La escuela en crisis Entre Estado y mercado Vivimos la crisis de una educacin a la que han contribuido, con responsabilidades muy distintas, el achicamiento del Estado y las condiciones mercantiles de la cultura juvenil. Frente a esta crisis no hay soluciones pedaggicas independientes de las sociales y polticas. Es casi un lugar comn decir que la escuela media estatal se ha convertido en un hangar gigantesco frecuentado por los adolescentes mientras transcurren los aos que los separan de la universidad o del ingreso al mercado del trabajo. El estallido de un ordenamiento tradicional no provoc la invencin de un nuevo orden de valores, y el vaco de significado afecta tanto a los estudiantes como a sus profesores. stos, por otra parte, son el cuerpo victimizado que soporta la miseria presupuestaria: en sus salarios no estn contemplados ni la preparacin de las clases, ni la actualizacin metodolgica, ni la bsqueda de una trama que una el saber con la cultura de los estudiantes. La escuela carece de ideales a trasmitir y esto afecta desde la enseanza de la lengua a la discusin de temas morales. No se trata de un fenmeno tpicamente argentino, pero la Argentina lo agudiza por escasez econmica y deterioro institucional. Sabemos que la cultura de la letra est en dificultades en el mundo entero. Administradores norteamericanos miran con envidia los resultados de los exmenes de los nios japoneses, disciplinados como samuris; tambin en Europa se preocupan hoy por la reduccin de los estndares sobre todo en las disciplinas humansticas. La crisis de la alfabetizacin no solo afecta a los marginalizados, sino tambin a los hijos de las capas medias urbanas y a los sectores obreros estructurados. Estos problemas comunes se agravan en el marco de instituciones dbiles y debilitadas an ms por los programas de reconversin econmica y redimensionamiento del Estado. La administracin escolar no est en condiciones de garantizar la calidad de la educacin, en una poca en que la cultura juvenil se enfrenta a la cultura letrada en ese campo de batalla simblica que son los mass-media. La escuela (se dice) podra beneficiarse y aumentar su eficacia reutilizando las destrezas que sus alumnos han aprendido en otra parte: la velocidad del feeling adquirida en el video game; la capacidad de comprensin y respuesta frente a una superposicin
de mensajes en el clip; los contenidos familiares y exticos proporcionado por los medios. Sera absurdo discutir sobre estas hiptesis benvolas. Sin embargo, deberamos poder contestar si tales destrezas y saberes son suficientes para la adquisicin de otros saberes y destrezas; la argumentacin, el discurrir lingstico, la escritura, son, hasta nuevo aviso, indispensables en el mundo del trabajo y de la poltica. El adiestramiento como espectadores de televisin puede ser usado por la escuela slo hasta un cierto punto. Luego, los espectadores deben convertirse en lectores y la pgina ms sencilla ofrece dificultades que exigen instrumentos distintos a los adquiridos en la video-cultura.
La adquisicin de una cultura comn es un ideal democrtico que puede ser reinventado en un sentido de mayor pluralismo, pero que no debera ser desechado. Supone una serie de procesos de corte y no simplemente de continuidad respecto de lo cotidiano. Se aprende lo que no se sabe: los textos de la literatura, los discursos de la historia y las ciencias, los relatos de las culturas populares y orales, las obras de arte cultas y folk.
La escuela es, para los adolescentes, el lugar de la pobreza simblica porque es un espacio no exclusiva ni hegemnicamente mass-meditico. Por eso atraviesa condiciones desfavorables para articular nuevas sntesis culturales. Y esto tiene consecuencias funestas si se piensan en aquellos sectores de la sociedad que slo en la escuela pueden apropiarse de los elementos de una cultura que todava no es exclusivamente mass-meditica. Lo que el Estado no hace en la Argentina no podr hacerlo nadie: la injusticia en la distribucin de las oportunidades educativas es sencillamente criminal. Confa el futuro a una batalla donde la ley es que cada uno se arregle como pueda, segn sus ingresos y segn la capacidad de decisin de las familias libradas a s mismas. La configuracin cultural de sociedad futura pasa a ser competencia de las fuerzas del mercado educativo. Y, para coronar esta entrega, la cultura juvenil queda presa del mercado de los mass-media sin una dinmica sin contrapesos. Cuando la administracin educativa pierde poder y recursos, los grandes ministros de educacin son, en verdad, los gerentes y programadores del mercado, cuyos valores no impulsan una sociedad de ciudadanos iguales sino redes de consumidores fieles.
Lugares comunes "Una enseanza modernizada tcnicamente que prepare para el
trabajo y que, adems, resulte interesante a los alumnos." No simplifico al resumir de este modo una ideologa difusa pero presente en muchos de los protagonistas del proceso educativo, desde las autoridades de gobierno hasta los docentes ms innovadores. La frase parece inocua. Revela un lugar comn al que se recurre para encarar muchos aos de deriva educativa en la Argentina. Sin duda, en el Ministerio de Educacin hubo y hay tcnicos que piensan fuera de este sentido comn, pero la repeticin de una banalidad indica que es necesario tomarla en serio. Quisiera recordar algo que escribi Antonio Gramsci hace setenta aos. Analizando la escuela italiana, llamaba la atencin sobre los peligros de una enseanza demasiado comprometida con la trasmisin de habilidades especficas, dependientes de los requisitos planteados por el mundo del trabajo, y no de conocimientos generales y humansticos (el calificativo es de Gramsci). Sealaba el peligro de que la escuela reforzara las desigualdades sociales y culturales. Una escuela que, centralmente, se proponga preparar a los estudiantes para el mundo del trabajo, tiende a especializarse en funcin de las categoras laborales del mercado. Produce futuros oficinistas, o empleados del sector terciario, u obreros, con la desventaja suplementaria de que nadie sabe muy bien cmo ser el trabajo en la Argentina dentro de quince aos. De ese modo, los chicos de los sectores populares o medios bajos encontraran en la escuela una anticipacin de los canales por donde corrern sus vidas. La escuela, en lugar de ofrecer la ocasin del cambio de alternativas, refuerza el destino social de origen. A esta escuela Gramsci le opona otra educacin, que l llamaba humanstica, donde la igualdad de oportunidades culturales compensa las desigualdes sociales. Adems, qu quiere decir "preparar para el trabajo"? Cuando empez el furor de la informtica, crecieron como hongos los institutos privados donde, en nombre del futuro, se les enseaba a los chicos lenguaje de programacin. Eso no sucedi hace medio siglo, sino hace diez o doce aos. Hoy todo el mundo sabe que el software vuelve superflua cualquier competencia con lenguaje de programacin. As, las hiptesis que parecen navegar en la cresta de una ola modernizante, pueden revelarse penosamente arcaicas poco tiempo despus. Este arcasmo no afecta del mismo modo a la educacin que Gramsci llamaba humanstica: la formacin intelectual de ciudadanos no es ms arcaica hoy que hace diez aos y, como derecho, es ms fuerte que el del acceso a la informtica. Gramsci tambin analizaba la consigna de que la escuela debe ensear a aprender, en nombre de que as evitara la trasmisin pasiva de conocimientos. Los alumnos aprenderan a pensar
recibiendo contenidos mnimos de pensamiento. La realizacin completa de este principio es indeseable. I a escuela no debe proporcionar slo una mquina formal, sino tambin la sustancia que esa mquina procesa. Afirmar <|ue esa sustancia viene con los chicos, que la extraen de la televisin, de la experiencia o de sus propios descubrimientos, implica sostener una especie de autoabastecimiento infantil que es del todo improbable. Y, por supuesto, refuerza las desigualdades socioculturales de origen. Sin duda, ya hace tiempo que la pedagoga ha demostrado que los nios no son tablas rasas sobre las que se escribe una educacin. Sin duda, los chicos saben muchas cosas. Pero ese saber de la vida, que es una inscripcin fuerte, tiene un lmite estrecho. Toda la cultura que conocemos (desde las costumbres en la mesa o en el bao hasta los aviones y los conciertos) es una construccin realizada en contra de la espontaneidad. Frente a nuestros impulsos, la cultura es siempre un corte, un desvo o una supresin. La escuela es uno de los aparatos donde ese corte debe establecerse del modo menos autoritario. El criterio de lo que "interesa a los chicos" es slo un punto de partida, no un instrumento de chantaje que convierta a la trasmisin cultural en un simulacro plido y demaggico de la cultura adolescente. Por otra parte, frente a la crisis de las instituciones, la escuela no permanece indemne. Considerada desde los aos sesenta como un aparato de reproduccin de las relaciones sociales, las tendencias ms progresistas de la educacin han llegado a una encrucijada donde, una vez criticado el autoritarismo de la escuela autoritaria, no se logr construir en su reemplazo un lugar autorizado pero no autoritario, donde las diferencias entre maestros y alumnos no originaran un discipli-namiento feroz, pero al mismo tiempo se mantuvieran como motor de la actividad docente. La letana de que alumnos y maestros son entidades simtricas no soluciona los problemas de la trasmisin de conocimientos y destrezas. Lo que los alumnos aprenden de los maestros subsiste como el problema de la escuela. En la escuela operan las resistencias y los conflictos de una cultura. Pasar por alto este dato evoca una consigna hippie patticamente inadecuada para la vida, donde el reconocimiento de los lmites es el impulso de la transformacin y la ruptura. La escuela debe entrar en el show-business? Una ancdota bastante instructiva sobre estas cuestiones: hace poco, una hija de exiliados argentinos, que vive en Francia, me contaba los exmenes que rindi para recibir el ttulo del
bachillerato. Tiene veinte aos y est orgullosa del esfuerzo hecho durante ms de un ao para preparar una lista casi interminable de libros de literatura francesa que son obligatorios incluso para los estudiantes que van a seguir una carrera cientfica o tcnica. El examen escrito de literatura dura cuatro horas y el oral unos treinta minutos. En el escrito tienen que armar una disertacin sobre un tema literario, que incluye dos tesis contrapuestas y su discusin, realizar el anlisis de un texto que se les entrega en ese momento y responder con disertaciones ms cortas a otros dos temas. La ortografa correcta es una condicin elemental que se da por adquirida y lo que se califica es la lgica de la argumentacin, la sintaxis, la escritura y el conocimiento de los textos. La escuela francesa es pblica y gratuita; enfrenta, como todas las escuelas del planeta, problemas graves: cmo incorporar sin intimidar ni reprimir culturalmente a los chicos de origen rabe, cmo trasmitir una tradicin cultural que tiene siglos de existencia adaptndose al mismo tiempo a las transformaciones del presente. Es una escuela que ha sido reformada varias veces desde el movimiento de Mayo de 1968, una escuela discutida, que muchos consideran todava demasiado nacionalista frente a los inmigrantes y demasiado autoritaria, pero cuyo nivel de excelencia, de gratuidad y de laicismo muchos estn dispuestos a defender. Los maestros y profesores son individuos respetados, no compadecidos por el resto de la poblacin. Es una escuela que cumple con sus tareas y si provoca algo es la insurreccin y no la indiferencia o el desgano. Posiblemente los textos literarios de la larga lista que tienen que estudiar los francesitos para ese examen de bachillerato no se conectan directamente con sus intereses inmediatos. Es posible tambin que ningn profesor de liceo francs haga esfuerzos descomunales para vincular en sus clases a la ltima banda de rock con una tragedia de Racine o Los miserables de Vctor Hugo. La lista de textos para el examen de bachillerato no est embebida de las interesantes peripecias de la vida cotidiana de los adolescentes, ni les proporciona datos, hechos o personajes que puedan confundirse fcilmente con los del imaginario juvenil. Simplemente la lista toma en cuenta que esos chicos forman parte de una cultura, que esa cultura es un patrimonio, una marca de identidad y un derecho. La lista de lecturas puede entrar en conflicto con otras marcas de identidad pero la escuela no resigna su participacin en ese conflicto sino que acta como parte activa en el escenario social: chicos que preparan su examen, Estado francs, institucin escolar, cultura nacional, cultura juvenil, todos mezclados en una configuracin que muchos pedagogos argentinos consideraran explosiva.
En efecto, ac somos bastante ms vivos que los franceses y no vamos a dejar pasar la oportunidad de conectar a Divididos con los cielitos patriticos de Hidalgo si a la imaginacin del profesor le damos el tiempo para buscar los puntos de contacto. Nuestra escuela corteja el mundo de los chicos en lugar de ofrecerles la alternativa de conocer otros mundos. Nuestra escuela es juvenilista y se considera tanto ms avanzada cuanto ms adula a sus jvenes a quienes llega a tratar como clientes. Este costado mercantil "progre" se evidencia cuando muchos hablan de llenar la escuela de contenidos que a los chicos les resulten interesantes, sin explicar qu se entiende por "interesante". Est claro, a esta altura de lo escrito, que hablamos de las escuelas para chicos de capas medias y altas. Las otras, como corresponde a los pobres, son el reino de la necesidad.
En la palabra "interesante", se abre todo un problema. Muchos opinan que la escuela tiene que preparar a los chicos para el mundo del trabajo. Bueno, all est el mundo de los que todava tienen trabajo, lleno de cosas interesantes: horarios extensos que deben ser escrupulosamente respetados; disciplina impuesta por la escasez de puestos y la abundancia de mano de obra; tareas repetidas que, incluso en los puestos ms creativos, son indispensables; aprendizajes de tcnicas que no coinciden con lo que uno tiene ganas de aprender en ese momento; rutinas cotidianas presentes tambin en las funciones ms innovadoras; miedo a los superiores que pueden decidir un despido ante el menor descuido. Cmo vincula la escuela a los chicos con el mundo del trabajo? Luego la pregunta siguiente: la escuela slo tiene que proponerse vincular a los chicos con el mundo del trabajo o tambin tiene su papel en la trasmisin de una cultura? Y otra pregunta: la escuela es la amiga de los chicos (como los padres- amigos) o es una institucin cuya funcin no es divertir sino proponer prcticas probablemente menos interesantes, ms tediosas y, por lo tanto, ms realistas, que reflejan mejor lo que es la vida del trabajo y, despus de todo, la vida a secas?
Sin duda, la escuela tiene que negociar todas estas alternativas, sin aceptar, desde el comienzo, que esos otros, los chicos, no pueden interesarse jams por cosas que sucedan fuera del circuito de MTV. Bsicamente, la escuela tiene que presentarse a todos los chicos como ese espacio universal que fue cuando los abuelos de esos chicos, hijos de inmigrantes europeos o de migrantes del interior, encontraron en la escuela no un teatro ms interesante que las novelas de radio que ellos escuchaban seguramente con pasin, sino un teatro diferente y, probablemente por eso, les
resultara tambin medianamente interesante y medianamente til.