EL ICONO, EL NDICE Y EL SMBOLO

Charles S. Peirce (c. 1893-1903)

Traduccin castellana de Sara Barrena (2005)


Los editores de CP reunieron en los pargrafos 2.274-308 una interesante seleccin de
textos de Peirce relativos a los signos y a la semitica. Se recogen aqu esos textos en
castellano traducidos del original. Se indica a continuacin la fuente y la fecha de los
diversos fragmentos:
2.274-7 / 2.283-4 / 2.292-4: MS 478 (Syllabus), 1903
2.278-280: MS 786 (That Categorical and Hypothetical Propositions Are One in
Essence, with Some Connected Matters), c. 1895
2.281 / 2.285 / 2.297-302: MS 404 (The Art of Reasoning), c. 1895
2.282 / 2.286-291 / 2.295-296: MS 595 (The Short Logic), c. 1893
2.303-308: Dictionary of Philosophy and Psychology, J. M. Baldwin (ed.), 1901





1. ICONOS E HIPOICONOS
2.274 Un signo o representamen es un Primero que est en una relacin
tridica genuina tal con un Segundo, llamado su Objeto, que es capaz de hacer
que un Tercero, llamado su Interpretante, asuma la misma relacin tridica con
su Objeto que aquella en la que est l mismo respecto al mismo Objeto. La
relacin tridica es genuina, esto es, sus tres miembros estn vinculados por ella
de una forma que no consiste en ningn complejo de relaciones didicas. Esa es
la razn por la que el Interpretante, o Tercero, no puede estar en una mera
relacin didica con el Objeto, sino que debe estar con l en la misma relacin
que aquella en la que est el Representamen mismo. La relacin tridica en la
que est el Tercero tampoco puede ser meramente similar a aquella en la que est
el Primero, pues esto convertira la relacin del Tercero con el Primero en una
mera Segundidad degenerada. El Tercero debe en efecto estar en una relacin tal,
y de este modo debe ser capaz de determinar un Tercero propio; pero, adems de
eso, debe tener una segunda relacin tridica en la que el Representamen, o ms
bien la relacin de ste con su Objeto, ser su propio Objeto (del Tercero), y debe
ser capaz de determinar a un Tercero respecto a esa relacin. Todo esto debe ser
igualmente verdadero respecto a los Terceros de los Terceros, y as
indefinidamente; y esto, y ms, est implicado en la idea comn de Signo; y tal y
como se usa aqu el trmino Representamen, no est implicado nada ms. Un
Signo es un Representamen con un Interpretante mental. Posiblemente puede
haber Representamenes que no sean Signos. De este modo si un girasol, al girar
hacia el sol, llega a ser por ese mismo acto completamente capaz, sin ninguna
otra condicin, de reproducir un girasol que gira hacia el sol de una forma
exactamente correspondiente, y de hacerlo con el mismo poder reproductivo, el
girasol llegara a ser un Representamen del sol. Pero el pensamiento es el modo
de representacin principal, si no el nico.
2.275 La divisin ms fundamental de los signos es en Iconos, ndices y
Smbolos. A saber, aunque ningn Representamen funciona realmente como tal
hasta que determina efectivamente a un Interpretante, sin embargo, llega a ser un
Representamen tan pronto como es totalmente capaz de hacerlo; y su Cualidad
Representativa no es necesariamente dependiente de que alguna vez determine
efectivamente a un Interpretante, ni siquiera de que tenga realmente un Objeto.
2.276 Un icono es un Representamen cuya Cualidad Representativa es una
Primeridad de l como un Primero. Esto es, una cualidad que tiene qua cosa hace
que se adecue a ser un representamen. De este modo, cualquier cosa es adecuada
para ser un Sustituto de algo a lo que se parece. (La concepcin de "sustituto"
implica la de propsito, y de este modo la de Terceridad genuina). Veremos si
hay otras clases de sustitutos o no. Un Representamen por Primeridad slo, puede
tener nicamente un Objeto similar. De este modo, un Signo por Contraste
denota a su objeto slo en virtud de un contraste, o Segundidad, entre dos
cualidades. Un signo por Primeridad es una imagen de su objeto, y ms
estrictamente hablando, slo puede ser una idea, pues debe producir una idea
Interpretante, y un objeto externo provoca una idea mediante una reaccin sobre
el cerebro. Pero ms estrictamente hablando, ni siquiera una idea, excepto en el
sentido de una posibilidad, o Primeridad, puede ser un Icono. Una posibilidad
sola es un icono simplemente en virtud de su cualidad, y su objeto slo puede ser
una Primeridad. Pero un signo puede ser icnico, esto es, puede representar a su
objeto principalmente por su semejanza, sin importar cul sea su modo de ser. Si
se requiere un sustantivo, un representamen icnico puede denominarse un
hipoicono. Cualquier imagen material, como una pintura, es ampliamente
convencional en su modo de representacin, pero en s misma, sin ninguna
leyenda o rtulo, puede denominarse un hipoicono.
2.277 Los hipoiconos pueden dividirse de forma burda de acuerdo al modo
de Primeridad del que participan. Aquellos que participan de cualidades simples,
o Primeridades Primeras, son imgenes; aquellos que representan relaciones,
principalmente didicas, o consideradas as, de las partes de una cosa mediante
relaciones anlogas en sus propias partes, son diagramas; aquellos que
representan el carcter representativo de un representamen representando un
paralelismo en algo distinto, son metforas.
2.278 El nico modo de comunicar directamente una idea es por medio de un
icono, y cada mtodo indirecto de comunicar una idea debe depender, para ser
establecido, del uso de un icono. Por tanto, toda afirmacin debe contener un
icono o conjunto de iconos, o bien debe contener signos cuyo significado sea
explicable slo mediante iconos. La idea que el conjunto de iconos (o el
equivalente a un conjunto de iconos) contenido en una afirmacin significa puede
denominarse predicado de la afirmacin.
2.279 Volviendo ahora a la evidencia retrica, es un hecho familiar que hay
representaciones tales como los iconos. Cada imagen (sin importar lo
convencional que sea su mtodo) es esencialmente una representacin de esa
clase. Tambin lo es todo diagrama, incluso aunque no haya parecido sensorial
entre l y su objeto, sino slo una analoga entre las relaciones de las partes de
cada uno. Particularmente merecedores de atencin son los iconos en los que el
parecido es ayudado por reglas convencionales. De este modo, una frmula
algebraica es un icono, convertido en tal por las reglas de conmutacin,
asociacin y distribucin de los smbolos. Puede parecer a primera vista que
llamar icono a una expresin algebraica es una clasificacin arbitraria, que podra
tambin, o mejor, considerarse como un signo convencional compuesto. Pero no
es as, pues una gran propiedad distintiva del icono es que mediante su
observacin directa pueden descubrirse ms verdades relativas a su objeto que
aquellas que bastan para determinar su construccin. De este modo, por medio de
dos fotografas puede trazarse un mapa, etc. Dado un signo convencional u otro
signo general de un objeto, para deducir alguna verdad distinta a aquella que
significa explcitamente, es necesario, en todos los casos, reemplazar ese signo
por un icono. Esa capacidad de revelar la verdad inesperada es precisamente
aquello en lo que consiste la utilidad de las frmulas algebraicas, de modo que el
carcter icnico es el que prevalece.
2.280 Que los iconos de clase algebraica, aunque normalmente muy simples,
existen en todas las proposiciones gramaticales ordinarias es una de las verdades
filosficas que la lgica booleana saca a la luz. En toda escritura primitiva, como
los jeroglficos egipcios, hay iconos de clase no-lgica, los ideogramas. En la
forma de habla ms temprana, haba probablemente un gran elemento de
imitacin. Pero en todas las lenguas conocidas, tales representaciones han sido
reemplazadas por signos auditivos convencionales. Estos, sin embargo, son tales
que solo pueden explicarse mediante iconos. Pero en la sintaxis de cada lengua
hay iconos lgicos de los que son ayudados por reglas convencionales.
2.281 Las fotografas, especialmente las fotografas instantneas, son muy
instructivas, porque sabemos que en ciertos aspectos son exactamente como los
objetos que representan. Pero este parecido es debido a que las fotografas han
sido producidas bajo circunstancias tales que estaban fsicamente forzadas a
corresponder punto por punto con la naturaleza. En ese aspecto entonces
pertenecen a la segunda clase de signos, aquellos por conexin fsica. El caso es
diferente si supongo que las cebras son probablemente obstinadas, o animales
desagradables de otra manera, porque parecen tener una semejanza general con
los burros, y los burros son tercos. Aqu el burro sirve precisamente como una
semejanza probable de la cebra. Es verdad que suponemos que la semejanza tiene
una causa fsica en la herencia; pero, entonces, esa afinidad hereditaria slo es en
s misma una inferencia a partir del parecido entre los dos animales, y no
tenemos (como en el caso de la fotografa) ningn conocimiento independiente
acerca de las circunstancias de la produccin de las dos especies. Otro ejemplo
del uso de un parecido es el diseo que hace un artista de una estatua,
composicin pictrica, construccin arquitectnica o pieza decorativa, mediante
cuya contemplacin puede averiguar si lo que se propone ser bello y
satisfactorio. La cuestin planteada se responde de este modo casi con certeza,
porque tiene que ver con cmo ser afectado el artista mismo. Se encontrar que
el razonamiento de los matemticos gira principalmente sobre el uso de los
parecidos, que son las bisagras mismas de las puertas de su ciencia. La utilidad
de los parecidos para los matemticos consiste en que sugieren de una forma muy
precisa nuevos aspectos de supuestos estados de cosas.
2.282 Muchos diagramas no se parecen en absoluto a sus objetos en la
apariencia; sus parecidos consisten slo en las relaciones de sus partes. De este
modo, podemos mostrar la relacin entre las diferentes clases de signos mediante
una llave:
Signos:
Iconos
ndices
Smbolos
Esto es un icono. Pero el nico aspecto en el que se parece a su objeto es en
que la llave muestra que las clases de iconos, ndices y smbolos han de estar
relacionadas unas con otras y con la clase general de signos, como realmente lo
estn, de una forma general. Cuando en lgebra escribimos ecuaciones una
debajo de otra en un orden regular, especialmente cuando ponemos letras
parecidas para coeficientes correspondientes, ese orden es un icono. ste es un
ejemplo:
a [1]x + b[1]y = n[1],
a[2]x + b[2]y = n[2].
Este es un icono en tanto que hace que parezcan semejantes las cantidades
que estn en relaciones anlogas con el problema. De hecho, toda ecuacin
algebraica es un icono en tanto que exhibe por medio de los signos algebraicos
(que en s mismos no son iconos), las relaciones de las cantidades implicadas.
Puede cuestionarse si todos los iconos son semejanzas o no. Por ejemplo, si
se exhibe un hombre bebido para mostrar, por contraste, la excelencia de la
templaza, eso es ciertamente un icono, pero puede dudarse si es o no una
semejanza. La cuestin parece algo trivial.
2. NDICES GENUINOS Y DEGENERADOS
2.283 Un ndice o Sema es un Representamen cuyo carcter Representativo
consiste en que es un segundo individual. Si la Segundidad es una relacin
existencial, el ndice es genuino. Si la Segundidad es una referencia, el ndice es
degenerado. Un ndice genuino y su Objeto deben ser individuos existentes (ya
sean cosas o hechos), y su Interpretante inmediato debe ser del mismo carcter.
Pero, ya que todo individuo debe tener caracteres, se sigue que un ndice genuino
puede contener una Primeridad, y de este modo un Icono, como una parte
constituyente de l. Todo individuo es un ndice degenerado de sus propios
caracteres.
2.284 Los subndices o hiposemas son signos que se convierten en tales
principalmente por su conexin real con los objetos. De este modo, un nombre
propio, demostrativo personal o pronombre relativo, o la letra asignada a un
diagrama, denotan lo que denotan debido a una conexin real con su objeto, pero
ninguno de ellos es un ndice, ya que no son individuos.
2.285 Examinemos algunos ejemplos de ndices. Veo un hombre que camina
balancendose. Esa es una indicacin probable de que es marinero. Veo un
hombre con las piernas arqueadas con pantalones de pana, polainas y chaqueta.
Esas son indicaciones probables de que es un jinete o algo por el estilo. Un reloj
de sol o un reloj normal indican la hora del da. Los gemetras sealan con letras
las diferentes partes de sus diagramas y luego usan esas letras para indicar esas
partes. Las letras son usadas de forma similar por abogados y por otras personas.
De este modo, decimos, si A y B estn casados uno con otro y C es su hija
mientras que D es hermano de A, entonces D es to de C. Aqu A, B, C y D
cumplen la funcin de pronombres relativos, pero son ms convenientes puesto
que no requieren una colocacin especial de las palabras. Un golpe en la puerta
es un ndice. Cualquier cosa que centra la atencin es un ndice. Cualquier cosa
que nos sobresalta es un ndice, en tanto que seala la unin entre dos porciones
de la experiencia. De este modo una explosin tremenda indica que algo
considerable sucede, aunque no sepamos exactamente cul es el evento, pero
puede esperarse que se conecte con alguna otra experiencia.
2.286 Un barmetro bajo con un aire hmedo es un ndice de lluvia. Esto es,
suponemos que las fuerzas de la naturaleza establecen una conexin probable
entre el barmetro bajo con aire hmedo y la lluvia que viene. Una veleta es un
ndice de la direccin del viento porque en primer lugar toma realmente la misma
direccin que el viento, de modo que hay una conexin real entre ellos y, en
segundo lugar, estamos constituidos de tal modo que, cuando vemos una veleta
sealando en una cierta direccin, nuestra atencin se centra en esa direccin y,
cuando vemos la veleta girando con el viento, somos forzados por la ley de la
mente a pensar que esa direccin est conectada con el viento. La estrella polar
es un ndice, o un dedo que seala, que nos muestra cul es el norte. Un nivel de
aire o una fluctuacin del plomo es un ndice de la direccin vertical. Una vara
para medir una yarda podra parecer a primera vista un icono de una yarda, y as
sera si simplemente se pretendiera mostrar una yarda tanto como puede verse y
estimarse que es una yarda. Pero el propsito mismo de una vara de una yarda es
mostrar una yarda ms all de lo que puede estimarse por su apariencia. Eso lo
hace como consecuencia de una comparacin mecnica exacta hecha con la barra
que est en Londres y que se denomina la yarda. De este modo, es una conexin
real la que da a la barra de una yarda su valor como representamen, y por lo tanto
es un ndice y no un mero icono.
2.287 Cuando un cochero exclama "Eh!" para atraer la atencin de un
peatn y hacer que se salve, en tanto que esa es una palabra significativa, es,
como se ver ms abajo, algo ms que un ndice; pero en tanto que su finalidad
es simplemente actuar sobre el sistema nervioso del que escucha y hacer que
salga del camino, es un ndice, porque sirve para ponerle en conexin real con el
objeto, que es su situacin relativa respecto al caballo que se aproxima.
Supongamos que dos hombres se encuentran en un camino y uno de ellos le dice
al otro, "la chimenea de esa casa est encendida". El otro mira a su alrededor y
descubre una casa con persianas verdes y una galera que tiene una chimenea
humeando. Camina unas pocas millas y encuentra a un segundo viajero. Como un
Simn el Simple le dice, "la chimenea de esa casa est encendida". " Qu
casa?", le pregunta el otro. "Oh!, una casa con persianas verdes y una galera",
replica el simple. " Dnde est la casa?", pregunta el extrao. Desea algn
ndice que conecte su comprensin con la casa significada. Las palabras solas no
pueden hacer eso. Los pronombres demostrativos "esto" y "eso" son ndices, pues
invitan al oyente a usar sus poderes de observacin y a establecer as una
conexin real entre su mente y el objeto; y si el pronombre demostrativo hace eso
sin lo cual no se comprende su significado va a establecer tal conexin y por
lo tanto es un ndice. Los pronombres relativos, "quien" y "que", demandan
actividad de observacin de una manera muy parecida, slo que con ellos la
observacin ha de dirigirse a las palabras que van antes. Los abogados usan A, B
y C prcticamente como pronombres relativos muy efectivos. Para mostrar lo
efectivos que son podemos sealar que los Sres. Allen y Greenough en su
admirable Gramtica latina (aunque demasiado breve en la edicin de 1977),
declaran que ninguna sintaxis concebible podra hacer desaparecer del todo la
ambigedad de la siguiente frase, "A respondi a B que l pens que C (su
hermano) era ms injusto con l que con su propio amigo". Ahora bien, cualquier
abogado afirmara eso con perfecta claridad, usando A, B y C como relativos de
la siguiente manera:
(A)
A contest a B que l (B), pens que C
(de A) (A)
(su hermano (de B)) era ms injusto consigo mismo, (B) que con su
(de A)
propio amigo (de B)
(de C)
Las terminaciones que en cualquier lenguaje declinativo se aaden a las
palabras "gobernadas" por otras palabras, y que sirven para mostrar cul es la
palabra que gobierna repitiendo lo que se expresa en algn otro lugar de la misma
manera, son de esa manera ndices del mismo carcter que el pronombre relativo.
Cualquier fragmento de poesa latina ilustra esto, como por ejemplo la frase de
doce lneas que comienza "Jam satis terris". Tanto en esas terminaciones como en
A, B y C se confa en una semejanza para dirigir la atencin al objeto correcto.
Pero esto no les convierte en iconos de ninguna manera importante, pues no tiene
importancia cul sea la forma de las letras A, B y C o cules sean las
terminaciones. La circunstancia importante no es meramente que una ocurrencia
de una A sea como una ocurrencia anterior, sino que se comprenda que letras
semejantes estarn por la misma cosa, y esto acta como una fuerza que dirige la
atencin desde una ocurrencia de A a la anterior. Un pronombre posesivo es un
ndice de dos maneras: primero indica al poseedor y, segundo, tiene una
modificacin que sintcticamente dirige la atencin a la palabra que denota la
cosa poseda.
2.288 Algunos ndices son instrucciones ms o menos detalladas de lo que el
oyente ha de hacer para ponerse en conexin experiencial directa o en otra
conexin con la cosa significada. As por ejemplo, el Servicio de Guardacostas
edita "Avisos a los marineros", dando la latitud y longitud, cuatro o cinco puntos
de referencia de objetos prominentes etc. y diciendo que hay una roca, banco de
arena, boya o baliza. Aunque habr otros elementos en tales instrucciones, sin
embargo son principalmente ndices.
2.289 Junto con tales instrucciones indxicas de qu hacer para encontrar el
objeto significado, deberan clasificarse esos pronombres que se denominaran
pronombres selectivos [o cuantificadores] porque informan al oyente de cmo ha
de elegir uno de los objetos propuestos, pero que los gramticos denominan con
la tan indefinida designacin de pronombres indefinidos. Dos variedades de estos
son particularmente importantes en lgica, los selectivos universales tales
comoquivis, quilibet, quisquam, ullus, nullus, nemo, quisque, uterque, y en
castellano "algn", "cada", "todo", "no", "ningn", "cualquier cosa", "cualquiera",
"todo", "alguien", "nadie". Estos significan que el oyente tiene libertad para
elegir cualquier caso que quiera dentro de los lmites expresados o comprendidos,
y la afirmacin ha de aplicarse a ese caso. La otra variedad lgicamente
importante consiste en los selectivos
particulares, quis, quispiam, nescio, quis, aliquis, quidam y en castellano "algo",
"alguno", "alguien", "un", "cierto", "uno u otro", "adecuado", "uno".
Junto con los pronombres anteriores estn expresiones tales como "todos
menos uno", "uno o dos", "unos pocos", "casi todos", "todos los dems", etc.
Junto con los pronombres han de clasificarse los adverbios de lugar y tiempo, etc.
No muy diferentes a estos son "el primero", "el ltimo", "el sptimo", "dos
tercios de", "miles de", etc.
2.290 Otras palabras indxicas son las preposiciones y frases
preposicionales, tales como "a la derecha (o a la izquierda) de". Derecha e
izquierda no pueden distinguirse mediante ninguna descripcin general. Otras
preposiciones significan relaciones que, quiz, pueden describirse, pero cuando
se refieren, como hacen con ms frecuencia de lo que se supondra, a una
situacin relativa al lugar y actitud del hablante (observados o que se supone que
son conocidos experimentalmente) respecto a los del oyente, entonces el
elemento indxico es el elemento dominante.
2.291 Los iconos y los ndices no afirman nada. Si un icono pudiera
interpretarse mediante una frase, esa frase debera estar en un "modo potencial",
esto es, meramente dira, "supn que una figura tiene tres lados", etc. Si un ndice
se interpretara as, el modo debera ser imperativo o exclamativo , como "mira
ah!" o "cuidado!". Pero la clase de signos que vamos a considerar ahora estn,
por naturaleza, en el modo "indicativo" o, como debera llamarse, declarativo.
Por supuesto, pueden servir para la expresin de algn otro modo, ya que
podemos declarar que las afirmaciones son dudosas, o meras interrogaciones, o
requeridas imperativamente.
3. LA NATURALEZA DE LOS SMBOLOS
2.292 Un Smbolo es un Representamen cuyo carcter Representativo
consiste precisamente en que es una regla que determinar su Interpretante.
Todas las palabras, frases, libros y otros signos convencionales son Smbolos.
Hablamos de escribir o pronunciar la palabra "hombre", pero es slo una rplica,
o encarnacin de la palabra, que se pronuncia o se escribe. La palabra en s
misma no tiene ninguna existencia, aunque tiene un ser real que consiste en el
hecho de que los existentes se conformarn a ella. Es un modo general de
sucesin de seis sonidos o representamenes de sonidos que llegan a ser un signo
slo por el hecho de que un hbito, o ley adquirida, har que sus rplicas sean
interpretadas como significando un hombre u hombres. La palabra y su
significado son ambas reglas generales, pero, de las dos, slo la palabra prescribe
las cualidades de sus rplicas en s mismas. De otro modo la "palabra" y su
"significado" no difieren, a menos que se otorgue a "significado" algn sentido
especial.
2.293 Un Smbolo es una ley o regularidad del futuro indefinido. Su
Interpretante debe ser de la misma descripcin, y as debe ser tambin el Objeto
inmediato completo, o significado. Pero una ley gobierna necesariamente, o "es
encarnada en", individuos, y prescribe algunas de sus cualidades. En
consecuencia, un constituyente de un Smbolo puede ser un ndice, y un
constituyente puede ser un Icono. Un hombre que camina con un nio levanta su
brazo en el aire y dice, "all hay un globo". El brazo que seala es una parte
esencial del smbolo, sin la cual ste no transmitira ninguna informacin. Pero si
el nio pregunta, "qu es un globo?", y el hombre responde, "es algo parecido a
una gran pompa de jabn", convierte a la imagen en una parte del smbolo. De
este modo, mientras que el objeto completo de un smbolo, es decir, su
significado, es de la naturaleza de una ley, debe denotar algo individual y debe
significar un carcter. Un smbolo genuino es un smbolo que tiene un
significado general. Hay dos clases de smbolos degenerados, el Smbolo
Singular cuyo objeto es un individual existente, y que significa slo esos
caracteres que como individual puede realizar, y el Smbolo Abstracto, cuyo
nico Objeto es un carcter.
2.294 Aunque el Interpretante inmediato de un ndice debe ser un ndice, sin
embargo, ya que su Objeto puede ser el Objeto de un Smbolo Individual
[Singular], el ndice puede tener un Smbolo tal como su Interpretante indirecto.
Incluso un Smbolo genuino puede ser un Interpretante imperfecto de l. De
modo que un icono puede tener un ndice degenerado, o un Smbolo Abstracto,
como Interpretante indirecto, y un ndice genuino o Smbolo como Interpretante
imperfecto.
2.295 Un Smbolo es un signo naturalmente adecuado para declarar que el
conjunto de objetos que es denotado por cualquier conjunto de ndices que pueda
vincularse con l de distintas maneras es representado por un icono asociado con
l. Para mostrar lo que significa esta complicada definicin, tomemos como
ejemplo de smbolo la palabra "am". Asociada a esta palabra hay una idea, que
es el icono mental de una persona que ama a otra. Ahora bien, hemos de entender
que "am" ocurre en una frase, pues lo que pueda significar por s misma, si es
que significa algo, no es la cuestin. Dejemos entonces que la frase sea "Ezequiel
am a Hulda". Ezequiel y Hulda, entonces, deben ser o contener ndices, pues sin
ndices es imposible designar aquello de lo que uno est hablando. Cualquier
mera descripcin dejara incierto si seran meros personajes de una cancin. Pero
lo sean o no, los ndices pueden designarlos. Ahora bien, el efecto de la palabra
"am" es que el par de objetos denotados por el par de ndices Ezequiel y Hulda
es representado por el icono o por la imagen que tenemos en nuestras mentes de
un amante y su amado.
2.296Lo mismo es igualmente verdadero de cada verbo en modo indicativo y
por supuesto de todo verbo, pues los otros modos son meramente declaraciones
de un hecho algo diferente del expresado por el modo indicativo. En cuanto al
nombre, teniendo en cuenta el significado que tiene en la frase y no en tanto que
est por s mismo, se considera ms convenientemente como una porcin de un
smbolo. De este modo la frase, "todo hombre ama a una mujer" es equivalente a
"cualquier cosa que sea un hombre ama algo que es una mujer". Aqu "cualquier
cosa" es un ndice selectivo universal, "es un hombre" es un smbolo, "ama" es
un smbolo, "algo que" es un ndice selectivo particular, y "es una mujer" es un
smbolo.
2.297 La palabra Smbolo tiene tantos significados que sera un perjuicio
para el lenguaje aadir uno nuevo. No creo que la significacin que le otorgo, la
de un signo convencional, o una que depende del hbito (adquirido o innato), sea
tanto un nuevo significado como una vuelta al significado original.
Etimolgicamente debera significar una cosa unida, as como mbolo (embolum)
es una cosa que entra en algo, un pasador, y parbola (parabolum) es una cosa
arrojada, seguridad colateral, e hipbolo (hypobolum) es una cosa arrojada
debajo, un regalo prenupcial. Se dice usualmente que en la palabra smbolo el
unirse debe entenderse en el sentido de "conjeturar"; pero si ese fuera el caso
encontraramos que, por lo menos a veces, significa una conjetura, un significado
que puede buscarse en vano en toda la literatura. Pero los griegos usaron "unir"
(symballein) muy frecuentemente para significar el hacer un contrato o convenio.
Ahora bien, con frecuencia y desde antiguo encontramos smbolo (symbolon)
usado para significar un contrato o convenio. Aristteles llama al nombre un
"smbolo", esto es, un signo convencional. En griego, la fogata que se enciende
para avisar es un "smbolo", esto es, una seal sobre la que se est de acuerdo;
una bandera o estandarte es un "smbolo"; un santo y sea es un "smbolo"; un
distintivo es un "smbolo"; el credo de una iglesia se llama "smbolo" porque
sirve como distintivo o dogma; una entrada de teatro se llama "smbolo";
cualquier vale o cheque que le autoriza a uno a recibir algo es un "smbolo". Ms
an, cualquier expresin de sentimiento se llama un "smbolo". Esos eran los
principales significados de la palabra en el lenguaje original. El lector juzgar si
son suficientes para sostener mi afirmacin de que no estoy distorsionando
seriamente la palabra al emplearla como me propongo hacer.
2.298 Cualquier palabra ordinaria como "dar", "pjaro", "matrimonio" es un
ejemplo de smbolo. Es aplicable a cualquier cosa que se encuentre que realiza la
idea conectada con la palabra. En s misma, no identifica a esas cosas. No nos
muestra un pjaro, ni realiza delante de nosotros una donacin o un matrimonio,
pero supone que somos capaces de imaginar esas cosas y que hemos asociado la
palabra con ellas.
2.299 En los tres rdenes de signos, Icono, ndice, Smbolo, puede sealarse
una progresin regular de uno, dos, tres. El icono no tiene conexin dinmica con
el objeto que representa; simplemente sucede que sus cualidades se parecen a las
de ese objeto, y provocan sensaciones anlogas en la mente para la que es una
semejanza. Pero realmente permanece sin conexin con ellas. El ndice est
conectado fsicamente con su objeto; hacen un par orgnico, pero la mente que lo
interpreta no tiene nada que ver con esa conexin, excepto sealarla una vez
establecida. El smbolo se conecta con su objeto en virtud de la idea de la mente
que usa smbolos, sin la que no existira ninguna conexin.
2.300 Toda fuerza fsica reacciona entre un par de partculas, cada una de las
cuales puede servir como ndice de la otra. Por otra parte, encontraremos que
cada operacin intelectual implica una trada de smbolos.
2.301 Un smbolo, como hemos visto, no puede indicar ninguna cosa
particular, denota una clase de cosas. No slo eso, sino que es en s mismo una
clase y no una cosa singular. Puedes escribir la palabra "estrella", pero eso no te
convierte en creador de la palabra, ni tampoco si la borras has destruido la
palabra. La palabra vive en las mentes de aquellos que la usan. Incluso si estn
todos dormidos, existe en su memoria. De modo que podemos admitir, si existe
razn para hacerlo, que los generales son meras palabras, sin decir en absoluto,
como Ockham supona, que son realmente individuos.
2.302 Los smbolos crecen. Llegan a ser por desarrollo a partir de otros
signos, particularmente de los iconos, o de signos mixtos que participan de la
naturaleza de los iconos y de los smbolos. Pensamos slo en signos. Esos signos
mentales son de naturaleza mixta. Sus partes simblicas se llaman conceptos. Si
un hombre hace un nuevo smbolo, es a travs de pensamientos que envuelven
conceptos. De modo que un nuevo smbolo puede crecer slo a partir de
smbolos.Omne symbolum de symbolo. Un smbolo, una vez que es, se extiende
entre las gentes. En el uso y en la experiencia, su significado crece. Palabras tales
como fuerza, ley, riqueza, matrimonio, tienen para nosotros significados muy
diferentes de aquellos que tenan para nuestros brbaros antepasados. El smbolo
puede decirle al hombre, como la esfinge de Emerson:
De tu ojo soy la pupila.
4. SIGNO:
2.303 Algo que hace que alguna otra cosa (su interpretante) se refiera a un
objeto al que l mismo se refiere (su objeto) de la misma manera, el interpretante
llegando a ser a su vez un signo, y as hasta el infinito.
Sin duda, la consciencia inteligente debe entrar en la serie. Si la serie de
interpretantes sucesivos llega a un final, el signo es por eso considerado al menos
como imperfecto. Si una idea interpretante, habiendo sido determinada en una
consciencia individual, no determina ningn signo exterior, sino que esa
consciencia llega a ser aniquilada o pierde de otra manera toda memoria o
cualquier otro efecto significante del signo, llegar a ser absolutamente imposible
descubrir que alguna vez hubo tal idea en esa consciencia; y en ese caso es difcil
ver cmo podra tener algn significado decir que esa consciencia tuvo alguna
vez la idea, puesto que el decirlo sera un interpretante de esa idea.
2.304 Un signo es o bien un icono, un ndice o un smbolo. Un icono es un
signo que poseera el carcter que le convierte en significante incluso aunque su
objeto no existiera, as como una raya de lpiz representa una lnea geomtrica.
Un ndice es un signo que perdera al instante el carcter que le convierte en
signo si su objeto desapareciera, pero no perdera ese carcter si no hubiese
interpretante. Tal, por ejemplo, es un trozo de madera con un orificio de bala en
l como seal de disparo, pues sin disparo no habra habido orificio. Pero hay un
orificio ah, tenga alguien el buen sentido de atriburselo a un disparo o no. Un
smbolo es un signo que perdera el carcter que lo convierte en signo si no
hubiera interpretante. Tal es cualquier expresin de habla que significa lo que
significa slo en virtud de que se comprende que tiene esa significacin.
5. NDICE:
2.305 Un signo, o representacin que se refiere a su objeto no tanto a causa
de alguna similaridad o analoga con l, ni tampoco a causa de que est asociado
con caracteres generales que de hecho ese objeto posee, sino porque est en
conexin dinmica (incluida una conexin espacial) tanto con el objeto
individual, por una parte, como con los sentidos o memoria de la persona para la
que funciona como signo, por otra parte.
Ningn hecho concreto puede afirmarse sin el uso de algn signo que sirva
como ndice. Si A le dice a B, "hay fuego", B preguntar, "dnde?". Por lo tanto
A est obligado a recurrir a un ndice, incluso aunque slo se est refiriendo a
algn lugar en el universo real, pasado y futuro. De otro modo, slo ha dicho que
hay una idea tal como el fuego, lo que no proporcionara ninguna informacin,
pues a menos que fuera ya conocida, la palabra "fuego" sera ininteligible. Si A
seala con su dedo el fuego, su dedo est conectado dinmicamente con el fuego,
tanto como si una alarma de incendios automtica lo hubiera vuelto directamente
en esa direccin, mientras que tambin fuerza a los ojos de B a volverse en esa
direccin, a que ponga su atencin en eso y a que su entendimiento reconozca
que su pregunta ha sido respondida. Si la respuesta de A es "a mil yardas de
aqu", la palabra "aqu" es un ndice, pues tiene exactamente la misma fuerza que
si hubiera sealado enrgicamente al suelo entre B y l. Ms an, la palabra
"yarda", aunque est por un objeto de clase general, es indirectamente indxica,
ya que los mismos palos para medir una yarda son signos del modelo
parlamentario, y eso no porque tengan cualidades similares, pues todas las
propiedades pertinentes de una barra pequea son, hasta donde podemos percibir,
las mismas de una grande, sino porque cada una de ellas ha sido real o
virtualmente llevada hasta el prototipo y sujeta a ciertas operaciones dinmicas,
mientras que la fuerza asociativa trae a nuestras mentes, cuando vemos una de
ellas, varias experiencias, y nos lleva a considerarlas como relacionadas con una
longitud fija, aunque puede que no hayamos reflexionado acerca de que ese
modelo es una barra material. Las consideraciones anteriores pueden llevar al
lector a suponer que los ndices hacen referencia exclusiva a objetos de
experiencia, y que no habra uso para ellos en la matemtica pura, tratando, como
hacen, con creaciones ideales, sin considerar si se realizan en algn lugar o no.
Pero las construcciones imaginarias del matemtico, e incluso los sueos, se
aproximan tanto a la realidad como para tener un cierto grado de fijeza, y como
consecuencia de l pueden ser reconocidos e identificados como individuos. En
resumen, hay una forma degenerada de observacin que se dirige a las creaciones
de nuestras propias mentes, usando la palabra observacin en su sentido pleno, es
decir, implicando algn grado de fijeza y quasi-realidad en el objeto al que tratan
de conformarse. En consecuencia, encontramos que los ndices son
absolutamente indispensables en matemticas, y hasta que se comprendi esta
verdad todos los esfuerzos para reducir a reglas la lgica de las relaciones
tridicas y mayores fall, mientras que, tan pronto como fue comprendida, el
problema se solucion. Las letras ordinarias del lgebra que no presentan
ninguna peculiaridad son ndices. Tambin lo son las letras A, B, C, etc.
asociadas a figuras geomtricas. Los abogados y otras personas que tienen que
explicar un asunto complicado con precisin recurren a las letras para distinguir a
los individuos. Las letras usadas as son meros pronombres relativos mejorados.
De este modo, mientras que los pronombres demostrativos y personales son, tal y
como se usan ordinariamente, "ndices genuinos", los pronombres relativos son
"ndices degenerados", pues aunque pueden referirse accidental e indirectamente
a cosas existentes, se refieren directamente, y slo necesitan referirse, a las
imgenes en la mente que las palabras previas han creado.
2.306 Los ndices pueden distinguirse de otros signos o representaciones por
tres seales caractersticas: primera, que no tienen ninguna semejanza
significante con sus objetos; segunda, que se refieren a individuos, a unidades
singulares, a colecciones de unidades singulares, o a continuos singulares;
tercera, que dirigen la atencin a sus objetos por fuerza ciega. Pero sera difcil, si
no imposible, tomar un caso de un ndice absolutamente puro, o encontrar algn
signo absolutamente privado de cualidad indxica. Psicolgicamente la accin de
los ndices depende de la asociacin por contigidad, y no de la asociacin por
semejanza o de operaciones intelectuales.
6. SMBOLO:
2.307 Un signo que se constituye como signo mera o principalmente por el
hecho de que es usado y comprendido como tal, ya sea el hbito natural o
convencional, y sin considerar los motivos que originalmente gobernaron su
seleccin.
Aristteles usa Symbolon en este sentido muchas veces en el Peri
hermeneias, en el Sophistici Elenchi y en otros lugares.
2.308 THEMA: una palabra propuesta en 1635 por Burgersdicio
[Burgerdijk] en su Lgica (I, ii, pargrafo 1) para aquello "quod intellectui
cognoscendum proponi potest", pero lo que parece que l quiere decir es lo que
Aristteles en ocasiones expresa vagamente por logos, el objeto inmediato de un
pensamiento, un significado.
Es de la naturaleza de un signo, y en particular de un signo que llega a ser
significante por un carcter que reside en el hecho de que ser interpretado como
signo. Por supuesto nada es un signo a menos que sea interpretado como signo,
pero el carcter que hace que sea interpretado como refirindose a su objeto
puede ser uno que podra pertenecerle con independencia de su objeto y aunque
ese objeto no hubiera existido nunca, o puede estar en una relacin respecto a su
objeto que sera exactamente la misma si fuera interpretado como signo o no.
Pero el thema de Burgersdicio parece ser un signo que, como una palabra, est
conectado con su objeto por una convencin de que se entender as, o ms bien
por un instinto natural o acto intelectual que lo toma como representativo de su
objeto sin que tenga lugar necesariamente ninguna accin que pudiera establecer
una conexin fctica entre signo y objeto. Si ste era el significado de
Burgersdicio, su thema es lo mismo que el "smbolo" del presente escritor.


Traduccin de Sara F. Barrena (2005)

Fin de "El icono, el ndice y el smbolo" (c. 1893-1902). Traduccin castellana de Sara
Barrena. Fuente textual en CP 2.274-308.

Una de las ventajas de los textos en formato electrnico respecto de los textos
impresos es que pueden corregirse con gran facilidad mediante la colaboracin activa
de los lectores que adviertan erratas, errores o simplemente mejores traducciones. En
este sentido agradeceramos que se enviaran todas las sugerencias y correcciones
asbarrena@unav.es

Fecha del documento: 7 abril 2005
Ultima actualizacin: 21 de febrero 2011


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