Quin teme a Marshall McLuhan?

Jorge Lozano
Catedrtico
Universidad Complutense de Madrid
"Definir es matar. Sugerir es crear".
S. Mallarm
ace ahora !" a#os$ el %& de diciem're de &()"$ muri* en +oronto el canadiense er'ert
Marshall McLuhan$ ,ue ha'-a nacido en .dmonton /0l'erta1 el !& de 2ulio de &(&&. 0 !" a#os de
distancia a,uel "Doctor S3oc4 de la cultura 3o3"$ entre5istado 3or P1ayboy$ ,ue hac-a de McLuhan en
Annie Hall$ de 6ood7 0llen$ denostado 3or la 0cademia$ ridiculizado 3or la teor-a cr-tica$ rea3arece
8ltimamente en 3lena glo'alizaci*n o glocalizaci*n 9l ,ue ha'l* de aldea glo'al9 donde la cuesti*n
de la transmisin de informaci*n le2os de ser 'anal se con5ierte en 3ro'lema central.
.n cierta ocasi*n$ el dandi del llamado nue5o 3eriodismo americano +om 6olf le 3regunt* 3or ,u era
tan dif-cil seguir sus razonamientos$ a lo ,ue McLuhan contest* sin 3esta#ear: "Sencillo. So7 un
hemisferio derecho ,ue ha'la a hemisferios iz,uierdos". +ama#a res3uesta lo confirma'a como
enigmtico 3rofeta$ de 3ensamiento galctico dir-a .dgard Morin$ ,ue gusta'a de recurrir a la imagen
de la sonda /"los 3roductos de mi mente son sondas ,ue iluminan zonas oscuras"1 7 ,ue 3refiri* ser un
e;3lorador /explorer1 a alguien ,ue da e;3licaciones /explaner1. ".l e;3lorador es un ser
a'solutamente il*gico. Jams sa'e en ,u momento 5a a hacer un descu'rimiento e;traordinario. < la
l*gica es un termino ,ue carece de sentido cuando se a3lica al e;3lorador". =o e;3lico nada. .;3loro".
Mas alguna de sus 2ustamente e;3loraciones$ de sus 3rofec-as consideradas en un tiem3o dis3arates$ le
han dado en 3arte raz*n. De ah- ,ue la 3regunta "Quin teme a Marshall McLuhan?" sea 3ertinente 7
,ue merezca la 3ena recordar a este 5isionario 3ersona2e 9cowboy canadiense$ lo llama'a >audrillard
9 ,ue gusta'a de decir$ otra 3rofec-a?$ ,ue el futuro era cosa del 3asado. Quin 3odr-a ho7 3or
e2em3lo rechazar drsticamente la siguiente afirmaci*n de McLuhan:
"La 5elocidad elctrica tiende a a'olir el tiem3o 7 el es3acio de la conciencia humana. =o
e;iste demora entre el efecto de un acontecimiento 7 el$ siguiente. Las e;tensiones elctricas de
nuestro sistema ner5ioso crean un cam3o unificado de estructuras orgnicamente
interrelacionadas ,ue nosotros llamarnos la actual .ra de la ?nformaci*n".
@ a,uella seg8n la cual:
".n la era elctrica nos 5emos a nosotros mismos cada 5ez ms traducidos en trminos de
informaci*n$ dirigindonos hacia la e;tensi*n tecnol*gica de nuestra conciencia"
Comenz* McLuhan estudios en ingenier-a ,ue luego a'andonar-a 3ara licenciarse en literatura inglesa
en la Ani5ersidad de Manito'a. Con una 'eca se des3laz* a la Ani5ersidad inglesa de Cam'ridge$
donde fue disc-3ulo de Lea5is 7 de Bichards$ 3ara tealizar una tesis so're +homas =ashe /&CDE?&D"&1$
miem'ro del famoso gru3o de dramaturgos$ escritores 7 3oetas ingleses conocidos 3or los "Ani5ersit7
6its"$ en el ,ue destac* el autor de El judo de Malta Christo3her MarloFe. De este gru3o ca'e
recordar$ entre otras cosas$ un ilimitado entusiasmo 3or los aforismos 7 2uegos de 3ala'ras ,ue
de'er-an influir tanto en el autor del dictum "el medio es el mensa2e" o "el medio es el masa2e". La
lectura de =ashe le hizo interesarse 3or la ret*rica$ 3or figuras como la hi3r'ole 7 la 3arado2aG 7 lo
&
citar en un confuso 7 a'struso aforismo de a !alaxia "utenber!: "La 3olifon-a de la 3rosa de =ashe
3eca contra el decoro lineal 7 literario".
.n Cam'ridge se ocu3* en estudiar a <eats$ +. S. .liot$ .zra Hound /con ,uien mantu5o relaciones$ lo
5isit* en el manicomio de St. .lisa'eth$ donde fue confinado 3or su a3o7o radiof*nico al rgimen
fascista en ?talia$ 7 mantu5o con l corres3ondencia1 7 es3ecialmente James Jo7ce$ hasta el 3unto ,ue
siem3re sostu5o ,ue sus 3osteriores in5estigaciones so're los medios 7 so're el nue5o am'iente
"elctrico" siem3re lo eran "a33lied Jo7ce"$ a3licando Jo7ce.
"/...1 Cam'rigde fue un s#oc$. Bichards$ LeFis$ .liot 7 Hound 7 Jo7ce en 3ocas semanas
a'rieron las 3uertas de la 3erce3ci*n so're el 3roceso 3otico 7 so're el 3a3el de ada3taci*n
del lector al mundo contem3orneo. Mi estudio so're los media tu5o inicio 7 siem3re ha
3ermanecido radicado en la o'ra de estos autores".
=o inclu7e en esta cita$ sin em'argo$ a ,uien fue 2unto a Jo7ce su autor 3referido$ Chesterton$ de ,uien
admir* su adhesi*n a la 3arado2a 7 al 3aralogismo. Chesterton fue a ,uien dedic* su 3rimer art-culo
acadmico /sic1 en &(%D IJ. K. Chesterton: 0 3ractical M7sticI 7 de ,uien se ocu3* en la introducci*n
,ue redact* 3ara el li'ro de . Kenner$ Paradox in C#esterton$ de &(L). Mue la 3rofunda admiraci*n al
autor de las o'ras so're el 3adre >roFn la res3onsa'le de su con5ersi*n al catolicismo$ religi*n ,ue
3rofes* 7 ,ue nunca a'andonar-a.
De todos ellos$ 7 fundamentalmente de James Jo7ce$ le fascina'a su ca3acidad de crear mundos llenos
de 5isiones 7 sonidos discontinuos ,ue e;ig-an del lector una 3artici3aci*n acti5a. De esa
consideraci*n surgi* su constante recurso a los aforismos ,ue$ como l dec-a$ son siem3re incom3letos
7 re,uieren 3or ello de una 3rofunda 3artici3aci*n. =o es e;tra#o ,ue un m8sico como John Cage
di2era de McLuhan 9,ue era amigo de Jlenn Jould 7 de Du4e .llington9:
".n sus escritos me gusta el modo en ,ue salta de un 3argrafo al sucesi5o sin un ne;o l*gico
/...1 de2a un es3acio$ un inter5alo ,ue 3ermite al lector$ estimulado$ razonar 3or su 3ro3ia
cuenta".
De los artistas destaca McLuhan su ca3acidad 3ara 3re5er el futuro /".l artista ca3ta el mensa2e del
desaf-o culturaN 7 tecnol*gico 5arios decenios antes ,ue un cho,ue transformador se haga sentir"1. .l
artista$ sosten-a$ est dotado de una 3ersonalidad tan e;ce3cional ,ue 3uede "corregir las relaciones
entre los sentidos antes de ,ue los cho,ues de una nue5a tecnolog-a ha7an aturdido los 3rocedimientos
conscientes".
0 final de los a#os treinta McLuhan fue docente en la Ani5ersidad de San Luis /Missouri1$ donde se
encontra'a estudiando 6alter @ng$ autor de %ralidad y escritura /&()!1$ so're ,uien e2erci* una
reconocida influencia. Mue en efecto McLuhan ,uien descu'ri* a @ng la o'ra de H. Bamus$ Hierre de la
Barne /&C&C&CCE1. @ng le dedic* un li'ro so're Bamus 7 3u'lic* un li'ro im3ortante Bamus$
Met#od and &ecay o' &ialo!ue so're el 3a3el de la 5isualizaci*n en la l*gica 7 en la filosof-a del 0lto
Medioe5o 7 so're el cierre disci3linario de la reforma 3edag*gica de Bamus$ ,ue a su 5ez fue utilizado
3or McLuhan en a !alaxia "utenber!$ donde cita a @ng 7 se refiere a Bamus como "un francs ,ue
se desliz* so're la ola de Juten'erg". Los a#os ,ue 3as* en San Luis$ donde im3arti* cursos so're
Bet*rica e ?nter3retaci*n le 3ermitieron familiarizarse con el Medioe5o 7 la cultura escolstica. De ah-
3ro5iene su inters 3or los 3rocesos cognosciti5os.
.n &(C& 3u'lic* su 3rimer li'ro$ a novia mec(nica /seis a#os antes de ,ue B. >arthes 3u'licara
Mitolo!as1 tratando de hacer cum3lir una de sus 3rofec-as$ la ,ue ha'-a sugerido en su diario en
marzo de &(%":
!
"De a,u- a cincuenta a#os /...1 un 5olumen de esl*ganes 7 anuncios 3u'licitarios de &(%"
constituir una lectura mucho ms interesante ,ue cual,uier otra cosa a3arecida en esta
generaci*n".
.n una carta a su madre$ .lsie all$ maestra de dicci*n 7 actriz de teatro$ definir a novia mec(nica
como "una nue5a forma de narrati5a de cienciaOficci*n$ con anuncios 3u'licitarios 7 te'eos /...1 3odr-a
ser considerada como una nue5a forma de no5ela". .l li'ro muestra "el fol4lore del hom're industrial"
/...1$ en tono decididamente moralista 7 a3ocal-3tico /"el efecto de muchos anuncios 7 entretenimientos
es mantener a todos en un estado de 5ulnera'ilidad mediante una rutina mental 3rolongada?I1 tanto ,ue
3or decirlo con Am'erto .co "3arad*2icamente este li'ro hace 3ensar en un 0dorno ,ue se e;3resase
en te'eo. .l a3arato filos*fico 7 argumentati5o son diferentes 3ero la indignaci*n es la misma. Sal5o
,ue McLuhan sugiere &eer" 7 "com3render" estos fen*menos desde dentro 3ara 3oderlos dominar". .n
efecto$ esa mirada "desde dentro" siem3re la 2ustific* nuestro autor mientras se 3regunta'a al inicio del
li'ro:
"Hor ,u no usar la nue5a educaci*n comercial como un medio 3ara com3render Pla
mani3ulaci*nN? @$ 3or ,u no a7udar al 38'lico a o'ser5ar conscientemente el drama ,ue se
intenta o3erar inconscientemente en l?".
Ql mismo cuenta ,ue$ a medida ,ue i'a siguiendo este mtodo$ le 5ino a su mente el cuento &escenso
al Maelstr)m$ de .. 0. Hoe. .l marinero de Hoe$ recordemos$ 3udo sal5arse estudiando la acci*n del
tor'ellino 7 coo3erando con l.
"Del mismo modo"$ dir$ "este li'ro hace algunos intentos 3ara com'atir las considera'les
corrientes 7 3resiones$ situadas ho7 a nuestro alrededor 3or la acci*n mecnica de la 3rensa$ la
radio$ el cine 7 la 3u'licidad".
.n un momento del cuento de Hoe$ el marinero$ mientras esta'a encerrado en las 3aredes del tor'ellino
con numerosos o'2etos ,ue flota'an a su alrededor 3iensa: "De'o ha'er estado delirando 3or,ue
incluso trat de entretenerme es3eculando so're las 5elocidades relati5as de sus diferentes descensos
del tor'ellino hacia la es3uma inferior?. Con el mismo es3-ritu nacido del desa3ego racional de
com3ortarse como un es3ectador de su 3ro3ia actuaci*n$ ,ue le sal5*$ intenta McLuhan$ con esas
3ala'ras$ a'ordar 7 ofrecer ste su 3rimer li'ro$ insisto moralista casi sFiftiano$ en el ,ue la tecnolog-a
se le a3arec-a como "un tirano a'stracto ,ue 3roduce de5astaciones hasta en los res,uicios ms
3rofundos de la 3si,ue".
.l 3ro3io McLuhan lo dir-a as- tiem3o ms tarde:
"Durante muchos a#os$ hasta ,ue no escri'- mi 3rimer li'ro a novia mec(nica$ ha'-a ado3tado
un acercamiento e;tremadamente moralista a cual,uier tecnolog-a am'iental. 0'orrec-a las
ma,uinarias. Detesta'a la cuidad$ considera'a la re5oluci*n industrial como el 3ecado original
7 los mass media como la ca-da original. Dicho 're5emente$ rechaza'a casi todos los elementos
en nom're de un uto3ismo rousseauniano. Hero gradualmente me di cuenta cuan estril e in8til
era la actitud m-a 7 comenc a com3render ,ue los ms grandes artistas del siglo RR 9<eats$
Hound$ .liot$ Jo7ce9 ha'-an descu'ierto un acercamiento com3letamente diferente$ 'asado en
la identidad de los 3rocesos de cognici*n 7 de creaci*n. Me di cuenta de ,ue la creaci*n
art-stica es el play*bac$ de la e;3eriencia ordinaria 9de las escorias a los tesoros9. De2 de
ser un moralista 7 me con5ert- en un estudioso".
.n ese mismo a#o$ &(C&$ otro canadiense historiador de la econom-a$ arold 0dams ?nnis$ 3u'lica'a
en +oronto +#e ,ias o' Communication$ en el ,ue relaciona'a la forma de la comunicaci*n con la
organizaci*n 3ol-tica$ interacci*n ,ue le autoriza'a a sugerir$ 3or e2em3lo$ ,ue si la in5enci*n deN
alfa'eto fontico 7$ 3or tanto$ el uso de la im3renta 7 del 3a3el$ ha'-a 3ermitido el desarrollo de los
%
im3erios /cu7o 3oder irradia'a de los centros ur'anos a tra5s de los gru3os de sacerdotes 7
funcionarios1$ la cultura oral$ como en la antigua Jrecia$ fa5orec-a un ti3o de sociedad con un alto
grado de 3artici3aci*n e imaginaci*n. .n ese li'ro ?nnis escri'-a:
"Los efectos del descu'rimiento de la im3renta se hicieron e5identes en las sal5a2es guerras
religiosas del siglo RS? 7 RS??. La a3licaci*n del 3oder a las industrias de la comunicaci*n
aceler* la consolidaci*n de las lenguas 5ulgares$ el nacimiento del nacionalismo 7 los recientes
estallidos del sal5a2ismo en el siglo RR".
.n un li'ro anterior$ -mperio y comunicacin$ ?nnis 7a sosten-a ,ue la naturaleza de la tecnolog-a de
los medios de comunicaci*n ,ue 3re5alezcan en una sociedad 7$ en un momento dados influir en el
modo de 3ensar 7 actuar de sus miem'ros. 03arecern as- "mono3olios de conocimiento"
tecnol*gicamente determinados.
alagado McLuhan 3or,ue ?nnis recomendara a sus alumnos a novia mec(nica$ le7* -mperio y
comunicacin$ ,ue influir-a de modo e;3l-cito en su me2or li'ro a !alaxia "utenber! /&(D!1$
intitulando uno de sus ca3-tulos IC*mo arold ?nnis fue el 3rimero en demostrar$ el alfa'eto es una
agresi5o 7 militante a'sor'edor 7 transformador de culturasI. 0ll- recuerda c*mo ?nnis e;3lica
detalladamente la sim3le 5erdad del mito de Cadmo:
".l re7 griego Cadmo$ ,ue introdu2o el alfa'eto fontico en Jrecia$ se dice ,ue sem'r* los
dientes del drag*n 7$ ,ue 'rotaron hom'res armados. /Los dientes del drag*n 3ueden
sim'olizar las 5ie2as formas 2erogl-ficas1. +am'in e;3lic* ?nnis 3or ,u la im3renta origina
nacionalismos 7 no tri'alismo$ 7 3or ,u origina los sistemas de 3recios 7 mercado ,ue no
3ueden e;istir sin ella. .n resumen$ arold ?nnis fue el 3rimero en se#alar el 3roceso de
cam'io como im3l-cito en las formas de la tecnolog-a de los medios. .l 3resente li'ro es una
nota a 3ie de 3gina 3ara e;3licar su o'ra".
.n un te;to 3osterior /&(DL1 McLuhan 5uel5e a ocu3arse de ?nnis$ 3ero incor3orando su lectura del
fundamental li'ro Pre'ace to Plato /&(D%1$ del tam'in canadiense de +oronto .. 0$ a5eloc4$ de
,uien toma la idea de ,ue el alfa'eto es una tecnolog-a de fragmentaci*n 7 concreci*n 5isual$ ,ue lle5*
r3idamente a los griegos al descu'rimiento de la informaci*n clasificada /3ara a5eloc4 el
3ensamiento est entrelazado con los sistemas mnemotcnicos$ los cuales determinan incluso la
sinta;is1. De modo a'ru3to$ McLuhan$ comentando a ?nnis$ dir: "Los griegos fueron de lo oral a lo
escrito$ de la misma forma ,ue nosotros 5amos de lo escrito a lo oral. .llos Iterminaron en un desierto
de datos clasificados$ igual ,ue nosotros 3odemos IterminarI en una nue5a enciclo3edia tri'al de
con2uros de auditorio". Ms all del tono oracular ,ue tan razona'lemente ha irritado$ si 3ensamos en
el ftico /sic1 uso actual de los telfonos m*5iles 3or 3arte de los 2*5enes en5indose 3e,ue#os
mensa2es clasificados o ciertos usos de los c#ats*lines 3odr-amos darle la raz*n. .n todo caso$ a
McLuhan ha7 ,ue incor3orarlo al gru3o de los estudiosos ,ue$ como a5eloc4 u @ng$ tanto se han
ocu3ado de oralidad 7 escritura. .l mismo @ng$ en su im3ortante li'ro %ralidad y escritura$
su'titulado ILas tecnolog-as de la 3ala'raI$ reconoce el tra'a2o realizado 3or McLuhan so're el
contraste o-doOo2o$ oralidadOte;to escrito$ llamando la atenci*n so're la conciencia 3recozmente aguda
de James Jo7ce res3ecto a la 3olaridad ore2aOo2o 7 refiriendo a tales 3olaridades un n8mero de horas
acadmicas heter*clitas$ recogidas 3or su 5asta 7 eclctica cultura 7 3or sus e;ce3cionales intuiciones.
+am'in 3or influencia de McLuhan$ @ng distinguir entre "oralidad 3rimaria" de las sociedades sin
alfa'etizaci*n 7 "oralidad secundaria" deri5ada de la introducci*n de los medios electr*nicos en las
sociedades alfa'etizadas.
La cultura oral$ al 'asarse s*lo en las tcnicas mnemotcnicas ,ue se 'asan so're el ritmo 7 la
re3etici*n es$ seg8n @ng:
L
Haratctica en 5ez de hi3otctica /coordina el discurso con 're5es 3ro3osiciones inde3endientes
o unidas 3or con2unciones sim3les$ en 5ez de organizar ar,uitecturas com3le2as con a'undancia
de su'ordinadas1. .2em3lo de estilo oral 3aratctico es el relato de la creaci*n en el Jnesis /&:
&?C1 ,ue si 'ien es un te;to escrito mantiene reconoci'le su estructura oral.
0gregati5a en 5ez de anal-tica /so're el 3lano de los contenidos 3one 2untos fen*menos seg8n
un 3rinci3io anlogo: unir en serie ms ,ue atender a la com3le2idad de los 5-nculos1$ .2em3lo:
uso de f*rmulas como au;ilios mnemotcnicos: clichs usados como denuncia 3ol-tica$ el
"enemigo del 3ue'lo"...
Bedundante en 5ez de econ*mica.
+radicionalista ms ,ue inno5adora.
De tono agon-stico.
.nftica 7 3artici3ati5a ms ,ue o'2eti5a 7 distanciada.
omeosttico /e,uili'rio ,ue elimina memorias sin rele5ancia 3ara el 3resente1.
Situacional ms ,ue a'stracta.
De la 3ro;imidad entre el 3adre @ng 7 McLuhan dan cuenta estas 3ala'ras del 3rimero:
"a'lo de comunicaci*n oral 7 de la transformaci*n tecnol*gica de la 3ala'ra a tra5s de la
escritura$ la im3renta 7 la electr*nica$ siendo consciente de c*mo los seres humanos
interioricen sus tecnolog-as con5irtindolas en 3arte de s- mismos. emos interiorizado la
escritura 7 la im3renta tan 3rofundamente ,ue no nos damos 7a cuenta de ,ue son com3onentes
tecnol*gicos de nuestros 3rocesos mentales"
So're la dicotom-a oralidad 7 escritura a3arecer en Understandin! Media /&(DL1 su ms famoso 7
manoseado eslogan "el medio es el mensa2e"$ ,ue significa$ seg8n sus 3ala'ras$ ,ue las consecuencias
indi5iduales 7 sociales de cual,uier medio$ es decir$ de cual,uiera de nuestras e;tensiones /o 3r*tesis1
resultan de la nue5a escala ,ue introduce en nuestros asuntos cual,uier e;tensi*n o tecnolog-a nue5a.
Hone como e2em3lo la luz elctrica$ ,ue es informaci*n 3uraG un medio sin mensa2e. +ama#as
aserciones fueron tildadas de determinismo tecnol*gico: no s*lo se 3ri5ilegia el solo com3onente
tecnol*gico como mero /7 8nico1 causante de la influencia de los mass media en los destinatarios$ sino
,ue$ al mismo tiem3o 7 3or ello mismo$ niega otros elementos en el 3roceso de informaci*n 7
comunicaci*n$ 7$ ms en concreto$ el contenido de los mensa2es.
.l a'andono del contenido$ ,ue irritara tanto a las escuelas cr-ticas de comunicaci*n$ su3one no s*lo
reducir el 3roceso /7 el sistema1 de comunicaci*n a una sim3le relaci*n tcnica /telemtica o
tecnotr*nica1 entre media 7 destinatarios$ sino ,ue adems su3one$ en tanto ,ue considera a los media
como e;tensiones de la cor3oreidad$ confundir los clsicos /discutidos e incluso discuti'les1 conce3tos
de "canal"$ "c*digo" 7 "mensa2e" surgidos en el seno de la teor-a de la informaci*n /donde$ 3or cierto$
"contenido" en esta teor-a no es lo ,ue se dice" sino el n8mero de elecciones 'inarias 3ara decir algo1.
La o'2eci*n es$ era$ clara: si son igualmente media el aire$ un 5estido$ una escritura$ entonces no ha7
diferencia entre canal /aire1$ mensa2e /5estido1 7 c*digo /lengua escrita1.
.n a,uellos a#os .co$ ,ue se refiri* al 3ensamiento del 3arusiaco McLuhan como co!ito interruptus$
le re3roch* ,ue$ al considerar la luz como medium$ no 3od-a distinguir entre la luz como se.al
/transmisi*n de im3ulsos 3ara significar mensa2es 3articulares1$ la luz como mensaje /la luz encendida
en la 5entana del amante significa "5en"1$ o la luz como canal de otra comunicaci*n /la luz de la
lm3ara 3ermite leer1. +ras estas sin duda 3ertinentes o'ser5aciones$ ca'e recordar tam'in$ 3or otro
C
lado$ ,ue la etimolog-a de informaci*n en su uso ha'itual deri5a del griego morp#/ /formar1 7 donde
in*'ormare e,ui5ale a dar forma 9o estructura9 a materia$ energ-a o relaci*n. Definici*n sta no
e;tra#a a a,uella aristotlica seg8n la cual una informaci*n es algo ,ue sir5e 3ara dar una forma$ 3ara
hacer 3reci3itar al rece3tor en un nue5o estado. @ como dir-an >ateson o Luhman$ entre otros$ "una
diferencia ,ue hace una diferencia".
Su atenci*n a la forma /"=o so7 un Icr-tico cultural 3or,ue no esto7 interesado en clasificar formas
culturales. So7 un metaf-sico interesado en la 5ida de las formas 7 en sus sor3rendentes modalidades"1
le lle5* a 3roclamar en 5arias ocasiones con tono conminatorio no e;ento de histrionismo: "TMirad la
forma$ mirad la formaG no 5endis 5uestra alma 3or un 3lato de mensa2esU" Creo no e,ui5ocarme si
5eo en su escritura una concreci*n de su inters 3or la 'orma. 0tento lector de 3oes-a$ ha'-a escrito
alguna 5ez ,ue la forma 3otica 3uede tener una tendencia 5isi5a ms ,ue auditi5a$ como 3or e2em3lo
en la 3oes-a de 6ordsForth. < cuando a3areci* a !alaxia "utenber! in5it* a leerlo como un mosaico
/"ni ha7 ,ue leerlo todo ni en secuencia 3articular: los 3rrafos no son sim3les referencias$ son
estructuras ,ue incor3oran formas es3aciales de 3erce3ci*n 7 de conciencia"1. .l mosaico$ dec-a$
3uede ser 5isto como una danza$ 3ero no est estructurado 5isualmente ni es una e;tensi*n del 3oder
5isi5o. .l mosaico$ de hecho$ no es uniforme$ continuo o re3etiti5o. .s discontinuo$ o'licuo 7 lineal.
Hara McLuhan$ "el medio es el mensa2e" ,uiere decir tam'in ,ue$ ms all de los contenidos
transmitidos cada 5ez$ es la misma tecnolog-a de los medios de comunicaci*n la ,ue constitu7e per se
un im3ulso comunicati5o fuerte 7 determinado.
=o s cunto ha7a le-do McLuhan a eidegger$ de ,uien dice en a !alaxia "utenber!: "eidegger
hace es,u- acutico so're la ola electr*nica tan triunfalmente como Descartes ca'alg* la ola
mecnica". Hero s- me arriesgo a encontrar similitudes con la conferencia ,ue el fil*sofo alemn
dictara el &) de no5iem're de &(C% en Munich$ a pre!unta por la t/cnica$ en donde afirma'a
ta;ati5amente "la tcnica no es lo mismo ,ue la esencia de la tcnica". .n ese te;to eidegger afirma
,ue la tcnica no es meramente un medioG es un modo de desocultarG es el m'ito del desocultar$ es
decir$ de la 5erdad /alet#eia1. Becuerda eidegger ,ue tcnica deri5a de te$n/$ ,ue forma 3arte del
3roducir$ de la poiesis$ es algo$ dice$ "3oietico". /.n un reciente li'ro so're tele5isi*n$ Sil5erstone$
im'uido de ese es3-ritu heideggeriano$ dir: "la tecnolog-a 3asa a ser una cuesti*n ,ue ata#e ms a
destra'ar$ transformar$ almacenar$ distri'uir$ modificar 7 regular conocimiento 7 3rcticas1".
0tendiendo al im3ulso comunicati5o fuerte 7 determinado$ McLuhan esta'leci* su clasificaci*n
tcnica de los medios$ ,ue di5idi* entre Ifr-os" 7 "calientes" /los "calientes" saturan un canal sensorial
con una fuerte densidad de informaci*n$ no fa5orecen la interacci*n$ son "cerrados" e inducen
3asi5idad: 3rensa$ radio$ cine ... G los Ifr-os" se dis3ersan entre 5arios canales sensoriales o tienen
escasa densidad informati5aG inducen a la 3artici3aci*n$ la acti5idad$ la interacci*n: tele5isi*n$
telfono$ con5ersaci*n1.
Como se sa'e$ no tu5ieron mucho ;ito "e;3loraciones" de este ti3o. Si 7a nos hemos referido a las
cr-ticas a McLuhan 3or el a'andono del "contenido" no tu5o me2or fortuna su 3ro3uesta del estudio
so're el medium. Sin em'argo$ 3oco antes de su muerte a3areci* un im3ortante li'ro so're un medium$
en este caso la 3rensa$ ,ue le dar-a la raz*n. =os referimos al li'ro de .lisa'eth L. .insenstein +#e
Printin! Press as an A!ent o' C#an!e0 Communications and Cultural +rans'ormations in Early
Modern Europe /&(E(1$ en donde$ como se sa'e$ demuestra de modo con5incente c*mo la 3rensa
re5olucion* la .uro3a @ccidental alimentando la Beforma 7 el desarrollo de la ciencia moderna.
McLuhan$ refirindose a la tecnolog-a de la escritura 7 a sus efectos m8lti3les$ a menudo o3uestos$
dice: "Si el r-gido centralismo es una caracter-stica im3ortante de la alfa'etizaci*n 7 de la im3renta$ no
menos im3ortante es la a3asionada afirmaci*n de los derechos indi5iduales"$ 7 se refiere tam'in a las
feroces guerras de religi*n de los siglos RS? 7 RS?? causadas 3or el descu'rimiento. .lisa'eth
.isenstein$ 3or su 3arte$ escri'e:
D
".s dif-cil imaginar c*mo alguien 3udiera considerar una autntica 'endici*n la re3roducci*n
ms eficiente de los te;tos religiosos. Saludada 3or todos como un arte 3ac-fico$ la in5enci*n
de Juten'erg contri'u7* 3ro'a'lemente$ mas ,ue otra denominada arte de la guerra$ a destruir
la concordia cristiana 7 a desencadenar la guerra religiosa".
Si McLuhan 7 .isenstein$ 3ero tam'in @ng$ a5eloc4 o Jood7$ 3ueden inscri'irse en a,uella teor-a
del medium ,ue considera ,ue la tecnolog-a es formadora de cultura 7$ creadora de am'iente$ tam'in
6alter >en2amin$ no ciertamente 3r*;imo a McLuhan$ sostu5o tesis anlogas. .n un te;to so're Karl
Krauss sostiene >en2amin:
".s la 3rensa un mensa2ero? =o$ el e5ento. An discurso? =o$ la 5ida. La 3rensa sugiere ,ue
los 5erdaderos sucesos sean las noticias so're los sucesos$ 3ero 3ro5oca tam'in esta siniestra
identidad$ de donde surge siem3re la a3ariencia ,ue los hechos de'an ser referidos 3rimero 7
des3us realizados$ 7 a menudo tam'in tal 3osi'ilidad".
.n Comprender los medios de comunicacin1 as extensiones del ser #umano$ McLuhan se refiere al
mito griego de =arciso /de narcosis$ entumecimiento1 seg8n el cual el 2o5en =arciso confundi* su
refle2o en el agua con otra 3ersona /"esta e;tensi*n su7a insensi'iliz* sus 3erce3ciones hasta ,ue se
con5irti* en el ser5omecanismo de su 3ro3ia imagen e;tendida o re3etida"1. Con esta imagen
sostendr ,ue cual,uier in5ento o tecnolog-a es una e;tensi*n o autoam3utaci*n del cuer3o f-sico$ 7$
como tal e;tensi*n$ re,uiere$ adems$ nue5as relaciones o e,uili'rios entre los dems *rganos 7
e;tensiones del cuer3o$ 7 concluir afirmando: ".n la edad elctrica lle5amos a toda la humanidad
como nuestra 3iel". =o 3arece ,ue el efecto de narcosis de tantos usuarios de ?nternet$ 3or e2em3lo$ no
fuera antici3ado 3or McLuhanG toda la literatura so're cybor!s$ ci'eres3acio o ci'ercuer3o de'er-an
reconocerloG 7 nadie 3odr-a negar ,ue la o5e2a &olly tiene ,ue 5er ms con el mito de =arciso ,ue con
el mito de .di3o.
Becientemente$ Derric4 de Kerc4ho5e ha 3ro3uesto$ con el trmino de 3sicotecnolog-a /cual,uier
tecnolog-a ,ue imita$ e;tiende o am3l-a los 3oderes de nuestra mente1$ considerar la tele5isi*n como
nuestra "imaginaci*n colecti5idad" /otros dir-an "mente 38'lica"1 3ro7ectada fuera de nuestros
cuer3os$ ,ue se gal5aniza en una teledemocracia electr*nica. Ms all de los anlisis so're la
"neotele5isi*n"$ o del anuncio de su fase im3losi5a o terminal$ la tele5isi*n contin8a$ como ,uisiera
McLuhan$ e2erciendo el efecto narc*tico$ como a,uella escena en ,ue 6ood7 0llen le dice a Diane
Kcaton mientras 5ia2an en un ta;i: ".sts mu7 gua3a$ dif-cilmente 3uedo mantener mis o2os so're el
ta;-metro".
0#os des3us de la muerte de McLuhan$ director desde &(D% del Centro 3ara la Cultura 7 la
+ecnolog-a de la Ani5ersidad de +oronto$ a3areci* un nota'le li'ro del 3rofesor J. Me7roFitz$ 2o
sense o' place /&()C1$ ,ue se ocu3a$ corno reza el su't-tulo$ del im3acto de los medios electr*nicos
so're el com3ortamiento socialG uno de cu7os efectos lo sugiere el t-tulo$ es la modificaci*n del
sentido del lugar: ha disminuido el significado social de las estructuras fisicas ,ue$ en otro tiem3o$
di5id-an la sociedad en numerosos es3acios am'ientales de interacci*n. Beconoce Me7roFitz ,ue en
los estudios so're la teor-a del medium faltan tam'in tentati5as concretas de 5incular el anlisis de las
caracter-sticas de los medios con el anlisis de las estructuras 7 de las dinmicas de la interacci*n
social cotidiana$ de ah- su t-tulo. Me7roFitz se 3regunta'a: "Hor ,u 7 c*mo las tecnolog-as ,ue crean
nue5os 5-nculos entre lugares 7 3ersonas 3ueden lle5ar a un cam'io fundamentalmente en la estructura
de la sociedad o en el com3ortamiento social?" Si 3ara analizar la interacci*n social cotidiana se a3o7a
en Joffman$ 3ara analizar los media se a3o7a con todas las reser5as en McLuhan$ a ,uien reconoce la
im3ortancia de su discurso so're "el e,uili'rio sensorial".
Ms recientemente$ D. de Kerc4ho5e$ en sus li'ros$ siem3re deudor de su maestro McLuhan$ ha
3ro3uesto 'a2o el conce3to de "'rain frame" ,ue las tecnolog-as de ela'oraci*n de informaci*n
"enmarcan" nuestro cere'ro en una estructura 7 ,ue cada una de ellas lo desaf-a a 3ro3orcionar un
E
modelo di5erso$ 3ero igualmente eficaz de inter3retaci*n. Dicho con sus 3ala'ras$ el cere'ro humano
es un ecosistema 'iol*gico en constante dilogo con la tecnolog-a 7 la cultura. /"las tecnolog-as
'asadas so're el mensa2e como la radio 7 la tele5isi*n 3ueden "enmarcar" el cere'ro$ ora
fisiol*gicamente so're el 3lano de la organizaci*n neuronal$ ora 3sicol*gicamente so're el 3lano de la
organizaci*n cogniti5aG otras tecnolog-as ?los satlites 7 las redes telef*nicas? se han con5ertido en
3rolongaciones del cere'ro 7 del sistema ner5ioso central. .stas tecnolog-as$ dice$ crean estructuras
,ue "enmarcan" el ecosistema1.
Dec-a McLuhan en &(DL:
"Situando nuestros cuer3os f-sicos en el centro de nuestros sistemas ner5iosos am3liados con la
a7uda de los medios electr*nicos$ iniciamos una dinmica 3or la cual todas las categor-as
anteriores$ ,ue son meras e;tensiones de nuestro cuer3o$ incluidas las ciudades$ 3odrn
traducirse en sistemas de informaci*n".
.s fcil imaginarse la reacci*n ,ue en a,uellos a#os 3udo 3ro5ocar esta aserci*n. Mas de'emos
reconocer con De Kerc4ho5e ,ue en este 3asa2e McLuhan se antici3* a la realidad 5irtual unas tres
dcadas antes de ,ue la idea filera si,uiera considerada: "McLuhan no necesit* 5er un sistema 3ara
sa'er ,ue el 3ro3*sito de la informatizaci*n era con5ertir el #ardware en so'tware$ ,ue el 3ensamiento
tomara las riendas del 3oder f-sico".
.ntonces$ 3odemos concluir$ este se#or tan e;tra5agante era un 3rofeta?$ era una es3ecie de Julio
Serne de la comunicaci*n electr*nica? Muere lo ,ue fuere$ s- ha'r ,ue darle raz*n cuando re3et-a:
IHara ser un 'uen 3rofeta no se de'e 3redecir nada ,ue no ha7a ocurrido 7a".

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!""&$ 33. C&OCC
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