Viñas, Ángel - La Decisión de Stalin de Ayudar A La República (2006) PDF

NUEVAS MIRADAS
SOBRE LA GUERRA CIVIL

Hugo Garca (coord.)
Javier Moreno Luzn (Coord.)
1
Debo dejar constancia de mi agradecimiento al ministro de Asuntos Exterio-
res de la Federacin Rusa, seor Sergei Lavrov, por su autorizacin para consultar
los archivos de poltica exterior y al director del departamento de relaciones in-
ternacionales de la Agencia Federal de Archivos, seor Kirill Chernenkov, as como
a los directores de los archivos militares rusos (RGVA), seor Vladimir Nikolaevich
Kusilienko, y de historia poltica y social (RGASPI), Dr. Kirill Anderson, por su ama-
bilidad en facilitarme el trabajo en estos ltimos. Una lista completa de agradeci-
mientos a las numerosas personas que me han ayudado figura en Vias, 2006.
2
Krivitsky no fue nada modesto. Adujo (pg. 75) haber estado al tanto de todas
las decisiones importantes tomadas por el Kremlin y que era el nico superviviente
en el extranjero que conoca cmo se organiz la intervencin en Espaa. Lo que
en 1939 poda tolerarse, tiene un cierto sabor rancio en la poca actual.
3
Pueden servir de ejemplo las ditirmbicas alabanzas a Bolloten que se en-
cuentran en uno de los ltimos productos del profesor Ricardo de la Cierva (2003).
La decisin de Stalin de ayudar a la Repblica:
un aspecto controvertido en la historiografa
de la Guerra Civil
NGEL VIAS
Universidad Complutense de Madrid
E
XISTEN aspectos importantes de la guerra civil espaola que to-
dava no ha abordado la investigacin con la suficiente base
documental
1
. Uno de ellos se refiere a los antecedentes y mo-
tivos que llevaron a Stalin a ayudar a la Repblica. No significa esto
que la literatura haya ignorado dicho aspecto. Desde 1939, cuando
un desertor sovitico, Walter G. Krivitsky, public el libro que le ha-
ra famoso, su versin ha dominado el campo ya sea directa o in-
directamente
2
. Se encuentra reflejada en obras de valor nulo (his-
toria basura) como las de Zavala, en biografas modernas como la
de Kern o en estudios acadmicos recientes como el de Stone. Por
lo general no se la ha impugnado, salvo en una dimensin signifi-
cativa que ha destacado Howson. Tal intocabilidad quiz se deba,
en parte, a la canonizacin que Bolloten hizo de Krivitsky en las di-
ferentes ediciones de un libro que para algunos ha de leerse como
si no fuese posible ir ms all
3
. Tambin se debe, sin embargo, a la
insuficiente combinacin de la documentacin sovitica con la re-
publicana. Las dos investigaciones monogrficas ms novedosas
sobre las relaciones globales entre la Repblica en guerra y la Unin
HISTORIA Y POLTICA, nm. 16, pgs. 65-108
4
Su libro, desgraciadamente, todava no se ha traducido al castellano ni al ingls.
5
Como quien esto escribe no habla ruso, he de agradecer la ayuda de Mikhail
Lipkin para localizar el material relevante, de Evgeny Kuznetsov que gui mis pri-
meros pasos y de Enrique Alvarez Moreno, por la traduccin.
6
Entre los cuales destacan los archivos parisinos de Juan Negrn (AJNP). Tam-
bin debo dejar constancia de mi ms sincera gratitud a su nieta, Doa Carmen Ne-
grn, por haberme permitido consultarlos.
66 NGEL VIAS
Sovitica, debidas a Kowalsky y Schauff, aunque permiten echar por
la borda muchas de las tesis e interpretaciones de Bolloten, no han
dedicado demasiado espacio a analizar el proceso al trmino del
cual Stalin tom su decisin y son ayunas de la relevante docu-
mentacin espaola.
Una obra que ha iluminado, con documentacin de archivo, al-
gunos de los hitos de dicho proceso se debe no a un investigador
occidental sino a un ruso, al entonces teniente coronel Rybalkin,
tanto en su tesis doctoral como en el libro en que la resumi
4
, pero
por razones fcilmente comprensibles no pudo incorporar docu-
mentos republicanos. En comparacin, resulta profundamente de-
cepcionante la versin revisada y ampliada de la obra de Beevor,
de gran xito en Espaa, que si bien toma datos de Rybalkin (a ve-
ces sin mencionarle) no ha iluminado en mayor medida los antece-
dentes ni ha aportado la menor idea original al respecto, adems
de no haber acudido a las necesarias fuentes espaolas.
Este artculo sintetiza algunos de los resultados de mis propias
investigaciones en archivos rusos
5
y espaoles
6
. Resume breve-
mente varios de los ms importantes argumentos que he desarro-
llado con amplitud en una obra que aparece en el mercado espaol
al tiempo que el presente trabajo. Dicha obra sita la decisin de
Stalin en su contexto general, tanto desde el punto de vista espaol
e internacional como desde la perspectiva sovitica, y combina
fuentes primarias y secundarias procedentes de los pases que ms
contribuyeron a moldear tal contexto.
En este sentido puede tener inters perfilar en este artculo los
rasgos esenciales que la rodearon, habida cuenta de la andanada
neo-franquista que invade desde hace algunos aos la bibliografa
espaola sobre la guerra civil. Aunque su valor historiogrfico sea
muy reducido (en realidad se trata de reempaquetar viejos mitos
franquistas), no es menos cierto que, de no recibir respuesta por la
historiografa acadmica, los historiadores genuinos podramos ser
acusados de callar y otorgar.
Para el tema de referencia, los mitos franquistas se exponen bre-
vemente:
7
El ms reciente ejemplo de regurgitacin de tales mitos se encuentra en Vidal
(2006, pg. 169). El que dichas tesis contradigan afirmaciones efectuadas en pgi-
nas anteriores (pg. 162) no es algo que le preocupe en demasa.
8
Adems Krivitsky afirm, incongruentemente, que la idea estaliniana estri-
baba, al hacerlo, en reforzar sus lazos con Francia y el Reino Unido y mejorar su
posicin negociadora con Berln (pg. 76). Un autntico galimatas. Bolloten defen-
di a Krivitsky hasta el fin (pgs. 199-202), siempre sin la menor contrastacin do-
cumental. Cuando los hechos empezaron a hablar otro lenguaje (por ejemplo, en el
manoseado tema del oro del Banco de Espaa) se neg a aceptarlos.
LA DECISIN DE STALIN DE AYUDAR A LA REPBLICA: UN ASPECTO CONTROVERTIDO EN LA HISTORIOGRAFA 67
La decisin de Stalin de intervenir en la guerra civil fue casi
coetnea de su estallido.
Jams Stalin consider de buena f la posibilidad de mante-
ner la no intervencin, a la que la Unin Sovitica se adhiri
a finales de agosto.
La Comintern se puso en la vanguardia de la intervencin. Las
Brigadas Internacionales ya estaban en activo en septiembre
de 1936
En realidad, el envo de armas y asesores se produjo antes de
la ayuda militar directa
7
.
Conviene, pues, sin dejarse llevar por el atractivo de colocar
ejemplares en las grandes superficies, fijar para la Historia una in-
terpretacin alternativa, congruente con las fuentes documentales
que tales escritores o ignoran o manipulan a su antojo.
UN PRIMER CHISPAZO DE INTERS SOVITICO
Hace unos cuantos aos un historiador norteamericano, Ronald
Radosh, de mayor sesgo ideolgico que conocimientos sobre la
URSS y la Espaa de los aos treinta, se hizo famoso en el mundo
anglosajn como comentarista (auxiliado por una colega, Mary R.
Habeck, y un investigador ruso, Grigory Sevastionov) de una selec-
cin de documentos extrados esencialmente de los repositorios de
la Comintern y de los archivos militares moscovitas. Su tesis? No
era nueva: la tomaron de Krivitsky, quien ya haba afirmado que Sta-
lin lo que quera era incorporar a Espaa a su rbita
8
. La compila-
cin, extremadamente parcial, despert los elogios de eminentes
historiadores (Robert Conquest, Henry Kamen, Stanley G. Payne) y,
por supuesto, de algunos autores pro-franquistas que han utilizado
tales documentos como arma analtica que oponer a la radical des-
truccin, hecha por la historiografa crtica, de los mitos amaman-
HISTORIA Y POLTICA, nm. 16 pgs. 65-108
9
Este no es el trabajo en que deban criticarse los comentarios, con frecuencia
absurdos, de Radosh y cols. Su desmontaje, en la medida relevante, se hace en Vi-
as, 2006.
10
A saber, Vladimir Alexandrovich Tolmachev, en su tesis doctoral de 1991, ci-
tado por Schauff (pg. 205).
11
Scott Sherman ha afirmado que en 1992 Habeck se encontr, por casualidad,
un montn de documentos sobre la guerra civil en los archivos militares mientras
trabajaba en otro tema. Puede ser. No es ningn mrito. En RGVA hay masas de do-
cumentos sobre la guerra, perfectamente catalogados. El mismo autor cita a Ha-
beck: dicho descubrimiento contradice totalmente la idea de que la Repblica se
vio obligada a echarse en los brazos comunistas porque se vio rechazada por Oc-
cidente. Y, probablemente, se qued tan tranquila. La idea de Radosh et al, segn
aquel autor, estriba en reivindicar las interpretaciones de Bolloten y Payne y de-
moler el ltimo gran mito de la izquierda. Este es el tema que recogi igualmente
Sam Tanenhaus. Pero se necesita menos ideologa y ms trabajo de archivo, sin pre-
concepciones.
12
En este sentido quiz convenga sealar que Vidal, quien suele rellenar su bi-
bliografa con ttulos en idiomas exticos, no se ha molestado en mencionar a Ry-
balkin, quiz porque no se le ha mencionado o porque no se ha dado cuenta de su
importancia, a pesar de que Kowalsky, lgicamente, le hubiera mencionado.
68 NGEL VIAS
tados durante la dictadura sobre el carcter, significacin y ampli-
tud de la ayuda sovitica a la Repblica
9
.
Para el tema objeto de este apartado el nico descubrimiento
del equipo de Radosh, pero que rpidamente se divulg en el
mundo de habla inglesa, consisti en el telegrama que el presidente
del Consejo Jos Giral envi al embajador sovitico en Pars el 25
de julio de 1936. Giral plante la posibilidad de adquirir material de
guerra a la URSS, pero ni especific su volumen ni su composicin.
Podra haberse tratado de un globo sonda. Giral dirigi una de-
manda similar al Gobierno francs y tambin lo hizo al alemn (no
lleg a plantearlo al britnico dada la bofetada que rpidamente
Londres propin a la Repblica en respuesta a otra peticin ms
inocente). Radosh y colaboradores interpretaron el mensaje a
Mosc como muestra de las proclividades republicanas a alinearse
con la Rusia de los soviets. Las categoras de la guerra fra, de las
que tales autores no suelen alejarse demasiado, las proyectaron ha-
cia atrs para ofrecer una lectura profundamente errnea de la po-
ltica exterior republicana, que desconocen en su totalidad. Para
colmo, ni siquiera les corresponde la paternidad de tal primicia, so-
bre la que ya haba escrito aos antes un investigador ruso
10
que
no quiso o no supo manejar el mundillo meditico en el que tan du-
cho se mostraron tales autores
11
.
Por el contrario, tanto ellos como gran parte de la bibliografa oc-
cidental posterior
12
han ignorado el autntico primer signo de inte-
13
Este es uno de los grandes descubrimientos de Rybalkin, que encontr el do-
cumento pertinente en los archivos presidenciales, a los que prcticamente ningn
investigador occidental sobre la guerra civil ha tenido acceso, que yo sepa. Es tam-
bin una de las apropiaciones que de l hace Beevor que menciona, exactamente,
la misma fuente (pg. 211) pero que no llega a darse cuenta de la importancia del
caso, extraa muestra de ceguera de historiador. Sobre Beevor, que ha publicado
su nueva versin de la guerra espaola con gran aclamo de crtica, he de sealar
algo sorprendente. Es altamente verosmil que haya bebido de Rybalkin, sin atri-
burselo, ms de la cuenta. Las siete referencias, por ejemplo, que Beevor hace de
los archivos centrales del Ministerio de Defensa (pgs. 719, 731 y 736) figuran en
las fuentes de Rybalkin (pgs. 77-79, 101). Es una coincidencia sospechosa porque
los archivos departamentales rusos no suelen ser accesibles, con la parcial excep-
cin del de Exteriores. Las referencias de Beevor al GARF (pgs. 727 y 729) tambin
figuran en Rybalkin (pgs. 102 y 33 respectivamente). De aqu concluyo que Beevor
ha chupado rueda de Rybalkin sin reconocerlo. En el mundo acadmico esto se
caracteriza con un duro vocablo.
14
Schauff, 2000, pg. 115. Es de sealar que otras decisiones ulteriores del Po-
litbur relacionadas con Espaa tambin se adoptaron con arreglo a un procedi-
miento similarmente informal.
rs activo de la direccin sovitica hacia lo que ocurra en Espaa.
Se trata de la decisin que el 22 de julio de 1936, es decir, tres das
antes de que Giral enviara a Pars su ya famoso telegrama, se
adopt al nivel del Politbur, instancia suprema del partido comu-
nista de la URSS y motor de su actividad y la del Gobierno sovi-
tico. Dicha decisin, desvelada por Rybalkin, recay sobre el sumi-
nistro de combustible a la Repblica en buenas condiciones, a un
precio reducido y en las cantidades necesarias
13
. El tema, innece-
sario es subrayarlo, tiene una gran trascendencia histrica, poltica
e internacional. Histrica, porque se produjo literalmente a los
cinco das del estallido del golpe militar. Poltica, porque no se tom
a un nivel subordinado sino al ms elevado posible, aunque dado
que el Politbur no se reuni formalmente entre el 19 de julio y el
1 de septiembre, lo ms probable es que se adoptara de manera in-
formal
14
. Por ltimo, internacional porque la vspera misma el Go-
bierno republicano haba cursado a Londres una peticin para que
permitiera el aprovisionamiento en combustible de la flota en la co-
lonia de Gibraltar o en la ciudad internacional que entonces era
Tnger. Como es notorio, el Consejo de Ministros britnico se pro-
nunci el 23 de julio de forma prcticamente negativa.
Todo ello, traducido en trminos operacionales, significa que los
soviticos debieron enterarse de la peticin espaola y que reac-
cionaron a la velocidad del rayo, algo sorprendente en la poltica
exterior del Kremlin en aquella poca. Cmo lleg a Mosc la noti-
cia no es algo que se haya documentado. Existen, tericamente, va-
70 NGEL VIAS
rias posibilidades. Pudo ser, por ejemplo, a travs de alguno de sus
espas en el Foreign Office. Pero si hubiera sido as, la rapidez de
respuesta, casi instantnea, llama enormemente la atencin. Tam-
bin pudo ser por va de algn agente prximo a las alturas del Go-
bierno republicano. O quiz en el Ministerio de Marina. O en la Pre-
sidencia del Gobierno/Ministerio de Estado, conductos por los
cuales se cursara el telegrama. O quiz por alguno de los agentes
en Madrid de la Comintern. Cualquiera que fuese el conducto la
conclusin inescapable es la misma. El Politbur decidi, prctica-
mente en tiempo real, echar una mano a la Repblica en el sensible
tema de los suministros de petrleo, entonces una necesidad ur-
gente e imperiosa. En la medida en que los soviticos informaran al
Gobierno republicano o, ms verosmilmente, a la embajada espa-
ola en Pars de tal decisin, la peticin de Giral cobrara un color
muy distinto: cabra argumentar, en efecto, que el presidente del
Consejo habra reaccionado a una primera muestra de inters por
parte sovitica.
Por desgracia, la documentacin que pudiera permitir contrastar
tales suposiciones no se ha localizado. Si hubo un reflejo docu-
mental por el lado republicano lo ms razonable es pensar que no
ha sobrevivido. Nadie, ni siquiera Rybalkin, ha indagado en los por-
menores por el lado sovitico. Tampoco he encontrado ningn ras-
tro en los archivos del Politbur y no ha aparecido en la compila-
cin, recientemente publicada, de expedientes secretos. Ello no
significa, naturalmente, que no sea posible hallarlo. Los archivos ru-
sos no estn todava abiertos de par en par. S se sabe, por el con-
trario, que el Gobierno espaol actu con suma urgencia ante las
oportunidades que se le abran. Un hombre de la total confianza de
Indalecio Prieto y que haba sido director de la CAMPSA en los pri-
meros aos de la Repblica, Toribio Echevarra, recibi en la villa
guipuzcoana de Eibar instrucciones de dirigirse a Pars inmediata-
mente. En sus memorias no desvel nada de los entresijos de aque-
llas operaciones iniciales.
Tambin se sabe, y de nuevo se debe a Rybalkin esta primicia,
que los republicanos insistieron en Pars en sus peticiones de ar-
mas ante los soviticos. Desesperado por el mal giro que iban to-
mando sus gestiones con los franceses, Fernando de los Ros, quien
por aquella poca co-diriga con el vicepresidente socialista de las
Cortes Luis Jimnez de Asa las que se realizaban ante el Gobierno
de Pars, se dirigi repetidamente a la embajada sovitica afir-
mando que estaba dispuesto a ir a Mosc en cualquier momento
para concluir los acuerdos oportunos con el fin de obtener el ma-
terial que la Unin Sovitica creyera conveniente suministrar. Es ve-
15
Slo cabe especular sobre los motivos de tal silencio, pero es ms que pro-
bable que tuvieran que ver con el deseo de no llamar la atencin sobre aquellas
gestiones iniciales. Tras la guerra civil, los vencidos se desgarraron en discusiones
sobre la significacin de la ayuda sovitica y es verosmil que ninguno de los que
saban algo quisiera dar armas dialcticas a los rivales, en vista de las luchas in-
testinas en torno al control poltico del exilio republicano.
16
Las que se han conservado, y son relevantes para la argumentacin, se utili-
zan en Vias, 2006.
17
Innecesario es sealar que nada de lo que antecede lleg a figurar en su dia-
rio, tal y como fue publicado posteriormente.
18
Lo cual no significa ignorar que, casi desde el primer momento, Franco argu-
mentase que la sublevacin se haba realizado para salvar a Espaa del comu-
nismo.
rosmil que tales dmarches no se hicieran sin conocimiento, al me-
nos, de Giral y del ministro de Estado, Augusto Barcia. Sin embargo,
de los Ros, posterior embajador en Washington, no dijo nunca nada
al respecto. Su ms reciente bigrafo, Virgilio Zapatero, no men-
ciona el episodio. Barcia tampoco
15
.
Aunque gran parte de las comunicaciones, muy intensas en la
poca, entre la embajada espaola en Pars y el Gobierno de Ma-
drid no se ha localizado todava
16
(tambin es probable que no ha-
yan sobrevivido a las destrucciones documentales) cabe identifi-
car el lapso de tiempo en que debi producirse tal tipo de
contactos. En los archivos rusos quedan retazos de los mismos. En
lo que se refiere a la reiterada solicitud de material de guerra tu-
vieron lugar antes de la llegada a Pars del periodista y correspon-
sal de Pravda Mijail Koltsov
17
. En efecto, cuando alcanz la capital
francesa, hacia el 6 de agosto segn consign en su diario, inme-
diatamente le asalt el hijo de Giral, que en aquel tiempo andaba
mezclado en los esfuerzos por obtener armas, algo contrastable
por documentos republicanos que s se han preservado. Esto im-
plica la existencia de canales de comunicacin entre las dos em-
bajadas que permitieron a Giral jr. precipitarse en hablar con Kolt-
sov, quiz cuando ste pasara a solicitar su visado o a rendir visita
a la embajada espaola.
Sin embargo, los lderes soviticos, a quienes sin duda sus re-
presentantes en Pars daban cuenta de tales contactos (Rybalkin
encontr el telegrama de uno de los agentes de la NKVD incrustado
en la embajada sovitica, en el que ste afirmaba que los espaoles
estaban dispuestos a aceptar cualesquiera condiciones con tal de
obtener ayuda lo antes posible), hicieron odos sordos a las peti-
ciones republicanas. Una cosa era enviar combustible. Otra, muy di-
ferente, suministrar armamento
18
. Con todo, y como es sabido, para
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entonces la ayuda de las potencias fascistas al general Franco se-
gua ya una marcha ascendente.
LA VISIN DE LOS DIPLOMTICOS OCCIDENTALES
Para elucidar el impacto en Mosc del estallido de la guerra civil
la investigacin historiogrfica ha solido basarse en los informes
que los diplomticos occidentales enviaron a sus capitales sobre
las primeras reacciones soviticas. Fueron de particular importan-
cia los britnicos, franceses, italianos y norteamericanos. Algunos
de ellos tuvieron efectos muy significativos. Por los telegramas del
encargado de negocios italiano, Vincenzo Berardis, se conoce por
ejemplo que Mussolini tom su decisin de ayudar a Franco sa-
biendo que los rusos no parecan dispuestos a moverse. Berardis,
un diplomtico de mente analtica cuyos informes se leen todava
con aprovechamiento, y sus colegas registraron que hasta finales
de julio la regimentada prensa sovitica se limit a publicar infor-
maciones bastante neutras sobre los acontecimientos espaoles y
las reacciones que se generaban en la escena internacional. Sin em-
bargo, sbitamente, a principios de agosto tuvieron lugar manifes-
taciones espontneas en apoyo de la Repblica. Eran un sntoma
de que la cautelosa direccin sovitica comenzaba a moverse.
Ninguno de los diplomticos de pases con inters eminente por
lo que ocurra en Espaa anticip una rpida intervencin activa del
Kremlin en el volcn espaol. Casi todos se hicieron eco ms bien
de un desconcierto y de una preocupacin profundos. Suponan, con
razn, que tales manifestaciones populares eran explicables como
sntoma de la inquietud sovitica ante la posibilidad de que la iz-
quierda internacional no comprendiese un silencio continuado. Y, de
hecho, por encima de los clculos de los gabinetes ministeriales y
de las controversias intra-gubernamentales (estn bastante docu-
mentadas algunas de las que se produjeron en el seno del Gobierno
francs), la erupcin en Espaa conmovi rpidamente a la opinin
pblica de medio mundo. No en vano los medios de prensa occi-
dentales tomaron partido por uno u otro bando y prontamente se
enzarzaron en pugnas sobre el significado de la sublevacin: un aten-
tado contra la democracia para unos, la defensa de la civilizacin
cristiana ante la amenaza y el caos comunistas para otros.
Sobriamente, el encargado de negocios francs, Jean Payart,
constat no obstante que el Gobierno sovitico se apresur a emi-
tir seales de su buena disposicin a participar en la propuesta de
no intervencin en los asuntos de Espaa que a principios de
19
Payne (pg. 165) afirma que la sorpresa en Mosc fue menor que en Berln o
en Roma. Es un error. Roma y Londres saban, aunque por diversos conductos, lo
que estaba en preparacin. No se ha demostrado, todava, que lo supieran en la ca-
pital sovitica, aunque por mi parte no lo descarto.
20
Una de las caractersticas del libro de Radosh et al es su tendencia a hacer
uso de los mensajes que convienen a sus tesis preconcebidas y a despreciar los
que no encajan con ellas. Se trataba de una operacin que los britnicos designa-
ron Mask.
21
Consejo de Comisarios del Pueblo, es decir, el Gobierno sovitico. Molotov era
su presidente.
agosto haba lanzado el titular del Quai dOrsay, Yvon Delbos.
Mosc pona como nica condicin que otros pases que ya pres-
taban apoyo a los sublevados, y en particular Portugal, se adhirie-
ran tambin.
Los informes diplomticos occidentales son conocidos y han
sido comentados minuciosamente. Constituyen la base documental
a la que acudi Brou para apoyar su anlisis, en una perspectiva
pro-trotskista, sobre los orgenes de la intervencin sovitica en la
guerra civil. Ni que decir tiene que lo ms que pueden suministrar
es evidencia indirecta. Qu ms hubieran querido los diplomticos
que saber lo que ocurra realmente tras los muros del Kremlin!
La realidad es que en los primeros das de agosto de 1936 se en-
cendi en Mosc un duro debate sobre lo que la Unin Sovitica de-
biera hacer o no hacer. Es un debate que todava no se ha alum-
brado del todo. No deja de extraar, sin embargo, que la
historiografa (sobre todo la anti-republicana y la influida por las ca-
tegoras de la guerra fra) se haya inclinado de preferencia a seguir
las versiones de Krivitsky, que a la sazn llevaba ms de un ao en
La Haya como camuflado agente de la NKVD, que las notas de Lit-
vinov, comisario del pueblo para Asuntos Exteriores. Son notas que,
como ya argument E. H. Carr hace mucho tiempo, no son nada des-
deables, aunque su redaccin no pueda atribuirse exclusivamente
a su presunto autor.
Dicho debate se inici a nivel operacional en la Comintern (com-
pletamente sorprendida por el golpe militar, segn han documen-
tado Elorza/Bizcarrondo)
19
. Esto era lgico, ya que la Comintern ha-
ca tiempo que tena agentes en Espaa. Estos se encontraban en
relacin con la central (las comunicaciones mutuas eran intercep-
tadas y descifradas de forma rutinaria por los servicios de inteli-
gencia britnicos)
20
. Desde la Comintern el debate no tard en sal-
tar a la esfera del Sovnarkom
21
y atraves lgicamente por las
instancias decisivas, Stalin y el Politbur.
22
El informe de Dimitrov est reproducido en Radosh y cols. (doc. 5) y, par-
cialmente, en Schauff (pgs. 124 y sigs.). La traduccin al ingls (pg. 11) es inco-
rrecta. Cuando Dimitrov afirm por consiguiente debemos decir: actuar bajo la
bandera de la defensa de la Repblica, Radosh utiliza una expresin opuesta: The-
refore we must say: act in the guise of defending the Republic. In the guise no es lo
mismo que bajo la bandera (under the banner), como se seala correctamente
en la pg. 515. Schauff es fiable. Radosh, evidentemente no y sus comentarios a tal
documento, que no reproducimos, tampoco son demasiado inteligentes.
23
El informe de Chubin est publicado en la coleccin Komintern como doc. 33.
74 NGEL VIAS
Haba una lgica en todo ello. La Comintern se haba convertido
para entonces en un instrumento til, pero instrumento al fin, de la
poltica exterior y de seguridad sovitica. Esta se defina en el Po-
litbur aunque las grandes decisiones las tomaba ya Stalin con
frecuencia en solitario y en gran medida la ejecutaba el Sovnar-
kom, por medios abiertos y encubiertos. La Comintern aseguraba,
y no era poco, el enlace con los partidos comunistas nacionales, a
los que trataba de mantener en una lnea lo ms congruente posi-
ble con las necesidades operativas soviticas. Es preciso subrayar
que Stalin no slo permiti sino que tambin alent el debate, con
el fin de ganar claridad frente a una situacin compleja y en la que
un movimiento en falso poda daar los intereses de su poltica ex-
terior y de seguridad. Las notas de Litvinov ilustran convincente-
mente, en mi opinin, este modo de proceder.
Por lo que se sabe documentalmente, la primera salva procedi
de la Comintern. El 23 de julio, Dimitrov expuso ante el secretariado
que sera un error inmenso seguir una lnea que llevara a la dicta-
dura del proletariado. En consonancia con los planteamientos que
la Comintern tena antes del golpe, de lo que se trataba ms bien
era de fortalecer la repblica democrtica en Espaa con la ayuda
de un ejrcito del pueblo al que se incorporasen todos los militares
leales al rgimen
22
. Es algo que pasan por alto todos quienes toda-
va y son muchos comulgan con las ideas de Krivitsky-Bolloten.
El 7 de agosto, un informe del director adjunto del departamento
de informacin, Pyotr A. Chubin, al secretario general Georgi Dimi-
trov, subray la ingerencia en Espaa de las potencias fascistas, in-
cluso en el mbito operacional (transporte de tropas, cobertura
area, apoyo logstico)
23
. Lleg a la conclusin de que si tal inge-
rencia no se hubiera producido los sublevados no hubiesen podido
mantenerse. Era una conclusin exagerada pero no del todo de-
senfocada. Tarde o temprano las fuerzas legionarias y marroques
hubieran cruzado el Estrecho de Gibraltar, dada la escasa operati-
vidad de la flota republicana. Ahora bien, el puente areo que ase-
24
El que Radosh y cols. no hayan mencionado ninguno de los anteriores infor-
mes muestra dos cosas: la primera es que no buscaron demasiado. La segunda es
que si los vieron posiblemente prefirieron no incorporarlos a su coleccin porque
chocan con sus ideas que, en ltimo trmino, remontan a Krivitsky. Tampoco nunca
los ha mencionado Vidal.
25
Por ejemplo, la posibilidad de llegar a una huelga general que doblegara la vo-
luntad del Gobierno conservador. (El mensaje est reproducido en West, pg. 196).
En muchas de las instrucciones de la Comintern en relacin con la guerra de Es-
paa aflorarn ms tarde ideas que no podan tener demasiada efectividad.
guraron los aviones alemanes permiti acelerar el ritmo y, por con-
siguiente, las posibilidades de refuerzo de las columnas que des-
trozaron a sangre y fuego la dbil resistencia de las desordenadas
milicias republicanas. En retrospectiva se trat de la operacin que
ms coadyuv a realzar entre los sublevados la figura de Franco
que, al principio, ni siquiera formaba parte de la Junta de Defensa
Nacional establecida desde un primer momento en Burgos.
Chubin recomend que la ayuda que el mundo democrtico es-
taba dispuesto a conceder a la Repblica se hiciera lo ms rpida-
mente posible. Seal que el fascismo no esperaba sentado, sino
que funcionaba con una energa salvaje y avasalladora. Sin duda,
en ello integraba la experiencia reciente y la extrapolaba. Ese tipo
de actuaciones, que los italianos ya haban demostrado en Abisi-
nia, se extenda ahora al Tercer Reich, cuyo comportamiento con
la remilitarizacin de Renania haba hecho sonar el timbre de
alarma en el Kremlin. Chubin no clamaba por una intervencin so-
vitica, que en cualquier caso no le hubiera correspondido propo-
ner. Pero a travs de la Comintern s poda hacerse otra cosa. Di-
mitrov consign por escrito su acuerdo con el anlisis de su
subordinado
24
. Desde la central rpidamente se cursaron rdenes
a los partidos comunistas nacionales (los servicios de inteligencia
britnicos interceptaron, por ejemplo, la dirigida al PCGB, que con-
tena una buena dosis de wishful thinking
25
) para que estimularan
la presin sobre sus Gobiernos. El PCF, por su parte, haca ya
tiempo que se agitaba en el mismo sentido.
Estas instrucciones reflejaban un anlisis que no era incorrecto:
la intervencin de las potencias fascistas a favor de los sublevados,
por un lado, y la retraccin de las democracias en ayudar a la Re-
pblica, por otro, haban creado una situacin que permita a los
rebeldes ganar ascendente sobre el terreno. Era un tipo de anlisis
que coincida con lo que afirmaban los analistas militares del servi-
cio de inteligencia britnico, que inmediatamente empezaron a es-
cudriar lo que ocurra en el terreno de operaciones que se haba
26
Son informes que hasta ahora ha ignorado la literatura. Proceden de un grupo
de analistas reunidos bajo la inocua denominacin de Air Intelligence Service. Se
encuentran en TNA: HW 22/1.
27
Ignoro cmo Payne (pg. 169) pudo afirmar que el acceso a los documentos
de alto nivel del gobierno sovitico sigue estando prohibido, a pesar de citar en
su bibliografa el libro de Rybalkin. Acaso no lo ley?
28
Las leyendas que sobre la presunta atencin que Canaris, su jefe, prestaba a
Espaa son legin y ninguna de ellas est documentada. Si cabe documentar, por
el contrario, que Espaa no haba despertado atencin alguna para la Abwehr an-
tes del golpe. Vase, al efecto, Vias 2001 y Vias/Collado Seidel.
29
RGVA: fondo 33987, inventario 3, legajo 845.
76 NGEL VIAS
abierto en Espaa
26
. Tambin para ellos fue obvio que las ayudas
forneas a los sublevados haban sido uno de los factores que ms
haban contribuido a sus rpidos progresos militares.
En aquellos momentos la Comintern no tena capacidad de ac-
cin, excepto por la va de los partidos comunistas nacionales. El
problema es que la informacin poltica y social que sus agentes
eran capaces de transmitir desde Madrid (y que Elorza/Bizcarrondo
han analizado) era insuficiente para formarse un juicio fundado so-
bre la evolucin y perspectivas de las operaciones. Los primeros in-
formes pintaron, por ejemplo, una situacin casi mirfica que la evo-
lucin subsiguiente se encarg de desmentir. El Sovnarkom, en
consecuencia, apel con urgencia al servicio de inteligencia militar
(GRU) del Ejrcito Rojo (RKKA)
27
. Est abierto a discusin el tema
de si ya para entonces habra en Espaa algn agente suyo (o del
departamento de extranjero de la NKVD). No sera de extraar, pero
tampoco hubiera sido una novedad absoluta. La evolucin republi-
cana antes de la guerra la haban observado, segn es posible do-
cumentar, los servicios de inteligencia italianos (que la haban se-
guido al da), el alemn (al cual le sorprendi el golpe, por mucho
que se haya especulado en sentido contrario
28
), el francs (que tam-
bin se vio sorprendido) y el britnico (que quiz lo fuese mucho
menos).
En los archivos militares rusos se encuentran los informes que el
GRU prepar a lo largo de los meses de agosto y septiembre de 1936
y que hasta ahora eran desconocidos en la literatura
29
. Es obvio que
el GRU debi utilizar todos sus activos, tanto en la Unin Sovitica
como en el extranjero y, eventualmente, en Espaa. El general Sem-
yon Petrovich Uritsky, su director, sola elevarlos al comisario del
pueblo para la Defensa, mariscal Vorochilov, aunque sus autores
fueran otros. Habitualmente se trataba de su adjunto, Nikonov, au-
xiliado por otros agentes, el ms frecuente de los cuales era un tal
30
Este es uno de los elementos que permiten impugnar la veracidad de Kri-
vitsky, segn el cual los primeros agentes de inteligencia soviticos los seleccion
l desde La Haya y los envi a Hendaya y a Lisboa. Mosc sigui un procedimiento
estndar. El representante del Deuxime Bureau francs era el agregado militar, aun-
que el trabajo operativo descansaba en sus ayudantes.
31
En la lista diplomtica espaola figuraron al principio slo seis nombres: el
embajador y su esposa, Gorev, Winzer, un agregado (Yuri Bondarenko) y otra per-
sona sin identificacin de puesto (Vassily Lyubimtsev). Ms tarde se aadi a Lev
Yolk. El primer informe data del 7 de agosto, la misma fecha en la
que Chubin emiti el suyo, por lo que se plantea la cuestin de si
fue una coincidencia o en ambos casos se respondi a una orden
de la superioridad. Nikonov y Yolk presentaron una imagen relati-
vamente positiva de la capacidad de resistencia republicana, cuyas
cartas (hombres, material sobre todo aviacin) eran, dijeron, su-
periores a las de los rebeldes. Su estimacin infracuantific las fuer-
zas en presencia y dej de lado los aspectos cualitativos, absoluta-
mente esenciales. No tenan el mismo valor militar las fuerzas
sublevadas que lideraban la Legin y las tropas coloniales que un
ejrcito descompuesto y unas milicias totalmente desorganizadas y
sin la menor preparacin en trminos de combate.
MOSC NECESITA INFORMACIN
Lo que parece claro es que en la capital sovitica no se saba de-
masiado bien lo que ocurra en Espaa. De ah que fuese preciso re-
mediar esta deficiencia lo ms rpidamente posible. Una de las pri-
meras cosas que se decidieron consisti en establecer una
embajada en Madrid, en la que se camuflaron agentes del GRU bajo
la oportuna cobertura diplomtica. Entre ellos, por ejemplo, figura-
ban el agregado militar, Vladimir Gorev, y uno de sus ayudantes,
pero tambin el agregado comercial, I. Winzer o Vintser cuya
presencia en tal calidad era menos evidente
30
. Si bien el montaje de
la representacin y la seleccin de personal se hicieron a toda
prisa, la formalizacin oficial no la adopt el Politbur hasta el 22
de agosto. El equipo inicial, a la cabeza del cual se encontraba el
embajador Marcel I. Rosenberg, viaj con urgencia a la capital es-
paola. Era una coyuntura en la que los sucesivos informes del GRU
empezaron a pintar un cuadro que se degradaba progresivamente
en contra de los republicanos, mientras que la estrella de Franco se
elevaba en trminos comparativos.
Amn de los diplomticos
31
, en un grupo de asesores militares
Gaikis, quien fue nombrado en la misma fecha que Rosenberg, Gorev y Winzer pero
se incorpor ms tarde.
32
AVP RF: fondo 097, inventario 1, legajo 102, expediente 14, pg. 19.
33
RGASPI: fondo 17, inventario 16, legajo 21, nmero de expediente 240.
78 NGEL VIAS
dirigidos por Jan Berzin (seudnimo), ex jefe del GRU durante lar-
gos aos, se camuflaron otros agentes. Un mes ms tarde se nom-
br cnsul general en Barcelona a un viejo revolucionario bolchevi-
que, Vladimir Antonov-Ovseenko, y en los primeros das de octubre,
apenas llegado a la Ciudad Condal, se le comunic que recibira un
agregado militar y un ayudante, que apareceran como vicecnsul
y segundo secretario respectivamente
32
. Ni que decir tiene que lo
ms normal es que tambin fuesen agentes del GRU, aunque esto no
se ha demostrado todava documentalmente. La aparicin, en cual-
quier caso, de los representantes soviticos a Madrid permiti al Go-
bierno Giral profundizar en sus demandas de ayuda, asegurada la
comunicacin instantnea a travs de la embajada en Madrid. Por
desgracia, estas comunicaciones no se han localizado, aunque s el
tenor de alguna de ellas. Pero Stalin continu sin dar la luz verde y
sin su visto bueno nada serio poda realizarse.
El establecimiento de una representacin diplomtica en Espaa
no poda pasar desapercibido. Litvinov se apresur a comunicr-
selo al embajador britnico en Mosc, vizconde Chilston, quiz
para eliminar de entrada falsas interpretaciones. Tampoco pasaron
desapercibidos algunos especialistas en materia de propaganda, ci-
neastas y periodistas que, como sus homlogos occidentales, acu-
dan al pas donde la situacin se haba recalentado sbitamente. Si
merecen una mencin (Payne, pg. 179, los destaca muy explcita-
mente como muestra de la importancia de la propaganda y de la
imagen) es porque nadie en la hiperregimentada URSS de la poca
poda salir al extranjero sin permiso de las autoridades. Pero Es-
paa era noticia y convena estar en ella. Lo que realmente fue im-
portante, y no se ha subrayado lo suficiente, es lo que no se vea.
Se trata de, al menos, tres movimientos que no afloraron a la su-
perficie. Aunque ninguno fuera de rutina, nos detendremos en par-
ticular en el tercero en el apartado siguiente.
El primer movimiento fue consecuencia de una decisin del Polit-
bur del 17 de agosto a tenor de la cual se autoriz la visita a la URSS
de un grupo de cincuenta espaoles para que conocieran instalacio-
nes y unidades soviticas
33
. Es evidente que debi de estar precedida
de contactos previos de los que no se ha localizado documentacin
hasta el momento. Lo ms probable es que los contactos se hicieran
34
La carta se encuentra en AVP RF: fondo 010, inventario 11, legajo 53, expe-
diente 71, pgs. 29s.
35
Es importante subrayar que estas reflexiones previas debieron suscitarse,
como muy tarde, en los primeros das de agosto, indicio indirecto de que el debate
probablemente abarc desde el principio alguna dimensin operativa.
36
Jimnez de Asa se enter de ello y no dej de transmitirlo a Madrid, en donde
la retraccin tanto de Francia como del Reino Unido sent, literalmente, como un tiro.
a travs de las respectivas embajadas en Pars, que es por donde se
tramit la peticin sovitica de placet a Rosenberg. Tampoco se ha
localizado ninguna huella documental al respecto, pero es improba-
ble que la embajada republicana no reaccionase.
El segundo movimiento estrib en autorizar el envo a Espaa de
dos expertos militares para que asesoraran al PCE. No se trataba
precisamente de una noticia convulsionante y su comunicacin a
Madrid fue interceptada por los servicios de inteligencia britnicos.
Tales movimientos, encubiertos o no, ilustran, sobre todo, la
forma en que se tradujo la necesidad de obtener informacin sobre
la situacin en Espaa y, a la vez, una modestsima medida de
ayuda, centrada esencialmente en tareas de organizacin y propa-
ganda en lo que la expertise sovitica no tena que envidiar a la de
nadie. Nada comparable a la ingerencia que, a favor de Franco, ya
haban evidenciado por aquella poca las potencias fascistas.
STALIN APRIETA LA TUERCA
Como hemos indicado, el tercer movimiento oculto result algo
ms significativo. Sus inicios reflejaron lo que cabra considerar
como primersimas muestras operativas del inters sovitico por la
Repblica. Se encuentran en una carta que Nikolai Krestinsky, co-
misario adjunto para Asuntos Exteriores, envi a Stalin el 9 de
agosto, dos das despus de los informes de Chubin y Nikonov/Yolk,
y que tambin remiti a Vorochilov, Kaganovich, Orkjonikize (co-
misario para la Industria Pesada) y Chubar, que a la sazn desem-
peaba interinamente las funciones de comisario para el Comercio
Exterior
34
. Segn se desprende de tal escrito, ya se haba discutido
en Mosc si no cabra ayudar a los republicanos a travs de agen-
tes que les adquiriesen material de guerra en el Reino Unido
35
. Fue
una va que no estuvo abierta demasiado tiempo, ya que se cerr
tan pronto como el Gobierno britnico decidi pocos das ms
tarde adelantar su adhesin a la no intervencin (que haba inspi-
rado, si bien solapadamente
36
).
37
RGASPI: fondo 17, inventario 162, legajo 20, nmero de expediente 244.
38
Con respecto a la singladura del Remedios y los primeros suministros de com-
bustible a la Repblica estoy profundamente en deuda con Guillermo Martnez Mo-
linos.
80 NGEL VIAS
Krestinsky, por lo que valiera, se manifest en contra del envo
directo de suministros, dados los riesgos polticos y diplomticos
que ello implicaba. Esto hace suponer que para entonces la idea
suscitada por Giral haba quedado descartada, y que la gestin de
su hijo a travs de Koltsov no haba tenido consecuencias. Kres-
tinsky adujo, no obstante, que existan alternativas: caba adquirir
material de guerra para la Repblica a travs de terceros pases,
probablemente latinoamericanos, y mencion en particular el caso
de Mxico, quiz sin saber que ste ya lo haca de forma autnoma
en Londres, donde sus gestiones no cayeron nada bien, y en Pars,
aunque sin grandes resultados.
Por el momento, y a reserva de lo que los archivos rusos puedan
desvelar en el futuro, lo que s se sabe es que el inters de Stalin
continu focalizado en los suministros de petrleo. El 14 de agosto,
poco antes de irse de vacaciones a su retiro de Sochi, en la costa
del Mar Negro, telefone a Krestinsky y le orden que hiciera todo
lo necesario para intensificar la operacin, movilizando al efecto a
los representantes soviticos en Pars. Tres das ms tarde el Polit-
bur se precipit a cumplir sus deseos
37
. El Remedios, un barco de
la CAMPSA que se encontraba accidentalmente en el puerto rumano
de Constanza, adonde haba ido a cargar un suministro de 6.000 to-
neladas de petrleo negociado a travs de la empresa belga Petro-
fina, recibi rdenes urgentes de Madrid para dirigirse a Batum,
puerto de la costa georgiana, y tomar en l combustible sovitico
38
.
Ninguna de las comunicaciones que ligan las decisiones de Mosc
y Madrid se ha localizado hasta el momento, pero el resultado no
deja lugar a duda alguna. El Gobierno republicano era consciente
de que, al menos, la URSS estaba en condiciones de enviarle un bien
preciado, petrleo, que no caa bajo ningn concepto en las listas
nacionales en que iran reflejndose los compromisos de los dis-
tintos Gobiernos en materia de no intervencin.
Con todo, es obvio que este mbito de actuacin, aunque im-
portante, era insuficiente. El 26 de agosto el Politbur fue convo-
cado a una reunin extraordinaria de cuyo tenor se sabe poca cosa.
S se sabe que fue entonces cuando, por primera vez, se suscit la
posibilidad de ayudar a la Repblica a travs de la creacin de un
cuerpo de voluntarios internacionales (Dimitrov-Bayerlein, pg. 126).
39
Y, naturalmente, por la prensa de la poca. Aqu partimos de la hiptesis de
que Stalin y la direccin sovitica se fiaran ms de los informes del GRU que de las
noticias que aparecan en los medios de comunicacin, soviticos o extranjeros.
Este fue el germen de la idea de las Brigadas Internacionales, pero
en aquellos momentos qued como un tema que exiga una mayor
reflexin. Era obvio, no obstante, que su cuadro natural era la Co-
mintern y no tanto el Sovnarkom. Las actuaciones de los servicios
de ste, mucho ms comprometedoras para la Unin Sovitica, de-
ban mantenerse en un discreto segundo plano.
Dos acontecimientos externos impulsaron el deslizamiento so-
vitico hacia una decisin definitiva. El primero fue el continuado
deterioro de la posicin militar republicana, que cabe seguir por las
noticias y el tono crecientemente alarmista de los informes del
GRU
39
. El segundo consisti en el apoyo a Franco de alemanes e ita-
lianos, que no slo no ces con la entrada en vigor formal del
acuerdo de no intervencin sino que se acentu, a medida tambin
que se acentuaban las noticias en la prensa fascista (o sublevada)
respecto a la presunta ingerencia sovitica en los asuntos espao-
les. Esta secuencia es la que suelen velar los autores neo-franquis-
tas.
Para Stalin, que haba autorizado la adhesin formal de la Unin
Sovitica a la no intervencin en los das finales de agosto, el com-
portamiento de las potencias fascistas debi mostrar claramente
que estaban decididas a reirse de sus recientes compromisos in-
ternacionales. Es posible que la intervencin italiana no le preocu-
pase demasiado. La del Tercer Reich era otra cosa. Para entonces,
Stalin divisaba en Hitler la gran amenaza a la seguridad sovitica.
El apoyo que el lder nazi prestaba a los sublevados slo poda en-
tenderse como un acto de agresin y no dejaron de alzarse voces
que lo atribuan al deseo, sin duda exagerado, de Hitler de estable-
cerse en la pennsula.
La reaccin sovitica consisti en consentir la entrada del PCE
en el Gobierno de defensa nacional que Largo Caballero form el 4
de septiembre, salvando las resistencias iniciales. Como en otras
ocasiones durante la guerra civil, las exigencias locales llevaron a
los comunistas espaoles a sugerir lneas de accin en las que la IC
no haba reparado. Este fue uno de los primeros ejemplos. En
Mosc se haba jugado hasta finales de agosto con la idea de con-
tinuar apoyando a Giral.
Sin embargo, una de las primeras cosas que Rosenberg hizo nada
ms llegar a Madrid fue mostrarse demasiado incisivo en presentar
40
La reconvencin de Litvinov se encuentra en AVP RF: fondo 010, inventario
11, expediente 71, legajo 53, pginas 56 y sigs. Elorza y Bizcarrondo (pg. 460) han
mencionado slo una parte de este telegrama, pero de tal suerte que ni la recon-
vencin misma ni los desbordamientos de Rosenberg y de Gorev son aparentes.
82 NGEL VIAS
los deseos soviticos. Mal comportamiento para alguien que no co-
noca Espaa ni a los espaoles. Como es natural, inform de sus
gestiones a Mosc, pero no tard en recibir una respuesta de gran
dureza. El mismo da de la formacin del nuevo Gobierno, Litvinov
le envi un enrgico mensaje reconvinindole por inmiscuirse en la
poltica interior espaola. Fue una regaina que debi sentar mal al
novato embajador, uno de los protegidos del comisario en sus an-
teriores destinos en Pars y en la Sociedad de Naciones.
Sin duda, la eleccin de Rosenberg no fue de las ms afortunadas,
aunque tambin conviene mencionar que incluso un militar como
Gorev, de quien el posterior general Vicente Rojo dej una semblaza
ms que calurosa, debi tener en paralelo la tentacin de mandar
a sus colegas espaoles. Litvinov aprovech la ocasin para infor-
mar al embajador de que sus superiores haban criticado tambin
a Gorev por sus propuestas de entrometerse en la organizacin mi-
litar republicana. La orden tajante del comisario fue que los temas
de poltica espaola, militar o no militar, deban quedar estricta-
mente en manos de los espaoles
40
.
La imagen que se desprende de este episodio contradice muchos
de los asertos contrarios que pululan por la literatura. Habra que
mostrar fehacientemente que, despus de recibir la orden por es-
crito, Rosenberg se la salt a la torera. Lo normal es que tanto l
como su equipo dieran desde entonces muestras de gran circuns-
peccin. Otra cosa es, no obstante, que como se refleja por ejem-
plo en algunos de los despachos de Gorev, publicados en la colec-
cin de Radosh et al, en la desorganizada estructura administrativa
del momento, y en particular en el Ministerio de la Guerra, las su-
gerencias soviticas no siempre cayeran bien.
Aunque por desgracia no conocemos las incitaciones republica-
nas, que debieron acentuarse tras la llegada de Rosenberg, si est
documentada una segunda reaccin de Stalin, que se produjo dos
das ms tarde. El 6 de septiembre telegrafi a Kaganovich, su brazo
derecho en el Politbur, para que se estudiara en Mosc con toda
urgencia la posibilidad de vender a Mxico cincuenta bombarderos
de gran velocidad con el fin de que tal pas los revendiera a la Re-
pblica. Tambin convendra seleccionar a una veintena de los me-
jores pilotos soviticos para que participaran en combate y pudie-
41
Este telegrama, de gran importancia, se encuentra reproducido en Davies y
cols., pg. 351.
sen entrenar a los espaoles en el manejo de tales aparatos. Por l-
timo, podran venderse 20.000 fusiles, un millar de ametralladoras
y unos 20 millones de balas. Sera necesario saber cules eran los
calibres necesarios
41
. Stalin reciba en Sochi diariamente gran can-
tidad de documentacin que se le enviaba por vas seguras, y desde
su retiro veraniego, que visitaba por ltima vez hasta el ao 1945,
mantena el control sobre todos los asuntos que ocupaban la aten-
cin de los lderes soviticos. Sus jornadas de trabajo a orillas del
Mar Negro eran agotadoras.
Dicho telegrama, conocido desde hace algn tiempo, muestra que
las sugerencias de Krestinsky de casi un mes antes seguan influ-
yendo en el pensamiento de Stalin. Ahora bien, esto no quiere decir
que se tratase de una sugerencia demasiado meditada, al menos por
lo que se refiere a los aspectos operacionales. Que un pas como
Mxico, desprovisto de aviacin moderna, pudiera vender a la Re-
pblica 50 bombarderos de alta velocidad y que no figuraban en su
flota area era totalmente risible. Dicha transaccin nunca hubiese
podido permanecer oculta. Tambin cabra preguntarse por el lapso
de tiempo necesario para efectuar su venta y envo desde la URSS
al pas azteca y para las operaciones subsiguientes entre Mxico y
la Repblica. No es de extraar que la parte ms sustantiva de tales
sugerencias no se cumpliera, como Stalin haba indicado.
Simultneamente, un nuevo informe del GRU acentu una imagen
negativa de la resistencia republicana. Aunque el entusiasmo no ce-
jaba, la falta de disciplina (sobre todo de los anarquistas), la ca-
rencia de un mando nico y el pobre entrenamiento de la tropa eran
factores que explicaban por qu no haba podido, por ejemplo, to-
marse el Alczar de Toledo. No se afirmaba, pero s se desprenda
del informe, que la coyuntura era apropiada para intervenir porque,
de lo contrario, todo haca pensar que el destino de la Repblica
quedara sellado.
Naturalmente los deseos de Stalin debieron estudiarse de forma
inmediata. Varios de entre ellos se pusieron en prctica acto se-
guido. Constituyeron la primera de las cuatro frmulas en las que
se manifest desde entonces el proceso de deslizamiento sovitico
hacia la ayuda a la Repblica. La segunda frmula consisti en el
suministro de armamento usado, utilizando dos vas complementa-
rias: las compras en ciertos pases europeos y el vaciado de los ar-
senales propios. La tercera se reflej en la creacin de las Brigadas
42
Ni que decir tiene que para entonces ya operaban contingentes italianos y ale-
manes al lado de Franco, que aunque todava no demasiado importantes s eran sig-
nificativos.
43
Krivitsky nunca aludi a esta gestin, que debi sorprender un tanto en
Mosc. Hizo, por el contrario, mucho nfasis en otra, de la que no se ha encontrado
la menor evidencia documental. Segn Krivitsky en agosto habran llegado a Odesa
unos altos funcionarios espaoles para comprar armas a cambio de grandes canti-
dades de oro. Es inverosmil que las cosas ocurrieran de tal suerte, aunque s es
cierto que, desde el primer momento, la Repblica estaba dispuesta a pagar por
todo lo que adquiriera en Pars, Londres, Washington, Bruselas o Berln. Cmo, si
no, hubiera podido obtener armas?
84 NGEL VIAS
Internacionales, y la cuarta y ltima se plasm en ventas directas
de material si no de guerra al menos susceptible de ser utilizado
para alimentar el combate: camiones en grandes cantidades. Todas
estas frmulas, que distinguimos solamente a efectos analticos, se
contemplaron ms o menos en el mismo lapso de tiempo. Las de-
cisiones formales se tomaron con una separacin mxima de ocho
o dez das entre las dos primeras, al igual que entre las dos ltimas.
De las rdenes de Stalin, una parte era de fcil cumplimiento. Es
el caso, por ejemplo, del envo de algunos pilotos, que se ejecut
sin dilaciones. Se sabe desde hace mucho tiempo que en el mes de
septiembre partieron al menos tres pilotos de caza, nueve pilotos y
navegantes de bombarderos y dos ingenieros. Pero no hubo slo
aviadores. Tambin se seleccion a algunos oficiales del ejrcito de
tierra
42
.
Fue en este perodo cuando un barco tripulado por 41 marineros
comunistas y anarquistas atrac en Batum. En l iban el diputado
comunista por Mlaga Cayetano Bolvar y otras dos personas. El 12
de septiembre se entrevistaron en Mosc con Togliatti en la secre-
tara de la Comintern y le solicitaron entre 18 y 20 mil fusiles, amn
de 500 ametralladoras y pertrechos (Dimitrov-Banac, pgs. 31s).
Nada hace pensar que siguieran en ello instrucciones del Gobierno
Largo Caballero
43
.
En lo que se refiere a los bombarderos no se ha encontrado hasta
ahora prueba documental alguna de que los deseos estalinianos se
llevasen a cabo de manera inmediata. Hay, sin embargo, al menos
un tenue indicio de que quiz se intentase a travs de una compa-
a norteamericana. Las razones no son difciles de entender. El en-
vo de aviones desde Estados Unidos a Mxico era mucho ms f-
cilmente realizable y, sobre todo, ms rpido y ms encubrible que
desde la Unin Sovitica al pas azteca. Estaba, adems, en conso-
nancia con las ideas que haban aflorado en Mosc desde, por lo
menos, los primeros das de agosto.
44
A no ser que fuese vctima de ese sndrome que padecen algunos autores a la
hora de sobreenfatizar la importancia en la alta poltica de los servicios secretos,
tan tpico de una literatura que cosecha grandes ventas en el mundo anglosajn.
STALIN PISA EL ACELERADOR
En esta coyuntura tuvo lugar una conferencia en la Lubianka
(sede de la NKVD, la temida polica poltica), el 14 de septiembre,
para discutir la ayuda a Espaa. La revel Krivitsky y desde enton-
ces se ha incrustado en la literatura. Segn l participaron el gene-
ral Uritsky, jefe del GRU, y Abram Slutsky, su colega del departa-
mento de extranjero de la NKVD. Esta versin, que segn Krivitsky
le narr Slutsky mucho ms tarde, no es demasiado afortunada. Si
tuvo lugar, fue consecuencia de otra reunin, infinitamente ms im-
portante, que se celebr no en la Lubianka sino en el propio Krem-
lin. La presidi Molotov mismo y con l estuvieron su nmero dos
en el Sovnarkom, Andrei Andreevich Andreev, y Kaganovich, amn
de Mijail Abramovich Moskvin, del comit ejecutivo de la Comin-
tern. Esta composicin muestra, pues, en el ms elevado grado po-
sible las dos ramas esenciales del poder sovitico, el Politbur y el
Gobierno, sin dejar de lado, aunque en un escaln ms bajo, a la Co-
mintern. Tambin participaron Genrikh Yagoda, comisario para
Asuntos de Interior y jefe supremo de la NKVD, Slutsky y Uritsky.
No cabe descartar que las noticias que llegaron a Krivitsky estu-
viesen un tanto deformadas o que las deformase l mismo, aun-
que para su argumentacin hubiese tenido ms peso la reunin pre-
sidida por Molotov
44
, pero en cualquier caso fueron incompletas.
Llama la atencin que su informante hiciese referencia a una reu-
nin de bajo nivel relativo y no dijese nada de la ms importante.
En sta lo que se discuti, a tenor de lo recogido en el diario de Di-
mitrov (Banac, pg. 32), fue cmo podra prestarse ayuda a los re-
publicanos a travs de algn mecanismo de contrabando. Es vero-
smil que en ella se decidiera cursar rdenes para empezar a
adquirir material en terceros pases. Esto es precisamente lo que
afirm Krivitsky, atribuyndose el protagonismo del montaje de la
operacin a travs de una red de empresas fantasmas que, segn
l, empez a crear sin dilacin.
El problema con tales afirmaciones es que, como Howson ha de-
mostrado (pgs. 292-297), muchas son rotundamente falsas. Lo que
s se sabe, porque de ello inform Vorochilov a Stalin el 13 de di-
ciembre, es que se adquirieron armas en Checoslovaquia, Francia y
45
Por ejemplo, de la Cierva (2003, pg. 504), Vidal (2006 b, pg. 65). Y tambin
por la literatura que no se pone al da (Bennassar, pgs. 145 y sigs.).
46
El deseo de enfatizar la reprobable intervencin sovitica lleva a algunos au-
tores como Vidal (pg. 227) a plantear un supuesto de transmisin instantnea: se-
gn l, a mediados de septiembre las Brigadas ya se encontraban en Espaa.
86 NGEL VIAS
Suiza y que se pagaron con fondos propios por un total de, aproxi-
madamente, dos millones de dlares (Howson, pg. 159). Se trataba
de fusiles, fusiles ametralladores, ametralladoras pesadas y cartu-
chos. Todo era de segunda mano, se repar y se envi en buen es-
tado, con un descuento sustancial.
La tercera frmula tuvo como escenario la Comintern, donde el
tema espaol se haba convertido en objeto de discusiones sin
cuento. A pesar de las desinformaciones que an pululan por la li-
teratura pro-franquista
45
, est claramente documentado que la de-
cisin de crear las Brigadas Internacionales se adopt durante las
reuniones del presidium y del comit ejecutivo entre el 16 y el 19
de septiembre. No era demasiado innovadora, pues desde los pri-
meros das tras el golpe militar a las variopintas filas republicanas
se haban aadido, ms o menos en desorden al principio y ms or-
denadamente por nacionalidades despus, voluntarios de los ms
diversos orgenes.
Lo que la decisin de la Comintern implicaba es que la capaci-
dad organizadora y de atraccin de los distintos partidos comunis-
tas nacionales se pondra al servicio del reclutamiento y envo a Es-
paa de voluntarios, comunistas o no. De entre ellos no faltaban
quienes ya tenan experiencia de combate adquirida en la primera
guerra mundial, otros haban servido en los ejrcitos de sus pro-
pios pases, pero una gran parte careca de toda experiencia mili-
tar. Nada haca pensar, en septiembre de 1936, que las Brigadas lle-
gasen a adquirir la importancia que ms adelante tuvieron y que se
utilizasen poco menos que como tropas de choque del naciente
Ejrcito Popular. Nunca pudieron competir con el puo de acero
que, bajo la forma de la Legin Cndor, Hitler decidi regalar a
Franco al mes siguiente de su creacin
46
.
Tras lo ocurrido en el seno de la Comintern, la accin se desplaz
de nuevo al Sovnarkom. Sobre la mesa de los lderes soviticos se
amontonaron informes del GRU que pintaban un cuadro sombro de
la situacin. Uno, del 15 de septiembre, destac que los republica-
nos seguan lastrados por la carencia de una direccin nica ope-
rativa, por la dispersin, por la autonoma con que actuaban sus
fuerzas y por la dbil interaccin de sus efectivos. El Gobierno daba
47
El informe est reproducido en Komintern, doc. 35, pgs. 119-145.
48
Toda la documentacin sobre este tipo de ayuda se encuentra en AJNP.
49
Dejamos de lado dos manifestaciones de la ayuda sovitica: la alimentaria y
la financiera. La primera fue encaminndose poco a poco a Espaa. La segunda se
muestras de flaqueza. La defensa de Madrid, a la que se aproxima-
ban las columnas de Franco, estaba en mantillas. Mientras tanto,
continuaba el flujo de suministros a los sublevados procedentes de
Alemania e Italia, en parte a travs de Portugal. Eran informaciones
sustancialmente correctas.
El 19 del mismo mes otro informe fue muy crtico con el Gobierno
de Largo Caballero. Los refuerzos llegaban de forma desorganizada
y ocasional. Las victorias mantenan alta la moral de los rebeldes
pero si eran derrotados quiz se produjeran entre ellos sntomas de
desintegracin. El responsable de la Comintern en Espaa, Victorio
Codovilla, uni su voz en un importante anlisis el 22 de septiem-
bre. Haba asistido a las reuniones en Mosc la semana anterior y
sin duda estaba familiarizado con el ambiente que all se respiraba
en cuanto a los temas espaoles. Dada la intervencin de las po-
tencias fascistas, seal, la lucha podra durar mucho tiempo, pero
si tal ayuda no continuaba como hasta el momento (lo cual era un
tanto hipottico), si el programa del gobierno republicano se lle-
vaba a la prctica, si se estableca la unidad de mando y de opera-
ciones y si se transvasaban las fuerzas de un frente a otro, el fas-
cismo sera destruido
47
. Gorev, por su parte, envi tambin sus
impresiones. Con las salvedades de rigor, su mensaje conclua en
un tono un tanto optimista: no todo estaba perdido.
Mientras tanto, el Gobierno de Largo Caballero segua empu-
jando. Sus comunicaciones con la embajada sovitica en Madrid no
se han localizado, pero debieron ser ms complejas de lo que suele
creerse. Ello se refleja, por ejemplo, en los resultados de la ltima
frmula por la que atraves la creciente imbricacin sovitica. En
comparacin con las anteriores es mucho menos espectacular, pero
tambin resulta significativa. Se trata del suministro de camiones.
Una primera operacin se formaliz el 5 de octubre
48
. Esto hace
pensar que debi prepararse con cierta antelacin, probablemente
a finales de septiembre, porque el 28 de este mes la CAMPSA firm
un efecto para pagar un suministro de vveres al Ayuntamiento de
Madrid. La operacin vers sobre un pedido nada desdeable: un
millar de vehculos al precio de 1.250 dlares cada uno, ms 60 d-
lares por un juego de piezas de repuesto, entregables en puerto es-
paol y pagadero en tres plazos de 70, 85 y 100 das
49
.
tradujo en la detraccin de un pequeo porcentaje del salario de los trabajadores
soviticos y su transferencia ulterior a la Repblica. Aunque significativas, tuvieron
naturalmente un carcter muy diferente.
50
Toda una serie de autores, Beevor el ltimo, sealan que fue al contrario y
que Vorochilov llam a Stalin. Se equivocan. O han interpretado mal a Rybalkin,
quien vio la copia de la llamada, o se basan unos en otros. El ms alegre es Vidal,
que hace retroceder la decisin estaliniana un mes.
88 NGEL VIAS
Fue en esta coyuntura, en la que abundaban ms las sombras que
las luces para la acosada Repblica, cuando Stalin tom la decisin
de echar su cuarto a espadas en la escena espaola. Gracias a Ry-
balkin, de nuevo, se sabe lo que hizo. El 26 de septiembre, desde
Sochi, llam por telfono a las 15:45 de la tarde al mariscal Voro-
chilov
50
y le sugiri que se considerara urgentemente la posibili-
dad de vender a los republicanos el siguiente material: entre 80 y
100 tanques T-26 desprovistos de cualquier seal que pudiese de-
mostrar que haban sido fabricados en factoras soviticas, amn
de 50-60 bombarderos SB equipados con ametralladoras de proce-
dencia extranjera. Con los tanques deba ir el personal necesario
para utilizarlos. La venta deba hacerse a travs de Mxico. Esto,
para entonces, no responda a la realidad: Mxico era un trmino
en clave que denotaba Espaa.
Al da siguiente, el GRU prepar un nuevo informe dando cuenta
de la evolucin militar. Registraba los avances alcanzados por los
sublevados, la baja moral republicana y una ligersima mejora de la
situacin poltica en Madrid. La toma de Toledo tendra una gran
repercusin, como as fue. El mismo 27 de septiembre el Comisa-
riado para la Defensa confirm a Stalin que se encontraban listos
para su envo un centenar de tanques (de ellos la mitad de forma
inmediata), 387 especialistas, 30 aviones sin ametralladoras y tri-
pulaciones completas para 15 aviones, adems de la municin corres-
pondiente.
La expedicin era ms importante que las primeras que Hitler y
Mussolini haban hecho en los momentos iniciales a Franco. Esto
podra indicar que Stalin quiz pretendiese poner a los republica-
nos en condiciones de compensar la superioridad de material mo-
derno que ya haban recibido los sublevados. No era, sin embargo,
una expedicin masiva y posiblemente la Unin Sovitica hubiera
estado en condiciones de trasladar a Espaa de entrada un volu-
men superior. En cualquier caso, en la reunin del Politbur del 9
de octubre se encarg a Vorochilov que preparase nuevos envos,
muestra evidente de que pronto se advirti en Mosc que la pri-
mera expedicin no daba para mucho.
UN ENCUADRE DE LA DECISIN DE STALIN
Hasta aqu los datos que revelan los archivos, al menos los que
hemos localizado, y el innovador estudio de Rybalkin, complemen-
tado con el de Schauff. Se observa con claridad un deslizamiento
progresivo, frreamente controlado, desde los significativos pero
modestos comienzos de la decisin del Politbur del 22 de julio. En
los dos meses siguientes la situacin fue degradndose peligrosa-
mente para la Repblica, tanto en el plano interno como en el in-
ternacional. Las columnas de Franco avanzaban incontenibles
desde el Sur. Madrid estaba a punto de ser rodeado. La no inter-
vencin paralizaba o imposibilitaba los suministros forneos y, en
cualquier caso, no permita adquirir el material necesario para una
guerra algo ms moderna: tanques y, sobre todo, aviones. Las de-
mocracias haban negado su apoyo al Gobierno de Madrid y las po-
tencias fascistas se rean de los solemnes compromisos asumidos.
Aunque en agosto y principios de septiembre menudearon en la
prensa, e incluso en los despachos de los diplomticos occidenta-
les, incluidos los fascistas, referencias al suministro de material de
guerra sovitico, la realidad es que no respondan a los hechos.
La mera secuencia temporal de los acontecimientos, tal y como
la hemos descrito, permite pensar que la decisin de Stalin tuvo un
elevado componente de reaccin a las ingerencias de las potencias
fascistas. A diferencia de Hitler, el dictador sovitico no procedi
con la rapidez del rayo. Su conducta fue tambin infinitamente ms
cautelosa que la de Mussolini, quien aguard unos das para ver por
dnde se decantaban la Unin Sovitica y el resto de las potencias.
Aunque poco a poco Stalin fue sentando las bases para una even-
tual intervencin, y lo hizo tanto por vas abiertas como encubier-
tas, todava hubieron de transcurrir dos meses antes de que, desde
su retiro de vacaciones, ordenase un paso al frente relativamente
modesto, con independencia de que en Mosc se hubieran esta-
blecido planes de contingencia que, por cierto, todava no se co-
nocen.
Cuando Stalin dio su luz verde Franco estaba a punto de ponerse
al frente de los sublevados. Haba conseguido tal serie de victorias
y ocupado tan elevado porcentaje del territorio que, a todos los
efectos, era ya indesalojable. Es imposible no pensar que Stalin
abri la espita de la ayuda sovitica con plena conciencia de que,
sin ella, la Repblica estaba abocada a una derrota inminente, tanto
por la ineficacia de su resistencia como por la discordia existente
entre las heterogneas fuerzas que se daban cita en el campo gu-
51
En el caso de las potencias fascistas predominaron los aspectos geoestrat-
gicos y geopolticos. Hitler pretendi cambiar la orientacin pro-francesa de la po-
ltica exterior espaola y aupar a un nuevo Gobierno que no debera nada a Fran-
cia aunque s mucho a Alemania. Mussolini continuaba una actitud agresiva contra
la Repblica y buscaba, en el marco de una estrategia de expansin imperial, ana-
lizada entre otros por Heiberg, adelantar sus peones en el Mediterrneo (el mar la-
tino), contra Francia y eventualmente el Reino Unido. La motivacin ideolgica de
lucha contra el comunismo, que todava subrayan algunos autores, fue de orden
meramente propagandstico y no un resorte primario para sus intervenciones res-
pectivas.
90 NGEL VIAS
bernamental. Frente a los casos de Hitler y de Mussolini, la inter-
vencin de Stalin en el avispero espaol se hizo a sabiendas de la
desesperanza de la situacin republicana. As como los motivos de
los dictadores fascistas pueden intuirse con un elevado grado de
exactitud (lo cual no quiere decir que haya unanimidad en la inter-
pretacin que los historiadores den a los mismos
51
), el caso de su
homlogo sovitico es ms difcil de desentraar.
El tema ha sido objeto, en efecto, de valoraciones muy dispares.
Para los historiadores comunistas, o de simpatas comunistas,
nunca plante dificultades conceptuales. Siguiendo una tradicin
que se remonta a los tiempos de la guerra misma, siempre les pa-
reci una manifestacin de solidaridad inesquivable en la lucha
contra el fascismo que lideraba la Unin Sovitica. Al lado opuesto
hay otra literatura, nutrida de corrientes ideolgicas ms diversas
pero que ofrece una interpretacin absolutamente contraria. Tam-
bin echa, en parte, sus races en los tiempos de la guerra civil.
Para anarquistas, trotskistas y poumistas (todos muy activos en la
difusin de sus tesis, sobre todo, va internet), Stalin deseaba aho-
gar en sangre las posibilidades de emancipacin autntica del pro-
letariado espaol, anulando la embriagante revolucin que, impe-
tuosa, se abra camino. Para los conservadores y la derecha, el
dictador sovitico aspiraba a crear en Espaa un anticipo de lo que
seran las democracias populares de la Europa central y oriental.
En los tiempos de la confrontacin ideolgica y poltica entre los
dos bloques sta fue una frmula que tuvo pleno xito y que sigue
encontrando sostenedores muy firmes, ya que tanto la guerra civil
como la guerra fra continan desarrollndose sobre el papel. En
ella figuran en lugar destacado Bolloten, Payne y Radosh y cola-
boradores.
Creemos, no obstante, que no deben subestimarse dos fenme-
nos esenciales y en cuyo sustrato es preciso detenerse. En primer
lugar, la comprobacin que los soviticos hicieron de que las po-
tencias fascistas haban continuado en Espaa con su poltica agre-
siva. Si bien las opiniones en Mosc podan divergir en cuanto a la
etiologa es verosmil que el abanico no fuera muy amplio, porque
al fin y al cabo casi todos los que tomaban las decisiones estaban
de acuerdo en que el fascismo, al menos en su vertiente germana,
representaba una amenaza para la seguridad de la Unin Sovitica.
El problema era cmo lidiar con su agresividad en trminos ope-
rativos y, en trminos ms concretos, qu hacer en el caso de Es-
paa. En segundo lugar, la guerra civil provoc una gran eferves-
cencia en la opinin mundial de izquierdas. Una parte de ella
obedeca, ciertamente, a las campaas desarrolladas por los par-
tidos comunistas nacionales, siguieran o no las instrucciones de la
Comintern. Pero otra parte no. La combinacin de ambos fenme-
nos afectaba, no obstante, de manera crucial a dos dimensiones
esenciales de la poltica sovitica: los esfuerzos por robustecer el
sistema de seguridad colectiva (es decir, esencialmente de con-
tencin del Tercer Reich) en las mejores condiciones posibles para
la URSS, y la autoconcepcin de sta como lder de la izquierda in-
ternacional. Eran dos dimensiones en las que existan enfoques
contrapuestos.
Litvinov abog por no entrometerse en Espaa. Aspiraba a im-
pulsar una dinmica que, tras el pacto franco-sovitico de 1935 que
introdujo un acercamiento poltico aunque nunca tuvo un protocolo
militar, condujera a Francia y, por ende, al Reino Unido a establecer
un valladar contra los designios expansionistas que atribua, con ra-
zn, a Hitler. Tal actitud es documentable. En una carta a Maisky,
embajador en Londres y representante en el CNI, del 25 de junio de
1937 (y a la que ste, prudentemente, no alude en sus memorias,
como no lo hace en general con las instrucciones que reciba), Lit-
vinov no ocult que la decisin de intervenir le pareca desafortu-
nada.
Si hubiramos permanecido al margen de la guerra civil el re-
sultado cierto de esta postura hubiese sido un reforzamiento de
nuestros vnculos con Gran Bretaa y Francia. Se hubiera dado un
paso hacia adelante a favor de una combinacin anglo-franco-so-
vitica que hubiera sido de considerable importancia para conso-
lidar las fuerzas amantes de la paz en la coyuntura de un perodo
pre-blico (Dullin, 2004, pg. 130).
Esto es dudoso. Litvinov, anglfilo convencido, casado con una
inglesa, con gran experiencia del Reino Unido, no tena suficiente-
mente en cuenta la animadversin profunda que reinaba en los cr-
culos gobernantes britnicos en contra de un rapprochement hacia
la Unin Sovitica. La actitud del comisario reflejaba, en buena me-
92 NGEL VIAS
dida, una postura defensiva que interpretaba correctamente la hos-
tilidad que Hitler albergaba hacia la Unin Sovitica. A Litvinov le
bailaban ante los ojos dos ideas. Dado que los pactos de la URSS
con Francia (y Checoslovaquia) eran, al fin y a la postre, inadecua-
dos porque carecan de un componente de defensa, la primera es-
tribaba en inducir un arreglo de esta ndole con el Frente Popular
francs. La segunda apuntaba hacia un gran bloque formado con
Francia, Checoslovaquia, Rumania, Yugoslavia y Turqua que pu-
diese alentar a Hitler a retroceder. Era posible, pensaba, que gene-
rase cierto respeto en el Reino Unido y en Italia, incluso an cuando
no lo firmaran. Era verosmil que Polonia se adhiriese. Slo Hungra
se alineara con Alemania. Tal coalicin era tanto ms urgente
cuanto que los pasos que Hitler estaba dando tendan, a su vez, a
aislar a la Unin Sovitica (Pons, pg. 46). Ciertamente era lo que
ocurra con Italia. La idea fue desestimada por el Politbur. En este
contexto se produjo la decisin de Stalin de ayudar a la lejana Re-
pblica espaola.
En cuidado lenguaje, Litvinov haba insinuado esta posibilidad en
el telegrama a Rosenberg de 4 de septiembre, ya mencionado. Se-
gn el comisario la ayuda al Gobierno espaol se haba discutido
en innumerables ocasiones tras la marcha del embajador y se ha-
ba llegado a la conclusin de que no era posible enviar nada. Era
preciso que los espaoles comprendieran que, debido a la lejana,
la carencia sovitica de fusiles y cartuchos de los calibres que se
necesitaban en Espaa y los riesgos de que los sublevados inter-
ceptaran los transportes, las posibilidades eran muy limitadas.
Se trataba de consideraciones pragmticas que terminaron de-
jndose de lado. Litvinov utiliz una argumentacin que desde el
primer momento se haba abierto camino en el Comisariado para
los Asuntos Exteriores. Segn ella, una eventual ayuda sovitica po-
dra servir de pretexto a Alemania e Italia para organizar una inter-
vencin abierta y enviar suministros a los sublevados, alcanzando
dimensiones que Mosc no tendra posibilidades de igualar. Las po-
tencias fascistas podan enviar armamento bajo proteccin. La
Unin Sovitica, no. Estaban ms cerca y, en comparacin con la
ayuda que pudiera proporcionarse al Gobierno republicano, los su-
blevados recibiran mucho ms. Era inevitable que ello empeorase
la situacin de las tropas gubernamentales.
El comisario subray que en Mosc se entenda perfectamente
que los sublevados reciban ayuda de sus amigos del extranjero,
aunque tuviera que realizarse de manera un tanto subrepticia (su-
bestimaba en ello tanto a Hitler como a Mussolini) por lo que su
amplitud no era grande. Consciente de las discusiones en Mosc,
52
Como hemos indicado, una parte de esta carta se encuentra en Elorza/Bizca-
rrondo, pg. 460. Hay otra parte, que estos autores no han considerado, en Schauff,
pg. 206. Aqu se recoge de forma ms amplia en base al original.
Litvinov aadi, no obstante, que si se demostrara fehacientemente
que a pesar de las declaraciones de no intervencin las potencias
fascistas seguan prestando ayuda a los sublevados cabra modifi-
car la posicin y ejercer influencia sobre el Gobierno francs. Este
era, en efecto, el que tena ms posibilidades de ayudar a la Rep-
blica que todos los dems pases europeos juntos
52
. En esto fue pre-
monitorio.
Litvinov seal que las noticias de prensa sobre los suministros
a los sublevados no equivalan a una prueba formal. La deteccin
de cualquier tipo de aviones de marca alemana o italiana, o incluso
de pilotos, tampoco poda servir como contrastacin de una viola-
cin de la no intervencin, ya que los culpables siempre podran
afirmar que se les haba enviado antes de que entrara en efecto. Era
en el CNI donde caba exponer todo tipo de quejas relacionadas, ba-
sadas en evidencia indiscutible y testimonios imparciales. De ello
surge la impresin de que Litvinov, en sus reflexiones destinadas al
embajador en Espaa, confiaba en el CNI, por lo menos al principio.
No extraa, por ello, que los apuntes del comisario indiquen que
el Politbur haba discutido extensamente la actitud por tomar. Ms
adelante contienen valoraciones que, por desgracia, todava no he
visto documentadas. Segn tal fuente, Stalin se inclinaba hacia una
poltica de completa neutralidad. Molotov se opona, y Vorochilov
le apoyaba. De ser cierto, significara, ni ms ni menos, que en un
principio no hubo una lnea unvoca, que Stalin dej efectivamente
que revolotearan bastantes ideas (aunque no tardasen en aflorar las
que preconizaban una accin de apoyo directo) y que es difcil que
no se suscitaran las consecuencias verosmiles sobre el acerca-
miento sovitico a Francia, la posicin de sta, su debilitamiento es-
tratgico caso de que triunfase la sublevacin apoyada por las po-
tencias fascistas y la aspiracin propia a robustecer (aunque en
trminos aceptables para el Kremlin) la poltica de seguridad co-
lectiva. Ahora bien, despus de la primera reunin del CNI las pos-
turas cambiaron. Entonces Molotov solicit que se enviara ayuda a
Largo Caballero en la primera ocasin, aunque en Mosc no se te-
na mucha confianza en l. Qu haba pasado? Lo que haba pasado
es que Stalin, desde Sochi, haba empezado su giro, que Molotov se
plegaba rpidamente y que las solemnes declaraciones de no in-
tervencin se revelaban como un autntico fracaso.
94 NGEL VIAS
Los apuntes de Litvinov contienen alusiones que son sustancial-
mente correctas. La NKVD haba informado de que muchas armas
destinadas a los sublevados entraban por Portugal, lo cual haba
sido cierto en un primer momento. En Mosc se dispona de datos
y cifras precisos sobre los suministros, los nombres de los barcos
alemanes e italianos que los transportaban e incluso la participa-
cin de bancos portugueses. Hoy sabemos que se tratara, proba-
blemente, de una primera ayuda financiera privada a Franco. Con
todo el Politbur sigui discutiendo. Se produjeron debates pro-
longados. Stalin vacilaba, lo cual no era frecuente en l. El cambio
de postura de Molotov era todo menos intrascendente. El comisa-
rio para Asuntos Exteriores no formaba parte del minsculo crculo
que tomaba las grandes decisiones estratgicas. Molotov, s.
Por otro lado, Litvinov era consciente de que exista una contra-
diccin inherente entre el apoyo a una Repblica de la que el Reino
Unido se separaba porque vea en ella la traduccin de la mainmise
de Mosc y el cortejo simultneo a los britnicos para que se in-
corporasen a un frente comn contra el Tercer Reich. Ahora bien,
los altos dirigentes soviticos que realmente contaban tampoco la
ignoraban ni la ocultaron a los republicanos. En una famosa carta
del 21 de diciembre de 1936 Stalin, Molotov y Vorochilov llamaron
la atencin a Largo Caballero sobre la conveniencia de impedir que
los enemigos de Espaa vean en ella una repblica comunista y pre-
venir as su intervencin declarada, que constituye el peligro ms
grave para la Espaa republicana. Si se asentaba en Espaa un r-
gimen sovietizante, el Reino Unido, Francia y Estados Unidos adop-
taran una postura no neutra sino contraria. De ah la insistencia en
el fortalecimiento de un rgimen parlamentario y democrtico bur-
gus que abriera en Espaa mayores posibilidades de victoria. Esta
constatacin, elemental, la haba hecho ya en fecha muy temprana
el embajador Pablo de Azcrate ante el Foreign Office, donde se es-
trell contra una pared, a pesar de que de puertas adentro los bri-
tnicos esgrimieran argumentos del mismo tenor para robustecer
an ms su poltica de inhibicin, que era en realidad de profunda
hostilidad a la Repblica.
CONSIDERACIONES ESTRATGICAS, POLTICAS E IDEOLGICAS TRAS LA LUZ VERDE
En las reflexiones que Stalin fue madurando en su retiro vera-
niego hubieron de pesar consideraciones geoestratgicas y geopo-
lticas que algunos autores, como por ejemplo Smyth, acentan
muy particularmente. Si Espaa se hunda en manos del fascismo,
53
Cabra aadir que la prensa del PCF haba venido remachando que al batirse
por Espaa, los republicanos se batan tambin por la seguridad de Francia: Brou,
pgs. 74 y sigs. El 12 de agosto el dirigente comunista francs Jacques Duclos su-
bray que no caba aceptar que se cercara a esta ltima.
54
Las valoraciones correspondientes se reproducen en el apndice documental
de Vias 2006.
ello representara un peligro para Francia, y Francia constitua el
primer eslabn de la cadena que deba cercar las ansias expansio-
nistas del Tercer Reich
53
. Ni que decir tiene que en tal supuesto Hi-
tler se vera inducido a llevar a cabo una poltica ms agresiva. sta,
tarde o temprano, se dirigira en contra de la URSS. Por los anlisis
de la poltica sovitica efectuados por la embajada britnica en
Mosc cabe apreciar que la relacin de la URSS con Francia es algo
que tambin les pareca esencial a los diplomticos del Reino Unido
al tratar de otear la perspectiva del Kremlin
54
. Si Francia se vea en
peligro, la estrategia de seguridad sovitica que en 1936 pivotaba
sobre Francia quedara amenazada. ste era un escenario que ca-
ba contener: el tenor de los informes que verosmilmente estuvie-
ron sobre la mesa de trabajo de Stalin en Sochi coincida en nume-
rosos aspectos. Dos de ellos eran esenciales: en primer lugar, que
la Repblica no tena necesariamente perdida la partida; en se-
gundo lugar, que una eventual victoria era slo posible si se ree-
quilibraban los sustanciales apoyos materiales que prestaban a los
sublevados las potencias fascistas.
Ello no significa olvidar que, como ha sealado Roberts (1999,
pgs. 88s), Stalin no fuera consciente de las limitaciones del enfo-
que de la seguridad colectiva ni que, por mor de las relaciones con
Francia y el Reino Unido, estuviese dispuesto a malgastar un kopek
en alinearse con las potencias democrticas. La ayuda a la Rep-
blica, por el contrario, ocasion fricciones, y malos tenan que ser
los diplomticos o los servicios de inteligencia soviticos para no
darse cuenta de que, cuanto ms se ayudara a los republicanos, ma-
yor sera la suspicacia con la que aqullas contemplaran la inge-
rencia en la contienda espaola.
En ltimo trmino, la proteccin de la seguridad sovitica pasaba
por dar a conocer, alta y claramente, una postura esencial: la nica
forma de lidiar con las potencias fascistas consista en no dejarse
amilanar. Maisky (pgs. 132 y sigs.) relata el intercambio de opinio-
nes espontneo que en junio de 1937 tuvo con el presidente del
Comit de No Intervencin, Lord Plymouth. A la afirmacin de ste
de que la labor del comit, por muy defectuosa que hubiese sido,
96 NGEL VIAS
haba aminorado considerablemente el peligro de una guerra euro-
pea, el embajador sovitico replic que, muy al contrario, lo haba
aumentado. Hitler y Mussolini se haban convencido de que no te-
nan por qu temer una oposicin seria y ello haba reforzado su
sentimiento de impunidad. Y, a decir verdad, las cosas discurrieron
no como pensaba el distinguido diplomtico britnico, sino como
argumentaba su interlocutor. Roberts (2000, pg. 152) recuerda que
el presupuesto sovitico de defensa se haba incrementado en un
340 por 100 entre 1932 y 1937 y que se duplic de nuevo entre este
ltimo ao y 1940. Se trat de un esfuerzo considerable que no pudo
por menos de contribuir a sostener el enfoque que consista en no
dejarse acogotar por la amenaza que representaban las potencias
fascistas.
Ahora bien, si el elemento poltico-estratgico domin la decisin
de Stalin, ello no significa que no hubiese otros. El dictador sovi-
tico tena preocupaciones adicionales muy bsicas en los meses de
agosto y septiembre de 1936. Haba lanzado un combate sin cuar-
tel contra el desviacionismo trotskista. Su implicacin personal, di-
recta, inmediata y continuada en la dinmica que condujo a la eje-
cucin de Kamenev, Zinoviev y restantes coacusados, punta del
iceberg de la bautizada faccin zinovievista-trotskista, est docu-
mentada con toda minuciosidad. Es algo que no se les escapaba a
los funcionarios de la Comintern.
En el informe de Chubin de 7 de agosto, que ya hemos mencio-
nado, una gran parte se dedic al movimiento trotskista y a su re-
lacin con los acontecimientos de Espaa. El autor destac como
factor relevante el que los trotskistas en Francia se hubiesen apre-
surado a sealar que ya ellos haban previsto la evolucin que se-
guira la situacin espaola. La rebelin, en particular, haba sido
preparada por los errores y equivocaciones del Frente Popular y no
sera la Repblica burguesa la que salvara a Espaa, sino la revolu-
cin proletaria. En esta perspectiva, la impresin que de ello se des-
prenda era que Espaa constitua un campo abonado para el xito
de las tesis y predicciones trotskistas. No es algo que en Mosc pu-
diera contemplarse con serenidad. Qu hacer?
Chubin sugera tres alternativas: la primera estribaba en ignorar
a un movimiento cuya influencia era muy reducida, pero esto no re-
sultaba conveniente porque los trotskistas aprovecharan todas las
ocasiones posibles para esparcir sus provocaciones; la segunda
consista en hacer frente a sus puntos de vista contra-revoluciona-
rios en Francia y en Espaa sin conectar tal accin con la Unin So-
vitica. Tampoco esto pareca correcto teniendo en cuenta la pe-
netracin del trotskismo en las filas anarquistas, como se
55
Los detalles se encuentran en un informe secreto referido a los aconteci-
miento de octubre y noviembre del teniente coronel Simon, fechado el 5 de di-
ciembre de 1936. SHD: legajo 7N 3122.
demostraba en Barcelona. La tercera llevaba a considerar las posi-
ciones trotskistas en ambos pases desde el punto de vista de su re-
lacin con el Gobierno sovitico y los intentos por derrumbarlo.
Ello equivala a querer derrotar a la Unin Sovitica en su lucha con-
tra el imperialismo. Se trataba, afirm Chubin, de la nica va ade-
cuada.
Curiosamente, este ltimo enfoque no se distanci mucho del
que ms tarde plante el teniente coronel Simon, responsable del
Deuxime Bureau en Mosc
55
. Las causas de la persecucin de los
trotskistas, indic, tenan que ser ms profundas que las que se
adujeron pblicamente. Estaba en juego la estabilizacin del rgi-
men sovitico y Stalin se dispona a asegurar, por todos los medios,
la continuidad de su obra. Simon pens que probablemente era
tambin una medida precautoria. El descontento se haba exten-
dido en la Unin Sovitica y quiz Stalin haba querido golpear con
fuerza para evitar que saliera a la superficie y se manifestara abier-
tamente. En esta coyuntura, concluiremos nosotros, el apoyo a un
rgimen acosado por el fascismo poda presentarse como una de-
mostracin obvia de la justeza de los dos virajes operados previa-
mente: en el plano de la poltica exterior y de seguridad con el vi-
raje hacia la Sociedad de Naciones y la defensa de la poltica de
seguridad colectiva, y en el plano ideolgico tras el VII congreso de
la Comintern, que abri la puerta a la participacin de los partidos
comunistas en Frentes Populares. De cara a Espaa, creo que es po-
sible sostener que el plano estratgico e ideolgico se entrecruza-
ban perfectamente.
No cabe, pues, descartar la perspectiva ideolgica como reflejo
de un anlisis que no careca de elementos paranoicos. En Sochi,
cuando el 6 de septiembre Stalin inici el giro de su poltica hacia
Espaa, dio a conocer sus propias impresiones a Kaganovich sobre
la forma en que Pravda hubiera debido tratar y explicar el juicio
contra la faccin zinovievista-trotskista y que no hizo. Los eje-
cutados albergaban, segn l, las ms aviesas intenciones y eran
reos del mayor pecado posible en la jerarqua de la repugnancia so-
vitica: la derrota del socialismo en la URSS y la restauracin del
capitalismo. La pugna contra
Stalin, Vorochilov, Molotov () y otros es una lucha contra los
soviets, contra la colectivizacin, contra la industrializacin ()
98 NGEL VIAS
Porque Stalin y los dems dirigentes no son individuos aislados
sino la personificacin de todas las victorias del socialismo en la
URSS, la personificacin de la colectivizacin, de la industrializa-
cin y del florecimiento de la cultura, es decir, la personificacin
de los esfuerzos de trabajadores, campesinos y de la intelligentsia
trabajadora en pos de la derrota del capitalismo y del triunfo del
socialismo (R. W. Davies y cols., pgs. 349 y sigs.).
Al nivel del jefe supremo no cabe menospreciar este tipo de afir-
maciones, y autores que han estudiado al Stalin de aquella poca,
tal es el caso de Chinsky, se han cuidado mucho de no hacerlo. Son
afirmaciones que permiten, subraya, aquilatar el peso de la ideolo-
ga en la prctica poltica estaliniana. Es evidente que Stalin quera
que su primera gran purga poltica se percibiera desde el punto de
vista que, con precisin, desarroll ante Kaganovich. Lo haba
echado de menos en Pravda y lo lamentaba. Se haba perdido,
afirm, una gran oportunidad.
Tampoco se trataba de meras elucubraciones tericas. El 11 de
septiembre Stalin acept la sugerencia de expulsin del comisario
del pueblo adjunto para la Industria Pesada, a pesar de que haba
participado con otros sospechosos pocas semanas antes en una
campaa de prensa denunciando a zinovievistas y trotskistas y so-
licitando la ejecucin de los acusados. En la reunin del presidium
de la Comintern del 16 una de las cuestiones ms importantes ha-
ba estribado en identificar las lecciones que caba extraer del jui-
cio de cara a los partidos comunistas y al movimiento obrero in-
ternacional. No menos significativo es que poco ms tarde, el 25 de
septiembre, Stalin ordenase la remocin de Yagoda de su puesto de
comisario del pueblo para los Asuntos de Interior y que lo sustitu-
yera un hombre incluso ms terrible, Nikolai I. Yezhov, quien rpi-
damente se convirti en su mano derecha para el lanzamiento de
una campaa masiva de purgas y de terror. En pronta escalada, el
29 de septiembre, el mismo da en que el Politbur aprob formal-
mente el envo de suministros militares a Espaa, Stalin firm el de-
creto sobre los elementos contrarrevolucionarios trotskistas y zi-
novievistas, que apuntaba pura y simplemente a la destruccin
total de los mismos (Khlevniuk, pg. 159).
La discusin ideolgica discurra en la misma lnea. En los deba-
tes del presidium de la Comintern pocos das antes, Togliatti (uno
de los hombres importantes de Stalin en Espaa en el futuro) se ha-
ba basado en el diagnstico de Dimitrov de que la lucha contra el
trotskismo era un componente integral del antifascismo. Togliatti,
para su eterna vergenza, fue ms all: segn ha recordado Pons,
56
Como recuerda Dullin (2001, pgs. 15 y sigs.) en la literatura existe una dis-
cusin todava no zanjada sobre los postulados ltimos de la poltica exterior es-
talinista: unos acentan las dimensiones de Realpolitik, otros los objetivos ideol-
gicos. En mi opinin, en septiembre de 1936, y para el caso espaol, puede
descartarse la exportacin a Espaa del modelo sovitico, aunque esto siga aflo-
rando en la literatura.
el trotskismo no poda considerarse como una corriente dentro del
movimiento obrero. Se haba convertido, ni ms ni menos, en la van-
guardia de la contra-revolucin y no caba combatirlo centrndose
en grupos aislados. Era preciso purgar de manera drstica a los
agentes de los enemigos de clase incrustados dentro del movi-
miento proletario.
ste era, pues, el ambiente que flotaba en el Politbur, en el Sov-
narkom y en la Comintern en el mes de septiembre de 1936. En una
palabra, no es absurdo suponer que probablemente Stalin no desea-
ra que, desde la izquierda, pudiera reprochrsele la menor leni-
dad hacia los agresores fascistas. En puridad, ningn aspecto sig-
nificativo de la poltica comunista o de la poltica sovitica de la
poca es entendible sin referencia a la accin contra el trotskismo.
Adase a ello la nocin, que haba surgido en los primeros das de
la guerra civil espaola, de que la Unin Sovitica no poda perder
su liderazgo entre las masas antifascistas e izquierdistas y no es di-
fcil discernir que hubiese resultado imposible para Stalin perma-
necer inactivo indefinidamente. Y si caa la Repblica ante la aco-
metida de las potencias fascistas?
FUNCIONES DE LA AYUDA
En septiembre de 1936 Stalin debi divisar una combinacin in-
quietante de riesgos de variada naturaleza conectados con la gue-
rra civil que se dilucidaba ferozmente en Espaa: estratgicos, po-
lticos, ideolgicos. Para los dirigentes moscovitas, en particular el
pequeo grupo del que Stalin se haba rodeado, la ideologa no era
algo que pudiera tomarse a la ligera. Contaba y mucho. Y la deci-
sin de intervenir en Espaa se produjo en un contexto de gran exa-
cerbacin ideolgica. No es razonable pensar que esta segunda ver-
tiente estuviera ausente y slo predominara la geoestratgica
56
. Es
sobradamente conocido que Stalin analizaba todos los aconteci-
mientos, incluso los ms nimios, desde una ptica poltica. Avan-
zando, pues, en el anlisis podra afirmarse que la extensin a Es-
paa del combate y aniquilacin de los traidores trotskistas, o de
57
Utilizamos la caracterizacin de cuasi-exterminador a sabiendas de que no
responde a una categora reconocida porque deseamos ubicar a Orlov si no entre
los killers profesionales, s al menos entre aqullos que no dudaban un segundo en
contribuir al derramamiento de sangre ajena. En este artculo no hemos utilizado
sus sesgadas memorias porque son incluso menos fiables que las de Krivitsky.
58
No hay que olvidar que en septiembre/octubre de 1936 los rusos trataron de
avanzar en el terreno militar con Francia, a fin de robustecer una postura comn
contra Alemania y reducir el grado de dependencia de Pars con respecto a Lon-
dres (Dullin, 2001, pgs. 156 y sigs.).
100 NGEL VIAS
los izquierdistas desviacionistas (esencialmente anarquistas), es-
taba pre-programado, ya que era un correlato de la intervencin. De
ah que un cuasi-exterminador de la NKVD, Alexander Orlov, se des-
plazase a Espaa junto con un pequeo equipo mucho antes de que
llegaran los contingentes soviticos que deban ser protegidos de
la contaminacin de las malvadas ideas trotskistas
57
.
En definitiva, la intervencin en Espaa, en septiembre de 1936,
cumpla objetivamente, como gustaba de afirmarse en la jerga so-
vitica, varias funciones de cierta trascendencia. No se trata de es-
tablecer un catlogo, ni mucho menos de ordenarlas por su nivel
de importancia. Esto ltimo es posible hacerlo, con cierto grado de
confianza, en el caso de Hitler y de Mussolini, pero no tanto en el
de Stalin, faltos como estamos de fuentes directas sobre sus refle-
xiones en Sochi:
1. Constitua un aviso a los agresores, en particular al Tercer
Reich, para que anduvieran con cuidado en sus ejercicios de
intimidacin.
2. Ilustraba la correccin de las ideas que Stalin haba ido ela-
borando paulatinamente sobre el carcter de un posible con-
flicto futuro en el que el fascismo alemn se configuraba como
la amenaza por excelencia.
3. Daba a entender a Francia que la Unin Sovitica era un socio
fiable, atento a proteger la seguridad colectiva en un momento
en que sta flojeaba.
4. Ayudaba a reforzar el papel de Francia en el dispositivo so-
vitico
58
.
5. Mostraba a la izquierda mundial, y a la propia poblacin so-
vitica, que la Unin Sovitica no dejaba en la estacada al pro-
letariado espaol.
6. Contribua a reducir las posibilidades de victoria del fas-
cismo en una guerra que haba desencadenado y cuya va-
riante trotskista podra penetrar, caso de xito, por los in-
tersticios del sistema estaliniano.
59
En este contexto no estar de ms recordar que, precisamente en el momento
en que Stalin se encaminaba hacia su decisin, en Mosc se sopesaba con cuidado
la mejor forma de reaccionar ante los tonos dialcticamente agresivos del congreso
del partido nazi. Mientras unos propugnaban una respuesta robusta (includos Lit-
vinov y el embajador en Berln), otros (entre ellos Kaganovich) se decantaban por
un tono mesurado. Sometida el 14 de septiembre la cuestin a Stalin, ste prefiri
escoger la segunda opcin (R. W. Davies y cols., pg. 356).
60
En una entrevista de Litvinov con el nuevo embajador italiano, Mario Rosso,
ste gan la impresin de que el miedo al Tercer Reich empezaba a convertirse en
una autntica obsesin.
En este sentido cabra aducir que precisamente en las semanas
siguientes a la decisin de Stalin se multiplicaron las detenciones,
como si las autoridades, seal el agregado militar francs, quisie-
ran persuadir a la opinin pblica de que los detenidos estaban en
connivencia con organizaciones extranjeras, hostiles al Estado so-
vitico. Altos cargos militares, aunque no tan conocidos como los
que caeran vctimas de las purgas en los aos siguientes, figuraban
entre ellos, amn de numerosos comunistas extranjeros, particu-
larmente alemanes.
Abundan los autores para quienes las vacilaciones de Stalin se ex-
plican por la necesidad de combinar dos tensiones contrapuestas:
ayudar por un lado a la Repblica sin alienarse por ello el cortejo de
las potencias democrticas ni antagonizar demasiado por otro al
Tercer Reich
59
. Ahora bien, al filo del desencadenamiento de la gran
oleada de terror, no haba ninguna otra medida que cumpliera de
forma simultnea toda una serie de funciones en las que se mezcla-
ban, inextricablemente, consideraciones estratgicas, de poltica ex-
terior y de ideologa, en la nica versin permisible a la que ya ten-
da el sistema estalinista. A ellas se aadiran rpidamente otras, en
parte ligadas a la lucha sin cuartel que Stalin emprenda contra to-
dos los desviacionismos, a su izquierda y a su derecha, o rela-
cionadas con las experiencias blicas que pudieran hacerse en los
lejanos campos de Espaa combatiendo al temido agresor nazi
60
.
Este es un escenario algo ms complejo que el que consiste en hi-
pertrofiar la nocin de que lo que Stalin persigui desde el primer
momento era establecer una base que apoyara la creacin en Es-
paa de un remedo de repblica popular avant la lettre.
El problema de desentraar los motivos es que hay que aproxi-
marse a ellos de forma indirecta. Fue una decisin personal, aun-
que se arropase todava bajo la capa colectiva de una autorizacin
del Politbur (que poco ms tarde terminara no reunindose du-
rante largas temporadas). El sistema sovitico se aproximaba a una
61
Radosh y cols. (pg. 23) afirman que era de Ehrenburg, basndose en una nota
de Krestinsky a Stalin, sin fecha, que acompaaba tres informes, deca, del perio-
dista. Ehrenburg narra en sus memorias (pgs. 180 y sigs.) que estaba en Madrid
cuando cay Talavera, es decir, horas antes de que se formara el Gobierno de Largo
Caballero y, segn indic a Rosenberg el 18 de septiembre (doc. 12), se iba a Pars
inmediatamente. El informe lleva fecha del 30 de septiembre. Cuando lleg, la de-
cisin estaba tomada.
102 NGEL VIAS
situacin, si es que no estaba ya inmerso en ella, en la que la vo-
luntad, los deseos, las interpretaciones y las actuaciones de un solo
hombre, rodeado de un grupito muy reducido, daban un ments a
las construcciones ms o menos elaboradas sobre el carcter cien-
tfico de la poltica a la que se atena el nico Estado socialista
del mundo.
La teora, por supuesto, era que la Unin Sovitica segua con
paso firme unas leyes de la evolucin histrica entre cuyos exge-
tas Stalin se haba convertido, tras Lenin, en una figura de primor-
dial importancia (Service, pgs. 357 y sigs.). Ms adelante los mo-
tivos fueron variando, como ocurri tambin con Hitler. Los aos
de la guerra civil espaola fueron de grandes turbulencias en la es-
cena internacional. La tctica que ayer era correcta podra reve-
larse inadecuada algn tiempo ms tarde. La Unin Sovitica, como
la Alemania nazi, no fue inmune a esos cambios. Ambas potencias
improvisaron y tomaron decisiones sobre la marcha, en respuesta
a situaciones cambiantes. Slo Italia y las democracias occidenta-
les persistieron en sus trece, ya que sus motivaciones no variaron
apenas.
En cualquier caso, la decisin de Stalin abri un proceso, ms o
menos eficiente, para que la Repblica pudiera establecer el es-
fuerzo de guerra sobre nuevas bases, si bien el dictador sovitico
dio su propio paso al frente con dos meses de retraso sobre Hitler
y Mussolini. En Mosc se recibi algo ms tarde un informe de Eh-
renburg (Radosh et al, doc. 13). En l afirmaba que Largo Caballero
y Prieto escuchaban con suma atencin todo lo que les decan los
soviticos. Los conflictos entre ambos estaban bajo control. No ne-
cesitaba demostrarse, indic con razn, que el suministro de ar-
mas modernas a la Repblica podra tener una influencia inmensa
en el resultado final de la guerra civil. Los rebeldes contaban, sin
duda, con ventajas, pero no con la definitiva. En el lado republi-
cano los cuadros militares de la revolucin se forjaran en la lucha
misma
61
. Ehrenburg era optimista. Su informe no tuvo ningn
efecto, y queda como reflejo de la forma en que su autor contem-
plaba la situacin.
62
Una muestra se encuentra, por ejemplo, en Radzinsky (pg. 327) quien afirma
que la reaccin de Stalin en apoyo de la Repblica fue instantnea.
La luz verde de Stalin, sobre la cual la literatura est salpicada
de leyendas que en aras a la brevedad ni siquiera hemos evocado
62
,
se adopt cuando ya era demasiado tarde. En el corto lapso trans-
currido desde julio, los sublevados haban logrado tantos xitos mi-
litares y ocupado tal extensin de territorio que no resultaba vero-
smil ni desalojarlos ni hacerles retroceder, al menos no con los
medios en presencia. A no ser, claro est, que las democracias hu-
biesen permitido que el Gobierno republicano se abasteciera de sus
arsenales o que importara libremente todo el armamento que pu-
diese adquirir, sin ms topes que los marcados por la disponibili-
dad de productos en el mercado y la capacidad de pagar tales su-
ministros. Ambos factores existan. El mercado internacional estaba
saturado de materiales blicos. Muchos anticuados. Otros moder-
nos. El Gobierno de Madrid no se encontraba ni en quiebra finan-
ciera ni en suspensin de pagos. Al contrario, estaba literalmente
aplastado por el peso de unas, para la poca, cuantiossimas re-
servas. Lo que no exista era la voluntad poltica de tolerar la me-
nor veleidad a la Repblica en este terreno. La no intervencin la
ahog. Los franceses lo supieron y los britnicos tambin. Estos, en
particular, lo supieron de manera detallada toda vez que intercep-
taban de forma rutinaria las comunicaciones italianas y espaolas
que reflejaban la agresividad de la poltica de Mussolini, la angus-
tia en que se debata el Gobierno de Madrid y la dependencia de
Franco de los suministros y ayuda fascistas.
No est demostrado documentalmente si en la decisin de Stalin
influy, y hasta qu punto, el seuelo del oro del Banco de Espaa.
Tampoco sabemos, a pesar de las afirmaciones de algunos autores,
si la evacuacin de las cmaras acorazadas madrileas a mitad de
septiembre se hizo ya con la vista puesta en la exportacin del oro
a Mosc. La ayuda sovitica a la Repblica fue pagada religiosa-
mente por sta y hasta el ltimo centavo, en condiciones que re-
quieren un esclarecimiento que aqu no podemos ofrecer, pero ello
no significa que, en Sochi, Stalin se hubiera convertido en un titn
mental que pudiera otear el futuro hasta discernir hasta dnde po-
dran llegar las ltimas consecuencias de sus decisiones.
Los britnicos entendan lo que estaba en juego. En un informe
que prepararon inmediatamente antes de la llegada de los primeros
suministros soviticos los analistas militares del servicio de inteli-
gencia destacan cuatro caractersticas: ante todo, una situacin de
63
Azaa (1967, pg. 477) sealara que el embajador sovitico, visitante asiduo
del presidente del Consejo, ministro de la Guerra, mantuvo en el ms riguroso se-
creto las intenciones de Mosc respecto de la venta de material de guerra, de suerte
que el arribo de la primera expedicin fue casi una sorpresa. Como de costumbre,
dio en el clavo.
104 NGEL VIAS
baja moral entre las tropas republicanas; la continuacin de las lim-
piezas (lase asesinatos) que los incontrolados realizaban, con gran
desesperacin del Gobierno, incapaz de dominar a los extremistas;
el lento avance de los sublevados, que entonces no parecan tener
prisa por continuar su ofensiva, posiblemente a la espera de re-
fuerzos, y el mantenimiento de la superioridad area por parte fran-
quista.
En el plano internacional los analistas subrayaron que, por el
lado pro-republicano, la Unin Sovitica haba adoptado desde el
primer momento una actitud combativa en el CNI. Dos eran las ra-
zones que podan explicarlo. La primera es que para entonces
Mosc estaba buscando, como as era, un reforzamiento de los la-
zos militares con Pars. La segunda que haba aumentado, en la per-
cepcin del Kremlin, la importancia del factor propagandstico que
implicaba la adopcin de una postura desafiante y activa contra la
intervencin italo-germana. Tambin esto era exacto. La opinin p-
blica en Francia haba reaccionado de forma favorable y aumentado
la presin sobre el Gobierno Blum, aunque a la postre sin grandes
efectos.
Queda, por ltimo, mencionar un detalle que no deja de ser sig-
nificativo. La decisin de Stalin y la preparacin de los envos co-
rrespondientes se efectuaron en un secreto tal que el Gobierno re-
publicano fue mantenido en la ignorancia durante quince das. Slo
cuando los primeros barcos navegaban, cargados de armamento,
hacia los puertos espaoles Stalin permiti que se les anunciara. Se
deduce esto de la consulta que el 11 de octubre le hizo Kaganovich
y en la que afirmaba:
Todava no hemos dicho nada a Caballero sobre nuestros en-
vos. Pensamos que habra que cursar instrucciones a Gorev para
que le informe oficialmente, aunque de manera reservada, acerca
de la ayuda. Por el momento sera preciso darle todos los detalles
sobre lo que ya ha llegado y en el futuro informarle a medida que
arriben los barcos (R. W. Davies y cols., pg. 368)
63
.
Entre quienes ignoraban lo que haba pasado se encontraba el
nuevo embajador espaol en Mosc, Marcelino Pascua, segn
transpira de los despachos que por entonces envi a Madrid. En
uno de ellos narr una entrevista con Molotov la vspera. No pudo
extraer la menor informacin, ni Molotov la ofreci. Raras veces se
encuentran ejemplos contrastables de tal hermetismo que, a mayor
abundamiento, estaba perfectamente coordinado. Podemos esta-
blecer la hiptesis que Gorev comunic la noticia nada ms recibir
la autorizacin, es decir, el 11 12 de octubre. Fue entonces cuando
las autoridades madrileas se apresuraron a cursar las rdenes
para cerrar, al menos, el puerto de Cartagena a la curiosidad de los
navos de guerra extranjeros. Ese mismo da lleg el primer mer-
cante sovitico con armas, el Komsomol. Llevaba los primeros cin-
cuenta tanques T-26, amn de otros tantos motores de repuesto,
proyectiles, 300 toneladas de gasolina y 50 toneladas de aceite. Con
la ayuda sovitica en armas modernas (tanques y aviones) y pesa-
das, se abri un nuevo captulo para la Repblica. Sin ellas, y sin la
subida de moral que poco a poco fue producindose, parece difcil
en retrospectiva que hubiese podido sostener la pugna durante mu-
cho ms tiempo. Y ello, simplemente, porque las potencias fascis-
tas no descansaban. Proyectaban nuevos refuerzos y es verosmil
que, incluso sin la intervencin sovitica, los hubieran llevado a
cabo antes. Incluso ms cmodamente y con menos cuidados. Pero
eso es ya otra historia.
Bruselas, junio de 2006
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