Un parmetro importante en clculos de la ingeniera del yacimiento es la
permeabilidad relativa o, en trminos ms acogedores, la forma en que el aceite y el agua comparten la permeabilidad disponible de la roca almacn cuando cada uno de los dos fluidos ocupa parte del espacio poroso. Como muestra el grfico: cuando ms alta es la saturacin de aceite (So), mayor es la permeabilidad para el aceite; en otras palabras, cuanto ms aceite est contenido en los poros, ms fcil el aceite se mover a travs de los poros. Por el contrario, cuanta ms agua est contenida en los poros (SW), el aceite no se mover fcilmente. Para la produccin de aceite tambin es muy importante que tanto la curva de aceite y la curva de agua se aproximen a la lnea de cero para saturaciones apreciables de aceite, respectivamente agua. Esto significa que como el aceite entra en los poros, como sucede durante el proceso de acumulacin, nunca puede sustituir toda el agua que estaba originalmente presente en ellos: queda un 'contenido de agua irreducible, Swc', tambin conocida como la saturacin de agua congnita. Del mismo modo, si el agua entra en los poros para reemplazar al aceite, que se ha movido a la produccin de pozos, no se puede expulsar todo el aceite: una saturacin de aceite residual, Sor. Relacionados fenmenos se discutirn en la Seccin F.2.
D.4 ESPACIO POROSO Y SEDIMENTOLOGIA En los primeros aos de la industria petrolera, cuando un pozo era perforado, en gran medida era un motivo de sorpresa qu tipo de yacimiento se encontrara: buena o mala. Si el espacio poroso de la roca estara bien desarrollada, si el pozo podra ser un buen productor (suponiendo que no haba otras influencias perturbadoras activas); si, por el contrario, la porosidad y permeabilidad eran pobres, el pozo producira poco, o incluso ser totalmente "apretado". (Llamado as porque el yacimiento en ese lugar fuera poco porosa o "apretados"). Las causas qu se ha encontrado u otras condiciones alternativas rara vez podan ser entendidas en esos das. En las ltimas dcadas, esta condicin ha mejorado, ya que gran parte de investigacin que se ha hecho en las propiedades de los sedimentos en la escala del yacimiento, es decir, en las condiciones de sedimentacin en cuerpos con dimensiones en el orden de unos pocos cientos de metros. (Tal vez no sea del todo injusto decir que, previamente, sedimentlogos haban estado trabajando en una escala de kilmetros o centmetros.) Esta investigacin nos proporcion una mejor comprensin de la distribucin geomtrica, espacial de diferentes tipos de rocas y de las relaciones de estos cuerpos de diferentes tipos de rocas el uno al otro; esta mejora de la comprensin se basa en gran medida en el estudio de la gnesis de estos organismos de sedimentos. El mayor conocimiento de la geometra de los cuerpos de roca reservorio mejora nuestra capacidad de predecir si un bien es probable que encuentre un yacimiento de buena o mala roca; o ms bien la forma de evitar la perforacin de pozos en lugares donde probablemente la roca almacn encontrada sea pobre. El conocimiento ms refinado tambin ayuda en la refinacin de la estimacin de la roca almacn en volmenes y por lo tanto de las reservas presentes en los embalses. Un factor que ha contribuido a estimular la investigacin de fenmenos sedimentolgicos es la aplicacin ms comn de recuperacin secundaria o suplementaria. La correcta aplicacin de estos mtodos requiere tan buena como sea posible una comprensin del flujo de fluidos a travs de los yacimientos, que a su vez, por supuesto, depende de las variaciones de la permeabilidad a travs de los cuerpos de la roca del yacimiento. Estos procesos de flujo de fluidos se estudian a menudo por medio de numrica, modelos computarizados y los estudios sedimentolgicos ayudan a refinar las descripciones de yacimientos en que los modelos se basan (vase la seccin H.4). Adems, gracias al mayor conocimiento de la geometra de sedimentos, a menudo es posible dibujar una imagen bastante precisa de las variaciones de permeabilidad para el propsito de cartografa de las 'vas de flujo' a travs del cual los fluidos se mueven preferentemente.
El propsito de los estudios de sedimentolgicos de los yacimientos es, pues, para retratar la mayor precisin posible - para dibujar la imagen 'ms probable' - la estructura interna del depsito. Tales estudios sedimentolgicos tienden a desarrollarse ms o menos a lo largo del mismo curso, como se muestra en el diagrama de flujo siguiente.