Parsitos

Son organismo que viven a expensas de los tejidos de un ser vivo (hospedador). Se dice que un
parsito es obligado si slo puede vivir en el hospedador y facultativo si puede desarrollarse
tambin sin parasitar a un ser vivo. A los parsitos de los vegetales se les conoce como
fitoparsitos, mientras que a los propios de los animales se les denomina zooparsitos. Un caso
particular de fitoparsitos son, por ejemplo, los insectos que forman agallas, estos insectos pican
a la planta y hacen que sta forme por crecimiento un tumor dentro del cual no solamente
encuentran albergue, sino tambin alimento adecuado y abundante.
En muchos aspectos los fitoparsitos son parecidos a los zooparsitos. Los artrpodos, hongos,
bacterias y virus que parasitan a las plantas pueden crecer sobre la superficie del hospedador o
invadir sus tejidos y, en el caso de artrpodos que succionan la savia de los vegetales, pueden
transmitir tambin otros parsitos, particularmente virus. Unos y otros se llaman respectivamente,
ecto- y endoparsitos si se encuentran en la superficie o en el interior de los tejidos. Un caso
particular entre losendoparsitos son los parsitos endocelulares, de organizacin infracelular,
como virus, rickettsias y bacterias que viven en el interior de las clulas del hospedador.
Los ectoparsitos, como los piojos mordedores (Mallophaga), los piojos chupadores de sangre o
hematfagos (Anoplura), y las pulgas (Siphonaptera), adems de cientos de especies entre las
cuales se destacan las moscas (Dpteros) y las chinches (Hempteros), suelen ser transitorios,
mientras que los endoparsitos, como el bacilo del carbunco, la triquina, etc., son permanentes y
en ciertos casos pueden provocar la muerte (aunque por lo comn slo son patgenos mortales los
parsitos facultativos). En la prctica es difcil distinguir entre ecto- y endoparsitos. Los parsitos
que se nutren a expensas de uno,dos o ms hospedadores de distinta especie se dice que son
monoespecficos, diespecficos o inespecficos respectivamente.
Cuando un organismo transmite un parsito a otro organismo hospedador, como el mosquito
anfeles por ejemplo, se lo denomina vector. Los vectores no necesariamente transmiten
parsitos, sin embargo, algunos vectores los transmiten cuando son comidos por sus
hospedadores. Ciertos gusanos que infestan gatos y perros usan pulgas como vectores. Una
situacin como sta, en que un parsito (el gusano) es parsito sobre otro parsito (la pulga), se la
denomina hiperparasitismo.
Entre vegetales tambin se presenta el fenmeno de parasitismo. La forma ms simple es el caso
en que el parsito utiliza a su anfitrin nicamente para apoyo. El higo estrangulador, un rbol
tropical, lentamente rodea al rbol hospedador hasta que ste muere. El higo entonces tiene
acceso a la luz en lo alto de la bveda de la selva y puede crecer. Otra planta parsito, tal como el
murdago, tiene una dependencia mucho mayor de su hospedador. El murdago crece sobre
rboles y los utiliza no solo para sujecin y apoyo sino tambin para nutrirse. La forma ms
completa de planta parsito es el caso en que el parsito confa completamente en el hospedador
para su sustento, por ejemplo, ciertas enredaderas.
Existen tipos especiales de parasitismo, por ejemplo aquel en que un insecto, comnmente una
especie de avispa, utiliza a otro insecto para poner sus huevos. Este tipo de parasitismo se llama
parasitoidismo. El parasitoidismo ha sido utilizado como un medio de control biolgico de plagas.
Existe otra forma inusitada de parasitismo, que es comn entre ciertos pjaros, particularmente el
cuclillo. En esta forma de parasitismo, el pjaro parsito coloca sus huevos en el nido de pjaros
de otras especies, que alimentan a la cra del parsito como si fuera propia.
Un tipo de parasitismo llamado parasitismo social ocurre entre ciertos insectos sociales. Algunas
especies de hormigas, por ejemplo, raptan y esclavizan a hormigas trabajadoras de otras especies.
Otros himenpteros, como algunas especies de abeja, roban alimento y hasta la cra de panales de
colmena