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1977 Marxism and Literature. Oxlord, Oxford Univer-
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nterdependencia, memoria
institucional y valores morales:
,fundamentos sociales de la moralidad en una coo-
perativa de pescadores entrerrianos 1
Fernando Alberto Balbi (.)
... a mis padres, Silvina Estrada y Alberto Balbi
!m~.vente artculo sealo los principales problemas metodolgicos inherentes al anlisis
I'JMgicode las moralidades proponiendo como punto de partida para superarlos la adopcin
111,1' recaudos metodolgicos. Siguiendo esas directivas examino los fundamentos sociales de
re.\'morales que he identificado en las acciones y declaraciones de los asociados de una
,Miva de pescadores de una localidad situada en el litoral del ro Paran. Las fuentes del
!oralatribuido por los asociados a ciertos conceptos son detectadas a travs del anlisis del
jot/o de interdependencias que unen a los actores y del examen de la forma simplificada y
N('{/ en que ellos mismos se lo representan. Concluyo postulando que los valores morales
" y deben ser analizados etnogrficamente a efectos de evitar tratarlos como entidades tras-
nt,',I'o, alternativamente, como el resultado mecnico de arreglos sociales reificados.
I,oper, 1point out the main methodological problems that inhere in the anthropological
1,1 (~rmoralities, and suggestthe adoption of certain methodological principies to overcome
rJ/I.I'wcles.According to these directives, 1examine the social foundations of the moral values
'(1,.t/by myself in the actions and statements of the associates of a fishennen s co-operative
Dlown situated inthe Parana river s area. The sources of the moral value altributed by the co-
,11'11 :1' members to certain concepts are found through the analysis of the net of interdepend-
(1llolions uniting the actors, and through the examination of lhe simplified and a-historical
,r ;1/ which they represent this net lo themselves. 1end up positing that moral values can and
/J,' l/llalysed etlmographically in arder 10 avoid their trealment both as transcendental entities
.f tl/(~mechanical oulcome of reified social arrangemenls.
n libro de homenaje a Meyer Fortes
I (1)73) editado en ocasin de su reti-
J'b: Bloch seala que la principal en-
IItll': cmerge de su trabajo sobre la
moralidad del parentesco en las sociedades
'primitivas' es la de que es necesario tomar
en serio las afirmaciones de los actores acer-
ca de sus propias motivaciones a menos que
,,,,I<'ulo constituye una reelaboracin de algunos de los materiales de mi tesis de Maestra (Batbi, I998b). Agradezco a
y Mllllriciu lIoivin SlI autorizacin para revisar y ampliar algunas ideas desarrolladas originalmente en un trabajo que
'1"" ...,llIhol'aci(>I\ (lIojvin. Rosato y Balbi. 1999), A 10 largo del texto me valgo de las cursivas para sealar el empleo de
flijll\!slllncs tomados d~ IIlIcstros informantcs; all donde se les aaden las comillas dobles, stas indican que se trata de las
O1IlIllIfnrmallh: en particular o de una fuente documental. l11mbin me valgo de las cursivas para los trminos extranjeros y
l~III ~lit' IlIlIos, raso." el! los qllc ello ha de resultar evidente para el lector. Finalmente, las comi1las dobles empleadas sin
IPnlllHIIdril' hihliogl'/\licns, miCIIII"II\ quc In" l'omilla\ simples denollIIl11i inlenci6n de rclativizar la expresin que eomarcan
fIn 1111( 'h'"l'ill,\ Alllmpoh'Jd("iI\ (IIIIA) YM~I~I'lel~'II \lIlllIplllo,~laSocial (llNnAl). Jl'I'c dc lrahajo.\ pr:clicos regular del
l(ffllt d,' ('1"1/1'111,\" ""''''/",I,lhl(/I\, FF\'I.., (lIlA
1 had to constructfrom observation the '\"',11,
preference and pressure whicll go to buil"'IIM
framework of de.rires and sanctions withill U
individua/s determine their conducto 1exl'/'{',\Ir,'
ressults a,r "va/ues" (...) they are not in /ti)' Ii
I'ure/y ethica/ but in the first place c0!ini,II''
ues, concepts whose ethica/ content is bui/t ill'" /
and becomes apparent only according to I'tllII,
pan of the ethnography.,.

llIformacin al respecto proviene en parte de mi trabajo de campo en el rea desde enero de 1987, Asimismo, me valgo de
O,mnein recabada por colegas (Mauricio Boivin, Ana Rosato, Cecilia Ayerdi, Jorge Gancedo, Claudia Guebel) que integraron un
Ull''' de investigacin dedicado al estudio de la produccin pesquera entrerriana entre 1986 y 1990, en cuyo marco inici mi trabajo
el ~rca, Me reservo el nombre de la localidad a efectos de preservar el anonimato de las personas que nos brindaron su confianza
~II nlgunos casos, nos honraron con su amistad.
IIl11tlizado los problemas tericos y metodo]gicos involucrados en el anlisis de las relaciones entre las cooperativas realmente
"""tcs y los principios doctrinarios del movimiento cooperativista en: Balbi, 1998a. Dicha doctrina tiene por ncleo a los llamados
'/',IIlm;pios del cooperativi,,,no, formulados por el Congreso Internacional de la Alianza Coopemtivalnternacional (ACI) del ao
t.' l adhesin abierta y voluntaria; 11-control democrtico (supone igual derecho al voto: IIn hombre ... , suele decirse, ... l/n voto);
lrucl's limitado, si alguno, sobre el capital; IV- las economas pertenecen a los socios (no habra 'ganancias' sino excedentes,
'/"II/te" u economa.,); V- provisin para la educacin cooperativa; y VI- cooperacin entre cooperativas (cf.: San Pedro, 1977;
nikI', 1986). En los ltimos aos la ACI ha estado considerando la posibilidad de transformar radicalmente estos principios -
',klllurmente en cuanto a permitir que los votos de los asociados estn distribuidos en funcin de sus aportes de capital-, pero sc
In tI~ tina tendencia posterior a )05 hechos relativos a nuestro caso.
In doctrina cooperativista se denomina 'excedentes', 'sobrante.'i o 'economas' a los fondos que resultan de la diferencia entre los
CM" de la institucin y sus gastos operativos. Cf.: Balbi, 1998a; San Pedro, 1977; Maller, 1986,
l<lrimll1ente (Balbi, 1998a y 1998b; vase tambin: Boivin, Rosato y Balbi, 1999) he expuesto la manem en que los asociados dan
hil'lcs sentidos a estos conceptos y expresiones, definindolos situacionaJmente en funcin de sus intereses. De esta forma, el
.,hlllnrio de inspiracin doctrinaria constituye la materia prima del "lenguaje de smbolos" empleado por los asociados para la
l'OI~.lc\lIsimblica" (ambas expresiones son de I..each, 1976) de sus puntos de vista e intereses respecto del orden actual, pasado
IIII'" de la cooperativa, as como de su deber ser (vase ms abajo, especialmente la nota 16). En la medida en que constituyen un
t,,,;J,, <leshnbolos podra pensarse, a la manera de Herzfeld, que no se trata ms que de un repertorio de recursos retricos; y, de
llill 1111 fue mi primcra aproximacin al problema (Balbi. 1998a). Sin embargo, considero que mi anlisis inicial estaba equivocado
ijlll' 1IIcficacia simblica dc esos conceptos y expresiones resulta precisamente de su contenido moral, el cual los hace capaces de
,8i111"lIIr ohJi,~acinncs cn base a las vcrsioncs de sus contenidos que son impuestas en un momento dado: en este sentido, si pueden
0111"01""' "'''gllaje sill1hc\lico es porqlle snn valores (ef,: lJalbi, I998b). No es este, sin cmbargo, el asunto que ha de ocuparme aqu;
i' ~I'IIIIIIIIIlo, lo IC II1C::IIl"ollndc) simplcmcnte pnra IItmerla nll~nci6ndcllcctor sohrc el hecho de que no estoy hablando de entidades
1':"111'1'111'-1" ,,1m' c,~t'tllln:'pttl\ tl"CNtlll pl'IIIIIUII"IIIr.IIK~I1IC Irillll'rprclmlos por los lIclorcs en el curso de su accin y que, en consecuencia,
,tltlll'I\1I dl~l"on'lIIl" "oI'iJlIe" 1~~I",'t'IfiI'II",
ellas sean refutadas por evidencias significa- (1971 :XVIII):
ti vas: "If informants stress the morality of
kinship then this is what we must understand"
(Bloch, 1973:86; las cursivas son del origi-
nal). En lo que respecta al anlisis de la mora-
lidad, sin embargo, ello no deja de represen-
tar una serie de problemas, entre los cuales el
ms serio quizs sea el de evitar la ilusin de
fijeza del contenido de los valores morales,
un esencialismo que es constitutivo de su efi-
cacia en cuanto factor que incide sobre las Una segunda precaucin a tomar en el iI
acciones de los sujetos y que -como ha sea- lisis de los valores morales consiste, t'lI
lado reiteradamente Michael Herzfeld (I997)- opinin, en indagar detenidamente los 1'11
suele engaar a los antroplogos.2 sos sociales responsables de conferir esc "1
El principal recaudo metodolgico a to- tenido tico" a ciertos conceptos. Esto t'.
mar en el anlisis de los valores morales -como la medida en que tratemos a cualesquicl'iIll
bien ha puesto de manifiesto Raymond Firth ceptos y/o expresiones como 'valores 1111
(1969:208 y ss,) al sealar los aportes espec- les' deberamos imponemos la tarea dI
ficos que, a su juicio, la antropologa social cuenta etnogrficamente de su carctcr' dI
haca a su estudio- es el de que la apelacin al les, negndonos a atriburselo all dond,
concepto de 'valor' debe fundarse en la etno- fuera posible cumplir con dicha condi('1i1
grafa, incluyendo no slo lo que las personas efectos de evitar el error esencialista COII
manifiestan respecto de sus creencias y accio- tente en tratar a los valores como enl idl;
nes sino, y sobre todo, la observacin directa trascendentes de origen difuso. En estl; ~I
de sus acciones: "Our statements about do, el anlisis de Norbert EIas (1982):11
values ... ", afirma Firth (I969:208), " ... are de la etiqueta y del honor como motivad"
inferences from observation ofbehaviour". En de la conducta en configuraciones sol'i/
este sentido, me parece muy adecuada a fines 'cortesanas' me parece sumamente illsplln
operativos la definicin de los 'valores' pre- en tanto muestra que es posible dar CUt'IIII
sentada por Julian Pitt-Rivers en su bella et- sus fundamentos sociales a travs del alioli
nografa The People of the Sierra del entramado de las interdependencill~ t,
, Esta observacin no debera, sin embargo, conducimos a rehusar toda eficacia normativa a los valores, como ocurre de 111'1'1",.
trabajos de Herzfeld (cf. 1980. 1988, 1997) en la medida en que opta por tratarlos como meros recursos retricos. co",.,
smbolos. Una opcin ms viable, segn creo, es la representada por algunos de los anlisis etnogrficos compilados por Sl/:""I,
(l997a). Retomando algunas ideas de Ourkheim sobre la moral (1951, 1966, 1973, 1975), algunos de los estos aono"" 111,
I 997b; Archeui, 1997; Melhuus, 1997) han desarrollado recientemente una perspectiva analtica que se centra en el aIlMI,'.
'moralidades' ("",mlities), eSlo es, de ideas y valores significativos entendidos como ....a field of cultural predispositio", ",,,
and ereatillg, ralher tlJan supportillg social relations between groups and persons" (Howell, 1997b:6). En esta perspectiv", 1.".1
entrc los valores morales y las prcticas dc los actores es concebida como esencialmente dinmica: los valores cambian perrll"II,''''''"
adaptados a travs de elecciones y prcticas, al tiempo que informan y configuran a esas elecciones y prcticas (Howdl, I'J'I
Semejante dinamismo se funda en el supuesto de que los significados no se encuentmn plenamente 'dados' a los actores, ,lo:11",01
los valores momles no son traducidos directamente en el comportamiento sino que son mediados por las elecciones II1l1rah (A"I.
1997: I 01). Esto no significa, sin embargo, que los valores centrales no s"',n compartidos por los actores sino, simplell"'II"'. ,,11
significados pueden ser debatidos por ellos (Melhuus, 1997: 180), Archetti atribuye csto a la ineludible ionerfereneia tic 1,,, "",,,,,
Yla imaginacin sobre el signiticado de los valorcs morales (1997: /01) pero persunalmente enellentro ms sigllilie",vo ul/"" lo"
la escuela britnica de antropologa .,ocial ha demostradn y analizado lall a,hnlrahleo"'lIle_ de 'lile todns /0,' sistelll'" "0",,,,1
creencias y discursos humanos son illherentell1ente eont~adiet()f'ill.\ y umhigull.\ (el,: EvulIs-/'dtdl;,rd, 1976; 'alllhi,llI: M."llIo
1986; Gluckman, 1958 Y 1973: Leaeh, 1976; 'I'lIl'IIer, I%X), Si hl'" """'/1'0 dI'! "'IIIIt'" "'TeSllio l"lt" ,li,'l'Iuir "11 ,",,.'"
perspectiva, deho advertir 'lile el ulI,1lisl" '1"" sl/:"e e",,1 dh""''''''''III<'III',,''''''o "O, lo" 1I11t'IIIO"'''',,-,1:"".'",1"" I"ol"lt""" '"
aUlorcs lucnci(lfIalllls.
on a los actores para quienes esos 'valores'
n vinculantes.
En el presente texto me propongo -imitan-
In actitud de Fortes- examinar los funda-
ntos sociales de los valores morales que he
Jltificado en las acciones y declaraciones
los asociados de una cooperativa de pesca-
es de una localidad situada en el litoral del
.Paran.3 De acuerdo con lo manifestado
riormente, al hablar de valores hago refe-
c;ia a conceptos presentes en las declara-
!lesy en las escalas de preferencias defacto
}'lisinfonnantes (construidas por mi en base
observacin del comportamiento) y dota-
de pretensiones nonnativas que, segn mis
crvaciones, son eficaces en el doble senti-
de que inciden efectivamente sobre los
)portamientos y de que estn respaldados
sanciones que son, ellas mismas, efica-
Los valores a que me refiero son concep-
y expresiones ligados ms o menos direc-
ente a la doctrina de la Alianza Coopera-
IIlternacional.4 En primer 'lugar, funda-
mentalmente, el concepto mismo de coope-
rativa, empleado por los actores con fuertes
connotaciones positivas. En segundo trmino,
conceptos tales como unin, solidaridad,
igualdad, democracia, excedentesS, etc. En
tercer lugar, una serie de expresiones
estereotipadas que remiten directamente a los
conceptos anteriores, tales como "lo bueno
es que estamos todos juntos" o "la coopera-
tiva es de todos". Y, por ltimo, otras expre-
siones cuya relacin con aqullos es ms in-
directa ya que suponen resaltarlos a travs de
comparaciones con actitudes opuestas atribui-
das a terceros -por ejemplo: "nosotros ... (esto
es, la cooperativa) ....no podemos bajar los
precios ... (pagados a los pescadores por su
produccin) ...como ellos" (en referencia a los
comerciantes de pescado que compiten con la
cooperativa); en este ejemplo, la implicancia
es que la cooperativa no puede bajar los pre-
cios porque es una institucin solidaria-.6
Como ya he dicho, me propongo en lo que
sigue satisfacer mi segundo precepto
metodolgico examinando los fundamentos
j
7 Puesto que se trata de una institucin que se asume formalmente como regida por la doctrina cooperativista, podra dccio"I' qt I
pregunta que he planteado es redundante. Sin embargo, tres argumentos me hacen pensar que tal observacin es incon, . ", l.
presentar en un orden de generalidad descendente. No es posible (a) deducir apriorsticamentc los valores morales corrcspolldh'lIl
a una situacin social determinada, lo que equivaldra a reducir mecnicamente las representaciones sociales a las caractcr{\li, I~1
los entramados de relaciones sociales ~operacin que supondra tirar por la borda la rica complejidad de las enseanzas de inllllllll'lllltl
autores, comenzando por Emile Durkheim (cf.: 1951, 1966)-. No tratamos lb), como era el caso de Elas (1982), con una i'""I''' lo
totalizadora. constitutiva per se de la existencia social y del sentido de la vida de sus miembros; de esta stertc. no slo es l'OIH'fhll
que en las cooperativas aparezcan lenguajes de smbolos ~~enos a la doctrina cooperativista (lo que. en efecto, es revdado 11111 .,
anlisis comparativo) sino tambin que lo hagan valores totalmente desligados de sta. En nueslfa cooperativa (e), efectiv:IIllt'lIh I
asociados suelen recurrir a otros Icngu:~es simblicos aderms del que remite a la doctrina cooperativista y uno de ellos. plll IIl\"ilhlll
cual las posturas en conniclo suelen ser presentadas en rrminos de actitudes opuestas frente al problema de la prcSl'rVili'klll II~I
recurso pesquero, funda su eficacia en valores morales vinculados a la necesidad de garantizar la supervivencia furura dc 111.\ 111111" I
los pescadores, quienes creen que la misma habr de depender de la pesca (cf.: Balbi, 1997: I998a). Atendiendo a estas eOIl,id,',/IO1"
la pregunta por la eficacia simblica de las apelaciones a la doctrina no puede, pues, ser obviada.
!( Cabe achlrar que a partir de I992 la produccin pesquera ha experimentado considerahles transformaciones. si hicll se llOllllilllllllllll
en lo esenciaJ la forma de organizacin de la produccin que descriho a contillllaci(JII. A despecho de lo anterior, csnihu t'IIIIiIIHI
presente solamente por considerarqllc ello facilita la lectura y sin prclcndcl' ofn'l'cr ulla imagcn d~:.\'(a,\';s sodal. Para 1111 n11;'11 111111. 11,I
transformaciones recientes. vase: Iloivin. Rosato y Ilalhi, I()t)(l,
'1 Respecto de las condiciones naluraks y tcnica, tk 1:lllItulllcri(lII, Vt~llIl't':11111vlll,IIJIJI: UII\1I1t1t" 111,.II/XI/, lJalhi, IIJI'1) V II"'MI
10 Por \lIIa n'colI.'ll'IIccitlI de la hi\loln tll' la PC\l'II\'1I 1,1I\II'U,\'I'U"I:: Hu!!d, 11)1'/1
1'lvl'I sus razones que sera ocioso exponer aqu hacen que para los extralocales sea conveniente dejar las tareas de captura en manos
ti' I'",cudnres independientes. Vanse: Balbi, 1990; Rosato el. al., 1989.
IlIlItll los propietarios de embarcaciones como los acopiadores locales y extralocales son conocidos en la zona como acopiadores.
I ""'plco de estc trmino por los actores se extiende a quienes desempean otros papeles en el proceso productivo (cf.: Balbi, 1990
,. I'I'I~), como veremos m"s adclunle. En lo que sigue, el uso de la palabra sin cursivas denota su adopcin por mi parte para construir
t'"1I"lIh:,:nrfa ~eoeral, mienlras '1ne las corsivas remiten a las palabras de mis informantes. He analizado extensamente la participacin
\1" \'" Intenllelliarios en el procesll prodnctivo en: lIalbi, 1995; para una comparacin de las posiciones de la cooperativa y los
il~III'lIdU1l'.S locales, v~a\c: Balhi. I()/)4.
1\" 1111 h"I, d" M""stl fn (1')'IHb111""lir ,,,h,,,,",,,,,,,t,, la cSlroclnra administrativa formal de la eooperaliva, su organizacin de hecho
y 1llllill~mit'lIdi' lu\ n'lnrii!!u'" \'11111' MI\ "UliI"O~
ferir posteriormente- agrupa a pescadores que
trabajan en la captura independientemente
unos de los otros (utilizando por lo general
fuerza de trabajo domstica) Yque venden su
produccin a la institucin, la cual se encarga
de revenderla a los acopiadores extralocales.
Sus unidades productivas Ydomsticas pre-
sentan niveles de reproduccin que varan
entre la deficitaria Yla ampliada, lo que a ni-
vel de las unidades productivas se expresa
fundamentalmente en los metros de red de que
dispone cada una. La cooperativa es conduci-
da formalmente por un Consejo de Adminis-
tracin renovado anualmente pero, ~n los he-
chos, la conduccin de sus asuntos cotidianos
se concentra en su presidente y un emplea-
do.13
TIre moral world is as tittle exempl a.~Ihe physi-
cal world fmm Ihe law of cease/ess change. of per-
pelual jlux .... if' we speak (~f' Ihe moral law as
inmulable and elemal. il can (mly be in the relative
orjiguralive seme in which we apply Ihe same words
lo Ihe oullines of Ihe greal mOlllllains, by
comparision wilh the sllllrl-lived generalions (!f'men.
The mOlmlains. 100, are passing away. II1IIugh we
do nol see il; nolhing is ,~table 01' abiding l//lder 01'
above Ihe sun.
Sir James George Frazer (Man, God, and [mmortal-
ity)
Durkheim ha dicho que los "ideales no son
otra cosa que las ideas en que se refleja y re-
sume la vida social, tal cual es en los momen-
DE
LOS ORGENES DE LA MORAL
COOPERATIVA EN EL PROCESO
COOPERATIVIZACIN, 1984
lones denominar 'acopiadores
olocales' porque en general provienen de
rovincia de Santa Fe- son los nicos part-
de la produc~n pesquera que cuentan
los medios tcnicos (camiones trmicos,
uinas para picar hielo, etc,), los contactos
capacidad de gestin necesarios para ac-
r a los centro;; de consumo. Existe, ade-
,una relacin de intercambio desigual (ex-
;in de plusvalor en forma de productos)
'~ambos actores: el pescador, que no pue-
onservar fresco el pescado, se ve forzado
,eptarlos precios que impone el extralocal,
on cuenta con los medios necesarios para
11
(e) De hecho, estas trasferencias de valor
ten estar mediadas por terceros que tratan
ctamente con los pescadores. En funcin
111 necesidad de establecer una coordina-
n confiable entre las tareas de captura y las
'1IlIIdasde los acopiadores, hacia comien-
de la dcada del setenta comenzaron a
mr actores de origen local que lucran des-
pcando esa tarea. Estos 'intermediarios'
.den ser agrupados en tres categoras: los
pietarios de embarcaciones, que recorren
'Zonade islas comprando pescado a los po-
IIdores; los acopiadores que llamar 'loca-
, (actualmente hay slo uno) que operan en
f1l1crtode la ciudad, sin aportar capital al-
111 l. sirviendo meramente como organizado-
dt: las tareas de captura; y la cooperativa
pescadores, que coordina las actividades
~us asociados y de pescadores que no son
:ios. 12
([) La cooperativa -a cuya historia me re-
datos:
(a) La cooperativa a que me referinl I
ubica en una ciudad de una pocas decena~ ti
miles de habitantes, ubicada sobre el Deltll 01,'1
Paran en la provincia de Entre Ros, La WII
en que est ubicada constituye uno (h.:111
mayores centros pesqueros de agua dulct' ti
la Argentina, predominando entre las espt'I'I~
comerciales el sbalo (prochilodus plal'/I\(
y prochilodusscrofa). Las tcnicas de 11l'~1
contemplan el empleo de botes de madel'll "
5 a 7 metros de eslora, motores dentro de 11111
da de 4 y 8 hp, y redes de nylon cuya ela11l1l1\
cin es casera. El pescado es consumido 111
co -conservado en hielo- en el noroeste ar!I'11
tino y en la provincia de Misiones9
(b) El origen de la pesca comercialt'III.1
rea se remonta a la dcada del sesentalll 11
proceso productivo se encuentra divididlll'l!
dos procesos de trabajo: el de captura del,,,
cado, desarrollado por pescadores que ('1111
forman pequeas unidades productivas lid,
pendientes de carcter domstico, y el de 1111
lado que est en manos de ciertos acopil//o/,
(trmino con que se denomina en la zona 11 I
mayor parte de los comerciantes pesqlll'llI~t
que se valen de trabajadores asalariados 11111'1
desarrollar sus tareas. Estos comercianl('~ .
concretos del contenido moral inserto en es-
tos conceptos. Se trata de una pregunta que
surge de manera inmediata: de dnde resulta
el valor moral de la solidaridad, la igualdad,
el estar jUlltos, etc.? o, mejor dicho, cmo se
explica el valor moral que los asociados reco-
nocen a todo aquello que, desde su punto de
vista, se relaciona con la doctrina cooperativis-
ta?7, Esta pregunta general se descompone,
de hecho, en dos preguntas ms especficas:
(a) cules son los fundamentos de ese valor
moral?, y (b) cmo es que se ha mantenido
durante aos a travs de situaciones cambian-
tes en cuanto a la integracin de la cooperativa,
el estado de las relaciones entre sus asociados
y el contexto ms amplio en que ella opera, y
a despecho de la multiplicidad de sentidos que
les han sido predicados? A efectos de res-
ponder a estas cuestiones, me propongo ana-
lizar un aspecto central del complejo entra-
mado de interdependencias en que se inserta
la cooperativa, as como la forma ficticia y
marcadamente simplificada en que sus aso-
ciados se representan ese entramado, Comen-
zar, sin embargo, por presentar alguna infor-
macin imprescindible respecto de la activi-
dad pesquera y de la cooperativas. Bastar,
por el momento, con enumerar los siguientes
14 Ms adelante me referir a la primem etapa de la historia de la cooperativa. Por el momento, sin embargo. parto de Sil 1"f'"dil'llj 'jiu
atento al hecho de que -como veremos- la abrumadora mayora de los asociados de esta segunda etapa no hahfa pm'til'ipnd" di' 1,.
experiencia anterior.
15R.M, Maclver (] 944: 122 y ] 23) distingui tempranamente los inlerescs "SclIll~jallll~s",l~stoes, pallchh.s c. idlllil'cls "CllliIIlIH,.11 11
"comunes", donde cada individuo "persigue un inlers qllc l'OlllprClltlnn los dt~I1I1jt.", Si hh'u Sl~IInla tic 111101 tli"tiIlCIt'''' "tll)111111 1.11
veces puede ser cmpricamenle diftlsn, parCl'C hastantc cI:lm y H~kvlllllt t'lIlItll~"ltt'l'jl1ltl, 11111111 NI'v(,1i1111~' IIdl'lnllte,
,)I>.e las consecuencias de este desconocimiento de los instrumentos reglamentarios formales, vanse: Balbi, 1998a y 1998b. He
IIlIIinado la -a mi juicio errnea- postura que predomina a este respecto en 10s estudios sobre cooperativas publicados en nuestro
, 11: lIalbi, 1998a.
" 1esencial, la diferenciacin econmica entre las unidades domsticas y productivas de los asociados sc suma a un entramado
o,l.rente de relaciones personales (parentesco, amistad, etc.) para producir un cuadro dinmico de interdependencia, que supone una
1,IIudiversidad de intereses y puntos de vista en lo que respecta al manejo de los asuntos de la coopemtiva. He analizado en dctalle esa
IIIpkjidad cn mi tesis de maestra (Balbi. 1998b), donde mostr que la alternancia de dos grupos de asociados -ya exclusivamente
,..'lIdorcs inucpendientes- en el control de la cooperativa se reflej en la sucesin e dos grandes maneras de entender los sentidos de
vlllllles cooperativos. As, la capitalizacin de las unidades productivas de los a,ociados yel mejoramiento de 1,", condiciones de
"""1111de sus unidades domsticas fue presentado como el sentido ltimo de la so/idaridad, la igllaldad. etc . toda vez que la institucin
'rfullrol",la por cicrto grupo donde predominaban los pescadores de menores recursos. Porel contrario, el predominio dc una alianza
I"''''mlores eoyas onidades productivas estaban fuertemente consolidada, y tenan una productividad elevada se tradujo en la imposicin
f"I"'1II1de una versin de esos conceptos qoe los remita a la capitalizacin de la propia cooperativa a travs de la compra de bienes de
,!I'IIUIdc OSIlcolectivo. En todo esto encontramos a los valores asociados al cooperativismo operando como lenguaje de smbolos para
I~,p,,:si simblica de las perspeclivas y los intereses de los asociados (vase la nota 5 de este mismo trabajo).
UII'1,t[ IIIlOlIam;elllu sil:1I la indicacin de Durkbeim (1951: 138 y ss.) en cuanlo a que las fuentes de la moral no pueden ser ms que
II,k", 1I11111111C l~lIlcndil'luln illo Mu,,'inl como algo cowailuido por los propios actores y no como una presencia externa y anterior a ellos.
t'lll' Ii~M'lllidll qlu~hl~(~!rrIl'Iitll qm>('Spll'l'~1) d('!t'rlar IInlurlor :J1~llIlilllllllc que se lIhiqllC por l~Iu..imil dc los elcmcntos dc divisin
~tll1.j'J 1'1 ptllllo liD vl'llI cllJ 101 n\lJriildp,,",
tos culminantes de su desarrollo" (1951 :236).
La expresin "momentos culminantes" presen-
ta un claro carcter valorativo que resulta del
supuesto -hoy en da inaceptable- de que las
sociedades experimentan un progreso moral.
Si, en cambio, la reinterpretamos como refe-
rida a aquellos puntos de inflexin en los pro-
cesos sociales que establecen patrones de or-
ganizacin social persistentes, adquiere un
nuevo sesgo que nos sugiere que la carga moral
de que est dotada la doctrina cooperativista
para los asociados puede haber tenido sus or-
genes en el proceso mismo de conformacin
de la cooperativa.
Fundada en 1974 y desactivada -esto es,
suspendidas sus actividades sin liquidacin de
los activos- en 1978, la cooperativa fue
reactivada en 198414 a partir de un trabajo de
promocin llevado a cabo por las autoridades
del rea de cooperativismo del gobierno pro-
vincial a travs de contactos locales que se
desarroll, inevitablemente, en trminos de la
retrica propia del movimiento cooperativista.
Desde ese mismo momento, una serie de
intereses de quienes se integraron a la coope-
rativa pasaron a ser procesados a travs de la
institucin: la oposicin a los intermediarios
que bajan el precio del pescado para el pesca-
dor; la oposicin, en el largo plazo, a los extra-
locales que controlan el acceso a los merca-
dos; los proyectos de mejoramiento de las uni-
dades productivas y/o de las condiciones de
vida de las familias de cada socio, etc. Estos
intereses y proyectos fueron identificados por
quienes los sostenan como funciones propias
de la cooperativa, siendo predicados al con-
cepto mismo de cooperativa, y ello dio un
primer conjunto de sentidos a los valores ex-
presados por el vocabulario cooperativista.
Sin embargo, los sentidos as predicados a III~
valores no quedaron fijados a ellos sino qll~
la dinmica propia de la existencia de la enll
dad reprodujo a algunos de ellos al tiempo qnl'
descartaba a otros: hay que tener en cuenta, It
este respecto, que no todos los sentidos 111\'
dicados a los valores cooperativistas eran I'nn
cin de intereses comunes a la totalidad d~
los asociados o, siquiera, de intereses semejan
tes para todos ellos's . Un breve ejemplo 11~'1
mitir aclarar este dinamismo propio de la ald
bucin de sntidos a los valores cooperativ~
taso
Cuando la cooperativa fue reactivadll, III~
autoridades promotoras del hecho insistielllll
en que se incorporaran a ella tanto los peSl'1I
dores independientes de la ciudad como tlll
grupo de 35 hombres de una pequea ]ocall
dad vecina que trabajaban como peones aSII
lariados de un acopiador que era propiCiado
de las herramientas por ellos utilizadas. I\Stl
arreglo se mostr inmediatamente inviahil'
puesto que los intereses de uno y otro conjtlll
to de asociados eran incompatibles. En del
to, los pescadores de la ciudad vean a la CIIII
perativa como un mecanismo para aurnentnl
su capacidad de negociacin frente a lo,
extraloca]es y para evitar la intervencin/I"
rasitaria de los intermediarios, mientras qllt'
los hombres de la otra localidad la vean CIIIIIII
un camino para desligarse de su situaeiln ,I
peones. Inmediatamente se produjo un en1''''11
tamiento entre ambos grupos en ocasin d(' 1'1
decisin respecto del uso de un crdito a~1!
nado a la cooperativa que los pescadores d
la ciudad queran destinar a ]a compra dc 111111
heladera para el local de la institucin nlit'lI
tras que los peones queran emplearlo I:n lit
adquisicin de herramientas 1111111
dcpendizarse de su patrn. El enfrentamiento
min con la expulsin del principal repre-
nlante de los peones en el Consejo de Ad-
nistracin de la cooperativa y el alejamien-
oc todos los dems. En este enfrentamiento
{lirimi, ms all del destino de un crdito,
pcrtinencia de los objetivos de los peones
tanto funciones de la cooperativa. La fun-
,ti de ayudar a los peones de los acopiadores
lll1vertirse en pescadores independientes
I~S volvi a aparecer entre lus sentidos que
asociados atribuan a los conceptos de so/i-
/'dad o igualdad y la cooperativa pas, de
,( en ms, a ser concebida como una aso-
I,;in 'de todos - los pescadores indepen-
ntes' y ya no como 'de todos -los trabaja-
es de la captura del pescado'. As es que
rios asociados nos han manifestado que el
lamento interno de la cooperativa habilita
;;Iusivamente la asociacin a los pescado-
independientes cuando, de hecho, ningu-
de los once artculos de ese reglamento -
robado, vale la pena mencionarlo, en abril
11)85, casi cinco meses despus del desen-
del enfrentamiento relatado- dice nada al
pecto; y no se trata de una impostura sino
Olos miembros de la cooperativa, que en
ncral nunca han ledo el estatuto ni el regla-
!Jnlo, creen que es as.16
La definitiva exclusin de los peones no
supuso, contra lo que podra pensarse, una
homogeneizacin de los intereses de los res-
tantes asociados. Por el contrario, las relacio-
nes entre ellos son sumamente complejas y
suponen, como podra haber escrito A.R.
Radcliffe-Brown (1974), tanto 'conjuncin'
como 'disyuncin', esto es, tanto intereses
comunes como otros contrapuestosl? En se-
mejante contexto, cabe suponer que la clave
de la carga moral asociada a estas relaciones
debera radicar en un aspecto de las mismas
que represente un factor aglutinante ubicado,
desde el punto de vista de los asociados, por
encima de sus motivos de divisinls. En este
sentido, buscamos el factor central constituti-
vo de su interdependencia.
Ahora bien, puestos a explicar su perte-
nencia a la cooperativa, los asociados invo-
can diversos objetivos que predican a la insti-.
tucin, los cuales pueden tanto ser individua-
les como corresponder a un grupo pequeo o
a la totalidad de los asociados y, adems, ge-
neralmente son coyunturales -esto es: pregun-
tado al respecto en dos momentos diferentes,
el mismo hombre dar dos respuestas diferen-
tes en funcin de las respectivas situaciones
de sus unidades domstica y productiva y de
sus relaciones personales con los restantes
asociados y con otros actores-o Debera, sin
embargo, existir un cierto objetivo perdura-
,. El postulado de FoItes (1949) en el sentido de que el parentesco tallensi revesta un carcter axiomtico y, en consecuencia. <,1111\111
un principio irreductible de la estructura social de ese pueblo africano fue duramente criticado por Peter Worsley en un reanlis' lid ,
Tallensi a partir de los materiales del propio Fortes (1956) y, ms indirectamente, por E.R. Leach en Pul Eliya (1961). Amhll' ",11",
recibieron detalladas rplicas de FOItes (1969). Las crticas de Worsley y Leach lendan a reducir la moralidad del parenl"' ." 1111
expresin deformada de rcalidades econmicas, mientras' que Fortes -exitosamente, en mi opinin- insista en defender la ptl\IIIII,.1
relativa autonoma estruclural del parentesco. Para una revisin de esta polmica, vase: Bloch (1973); tambin: Piu-Rivers (1') 1111
una rellexin respecto del principio de la 'amity' -considerado por Fortes como el axioma fundamental de la moralidad dcll"''''IIIo'.,
en comparacin con otros tipos de relaciones sociales .
'" Fortes sugiere que el carcter axiomtico de la moralidad del parentesco podra ser rellejo de "biologieal and psycholo:iclllp"""
etees of human existence" (1969:251), hiptesis posteriormente explorada y respaldada por Derek Freeman (1973).
21Fortes tenda a creer que la moralidad del parentesco presentaba un carcter excepcional. impar. quc distingua a esas 11'1111 Iw
sociales de cualesquiera otras. Maurice Bloch (1973:77) ha criticado esla suposicin. postulando 'Iue en diferentes socic,llI,k. "1'
tipos de relaciones sociales parecen presenlar el mismo carcter.
22 Recordemos que Durkheim sostena el canctcr incluclahlcmcnlc sudlll dl: los fl'II(,lIIl'nos lItoralcs y quc, para l~I,1:1\od.'dl 1
superior al individuo. En esta perspectiva, la moral-quc l'n su nril~l~l1l'mu'I~;io'lI y "h'll1I'W 1t~lklu~111'~1I tic' C'Sl~t'mf1rh'l "11111111
expresin de la superioridad de la sociedad J'espl~l'lo .Iel illllivllllICI y cit "ti 1'111 ~1'1c'111I'1I~I1rtl pllllllt.lth' f II)~ I :'U( y ~,,' I ~H y u I
f{IIIII() ohjClivoque mencionan es el de concentrar la oferta para hacer subir los precios, pero esle no es un objetivo ineluctable de la
'lI!,nHtiva puesto que en ciertas coyunturas algunos asociados encuentran ms conveniente maximizar el volumen de sus ventas a
'D~'I"'l'hodel precio (cL: Balbi, 1998b). Paradjicamente. sin embargo, el incremento de precios es un resullado objetivo de la
.hl,'lIl'ia de la cooperativa, ya que ella supone una concentracin de la oferta independientemente de los objetivos coyunturales de
!I'I'0lflicas comerciales (cL: Balbi, 1990).
H. ~1':lIilkativo. a este rcspecto. el hecho de quccsla oposicin privilegiada entre la im;titucin yel acopiador local sea sistemticamenlc
APII'\ntla por los asociados, apelando a argumcnlos moralizantcs para descalificar a su rival. As, la concentracin del repudio sobre
1111.111111111111. hu:al es relacionada clllas declaraciones de los actores con el hecho de que es el nico de 10s llcopiadores que no llporfll
11/11'a/llll~uIIOa In protllll'\:it'n pesql1l.'fiI..a diferencia. afirmilll, de los propielarios de embarcaciones y de la propia cooperativa. que
P'1I1I1('On illfn\l'slnIC111n1s l'ollsidcl'ilhks-: :ull'm:h, S(~g'1I1 los "sodados, el acopiulor local 110trabaja porquc 11; sh/uh'rll toca {.,/
1"_111.1",1k lu'"IIII, ~~slt'1lIlIlIhll' SI' IInllil 1111!alli!,l1l;uIl'Iuriolll'S Pl'1'.\OIlIlI\-,.., rOIll'kllo lIt'III1l:Wde pescadores para lograr que le
IIIHtJ:W'1I )t1l1"Odlh't'llll1l'U hlJ,!,111 tk 11111'1'110 IlIit'l'lltllll'lIh' t ItI'I,"'"lIllIt'ilk,,~ 111rllll\llIh'rit'm tk IIhliJ!lIl'illrH~sjlln1\1\~SIk favou:s t'S l'l
ftt. 11111 1110illllI\lt'JiIIdi'IIIIIIII'.I'tlt'IIIIIIIIII'IIIIIII"1I1II1111111111111111'11"1111111111 pn"i'lIdllll1'" vilu 11101111\ "lIlIltl (1'1" 11111 Iti , II'I'~),
ble -no en virtud de alguna cualidad intrnse-
ca sino de la situacin social en que opera la
cooperativa-, uno que sea permanentemente
predicado al sentido del concepto mismo de
cooperativa y que informe de algn modo la
carga moral asociada a ese concepto y todos
los conceptos inspirados por la retrica
doctrinaria. Hablo aqu de un objetivo "co-
mn" en el sentido, ya mencionado, de
MacIver: se trata de encontrar un objetivo cuya
prosecucin comprenda, desde la perspectiva
de cada individuo, a todos los dems asocia-
dos, entendiendo que no bastara con encon-
trar objetivos "semejantes" para todos ellos
puesto que stos "no envuelven, necesaria-
mente, una comunidad ni relacin social en-
tre los seres que los desean" (MacIver,
1944:123). En e] reconocimiento de tal obje-
tivo comn -o de tales objetivos comunes- se
encontrara la clave de la construccin social
del carcter moral revestido por los concep-
tos cooperativistas desde el punto de vista de
nuestros actores.
Tratando de dar cuenta de la importancia
de la filiacin como principio irreductible de
la estructura social de los Tallensi, Meyer
Fortes (\949:337 y ss.) sostena que en cier-
tas sociedades el parentesco es capaz de ope-
rar como el principio maestro de la organiza-
cin social porque es moralmente axiomti-
co, de manera que sus normas son vinculantes
por derecho propio y pueden servir como
modelo de organizacin para toda la estrurlll
ra social. Esto lo conduca a preguntarse 11"
pecto de ese carcter axiomtico, el cual I~
pareca requerir una explicacin 19. Me rckll
r brevemente a su hiptesis al respecto P\'I
que me servir de inspiracin para resoll','1
mi propio interrogante. En esencia, FOIIP
sugiere (1949:346 y 347) que todo siSll'llI
social presupone ciertos axiomas morales Irt
sicos que resultan de la experiencia direclll d
la interdependencia de los hombres en la MI'
ciedad y q'ue en las sociedades basadas 1'11 tI
parentesco, ste es el mecanismo primarlu
travs del cual esos axiomas bsicos SOIlIIII
ducidos al toma y daca concreto de la vid
social; por esta razn, supone, es que el plI
rentesco aparece como un principio de olll~
nizacin socia] que no puede ser reducidl'
ningn factor subyacente de orden econollll
co, religioso, etc.20
En suma, Fortes estaba diciendo qUl' 1
reconocimiento de cierta interdependencill "11
sica era \a fuente del carcter moral de 1;" 1
laciones sociales especficas que estaba IIIUI
Iizand021, lo que presenta claras reminisl'Il\
cias de Durkheim. Este autor, sin embar-g1, h
sido frecuentemente criticado por igualar 1111
cnicamente lo mora] a lo social -esto cs. h
colectivo- entendido a priori como algo pu~1
tivo desde el punto de vista del bienesl:1I d
los individuos22 Esta crtica, aunque dl'UI!!
siado general, es frecuentemente vlida l' ~I
!"h~rs de la sugerencia de Fortes radica,
J't'csamente, en hacer mediar entre am-
(lS extremos de la ecuacin durkheimniana
I origen colectivo de ciertos fenmenos y
carcter moral- al reconocimiento por
I'te de los actores de su interdependen-
.o de cara a ciertas cuestiones que los afec-
,11. Esta perspectiva deja abierta la posibili-
el de registrar fenmenos colectivos despro-
jllos de un sentido moral para los actores,
t como la de detectar versiones contrapues-
de valores que se pretenden morales; y,
ell1s, nos inclina a anal"izar el carcter ma-
Ide ciertos fenmenos como algo construi-
por los propios actores.
Sin que ello suponga pretensin alguna de
neralizar la idea especfica de Fortes sobre
moralidad del parentesco, quisiera retomar
lira el examen de nuestro caso la idea de la
IIIl.:inentre moralidad y el reconocimiento
las interdependencias, sugiriendo que el
b.ldivo comn a todos los asociados que
jJl'dllra a lo largo del tiempo debe ser uno
t: suponga, desde su punto de vista, el
)I;onocimiento de la necesidad ineluctable
\1 ('(mtar los unos con los otros para reali-
!'lo. Y, en efecto, existe un objetivo de esas
factersticas que ha estado presente sin inte-
lIpciones desde la reactivacin de la coope-
IIva. Se trata del objetivo de evitar el tra-
('on el acopiador local.
Para comenzar, la oposicin a este
\)piador aparece como uno de los objetivos
IIdall1entales que los actores refieren cuan-
do hablan de la reactivacin de la cooperati-
va23 La cooperativa fue reactivada con el
objeto de promover a largo plazo el acceso
directo de los pescadores a los centros de con-
sumo pero, de hecho, en el corto y mediano
plazos ello supona simplemente evitar el tra-
to con los intermediarios locales que revendan
el pescado a los extralocales. En este sentido,
la cooperativa se torn inevitablemente en
competidora de esos intermediarios en cuan-
to organizadora de las tareas de captura en
funcin del ritmo y volumen de la demanda
representada por los extralocales. Y si bien
haba dos tipos de intermediarios, los propie-
tarios de embarcaciones y el acopiador local,
en la medida en que los asociados siempre han
sido mayoritariamente de la ciudad -y no de
la zona de islas- el objetivo comn a la mayo-
ra de ellos era, en la prctica, el de evitar la
dependencia que los subordinaba al acopiador
local, tal como es manifestado tanto por quie-
nes participaron de la reactivacin de la coo-
perativa como por los que se incorporaron
posteriormente.24
A la opcin de organizar su produccin
vinculndose con el acopiador local de mane-
ra individual, los asociados oponen la de unir-
se para hacerlo por s mismos y evitar ser ex-
plotados por aqul. En suma, los asociados
conciben a la cooperativa como una asocia-
cin que, al permitirles concentrar la oferta
de pescado de cara a los extralocales para
obligarlos a tratar directamente con ellos, les
permite desprenderse de la dependencia res-------------------------------
" He comparado el accionar del acopiador local con el de la cooperativa en: Balbi, 1994.
'" En efecto. como ha apuntado Durkheim, es cierto que los perodos de efervescencia social dan lugar a innovaciones morales 1""" '",
vez pasado el momento crtico todo cuanto se ha dicho, hecho, pensado, sentido, durante el perodo de tormenta fecunda. no S(IIIII\\'I~
sino en forma de recuerdo (1951 :235) y tiende a desvanecerse.
" A este respecto, sera necesario atender a: (a) la memoria institucional de la cooperativa; (b) la ritualizacin de la interaed,\" d, 111
mwciados entre s y con otros actores, que tiende a resaltar los valores cooperativos (por ejemplo en las asambleas gcncl'IIJ:~ dt 1.1
entidad. donde se impide la manifestacin de las disputas internas y se resaltan expresamente la unin y la solidaridad de lo.~H!oOjI'IIII 11111 I
(e) la movilizacin discursiva de esos valores en funcin de objetivos institucionalcs (fundamentalmente en cllrato COII 1111:111111111111
estatales); y (d) los efectos de la propia utilizacin simblica de los valores sohre Sil componeote /IIoral (el empleo de lo.' ""111",'1,,,
expresiones de inspiracin doctrinaria como lenguaje de sfmholos cn el CurSI) dl~ !t)...,l"lIffCnlulllicllIos cnlre wi()ci;ulo ..n~anllllll/111I 11It,!!1
moral en la medida en que ella nunca es puesta en duda y CII que CII ella se 1'11111111111c'j'klldll tlt~ (~st~ IIStl Siulh6Iinl). Ilc 1IIIIIII/IIIIIIIt Itl.,
estos factores en el caplulo VI de mi tesis de maesl,(a (lIalhl, 1')'1Xh).
la estrategia de relevamiento de datos adoptada por nuestro equipo de investigacin no contempl el empleo de grabadores ni el registro
11111' ~scrito en presencia de nuestros informantes (con algunas excepciones). Por esta razn, no ofrecer transcripciones textuales de las
IImraciones de la historia de la cooperativa. Sin embargo, intentbamos registrar textualmente todas aquc1Jas expresiones que nos
pUlccieran significativas, 10 que expJica las citas entrecomilladas que aparecern ocasionalmente. Si bien soy consciente de las limitaciones
1'1\:s.. :ntadas por esta tcnica, considero que ella faci1itael establecimiento de rclaciones fundadas en la confianza mutua entre invcstigador
~ Informantes que, a la larga. resultan provechosas desde el plinto de vista del acceso a la informacio,
No lile ha sido posible establecerlo con toda certeza pero las declaraciones de los asociados de la primera etapa de la cooperativa al
rl,"'I}~ctoson coincidentes.
: 1~\lamujer es una de las dos personas que figuran en el acta de fundacin de la cooperativa como "promotores" -una figura formal de
In doellaa y la legislacin cooperativas que en este caso encubre a los contactos locales de las autoridades-; el otro promotor fue un
I1i,J''il'1U1< Ir,
111 n~prohahle quc los pc:-;cadores -que eran mayoritarios en la cooperativa- impusieran el establecimiento de cupos de entrega de
1"""11110por a",d:ulo, genemndo nsr la venlaporjil/'/"II, La otra posibilidad que me ha sido mencionada es la de qlle, simplemente, al
UII'lIlIlal' t'icrlo nivel dc lIIovimicnto cOlllcrciilllos socios quc no l~r:1II pescadores sc encontraban con que la cooperativa se converta
\\IIIII e,\IOIho pmn ,ljllpmgrcslI ('Ctllll'lIlIko (IIIrISIIlIll'l!ClSr01llo SIH't'tlCillvminhkmcnlc con los pcscadorcs que desarrollan una
"lIl'llddutlIIOdlj'!iVII tlt'IIIU,illdlll'h,'Vlldll: 1'1,: 11111111, IIJ!JHhl.
pecto del acopiador local. La cooperativa les
ofrece el servicio fundamental que el acopia-
dor local les proporcionaba, el aviso de las
fechas de entrega de pescado (Balbi, 1995)
pero, afirman los asociados, no los explota
como aquF5 En esto radica la diferencia que
da a esa institucin un valor fundamental e
indiscutible: el concepto de cooperativa y los
restantes que se le asocian por ser origina-
rios de la retrica doctrinaria del movi-
miento cooperativo son portadores de una
carga moral axiomtica porque se les pre-
dica un objetivo que, desde el punto de vis-
ta de los asociados, es comn a todos ellos y
slo puede ser realizado en base a su unin.
Esta moral perdura, en parte, porque los
diversos actores no han modificado sus posi-
ciones relativas en el proceso productivo y
porque han perdurado las representaciones de
los asociados respecto de las diferencias exis-
tentes entre los varios tipos de acopiadores y
de las condiciones de competencia entre s-
tos y la cooperati va. Pero esta formulacin aun
contiene un cierto mecanicismo: suponer que
esto basta para dar cuenta de la persistencia
de la moral cooperativa equivaldra a reducir
los valores morales a emanaciones ms o me-
nos mecnicas de las relaciones sociales que
organizan el proceso productivo, lo que re-
sulta inaceptable26 Si bien la continuidad tem-
poral de facto de la forma de organizacin de
la produccin y del reconocimiento de la mis-
ma por parte de los asociados explican en parte
esa vigencia, estos actores tienen un papel
mucho ms activo en su mantenimiento que
el perceptible a primera vista, como verCIIIII'
a continuacin.
MEMORIA INSTITUCIONAL y
VALORES MORALES: EL 'MITO DE
ORIGEN' DE LA COOPERATIVA
...pues no hay unin sin memoria, y memoria ('"",,,
slo los hombres son capaces de tener gracil/l ,,/
lenguaje; ya que la caracterstica de esta rellld,),;
de unin es la conciencia de su existencia y del '/",
rer comn e. igual que se da en el/a, por medi" ,,/
cual un deber ser se enfrenta a lo 1J"" '1
realizndose as, aunque en germen, el pensall/ir/l'
de lo que se pO,Hula, de la norma, del derechl/, /"
cual me parece a m la caracterstica esencial ''./"
voluntad social humana y del orden de la 111111111/1/'
convivencia que lleva consigo ...
Ferdinand Tonnies (Principio,~ de Sociologa)
El anlisis completo de la reproduccilI d.
la moral cooperativa supondra examinar di
versos tipos de hechos que contribuyen a 111' I
ducir ese efect027 Se trata, sin embargo, di
una tarea que excede los estrechos lmilcs d,
este trabajo, de manera que habr de limilll/
me a analizar el ms significativo de los I'f
tores involucrados. MaryDouglas (1996: 1101
ha puesto de manifiesto la "eficacia pragl/I/\
tica de la memoria pblica". Asentada ell ('~
tructuras institucionales, la memoria es "/111
blica", asume caractersticas que estn ms IIII~
del control de los individuos. La forma CII1I1/t'
los asociados de la cooperativa recuerdal/ 1"
primera etapa de la entidad -de la que s(1I1I
participaron dos de ellos- constituye ulIlIIIPl1
ejemplo de esta mxima e, incidentalml'l/h
~NllJneuna forma tal que contribuye a la repro-
~lIccin de la moral cooperativa.28
La creacin de la cooperativa en 1974 fue
fllpulsada por las autoridades del rea de ac-
,16n cooperati va del gobierno provincial. Pro-
uhlemente por su iniciativa29 , el artculo N
del estatuto de la cooperativa estableca que
oda ser asociado de la institucin toda per-
/la de existencia real o ideal que se dedi-
I/c a la explotacin pesquera. Esto habili-
ha la asociacin de pescadores independien-
s, trabajadores asalariados y acopiadores por
lJal y, de hecho, la composicin inicial de la
IlIsasocietaria fue extremadamente comple-
, incluyendo pescadores de diversos niveles
e: acumulacin, hombres que haban inver-
do un capital previo en la compra de herra-
'tientas y las hacan trabajar por peones, la
!lea de una pescadera del centro de la ciu-
Lld>o, pequeos intermediarios que compra-
fin pescado en cantidades mnimas en las
fueras de la ciudad y lo entregaban a la
Qoperativa, un autntico acopiador local que
~dedicaba a organizar la produccin para los
,)(tralocales, un hombre que era su empleado,
Ic. Sin embargo, en la versin de los actuales
~()ciados y de algunos de los pescadores que
:tIlegraron la cooperativa en ese entonces, la
!1stitucin estaba clara y simplemente di vidi-
la entre pescadores y acopiadores.
Inevitablemente, dada la diversidad de in-
reses en juego, se produjeron numerosos
conflictos. En lo fundamental, tanto los au-
tnticos intermediarios como los propietarios
de equipos de pesca comenzaron en determi-
nado momento a vender a los extralocales por
fuera de la cooperativa, siendo que el estatu-
to establece la exigencia de que los asociados
entreguen toda su produccin a la institucin.
Esto se produjo durante 1977 y 1978, cuando
el gobierno provincial de la dictadura militar
haba retirado todo apoyo a la cooperativa -
una poltica sistemtica del gobierno de facto-
, la cual termin fundida -esto es, al borde de
la quiebra- y fue desactivada. Las razones de
la venta por fuera no son totalmente claras>!
aunque es evidente que hacia 1977 la coope-
rativa haba dejado de ser funcional para aque-
llos de sus asociados que no eran pescadores.
Lo cierto es que nuestros informantes afirman
que los acopiadores conspiraron parafun-
dir a la cooperativa vendiendo por fuera y
apelando a las autoridades para que le retira-
ran su apoyo. Vale decir que no slo diversos
actores son agrupados artificialmente en una
misma categora sino que se les atribuye la
responsabilidad por una accin de las autori-
dades provinciales que, en verdad, no fue sino
la mera aplicacin de la poltica general defi-
nida por la dictadura militar para con las or-
ganizaciones cooperativas.
Esta versin es alimentada por varios fac-
tores que ser necesario analizar brevemente.
Es notable, para empezar, la ubicuidad del tr-
32 De hecho, lo que aqu es simblicamente expresado es la COInpctcncia ClIlIl~ la l'ooperativa y Ins dl~nu'as illh~llI1l'(H:llio, 1111'1111111111
diversos tipos (esto cs, incluyendo a los propiclarios de cmhan:l1riones), I'l'lIl, pOI'111"I'II'CiIU~" YlIlIll'lIl'iollada'i, d~!IIIII'~is t!" (.'11111. ti'!
en el enfrentamiento con el acopiador local.
IU" "<\Ir a Leaeh (1976, 1961) en cuanto a la conveniencia de emplear el concepto de mito en un senlido amplio que excluye a las
h'h'm:ias a factores sobrenaturales como elementos definitorios, Sin embargo. no hago una peticin de principios en relacin con
Ir. 11\0 del concepto y, en verdad. no subscribira la versin extremadamente amplia del mismo que ofrece Leach: mi empleo del
I'HUI Ilche ser entendido ms bien como un intento de i1uminar mis materia1es a travs de una analoga de cuyos lmites estoy
11"I\,'ll'l1lc,
1"'"1111,11: la fundn gcncrnl tic "caria instilllciorml" que atrihua ti los mitos. Malinowski consideraba que los mitos de origen servan
1\,"dlllll\'nlnlml~ntc para "clICllhl ir dCltas contradiccioncs Cl"l'adas por los sucesos histricos" (1995:51). con lo que se refera a
t!lHlllluHa .,!I' ladO t.'U 1t.'lacin con lo"," pllH'ipio!-l de la o1J~HlIi/.adt'n !-Iocial: d slatlls anmalo tic un suhchn, 1as reivindicaciones
hil 11111hll 111'"Ik 111111,I'h~. H,IIII't'1 \11i',tlvlI, d1I11 ""ti'!, ,~lIplllll: {jl1t1 ,'xi",j' 1111ni dt'l\ tlrlll '1101 mal' al quc Ink" hechos aIH11l1alos sc oponcn
1"llIlIt, PII'!'!tIIIlIh'lIh,', 111 Ilt'n!"idlltl 111111111111" lo qllll hllY "11 IIf!! 1111IlIlIt"'I' ltl'l'tllhh.
mino acopiador en su uso local, que abarca
prcticamente a todos los tipos de interme-
diarios comerciales y se extiende a quienes
poseen grandes cantidades de equipos de pes-
ca trabajados por peones. Corrientemente no
se lo aplica a los pequeos propietarios de
equipos que no pescan personalmente, ni
tampoco a los intermediarios insignificantes
y/o que operan de manera ocasional (a los que
comnmente se hace una referencia de con-
junto mediante el trmino chiquitaje). Empe-
ro, todos estos personajes quedan encubier-
tos dentro de ]a categora acopiador cuando
es empleada en relacin con ]a vieja cooperati-
va: de hecho, de no ser por algunas fuentes
documentales -como el acta fundacional de ]a
cooperativa y las de sesiones del Consejo de
Administracinc no sera posible saber de su
presencia en la masa societaria puesto que los
actuales asociados hablan invariablemente de
'acopiadores' en general, como si estuvieran
describiendo a individuos de caractersticas
equiparables a las de aqullos a los que el tr-
mino se refiere habitualmente.
Esta deformacin de los aconteci-
mientos tambin es favorecida por el hecho
de que varios de esos individuos llegaron ms
tarde a ser verdaderos acopiadores: el actual
acopiador local estuvo asociado a la coopera-
tiva cuando era empleado de uno de los ver-
daderos acopiadores locales de esa poca; y
uno de los entonces modestos propietarios de
herramientas era el mismo hombre a quien
encontramos en 1984 como patrn de los 35
peones que se incorporaron fugazmente a la
cooperativa cuando fue reactivada. Aada-
mos, finalmente, que dos 'verdaderos'
acopiadores se contaban entre los primeros
asociados de la cooperativa: el hombre que
entonces era patrn del actual acopiador lo-
cal y la duea de la pescadera.
Sin embargo, todo esto no basta pam
justificar la condensacin de actores diverso.
operada bajo el concepto de acopiador. I~I
factor faltante est dado por dos hechos yo
mencionados: el de que la nueva coopera/h'lI
fue constituida con el objeto expreso de cvl
tar el trato con el acopiador local y el de ((lIr
ste se ha convertido en su principal compell
dar al pasar la institucin a ocupar en el pnl
ceso productivo una posicin anloga a Ir,
suya. As, la yersin de la conspiracin d"
los acopiadores se revela como una ''fontlll
de exposicin simblica" (Leach, 1976:3(,)
de dicha competencia.32 Ello se hace cvi
dente en cuanto se advierte que cuando Se Itl
emplea en relacin con la vieja coopera/h'"
la palabra 'acopiadores' excluye a lo
extralocales -normalmente abarcados por ellll
, lo que tiene por efecto enfatizar la oposicioll
entre los pescadores y los intermediarios lo
cales.
Al colocar a los diversos sujcto,
involucrados en los hechos de la creacin. dI'
bacle y cierre de la vieja cooperativa en po~1
ciones diferentes de las que de hecho OCllpU
ron, se presenta una compleja seric di
enfrentamientos entre diversos actores COIIIII
si hubiera sido un simple conflicto clIllI
acopiadores y pescadores tal como estos lo
les son definidos actualmente por los aclOII'~
De esta suerte, se dota de cierta trascendelH 111
al enfrentamiento histricamente situado V
de hecho, muy matizado- entre la cooperal' VII
y los intermediarios, al ubicarlo en un liclltl'"
pasado presentado de manera idealizada. l'~
quemtica. Por otra parte, ii1Variablcmcnlt' ,,1
relato concluye en -o es aadido a- consdl''''
ciones respecto de la necesidad de la 11111"/1
de los pescadores que la cooperativa CIII'tll
nara. una necesidad de la cual los hell",
narrados seran la clara prueba. En este s\'1I11
1, In historia de la vieja cooperativa opera
mil una suerte de 'mito de origen' que
holiza y legitima la actual insercin de
cooperativa en el proceso productivo.33
Cilla medida en que contribuye a perpetuar
Oposicin con el acopiador local, tambin
dyuva a la reproduccin de los valores de
cooperativa que de ella derivan. Veamos
ms detenidamente.
La perspectiva de !3ronislaw
linowski (1995) respecto de los mitos
origen se ha visto en parte superada junto
n su teora34. Sin embargo, podemos re-
el' la idea de que los mitos de origen se
!ncionan con la fundamentacin del sta-
obtenido o pretendido por ciertos acto-
y traer a colacin la siguiente observa-
n del autor -que, con las diferencias del
~o, anticipa las ideas de Leach (1971,
7() )-:
Claro est que la funcin del mito se
en.:e especialmente donde existe un con-
;IO sociolgico, segn ocurre en las cues-
ncs extremas de jerarqua y mando, en
\1I110Sde prioridad y subordinacin y en
t!os los casos en que han mediado cam-
lIS histricos profundos. (Malinowski,
1)5:52)
!\ este respecto encontramos. por un
(lo. que el relato sobre la vieja coopera ti-
tiende a fundamentar la composicin
IlIal de la institucin (de la cual ya no
flllan parte asociados que no sean pesca-
I\':s) y, por el otro, que este nuevo perfil
cictario presupone su enfrentamiento con
~ restantes intermediarios que son, pre-
cisamente, algunos de los antiguos socios
ahora excluidos. Es en este doble sentido
que ese relato puede ser comparado con un
mito de origen.
Malinowski tambin ofrece interesan-
tes consideraciones sobre los mitos en ge-
neral que podemos aprovechar. Esencial-
mente observa que, en tanto "afirmacin
de una realidad primitiva que subsiste en
nuestra vida actual" y "justificacin por lo
precedente", el mito es capaz de ofrecer un
"modelo retrospectivo" para los valores
morales y el orden sociolgico
(Malinowski, 1995:79). Ambas observacio-
nes son aplicables a nuestro caso y en ellas
parece radicar la esencia del problema que
estoy examinando.
El relato sobre la vieja cooperativa, por
un lado, transpone hacia el pasado el enfren-
tamiento contemporneo entre la cooperativa
y los otros intermediarios, afirmando as una
'situacin primitiva' que -segn suele ser acla-
rado en las conclusiones del relato- an per-
dura. En este sentido, la competencia en que
la cooperativa se encuentra envuelta en el
momento en que se narra su historia es pre-
sentada como una constante en la medida en
que se la coloca en un plano casi intemporal
al remontarla a un tiempo relativamente leja-
no -el de los orgenes de la institucin- cuan-
do la mayor parte de los actuales asociados ni
siquiera eran pescadores. Por otra parte, la na-
rracin acerca de una vieja cooperativa de la
cual formaban parte los acopiadores que cons-
piraro/! parafundirla, establece un 'preceden-
te' fundante de la necesidad ineluctable de la
J
J5 Cabe recordar que tambin los peones de los acopiadores estn expresamente marginados de la cooperativa. E1 'mito', sin clllllJlI,Il1
no da cuenta de tal exclusin, la que no es significativa -y hasta puede ser contradictoria- en cuanlo a la construccin de la 01'l1li"'11\11
simblica frcnle a los acopiadores. Se trata, efectivamente, de una muestra del tipo de simplificacin de los hechos que es ea"''';I\'' 1,,1.
y constitutivo de esta clase de relatos. Resu1ta interesante especular respecto de la forma quc pudo haber asumido el relato IIH In
historia de la cooperativa en caso de que los peones hubieran seguido sicnd!) sus asodados pcro scra inlPosihlc alcallzar Il~"'llIillj11I
ti les por esta va.
J(, No me es posible exlcnderme en ejemplos pero sf Pll.:do recorda!' cllu:dlll. ya 111I:lIclOnudn, dt~qtl~:la COOIWl'llivlI IIn t~Mllhl1it'ihj
diversos acucnlos cOl1lcrdalcs con acopiatltll'c.'i ~Xlnlltll'lIk.'i y IHIII,i,tmif,,, 11t~elllllllll'Ih'illll11H}' 11II1.IIIIIIIIIIIIIl1I~.'iCH' m'lwlilcl.~ Illi'III!I
fll"OlIUJvidus y COIIL'lcl:ulos :llriIVI~s dG liI.'i 1I.'lm'iOlHJIt 1'I'I""lIlIh~", 111; ""III'Ildll~ illlhlY"lIhHt '.'lIlIlt~'I" IIrIOIlJH;
nll IlIperspeeliva de los aelores estos diversos juicios 110SOIlcontradictorios porque no son comparados; de hecho, en la medida en
'1'''1 "" ",isl<'" eOIl'e,los de aeci(", que suscil"" esas eomparaciolles -excepto el proporcionado por as intervenciones de los antroplogos
y III",S lIe''''''' "xt,'roo.<. d" ellnkler ,dllli VII,I,,"le exeepcillllal- carece ,le seotido hablar de eOlltradiceiones desde un punto de vista
~'"III\,,\lk,,:IlIs l'OlIl""licelllue, que 1I1I1I1I!ds;s IIl>sl!tlctll plldl rlllevdllr 1111 ,iru,'u relevaueia ellll1~nHica porqu" uo sou siglliticalivas
~11!'1111111I'1111;,
Qu son los valores? Para el fiIsof(} idealista -y
aun para el hombre de la calle- se presentan como
cualidades eternas, como dones o mandatos del
cielo. como fuerzas trascendentales. Para el
socilogo son una parte, una parcela del proceso
social, funciones del proceso social. Para l, lo.~
valores no son ni entidades ab.~tractas ni cualidades
intrn.~ecas de un objeto. A la luz del anlisis con-
creto carece de .~entido hablar de valores como si
existieran con independencia del sujeto valorador
o del grupo para el cual son vlidos.
Karl Mannheirn (Sociologa Sistemtica)
Los valores morales que -basndome si-
multneamente en sus afirmaciones y en la ob-
servacin de sus comportamientos- he atribui-
do a los asociados de la cooperativa no son ni
entidades trascendentes ni el resultado mec-
nico del hecho de que ellos se encuentren or-
ganizados formalmente como una cooperati-
va, sino el producto histrico de procesos
sociales especficos que pueden y deben ser
analizados etnogrficamente si se quiere
evitar reificar tanto a los valores como a la
propia institucin. Por un lado, emergen del
reconocimiento, por parte de los actores para
quienes son vinculantes, del hecho de su pro-
pia interdependencia en funcin de un objeti-
vo comn cuya realizacin es concebida como
dependiendo inevitablemente de su colabora-
cin. Por el otro, resultan de la forma simpli-
ficada y ahistrica en que ellos se representan
el entramado complejo de las relaciones de
interdependencia en que se inserta la institu-
cin de la cual forman parte. La carga moral
asociada a los conceptos derivados de la doc-
trina cooperativista es, en fin, el producto de
los propios asociados, pasados y presentes, y
lindo, suele ser mencionado como un mal ne- tiene para los asociados.
f:t:.I'ariocuando se hace referencia a ciertos
roblemas de coordinacin de las tareas de PALABRAS FINALES
/lptura del pescado con el ritmo de la deman-
\, y frecuentemente es calificado de buen
ombre y hasta como un amigo cuando los
scadores que solan venderle su produccin
~<.:uerdanlos favores que l les haca en tiem-
(IS de necesidad (cf.: Balbi, 1995?7. Estas
IIl'iaciones situacionales de los juicios de los
sociados respecto de los acopiadores son
ncin -y condicin de posibilidad- de la
~)lnplejidad propia del entramado de
tcrdependencias que los vincula entre s.
Lo importante, volviendo a nuestro
Cilla, es que el 'mito de origen' de la coope-
tiva ignora toda esta diversidad de contex-
s, relaciones sociales y juicios de valor. En
nto memoria institucional de la cooperati-
/1, cste relato estandarizado simplifica y con-
cia la situacin, presentndola como una clara
llana oposicin constante entre la coopera-
va -esto es, el producto de la unin de los
I>.w:adores-Y los otros intermediarios. La
Itcrdependencia entre todos estos actores
N rcducida a aquel de sus componentes
unde radica la competencia, la oposicin,
kndo excluidos otros componentes que su-
onen cooperacin y vnculos de carcter
l:r50nal: as es como la nueva cooperativa,
rrancada del complejo contexto de rela-
luncs en que se encuentra inserta, apare-
'Ocomo la realizacin misma de la unin
'olos pescadores, esto es, como un logro que
I,/.:nviramos- es exaltado moralmente.
de esta suerte, el 'mito' contribuye decisi-
'flll1entea la produccin y reproduccin de la
'lII'al cooperativa, reproduciendo la carga
\1IJ':11 que los conceptos y expresiones extra-
Os() derivados de la doctrina cooperativista
rativa con los dems intermediarios es mucho
ms complejo que lo sugerido por el estab]e-
cimiento de una simple oposicin entre inter
mediaras que compiten unos con otros. En
efecto, no podemos -al menos no a estos fi
nes- entender a ]a cooperativa como una ni
ca 'personalidad social' , lo que supondra en,
fatizar exageradamente su carcter de institll
cin corporativa; al contrario, los asociadoN
mantienen sus propias relaciones didicas dI;
carcter personal con los diversos acopiad(}Il~.\
(incluyendo a los extralocales), relaciones qUl'
inciden sobre su accionar como miembros dI,'
la cooperativa e, indirectamente, sobre la 01'
ganizacin y el accionar de la propia instilll
cin36 Es preciso comprender que antes de In
reactivacin de ]a cooperati va los futuros as(I
ciados vendan su produccin a otros intel'
mediarios -incluyendo al acopiador local- 011
los extralocales; y estas transacciones son IIc
vadas a cabo como episodios de relaciont'~
persnales atravesadas por favores y ayuda~
que adems, en el caso de las que unen a pl:~
cadores e intermediarios locales, frecuente
mente estn basadas en el parentesco, vm:n
los de amistad o de vecindad (Balbi, 1995).
La complejidad de III~
interdependencias entre todos estos actores NI
refleja en un hecho altamente revelador: l' I
carcter situacional (en el sentido de Evan~
Pritchard, 1976) de los juicios de valor <1111
los pescadores hacen respecto de III~
acopiadores. Estas expresiones se ajustan 01
contexto en que son formuladas: as, el pllI
pio acopiador local, que es-considerado <':011111
un explotador y un parsito en el contexlll (11
conversaciones respecto del precio del P\)Q
unin de los pescadores -y solo los pescado-
res35 - frente a los acopiadores, misma que
sera realizada por la nueva cooperativa.
La oposicin ficticia entre la vieja
cooperativa y la nueva cooperativa -como ya
se ha dicho, y los propios actores lo saben, se
trata de la misma institucin- no carece de sig-
nificado en este contexto: en efecto, ella re-
salta la necesidad de la unin de los pescado-
res al oponer taxativamente la experiencia
contempornea a la antigua -presunta- alian-
za entre pescadores y acopiadores que se re-
vel inviable y termin, inevitablemente, des-
embocando en una oposicin entre ambos gru-
pos de actores. Esto tiene el efecto de dotar
de trascendencia, al absolutizarla, a la opo-
sicin -tenida como constante- entre la coo-
perativa y los acopiadores: es habitual, en
este sentido, que la narracin de la historia de
la institucin sea acompaada parla afirma-
cin de que "los acopiadores quieren destruir
a la cooperativa", implicando que esta es una
actitud constante. La atribucin de tan avie-
sas intenciones a los adversarios llega a tal
punto que algunos pescadores aseguran que
exista un plan a priori para evitar el xito de
la vieja cooperativa: as, un ex pescador que
fue presidente de la institucin en la dcada
del setenta nos deca que" los acopiadores se
metieron en la cooperativa parafundirla".
Al encubrir de esta forma los muchos
matices que en la prctica encierra la oposi-
cin entre la cooperativa y sus competidores,
se confiere valor moral a la unin de los pes-
cadores en aqulla. Los matices a que me re-
fiero resultan del hecho de que el entramado
de interdependencias que vincula a la coope-

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el hecho de que se trate de esos -y no de otros-
conceptos es, en definitiva, un accidente his-
trico, el producto de la iniciativa guberna-
mental de promover la creacin de una coo-
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