La socializacin del adolescente y el joven:

el papel de la familia.

Nina Horwitz Campos

Introduccin

La edad juvenil constituye indudablemente un tema de inters generalizado e interdisciplinario. Ya
en la dcada de 1960, Jos Medina Echavarra, el maestro espaol de socilogos latinoamericanos,
atribua a este inters dos races (1).** Mencionaba, por un lado, las formas de conducta
relativamente excntricas o diferentes de la juventud, que suscitaban preocupacin social y una
natural curiosidad intelectual por comprenderlas en s mismas. Por otro lado, destacaba la
voluntad de los adultos de apoyar el desarrollo de las generaciones ms jvenes, ya sea por
motivos prcticos, docentes o de poltica social. Esta clase de preocupaciones son las mismas que
perduran hasta el da de hoy en relacin con este grupo de edad. Es precisamente este segundo
tipo de inters el que gua el espritu del presente trabajo; es decir, la atencin a los factores
condicionantes del desarrollo o de la socializacin del joven, que resultan cruciales para su
adaptabilidad y plena participacin social.
En contraste con mucha de la produccin bibliogrfica actual en torno de la juventud, no interesa
aqu tanto la "juventud-problema", como la problemtica o el "problema de la juventud". Referirse
al problema de la juventud no significa necesariamente omitir el carcter problemtico de este
grupo de edad o de este ciclo de la vida. El periodo prolongado y difcil de ajuste que
experimentan los individuos durante la juventud es concordante con las dificultades que tiene la
sociedad para integrarlos y brindarles oportunidades viables. El objetivo principal de este artculo
es examinar, en su complejidad, el significa-do y las proyecciones del sector juvenil en nuestras
sociedades, ya sea como un agrega-do estadstico, un grupo social o una dimensin permanente
de la estructura de la vida.
La situacin de los jvenes en las sociedades actuales es sumamente particular. En efecto, en esta
etapa de la vida se enfrentan y contraponen dos escenarios sociales de muy diferente
conformacin: el espacio relativamente cerrado y protegido de la unidad familiar, y el horizonte
abierto, amenazador e impredecible de la sociedad mayor. El paso de uno a otro tipo de escenario
de relaciones sociales y su efecto se han convertido en un problema crtico, tanto para la juventud
como para las sociedades contemporneas. En este marco, cobra renovada vigencia el anlisis del
papel de apoyo que le cabe a la familia.
Todas las sociedades disponen de instituciones o recursos que facilitan la integracin de los
individuos y el cumplimiento de las tareas psicosociales y, por ende, protegen la salud fsica y
mental. Configuran sistemas o redes de apoyo social que, tal como lo indica su nombre,
proporcionan la ayuda o el "soporte" que los individuos reciben de los diferentes grupos sociales a
los cuales pertenecen (2). En la etapa adolescente y juvenil, los componentes fundamentales-de la
red de apoyo social son la familia, el grupo de pares o amigos y la institucin educativa (3).
En la actualidad, la familia compite con otros mecanismos socializadores tradicionales y no
tradicionales, tales como los medios masivos de comunicacin y la organizacin pblica y privada
de las actividades juveniles. Se plantea entonces la cuestin de la armo-na o disonancia entre los
diversos agentes de socializacin y sus inevitables consecuencias para el desarrollo de la
personalidad. El ejemplo siguiente resulta ilustrativo: 75% delos jvenes chilenos considera que las
relaciones sexuales prematrimoniales son aceptables; de ellos, 50% declara mantenerlas; sin
embargo, slo uno de cada 20 de stos seala haberlo conversado con sus padres, ya que
anticipan su desaprobacin.
Pese a verse obligada a compartir su funcin socializadora, la familia sigue desempeando un
papel decisivo en la formacin del adolescente y del joven. Existen pruebas abundantes y bien
conocidas de la relacin entre la disfuncin familiar y las conductas riesgosas de los jvenes. Entre
las transformaciones ms significativas que ha experimentado la vida familiar, se encuentra el
cambio de papel de los adolescentes. A lo largo de la mayor parte de la historia de la humanidad,
la transicin de la infancia a la edad adulta fue un proceso estable, gradual y acumulativo, en el
cual a los miembros ms jvenes de la sociedad se les iba asignando progresivamente tareas que
tenan una clara concordancia con las responsabilidades futuras de su vida adulta. Pero luego de
que la revolucin industrial traslad los roles laborales fuera del escenario familiar, stos dejaron
de ser tan fcilmente observables por los nios y los jvenes. Junto con ello, los requisitos
educacionales cada vez ms complejos y exigentes contribuyeron a que emergiera el periodo de la
adolescencia con una situacin especfica y por derecho propio (4). De manera que hoy en da, las
exigencias, riesgos y oportunidades de esta etapa contienen un alto componente de ambigedad
para muchos adolescentes y jvenes.

La familia con hijos adolescentes

A la luz de las transformaciones sociales de fines del siglo XX, y de sus profundos efectos sobre la
familia, uno de los retos cruciales que sta enfrenta es el de satisfacer los requisitos bsicos para
el desarrollo sano de los adolescentes y jvenes. Para enfrentar este reto de manera eficaz es
conveniente revisar las funciones familiares que son importantes para la socializacin, el
desarrollo y el bienestar de los adolescentes, as como de sus familias. Al respecto, Alvy (5) seal
las siguientes cinco funciones y responsabilidades familiares relacionadas entre s: a) la provisin
de los recursos bsicos para la subsistencia, b) el cuidado del hogar, c) la proteccin de los jvenes,
d) la orientacin y promocin del desarrollo fsico y psicolgico de los jvenes y e) la defensa y
apoyo dela causa juvenil ante la comunidad o la sociedad mayor.
Sobre la base de las categoras anteriores, Small (6) introdujo algunas modificaciones elabor un
marco de referencia para la mejor comprensin de las funciones de la familia con adolescentes,
con el propsito de disear programas preventivos para apoyarla y fortalecerla. Algunos
elementos de este marco de referencia, considerados de especial inters, se comentan a
continuacin.

Provisin de los recursos bsicos

Esta funcin incluye la obtencin del conjunto de recursos que son indispensables para satisfacer
las necesidades bsicas para la sobrevivencia del grupo familiar, tales como un techo seguro, la
alimentacin y nutricin adecuadas y la posibilidad de acceder a servicios mdicos, dentales y de
salud mental. Abarca tambin el cuidado de los hijos por parte de los padres, dimensin que
supone un resguardo psicosocial que trasciende la obtencin de recursos materiales.
La falta de recursos bsicos puede resultar ms amenazadora para los hijos menores que para los
ms grandes, cuya capacidad de valerse por s mismos es mayor; sin embargo, la funcin de
proporcionarlos sigue siendo trascendental para las familias con adolescentes. Los padres cuyos
medios son insuficientes ven disminuida su capacidad para desempear otras funciones familiares.


Proteccin de los jvenes

Al llegar a la etapa de la adolescencia, una serie de funciones de proteccin bsica de los hijos
frente a las amenazas provenientes del ambiente fsico, de otras personas, grupos o instituciones,
antes cumplidas por los padres, pasan a ser asumidas por los hijos. No obstante, los padres deben
seguir vigilando algunas reas fundamentales como la salud y la nutricin.
Adems, en este periodo de la vida, los hijos toman importantes responsabilidades nuevas, tales
como el desempeo de un trabajo, la participacin en agrupaciones sociales de diversa ndole, el
manejo de cantidades variables de dinero y, en los segmentos sociales de mayores recursos
econmicos, la conduccin de vehculos. Estas situaciones exponen a los jvenes a un abanico
creciente de influencias culturales y riesgos psicosociales, como el abuso de bebidas alcohlicas, el
consumo de drogas, la actividad sexual y, en general, la presin de los pares, que son lgicamente
fuente de conflictos familiares y de intensos temores y angustias para los padres en general.
Diversos auto-res (6-8) consideran que un modo eficaz de cumplir con la funcin familiar de
proteccin de los hijos adolescentes es a travs de la vigilancia de su conducta y la enseanza de
estrategias de autoproteccin.

Vigilancia por parre de los padres

Esta funcin se refiere al conocimiento, la toma de conciencia y la supervisin de la conducta y de
los acontecimientos que tienen lugar en la vida de los hijos. Se ha encontrado que estas
condiciones familiares se asocian con menores tasas de actividad sexual, abuso de alcohol y
drogas, desercin escolar y delincuencia juvenil.
La vigilancia de los padres debe traducirse en un inters activo por la vida de sus hijos y en la
disposicin tanto de hacer cumplir las reglas familiares bsicas como de discutir con amplitud los
temas que les preocupan. Esto no significa que los padres deban estar siempre presentes o que se
entrometan exageradamente en la vida de sus hijos.
En las sociedades contemporneas, esta funcin familiar es cada vez ms difcil de cumplir. En las
familias en que ambos padres estn presentes, las obligaciones laborales de stos son una fuente
de competencia. El aumento de hogares con la presencia de un solo padre -por lo general la
madre- tambin se refleja en una proporcin cada vez mayor de nios que no tienen posibilidades
de contar con la supervisin descrita.

Orientacin y promocin del desarrollo

Esta funcin comprende la gua y el cuidado de todos los componentes del desarrollo de los hijos,
incluso los aspectos cognoscitivos, sociales, emocionales, fsicos y espirituales. La mejor manera de
llevar a cabo estas tareas es que los padres compartan informacin y fijen claramente los lmites
de la conducta de los hijos por medio de estmulos y sanciones, de la comunicacin verbal y no
verbal, y del modelaje del comportamiento y las orientaciones ticas que consideran importantes
de transmitir. La orientacin y pro-mocin del desarrollo de los hijos contina siendo una
importante funcin de los padres, aun cuando otras personas, como los pares, los profesores y
otros adultos sin una relacin de parentesco, ejerzan influencia en la vida de los jvenes.
Se ha demostrado que esta funcin se logra mejor en un ambiente familiar caracterizado por una
relativa calidez o cercana emocional en la relacin padre o madre-hijo, fundamentalmente porque
ello fomenta un sentimiento de confianza mutua (9, 10). Tambin es beneficioso que los padres
comuniquen con claridad sus exigencias y expectativas a los hijos, manteniendo un cumplimiento
consistente de las reglas, y dentro de un ambiente participativo o democrtico; es decir, que
respeten la opinin de los jvenes y los consulten en cuestiones especficas y explicitadas de la
vida familiar.
Debido a que la constitucin y el funcionamiento familiar son fenmenos muy variables, es natural
que el estilo en que estas funciones familiares se ejecuten muestre diferencias tanto intra como
transculturales. En algunos casos, las tareas analizadas pue-den ser compartidas por ambos
padres; en otros, en que est presente uno solo de ellos, ste queda a cargo de todas las
funciones. A veces son otros adultos los que pueden satisfacer las necesidades comentadas, por
ejemplo los abuelos, los hermanos mayores, los vecinos o amigos. Ntese adems que la mera
observacin de la experiencia colectiva demuestra una natural jerarqua entre las categoras de
funciones familiares que protegen el desarrollo de los hijos. Los padres apremiados por satisfacer
las necesidades bsicas de sobrevivencia tienen menos tiempo, energa y opciones cultura-les para
preocuparse intencionadamente por las funciones relacionadas con la orientacin, el
establecimiento de lmites conductuales o la vigilancia apoyad ora de sus hijos adolescentes. Es
por eso que los comentarios anteriores deben interpretarse en un sentido paradigmtico, y
ajustarse de acuerdo con los requerimientos y posibilidades socioculturales especficos.

Los efectos del cambio familiar sobre el desarrollo de los adolescentes y de los jvenes

Uno de los cambios sociales ms impresionantes de la vida familiar en Amrica, durante los
ltimos aos, ha sido la profundizacin de las diferencias entre las familias en condiciones de
pobreza y el resto de la sociedad. Las carencias materiales y sus consecuencias psicosociales y
culturales condicionan fuertemente el grado de apoyo que se puede brin-dar al crecimiento y
desarrollo de los hijos. En el caso de las familias de estratos socio-econmicos superiores, los
cambios de mayor impacto sobre el desarrollo de los hijos en general, y de los adolescentes y
jvenes en particular, han sido de tipo sociodemogrfico: la reduccin en el tamao promedio de
los grupos familiares, el cambio en el papel social de la mujer y madre, y el aumento de las
separaciones conyugales (11).
La pobreza est asociada con la desorganizacin familiar, el hacinamiento y la promiscuidad,
situaciones que atentan contra las funciones familiares de proteccin del desarrollo del nio y el
adolescente. Estos factores configuran un marco social en el cual, en general, hay una mayor
concentracin de familias encabezadas por mujeres, as como de embarazos precoces, conductas
violentas, abuso de drogas y alcohol en los adolescentes, maltrato y vagancia infantil.
El tamao promedio de las familias en las sociedades occidentales ha experimentado una
reduccin debida fundamentalmente a la disminucin de la tasa de fecundidad. Por consiguiente,
en comparacin con la antigua familia extendida, hoy el grupo familiar vive en un estado de
carencia relativa de recursos internos para apoyar la crianza y el desarrollo de sus miembros ms
jvenes, y depende ms de la ayuda externa. El aumento del empleo remunerado de las mujeres
contribuye con esta situacin. En estudios interesa-dos en explorar el conflicto entre el mundo
laboral y el familiar se destaca la discusin de dos situaciones opuestas que originan tensiones en
la vida del grupo familiar y un impacto negativo sobre el desarrollo de los hijos adolescentes. stas
son, por una parte, "-el desempleo del padre y, por otra, el empleo de la madre (12). Si no se
toman los recaudos debidos, la separacin conyugal, fenmeno que tambin ha tenido un
aumento importante, puede producir efectos negativos sobre los hijos, en quienes se ha observa-
do desde retraimiento, tendencia regresiva y problemas de rendimiento escolar, hasta una mayor
tendencia a repetir el modelo de separacin conyugal en la edad adulta (13).
El impacto del alcoholismo y la drogadiccin de uno o los dos progenitores sobre el
funcionamiento de la unidad familiar es profundamente destructivo. En estas situaciones, la
supervisin fracasa y estn ausentes la orientacin y el apoyo. El aspecto ms maligno es que la
familia suele negar el problema y tiende a proteger al que lo padece, impidiendo o demorando de
este modo su solucin (14).

La interaccin familiar desde la perspectiva de los jvenes

Para los jvenes, la familia tambin constituye una inquietud importante. En efecto, las
indagaciones grupales muestran que uno de los temas mencionados frecuentemente con especial
preocupacin, es el de las relaciones familiares, o, en particular, cmo mejorar la comunicacin
con los padres.
Un estudio comparativo de modalidades de atencin de salud para adolescentes de 10 a 19 aos,
en el nivel primario de atencin, en un sector de Santiago, Chile (15), contiene datos acerca del
uso del tiempo libre y del grado de confianza de los jvenes en las redes de apoyo social. Para una
importante proporcin de la muestra total (que incluy a adolescentes escolares y a consultantes
de los servicios de salud), el hogar y la familia constituyen elementos centrales de su realidad
cotidiana, tanto en un sentido negativo como positivo. Llama la atencin que un tercio de los
adolescentes mencionara tener problemas familiares, tendencia que se acentu entre los
consultantes mayores y en las mujeres, cualquiera fuera su edad. Por otra parte, la gran mayora
de los jvenes que consultaban en los centros de salud (79%) manifestaron que al presentar un
problema de salud recurran a sus padres. Para todos, la confianza en los dems se centra en los
padres, especialmente en la madre.
El sistema familiar, sobre todo en los medios urbanos marginales y en las reas rurales, obedece
en general a una estructura altamente jerarquizada en las relaciones interpersonales. El
autoritarismo en la relacin de pareja se repite entre padres e hijos, y tambin entre los hermanos
mayores y los menores (16). Esta asimetra puede derivaren abuso hacia los miembros ms dbiles
del grupo familiar. Los jvenes perciben clara-mente este riesgo implcito en la necesidad de ser
mejor "comprendidos" por sus padres.
En una experiencia reciente en la que se utiliz una metodologa de investigacin participativa con
lderes adolescentes escolares, en una comunidad con altos indicadores de pobreza, en Santiago
(17), los participantes eligieron como tema de estudio las relaciones familiares de los jvenes, por
su importancia como condicionante de otros problemas. Los principales problemas o aspectos
discutidos por los lderes y luego incorporados al cuestionario para recoger informacin entre sus
pares, se agrupan en las siguientes categoras:
Interaccin entre los miembros de la familia, que privilegia la calidad de la relacin. Se incluyen
aqu las escasas muestras de afecto de los miembros de la pareja adulta entre s y hacia los hijos.
Se subraya que las madres expresan cario a sus hijos hasta su adolescencia y nunca en pblico, y
que se les suele utilizar en los conflictos de pareja ("eres igual a tu padre"). Por otra parte, en
cuanto a las consecuencias sobre su comporta-miento, a los adolescentes parece molestarles
tanto la conducta sobreprotectora o represiva de los padres como la excesivamente permisiva.
Comunicacin interpersonal, que hace hincapi en el contenido de la relacin. Los jvenes sienten
que hay dilogo, pero escasa comunicacin real en el contacto con los padres, fundamentalmente
porque stos no enfrentan los temas ms candentes en forma directa sino con indirectas, cuando
lo hacen. Los espacios de comunicacin familiar son exiguos; se limitan por lo general a las horas
de comida, y se relata que es muy frecuente que los miembros de la familia tengan horarios
diferentes.
Estmulos y sanciones (castigos). Gran parte de las percepciones negativas de los jvenes estuvo
centrada en los permisos. Las quejas preponderantes fueron la desconfianza de sus padres -que
consideran injustificada-, la falta de claridad de las reglas y su inconsistencia. Esto concuerda con
la percepcin de que los padres suelen abordar los problemas relacionados con sus hijos de
manera indirecta, y prefieren postergar o evitar las decisiones. Respecto de los permisos,
sealaron que existe una marcada discriminacin por sexos, ya que el esquema de condiciones es
mucho ms variado y complejo en el caso de las mujeres. Los jvenes tambin objetaron la falta
de estmulos positivos, y el hecho de que se recurra con demasiada frecuencia a la burla o a la
comparacin.
Intimidad. En relacin con este tema se percibe la falta de privacidad de los jvenes, que va ms
all de los problemas de espacio fsico, cuya carencia es comprensible que se sienta en el caso de
familias con recursos insuficientes. Se refiere ms bien a un espacio de respeto por sus propios
intereses y preocupaciones. En relacin con la intimidad, tambin se menciona la de los adultos,
reconocindose que, en muchas ocasiones, los jvenes se interiorizan de los problemas de los
adultos sin querer hacerlo, por discusiones que ocurren en presencia de ellos.
En sntesis, la importancia que los padres y los hijos le asignan a la interaccin familiar corrobora el
valor de la familia como factor de apoyo a la socializacin y el desarrollo del adolescente y el
joven. El apoyo externo a la familia con adolescentes para que pueda desempear ms
satisfactoriamente su papel protector del desarrollo sano de los jvenes, emerge como una tarea
que se ir multiplicando y perfeccionando, al igual que los programas dirigidos a prevenir y tratar
conductas de riesgo especficas de los jvenes. La abundante informacin que se produce en la
actualidad puede ser utilizada, desde una perspectiva individual, por los profesionales de la salud
o por los maestros que trabajan con adolescentes y jvenes; desde una perspectiva colectiva, la
informacin es aplicable a los programas preventivos y de promocin de la salud de este grupo de
edad.