Las Liblulas

Los anispteros (Anisoptera, del griego anisos,

"desigual" y pteros, "alas") son uno de los
dosinfrardenes clsicos del suborden Epiprocta. Se
conocen comnmente como liblulas, aunque este trmino,
suele usarse tambin en un sentido ms amplio para
designar a todos los odonatos.
Son palepteros, es decir, insectos que no pueden plegar
las alas sobre el abdomen. Se caracterizan por sus
grandesojos multifacetados, sus dos pares de fuertes
alas transparentes y por su abdomen alargado. Se
alimentan demosquitos y otros pequeos insectos
como moscas, abejas, mariposas y polillas.
Su hbitat natural se encuentra en las cercanas de
lagos, charcos, ros y tierras pantanosas, ya que
sus ninfas son acuticas. Las liblulas no pican a los
seres humanos y son valiosas como depredadores
controlando las poblaciones de mosquitos y moscas, los
cuales son transmisores de enfermedades como el dengue y
la gastroenteritis.
Los caballitos del diablo o seoritas
(suborden Zygoptera), se confunden a menudo con las
liblulas. Sin embargo, ambos grupos son diferentes; los
zigpteros mantienen las alas juntas, pegadas al cuerpo
cuando estn en reposo, mientras que las liblulas las
mantienen separadas horizontalmente o ligeramente
inclinadas hacia abajo y hacia adelante; ambos
subrdenes tienen dos pares de alas, en las liblulas el
segundo par de alas es ms ancho que el primero y en los
caballitos del diablo el ancho en los dos pares de alas es
similar. Sus ojos tambin difieren, mientras que los de los
caballitos del diablo estn separados, los de las
liblulas estn prcticamente juntos. Los caballitos del
diablo poseen cuerpos ms delgados y son ms frgiles en
su vuelo. Ambos poseen ciclos vitales similares.
El cuerpo frgil y las alas largas y delgadas hacen de
la liblula uno de los insectos ms veloces. A diferencia
de la mayora de los insectos, stas pueden batir sus alas
anteriores y posteriores de forma simultnea o
alternada en diferentes fases del vuelo, lo que resulta,
respectivamente, en una mayor potencia con mayor coste
energtico, al despegar, y en una potencia y coste menor,
durante el vuelo.
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Poseen una vista excelente gracias a la peculiar
estructura de sus ojos: alrededor de 30.000 facetas
dispuestas de tal forma que le permiten aproximadamente
360 de campo visual. Estos ojos multifacetados, por lo
general, se juntan en la parte posterior de la cabeza y le
permiten ver a su presa desde una distancia de hasta 12m.
La liblula no puede caminar por la posicin frontal de
las patas, pero la forma de "canasto" de stas le permite
atrapar a su presa.

El ciclo de vida de las liblulas, desde la fase de huevo
hasta la muerte en edad adulta, abarca entre seis meses
hasta seis o siete aos. Las liblulas hembras ponen los
huevos en o cerca del agua, a menudo en las plantas
flotantes o emergentes. Cuando algunas especies estn
poniendo los huevos en el agua, se sumergen por completo
con el fin de poner sus huevos en una buena superficie,
aunque en algunas ocasiones, las hembras ponen huevos
entre pequeas grietas de barro o musgo.
Los huevos eclosionan en ninfas y durante esta etapa se
alimentan de larvas de mosquitos. La mayor parte de la
vida de una liblula se gasta en forma de ninfa, debajo de
la superficie del agua, usando mandbulas extensibles
para capturar otros invertebrados o incluso vertebrados
como renacuajos y peces.
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Respiran por branquias que
tienen en el recto y tienen la capacidad de desplazarse
rpidamente por el agua gracias a un impulso originado
por una expulsin de agua repentina que ocurre a travs
del ano.
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Algunas ninfas cazan en la tierra, capacidad que
podra haber sido ms comn en la antigedad, cuando
los depredadores terrestres fueron ms torpes
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.
La etapa larval de liblulas de gran tamao puede durar
hasta cinco aos. En las especies ms pequeas, esta
etapa puede durar entre dos meses y tres aos. Cuando la
larva est lista para metamorfosearse en un adulto,
sube por una caa o una planta emergente. La exposicin
al aire conduce a la larva a iniciar larespiracin. La piel
se abre en un punto dbil detrs de la cabeza y la
liblula adulta se arrastra fuera de su piel larval,
mueve sus alas de arriba abajo, y vuela a alimentarse de
mosquitos y moscas. En vuelo, la liblula adulta puede
impulsarse en seis direcciones: arriba, abajo, adelante,
atrs, de derecha a izquierda y de izquierda a
derecha.
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La etapa voladora de las especies adultas ms
grandes de la liblula, puede durar de cinco a seis meses.
En el pasado existieron especies mucho mayores. La mayor,
encontrada como fsil, es
una Protodonata llamada Meganeura monyi que data
del Carbonfero con una envergadura de alas de entre 70-
75 cm. La mayor especie de odonatas moderna, la Anax
strenuus, endmica de Hawaii, y la gigante de Amrica
Central,Megaloprepus coerulatus, tienen 19 cm de
extensin de alas. La especie moderna ms pequea
registrada es la Nannophya pygmaea, de Asia, con una
envergadura de alas de tan slo 20 mm.
La liblula comn, Anax junius, es una de las mayores y
ms rpidas, pudiendo alcanzar una velocidad de 85 km por
hora.

El macho de la liblula impone sus derechos sobre un
territorio cercano al agua y lo defiende ferozmente de
todos sus rivales. Cuando llega la hembra, el macho
modifica su estilo de vuelo. As, realiza una exhibicin
para cortejar a su compaera, antes de sujetarle la
cabeza con unas pinzas especiales ubicadas en el extremo
de su abdomen. Ya que est sujeta al macho, la hembra
arquea su abdomen hacia adelante para reunir sus
rganos sexuales y se produce la fertilizacin. La hembra
pone los huevos cerca o en el agua.
Las larvas son unos depredadores feroces, los cuales,
mediante la mscara, un brazo retrctil que tienen bajo
la boca, cazan otros animales: renacuajos, peces e
incluso otras larvas de liblula. En el caso de los machos,
poseen un rgano que tiene como funcin retirar el
esperma que la hembra pudiera tener de la fecundacin de
otros machos.

Las liblulas emplean la ilusin ptica para acechar a
otros insectos que invaden su territorio. Se pueden mover
de tal forma que se proyectan a s mismos como un objeto
esttico mientras atacan con rapidez a sus vctimas. Este
tipo de mimetismo, ilustra cmo utilizan tcnicas complejas
de camuflaje durante el ataque areo.