Domingo Selat

ALQUIMIA DE HOY Y AYER ALQUIMIA DE HOY Y AYER

Ha sido mi propsito hacer un cuidadoso estudio de la naturaleza; y una de las cosas
que he investigado es la hiptesis de los alquimistas. La mayora de los estudiosos y
eruditos eran opuestos a las opiniones de esta gente y declaraban que sus hiptesis no
tenan fundamento. Como filsofo no tuve otra alternativa que investigar los argumentos
de ambas partes.
Al examinar los escritos de los que reivindican este arte los encontr desprovistos de
todo razonamiento lgico, que es la base de cualquier conocimiento, mientras que la
mayor parte de sus contenidos eran casi necedades.
Luego consult las obras de sus oponentes, pero no encontr nada, excepto una dbil
refutacin apoyada en razonamientos tan pueriles que con ellos ninguna ciencia poda ser
desaprobada.
Tras meditar sobre el asunto largo tiempo, me dije: "Si este cosa es posible, qu hace
que lo sea? Y si es algo que no puede ser, por qu es este el caso?"
(1)

Sean o no de Avicena, estas palabras tienen mil aos, siglo ms o menos, pero an nos
sirven para situar la cuestin en la actualidad. Verdadera o falsa, la alquimia existe. Y
como mtodo de investigacin podemos empezar considerndola como un conjunto de
hiptesis que unos defienden y otros rechazan.
En el presente trabajo nos proponemos hacer un recorrido, no demasiado sistemtico ni
exhaustivo, por textos y contextos, para intentar averiguar algo sobre esas hiptesis. La
visita a la alquimia esotrica actual ser breve y superficial, nos detendremos algo ms
en la alquimia antigua en su fase griega, la rabe la veremos slo de lejos, con ms
detalle la medieval y clsica.

METAFSICA, RELIGIN Y TRANSMUTACIN.
Si se visita el website Contrapoints, gestionado por la libreria-editorial La Table
d'meraude, pgina Alchimie, nos encontramos con un lema que es a la vez una
definicin: Alquimia: una Metafsica en accin.
(2)
1
El concepto de alquimia como "metafsica" est hoy bastante extendido. Seguramente el
inspirador directo de esta expresin ha sido G. Batrice, quien como rechazo de la
correinte puramente "espiritualista" que la consideraba como una especie de
acercamiento figurativo a las realidades arquetpicas del hombre y su pensamiento,
escribi:
(3)
La Alquimia no es en absoluto una teosofa, sino bien una metafsica
experimental, una "filosofa" natural manipulatoria.
Mientras la expresin filosofa natural (aunque sin comillas) nos llevara a los viejos
alquimistas medievales, como veremos ms adelante, el trmino metafsica en
esoterismo remite a Gunon y de l tanto a la filosofa vedanta como al sufismo. Claude
d'Yg
(4)
, respetuoso con el conjunto de la obra de Rn Gunon -disenta en cuanto a
la alquimia- consideraba que no hay Alquimia verdadera sin el perfecto conocimiento de
los principios metafsicos, y sin oratorio; pero no hay Alquimia verdadera posible sin una
comunin cotidiana del alquimista con la naturaleza, con su Materia (su Beatriz, la dama
de sus pensamientos) y sin la experiencia de laboratorio. [...] La Alquimia verdadera,
espiritual, operativa natural, es una de las vas ms completas para la conquista de la
Luz divina
Un ao antes, R. Alleau
(5)
haba expuesto conceptos muy similares: Aunque positiva,
experimental y concreta, la alquimia toma sus principios de la "metafsica tradicional", de
la que representa una de las aplicaciones en el dominio "formal", as como de las
relaciones de la "forma" y de la "luz". Unas pginas ms adelante escribe: De alguna
manera, conviene considerar sobre todo la alquimia como una religin experimental,
concreta, cuyo fin era la iluminacin de la conciencia, la "liberacin del espritu y del
cuerpo". Habra para sorprenderse por la expresin religin experimental, sobre todo
proviniendo de un estudioso de la historia de la religiones. No son acaso experimentales
todas las religiones? Lo novedoso, lo especficamente alqumico, consiste en que esa
"experimentacin" se realiza a nivel de laboratorio, segn Alleau: [...] est fuera de
duda que las manipulaciones alqumicas servan de soportes materiales a una ascesis
interior. Y precisa an ms: As la alquimia pertenece ms bien a la historia de las
religiones que a la historia de las ciencias.
Entendida as, la alquimia es una mezcla de metafsica trascendente guenonista,
experiencia metalrgica sacra inspirada de Eliade, liberacin hinduista e iluminacin
taosta. Tal parece ser la tendencia mayoritaria de la alquimia de finales del siglo 20.

Preguntmonos ahora qu lugar ocupa en ese edificio parametafsico la transmutacin. E.
Michelena
(6)
replicaba as a la antigua definicin de la Academia de la Lengua (es un arte
con el que se pretenda hallar la piedra filosofal y la panacea universal):
Esa piedra no constituye en s misma el objetivo supremo de la Alquimia. Ni siquiera de
la Alquimia Operativa, que es la ms concretamente encaminada en esa direccin [...] En
este Arte Hermtico, la transmutacin metlica, con la obtencin de oro (crisopea), o
plata (argiropea), a partir de los llamados "metales innobles" (plomo, estao, mercurio),
no es en modo alguno el objetivo final del proceso, sino solamente una de las etapas
finales del Magisterio, con finalidades verificatorias definitivas, en unas pruebas que hoy
denominaramos test de eficacia y comprobacin final.
El autor no nos dice qu es lo que pretendan verificar y comprobar los alquimistas.
Para encontrarle un sentido quizs habra que recurrir a la teora del perfeccionamiento
paralelo materia-alquimista, idea muy comn expresada ya por d'Yg: La prctica de la
Gran Obra sigue paso a paso la accesis espiritual del hombre.
En el website de Contrapoints mencionadoAndreae , J. Valentinius (?) da un paso ms y
afirma que la materia no puede ser transmutada sin que el sujeto no sea l mismo
tambin transmutado. Aunque la Transmutacin no es sino nombre para designar la
Sntesis ltima otro en la que la materia se regenera en el misterio de su origen.
Este menosprecio, cuando no desprecio, de la ayer soberbia, hoy humilde transmutacin
metlica, que recorre casi todas las concepciones alqumicas actuales no es nuevo,
2
naturalmente. Tiene su ms genuino predecesor en la alquimia paralcesista! mstica y
antipapista, y ms concretamente en la presentada por su produccin ms llamativa, la
"raternidad #osacruz, que distingue entre los "impos" hacedores de oro y los
"verdaderos" filsofos:
los hae!o"es !e o"o incita a una multitud El gran xito actual del a"te im#$o !e de
bribones escapados de la horca a a cometer grandes
canalladas abusando de la buena fe y de la ingenuidad de
numerosas personasde ellas estn . Algunas
honestamente convencidas de que la transmutacin
metlica es la cima de la filosofa y su resultado y que hay
que consagrarse enteramente a ello porque la fabricacin
de grandes masas de lingotes de oro agrada a Dios
especialmente [...] Lo que proclamamos al respecto es lo
siguiente: estas concepciones son errneas. Los
%e"!a!e"os &il'so&os opinan que la fabricacin de oro no
es sino un trabajo preliminar de escasa importancia, uno
ms entre los miles de ellos que tienen que realizar, la
mayor parte de ellos de bastante ms envergadura.
Repetimos el dicho de nuestro bienamado C. R. C.: Uf!
Oro! Nada ms que oro! Aquel ante cuyos ojos se abre
la naturaleza entera no se alegra por poder hacer oro
para, segn palabras de Cristo, cebar a los diablos. Se alegra por ver cmo el cielo se
desvela, cmo suben y bajan los ngeles del Seor, y de que su nombre est inscrito en
el Libro de la Vida.
(7)

La reivindicacin de la filiacin de las ideas propias con lo genuino, autntico y verdadero
puede seguir derroteros curiosos. As, sobre la cuestin de si los autores de la "ama eran
o no los "verdaderos Rosacruces", remitimos al lector esoterista a la obra de Fulcanelli y
de Gunon
(8)
.
Pero ya les pareci a los rosacruces -tan autnticos no los hubo antes ni los habra
despus, en nuestra opinin- que haban exagerado la nota, y la $onfessio pone de
nuevo el velo al cielo, quita la escalera de Jacob, y deja a la alquimia otra vez en sus
lmites naturales! met%licos & medicinales:
Acerca del juicio emitido por la "ama sobre los impostores en cuestin de
t"ansm(taiones met)lias * !e me!iina s(#"ema en este m(n!o, esto es lo que
queremos decir: no queremos en absoluto arruinar ni disminuir este don divino de una
excelencia semejante. Sin embargo, como no siempre aporta enseanzas y revelaciones
suficientes sobre la t"ans&o"mai'n !e los metales, sobre la me!iina y sobre una
infinidad de otros misterios y maravillas nat("ales, pensamos que es justo consagrar lo
esencial de nuestros esfuerzos a adquirir la comprensin y ciencia de la filosofa. Por ello
debe evitarse iniciar en la tint("a met)lia a excelentes espritus que no tengan una
buena prctica anterior del conocimiento de la nat("ale+a.

En general ya no se puede acusar a los "cientficos" de poca sensibilidad respecto a los
puntos de vista esoteristas. As opinaba John Read:
Mucha gente que en el momento actual piensa sobre la alquimia (y no hay muchos que
lo hacen) la despacha como el pretendido arte de transmutar metales no nobles, como
estao o plomo, en los nobles plata y oro. [...] Sin embargo, en su interpretacin ms
ancha la alquimia fue un grandioso sistema filosfico que se propuso penetrar y
armonizar los misterios de la creacin y de la vida. Buscaba poner en relacin el
microcosmos del hombre con el macrocosmos del universo. Situada en este contexto ms
amplio, la transmutacin de una forma de materia inanimada en otra fue simplemente un
objetivo marginal de la alquimia, cuyo propsito era suministrar pruebas en el plano
material de sus principios ms amplios, en particular de la esencial unidad de todas las
cosas.
(9)
3
F. S. Taylor es algo ms prudente e indeciso:
No es fcil definir la alquimia. Algunos querran limitar su significado al de
"Transmutacin de los metales"; otros querran incluir dentro de su alcance todo lo
perteneciente a las nociones de exaltacin y regeneracin, tanto de los metales como de
la mente humana. La alquimia no es idntica ni al misticismo ni a la metalurgia. Uno de
los textos alqumicos ms tempranos, el de Demcrito (hacia el ao
100 de nuestra era), expresa sucintamente con su ttulo la naturaleza del Arte que
describe -que puede definirse como: -'n Arte que pretende estar relacionado con la
transmutacin de los metales! & descrito con una terminolo(a a la vez "sica & Mstica.
(10)


Todas las visiones anteriores son bien conocidas y, exceptuada la de Taylor -cuyo defecto
es el de la generalizacin-, tienen en comn que exponen conceptos nacidos, no tanto de
la lectura de textos alqumicos como del anlisis de lo que podramos llamar el fenmeno
alqumico desde un punto de vista social.
Nos acercaremos ahora a la alquimia del pasado, pero para delimitar la materia,
inmensa, leeremos y comentaremos algunos trminos y sobre todo definiciones relativos
al arte.

NATURAL Y MISTERI,SA.
El texto griego considerado ms antiguo es el atribuido a Demcrito, $uestiones
naturales & msticas )*husi+, +a- musti+%), cuyo ttulo seguramente tardo es casi un
programa que llam la atencin del fundador de Ambix, como hemos visto.
El apelativo natural nos lleva directamente al ncleo mismo del debate sobre el propsito
de la alquimia alejandrina. Aparentemente, la obra de .emcrito trata los mismos temas
que los recetarios conservados en los papiros de Leiden y Estocolmo: imitacin de
metales preciosos, tinturas y gemas. Sin embargo hay una diferencia esencial: a partir
del intento de producir estas sustancias o simplemente de dotar a los cuerpos de
cualidades ms nobles, en el *husi+% hay un inters evidente por descubrir cules son las
leyes naturales que rigen estas combinaciones y cambios. Segn son presentados por los
textos, quienes investigan los procedimientos de transformacin de las sustancias no son
simples artesanos, imitadores o falsarios, sino sacerdotes, profetas y filsofos, es decir,
aparentemente, detrs del anlisis de las recetas est la filosofa, que se pregunta sobre
los mecanismos que sigue la naturaleza para alcanzar la perfeccin de sus producciones,
sean metales, gemas o pigmentos. Las conclusiones de .emcrito parecen ser las
siguientes: combinando adecuadamente las sustancias, pueden obtenerse cuerpos
perfectos, o similares en cualidades a los perfectos. Para que esta mejora sea real, hay
que conseguir armonizar las naturalezas aplicando sus leyes: La naturaleza se deleita en
la naturaleza, la naturaleza vence a la naturaleza, la naturaleza domina a la naturaleza.
(11)
Las
recetas no parecen en definitiva ms que una demostracin de la operatividad de esta
ley.
Desde sus inicios por tanto, la autntica fsica es considerada como un conocimiento
mstico o misterioso. Es probable que en sus orgenes la alquimia se transmitiese a la
manera de los misterios, es decir, de forma cerrada y reservada a unos pocos; pero en
general pronto se entiende que los textos ocultan verdades no comunes y que han de
leerse de manera alegrica, de ah que el corpus alqumico, como el religioso, est
constituido en su mayor parte por exgesis ms o menos autorizadas. Los que acceden a
los textos de forma vulgar, dice .emcrito, quedan decepcionados y terminan negando la
ciencia, pues creen que transmitimos enseanzas mticas [falsas] en lugar de msticas.
(12)

ARTE SAGRAD,.
4
Otro texto considerado de los ms antiguos es el de La profetisa /sis a su hi0o 1orus
Aqu, la alquimia aparece designada con su nombre ms frecuente, arte hiertico de
Egipto (hier tkhne Aigptou)
En un sentido restringido, el trmino t2+hne (latn ars) designa en general la habilidad
manual para realizar algo til, adquirida por el estudio o la experiencia. En este sentido
se opone a epist2me (latn scientia) y sobre todo a filosofa, en los que el conocimiento
no tiene finalidad prctica. Pero exceptuada la filosofa, que quedar como designacin
genrica, los dems son generalmente sinnimos.
En /sis encontramos por primera vez el enunciado alqumico de otra ley natural,
"gentica" esta vez, que asimila los tres reinos naturales: El que siembra trigo recoge
trigo, el len engendra al len, el hombre al hombre y el oro al oro. Aunque
atribuyndola a Hermes, tambin Zsimo transmite esta mxima, que ser repetida
multitud de veces por los alquimistas europeos, siempre en relacin con la necesidad de
buscar la "simiente" metlica.
De las finalidades del arte, "Isis" slo menciona la fabricacin del oro y de la plata
(khruso ka argrou kataskeu). El calificativo hier%tico abarca los sentidos de
sacerdotal y sa(rado Segn Zsimo
(13)
, en Egipto la explotacin de minas y el
tratamiento de los minerales y metales era monopolio de los reyes y su control un
privilegio de la casta sacerdotal. Entre los sacerdotes estos conocimientos estaban
rodeados sin duda de un halo sagrado, como todo saber monopolizado, pero no hay que
pensar que la metalurgia tuviese un autntico carcter religioso, como poda tenerlo, por
ejemplo, un rito sacrificial. Es poco probable que los sacerdotes se interesasen por las
leyes naturales que transcienden la operacin metalrgica; es un paso que encaja mejor
con la racionalidad de la mentalidad griega. De hecho, en las reliquias de la literatura
alqumica griega que nos han llegado, no hay autores egipcios propiamente dichos e
incluso la figura de Hermes Trismegisto aparece desvada: los fragmentarios textos
conservados pertenecen todos a "filsofos" griegos. Sin embargo la tendencia a enraizar
con el pasado, comn en cualquier doctrina nueva, llev a los alquimistas a rodearse de
antepasados fabulosos: sacerdotes, profetas, filsofos. Hay que descartar sin embargo a
los dioses; cuando aparecen, como es el caso de Isis, Hermes o Agatodemn, estn
evemerizados y esta ser una constante de la alquimia que la diferencia claramente de la
magia. Entre estos antepasados, los sacerdotes egipcios tienen un lugar de privilegio,
pues, desde al menos el siglo 5 aC, son los nicos a los que los griegos cultos admiran,
creyndolos depositarios de venerables conocimientos antiqusismos. Los griegos de
principios de nuestra era, apasionados por los conocimientos "misteriosos", siguen
mostrando gran respeto y admiracin por los antiguos, pero, con todo, la leyenda de
Ostanes y Demcrito aleccionando a sacerdotes egipcios muestra que algo ha cambiado.
Esta degradacin conceptual de la sabidura sacerdotal es ya un hecho en el siglo 3, pues
Zsimo se burla de los mtodos de un sacerdote que intenta impresionar a Teosebia. El
comentario de Sinesio es tambin una enseanza dirigida a un sacerdote de Serapis.
Es difcil que las recetas de imitacin, autntico material de investigacin sobre el que
trabajan los alquimistas, hayan salido de los talleres y fbricas de los templos egipcios; lo
verosmil es que haya sido en el exterior donde se produjesen las imitaciones
fraudulentas, en talleres de orfebres tal vez judos. Sea como sea, lo importante es que
estos procedimientos gozaron de un alto prestigio al ser atribuidos por los quimeutas
alejandrinos y bizantinos a antiguos sacerdotes egipcios y a sabios de otras
nacionalidades. "Demcrito" menciona textos persas
(14)
, Zsimo da nombres de autores
judos y cita con frecuencia a Mara.
Segn la leyenda transmitida por el Libro de 3noc (siglo 2 aC?), los ngeles "rebeldes"
se enamoraron de las mujeres y tuvieron relaciones con ellas, ensendoles agradecidos
las artes; es la versin juda de la creencia comn a otras culturas de que las "artes"
(agricultura, metalurgia, etc.) tienen un origen divino. En el texto de "Isis" los ngeles (o
demonios) se enamoran tambin de las mujeres, a las que ofrecen conocimientos a
cambio de un momento placer; pero los misterios de la alquimia son de un carcter tan
5
elevado que ni siquiera todos los ngeles lo poseen, por ello "Isis" tiene que esperar a ser
iniciada por uno de los primeros ngeles.
La aportacin a la alquimia de egipcios, judios, iranios o babilnicos, es de la misma
naturaleza que la de las corrientes gnsticas: sincretismo, a nivel simblico, de leyendas
y mitos divergentes. Relacionar a Isis con los ngeles cados tiene el propsito evidente
de armonizar los orgenes egipcio y judo; sin duda debi haber una cierta polmica sobre
este tema, pues tambin Zsimo alude a estos dos orgenes.

ARTE DI-IN,.
El arte es calificado tambin de divino (thea)
(15)
, trmino que no debe inducirnos a
engaos prematuros: divino es sinnimo de admirable, extraordinario, poco comn; es
un adjetivo que los griegos usan con banal frecuencia: lo vemos igualmente aplicado a
los filsofos y al algunas sustancias. Sin embargo, las leyendas de "Isis" iniciada por el
ngel Amnael o "Demcrito" invocando el espritu de "Ostanes" muestran que ya exista
una cierta conciencia de que los conocimientos alqumicos eran de carcter "inspirado".
Sin duda el calificativo "divino" fue el que propici que en la alquimia rabe y europea
sea Dios directamente el inspirador.
El arte busca ennoblecerse adoptando tambin otras denominaciones menos "manuales",
como filosofa excelente o hermosa (arist2! +al2 philosopha); obra divina (the4on 2r(on);
ciencia (epist2me), ciencia de la crisope&a o simplemente crisope&a )+hrusopiia5!
aunque sta no es de hecho ms que uno de sus objetivos, la fabricacin de oro.

FILS,F,S Y .,ETAS.
En la poca ms antigua, los practicantes del arte no parecen tener ningn nombre
especial; se les nombra por el rango social que se les atribuye en razn de su origen: los
egipcios son "sacerdotes", los griegos "filsofos", los persas "profetas". El trmino
filsofo ser el que prevalecer, algo comprensible desde el punto de vista griego. Para
los alquimistas alejandrino-bizantinos, el "filsofo" por antonomasia es "Demcrito", de la
misma manera que para los rabes es Hermes y para los europeos medievales
"Aristteles". Los adjetivos laudatorios no son infrecuentes. Sinesio llama divino a
Demcrito y (randea Ostanes; Zsimo llama divina a Mara; el mismo adjetivo aplica
Olimpiodoro a Zsimo. Hermes es (rande! mil veces (rande o tres veces m%ximo
)m2(as! murime(as! trism2(istos5
En ocasiones los alquimistas reciben el nombre de poetas (poiet2s! el que hace). Entre
los considerados "poetas" por los bizantinos destaquemos aquellos que tambin podemos
encontrar en Europa: Platn, Aristteles, Hermes, Demcrito, Zsimo, Esteban, Ostanes,
Mara, Cleopatra, Heracleo y otros. Los lugares especialmente mencionados en los que se
practicaba el arte eran Egipto, sobre todo en el templo de Menfis, Tracia y Chipre. Casi no
hay que mencionar que Egipto destaca tambin por la magia y Tracia por sus brujas.

/0UMEA.
Es difcil decidirse por la primera aparicin conservada del timo de alquimia. Jorge el
Sincelo, un cronista bizantino del siglo VIII, hace una cita de un libro de Zsimo en la que
ste explica a su "hermana" Teosebia que el nombre ch6ma (variante: chemea) aplicado
al "arte ms excelente", est tomado del ttulo del libro en el que los ngeles cados
transmitieron a los humanos las "obras de la naturaleza".
Olimpiodoro designa la alquimia como el arte oculta de la qumica (kekrumne tkhne
ts khumeas); variantes ortogrficas
(16)
: +himeas! +hemeas). Tambin atribuye a
6
Agatodemn, a quien considera de origen egipcio,
(17)
un libro quimutico (bblos
khemeutik).
Estos dos libros son, sin duda, el mismo visto desde dos ngulos diferentes, el judo y el
egipcio, es decir, reproducen el doble origen visto en /sis.
Un fragmento inconexo, que por el contexto parece referirse a un libro de Zsimo, pero
que igualmente podra ser el de "Demcrito", dice as:
Este libro es llamado libro metalli+2 +humeuti+2; trata de la crisopeya, la argiropeya, la
fijacin del mercurio; contiene sublimados, tinturas [...] de piedras verdes, granates y de
todos los dems colores y de perlas; los teidos con rubia de pieles destinadas a los
reyes. Todas estas cosas se producen con aguas marinas, con huevos, por medio del arte
metalli+2.
Si no hay error de copia, metalli+2 y +humeuti+2 son casi sinnimos y designan en
ambos casos tanto al libro como al arte. Es probable que +humea designe ms bien a las
aleaciones, lo que se correspondera bien con el significado de "sustancia metlica" y de
"masa", trmino este ltimo que ha pasado tambin a la tradicin latina, segn veremos
ms adelante. En textos ms tardos aparece un derivado aplicado al alquimista:
chumeuts.
La etimologa del trmino ha sido relacionada desde el Renacimiento con el copto +2me o
ch2mi, transmitido por Plutarco
(18)
: Como Egipto es una tierra negra, tan obscura como
la nia de los ojos, los egipcios dan a este pas el nombre de Khema Si se admite esta
interpretacin, habramos de considerar idnticas las expresiones de Olimpiodoro, t2chne
t6s +humeas, y la de "Isis" t2chne t6s Ai(7ptou
(19)
. Podramos podramos traducir bblos
metalli+2 +humeuti+2 como "libro egipcio sobre los metales".
R. Halleaux escribe:
Se puede suponer con Jack Lindsay que un trmino originalmente griego, que designaba
las operaciones de los metales en estado fundido, haya sido, en la escuela de Alejandra,
puesto un poco artificialmente en relacin con una familia lxica egipcia rica en
armnicos diversos.
El trmino "qumica" se impuso en poca bizantina y aparece en autores no alquimistas;
el lxico 8uda (o de Suidas, siglo 10) la recoge con la grafa +hemea y la define como la
fabricacin de oro y plata (he to khruso ka argrou kataskeu) Es exactamente la
definicin que hemos encontrado en /sis. Del griego pas al rabe, transcrito con artculo
al9+imi&a En el paso del rabe al latn aparecen diversas variantes: al+imia, alquimia,
alchimia, alchemia

CLASIFICACI,NES.
A mediados del siglo 12 Europa empez a interesarse por las ciencias rabes, entre ellas
la alquimia. Gonsalbo, traductor de la escuela de Toledo, compuso un tratado de carcter
filosfico titulado 8obre la divisin de la filosofa (c 1140), en el que haca una
clasificacin de los conocimientos, siguiendo el $at%lo(o de la ciencias de Alfarabi
traducido quizs por l mismo. Gonsalbo divida la "ilosofa en Teora y *r%ctica y estas
en diferentes ciencias, que a su vez pueden ser universales o particulares; entre la
universales est la scientia naturalis:
La ciencia natural es universal porque en ella hay contenidas ocho ciencias, a saber, la
ciencia de la medicina, la ciencia de los indicios, la ciencia de la navegacin la ciencia de
los espejos, la ciencia de la alquimia, que es la ciencia de la conversin de las cosas en
otras especies; y estas son las ocho especies de la ciencia natural.
Gonsalbo parece considerar la alquimia como una suma de conocimientos prcticos
desprovistos de teora propia; si la hace depender de la Fsica es por lo que aporta de til
al conocimiento de la naturaleza.
7
Un siglo despus Vincent de Beauvais clasifica la alquimia entres las artes mecnicas,
valorndola sobre todo por la ayuda que presta a otras ciencias como la metalurgia y la
medicina. La aplicacin en medicina de tcnicas alqumicas, tales como "sublimaciones,
destilaciones y soluciones", es de origen rabe tambin, pues aparece en el :ademecum
de Abulcasis (Abu-l-Qasim, s. 10-11), obra mdica traducida al latn por Gerardo de
Cremona a finales del siglo 12.
En esa misma poca, Miguel Scot, que fue alquimista al parecer, unific los dos criterios
anteriores haciendo corresponder a cada parte de la Fsica terica una ciencia prctica; la
alquimia queda en este autor equiparada a la medicina, agricultura o navegacin.

SUSTANCIA MET1LICA.
Se atribuye a Robert de Ketton la primera traduccin de una obra alqumica del rabe al
latn, realizada en Toledo en 1144. El traductor le antepuso un un prlogo explicativo en
el que cita una definicin de alquimia:
Este libro se llama Libro sobre la composicin de la alquimia. El filsofo Hermes y otros
que vivieron despus que l definen as este vocablo, como en el libro 8obre la
transmutacin de las sustancias: "Alquimia es una sustancia corprea, compuesta de uno
y por uno, que une entre s por consanguinidad y efecto las cosas ms preciadas y que,
en la misma mezcla natural, mejora de manera natural sus cualidades".
(20)

El ttulo del libro y la definicin aluden con la palabra alquimia a una sustancia, no una
actividad o ciencia. Es ms que probable que el calificativo corprea indique su cualidad
metlica, lo que nos llevara al sentido de aleacin o mezcla. Esta sustancia compuesta
de uno & por uno nos remite al axioma griego de la unidad, atribuido a diferentes autores
y que veremos ms adelante.
El resto de la definicin hace referencia a su aplicacin y modo de actuar. Aunque no
queda muy claro, puede entenderse lo siguiente: esta sustancia sirve como medio para
unir sustancias diferentes que tienen entre si una cierta afinidad, o bien para unir de
manera irreductible (por consan(uinidad & efecto) las partes ms puras de un mismo
compuesto; en todo caso, la sustancia resultante es de una condicin cualitativa superior
a la de sus componentes.
Una propuesta de etimologa relaciona este significado de alquimia-sustancia con un
origen chino. Esta hiptesis, que Halleaux califica de "acrobtica!, se debe al erudito
paquistan S. Mahdihassan y la apoya y ampla H. H. Dubs
(21)
. Segn estos autores, el
rabe +imia podra derivar de la pronunciacin en un dialecto antiguo de la palabra ahora
pronunciada 0in9&i , que significa 0u(o o esperma de oro, un nombre usado con cierta
frecuencia en el siglo 7 para designar el elixir chino de inmortalidad. Para Dubs:
Esta identidad se ve reforzada por la circunstancia de que la palabra +imia en rabe no
denota una abstraccin, como la palabra inglesa "alquimia", sino que denota una
sustancia, por medio de la cual se efecta la transmutacin de los metales. Este es el
significado de la palabra china 0in9&in, y no el de la palabra inglesa "alquimia".

.R,L,NGACIN DE LA -IDA.
Receloso en un principio de la alquimia, Roger Bacon la tom despus como ejemplo
supremo de su nuevo enfoque del saber en el que la prctica, el experimentum! es el
nico criterio de conocimiento objetivo, frente a aquellos que, como Toms de Aquino,
consideraban superior y suficiente el razonamiento. Bacon distingue dos alquimias, una
especulativa y otra prctica:
La alquimia especulativa [es] la que especula sobre todo lo inanimado y toda la
generacin de las cosas a partir de los elementos. Hay sin embargo una alquimia
operativa y prctica que ensea a hacer metales nobles y colores y otras muchas cosas
8
artificialmente, mejor y en ms abundancia de lo que se producen por la naturaleza. [...]
ensea a encontrar otras que pueden prolongar la vida humana.
(22)
Elevada a la categora de $iencia experimental por antonomasia, la alquimia no parece
tener lmites en aquello que es capaz de conseguir. Aunque lo atribuye a otros, parece
que es un desarrollo propio de Bacon el extender a las propias sustancias producidas
para la transmutacin valores medicinales:
Los sabios consideran que aquella medicina que quita todas las inmundicias y
corrupciones del metal ms vil, para convertirlo en plata y oro pursimo, puede eliminar
tambin las corrupciones del cuerpo humano, en tal grado que puede prolongar la vida
durante muchos siglos.
(23)

Las obras de esta ciencia contienen los mximos secretos, de tal manera que alcanzan
el secreto de los secretos, a saber, el que es causa de la prolongacin de la vida, y por
ello no deben ser escritos abiertamente.
(24)

El #osario arnaldiano, obra de principios del siglo 14, describe los efectos curativos del
elixir en las enfermedades humanas. Segn esta obra, la alquimia permite
acabar y transformar todo cuerpo no perfecto en verdadera plata u oro, segn haya sido
preparado el elixir. Y digo que tiene tal virtud y eficacia sobre todas las otras medicinas
de los mdicos, para sanar todas las enfermedades, tanto calientes o fras, sean cual
sean, pues es algo muy oculto y de sutil naturaleza. Por ello conserva la salud, reafirma
la fuerza y la virtud, al viejo convierte en joven y rechaza del cuerpo toda enfermedad,
rechaza todo veneno, purifica todos los miembros del cuerpo, los sana y mantiene sanos,
purga la sangre y purifica y purifica y conserca limpias todas las partes de los espritus
sensibles. Y si la enfermedad ha sido muy larga, se cual sea, la cura en un mes.
(25)


ELI2IRES Y MEDICINAS.
En un texto atribuido a R. Bacon, posiblemente pseudepigrfico, encontramos reunidas
varias definiciones:
Hermes dice de esta ciencia: alquimia es una ciencia corprea compuesta simplemente
de uno por uno [...] Algn otro dice: Alquimia es una ciencia que ensea a transformar
una especie de metal en otra. Y esto por medio de una medicina propia, como aparece
evidente en muchos libros de los filsofos. Por ello, alquimia es una ciencia que ensea a
hacer y generar una cierta medicina, llamada elixir, la cual, cuando es proyectada sobre
los metales o cuerpos imperfectos, los perfecciona completamente en el momento de la
proyeccin.
(26)
La primera definicin ya la hemos visto. Destaquemos nicamente la sustitucin de
substantia por scientia, que muestra de paso cmo puede afectar a un texto un error de
copista. Cmo entender lo de "ciencia corprea", acaso "ciencia de los cuerpos" o
"ciencia de los metales"?
Hemos visto que los rabes daban el nombre de "alquimia" a la sustancia capaz de dar la
perfeccin a los metales, pero su nombre ms corriente en la Edad Media es el de
medicina o elixir
(27)
. Ar-Razi define el elixir como medicina que proyectada sobre un
cuerpo en fusin lo convierte en plata u oro, o sea, cambia su color a blanco y amarillo.
(28)

En la alquimia yabiriana (siglo 9-10) cada cuerpo, como cada enfermedad, necesita un
elixir propio que lo mejora, que puede obtenerse a partir de muchas sustancias
procedentes de cualquier reino de la naturaleza; con todo hay un "elixir mayor" que sirve
de medicina universal para todos los metales
(29)
y que hay que considerar como el
antepasado ms directo de la piedra filosofal.
Un autor de rabe de mediados del siglo 13, al-Iraqi
(30)
, hace un anlisis terico del modo
de actuacin. El hombre enferma cuando se ve afectado por una cualidad accidental; la
medicina rechaza esta cualidad y restaura la salud. De la misma manera, los metales,
9
exceptuado el oro, se ven afectados en sus menas por cualidades accidentales: o bien
son demasiado calientes o demasiado fros; el elixir que se administra a los metales es
como la medicina que se aplica a los hombres para restaurarles la salud. Al-Iraqi reduce
los elixires a dos clases, uno clido y rojo, que slo se aplica a la plata para convertirla en
oro, otro fro y blanco, que se aplica a todos los dems metales para convertirlos en
plata.
Algo ms tarda, de finales del siglo 13, es la 8umma perfectionis ma(isterii de Gber.
Segn este autor, la medicina ha de ser capaz de eliminar de los cuerpos las
superfluidades y de suministrar el color blanco o amarillo, segn la intencin del
operador. Gber clasifica las medicinas en tres clases u rdenes: las de primer orden
aportan unas mejoras inestables que no impiden ni el cambio de color ni la corrupcin;
las de segundo orden son capaces de aplicar un color fijo, pero no impiden la corrupcin;
de tercer orden slo hay una medicina, y es la que consigue dar la perfeccin total; esta
medicina se identifica por tanto con el elixir ma&or de Yabir.
Gber llama a los procedimientos para adquirir estas tres medicinas obra menor! obra
media & obra ma&or, divisin que se encuentra ya en la alquimia rabe yabiriana. Otras
obras, como el lapidario de Alfonso X o el .i%lo(o de $alid & Morieno, usan "mayor" como
calificativo de la obra; la obra rabe atribuida a Artefio tiene el ttulo de $lavis maioris
sapientiae
(31)
, Llave de la sabidura ma&or, denominacin a veces incomprendida que
algunos han corregido en Llave ma&or de la sabidura.
H. H. Dubs (artculo citado) propone como origen etimolgico del rabe al9i+sir la frase
china &i90zh, que denota la sustancia de una secrecin fluida, es decir, el agente activo
en el elixir.
Una definicin en la que interviene el concepto de "enfermedad" metlica es la del Lilium
de spinis evulsum
(32)
:
[...] la intencin del presente arte es cmo llevarlos [los metales] de la enfermedad a la
salud, de disminuidos a su plenitud, aadiendo o eliminando a cada uno aquello les fue
adjudicado por la naturaleza de ms o de menos.

ALC0IM, EL IN-ENT,R.
Un tratado atribuido a Alberto Magno da la siguiente definicin:
Alquimia es un arte inventada por Alquimo, y toma su nombre de archimos en griego,
que equivale a massa en latn. Mediante este arte son llevados a la perfeccin los metales
que en sus minas son corruptos e imperfectos.
(33)

En una obra traducida del rabe atribuida al prncipe Khalid (siglo 8), se encuentra, con
toda seguridad interpolada, esta variante ms "culta":
Alquimia es el arte de las artes, la ciencia de las ciencias, inventada por Alquimo. En
efecto, chimia en griego se dice massa en latn; por este arte, los metales, que en la
mina son imperfectos, son llevados a la perfeccin, de
corruptibles a incorruptibles.
(34)

Esta definicin mezcla los significados de "arte" y "sustancia" y
adems ofrece dos etimologas. La primera recurre a un autor
epnimo, Alquimo. Este autor aparece ciertamente citado por
autores griegos, con las variantes $h7mes, $hmes! $h2mes,
aunque all no se le atribuye la invencin del arte. Zsimo y
Olimpiodoro lo citan como autor del famoso principio del hen t;
p<n
(35)
, frmula relacionada con la serpiente ourboros. El
trmino todo (p<n), que tambin aparece en "Demcrito", aunque
con cierto aire de interpolacin, no tiene en los textos ms
antiguos ningn valor cosmolgico. Es la misma substantia ex
uno! per unum, que hemos visto en la cita de Roberto Castrense.
10
El autor $himes, el libro $h6ma escrito por los ngeles rebeldes, el "demonio" que inicia
a "Isis" en el arte, el libro chumeuti+2 escrito por A(athodamon, es decir, el "buen
demonio" identificado por los rabes con Enoc-Hermes, parecen diferentes
interpretaciones e intentos de sntesis de leyendas acerca de la transmisin de los
conocimientos a los hombres.
La equivalencia entre chimia (arch&mos es una variante de transcripcin) y massa
(griego m<za) nos lleva a otro posible timo: ch7ma. Segn la interpretacin corriente
ambos trminos designaban en metalurgia a los lingotes, pero segn Estefnides
(39)
ch7ma designaba las masas o montones de pequeas partculas de oro obtenidas en los
depsitos arenosos de los ros o en las minas; la preparacin a que se someta este oro
reciba el nombre de chumea y el epnimo $h7mes no sera, en su opinin, ms que una
personificacin del oro en pepitas u oro puro.
El termino m<za aparece tambin en la alquimia griega. En el papiro de Leiden hay una
receta (sptima) titulada an2+leiptos m<za "masa inagotable", que trata de una aleacin
que imita a la plata y que puede multiplicarse en cantidad indefinidamente. Zsimo
(36)
menciona una m%za Mseos! que podra ser tambin el ttulo de un libro, refirindose a
esa masa ina(otable que Moiss obtuvo por la palabra del Seor. Zsimo interpreta
que la m<za es el cobre, en un contexto en el que hay que entender a este como la
sustancia que procura el os
(37)
, smbolo que estaramos tentados de relacionar con una
sustancia que aparece continuamente en los recetarios medievales, el cardenillo o verdn,
de demostrada toxicidad.
En una versin griega de la obra citada de "Alberto Magno", conservada en un
manuscrito de mediados del siglo XV, la definicin dice as: Alquimia es una cosa
descubierta por los antiguos; se dice chimia en latn, en francs maza
(38)
. El traductor o
copista griego ha hecho varias correcciones: el trmino alchimia (traducido archemia) se
conserva como si fuera griego, Alchimo pasa a archaon, chimia se hace latn y masa
francs. Un buen lo.

MAESTRA.
El Lapidario de Alfonso X (traducido hacia 1250) nos lleva a una poca rabo-persa en
cuanto al lapidario mismo. En la descripcin de algunos minerales se menciona su uso en
alquimia y pertenece seguramente al original; hay sin embargo un comentario a
propsito del oro que nos parece que refleja la opinin de los traductores, y que adems
puede ser una buena definicin:
Los que se ocupan de alquimia a la que llaman obra mayor, deben parar mientes que no daen el
nombre del saber, pues alquimia tanto quiere decir como maestra para meorar las cosas, que no
empeorarlas.
Ms adelante comentaremos el calificativo de ma&or aplicado a la obra.

AL3UIMIA Y FIL,S,FA NATURAL.
En el Testamento luliano, de mediados del siglo 14, se encuentra la siguiente definicin:
Alquimia es una parte celeste [var celada] y la ms necesaria de la filosofa natural
oculta; constituye y hace un arte y ciencia que no es conocida por todos, y ensea a
limpiar y purificar todas las piedras preciosas, no las perfectas sino las defectuosas, y
llevarlas a su verdadero temperamento; tambin ensea a restituir todos los cuerpos
humanos cados y enfermos a su verdadero temperamento y ptima salud; tambin a
transmutar todos los cuerpos metlicos en verdadera luna, luego en verdadero sol; esto
mediante un cuerpo medicinal universal, al cual todas las medicinas son y han sido
reducidas.
(40)

El Testamento luliano, como el #osario arnaldiano, se adapta a la divisin escolstica de
Terica y *r%ctica= la definicin citada se encuentra al comienzo de esta ltima y designa
11
propiamente slo a la prctica. Esta definicin fija ya casi definitivamente el objetivo
supremo de la alquimia: la obtencin de una medicina universal, capaz de mejorar
tambin las piedras preciosas, aplicacin que haba sido prcticamente dejada de lado
desde la alquimia griega.
El Testamento admite la dependencia de la alquimia respecto a la filosofa natural, como
haban hecho enciclopedistas, filsofos y tambin la 8uma de Gber, quien la califica ba
de excelentsima y noble parte de la Filosofa.

LA CIENCIA DE L,S CUATR, ELEMENT,S.
De finales del siglo 14 o principios del 15 es un texto que ofrece una definicin que se
aparta de la normal visin metlica y destaca su aspecto de filosofa de los elementos.
Sabe que nuestra ciencia es la ciencia de los cuatro elementos, de los tiempos, de las
cualidades y su conversin mutua, y en esto estn de acuerdo todos los filsofos.
(41)

Este enfoque se adapta parcialmente a la definicin, ya vista, que Roger Bacon aplica a la
alquimia especulativa o terica, como ciencia que especula sobre todas lo inanimado y
toda generacin a partir de los elementos. Sin embargo, en este texto el trmino
"elemento" tiene un sentido ms prctico que terico.
Una variante se encuentra en la versin del .2sir d2sir2 atribuido a Flamel. Pero mientras
que aquella la "conversin" va referida a los elementos (eorum), lo que est de acuerdo
con la teora corriente de la rotacin, en sta, por un pequeo error de traduccin, lo que
cambian unas en otras son las cualidades:
Sabed pues que nuestra ciencia consiste en el conocimiento de los cuatro Elementos,
cuyas cualidades son cambiadas recprocamente las unas en las otras; sobre ello todos
los filsofos tienen una opinin semejante.

TRANSMUTACIN DE .IEDRAS .RECI,SAS.
Nicols Grosparmy, destaca la importancia de comprender la teora antes de iniciarse en
la prctica, y, al igual que Nicols Valois, aconseja leer los libros de "Lulio",
especialmente el Testamento (Teorica y *ractica) y el :ademecum o $odicilo. La
semejanza de su definicin con la de "Lulio" es evidente
(42)
, pero en la traduccin se ha
deslizado un pequea variante: las piedras preciosas tambin pueden ser transmutadas,
en lugar de slo mejoradas.
[...] El arte de alquimia es la ms sutil parte de la filosofa natural, que trata y ensea la
muy perfecta transmutacin de los metales y de las piedras preciosas, y cmo todo
cuerpo enfermo puede ser devuelto a la salud.

IMITAR A LA NATURALE4A.
De la misma poca es el gentilhombre Zachaire que no es especialmente lulista:
Esta ciencia (comnmente llamada Alquimia) [...] es una parte de la filosofa natural,
que muestra la manera de perfeccionar los metales sobre la tierra, imitando a la
naturaleza en sus operaciones lo ms cerca que le es posible.
[...] Hemos de convenir, con todos los filsofos, que nuestra ciencia est comprendida
bajo la parte de la filosofa natural que han llamado con bastante propiedad operativa,
equiparndola asimilndola as a la medicina.
(43)
Esta definicin incide slo en el aspecto metlico de la alquimia y destaca la necesidad de
imitar a la naturaleza, mxima sta antigua que, tal como la expone Zachaire, se
remonta a la 8uma de Gber.
12
La asimilacin de la alquimia la medicina, en cuanto ciencias operativas se remonta a la
clasificacin de Toms de Aquino. Durante el Renacimiento hubo ms desacuerdos en su
clasificacin
(44)
. El humanista Gesner (1545) la sita entre las artes operativas porque
se trabaja sobre todo con hornos, como otras artes metalrgicas, y es realizada sin
destreza por hombres casi ignorantes e iletrados. Sin duda Zachaire intentaba huir de
esta incmoda clasificacin, que confunde "filsofos" y "sopladores".
Comparando esta definicin con la del Testamento vemos que ha desaparecido el
trmino"oculta" aplicado a filosofa. Puede deberse a que, a raz de la publicacin del .e
occulta philosophia de Agripa (1531), esta apelacin se aplica casi exclusivamente a la
magia natural.

-,ARC0ADUMIA C,NTRA ALC0IMIA.
El sacerdote veneciano Giovanni Agostino Pantheo public en 1518 una obra obra titulada
Ars transmutationis metallicae en la que designaba la obra como $abalisticum archimicae
artis ma(isterium ("magisterio cabalstico del arte arqumico"). Es quizs el primer autor
en relacionar cbala y alquimia, introduciendo un uso tmido de nombres hebreos, el
tetragrmmaton en especial, y de la guematra. En 1530, con el ttulo :oarchadumia! ars
distincta ab Archimia et 8ophia, public una refundicin de esta misma obra con
importantes aadidos y ciertos cambios a nivel terico. Panteo reconsidera sus opiniones
acerca de la alquimia y ofrece un intento de clarificar el confuso panorama de los
mtodos y objetivos de sta.
En esta segunda versin, distingue cuatro vas que persiguen la transmutacin metlica.
La primera es la alquimia! cuyo nombre procede del autor Alchemo, el oro y plata que
fabrica son fraudulentos, es una actividad que ha sido condenada, es condenable y debe
ser totalmente erradicada. Vemos por tanto que en Panteo aparecen ya totalmente
degradados los trminos alquimia, alquimista, que en muchos autores pasarn a designar
al ignorante a nivel terico, al estafador a nivel prctico.
La segunda va es la arquimia, cuya etimologa explica a partir del griego arch2
(principio) y ma (uno) y lo interpreta como "principio de la unidad". Esta es la ciencia
que han cultivado muchos hombres excelentes, que esperaban confeccionar elixires
capaces de transmutar en plata y oro casi hasta el infinito. De estos hay multitud de
tratados, por ejemplo de Tubalcan, es decir, Hermes, Gber, Alfidio, Avicena, la Turba,
Hortulano, Rosino, Alberto, Arnaldo, Raimundo, Mara la profetisa, Morieno, Cristbal
Parisiense y de otros muchsimos rabes, caldeos, griegos, hebreos, hindes y latinos
La dificultad de esta prctica es tal, que se le puede aplicar lo que el Filsofo dijo de la
cuadratura del crculo: es cognoscible, pero no conocida. Aunque la considera una ciencia
noble, Panteo no deja de mostrar su decepcin afirmando que las promesas de la
arquimia son mayores que sus realizaciones.
(45)

SAL FUSI5LE.
En la segunda mitad del siglo 16 aparecen algunos autores eruditos que buscan la
etimologa del prefijo al9 no en el rabe sino en el griego. Al igual que Panteo, Crisipo
Faniano
(46)
, intenta poner un poco de orden en las teoras distinguiendo tres artes
relacionadas con los metales: una trata del laboreo de minas, otra de su fusin, que se
llama tambin metalurgia y qumica, derivada de chemea; ambas son artes mecnicas.
La tercera [arte trata] de la metamorfosis [metlica] y es llamada alquimstica de
alquimia; en efecto, los griegos llaman h%ls a la sal, chemea a la fusin: y este arte
versa particularmente sobre una cierta sal fusible. [...] Es una parte de aquella Filosofia
que trata de la naturaleza de las cosas y sus causas. En efecto, [la alquimia] ensea las
naturalezas y las causas de los metales y tambin de las otras cosas que estn unidas
con estos por algn vnculo de la naturaleza.
13
Unos treinta aos ms tarde Gastn Duclo retoma la etimologa de Faniano, con una
explicacin aadida. Segn l, alquimia proviene de h%ls y chemea, como si el fin de
este arte no fuese otro que ensear por qu mtodo y razonamiento puede
confeccionarse una sal aurfica y fusible. Esta sal peculiar, fusible, aurfica y
metamorfoseadora de los metales no es otra que la medicina o elixir, es decir, la piedra
de los filsofos o piedra filosofal.
El nombre de metamorfosis met%lica gozar de una cierta fama; medio siglo ms tarde
Filaleteo an lo elige como ttulo de uno de sus tratados.

FILS,F,S .,R EL FUEG,.
Como hemos visto, Chartier relacionaba $hemia con Cam, el hijo de No a quien
correspondi la tierra de Egipto. Segn este autor, $ham proviene de la raz rabe
chammon que significa fuego. Esta curiosa relacin etimolgica la encontramos incluida
en una definicin en el annimo del siglo 17, /nstruccin de un padre a su hi0o acerca del
%rbol solar, definicin seguida tambin por Vauquelin
(47)
:
L'alchimie, qui en arabe veut dire "feu", nous enseigne l'art de parfaire les pierres les
plus imparfaites, de convertir tous les mtaux en pur or et de donner la perfection et la
sant tous les corps vivants, par un medicament universel.

Desarrollar el acrstico del trmino alchimia es un virtuosismo al que no se han sustrado
algunos alquimistas. El primero que encontramos es el de Constantino de Pisa, autor de
finales del siglo 13:
Qu es la alquimia lo especifica ella misma por el significado de sus letras. A, actividad;
L, ligera; C, que confiere; 0, honor; I, infinito; M, suministrando; I, por el fuego; A,
plata y oro y piedras preciosas, las tres cosas en las que consiste todo tesoro perpetuo.
(48)
Pero el acrstico ms conocido es seguramente el del grabado Alchimia de Barent
Coenders (1693), desarrollado as:
Ars Laboriosa Convertens 0umiditate Ignea Metalla In [smbolo (r%fico del Ar(ento
vivo] (Arte laborioso que convierte, por la humedad gnea, los metales en mercurio).
A propsito del apelativo laboriosa, escribe E. Canseliet: Laboriosa! El epteto no es
excesivo, el cual, al igual que GRANDE en su aposicin, expresa bien los cuidados y
fatigas inmensas exigidos por una OBRA sin otro ejemplo sobre la tierra.
(49)

La necesidad del esfuerzo es un tpico que se encuentra
ya en un autor bizantino tardo, el monje Cosmas: Esta
qumica verdadera y misteriosa exige mucho trabajo, pero
poco gasto. Es por tanto posible que la actio leuis de
Constantino se refiera, no al esfuerzo, sino al gasto.
Ambas definiciones, la de Constantino y Barent, insisten
en la el papel del "fuego". Mientras que la primera sigue
los conceptos transmutatorios vistos repetidamente, la
segunda pone el acento en una operacin intermedia:la
solucin, cuya interpretacin e importanica depende de los
autores. La 8uma da este nombre a una de las
operaciones que dotan a la medicina de las cualidades
requeridas. Por su parte, el #osario (2! 2) arnaldiano llama
as a la operacin que realiza la reduccin de los metales
en "materia prima", condicin sine qua non! segn
"Aristteles-Avicena", para que la transmutacin fuese
posible.
14
El "disolvente" es uno de los grandes secretos del arte y recibe numerosos nombres. El
#osario le llama ar(ento vivo, confundindole as expresamente con la materia prima
metlica. Con el nombre de "humedad gnea" Barent hace referencia a su composicin o
preparacin, asimilndolo a la preparacin del ba>o del re&.
Pontano (finales siglo 16) fue el primero en llamar la atencin sobre la importancia
capital de ese fuego "filosfico", aunque su breve opsculo no das ms informacin y
remite al Libro secreto de "Artefio", falsificacin reciente medievalizante y que no
aportaba nada a la solucin del problema suscitado por Pontano. Este enfoque del fuego
tuvo una repercusin extraordinaria y casi todos los autores trataron de integrarlo en sus
respectivas visiones de la alquimia, multiplicndose las exgesis que lo relacionaban ya
con la sal, ya con el mercurio, bien con el azufre. Antes de Pontano la dificultad del fuego
pareca residir en el "rgimen" o aplicacin de la temperatura adecuada; despus de
Pontano el misterio girar sobre su origen y su carcter celeste, casi mgico, con el que
la alquimia reemprende su aspecto astrolgico, omnipresente hoy, pero casi totalmente
marginado desde los rabes.

EL 0ERMES DEL NUE-, MUND,.
Cerraremos esta exposicin cediendo la palabra al ms celebrado de los adeptos despus
de Hermes, Eireneo Filaleteo, para que nos hable del arte y sus adeptos:
8obre la metamorfosis de los metales, captulo 2, "Del origen del arte y de sus
escritores":
Hermes, de sobrenombre Trismegisto, ha sido introducido en la escena de los Filsofos
como Padre de este Arte; los Autores muestran diversas opiniones sobre su identidad; no
faltan quienes afirmen que fue Moiss; todos convienen al menos en que fue un filsofo
perspicacsimo nacido en Egipto. Es llamado Padre de esta Filosofa, por ser el primero
(cuyos libros nos han llegado) en tratar de la Filosofa. Sin embargo algunos arguyen que
esta ciencia deriva de Enoc, el cual, previniendo el diluvio, escribi en unas tablillas las
siete artes liberales (entre las cuales est la Qumica) y las dej a la posteridad. Al entrar
Hermes en el valle Hebrn encontr aquellas tablas que hoy se llaman Esmeraldinas y de
all extrajo su sabidura. Otros defienden con energa que No posey este arte y lo llev
en su arca. No pocos se afanan en establecer el arte a partir de algunos lugares de las
Escrituras, y escriben que Salomn la posey. Algunos la hacen remontar desde Adn
mismo a Abel y luego a Set. A m, que tengo intencin de escribir sobre la simplicidad de
la naturaleza, no me agradan estas sutilezas, pues no ilustran el Arte, sino ms bien lo
oscurecen, de manera que parece Fantico, y quienes as escriben slo suministran un
motivo de risa a los atrevidos Misoqumicos
(50)
. [...] Bernardo Trevirensis (muy venerado
por m) es de gran candidez en este arte; tambin el ingls Ripleo, el francs Flamel,
Sendivogio, autor de la ?ueva Luz, el autor annimo del Arcano 1erm2tico, quien dio su
nombre en un doble anagrama, spes mea est in a(no en el libro titulado 3nquiridin de la
fsica restituida, y penes nos unda Ta(i en su Arcano 1erm2tico. No quiero dejar pasar
aqu la 3scala de los filsofos, el #osario ma(no, la obra de Arnaldo, el @ue(o de ni>os, el
opsculo de Dionisio Zacaras, Egidio de Vadis, la obra de Morieno, los poemas de la
$hr&sopoeia de Augurelli, los cinco tratados del #osario abreviado, la obra de Pedro
Bueno Ferrarense; mi voluntad sera incluir todos los libros que estn de acuerdo con los
mencionados y excluir a los que estn en contra.

Areve (ua al rub celeste:
La piedra de los filsofos es una cierta sustancia celeste, espiritual, penetrativa, fija,
perfeccionadora de todos los metales en verdaderos oro y plata (segn la cualidad de la
medicina) expuestos a toda prueba; y ello por imitacin de la Naturaleza y de sus
operaciones, lo ms aproximado que puede hacerse. El Arte Qumico versa sobre esta
sustancia, tratando el modo y manera de perfeccionarla.
15


ILUSTRACI,NES.
1. La lucha de los dragones, sugestivo smbolo creado por "Flamel" en el 8umario, es
tambin una imagen expresiva de la Alquimia y sus contradicciones. (Abraham Eleazar,
'raltes chemisches Ber+, 1760).
2. La "escalera de los sabios", imaginada por el rosacruz Robert Fludd. ('triusque cosmi
historia! 1619).
3. El urboro o serpiente que se muerede la cola es (segn Horapolo, siglo 5) un
jeroglfico usado por los antiguos egipcios para representar el universo. (Ilustracin de un
cdice alqumico bizantino del siglo 11).
4. El bao regenerativo del rey, asimilado al bautismo de Jess. (Ilustracin de un
manuscrito del 8plendor 8olis! siglo 16).
5. Interpretacin del urboro como samsara: ?either Ae(innin( nor 3nd The 3nd is
sCaloCed up b& the Ae(innin( (D. A. Freher, *aradoxa emblemata, ms siglo 18).

N,TAS.
1. Tratado sobre la oculta sabidura! escrito por el sa&0 Abu Ali 8ina al sa&0 Abu l91asan.
Traduccin inglesa en H. E. Stapleton y otros, Two alchemical treatises attributed to
Avicena, Ambix, 10-2 (1962), p. 53. Hay una traduccin latina en Theat $hem D, p.
836.
2. Alchimie: une M2taph&sique en action. www.contrepoints.com/alchimie/index.html
(enlace activo en octubre-99).
3. En la revista La Tourbe des *hilosophes, 2, 1 (1978), p. 63.
4. Claude d'Yg, ?ouvelle Assemb2e des *hilosophes $h&miques (1954; Pars: Dervy-
Livres, 1972). Captulo "L'Alchimie".
5. Rn Alleau, Aspects de l'Alchimie traditionelle (Paris: Les ditions de Minuit, 1953;
1970). "Introduccin".
6. E. Michelena fue un colaborador asiduo de la antigua revista Earma9F. El artculo que
citamos se titula "Qu es la alquimia", de mediados de los setenta, pero no tenemos la
referencia exacta de nmero y ao.
7. "ama "raternitatis (1614) Citamos de la traduccin de Biblioteca Esotrica, 1983.
16
8. Gunon ha tratado el tema en L'2sot2risme de .ante, cap. 3= Le roi du monde! cap. 8;
AperGus sur l'initiation, cap. 37 y 38. Por su parte Fulcanelli lo trata en Las moradas
filosofales, cap. "Luis d'Estissac".
9. John Read, Throu( Alchem& to $hemistr& (New York, 6789). "The nature of Alchemy".
10. F. S. Taylor, "The origins of Greek Alchemy", Ambix, 1 (1937), pg. 30.
11. He phsis ti phsei trpetai, ka he phsis tn phsin niki ka he phsis tn phsin
krate. El mismo "Demcrito" y otros autores griegos posteriores amplan esta
excesivamente sinttica exposicin. El axioma ha pasado a Europa, generalmente
atribuido al Parmnides de la Turba y el vara segn las versiones.
12. dokontes gr hems muthikn, all' ou mustikn apaggllein lgon.
13. To prHton bblion t6s teleutaas apoch6s, en $AAI, 3, 51. Citado tambin por
Olimpiodoro, 2, 4, 35. Cf. F. S. Taylor, The alchemists (1949), cap. 3.
14. En el Juinto libro a Leucipo, una atribucin posterior al *husi+%.
15. Por ejemplo, en dos de los manuscritos, la obra de Olimpiodoro lleva el siguiente
ttulo: .el filsofo Klimpiodoro al re& de Armenia acerca del arte divino & sa(rado de la
piedra de los filsofos ) per t6s theas +a- hier,s t2+hnes toL lthou tHn philosphon5
16. En griego tardo la eta, hpsilon, iota (e! i! u) y los diptongos ei, oi! se pronuncian
como i, de aqu las variantes ortogrficas que se encuentran en los manuscritos.
17. Cf. Cf. H. E. Stapleton, art. cit., pg. 26. Se conserva un texto rabe atribuido a
Agatodemn en el que se declara discipulo de Hermes. Un autor rabe del siglo 13 le
hace discpulo de Enoc, a quien lo rabes identifican con Hermes. Para F. S. Taylor es un
dios-serpiente fenicio.
18. 8obre /sis & Ksiris, 33, 364C. Plutarco es un autor griego del siglo 1-2.
19. Esta relacin etimolgica aparece en J. Chartier, La science du plomb sacr2 des sa(es
(Paris, 1651). Chartier consult a un qumico oficial la razn de escribir Chemie y no
Chymie; ste le respondi, siguiendo al parecer a Kircher: CHEMIA ou ALCHEMIA
signifioit LA SCIENCE D'EGIPTE, que l'on avoit ignor jusqu' present que la diction
CHEMIE venoit de XEMI, Chemi, ancienne diction des coptites; tir de Cham fils de No.
20. Hic autem est liber qui nominatus est Liber de compositione alch&miae. Hermes
vero philosophus et alii qui post ipsum fuere hoc vocabulum ita definiunt, ut in libro .e
substantiarum mutatione: Alchymia est substantia corporea ex uno et per unum
composita, preciosiora ad invicem per cognationem et effectum coniugens, et eadem
naturali commixtione, ingeniis melioribus naturaliter convertens. Ref. $hr&sopoeia, 4
(1990-1991), pg. 6.
21. "The origin of alchemy", Ambix, 9 (1961), pg. 33 ss.
22. Kpus tertium, 12: [...] alkimia speculativa, quae speculatur de omnibus inanimatis
et tota generatione rerum ab elementis. Est autem alkimia operativa et practica, quae
docet facere metalla nobilia et colores et alia multa melius et copiosius per artificium
quam per naturam fiant. [...] docet invenire talia quae vitam humanam possunt
prolongare.
23. Kpus maius: Nam illa medicina quae tolleret immunditias et corruptiones metalli
vilioris, ut fieret argentum et aurum purissimum, aestimatur a sapientibus posse tollere
corruptiones corporis humani in tantum, ut vita per multa saecula prolongaret.
24. Kpus tertium: Opera huius scientie continent maxima secreta, ita etiam ut secretum
secretorum attingant, scilicet illud quod est causa prolongationis vitae, ideo non debent
scribi in aperto.
25. Seguimos la lectura del #osarius alchimicus Montipessulani, editada por Antoine
Calvet (Paris: Presses de l'Universit Paris-Sorbonne, 1997), capt. 31: [...] tot quant es
necesari ad acabar et transformar tot coprs non perfieg en veray argen o veray aur,
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segon que l'elixir sera preparat. Et dic que el a aytaben vertut et efficassia sobre totes las
autras medecinas dels mejes a sanar totas malatias tant caudas com frejas, quals que
sien, quar es cuasa recosta et de sotil natura. Per que conserva sanetat, confirma forsa
et vertut, del viel fa jove et gieta del cors tota malutia, tot veri cassa, mondifica toteas
las causas que son dins lo corps et sana et conserva las en sanetat, purga lo sanc et
mondifica et totas las causas, que dins los speritz sensuals son, mondifica et conserva en
netesa. Et si la malautia es estada mot longa, qual que sia, el la geris dins un mes.
26. 8peculum alchemiae (en Theatr $hem! 2): Hermes de hac scientia dicit: alchemia
scientia corporea ex uno et per unum simpliciter composita, preciosiora ad invicem per
cognitionem et effectum conjungens et eadem naturali conmixtione in genus melioris
convertens. Alius quidam dicit: Alchemia est scientia docens transformare omne genus
metalli in alterum. Et hoc per medicinam propriam, sicut patet in multis philosophorum
libris. Quare alchemia est scientia docens facere et generare quandam medicinam, quae
elixir nuncupatum, quae, quando projicitur super metalla seu corpora imperfecta, perficit
ipsa complete in momento projectione.
27. Del rabe al9i+sir! a su vez del griego xers! "seco", nombre dado a un polvo
curativo, de ah "medicina".
28. En Eitab al9Asrar. Ref. H. E. Stapleton y otros, art. cit.
29. P. Kraus, @abir ibn 1a&&an $ontribution , l'histoire des id2es scientifiques dans
l'/slam (1942-43).
30. Abu'l-Qsim Muhammad ibn Ahmad al-Irq, (c. 1250) Edicin y traduccin de E. J.
Holmyard , The boo+ of the +noCled(e acquired concernin( the cultivation of (old (Paris,
1923).
31. Esta obra tambin ha sido atribuida a Alfonso X, lo que tal vez sea indicio de que
proviene de su equipo de traductores.
32. En Theat $hem., 4: [...] praesentis artis intentio est, quomodo ab infirmitate ad
sanitatem et a diminutione ad complementum reducantur, adiungendo vel auferendum
singulis ideo quod a natura magis minusve est adhibitum.
33. "Alberto Magno", .e Alchemia (= Libellus de alchimia, en Theat $hem, 2):
Alchemia est ars ab Alchimo inventa, et dicitur ab archymo graece, quod est massa
latine. Per hanc enim artem reducuntur metalla quae in mineris sunt corrupta et
imperfecta, ad perfectionem.
34. Liber trium verborum: Alchimia est ars artium, scientia scientiarum ab Alchimo
inventa: chimia autem graece massa dicitur latine: per istam enim artem metalla, quae
in minera imperfecta, reducuntur ad perfectionem, de corruptione ad incorruptionem.
Esta obra tambin es atribuida a Rasis.
35. $AAI, 2, pg. 169.
36. $AAI, 3, 24, 4 y 3, 43, 6.
37. Zsimo, $AAI, 3, 24, 4 y 3, 43, 6.
38. $AAI, I, p. 209: Arkhema stin prgma par tn arkhaon euriskomnen [sic],
khima d lgetai rhomaist, phraggik de mza.
39. Ref. P. D. Zacharias, artculo citado.
40. Alchymia est una pars naturalis philosophiae occultae coelica, magis necessaria,
quae constituit et facit unam artem et scientiam quae non omnibus est nota, et docet
mundare et purificare omnes lapides preciosos, non perfectos, sed decisos, et ponere ad
verum temperamentum, et omnia humana corpora lapsa et infirma restituere et ad
verum temperamentum reducere ad optimam sanitatem et etiam transmutare omnia
metallica corpora in veram lunam, postea in verum solem per unum corpus medicinale
universale, ad quod omnes medicinae reductae sunt et fuerunt.
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41. Thesaurus philosophiae (en Theat $hem., 3): Scito quod scientia nostra est scientia
4 elementorum et temporum et qualitatum et eorum ad invicem conversio: et in hoc
omnes philosophi conveniunt. Esta obra es una versin del "los florum arnaldiano
(tambin conocido como Lumen luminum), con ampliaciones y ms aparato de citas.
42. Le tr2sor des tresors, ed. de B. Roger (Paris: Retz, 1975). [...] l'art d'Alchymie [...]
est la plus subtile partie de philosophie naturelle, qui traite et enseigne la trs parfaite
transmutation des mtaux et des pierres prcieuses; et comme tout corps malade peut
estre ramen en sant. D. Kahn (Alchimie! art! histoire et mithes) ha mostrado que las
dos partes de esta obra son resmenes ms o menos reelaborados del Testamento
luliano y de la $lave de Artefio.
43. Kpuscule trMs excellent de la vraie philosophie naturelle des m2taux (1567). pg. 47:
Ceste science (communement appelle Alchimie) [...] c'est [...] une partie de la
philosophie naturelle, laquelle demontre la faon de parfaire les metaulx sur terre,
imitant nature en ses operations au plus pres que luy est possible. pg. 49 [...] il nous
fault accorder avec tous les philosophes que nostre science est comprise soubz la partie
de la philosophie naturelle qu'ilz ont appelle assez proprement operative, la conjoindant
en cela avec la medecine.
44. J.-M. Mandosio, artculo citado.
45. Archimiae vero maior est promissio quam operis executio.
46. .e arte metallicae metamorphoseos ad philoponum (1576): Tertia metamorfoseos
[...] vocaturque Alchemistica ab Alchemia; hla enim Graeci salem apellant, chemean
fusionem: et haec ars circa fusibilem quendam salem peculiariter versatur. [...] Una pars
est Philosophiae eius, que circa rerum naturam causasque vertitur. Docet enim et
metallorum et caeterarum quoque rerum, quae cum his aliquo naturae vinculo coniunctae
sunt, naturas atque causas.
47. .e l'arbre de vie, texto editado por S. Matton en $hr&sopoeia, 1 (1987).
48. Per significationem litterarum specificat seipsam quid sit alchimia. Igitur A, id est
actio; L, id est, leuis, C, id est, conferens; H, scilicet, honorem; I, id est, infinitum; M, id
este, ministrans; I, id est, igne; A, id este, argentum et aurum et lapides pretiosos, in
quibus tribus consistit omnis perpetuus thezaurus.
49. Alchimie (Paris: J. J. Pauvert, 1964; 1978), pg. 13.
50. Aunque de un siglo posterior, aqu va un ejemplo que le hubiera encantado a
Filaleteo: Moiss haba aprendido todas las ciencias de los egipcios, es por ello que los
sacerdotes decan que era un segundo Hermes, vindole explicar todos los jeroglficos.
Adn recibi de Dios mismo los principios de todas las ciencias; Adn instruy a No,
ste instruy a Set, cuyos descendientes comunicaron los mismos conocimientos a
Abraham; Abraham ense a los caldeos, los caldeos instruyeron a los egipcios y los
egipcios instruyeron a Moiss. Canaam significa el antiguo Hermes y nada ms; Misraim
era hermano de Cam. Hermes ense la medicina universal a Isis, que curaba todas las
enfermedades, segn los antiguos. Isis es la luna y Osiris el sol, o el oro y la plata.
Tubalcan fue el primer Vulcano antes del diluvio; Cam es el Jpiter de los antiguos; el
nio egipcio es la tierra de Cam; esta tierra de Cam, segn Plutarco, es la Qumica; el
anciano hebreo es el mismo que se llama Zeus. Saturno es No, que descubri a su
padre; Vulcano fue Misraim, despus del diluvio y Mercurio invent todas las artes entre
los egipcios; este mismo Mercurio era hermano de Misraim. (Sabine Stuart de Chevalier,
.iscours *hilosophique).
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