El agua embotellada tiene ms polonio

radiactivo que la del grifo

Las dosis halladas estn por debajo de los niveles de referencia fijados. (Corbis)
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07/03/2014 (06:00)
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Investigadores del Centro Nacional de Aceleradores y la Universidad de Sevilla han
analizado los niveles del polonio radiactivo en 32 marcas de agua mineral. Los
resultados revelan que las concentraciones de esta sustancia nociva en algunas muestras
superan ms de 100 veces a las que hay en el agua del grifo, aunque siempre muy por
debajo de los valores peligrosos.
El polonio-210 se ha hecho popular por casos como la muerte del espa ruso Aleksandr
Litvinenko, envenenado con este radionclido altamente txico, y el del histrico lder
palestino Yasser Arafat, que pudo correr la misma suerte.
Este istopo se presenta de forma natural en pequeas trazas en el agua, el suelo y la
atmsfera, aunque cuando se acumula por ingestin o inhalacin en distintas partes
del cuerpo (hgado, bazo, riones y mdula) puede originar daos celulares.
Ahora, investigadores de la Universidad de Sevilla (US) y el Centro Nacional de
Aceleradores (CNA, centro mixto US-Junta de Andaluca-CSIC) han evaluado la dosis
de polonio-210 que recibe la poblacin espaola por consumir agua mineral
embotellada.
La del grifo est ms tratada
Los resultados, que publica la revista Radiation Protection Dosimetry, muestran que las
concentraciones de polonio oscilan entre los 0,6 y 40 milibecquerelios (mBq) por litro.
Esta cantidad es similar a la de otras aguas minerales europeas y quedan lejos de los
lmites considerados como peligrosos, aunque tampoco hay una legislacin clara al
respecto.
El polonio-210 se ha hecho popular por los casos del espa ruso Aleksandr Litvinenko y
el lder Yasser ArafatAun as, el estudio confirma que la cantidad de polonio-210 en el
agua embotellada es muy superior a la del agua del grifo, que en general no suele
superar 1 mBq/L. La de Sevilla, por ejemplo, es 0,25 mBq/L.
Las diferencia se debe a que el agua del grifo est tratada y potabilizada, explica
Rafael Garca Tenorio, investigador del CNA, quien insiste en que los niveles ms
altos de 210Po en el agua mineral, como ocurre con el potasio, el sodio y otros
elementos, aparecen de forma natural. Se incorporan al agua embotellada desde las
rocas de los acuferos y manantiales.
Los investigadores tambin han comparado la aportacin a la dosis recibida de este
radionclido nocivo respecto a la de otros dos radioistopos, el uranio 234 y 238,
presentes tambin en el agua. Aunque los niveles de 210Po son inferiores a los de
uranio en el agua mineral embotellada, su contribucin a la dosis comprometida por
ingestin es claramente superior, siendo estas dosis de polonio-210 del agua
embotellada superiores a las del agua potable de nuestras viviendas, recalca la
investigadora del Grupo de Fsica Nuclear Aplicada de la US, Inmaculada Daz
Francs. No obstante, estas dosis estn por debajo de los niveles de referencia fijados,
a partir de los cuales sera necesario adoptar medidas de proteccin radiolgica
Polonio
Elemento qumico, smbolo Po, de nmero atmico 84. Marie Curie descubri el
radioistopo
210
Po en la pecblenda (uraninita), istopo que es el penltimo miembro de
las series del decaimiento del radio. Todos los istopos del polonio son radiactivos y de
vida media corta, excepto los tres emisores alfa, producidos artificialmente.
208
Po (2.9
aos) y
209
Po (100 aos), y el natural,
210
Po (138.4 das).
El polonio (
210
Po) se utiliza principalmente en la produccin de fuentes de neutrones.
Puede usarse tambin en eliminadores de esttica, y cuando est incorporado en la
aleacin de los electrodos de las bujas, se dice que favorece las propiedades enfriantes
en los motores de combustin interna.
La mayor parte de la qumica del polonio se ha determinado usando
210
Po, 1 curie del
cual pesa 222.2 microgramos; trabajar con cantidades considerables es peligroso y se
requieren tcnicas especiales. El polonio es ms metlico que su homlogo inferior, el
telurio. Como metal, es qumicamente parecido al telurio y forma los compuestos rojo
brillante SPoO
3
y SePoO
3
. El metal es blando y sus propiedades fsicas recuerdan las
del talio, plomo y bismuto. Las valencias 2 y 4 estn bien establecidas; hay algunas
evidencias de hexavalencia. El polonio est colocado entre la plata y el telurio en la
serie electroqumica.
Se conocen dos formas del dixido: a baja temperatura, amarillo, cbico centrado en las
caras (tipo UO
2
), y a alta temperatura, rojo, tetragonal. Los halogenuros son covalentes,
compuestos voltiles, y recuerdan a los anlogos del telurio.
Efectos del Polonio sobre la salud
El polonio es estudiado en unos pocos laboratorios de investigacin donde por su alta
radioactividad como emisor de partculas alfa requiere tcnicas y precauciones
especiales de manejo.
El polonio 210 es el nico componente del humo de los cigarros que ha producido
cncer por s mismo en animales de laboratorio por inhalacin. Los tumores aparecen
con un nivel de polonio 210 cinco veces ms bajo que la dosis de una persona que fuma
mucho.
Las tasas de cncer de pulmn entre los hombres no pararon de ascender desde ser raras
en 1930 (4/100.000 por ao) a ser el causante nmero uno de las muertes por cncer en
1980 (72/100.000) a pesar de una reduccin de casi el 20 por ciento de fumadores. Pero
durante el mismo periodo, el nivel de polonio 210 en el tabaco americano se haba
triplicado. Esto coincidi con el aumento del uso de fertilizantes fosfatados por los
cultivadores de tabaco.
El fosfato de calcio acumula uranio y libera gas radn lentamente. A la vez que el radn
se desintegra, sus productos secundarios cargados elctricamente se unen a partculas de
polvo, que se adhieren a los pelos pegajosos del envs de las hojas del tabaco. Esto deja
un depsito de polonio radioactivo y plomo en las hojas. Luego, el intenso calor
localizado en el extremo ardiente de un cigarrillo volatiliza los metales radioactivos.
Mientras que los filtros de cigarrillos pueden atrapar los carcingenos qumicos, no son
efectivos contra los vapores radioactivos.
Los pulmones de un fumador crnico acaban teniendo un revestimiento radioactivo en
una concentracin mucho ms alta que la del radn residencial. Estas partculas emiten
radiacin. Fumar dos paquetes de cigarrillos al da imparte una dosis de radiacin de
partculas alfa de alrededor de 1.300 milirem por ao. Como comparacin, la dosis de
radiacin anual del americano medio por inhalcin de radn es de 200 milirem. Sin
embargo, la dosis de radiacin al nivel de accin del radn de 4 pCi/L es ms o menos
equivalente a fumar 10 cigarrillos al da.
Adems, el polonio 210 es soluble y circula por el cuerpo a todos los tejidos y clulas a
niveles mucho ms altos que los procedentes del radn residencial. La prueba es que
puede encontrarse en la sangre y orina de los fumadores. El polonio 210 circulante
provoca daos genticos y muerte temprana por enfermedades que recuerdan a los
anteriores pioneros radiolgicos: cncer de hgado y de vescula, lcera estomacal.
Leucemia, cirrosis del hgado y enfermedades cardiovasculares.
EL cirujano general C. Everett Koop declar que la radioactividad, y no el alquitrn, es
la responsable del 90% de todos los cnceres de pulmn atribuidos al tabaco. El Centro
para Control de Enfermedades concluy que los americanos estn expuestos a muchas
ms radiaciones procedentes del humo del tabaco que de cualquier otra fuente.
Fumar cigarrillos provoca el 30% de todas las muertes por cncer. Solamente una dieta
pobre rivaliza con el tabaco como causa de cncer en los E.E.U.U., causando un nmero
comparable de muertes cada ao. Sin embargo, el Instituto Nacional del Cncer, con un
presupuesto de 500 millones de dlares, no tiene fondos para la investigacin del tabaco
y el radn residencial como causantes de cncer de pulmn, presumiblemente para
proteger al pblico de temores infundados acerca de la radiacin.
Efectos ambientales del Polonio
No se conocen bien las fuerzas ambientales y bioqumicas que pueden tender a
reconcentrar estos materiales txicos en las clulas vivas.
Aunque el polonio se da en la naturaleza, se ha vuelto mucho ms disponible para entrar
en el agua, la comida, las clulas vivas y los tejidos a partir de la explosin de la minera
que empez poco despus de la segunda guerra mundial.

Read more: http://www.lenntech.es/periodica/elementos/po.htm#ixzz3DiJOXW66
El polonio es un elemento qumico en la tabla peridica cuyo smbolo es Po y su
nmero atmico es 84. Se trata de un raro metaloide altamente radiactivo, qumicamente
similar al telurio y al bismuto, presente en minerales de uranio.
Caractersticas
Esta sustancia radiactiva se disuelve con mucha facilidad en cidos, pero es slo
ligeramente soluble en alcalinos. Est qumicamente relacionado con el telurio y el
bismuto. El polonio es un metal voltil, reducible al 50% tras 45 horas al aire a una
temperatura de 54.8C (328 Kelvin). Ninguno de los alrededor de 50 isotopos de
polonio es estable. Es extremadamente txico y altamente radiactivo. Se ha encontrado
polonio en minerales de uranio, humo de tabaco y como contaminante. Todos los
elementos a partir del polonio son significativamente radiactivos. Se encuentra en el
grupo 16 y su nmero atmico es 84.
Aplicaciones
Mezclado o aleado con berilio, el polonio puede ser una fuente de neutrones.
Se utiliza tambin en dispositivos destinados a la eliminacin de carga esttica, en
cepillos especiales para eliminar el polvo acumulado en pelculas fotogrficas y tambin
en fuentes de calor para satlites artificiales o sondas espaciales.
Polonio-210
Este istopo de polonio es un emisor alfa con un perodo de semidesintegracin de
138,39 das. Un miligramo de
210
Po emite tantas partculas alfa como 5 gramos de radio.
Por ello libera gran cantidad de energa, alcanzando los dispositivos productores de
calor (en los Generadores Termoelctricos de Radioistopos o RTG en ingls) una
temperatura superior a los 750 K con tan slo medio gramo. Un nico gramo de este
istopo genera 130 vatios de potencia calrica.
El
210
Po se ha utilizado como fuente ligera de calor para dar energa a las clulas
termoelctricas de algunos satlites artificiales y sondas lunares.
Polonio-210 en el tabaco
La presencia de polonio en el humo de tabaco es conocida desde principios de los aos
60.
1

2
Algunas de las empresas tabacaleras ms importantes del mundo investigaron
formas de eliminar esa sustancia -sin xito- durante 40 aos, pero nunca publicaron los
resultados.
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EL polonio-210 contenido en los fertilizantes fosfatados es absorbido por las races de
plantas (como el tabaco) y almacenado en sus tejidos.
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Las plantas fertilizadas con
fosfatos de roca contienen polonio-210, y la radiacin alfa que emite se estima que
causa alrededor de 11 700 muertes anuales en todo el mundo por cncer de pulmn.
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Historia
Tambin conocido como Radio F, el polonio fue descubierto por Pierre Curie y Marie
Curie-Skodowska en 1898, y fue posteriormente renombrado en honor a la tierra natal
de Marie Curie, Polonia. En aquella poca, Polonia no era un pas independiente y se
encontraba bajo el dominio de Rusia, Prusia y Austria, y Marie albergaba la esperanza
de que este nombramiento le aadira notoriedad. Fue el primer elemento cuyo nombre
derivaba de una controversia poltica.
Fue el 1 elemento descubierto por el matrimonio Curie mientras investigaban las
causas de la radiactividad de la pechblenda. La pechblenda, tras eliminar el uranio y el
radio, era incluso ms radiactiva que estos elementos juntos. Esto les llev a encontrar
el nuevo elemento. El electroscopio lo mostr separndolo con bismuto.
Obtencin
Aunque es un elemento de procedencia natural, slo est presente en los minerales de
uranio natural a razn de 100 microgramos por tonelada.
En 1934, se demostr que cuando el bismuto natural (
209
Bi) es bombardeado con
neutrones, se crea
210
Pb, precursor del polonio. Se puede crear polonio en cantidades de
miligramos mediante este procedimiento, utilizando flujos de neutrones grandes, como
los que se encuentran en los reactores nucleares.
Precauciones
El polonio es un elemento altamente txico, radiactivo y de peligroso manejo. Incluso
en cantidades de microgramos, el manejo de
210
Po, es muy peligroso y requiere de
equipamiento especial utilizado bajo estrictos procedimientos de seguridad.
Curiosidades

Las secciones de curiosidades deben ser evitadas.
Puedes mejorar este artculo introduciendo la informacin til de esta seccin en el resto del
texto y quitando los datos inapropiados.
El ex espa ruso Aleksandr Litvinenko fue asesinado con
210
Po, supuestamente debido a
su investigacin por el asesinato de la periodista Anna Politkvskaya. Esto est
reflejado en uno de los captulos de la serie Mil maneras de morir, con una adaptacin
grfica del envenenamiento del espa. Manera de Morir #304 Radiodesactivado.
El exespa ruso Alexander Litvinenko fue empleado por el Centro Nacional de
Inteligencia (CNI) en una investigacin sobre los posibles vnculos entre la mafia rusa y
el presidente del pas, Vladimir Putin. Segn los diarios britnicos Daily Mail y Evening
Standar, esta revelacin fue hecha por Ben Emmerson, abogado de la esposa del
fallecido, durante la audiencia preliminar para la investigacin de la muerte en Londres,
en el ao 2006, del antiguo agente del KGB, que fue envenenado con polonio 210
supuestamente vertido en una taza de t que bebi en el hotel Mayfair durante una
reunin con antiguos compaeros de los servicios de seguridad.
Fuentes del CNI, rehusaron confirmar o desmentir esta revelacin, alegando que la ley
impide taxativamente decir si una persona, aunque est muerta, fue o no una fuente, un
miembro del servicio o un colaborador. No obstante, seis meses antes de morir
envenenado, Litvinenko contact con policas espaoles para explicarles qu papel
desempeaban ciertos hombres de negocios involucrados con la mafia rusa. El ex
agente ruso dio algunas pistas sobre la importancia que tenan algunos jefes mafiosos y
qu tipo de relaciones podan mantener con altas instancias del Estado ruso.
Segn una investigacin de Al Jazeera de julio de 2012, tambin Yaser Arafat habra
muerto envenenado con Polonio 210.
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