Escalas: RICHTER Y MERCALLI

Los mtodos que ayudan a medir y estudiar los fenmenos ssmicos

Las escalas
Los sismos
Tipo de evento
Infografa Javier Rojas D.
Cada vez que ocurre un sismo escuchamos hablar de intensidad, escalas y otros trminos tcnicos. Tras la
ocurrencia de un sismo bsicamente se miden tres parmetros: ENERGA LIBERADA, PERCEPCIN DE LA
GENTE Y MAGNITUD DEL MOMENTO. La importancia de entender y recopilar esta informacin es clave para
generar: Estados de situacin en zonas de sismos constantes, planes de emergencia de acuerdo al
comportamiento de las personas, estudio de zonas ssmicas y eventos ssmicos.
Toma su nombre del fsico italiano
Giuseppe Mercalli, quien la desa-
rroll en el siglo XIX. Es una escala
subjetiva, porque EVALA LA PER-
CEPCIN HUMANA DEL SISMO.
Sirve para recolectar informacin en
zonas donde no existen aparatos de-
tectores, o instrumentos de medi-
cin. Se basa en lo que sintieron las
personas que vivieron el sismo, o en
los daos ocasionados.
Cuando se utiliza esta escala, se ha-
bla de GRADOS DE INTENSIDAD.
La Escala de Mercalli es ms
subjetiva, porque la intensidad
aparente de un terremoto depende de
la distancia al epicentro a la que se
encuentra el observador.
Creada en 1935 por Charles
Francis Richter, sismlogo nacido
en 1900. A diferencia de la escala de
Mercalli, la de Richter mide la fuerza
de los terremotos de acuerdo a su
magnitud, es decir, la cantidad de
ENERGA LIBERADA durante el
sismo. Esta medicin se realiza utili-
zando los DATOS QUE ENTRE-
GAN LOS SISMGRAFOS. No
tiene un lmite de grados. Esta es una
escala que utiliza datos cientficos y
no percepciones de la gente.
Son herramientas para medir el
impacto de un sismo sobre
determinado territorio y sus
habitantes, las ms utilizadas son
la Escala de Mercalli y la de
Richter. En 1979 se introdujo un
nuevo sistema para medir la
intensidad de los terremotos: la
escala sismolgica de magnitud
del momento. Fue desarrollada
por los cientficos Thomas C.
Hanks y Hiroo Kanamori y
clasifica los sesmos en funcin
de la cantidad
de energa que
liberan.
LA ESCALA DE MERCALLI
LA ESCALA DE RICHTER
No se advierte sino por unas pocas personas y en condiciones de perceptibilidad especialmente
favorables.
Se percibe slo por algunas personas en reposo, particularmente las ubicadas en los pisos
superiores de los edificios.
Se percibe en los interiores de los edificios y casas. Sin embargo, muchas personas no
distinguen claramente que la naturaleza del fenmeno es ssmica, por su semejanza con la
vibracin producida por el paso de un vehculo liviano. Es posible estimar la duracin del sismo.
Los objetos colgantes oscilan visiblemente. En el exterior, la percepcin no es tan general. Se
dejan or las vibraciones de la vajilla, puertas y ventanas. Se sienten crujir algunos tabiques de
madera. Los automviles detenidos se mecen.
La mayora de las personas lo percibe an en el exterior. En los interiores, durante la noche,
muchas despiertan. Los lquidos oscilan dentro de sus recipientes. Los objetos inestables se
mueven o se vuelcan. Es posible estimar la direccin principal del movimiento ssmico.
Lo perciben todas las personas. Se atemorizan y huyen hacia el exterior. Se quiebran los vidrios
de las ventanas, la vajilla y los objetos frgiles. Los muebles se desplazan o se vuelcan. Se producen
grietas en algunos estucos.
Los objetos colgantes se estremecen. Se experimenta dificultad para mantenerse en pie. El
fenmeno es percibido por los conductores de automviles en marcha. Se producen daos de
consideracin en estructuras de albailera mal construidas o mal proyectadas. Los terraplenes y
taludes de arena o grava experimentan pequeos deslizamientos o hundimientos.
Se hace difcil e inseguro el manejo de vehculos. Se producen daos de consideracin y an el
derrumbe parcial en estructuras de albailera bien construidas. En estructuras de albailera bien
proyectadas y construidas slo se producen daos leves. Aparecen grietas en el suelo hmedo,
especialmente en la superficie de las pendientes escarpadas.
Se produce pnico general. Las estructuras de albailera mal proyectadas o mal construidas se
destruyen. Las estructuras de albailera bien construidas se daan y a veces se derrumban
totalmente. Las estructuras bien proyectadas y bien construidas se daan seriamente.
Se destruye gran parte de las estructuras de albailera de toda especie. Se destruyen los
cimientos de las estructuras de madera. Algunas estructuras de madera bien construidas, incluso
puentes, se destruyen. Cantidades apreciables de lodo y arena se desplazan horizontalmente sobre
las playas y terrenos planos. Los rieles de las vas frreas quedan ligeramente deformados.
Muy pocas estructuras de albaileras quedan en pie. Los rieles de las vas frreas quedan
fuertemente deformados. Las caeras subterrneas quedan totalmente fuera de servicio.
El dao es casi total. Se desplazan grandes masas de roca. Los objetos saltan al aire. Los niveles y
perspectivas quedan distorsionados.
GRADO I
GRADO II
GRADO III
GRADO IV
GRADO V
GRADO VI
GRADO VII
GRADO VIII
GRADO IX
GRADO X
GRADO XI
GRADO XII
CHARLES RICHTER
1 2 3 4 5 6 7 8 9
Menos de 3.5
Generalmente no se siente,
pero es registrado
por los instrumentos
8.0 o superior
Destruccin total en
comunidades cercanas.
GRAN TERREMOTO.
3.5 a 5.4
A menudo se siente,
pero slo causa
daos menores.
5.5 a 6.0
Ocasiona
daos ligeros
a edificios.
6.1 a 6.9
Puede ocasionar daos
severos en reas donde
vive mucha gente.
7.0 a 7.9
Terremoto mayor.
Causa graves daos.
EVENTOS REGISTRADOS CON ESCALA RICHTER
Y COMPARATIVO CON ENERGA LIBERADA (TNT)
MAGNITUD
RICHTER
EQUIVALENCIA DE
LA ENERGA TNT
TERREMOTO
DE REFERENCIA
Valdivia, Chile, 1960
Miyagi, Japn, 2011
Cobquecura, Chile, 2010
Arequipa, Per, 2001
Iquique, Chile, 2005
9,5
9,0
8,8
8,5
7,8
290 millones de toneladas
240 millones de toneladas
210 millones de toneladas
31,5 millones de toneladas
1,5 millones de toneladas
GIUSEPPE MERCALLI
PERCEPCIN SSMICA
MAGNITUD SSMICA
EPICENTRO
ONDAS
HIPOCENTRO
Un sismo es la vibracin de la
tierra producida por una libera-
cin rpida y espontanea de ener-
ga. Lo ms frecuente es que esta
energa se produzca por el movi-
miento o rompimiento de la cor-
teza terrestre.
NI
NI
NI
HIPOCENTRO
Se denomina al punto o regin
interior de la Tierra en donde se
origina el terremoto. Desde di-
cho punto las vibraciones se pro-
pagan en todas direcciones, pro-
duciendo ondas que se extienden
de forma uniforme.
EPICENTRO
Es el primer punto de la super-
ficie terrestre donde llegan las
ondas y se encuentra en la per-
pendicular al hipocentro.
ONDAS
La propagacin de las ondas
producidas por la vibracin desde
el hipocentro se realiza en todas
las direcciones de forma con-
cntrica. Al tener la tierra una
constitucin heterognea, la ve-
locidad de propagacin vara se-
gn las caractersticas del mate-
rial que atraviese; suele ser mayor
cuanto ms rgido es el terreno.
TIPOS DE ONDAS
PRIMARIAS
SECUNDARIAS
DE RAYLEIGH
DE LOVE
LONGITUDINAL
TRANSVERSAL
ELPTICA
SUPERFICIAL
SISMO SUAVE
SISMO DE FUERTE INTENSIDAD
TERREMOTO GRAVE
TERREMOTO CATASTRFICO D
E
S
P
L
A
Z
A
M
IE
N
T
O
En Chile ocurre en promedio
1 TERREMOTO de
MAGNITUD CERCANA
O SUPERIOR A 8
cada 10 AOS
LTIMOS TERREMOTOS EN LA REGIN DE COQUIMBO / RICHTER
7,1
COQUIMBO
1997
7,1
PUNITAQUI
1997
6,8
COQUIMBO
2003