TEORIAS ESTOCSTICAS: consideran al envejecimiento como consecuencia de alteraciones que

ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo. Entre ellas se encuentran las
siguientes:
Teora del error catastrfico (Orgel, 1963): esta teora propone que con el paso del
tiempo se producira una acumulacin de errores en la sntesis proteica, que en ltimo
trmino determinara dao en la funcin celular. Se sabe que se producen errores en los
procesos de trascripcin y translacin durante la sntesis de protenas, pero no hay
evidencias cientficas de que estos errores se acumulen en el tiempo (en contra de esta
teora est la observacin de que no cambia la secuencia de aminocidos en las protenas
de animales viejos respecto de los jvenes; no aumenta la cantidad de tRNA defectuoso
con la edad, entre otros aspectos). Actualmente hay poca evidencia que apoye esta teora.
Se ha encontrado una buena correlacin entre los niveles celulares de superxido dismutasa
(enzima de accin antioxidante) y la longevidad de diferentes primates. Adems, estudios en ratas
sometidas a restriccin calrica han mostrado un aumento en la longevidad de stas, lo que se
cree es debido a una menor produccin de radicales libres. Pero, por otro lado, no hay estudios
que hayan demostrado que animales sometidos a dietas ricas en antioxidantes logren aumentar su
sobrevida.
Desgraciadamente, an faltan estudios para lograr comprender ms a fondo el rol de los radicales
libres en el proceso de envejecimiento.
Lo que s es claro, es el importante papel que juega el dao producido por la liberacin de
radicales libre en ciertas patologas relacionadas con el envejecimiento, tales como las
enfermedades cardiovasculares, cncer, cataratas, Enfermedad de Alzheimer, y otras.
Segn la evidencia con la que contamos hasta el momento, si logramos disminuir la generacin de
radicales libres o neutralizamos su dao, lograramos disminuir estas enfermedades. Entonces,
seramos capaces de prevenir una muerte precoz por estas patologas.
Lo que no es claro, es si logrando disminuir el dao por radicales libres, lograremos aumentar la
longevidad.
Teora del entrecruzamiento: Esta teora postula que ocurriran enlaces o
entrecruzamientos entre las protenas y otras macromolculas celulares, lo que
determinara envejecimiento y el desarrollo de enfermedades dependientes de la edad.
Dicha teora no explica todos los fenmenos relacionados al envejecimiento, pero s algunos. Se
sabe que el desarrollo de cataratas es secundario a que las protenas del cristalino sufren
glicosilacin y comienzan a entrecruzarse entre ellas, lo que lleva a opacificacin progresiva de
ste. Tambin se ha observado entrecruzamiento de las fibras de colgeno entre ellas, pero su
significado clnico no es del todo claro.
Teora del desgaste: esta teora propone que cada organismo estara compuesto de partes
irremplazables, y que la acumulacin de dao en sus partes vitales llevara a la muerte de
las clulas, tejidos, rganos y finalmente del organismo. La capacidad de reparacin del
ADN se correlaciona positivamente con la longevidad de las diferentes especies. Estudios
animales no han demostrado una declinacin en la capacidad de reparacin de ADN en los
animales que envejecen. Faltan an ms estudios para saber si realmente se acumula
dao en el ADN con el envejecimiento.
Teora de los radicales libres (Denham Harman, 1956): esta es una de las teoras ms
populares. Propone que el envejecimiento sera el resultado de una inadecuada
proteccin contra el dao producido en los tejidos por los radicales libres.
Vivimos en una atmsfera oxigenada, y por lo tanto oxidante. El oxgeno ambiental promueve el
metabolismo celular, produciendo energa a travs de la cadena respiratoria (enzimas
mitocondriales). Como la utilizacin y manejo del O2 no es perfecta, se producen radicales libres,
entre ellos el radical superxido. Los radicales libres son molculas inestables y altamente
reactivas con uno o ms electrones no apareados, que producen dao a su alrededor a travs de
reacciones oxidativas. Se cree que este tipo de dao podra causar alteraciones en los cromosomas
y en ciertas macromolculas como colgeno, elastina, mucopolisacridos, lpidos, etc. La
lipofucsina, llamada tambin "pigmento del envejecimiento", corresponde la acumulacin de
organelos subcelulares oxidados.
TEORIAS NO ESTOCASTICAS: consideran que el envejecimiento est predeterminado. Estas teoras
proponen que el envejecimiento sera la continuacin del proceso de desarrollo y diferenciacin, y
correspondera a la ltima etapa dentro de una secuencia de eventos codificados en el genoma.
Hasta el momento no existe evidencia en el hombre de la existencia de un gen nico que
determine el envejecimiento, pero a partir de la Progeria (sndrome de envejecimiento
prematuro), se puede extrapolar la importancia de la herencia en el proceso de envejecimiento.
Entre ellas se encuentran las siguientes:
Teora del marcapasos: los sistemas inmune y neuroendocrino seran "marcadores"
intrnsecos del envejecimiento. Su involucin estara genticamente determinada para
ocurrir en momentos especficos de la vida. El Timo jugara un rol fundamental en el
envejecimiento, ya que al alterarse la funcin de los linfocitos T, disminuye la inmunidad y
aumenta, entre otros, la frecuencia de cnceres. "Reloj del envejecimiento".
Teora gentica: es claro que el factor gentico es un importante determinante del
proceso de envejecimiento, aunque no se conocen exactamente los mecanismos
involucrados.
Existen patrones de longevidad especficos para cada especie animal. Existe mucha mejor
correlacin en la sobrevida entre gemelos monocigotos, que entre hermanos. La sobrevida de los
padres se correlaciona bien con la de sus hijos.
La relacin peso cerebral/ peso corporal x metabolismo basal x temperatura corporal, mantiene
una relacin lineal con la longevidad en los vertebrados.
En los dos sndromes de envejecimiento prematuro, en los cuales los nios mueren de
enfermedades relacionadas al envejecimiento, hay una alteracin gentica autonmica
hereditaria.