Los primeros registros de irrigacin en agricultura se remontan a 6000 a.C.

en Egipto y
Mesopotamia (Irak e Irn en la actualidad), cuyos pobladores utilizaban los patrones de riada del
Nilo o del Tigris y Eufrates, respectivamente. Las inundaciones, que ocurran de julio a diciembre,
eran desviadas hacia los campos durante 40 a 60 das. Luego se drenaba el agua hacia el ro en el
momento preciso del ciclo de cultivo.


En 3500 a.C. aparece en escena el Nilmetro, una medida del nivel de agua del ro Nilo. La
temporada anual de inundaciones a lo largo de este ro era impredecible sin registros adecuados,
as que los egipcios disearon un indicador de inundacin. El dispositivo consista en una columna
vertical sumergida en el ro con marcas de intervalos indicando la profundidad del ro.

Un segundo diseo consista en una serie de escaleras descendiendo en el ro. Los datos del
Nilmetro se utilizaban por los sacerdotes egipcios para efectuar predicciones msticas sobre la
ocurrencia de las inundaciones.


Cuatro siglos despus, bajo el reinado del rey Menes en la primera dinasta de Egipto, se construa
el primer proyecto de irrigacin a gran escala. Sus sucesores utilizaron presas y canales para dirigir
las aguas de inundacin del Nilo hacia el lago Moeris.


Habra de transcurrir otro milenio hasta la aparicin de tuberas de cemento y roca molida que los
ingeniosos romanos construyeron para transportar agua. Para salvar los desniveles del terreno
erigieron los famosos acueductos, todava visibles hoy en el paisaje mediterrneo.


Las regulaciones sobre el agua no se hicieron esperar, y quien mejor que el autor del famoso
cdigo jurdico, el rey babilnico Hamurabi, para elaborarlas. Entre otros aspectos cubran la
distribucin del agua de manera proporcional con base en la superficie labrada, las
responsabilidades del granjero de realizar mantenimiento a los canales de su propiedad, y la
administracin colectiva del canal por todos sus usuarios.


Mientras tanto, a este lado del charco, el desarrollo agrcola se fundamentaba en tcnicas
complejas para el manejo del agua de riego a travs de sistemas de distribucin y construccin de
terrazas de cultivo. Las construcciones hidrulicas existentes eran eficientes y se desarrollaron
tecnologas enfocadas a mitigar los efectos de la erosin, aminorar las inundaciones, retener
humedad, y permitir captaciones, traslados y almacenamientos.


La cultura azteca destac por el llamado cultivo por chinampas, una construccin de campos
elevados dentro de una red de canales dragados sobre el lecho del lago, el cual reciclaba
nutrientes arrastrados por las lluvias. Por su parte, los Mayas, asentados en la selva tropical,
hubieron de generar tcnicas adecuadas para cada tipo de terreno, con campos elevados en zonas
inundables y terrenos con desnivel en zonas de excesiva humedad. Se centraron en la
construccin de terrazas de cultivo sostenidos por muros cuya funcin consista en modificar la
pendiente del terreno, contribuyendo a preservar la humedad y a mejorar la fertilidad del suelo.


Una caracterstica unificadora de todas las civilizaciones, en diferentes pocas y lugares, fue el
grado de adaptacin tecnolgica a condiciones climticas y territoriales adversas. La historia
ancestral de la irrigacin y de la agricultura en general, constituye toda una inspiracin para
nuestros tiempos. Si ahora tenemos problemas qu me dicen de los de nuestros antepasados?
Ya que ellos se las ingeniaron para resolverlos, debemos hacer lo propio. Despus de todo,
llevamos la solucin en los genes.


Riego
Para el General, vase Rafael del Riego.
El riego consiste en aportar agua al suelo para que los vegetales tengan el suministro que
necesitan favoreciendo as su crecimiento. Se utiliza en la agricultura y en jardinera.

Mtodos de riego habituales.
ndice
[ocultar]
1 La agricultura de regado
2 Mtodos
o 2.1 Tradicional
o 2.2 Nuevos sistemas
2.2.1 Caractersticas
o 2.3 Riego localizado
2.3.1 Caractersticas
3 Fuentes del agua
4 Tcnicas de elevacin
5 Ventajas de los sistemas de riego presurizados
6 Desventajas de los sistemas de riego presurizados
7 Impactos ambientales de los sistemas de riego
o 7.1 Saturacin y salinizacin
o 7.2 Impactos sociales
o 7.3 Aumento de la eficiencia
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Bibliografa
11 Enlaces externos
La agricultura de regado[editar]
La agricultura de regado consiste en el suministro de las necesarias cantidades de agua a
los cultivos mediante diversos mtodos artificiales de riego. Este tipo de agricultura requiere
inversiones de capital y una cuidada infraestructura
hdrica: canales, acequias, aspersores, albercas, etc., que exige, a su vez, un desarrollo
tcnico avanzado. Entre los cultivos habituales de regado destacan los frutales, el arroz,
el algodn, las hortalizas y la remolacha.
Mtodos[editar]

Imagen desde satlite de plantaciones de cerealen Kansas, Estados Unidos. La forma circular de las mismas
se debe al proceso de irrigacin empleado. Los crculos tienen 800 y 1600 m. de dimetro.
Los sistemas de riego pueden incluir los siguientes equipos e infraestructura:
embalses (con represa) o reservorios;
balsas;
obras de toma o derivacin (azudes, etc.);
pozos, estaciones de bombeo, canales, acequias y paliduchos para transportar el agua
(incluyendo el drenaje);
sistemas de distribucin para el riego por goteo y por aspersin.
A partir de esas infraestructuras, los mtodos ms comunes de riego son:
Por arroyamiento o surcos.
Por inundacin o sumersin, generalmente, en bancales o tablones aplanados entre dos
caballones.
Por aspersin. El riego por aspersin roca el agua en gotas por la superficie de la tierra,
asemejndose al efecto de la lluvia
Por infiltracin o canales.
Por goteo o riego localizado. El riego de goteo libera gotas o un chorro fino, a travs de los
agujeros de una tubera plstica que se coloca sobre o debajo de la superficie de la tierra.
Por drenaje.
El mtodo principal de entrega de agua al campo (para cerca del 95 % de los proyectos en
todo el mundo) es el riego por inundacin o de surco.
[cita requerida]
Otros sistemas
emplean aspersores y riego de goteo. Aunque sean tcnicas relativamente nuevas, que
requieren una inversin inicial ms grande y manejo ms intensivo que el riego de superficie,
el riego por aspersin y el de goteo suponen una mejora importante en la eficiencia del uso del
agua, y reducen los problemas relacionados con el riego.
Tradicional[editar]

Sistema de riego abandonado, con acequias y compuertas para la distribucin. El agua vena por tubera
desde un motor que bombeaba el agua desde un pozo situado a un km de distancia. Sustituido a fines del
siglo XX por el bombeo a un embalse que distribuye el agua con el sistema de riego por goteo,
en Catadau y Carlet,Valencia.
Se construyen canales por los que se lleva el agua y canalillos que la distribuyen por las zonas
agrcolas. En sus puntos terminales, los canalillos llegan a las arquetas, que tienen un portillo,
que al estar abierto permite la salida del agua.
Este antiguo modo de regar, mediante canales por los que se lleva el agua y canalillos que la
distribuyen por las zonas agrcolas, va cayendo en desuso en el mundo desarrollado,
fomentndose por las administraciones pblicas el cambio a otros sistemas.
Nuevos sistemas[editar]

Parcela de naranjos jvenes que combina el sistema tradicional de riego con el sistema por goteo, con el fin
de optimizar los beneficios en cuanto al crecimiento de la plantacin, y otros.

Riego en un cultivo de algodn.
Actualmente, se utiliza el riego por aspersin o el gota a gota, tratados con sistemas
informatizados que regulan la cuanta, humedad ambiente y fertilizacin del suelo. El sistema
gota a gota es muy apropiado para los lugares donde hay escasez de agua.
Para implantar un sistema eficiente de riego deben ser consideradas cuidadosamente las
relaciones Agua-planta y Agua-suelo.
Tambin existe el riego textil exudante, creado en la dcada de los 80 por el enlogo francs
Ren Petit, quien concluy que los actuales sistemas de riego presentaban serias limitaciones
e inconvenientes debido a su diseo y que eran restringidos por el material usado en su
fabricacin. Cre entonces, un tubo textil y poroso donde el agua se aplicara al suelo a travs
de los poros de la pared del tubo textil, formando una lnea continua y uniforme de humedad
en toda la longitud del tubo poroso.
Caractersticas[editar]
Presenta las siguientes caractersticas:
Ahorro de agua, entre 50 a 60 %.
Menos problemas de obturacin debida a las sales disueltas y a las partculas slidas en
suspensin presentes en todas las aguas de riego.
Resistente a la traccin y desgarro, de larga duracin, manejable y fcil de instalar.
Riego uniforme, variando el caudal con la presin, y puede ser instalado en superficie o
enterrado. Riego ideal para cultivos en lnea y tambin en jardinera.
Se puede regar a slo 0,2 bar de presin con el consiguiente ahorro de energa,
permitiendo regar por gravedad.
Resistente a la radiacin ultravioleta, a la intemperie y a los productos qumicos
normalmente utilizados en agricultura y jardinera.
Bajo costo de mano de obra. Actualmente, an siguen funcionando las primeras
instalaciones.
Riego localizado[editar]
Una manera moderna de regar, es la utilizacin de los mtodos de riego por goteo y
microaspersin (riego localizado), que consiste en la aplicacin del agua al suelo en forma
localizada, es decir, slo se moja una zona restringida del volumen radicular. Estos mtodos
son apropiados para zonas donde el agua es escasa, ya que su aplicacin se hace en
pequeas dosis y de manera frecuente, consiguiendo con esto un mejor control de la
aplicacin del agua y algunos otros beneficios agronmicos. Por contra, es el sistema que
requiere mayor inversin inicial.
El riego localizado se empez a ensayar en Alemania en 1860 y en Estados Unidos en 1918,
mediante tuberas porosas o perforadas enterradas. El sistema result caro por el tipo de
tuberas que se empleaban y presentaba problemas de obstruccin, porque las races de las
plantas acababan taponando las salidas.
Puede afirmarse que el riego localizado tal como se conoce en la actualidad, empez en
Inglaterra, despus de la Segunda Guerra Mundial, en invernaderos, semilleros y jardinera,
utilizndose microtubos como emisores.
Sin embargo, es en la dcada de los sesenta, en Israel, cuando se inicia su expansin, tras el
perfeccionamiento de lastcnicas de extrusin e inyeccin de los plsticos, Medina (1979).
As, Israel fue uno de los pases pioneros de la investigacin y desarrollo de este tipo de
riegos para sus zonas ridas, semiridas y desrticas. Simultneamente se investig en Italia,
Inglaterra, Francia y Estados Unidos, llegndose a buenos resultados, saltando de la etapa
experimental a la fase de expansin agrcola, Rodrguez (1982).
El riego localizado supone una mejora tecnolgica importante, que contribuir por tanto, a una
mayor productividad. Implica un cambio profundo dentro de los sistemas de aplicacin de
agua al suelo que incidir tambin en las prcticas culturales a realizar, hasta el punto que
puede considerarse como una nueva tcnica de produccin agrcola.
Caractersticas[editar]
Sus principales caractersticas son:
El agua se aplica al suelo desde una fuente que puede considerarse puntual, se infiltra en
el terreno y se mueve en direccin horizontal y vertical. En esto difiere sustancialmente del
riego tradicional en el que predominan las fuerzas de gravedad y por tanto el movimiento
vertical.
No se moja todo el suelo, sino solamente una parte del mismo, que vara con las
caractersticas del suelo, el caudal del emisor y el tiempo de aplicacin. En esta parte
hmeda es en la que la planta concentrar sus races y de la que se alimentar.
El mantenimiento de un nivel ptimo de humedad en el suelo implica una baja tensin de
agua en el mismo. El nivel de humedad que se mantiene en el suelo es cercano a la
capacidad de campo, lo cual es muy difcil de conseguir con otros sistemas de riego, pues
habra que regar diariamente y se produciran encharcamientos y asfixia radicular.
Requiere un abonado frecuente, pues como consecuencia del movimiento permanente del
agua en el bulbo, puede producirse un lavado excesivo de nutrientes.
Utiliza pequeos caudales a baja presin.
Se opera con la frecuencia necesaria para lograr un alto contenido de humedad en el
suelo (riego de alta frecuencia).
Posibilidad de aplicacin de otros productos qumicos utilizando la infraestructura de riego,
estos productos pueden tener funciones de correctores, desinfectantes del suelo,
herbicidas, nematicidas, fungicidas, reguladores de crecimiento, etc.
1

Fuentes del agua[editar]
El agua de riego se obtiene de: ros, lagos o corrientes continuas de agua naturales,
de pozos (que obtienen el agua de acuiferos subterrneos), de estaciones depuradoras de
aguas residuales, y por procesos de desalinizacin del agua del mar y, en menor medida, de
lagos salados, que poseen el riesgo de salinizar las tierras. Se distribuye por acequiaso
por tuberas a presin.
Tambin puede ser obtenida de embalses o balsas que acumulan las corrientes discontinuas
de agua procedentes de la lluvia (especialmente de las ramblas) y de trasvases de agua
procedentes de otras cuencas.
Tcnicas de elevacin[editar]
En los sistemas ms tradicionales, desde las corrientes el agua se eleva hasta la altura de los
campos mediante una noria, rueda con unos recipientes colgados, denominadoscangilones,
que vierte el agua en una acequia ms elevada. Tambin se hace as en los pozos, y la noria
se mueve por traccin de sangre (burro, mula, camello,...).
Actualmente para los mecanismos de elevacin del agua en las zonas desarrolladas se
utilizan otros sistemas de bombeo que consisten, en primer lugar, en perforar la tierra con
sondeos de pequeo dimetro, 60, 70 y hasta 80 cm, abiertos con medios mecnicos. Los
pozos tradicionales excavados a mano tienen dimetros mayores, desde 1,20 m hasta 5 o
6 m, o, en casos excepcionales, aun mayores. Alcanzada el agua subterrnea, se introduce
por el sondeo una tubera de dimetro algo menor en cuyo extremo inferior va unabomba que
queda sumergida en el agua.
La bomba puede utilizar energa elica o energa solar fotovoltaica. Estas energas
renovables son muy tiles all donde no es posible acceder a la red general de electricidad o
bien supone un precio prohibitivo.
2
Su coste es generalmente ms econmico debido a sus
menores costes de operacin y mantenimiento, y presentan un menor impacto ambiental que
los sistemas de bombeo alimentados mediante motores de combustin interna.
3

4

Debido al descenso de costes de la energa solar, se est extendiendo asimismo el uso de
sistemas hbridos, en los que el ahorro de combustible (disel, principalmente) es importante.
5

Con las bombas elctricas pueden alcanzarse acuferos ms profundos que con los pozos
tradicionales, en los que es difcil y peligroso pasar de los 20 m. Se ha perforado hasta ms de
1000 m para agricultura.
Ventajas de los sistemas de riego presurizados[editar]

Pou Nou en Catarroja. Este pozo utiliz un motor de vapor de ah la chimenea y fue posteriormente
electrificado obsrvense los cables de suministro.
Ahorro de mano de obra. Esto ocurre debido a que el sistema generalmente es
automatizado o semiautomatizado.
Posibilidad de regar en cualquier tipo de topografa y espesores pequeos de suelo.
Control adecuado de la aplicacin y la distribucin del agua en el suelo. Posibilidad de
usar aguas con alto contenido de sales.
No existe interferencia a causa de los vientos, como en el sistema de riego por aspersin.
Se eliminan completamente los canales y acequias de distribucin usadas en riego por
gravedad y se aumenta la superficie til.
Del riego localizado se obtienen algunos beneficios agronmicos, tales como:
Se facilita el control de las malas hierbas en el terreno, debido a que hay partes del mismo
que no se mojan.
Aumento en la produccin y calidad de los frutos, ya que se mantiene un bajo esfuerzo de
humedad del suelo durante todo el ciclo del cultivo.
Riego continuo del cultivo durante un tiempo prolongado sin que esto traiga problemas de
asfixia radicular.
Fertilizacin a travs del agua de riego, aumentando la eficiencia, la localizacin y dosis
de los abonos. De esta misma manera se pueden aplicar otros agroqumicos.
Permite realizar, simultneamente al riego, otras labores culturales, ya que al haber zonas
secas, no se presenta obstculo para desplazarse sobre el terreno.
Evita la lixiviacin de los nutrientes del suelo y el control sanitario se reduce notablemente.
Desventajas de los sistemas de riego presurizados[editar]
El costo inicial de adquisicin es elevado, dependiendo del cultivo, topografa y el grado
de automatizacin que se quiera del equipo.
El taponamiento de los emisores (goteros principalmente) debido a que su rea de salida
es bastante reducida. Esto est relacionado directamente con la filtracin y la calidad
qumica del agua.
En caso de utilizar aguas con alto contenido de sales peridicamente sin realizar lavados
al final de cada ciclo, el suelo corre el peligro de ensalmarse a corto o mediano plazo.
Requiere que los usuarios tengan conocimientos en el manejo adecuado del equipo
instalado.
No es recomendable utilizarlo en cultivos de cobertura total.
Impactos ambientales de los sistemas de riego[editar]

Diferencias entre cultivos de secano y regado en pleno verano en el clima mediterrneo.
Los sistemas de riego y drenaje manejan las fuentes de agua a fin de promover la
produccin agrcola. Los impactos dependen del tipo de riego, de la fuente del agua
(superficial o subterrnea), de su forma de almacenamiento, de los sistemas de transporte y
distribucin, y de los mtodos de entrega o aplicacin en el campo.
Desde hace mucho tiempo, se ha utilizado el agua superficial (principalmente los ros) para
riego, y, en algunos pases, desde hace miles de aos; todava constituye una de las
principales inversiones del sector pblico. Los proyectos de riego en gran escala, que utilizan
el agua subterrnea, son un fenmeno reciente, a partir de los ltimos treinta aos. Se
encuentran principalmente en las grandes cuencas aluviales de Pakistn, India y China, donde
se utilizan pozos entubados para aprovechar el agua fretica, conjuntamente, con los sistemas
de riego que emplean el agua superficial.
Los potenciales impactos ambientales
6
negativos de la mayora de los grandes proyectos de
riego incluyen la saturacin ysalinizacin de los suelos; la mayor incidencia de las
enfermedades transmitidas o relacionadas con el agua; el reasentamiento o cambios en los
estilos de vida de las poblaciones locales; el aumento en la cantidad de plagas y
enfermedades agrcolas, debido a la eliminacin de la mortandad que ocurre durante la
temporada seca; y la creacin de un microclima ms hmedo. La expansin e intensificacin
de la agricultura que facilita el riego puede causar mayor erosin; contaminar el agua
superficial y subterrnea con los biocidas agrcolas; reducir la calidad del agua; y, aumentar
los niveles de alimentos en el agua de riego y drenaje, produciendo el florecimiento de
las algas, la proliferacin de las malezas acuticas y la eutrofizacin de los canales de riego y
vas acuticas, aguas abajo. As, se requieren mayores cantidades de productos qumicos
agrcolas para controlar el creciente nmero de plagas y enfermedades de los cultivos.
Los grandes proyectos de riego que represan y desvan las aguas de los ros, tienen el
potencial de causar importantes trastornos ambientales como resultado de los cambios en la
hidrologa y limnologa de las cuencas de los ros.
7

Al reducir el caudal del ro, se cambia el uso de la tierra y la ecologa de la zona aluvial; se
trastorna la pesca en el ro y en el estero; y se permite la invasin del agua salada al ro y al
agua subterrnea de las tierras aledaas. El desvo y prdida de agua debido al riego reduce
el caudal que llega a los usuarios, aguas abajo, incluyendo las municipalidades, las industrias
y los agricultores. La reduccin del flujo bsico del ro disminuye tambin la dilucin de las
aguas servidas municipales e industriales que se introducen, aguas abajo, causando
contaminacin y peligros para la salud. El deterioro en la calidad del agua, debido a un
proyecto de riego, puede volverla inservible para los otros usuarios, perjudicar las especies
acuticas, y, debido a su alto contenido de alimentos, provocar el crecimiento de malezas
acuticas que obstruirn las vas fluviales, con consecuencias ambientales para la salud y la
navegacin.
Los potenciales impactos ambientales negativos directos del uso del agua fretica para riego
surgen del uso excesivo de estas fuentes (retirando cantidades mayores que la tasa de
recuperacin). Esto baja el nivel del agua fretica, causa hundimiento de la tierra, disminuye la
calidad del agua y permite la intrusin del agua salada (en las reas costaneras).
Hay algunos factores ambientales externos que influyen en los proyectos de riego. El uso de la
tierra, aguas arriba, afectar la calidad del agua que ingresa al rea de riego, especialmente
su contenido de sedimento (erosin causada por la agricultura) y composicin qumica,
(contaminantes agrcolas e industriales). Al utilizar el agua que deposita el sedimento en los
terrenos, durante el tiempo, o, simplemente, al utilizar el agua que trae un alto contenido de
sedimento, se puede alzar el nivel de la tierra a tal punto que se impida el riego.
Los impactos positivos obvios del riego provienen de la mayor produccin de alimentos.
Adems, la concentracin e intensificacin de la produccin en un rea ms pequea puede
proteger los bosques y tierras silvestres, para que no se conviertan en terrenos agrcolas. Si
existe una cobertura vegetal mayor durante la mayor parte del ao, o si se prepara la tierra
(p.ej. nivelar y contornarla), se reduce la erosin de los suelos. Hay algunos beneficios para la
salud, debido a la mejor higiene y la reduccin en la incidencia de ciertas enfermedades. Los
proyectos de riego pueden moderar las inundaciones, aguas abajo.
Saturacin y salinizacin[editar]
La saturacin y salinizacin de los suelos son problemas comunes con el riego superficial. A
nivel mundial, se ha estimado que, cada ao, el riego saca de la produccin una cantidad de
terreno que es igual a la porcin que entra en servicio bajo riego, debido al deterioro del suelo,
principalmente, la salinizacin. La saturacin es causada, principalmente, por el drenaje
inadecuado y el riego excesivo, y en un grado menor, por fugas de los canales y acequias. El
riego exacerba los problemas de la salinidad, que, naturalmente, son ms agudos en las reas
ridas y semiridas, donde la evaporacin superficial es ms rpida y los suelos, ms salinos.
La saturacin concentra las sales absorbidas de los niveles ms bajos del perfil del suelo, en
la zona de arraigamiento de las plantas. La alcalinizacin (acumulacin de sodio en los suelos)
es una forma, especialmente perjudicial, de salinizacin que es difcil de corregir. Aunque los
suelos de las zonas ridas y semiridas tienen una tendencia natural de sufrir salinizacin,
muchos de los problemas relacionados con el suelo podran ser atenuados si se instalan
sistemas adecuados de drenaje. El drenaje subterrneo es el elemento crtico para los
proyectos de riego y, muy a menudo, se lo planifica y se lo maneja mal. El uso del riego por
aspersin o por goteo, reduce el problema de la saturacin porque el agua se aplica ms
precisamente, y se puede limitar las cantidades.
Impactos sociales[editar]
El trastorno social causados por los grandes sistemas de riego que cubren reas vastas son
inevitables. La gente local puede ser desplazada por el sistema de riego, y enfrenta los
problemas clsicos del reasentamiento: puede reducirse su nivel de vida, podran presentarse
mayores problemas de la salud, conflictos sociales, y deterioro de los recursos naturales del
rea de reasentamiento.
8
La gente que permanece en el rea, probablemente, tendr que
cambiar sus prcticas de uso de la tierra y modelos agrcolas. Las personas que se trasladan
al rea, tambin tendrn que adaptarse a las nuevas condiciones. A menudo, la gente local
encuentra que tiene menor acceso a los recursos de agua, tierra y vegetacin, como resultado
de la implementacin del sistema de riego. Las demandas contradictorias, con respecto a los
recursos acuticos, y las desigualdades en su distribucin pueden ocurrir, fcilmente, tanto en
el rea del sistema de riego, como aguas abajo. Todos estos factores las prcticas agrcolas
cambiantes, y la mayor densidad de la poblacin pueden tener un efecto profundo en cuanto
a los modelos sociales tradicionales.
La introduccin del sistema de riego se asocia con un aumento, a veces extraordinario, en las
enfermedades relacionadas con el agua. Las enfermedades que se vinculan, ms
frecuentemente, con el riego son esquistosomiasis, malaria y oncocerciasis, cuyos vectores
proliferan en las aguas de riego. Otros riesgos para la salud que se relacionan con el riego
incluyen los que estn vinculados al mayor uso de agroqumicos, el deterioro de la calidad del
agua, y la mayor presin de la poblacin en el rea.
La reutilizacin de aguas negras para riego puede transmitir las enfermedades contagiosas
(principalmente las enfermedades helmnticas y, en un grado menor, las enfermedades
bacterianas y virales). Los grupos que estn expuestos al riesgo son los trabajadores
agrcolas, los consumidores de los vegetales (y la carne) de los campos regados con aguas
servidas, y los aledaos. El riego por aspersin representa un riesgo adicional, debido a la
difusin de los patgenos por el aire. Los riesgos varan, segn el grado de tratamiento que
han recibido las aguas servidas, antes de ser reutilizadas.
Aumento de la eficiencia[editar]
El uso ineficaz del agua (es decir, el riego excesivo) no solamente desperdicia el recurso que
podra servir para otros usos y para ayudar a evitar los impactos ambientales, aguas abajo,
sino que tambin causa el deterioro, mediante saturacin, salinizacin y lixiviacin, y reduce la
productividad de los cultivos. La optimizacin del uso del agua, por tanto, debe ser la
preocupacin principal de todo sistema de riego.
Hay grandes reas de tierra bajo riego que han dejado de producir debido al deterioro del
suelo. Puede ser conveniente y, por supuesto, beneficioso para el medio ambiente, invertir en
la restauracin de estas tierras, antes que aumentar el rea de bajo riego.


Agricultura de riego y civilizacin
La agricultura de riego es posiblemente el complejo tecnolgico que ms influencia ha tenido
en la historia de la humanidad; es el complejo tecnolgico que permiti dar el paso de una
cultura de agricultores primitivos a la civilizacin, es decir a culturas urbanas y a la posibilidad
de sostener y conformar grupos de especialistas dedicados a otras innovaciones tecnolgicas
y a otras temticas culturales: arquitectura, escultura, pintura, filosofa, literatura y otras
muchas cosas incluyendo actos de barbarie humana: tecnolgicos y sociales.
La agricultura de riego es el primer tipo de agricultura que, en el mundo primitivo, con muy
poco instrumental tecnolgico, permite la produccin de excedentes.
La agricultura de riego tiene adems otro importante significado, la construccin, an a
pequea escala, de obra hidrulica, el mantenimiento de la infraestructura hidrulica, la
distribucin del agua obligan a un esfuerzo colectivo que implica gran cohesin social, donde
el individuo necesariamente debe someterse a las decisiones de la colectividad. Es decir
decisiones tan sencillas cmo cundo regar la parcela, cundo limpiar el canal son decisiones
que no se pueden realizar bajo criterios individualistas; son, por su misma naturaleza tcnica,
decisiones colectivas.
La agricultura de riego permiti la produccin de excedentes, oblig a la cohesin social y
provey los medios de coercin sobre el individuo. Es decir aquel individuo no dispuesto a
sujetarse a la colectividad poda ser sancionado.
En otras culturas agrcolas primitivas no exista la posibilidad de coercin dado que los
elementos tecnolgicos necesarios para la produccin eran creados y reproducidos por los
individuos. En una descripcin maravillosa que hace el antroplogo social Edmund Leach
(1976) sobre los shan y los kachin de Birmania, seala que las bandas de kachin, que
peridicamente eligen un jefe, cuando se hartan de l recogen sus cosas y se van --
abandonando a su jefe.
Excedentes, cohesin social, capacidad de coercin y la necesidad de un grupo de
especialistas encargados del diseo de la obra hidrulica y de la planificacin y ejecucin de la
obra misma: movilizaciones de contingentes de trabajadores con instrumental primitivo,
acarreo de los materiales para la obra; as como encargados de la administracin de las obras
llevaron a la aparicin de un poderoso grupo de administradores/ burcratas; grupo de
administradores que concentr, segn la propuesta de Karl Wittfogel (1966), el poder en las
sociedades hidrulicas.
En Mxico, all por la dcada de 1940, las investigaciones de Gordon Childe (1958, 1964,
1981) y Karl Wittfogel (1966) que tipifican a civilizaciones hidrulicas: agricultura de riego,
obras hidrulica a gran escala (gran escala para su poca y aun para la nuestra),
construcciones monumentales aprovechando la capacidad probada de empresas a gran
escala en la obra hidrulica, llevaron a proponer que en el perodo prehispnico en Mxico y
en el rea andina podra haber existido este tipo de sociedad; la evidencia inicial sugerente: la
existencia de construcciones monumentales tales las pirmides.
Antroplogos sociales mexicanos, siguiendo la propuesta de Childe y Wittfogel, buscaron y
encontraron las evidencias de infraestructura hidrulica y de agricultura de riego. En Mxico el
rea cultural prehispnica de agricultura de riego, ciudades y Estados pasar a designarse
como Mesoamrica, que incluye porciones de Centroamrica y excluye el norte de Mxico,
zona de culturas de cazadores-recolectores y algunos pueblos aislados con una agricultura de
riego a pequea escala y carentes de ciudades y Estado (Palerm Viqueira 1995).
Las primeras civilizaciones en la historia de la humanidad se basan todas ellas en la
agricultura de riego: Mesopotamia, Egipto, Mohenjo-daro en la India, China, Mesoamrica, el
rea andina en Amrica del Sur. Las civilizaciones que aparecen despus, como los Fenicios,
la cultura griega y otros, aprovechan los avances tecnolgicos y capacidad de compra de las
primeras civilizaciones de regado. De tal manera que la cultura occidental tiene una inmensa
deuda con la cultura oriental y con el invento de la agricultura de riego (Childe 1958).