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Una obra rodeada de misterio e incgnitas

ADN Cultura

Baudelaire. Despus de un trabajo investigativo casi policial, el filsofo Giorgio Agamben
public en Italia una monumental edicin histrico-gentica del famossimo ensayo sobre el
poeta francs, compuesto por Walter Benjamin. El libro aporta una valiosa novedad: no slo
ordena los materiales existentes sino que tambin rastrea su origen y evolucin

Por Alejandro Patat Para LA NACION


El famossimo ensayo sobre Charles Baudelaire, compuesto por Walter Benjamin entre 1935 y
1939, ha hallado quizs una paz provisoria, una tregua. Desde hace dcadas, estudiosos de todo
el mundo intentan darle la forma que el propio Benjamin, judo suicida por temor de caer en
manos nazis, no pudo llegar a completar. La disputa es variada e intensa. Por un lado estn
quienes inscriben al autor en la lista de pensadores msticos y ven en Baudelaire un libro
esotrico y espiritual, hecho de iluminaciones epifnicas. Por el otro se ubican quienes, como
Giorgio Agamben, que recientemente public en Italia Charles Baudelaire. Un poeta lirico
nell'et del capitalismo avanzato , monumental edicin histrico-gentica del ensayo, sostienen
que el laboratorio benjaminiano es el resultado de un mtodo compositivo, coherente y
articulado, en que la teora "ilumina los procesos materiales de la creacin a la vez que estos
ltimos echan una nueva luz sobre la teora misma". En pocas palabras, se trata de la
contraposicin entre dos lecturas: la que ve en el ensayo una forma del aura y la que lo ve como
una forma de la materia.
Para muchos, la clave de comprensin del texto es este fragmento, anotado por Benjamin en el
reverso de una publicidad de agua mineral y conservado en la Biblioteca Nacional de Pars, que
termin por converger en el ensayo sobre Baudelaire:
Cuando un hombre, un animal o un ser inanimado alza la mirada hacia nosotros, en primer lugar
nos conduce lejos; su mirada suea, nos arrastra en su sueo. El aura es la manifestacin de una
lejana, por ms cercana que resulte. Tambin las palabras poseen su aura.
Las flores del mal sera la manifestacin de un aura, presente en la mirada del poeta, que nos
arroja en un abismo, lejos, muy lejos respecto del mundo que nos circunda. Pero el siguiente
fragmento, texto preparatorio para el ensayo, sirve de apoyo para quienes hoy todava ven en
Benjamin a uno de los mayores intelectuales marxistas de todos los tiempos:
La primera etapa del mtodo marxista consiste en asumir el principio de montaje de la historia.
Erigir, en suma, las grandes construcciones sobre la base de minsculos elementos estructurales
recortados con precisin. Es ms, descubrir en el anlisis del pequeo momento particular el
cristal del acaecer total.
Baudelaire sera el resultado de la aplicacin frrea de un mtodo basado sobre la materia, ajeno
a cualquier forma de lectura mstica o espiritual.
Para una historia del ensayo

La nueva edicin italiana del libro conlleva una novedad importantsima respecto de la alemana
de Rolf Tiedemann, la confusa edicin francesa o la espaola. Esta edicin, cuidada por Agamben
y dos de sus ms fieles colaboradores, pone en orden todos los materiales existentes y permite
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comprender no slo el ejercicio de un mtodo preciso por parte del ensayista alemn, sino
tambin cmo los materiales estudiados hasta entonces fueron cobrando forma.
La historia de la edicin se parece ms bien a la trama de un policial. En 1981, Giorgio Agamben,
leyendo apuntes de Georges Bataille, descubri que exista un enorme sobre que la viuda del
ensayista francs haba entregado a la Biblioteca Nacional de Pars y que deba de contener las
fichas preparatorias de Benjamin para el ensayo sobre Baudelaire. Despus de una pesquisa
electrizante, cuando efectivamente Agamben hall el sobre abandonado en un armario,
propuso a la editorial Einaudi la publicacin de todos esos materiales. La editorial, que haca
poco haba pasado a manos de Berlusconi y que ya posea en su catlogo una costossima edicin
de la obra, se opuso a la nueva publicacin, que transformara la precedente en un libro
obsoleto.
Baudelaire, un work in progress
Agamben esper varios aos y, por fin, en 2012, public todos los materiales hallados en la
Biblioteca junto a otros ya publicados en la edicin crtica de Tiedemann: apuntes en papeles de
color que Benjamin clasificaba de manera manaca, cuestionarios, diagramas, esquemas, listas
temticas, como as tambin las cartas en que discute con Max Horkheimer y Theodor Adorno,
y gracias a los cuales hoy es posible recorrer el ensayo como un autntico work in progress .
Adems, la edicin italiana distingue siete fases en la composicin del texto. Las tres primeras
renen la protohistoria de cmo nace el libro, los materiales que van de la lectura a la
documentacin y los que van de la documentacin a la construccin del ensayo, segn un plan
tripartito. Las cuatro restantes comprenden la definitiva clasificacin y disposicin de los
materiales (en un esquema llamado "Parque central", en que el ensayo se despliega como un
mapa); la primera redaccin del ensayo y las objeciones implacables de Adorno; la segunda
redaccin, con enormes modificaciones; y en fin, la explicacin de cmo las Tesis sobre el
concepto de historia , compuestas a principios de 1940, habran de confluir en el ensayo, que se
haba vuelto para el escritor alemn "el proyecto que ms me interesa frente a cualquier otro
trabajo".
Gracias a todos esos materiales poseemos la arquitectura exacta del libro. Conocemos, por
ejemplo, los contenidos de las tres secciones que prevea, as como la transformacin de la
segunda parte del ensayo (la nica que poseemos, Pars durante el Segundo Imperio) en Sobre
algunos motivos en la obra de Baudelaire, segn las solicitudes de Adorno.

Del Libro de los Pasajes al libro Baudelaire

Lo primero que Agamben desmonta es la idea de que el Libro de los Pasajes, como afirma esa
leyenda que se perpeta desde hace aos, se haya perdido en una valija que Benjamin habra
llevado consigo hasta Port-Bou, donde se suicid. Para el filsofo italiano, el Libro de los
Pasajes fue abandonado como proyecto ya en Pars, porque en su lugar se haba impuesto
soberano el ensayo sobre Baudelaire, que, claro est, haba sido concebido como un captulo de
ese primer gran proyecto.
En 1935, en efecto, Benjamin haba imaginado un ambicioso volumen que deba llevar por
ttulo Pars, capital del siglo XIX, y que en las cartas a sus colegas y amigos llamaba,
simplificndolo, Passagenwerk oLibro de los Pasajes. Gracias a un resumen que el propio
Benjamin escribi en francs en 1939, ltima tentativa de reordenamiento del proyecto,
sabemos que el libro deba contener cinco captulos: el primero, sobre los pasajes de Pars; el
segundo, sobre las ilustraciones de Grandville acerca de las exposiciones universales; el tercero,
sobre la decoracin de interiores bajo el gobierno de Luis Felipe; el cuarto sobre Baudelaire y las
calles de Pars; el quinto, sobre cmo la urbanizacin de Haussmann bajo el imperio de Napolen
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III impidi la organizacin de las barricades (esto es, el despliegue de protestas sociales en las
calles de Pars revolucionaria con la organizacin de bloqueos -piquetes, diramos hoy- para
impedir el paso de las fuerzas policiales).
El punto de partida del volumen era el anlisis de los pasajes de Pars, esas galeras comerciales
cubiertas con nuevos materiales de construccin (hierro y vidrio), nacidas antes de la Revolucin
de 1789 y definitivamente abandonadas por los urbanistas en 1848. Los primeros pasajes haban
nacido como lugares de concentracin de la riqueza burguesa en ascenso y ofrecan un vasto
repertorio del lujo: telas costossimas, muebles de moda, decoracin de interiores. Bajo la
mirada vida de los transentes, que podan prcticamente recorrer la ciudad bajo techo yendo
de pasaje en pasaje, se expona, triunfante, la mercadera fetiche, cuya posesin determinaba
estar dentro o fuera de la nueva organizacin social. Exhibirse para ser vistos (hombres, mujeres
y mercadera) era la clave de la flnerie , es decir, el deambular sin meta y sin apuro, de los
habitantes de Pars. Benjamin, a su vez, se interesaba por desentraar una fascinante mutacin
de los pasajes en tan breve tiempo.
Los nuevos pasajes construidos durante la Restauracin, en particular despus de 1830,
comenzaron a alojar negocios cada vez menos prestigiosos, hasta convertirse por fin en lugares
de placer sexual. Se sabe que los pasajes que todava hoy se conservan cerca de los ex-barrios
bohemios albergaban en el primer piso habitaciones desde las cuales las prostitutas llamaban a
los pasantes, y en los subsuelos, los baos turcos, an activos, los fumaderos de opio y hashish .
A Benjamin, precisamente, le interesaba analizar cmo la transformacin de los pasajes
implicaba la transformacin de la sociedad y cmo la buguesa, as como venda y compraba
muebles en exposicin, venda y compraba cuerpos.
El primer problema le surgi a Benjamin cuando comprendi que Baudelaire se ubica ms all
del apogeo de los pasajes, y que su visin infernal de Pars coincide ms bien con la decadencia
de los pasajes y con el proyecto urbanista de Haussmann, quien celebra el ascenso social de la
burguesa a travs de losboulevards y de la demolicin de la Pars antigua y medieval. En ese
preciso momento, Benjamin convirti el Libro de los Pasajes en el ensayo Baudelaire, que deba
llevar por subttulo Un poeta lrico en la era del capitalismo avanzado.

Los apuntes y las reas temticas

Intil repetir que los apuntes se presentan por momentos ms iluminadores que el ensayo
mismo. La aguda lucidez de Benjamin le permite distinguir treinta reas temticas, que deban
confluir en las tres partes del libro: algunas efectivamente tratadas, otras, incluso tachadas y
eliminadas a medida que avanza en la elaboracin del libro. Por ejemplo, la primera parte deba
abordar la historia de la recepcin de Las flores del mal, la disposicin sensitiva, la pasin
esttica y la melancola, pero tambin los temas de la proscripcin, Gautier y la prostitucin.
Hoy, gracias a las fichas, sabemos que estos tres ltimos temas fueron eliminados del proyecto.
Por lo tanto, la primera y la tercera parte del libro, que Benjamin nunca lleg a concluir, pueden
deducirse. Por ejemplo, los apuntes dedicados a "la novedad", perno de la modernidad,
destinados a la tercera parte del libro, no llegaron a concretarse como texto acabado. Pero, en
lugar de este ltimo, podemos leer, ficha tras ficha, todo lo que Benjamin anot al respecto.
"Por qu cada uno comunica al otro su propia novedad?" A su pregunta Benjamin responde:
"Probablemente para triunfar sobre los muertos". O escribe tambin:
Lo moderno es la poca del infierno. Las penas del infierno son aquello que ms nuevo se ofrece
de vez en vez. No es que sucede siempre lo mismo. Se trata ms bien del hecho de que el rostro
del mundo no cambia nunca por aquello que constituye lo nuevo; es ms, lo nuevo es en efecto
siempre lo mismo. En esto consiste el infierno.
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Siempre en el conjunto de fichas acerca de lo nuevo, toma nota de una publicidad de 1816: "Tout
ce qui est nouveau est toujours beau " (todo lo que es nuevo es siempre bello). Y de lo nuevo
pasa a la moda:
La moda es el esfuerzo con que las clases altas se distinguen de las clases bajas, o ms bien, de
las clases medias. Si las clases medias adoptan una moda, ella ya no tiene valor para las clases
altas. La novedad es, entonces, la condicin imprescindible de la moda.
Y, por ltimo, anota en torno a Baudelaire: "A la idea del progreso en la historia del arte,
Baudelaire contrapone otra concepcin: en el orden potico y artstico, dice Baudelaire, toda
revelacin raramente tiene un precursor. El artista no se revela sino a s mismo".
Una red de conceptos clave

Paso a paso, rea por rea, el laboratorio de Benjamin, que analiza todo tipo de texto (cuento,
novela, teatro, ensayo, publicidad, poesa o artculo de peridico), va develando varios
conceptos clave. stos, por otra parte, crean una red o sistema cultural que permite al ensayista,
en fin, llegar a la meta ms ambiciosa: demostrar cmo Baudelaire constituy, a travs de la
ltima gran obra lrica de Occidente, el antdoto ms eficaz contra la modernidad entendida
como progreso. As, en cientos de pginas asistimos al despliegue de ideas, interrogaciones,
discusiones que Benjamin desprende de las lecturas en verdad increbles. Y ms que una vertical
sucesin histrica que establezca fuentes de Las flores del mal, Benjamin aspira a reconstruir
asociaciones horizontales, que permiten visualizar nuevos sentidos. Antigedad parisina, eterno
retorno, relaciones polticas, Jugendstil, flneur , masa, melancola, tedio, dandi, lesbianas: todo
se va definiendo en torno a Baudelaire como paradigma irrenunciable del mundo presente.
Por ejemplo, Benjamin asocia la utopa desencantada de Blanqui, el revolucionario encarcelado
en el Segundo Imperio que concibi un alucinado tratado cosmolgico durante su encierro, a la
desesperada visin del mundo en Baudelaire. La discusin en torno a la nueva geometra urbana
de Pars, con sus amplios boulevards y sus cuadras siempre iguales en altura y en estilo
arquitectnico, lo llevan a considerar esa arquitectura la fuente del Hasto y del Tedio en el
poeta. Las cartas que Baudelaire escribe a su madre, en las que se autoconmisera por su aspecto
casi de mendigo, conducen a Benjamin a analizar cmo Las flores del mal se mueve en torno a
la figura central del chiffonnier, el ropavejero, verdadero lter ego del poeta. Por fin, el uso de
los maysculas en el libro de poesas (Ennui , Mort , Tnbres ,Enfer ) lo incita a considerar por
primera vez Las flores del mal como la mayor exposicin de alegoras modernas, en funcin de
una recodificacin que se remonta hasta los tiempos antiguos.

De la primera a la segunda redaccin

Los cambios que Benjamin aport a la segunda parte del libro, la nica que conservamos, son
enormes, a tal punto que la crtica los ha ledo histricamente como dos ensayos distintos. Pero
esta edicin, en cambio, propone leerlos en sucesin, con los documentos anexos necesarios
para entender por qu tantas cosas se modificaron.
En la primera redaccin, Baudelaire se nos aparece como un conspirador de profesin, y la red
de alegoras de Las flores del mal, como un mensaje cifrado, digno de toda revolucin. A la luz
de los textos histricos de Marx ms que a la de sus textos ideolgicos, el poeta resulta la
contestacin carnal a una forma imperante del mercado intelectual: se presenta como una
prostituta que vende sus ideas. Pero bajo la apariencia de mercadera, se vela en Las flores del
mal todo lo que de peligroso, insidioso y aterrorizador esconde la masa, y que slo el poeta
puede ver. El artista es el hroe que la sociedad tira a la basura como un desecho.
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Ante las impiadosas objeciones de Adorno que recibe el manuscrito de la primera redaccin,
Benjamin replica furioso: no tiene intenciones de estudiar a Baudelaire como parte de aquellos
que combatieron contra la humanidad situndose en la vanguardia o en la retaguardia. Decide
estudiarlo "en su propia casa: el campamento enemigo". Benjamin afila la puntera, redefine el
concepto de mercadera, flneur y masa; reintroduce las discusiones incluidas en su ensayo
sobre el arte en la poca de la reproductibilidad tcnica; afronta el problema moderno de la
falta de experiencia que en un tiempo se transmita de generacin en generacin, extrado de
su esplndido ensayo sobre la narracin; compara el aura con la memoria involuntaria de Proust.
Accede en fin a ese tono catastrfico y melanclico de la ltima versin. Concluye:
Traicionado por sus ltimos aliados, Baudelaire avanza contra la masa, lo hace con la ira
impotente de quien avanza contra la lluvia y el viento.
Terminada la segunda redaccin, enfermo, perseguido y en fuga, Benjamin reelabora an los
nuevos fragmentos. Se ocupa obsesivamente de la sustitucin de los faroles a gas de los pasajes
por la iluminacin elctrica, que habra modificado la percepcin de la realidad en Baudelaire.
Imaginando al poeta solo en Pars, escribe, vencido, uno de sus ltimos apuntes: "Todo era
tinieblas y, sin embargo, esplendor."