Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.

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Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
La ley y el orden social:
fundamento profano
y fundamento divino*
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GERMAN COLMENARES
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llusrroc ,.,,,., ( ulccnon Utbhotccd Lut \ n!!cl 1\rdng:o
1
UE S IGNIFICADO PUEDE ATRIBUIRS E HOY a la revo-
lucin hispanoamericana del siglo X 1 X? Es dif cil atenerse ya a las
querellas contra Espaa y a las intencio nes que los cri oll os expre-
saban como a la fuente privilegiada de una interpretacin. Los
resultados de est a revol ucin, tal como fuero n evaluados por los histor iadores
liberales del siglo XIX, deben revisarse t ambin, puesto que los trmi nos
convencionales de esta eval uacin se contentaron con dista nciar de una
manera absolut a el nuevo orden poltico republ icano de sus inmediatos a nte-
cedentes coloniales.
Lo q ue para los hombres de la independencia const itua n los ncleos de la
relacin colonial, a sa ber, el monopolio comercial y el rgimen fi scal, no se
transformaron decisivamente a raz de las gest as pat rit icas. Hoy son visi bles
las carencias del rgimen productivo espa ol, el desequilibrio de la bala nza
comercial de la metrpoli con sus colonias y la import ancia del cont ra bando o
la penetracin de los mercad os americanos por gneros europeos, sobre los
cuales no pod a ejercerse control alguno. A lo sumo se admite entonces un
desplazamiento de rutas comerciales y la multiplicacin de metrpolis que
deban configurar una situacin neocolonial. Los nuevos nexos que surgieron
con la comercializacin de materias primas agrcolas reforzaban todava ms
los desequilibrios sociales internos, al propiciar la extensin de una frontera
agraria baj o el signo coloni al del latifundio. De est a manera, tampoco podra
reprocharse al dominio espaol su poltica agr a ria basada en el otorga miento
de mercedes de tierras y en el despojo de los indios, pues los reg menes
republicanos no hicieron otra cosa que repetir en mayor escala esta poltica, al
ot orgar enormes extensiones de tierras baldas, las ms aptas pa ra cultivos
comerciales. Esto deba reforzar la hacienda, unidad producti va tradicional
que perpetua ba formas de sujecin del trabajo de origen colonial.
Este inventari o esquemtico de las estructuras econmicas encue nt ra un para-
lelo en las est ruct uras sociales. El peonaje, la esclavitud y, en general, las
formas ext raeconmicas de extorsin del t ra bajo no desa pa recieron con la
independencia. Est o, naturalmente, deb a afectar los presupuest os ms ele-
mentales pa ra funda r una igualdad polt ica o para const ruir una democracia.
El ltimo refugi o de la tesis de la discontinuidad se basa en la tra nsformacin
poltica. Nadie podra negar que los fragment os coloniales de la monarq ui a
espaola se convirtieron de golpe en repblicas. Pero la historia de las ideas se
empea en desalojar a la teora de la discont inuid ad aun de este reducto al
parecer inexpugnable. La cuestin ql'e se suscita es la de saber si al menos las
instituciones que fundaban el nuevo rgimen republ ica no pose.ian la virtua.li-
Bolctln Cuhural y Btblio rilico VoL 27, nm. 22, 1990 3
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G1cn D<: a1 y "Pro1egomena o n
the Spanish Amcncan Pol!u-
cal Tradili On" en H1spanic
A men ean H 1sto n ca1 Re\'lew.
48: 1 (feb. de 1968). 37-sg y
"The Tradi! IOn of Mom.s tic
Dcmocracy m Lattn Amcn-
can" e n J ournal of the History
of Ideas, 35:4 (oct -dic. de
1974). 625-646).
dad. as fuera a largo plazo, de transformar efectivamente las relaciones
sociales imperantes. Algunas respuestas son desalentadoras. Se ha sosten id o,
por ejempl o, que las constituciones de los pases hispanoamericanos contienen
rasgos fundamentalmente antidemocrticos. Estas constituciones exhiben
carenci as tales como la de no garantizar realmente los derechos del individuo,
pues stos pueden siempre encontrar cortapisas en simples actos legislativos.
Tampoco hay en ellas una real separacin de poderes diseada para su control
mutuo. Y, lo peor de todo, no son los ciudadanos quienes ejercen un control
sobre sus gobernantes mediante las elecciones, sino que son los gobernantes
quienes cont rolan la vida de los ci udadanos. Se afirma que estos rasgos
obedecen a una tradicin hispano-catlica que permanece intacta desde los
tiempos coloniales.
Se argumenta tambin que. aun en su desarrollo histrico reciente, Latinoa-
mrica no se inclina hacia el pluralismo democrtico sino que vuelve a reafir-
mar. una y otra vez, su tradicin ms autntica: la de un monismo democr-
ti co. Las revoluciones mismas ocurridas en esta parte del continente parecen
intrnsecamente conservadoras. as provengan de la derecha o de la izquierda,
pues todas propician este moni smo institucional. El monismo se revelara
tant o en la preferencia por el !iderazgo de hombres fuertes como en el hecho de
que la tradicin de estos pases haya sido siempre de una fuerte centralizacin,
en la bsq ueda de eliminar la libre competencia de intereses y de propiciar una
uniformizaci n de las cree ncias . Estos rasgos un poco siniestros se derivaran
de doctrinas compartidas entre los prceres que fundaron estas repblicas. El
carcter moni sta de la tradicin poltica hispanoamericana, que aparece como
una constante que encadena sin remisin el presente, y aun el futuro, al
pasado, la modernidad a los tiempos coloniales, estara basado en una heren-
cia teolgica medieval. Se trata de la doctrina del bien comn, objeto teleol-
gico provisional asignado para su realizacin en la ciudad del hombre, en
espera de la ms lejana ci udad de Dios. En esta visin del mundo toda
apetencia individual debe ser suprimida cuando arriesga a contradecir el bien
comn. pues ste excluye la persecucin de fines privados y egostas. Por el
contrario, la democracia liberaL inspirada en las doctrinas de Locke, se
concentra en las metas pluralistas de sus miembros. En ella, los fines buscados
privadament e no tienen por qu contradeci r el inters general, al contrario de
lo que ocurre con la doctrina del bien comn. De aqu se desprenderan los
rasgos autoritarios y corporativos de la tradicin poltica y constitucional
hispanoamericana, su monismo democrtico, que busca limitar el ejercicio de
los derechos individuales 1_
Un trabajo reciente de Marie-Danielle Demlas e Yves Saint-Geours subraya
tambin el sustrato religioso tradicional en todo el proceso poltico del Ecua-
dor del siglo XIX y el conservadurismo radical que entraaba una visin del
mundo. Los autores persiguen los meandros de una metfora organicista con
la que los criollos quiteos equiparaban la sociedad al cuerpo humano. Esta
metfora era cohere nte con una percepcin de la economa poltica en la que la
administracin de los bienes no se separaba del gobierno de los hombres. De
esta manera, "pese a las virtudes lenitivas que los criollos reconocan a la
actividad econmica, no crean posible transmutar las pasiones en virtudes
pblicas gracias al mercado y a los intereses bien entendidos, pues no teman
tanto la pasin del lucro como la aficin al poder"_ Para los criollos quiteos la
amenaza de la discordia y la disolucin estaba siempre presente en el cuerpo
social. Este temor permanente de la discordia clamaba por la autoridad, pues
el orden y la unidad no obedecan al libre juego de los intereses . De esta
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Bole1ln Cultural y Btbl iogrlico Vol. 27, nm. 22, 1990
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manera, la monarqua deba ser el rbitro supremo al impartir la j u ticia (o
mantener los privilegios?) y la autoridad tener un fundamento relgiO o
Estas tesis advierten la existencia de una fisura profunda. como la de una falla
geolgica, que atraviesa el continente de la hist oria hispanoamericana. una
incongruencia entre los fines declarados de unidad y de democ racia y lo
medios y herramientas con los que se persiguen. En ellos se contra5ta el
tradicional ismo hispanoamericano con una modernidad huidiza. en la que las
facciones y los intereses opuestos pueden coexistir dentro de la de unas
relaciones de mercado. La tesis de Dealy, en particular, parece una rplica. o
una prolongacin, en el campo de la hist oria de las ideas, de la teora de la
modernizacin. Segn esta tesis, en las sociedades hispanoamericanas hay un
arcasmo constituti vo que excl uye toda dialctica y en el que el cambio debe
venir de un impulso exterior. Todas las transformaciones poljti cas, comen-
zando por la de la Independencia, no resultan ser as otra cosa que la bsqueda
permanente de una restauracin.
En ambos argumentos, la tesis de la continuidad , en lo que respecta a los
cdigos fundamentales GUe moldean la actuacin poltica, est referida al
pensamiento de las elites y sobre todo a las de la primera poca republi-
cana. Hay una coi ncidencia entre el inters de estas eli tes en deshacerse del
domini o poltico espaol - pero cuidando de conservar al mismo tiempo sus
privilegios, sin tener que compartirlos con las llamadas "clases inferiores"- y
las implicaciones del monismo democrtico. Por otra parte, las doctrinas de la
soberana popular que servan para legi timar los nuevos poderes deban perder
su eficacia democrtica frente a las exigencias de armona y de concordia.
Est os argumentos atribuyen tal vez demasiada importancia a elementos tradi-
cionales enqui stados en la sociedad y en el pensamiento hispanoamericanos.
Pero lla man la atencin sobre otro extremo: el de las interpretaci ones liberales
que presum an una distanci a abismal entre el nuevo orden y el complejo de
ideas y de sentimie ntos que sustentaban el edi ficio colonial.
El sistema poltico colonial. esta ba dotado de una integridad que encadenaba
las relaci ones sociales y el orden poltico a una doctrina uniforme. Despus de
la revolucin, las elites buscaron eli minar la impront a religiosa de la construc-
cin poltica, pero pretendieron al mismo tiempo conservar el orden social que
se apoyaba en esa impronta. A la inversa, los inst intos populares confiaba n en
preservar los contenidos culturales de s u tradicin religiosa pero beneficin-
dose de las promesas contenidas en el nuevo cred o polt ico. El problema de las
elites consista en ejercer un efectivo control soci al que se confiaba a una Ley
cuya justificacin fil osfica reposaba en la hiptesis profana de un orden
puramente racional para la vida poltica. El fracaso de imponer el imperi o de
leyes elaboradas por las mis mas elites se advirti muy pront o. Segn el
historiador de la revolucin, J os Ma nuel Restrepo l,
acaso este vicio de no cumplirse las leyes. que aun subsisre en la
Nueva Granada, nace de la forrna de gobierno republicano. en el
que un gran nmero de ciudadanos concurre a su formacin. y por
lo mismo no se veneran por ellos. Era muy diferenre el respeto que
profesbamos a la obediencia que se prestaba a las leyes cuando
emanaban del Gabinete de Madrid, sancionndose a dos mi/leguas
de distancia de nosotros, las que se ejecutaban con vigor y exactitud
por los agentes del Gobierno espatiol.
8olctll\ Cullural y 8abhoari.fic Vol 21. num ll. 1990
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Chile ( En Vo) age pr11 orc:;que dan' le> deux Amerrqucs. Prt.l . 18)6).
En H rs panoamrrca la esclavitud no desaparecr6 con la independencia. Venta de negros en
Hal/1' negros traba;ando en Guayana. Franna. /En. Voyage pltloresque dans les deux
Amriques. Pans. 1836)
El ltimo perodo colonial inici una tradici n hispanoamericana de recep-
cin permanente del pensamiento europeo. Habra que pensar en las maneras
como esta recepcin busc transarse con las expectativas de los sectores
populares. Estas podan ser francamente conservadoras en poltica, ancladas,
como estaban, en una cultura autctona y en las certidumbres de un lenguaje
que designaba si multneamente el ms all y el ms ac, la salvacin eterna y
la poltica, lo pri vado y lo pblico. El presente trabajo quiere sugerir los lmites
y las posi bilidades de estas transacciones, la manera como han moldeado un
acontecer poltico que. por ciego que sea o por ms atad uras que tenga a un
sustrato tradicional, no est condenado desde sus orgenes a un perpet uo y
frustrante retorno hacia el pasado.
11
La actitud colectiva frente a ciertos desrdenes morales y la represin de estos
desrdenes por parte de las autoridades revelan en la sociedad colonial el papel
desmesurado de un complejo ideolgico-moral impuesto por la Iglesia. Las
imgenes asociadas con esta imposicin iban a ser las ms duraderas y las ms
antipt icas, para caracterizar el orde n coloniaL en la conciencia de los liberales
del siglo XIX.
Durante la poca colonial, el fuero interno pareca preocupar mucho ms a los
magistrados que las manifestaciones objetivas de una conducta. Nada ms
caracterstico, por ejemplo, que las rondas noct urnas de alcaldes y alguaciles
que buscaban penetrar en la intimidad de zaguanes y de alcobas antes que
prevenir desrdenes callejeros. La manifestacin pblica del desprecio por la
ley Divina era un signo de perversidad radi cal que no poda mover a la
indulgencia, como en el caso de cualquier otro delito que acarreara una simple
pena corporal, la crcel o el destierro.
El transfondo ideolgico que buscaba, mediante la represin, la conservacin
del orden social colonial nos revela los patrones ms esenciales de ese orden
social. Si quisiera buscarse una categora especfica en el lenguaje de la
sociedad colonial , capaz de resumir un conjunto de actitudes con respecto a
dichos patrones, la mera frecuencia de la palabra escndalo la seala como un
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Bolctin Cultural y Bibliogrfico Vol. 27. nm. 22. 1990
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buen candidato. El escndalo posea la virtualidad de convertir en hechos
soci ales conductas privadas. aun las ms nt imas. En l confluan tambin los
motivos ideolgicos de la Iglesia con aquellos valores sociale que el Estado
buscaba preservar. El escndalo obedeca a la nocin de que la sociedad
reposaba en un frgil equilibrio en el que dominaban las apariencia . La
estabilidad social y pottica exiga la aceptacin de que ningn acto poda
violar las obligaciones morales impuesta por un orden jerrquico. Esta
categora ayudara tambin a comprender las consecuencias de un localismo
de sociedades encerradas en s mismas, en las cuales el control de la conducta
individual se ejerca como una tarea colectiva y en las que el chisme, la
comidilla y la conseja aparecian como correctivos sociales, si no como auxilia-
res de la justicia.
Todas estas caractersticas no hacen sino subrayar el carcter aldeano de la
sociedad colonial, la poquedad que se complacan en pintar los liberales del
siglo XIX
4
Pero ellas formaban parte de los patrones profundos incrustados
en las concepciones de la ley y del Estado. En el manejo de la ley penal estaba
contenido el ncleo de toda cuestin poltica dentro del Estado colonial. Aqu
se echa de menos el as pecto colectivo que estaba presente en otras relacio nes,
como en las de los impuestos, por ejemplo s. Pero si en los asuntos penales la
relacin concret a tena que individualizarse para que el Estad o se hiciera
presente y la ley efectiva, de una manera abstracta se trataba de una relacin
universal que ligaba potencialmente a todos los vecinos . Esta relacin em.olva
los puntos ms esenciales sobre la doctrina del Estado y no poda ejercerse si n
una justificacin poltica y su aceptacin por parte de los veci nos. Por otro
lado, en ocasiones la ejemplaridad del castigo revestia una forma y una
funcin pbli cas. E. P. Thompson ha visto en este fenmeno la dramati7acin
de un teatro del poder o la manera simblica en que mo traban lo rasgos
ms esenciale de unas relaciones de dominacin
6

Durante la poca colonial, los delitos mismos y su frecuenci a son reveladores
de la naturaleza ntima de esta sociedad, de sus temores, de !> U tabe de las
posibilidades y, sobre todo, de las limitaciones que encontraba la expansin de
la individualidad. Lo que la sociedad repudiaba con ms ahnco nos propor-
ciona mejor su retrato que aquello que loaba o que e tableca como un ideal de
comportamiento social. Michel de Certau ha hablado de una teora de las
8olctln Cuhur&l '1 Blbloolftco Vol 11. oum U , 1990 7


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pueden encontra r:.e
en Qu1t o . Cuenca o Sant af
Van:.e . por eJempl o. Fedenco
Gon?Je Surc7. His 10ria Kene-
rl de la repb/l(a del Ecua-
dor.] vob. Quno. 1969. Segn
un abogado de la Real Audien-
Cia de Qu1t o, que defenda a
un apela nte de Popay n. "el
cn men de concubmato empe1
a cast1garsc por el derecho
ea non1co y por leve\
pero con pr uden-
Cia [ . .] El mimst ro q ue cscn-
bl sobre maten as cnmina les
a:.egu. a q ue en los delit os de
est a natura leza proceden Jo,
seg n las medida
del que haya segui-
do por medi o de la costumbre
iln ta. ex tendiend o el arbnno
) agravand o la pena hasta
po ne r destierro a l concub1no
o encerrar a la concubina ".
ACC.. s1gn. 7.99lj ,
g [ .. 11\1:0:. .
-
Campesmo (vrahado en pedra de A ala v Medrano. t'n El Iris. Bogoui. nm. 20. j umo. 1866).
desviaci ones (thorie des carB) para penet rar en el corazn mismo de una
sociedad.
Podra pensarse que la definicin de cierto tipo de delitos, concebidos dentro
de unas coordenadas sociales, ali mentaba expectati vas muy altas de que se
produjeran. O q ue dicho delitos slo eran posibles dentro de ese tipo de
sociedad. Qu pensar. por ejemplo, de la frecuencia de los amancebamientos?
O del delito del libelo privado, de papeluchos en que se difamaba en verso o de
pasquines que se colocaban en las esquinas, formas de ofensa a las que daba
pbulo una sociedad sedienta de distinciones y de preeminencias? La insolen-
cia que at ent aba contra los pat rones aceptados de jerarquas sociales o el
simple hurto. en el caso de un esclavo, podan considerarse como delitos
capit ales y castigarse con tanta o ms severidad que las lesiones personales o el
homicidio.
Las causas por concubinat o, adulterio y amancebamiento eran las ms fre-
cuentes. Que desrdenes morales se convirtieran en delitos celosamente vigi-
lados por alcaldes, alguaciles, prrocos y aun autoridades indge nas, revela la
interferencia permanente de la sociedad en el fuero interno. El modelo de la
repblica cri stiana segua siendo la representacin de la ciudad de Dios. En
este modelo el desorden moral o la contravenci n sexual poda llegar a revestir
una connot acin moral de rebelda poltica. Sin embargo, el dao objetivo
deba graduarse por la magnitud del escndalo. Para minimizar el dao era
aconsejable muchas veces la ocultacin del delito o la supresin de la pena,
como cuando se trataba de los deslices de algn personaje prestigioso, de un
clrigo o de una comunidad religiosa entera
7

Los j ueces solan invocar la vindicta pblica como fundamento del castigo
impuest o al reo de un delito. La exigencia de vindicta que buscaba compensar
la ofensa irrogada al cuerpo social se extenda, indistintamente, a los actos que
daaban los bienes y a las personas como a una vida simplemente desarreglada
o a desrdenes morales o sexuales. Estos ltimos eran un indicio evidente de la
inminencia de los primeros. La torpeza de los actos morales o una vida sexual
8 Boletin Cultural y BibliogrMico Vol. 27. nm. 22, 1990
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populll, v,sudos d, Boford ( En_ Voyagc p lliOCC$qUC dans lu dcull Annques. PITrU 1116)
desarreglada eran apenas los primeros eslabone en la misma cadena del
delito. La aparente ausencia de distincin entre unos y otros erva no slo
para prevenir ofensas ms directas contra el cuerpo soci al si no tambin para
agravar ad arbitrium las penas impuest as en ciertos casos. El castigo mismo
posea asi una doble vi rtualidad. Por un lado, serva para poner a un buen
recaudo a un elemento indeseable, satisfaciendo una necesidad soci al. Por
otro, deba resultar beneficioso al delincuente mismo, es deci r, a su alma, que
purgaba una pena y se purifica ba en el dolor. Desde un punto de vista prctico,
en una sociedad en la que la fama o el crdi to personal estaban a la vista de
todos, un proceso sumario por un delito probado, as se tratara de un mero
concubinat o, invol ucraba el juicio sobre t oda una vida anterior. sobre sospe-
chas de otros delit os o de pequeos actos de un desafio permanente al orden de
la repblica cristiana.
ru
Dentro del sistema colonial espaol Jas jerarquas sociales poselan un carcter
poltico. En Amrica, la equivalencia entre subordinacin social y subordina-
cin politica se derivaba del hecho mismo de la conquista sobre pueblos
abori.genes. Desde el punto de vista del Estado espaol, la existencia de diversas
jerarquias y esferas en la sociedad deba garantizar un eslabonamiento indis-
pensable para transmitir la autoridad regia. Colocada en un extremo de la
cadena, sta requera de un orden social inalterable para hacerse sent ir, a travs
de sus intermediarios, hasta el eslabn ms bajo de la cadena, tan alejado del
primero. La fundamentacin de este orden era tambin de naturaleza religiosa.
El privilegio social premiaba La lealtad, y la lealtad ms esencial era la debida a
la ortodoxia religiosa. El hereje quedaba excluido, junto con su descendencia,
de todo puesto de honor en la repblica y hasta se le prohiba el uso de todo
adorno que realzara el prestigio social. De esta manera, todo aquell o que
empai\ara el prest igio de las jerarquas sociales afectaba en la masma medida a
la autoridad politica. El ejercicio del poder por parte de un grupo iba acompa-
lokdn '1 8bhopllko Vol 21, num ll. 1990 9
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
Haf>uanl<'l ele la provonno dt
Tundamo. dt' Carmclo Fem4nde z. 1851
( En HoJas Cult ura Popular. Booto.
1954)
Dn u ho 14endl/(tll l'n A rgentono ( En
V o age p11Wres4ue Ame-
Paros, 11/)t'! )
& ACC , sagn 7.91 1.

ado de calidades subj etivas, de las cuales no poda despojarse a los individuos
que lo componjan. El desconocimiento de la calidad de noble o el simple
dicterio que asi milaba a un indi viduo a las castas provocaban inmediatamente
el escndal o. como si se tratara de actos de subversin poltica.
En las colonias es paolas, el concepto de nobleza adoleca de una ambigedad
radical. En la mayor a de los casos, dicha pretensin no poda fundarse en
ttulos muy claros. Estos ttul os eran usualmente el resultado de probanzas y
de un j ui cio contradictorio ante la cancillera de Granada, que conduca a un
real rescript o y a la otorgacin de un escudo de armas. Como muy pocos
emprend a n este engorroso procedimi ent o, sola aceptarse como prueba de
nobleza cie rt o consenso social basado en una tradicin de preeminencia
lugarea. En el estrecho ci rculo de notables locales, ninguno se senta tentado
a di scutir las pretensiones ajenas, por temo r a desvirtuar las propias en un
intercambi o de reproches mutuos. Por esta razn, un notable de Popayn,
perteneciente a una noble:a de terratenientes y de comerciantes en esclavos,
daba una curiosa interpretacin de esta aceptacin tradicional
8
:
.. . esta nobleza, la prueba que tiene ms relevante, son las hermosas
operaciones. Si stas se dirigen a una conduela regular, a tratar con
moderacin a los convecinos. entonces se cree que hay un alma
nuble que las dirige. Pero si todo el conato es perturbar la paz
pblica o poner rachas a los sujet os, sacar a la luz sus faltas,
entonces se ve que hay un alma baja, de las ms nfimas que animan
al operante[ . .. ].
Ante el fenmeno generalizado de noblezas improbables, se confunda delibe-
radamente el conce pto con una cualidad moral, la nobleza de alma", y sta se
reduca a la aceptacin de un juego social destinado a evitar alteraciones de la
paz pbli ca. Haba implcita una exigencia de tolerancia y de disimulo con
respecto a las faltas ajenas, para evitar el escndalo de las disensiones en esta
esfera social.
La disti ncin entre las castas no afectaba solamente la relacin de Jos estratos
altos con los bajos sino a las castas mismas . En los barrios populares de las
JO
Bolelin Cultural y Babltogrtfico Vol. 27, num. 22, 1990
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
Reyerta popular. Luogrofia coloreado de Ramn Torres Mndez. Ed. Vctor Sperling. Le1pzig. 1910.
Reyerta de aguadores. Litografo coloreada de Ramn Torres Mi ndez. Ed. Victor Sperling. Lepzg. 1910.
Bolet ln Cuhural y B1bliografico Vol 27. nm. 22. 1990 1 1
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
q Jatrnc .Jaramill o Ur ibe, "Mes-
u za;c y dtferenc1ac1 n socml
en el Nuevo Re1n0 de Gra-
nada en la segunda m1tad del
s1glo X VIII", en Ensayos sobre
lustoria social colombiana, Bo-
got, 1968, pgs. 263-303.
ciudades de la Nueva Granada y aun en las casas de los nobles cohabitaban
gentes de la ms diversa condicin. Los nobles se rodeaban de parientes, de
esclavos, de criados y de clientes o agregados. En casas ms humildes posaban
transentes, pequeos comerciantes itinerantes (tratantes) o, de manera ms
permanente, inquilinos de tiendas y aposentos. N o era rara la convivencia de
blancos pobres con mulatos, mestizos y negros. Ni los nobles estaban distan-
ciados f sicamente de los estratos inferiores. Los contactos y hasta ciertas
formas de familiaridad con los esclavos eran cotidianos, aunque la distancia
soci al inhibiera la conducta de estos ltimos hacia los primeros.
No ocurra lo mismo en los estratos ms bajos. Las tensiones que impona el
abigarramiento en viviendas estrechas o !as chispas que saltaban de las friccio-
nes en tiendas, en mercados, en ventas y en pulperas, estimuladas casi siempre
por la bebida, daban lugar a ofensas frecuentes. Insultos y dicterios que
rebajaban an ms la condicin de un blanco pobre para asimilarlo a las castas
entre las que conviva, la intencin denigrante de la alusin racial , agresiones
provocadas por los celos, la rivalidad sexual o el abandono, violencias sbitas
desencadenadas por la soberbia o por la humillacin, oscuras venganzas por
menudos agravios repetidos, el cuadro que puede dibujarse de esta sociedad a
travs de los expedientes penales dista mucho de la procesin ordenada de
jerarquas y de oficios en Jos momentos solemnes de fiestas religiosas o de
conmemoraciones de la monarqua.
En uno de los trabaj os con los que Jaime Jaramillo Uribe fund la historia
social en Colombia, se estudiaban las actitudes colectivas frente a los mestizos
y a las castas en general. Sobre los mestizos pesaba un predicamento de
imprevisibilidad y eran tildados de "inestables, buscarruidos, gente de vida
irregular y malas costumbres". Este elemento social no encontraba un aco-
modo en la repblica cristiana, al no estar sujeto a una clara relacin de
subordinacin como la que constitua el tributo, el trabajo personal y la
esclavitud o aun aquellas leyes inscritas en un cdigo informulado de honor
que rega para los estratos superiores. La suspicacia sobre los mestizos , y sobre
las castas en general, los en un blanco especial para los guardianes de
la ley. La peligrosidad no se atribua, como en Europa, a las clases laboriosas
(los indios o los esclavos) sino precisamente al sector social que escapaba a
toda forma especfica de control o al molde aceptado y previsible de una
conducta
9
.
IV
Fuera del estrecho mbit o de las antiguas ciudades coloniales, la aplicacin de
!ajusticia y, con ella, la efectiva presencia del Estado, eran muy problemticas.
Slo dentro del permetro urbano exista un sistema efectivo de jerarquas
sociales, de atribuciones polticas repartidas entre los notables y de smbolos
externos que fundaban un orden en el cual pudiera proyectarse el Estado.
Fuera de este recinto, sobre todo en las reas semiurbanas, las jerarquas
sociales que servan para ejercer un control inmediato sobre las bajas esferas
apenas tenan un reconocimiento nominal.
Mucho ms all, dentro de los trminos, a veces inmensos, atribuidos como
jurisdiccin a cada ciudad, haba reas enteras que escapaban al control
efectivo de las autoridades. Slo en el curso de la segunda mitad del siglo
XVIII pudieron algunas ciudades, como Popayn o Cartagena, extender una
12
Boletin Cultural y Bibliogrfico Vol. 27. nm. 22. 1990
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
El (Grabado madua de Moros. Papel
peri6dko tl ustrado, Bogot. nm. 81. 1884) .
Mnrlzos de Carrago tn una venta la Provincta de
Couca. Manuel Paz. 1853. ( En: HoJas de Cult ura
Popul ar. Bogot. 1954)
red de alcaldes ped neos o partid arios en muchas regiones de su jurisdiccin.
Durante t odo el siglo X Vll y gran parte del XVIII, por ejemplo, el valle del
Pata, en Popayn, y el curso del r o San J orge, en Cartagena, f ueron zonas de
refugio para prfugos de toda laya 10_
Los supuestos ideolgicos de una repblica cn st1ana podan operar en el
mbito estrecho de las ciudades y su jurisdiccin ms inmediata. Fuera de este
mbito existan vast as zonas de refugio en donde el orden regulado por
jerarquas sociales, por patrones estables de dominacin econmica y por una
ideologa que los justificaba no pareca tener cabida. All no prevalecan las
relaciones de subordinaci n ordinaria ni existan medios de vida, aun preca-
rios, asegurados por diversas formas de explotacin econmica. En el Pata,
como en muchos sitios distantes de los centros urbanos, predominaban las
relaciones de nuda fuerza y la complicidad, que favorecan extensas redes de
parentesco o de compadrazgo. All se reproducan, en otra escala y en forma
caricaturesca, las relaciones de domi nio de los clanes familiares que prevale-
can en los centros urbanos 11 .
Estas regi ones de refugio favorecan acti vidades como el abigeato y el contra-
bando. En 1789, un espaol que intentaba fundar una hacienda de ganados en
el Pata se quejaba de
la mucha franqueza que les ofrece lo abierto de los sitios, cuevas,
peas y extraviados caminos, cuyas circunstancias, agregadas a las
de su mucha versacin en el pillaje y por celo de las j usticias, hacen
que stos destruyan con su repeticin las haciendas.
En la regi n del ro Pal o, en jurisdiccin de la ciudad de Caloto, haba otra
regin de refugio para negros cimarrones, mulatos y mestizos. All , el cuatre-
rismo se combinaba con el contrabando contra la renta del tabaco. Los
refugiados vivan dentro de las posesiones territoriales de una poderosa fami-
lia de mineros de Popayn sin que stos se percataran siquiera de su presencia.
All mantenan no slo sus roceras clandestinas de tabaco si no tambin maz y
pltanos, lo que les permita conservar su aislamiento. En 1799, dos propieta-
Bolctln Cultural y 8lbloar41ico Vol. 27, num. 22, 1990 13
1o Gerardo Retchel Dolmat<Jff
( ed. ) Dianu de \'lae del P
Joseph Palacios de la Vega
entre mdros y negrm de la
p ru vmcra de Carragena en el
Nuevv Reino dR Granada. 1787-
1788. Bogot . 1955.
1
1 F ranctsco Zul uaga, "(.' hent e
hsmo )' guerrillas en el valle
del Patl a, 1536- 18 11 " en La
Ensa )'IJ.I' cit' lus-
toria oc rol. G. Colmenares et
al .. Bogot . 1986.
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
11
ACC. , s1gns. 9.!55 1. 7 89!5,
9.860, 9. 719. 8.041. 9 720.
9.855, 9.859, 9. 720, 9.852.
9.&56.
Ttpo blanco e indto meS/ izo en la provmcia de Tundama. de Carmelo Fernndez. 1851 (En: Hoj as de Cultura Popular,
Bogot. 1954).
ros siguieron el rastro de una res robada y, al pasar un brazo del ro Palo,
encontraron un rancho en el que tres negros y dos negras tasajeaban la carne.
Sorprendidos, los negros huyero n para regresar al poco rato y atacar con
piedras y un sable a los dos propietarios. Este ataque atraj o una redada sobre
el refugio y el encausamiento de una docena de negros huidos, hombres y
mujeres. Se trat aba de dos familias, llamadas Frailes y Duendes, dedicadas al
robo de ganado y al contrabando desde 1788. Los responsables de las heridas
de los propietarios eran dos esclavos de una mina de las monjas del Carmen de
Popayn, en el real de minas de Cerrogordo. A estos dos esclavos se los
conden a la horca, a ci nco cmplices a doscient os azotes y ocho aos de
presid io, y a cuatro mujeres a cien azotes y ocho aos de destierro . Aun antes
de que la sentencia fuera consultada con la Audiencia de Quito, todos los
condenados andaban prfugos. Slo cat orce aos ms tarde, en plena guerra
de independencia, el expediente fue reanudado, al sorprenderse a uno de los
encausados en un nuevo robo de ganado. Pero para entonces los contraban-
distas del r o Palo haban dejado de ser delincuentes. Ahora eran parte activa
de un proceso revolucionario y alternativamente eran cortejados por dos
ejrcit os para que se enrolaran en sus fil as 12
V
Hasta aq u se han descrito algunas situaciones particulares en las cuales se
inscriban con claridad los cdigos ms generales que informaban la vida y la
actuacin del Estado coloni al. Ante todo, una indiferenciacin entre lo
pbl ico y lo privad o, en la que lo polt ico estaba conectado en lo ms ntimo de
la conciencia con el sistema de creencias religiosas. La configuracin de los
rdenes sociales era tambin un orden poltico del que slo poda escaparse en
regiones de refugio, en donde no poda operar el orden jerrquico afianzado en
los centros urbanos. Los liberales del siglo XIX podan percibir la profunda
extraeza de ese orden que el discurso poltico haba trastocado. La revolu-
cin haba hecho aparecer un espacio pblico y un lenguaj e adecuado para ese
nuevo mbito.
14
Bolelin Cuhural y Bibliogralico Vol. 27, nm. 22. 1990
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
En un libro reciente, Ren n Silva ha invent ariado cuidadosamente el reperto-
rio de ideas que fueron la materi a de los discursos del Papel Pend ico de la
Ciudad de Sant af de Bogot , semanario publ icado entre 1791 y 1797. Silva
persigue en cada tema y en cada idea proveniente de la Ilustracin la torsin
pecul iar que debe sealar cierta originalidad en su adaptacin a las circunstan-
cias locales. Dentro de ese mundo cerrado de intereses localistas, lo que llama
la atencin de ese primer intento de enfrentar la realidad propia, aun con ideas
prestadas, es la bsqueda y conformacin de un pblico. Aun si se trataba
solamente de una minora ilustrada, halagada una y otra vez como "la parte
ms sana e instruida de la nacin", o "el corto y precioso nmero que va por los
caminos de la sabidura y la prudencia", o todava, "esa porcin de vivientes
que la naturaleza ha dotado de sobresalientes luces, distinguind ola honrosa-
mente de la misera ble multitud"
13

Dirigirse a un pbl ico para promover la discusin de "i ntereses generales" era
una invitacin a trascender el egosmo y los localismos en un espacio pblico
que los cautos discursos del semanario tanteaban para fija r el mbtto y las
dimensiones. La novedad de este paso puede medi rse al contrastar el tipo de
asuntos que se ventilaban en el semanario con aqullos que hasta entonces
habian sido obj eto de una atenci n rutina ria en los cabildos de ciudades y
villas. Los temas del semanario iban siendo sugeridos por la razn y por la
fllosofla, en tanto que el foro tradicional de los cabild os apenas aceptaba
aquellos debates en que se negociaban aranceles, abastos y rentas de los
propios municipales. En el nuevo es pacio, cualquier espiritu a la altura del
sigl o podia ejercit arse en discursos que apunta ran al " inters general ",
haciendo caso omiso de esas menudas transacciones en las cuales slo podan
ocupa rse los espritus egost as e imbuidos de .. preocupacione ". En el nuevo
espacio, la palabras alcanzaban una especial resona ncia. lanzad a al centro
de la atenc1n del pblico, a.si no fuera otro que el corto y precio o nmero de
un pblico instruido. El nuevo espacio pbl ico contrastaba tamb1n con el
viejo espacio de rituales y ceremonias, en el q ue la rgida codificacin de los
gestos, de las preeminenci as y del orden de las corporacione reitera ba los
smbolos de la permanencia de un orden de co as.
Boktln C'uluual,. .. bloocr&roco Vol 21. ' " ' "' 21. 1990
15
u Rcn.in ~ a h J /'re fi\U ' ' "' /u
rtll J /lfiUft > JI'/ \11(/t' \ 1 11/
B o ~ ~ ~ ~ 19
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
1 .J . G. A. Pocock. Thf' Machia-
ve/lian Momenr: Florenrine
Pvli11ca/ Thoughl and rhe A tltm-
IIC Republican Tradi t ion. Prin-
cetun, 1975.
La aparicin de este espacio pblico tena que romper el continuum de un
espacio que cobijaba indistintamente los ntimos deberes morales como los
deberes del vasallo hacia su soberano. La minora "dotada de sobresalientes
luces" aceptaba gustosa el peso de las obligaciones impuestas por un huma-
nismo cvico republicano, forzosamente laico, de la misma manera que sus
herederos liberales aceptaban slo a regaadientes la influencia del plpito 1
4

El espacio pblico iba elaborando un lenguaje amplificado, adecuado para
nuevos mbitos. Era contrastando esta amplificacin con el hilo tenue de la
comidilla, los pasquines y el escndalo, como los liberales, entre ellos Jos
Victorino Lastarria y Amuntegui en Chile, el boliviano Gabriel Ren
Moreno o, en Colombia, Rufino Cuervo o Jos Mara Samper, encontraban
una insufrible poquedad en " los pensamientos, los escritos, las palabras, las
acciones coloniales". La imaginera de la revolucin hispanoamericana
haba distanciado las realidades coloniales como parcelas de una poca
oscura que retroceda aceleradamente frente a su propia epifana luminosa.
El solo lenguaje pareca fundar una nueva sociedad, barriendo los prejuicios
de la antigua.
El lenguaje de la independencia constituy una innovacin radical. Su retrica
y sus metforas no enriquecan una vida literaria, pero en cambio se volvieron
corrientes en mensajes, proclamas, partes militares, discursos polticos y hasta
en una correspondencia privada conscientemente escrita para ser incorporada
a los archivos pblicos. La revol ucin hizo aparecer una nueva escritura que
no tena antecedentes en las prcticas curialescas de la colonia. En Hispanoa-
mrica, gran parte del lenguaj e escrito no adhera a modelos literarios sino a
los que le ofrecan memoriales administrativos y alegatos judiciales. En ellos,
el barroquismo conceptista del siglo X VJI, de una intrincada y sabia retrica,
haba dado lugar durante el siglo XVIII a una prosa reiterativa y plana que no
deba dejar lugar a confusiones. El nuevo lenguaje estuvo compartido por
militares y polticos y fundamentalmente por abogados. Parte de esta retrica
proceda de la experiencia intelectual europea reciente y de la resurreccin de
un esti lo tribunicio corriente durante la Revolucin Francesa. Con la revolu-
cin, la escritura adquiri un nfasis y una dignidad un poco teatrales: la
escritura que Roland Barthes describa como escritura poltica, en la que "se
asigna unir de un solo trazo la realidad de los actos y la idealidad de los fines".
El mismo Barthes, refirindose a la Revolucin Francesa, hablaba de una
amplificacin teatral de la escritura. La revolucin hispanoamericana adopt
de manera natural esta amplificacin y la tom de las mismas fuentes de la
francesa: los escritores latinos del clasicismo.
VI
El problema que tenan que enfrentar quienes se adueaban del espacio
pblico naca de una paradoja. Por un lado, deban ofrecer una garanta a las
masas populares de que la novedad de su discurso no rompera con un vnculo
esencial que deba unir al pueblo con la elite dirigente. De all que, inmediata-
mente despus de librarse la batalla decisiva de Boyac, en el territorio de la
Nueva Granada, el gobierno ordenara que los curas de las ciudades, las villas y
aun de las parroquias de mestizos ms apartadas, predicaran "que el actual
sistema de libertad no se opone a la fe de Jesucristo Nuestro Seor y, que as,
no son herejes los que lo siguen". Por otro lado, no se pretenda que las masas
populares se incorporaran de lleno en el espacio pblico. Se admita que la
16
Boletin Cultural y Bibliogrifico Vol. 27, nm. 22, 1990
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
religi n const itua todava el fundament o moral de la sociabi lidad popular.
aunque esto no quisiera deci r de ningn modo que deba conservr el a como el
fundamento de la poltica. El estatuto ambiguo de la relig16n y de la lgle ia.
que se relegaban a la mera funcin de constit uir un d iquc de
incontrolable de las masas y que al mis mo tiempo se reconocan como un
nexo indispensable entre dirigentes y dirigido . iba a er la fuente de contro-
versias doctrinal es agot adoras y de cruentas guerra civilc
En el nuevo orde n estaba ausente un monarca, el eslabn fi nal de una cadena
de fidelidades que daba consistencia a las rdenes. e tados o jerarquas. Su
desaparicin entraaba riesgos de agitar la discordia y de dejar in freno la
pasiones de la plebe. En la Nueva Granada, como en Quito. el pensamie nt o
il ustrado ha ba expresado horror por la discord ia. El redactor del Papel
Peri di co, que buscaba distanciarse de la Revol ucin Francesa pensando en
eJia como en un tema para los historiadores del futuro, mostra ba su estupor
ante el " repent ino trastorno sucedido sin ejemplar alguno en todas las clases y
jerarquas del Rei no: la abolicin absol uta de los enlaces y rdene. de la
sociedad "
16

La aspiracin real de los liberales consist a en que el lugar que antes ocupaba n
el consenso religioso-moral y un sistema de fi delidades que daban forma
orgnica a los rdenes sociales fuera ocupado por un culto abstracto de la ley.
La ley daba, en efecto, forma y figura tangibles al espacio pblico. Su nico
enemigo eran las pasiones, tanto colectivas como privadas. Sobre el andamiaj e
de esta tensin entre la ley y las pasiones se escribi la primera historia de la
revolucin por uno de sus act ores, Jos Manuel Restrepo. En esta historia,
uno de los puntos culminantes de la trama lo constituyen los sucesos de abril
de 1826, en el depart ament o de Venezuela, que desencadenaron la disolucin
de la Gran Colombia. En esta ocasin, segn Rest repo, el general Pez, quien
propiciaba la discordia al no someterse a un juicio del Congreso, no escuchaba
" mas que la voz de su profundo resent imiento y de sus impetuosas pasiones".
Con esto marchitaba los laureles de su gloria y apareca ante el mundo como

El eJtamen eco n mtco y >OCIUI

de la,, Cl' 1les. que a pe
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con la lgle 1a. estaban en meJOr
poscn que los hberalc:s para
interpretar e ln,lln
tos
111 Papt!l Pc>ndteo di! la Ciudad
dt .\'anwp di' Bof(oUi. ed 1t:
faC!'tlmllar. Bogot. 1978, 1 V,
" Idea !!Cncral del prc
sen te de la.' co .. de Francaa ",
1 1\', num 130. pag biJ
ElnpoC'IO pbiiC'o mtn.sa)tJ, proclamas y di.Srursos Los voctadorts (Grabado tn modtro tt)madu rlr! El &1 Ar<'Q. &go ta, 1975)
Bolctln Cuhural y BblioJJUiCO Vol 27, num 22, 1990
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Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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,. ACC . 4 ) 40
un faccioso. En ese ao y durante los dos aos sucesivos, eran muy frecuentes
las declamaciones sobre la intangibilidad de las leyes, amenazada por militares
y clrigos reaccionarios. La exageracin sobre el carcter intangible de la ley
adquira el aspecto de una consigna en toda ocasin que los santanderistas
enfrent aban a "cleri cales", "godos". "serviles" o militaristas". En mayo de
1826. el fi scal de la Cort e Superi or de Justicia de Popayn denunciaba al
provisor del obispado, un antiguo realista. por haber omitido un procedi-
mient o legal 1
7
:
... ha destrozado - declamaba- nuestro sagrado cdigo f undamen-
tal y en cuant o ha estado de su parte ha roro el pacto social, ha
destruido el sistema de gobierno adoptado en Colombia y, en fin, ha
transtornado todo el gobierno poltico y civil que establecen las
leyes ...
El mismo espritu informaba el alegat o de un oficial sant anderist a que recla-
maba por una ofensa personal q ue le haba infl igido el intendente del Cauca,
Toms Ci priano de Mosquera 18:
Y ser posible que esto haya sucedido en el siglo 19. en la Repblica
de Colombia. tierra de libres, foco de luz. nodriza de hroes y al
traves de leyes que garantizan al hombre en convivencia? [ ... ]
Colombia est al borde e un sepulcrf o profundo el da que se viole
una ...
Rufi no Cuervo, otro civi list a q ue actuaba de fiscal ante la Corte de apelaciones
de Po pay n en 1827 y J 828, declamaba en un tono casi idntico, en un proceso
poltico
19

Circunstancia bien singular, de advertir que contra estos dos lti-
mos no ha habido un proceso j udicial; horribles atentados! Es as
que se salva la valla que ha puesto la ley al empleado pblico para el
ejercicio de sus f unciones y es as que se desacreditan nuestras
instituciones celestiales. Si por un momento retrogradsemos a las
pocas de las prescripciones de los verdugos espaoles, sera all y
solamente all donde encontraramos entre nosotros atentados de
tamaFia magnitud. ..
El enfrentamiento entre liberales y conservadores en el curso del sjglo XIX fue
la expresi n de visiones parciales y complementarias de una sociedad escin-
dida cultural mente. La esencia del discurso liberal , q ue se apoyaba en un cult o
abstracto de la ley. encontraba un desafo permanente en la visin organicista
que provena del orden social de la colonia y que poda pasar como un o rden
natural q ue engendraba deberes morales. En uno y otro caso apareca una
fi sura real en la soci edad y una desconfia nza mutuas entre las masas que
integra ban tod as las cast as y las elites criollas. La dia lctica entre una visin
utpica y una visin realista , entre el imperio de la ley que deba aceptarse
volu nt ari amente y la coercin de las "costumbres" que no poda abolirse de un
plumazo, buscaba transacciones en las que se inscribe buena parte del reperto-
rio polt ico hispanoameri cano: el caudillismo, el caciquismo, el clientelismo ,
etc. Estas formas aparecieron como el sustituto de una unidad imposible
dentro del cuerpo social y para reemplazar la viej a cadena de fidelidades que
culminaba en la figura del mo na rca . Con eJJ as se llenaba el vac o cread o por la
independencia en las formas de control social: el cont inuum entre Jo privad o y
18
Cuhurat y Vol 27. num. 21. 1990
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
lo pblico, la tdentificactn de rdenes y con lo poli uco y.
de manera significat iva, lo privilegios monopoli7ad o por CI U-
dades y villa de espaoles. E te monopolto haba correspondido. en la
individual, a la categora de vecino, aquel que tena "ca a poblada) prl\ ile-
gios pat nmoniales dentro de una ciudad. La gencralitactn de prt\ tlcgto!)
se realiz eleva nd o a l ra ngo de ciudades y vi ll as a y parroquias
que esta ba n subordinados a centros urbanos y confiric nuo a sus habita n-
tes el ttul o de ciudadanos. Con esto, que vivan al margen de la
sociedad colonial, o que haban excluido de la repblica podran
retntegrar e a la repblica profana bajo el manto dd concepw unl\cr-.al de
ciudadanos.
19