Germaine Tailleferre naci el 19 de abril de 1892 en Saint-Maur-des-Fosss, suburbio

parisino, bajo el nombre de Marcelle Taillefesse. Su madre, Marie-Dsire Taillefes

se, fue obligada por su padre a romper su compromiso para casarse con el joven A
rthur Taillefesse, que la haba escogido por la simple razn de que tenan el mismo ap
ellido. Este matrimonio de conveniencia fue muy desdichado y la nica alegra de Mar
ie-Dsire fueron sus hijos.
La joven Germaine se inicia al piano con su madre y comienza desde muy joven a c
omponer pequeas obras. A pesar de la oposicin de su padre, en 1904 entra en el Con
servatorio de Pars, bajo la direccin de Eva Sautereau-Meyer, en las clase de piano
y de solfeo. Como pianista prodigio, con una memoria asombrosa, comienza ganand
o un primer premio de solfeo. Este xito disminuye la oposicin de su padre que le a
utoriza a continuar sus estudios, eso si, sin garantizarle su financiacin. Una ci
erta toma de conciencia de s misma as como un pequeo deseo de venganza, le hacen ca
mbiar el doblemente arriesgado apellido de Taillefesse a Tailleferre.
En 1913, Tailleferre conoce a Darius Milhaud, Georges Auric y Arthur Honegger en
el Conservatorio, en la clase de contrapunto de Georges Caussade. Comienza a fr
ecuentar el medio artstico de Montmartre y tambin el de Montparnasse. Conoce a Gui
llaume Apollinaire, Marie Laurencin, Paul Fort, Fernand Lger y al escultor Emmanu
el Centore, que ms tarde se casar con Jeanne, su hermana. En 1913, ganar en el Cons
ervatorio el primer premio de Contrapunto y Armona y, en 1915, tambin el primer pr
emio de Fuga.
Su crculo de amigos se ensancha. En 1917, conocer a Picasso y a Modigliani, y es e
n el taller de uno de ellos donde tendr lugar el 15 de enero de 1918 el primer co
ncierto de los Nouveaux Jeunes, concierto en el que toman parte Francis Poulenc y
Louis Durey. En el programa, dos de sus obras: Jeux de plein air y la Sonatine p
our quatuor cordes (que ms adelante ser el Quatuor cordes, con el aadido de un terc
er movimiento).
Es a Henri Collet, crtico musical, a quien se debe la invencin del nombre Les Six,
en recuerdo del Grupo de los cinco rusos. Dos artculos publicados en 1920 en el
diario Comdia, son los escritos fundadores del desde ese momento clebre grupo de Les
Six. Incluso aunque las actividades del grupo fueron muy pocas, sus integrantes
sern amigos hasta el final de sus das. El rumor que quiere que Durey provoc el fin
del grupo por su negativa a participar en la obra Les Maris de la Tour Eiffel no
es muy cierto. La obra deba originalmente ser escrita solamente por Auric, que,
al tener poco tiempo y no poder acabar el encargo, recurrir a sus amigos para rep
artir la tarea. Durey, como no estaba en en ese momento en Pars, no participar en
el proyecto. El espritu de los Six ha sobrevivido de tal modo a sus miembros, que
veinte aos despus de la muerte del ltimo de ellos, sus hijos y amigos continan frec
uentndose.
La Premire Sonate pour violon et piano de Tailleferre fue escrita para Jacques Th
ibaud, clebre violinista del que llegar a ser buena amiga. La estrenar en Pars en 19
22, acompaado por Alfred Cortot. El ao 1923 ve el gran xito de su ballet Le Marchan
d d'oiseaux con los Ballets Suecos (su mayor xito, ya que fue programado ms de tre
scientas veces durante tres temporadas y cuya obertura fue reestrenada por Serge
Diaghilev para los entreactos de los Ballets Rusos). La Princesa Edmond de Poli
gnac le encarga un Concerto pour piano en el mismo estilo neoclsico del ballet Le
Marchand d'oiseaux, que ser estrenado con gran xito Alfred Cortot. La influencia
neoclsica de Stravinski se compagina con las de Faur y Ravel, y ser percibible hast
a finales de la dcada de 1920.
La casa de Ravel en Montfort-lAmaury.
Por esta poca, Tailleferre comienza a pasar mucho tiempo con Maurice Ravel en la
casa que ste tiene en Montfort-l'Amaury. Ella le haba conocido en San Juan de Luz
cerca de Biarritz en 1919-20. Ravel promover las obras de Tailleferre y la animar
a preparar el concurso del Prix de Rome. La relacin entre Tailleferre y Ravel es
simplemente artstica, ya que Ravel se interesa por los jvenes compositores y le da
r consejos, tanto de escritura como de orquestacin. Estas visitas, habitualmente s
eguidas de largos paseos alrededor de Montfort, terminaban siempre con largas y
exhaustas horas al piano. Acabarnn misteriosamente en 1930, y Tailleferre no volv
er a ver de nuevo a Ravel, rehuyendo siempre, incluso ante sus ntimos, a dar ningu
na explicacin.
En 1926, Tailleferre se casa con el caricaturista americano Ralph Barton y se in
stala en Manhattan. Se une al crculo de amigos de su marido y, en particular, con
oce a Charles Chaplin. Durante este periodo compone su Concertino pour harpe, qu
e dedica a su marido. Pero Barton no estar a gusto a la sombra del xito de su muje
r, y para ella no ser fcil componer durante este periodo. En 1927, y a peticin de B
arton, la pareja regresa a Francia. Tailleferre recibe el encargo de Paul Claude
l de componer una msica para su oda en honor del cientfico Marcellin Berthelot, ll
amada Sous le rempart d'Athnes (La partitura original de esta obra ha desaparecid
o, pero el compositor Paul Wehage ha hecho una reconstruccin). Tailleferre comple
ta tambin el ballet La Nouvelle Cythre, programado para la temporada de 1929 de lo
s Ballets Rusos y que ser anulado por la temprana muerte de Diaghilev. Durante mu
chos aos se crey la obra perdida, pero la versin para dos pianos ha sido ahora publ
icada. Una orquestacin para orquesta sinfnica y otra para orquesta d'harmonie han
sido realizadas por el especialista en Tailleferre, Paul Wehage.
En 1929 fracasa su matrimonio con Ralph Barton, que se suicidar algunos meses des
pus de su regreso a Amrica. Sus Six chansons franaises son, sin duda, una reaccin a
su divorcio. Utiliza textos de los siglos XV al XVIII que hablan de la condicin f
emenina y cada pieza est dedicada a una de sus amigas: son uno de los raros ejemp
los de feminismo en la obra de Tailleferre.
Durante el ao 1931, el principal proyecto de Tailleferre es su opera-cmica Zoulain
a (que no ser jamas montada y de la que no existe ms que un manuscrito, y la famos
a Obertura, que es una de las obras ms tocadas de Tailleferre). El 4 de junio de
1931 nacer en Boulogne, su nica hija, Franoise. Un ao ms tarde, en 1932, se casa con
el reputado jurista francs, Jean Lageat, padre de su hija. Una vez ms, el matrimon
io ser un obstculo a su carrera de compositora, ya que su nuevo marido no le dar ms
apoyo que el anterior. A pesar de ello, Tailleferre estar muy activa durante este
periodo, componiendo la Suite pour orchestre de chambre, el Divertissement dans
le style de Louis XV, el Concerto pour violon que ha sido perdido en su forma or
iginal (la Deuxime Sonate pour violon et piano es una reduccin de concierto, sin l
a cadencia) as como su obra maestra, el Concerto grosso pour deux pianos, quatuor
de saxophones, huit voix solistes et orchestre (1934). Inicia tambin una larga se
rie de composiciones para pelculas. En 1937, colabora con Paul Valry en su Cantate
du Narcisse, para soprano, bartono, coro de mujeres y cuerdas.
A principios de 1942, Tailleferre completa sus Trois tudes pour piano et orchestr
e dedicados a Marguerite Long. La ocupacin alemana le lleva a emprender, con su h
ermana, la travesa hacia los Estados Unidos; llegan a Espaa, despus a Portugal, y d
esde aqu embarcan. Pasaran los aos de guerra en Filadelfia. Compone poco durante e
ste periodo, ocupndose sobre todo de su hija, pero tiene tiempo para escribir un
Ave Mara para voces de mujeres a cappella estrenado en el Swarthmore College que se
ha perdido.
Tailleferre volver a Francia en 1946 y se reinstala en Grasse, cerca de Niza. Su
relacin con Lageat se va deteriorando, pero la pareja sigue casada. Su primera ob
ra importante desde su regreso ser el ballet Paris-Magie estrenado en el Opra-Comiq
ue en 1949, al que seguir Il tait un petit navire, sobre un libreto de Henri Jeanso
n. Esta obra es, salvo alguna excepcin, muy mal recibida por los crticos; permanec
e poco en cartel y nunca ser editada. En esta poca compone su Second Concerto pour
piano que se perdi, su famosa Sonate pour harpe, el Concertino pour flte, piano et
orchestre, la comedia musical Parfums escrita en 1951 para Montecarlo y que tambin
se perdi y el ballet Parisiana, que ser estrenado en Copenhague en 1953.
En 1955, finalmente Lageat y Tailleferre se divorcian y la hija de Germaine, Fra
noise, le dar una nieta, Elvire. Ese mismo ao, Tailleferre escribir una serie de cin
co pequeas peras cmicas Du style galant au style mchant para Radio France. Los aos si
guientes compondr el Concerto des vaines paroles, con texto de Jean Tardieu) (que
se perdi, salvo el primer movimiento Allegro concertant). En 1957, en un breve p
eriodo de experimentacin con el dodecafonismo, compone su opera La Petite sirne, l
a Sonate pour clarinette solo y la Toccata pour deux pianos, dedicada al do Gold
y Fitzdale. Esta etapa finaliza con la opera Le Matre, con libreto basado en una
pieza de Eugne Ionesco.
Durante los aos 1960, sigue componiendo mucha msica de pelculas, as como un Concerto
pour deux guitares, un Hommage Rameau para dos pianos y dos percusionistas. Con
Bernard Lefort bartono que llegar a ser director de la Opera de Pars, forma un do con
el que dar giras por toda Europa. El mismo Lefort ser, hasta la muerte de Taillef
erre, uno de sus amigos ms fieles. En 1970 ser profesora en la Schola Cantorum per
o deber renunciar a causa de la ausencia de alumnos. Conoce entonces al director
de orquesta des Gardiens de la Paix Dsir Dondeyne, que la animar a escribir para orqu
esta de armona y la ayudar a concretar algunos proyectos.
A los 84 aos, acepta ser acompaante para nios en la cole alsacienne, una de las ms cle
es escuelas privadas de Pars. Este puesto le aportar un pequeo complemento al retir
o, y le permitir acabar una ltima serie de obras, como la Sonate pour deux pianos,
la Srnade en la mineur para cuatro vientos y piano (o clavecin), el Allegro conce
rtant "les Vaines paroles" y la Sonate champtre, para tres vientos y piano. Su lti
ma obra importante ser un encargo del Ministerio de Cultura. Ser ya una compositor
a de 89 aos quien escriba el Concerto de la fidelit para voces agudas y orquesta re
escritura de parte de una obra anterior, que ser orquestada por Dsir Dondeyne. Taill
eferre compondr hasta sus ltimos instantes, muriendo el 7 de noviembre de 1983 en
Pars. Ser enterrada en el cementerio comunal de Quincy-Voisins cerca de de Meaux.
Se le han dedicado dos calles: en 1987, una en Arcueil y en noviembre de 2003, o
tra en Quincy-Voisins.