Andrs Franco Harnache. Lee en pantalla: el futuro de los libros electrnicos.

[Reportaje en linea]
Bogota, Colombia: Universidad los Andes. (Enero 17 del 2013) (Septiembre 1 del 2014)
http://cerosetenta.uniandes.edu.co/leer-en-pantalla-el-futuro-de-los-libros-electronicos/
CULTURA Y MEDIOS
Leer en pantalla: el futuro de los libros electrnicos
REPORTAJE
Por Andrs Franco Harnache
17/01/2013
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Con la llegada de las nuevas editoriales independientes y la apertura del mercado en internet todo
apunta a que las bibliotecas de las casas pronto se medirn en Gigas y no en centmetros. As est
el libro electrnico en Colombia.
Crisis y esperanza
En 2011 cerraba Norma y pareca que la industria editorial colombiana iba a quedar en manos de
dos grandes editoriales espaolas: Planeta y Prisa. Cada una, a su modo, publicando a los mismos
dinosaurios de siempre y bajo las mismas formulas aprendidas en facultades de mercadeo y no de
literatura. Pero calladas, en la sombra y esperando su momento, estaban las editoriales
independientes que comenzaban a nacer en las ciudades colombinas. Tragaluz en 2005, Laguna
Libros en 2007 y eLibros en 2011 acompaadas de muchas otras editoriales centradas en el
diseo, el arte, la novela grfica y los comics. Todas ellas publicando libros de poco tiraje y sin gran
ambicin comercial. Tanto, que muchas sobrevivan prestando sus servicios a bancos y empresas
que estuvieran interesadas en hacer catlogos o libros de lujo para sus clientes. De all sala el
dinero para hacer sus propias ediciones de autores o proyectos editoriales que ni por asomo
hubieran aceptado en las filiales de las grandes editoriales espaolas.
Lo independiente, lo que no le tiene miedo a lo establecido, es lo que permite la evolucin. No
slo en las artes, donde es tan evidente (sin irreverencia no es posible superar a los maestros),
sino en los negocios y en la vida empresarial. Ya es conocida aquella frase de Steve Jobs, Think
Different (piensa diferente) y todas las implicacin que ha tenido para el mundo tecnolgico y la
vida del ciudadano corriente. No es sorprendente, entonces, que la evolucin en la industria
editorial colombiana venga de aquellas editoriales que no anteponen el mercado al contenido. No
slo porque pueden producir lo que ya muchos crticos consideran es el libro del ao, sino porque
son los que han introducido el libro electrnico, como una posibilidad real, en Colombia.

Hace unos meses Laguna Libros public las cartas que Emma Reyes, pintora colombiana que
desarroll su obra en Europa y muri en 2003, le escribi a German Arciniegas en los aos sesenta.
Cartas emotivas donde le contaba su infancia bogotana llena de pobreza y desesperanza. La
novela autobiogrfica de Reyes se public con un tiraje de 1.000 ejemplares de los cuales cerca
de un tercio fueron de cortesa para la prensa o ejemplares de donacin al Ministerio de Cultura.
Los que quedaron se fueron regando lentamente por el mundillo literario bogotano y de ste fue
pasando a los medios de comunicacin y a los lectores de a pie. Pas lo que en la industria cultural
se denomina como el voz a voz. Recomendacin tras recomendacin entre lectores que dio por
resultado un pequeo xito editorial.
Esa primera edicin de 1.000 ejemplares se acabo en cuestin de meses y Laguna se vio obligada a
hacer una segunda edicin en octubre de 2.000 libros (algo que nunca antes haba hecho en sus
cinco aos de existencia). Este xito en ventas no escap de los cambios en la industria editorial.
Del libro se prepar una edicin electrnica, con ayuda de la tambin independiente y digital
eLibros, que entr a la tienda de Kindle de Amazon y en cuestin de un mes ya tena cerca de
treinta descargas (con compras no slo colombianas sino de Chile, Estados Unidos y Europa). Al
tiempo el libro entr en la recin abierta para Latinoamrica iBookStore de Apple y en cuestin de
das ya estaba de primera en la listas de los ms vendidos (superando a la inmortal Cien aos de
soledad y a la autobiografa del expresidente lvaro Uribe Vlez). Ya no slo se puede hablar del
nacimiento y consolidacin de las editoriales independientes en Colombia, sino del nacimiento del
mercado del libro electrnico de la mano de ellas.
Un nacimiento tardo
El libro electrnico naci, como es entendible, con el computador. Desde que aquellas mquinas
de computo tuvieron la capacidad para procesar textos, por ms simples que fueran, en letras
verdes y un fondo negro futurista. La primera novela escrita con un procesador de textos fue el
thriller de ciencia ficcin Oath of Fealty de Jerry Pournelle publicado en 1981 y para el finales de
esa dcada ya era normal que los escritores compraran computadores y escribieran sus obras en
ellos. Sin embargo, no fue sino hasta mediados de los 2000 que se comenz a hablar propiamente
de libro electrnico. Si bien la fotografa y la msica ya haban madurado en el nuevo formato
digital (ya Steve Jobs haba hecho la mtica presentacin de iPod y las cmaras digitales se iban
imponiendo en todas las casas de occidente), el libro electrnico se tom su tiempo. No eran
sencillos los problemas que deba enfrentar antes de su popularizacin.
Con la invencin de internet en su versin mundial (World Wide Web), a finales de los noventa se
comenzaron a vender algunos libros para leer en computador. Stephen King, rey del marketing y
de la innovacin editorial, public en 2000 Riding the Bullet en una edicin que poda ser leda en
PC y que costaba $2.5 dlares de la poca. El libro alcanz las 400.00 descargas en 24 horas. Pero
los PC de los noventa no era las cmodas tabletas de hoy en da. Slo se podran leer libros
electrnicos en computadores grandes y de pantalla de rallos catdicos. Pantallas luminosas que
cansaban e irritaban la vista. Adems, adnde estaba la portabilidad que permita leer los
captulos ms interesantes de, para seguir con King, The Shining en el bus o en el metro de camino
a casa? Sin hablar de las conocidas lecturas de playa, sector tan lucrativo en la industria editorial
estadounidense, con libros de bolsillo que podan aguantar cadas de un piso a otro o el caf
regado en un avin. Era imposible salir de paseo con un computador de torre en los noventa y, de
tener el dinero suficiente para comprar un porttil, la pila de ste morira cuando estuviera
leyendo la mejor parte de un thriller policial. Haba dos problemas bsicos que deba enfrentar
libro electrnico antes de convertirse en un fenmeno de masas como el mp3 y el iPod:
comodidad de lectura y portabilidad.
Las respuestas a estos problemas surgieron de Sony. Los ingenieros de la empresa japonesa
crearon un lector de tinta electrnica, el PRS-500. Una especie de agenda con una pantalla que
reproduca las letras digtales, pero sin producir la luz que irritaba y cansaba los ojos. El lector de
Sony, adems, permita la portabilidad deseada. Sera incluso ms liviano que un libro de pasta
dura de 500 pginas. Se comenzaba a perfilar el futuro de una industria que haba permanecido
dormida ante la embestida digital de las ltimas dcadas. Pero tambin empezaron a llegarlos
temores.
Un ebook colombiano
Memoria por correspondencia de Emma Reyes se consigue en cualquier librera bogotana por
35.000 pesos. El formato es mediano, tipo libro de bolsillo, y en la caratula se puede ver una figura
abstracta de manchas color beige y negro. El libro, a pesar de no ser excesivamente llamativo,
sobresale por su sobriedad y estilo. El papel es cremoso, poroso, tirando a amarillo. El texto bien
diagramado se alterna con algunos dibujos de la artista. Dibujos infantiles que acentan el
contenido emotivo de las cartas. Son 192 pginas de un libro bien construido, que no se deshoja
despus de ledo, liviano en la mano y fcil de abrir. Todas las ventajas y comodidades del invento
de Gutenberg.
La versin digital de Memoria por correspondencia se puede conseguir en la Kindle Store o en
iBookStore por $8.99 drales (cerca de 16.000 pesos colombianos). Es decir, 55% menos que el
precio del libro impreso. Para comprarlo debe contar con un lector electrnico de Amazon (el
famoso Kindle) o un dispositivo Apple con iOS (un iPod Touch, un iPhone o un iPad). Luego debe
tener una cuenta en Amazon o Apple, con una tarjeta de crdito asociada a ella, ms una conexin
a internet. El resto es pan comido, como ya saben los que hayan comprado aplicaciones o msica
en cualquiera de estas dos portales electrnicos. Desde el mismo dispositivo se puede entrar a la
librera donde podr buscar el libro, hacer click o tocar en el botn comprar, marcar la
contrasea y bajar el libro automticamente. Es cuestin de, literalmente, cinco minutos, si no
menos. Una vez se ha bajado el archivo se lo podr abrir y comenzar a leer de inmediato.
La versin electrnica de Memoria por correspondencia es la segunda edicin del libro y viene con
una corta pero emotiva introduccin de Piedad Bonnet. En ella la poetisa y narradora colombiana
resalta la calidad literaria de esta novela epistolar. Tal como en su versin fsica, el libro combina
el texto con los dibujos de la artista. Ac mucho ms claros, facsimilares de los cuadernos donde
Reyes los dibuj. En el libro digital, a pesar de seguir la paginacin referencial del impreso, puede
variar en el nmero de pginas. Ya todo depende del tamao y el tipo de la letra que usuario
configure, as como de en qu orientacin use el dispositivo (vertical u horizontal). En un men de
opciones se pueden encontrar las herramientas para subrayar o para comentar el pasaje que se
quiera. Sobre todo en la versin de Apple donde se trata de imitar la sensacin de tener un libro
real las manos, con pases de hojas animados o con subrayados de un resaltador no muy preciso.
Memoria por correspondencia, en su versin digital, es un libro electrnico que supera, incluso, la
factura de ebooks hechos por casas editoriales de Estados Unidos o Europa, donde slo pasan el
texto por el escneres OCR y no corrigen errores de transcripcin sencillos (dobles espacios,
caracteres mal ledos por la mquina, etc).
El mercado de libro electrnico
Se ha dicho que el libro digital acabar con el libro impreso. Es el miedo absoluto de los biblifilos
y la ilusin de amantes de la tecnologa Para qu tener libros impresos si los podemos guardar
cmodamente en los amigables dispositivos electrnicos que siempre llevamos en el bolsillo?
Para qu un libro gordo y pesado de 700 pginas cuando se pueden tener mil libros de mil
pginas en un pequeo celular de 122 gramos como el iPhone 5? Confirmando esto, cientos de
artculos de prensa han afirmado en los dos ltimos aos que Amazon ya vende ms libros
electrnicos que libros en papel. Eso sera, entonces, una penetracin de ms del 50% en el
mercado editorial, por lo menos, en Estados Unidos. El temor se vuelve real y todo aquella gente
del mundo editorial ha entendido que lo que tanto teman est por suceder. Una era digital donde
no habr libros de papel, donde todo ser cuestin de bits que le abrirn paso a la piratera a gran
escala. La misma piratera que arruin la industria musical y que ahora llegara a una industria que
poco ha cambiado desde los das de la invencin de la imprenta.
Pero que Amazon venda ms libros electrnicos que libros en papel es un sntoma real de un
cambio inminente en la industria editorial? Las cifras de Amazon slo se remiten a Estados Unidos
e, inclusive dentro de este pas, Amazon no es todas las libreras. No es la nica librera de las
grandes ciudades, ni de los pequeos pueblos del Medio Oeste. Es cierto que Borders, una de las
grandes cadenas de libreras en Estados Unidos, tuvo que cerrar en 2011 por no haberse adaptado
al nuevo formato. Es cierto que su competencia, Barnes and Nobel, tuvo que crear su propio lector
digital para hacerle competencia a Apple y a Amazon (con el menos famoso Nook). Es un hecho,
sobre todo en Estados Unidos, que el libro electrnico despega, pero qu tanto?
Segn el estudio The Global eBook Market, publicado en 2011, las cifras del mercado de libros
electrnicos, en comparacin con de libros en papel, es an bastante reducido. Los pases donde
ms avance ha habido son Estados Unidos e Inglaterra, donde de cada 100 libros publicados unos
seis son digitales. La cifra se reduce significativamente en Europa continental donde el porcentaje
no suele superar el 2%. El libro electrnico comienza a madurar, pero lo va haciendo a su ritmo.
Sera imposible decir que los libros impresos vayan a desaparecer y mucho menos a corto y
mediano plazo. Sin embargo, su acenso es indiscutible.
Contenidos, la clave
Para Julio Paredes, escritor y editor colombiano, el futuro de los libros electrnicos est
necesariamente mediado por los contenidos que stos ofrezcan. Si los libros electrnicos se siguen
reduciendo a libros autoeditados, libros de autoayuda y best sellers sin calidad, como se puede ver
en la Kindle Store, su futuro prximo seguir siendo limitado. Si el lector vido no encuentra algo
bueno para leer dentro de ese mar de libros banales, comprar algunos, pero luego volver a su
librera o librero de confianza. Es necesario que los contenidos aseguren la calidad del nuevo
formato para que ste tome vida propia.
Una de las grandes ventajas del libro electrnico es la eliminacin de intermediaros. Al eliminar el
soporte fsico se elimina al impresor, al distribuidor y a la librera. Y con ellos, se reduce el precio
final del libro que antes se incrementaba por la larga cadena de distribucin. De ah que los libros
electrnicos sean ms baratos que los de papel y que, como si fuera poco, puedan atravesar las
fronteras que antes no eran capaces de traspasar. Mientras que hoy es imposible conseguir
autores colombianos en Argentina que no sean Gabriel Garca Mrquez o Juan Gabriel Vzquez, en
las tiendas de Amazon y Apple la oferta es inagotable.
Pero la ilusin de eliminar intermediaros se vuelve, en muchas casos, un problema. Ya no slo
basta con eliminar al impresor, al distribuidor y al librero, sino que se vuelve necesario eliminar al
editor. As se reducira la produccin y distribucin del libro a dos partes: el escritor y la empresa
de distribucin y venta (Amazon o Apple). Es decir, el autor se autoedita y publica su libro digital
por medio de las herramientas que Amazon y Apple le ofrecen (Kindle Direct Publishing y iBooks
Author). De este modo, del precio final de un libro electrnico, digamos en promedio diez dlares,
tres seran para estas empresas y siete para el escritor. Una oferta jugosa, sobre todo cuando hoy
en el viejo esquema editorial se le ofrece a lo sumo un 10% de ganancias al autor.
La autoedicin ha dado como resultado una explosin del libro electrnico. Segn cifras de
Bowker, empresa que asigna los ISBN (International Standard Book Number, por sus siglas en
espaol) en Estados Unidos, ha habido un incremento en la publicacin de libros electrnicos de
un 265% del 2006 al 2012. Profesores que renen sus textos de clase y montan un ebook gratuito
para que sus estudiantes lo usen en sus cursos. Veteranos de guerra que hacen sus malas
memorias y las publican sin que nadie les advierta sus errores narrativos. Amas de casa
desesperadas que hacen terapia escribiendo libros llenos de lugares comunes e historias
intrascendentes. Pareciera que el lector an necesita del viejo filtro que ejercan las editoriales
dando su opinin y diciendo, esto es bueno y esto no tanto.
De este mar de libros sin sentido han salido algunos best sellers como 50 sombras de Gray, cuyo
xito podra indicar, sin embargo, que en efecto hay futuro en la autoedicin. Esta triloga fue
primero publicada en la pgina web de la autora, FiftyShades.com, y luego en la editorial de
autoedicin The Writers Coffe Shop. Pero su xito real slo se dio cuando fue fichada por la
editorial estadunidense Vintage, perteneciente al conglomerado internacional Random House,
que se encarg de pulir el texto y distribuirlo a todo el mundo.
Para Ricardo Silva Romero, escritor colombiano, una novela nunca es el resultado o creacin de
una sola persona. Si bien es cierto que la idea y gran parte del trabajo recaen sobre el autor, hay
partes importantes que son trabajo exclusivo del editor. Para Silva, el editor es como el productor
de una grabacin musical. Aqul que pule y arregla la msica para que sea digerible y la calidad de
los msicos pueda ser apreciada. No hay nada peor que un disco mal mezclado, donde la voz casi
no se escuche y la batera suene ms alto que la guitarra. Asimismo ocurre con un libro mal
editado, un libro sin correccin de estilo, con una diagramacin confusa y sin, tal vez lo ms
importante, el sello editorial que le d la credibilidad necesaria en el mercado editorial.
Simn Posada, periodista y exeditor de Planeta en su filial colombiana, va ms all. Es consciente
de la importancia del proceso editorial, pero cree que la autoedicin es el futuro. El filtro que
ejercen las editoriales es excesivo ya que slo responde a prcticas de mercado. Posada asegura
que Planeta no publica un libro, por bueno que ste sea, si no pronostican que llegar a vender
ms de 5.000 ejemplares (cifra que es imposible de alcanzar en Colombia a no ser que el autor sea
Castro Caicedo o Jorge Franco). Con este tipo de filtros, que son econmicos y no de contenido, la
autopublicacin se presenta como una posible salida a la dictadura que ejercen dos o tres sellos
editoriales en Colombia. El papel del productor de discos, como dice Silva Romero, lo puede
ejercer, segn Posada, la naciente figura del editor independiente. Editor, no editorial, que le d
forma al libro para que pueda ser autopublicado directamente en Amazon o en Apple.
Son los contenidos, reafirma Julio Paredes. De ese mar de libros auto publicados es imposible
saber lo que es bueno o malo. En el mundo digital pueden estar las crticas que hacen los mismo
usuarios en las plataformas de venta, pero stas son un espejismo. Hace unos meses la prensa
estadounidense descubri la empresa de Todd Rutherford, GettingBookReviews.com. Pgina web
donde se ofreca hacer 20 reseas positivas de libros para colgar en Amazon por $499 dlares. El
asombro continu cuando descubrieron que muchos de los libros autopublicados, y con ventas
asombrosas en Amazon, haban hecho uso de los servicios de Rutherford.
Los libros digitales, entonces, abren la puerta a miles y millones de libros a los que de otra manera
no se tendra acceso, pero dentro de ese mar se hace necesario un filtro. Alguien de confianza, un
sello editorial, que muestre qu puede llegar a ser bueno y qu no. Se necesita un Laguna Libros.
Un futuro lleno de dudas
Cul es el futuro del libro electrnico? Los nostlgicos del papel se pegan a las cifras de The
Global eBook Market arguyendo que la penetracin del libro electrnico es nula en Europa, de
modo que el futuro seguir siendo de papel. Planeta, por ejemplo, no apuesta por lo digital a corto
plazo. Simn Posada cuenta cmo las cifras en Espaa los han desalentado. En Planeta publican
libros electrnicos, pues de un .doc a un epub hay poco trecho, pero la cantidad vendida no
justifica un negocio basado slo en el formato digital. Haciendo eco a Posada, salen artculos en El
Pas de Espaa o en ABC con cifras no muy prometedoras. El descenso en la venta de lectores
digitales y el asenso de tabletas (que aunque sirven para leer, como iPad, no aseguran ventas de
libros electrnicos).
Por otro lado, los de espritu digital se quedan con las cifras de Amazon y dicen, segn un estudio
de PricewaterhouseCoopers, que para 2016 Estados Unidos alcanzar una cuota de libros digitales
del 50%. Arguyen, adems, que el hecho de que haya ms tabletas que lectores electrnicos no es
negativo para la industria, pues le da la oportunidad de comprar eBooks a alguien que tiene un
aparato para diversos usos. Ya se tome una u otra posicin frente al futuro de los libros
electrnicos, es obvio que stos no abandonarn a la industria editorial en los prximos aos. Es
imposible pensar un futuro donde stos no aparezcan de una u otro forma, pero an deben
enfrentar varios problemas que ya no slo se reducen a la portabilidad o comodidad de lectura.
Los problemas que ahora enfrenta el libro electrnico se centran ms en su proyeccin a futuro.
Dando por descontado la calidad de los contenidos, hay que crear un mercado, junto con su
proceso de venta y distribucin, que se adapte a las nuevas necesidades. En realidad cuando
alguien compra un eBook no lo compra, sino que lo licencia. Este problema sali a la luz hace
algunos meses cuando Bruce Willis, el actor hollywoodense, demand a Apple porque toda la
msica que haba comprado en iTunes no se la poda heredar a sus hijas. En efecto, lo que hace
cualquier usuario cuando compra msica digital en iTunes o Amazon es comprar el permiso para
reproducirla de por vida. No est comprado un CD, un objeto, que poda ser heredado, regalado,
etc. Sino que compra el derecho a su reproduccin. Esto mismo se aplica a los libros electrnicos,
ya sean de Apple o de Amazon. No se los puede regalar ni se los puede heredar, pues no se
compra un objeto fsico.
Esto no slo le quita todo aquel encanto romntico a los libros y CDs, sino que tiene problemas
mucho ms profundos. Cmo se conservarn los libros, ahora que adems slo estn en la nube,
si desaparece lo impreso? Qu pasa si un usuario que ha gastado miles de dlares en libros que
slo los puede conservar en los servidores de una empresa que es susceptible de quebrar o de
desaparecer por contingencias histricas (guerras, desastres naturales, etc) termina perdiendo
todo el material?
Ahora, si los libros se licencian y no se compran, tiene sentido pagar tanto por ellos? Es cierto que
su precio con respecto a la versin impresa se reduce, pero no lo suficiente para slo tener el
derecho de leerlos. Una opcin es el streaming, que es la solucin que se va asentado en la
industria musical con servicios como Spotify o Deezer. Si no se posee ni siquiera esos bits
intangibles, por qu se debe pagar tanto por ellos? Sera mejor pagar una mensualidad para que
se pueda escuchar la msica o leer los libros que se quiera y cuando se quiera por el periodo de
tiempo que se haya pagado.
El streaming de libros es en realidad antiqusimo, o qu otra cosa son las bibliotecas? Pero ac las
ventajas seran mucho mayores. No slo se tendra un ejemplar que est condenado al mal uso de
los lectores (que lo rayan, mojan y rompen). Estamos ante el panorama de un ejemplar que se
puede multiplicar infinitas veces, cada vez como nuevo, sin rayas o comentarios molestos de
usuarios anteriores. El streaming ser una opcin posible, que adems elimina el problema de la
piratera. Sin embargo, sigue siendo molesto el no ser el propietario de un bien nico, con notas
propias que no descansen en servidores ajenos. Esto deja an vivas las ventajas del objeto, el libro
como objeto que seguira siendo propicio para el que aprecie an la antigua libertad del papel.
Son an muchas las dudas que hay frente al libro electrnico, pero es una realidad que
acompaar a la industria editorial en su futuro inmediato. Tal vez las mejores respuestas vengan
de ideas nuevas y opciones que no estn atadas al modelo antiguo y tradicional. Estas ideas
vendrn, necesariamente, de las editoriales independientes. No slo de la autoedicin, que parece
un fenmeno efmero si no encuentra contenidos de calidad, sino de las personas o empresas que
comprendan las ventajas de una buena edicin a la vez que comprendan las posibilidades del
nuevo formato. Mientras tanto, el libro electrnico entra en Colombia de la mano de dos de estas
editoriales independientes y lo hacen en un pas, que a diferencia de Espaa, cuenta con una ley
del libro que ya en 1993 desgravaba de impuestos a los libros publicados en medios
electromagnticos.
*Andrs Franco Harnache es estudiante de Literatura de la Universidad de los Andes. Este
reportaje fue producido en la clase Crnicas y reportajes de la Opcin en periodismo del CEPER.
Una versin de este trabajo fue publicada por el portal web de la Revista Arcadia.