Texto: Corredor swahili

Autor: Mark Horton

Biografa:
Profesor de Arqueologa por la Universidad de Bristol. Se gradu en Cambridge. Se
especializ en arqueologa marina.
Texto:
Ubicacin geogrfica:
Costa oriental africana. El corredor swahili se extenda a lo largo de 3000 km, desde
Mogadiscio (Somala) hasta Chibuene (norte de Sudfrica).
Caractersticas de los swahili:
De dnde procedan?: Algunos historiadores sostienen que eran colonizadores rabes
que se casaron con granjeros bantes de la costa.
Para Horton, los swahili eran de origen africano. Sostiene que esta sociedad marinera
puede haberse originado hacia el siglo I d. C., convirtindose, en el IX, en pieza integrante
de una red comercial internacional. La misma se extenda desde la costa oriental africana
hacia China, a travs del golfo Prsico. Hacia China exportaba marfil y el mbar gris. A
cambio reciban objetos de cermica. Hacia Oriente Medio exportaba madera y esclavos.
A comienzos del siglo X, esta red comercial decae como consecuencia de la revuelta Zanj
en Medio Oriente (revuelta de esclavos africanos). A esto se le suma el fin de la dinasta
Tang en China hacia el ao 906.
Al quedar libre la ruta martima, los mercaderes del Mar Rojo y del golfo de Adn,
establecen relaciones comerciales con los gobernantes swahili. Este nuevo contacto
aportar prosperidad para la sociedad del este africano. Particularmente a nivel artstico y
cultural, lo que se ver reflejado en las nuevas construcciones y arquitectura. Horton
destaca que este nuevo modo de vida ser adaptado por la sociedad swahili, no impuesto
desde el exterior.
Las lites swahili se convierten al islam. El autor sostiene que a travs de la misma,
buscaban una igualdad ritual con sus contactos comerciales, al compartir de esta manera
un mismo cdigo, religioso y moral que pudiera incrementar la seguridad de las
transacciones comerciales.
Los swahili eran hbiles navegantes. El corredor a travs del cual se desenvolvan no era
de fcil navegacin. Esto les otorgaba preponderancia en dicha regin. Sus embarcaciones
se trasladaban a los grandes centros comerciales, y all los mercaderes rabes cargaban los
productos en sus dhows de alta mar y emprendan camino de regreso al mar Rojo, y a
travs del mismo hacia el Mediterrneo.
Los productos principales que van a exportar hacia el Mediterrneo sern el oro, el cristal
de roca (cuarzo) y marfil. Los mismos los va a obtener a travs de una red de intercambios
con sociedades del interior de frica.
Los swahili obtenan el marfil de los pueblos de pastores, quienes a su vez, los obtenan a
travs de intercambios con pueblos de cazadores. A cambio, stos ltimos reciban lcteos
o hierro. A su vez, los pastores reciban productos manufacturados (ropa) por parte de los
swahili. Esta red de trueques comerciales, dejaba grandes ganancias principalmente a
stos ltimos.
El cristal de roca, lo obtenan a travs de la sociedad de los boros (sur de Etiopa), con los
cuales los intercambiaban por productos manufacturados y ropa. El cristal era tallado por
artesanos swahili antes de ser transportado.
El oro proceda del sur de frica, de la regin comprendida entre los ros Zambeze y
Limpopo. Desde all se diriga hacia el puerto de Chibuene.
Toda esta red comercial se desarroll rpidamente durante la segunda mitad del siglo X,
extendindose hasta entrado el siglo XIV. De esta manera, quedaba imbrincado el
comercio desde el interior de frica hacia los puertos de la costa oriental, desde all a
travs del corredor swahili hasta los puertos prximos al mar Rojo, y de stos ltimos,
hacia el Mediterrneo (con la consecuente llegada a Europa).