La leja

07/12/2006
en HOGAR

La leja, es un compuesto qumico llamado hipoclorito de
sodio, disuelto en agua. Fue desarrollado por el francs
Berthollet en 1787 para blanquear telas. Luego, a fines del
siglo XIX, Luis Pasteur comprob su incomparable poder
de desinfeccin, extendiendo su uso a la defensa de la
salud contra grmenes y bacterias.
La leja o simplemente cloro como tambin se le conoce,
se produce industrialmente mezclando agua con sal,
filtrndola y pasndola por un proceso de electrlisis que
descompone el agua en cloro, hidrxido de sodio e
hidrgeno. Luego se mezclan el cloro, el hidrxido de
sodio y agua producindose el hipoclorito de sodio o leja,
que se envasa para su distribucin.
Como la leja es el mejor desinfectante domstico que
se conoce, si es empleado racionalmente resulta de gran
utilidad para preservar la salud, tanto de las personas,
como de los animales. Su poder germicida es
comprobado y por tanto es ampliamente utilizado en
clnicas, hospitales, restaurantes y en los hogares. La leja
se vende en el mercado con diferentes nombres, pero
todos esos productos estn basados en el hipoclorito de
sodio.
Existen una gran cantidad de productos qumicos que se
pueden emplear para la desinfeccin, tanto en el mbito
domstico como en el industrial. Pero, entre todos ellos, la
leja o cloro, es el de primera eleccin, no slo por su
comprobado poder antigermicida, sino porque es
econmico y de fcil utilizacin.
Debido a que mata las bacterias, elimina el mal olor
causado por la accin bacteriana al descomponer los
productos orgnicos y es donde los grmenes se
desarrollan. El poder oxidante de la leja destruye las
molculas producidas por las bacterias, que son las que
despiden el mal olor.
La leja tiene un color verde amarillento, con olor
caracterstico a cloro que es una de las causas de
desagrado para las amas de casa. Por esa razn, se
comercializa con aditivos que le cambian el color y se
presentan en envases con varios grados de concentracin
para diferentes usos. Sin embargo todos esos productos
estn basados en la leja comn. La leja se puede
emplear para descontaminar el agua, empleando slo
2 gotas por litro de agua y esperando una media hora
para que haga efecto. Por eso se recomienda para
limpiar los dispensadores de los bidones de agua
envasada.
Comercialmente, se venden lejas tradicionales, lejas
para lavadoras elctricas, lejas perfumadas y lejas con
detergentes. Las hay lquidas con consistencia de agua,
espesas para evitar que salpiquen y en pasta. Por
supuesto que la leja tambin se utiliza para el efecto
original buscado por su creador Berthollet, el blanqueado
de la tela, y por tanto se venden en el mercado productos
blanqueadores que estn basados en el hipoclorito de
sodio, slo que tienen diferentes concentraciones y
compuestos perfumadores apropiados para lavar la ropa.
A diferencia de los blanqueadores a base de perborato y
percarbonato que deben usarse a temperaturas de 50-
60C, la leja blanquea a temperaturas ms bajas,
ahorrando energa.
Pero la leja, es un producto corrosivo que debe
tratarse con cuidado porque es daino para la salud y
por tanto debe mantenerse fuera del alcance de los nios
y debe siempre manipularse con sumo cuidado utilizando
guantes. Su accin corrosiva puede daar el acero
inoxidable si se emplea en concentraciones elevadas y
por largo tiempo. Tambin malogra la ropa si se utiliza
como blanqueador de manera muy frecuente, llegando a
convertir el color blanco en grisceo. La leja, no es
adecuada para lavar nylon, seda o lana porque las
destruye. Por esa razn, es conveniente utilizar productos
comerciales que tienen las concentraciones adecuadas
para cada uso y que no son tan peligrosos de manipular.
Si quieres blanquear una prenda de algodn para lograr
efectos especiales, puedes aplicarle leja, pero en cuanto
hayas conseguido el efecto buscado, tienes que
neutralizar la reaccin qumica de la leja en el tejido,
sumergindo la prenda en una solucin de agua y vinagre
(200ml de vinagre en 1 litro de agua) y despus lavndola
con agua con jabn neutro (3 a 5 gr de escamas de jabn
puro en 1 litro de agua).
Sin embargo, a pesar de lo poderosa que es la leja, su
accin corrosiva desaparece en la medida que va
actuando y termina descomponindose en sal y agua.
La leja que se va por el desage seguir cumpliendo su
accin limpiadora hasta perder todo su poder corrosivo y
antisptico. Por esa razn no afecta el medio ambiente.
En general, para contrarrestar la accin de la leja, se
debe usar solamente agua fra. En casos de ingestin
accidental, no se debe inducir al vmito, sino utilizar
grandes cantidades de agua fra, leche, helados o
anticidos para neutralizarla y llamar a un mdico para
que preste la atencin correspondiente. Si la leja ha
cado en la piel o en los ojos, se debe limpiar o lavar con
agua abundante durante al menos 15 minutos. Algunas
combinaciones de leja con blanqueadores o con
algunos productos de limpieza en polvo y amonaco
pueden liberar el cloro que puede causar asfixia.
La leja tambin se degrada con la exposicin a la luz y el
paso del tiempo por lo que es siempre conveniente ver las
fechas de vencimientos en los envases, para
garantizarnos su efectividad. Por esas mismas
consideraciones, la leja debe guardarse en lugares donde
no reciban la luz y que estn fuera del alcance de los
nios y mascotas.