad "refugio" mediante la cual se poda acceder
a la satisfaccin de las necesidades ms elementales, y slo en
un segundo nivel, ms acotado en cuanto al nmero de parti-
cipantes (suerte de militantes), ste ilustraba una forma de re-
crear los lazos sociales, una alternativa diferente y solidaria
frente al mercado capitalista excluyente.
Es sabido que despus del colapso del modelo de converti-
bilidad (diciembre de 2001), el trueque registr una explosin
incontrolada. As, en 2002, la Argentina posea la red del true-
que ms extensa del mundo, superando incluso a Rusia.
22
Los
145
lVIARISTELLA SVA:V!PA
nodos contaban con 5000 participantes por da, a diferencia de
los 20.000 por mes registrados en 2001. De acuerdo a un estu-
dio de Nueva Mayora (0valles:2002, citado en Hintze, 2003),
en aquella poca funcionaban 5000 clubes de trueque. Del to-
tal, el 60% (3000 clubes) estaban en la provincia de Buenos Ai-
res, el 18% (900) en Santa Fe, el 4% (208) en Capital, el 2%
(95) en Crdoba, el 1% (65) enMendozayel 15% (732) restan-
te en las dems provincias. Como sostena este autor, "esta cifra
comprende el total de clubes del pas, no slo los registrados en
alguna de las dos redes: la Red Global del Trueque y la Red del
Trueque Solidario, sino aquellos que estn al margen de estas
estructuras y que son los que mayor crecimiento evidencian".
23
.A,.1i.ora bien, lejos de ser la expresin de una adhesin masi-
va a una nueva economa alternativa, la explosin del trueque
estuvo directamente ligada a la crisis econmica, que incit a
los individuos a buscar en esta actividad un medio para afron-
tar la escasez de moneda y el aumento de los precios dentro del
mercado formal. El resultado es conocido. Las redes no pu-
dieron procesar este crecimiento explosivo y la mayora termi-
naron por estallar en medio de una crisis de inflacin de la
moneda social (los crditos) y de corrupcin (sobreemisin y
falsificacin de moneda), que puso al descubierto no tanto las
divisiones internas entre las diferentes redes, como el dficit ele
controles endgenos y la ausencia -pese a la marcada ten-
dencia a la institucionalizacin, en ciertos municipios y provin-
cias- ele una regulacin exgena, que las propias redes deman-
daban con premura. Al decir de Mariana Luzzi (2005, p. 150), en
un contexto de penuria econmica y frente al cierre del merca-
do formal, muchos se volcaran masivamente al trueque, pre-
tendiendo que ste pudiera cumplir las mismas funciones que
el mercado formal. As las cosas, la experiencia puso de mani-
fiesto el carcter del trueque, revelando que se trataba menos
de un espacio de economa alternativa que "de una actividad
complementaria del mercado formal".
En resumen, es necesario comprender la experiencia del
trueque como un "mercado sui generis" y, a la vez, como un "es-
pacio de sociabilidad", de apertura y de cruce entre las clases
medias empobrecidas y determinadas franjas de los sectores po-
pulares. U na experiencia que expresar tambin la tensin en-
146
L.-\ SOCIEDAD EXCLLT\1-'.:--:TE
tre una prctica colectiva y la afirmacin de una estrateo-ia indi-
vidual. Como concluye el trabajo de Mariana Luzzi: clubes
del trueque, COJDO proyecto, asumen una forma particular, en
la cual se propone una construccin comn que no remite a
una identidad Y- una accin colectiva, sino a estrateo-ias indi-
viduales. Por una parte, el trueque asume la una ac-
tividad se como un proyecto asociativo que
busca reunir personas en dificultad a travs de la valorizacin
de sus capacidades productivas. Por otra parte, el trueque apa-
como una nueva forma de acceso a los bienes y servicios,
nacida de la articulacin de estrategias individuales de obten-
cin de recursos" (Luzzi:2005, p. 170).
Experiencia trunca, que la crisis de 2002 catapult a la ci-
ma, menos reali:zacin de una economa alternativa que
como expres10n magnificada de la crisis del mercado formal el
'
termin por incorporar y exacerbar la lgica perversa
del sistema al cual buscaba contraponerse. Su xito efmero
contena ya los grmenes de su declive y descomposicin, al-
go que_ termin de concretarse con la paulatina
normahzac101:1 del mercado formal. Cierto es que el trueque no
ha desaparecido, aunque hoy existe en una escala diferente,
masivid_acl de otros tiempos. En suma, lejos de la expe-
riencia colectiva y de la autoorganizacin comunitaria de los
nuevos movimientos sociales, el trueque fue un intento de las
clases me?ias iempobrecidas de recomponer la solidaridad,
aunque siempre en el seno de una cultura individualista. De
all sus lmites, tanto como sus excesos.
EL ASCENSO Y lA BSQUEDA DE LA DISTANCIA SOCIAL
Hemos dicho que, en un primer momento, el reconoci-
miento de la produccin de nuevas brechas en el seno de las
clases m_edias por la expansin de consumos y
estrategias de inclus1on cada vez ms diferenciadas, tanto en
trminos de capital econmico corno cultural. Sin embargo,
en un segundo momento, la fractura intraclase aparece refleja-
da en los residenciales, modelos de socializacin y
formas de soCiabihdad emergentes. Para ejemplificar esta segun-
'j_/f
147
l\L-\RISTELLA SVAMPA
da inflexin hemos elegido analizar algunas de las consecuencias
sociales y culturales que ha tenido la autosegregacin de los sec-
tores medios-altos y medios en ascenso, visible en la expansin de
urbanizaciones cerradas ( countriesy barrios privados).
Aunque ya hemos transitado esta va para dar cuenta de
ciertos cambios en las estrategias de distincin de los sectores
altos, importa recordar que el centro de la expansin de esta
oferta inmobiliaria comprendi no tanto los clubes de campo,
exclusivos y elitistas, sino los nuevos barrios cerrados, provistos
de seguridad privada, cuyos destinatarios eran las clases medias
en ascenso. Desde el comienzo, los destinatarios tipo han sido
mayoritariamente matrimonios jvenes (entre 30 y 45 aos)
pertenecientes a las clases medias de servicios-sobre todo, secto-
res gerenciales y profesionales-, con hijos pequeos, con bue-
nas credenciales educativas, en general, con ingreso de ambos
cnyuges, principalmente ligados al sector privado. En realidad,
el xodo ele las fraruas ganadoras hacia los parasos privados no
slo potenciara la fragmentacin ele las clases medias. J'vls
an, este acto de "secesin" (la expresin es ele J'vlarie France
Prvt Schapira: 1999) conllevara tambin la renuncia al rol in-
teo-raclor que traclicionahnente se atribua a las clases medias,
pir medio de la eleccin de formas ele vida y de solidaridad que
asuman como eje vertebraclor tanto la privatizacin ele la vida
social como la bsqueda "protectora" ele la homogeneidad so-
cial. Por ltimo, los nuevos estilos de vida basados en la segrega-
cin espacial ilustraran una estrategia de diferenciacin de los
sectores medios en ascenso no slo respecto ele los sectores po-
pulares, sino tambin de las mismas clases medias empobreci-
das, al tiempo que apuntaban a una integracin "hacia arriba",
en relacin con los sectores altos de la sociedad.
Por ello mismo no sorprende que, durante la dcada del
90, pocos fenmenos hayan sido ms irritantes y, hasta cierto
punto, ms cuestionados desde una mirada normativa, que las
nuevas urbanizaciones privadas. Lo que molestaba no era tanto
su evidente sintona con la dinmica globalizadora excluyen-
te,24 sino la ruptura que esta forma ele habitar supona respecto
del modelo de integracin pasado, en la medida en que pona ele
la progresiva disolucin de los vnculos y experien-
cias sociales que entrelazaban a las tpicas clases medias argenti-
148
LA SOCIEDAD EXCLUYENTE
nas. Por ello mismo, no era inusual encontrar en el testimonio
ele los residentes de urbanizaciones privadas, sobre todo aque-
llos provenientes ele las clases medias tpicas, educados en la es-
cuela pblica y el barrio policlasista, una suerte de nostalgia
culposa, aun si sta era luego rpidamente evacuada en el mar-
co de la nueva sociabilidad homgenea.
Dos temas nos interesa abordar aqu, con respecto a la aso-
ciacin entre urbanizaciones privadas y clases medias ascen-
dentes: la tendencia a la homogeneidad social y los modelos de
socializacin resultantes. En efecto, en primer lugar, la seguri-
dad privada impulsa el desarrollo de un estilo de vida, centrado
en el contacto con el verde, crecientemente estandarizado por
la oferta inmobiliaria, que se caracteriza por la tendencia a la
homogeneidad social y generacional (matrimonios jvenes,
con hijos). En trminos de sociabilidad, a diferencia del ante-
rior modelo mixto (heterogeneidad social), este nuevo estilo
de vida presenta rasgos comunes con el modelo ms comunita-
rio y cerrado propio ele las clases altas (homogeneidad social),
ligado a la exclusividad ele los pequeos crculos sociales.
En segundo lugar, las urbanizaciones privadas han permiti-
do la creacin ele nuevos marcos de socializacin que implican
un escaso contacto con seres diferentes; algo que los mismos resi-
dentes denominan "el modelo de la burbuja". En esta direccin,
este estilo ele vida genera una nueva dinmica en la gestin nada
fcil de la distancia social, basada en el temor y, en el lmite, en el
rechazo de la diferencia. Por otro lado, esta sociabilidad se desa-
rrolla en un amplio espacio comn que tiene como marco natu-
ral la red socioespacial en la cual se encuentran barrios privados,
countries y los diferentes servicios (shoppings, multicines, discote-
cas) y, por sobre todo, los colegios privados.
En resumen, el nuevo estilo residencial tiende a afirmar
una inclusin hacia arriba: as, si por un lado los colegios priva-
dos y las universidades de elite facilitan la llave de una reproduc-
cin social futura, por el otro, los espacios comunes ele la comu-
nidad cercada contribuyen a "naturalizar" la distancia social.
25
La red misma se constituye entonces en el foco de pregnancia
que va estructurando y homogeneizando los diferentes crculos
sociales. Sin embargo, es necesario acotar que, a diferencia de la
sociabilidad comunitaria de las clases altas, lo novedoso ele este
149
lVlAR!STELLA SVAMPA
tipo de sociabilidad homognea es que se inserta en una :ed so-
cioespacial ms amplia, en la cual existen, por supuesto, diferen-
tes niveles y jerarquas. En la Argentina, como en otros lugares,
el fenmeno de las urbanizaciones privadas incluy, sobre todo
hasta 2001, a sectores de clase media, con escaso capital econ-
mico, pero con acceso al crdito. As, como hemos visto en el ca-
ptulo anterior, la segmentacin del mercado trajo con:o c:mse-
cuencia la expansin de distintos tipos de urbanizaciones
privadas, lo cual tiende a expresarse en prolifer".1-cin de
tegias de distincin, como modo de senalar las diferentes posi-
ciones en el interior de un espacio social jerarquizado. Con
todo, pese a la diferenciacin interna que vuelve a recordarnos
una y otra vez que no se trata de "iguales", las interacciones
llevan a cabo siempre entre "semejantes", quienes por esa mis-
ma razn devienen s1-tjetos "confiables".
Por ltimo, como es posible suponer, las formas de sociabili-
dad "elegida" que se desarrollan en el interior de las redes de
countries y barrios privados, poco tienen que ver con las formas
de sociabilidad "forzada" que las fracciones menos favorecidas ele
las clases medias desarrollan "hacia abajo", mediante prcticas
como el "club del trueque" u otras redes de solidaridad. l\!ls pre-
cisamente, la nueva experiencia revela la articulacin mayor en-
tre el modelo de ciudadana patrimonialista, centrado en la auto-
rregulacin individual en funcin de la posesin o el acceso a
(capital econmico), y el modelo de ciudadano consu-
midor puro, visible en la tendencia al consumo ostentoso.
En suma, si el distanciamiento respecto de los sectores em-
pobrecidos de las clases medias es notorio, no lo es menos la
bsqueda de afinidades electivas con las clases altas. Es que la op-
cin por los countries y barrios privados, lejos de reducirse a la
sola eleccin de la residencia, incluye un determinado mode-
lo ele socializacin y de sociabilidad, basado en la privatizacin
de los servicios y la aspiracin a la homogeneidad social. En, estos
espacios que devienen smbolos de la consagracin social, los su-
jetos que provienen de las clases medias comi:nzan a "ir:te_:iori-
zar" la distancia social, desarrollando un creciente sentimiento
de pertenencia y desdibujando los mrgenes confusos de una
culpa, resabio de la antigua sociedad integrada o, en algunos ca-
sos, de un pasado idealizado.
150
LA SOCIEDAD EXCLL'YENTE
Ahora bien, luego de diciembre de 2001, se registr una
fuerte naturalizacin del estilo de vida asociado a los countries y
barrios privadOB. Recordemos que la crisis y el agravamiento de
la miseria acentuaron la fragilidad de las situaciones y la inesta-
bilidad de las psiciones sociales. En este sentido, la experien-
cia de la crisis fue tan radical que puso al desnudo y frente a
toda la sociedad el alcance de la mutacin llevada a cabo du-
rante los 90. Ms an, trajo la sospecha de que, ms all del in-
greso en un perodo de cierta "normalidad institucional", visi-
ble a partir de 2003, la crisis haba terminado por instalar una
nueva lgica social, que mostraba abiertamente las consecuen-
cias perversas de aquella mutacin. En este marco, la seguridad
se convirti, ms que nunca, en el bien ms valorado para gran
parte de la sociedad argentina. l\!ls an, de cara a los guetos po-
bres donde residen los excluidos del sistema, de cara a los ba-
rrios enrejados de las clases medias empobrecidas, el acceso a la
seguridad privada se convirti en la marca por excelencia de
una diferenciacin social, un bien cuya sola posesin define no
slo fronteras sociales sino categoras diferentes de ciudadana.
Corno es posible imaginar, frente a este nuevo escenario, lamen-
cin de los riesgos colaterales o la sola evocacin de una nostal-
o-ia culposa, a la manera de resabio integrador, se torna comple-
anecdtica o superflua... '--'
As las cosas, en el marco de la sociedad excluyente, lo que
comenz siendo considerado desde una mirada crtica y posicio-
nes normativas (evocando incluso la figura del "traidor de cla-
se"), hoy va cediendo rpidamente ante la naturalizacin de las
desigualdades sociales.
ENTRE EL CONSUMO Y EL VNCULO PRIVILEGIA.DO CON LA CULTURA
El anlisis presentado hasta aqu sera incompleto si no tu-
viramos en cuenta que entre las clases medias empobrecidas y
los sectores exitosos se encuentran las franjas medias de las cla-
ses medias. Aunque de modo muy exploratorio, creemos ne-
cesario indagar cules fueron las estrategias de adaptacin y de
diferenciacin social desarrolladas por esta franja social, suer-
te de ltimo bastin de las denominadas "clases medias tpicas".
151
MARISTELLA SVAMPA
En trminos generales, dichos sectores, aunque severamen-
te disminuidos en trminos cuantitativos y siempre amenaza-
dos por la inestabilidad econmico-social, buscaron reafirmar
una identidad en crisis, bsicamente mediante una lgica de
accin individualista-estratgica, que apunt a una integracin
por medio del consumo. Esta posibilidad apareca potencia-
da por la centralidad -convertibilidad mediante- del mode-
lo del "consumidor puro", cuya aceptacin iba ms all de cual-
quier divisin ideolgica. Ciertamente, no hay que olvidar que
la clave del xito del menernisrno -sobre todo hasta 1995- re-
sida en el paradigma del consumidor puro, capaz de atraer a
vastos sectores, sobre todo en el interior de las fragmentadas
clases medias. Contrariamente a ello, el modelo de ciudadana
patrirnonialista, en su versin ms exacerbada, esto es, la segre-
gacin espacial, tenda a constituirse en una suerte de lugar de
la divisin. Como hemos dicho, parte de la crtica deslizada con-
tra aquellos que optaron por la vida en las nuevas urbanizacio-
nes privadas, se deba a que su sola existencia vena a refrendar
el final ineludible de las clases medias definidas por su vnculo
con lo pblico y, por ende, por su vocacin integradora.
Ahora bien, las imgenes que propona el rgimen neoli-
beral confirmaban la centralidad del ciudadano-consumidor
en detrimento de la figura del productor, al tiempo que permi-
tan una articulacin ms armoniosa con el proceso ele reformu-
lacin de las identidades ele las clases medias, en el seno ele la
posmodernidad, mediante la proliferacin ele nuevos consumos
culturales. Ms an, la entrada ele lleno en la posmodernidad
profundiz una nueva dinmica de configuracin ele las identi-
dades sociales, ms voltiles y dbiles que antao, ancladas en los
consumos, cada vez ms diferenciados e individualizados.
Por otro lado, el devenir del ciudadano consumidor estuvo
acompaado por la introduccin de las nuevas tecnologas de la
comunicacin y la informacin; nuevos hbitos y prcticas liga-
dos a una sociedad atravesada ideolgicamente por el "discurso
nico" del neoliberalisrno. De modo que la multiplicacin de es-
trategias de inclusin por medio del consumo coincidi con una
fuerte desafeccin en relacin con la vida pblica, que, en el l-
.rnite, fomentaba una visin despolitizada de la sociedad, pese a
la polarizacin social creciente. No menos cierto es que los me-
152
~
L.->. SOCIEDAD EXCLUYENTE
dios de comunicacin fueron desplazando a las tradicionales
formas de hacer poltica, a partir de lo cual el vnculo meditico
entre los electores y las instituciones partidarias y sus dirigentes
ira adquiriendo gran importancia.
Asimismo, la extensin de las crticas hacia la clase poltica
se tradujo, a partir de 1991, en el aumento de votos nulos en
las diferentes elecciones, que dara un salto espectacular en las
elecciones legislativas ele octubre de 2001, involucrando espe-
cialmente los sectores de clases medias residentes en grandes
aglomerados urbanos. En este escenario, aun los sectores me-
dios progresistas que articulaban una crtica hacia la "clase pol-
tica'', en nombre de la regeneracin tica y contra la corrup-
cin, evidenciaban una suerte ele resignacin fatalista, cuando
no de pragmtica indiferencia con respecto al fenrneno cre-
ciente de la exclusin social. En consecuencia, en medio de una
crisis ideolgica y la ausencia ele programas econmicos alter-
nativos, dichos sectores apostaron a las distintas fuerzas de cen-
tro-izquierda, entre ellas el Frepaso, para finalmente, en 1999,
votar por la Alianza, cada vez con menos fe y escasa conviccin,
en una suerte de huida frentica hacia adelante.
Por otro lado, los procesos de globalizacin y las nuevas
tecnologas de la informacin multiplicaron las facetas y las es-
trategias del devenir consumidor del ciudadano, adoptadas por
las clases medias urbanas, en un escenario de posajuste. En
nuestro pas, tal corno ha analizado Ana Wortman (2003, p.
37), la vida urbana de las clases medias en los 90 estuvo marca-
da por los nuevos consumos culturales, ms individualizados:
nuevas prcticas culturales, de usos del tiempo, nuevas formas
ele comer y beber, de presentar lo cultural y lo artstico. En este
contexto, "el vnculo de las clases medias con la cultura adquie-
re nuevas significaciones" (Wortrnan:2003, p. 36).
Recordemos que, corno lo afirmaban tanto Gino Germani
corno Alain Touraine, desde los orgenes, las clases medias lati-
noamericanas se caracterizaron por su relacin privilegiada
con la educacin corno canal de movilidad social y, por ende,
por desarrollar un vnculo privilegiado con la cultura. La Ar-
gentina hizo de este principio una religin, ms all de las am-
bivalencias de las opciones (consumos ostentosos, identifica-
cin con la cultura "oficial"). En esta lnea, sera necesario
ig7
153
MARISTELLA
explorar la importancia de un fenmeno que sin duda desbor-
da la sola cuestin de los consumos culturales, para revelarnos
el rol que ocupa la cultura en la redefinicin de los fragmenta-
dos sectores medios argentinos. De manera ms amplia, lo que
buscamos decir es que '-'desde la perspectiva de distintas franjas
de las clases medias la cultura tendi a convertirse en la clave de
bveda, esto es, la pieza fundamental, de una estructura identi-
taria trastocada, tanto en trminos individuales como colecti-
vos. Definida, antes que nada, como competencia del agente, la
cultura apareci resignificada bajo la forma de una reflexividad
expresiva (a travs del arte, la msica, el teatro) o de una _re-
flexividad estratgico-cognoscitiva (como recurso adaptativo
en medio de una situacin de empobrecimiento). En otros tr-
minos, el creciente proceso de dualizacin y polarizacin social
y, ms cercanamente, la entrada en un ciclo de fuertes
zaciones sociales, revelara hasta qu punto las clases medias
presentan una "textura cultural", para utilizar la nocin de Klaus
Ecler (1993).
En este punto, es necesario aclarar los diferentes niveles
que incluye esta afirmacin. Para hablar en trminos de Pierre
Bourclieu (1979), la cultura puede ser concebida como una va-
riable o recurso, en trminos de capital cultural. Esto sucede,
como hemos dicho, con las clases medias empobrecidas, donde
la cultura es concebida co1no capital incorporado o como com-
petencia del sujeto. En esta perspectiva, tambin puede se.r
corn.prendicla a travs ele la dimensin del consumo, como capi-
tal objetivado (que puede agregarse al capital incorporado, tal
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como ocurre en las franias ele clases me ia-me ia o en ascenso, .
Pero tambin se puede a la cultura como algo ms que
una variable dependiente, esto es, como una textura que atra-
viesa y constituye los espacios de accin de las clases sociales.
Nada ilustra mejor la importancia de la textura cultural
que la intensa actividad artstica y cultural que
las clases medias en inedio de una de las peores cns1s de nuestra
historia. En efecto, las jornadas de diciembre de 2001 introdu-
jeron un giro novedoso respecto del rol de las clases n:edias en
nuestro pas. Las intensas movilizaciones sociales tuvieron en-
tre sus protacronistas a diferentes sectores de las clases medias,
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que abarcaban un conglomerado amp io e per e ores e.
164
LA SOCIEDAD EXCLUYENTE
modelo (clases medias precarizaclas, desempleados), al que se
sumaron los "nuevos perdedores" que dej el estallido del mo-
delo de conventibilidacl (ahorristas, endeudados); por ltimo,
tambin participaron sectores de las clases medias profesiona-
les, que conservaron sus posiciones aun durante la debacle.
El nuevo escenario poltico, sobre todo con el surgimiento
de las asambleas barriales, replante el debate acerca del com-
promiso, a la vez poltico y social, de las clases medias argenti-
nas, cuestionando la disociacin tpica de los 90. As, las asam-
bleas barriales reposicionaron a las clases medias, especialmente
las de la ciudad de Buenos Aires, en un lugar importante de la
escena poltica. En este sentido, las asambleas surgieron tam-
bin como un espacio ele reconstitucin de la identidad polti-
ca de las clases medias, tentativa que reconoca corno punto ele
partida, sin embargo, su fragmentacin y heterogeneidad ac-
tual, en contraposicin con cierta homogeneidad cultural y ma-
yores perspectivas de integracin social que haban tenido en el
pasado. Asimismo, las asambleas barriales generaron un espa-
cio ele cruce novedoso entre los distintos sectores de esas frag-
mentadas clases medias y los sectores populares, cuyos contac-
tos se haban vuelto cada vez ms escasos.
Por otro lado, estos sucesos no slo tornaron visibles, sino
que potenciaron la expresin de importantes fuerzas cultura-
les, cuyos protagonistas centrales fueron diferentes sectores de
las clases medias. Nos referimos a la expansin de colectivos ele
arte y fotografa (Grupo de Arte Callejero, Et-ctera, Arte Arde,
entre otros), grupos de informacin alternativa (desde Anrecl
-creada en 1997- hasta la agencia La Vaca, Indymeclia Argen-
tina, Agencia Rodolfo vValsh, entre las ms conocidas), que hoy
circulan por diferentes espacios y organizaciones sociales.
La participacin ele estos grupos culturales en el proceso
asambleario desarrollado durante 2002 en las grandes ciuda-
des, fue muy importante. En efecto, el marco propicio para los
cruces sociales y las intervenciones de estos grupos fueron las
asambleas barriales y algunas otras experiencias puntuales,
como el caso ele la fbrica textil recuperada Brukman, en la ciu-
dad de Buenos Aires. Pese al declive y reduccin del movimien-
to de asambleas, muchos de estos grupos culturales continan
generando redes y foros de intercambio y de comunicacin, in-

155
MARISTELL\ SVAMPA
tervenciones artsticas y, ms an, espacios ele economa social.
En la actualidad, estos grupos, organizados bajo la forma de
"colectivos", con una fuerte vocacin por la autonoma, consti-
tuyen una de las dimensiones ms novedosas de la accin colec-
tiva en la Argentina contempornea.
***
Repasemos algunas de las figuras y situaciones que hemos
desarrollado ms arriba. Por un lado, las nuevas estrategias de
adaptacin de las clases medias empobrecidas dieron cuenta
de la centralidad que adquiran el capital y las competencias cul-
turales, los que no tardaran en ser concebidos como atributos
identitarios de un estrato social hbrido, ubicado en los inters-
ticios entre una clase media exigua y unos sectores popula-
res cada vez ms pauperizados. Asimismo, los diferentes estudios
ni.ostraron que, una vez asuni.icla la cada social, ms an, frente
a la imposibilidad ele retornar al estatus anterior, la experiencia
del empobrecimiento conduca a la progresiva recomposicin ele
una cultura individualista en el seno de nuevas formas ele solida-
ridad. La experiencia del trueque, iniciada en 1995, por encima
ele sus avatares actuales, puede ser leda en estos trminos.
Por otro lado, la demanda de autorregulacin de las frartjas
"ganadoras" de las clases medias termin por cristalizar en nue-
vas formas de sociabilidad, asentadas en la valorizacin de la per-
formance individual y en la asuncin de nuevos estilos de vida,
fuertemente contrastantes con los modelos anteriores. Ms an,
el abandono del espacio pblico supuso la adopcin, por mo--
rnentos compulsiva, de un modelo de ciudadana patrimonialis-
ta, centrado en la produccin de la distancia social y espacial.
Por ltimo, los sucesos de 2001 volvieron a situar -al me-
nos por un momento- en el centro de la preocupacin el rol
articulador de las clases medias. Como veremos en la ltima
parte de este libro, es muy probable que muchas ele las pregun-
tas e inquietudes que atravesaron aquel ao extraordinario que
fue 2002 se hayan desdibl.tjado. Sin embargo, ese conjunto de ma-
nifestaciones mltiples pusieron en evidencia -y dejaron co-
.mo legado- la importancia de la textura cultural en el proceso
de redefinicin de las clases medias movilizadas. As, ms all
166
LA SOCIED.-\D EXCLUYENTE
de la evidente afinidad entre cultura posrnoderna y nuevas
clases medias, es importante subrayar el rol ele la cultura en
la constitucin de las clases sociales, sobre todo, en el pasaje a la
accin colectiva. Lo cual nos hace pensar que la cultura, co-
mo ltimo bastin de una identidad perdida o en crisis, se re-
significa corno eje de reconstruccin de la subjetividad y, a la
vez, corno expresin ele la resistencia colectiva.
En fin, probableni.ente las clases medias nunca hayan sido
un actor nico, pues carecen de unidad en trminos estructura-
les; sin embargo, casi todos acordaban en reconocer la existen-
cia de ciertos lazos culturales y polticos que, por encima de la
heterogeneidad social, hacan de ellas un agente significativo
ele la vida social. Sin embargo, los diferentes cambios que su-
frieron en las ltiinas dcadas, y muy particularmente duran-
te los 90, pusieron de manifiesto la disolucin ele esos lazos, lo
que sun1ado a la creciente diferenciacin socio-econmica, tor-
na rns difcil pensarlas con10 un actor con capacidad de cle-
seni. peilar un rol articulador en la sociedad.
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