BATAILLE DE NORMANDIE 14 : LE DERNIER

RUGISSEMENT DU TIGRE DE VIMOUTIERS !

Quand jtais maire-adjoint la culture, jai dirig les travaux de restauration du char
allemand Tigre que les bulldozers allis avaient ouss dans le !oss de lun des
virages de la "#te de $ac en ao%t &'(( our !aciliter le assage de leurs troues )
"et ouvrage dlicat a t rendu ossible gr*ce laide de +r),ean -./01234 et ses
engins de travaux ublics et +r )3lain 5/41267 qui connaissait !ort bien ce t8e de
monstre )
.e but de ,ean 14+26$2, qui tait conseiller gnral-maire loque et qui lavait !ait
class +onument 9istorique aux demandes de ++) 14:52;02 et :./520T60, tait
dargner ce dernier vestige de la -ataille de la <oche de :alaise et de le rsenter au
ublic sur un terre-lain amnag scialement)
4ne !iche exlicative me !ut m=me demande au rtexte que jtais alors le <rsident de
la ;/"62T2 96;T/56Q42 12 >6+/4T625; et que je connaissais ce genre dengin ?"ette
!iche !ut retire d@s que lorobre sabbatit sur moi AB
<resque vingt ans lus tard, alors que je rarais un numro scial -ataille de
0ormandie our <a8s de 0ormandie, loccasion me !ut donne de ntrer dans le
cimeti@re militaire allemand d2vreux)
,e !us abasourdi de voir en ce lieu tous les soldats allemands qui taient morts durant la
derni@re bataille de 0ormandie )
3u bout de quelque tems, le gardien ? qui tait -elgeB !ut amadou et me raconta la
etite histoire de ce lieu de mmoire )
"est ainsi que je me tracassais en articulier de la tombe de lancien che! de la
9itlerjugend qui avait tu "aen et dont la sulture tait toujours !leuri )
"est le gnral +e8er qui vient 8 doser des !leurs mais cest aussi lun de ses
ilotes, le commandant du char Tigre de >imoutiers C me con!ia le gardien qui
constata ma stu!action si vous dsirez, je eux vous donner son adresse C
1s le lendemain, je lui crivis mon souhait tait surtout de savoir comment stait
asse son histoire )
le pilote du "Tigre" de Vimoutiers
Comment fut-il sauv ?
Au lendemain de leffroyable Bataille, les troupes blindes allemandes ayant chapp
lencerclement dans la Poche dARGENTANTR!N"#A$B%&' et re(u lordre de battre en
retraite, se ruaient )ers *imoutiers en direction de la 'eine+ Elments htroclites dune *&&e
Arme allemande en droute, ils a)aient pour derni,re mission de retarder la poursuite allie en
obstruant les principau- a-es routiers de matriels di)ers+ (Le Marchal ROMMEL avait tout
prpar )
"est ainsi .u la sortie de *imoutiers, en direction de Gac, furent immobiliss, au milieu de la
chausse, / chars de combat tombs, pour la plupart, en panne de carburant dans la monte+
Abandonns par leurs .uipa0es, ils durent, d,s le 11 ao2t, pousss dans le foss par les
puissants bulldo3ers des allis fon(ant tra)ers la Normandie dans leur 4u)re libratrice+
&l y a)ait l un PANZERKAMPFWAGEN III, deu- PzKpf I! et un " #i$e% &t'pe E+
Au lendemain de la 0uerre, tous les en0ins militaires 5onchant le champ de bataille furent )endus
au- ench,res par lAdministration des 6omaines des ferrailleurs de la r0ion+ 7un deu- fit
lac.uisition des cin. chars et commen(a leur dcoupa0e+ En raison des difficults dacc,s
lendroit escarp o8 la)aient fait basculer les hommes du Gnie de lArme an0locanadienne,
le 9 Tigre de Vimoutiers : fut par0n, tout du moins sa carcasse, le casseur ayant fait e-traire
du monstre le moteur et la bo;te de )itesse+
%ubli, le blind allait rester dans son 9 trou : pendant de lon0ues annes+
Pendant pres.ue <= ans, il fit, tel .uel, partie du paysa0e, les automobilistes en pro)enance de
Gac ou de 7Ai0le, dcou)rant brus.uement, au sortir dun )ira0e, son impressionnant canon
de >> point sur eu- tandis .ue les enfants de *imoutiers dont 5e faisais partie moins apeurs
par le fau)e, se perchaient sur sa tourelle pour 5ouer la 0uerre+
6ans les annes ?@A=, a)ec le renou)eau du tourisme en Normandie, le 9 #i$%e (e
!imoutie%s & de)int une halte obli0e pour les )isiteurs du champ de bataille dao2t ?@BB+
Alors .ue les 0ens du pays considraient dsormais le tanC comme faisant partie int0rante de
leur en)ironnement et de leur patrimoine, un )nement inattendu allait se produire au dbut
des annes ?@D=+
$ichel 6ufresne, ancien combattant de la 1
e
6B, .ui habitait une commune )oisine de
*imoutiers et empruntait cha.ue 5our la Nationale ?D@ au )olant de sa )oiture, constata un matin
a)ec stupfaction, .ue des ou)riers saffairaient laide de chalumeau- sur lpaisse carapace
du char+ Apprenant .ue le nou)eau propritaire de len0in a)ait dcid de rduire en pi,ces ce
presti0ieu- )esti0e de la Bataille dAr0entan, il tlphona le 5our mEme lcri)ain Eddy
Florentin, historien spcialiste des combats de la Poche de Falaise, pour lui demander
dinter)enir en hautlieu afin de faire cesser le massacre+ 7auteur de 9 'talin0rad en
Normandie : contacta immdiatement le $inistre de la 6fense, le $aire de *imoutiers et les
ferrailleurs arrEt,rent immdiatement le dcoupa0e du 9 Ti0er :+
7a $airie de *imoutiers acheta ensuite le char et un an plus tard, en 5uillet ?@D/, la )o*it
+isto%i,ue (e !imoutie%s, a)ec lautorisation du conseil municipal et le concours prcieu-
dAlain Rou(ei- et de .ean /lon(eau, dcidait de-traire len0in du foss o8 il reposait depuis
plus de trente ans pour le restaurer +
Dplacement de la tourelle en 1975
&l ne fallut pas moins de trois puissants en0ins de tra)au- publics,de type 'craper, pendant toute
un apr,smidi doctobre plu)ieu- pour sortir le ti0re de sa tanni,re+
Parall,lement, 5e faisais instruire un dossier .ui aboutissait rapidement son classement
comme 9 monument histori.ue :+
Restaur par Alain Rou(ei-, minent spcialiste du matriel militaire de la seconde 0uerre
mondiale, le char tait ensuite plac sur un terreplein au c4ur dune aire de repos amna0e
par la )ille de *imoutiers destination des touristes+ &l constitue au5ourdhui lune des curiosits
incontournables du dpartement de l%rne+
.0ai %et%ouv le pilote (u " #i$%e (e !imoutie%s &
Gai fait la connaissance d E11e2a%( F3%ste% en 1==1 la suite dune )isite au cimeti,re
militaire allemand de )aint-An(%-(e-l0Eu%e, prs dE)reu-+
Ge prparais lpo.ue un 9 $uide des chams de bataille de 0ormandie en &'(( et
mtais rendu en ce lieu o8 reposent 456788 combattants allemands tombs, pour la plupart, sur
le sol ornais en ao2t ?@BB dans le trian0le Ar0entanTrun et "hambois pour y rencontrer le
0ardien+
Au cours de la lon0ue con)ersation bHtons rompus .ue 5eus a)ec lui, celuici me montra
fortuitement une photo0raphie du 9 Tigre de Vimoutiers : en me confiant .ue son pilote )enait
cha.ue anne, ou pres.ue, se recueillir sur les tombes de ses anciens camarades tanCistes
tus au combat+ &l accepta sans difficult de me donner son adresse en Allema0ne+ Gtais
berlu par cette nou)elle+
6s la semaine sui)ante, 5e lui cri)ais une lon0ue lettre la.uelle il me rpondait sur le champ
me relatant 9 sa : 0uerre et me confirmant .ue le *2a% (e !imoutie%s tait bien le 9 sien :+
Bien .uil nait fait lob5et daucune poursuite apr,s la 0uerre, son rIle stant born, disaitil,
combattre loyalement ses 9 adversaires J et non pas ses ennemis tenait!il " me
prciser dans l#une de ses lettresK , E11e2a%( F3%ste% ntait pas un ancien combattant comme
les autres, dabord parce .uil tait Alsacien par sa m,re, ensuite parce .uil tait pilote de char,
en lesp,ce du plus puissant en0in blind .ue les in0nieurs allemands na)aient 5amais con(u L
le 9 Tigre M enfin et surtout, parce .uil appartenait au- Naffen '', ce .ue lon surnomma plus
tard 9 les $auves du %&hrer :+
&l me raconta .uil tait entr lH0e de ?D ans, en ?@B<, dans la 6i)ision '' 9 'dolph (itler :
.ui tait une sorte de 0arde personnel du chancelier allemand+ Ouel.ues mois plus tard il a)ait
re5oint la ?1
e
'' 6i)ision 9 (itler)&gend :+
7e r0iment de chars au.uel il appartenait a)ait t constitu au champ de man4u)res
deMaill'-9e-Camp en no)embre ?@B<+ &l tait alors command par le 7ieutenant"olonel $a-
NPnsche+
Forms en Bel0i.ue, les 5eunes tanCistes de)inrent tr,s )ite de redoutables combattants+
Au Printemps ?@BB, la 9 (itler)&gend : tait transfre en Normandie dans un secteur dlimit
par les )illes dE)reu-, Bernay, Gac et 6reu-+
7ors.ueut lieu le dbar.uement alli, le A 5uin ?@BB, le poste de commandement de la di)ision
se situait dans la r0ion de *erneuilsurA)re+
7a di)ision blinde fut immdiatement place sous les ordres de Rommel et re(ut comme
mission de se rassembler dans les en)irons de 7isieu-+
Ouand )int lheure du combat, les chars se re0roup,rent l%uest de "aen o8 eurent lieu les
premi,res chauffoures a)ec les blinds canadiens+
A lA::a'e (0A%(ennes, sous le haut commandement de 9 <anzer +e8er :, ils li)r,rent un
combat sans merci contre lArme britanni.ue et firent barra0e la)ance des troupes
deMont'6
ECCehard FQrster se battit "a0ny, E)recy au- commandes de son puissant en0in+
7e ?? 5uillet, la 9 (itler)&gend : tait rele)e et se re0roupait au Nord de Falaise+
Elle reprenait le combat une semaine plus tard pour tenter de contenir la pression an0lo
canadienne+ A)ec une poi0ne de blinds, elle russissait dtruire des di3aines de blinds
allis+
7e ?> ao2t ?@BB, le 9 Tiger : dECCehard FQrster se trou)e dans le chaudron de Falaise+ 'ur les
.uatre hommes .ui forment l.uipa0e dont il est le chef, deu- sont morts, le dernier .uel.ues
5ours plus tIt+
A)ec son conducteur, il dcide, pour ne pas tomber au- mains des allis, de tra)erser les li0nes
ad)erses mal0r la mitraille et les mines+
&l enfonce donc les dfenses an0locanadiennes et fonce en direction de *imoutiers+
A lapproche de la )ille, il se diri0e )ers 'aintGermain ou 'ainteFoyde$ont0ommery et le 1=
ao2t fonce en direction du dpIt dessence .ui se trou)e au chHteau de l#orlo0e, Roiville, en
passant par la 9 c#te de $ac :+ Tomb en panne dans un )ira0e, il abandonne son char,sans
le dtruire+
E11e2a%( F3%ste% se sou)enait fort bien de ce moment .uil ma racont dans lune de ses
lettres+ 9 ,ai discut avec des civils !ranDais qui se trouvaient l : me disaitil 9 6ncaables
de reconnaEtre nos uni!ormes noirs de tanFistes, ils ne nous ont as identi!is ni
inquits quand nous sommes artis, iedC :
Apr,s un lon0 priple, il russit rentrer en Allema0ne+
A loccasion du ;8
e
annive%sai%e (e la /ataille (e No%man(ie, en 1==B, E11e2a%(
F3%ste%a)ait accept de re)enir en Normandie et nous a)ions con)enu de nous rencontrer en
ao2t *imoutiers + 7e sort en a )oulu autrement R 7e 1? 5uillet 1==B, .uel.ues 5ours a)ant son
dpart pour la France, lH0e de D> ans, lan*ien pilote (u " Tigre de >imoutiers & tait
frapp par un infarctus et stei0nait subitement+
6e)enu un militant europen con)aincu, il faisait partie de ces milliers danciens
combattants allemands .ui, linstar de leurs homolo0ues fran(ais, la pai- re)enu, a)aient
dnonc a)ec force labsurdit de la 0uerre et in)it les 5eunes sen con)aincre pour .ue
les peuples de notre continent ne se dchirent plus+