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APUNTES SISTEMAS DE AIRE COMPRIMIDO

ndice

1. Planteamiento general.

2. Criterios de diseo

3. Componentes de las instalaciones de aire comprimido

4. Esquemas generales de las Instalaciones

5. Plantas Paquete

6. Breve descripcin del control




Bibliografa

- Aire Comprimido, teora y clculo de las instalaciones. Autor E. Carnicer, Ed. Gustavo Gili

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SISTEMAS DE AIRE COMPRIMIDO


1. Planteamiento general.

Los sistemas de aire comprimido se utilizan en las plantas industriales para los siguientes
servicios:
- Aire de instrumentos
- Aire de servicios
- Aire para el proceso/maquinaria


Aire de instrumentos

En cualquier tipo de industria existen muchos tipos de elementos neumticos, especialmente
vlvulas, que utilizan aire para su maniobra. Este tipo de aire se denomina aire de
instrumentos.

Las caractersticas ms importantes que requiere el aire de instrumentos son:
- Debe ser libre de aceite
- Debe ser libre de partculas slidas para evitar daos en los elementos que maniobra.
- Debe ser seco, con un contenido en humedad bajo para reducir el punto de roco por
debajo de la temperatura ambiente y evitar la formacin de condensado en las lneas
de distribucin que puede daar la vlvula o el instrumento.


Aire de servicios

Se utiliza como aire para servicios generales, tales como barrido con aire de determinados
equipos, limpieza, etc.

La principal caracterstica que debe cumplir es la de que se trate de un aire limpio y libre de
partculas, es decir, filtrado. No requiere otras caractersticas adicionales en cuanto al
contenido de aceite o al contenido de agua y el punto de roco debido a que no se utiliza en
elementos sensibles, como vlvulas o instrumentos.


Aire para proceso/maquinaria

Determinados procesos industriales y maquinaria industrial requieren la utilizacin de un aire
comprimido para su funcionamiento. El caso ms habitual es el de mquinas herramientas que
requieren aire para su funcionamiento, tales como taladros, elevadores, motores, etc. Tambin
existen equipos que requieren trabajar en determinadas condiciones de presurizacin o
requieren que parte de sus equipos se preserve en dichas condiciones.



2. Criterios de diseo

En primer lugar se deben establecer los requisitos bsicos de proceso de la instalacin: caudal,
temperatura y presin requerida del aire para cada servicio, as como requisitos mnimos de
calidad.

Para el aire de instrumentos, los valores de presin y temperatura son relativamente estndar.
La presin requerida oscila entre 6 y 9 barg y la temperatura, atmosfrica.

En cuanto al caudal, ste viene determinado por el consumo de los elementos que utilizan aire,
principalmente las vlvulas. En una fase inicial, se realiza una estimacin en funcin del
nmero de vlvulas aproximado, siempre tomando en consideracin si existen equipos
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neumticos o vlvulas de gran tamao que requieran un caudal especial. Las grandes vlvulas
con tiempos de apertura o cierre reducido llegan a requerir caudal instantneos superiores a
los 100 Nm3/h. En la estimacin, se debe tener en cuenta el factor de simultaneidad, que
variar dependiendo del tipo de instalacin, pero ser siempre menor o igual a 1. En una fase,
posterior, se puede depurar la estimacin o realizar un clculo preciso con los valores finales
de consumo de los elementos.

En cuanto a la calidad, como antes mencionado, se requiere aire limpio, seco y libre de
partculas. En cuanto a las partculas, se llega a requerir filtracin para partculas menores de 1
micra. Es sumamente importante el que el aire sea realmente seco. Para evitar la aparicin de
condensados en el aire, el punto de roco del aire de la instalacin debe ser inferior a la menor
temperatura en cualquier lugar de la red de distribucin; si esta se encuentra en intemperie,
menor a la menor temperatura exterior. Estos valores son los que definen el sistema de secado
que se define posteriormente.


Para el aire de servicios, se pueden utilizar los valores de presin y temperatura iguales a los
del aire de instrumentos, para utilizar un solo equipo, es decir, entre 6 y 9 barg de presin y la
temperatura, atmosfrica.

El caudal, se puede estimar someramente en funcin de la superficie de la planta industrial, de
la superficie del edificio industrial y del nmero de tomas de que disponga.

La calidad de aire requerida es inferior a la del aire de instrumentos, siendo nicamente
necesario disponer de aire filtrado y libre de partculas.


Los datos de proceso del aire de procesos dependen de los consumos de las mquinas
herramientas, del propio proceso de los equipos que requiere este servicio. Estos valores son
muy variables y dependen del tamao y caractersticas de los equipos, pero como orden de
magnitud, pueden variar entre los 10 y 100 Nm3/h.




3. Componentes de las instalaciones de aire comprimido


Filtros de los compresores.

Los filtros tienen como funcin eliminar las partculas slidas del aire previo a la entrada a los
circuitos del compresor as como servir de elemento atenuante del ruido. Se suelen utilizar
elementos exclusivamente mecnicos.


Compresores

El compresor es una mquina que aumenta la presin del fluido. Se trata de una mquina
trmica y el fluido sufre un cambio en la temperatura y densidad, lo que justifica la utilizacin de
los secadores y enfriadores que se tratar ms adelante.

Los compresores se pueden clasificar de varias maneras.

En funcin de su principio de funcionamiento:
- Compresores centrfugos
- Compresores alternativos o de desplazamiento positivo
- Compresores de tornillo

En funcin del tipo de refrigeracin:
- Refrigerados por aire
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- Refrigerados por agua

El tipo de refrigeracin vendr definida por la disponibilidad y facilidad para realizar la
refrigeracin con agua. Si esta es posible, es una solucin ventajosa frente a la refrigeracin
por agua, especialmente si las temperaturas son altas.

En funcin del fluido:
- Exentos de aceite
- No exentos de aceite


Sistema de secado y filtracin

Para el aire de instrumentos, se requiere un sistema completo de secado, como el que se
describe:


Prefiltros

El premier elementos del sistema es un prefiltro que impide el paso de partculas de
tamao superior a 5-10 micras, as como impide el paso de gotas del lquido. Tambin
evitan la entrada de partculas de aceite que se hayan podido incorporar al fluido
durante el proceso de compresin. Dispone habitualmente de un drenaje automtico.
Se disean generalmente para permitir el funcionamiento de uno de ellos cuando el
otro est en proceso de mantenimiento.


Secadores

Para el aire de instrumentos, la eliminacin de condensado es un requisito
fundamental. El criterio habitual es la reduccin del punto de roco hasta una
temperatura inferior a la menor de la instalacin. Para alcanzar estos grados de
eliminacin de condensados, se suelen utilizar torres de secado por adsorcin en las
que el aire se hace pasar por una malla con material secante (almina activada o
similar) que adsorbe el condensado del aire hasta alcanzar el grado de secado
deseado. Estas instalaciones requieren siempre duplicar los equipos, ya que al proceso
de adsorcin sigue siempre un proceso de regeneracin, en el que la torre fuera de
funcionamiento recibe un caudal de aire caliente que permite eliminar el lquido del
secante hmedo y dejar la torre preparada para su nuevo funcionamiento.


Postfiltros

Son los elementos encargados de filtrar el aire comprimido para dar la calidad
requerida final, normalmente limitan el tamao de partculas a menores de 1 micra.
Tambin permiten filtrar las partculas de material secante del sistema de adsorcin
que pueda haberse incorporado al aire comprimido. Al igual que los prefiltros, dispone
habitualmente de un drenaje automtico. Se disean generalmente para permitir el
funcionamiento de uno de ellos cuando el otro est en proceso de mantenimiento.


Para el aire se servicios, el sistema se puede simplificar a un sistema de filtracin convencional
como el definido anteriormente.


Depsitos de almacenamiento

Permiten almacenar el aire comprimido y regular la operacin de los compresores en funcin
de los consumos, siempre asegurando una presin mnima de operacin. Como explicado
anteriormente, se pueden instalar depsitos comunes para todos los servicios o depsitos de
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almacenamiento independientes para el aire de instrumentos, para el aire de servicios o para el
aire requerido en alguna mquina concreta.



Tuberas de interconexin y redes de distribucin de aire

Los diferentes elementos de la instalacin se interconectan mediante tuberas y valvulera (ver
figuras). Para describir la composicin de los sistemas, distinguimos entre aire de servicios y
aire de instrumentos/proceso.

El material ms utilizado para las tuberas de aire de instrumentos es acero inoxidable.
Tambin se puede utilizar en determinadas instalaciones cobre, especialmente si se trata de
dimetros pequeos, hasta 1-1 (25-40 mm).

En cambio, para las tuberas de aire de servicios, se suele emplear acero carbono, de menor
precio y ms rpida instalacin que el inoxidable o el cobre.

En ambos casos, se utilizan vlvulas de bola, ya sean bridadas (mayor facilidad de
mantenimiento) o roscadas (mayor rapidez de montaje).

Las redes de distribucin de aire tuberas se disean para garantizar el suministro a todos los
puntos de la instalacin.

La distribucin ms adecuada es una distribucin en anillo (Figura 1), en el que se disea un
colector (o varios en funcin del tamao de la instalacin) en forma de anillo que asegura una
presin relativamente constante en cualquier rea de la instalacin. Estos colectores se
disean para una velocidad baja, de 8-14 m/s. Desde esto anillo, se distribuye el aire a los
diferentes consumidores o reas de consumidores, con velocidades de diseo mayores, de 15-
25 m/s. En funcin del tamao de la instalacin, se instalan uno o varios anillos para alimentar
por reas.







Depsito
de Aire

Figura 1
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Tambin es posible la distribucin radial (Figura 2), en la que un colector comn distribuye el
aire a diferentes zonas o reas de la planta desde donde se abastece a todos los
consumidores. La velocidad en este colector comn debe ser baja para evitar que las prdidas
de carga disminuyan sensiblemente la presin en los puntos de consumo. El principal problema
de esta solucin es que ante un eventual fallo o mantenimiento en el colector principal, una
gran parte de la instalacin queda sin servicio. Por lo tanto, su fiabilidad es menor que la
instalacin en anillo, pero su coste de instalacin es tambin menor.





En cualquiera de los casos, se debe evitar la acumulacin de posibles condensados dotando a
la red de una ligera pendientes y de purgadores que permitan la evacuacin del posible
condensado acumulado en la instalacin.

Finalmente, en las redes de aire de instrumentos, existen consumidores, especialmente
vlvulas que requieren un caudal instantneo sumamente elevado para su operacin. Estas
vlvulas suelen incorporar un pequeo depsito de aire, caldern. Este caldern acumula un
volumen de aire que permite el funcionamiento de la vlvula en una operacin de emergencia
(apertura o cierre). As evita que un consumo puntual elevado distorsione el comportamiento
general de toda la red y se asegura la operacin de dicha vlvula.



4. Esquemas generales de las Instalaciones

Se incluyen varios esquemas generales con diferentes soluciones para la instalacin general
de aire comprimido.

Depsito
de Aire

Figura 2
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En la figura 3, se propone la instalacin independiente de aire de servicios y aire de
instrumentos. Slo los filtros de los compresores y los propios compresores son comunes a las
dos instalaciones y se incluyen con un 100% de sobrecapacidad. Es razonable considerar el
diseo de cada compresor para ser capaz de aportar un caudal suma de la demanda de
caudales de aire de servicios e instrumentos.

En la descarga de los compresores, se dividen los dos servicios. El aire de servicios recibe un
filtrado sencillo posterior y pasa directamente al depsito de almacenamiento de aire para su
distribucin a la red general. Se ha contemplado la colocacin de dos filtros en paralelo del
100% de capacidad que dotan a la instalacin de mayor fiabilidad.

El aire de instrumentos pasa al sistema de secado y filtracin completo en los que tras pasar
por prefiltrado, secado y postfiltrado, alcanza la calidad requerida para su almacenamiento en
el depsito correspondiente. Todos los elementos del sistema de secado y filtracin tienen
doble capacidad para permitir el funcionamiento de la instalacin ante el proceso de
mantenimiento de filtros o regeneracin de los secadores.

Esta composicin en la que existe un 100% de capacidad adicional es habitual en estas
instalaciones debido a que un fallo en la instalacin de aire de instrumentos impide la operacin
de la mayora de las plantas industriales.



En la figura 4, se propone la instalacin general conjunta para aire de servicios y aire de
instrumentos, ya que comparten todos sus equipos; excepto los depsitos de almacenamiento.
Para todos ellos, es razonable considerar una condicin de diseo en el que todos los
elementos consideran una capacidad de operacin de la suma del 100% del caudal requerido
de aire de servicios y aire de instrumentos. Este diseo es razonable para instalaciones de
tamao medio en el que el aire de servicios tenga un caudal y criticidad menor que el de
instrumentos, por lo que ste se adapta a aqul, reduciendo el nmoro total de equipos,
componentes y valvulera.

Se propone la instalacin de dos equipos del 100% de capacidad para: Filtros, compresores y
sistema de secado. Las tuberas de interconexin se disean de tal manera que existe
capacidad total de intercambio de todos los elementos, es decir, en caso de realizar labores de
mantenimiento en cualquiera de los elementos (compresores, filtros o secadores) la instalacin
puede funcionar con el otro independientemente del compresor que est operando. Asimismo,
en esta instalacin se propone un depsito de almacenamiento de aire para cada tipo de
servicio.


Como alternativa a esta figura 4, se podra plantear una alternativa como la indicada en la
figura 5, en la que el almacenamiento es comn para aire de servicios y aire de instrumentos.


Finalmente, en la figura 6, se propone la instalacin de un equipo del 100% de capacidad para
los equipos principales. Lgicamente, en esta instalacin se propone un solo depsito de
almacenamiento de aire para cada tipo de servicio. Es la solucin con menor fiabilidad, ya que
la parada de cualquiera de los equipos produce una falta de suministro de aire.



Finalmente, es importante mencionar que es posible y habitual dar sobrecapacidad adicional a
la instalacin mediante el diseo de sistemas con 3 elementos del 50% de capacidad, que
permiten mantener una disponibilidad similar a la de sistemas con 2 elementos del 100% de
capacidad.
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Entrada de Aire
Entrada de Aire
Salida de Aire
(Servicios)
Salida de Aire
(Instrum)

Figura 3
1) Filtros compresores
2) Compresores
3) Prefiltros
4) Secadores
5) Postfiltros
6) Depsito aire instrum.
7) Filtrado aire servicios
8) Depsito aire servicios
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Entrada de Aire
Entrada de Aire
Salida de Aire
(Servicios)
Salida de Aire
(Instrum)

Figura 4
1) Filtros aspiracin
2) Compresores
3) Prefiltros
4) Secadores
5) Postfiltros
6) Depsito aire servicios
7) Depsito aire instrum.
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Entrada de Aire
Entrada de Aire
Salida de Aire

Figura 5
1) Filtros aspiracin
2) Compresores
3) Prefiltros
4) Secadores
5) Postfiltros
6) Depsito aire
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Entrada de Aire
Salida de Aire

Figura 6
1) Filtro aspiracin
2) Compresor
3) Prefiltro
4) Secador
5) Postfiltro
6) Depsito aire
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5. Plantas Paquete

La mayora de los fabricantes de compresores de aire distribuyen instalaciones completas en forma de
planta paquete.

As, para instalaciones de tamao pequeo y medio, son habituales compresores paquete donde se
incorpora en un solo skid el sistema de filtrado, los compresores, el sistema de secado/filtracin y el de
almacenamiento. Este paquete incluye tambin un sistema de control completo de la instalacin, que
permite la comunicacin y mando de las funciones generales con la instalacin general.

En instalaciones de tamao medio, pueden aparecer como unidades independientes el sistema de
compresin (filtros y compresores), para una interconexin sencilla con el sistema de secado/filtracin y de
esta con el sistema de almacenamiento.

En cualquiera de los casos, estas instalaciones se disean y suministran por parte de los fabricantes con
todos sus componentes mecnicos, elctricos y de control instalados en taller. Queda exclusivamente para
el montaje en la planta industrial el montaje sobre su cimentacin as como la conexin mecnica con la red
o redes de aire y la alimentacin elctrica.



6. Breve descripcin del control

Las demandas de aire de servicios e instrumentos de una planta industrial son en general variables. El
control general de la instalacin se realiza habitualmente mediante la regulacin de la presin en los
depsitos de almacenamiento de aire. Normalmente se establecen unos puntos de consigna de presin baja
y presin alta; que son los que dan las rdenes de arranque o parada de los compresores respectivamente.
Es decir, ante baja presin en el depsito de almacenamiento, ste se arranca hasta incrementar la presin
en el mismo por encima de un valor previamente asignado, que da la orden de parada del mismo.

Asimismo, en las configuraciones de las instalaciones, se han reiterado aquellas en las que existen dos
compresores del 100% de capacidad. El control de las instalaciones se suele realizar para que ambos
elementos funcionen un nmero de horas similares y sufran un desgaste similar. Los elementos de control
de los fabricantes suelen ir dotados de sistemas que cuentan el nmero de horas de funcionamiento de
cada equipo. As se evita que los equipos sufran un nivel de deterioro muy diferente.

Para otros elementos con 100% de sobrecapacidad, como lo filtros, se dispone de elementos automticos
que pasan automticamente de equipo en funcionamiento a equipo en mantenimiento en funcin de la
presin diferencial a travs del filtro.

Finalmente, en el caso de los secadores, el control se realiza en funcin de los ciclos de operacin. As,
pasado un determinado nmero de horas, se para el ciclo de secado, se cambia automticamente de torre
de secado en funcionamiento y se pasa la primera al ciclo de regeneracin.